091 并肩而行
霍登正在认认真真地挑选西装，甚至还不厌其烦地更换了三种不同款式，像模像样地扮演着角色，似乎有些太过入戏。
罗本满心憋屈却唯恐自己露出马脚，最终也只能耐着性子静下心来，跟随着霍登一起按部就班地完成西装改制的工作。
所有测量、所有试衣、所有修改调整，全部老老实实地走了一遍流程，闷头闷脑地预定了一套自己根本不需要的西装。
好不容易结束了所有工作，在前台小哥的微笑护送之下，霍登和罗本离开了裁缝店。
前脚才离开裁缝店，后脚刚刚转弯进入另外一条街道，罗本就一个顿步一个转身一个上步，死死地将霍登压制在了墙壁角落，右手手肘凶狠地抵住霍登的脖子，用力，再用力，不需要语言的解释，那冒火的眼神就足以说明他的汹涌情绪。
忍耐了又忍耐，却还是没有忍住，右手再次发力死死地往下摁，凶神恶煞地压制住霍登，似乎察觉到霍登准备反抗的打算，他又提前一步凶残地警告道：
“放弃你的那些小把戏。我绝对不会上当第二次。”
霍登就好像被识破了一般，举起双手表示自己的清白，但嘴角依旧带着那若有似无的慵懒笑容弧度，丝毫没有察觉到自己的狼狈境地，眼神越过罗本的肩膀往后方望了过去，眉尾轻轻一挑，不紧不慢地说道：
“这里是繁华地带，众目睽睽之下，我们保持着这样的姿势，你就不怕别人误会吗？”
罗本不明所以：什么误会？
霍登的眼神收回来，“……还是说……根本就不存在什么误会？”尾音轻轻上扬，视线落在了罗本的眼睛之上，意味深长地打量一番。
罗本立刻就如同触电一般往后弹跳了出去，慌乱地拍打着手臂，试图甩开什么一般。
霍登笑盈盈地眯起了眼睛，“冷静。本来没事，你如此大动作可能就要变成有事了。”
罗本冷若寒霜地瞥了霍登一眼，动作也就僵硬住了，没好气地放下了双手。
霍登微笑地说道，“那个医学检查室在哪儿？我们现在过去拜访一趟。”
罗本依旧冷眼注视着霍登，似乎拒绝再次上当。
霍登有些无奈，只能给了他一个眼神暗示，“边走边说。”然后就朝前迈开了脚步。
罗本迟疑片刻，虽然不愿意妥协，但他也明白，切斯特街绝对不是谈话的最佳场所，终究还是跟了上去。
“即使不是为了返校舞会，我们也应该定制一套西装。”
眼看着罗本跟了上来，霍登自然地开口说道，就好像他们正在讨论作业一般。
“我和塞缪尔曾经前往在宴会的工作机会，我们应该混进去看看，真相，应该就隐藏在里面。前提是我们不能暴露自己，只能以工作人员的身份进入宴会。”
罗本紧闭着嘴巴没有说话，虽然没有赞同，却也没有再反驳。
霍登也明智地没有主动提起，其实他为罗本定制了两套西装——这是没有必要的，他担心罗本可能会当场发飙。
绝对不是因为担心冰山直接爆炸而制造没有必要的伤亡，而是因为不想在切斯特街暴露他们的身份。
“你发现了什么？”罗本直接跳过了那些没有意义的东西，直捣黄龙。
霍登却没有回答，表情有些捉摸不透。
罗本又追问了一句，“你想起了什么？”
“一些。”霍登依旧模棱两可，他可以感受到罗本那冰冻到可以杀人的视线，但依旧没有开口说明的计划，而是解释到，“暂时没有一个清晰的轮廓或者框架，等我们拜访了医学检查室之后，再一起理清思绪。”
罗本依旧带着满眼怀疑打量着霍登，这让霍登不由哑然失笑，却也没有再说服，而是满不在乎地说道，“要么你选择相信我的判断，要么你通过自己的眼睛探查。罗本，我们都在朝着同一个方向前进。”
说完，霍登也就没有再进一步劝说，慢慢悠悠地跟在罗本身边前行着。
某个瞬间，罗本冲动地想要直接转身离开，甩开霍登自己继续调查，但理智终究还是压制住了冲动——
之所以与霍登合作，就是因为他自己的调查一无所获，他已经束手无策了，现在只能希望霍登能够打破现在的局面。即使他并不喜欢霍登，但霍登就是找到塞缪尔的最好线索，他着实没有太多选择。
咬紧牙关，罗本还是跟着霍登一起迈开脚步，并肩前行，但仅仅不到三秒，罗本就再次开始后悔了。
“啊，突然好像吃一点热乎乎的东西，比如说海草清炖小骨茸。”霍登不疾不徐地往前走着，满脸怀念的表情，砸吧砸吧嘴巴，似乎正在细细回味什么美食一般。
罗本忍了又忍，这才忍住吐槽的冲动，决定直接无视霍登。
但霍登却没有能够停下，“你此前尝试过吗？小骨茸的口感带着些许韧劲，可以吸食汤汁，用海草来煮的话，加一点点金缎啤酒，那种又鲜又甜的口感就可以融入其中……”
罗本终究没有能够忍住，“我们正在办正事，好吗？”
脚步才刚刚离开裁缝店，接下来又即将前往检查中心，塞缪尔的踪影依旧是一个问号，而他们也可能面临危险，但霍登居然还有心思考虑食物？食物！
霍登瞪圆了眼睛，一本正经地说道，“我也正在说正事，好吗？”
那满脸认真的表情就好像在说“食物是全世界最重要的事情”，罗本简直不敢相信自己的眼睛：一定是他疯了。
于是，罗本决定无视霍登，否则他也不知道自己下一步是不是就会抬手掐住霍登的脖子，直接把他掐死。
“嗯，也许我们还可以尝试加入一点点番茄和米珠，此前没有尝试过，但从口感与味道来说，应该非常合适，这些食材可以帮助缓解腥味，并且提炼甜味和鲜味。小骨茸那一颗一颗圆润扎实的模样，简直比肉还要更好吃……”
霍登的声音始终在旁边絮絮叨叨，而罗本只能不断警告自己：听不见、听不见，他现在什么都听不见。
“苍蝇，一定全部都是苍蝇，现在全世界都是苍蝇：嗡嗡嗡，嗡嗡嗡……”
罗本那张冷若冰霜的脸庞释放出生人勿进的强大气场，周围五米之内都看不到任何人影，除了一堆苍蝇之外。
092 光晕孤岛
“圣彼得检查中心”，位于第五区和第七区的交界处，离开切斯特街之后，步行十五分钟左右就能够抵达。
坐落在一片暗红色砖墙之间，悬挂着一块红十字的吊牌，下方附着着检查中心名字的吊牌，略显低调，但并不隐秘，就这样光明正大地位于大街之上，完全就是一个正规机构，察觉不出丝毫猫腻异常。
如果不是霍登和塞缪尔双双遭遇到了问题，恐怕他们也不会怀疑到一间医学检查室上——看起来还好像是慈善事业的支持者。
但现实生活却是，隐藏在黑暗之中的污垢是可以看到也可以洗刷的，而那些隐藏在光明之下的罪恶才是最为可怕的，因为那是看不见也逃不掉的枷锁，甚至就连申诉都找不到出口。
站在检查室门口，偶尔可以看到少数民众自由进出，虽然岩渊的医疗水平依旧十分落后，民众的健康意识也并不先进，愿意主动前来完成医疗检查的终究还是少数，哪怕是免费的；不过百中挑一的普通民众终究还是存在的，也不至于到门可罗雀的程度。
检查中心的存在，对于健康知识普及和基础疾病排查，有着不可取代的作用。这是一个重要的机构。
霍登和罗本并没有隐藏行迹，落落大方地进入其中，假装和那些普通民众一样，前来接受身体健康检查。
前台护士递交了两份基本检查表给他们，而后指引着他们在等候室完成填写，只有将表格递交上去之后，才能够等待护士的召唤，进入其中接受检查。
“那儿。”
此前已经拜访过一次的罗本用眼神示意了一下，霍登立刻就兴高采烈地跑了过去，在小碗里拿了两枚糖果，毫不犹豫地就拆开包装丢了一颗到嘴巴里，又转头看向罗本，“你要吗？”
罗本满头都是黑线。
还是指引他们过来的护士友好地说明到，“补充一点糖分对身体有好处。但最好还是在抽血检查之后服用。”
罗本的眼睛微微一亮：霍登的猜测被证实了。
霍登却是有些慌张地看向了护士，“还需要抽血检查吗？乌玛尼男神，这难道不会危险吗？”
“危险？当然不会。”
前台负责接待来客的护士看起来非常年轻，似乎比霍登也大不了多少，如同听到笑话一般，眼睛弯成了两道月牙儿，亲切温和地解释着。
“在这里，我们的医生经验都十分丰富，即使没有护士的协助，也能够轻松完成抽血检查；如果真的出现了非常非常小概率的意外事件，我们的护士都是出色的灵能者，她们也能够第一时间帮助止血。”
光元素和水元素都具备治疗功能。
霍登的神情却依旧没有缓解，“你确定吗？抽血难道不会伤害身体吗？”
“这是一种误解。”年轻护士笑盈盈地说道，“这也是我们检查室的任务之一，解答那些错误的医学常识。抽血不会伤害身体。因为我们只是抽取血液进行基础检测，只需要一点点就可以了，而不是制造伤口。”
但霍登紧张的神情依旧没有缓解，年轻护士似乎已经见怪不怪，又递了两枚糖果过来，“放松心情就好，不用担心，一切都有安全保护，你甚至察觉不到疼痛。”
霍登愣愣地接过糖果，肌肉僵硬地坐了下来，然后机械地拆开了棒棒糖，尽管神情担忧，但还是把棒棒糖塞入了嘴巴里；甚至还转头将掌心里的糖果朝着罗本递去，似乎准备分享，没有得到罗本的回应之后，他就悄然地把糖果塞进了口袋里……塞进口袋里……
罗本一脸冷漠地旁观看戏。
等待年轻护士转身离开之后，霍登也就解除了表演状态，他可以察觉到罗本嫌弃的视线，却并不在意，而是叼着棒棒糖，专心致志地低头阅读手中的表格。
罗本不明所以，太阳穴上青筋暴突，他的忍耐真的已经达到了极限，但考虑到此时还有更加重要的事情，只能强迫自己冷静下来，直接无视了霍登，却也不能什么事都不做，于是也跟着一起阅读表格。
虽然视线落在表格上，但罗本的注意力却没有能够集中，视线余光正在打量着周围——
狭长的走廊稍显拥挤压抑，却丝毫没有阴暗质感，因为悬挂在墙壁之上的灯盏，并不是常规的煤油灯，而是清一色的光元素圆球。
一团白色光晕在栅格灯罩之中徐徐漂浮着，柔和的光线似乎无形之中拓展着室内空间的拘谨与狭隘，不知不觉就能让烦躁的心情平复下来，沐浴在暖洋洋的光晕之下，整个世界都变得亮堂而辉煌起来，甚至比室外还要更加舒服。
不仅是罗本自己，此时坐在等候室里还有两名二十六岁二十七岁模样的年轻人，他们的情绪也明显平稳和煦，脸部线条似乎从紧绷状态缓缓放松下来，逐渐软瘫下来的坐姿越来越随意、越来越自如，就如同置身于自己家中一般。
等候室的后方，就是来路；而正前方则是一条长长的走廊通道，那儿的灯光稍稍黯淡些许，应该是壁灯的数量相对减少一些之后的效果，隐隐约约可以看到一左一右两个检查室的房间门，但视线却无法延伸到深处。
米白色的黯淡光晕漂浮在走廊之中，越是远端就越是黯淡，形成了一种隧道效果延伸出去，只能捕捉到模糊的轮廓，却察觉不到具体的模样，隐隐地就制造出了一种无限延伸下去触碰不到尽头的空旷深邃之感。
走廊尽头……到底隐藏着什么？
但视线所及之处却没有任何回应，只有一片沉默，翻滚的神秘气息让等候室的安静变得更加具有欺骗性，每一位置身于等候室的人都不由自主地安静下来，然后就被明亮而耀眼的光晕包围在中央，一点一点地与周围世界区分开来。
就好像……就好像被流放到一个孤岛之上，然后孤岛渐渐飘向海洋中央，四周的景象都正在远去、模糊、最终消失，视野之内也就只剩下一片浩瀚缥缈的光晕，寻找不到参照物，也就丢失了自己的位置。
茫然，困惑，无助，恐惧，慌张。
负面情绪开始无边无际地蔓延开来，如同汪洋大海般将自己包围。
093 尖锐耳鸣
呼呼。
呼呼。
耳边可以细细地捕捉到气流涌动的声响，就如同汪洋大海的海浪声一般在轻轻拍打着，那种无助和无力的感觉正在缓缓蚕食着心防。
上次拜访的时候，罗本处于紧张而焦虑的状态，同时还有些心虚，匆匆忙忙的打量根本没有能够注意到线索，甚至没有停留太久，就慌慌张张地离开了，从头到尾的印象也就是一间普通简单的医学检查室。
但今天有着霍登陪伴在侧，霍登的平稳与冷静也在无形之中感染到他的情绪，再加上刚刚经历了裁缝店的实验，思考方式就明显被打开了，观察视角也就发生了微妙的变化，然后就注意到了不同之处：
这些壁灯，有问题。
依靠光元素来照明的壁灯，制造出了一种恍惚而宁静的效果，注意力很容易就被禁锢在等候室之中，如同一个方外世界般，暂时将外界的寒冷、阴霾、喧嚣、贫穷等等所有生活烦恼都遗留在光晕之外。
看不见摸不着的心理暗示效果在罗本的警惕之中被刻意放大，平和的景象也逐渐变得不太正常起来，隐隐之间产生一种诡异的涟漪感，就好像能够看到空气在无形之中漾起一圈圈涟漪般，莫名的错觉。
而且，这些壁灯必须使用能量卡才能够长时间保持明亮，一整天下来消耗绝对不小，即使是乌玛尼教会也不会如此奢侈。为什么一个检查中心需要装饰成为这样呢？为什么必须使用能量卡的壁灯呢？
虽然说能够致力于慈善事业，本身就说明了背后的财力雄厚，而且还有乌玛尼教会的官方赞助支持，这些壁灯也能够得到合理的解释，但是……
这些壁灯的功能真的只有如此简单吗？一个医学检查室真的有必要吗？这些装饰真的没有什么秘密吗？周围这种与世隔绝的效果到底是他的胡思乱想，还是真的隐藏着秘密？一切都只是他的错觉吗？
隐隐约约地，罗本就滋生出了一种奇妙而怪异的感觉，灵能触角逐渐铺陈开来，然后就可以感受到正在被窥视的尖锐感。
窥视。
他试图转头打量一番，看看到底是谁正在窥探自己，但随即……“啪”的一声闷响在左肩头之上轻轻落下，似乎可以感受到爪子的锋利轻轻拉扯肩膀肌肉的力量，没有痛感，只有紧绷感，却让罗本的肌肉完全绷紧。
僵硬的脖子根本无法动弹，就连一根小指头也不行，最后只剩下瞳孔可以缓缓转动。
怎么办？
罗本的第一反应就是想要告诉霍登，却唯恐自己的轻举妄动打草惊蛇，脑海里的思绪万千，唯一没有考虑到的就是自己的安危。
恐惧？
固然有之，但比起恐惧来说，更重要的是，他终于发现线索了！
罗本抑制不住内心的涌动，缓缓抬起眼睛，假装自己正在打量那些壁灯的灯罩，视线却正在细细搜索着每一盏灯罩，试图从那些纹路之中寻找到蛛丝马迹。即使脖子无法转动，眼睛也在一寸一寸地搜索着。
赫！
罗本的瞳孔猛地收缩起来，肃然紧绷的冰山脸庞出现了一丝丝裂痕，平和僵硬的表情几乎就要维护不住。
发现了！
哔！
一股尖锐刺耳的声响在耳膜之上激荡起来，如同钻头正在朝着耳朵深处冲刺一般，整个世界的声响与嘈杂都化作了一道“哔”的声响，刺骨的疼痛以耳朵为.asxs.铺陈开来，浑身肌肉瞬间蜷缩，试图抬手捂住耳朵，却发现根本无法动弹。
恐惧与惊悚的感觉牢牢包围身体，浑身上下所有汗毛全部树立起来，那种被枷锁牢牢捆绑禁锢的局促感让呼吸变得急促起来，似乎肺部再也感受不到氧气的存在一般。疼痛与颤栗的情绪一层一层荡漾开来，包裹身体的温暖光线正在变得滚烫起来，然后隔离了世界的所有感受，就这样陷入了虚无之中。
怎么办？
怎么办！
关键时刻，耳边就传来了霍登的声音，如同站在山谷另一端朝着自己呼喊一般，只能捕捉到由远及近的回音，“……我确定要抽血吗？我……我不确定。”
霍登摇晃着罗本的手臂，剧烈的摇晃着，紧接着罗本就可以察觉到手臂传来微微的酥麻，霍登正在用雷元素制造刺激效果。
罗本的注意力瞬间凝聚，飘忽不定的感觉直接消散，搭在肩膀上的爪子似乎也瞬间就消失不见了，耳朵里的刺耳尖叫也瞬间退散，世界就这样恢复了平静。
罗本快速收回视线，条件反射地望身后看了看，结果却什么都没有看到，只有一片雪白雪白的墙壁，甚至就连孔洞都没有，又怎么可能有人能够出现呢？
怎么回事！
爪子和鸣响，这一切都只是他的错觉吗？
罗本不明所以，愤怒和烦躁就蹿了起来，眼神锐利地朝着霍登望过去，自己在指责霍登打断了自己的探索，紧接着就在霍登那双深邃而清澈的眸子里寻找到了一丝暗示，深沉而锐利，狠狠地正面撞击过来。
砰！
瞬间爆发出来的强硬狠狠撞击在胸膛上，罗本一身闷哼，只觉得胸口一滞，混沌的大脑终于开始思考。
仅仅从眼神判断，存在太多太多可能，但罗本的第一反应就是，霍登也发现了他刚才找到的秘密。
而那个秘密，现在暂时还不能暴露出来，否则他和霍登都会有危险。
大脑终于稍稍冷却些许，清醒了过来。
即使眼神理解错误，霍登的出声提醒也让罗本清醒过来，他快速警觉起来，强迫自己重新集中注意力，顺着霍登的话语说道，“可是，她不是说不用担心吗？”
此时罗本终于明白霍登刚才“纠结”于抽血这件无关紧要小事的原因了。
原本想当然地认为他们根本就不会接受身体检查，没有必要在细节方面付出太多精力；但现在看来，霍登提前一步为他们找好了离开的借口。
霍登的表演确实无懈可击，面对罗本的劝说，他承担主要“戏份”，这也避免罗本露出马脚的暴露危险，“但是……我……”霍登表现出为难挣扎的表情，似乎确实非常担心抽血这件事，眼神都跟着颤抖起来。
“不然……我们再考虑看看？”
094 落荒而逃
“不然……我们再考虑看看？”
霍登的表现堪称完美，从眼神到语气再到动作，完完全全让罗本也跟着镇定下来，快速转动的脑筋迅速掌握状况。
接收到霍登的眼神信号，罗本也终于站稳阵脚，尽职尽责地完成自己的工作，劝说到，“不用那么胆小多疑，我们可以留下来试试看。不如这样，我先完成检查，你可以确认看看，再决定是否接受检查。”
霍登迟疑片刻，却终究还是将表格放了下来，“不，我没有办法。”不等罗本反应，他就快速站了起来，一路小跑地冲了出去，就如同龙卷风一般落荒而逃，完完全全就是一幅胆小鬼的模样。
罗本也只能无可奈何地追了上去。
其实他不想离开，即使是龙潭虎穴，他也想要闯荡看看，也许塞缪尔就在检查中心里面呢？也许塞缪尔就正在等待他的救援呢？但残存的理智还是让他冷静了下来——
自己实力不济，鲁莽的行动可能会导向更加可怕的结果，即使不愿意承认，但理智依旧在发出警告，离开才是正确的选择。霍登的决定才是明智的。
于是，痛苦挣扎的最后，罗本终究还是站立了起来，路过前台的时候，他还不忘调整了一下脚步，对着年轻护士露出一个歉意的表情，“真的抱歉……”
演戏必须演全套。
那名年轻护士没有任何怀疑，对于如此情况早就见怪不怪，而且还友好地伸出了援手，“不用担心。我觉得你的朋友可能需要一点帮助，他好像随时都会呕吐，脸色非常不好。你赶快跟上去看看吧，如果遇到问题，立刻回来呼唤我们就好。”
“谢谢。”罗本快速点点头，而后就跟随着霍登的脚步追了出去。
踏踏踏。
踏踏踏。
脚步声在狭长空旷的白色光晕通道之中回荡着，短短走廊却如同无法探底的深渊一般，回响在耳膜之上激荡着，心脏的跳动越来越剧烈、越来越强力，以至于胸膛都开始隐隐作痛起来，有些喘不过气来。
就好像正在摆脱流沙的束缚一般，那种错觉与虚幻的迷茫也在冲刺之中缓缓流逝，最后——
“呼”的一声，空气从四面八方朝着耳朵蜂拥而至，强行打破室内那种温暖安逸的禁锢感，如同潜伏在水底深处许久之后冲出水面瞬间一般，畅快而自由，在自己大脑反应过来之前，就开始大口大口地呼吸着。
终于！
站在岩渊那阴霾密布、冷风萧萧的苍穹底下，罗本居然有种怀念之感，仿佛从光晕囚笼之中逃脱一般。
如果说此前置身其中只是有些猜测而已，那么现在就能够确定自己的感受不是错觉，死里逃生的刺激感让毛孔完全张开，剧烈起伏的呼吸有些紊乱，甚至可以清晰地感受到太阳穴正在疯狂地鼓动着。
但此时还不能放松，罗本抬起头来朝着四周扫视了一圈，隐隐约约地捕捉到霍登在街道尽头的背影，他也快步追了过去。
表面上是正在担心自己的朋友，于是他的脚步就越跑越快，然而内心深处的恐慌却正在让脚步持续加速，狂风也就演变成为耳膜之上重重击打的鼓点。
当初，塞缪尔也是这样迷失的吗？
那么，塞缪尔是不是就在检查中心呢？但霍登当初却在菲洛子爵的私邸醒来，塞缪尔又为什么没有出现呢？
那些声响、那些触碰、那些窥探……全部都是真实的吗？
“霍登？”
连续拐了两条街，罗本终于追上霍登的脚步，心有余悸地呼唤到。
但霍登没有回答。
他的眼神微微往下一压，快速示意了一下，那双狭长的眼睛里全然没有了此前的慵懒模样，浅浅地滑过一抹精光，用眼神指明方向，随后就大步大步迈开脚步，朝着轻轨车站方向走了过去，罗本也紧随其后地跟了上去。
轻轨车站来来往往的汹涌人群转眼就吞噬了两个身影，他们也就这样消失了。
哗啦。
哗啦。
街区依旧是繁华喧闹的模样，似乎什么事情都不曾发生过。
“怎么？”坐在蒸汽轻轨车厢里，罗本用眼神询问了一下：难道有人正在跟踪？
霍登摇摇头，满脸抱怨地说道，“我不想在公开场合讨论作业，我需要休息，我需要放假，作业的事情可以等等再说。”
罗本立刻就明白了过来。
有些事情，放置在大庭广众之下讨论，并不会引起任何注意；而有些事情，则需要一个安静私密的环境，因为哪怕是只言片语也可能会引起轩然大波，甚至惹来不必要的麻烦，谨慎是行事首要准备。
满腔都是问号、满心都是慌乱，罗本坐在摇摇晃晃的蒸汽轻轨之中，注视着窗外昏暗阴霾的景象一言不发，清冷的脸庞棱角越发犀利起来，浑身上下都散发着一股生人勿进的气息，似乎随时都可能爆炸。
罗本没有说话，霍登似乎也已经精疲力竭，两个人就这样一路无话地回到了熟悉的街区。
离开轻轨，身后似乎没有尾巴跟踪的模样，罗本就这样沉稳地跟随着霍登回家了，两个人始终沉浸在自己的思绪里，没有说话，那股沉默令人有些压抑。
走着走着，略微有些走神的罗本渐渐察觉到不对劲。
虽然罗本不知道霍登到底正在前往什么地方，但周围正在越来越热闹、越来越拥挤，而且越来越市井，这……这不太对劲吧？
“海葵，海葵，新鲜的海葵，刚刚打捞出来的海葵，一托匹就拿走一篓，保证新鲜！”
“荒野大蝎子！已经提前去除有毒尾巴，可煎可烤可焗可烧，绝对是晚餐的最佳选择，肉质结实鲜美、富有弹性，吃过一次永久难忘。”
“来来来，看一看咯，难得一见的菲图里斯克，一个月都不见得能够看到一次，错过一次可能就要等半年。”
“小兄弟，人形蝙蝠要不要来一只？我这里可以帮忙开膛去肚，一只人形蝙蝠可以抵得上一周的口粮。如果担心肉质破损，可以烟熏一下长期保存，这绝对是外出工作的口粮最佳选择。现在只需要一基斯，不，十托匹，你给我十托匹，立刻就拿走。”
“水栖马要不要看一看？特别新鲜。”
叽叽喳喳、叽叽喳喳的吆喝声热闹无比，打破沉默之后的喧闹让罗本如同首次进入大观园的雏鸟一般，眼睛都不知道应该往哪儿放了。
这，是哪儿来着？
095 压惊秘方
“嘿，老杰克，今天海草是什么价钱？”
“喏，你要的话，剩下这些全部都给你，你给我三托匹就好。”
罗本目瞪口呆地看着眼前正在讨价还价的霍登，冰山面具出现了明显裂痕，隐藏在海洋深处的火山正在喷发。他非常非常想要现场爆炸，抓住霍登那张永远都睡不醒的脸庞大声询问：你到底正在干什么？
但残存的理智还是压制住了冲动。
“不要失控。不要失控。不要失控。”
罗本深深地认为，自己十八岁的人生正在面临前所未有最严峻的挑战，稍稍不注意，他可能就要成为杀人凶手了。
“三托匹？不是吧？剩下的海草看起来都已经没有什么活力了，色泽也已经开始黯淡了，你不会是留着一些残次品来应付我吧？”
霍登满脸严肃地表达着抗议，甚至还弯下腰，拨弄着木板上的那堆海草，细细地研究着每一个细节——
所谓海草，其实不是植物而是动物，虽然以“草”为名，但其实是一种细微的海生物一个一个凝结排序而成的集生动物，最终呈现出一束草丛般的模样。
冗长而轻盈的“海草”在海水之中能够轻轻荡漾延伸，以海水里的微生物为生存活；越是根部就越是苍老、越是顶端则越是年轻，伴随着时间的推进与沉淀，根部也就渐渐无法食用，形成一个类似于巢穴般的根基，孕育出更多海生物，重新续接顶端。
海草没有太多杀伤力，而且非常脆弱，稍稍用力就可能被扯断，这也使得挖掘海草的工作变得无比困难；但奇妙的是，离开海水之后，海草就会渐渐变得坚韧起来，时间越久也就越老，最后会演变成为麻绳一般根本无法扯断，就更不要说食用了。
比起其他海鲜来说，海草的腥味几乎没有，却保留了新鲜、甜美的特征，口感清爽，无论是作为沙拉，还是用来烹饪，都是一道非常独特的食材。即使是对海鲜没有太多偏好的岩渊，不少底层人民也格外喜欢。
现在，霍登就正在审视这些海草的质量。
“你小子，就为了节省那五奇尼八奇尼，故意在这里挑三拣四呢。”但摆摊的老杰克却再了解霍登不过了，一眼就识破了霍登的小算盘，老练地做出回应，“这样吧，三托匹还是三托匹，我额外赠送你一点象鼻银鱼做添头，裹一些面粉，丢进油锅里一炸，香酥可口，当作配菜或者是零食，这都绝对不亏。”
霍登的眉眼立刻舒展开来，“成交！”
摊主手脚麻利地收拾起东西来，转眼就包扎完毕，和霍登一手交钱一手交货，“下周我们几个摊主准备联合出海，看看是否有运气可以找到移动铁盔，那可是稀罕货，周五的时候，你可以过来这里看看。”
霍登打了一个响指，喜笑颜开地对着摊主连连点头，“肯定，肯定！绝对不会错过的！”
提着海草和象鼻银鱼，霍登离开了海鲜摊位，又继续朝着市场深处迈开脚步。
罗本终于再也忍不下去，因为市场深处着实看不到“前景”的模样，快步追上霍登的脚步，在他的耳边压低声音说道，“我们现在正在做什么？”
罗本想当然地以为，也许是霍登察觉到了有人跟踪，此时就是为了麻痹对方才假装在购物的模样。
但霍登却是一脸意外的表情，“你忘记了吗？海草清炖小骨茸！”
罗本：“……”
霍登依旧絮絮叨叨地说着，“我真的嘴馋得不行，满脑子都是小骨茸。这是我自己研究出来的一道食谱，但味道绝对是一绝，如果遇到惊吓，或者是受寒，亦或者是身体酸痛，只需要一道海草清炖小骨茸，保证你重新活蹦乱跳。”
说到这里，霍登又转头看向罗本，神秘兮兮地露出一个笑容，“最重要的是，物美价廉。材料也不过五托匹而已，却能够让两个人吃两顿或者三顿，搭配土豆或者面包都是完美选择。我保证你会喜欢。”
罗本一口气差点就没有喘过来——
他们刚刚才经历了裁缝店与检查中心的跌宕起伏，心脏几乎就要炸裂开来，而他现在满脑子的问号都无法得到解答，但霍登此时却在做什么？
买菜。
买菜！
买菜？
罗本的脚步停留在原地，注视着霍登那轻快的背影，如遭雷劈般地愣住，满腔怒火却不知道应该如何宣泄。
内心深处千千万万个声音正在疯狂地骂着粗口，脚步冲动地就想要转身离开，不管不顾地抛弃那个家伙，后续调查就自己一个人继续下去；否则他强烈怀疑，对手还没有来得及出手，他就要心肌梗塞了。
但是……
僵硬地挺直腰杆，双手拳头松开又握紧、再松开再握紧，心绪已经经过数次惊涛骇浪、翻江倒海。最终，罗本还是面若寒霜地跟上了霍登的脚步，全程一言不发地完成了购物，但保持了一定距离，假装根本就不认识霍登一般。
这是一场煎熬，甚至比在检查中心的时候还要更加折磨。
等待霍登带领着罗本返回家中的时候，那已经是三十分钟之后的事情了，而罗本的忍耐也正在达到极限。
“霍登-赫洛。”
罗本压着声音里的怒火，一字一顿地说道，此前的所有怒火与烦躁，现在终于到了可以算账的时候了。
霍登却仿佛根本就不知道发生了什么一般，依旧热情好客地做起了介绍，“哦，这里就是我那寒碜却温暖的家，欢迎，欢迎。这还是我第一次接待朋友呢。”
就好像真的欢迎朋友前来做客一般。
罗本觉得自己的耐心正在挑战极限。
“你确定这里是安全的吗？”
霍登推开房间门，一目了然的屋子就展现在眼前，罗本那没有温度的声音从背后传来，神情越发凝重起来，一字一句都好像正在吐冰渣。
霍登不由轻笑了起来，转头投来了一个询问的眼神，“不，不确定。但我猜想，我们也没有太多选择；也许可以到学校图书馆里寻找一个角落。”
“……”
罗本觉得自己有些脑袋充血，迟疑了片刻，终究还是迈步走进了屋子里，看着随处乱丢的衣服和书籍就知道，整个房间都散发着浓浓的单身汉气息，他甚至找不到一个可以落座的地方，如果可以的话，他根本就不想要进去里面。
但现在他们也没有更多选择。
096 先后顺序
走进房间、关上房门，终于！
兜兜转转折腾了一大圈，现在终于进入室内，至少看起来周围是安全的，现在终于可以正式交谈了。
罗本根本没有心思打量四周的摆设与装饰，甚至没有坐下来的打算，就这样保持站立，迫不及待地询问到，“你也注意到了吗？”
没有回答。
罗本好像正在与空气对话。
准备来说，隐隐约约可以听到拆包装的窸窸窣窣声响，在窗外街道上的来往人声之中显得格外清晰。
顺着声音，罗本寻找到了霍登的身影——
正在厨房准备晚餐。
罗本以为自己已经做好了足够心理准备，但此时看到霍登真的开始洗手作羹汤，错愕和困惑完全占据了脑袋，他甚至已经感受不到愤怒，唯一的想法就是，“你是认真的吗？”
“什么？”
此时霍登才听到罗本的声音，注意力完全集中在手中的事情上，对于罗本的提问自然也就漫不经心。
稍稍慢了半拍，霍登才反应过来，主动解释起来，“哦，海草需要立刻处理，而且清炖还是需要一点时间。”说到这里，霍登转头看向了罗本，眉宇之间的神色欢快地飞舞起来，“放心，这道料理很简单，你也会喜欢的。”
“……”罗本看着霍登的背影，怒发冲冠已经不足以形容他此刻的感受了，“你确定现在是考虑食物的最好时机吗？”
原本准备只说这一句，但忍耐了又忍耐、压抑了又压抑，罗本的情绪也终究没有能够继续控制下去。
“你知道现在是什么情况吗？你还记得我们刚刚经历了什么吗？我们的生命正在面临危险！塞缪尔的下落依旧成谜！裁缝店和检查中心的事情依旧充满了神秘！而我们根本就不知道自己正在面对什么！”
“也许塞缪尔就在检查中心里，但我却因为相信你的决断而选择离开，说不定我刚刚就错过了拯救塞缪尔的机会！也许检查中心的人也察觉到了我们的异常，现在职业杀手就正在搜索我们的踪影与痕迹。”
“我们应该坐下来讨论到底发生了什么，我们应该思考今天到底发生了什么，我们应该商议接下来怎么办。”
“但你在做什么？”
“坦姆齐男神在上，我会杀了你！我保证！我真的会杀了你！”
罗本的情绪彻底炸锅，如同沉睡许久的火山，源源不断地喷发着，面红耳赤、声嘶力竭地持续嘶吼着。
过度压抑的情绪终于决堤。
面对堪比吹风机一般的罗本，霍登也有些受到了惊吓，眼神里流露出些许错愕，手中的动作也停了下来，回头注视着罗本。
稍稍沉默片刻，霍登微微扬起了尾音，“不然，一会儿出锅之后，你喝两碗？”
“……”罗本强烈怀疑牙齿就要被自己咬断了，一股气就这样堵在胸口，无法呼吸。
霍登没有再继续多说什么，转身接着忙碌清洗海草。
哗啦啦的水声在沉默之中响动着平稳的节奏，涌动的空气稍稍平复些许，霍登的声音不疾不徐地传来。
“食物，这是能够带来情绪安抚效果的一种方式。正是因为我们刚刚经历了九死一生的事情，也正是因为我们可能面临着一个庞然大物，所以我们就更加需要珍惜现在所拥有的，而不是等到失去之后才恍然大悟。”
依旧是懒洋洋的语气，就好像正在话家常一般的轻盈口吻，却带着些许温暖。
“我们不知道塞缪尔到底在哪儿，我们也不知道自己到底触动了什么，也许我们永远都看不到明天的太阳。”
“但至少，我们现在还拥有美好的海草清炖小骨茸。这可以让心灵得到安慰，也可以让情绪得到缓解。”
“灾难就在这里，不会因为你的紧张和焦虑而消失，但生命会。”
“我向你保证，你会喜欢这道料理的。假设明天就是世界末日，又或者是生命终点，世界上只有两件事情不会辜负你的期待：一个是音乐，还有一个就是食物。永远不要小觑食物所带来的力量。”
“你应该庆幸，我们找到了新鲜的小骨茸，这可是非常非常难得的。老实说，下午还在裁缝店的时候，我就已经开始嘴馋了，似乎可以感受到那股淡淡的清香在舌尖之上跳舞的曼妙，这应该就是大自然最美好也最动人的地方：我们总是能够找到食物。”
说着说着，霍登的话语就消失在了温暖明亮的火光之中，不过短短数分钟，他就手脚麻利地完成了所有准备工作，料理就已经放进了隔水蒸的蒸笼里，大火烧烤之后，再用小火慢炖，等待料理完成。
罗本没有再继续说话，只是静静地看着那舔舐锅底的火苗，焦虑急躁的情绪不知不觉中也就平复了下来——
那种宛若家庭港湾般的安全感，在明亮跳动的火焰之中氤氲开来，紧绷的神经也就稍稍松弛了些许。
准备好一切之后，霍登又从厨房柜子里翻找出了水果，丢了一颗心脏模样的蛇梨给罗本，然后自己也吧唧吧唧地开始啃起蛇梨，踩着轻盈放松的脚步来到书桌前，拉开椅子，示意罗本坐下，自己也坐下。
“咔嚓”。
感受着果汁在口腔里迸发出来的清脆与甜蜜，紧绷的神经似乎才终于放松下来。
罗本条件反射地接住蛇梨之后，慢了半拍才意识到自己正在做什么，就好像马戏团里杂耍的毛绒曼基一般，刚刚才滋生出来的一点点温暖，现在又再次消失，不敢置信地看向霍登。
如果眼神可以杀人的话，罗本现在已经再次犯下了杀人罪，今天的第三百六十七次。
霍登顺利落座，调整了一下坐姿，寻找到一个舒适的位置，可以明显察觉到紧绷的肩膀耷拉放松下来，这才开口说道，“我们刚才讨论到哪儿了？”
“……”罗本拒绝开口，他们根本就没有开始讨论，好吗？
霍登也不介意，自问自答地说道，“哦，对，你刚才询问我，我是否注意到了，对吧？你是说有人正在监视我们吗？”
虽然罗本真的真的非常不想理会霍登，但犹豫挣扎的最后，他还是开口说道，“不仅如此，我可以察觉到有人正在拍打我的肩膀，就好像正在提醒我，小心我即将发现的秘密；然后，我就注意到有人正在窥探我们了。”
说着说着，罗本的神情就重新凝重起来，对塞缪尔的担忧还是战胜了其他情绪，“可是，他们为什么要窥探我们呢？”
097 无处不在
咔嚓咔嚓咔嚓。
霍登正在专心致志地咀嚼着蛇梨，同时，脑海思绪也正在快速运转。
“有人拍打你的肩膀？”
霍登的瞩目焦点落在了这个细节上，因为这是他所没有注意到的部分；而且仔细回忆一下检查中心的环境，假设座椅背后有暗门，且不说那些动静是否会惊动等候室的其他人，单说花费如此大的精力就为了拍打一下罗本的肩膀？
这又不是什么整蛊的综艺节目！
“你难道没有怀疑过是我偷偷做的吗？”霍登提出了一个可能性。
“嘶！”
瞬间，整个房间里杀气四溢，一股凛冽刺骨的冰寒气浪滚滚而至，罗本的情绪已经是第二次失控了。
“假设。这只是一个假设。”霍登连忙说道，他能够在罗本的眼神里真实感受到杀气，凌厉的锋芒似乎已经凝聚成型，直接架在霍登的脖子上，随时都可能轻易地隔开喉咙那薄薄的一层皮肤，隐隐能够嗅到血腥味。
霍登有些无奈地瞥了罗本一眼，“假设，你怀疑到我，并且转头注意到我，那么也许就能够捕捉到一些细节——举例的话，那支拍打你的手是不是也正在拍打我。这些细节，只有旁人的视角才能够看见。”
罗本的气息有些不稳，屏住呼吸了片刻，这才重新控制住了情绪，怒目圆瞪地注视着霍登，“我没有注意到。”
罗本根本就没有想到，霍登可能开这样无聊的玩笑。但现在看来，他也错过了进一步探知真相的机会。
“爪子。”罗本紧接着补充了一句。
“什么？”霍登不明所以。
“那是爪子，不是手。”罗本解释到，“我可以感受到尖锐锋利的指甲，而且粗糙的质感也更像是爪子。”
“哇哦。”霍登感叹了一句，再次咬了一口蛇梨，慢慢地咀嚼起来。
如果是爪子的话，那么情况就更加奇妙了。
无论真假——即使是罗本的错觉，霍登也坚定不移地相信错觉和幻觉同样可以找到根源，就好像梦魇一般；那么，爪子的出现又到底意味着什么呢？
怪兽？
怪物？
魔鬼？
隐隐地，霍登并没有恐惧，反而是亢奋起来，总觉得事情背后应该还有什么秘密。诺斯尼斯大陆隐藏的秘密比想象中还要更多。
另外，窥探视角也同样如此。
在“圣彼得检查中心”的等候室里，罗本并没有能够从壁灯之上寻找到蛛丝马迹，它们都只是普通的灯罩。
因为角度的关系，罗本意外地在一盏灯罩后方注意到一个小孔洞，约莫两根手指大小，笼罩在灯光投影之中，很难察觉到异常；即使是认真仔细地观察寻找，也因为不同座位的不同角度，难以发现。
但如果仅仅只是如此，罗本也不会受到惊吓，最多只是意外而已；问题就在于，罗本注意到孔洞之中的一个眼睛，那颗眼球正在观察着等候室里的动静，在黑暗光影之中轻轻转动着，令人不寒而栗。
眼球。爪子。再加上整个检查中心的诡异气氛。
方方面面地，罗本都能够感受到那股渗透着恐惧与胆怯的寒冷，顺着毛孔一点一点钻入血管和骨髓。
“你说，裁缝店里也有人在监视我们吗？只是被那些衣架和衣服遮挡住了？”冷静下来后，罗本很快就联想到了这点。
入学考试那天的碰面，霍登就曾经提到过，也许这次事情的严重程度超越想象，包括失踪的塞缪尔和正在追查真相的他们在内，可能都会面临危险，他们必须小心行事。
罗本并没有质疑如此说法，他也表示认同；但罗本没有给予足够重视，毕竟他才是高中刚毕业的学生，没有真正经历过死亡威胁，终究无法明白所谓“危险”是什么模样。
一直到今天。
当罗本注意到孔洞背后的眼球正在缓缓转动的时候，还有右肩耷拉的爪子，那种惊悚与诡异扑面而来，浑身汗毛全部都竖立起来，如果不是他一贯冰山脸，情绪习惯性地保持平稳，恐怕当场就已经惊呼出声。
此时，危险的锋芒就直接贴在了皮肤表面，鸡皮疙瘩全面站立，绷直的神经始终没有能够放松下来。
罗本甚至开始担心裁缝店的事情，他们的一举一动是不是都暴露在监视者的视野之中。
“裁缝店，我觉得应该没有。”霍登说出自己的判断。
罗本才稍稍安心，霍登又紧接着补充了一句，“但谁知道呢？也许只是隐藏得更加隐蔽一些，而我们没有发现罢了。但我觉得，他们不是重点。”
罗本的眉头紧蹙起来，瞬间炸毛，“有人正在偷偷观察我们，甚至可能跟踪我们、追杀我们，这还不是重点？那到底什么才是？”
冰山表面之下的情绪正在汹涌波动，不仅因为自己的生命遭遇危险，还因为正在逐渐接近塞缪尔的真相。
显然，上次的拜访一无所获，罗本面临着重大的挫折感；此次拜访发现了明确的异常，难免就有些急切。
“你刚才的那个问题：他们为什么要观察我们？”霍登没有再继续卖关子，“以我们现在所拥有的资源，想要调查出到底谁正在观察我们，又或者说裁缝店和检查室背后到底是谁在撑腰，这都非常困难。”
罗本又再次握紧了拳头，冷峻的气场全面铺陈开来。
“更重要的是，如果他们现在真的派出杀手来追杀我们，你觉得我们有多少胜算？”霍登冷静地道出关键。
冰冷的话语如同一桶冰水般直接浇灌在罗本头上。
罗本的气质越发凛冽起来，目光如同刀锋一般朝着霍登撞击过去，似乎正在谴责霍登的胆怯和懦弱。
但霍登并没有为自己“辩解”的打算，而是将剩下的蛇梨整个塞入嘴巴里，细细咀嚼过后，感受着舌尖泛起的回甘，然后突然就站立起来。
罗本的视线跟随着霍登一起上扬，不明所以地注视着霍登，脑海里的第一反应就是“发生了什么状况”。
却不想，霍登大步大步地绕过罗本，径直朝着厨房方向走了过去，将灶台上的火焰稍稍调整到最小状态。
罗本现在已经不会感到惊讶了，荒谬和错愕的极致之后，不管霍登做出什么举动，他都觉得没有必要大惊小怪，只是冷眼旁观着那位“全心全意烹饪料理的男子”在厨房里忙碌着。
098 大失所望
咕嘟咕嘟咕嘟。
沸水冲撞锅盖的声响琐碎地传来，隐隐约约可以嗅到一阵清甜的淡淡香气，若有似无地在鼻翼底下萦绕。
霍登踩着轻快的脚步重新走了回来，微笑地说道，“我们不能排除一个可能，那就是对方并不是在专门窥视我们两个，而是正在窥视检查中心等候室的所有人，只是我们刚好成为其中一部分。”
“但我们依旧破解不出答案。”罗本用霍登刚才的话语吐槽回去。
霍登也并不介意，重新在书桌前坐了下来，“但我们依旧可以展开反击。罗本，任何犯罪的背后都一定存在着动机和目的。”即使是神经病人也不例外，只是动机没有规律罢了，“而我们，我和塞缪尔，就是他们的动机。”
“我们是他们的目标，另外，我们今天还发现了足够的线索，这就足以拼凑出他们的真正动机以及目的，只要能够发现其中的规律，我们就能够顺藤摸瓜地接近真相。他们不是无懈可击的。我们还有机会。”
轻描淡写的话语，却能够感受到霍登笃定而坚韧的自信，那慵懒散漫的面具背后，第一次显露出锋芒来。
罗本闭上眼睛，深呼吸一口气，强迫自己冷静下来，“那么你发现了什么？今天我们根本没有停留多久，你的注意力显然不在这里。我几乎就要相信你是专程前往定制西装了。”他终究还是没有忍住吐槽冲动——
裁缝店里，霍登花费在西装套装之上的时间着实太长。
检查室里，霍登的所有注意力似乎也都被表格所吸引。
霍登却不介意，嘎嘣嘎嘣地啃起了第二枚蛇梨，视线落在了罗本手中完全遭遇冷遇的蛇梨，“你确定不要来一颗蛇梨吗？”
罗本目不转睛地注视着霍登，用行动做出了回答。
霍登耸了耸肩，也没有强求。
虽然他们今天的停留时间都并不长，但细节往往就隐藏在角角落落里，只要用心，那么线索就无处不在——
只要事情发生过，就必然留下痕迹。
更何况，正如他刚才所说，幕后黑手并不是无懈可击的。
霍登没有过多解释，而是从口袋里掏出了一件物品，直接放在桌面上，“这是从裁缝店得到的小小回馈。”
罗本定睛一看，疑惑滋生出来的同时，隐隐嗅到了危险气息，“……这是你顺手偷来的？还是怎么回事？”
五基斯。
霍登摆放在桌面上的赫然就是那份酬劳，“进入裁缝店之后，我唤醒了部分记忆，并不完整，只是碎片而已，但某些线索能够连接起来，于是，我大胆地尝试了一次，假装作为中间人，介绍你前往应聘那份工作，这就是我得到的回报。”
“……塞缪尔应聘的那份工作？”罗本立刻就反应了过来。
得到霍登的肯定答复之后，罗本那没有表情的脸孔越发阴沉起来，凛冽料峭的寒冷气息由内而外地渗透出来：
他们都知道，一旦涉及了金钱交易，事情也就没有那么简单。罗本宁愿这五基斯是霍登顺手牵羊所得。
“你记起了什么？”罗本捕捉到了一个重点。
“两个名字，哈福特先生，尼克-南丁格尔。”霍登并没有推三阻四，干脆利落地就说出了自己的信息。
“我能够隐约记起来一些画面碎片。我和塞缪尔的确一起出现在了裁缝店里，同行的还有另外一张脸孔——尼克-南丁格尔。”
“他应该是为我和塞缪尔介绍这份工作的中间人，工作内容就是前往一个哈福特先生举办的高级宴会担任侍应生。一个晚上就能够有四克罗的收入。你注意到我和塞缪尔的那天，应该是我们前往领取西装的时候。”
四克罗，这已经比奈尔一周工资还要更多了，却仅仅只需要工作一个晚上，难怪霍登-赫洛如此积极参与了。
也难怪塞缪尔会忍不住。
罗本的眼神也跟着微微闪动起来，紧握的拳头越发收拢起来，压制了再压制，却依旧无法控制内心的怒火。
但这次不再针对霍登，而是针对整个事件的幕后黑手。
“作为中间人，这就是抽成，约莫百分之十左右。”霍登的视线再次瞥了瞥桌面上的五基斯。
到底是怎么工作，一个晚上就能够收入如此丰厚？
又到底是什么工作，作为中间人就能够如此赚钱？
即使没有更多信息，也能够嗅到其中的猫腻与阴谋，仅仅依靠着“四克罗”的收入就可以想象，多少人愿意为之付出生命，甚至双手沾满血腥也在所不惜，更不要说背后整个事情到底隐藏着多少利益了。
除此之外，再加上检查室里正在偷窥等候室的那颗眼珠子和肩膀之上的爪子，事情也就变得越来越诡异、越来越危险。
但现在主动权已经不在他们手中了，不管他们是否愿意，他们都已经被卷入其中，稍稍不注意就可能面临杀身之祸。
从检查中心当机立断地转身离开，到蒸汽轻轨之上的保持沉默，再到返回第八区之后的前往市场买菜……
所有原本充满困惑的行动，现在罗本都能够找到答案了——
霍登清楚地知道自己正在做什么，并且正在竭尽全力地保住性命，包括霍登自己的和他的。
而他却如同傻瓜一般，冲动而愚蠢地不断挑战着霍登的底线，甚至还添乱，迟早他的举动会葬送他自己和霍登的性命，就连塞缪尔可能都永远回不来了。
冷静自持。沉稳睿智。
这应该是罗本引以为傲的特质，但就在今天下午，这些“特质”却荡然无存。
他就好像笨蛋一般横冲直撞，不仅没有贡献而且还在拖后腿，他都开始不认识自己了，那个情绪暴躁、冲动易怒、不会思考的家伙，正在亲手毁掉塞缪尔可能生还的最后希望。
他应该怎么办？
继续这样下去，他也不知道会发生什么，而且还可能让成功逃出生天的霍登又再次陷入死亡的险境之中。
他……他做不到，他不应该这样做，他没有办法这样做。
罗本望向霍登，眼神晦涩不明，毫无表情的面容隐隐透露出些许挣扎的纠结，却不知道应该说些什么，欲言又止，胸腔里只剩下对自己的失望还有恨铁不成钢；然后毫无预警地，他就径直转身迈步离开。
099 名册解析
“罗本。”
霍登的声音从后面传来，呼唤住了罗本的脚步，尽管罗本没有开口，但霍登却能够解读出他的意思。
“你不会以为，我现在就可以置身事外了吧？”
罗本没有转身，声音冷漠地说道，“你已经死过一次，现在终于安全了，你没有必要再继续调查下去。”
但他不行，塞缪尔依旧失踪。不管塞缪尔是死是活，他都需要一个答案；但霍登却没有必要继续掺和。以他现在的状态，他唯一能做的就是害死自己，然后拖累霍登，就这样愚蠢地毁掉一切可能。
他不想也不能。今天下午的事情绝对不能再次发生，他也没有立场要求霍登再继续帮忙下去。
霍登能够明白罗本的意思，那些愧疚和懊恼都能够明白；不过，罗本所不知道的是，霍登拥有着比罗本更加坚定也更加迫切的原因：
回家。
他需要真相，因为那是他回家的唯一可能。
关于这一点，霍登甚至比罗本更加迫切。
“你现在是在关心我吗？”霍登那懒洋洋的声音再次从身后传来，带着一丝调侃，明明是严肃认真的话题，味道莫名就变了。
罗本握紧了拳头，用尽全身力气才抑制住自己打人的冲动，然后罗本没有理会霍登，迈步就准备离开。
霍登又再次说道，“你确定不想要知道我的观察结果吗？今天，我可是收获不小。”
罗本的脚步停留在门口，肩膀肌肉紧绷，冰山即将演变成为火山，但终究还是万年寒霜压制住了片刻岩浆。
“离开离开离开”，罗本的内心深处正在疯狂呐喊着，他不应该再继续麻烦霍登，也不应该再继续拖累霍登，但是……
“罗本，我从来就不是安全的。还记得吗？我应该是一个已经死亡的人，但现在却好端端地出现在岩渊，甚至还荒唐地在学院里上课。你觉得，我能够假装什么事情都没有发生过吗？”
“即使没有你，我也会继续调查下去。”
霍登的声音不疾不徐地在身后响起，并没有长篇大论的道路，甚至没有主动说服罗本，却让罗本的脚步牢牢地钉在了地上。
“这家伙！”
罗本恶狠狠地磨了磨牙，但这一次，理智成功控制住了情绪，经过刚才的震撼教育之后，现在的罗本终于找回了熟悉的自己。
停顿。
挣扎。
迟疑。
坚定。
转过身来，罗本望向霍登，语气平静地询问到，“你还记起了什么？”
霍登摇摇头，“没有，那些就是全部了，只有两个名字而已；当然，如果我想起了塞缪尔的模样也算一件的话，那就是三个。”
这一次，霍登没有再继续捉弄罗本，话语紧接着就往下说，“但是”也就来了。
“我不认为裁缝店和检查室隐藏着什么猫腻，因为这里太过普通也太过暴露，人来人往的繁忙与喧闹有着太多不确定因素；而且店铺本身都有着自己的工作，至少是明面上的工作，日常运行都没有问题。”
“这里应该都只是中转站，可能只有最上面一个管理者知道这里到底在发生什么，至于店面本身和工作人员应该都被蒙在鼓里。”
“真正的关键应该隐藏在哈福特先生的宴会上。”
这也是罗本第一次拜访两个地方都没有能够探查出异常的原因——因为他们本身就并不存在着异常。
这是最大的可能。
罗本的眼神也跟着专注起来，说出自己的猜测，“那么今天在检查室里偷窥监视的眼神又怎么解释？还有，你注意到检查室的灯光了吗？那些光元素所营造出来的视线错觉，不经意间就能够让人放松警惕。”
霍登却没有回答罗本的问题，而是提出了另外一个问题，“你注意到裁缝店与检查室的拜访人员构成了吗？”
罗本不理解霍登的意思。
“首先，裁缝店的那本档案名册十分有趣，就是单独登记了威廉-吉布森和尼克-南丁格尔的那本名册。”
“仅仅七月、八月和九月，我粗粗一扫就至少有五十人以上。显然，哈福特先生的宴会是一个固定的行程，每隔一段时间都会举办，那么，这是不是意味着，像我和塞缪尔一样失踪的人口也在始终发生呢？”
罗本的思路也跟着霍登一起转移，“但我从来没有听到过任何消息。”
“是的，目前为止报纸或者治安队都没有任何相关消息，如果不是塞缪尔失踪，你也根本不会知道。”霍登突然想起一件重要的事情，“你到治安队报案了吗？”
“当然。”罗本给出了肯定的答复，“塞尔缪失踪的第二天我就报案了，后来第三天、第四天又连续前往治安队，但他们也没有调查出任何东西来。在岩渊，犯罪不是什么稀奇事，更不要说一个穷小子的失踪了。”
冰冷的表情没有太多情绪波动，但言语之中却透露着一股不屑。
霍登轻轻颌首表示了赞同，“一种可能是涉及到真正的大势力，可能是贵族，可能是黑帮，可能是军队，于是被封锁了消息；一种可能则是没有人在乎那些失踪人口的死活，治安队根本没有花费太多精力。”
从莱诺尔一家灭门惨案的草草结案就可以看得出来，即使没有权钱交易牵扯其中，岩渊治安队也存在不少问题。
“假设裁缝店和检查室的情况真的能够联系起来，那么一个小小的细节就值得注意，在检查室还有另外两个人，从他们的穿着打扮和坐姿仪态就可以看得出来，应该是流浪汉。”
“流浪汉的失踪，每天都在发生，可能睡在码头就直接被冻死了；而穷学生的失踪，也没有人给予太多关注。这些都是生活在社会底层的人群，并不会引起太多瞩目和关注。”
霍登的发现并没有能够说服罗本，问号反而是越来越多，“但是，为什么呢？为什么邀请学生和流浪汉前往宴会担任侍应生——假设那些流浪汉也的确接受了那份工作邀请的话？为什么一定瞄准学生和流浪汉呢？”
“这说不通。”罗本只觉得置身于云里雾里，明明探查到了线索，事情没有逐渐清晰，却更加疑惑起来。
霍登轻轻颌首表示了赞同，“说不通，这才是正常的。如果事情说得通，秘密也就不是秘密，一切早就真相大白了；正是因为说不通，这才说明背后隐藏着猫腻。而我们，则发现了通往真相的一个碎片。”
100 健康青年
“说不通，这才是正常的。如果事情说得通，秘密也就不是秘密，一切早就真相大白了；正是因为说不通，这才说明背后隐藏着猫腻。而我们，则发现了通往真相的一个碎片。”
对于罗本的猜测，霍登点点头给予了肯定。
“这就好像拼图一样，我们现在只看到了一个角落，没有办法看到全景。说不通的事情只会越来越多，但只要拼图碎片出来得足够多，那些没有原因也没有联系的线索就能够联系起来。”
相较于罗本的焦躁与急切，霍登还是保持了足够的冷静。
“其次，裁缝店的名册全部都登记了年龄，我不太确定这是不是常规操作。”霍登抬头望了罗本一眼，期待着罗本能够做出解答，但罗本也摇摇头，定制西装是他们所不熟悉的领域，他也没有办法补充霍登的空白。
霍登也不介意，“至少从他们的两本名册来看，都登记了年龄，就当做这是必要操作吧。但这本特别名册的名单，清一色全部都低于三十岁，其中以二十一岁到二十六岁为最多，至少超过了三分之二的比例。”
这一次，罗本立刻就反应了过来，瞪圆眼睛看着霍登，“等等，检查室里的那两个流浪汉是不是也是……”
罗本有些不太确定，他的注意力都在壁灯之上了，没有注意到这些细节，但脑海里的隐约印象的确是如此。
然后罗本就从霍登那里得到了肯定的答复，“看起来应该都是二十三岁、二十四岁的模样。”
如果说，这依旧是巧合，那就说不通了，事情正在朝着诡异恐怖的方向发展，难道……他们全部都是猎物？
裁缝店的名册与检查室的等候室，全部都是三十岁以下的青年，难道说，这依旧是巧合吗？如果硬要说是巧合，那也没有问题；但考虑到霍登和塞缪尔的经历，巧合背后的必然也就悄然地浮出水面。
罗本视线凝重地朝着霍登望了过去，求证着自己的想法。
霍登却没有给予解答，而是接着说道，“裁缝店的档案名册只看到名字，暂时无法完全确定，但应该全部都是男性。”
今天在检查室等候的两个人也都是男性。
“罗本，现在没有必要胡思乱想地做预设，因为我和塞缪尔亲身经历的关系，我们很容易把那些关键信息全部对号入座，认为这就是真相，比如年龄，比如性别；但这样的想法很容易让自己忽略掉重要线索，反而让真相擦肩而过。”
“也许我们现在所发现的线索全部都是次要信息，没有必要提前下结论。”
“所以，我们需要罗列信息，而不是提前盲目猜测。”
霍登可以察觉到罗本的心绪有些紊乱——
对他来说，这是罗列线索碎片的过程，始终能够保持客观态度；但对罗本来说，这却是靠近塞缪尔的过程，一点点蛛丝马迹都可能震荡心神，主观意识在所难免。
罗本没有说话，表情依旧晦涩不明。
霍登也没有再继续多说什么，他和罗本谈不上朋友，有些话语点到为止即可，再多说什么就可能越界了。
霍登又接着继续往下说道。
“最后，你阅读了检查室的信息表格了吗？”
罗本满头都是问号：为什么要阅读信息表格呢？这又与调查塞缪尔的行踪有什么关系？
霍登并不意外，人们都有惯性意识，对于那些理所当然的事情往往不会深究，比如说食品原料配方，又或者是工具说明书，再或者是劳动合同协议，诸如此类等等，而健康表格也是如此。
但基础信息往往也就是关键信息。
“表格的问题非常详尽，除了身体基本信息之外，还有过往病史以及身体缺陷等等，基本涵盖了所有细节。”
霍登做出了解释。
但罗本依旧没有头绪，询问了一句，“这难道不是应该的吗？”
“如果表格询问到身体之上是否有胎记或者伤疤，那么答案就是否定的，不，这不是理所当然的事情；而且，我们接受的是健康检查，而不是乔雅入职检查，就连过往病史也没有必要填写得那么详细。”
霍登进一步解释到。
罗本细细咀嚼起来，若有所思，“你的意思是，这个检查太过全面了？”
“可以这样理解，而且，全面的方向有些偏移。当然，从积极角度来说，这是检查室考虑周全的一个表现，这并不违法，也谈不上错误；但是……”霍登轻轻耸了耸肩，表情里流露出了并不认同的嫌弃。
显然，他们应该从消极角度来看。
信息量有些庞大。
无数线索与猜测在罗本的脑海之中剧烈碰撞起来，一会联想到塞缪尔，一会又联想到今天的亲身经历，信息大爆炸的轰动让脑壳隐隐肿胀起来，太阳穴又再次开始抽痛，罗本需要时间好好消化一下。
“简单来说，哈福特先生的宴会正在高价寻找一批三十岁以下的青壮年，健康、强壮、年轻是三个关键词，学生和流浪汉则是目标对象的重要构成。至少从目前的有限样本来看，这是我们之间的共同点。”
霍登用最简练的话语完成总结，罗本的注意力重新集中起来，紧接着霍登就抛出重磅：
“再回头来看，那个在检查室偷窥或者监视我们的眼睛，可能性有很多很多，也许只是某位医生的个人癖好，也许只是检查室用来做行为观察的窗口，但还有一种可能则是……”
行为观察？
什么？
霍登说的轻描淡写，却是罗本从来没有听过的词汇，他正准备询问一下这到底是什么意思，但霍登的下一句话就占据了罗本的所有注意力。
“……观察货物。”
货物。
这就是霍登的用词，将他们形容成为没有生命力、可以随时交易、论斤称两的货物，隐藏在背后的血腥与残酷就让人不寒而栗，后背蹿起了一片鸡皮疙瘩，不由自主地就打起了寒颤。
“那些光元素制造出来的迷离疏离效果，我相信真正核心目的只是为了让等候室里的人们放松精神放松警惕。”
“一方面，方便孔洞后面的偷窥与监视；另一方面，说服更多人们愿意参与检测，那种温暖与惬意容易让人疏忽放松下来，即使原本存在着一些质疑，可能在做与不做之间摇摆的时候，这一点点偏差就能够带来倾斜。”
“他们希望来访者能够接受检查。”
101 顺藤摸瓜
“他们希望来访者能够接受检查。”
从医学检查中心的角度来说，从医学知识推广的角度来说，这句话并没有问题，但从其他角度来看，却显得诡异而惊悚——
检查中心为了让来访者接受检查，甚至使用了如此暗示催眠的手段。
如果是单纯为了慈善事业，他们可以科普知识、可以公开演讲、可以公开展示，光明正大的手段数不胜数。
但他们却选择了偷偷摸摸的方式。这本身就值得怀疑。
霍登只用了一句话，就让罗本毛骨悚然起来。
“但壁灯本身应该没有任何伤害性，只是放松神经而已。”
“如果我们真的是货物的话，那么最不希望伤害到货物的，就是背后那些黑手，因为这都是衡量价值的因素。归根结底，他们只是希望我们能够参与检测。”
霍登持续不断地说出自己的猜测与推理。
“所以，我刚刚才说，也许那些窥视并不是针对我们两个，只是我们刚好进入了窥视范围。”
“不过，你刚才提起了爪子，这是我忽略的部分，也是我无法解释、无法推理的部分，你确定这件事真实发生了吗？不是你的错觉或者幻想？除此之外，你还有什么细节可以提供，让我进一步了解情况？”
这也是霍登的注意力一开始就落在爪子之上的原因：解释不通，就好像莫名其妙突兀地横亘在道路上的障碍一般。
但罗本的注意力有些涣散，不是走神，而是一种排斥——“货物”，他不喜欢这个词语，甚至是讨厌憎恨。
罗本眼神锐利沉重地朝着霍登撞击了过去，滔滔怒火宣泄而去，他差一点点就要朝着那张笑脸挥拳——就差那么一点点，但随后罗本就意识到，霍登自己也是“货物”的一员，他和塞缪尔都被贩卖了。
如果霍登的推测是正确的，那么事情比想象的还要更加可怕；而且，站在背后的势力比想象的还要更加强大。
话说回来，就连菲洛子爵都葬身火海，更何况是他们这些穷小子呢？
意识到这一点之后，罗本就冷静了下来。
但罗本依旧没有恐惧或者退缩，不管面对着什么，他都将持续调查下去，没有得到答案，他是绝对不会罢休的。
“不……我不确定。”
罗本细细回想了一下检查中心发生的所有事情，“那一切都显得模糊而迷茫，我也无法确定到底是真实发生的状况，还是我的错觉。我只是觉得整个精神都有些恍惚，不知不觉地陷入一种光晕陷阱之中。”
霍登轻轻颌首表示了解，暗暗地将“爪子”记下，虽然现在说不通，但也许未来寻找到其他拼图就能够说通了。
罗本再次回忆了场景片段，还是没有收获，这才无可奈何地放弃，视线再次落在霍登身上，罗本的眼神就发生了些许微妙的变化：
原本以为今天裁缝店和检查室的短暂拜访，收获有限，而且霍登还不务正业，他们可能没有什么收获，却没有想到，霍登在无意之间就已经探查到了如此多线索，冰山一角终于显露出了一个模糊轮廓。
虽然目前依旧缺少证据，所有推理都只是空中楼阁而已；但至少，他们在一片黑暗之中摸索到了方向。
最初选择与霍登合作，那是绝望之中抓住了最后一根救命稻草，罗本自己也没有报以希望，但现在，这根救命稻草却拖拽着他朝着希望曙光一点一点迈进。
自从塞缪尔失踪以来，罗本始终处于一种惊弓之鸟的状态，跌跌撞撞地在黑暗之中前行，他也不知道自己正在走向何方又将抵达何处，也许就如同塞缪尔一般彻底消失在这个世界上，也是一种可能。
而现在，眼前依旧是满眼黑暗，但他终于找到了一个同伴，他们能够并肩在黑夜之中摸索。他终究不再是一个人了，他终究不再……孤独了。
“谢谢。”
如此简单又直白的一句话，但罗本却说不出口，总觉得矫情别扭——他知道自己应该表达一下感谢，可是话语到了嘴边却总是无法表达出来。
而且，霍登也没有让这件事变得轻松。
“不要这样看着我，容易产生误会。我知道我的魅力无法阻挡。”
霍登不知道什么时候从哪里又掏出了一袋糖果，正在吧唧吧唧地品尝着糖果的美味，流露出享受的表情。
罗本满头都是黑线，涌到嘴边的话语直接就吞咽下去，他决定继续无视这个家伙。
“那么，接下来应该怎么办？”罗本转移了话题，“假设，你的推理都是正确的，但我们应该怎么寻找切入口呢？我猜想，那个宴会是关键，你希望我们能够再次混入其中，但你的记忆依旧没有回来，对吧？”
哈福特先生的宴会。
如果没有猜错的话，这应该是一个假名或者代号，只有真正明白通路的，才能够进入其中，否则可能宴会举办地在哪儿都无从得知，甚至就连宴会的存在都一无所知。
“没关系，我们拥有一个线人。”霍登胸有成竹地说到。
“线人？”罗本询问到。
“尼克-南丁格尔。”霍登展露出了一个大大的笑容，“在那本名册之上，八月二十一日依旧可以看到他的名字。”
这也意味着，这个家伙依旧在扮演中间人的角色。
罗本立刻就明白了过来，冰山面具再次出现裂痕，“他现在在哪儿？我们怎么能够找到他？”
如果尼克-南丁格尔现在就出现在罗本眼前，霍登强烈怀疑，罗本可能会徒手就把那个家伙直接掐死。
“我不知道。”霍登实话实说，然后就可以感受到一股杀气从自己的脖子滑过，他丢了一颗糖果到嘴巴里，吧唧吧唧地开始咀嚼起来，满脸无辜。
“我是认真的。”霍登眨巴眨巴眼睛，无比真诚地说道，“也许我们需要一些帮助，看看学生会或者是治安队能否帮忙定位到尼克-南丁格尔，否则就只能到裁缝店门口守株待兔了，却不知道需要等多久。”
有聪明的办法也有笨办法，但不管如何，只要确定了目标人物，总是能够找到的，一种办法不行就切换另一种办法，对此霍登并不担心。
比起此前伸手不见五指的摸黑来说，现在总算是找到了能够攀登的藤蔓，霍登已经很满意，没有必要操之过急。
上架感言
上架了！
老实说，有些猝不及防，因为没有提前沟通，七猫完全没有意识到，新书今天上架，于是更新也就没有第一时间跟上，这是一个小小的失误，但不管如何，新书终究还是上架了，撒花！
在这里，七猫和大家谈谈新书吧。
必须承认，因为类型的转换，七猫在很长一段时间都没有能够适应过来，叙事节奏和重心都没有把握准确，这也导致了前期的慢热，但伴随着故事的推进，七猫渐渐找到了节奏，故事也就开始好看了起来。
即使更换了一个题材，七猫也依旧还是想要讲述一个关于人的故事，用霍登的眼睛去破案去冒险，还有在这个过程中遇到的那些人那些事，还有那些成长与收获。
从新书上传到现在，成绩并不理想，似乎一夜又回到了刚刚开始码字的那段岁月，七猫也难免思考过，是不是重新回到娱乐或者都市题材会更好一些，但七猫是一个不喜欢只有开始没有结束的人，看看七猫过往的作品就知道了，不管成绩如何，七猫都希望能够将故事讲述完整，然后给主角一个结局。
这次也不例外。
虽然从现在的数据来看，订阅很有可能是个位数，哈哈，但七猫UU小说霍登的冒险还是会继续讲述下去的，希望能够将七猫脑海里构思的故事呈现出来。当然，如果因为成绩太过糟糕而产生了饿肚子的危险最终导致不得不提前完结，七猫也会一直坚持到那个时候的。
所以，请各位喜欢这个故事的书友，务必支持正版订阅，谢谢大家！
至于下本书到底应该讲述一个什么故事，七猫宁愿现在暂时不思考，而是把所有注意力都放在霍登的身上，跟随着霍登一起继续这段冒险。
最后的最后，恳求订阅！这是七猫继续讲述故事的最大动力！恳求月票！这是对本书喜爱的一种支持！
不管如何，谢谢每一位正在阅读本书的读者。
102 幸福时刻
罗本终于可以确定，霍登拥有一种起死人不偿命的天赋本领，轻描淡写之中一个眼神一句话语就可以做到。
这也是一种人才！
“我觉得现在更加重要的是，思考一下，寻找到了尼克-南丁格尔之后，怎么套取到我们需要的信息。”霍登已经开始思考下一步了。
如果尼克-南丁格尔愿意合作，不需要拷问和威胁就直接给出答案，那无疑是最好结果，但这种可能性着实太低，毕竟对方也必须考虑到自己的身家性命。
那么，此时就需要制定方案了。
首先，对方实力如何？仅仅依靠霍登和罗本两个一年级新生，能否压制对方？
其次，假设已经控制住了对方，但对方嘴硬拒绝开口，他们又是否能够有办法严刑逼供出关键信息呢？
“更何况，这才只是开始。如果我们两个人真的成功混进了宴会里，那么我们又应该如何避免重蹈覆辙呢？”
霍登没有再更进一步地吐槽或者解释，但这就已经足够，罗本的大脑也重新冷静了下来。
不是罗本不够聪明，只是……塞缪尔已经失踪了整整一个月，依旧没有任何消息，年仅十八岁的罗本竭尽全力压制自己的烦躁和急切，却终究还是难以掩饰内心的躁动与不安。
但今天终于取得难能可贵的进展，情绪难免数次波动，等待发热的大脑冷却下来，罗本也就意识到了问题的严重性：
尼克-南丁格尔，这才是第一个关卡；而接下来，顺藤摸瓜之后，还有更多难关在等待着他们。
虽然现在已经推理出了一个理论，且不说是否有着证据支持，但顺着这个理论拓展出去，也依旧存在着无数疑点：
这些“货物”到底是用来做什么的？为什么会失踪或者死亡？菲洛子爵家中的图案与火灾又到底是怎么回事？事件牵扯到多少人？他们正在面对的敌人到底多么强大？
这些谜团全部都没有任何头绪，隐藏在黑暗之中，如同猛兽一般。
此时再回想一下刚才在“圣彼得检查中心”发生的事情，罗本越发意识到自己的实力不足可能成为问题。
“……我们没有足够的时间。”罗本知道提升自身实力的重要性，但时间却是最大的敌人，他没有办法慢慢地从长计议。
“我们一步一步来。”霍登能够明白罗本的心情——
虽然塞缪尔的失踪时间正在拉长，希望也越来越渺茫，但他们依旧不能放弃希望，如果就连他们都放弃了，那么塞缪尔可能就真的再也没有生机了。
“寻找南丁格尔和提升实力的事情可以同时进行。”霍登有着自己的想法和打算。
“还记得伯蒂诺斯教授的话吗？永远不要轻视灵能者，也不要束缚想象力。即使我们的能力暂时不够，但并不意味着我们就不能制造威胁。”
说到这里，霍登朝着罗本投去了一个视线，眼神里闪烁着似笑非笑的光芒，罗本立刻就反应了过来：
两个人的初次交手，霍登确实狠狠地坑了他一把。
“那些小把戏，最多只能吓唬，发挥不了大作用。”罗本翻了一个白眼，冷漠地说道。
霍登却也不介意，“小把戏偶尔也能够起到关键作用。但我真正的意思是，我们应该打开自己的想象力，充分利用自己的能力，否则，遇到危机的时候，我们也就只能束手就擒了。我不希望这样的事情发生。”
罗本还是记挂着塞缪尔，即使知道自己着急也没有用处，但心情终究还是难以平复，脸部表情的线条也就无法控制地僵硬了起来。
霍登也不知道应该如何安慰罗本——他们一点都不熟悉，他唯一能够帮忙的就是尽快解开这个谜团，“我之后会前往图书馆查询一些相关资料，看看我们到底能够如何对抗敌人，另外也是查询一下乌玛尼教会以及哈诺的相关信息。”
虽然霍登说的漫不经心，但罗本的注意力立刻就集中了过来，稍稍迟疑片刻，对于塞缪尔的担忧终于压过了对于霍登的排斥和嫌弃，“什么时候？我和你一起到图书馆去，两个人的力量总是能够查询到更多消息的。”
“嗯，我到时候喊你。”霍登点点头。
罗本轻轻颌首表示赞同，没有再多说什么，“那今天就到这里吧，我先回去了。晚上还有作业需要完成。”
“你确定吗？不留下来吃晚餐吗？”霍登正在发扬华夏民族热情好客的精神，主动朝着罗本发出了邀请。
咕嘟咕嘟咕嘟。
原本因为专心致志投入思考之中而被遗忘的沸水声响又再次清晰起来，同时也察觉到了整个屋子的清香。
淡淡的一股清香，并不油腻也不刺激，很难用语言来准确形容，但奇妙的是，这股清香本身却透露出浓郁的清甜，其中夹杂着些许干爽的木质香气。
只是一呼一吸的规律动作而已，鼻翼却能够捕捉到那股纯粹而美妙的气息，在意识到之前，罗本就不由吞咽了一口唾沫。
海草清炖小骨茸。
罗本完全没有料想到，这道根本闻所未闻的料理能够散发出如此美妙的香气，肚子里的馋虫就被勾了出来。
仔细回忆一下，刚才霍登到底做了什么？似乎什么也没有做的模样，怎么就能够料理出这样的美食呢？
甚至不需要入口就能够感受到它的滋味，唾沫源源不断地分泌出来，以至于脑海忍不住开始描绘它的口感，试图脑补一下，海草和骨茸碰撞在一起，到底会发生什么化学反应，又会碰撞出什么味道。
但遗憾的是，罗本贫瘠的想象力根本无法描绘出来。
“这道食物是专门用来压惊的。”
置身于暖洋洋的蒸汽之中，鼻翼底下可以嗅到曼妙的香气，紧绷的肌肉和神经都不由自主放松下来，罗本似乎有些明白霍登这句话背后的真正意思了。
下意识地，罗本就想要点头答应，但心底却暗暗一惊——
这家伙到底是怎么做到的？
罗本暗暗咬了舌尖一下，强迫自己保持清醒，满脸怪异和怀疑地朝着霍登投去视线，就好像看到了外星人一般，错杂的眼神根本无法用三言两语完成描述，只是……只是感受到一阵警惕的疏离感：
小心危险！
103 别扭小子
“你确定吗？不留下来吃晚餐吗？”
罗本满眼怪异地望向霍登，带着一丝质疑、一丝困惑、一丝排斥等错综复杂的情绪，还有些许嫌弃。
霍登却也不介意，耸了耸肩，“我只是在表达礼貌，没有必要用’我可能试图毒杀你’的表情注视着我。”
被霍登如此吐槽，罗本却也不介意，那冷若冰霜的表情似乎在说：你有自知之明就好。
尽管被嫌弃了，霍登还是拖着懒洋洋的身体站立起来，亲自护送着罗本到楼下的门口。
罗本清冷地瞥了霍登一眼，“没有必要如此礼貌，我可以找到回家的方向。”
霍登理所当然地点点头，“我知道。我是专程下楼去买零食的，你自己走好。”说完，也没有理会罗本，自顾自地就迈开了脚步。
留着罗本站在原地，头顶之上似乎可以看到乌鸦正在集体飞过。
罗本用尽全身力气才压制住自己拔出十米大刀的冲动，否则可能就要血溅当场了，而后转身迈开脚步，浑身上下散发着一股生人勿进的冰冷气场，扬长而去，就这样消失在天际边残留的一抹光亮之中。
至于霍登？
霍登是认真的，家中的零食已经见底，无论是做作业，还是调查案件，他都需要补充自己的零食抽屉。
前前后后已经来到岩渊一个多月，最大的收获就是，这里有着诸多稀奇古怪的食材，为霍登打开了一扇全新世界的大门——海草清炖小骨茸就是他自己摸索出来的料理。
既然暂时没有办法回家，那么就要学会好好地犒劳自己，真正地“冒险”一回。
提着一大袋零食，心满意足地踩着华灯初上的满地喧闹回家，因为裁缝店和检查室的线索而略显沉重的心情又再次轻快起来，一边想着今晚应该吃什么，一边又想着等会可以品尝新的零食，好不惬意。
咿呀。
推开公寓一楼的大门，霍登就可以看到一个小脑袋走廊右侧的门板后面探头探脑，一眼就认出了那个身影。
霍登嘴角的弧度轻轻上扬起来，主动走了过去，敲响了门板。
门板就被小心翼翼地拉开一条缝隙，皮特-莱赫曼那粉嫩粉嫩的小脸就出现在了眼前，眼神微微有些拘谨。
“怎么，不欢迎我吗？”霍登笑盈盈地说道。
皮特迟疑了片刻，慢慢地打开了房间门，却依旧别扭地站在门口，低垂着脑袋，没有说话。
有些奇怪。
霍登假装没有注意到，径直走了进去，扬声呼唤到，“康纳？扎克？你们在哪儿？”
康纳和扎克是莱赫曼家的另外两个孩子，都是男孩儿，一个五岁，一个三岁，正是最调皮捣蛋的年纪。
平时莱赫曼夫妇都必须工作，他们不见得有时间照顾孩子，更多时候都是皮特和茉莉轮流抽出时间照顾，牺牲的就是上学时间，但两个孩子都非常懂事，学业不曾落下来，反而都在自己的班里名列前茅。
偶尔，皮特和茉莉也顾不上来的时候，霍登也帮助照看过两个小不点。另外，奈尔经常过来帮忙课外辅导，主要就是为康纳和扎克启蒙，学习一些基本的识字和数学，后来也会为皮特辅导一些学校功课。
这份工作后来落在了霍登肩膀上。
但过去这个月，霍登自顾不暇，对于诺斯尼斯大陆的状况更是一无所知，于是课外辅导的事情也就耽搁了下来。
莱赫曼夫妇本来就没有要求赫洛兄弟帮忙辅导教学，只是为了不让赫洛兄弟愧疚，这才提出了课外辅导。霍登忘记了，莱赫曼夫妇自然也就不曾主动提起。
不过，现在看来，皮特似乎有些生气了。
刚才霍登护送罗本离开的时候，皮特就悄悄地透过门缝打量他们的身影，欲言又止；而现在别扭拘谨的模样似乎故意保持着距离，浑身上下都写着“我不认识你”，但眼神却始终没有能够维持真正的冷酷，跟随着霍登的脚步悄悄移动着。
“霍登！霍登霍登霍登！”
康纳是那个年纪稍稍大一些的，一路踏踏踏地狂奔过来，远远地就张开双臂，以乳燕归巢的方式冲向霍登。
霍登主动蹲下来，稳稳当当地接住康纳，但因为康纳前冲的劲头非常凶猛，霍登保持半蹲的姿势有些重心不稳，于是就顺势抱着康纳站了起来，然后就可以看到扎克那吭哧吭哧摇摆前进的晃动步伐。
明明看起来已经摇摇欲坠，但嘴里却咯咯地笑个不停，欢快的笑声让旁人的嘴角也不由跟着一起上扬起来。
霍登又主动迎了上去，用左手抱着康纳，而后右手又一把将扎克揽了起来，就如同抱着两个福娃娃一般。
灿烂欢快的笑声在狭窄拘谨的屋子里洒落得满地都是，如同黑暗之中微弱的光芒一般指引着前进的道路。
霍登抱着两个小家伙走到了旁边的破旧沙发上，一左一右地将康纳和扎克放了下来。
康纳用红彤彤的小手捂住霍登的脸颊，两手用力挤压，就好像正在玩面团一般，“霍登，你好久都没来了。我，我和扎克正在学习’青蛙和妈妈’的故事，皮特……皮特都不愿意给我们念，你怎么都不来呢？”
霍登的视线余光可以看见皮特依旧站在门口别扭的身影，他露出一个大大的笑容，对着康纳说道，“抱歉，都是我的错。如果康纳以后想念我的话，可以主动到楼上敲门，即使我在做作业，也保证一定会回答你们，好吗？”
“可是……可是妈妈说，你也需要学习，我们不要随便打扰你。”康纳磕磕绊绊地说着。
霍登却是朝着康纳眨了眨眼睛，“我天天都在学习，偶尔也想要偷懒一下，康纳正好可以给我一个理由呀。”
康纳哧哧地就笑了起来，水汪汪的大眼睛直接就眯成了一条缝。
霍登将自己刚刚买回来的零食打开，从里面翻找了一下，单独拎出了一个小袋子——这些都是孩子们也能够吃的零食，而后摆放在了茶几上，打开口袋，“康纳，扎克，你们想吃哪个？自己来挑选。”
“耶！”扎克就想要直接去拿。
但康纳捂住了扎克的双手，扑闪扑闪着大眼睛，对着霍登询问到，“真的可以吗？”尽管他也吞咽了一口唾沫，却还是认认真真地询问到。
霍登笑盈盈地点点头，“真的！如果妈妈和爸爸询问起来，我会告诉他们的；不过，晚饭时间就要来了，不能吃太多哦，否则晚餐就吃不下了。”
104 温馨小家
“哦耶！”
康纳高高举起两支紧握成拳头的小手，眼睛明亮地欢呼起来，从沙发溜了下去，注视着眼前那小小的一袋糖果，因为太过开心而原地踩着小脚丫子，整个人都兴奋地跳跃着，用尽全身力量来表示内心的幸福。
“哦耶！”
扎克依旧坐在沙发上，不明所以地看着康纳，又呆愣愣地看向霍登，然后也跟着举起肉乎乎的小手一起欢呼起来，圆溜溜的眼睛正在好奇地打量着——即使不知道康纳正在庆祝什么，也先跟着一起欢呼再说。
整整一小袋零食，不过三托匹而已，却能够轻易点亮孩子的世界，对于他们来说，快乐和幸福就是如此简单。
霍登从牛皮纸袋之中摸出几枚糖果，拆了一颗放到扎克的手心里，示意扎克可以塞进嘴巴里。
扎克有些笨拙地将糖果胡乱推进了嘴巴里，然后整张小脸就绽放了开来，如同初升的太阳一般耀眼而灿烂，吧唧吧唧地用力吮吸着，而后指了指霍登手里的糖果，憨态可掬地说着，“霍登，霍登也一起……”
霍登也拆开一枚糖果的包装纸，丢进了自己的嘴巴里，扎克就欢快地拍手鼓掌起来，身体就不由前后摇摆起来，似乎正在用全身来表达自己的喜悦，咯咯的笑声具有一股感染力，让旁人的嘴角也跟着上扬起来。
将手中剩下的糖果放在扎克的脚边，霍登站立了起来，朝着皮特走去。
皮特连忙收回了自己正在偷偷关注的视线，假装自己根本就不在意，但忍不住偷偷吞咽唾沫的小动作却出卖了他的真实想法。
霍登却也没有戳破皮特的小动作，而是径直朝着壁炉方向走了过去，“皮特，可以过来帮忙点燃壁炉吗？”
现在才不过九月，秋天的脚步都没有完全靠近，但昼夜温差还是比较大，再加上莱赫曼一家居住在一楼和地下室，潮湿而阴冷，就如同骨子里都在流淌着湿气一般，那种黏糊糊的潮湿感始终挥之不去。
霍登走进屋子里就可以发现，皮特刚才应该正在尝试点燃壁炉，但不知道什么原因，暂时没有能够成功；而且，刚才康纳的小手就有些冰凉，红彤彤的模样似乎着凉了，暂时无法确定是否受凉生病了。
皮特看着霍登的背影，有些矛盾，脚步在原地纠结挣扎了片刻，这才扭扭捏捏地走了过去，一起帮忙。
霍登简单看了看，其实皮特都已经准备好了，但因为木柴有些潮湿，仅仅使用打火石很难点燃起来——虽然皮特也是启蒙者，但因为年龄太小，对于元素的掌控可以忽略不计，这才始终没有能够成功。
得到霍登的帮助，壁炉很快就燃烧了起来，红彤彤的火焰将屋子里的阴冷一点一点逼退。
结束这些工作，霍登依旧没有停下来，而是前往厨房快速忙碌起来，先将烧水壶放着炉灶，而后又在橱柜里翻找一番。
虽然霍登希望熬煮一锅姜汤，为三个孩子祛除一下寒气和湿气，但遗憾的是，至今为止都没有能够发现生姜，他只能退而求其次地考虑其他办法了。
皮特悄悄地站在壁炉旁边的角落里，沉默不语地注视着霍登，微微低垂的眼睛里隐藏着错杂的情绪，却难以分辨。
“皮特，可以帮助我找三个杯子吗？不，四个。”霍登抬起头来，就好像根本没有意识到皮特正在生气一般。
皮特迟疑了一下，虽然想要拒绝，但还是转身从橱柜里翻找出了四个茶杯，摆放在灶台之后又退了回去。
一股淡淡的柠檬酸气在蒸腾氤氲的热浪之中涌动着，而后霍登又打开了自己的牛皮纸袋，翻找了一番，然后就找到了一小包用蜂蜜酿制的方糖——
其实这是花香味道的蜂蜜方糖，当地人专门用来泡茶，但霍登根本就不喜欢在茶叶里添加糖或者牛奶，他专程购买来泡糖水的。此时刚好能够派上用场。
四颗不同颜色的方糖落入水杯之中，氤氲出不同色彩，如同施展了魔术一般，散发出淡淡的花香气息。
用托盘端着四杯蜂蜜柠檬水来到前面的餐桌，招呼着小家伙们，“赶快过来，我偷偷泡了一杯特香级神奇饮料，趁着爸爸和妈妈还没有回来，我们赶快偷偷喝掉。”霍登可以注意到皮特欲言又止的模样，朝着他眨了眨眼，做出了一个“嘘”的动作，就好像在说：
这是我们之间的秘密。
皮特犹豫片刻，最终还是闭上了嘴巴。
“来来来，康纳要什么颜色？扎克呢？”霍登将托盘放下之后，快步走过去，将吭哧吭哧爬下沙发的扎克抱了起来。
“蓝色！我要蓝色！”康纳已经爬到自己的位置上，趴在餐桌上，双眼充满惊奇地注视着眼前不同颜色的饮料。
“扎克要红色，红色！”扎克甚至还没有看到饮料的颜色，就开始瞎嚷嚷起来。
霍登抱着扎克走了过来，然后对着皮特招呼起来，“你先过来挑选，最后一杯就留给我。我们一起享受一下下午茶的时光。记得不要告诉莱赫曼夫人，否则你们晚餐可能就要吃不下了。这是我们的秘密。”
“秘密！秘密！”康纳和扎克叽叽喳喳地嚷嚷起来。
皮特慢慢地挪着脚步，终究还是没有抑制住自己的好奇，来到了餐桌旁边，沉默不语地调走了那杯紫色的蜂蜜柠檬水，最后还有一杯墨绿色的留给了霍登。
抬起头，皮特就可以看到霍登流露出满脸嫌弃的表情，似乎正在说：墨绿色？真的吗？
这让皮特也没有忍住，噗嗤一下就笑了起来。
扎克也注意到了霍登的表情，抬手就捏住了霍登的脸颊，咯咯地笑个不停。
霍登没有摆脱扎克的小手，而是端起了那杯红色饮料，测试了一下滚烫程度，慢慢地喂着扎克喝了一些。
暖呼呼的饮料顺着食道滑入胃部，血管和骨头里的阴冷潮湿似乎就悄然舒缓了不少，神情都忍不住舒展开来；更重要的是，蜂蜜与柠檬碰撞出来的酸酸甜甜滋味，正好是孩子喜欢的味道，康纳的杯子转眼就空了。
“皮特！你还有吗？分给我一点。”康纳整个人爬过了桌子，探了过去，“噢，你也已经喝完了。”
皮特有些拘谨，偷偷地瞥了霍登一眼，掩饰着自己的窘迫，试图把自己的杯子隐藏起来。