105 黑暗童话
“噢，你也已经喝完了。”
康纳望着皮特那空荡荡的杯子，满脸都是失望，丝毫没有注意到皮特正在试图隐藏自己杯子的意图。
正在担心扎克把整个脑袋都塞入杯子里的霍登，视线余光瞥了皮特一眼，露出了微笑，“可以麻烦你把童话书拿过来吗？皮特？”
“今天单独进行课外辅导，可能有点来不及了，但我可以为你们阅读一个故事，然后应该就可以到晚餐时间了，你们觉得怎么样？”
霍登的话语还没有来得及落下，康纳就第一个嚷嚷起来，“好，好好好！我去！我去！”他的脚步还站在椅子上没有来得及下去，嘴巴就已经飞到卧室里寻找童话书了。
霍登哑然失笑，对着皮特再次说道，“你是否有作业的问题需要我解答？也许我可以提前做好心理准备。”
皮特没有说话，只是默默地点点头，然后也站了起来，朝着自己房间的方向走去。
脚步后面就跟着康纳那个小尾巴，不断嚷嚷着“我来我来”，屁颠屁颠地超过了皮特，如同龙卷风般率先冲进了房间，而后又一阵呼啸地冲了出来，但这次手里多出了一本老旧的童话书。
“霍登！”
康纳把童话书摆放在了霍登的面前，然后重新爬上自己的椅子，红扑扑的脸颊之上带着满脸的期待。
霍登将扎克放在了旁边的座椅上，康纳已经迫不及待地把童话书翻到了自己想要倾听的那个故事页面，嘴里絮絮叨叨地抱怨着皮特拒绝给他们朗读，此时正在对面缓缓坐下来的皮特，有些狼狈窘迫。
“那么，你们现在准备好了吗？我来为你们朗读这个’青蛙与妈妈’的故事。”霍登嘴角的笑容也不由跟着上扬了起来，他能够隐约明白皮特带着两个调皮蛋弟弟的感受，应该是时时刻刻都在感觉到心累。
不要说皮特了，霍登才进来不到五分钟，叽叽喳喳的吵闹声响就已经堪比魔音灌脑了。
但此时听到霍登准备讲故事，康纳和扎克都安静了下来，瞪着大眼睛，满满都是期待地注视着霍登。
压力山大。
“从前有一只小青蛙，他非常调皮捣蛋，从来都不听妈妈的话。”
“青蛙妈妈担心着小青蛙的安危，不断劝阻他，让他不要到危险的地方去；但小青蛙却拒绝听妈妈的话，妈妈不让他去的地方，他就偏偏一定要去。”
霍登放慢了语速和语调，非常有耐心地讲述着童话，康纳和扎克都听得非常专心，然后皮特就突然冒了一句，“这不是康纳吗？”
康纳羞涩地双手捂住了脸颊，“皮特！我才没有！”
霍登也忍不住哧哧地笑了起来，继续念着童话。
“小青蛙每天都是如此调皮，然后有一天，青蛙妈妈生了重病，就要结束生命了，她躺在病床上奄奄一息，却始终放心不下调皮的小青蛙，于是把小青蛙喊到了床边。”
“小青蛙此时才意识到妈妈就要离开自己了，他也留下了眼泪，哭着对妈妈说道，对不起，妈妈不要走，我以后会听话的。”
整个屋子都安静了下来，就连扎克都没有发出声响，就这样呆呆地看着霍登。
霍登也不确定他是否听懂了那个童话的内容，但扎克却能够感受到霍登声音里流露出来的悲伤与失落。
康纳不知不觉地抓住了霍登的衣服袖子，神情也跟着悲伤了起来。
“青蛙妈妈希望能够永远陪伴在孩子身边，于是希望自己能够埋葬在地里，但她担心小青蛙可能又不听话，于是她就告诉孩子，希望孩子能够把自己埋葬在大海里，’这次不要不听话，请一定把我埋葬在大海里。’”
“但是青蛙妈妈却没有想到，小青蛙这次真的听话了，将妈妈埋葬在了大海里，然后青蛙妈妈就再也没有办法陪伴在小青蛙的身边了。”
霍登也有些意外童话的结局，他万万没有想到，这居然是一个黑暗童话，不经意唤醒了自己隐藏在记忆深处里的脆弱，声音也不自觉地染上了些许哀伤。
康纳似乎感受到了霍登身上的悲伤，小手不由攥得更紧了，低声抽泣着，“小青蛙……小青蛙是不是永远……永远都看不到妈妈了？霍……霍登……青蛙妈妈是不是永远……永远都要沉睡在大海里了？青蛙妈妈……妈妈好可怜……”
说着说着，康纳就牢牢握住了霍登的手腕，如同抓住救命稻草一般，那张小脸之上挂着晶莹的泪珠，大颗大颗地往下掉。
坐在旁边的扎克不明所以，他还没有办法理解童话故事里的深刻含义，却只是感受到了那股挥之不去的哀伤，就连皮特也沉浸在自己的思绪里低垂下了脑袋，这似乎吓到了小家伙，“哇”地一声就嚎啕大哭起来。
“妈妈……妈妈……”扎克就这样不管不顾地干嚎起来。
霍登有些手忙脚乱，顾不上自己的情绪，连忙将扎克抱了起来，轻轻拍打着扎克的后背，安抚着情绪；然后转头看向康纳，用右手擦干小家伙脸上的泪痕，连连安慰到，“所以当妈妈还在身边的时候，我们应该好好珍惜，明白吗？”
“我们应该学会爱护妈妈，把自己的想法告诉妈妈，珍惜妈妈在身边的每分每秒，不要等到失去才懂得珍惜。”霍登对着康纳露出一个大大的笑容，但效果依旧有限，因为扎克的哭喊声严重破坏了话语里的情绪。
情急之下，霍登却有了一个想法，悄然地在左手掌心里积蓄了些许光元素，轻轻拍打着扎克的后背，而后专注地注视着康纳，将些许光元素融入自己的声音里，低声安慰到，“康纳的妈妈依旧在身边，对吗？”
那淡淡的温暖稀稀落落地洒落下来，康纳和扎克的情绪都稍稍稳定了些许，然后康纳瞪大眼睛注视着霍登，带着浓浓的鼻音询问到，“真的吗？妈妈依旧会在我的身边吗？”
“当然，妈妈希望守护着康纳长大，还有扎克和皮特，还有茉莉和爸爸，大家都会牢牢地团聚在一起。如果可以的话，康纳应该告诉妈妈自己的真实感受，让妈妈也知道，其实康纳一直在默默地爱着她。”霍登嘴角的笑容轻轻上扬起来，声音里的温暖正在变得深切真实。
康纳似懂非懂地嘟着嘴巴点点头，抬起小手胡乱擦拭着脸颊上的泪水，然后眼皮子就开始往下耷拉起来。
106 课外辅导
当茉莉推开家门的时候，看到的就是这样一幕：
扎克昏昏沉沉地靠着霍登的肩膀，似乎已经沉睡，时不时抬起小手揉着眼睛，看起来好像哭累了的模样。
康纳则扒拉着霍登的右手手臂，以一个别扭的姿势撅起屁股依靠着霍登，好像把霍登的手臂当做枕头一般，眼皮也正在有一下没一下地耷拉着。
皮特就坐在霍登的正对面，却也是低垂着脑袋，用右手支撑着脑袋，如同小鸡啄米一般不断点头着。
氤氲的暖暖热气在并不明亮的煤油灯底下缭绕着，扑面而来的温暖让身体肌肉不由自主地放松下来，那种属于家的安逸和舒适却是言语所无法描述的享受，在外奔波劳累一整天的心防就这样缓缓松懈。
“这是……”
茉莉有些怀疑自己的眼睛，不敢相信自己的眼睛，却也不明白发生了什么。
然后霍登就别扭地往后转了转头，却因为担心吵醒扎克而不敢做大动作，只是扭了一半，扬声询问到，“茉莉？”
“霍登？”茉莉快步走了过来，稍稍压低音量地询问到，“这是怎么回事？”
“我为他们朗读了一篇童话，而结局不太美好。”霍登的笑容有些尴尬，他现在能够终于明白什么叫做“安徒生童话”的真相毁灭童年回忆了。
茉莉却是忍不住轻笑了起来，“童话？放心，他们会没事的。”茉莉脱下自己的外套，绕到了餐桌旁边，“我来帮忙吧。他们可以小睡一会，等我们准备好晚餐的时候，再唤醒他们。”
如何“处理”这两个小家伙，茉莉可比霍登要有经验多了。
在茉莉的指挥、霍登的协助下，康纳和扎克都顺利地回到他们的床铺上，昏昏沉沉地沉睡在梦乡之中。
出现一个小小的意外，霍登准备抽开自己右手的时候，康纳死死地攥着袖子，拒绝松手。
霍登也没有准备使用蛮力，正在思考应该怎么办的时候，康纳却没有能够抓住，袖子也就被松开了，这让康纳有些清醒了过来，哼哼唧唧地在闹脾气，霍登也不知道应该怎么处理。
然后茉莉就坐到床边，顺利接手，霍登这才得以功成身退。
房间里隐隐约约地传来茉莉哼唱摇篮曲的声音，康纳也就逐渐再次沉睡了过去。
等茉莉重新返回大厅的时候，却发现霍登依旧没有离开，他和皮特两颗脑袋挤在餐桌旁，正在嘀嘀咕咕地研究着数学题。
注视着眼前这一幕，茉莉嘴角的笑容就不由上扬起来，她的脚步也跟着轻盈起来，快速将餐桌之上的水杯都收拾起来，然后就可以看到餐具与炊具都呈现出一片狼藉状态的厨房，如同飓风过境一般。
眨巴眨巴眼睛，茉莉似乎终于知道此前奈尔总是不让霍登进厨房的原因了。
“是这样吗？我这样套用也可以吗？”
“对，就是这样。”
“那么刚才这一题，我采用同样的方法也能够得出结果，对吧？”
“哈，你已经完全明白了其中的原理，用不了多久，我就没有办法再执导你了。至少在数学方面是如此。”
“哪里。”皮特看着谦虚的霍登，有些拘谨地挠了挠头，“我觉得你什么都会，好像什么事情都难不倒你。”
“那是因为我比你多呼吸了几年空气，等你也跟上进度之后，就能够赶上我了。”霍登展露出大大的笑容。
数学题，无论是诺斯尼斯大陆，还是什么异世界大陆，本质规律与法则都是相通的；而且，岩渊高中水平的数学确实并不困难，在霍登看来，最多也就是华夏的小学六年级水准，可能后者还要难一些。
辅导皮特，对于霍登来说并不是难事；反而是文学、历史、语言这些学科，相关知识体系就相去甚远，霍登依旧在学习与融合过程中，稍稍不注意可能就要泄露马脚，估计皮特可以反过来执导霍登了。
此时，皮特已经全然忘记了自己正在“生气”的这件事，眼睛里闪烁着明亮的光芒，整个人再次活泼起来。
“皮特，不要一直麻烦霍登。霍登也有自己的事情需要忙碌。”茉莉已经忙碌完毕，再次回到大厅的时候，却发现霍登依旧正在为皮特进行课外辅导，这让她有些担心。
不等皮特回答，霍登就主动说道，“两个月以来的唯一一次，好歹让我完成责任，否则我的名声就不太好听了。”
那自嘲的调侃让茉莉也不由低低地笑出了声。
原本还在埋怨霍登忘记课外辅导的皮特，现在反而是不好意思起来，“霍登，那么今天的辅导就到这里吧。”
“你确定吗？”霍登流露出惊讶的表情，“错过今天，可能就要再等待两个月咯。”
皮特也没有忍住，笑容就大大地绽放了起来，“刚才你说的，之后遇到问题的话，我可以直接上楼敲门的。”
“哎呀，后悔好像已经来不及了。”霍登捂住胸口，满脸懊恼地呻/吟起来，皮特和茉莉都被逗乐了。
围绕在孩子身边，即使是成年人也不由再次唤醒童心，那种纯粹与真挚的简单，仿佛再次回到童年。
搞怪过后，霍登也没有再继续客套纠缠，“遇到问题，你知道哪里可以找到我。那么，今晚我就先回去了，我猜，奈尔也应该到了下班时间了。如果我不希望今晚饿肚子的话，那么我现在就需要上楼。”
茉莉原本想要吐槽霍登把厨房弄得一团乱，如同灾难现场一般，但她也不确定自己应该怎么表达才比较准确，笑话可能就直接干掉，于是干脆也就选择了放弃。
眼看着霍登就准备离开了，茉莉有些迟疑又有些纠结，呼喊声还是脱口而出，“霍登。”
霍登的确停下了脚步。
但茉莉却卡壳了，站在原地拘谨地缠绕着手指，在霍登的注视之下，视线不由自主就朝着地面投射过去，她知道霍登正在等着自己的下文，然而她却不知道应该说什么，“……谢谢你之前的那两本’花期’，我非常喜欢。”
“只有放在正确之人的手中，它们才能够发挥出作用，否则在其他人眼中，它们也就是一堆废纸而已。”霍登微笑地说道。
茉莉连连点头表示了赞同，情绪越发急切起来，然后脑海里浮现出来的东西，就这样不管不顾地说了出来，“霍登，你还记得’三个瘸子’的奥利弗吗？他又陷入麻烦了，不知道你能否帮助他一下呢？”
107 邻居求助
“三个瘸子”酒吧的奥利弗？
霍登微微愣了愣，随后就反应了过来，应该是那个在酒吧里帮忙跑堂的小子，他的名字叫做奥利弗？
“他怎么了？”霍登的眉尾轻轻扬了扬，表情没有透露出太多情绪，只是顺口询问了一句。
茉莉此时稍稍有些紧张，根本没有时间注意霍登的语气变化，唯一能做的就是顺着自己的话题继续说下去。
“我也无法确定，刚刚回来的时候，我看到奥利弗在酒吧后巷里被一群男孩围堵在角落，就是那群在蒸汽轻轨车站偷东西的家伙，他们嚷嚷着什么’骗子’、’叛徒’之类的，准备把奥利弗的右手直接砍掉。”
“我呼喊了古兹明先生，他及时出现驱赶了那些家伙，这才拯救了奥利弗，否则也不知道会发生什么。”
茉莉的话语有些干涩，因为紧张和羞涩而没有能够把意思表达完整，说完之后，自己也觉得干巴巴得没有内容，于是又急切地补充了一句。
“那群男孩说到做到，他们真的敢这样做，之前他们就打断了一个孩子的右膝盖，皮特亲眼看到的。”
茉莉转头看向了皮特，寻求支持。
皮特似乎回想起了那些血色记忆，脸色微微有些苍白，但他还是点点头表示了同意，“他们把那个孩子的右腿架在台阶上，然后就狠狠地踩下去，甚至还拉着其他孩子过来观看，就希望恐吓住所有人。”
小偷联盟？
霍登瞬间就联想到了人物关系。
此前他就怀疑过轻轨车站里的那群小偷与奥利弗有关。因为他的穿着打扮完全不像是有钱公子哥，但小偷们却似乎有备而来，早早就瞄准了他，要么是他们没有眼光判断失误，要么就是有内线消息。
上次霍登给了奥利弗一托匹小费，原本是希望收买人情，为之后做铺垫，没有想到却是聪明反被聪明误；再加上伊萨在酒吧里转交了那份酬劳，估计奥利弗也看在眼里，这才出现了小偷联盟的行动。
不过，霍登也没有追究的意思，因为这些孩子们都有自己的生存法则，他大方地给奥利弗一托匹小费，本来也就是希望利用奥利弗的人脉网络，通过他们的眼睛来观察自己所无法触及到的角角落落。
反正霍登也没有损失，于是也就没有追究。
所以，现在奥利弗是因为霍登的小小恶作剧而遭受惩罚吗？
霍登不想过多干涉，且不说强龙不压地头蛇，更多还是因为奥利弗这样的街头小子有着自己的生存法则，霍登的干涉不见得就能够真正帮上忙，甚至可能还会帮倒忙，稍稍不注意就惹得自己一身腥。
霍登可以察觉到茉莉那饱含期待的目光正在注视着自己，但她估计要失望了。
“茉莉，我不认为我能够帮上忙。”
霍登摊开双手，笑容里带着一丝无奈，“也许，我可以告知治安队一声，说明一下情况，但这群家伙能够在第八区存活如此之久，自然有着他们的生存之道，我不认为治安队能够解决问题。”
小偷联盟能够如此猖狂，而治安队却始终无动于衷，这不是没有原因的。从莱诺尔一家灭门惨案就可以窥见些许端倪了。
茉莉却没有失望，而是连连摆手：她的解释根本就不到位，没有能够说明问题，也难怪霍登拒绝自己。
“我不是希望你帮忙奥利弗解决小偷联盟，而是希望你能够帮助奥利弗。”
茉莉那如同绕口令一般的话语完全没有头绪，难道不是前后自相矛盾吗？
茉莉自己也有些沮丧，越是羞涩越是急切，越是急切越是混乱，越是混乱越是羞涩，就如同一个死循环，脸颊悄然飞上了两朵红晕，眼睛里也浮现出浅浅的泪光，又是懊恼又是郁闷。
“茉莉，慢慢来，你希望我怎么帮助奥利弗？”霍登露出一个微笑，声音和煦地说道。
刚刚面对康纳和扎克两个小家伙失控的场面，霍登就进一步尝试了灵能的巧妙运用。
经过塞克佩斯学院的正规系统教学，虽然只有短短一周时间，但霍登对于灵能的理解却有着质的飞跃，尤其是“基尔肯尼故事集”那门课之上的幻境演练，真正地为霍登打开全新世界大门，效果清晰可见。
霍登尝试控制着光元素融入自己的声音之中，制造出一种虚幻而温暖的效果——灵感来自于“圣彼得检查中心”；同时渗透些许水元素，带来安抚而平静的柔和效果，最终呈现出来的模样还在期待之上。
当然，康纳和扎克两个小家伙都还年幼，灵能效果更加直接也更加高效，他们现在双双陷入了梦乡，就是最好的写照；而现在同样的效果在面对茉莉和皮特的时候，自然就要大打折扣，但效果仍在。
可以明显察觉到，茉莉的紧张情绪缓解了下来，思路清晰之后，话语也就变得顺畅起来。
“奥利弗和皮特同龄，今年都是十三岁，但他是一个孤儿，从小就在孤儿院长大，他不知道自己应该做什么，也不知道自己应该怎么做。”
“就在三年前，奥利弗还是一个好孩子，他并没有放弃希望，甚至还和皮特一起前往学校，好好读书。但他始终没有能够寻找到一个正确的榜样，渐渐习惯了被人抛弃之后，他也就走上了错误的道路。”
茉莉没有再继续说下去，而是转头看向了皮特。
皮特迟疑了一下，也走到了茉莉的身边，对着霍登说道，“我也是去年才知道的，奥利弗三岁的时候，亲眼目睹了自己的母亲被谋杀，他依旧残留着一些记忆，但从来都没有人愿意相信他，案件也始终没有被侦破。”
虽然莱赫曼一家的生活非常辛苦，但至少，他们依旧拥有彼此，这也是茉莉和皮特都牢牢团结在彼此身边的原因。
皮特的眼神也透露出些许哀伤，“霍登，他……他很无助。”
茉莉也点点头表示了肯定，“上次在酒吧里，你不是解决了那起杀人案件吗？也许，你可以帮助奥利弗。如果他能够找到答案的话，他是不是就不会再继续迷茫下去了？那么，那群男孩也就无法再指使他了。”
霍登微微沉吟片刻，脑海里的思绪快速涌动起来，而后轻轻颌首，“我知道了。明天我会和他谈谈的。皮特，你愿意一起来吗？你和他同龄，也许你们之间拥有更多共同语言，比我的话语更加有效。”
“好的。”皮特重重点点头答应了下来。
108 巨人肩膀
“哦，对了，茉莉。这包方糖就留给你了，记得不要被康纳和扎克两个小家伙发现，否则他们一口气吃完就要牙疼了。”
茉莉抬起眼睛望向眼前的霍登，微微有些愣神，刚刚还沉浸在自己的懊恼之中——
她已经完全忘记刚才提起奥利弗的原因，说着说着就进入了另外一个节奏，她自己也有些糊涂了，失落和郁闷的情绪占据了上风。然后霍登的话语就闯入混乱的脑海里。
霍登没有得到回应，轻轻抬了抬手，示意了一下手中那个深褐色的牛皮纸包，眼底流淌出一抹笑意，“不是什么贵重物品。”
茉莉注视着霍登那双眸子，似乎隐藏着星辰在闪动一般，脸颊不由微微发烫，快速上步走霍登手中接过牛皮纸包，快速低垂视线掩饰自己的慌乱，低声说了一句“谢谢”，同时嘟囔了一句，“你真的太宠他们了，这样不好。”
“小家伙就是用来宠的，再长大一些，就不可爱了。”霍登轻笑地打趣了一句，而后就转身离开了莱赫曼家。
茉莉护送着霍登离开家门，目送着霍登的背影消失在二楼楼梯口，这才缓缓关上门，心情轻盈地飞扬起来。
……
返回家中，霍登不紧不慢地为自己盛了一碗海草清炖小骨茸，慢慢品尝着那清澈见底到没有丝毫杂质的清汤，浓郁的香气在舌尖炸裂开来，只是纯粹的甜味和鲜味，没有多余的味道，却必须用尽全身力气才能避免不小心把舌头吞咽下去。
四肢终于松乏了下来。
所谓的幸福大抵就是如此。
随后，霍登才打开书包，主动开始翻阅教科书，不是因为突然发愤图强，而是因为产生了一些灵感，他需要进一步证实。
从裁缝店到检查室再到莱赫曼家，霍登对于灵能的运用又产生了更多联想：
从理论层面来看，灵能是启蒙者用来解构世界、探索未知的一种手段和媒介，按照“黎明之树”的终极构想，灵能者最终应该能够达到全知全能的高度，打开众神国度的大门，以神祇的视角——或者是接近神祇的角度来阅读这个世界。
从有形到无形，从物质到精神，灵能者能够真正探知世界的本质，左柱、中柱和右柱就是解读世界的不同世界——
尽管如此对比并不太准确，但可以理解为理科、文科和工科的区别，并不是说这三者之间形成对应关系，只是单纯指代不同学科看待事物的角度差异，从业余升级到专业再晋级到职业之后呈现出来的世界，也就进一步截然不同。
“圣彼得检查中心”利用光元素所营造出来的安逸舒适环境，带来精神层面的放松，进而促使物理层面的放松，无形之中对访客完成放松警惕的引导。
霍登也利用同样的原理成功安抚了康纳和扎克，并且在此前基础上，再次尝试运用灵能为声音附加属性，进而达到类似于精神施压或者安抚的催眠效果。
那么，以霍登的视角，站在知识巨人的肩膀上，又应该如何看待灵能的运用呢？
万事万物都是由分子和原子构成的，分子是保持物质化学性质的最小粒子，而分子则由原子构成，原子是化学变化之中的最小粒子。
在化学变化之中，分子可以分为更小的粒子——原子，但原子不能再分。
因此，物质发生物理变化的时候，只是分子间的间隔发生变化，而分子本身并没有变化；物质发生化学变化的时候，分子被破坏，分子本身发生变化。
另外，一切化学反应之中，反应前后元素的种类、原子的种类、原子的数目和原子的质量都不会变化。
换而言之，无论是光元素等七大元素，还是其他相对冷僻的元素，归根结底都是由分子和原子构成的，而不同的物理变化、化学变化则通过分子和原子的不同排列组合来爆发出能量，这就是核心原理。
霍登也无法确定如此解析是否符合法则，毕竟，从科学角度来说，灵能的存在本身就已经打破了规则。
但不同视角的审视与解读却让霍登对于灵能的运用产生了更多想法与推演，脑洞大开之后就关不上了。
比如，最基本的火球，就是火元素与火元素的简单叠加，密度越高、数量越多，那么威力就必然越大。
比如，混合的水雷，利用水元素与雷元素的叠加，利用水的导电形式来增加威力，而且具备隐藏属性。
比如，利用土元素或者雷元素依附在拳头上，短时间内制造出铁拳的效果，物理层面攻击力立竿见影。
另外，“基尔肯尼故事集”那堂课上面对獒鲸的经历也带来无数灵感。
最震撼的时刻仍然是伯蒂诺斯教授在课堂之上构建出来的幻象，是否意味着灵能者能够随心所欲地构建出以假乱真的幻境？就如同“盗梦空间”之中一般，真正地制造出模糊现实与虚拟界限的真实梦境。
当然，从无到有构建出整个逼真的世界幻境，这无疑需要超高水准与能力，即使是伯蒂诺斯教授也必须借助灵能法阵才能够完成，这绝对不是霍登现在所具备的能力，但如此想法却能够带来诸多灵感——
虽然暂时无法构建出整个世界，却能够在小范围制造出虚拟幻象，混淆视听。
比如，将光元素与水元素附着在声线之中，制造出舒缓情绪的效果，再杂糅暗元素，增添迷惑催眠的效果。
甚至能够更进一步地附着在乐器或者吟唱之中，如同吟游诗人或者催眠师一般，通过媒介来增强施法效果。
这些基础技法都是充分利用元素自身的属性与特征来完成渗透，未来的发展可以看到两个不同方向：
一种是增加对元素的理解力，深入原本属性所带来的效果；一种则是增加对元素的融合与操控力，通过不同元素的碰撞来构建出“幻象”。
霍登不由有些好奇，在遥远的白纪，群星闪耀的巅峰时代，不知道十级灵能者是否能够翻手为云覆手为雨，举手投足之间就能够构筑出一个虚实难辨、真假难分的梦境，将对手困在精神的牢笼之中。
如果真的可行，不知道作为十级灵能者的对手又应该如何对付如此梦魇，应该用蛮力进行正面破解，还是以其人之道还治其人之身地衍生更多梦境，亦或者是另辟蹊径地提喻梦境而找到施法者的弱点？
幻象与梦魇，可大可小、可真可假，如同人生，真亦假时假亦真，无为有处有还无，又有多少人能够看破？杀人于无形，大抵也就是如此了。
那么，灵能者真的能够做到如此吗？如果可以，又应该怎么做？
109 课外练习
灵能者是否能够成为“盗梦空间”里的筑梦师一般，闲庭信步、信手拈来就制造出一个以假乱真的梦境，不知不觉地就将对手困在其中，无法自拔也无法逃脱，在精神深处的混沌领域制造出一个牢笼？
霍登暂时没有能够在各种书籍之中寻找到答案，仅仅依靠着他对灵能的有限理解与知识，难以做出判断。
但伯蒂诺斯教授三令五申地强调：永远不要束缚自己的想象力，每一位灵能者解构世界的角度都是不同的，呈现出来的能力自然也就是不同的，没有正确答案也没有参照标准，想象力才是唯一钥匙。
那么，不如直接尝试看看。
大胆假设，以分子和原子的微观视角来看待所有元素以及所有物体，进入冥想模式，灵能化身成为小黄人，如同滚球一般推动这些分子和原子，要么改变内部结构来达到重新排列组合不同物质的目的，要么利用元素作为材料构造出脑海之中预期的物体，最终达到构筑幻象梦境的效果。
于是，晚饭结束之后，霍登就直接进入了尝试阶段。
说干就干！
摒除干扰、心绪沉淀，开启冥想模式，精神力徐徐凝聚集中起来，无边无际的黑暗之中，缓缓地关闭五感，所有的杂音、气味、色彩和温度全部都缓缓消融在浓浓的墨色里，世界就进入清明的绝对时空状态。
时间与空间双双失去参考坐标，无尽的黑暗宛若置身于一片虚无之中，自己的存在开始缓缓收缩，渺小与恢弘的强烈对比让宇宙空间的浩瀚无垠推向了极致，就连呼吸和心跳都正在一点一点地渐渐消失。
与此同时，精神脉络的触角开始变得敏感而鲜活起来，从慢到快，从近到远，竭尽全力地探知着空间的边缘，却在触碰到之前就已经达到极限，在黑暗尽头飘舞探索着，却依旧能够感受到远端的无止尽。
绷！
精神触角已经完全绷直，也依旧在契而不舍地延伸着，就好像能够触碰到黑暗的粗糙颗粒，一寸一寸地探索着，那种拉伸力强力拉扯着大脑与身体，有种“明明正在做瑜伽伸展动作却演变成为五马分尸”的错觉，肿胀的感觉不是疼痛却也不是不疼，语言难以形容，似乎胸口有什么正在破土而出一般。
整个体验非常有趣。
精神脉络覆盖范围之内的感受正在越来越细腻、也越来越丰富，不仅是精神触角的边界端，以比蜗牛还要慢十倍的速度往外延伸着，几乎感受不到，却依旧在孜孜不倦地拓展边界；而且还是所及之处内部的每一寸空间都越来越清晰，隐隐约约能够真实地感受到黑暗的质感，明暗轻重皆有所不同。
恍惚之间，有种前方开拓疆土、后方努力扫雷的即视感。
“啪。”
感应开关打开，听不见却真实存在的声响轻轻触动精神脉络之后，就如同圣诞集市所有摊贩的彩灯同时点亮一般，缤纷多彩的灯泡全部绽放出或明或暗、或耀眼或柔和的光芒，整个世界都明亮起来。
红色的光点正在与紫色的光点嬉戏追逐着，角落里可以看见大团大团的红色光点正在持续抱团增长。
绿色和蓝色的光点安静地悬浮在半空中，在汹涌起来之中随波逐流；白色光点与墨黑光点则稳若泰山地站在原地，根本不为所动，零零散散地遍布全场；还有明黄和深蓝的光点在自由不羁地徜徉着。
星星点点，数不胜数；眼花缭乱，应接不暇。看似近在咫尺，实则遥不可及。
甚至不知道应该从何入手。
整个世界就如同宇宙大爆炸一般，瞬间轰鸣过后，自然万物就这样诞生了，磅礴信息一股脑地宣泄而下，根本没有反应时间。
结果整个人就只能愣在原地，木然而错愕地接受惊涛骇浪的洗礼，如同稚童一般沐浴在元素风暴之中，亲眼见证着万物复苏。
然后，霍登就开始收拢自己的精神脉络触角，如同渔民收网一般，滋啦滋啦地往回收，为了避免过度分散而导致事倍功半，确保精神力能够完全集中起来。
房间。
精神置身于虚空之中，但没有忘记身体仍然在房间之中，隐隐约约地将精神脉络触角收拢到一个房间大小。
开始徐徐探索。
正前方的书桌，右斜前方的衣柜，右侧横向的窗口以及外面的月光，左斜前方的厨房……诸如此类等等。
此前元素感应力课程之上所传授的基础训练方法是，选择一种元素，将周围的同类元素召唤聚集起来；但霍登发展出了自己的训练方式，根据房间之内原有的元素分布情况，驱使着元素开始靠近聚拢。
光元素、暗元素、风元素、雷元素等等朝着窗口靠近。
水元素、暗元素、地元素、火元素等等逐渐靠近厨房。
暗元素、风元素、火元素等等则正在霍登掌心里凝聚。
即使是同类元素，也需要根据不同需求朝着不同方向驱使，这无疑增加了难度，甚至堪称是地狱级别。
但核心奥义却是根据现实状况来对元素进行排列组合。
假设，霍登现在需要构建出一辆马车的幻象，那么他到底应该如何对元素进行排列组合呢？
来源于生活、取材于生活、脱胎于生活，根据现实的真实情况来调动元素，继而在脑海之中完成构建，再一步一步地具象化、生动化、细节化。
这对于精神力、控制力和元素感应力都提出了超高难度的要求，但霍登对于灵能嗅觉的独特感应提供了不少帮助，整个控制与感应都更加细腻，仿佛能够真正感受到分子和原子的移动，连带着精神触角都越发敏感起来。
霍登并不能确定，这是可行的，纯粹只是想到了，于是就尝试了一把。
从伯蒂诺斯教授到马尔波罗教授都传授了这样一种概念，这给予了霍登勇气与信念，即使缺少对灵能的足够了解，也敢于做出大胆的冒险尝试，强势打破固有框架。
霍登整个人完完全全沉浸在冥想之中，精神世界进入一种空灵状态，似乎真的能够构建出真实世界一般，和乐高没有太多区别，浑然未觉地开始调动起所有元素，沧海桑田的恢弘就在眼前推演开来。
在某个瞬间，霍登仿佛能够感受到十级灵能者的澎湃能量。
110 梦回家园
“滴……滴……滴……”
站在巨型十字路口的正中央，红绿灯正在倒数着变换颜色的时间，此时依旧是红灯状态，行人止步，车来车往。
这也意味着，站在交叉口中央的身影就被困在了车阵之中，川流不息的车辆汇聚成为一道乳白色的流线，一条接着一条，交织成为一张棋盘格子的模样，编织成为一道牢笼，将霍登的脚步锁在原地，无法动弹。
“怎……怎么回事？”
霍登有些慌张又有些困惑地原地转身三百六十度，环视一圈：
尖锐的喇叭声如同象群长鸣一般，刺耳的尾气无处不在地汹涌而至，密集的人群熙熙攘攘地填充着视线的每个角落，高耸入云的摩天大厦将天空与地面连接起来，与车流线形成纵横交错的棋盘格子，无处可逃。
一切线条都是模糊的，无法勾勒出汽车和高楼的具体模样，也无法描绘出人脸的五官轮廓；但一切景象都是真实的，嗅觉和听觉各自分别构建出来的印象交汇在一起，栩栩如生的画面似乎就正在突破视觉迷雾。
团团围住。
扑面而来。
惊愕过后的激动和喜悦牢牢抓住了心脏，猛地收缩，几乎就要喘不过气来，大脑瞬间陷入短暂地当机，于是只能屏住呼吸、呆若木鸡地瞪大眼睛，试图通过视觉捕捉到清晰的线条和轮廓，构建出准确画面，进而向大脑发出确切的信号：
他，回家了。
他真的回家了。
熟悉的机动车、熟悉的天际线、熟悉的人山人海，甚至还能够看到熟悉的汉字，无处不在的亲切感让脉搏开始剧烈跳动起来，欢呼声死死地卡在喉咙里，呼喊不出来，只是竭尽全力地试图瞪大眼睛，将周围那一切熟悉的景色收入眼底。
但是……看不清楚。
所有一切都笼罩在云里雾里，只能捕捉到模糊的线条，整个世界全部由纵横交错、粗细不均的线条构成，就如同铅笔绘制的铅笔画一般：
用简简单单的直线来描绘场景，却因为学艺不精而不够形象生动，缺少弧线和曲线的画面也略显单调；整整齐齐的线条也缺少灵活应变。
应该还停留在初级水平。
呼啦啦。
那些色彩就开始褪去，那些线条也开始淡化，栩栩如生的铅笔画似乎因为拉开距离而暴露出了真实，形象生动的场景立刻就变得生硬起来，如同一片浓雾滚滚而至，紧接着化作黑白线条逐渐褪色消散。
最后就只剩下空白。
宛若混沌般的空白。
轰！
整个大脑一阵抽痛，霍登死死地闭上眼睛，意识瞬间清醒，所有精神触角和元素感应全部都如同潮水般褪去，只剩下清冷的月光洒落在右手前臂之上，冰冷的触感激起一片鸡皮疙瘩，朝着大脑蹿过去。
一个寒颤。
整个人就彻底清醒过来，深深的疲倦感席卷而至，灵魂深处爆发出来的疲倦感悄悄地缠绕住了脚踝，四肢的力量都松懈下来，整个人就这样瘫坐在椅子上，好像脊梁柱都被抽走一般，完全崩塌下来。
虚幻。现实。
现实。虚幻。
其实，家乡的那些现代景象只有一个模糊的影像，从头到尾都没有能够勾勒出清晰轮廓，却因为内心的迫切与渴望，而不管不顾地选择相信，那种狂喜与兴奋瞬间击中灵魂，以至于整个人都颤抖起来。
反过来，岩渊的周遭环境是如此清晰又如此真实，五感打开的世界一清二楚地推陈开来，但发自内心的抗拒，却让大脑条件反射地否定现实，闭上眼睛沉浸在虚幻的美好之中，拒绝相信残酷的现实。
人心，就是如此错杂又如此简单，每个人都只是心甘情愿地相信着自己愿意相信的事实。虚幻与现实之间的界线，比想象中还要更加淡薄，稍稍一个晃神，可能就在两个世界之间交错，继而迷失自己。
以霍登现在的能力与实力来看，还有霍登对灵能的理解与运用来看，根本就不足以构筑出一个真实可信的幻象。
不要说全景了，就连一个物体或者一种情感都依旧困难，这也是幻象到最后只剩下一堆直线条纵横交错的原因——
依旧只是“简笔画”，而且是最基础的那种。
但是，深陷冥想状态的霍登却触碰到了灵能的某种特别境遇之中，那些天马行空的想法就以一种虚拟的手法完成组建，构筑了霍登对于梦境和幻象的初步想象，如同海市蜃楼一般地短暂出现了画面。
这……可以算是顿悟吗？
霍登不太确定灵能者是否拥有顿悟这种说法，但他刚才确实进入了一种恍惚而深刻的状态，仿佛能够呼风唤雨撒豆成兵，所有大胆而疯狂的想法井喷而出，寥寥数笔就勾勒出了内心深处最迫切的渴望。
这是否等于证明了“筑梦师”的可能性？
灵能者的职业没有束缚也没有规定，浩瀚如海洋般的理解与诠释逐渐发展出不同的职业体系和种类。
自然，筑梦师也是其中一种可能。
也许，霍登需要进一步前往岩渊图书馆查阅资料，全方位地完善自己的想法与构思，并且尝试演变成为现实，最终寻找到专属自己的路径，通往“黎明之树”的顶端，看看他能否打开众神国度的大门——
然后，回家。
不管菲洛子爵私邸的秘密能否解决，霍登寻找回家之路的想法都不会动摇，没有人能够改变他的决定。
谁知道呢？说不定灵能者可以成为解决问题的另外一个答案。
不过，至少不是现在。
此时此刻，霍登需要休息，他需要好好地休息，精神深处的疲倦感汹涌上来，无法抗拒，眼皮子都根本抬不起来，只是半闭着眼睛，摸索着爬上了床铺，甚至没有来得及脱掉鞋子，就已经昏昏沉沉地睡了过去。
那是来自灵魂层面的倦怠，以他现在的能力就试图构建整个幻象，即使拥有“顿悟时刻”，也还是太过勉强。
他需要休息，他需要好好地睡一觉，他需要彻底放松下来。躺下来之后，整个人就直接失去了意识，甚至在睡梦之中都能够感受到那股深深的疲倦，然后他就开始做梦，一个接着一个梦境，停不下来。
他也有些不太确定，刚才的冥想是梦境吗？关于家乡的构想关于筑梦师的创意，全部都是一个梦境？
然后在梦里，他又再次看见了梦魇。
111 梦魇再现
哗啦，哗啦。
夹杂着海浪声响的凛冽狂风呼啸而至，咸咸的海水味道湿哒哒黏糊糊地附着在皮肤表面，顺着毛孔钻入血管，如同刀锋般刺痛了骨头，滚滚夜色跟随着海浪的脚步一起席卷而至，啃噬着暴露在外的脚趾。
猛地低头，霍登才意识到自己打着赤脚站在海水浅滩之中，浅浅的海水淹没了脚脖子，墨色海洋环绕四周，漫无边际地延伸出去，视线所及之处寻找不到任何参照物，就连山丘或悬崖的模糊轮廓都没有。
这不正常——更为准确来说，这不现实。
除非是置身于汪洋大海正中央漂流，漫漫海平线彻底模糊方向和方位，视线所及之处，除了水还是水；否则，只要站在海岸线的沙滩之上，就必然能够寻找到大海与大陆衔接处的地貌，那是来自大自然的产物。
然而，现在什么都看不到。
明明双脚站在浅滩之上，脚底和脚趾都能够清晰感受到沙子的柔软与粗粝，但环顾四周却只有无边无际的海水，没有起伏的沙丘、也没有陡峭的悬崖，什么都没有，一望无际的平铺直叙似乎能够看到世界尽头。
这显然违背了常识，答案也就脱口而出：
梦魇。
某个瞬间，霍登有些迟疑，因为自己才刚刚运用灵能构建出一个幻象，并且精疲力竭地昏睡过去，他也无法确保，此时不是梦境套着梦境的第二层幻象，又或者是自己产生了幻觉，现实与虚幻的界线依旧模糊。
但随即，霍登就成功地在蛛丝马迹之中寻找到线索，这就是他来到诺斯尼斯大陆之前，整整纠缠了一周的梦魇。
其他的暂时不说，单单说如此清晰又如此真实的细腻触感，这就是霍登目前能力所绝对营造不出来的真实感受。
梦魇，确实！
难道是因为精神透支所带来的深深疲倦感，再次唤醒了梦魇？否则，为什么是今晚呢？其中必然存在什么联系。
不过，这暂时不是当务之急，此时更重要的是——
梦魇变得清晰了，大脑也变得清晰了。
不再是片段也不再是碎片，就连停留的时间都放慢下来，以至于霍登还能够抽出时间来细细打量观察。
这也意味着……
嘶，嘶嘶。
耳边传来毒蛇吐信的微弱声响，在汹涌澎湃的浪涛声之中若隐若现，明明声音并不大，却格外清晰，如同毒蛇就在耳朵旁边缠绕般；然后柔韧的海水就缠绕住了脚踝，冰冷刺骨的寒冷拖拽着身体下坠。
一点。一点。
那种挥之不去又难以抗拒的拉拽力量如烟似雾地穿透脚底，丝丝森冷顺着脚底板一路飞蹿到头顶，整个人里里外外透心凉，浑身肌肉彻底僵硬，就连移动小指头都做不到，麻木的刺痛感缓缓渗透出来。
危险。但不恐惧。
此前每一次被梦魇纠缠，他的表现都和平常截然不同，似乎被恐惧支配了情绪，脑海里唯一的想法就是逃跑，慌慌张张的脚步却根本无法摆脱危机，最终总是以死亡而告终，这才能够从梦魇之中解脱。
但今天，他终于能够做回自己，熟悉的自己。
即使危险已经掐住命脉，即使肌肉已经完全紧绷，一触即发的危机感让他全面戒备，但内心依旧没有恐惧更加没有慌乱，不仅没有逃跑的想法，而且还认真仔细地打量起来——哪怕周围就是一片黑暗。
一个转头，就可以看到斜后方一个隐隐绰绰的黑影盘坐在天花板角落。
明明此前抬头是天空、低头是大海，但此时一个转头的功夫，抬头就是天花板、低头则是冰蓝色湖面。
身前是一片空旷，却通往湖泊深处；身后右侧有一扇门，但黑色暗影就盘坐在大门正上方，虎视眈眈。
往前是虚无；往后是危险。
如果霍登没有记错的话，梦魇接下来的故事发展就是，前方湖泊会着火，逼迫着自己朝着大门方向逃跑；然而大门方向也是死亡陷阱，他甚至没有机会判断危险到底在何处，就将直接遭遇割喉的待遇。
难道是盘坐在大门之上的那道暗影？
霍登保持着冷静，没有往前跑，也没有往后逃，而是站在原地，仰起头来，主动朝着那道暗影望过去。
那道暗影紧闭着双眼，如同盘坐在巴黎圣母院屋顶之上的钟楼怪兽一般，佝偻着肩膀、高耸着翅膀，居高临下地注视着眼前正在发生的一切，森冷锐利的气息就如同滚滚巨浪一般从四面八方汹涌而来。
双脚底下可以清晰感受到冰冷湖水正在汩汩上涨满溢，缠绕在脚踝的水草正在越拉越紧绷、越拉越用力，一缕轻盈灵动的冰冷就这样悄无声息地来到脚尖，毒蛇吐信的声音就再次轻轻地击打着耳膜。
但身体却可以感受到一股强大的拉拽力，扯动着上半身不断朝着空中蹿升，两个相反的力量分别缠绕住脚踝和脖子，不断朝着反方向拉扯，胸口以下膝盖以上的每一寸肌肤每一个内脏都可以感受到撕裂的疼痛源源不断地汹涌而至，太过强烈也太过汹涌，以至于呼吸都被彻底切断，发不出任何声音。
灵魂正在撕裂。
凛冽刺骨的湖水一点一点蚕食着双腿，脚底、脚踝、小腿正在逐渐失去视觉，似乎下半身已经消失；然而纠缠着脖子的力量也没有任何松懈，拉拽到极致之后，就好像可以感受到灵魂正在缓缓松动——
一寸一寸地，渐渐脱离脑海的束缚与掌控，似乎随时都可能彻底摆脱躯壳的纠缠，最终完全割裂开来。
那种即将脱体而出的破壳之感正在蠢蠢欲动，撕裂的痛苦一波接着一波劈头盖脸地砸下来，每一个细胞都在尖叫，却依旧无法消除丝毫疼痛，但他却没有时间顾及这些，疼痛到极致之后神经也就麻木了。
就在此时！
浓浓的铁锈气息和冷冷的湖水气息混杂在一起，在鼻翼底下萦绕激荡，眨眼瞬间就快速地掠过喉咙处，那种贴着皮肤的死亡威胁牢牢地抓住心脏，恐惧和慌乱忍不住开始滋生，陷入无处可逃的绝境。
但霍登依旧没有回避视线，试图看得清楚一些、再清楚一些，正准备扬声展开对话，才张开嘴巴，喉咙就裂开一道细缝，血水咕噜咕噜地往外冒，嘴巴里也就只能发出“咕噜咕噜”的声响，慢了整整一拍才感受到一股冰凉在喉咙上蔓延开来。
噗！
血液就这样如同瀑布般爆裂而出。
死亡，前所未有的清晰。
112 苏醒之后
咕噜咕噜。
咕噜咕噜。
他似乎已经失去了说话能力，灵魂正在摆脱躯壳的束缚，脱体而出，强烈的撕裂感如同滚雷般炸裂开来，大口大口地呼吸着，却捕捉不到任何空气，喉咙的裂缝远远不断地喷溅着血液，空气就从缝隙之中窜入肺部，最后演变成为“咕噜咕噜”的声音。
但霍登依旧没有投降。
他就这样瞪圆了眼睛，凸出的眼球似乎随时都可能掉出来一般，一动不动地锁定着黑暗之中的那道暗影，拒绝妥协也拒绝放弃，即使献祭了生命，也一步一步地靠近真相，咕噜咕噜的声响里爆发出一股无与伦比的强大力量。
“啊！”
逆水行舟般地挣脱着命运的束缚，然后霍登就可以看到那双紧闭的眼睛似乎缓缓睁开了一道缝隙，一道浅浅的光芒滑过眼底，但还没有等到霍登认真打量，一股毁灭性的疼痛就瞬间吞噬了整个灵魂。
撕裂的疼痛让整个身体都控制不住地剧烈颤栗起来，梦魇猛地惊醒。
“赫！”
霍登倒吸了一口凉气，猛地坐直身体，下意识地抬手捂住了自己的喉咙，依旧能够感受到那股冰凉的寒意，恐惧与疼痛的折磨一点一点地碾过身体的每一块肌肉，清晰而真实地在脑海里留下了烙印，栩栩如生。
但双手细细地摩挲着喉咙，并不存在伤口，低头看看双手也没有找到血液的痕迹，大口大口地呼吸起来，一起一落之间肺部能够清晰地感受到氧气的充盈与清新，夹带着月光的清亮与超市，这才让情绪稍稍缓解下来。
慢了半拍，霍登才发现里里外外都已经被滚烫汗水湿透了，忽冷忽热，黏糊糊的感觉就好像刚刚从盛夏暴雨之中跑回来一般，脚底板都可以感受到黏糊糊湿哒哒的触感，脚趾头就不由自主地蜷缩起来。
与此前任何一次梦魇都不相同，今天霍登真正地看清楚了那个梦魇，甚至就连起承转合的变化也不例外。
现在霍登终于能够完全确定，这个梦魇与自己来到岩渊有着直接或间接的关系，而里面的那些画面应该全部都是线索。
虽然以他现在的知识与能力，并不足以寻找到答案；但他正在逐渐靠近。
隐藏在梦魇背后的秘密，到底是什么呢？
抬起视线，昨晚太过疲倦而直接上床睡觉，以至于窗户都没有关上，此时大开的窗户没有办法阻挡视线，稀薄的浅浅光线洒落在书桌之上，这证明了太阳早就已经升起，只是再次被乌云遮挡了面容。
一场幻象一场梦魇，一个晚上就已经过去了，虚幻与现实之间的不断交错让霍登的精神陷入深深的疲倦，视线之中的世界，笼罩上一层天青色的光晕，所有噪音渐行渐远，最后沉浸在一团模糊之中。
虽然霍登想要再次躺下，闭上眼睛好好休息一场，但紧绷的神经却格外敏感，明明疲惫到了极致却没有困意；而且湿哒哒黏糊糊汗涔涔的感受着实不太美妙，即使再躺下也是徒劳，就好像躺在了泥浆之中，于是就干脆起来了。
拖着懒散的脚步走进卫生间，再次开始淋浴起来，滚烫的热水滑过紧绷的皮肤和肌肉，身体就渐渐放松下来，整个人团团包裹在蒸腾氤氲的蒸汽之中，绷直的神经才逐渐松弛下来，差一点就要睡着。
但门外的喧闹声打断了霍登的闭目养神，又重新清醒过来。
“……这对你来说并不划算。我相信格拉桑先生比我们两兄弟都要更加聪明，我们的小算盘都无法欺骗过你的眼睛，你应该知道这对你才是最好的选择。至于我们？我们仅仅只是看到了眼前的一点小事。”
奈尔的声音隔着门板轻轻响动着，和善而友好，绅士而礼貌，甚至因为太过规矩而略微显得有些死板，但隐藏其中的睿智和高明却丝毫不弱，不动声色地就把暴跳如雷的迈罗旭说服，而且还让迈罗旭相信：
这一切全部都是他自己的主意。
但显然，迈罗旭依旧不愿意轻易妥协，“你以为这些水都不需要费用的吗？如果你们再继续这样随意浪费，要么你们就搬家到上/城区去，那里的贵族老爷们才一天洗一次澡，你们想要整天泡在水里也没有问题；要么我就直接关闸！”
“不久之前还拖欠了一次房租，现在又开始浪费水？你信不信，我说到做到？从明天开始，周一周三周五都停水，周二周四周六间歇停水，你觉得怎么样？居然还在这里挑三拣四？鬼哭狼嚎？找死吗？我看你们都活腻了！”
迈罗旭那破破烂烂的声音越骂越起劲，响彻整个楼房，从木板震动的声响就可以判断出来大家都被惊醒了，走路、开门、仰望的动静全部都朝着三楼汇聚过来，即使没有看到表情，也能够想象那些脸颊之上的担忧，唯恐迈罗旭所说的气话就演变成为现实。
黎明还未破晓，整栋楼就已经强行起床——而且这还是难得的周六早晨，眼神与情绪就开始悄然弥漫起来。
迈罗旭却是根本就不在乎，骂骂咧咧地宣泄着负面情绪，但奈尔却并不担心。
对付迈罗旭，奈尔比霍登要高明多了，三言两语就能够让迈罗旭闭上嘴巴，而且还以为自己是那个聪明人，那些决定都是他自己做主完成的，根本不会引发任何冲突，忽悠忽悠着，迈罗旭就被忽悠瘸了——
不对，他本来就已经有些瘸了。
但奈尔的声音压低下去，断断续续地隐藏在水声之中，霍登也就听得不够分明，不知道奈尔到底是如何降服迈罗旭的。
一直到霍登洗澡完毕的时候，声音才再次清晰起来，不过奈尔已经处理完毕，事情已经告一段落，他只能听到迈罗旭骂骂咧咧转身离开的声音，拐杖敲打楼梯的声响也渐行渐远。
紧接着，还可以听到奈尔道歉的声音，“抱歉，打扰大家早晨休息了。”
窸窸窣窣地，就可以听到街坊邻居谅解的声音，显然，面对迈罗旭，这些租户们才是一起组队的队友，然后整栋楼房就再次安静了下来，趁着休息日，他们还可以难得地睡一下回笼觉；但更多人却已经干脆起来了，即使是周六，不少人也依旧需要工作——
否则可能就难以糊口了。
再三表示歉意之后，奈尔又轻轻敲响了卫生间门。
“霍登？霍登！你还好吗？”奈尔压低了声音，却难以掩饰自己的担忧。
113 小小改变
虽然天空才微微发亮，但霍登早起沐浴的声响还是惊动了不少人。
不要说敏感异常的迈罗旭了，任何一点风吹草动都不放过；就居住在卫生间斜对面的奈尔更是清楚地捕捉到了霍登的一举一动。
因为童年时期的习惯，奈尔的睡眠总是很浅，他也无法确定什么时候就要开始逃命，又或者是求生，他需要时时刻刻地保持警惕。即使来到岩渊，这样的习惯也没有改变。霍登才起床，他就注意到了。
而霍登反常地大清早就开始沐浴，奈尔也难免担心霍登的状况。
尤其是最近季节更迭，剧烈的温差起伏全部蜂拥而至，一天之内就能够经历四季，生病几率直线上升。
刚才不得不耐心应付迈罗旭，但奈尔脑海里的胡思乱想却根本就停不下来。如果霍登再不开门的话，他就需要考虑破门而入了，否则霍登晕倒在里面的话，那怎么办？
咿呀。
霍登及时地拉开了门板，来到奈尔面前，“没事，只是做了一个噩梦，出了一些汗，再也睡不着了。”
奈尔认认真真地打量着霍登的脸色，虽然有一点点黑眼圈，但整体来说确实没事，只是眼皮子似乎睁不开的模样，看起来应该是没有睡醒，他也就轻轻点头，担忧的情绪稍稍安稳些许，“今天是周六，可以睡一下懒觉，要不，你再躺回去睡两个小时？”
霍登摇摇头示意自己没事，用眼神瞥了瞥楼下方向，还可以听到迈罗旭的嘟囔抱怨声，“就是一群乞丐”，咒骂声依旧没有停下来，隔着门板都可以听到。
奈尔摆了摆手，“不用担心。他也就是说说而已。”而后就没有再多说什么，显然不希望霍登担心房东的事情，“早餐呢？需要我来准备吗？”
“现在几点？”霍登有些恍惚。
“就要九点了。”奈尔说道。
霍登“哦”了一声，“我需要去古兹明那儿一趟，昨天答应了皮特，跟着他一起去询问一下那个跑堂的事情，他可能需要帮忙。”
“那就干脆在古兹明那儿吃点东西好了。你的零花钱还够吗？需要我补一些吗？”奈尔关切地询问到。
霍登轻笑起来，“不用担心我的零花钱，我不会亏待自己的，倒是你，你确定不需要我帮忙做午餐吗？”
奈尔爽朗地笑了起来，“我很好。我没事。”
霍登主动说道，“今天回来的时候，记得买一些洋葱和黄油，另外再购买一些鸡肉。我有点嘴馋了。”
短短相处下来，霍登就已经足够了解奈尔：
如果是霍登劝说奈尔需要对自己好一点，那么奈尔估计就当耳旁风；但如果是霍登说自己想吃什么，奈尔总是二话不说就直接买回来，然后跟着霍登一起享用晚餐。
于是，现在霍登学乖了，每次都强调是自己想吃的，即使奈尔明白霍登是在担心自己，却也还是会老老实实地买回来，事情也就变得简单许多了。
果然，奈尔没有过多询问，点点头表示明白，而后又紧接着询问到，“零食呢？水果呢？你每天晚上做作业的时候，需要补充一点营养才行，有什么想吃的东西吗？”
“沙果……和烈日宁。”霍登想了想，说出了两个名字。
奈尔微微愣了愣，“你不是不喜欢吃烈日宁吗？”
那是一种酸酸甜甜的小果子，有点孩子气的味道，霍登更加喜欢用来泡饮料，稀释掉浓浓的酸味之后，清清爽爽得非常适合夏天；但果子本身太过酸涩，霍登就没有太多喜爱了。
但这却是奈尔最喜欢的水果。
其实烈日宁本身不算便宜却也不算昂贵，以赫洛家的状况，偶尔吃一次也是没有问题的；但因为霍登不喜欢，赫洛家就已经很久很久没有看到过了——以前霍登也劝说过奈尔购买，但奈尔总是表示不需要。
“烈日宁”就是刚刚才窜入霍登脑海里的新鲜名词，在此之前他甚至不知道存在这样一种水果，即使没有看到也没有任何奇怪，一直到现在，相关记忆也跟着一起苏醒，他这才意识到这是奈尔最喜欢的水果。
霍登猜测着，应该是昨晚再次经历梦魇的缘故，记忆进一步融合，那些碎片式的细节片段重新变得清晰起来。虽然无法百分百确定，但他与诺斯尼斯大陆的联系似乎正在越来越紧密，又靠近了一些。
他也不知道，这到底是好事还是坏事。
此时，面对奈尔的疑惑，霍登也没有解释，“就是突然想吃了，昨天没有什么胃口，半夜就开始想吃。”
说完，霍登拍了拍奈尔的肩膀，用笑容表示确定，没有再多说什么，就绕过奈尔，返回自己的房间。
奈尔有些无奈地望向霍登的背影，隐隐约约可以察觉到霍登似乎更加熟悉了，却又似乎更加陌生了，难道是青春期过后慢慢开始长大了？他不太确定，这样的弟弟，到底是更加陌生还是更加熟悉，从出差归来之后，这种矛盾的感觉就始终挥之不去。
这让奈尔有些开心又有些失落，矛盾的情绪也不知道应该如何准确形容，最后还是扬声呼唤了一句，“注意带上外套，换季时节容易生病。”
霍登没有转身也没有回应，只是举起右手挥舞了一下，表示自己明白了，然后就满不在乎地关上了房门。
明明还是一个孩子，却假装成为大人，那模样让奈尔嘴角的笑容不由上扬了起来，站在原地迟疑了片刻，终究没有再多说什么，也转身回到自己房间。
虽然是周六，但他还有一些工作需要加班完成，还是必须出门一趟。时间稍稍迟了一些，但他也必须出门了。
另一方面，站在自己房间的中央，霍登透过窗口眺望着外面的繁华与喧闹，神情有些错杂：
按照原计划，他期待着自己能够解开谜题，然后击败一个怪物或者是计算出一个通道，就可以重新返回地球；但现在，他与这里的联系正在越来越紧密，记忆的融合是一方面，还有奈尔、莱赫曼一家的羁绊则是另一方面，他正在缓缓融入这个世界。
从解答谜题角度来看，这是好事，因为这里有着太多未知，他需要了解世界，才能够找到最终答案。
但从离开角度来看，羁绊却是阻止自己离开的绊脚石。
“啊……还有那么多好吃的。如果这里是美食荒漠的话，事情也就简单许多了；但是……”
114 小小刺猬
呼啦，推开“三个瘸子”酒吧的大门，一股暖洋洋的热浪就扑面而来，夹杂着窸窸窣窣说话声音和若隐若现酒精香气的空气瞬间穿过入口，朝着大街之上宣泄而去，与城市街道的喧闹嘈杂混淆纠缠在一起。
“……让我告诉你，能够看到虚影艺术真正流行起来，我非常非常欣慰。”
“早在十五年前，我就已经尝试过了。我不是说，他们抄袭或者剽窃我的想法，而是说，我在年轻时候就已经出现了这样的想法创意，当时我还在图诺，遇到了一群拥有无数想法的灵能者，我们试图将灵能与艺术结合起来，并且做出了一些尝试，制造出叠影和虚影等等。”
“遗憾的是……”
“嗯。总之，我只是想说，现在看到锡兰歌舞团能够发扬光大，这是很有趣的一件事，我真心为他们感到开心。”
听起来似乎喧闹无比，但其实酒吧里并没有多少客人，清晨十点左右的光阴，不尴不尬地处于一个中间节点，早晨才刚刚开启忙碌的一天、午餐时间的繁华与拥挤又还没有来临，再加上今天是周六，昨晚的狂欢派对一直连绵到宵禁时间才落幕，瞌睡虫们应该都还在梦乡之中休息，于是酒吧就难得稍显安静。
刚才耳朵捕捉到的那些熙熙攘攘声响，绝大部分都来自同一个人，站在吧台之前，端着一杯廉价的兑水琴酒，絮絮叨叨地自言自语着，炫耀着自己曾经的荣光与辉煌。
身边并没有其他听众，只有一个瘦瘦小小的家伙依靠在高脚凳旁，有一下没一下地点着脑袋打瞌睡，却也不知道是否正在认真倾听；但只要有一个人站在旁边，那个额头前端已经开始出现发际线后退迹象的男人就已经心满意足，手舞足蹈地不断讲述着自己的故事。
“欢迎光临！”
酒吧门被推开之后，那个小家伙条件反射地立正站立，脆生生地呼唤到，但注意到来人身影的时候，表情就微微有些别扭起来，阴晴不定的神色似乎正在认真思考：自己应该逃跑吗？
站在吧台里的古兹明也抬起头来，眉宇朝着中间靠拢，堆积出一个“川”字，双手正在擦拭着似乎永远都擦不完的酒杯，让人怀疑他的双脚被固定在了吧台的同样位置，画地为牢。
“霍登？”
古兹明的视线落在了霍登的肩膀上，虽然没有过多的解释，但锐利的眼神却似乎能够看透皮囊的保护，清晰而准确地表达出他的意思。
只是，霍登并不在意。
霍登露出一个懒洋洋的笑容，“现在不是最繁忙的时间，没有关系，我不会让皮特喝酒的。你应该相信我。”
短短一个多月的时间，古兹明对待霍登依旧是“留校察看”的态度，始终没有能够放下戒心，霍登能够清晰地感受到这一点；但古兹明却也不曾说过什么，就连明示或者暗示也都没有，只是默默地旁观。
反过来，霍登也始终在暗暗观察古兹明，除了那天凶杀案现场的小露一手之外，严明的纪律和规矩的习惯等等，角角落落都可以感受到古兹明的身上残留着“过去”所留下的痕迹，示意着他也有秘密。
不过，霍登也不曾戳破，甚至不曾探究。
如此这般，霍登和古兹明之间反而是产生了一种属于他们的独特默契，非敌非友，却能够和谐共处。
应该如何形容呢？
如果是罗本和古兹明之间挑选的话，霍登反而会更加相信古兹明，大抵就是这种感觉。
此时古兹明仅仅只是一个视线，霍登立刻就明白了过来，他担心跟着自己一起出现的皮特，十三岁还没有达到法定饮酒年龄。
尽管霍登放话说不用担心，但古兹明依旧用一种怀疑的视线盯着霍登，丝毫没有放松警惕。
霍登挑了挑眉尾，视线朝着奥利弗的所在方向瞥了过去，似乎正在吐槽：那么这位十三岁的孩子又是怎么回事？
古兹明没有说话，只是重重地将酒杯放在吧台上，用实际行动表示自己的不满。
“砰”的一声闷响，让正在长篇大论的那位中年酒鬼不由惊吓了一跳，话语中断，警惕地竖起了耳朵，如同狐獴一般左右打探着，确定没有危险气息之后，这才放松下来，而后又接着继续洋洋洒洒地吹牛起来。
霍登带着皮特来到了自己熟悉的角落位置，等待着奥利弗前来服务。
但奥利弗却一反常态地没有过来。
可以看到奥利弗站在吧台旁边，脚步有些迟疑犹豫，低垂的脑袋掩盖了神情，晦涩不明的情绪无从判断。
“奥利弗！”皮特主动站了起来，挥手打着招呼。
奥利弗并没有回应，甚至还微微侧过身，浑身紧绷的肌肉似乎随时都准备逃跑，而他现在正在深陷挣扎：
逃跑？
留下？
背对着霍登的身影，倔强而僵硬地挺拔起来，就如同刺猬一般竖起了所有尖刺，警戒而恐惧的姿态让他抗拒所有一切靠近的生物，就连旁边正在激情演讲的酒鬼都没有能够感染到奥利弗所隔离出来的角落。
“奥利弗。”皮特终究没有能够忍住，离开座位，主动朝着奥利弗走了过去。
不想，这一个动作却让奥利弗受到了惊吓，惊弓之鸟般转眼就蹿了出去，在皮特靠近之前就已经逃开。
“霍登？”皮特满脸焦虑和错愕地转头望向了霍登，他也不知道这到底是怎么回事，他们甚至没有来得及说明来意，不是吗？那么奥利弗到底在逃跑什么？
霍登摊开双手表示自己的无辜：我什么也没做，我什么也不知道，然后就慢条斯理地拿起了菜单：
应该点一些什么食物呢？不知道古兹明是否更新了“今日菜单”？
皮特看着正在认认真真阅读菜单的霍登，只觉得这样的霍登有些陌生，那种胸有成竹的镇定与坦然由内而外地散发出来；但皮特却没有多想，在他看来，霍登本来就是全能的，即使能够掌控全局也不意外。
果然，不一小会儿，逃离了酒吧的奥利弗又再次跑了回来，气喘吁吁地推开了后门，小心翼翼地扫视全场，似乎正在担心古兹明的脸色。
依旧站在空地里手足无措的皮特扬声呼唤到，“奥利弗，我们是专程过来帮忙的。真的，我们没有恶意。”
奥利弗充满警惕地望着皮特，没有上前。
115 拒人千里
尽管皮特说出了他们的目的，但这依旧没有能够打动奥利弗，他只是如同刺猬一般，浑身尖刺全部都竖立起来，远远地形成一种对峙局面，目光警惕而防备地注视着皮特和霍登，似乎随时都可能再次逃跑。
这是古兹明所不熟悉的奥利弗，但话说回来，平时总是沉默寡言的奥利弗，从来都不曾与人过多交流，而古兹明也不是一个喜欢刺探他人**的性格，他们之间也就没有任何了解。
也许这才是奥利弗的真实个性呢？
皮特也不知道应该怎么办，试图靠近一步，结果奥利弗就退后一步，那种僵硬凝固的气氛有些尴尬。
再加上旁边那慷慨激昂的演讲依旧在没完没了地嗡嗡响动着，场面也就有点搞笑。
“这儿，点餐。”
霍登的声音传来，打破僵局，但话语内容却有些……不合时宜，包括古兹明在内，所有视线都朝着他投射了过去。
霍登却是满脸无辜，理所当然地说道，“我专程来到酒吧，就是为了吃饭，难道点餐不对吗？我又不是站在图书馆里表演杂技，你们为什么用这样的眼神看着我。”
“正确答案！”那名中年酒鬼吹起了口哨，为霍登送上掌声，表示了同意，“他是顾客，他有点餐的权利！”
霍登一脸“遇到知己”的表情连连点头，然后朝着奥利弗望了过去，“你可以点餐吗？还是我直接向古兹明点餐？”
奥利弗的思考速度完全跟不上霍登的节奏，脚步有些迟疑，终究还是没有走过去。
霍登也就没有理会奥利弗，径直对着古兹明扬声说到，“请给我一份海西梅脯锅，梅脯可以多放一些。”
然后霍登就对着皮特说道，“我告诉你，这是一种风味独特的美食，却不是人人都能够欣赏它的美好。我稍后告诉你一点点小秘诀，如果能够搭配雪鹿的话，那简直就是不应该存在这个世界的绝世美味。”
“酸酸甜甜的酱汁渗透着些许苦涩，如果梅脯熬煮时间过长的话，可能还会有一点麻，但完全不需要担心，只需要用雪鹿肉放进酱汁里轻轻一裹，浓浓的酱汁包裹住鲜嫩肥美的肉块，那些苦涩都会消融在雪鹿肉的肉汁之中。”
“最美妙的地方就在这里，雪鹿肉能够迸发出一股隐藏在肉质深处的凛冽回甘，就好像双腿站在厚厚的雪地里，用舌尖触碰到丹华花瓣之上的清晨露珠一般，缓缓渗透在唇齿之间，那清香一整天都不会消散。”
“可以想象吗？肉类居然能够拥有如此朴素淡雅却又美妙动人的口感，这才是海西梅脯锅的最佳打开方式。”
咕嘟。
听着听着，皮特就不由吞咽了一大口唾沫。其实才刚刚吃完早饭没有多久，但他突然就觉得自己饿得发慌，不由开始怀疑自己早晨吃的食物都到哪儿去了，甚至一点记忆都没有了。
“我也来一份那个什么什么海西锅。”
酒吧里如同平地惊雷般炸开一个声响，突兀地打断了霍登所营造出来的美妙气氛，视线纷纷投射过去，赫然是此时已经半醉的中年酒客，面部坨红地耷拉着口水哈喇子，咂巴咂巴嘴，跃跃欲试得挥舞着手臂，高声呼唤起来。
皮特看了看奥利弗，又看了看霍登，最后还是没有能够忍住自己的好奇心，踩着小碎步溜达了回来，满脸好奇地询问到，“真的吗？那个锅子真的那么好吃吗？”
“当然！”霍登依旧是懒洋洋的模样，但眼睛却格外明亮，而后对着奥利弗说道，“你是否愿意帮忙到轻轨车站旁边的移动摊子那儿，购买四份铁板雪鹿？”
说完，霍登从口袋掏出一基斯，放在了桌面上。
奥利弗细细地打量了霍登一番，眼神里依旧带着警惕，还有些许困惑与不解——他以为事情暴露了，霍登是上门找自己麻烦的，但现在看来全然不是。
迟疑片刻，奥利弗终究还是快步走了过来，正准备将那一基斯钱币拿走，却没有想到，皮特抢先了一步，一把抢过那枚钱币，匆匆留了一句，“我去，你们谈”，然后就一溜烟地冲出酒吧，没了身影。
奥利弗一个措手不及，动作就僵硬在了原地，表情快速变幻着，似乎正在思考着到底应该如何求生。
“我不是为了追究消息走漏的事情而来的。”
霍登识破了奥利弗的担忧，提前一步说道，然后就可以看到奥利弗那双如同锆石一般的眼睛牢牢地盯着霍登，一言不发却全面警惕，如同正在冰面之上行走的狐狸，一点点风吹草动都可能将他惊走。
“我是专程为了你母亲的案子而来的。你告诉皮特，三岁的时候，你亲眼目睹了自己的母亲被杀害，但至今还是没有能够找到凶手，是这样吗？”
霍登的声音显得平和淡然，没有同情怜悯，也没有居高临下，只是在陈述一个最简单的案件。
奥利弗试图从霍登的表情之中捕捉到些许情绪细节，但他失败了，这让奥利弗再次竖起了浑身的尖刺，“所以，你正在假装好人与穷人的把戏，高高在上的富贵老爷，偶尔假装过来伸出援手，但其实只是为了赢得那些赞誉视线？为自己的名声增加一点装饰。”
尖锐而刺耳。
但霍登却并没有发怒，而是轻轻抿了抿嘴角，眼底流露出一抹笑容，“嗯哼……”故意拉长的尾音带着些许开怀，“我是好人。还是富人。挺好，我可以接受这样的说法。”
奥利弗眨了眨眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵，完全没有意料到霍登的反应。
霍登却已经接着往下说了，“就我所知，关于你母亲被谋害的当天晚上，你还有一些记忆？”
奥利弗梗着脖子，恶狠狠地瞪了霍登一眼，而后扭过头，“不，我全部都忘光了。”浑身上下都散发着拒人于千里之外的冷漠，甚至太过锐利而有些伤人。
霍登轻轻扬了扬眉尾，“所以你对于那天晚上的事情一点都不在意？你对于生活里发生的困难与灾难也没有任何想法？你现在如同垃圾一般被遗忘在角落里，乃至于那些小偷随意伤害你，却也没有人在乎，你也没有关系？”
轻描淡写的话语却是刀刀致命，狠狠地击中奥利弗，毫不留情。
116 三个关键
轻描淡写却刀刀致命，霍登依旧是漫不经心的模样，却在毫无预警的情况下，三言两语就掐住了奥利弗的命脉。
奥利弗那瘦弱苍白的脸颊瞬间失去了神采，眼珠剧烈地晃动着，狼狈不堪地低垂下脑袋，掩饰着自己的慌乱与狼狈，下意识地就想要逃跑，却终究还是没有忍住满腔的怒火，于是声嘶力竭地咆哮起来：
“你又知道什么？”
原本霍登和奥利弗的交谈并没有刻意扬起声音，酒吧里嗡嗡回荡着声响，却并不足以抢走那酒客的风采；此时惊雷乍起，酒客的声音戛然而止，就连古兹明也投来了视线，眼神里带着惊愕探究了过来。
“我知道面对孩子需要耐心，但我还知道，如果有人刻意拒绝好意，那么我也没有必要浪费时间和精力。”霍登依旧是懒洋洋的模样，似乎就连眉尾都懒得抬起，那漫不经心的模样着实让人忍不住上火。
奥利弗不知道应该如何回应，沉浸在自己的思绪里，紧握着双拳，脸色越来越苍白，死死地咬住双唇。
霍登却也没有再继续多说什么，空气也就再次安静了下来。
“嗝！”
酒客打了一个酒嗝，打破安静，然后他自言自语地嘟囔起来，空气微微涌动，却越发衬托出奥利弗的狼狈。
奥利弗猛地抬起头，然后就可以看到霍登用视线余光打量着自己，安坐在椅子上懒散随意的模样带着一抹趣味盎然的打量，他不由再次梗着脖子没好气地说道，“怎么了？”
霍登稍稍沉思了片刻，轻叹一口气，似乎已经准备放弃，但终究还是没有能够做到，没有睡醒的眼睛稍稍睁了开来。
“你是不是觉得这一切都只是在浪费时间，反正没有人在乎，即使你说了，也没有人相信，甚至觉得你不过是一个十三岁的小混混，没有任何参考价值。”
奥利弗再次握紧了拳头，因为太过用力而导致指节发白起来。他没有说话，只是倔强地扭开了脑袋。
霍登得到了自己想要的答案，“那么，我现在终于想要听听你的故事了，你却让我们滚开？如果你还希望寻找到自己母亲案件的真相，我就是你的机会。”
奥利弗用视线余光瞥了霍登一眼，“我为什么要相信你？”
霍登露出一个浅浅的笑容，“你觉得我像是时间太多而专门过来捉弄你的人吗？你对自己的价值是不是有什么误解？”
直白而尖锐，却足够真实。
奥利弗的脸色忽明忽暗，狠狠地咬了咬牙，依旧拒绝视线交流，只是拧着脑袋开口说道，“红色和黄色的气球，一辆蒸汽轻轨，还有一个奥斯汀的名字。”
终于，奥利弗抬起头来，怀抱着一丝希望却又害怕再次失望，眼神错杂，“这就是我对妈妈遇害那个晚上的所有记忆。”
话语说完，因为太过简短而显得无比空虚，奥利弗忐忑不安地注视着霍登的表情，局促而焦躁地不断摆弄着自己的衣角，闪烁的眼神泄露了内心情绪的涌动。
同样的故事，他已经说过太多太多次，却从来都没有得到过任何重视，因为关键词太少，也因为他太过年幼，然后时间就一点一点流逝，当年案件的取证也就越来越困难，最终也就彻底成为了悬案。
现在，奥利弗担心霍登的反应。
霍登却只是眉尾轻轻一扬，“奥利弗，你还记得当年你和妈妈住在哪个区域吗？”
“第八区。”奥利弗下意识地回答到。
霍登轻轻颌首表示明白。
奥利弗依旧无法看透霍登的表情，“然后呢？”
霍登耸了耸肩，“是时候应该开始享用海西梅脯锅了。”
奥利弗猛地转过头，然后就看到站在门口的皮特，手里拿着热气腾腾的雪鹿，但表情却有些拘谨。
皮特可以感受到奥利弗身上爆发出来的戾气，他连忙说道，“奥利弗，你应该相信霍登，他会解决的。”说完，又担心奥利弗不相信，于是补充说道，“当天在这里发生的命案，你就在现场，你应该比我清楚。”
奥利弗立刻就回想到了“三个瘸子”酒吧那天的事情，焦躁的情绪稍稍安定下来，却依旧需要一个答案，“只有这三个关键词，你会继续调查下去吗？”
“是的。”霍登没有再继续花言巧语，干脆利落地说道。
但就是如此简单的一句话，却让奥利弗的鼻头微微有些泛酸，只是他强迫自己坚强起来，不要泄露脆弱，更重要的是，不要轻易相信别人，于是就抬起下巴，倔强地转身走回了吧台，假装什么事情都不曾发生。
皮特想要安慰一下奥利弗，却不知道应该怎么开始，最后只能拿着雪鹿来到霍登旁边，求证地询问到，“你会帮忙奥利弗，对吗？”
皮特想起了昨天那个“青蛙与妈妈”的童话。
霍登对着皮特露出了一个笑容，“只是缺席了两次课外辅导，看来我现在已经没有信用了。”
一句调侃让皮特窘迫地挠了挠头，嘿嘿地笑了两声，却不知道应该怎么回应。
霍登也没有再继续解释什么，“来，我们准备享用海西梅脯锅吧，这绝对是’三个瘸子’不容错过的料理，但可惜古兹明不太愿意宣传，否则我觉得可以取代金缎啤酒，成为这里的招牌。”
说到后半句话，霍登故意扬起了尾音，似乎正在疯狂明示古兹明。
但古兹明仍然是老僧入定的模样，擦拭着永远都擦不完的啤酒杯。
皮特却是更加好奇另外一件事，“现在不是早餐也不是午餐，我们就专门点一份料理，没有关系吗？”
“这叫做早午餐。”霍登满脸理所当然的表情，皮特瞠目结舌地张开了嘴巴，由衷佩服霍登的强词夺理。
一顿早午餐结束，皮特差点没有把舌头吞下去，离开酒吧的时候还有些恍惚，忍不住吮吸着唇瓣之上残留的香气，脚步一深一浅地朝着斜对面的家中走去，不敢相信自己怎么从来不曾品尝过如此美味。
而霍登则神清气爽地迈着脚步就朝第八辖区方向走了过去。
身后的巷子口可以隐隐察觉到一个小萝卜头探出头来，悄悄地打量着霍登的去向，却又担心被霍登发现，匆匆忙忙地转过身，后背牢牢地贴在墙面上，隐藏着自己心里的汹涌澎湃，再三警告自己：
不要报以希望。因为没有希望，就不会失望。
从案件发生到现在已经过去了十年，当年的证据早就已经湮灭，治安队可能都已经没有档案存留了。
他不应该拥有希望，那是一件奢侈品。
117 第八辖区
坐落在长石街街尾的小礼拜堂，曾经是地之女神修玛的教堂，后来修玛的信徒越来越多，教堂已经无法满足日常需求，被迫迁往了第五区；而这座教堂则捐献给了市政厅，交付治安队使用，以另外一种方式守护着当地居民。
这也是岩渊十二个分区之中，最为特别也最为突出的一个治安队，除了治安队总队之外，其他分队都没有如此待遇。
小礼拜堂正前方拥有一块空地，父母需要辛勤工作的那些孩子们，平常寻找不到去处，于是就开始在这里聚集，久而久之就成为附近街区孩子们的一片游乐场，奔跑着玩耍着，热闹繁华的景象却也是第八区的一道独特风景。
距离小礼拜堂还有两条街，就已经可以在风声之中捕捉到孩子们嬉戏打闹的笑声，即使是阴云密布的糟糕天气也没有能够阻止他们玩耍的追求，可以在脑海里描绘出熙熙攘攘的热闹景象。
脚步在街角一拐，就可以看到那幢风格独特、古典高雅的礼拜堂式建筑，凌厉笔直的线条、高耸挺拔的尖顶、繁复华丽的浮雕等等轻而易举就在周围一片脏脏破破的低矮平房之中脱颖而出，鹤立鸡群地置身于一片颓废之中。
沿着狭长窠臼的街道，穿过追逐奔跑的孩子们，踩着青灰色的石灰岩台阶走进礼拜堂，然后就穿行进入一天蓝青色的光晕里——
室内甚至比室外还要更加明亮，和煦轻柔的微光从头顶上空洒落下来，似乎外面失踪的太阳被绑架留在了这里。
但其实并非如此。
象牙白的墙面雕刻着修玛女神在混沌纪的遥远传说，不同墙面诉说着不同故事；高耸的半圆形吊顶由十六块天青色镶嵌玻璃拼接而成，所有光线都必须穿过玻璃顶之后，均匀自然地洒落在整个空间之中，四周墙面和地板折射出来的柔和光晕充盈着整个房间，这才营造出了一种灯火辉煌的强烈视觉效果。
正中央垂坠着用鎏金立体描绘日月星辰的金属煤油灯；面向南侧的落地大玻璃前设置着治安队的前台，看起来应该曾经是讲台的位置，可以轻松地将全场景象尽收眼底，镇守着治安队入口附近的人员往来。
虽然此前就曾经听闻第八区治安队的独特风格，但这才是霍登的首次正式拜访，用自己的双眼见证如此景象——即使是记忆之中也不曾来过，强烈的建筑风格甚至比乌玛尼男神的主教堂还要更加富有冲击力。
霍登有些好奇修玛女神现在的主教堂又到底是什么模样。
但眼前绚烂夺目的景象对于治安队来说，却是习以为常的日常生活，他们不仅察觉不到丝毫亢奋与雀跃，而且还隐隐透露出些许死气沉沉的烦闷，人来人往的喧闹嘈杂也丝毫感受不到生机涌动的轻盈和欢腾。
“叩叩。”
霍登站在前台处，等待半天也没有能够等待任何动静声响，只能轻轻敲了敲台面，这才看到里面那名治安员抬起眼角，用那睁不开的死鱼眼瞥了霍登一眼；而后以堪比树懒“闪电”的速度缓缓地举起右手，做了一个“等待”的手势，视线就再次转了回去。
全程慢动作回放的速度也是令人崩溃。
但霍登没有着急，慢条斯理地站在原地等候着，瞥了一眼正在注视着手中资料出神而没有任何动作的治安员，然后就兴致盎然地开始打量全场，静静打量着治安队内的众生相，这也是别有一番风味。
比缓慢比懒惰比耐心，霍登还没输过。这是真的。
还好皮特率先回家而没有跟着一起过来，否则皮特现在恐怕就要抑郁了。
最后反而是开启树懒模式的前台人员率先开口了，“有什么情况吗？紧急吗？”
“即使是紧急事件也已经变得不紧急了。”霍登笑盈盈地吐槽了一句。
不等对方做出回应，紧接着就说出来由，“我是专程前来寻找伊萨中队长的，我是霍登-赫洛。”
调查十年陈案，霍登需要伊萨的帮忙，否则仅仅依靠自己，在人物和事情都已经过去许久的情况下，他首先需要了解到案件情况，否则就是瞎子摸象。
“伊萨中队长？”那双眼睛懒洋洋地抬起来，打量了一下霍登青涩年轻的模样，肉眼可见地看到他的焦点和焦距逐渐扩散开来，前一秒还在注视着霍登，下一秒就已经魂游天外地不知道正在想些什么了。
缓缓地，树懒又重新回过神来，有些诧异地望向耐心十足的霍登，却也没有多说什么，只是朝着身后走廊方向示意了一下，慢条斯理地说道，“自己进去里面，寻找凶案组，这就可以了。小心迷路。”
霍登也没有着急离开，兴致勃勃地靠着前台，好奇地询问到，“如果我是专程前来报案的呢？”
“……着急吗？”树懒仍然是不紧不慢的模样，如果是真正前来报案的受害者，应该会想要挥拳打人。
“嗯，急。”霍登也无比认真地回答。
树懒微微抬起下颌，似乎正式进入思考模式，试图解决出一个答案，但长长的沉吟却久久没有动静，看起来应该是大脑思绪又飘离到另外一个层次的模样，让人不由好奇，那个脑袋到底是如何运作的。
“霍登？”
大厅里响起一个惊呼声，打断了霍登与树懒之间的“交流”，仅仅从声音就可以捕捉到夹杂着意外和欢快的情绪，不需要转头就可以判断出那张脸庞之上的笑容，对于霍登的上门拜访，表示热烈欢迎。
果然。
转过头就可以看到伊萨那带着发自内心温暖笑容的脸庞，大步大步地走了过来，身后还跟随着两个身影，但她直接就抛弃了小伙伴，快步来到霍登身边，“你今天怎么想着过来了？应该不是出事了吧？”
“不，我很好。”霍登微笑地回答到，
伊萨放心地点点头，而后就迅速转头望向后面两个慢了一步的身影，扬声说道，“这就是我告诉你们的幕后功臣。”
两道充满好奇的打量视线就朝着霍登投射过来，甚至还可以感受到其中一道视线隐隐暗藏着些许灵能的波动，似乎正在探测霍登的虚实。
不过，对方隐藏得非常隐秘，如果不是霍登能够嗅到些许光元素混杂暗元素的气息，他也无法察觉。
118 十年陈案
“伙计们，这位是霍登；霍登，这位是卡斯卡大队长，这位是帕西亚。”
伊萨用简洁明了的方式完成介绍，并且朝着霍登眨了眨眼睛，似乎暗示着：他们都是值得信任的伙伴。
帕西亚的眼睛微微明亮起来，主动往前迈了一步，“原来你就是那个霍登。伊萨可是对你赞不绝口呢。”
霍登和帕西亚握手问候过后，双手在轻轻拍打着啤酒肚的卡斯卡也朝着霍登轻轻颌首，伸出了右手，“你比我想象得还要年轻。哎呀，现在真的是年轻人的时代了，也许我明年就应该退休回家种花了。”
“对于某些人来说，也许退休回家鼓捣花园就是一生的梦想，谁知道呢，也许你能够挖掘出不同的意外才能。”霍登也握住卡斯卡的右手——刚才偷偷用灵能试探的，就是这位大队长，伊萨的直属上司。
卡斯卡并没有恶意，胖乎乎的脸庞如同哈巴狗肥嘟嘟的脸颊肉一般耷拉着，稍稍一笑，眼睛就直接消失，转头看向伊萨，用抱怨的语气说道，“这都还没有到明年呢，他就已经帮我想好未来的退路了。”
伊萨也没有正面回应，只是自己嘟囔着“不知道是谁每天都在想着退休现在还倒打一耙”，然后假装没有看见卡斯卡“怒目圆瞪”的抗议模样，再次看向霍登，“怎么样，吃午饭了吗？附近有一家不错的店，专门做柯尔克斯的。”
柯尔克斯是生活在诺斯尼斯大陆西北区域的一种野生草原动物，以肉质鲜美多汁闻名，口感缺少些许牛肉的绵密和细腻，但因为可以大量繁殖，同时对于生存环境也没有苛刻要求，这使得价格更加低廉一些，更加亲民。
“伊萨！我还没有吃早饭呢，为什么没有看到你来询问我呢？”卡斯卡吹胡子瞪眼地表示了强烈抗议。
可惜，没有了胡子也就缺少感觉，表情看起来还有些滑稽。
伊萨翻了一个白眼，“大队长，如果我询问了你，你会请客吗？”
卡斯卡老老实实地闭上了嘴巴。
帕西亚站在旁边吭哧吭哧地偷笑着。
“柯尔克斯。嗯。值得尝试。”霍登眼睛里流露出兴致勃勃的光芒，但很快就控制住了情绪，因为刚刚才吃完海西梅脯锅，他暂时不想要品尝另外一种肉类，避免破坏了唇齿之间的余香，还是等待下次。
于是霍登就主动开口说道，“我专程过来，是想要查询一起案子的档案。”
“案子？”伊萨眉头微蹙起来，“不，不行。”下意识地就直接拒绝了，但随后就反应过来，“如果出现案子，为什么不直接前来治安队呢？怎么回事？有人委托你查案？还是你自己发现了什么？这不行。”
伊萨的视线余光偷偷瞥了卡斯卡一眼，义正言辞地表达自己的立场，“这里是治安队，不是什么人都能够过来调档案的。霍登，抱歉，我没有办法帮助你，这是我们的底线，我们也有规章制度需要遵守。”
卡斯卡却是翻了一个白眼，抬手挥了挥，“好啦好啦，没有必要在我面前演戏，我又不是第一天认识你了。”嫌弃地瞥了伊萨一眼，然后他就看向霍登，“但伊萨有一点是正确的，我们不能随意让外人来查阅档案。”
并不意外。
霍登也没有慌张，“我想要查阅的是十年前的档案。”
“什么？”帕西亚的惊呼声盖过了伊萨和卡斯卡，而另外两人也是满头问号。
在岩渊，就连半年前的案件没有能够解决的话，可能都要摆放在角落里积灰，更何况是十年前的案件呢？
受制于调查手段、证据收集、线索追踪等等方面的落后与局限，许多陈年旧案都难以寻找到真相，就好像“开膛手杰克”一样，岩渊的未解之谜也数不胜数，全部堆积在档案库里，早就已经被人们遗忘。
霍登微笑地点点头表示肯定，“这是十年前的一起凶杀案，至今没有能够找到答案，我在试图帮助一个朋友，希望看看能否找到一些线索。他需要的不是惩罚凶手，而是一个答案，让心情能够平复的答案。”
伊萨微微愣住了，张了张嘴，试图说点什么，却终究没有能够说出口。
卡斯卡沉吟片刻，而后轻轻颌首表示了同意，“既然是十年前的旧案，那就是另外一回事了。”
“大队长。”伊萨有些担忧地扬声呼唤到，似乎治安队之内还有其他需要担心的状况。
但卡斯卡拍了拍自己的肚皮，用一个眼神示意伊萨没有必要紧张，“我们前年就已经取消了档案管理员的工作岗位，因为那些无法破解的陈年旧案着实太多太多，堆积在角落里，长年累月也没有人关注。”
“如果你能够为我们多解决一起案件，减少一个冤屈、捕捉一个罪犯，那就再好不过了。我需要表示感谢才对。”
卡斯卡注视着霍登的眼睛，微微眯着眼睛笑容满面地说道，而后就转头看向了伊萨，“既然是你的朋友，那就麻烦你跟着跑档案室一趟了。那里灰尘应该非常吓人，进去之前，记得提前用灵能清理一下。”
说完，卡斯卡也就没有再继续停留，迈着脚步就摇摇晃晃地离开了。
伊萨朝着霍登投去了视线，神情有些犹豫，但最终还是选择了闭嘴，内心深处的正义还是占据了上风。
只是嘴巴上依旧抱怨着，“霍登，你真的会给我们惹麻烦的。”
“抱歉。”虽然表达着歉意，但笑盈盈的懒散模样却一点抱歉的意思都没有，霍登就那样坦荡荡地迎向伊萨的视线。
那模样让伊萨也没有办法再继续责骂下去，最后也是无语地笑了起来，“走吧，我带着你去档案室。我也已经很多年没有下去了，不知道里面到底是什么模样。”
“我就记得当年菜鸟的时候，被上面的队长指派下去整理资料，说是牢牢铭记我们的工作，但其实就是给新人一个下马威罢了。”
边走边说，伊萨就带着霍登走进了治安队。
跟在后面的帕西亚有些犹豫，一路小跑地追了上来，“中队长，我也可以一起去吗？”
伊萨转头瞥了一眼，“当然，那么多资料，多一个人就多一个帮手，你也跟着过来当苦力吧。”似乎想到档案室的模样，伊萨就忍不住哧哧地笑了起来，“你也可以见识见识，那绝对是难得一见的壮观景象。”
119 古老档案
顺着旋转式雕花铁楼梯一路往下探索，悬挂在头顶之上的光亮跟随着脚步的前行而逐渐缩小成为一缕光束；脚底与楼梯面碰撞出来的琐碎声响如影随形，铛铛铛的碰撞声轻轻撞击着深褐色的砖墙，若隐若现的回音开始一点一点放大，那种深不见底的空旷与深邃感就缓缓氤氲开来。
难以想象，高耸建筑之间可以看到蒸汽轻轨正在快速运行；而城市深处却依旧隐藏着数个世纪前的秘密隧道，始终在指尖和脚底徘徊的黑暗不曾消散，从地面来到地下，似乎打开了通往另外一个世界的大门。
隐隐约约地，霍登脑海里浮现出流光掠影的些许记忆片段，自己好像也曾经在地底深处的隧道行走许久，但那些一闪而过的画面着实太过模糊也太过琐碎，只能隐约捕捉到冰冷的空气和潮湿的墙壁所带来的触感，剩余的部分就是光影朦胧的碎片，难以寻找到更多信息。
难道是哈福特先生的宴会？
亦或者是菲洛子爵的私邸？
“霍登？”伊萨的声音在幽幽回响着，她连续呼喊了两声，但霍登似乎都有些走神，没有回应，这让她有些担心。
察觉到霍登投射过来的视线，伊萨解释到，“这里距离地面有点远，空气混浊，稍稍待一段时间就要呼吸不顺畅，而且湿哒哒黏糊糊的，就连温度都要比外面降低不少，你是不是感觉身体不太舒服？”
“没有，我只是在思考着，岩渊城市底下这样看不到的隧道，是不是还有很多？”霍登半真半假地说道。
伊萨没有起疑心，她知道霍登善于观察，“的确，传闻很多都是白纪流传下来的，你应该知道整座城市都是围绕塞克佩斯学院建立起来的，对吧？”
“在那时候，附近这些街区全部都是高阶灵能者的领地，七大教会更是鼎盛时期，隐藏在光明底下的黑暗却是我们所无法想象的画面。”
“我听说过一个传闻，说这里曾经是黑狱，专门用来囚禁和拷问敌人；但距离现在时代已经太久远，已经没有人能够探知当初的真相了，就连修玛教会也难以找到相关典籍了。又有谁能够知道当年到底发生了什么呢？”
“有些真实，伴随着时间的流逝而逐渐浮现，但有些则逐渐湮灭。”
伊萨的声音在黑暗里涌动着，潮湿而阴冷的空气在皮肤表面缓缓蠕动，有种不寒而栗的恐惧感在蔓延。
霍登却是提出了一个不同的想法，“难道灵能者不能召唤亡灵吗？这样就能够得知曾经在这里发生的一切了。”
“曾经可以。”给出回答的是帕西亚，答案稍稍有些意外：并不是所谓的禁忌灵能，“但现在的灵能者已经没有这样的能力了，一方面是能力的急剧下降，另一方面则是相关传承都已经消失，也就没有灵能者能够做到了。”
“我记得，塞克佩斯学院二年级还是三年级的时候，可以选修相关课程，深入了解曾经辉煌一时的亡灵元素。”伊萨的记忆稍稍有些模糊，“传说之中，十级灵能者能够召唤出千军万马的亡灵一起作战，难以想象多么壮观。”
“如果现在有人能够调动亡灵元素的话，那么我们办案就简单许多了，只需要召唤出受害者的亡灵，询问一下凶手是谁，事情也就解决了。”帕西亚异想天开地说道。
霍登就在旁边补充了一句，“那费用应该非常昂贵。”
帕西亚愣了愣，然后就没有忍住，哧哧地笑了起来。
连带着伊萨也跟着一起笑了起来，欢快的笑声在地底深处回荡着，脚步终于来到了目的地，站在一扇陈旧生锈的铁门面前，角角落落都织满了蜘蛛网，甚至还可以看到门缝堆积的尘土之中有虫子筑巢。
帕西亚往前走了一步，扬手一挥，火焰就精准地落在了蜘蛛网之上，没有看到特别的动作，就已经完成了清扫工作；而后，帕西亚握住门把手，往下一压，稍稍用力，却发现门板纹丝不动，有些狼狈。
帕西亚右腿往后退了小半步，附着着地元素在手臂和小腿之上，一撑一拉，原本没有任何动静的门板就被徐徐拉开，铁锈零零落落地掉落下来，还可以听到嘎吱嘎吱的刺耳声响，档案室终于打开了。
一抹蓝色幽光从室内流淌出来，清澈透亮的蓝色有着一种纯净的美好，在周围那潮湿黑暗的环境衬托下，隐隐透露着不应该属于这个世界的安静与祥和。
霍登微微有些诧异，不由瞪大了眼睛——眼前的景象与预期之中的画面截然不同。
打开铁门，走进室内，眼前赫然是一根直耸入云的深蓝色光柱，不仅上接城市地面，而且还在往下继续探索，那种深不可测的浩瀚与缥缈扑面而来，星星点点的蓝色光斑如同萤火虫一般漂浮跳动着。
三三两两聚集在一起的蓝色光团轻轻涌动着，拥有着一股与世隔绝的安宁，似乎可以一眼就穿透整个光柱，却又不由迷失在那深邃的幽蓝之中，即使没有火把也没有光晕，整个空间也笼罩在蓝色光晕之中，如梦似幻地让人产生一种恍惚之感，语言的形容只是变得苍白无力，除了震撼，就是沉浸。
不由自主地，霍登就伸出右手，小心翼翼地用指尖朝着前方探索，有些兴奋，又有些胆怯，胸膛之中的千千万万蝴蝶同时振翅，心脏就插上翅膀自由翱翔，连带着脚步和身体也都跟着一起轻盈跳跃。
即使在课堂之上已经见证了灵能的奇妙，但眼前的恢宏景象，依旧让心灵由内而外地感受到了震撼。
“哇哦。我以为这只能在历史典籍之中看到了，没有想到，我们治安队的地底下居然还隐藏着一个呢。”
帕西亚也跟着感叹起来，言语之间能够感受到他的意外和惊奇，这也意味着霍登的表现并不算意外。
伊萨没有说话，只是仰头看着眼前的光柱，随后才发出了赞叹，“即使是时隔那么多年，也依旧感到震撼。每次灵能与科技产生争论的时候，我都选择支持科技。”
“但老实说，再次看到永冻权杖的时候，我的观点总是不由动摇，就一下下，这就是灵能智慧的结晶。谁知道科技的发展是否能够再次让我们看到如此恢弘的景象。”
伊萨高高扬起脑袋，试图寻找到眼前光柱的顶点，却只是看到无尽延伸的光晕，眼神渐渐迷离扩散。