429 记录之外
视线余光落在那个角落开始泛起毛边的牛皮纸袋上，霍登的注意力稍稍有些走神，却不知道正在想些什么，然后焦距重新凝聚起来，焦点准确地落在牛皮纸袋上，没有再迟疑，径直打开了牛皮纸袋。
厚厚的一叠资料，全部都是调查档案，但信息却并不多。
每一份资料就是一名流浪汉的失踪档案，粗粗打量一番，至少可以看到六十份以上，这也意味着伊萨至少调查了六十位流浪汉，遗憾的是，伊萨的收获并不多，每一份资料都有着大量空白等待填写。
“卡尔索-唐恩。
出生年月，空白。
流浪区域，第八区。
最后出现地址，空白。
推测失踪时间，三个月或以上。”
“克顿-塞尚。
出生年月，1000年8月18日。
流浪区域，第六区。
最后出现地址，霍华德街与查尔斯街交界处。
推测失踪时间，四个月或以上。
家庭，前妻、儿子、弟弟。
备注，曾经在五月寻找过前妻，表示自己寻找到了一份工作，也许可以重新回到生活轨道，但详细情况并未阐述。”
类似的资料档案，前前后后有五十多个空格需要填写调查，但大部分区域都是空白，即使是少数寻找到家人朋友的调查对象，却因为长时间在外流浪，消息更新也跟不上进度，最后失踪时间也无法确定。
而且，如果没有能够寻找到尸体，那么状态也始终只能是“失踪”，暂时不能断定为“死亡”。
更糟糕的是，很大一部分流浪汉都是“活在口口相传”之中，没有名字、没有样貌、没有行踪，只有一个外号、昵称或者类似于“生活在天桥底下的平头男子”的代号，他们到底是失踪、消失还是迁徙前往另外一片区域安然生活着，这也都是无从判断的状态。
这一切的一切都为伊萨的调查制造了障碍。
原本，霍登是希望借助治安队的力量推动调查，但从结果来看，卡斯卡大队长认为这是浪费资源和力量的无用功，就连岩渊市政厅都没有搭理这些流浪汉，他们又何必吃力不讨好地接下这份工作呢？
也正是因为如此，卡斯卡直接将调查档案交给了霍登，拒绝了帕西亚继续调查的请求，终止了这项调查。
霍登无法责怪卡斯卡的决定。
但霍登还是认认真真地翻阅了伊萨调查整理的所有档案，试图从大片大片空白之中寻找到蛛丝马迹。
然后，霍登就看到了其中一份“不合群”的档案。
一份截然不同的档案，从纸质到样板全部都不同的档案——倒不是说时代多么久远，只是与其他统一样式的流浪汉档案完全不同而已，显然是另外一份调查资料，难道是伊萨放错了档案？还是帕西亚整理的时候归类错误？
档案的建档时间是1031年二月，也就是今年年初，距离现在八个月以前，档案内容则是一起集体死亡案。
“集体死亡？”
霍登的目光稍稍凝聚起来，而后细细地开始阅读起来，全神贯注，甚至比刚才翻阅流浪汉档案还认真。
事情，有些不太对劲。这是一起悬案，却以意外事故为结论封存了档案，那么，为什么会出现在这里呢？
档案记录的是，二月份，一位名叫瓦莱里的男爵，他与夫人在家中举办一个小型私人宴会，邀请到另外两对夫妇前来做客，一共六人构成了这个小型家庭宴会，但结果在某天早晨，六个人再加上瓦莱里男爵的一名管家和两名女仆，前后总共九个人，全部死亡。
负责调查此案的是第八辖区治安队里的布洛克中队长。
根据布洛克的调查笔记显示，瓦莱里男爵家中有些混乱，但并没有发现外人强行闯入或者激烈打斗的痕迹，更加符合现场侧写的应该是酒醉之后的私人舞会，忘乎所以、跌跌撞撞之中，踢倒了一些家具、撞碎了一些玻璃，但这也就是全部了。
现场没有翻找财物的痕迹——更没有寻找宝藏的痕迹；而且，现场没有外人闯入和离开缩留下的明显痕迹。
最令人困惑的是，九个人都没有直接的死亡伤痕——治安队没有能够寻找到物理伤口，同时也排查了毒杀的可能，但因为没有进行尸检，所以一直到调查的最后，治安队也没有能够确定真正的死因。
在死亡原因的一栏内容之中，布洛克做出了一个“治安官个人判断”的建议，但“疑似吓死”的结论怎么看都更像是一个玩笑，甚至能够想象得到布洛克写下这种建议之后的得意笑容。
最终，草草结案。
“意外事故”，这就是布洛克的结案结论，而最下方案件签名一栏里，还可以看到另外一个意外的名字：
卡斯卡。
其实，也并不意外。
如果这是伊萨负责的案件，那么她早就寻求霍登的帮助了；而且，案件的诸多细节与南丁格尔的死亡有着诸多相似之处，区别就在于，犯罪现场并不是一团血污、混乱不堪，但共同之处就在于死亡原因无法解释。
当然，霍登现在的推算并不稳固，更多是一种从结论出发的逆推——
他并没有亲自抵达犯罪现场观察过，掌握的信息线索更是有限，唯一能做的就是，根据“这份档案此时此刻出现在自己手中”的原因往回逆推，自然而然就联想到了南丁格尔的事情，还有伊萨和阿尔伯的死因。
至于二者之间是否存在真实联系，现在霍登没有任何线索和证据给予证明。
再进一步观察的话，就可以发现，瓦莱里男爵案件其实已经被封存，第八辖区治安队并没有继续调查下去，事情也就这样不了了之，就好像此前数不胜数的悬案一样；但现在却出现在了牛皮纸袋里。
霍登并不认为这是一个巧合，唯一的解释就是卡斯卡故意塞进来的，并且以伊萨调查资料的名义偷偷给了霍登，但是，为什么呢？
首先，瓦莱里男爵的案件为什么没有继续调查下去？
这好歹是一位男爵，而且邀请的两对夫妇客人也绝对不是什么平民百姓，这让霍登不由联想到了菲洛子爵的案件。
一个男爵一个子爵，都是贵族，却都不是高阶层的贵族，这样的身份是否意味着什么呢？
其次，卡斯卡将这份资料转交给霍登，又到底是什么原因呢？
430 隐藏线索
虽然现在霍登依旧置身于重重迷雾之中，但线索拼图却能够零零散散地聚集起来，卡斯卡的举动必然隐藏着深意。
首先，瓦莱里男爵的案件为什么没有继续调查下去？就好像菲洛子爵的案件草草结案一般，甚至于一直到现在都没有人发现，霍登是菲洛子爵私邸火灾的幸存者。
原因？
显然，原因有着无数可能，但霍登有一个大胆的猜测。
无论是瓦莱里男爵，还是菲洛子爵，他们都卷入了一个大型事件里，以男爵和子爵的身份，对平民来说是非常尊贵的，但相较于头顶之上的那些贵族们，他们却是金字塔底层。所以，他们也就成为了牺牲品。
否则，按照常理来说，男爵和子爵的案件都应该备受重视，结果却是草草结案。
这个所谓的“大型事件”，无论是牵扯到哈福特先生的晚宴，还是与古斯塔夫伯爵挂钩，抑或者是还有更高级别的重要事件——可能与哈福特先生、古斯塔夫伯爵根本就没有任何关系，其中任何一种原因，事情都能够得到解释。
也正是因为事情的严重性，所以治安队纷纷闭嘴，两起贵族案件也双双石沉大海，就连卡斯卡也不能光明正大地调查，只能偷偷摸摸地将案件资料混杂在“无趣、无用、无价值”的流浪汉失踪案之中带出来。
当然，这首先是霍登自己的推测，其次是卡斯卡的推测，他们的推测也都可能犯错，只是从现有线索来看，卡斯卡认为这起案件也许能够为霍登带来灵感，这也是卡斯卡暗中将资料传递给霍登的原因。
那么，现在摆在霍登面前的疑问就是：
到底是什么细节，让卡斯卡认为霍登需要探查这个案件呢？也许，卡斯卡认为瓦莱里男爵案与伊萨的死亡有关；也许，卡斯卡认为瓦莱里男爵案与霍登正在调查的案件有关；也许，卡斯卡什么想法都没有，只是单纯认为霍登需要知道瓦莱里男爵案。
细细地翻阅着手中这份调查档案。
霍登知道，既然档案能够如此“清白完整”地看到，也就意味着里面所有内容应该都经过修饰乃至于调整，最后留下一个清水版，人人都可以看见，所以不会有太多线索，但霍登却坚信，即使是面目全非，也依旧能够留下蛛丝马迹。
比如说，死状描述一栏里。
“双目圆瞪，眼球外凸，下巴脱臼，脸部变形，双手与双脚因为发力过猛而双双出现指甲断裂骨头扭曲的状态，除此之外，没有物理伤口。”
这也是布洛克推断出“疑似吓死”结论的直接证据，字面所呈现出来的确实是一种惊吓过度的极致状态。
霍登相信，如果不是亲眼所见，那么布洛克不可能描述出如此文字，而且这还是脱水修改之后的版本——从今天布洛克遭受惊吓之后的表现就可以判断出来了，那么也就意味着，现场确实出现了无法解释的惊吓，而且死者的状态非常恐怖，甚至可能布洛克在现场就直接出现脚软呕吐的狼狈模样。
就和南丁格尔一样，他们到底看到了多么可怕多么恐怖的画面，以至于惊吓到面容扭曲、指甲断裂呢？
与南丁格尔的惨烈死状不同，瓦莱里男爵等九人并没有自戕而死，而是“寻找不到物理伤口”地直接死亡。
霍登细细地往下阅读着，反反复复阅读了三遍，逐字逐句地推敲组织着，但线索有限，继续往下翻，然后就可以看到治安队档案资料的后面，还有三页附属资料，全部都是加密的资料，甚至没有标题。
普通而朴素的三页附属资料，稍稍不注意就当作废纸直接丢弃，但现在却附着在这份档案资料的后面？
霍登的眉宇微微朝着中间聚拢起来，认真打量了一番，随后就开始解密。
第一次尝试，并没有成功。
霍登有些意外，可是，今天和上次在安图拍卖会又不同，既然卡斯卡没有告诉他密码，那么他重新返回卡斯卡的办公室，估计也是空手而归……等等，卡斯卡真的没有告诉他密码吗？
咖啡。
方糖。
等等，密码不是卡斯卡设定的，而是布洛克设定的；而且，咖啡应该就是关键词。
想到这里，霍登又重新凝结出三个灵能符号，轻而易举就打开了密码，三页资料就这样出现在眼前。
果然！
“二月九日。
我也不知道自己到底看见了什么，那一道自深井里浮现出来的虹光透露着诡异，绚烂的色彩根本无法用语言形容，刺眼到极致的紫色却又渗透着深深的红色和蓝色，隐隐能够捕捉到黄色在中间涌动着。
不知不觉就产生一种异样的感觉，一种……厄运降临的感觉，这种感觉已经远远超出了我的大脑所能够构想出来的任何景象，我不太确定，但不仅仅是我看到了，我们都看到了，然后事情就再也不同了。
那抹色彩不再是闪闪发光而已，而是汹涌地朝着天空喷薄而出，然后就这样将天空与地面连接了起来。”
这是日记。
霍登脑海里第一时间就浮现出日记残页来，上次从阿德丽娜手中得到的日记残页，不一样的内容、不一样的风格却具有相同的感觉，邪神出现的感觉——
难道，这就是联系吗？
显然，比起档案资料来说，这三页日记才是真正的关键，布洛克肯定是在调查过程中发现了这份日记，却因为未知的原因而没有继续调查下去，最终将日记用灵能密码封锁起来，然后一起提交给了卡斯卡。
霍登隐隐觉得，他似乎正在靠近真相，同时也正在靠近危险。
但霍登并没有迟疑，继续阅读了下去。
“二月十日。
我还是不知道到底发生了什么，那抹浓郁绚烂的色彩始终不曾消失，就这样笼罩着整个房屋和土地，他们没有办法离开，我们也没有办法离开。我们尝试过了，无论从哪个方向逃脱，无论用什么方式，最终我们都还是会绕回原地，我们就这样被困在了原地。
那些绚烂的色彩似乎正在一点一点渗透进来，仿佛能够钻进我的皮肤表面，我不喜欢这样的感觉却无法控制这样的冲动，内心总是有着一个声音，呼唤着我们靠近，再靠近，我知道这不是明智的选择，但我们没有办法抑制这种冲动——
那种冲动，正在摧毁我的意志力。
谁能告诉我，这到底发生了什么？”
431 诡异景象
瓦莱里男爵的宴会，持续了不止一天。
这是一个无法结束也无法离开的宴会。
同时，这还是一个走向死亡的宴会。
“二月十四日。
折磨，似乎看不到尽头，我们不知道应该怎么办。食物已经全部吃完了，饥饿正在折磨着我们每个人，但尼古拉斯不断探寻出口的冒险依旧没有能够找到线索，玛德琳娜和艾略特却终于再也忍不住冲动。
艾略特朝着那团绚烂的色彩冲了过去，他丧失了理智，玛德琳娜试图阻止他。艾略特在距离光彩还有五步远的地方就开始尖叫起来，撕心裂肺的尖叫就好像正在靠近太阳一般，他正在被灼烧折磨着，那刺耳的尖叫甚至比传说中的帕拉默女妖还要更加可怕，这让玛德琳娜也失去了阵脚。
玛德琳娜快速上前拉住了艾略特的双手，然后竭尽全力地试图将他拉回来，可是艾略特却将玛德琳娜拉倒了，两个人就这样摔倒在了泥泞里。
我们都被吓坏了，因为玛德琳娜也跟着一起尖叫起来，就好像火焰正在燃烧融化他们的皮肤和骨骼一般，那种尖叫声正在钻入我们的耳膜，内心只有一个逃跑的想法，但我知道，这行不通，我们需要玛德琳娜和艾略特。
于是，我冲了上前，结果却看到了难以置信的一幕：
玛德琳娜和艾略特正在融合，他们的身体正在融合成为一体，却变成了一个血肉模糊的怪物。
这到底是什么怪物？”
悄无声息地，鸡皮疙瘩也爬上了霍登的脊梁，因为这也已经超出了他的知识水平，根本无法理解。
一字一句都能够看懂，但拼凑起来，却无法在脑海里描绘出画面，文字已经无法承载日记撰写者的恐惧。
但霍登还是保持冷静，继续将最后一篇日记阅读完毕。
“二月十八日。
我已经四天没有记录发生了什么，因为我的精神已经衰弱到了极致，我看不到终点，也没有办法睡眠，甚至就连握笔的力气都没有了。但我意识到，也许我应该记录下来，否则永远没有人能够知道发生了什么。
因为，我觉得……我可能就要死了。
尖叫声，足足持续了四天，玛德琳娜和艾略特就这样慢慢地融合在一起，他们就好像正在一点一点吞噬着对方，两个人的身体外面笼罩着一层薄薄的黏液，玛德琳娜就好像正在将艾略特吸入自己的肚子里一般，就好像生育的过程进行了倒带一样，最后艾略特将重新回到玛德琳娜的肚子里。
但问题就在于，艾略特不是玛德琳娜的孩子，而是她的丈夫。
可是，我现在也已经没有时间思考这些伦理了，眼睁睁地看着艾略特一点一点被吸食，我甚至能够看到他的骨骼被镶嵌在玛德琳娜的皮肤底下，柔软的白色骨头和幽幽的蓝色血管，湿答答黏糊糊的液体分泌出来，就这样将他们包裹在一起，看起来像是一个肮脏的子/宫。
我想要呕吐，但问题就在于，我已经没有东西可以呕吐出来了。血腥与黏液遍布的两个躯体已经掏空了我的胃部，我现在有比饥饿和恶心更加重要的事情需要应付。
艾略特一直在尖叫着，玛德琳娜也一直在尖叫着，没日没夜，那种痛苦似乎正在源源不断地消耗着他们的生命，连带着我们的生命与意志也正在被消磨，我们试图逃走，却无处可逃，我们试图拯救他们，却无从入手。
没有人能够告诉我们，应该怎么办。
然后，慢慢地，就这样慢慢地，艾略特的声音开始低下来，我却产生了一个邪恶的想法：终于就要结束了吗？我终于可以睡觉了吗？没有了魔音灌脑的尖叫，我终于可以睡一个安稳觉了吗？
我甚至没有意识到自己的想法是邪恶的，一直到布雷丹提醒了我：如果玛德琳娜吞噬了艾略特之后，下一个会是我们吗？即使不是我们，但玛德琳娜又会变成一个什么怪物？
我们……是不是应该先下手为强？
坦姆齐男神在上，我简直不敢相信，我和布雷丹真的开始讨论这种可能，但我已经没有力气懊恼或悔恨了。我脑海里唯一的想法就是毁灭，将所有一切都毁灭，玛德琳娜是如此，我们其他人也是如此。
看着臃肿而透明的玛德琳娜，我难以想象这就是那个优雅地讨论绘画和雕塑的淑女，我们年少时期所有男孩的梦中情人，但她现在却变成了一个粉红色的羔羊，皮肤底下透露出一丝青灰色，就连面部表情都狰狞起来，她的五官也开始变得模糊，汗水和黏液正在让她的五官渐渐消失。
我不敢继续往下想，甚至就连睡觉都不敢闭上眼睛，我觉得我就要崩溃了。
尖叫声，依旧在响动着，玛德琳娜还有着无穷无尽的精力在尖叫着，即使后来开始变成低低的呻/吟，事情也没有变得更好，因为那些呻吟就好像蚂蚁在耳膜之上爬一样，永远都不会消失，然后她的头发也开始掉落，并且丧失说话能力，就这样不断地呻吟着挣扎着。
我觉得我就要疯了。
然后，我发现我的皮肤开始’发焦’，就好像正在用平底锅煎鸡皮一般，皮肤慢慢褶皱起来，表面也跟着变得肮脏起来，那些油渍渗透到褶皱里，最后演变成为豪比帕斯的爪子，狰狞而粗糙的表面已经兽化。
我甚至不敢触碰自己的手臂。
所以，现在轮到我了吗？我最后会变成什么样子呢？我应该怎么办？
如果这就是生命的尽头，那么我们到底做错了什么？我唯一能够想到的就是，我享用了甜美的葡萄酒和丰硕的食物，却没有与穷人分享，这就是我的错吗？因为自私地贪图享受？谁能够给我一个答案？”
日记，到这里就结束了。
从九号开始，到十八号结束，全程持续了整整十天。
结局，霍登已经知道了。
现在霍登终于知道，为什么瓦莱里男爵等人看起来都好想是被“吓死”了，即使从寥寥数笔的文字之中，霍登也能够感受到那种源自灵魂深处的恐惧与寒冷，那些混乱森森地从骨髓里渗透出来，根本无法想象瓦莱里男爵等人到底是如何度过那十天的。
什么叫做两个身体正在融为一体？什么叫做生育过程的倒转？什么叫做一个人正在吞噬另外一个人？什么叫做两个人都正在消失？什么叫做兽化？什么叫做无法逃脱的色彩？
432 神话传说
挥之不去的血腥与黏液、二十四小时不间断的呻/吟与尖叫、无法逃脱的饥饿与恐惧、深陷其中的未知……
霍登觉得，自己似乎正在推开一扇大门，充满了邪恶与黑暗的大门；而且，事情已经远远超出了他的理解范围和掌控能力，毛骨悚然的画面完全打破了他的认知体系，诡异程度上升到了一个全新高度。
一个激灵！
不寒而栗地，霍登打了一个冷颤，总觉得身后似乎有视线正在窥探自己，但转过身，却是图书馆的一片宁静与安逸，没有任何动静，即使霍登将感应力扩散开来，灵能感应瞬间张开，遍布整个图书馆，也依旧没有任何收获。
纯粹就是思想上的自我暗示。
应该是这样。
细细地搜索过后，霍登这才重新回过身，并且收回灵能感应网，视线再次落在了眼前的三页日记之上。
这远远比阿德丽娜共享的日记残页还要可怕多了，霍登似乎终于打开了诺斯尼斯大陆黑暗世界的大门；但经过短暂的动摇之后，霍登的情绪很快就平复了下来，不仅没有害怕，而且好奇心还跃跃欲试地涌动起来。
未知，预示着危险，却也预示着探险——与地球不同的一个未知世界，这确实非常具有吸引力和诱惑力。
细细咀嚼一番，霍登也能够明白卡斯卡的想法了，不是因为南丁格尔、伊萨、瓦莱里男爵等人之间存在什么共同之处，而是他们所遭遇的危险背后都能够看到邪神的影子，虽然无法百分百确定情况，却依旧能够感受到冥冥之中的那支无形之手，这也触动了卡斯卡的直觉，这才有了今天的意外举动。
瓦莱里男爵的案件，也许和霍登正在调查的事情有关，也许无关，但可以肯定的是，这为霍登提供了另外一个视角。
想到这里，霍登就意识到，也许他还可以寻求到更多帮助——
不是破案的帮助，而是填补知识框架的帮助。
说做就做，霍登将桌面上的东西收拾起来，暂时将今天的作业放到一旁，然后起身离开了图书馆的主馆，朝着副馆方向迈开脚步。
霍登并没有立刻铺开灵能感应网“寻人”，不是因为不能，而是因为没有必要——更何况，图书馆本来就是一个宝库，所有答案都隐藏在这茫茫书海之中。
有些问题，询问正确的对象就能够找到答案；但有些问题，却还是需要自己在时间洗炼沉淀下来的文字之中寻找到正确的方向——因为即使是同一本书，在不同对象的阅读之中都能够提炼出不同的东西。
就好像阿德丽娜的日记残页，她看到的东西和霍登阅读的东西应该就不太相同，解读起来也就不太相同。
穿行在书架之间，霍登寻找到了一些混沌纪传说与神话的相关著作，准备当作“聊斋志异”那样的话本看看。
抵达诺斯尼斯大陆小半年，霍登已经成为岩渊图书馆和塞克佩斯学院图书馆的常客，阅读清单包括了正规的参考读物，也包括了数不胜数的野史和传说。
同样，诺斯尼斯大陆也涌现了不少创作小说和神话的作者，他们撰写的故事也在民间流传，其中就包括了不少“神话故事”、“幻想小说”、“架空科幻”等等，在这些想象力展开翅膀的文字之中，却能够捕捉到些许支离破碎的传闻。
显然，在人们所知道的事实之外，还隐藏着一个更加广泛更加宽阔的世界——
这并不稀奇。
根据传说，乌玛尼男神与坦姆齐男神诞生的同时，还出现了另外四名神祇，他们才是整个宇宙起源的活标本；随后，乌玛尼男神与坦姆齐男神联手创造了五大女神，而另外四大神祇也联手创造了七大女神，他们之间形成了两个阵营，互相合作却又针锋相对。
整个混沌纪呈现出诸神闪耀的璀璨与辉煌，这也被誉为是“众神的时代”，一直到神祇的陨落开始出现，两大阵营之间发生了大大小小的无数战斗，最终乌玛尼男神与坦姆齐男神为首的神祇阵营成功胜出，并且封印了另外四大神祇为首的阵营。
然而，遗憾的是，取得胜利的乌玛尼男神与坦姆齐男神阵营也同样损失惨重，陆陆续续开始出现滑坡与崩盘，众神的陨落也就为混沌纪画上了一个轰轰烈烈的句号，在这之后，白纪正式登上舞台。
历史，总是由胜利者书写的。
在混沌纪的相关史册上，乌玛尼男神与坦姆齐男神所在的胜利阵营被称为是“正神”，而失败的四大神祇阵营则形成对立地被称为“外神”，后者也被描述称为试图破坏世界秩序的捣乱者，正神们阻止了他们。
但伴随着时间的推进，历史又先后发生了多次颠覆与修改，混沌纪的史册也就渐渐被湮灭在时间长河里，外神们慢慢被遗忘，诺斯尼斯大陆之上也就只剩下现有的七大神祇，“正神”的名号被彻底抛弃。
进入新武纪之后，“外神”已经在官方史册上彻底消失，只能零零星星地在一些民间流传下来的话本小说里看到蛛丝马迹，但这些“没有统一称呼”的神祇往往都代表着邪恶、恐惧、无秩序，扮演着故事的反派角色，于是，“邪神”的称呼才慢慢聚集起来。
在莱雅帝国，约莫两百三十年前的特洛伊三世非常不喜欢这样的称呼，“邪神”，似乎预示着黑暗与邪恶，于是进一步从各个渠道消灭了相关传说的存在，最终，关于邪神的传说也就支离破碎地消失了。
现在，仅仅只能在一些话本、小说、传说、神话之中，偶尔扫描到一些不经意泄漏出来的古老秘密；另外，还有民间口口相传继承下来的故事，老人讲述给孩子听的时候，总是带着一些神秘的色彩。
就好像阿德丽娜那样。
当然，霍登翻阅这些混沌纪的神话也同样是如此，并不完整，真真假假之中很难做出一个准确判断，到底哪些是真相、哪些是传说、哪些是虚构想象，偶尔能够看到一个两个陌生的名字，顺藤摸瓜地寻找到那些从指缝之中流落下来的信息碎片，然后勉强地拼凑出一个模糊的轮廓——
却无从得知自己的猜测是否正确。
433 无头苍蝇
关于历史和神话始终是如此，不同文化不同时空里的发展脉络都是如此，传说与现实之间的界限模糊，真真假假、虚虚实实地传承下来，最终演变成为不同的模样，人们只能从那些支离破碎的古老记载之中尝试捕捉事实的脉络，却没有人能够确定自己是一定正确的。
诺斯尼斯大陆也同样是如此。
其实，即使是关于乌玛尼男神和坦姆齐男神为首的神祇阵营，现在关于他们的信息也都充满了传奇色彩，仅仅通过那些似是而非的文字也无法准确判断，哪些是真实发生的现实，哪些是文学创作的想象。
灵能，到底是来自于七大神祇的恩赐，还是诺斯尼斯大陆与生俱来的天赋，这也依旧是一个未解之谜。
也许，真相早就已经湮灭；也许，真相就隐藏在浩瀚的知识海洋里——但即使是后者，霍登也需要大把大把的时间，徜徉在汪洋大海里，才能够零星地捕捉到一些碎片，慢慢拼凑出混沌纪的真实面貌。
短短半年时间，霍登仅仅只能说是窥探到冰山一角的小小窗口而已，就连冰山一角到底多么庞大都难以确定，更不要说整座冰山到底多么恢弘神秘了。
寻找真相，需要耐心和专注，急于求成往往可能进入死胡同。
所以，尽管霍登专程前来副馆，就是为了寻找阿德丽娜，但他也并没有着急，而是挑选了一些书籍，试图进一步了解混沌纪那个璀璨而绚烂的“众神时代”，他相信通过比较正史与野史的差异就能够捕捉到一些线索，哪怕只是常识的碎片，那也是有趣的发现。
霍登没有着急地寻找阿德丽娜，结果阿德丽娜却是主动找了过来，毕竟，愿意沉迷在混沌纪历史区域的学生，诺大的塞克佩斯学院也找不到多少，空旷的副馆里也就只能看到约莫十几名学生的身影。
阿德丽娜想要没有注意到霍登也不太容易。
“叩叩。”
一只纤细修长的右手轻轻地在霍登眼前的桌面敲了敲，霍登抬起头来，然后就看到了阿德丽娜那张充满笑容的脸庞，短短的头发就好像假小子一般，朝着霍登挑衅地抬了抬下颌，压低声音地开了一句玩笑。
“你在跟踪我？”
原本阿德丽娜是想要逗一逗霍登的，结果却没有想到霍登坦然地点点头，“哎呀，被发现了。”结果反而是阿德丽娜愣了愣，瞪圆了眼睛看着霍登，“你跟踪我做什么？”
霍登也不说话，只是挑了挑眉尾，似笑非笑地看着阿德丽娜，一副“你猜呢”的表情，将想象的空间留给阿德丽娜，那慵懒的眼神显得意味深长。
阿德丽娜确实是被吓了一跳，但稍稍愣神过后，她也就反应了过来，抬手就重重地给了霍登肩膀一下，“快说实话！”
这抬手一下，阿德丽娜丝毫没有保留，霍登立刻就觉得肩膀如同抹了辣椒水一般，火辣辣地疼起来，狭长的眼睛也不由条件反射地睁开，指着自己的肩膀，对着阿德丽娜用口型说到，“手臂直接废了。”
那模样让阿德丽娜哧哧地笑了起来，微微有些窘迫，此时才能够感受到她的拘谨，透露出些许少女的模样。
霍登也跟着上扬起了嘴角，没有再调侃阿德丽娜，从眼前桌面上杂乱的资料翻找出那三页日记来，推送到阿德丽娜的面前，并且做了一个静音的手势，示意阿德丽娜不要轻易声张。
阿德丽娜有些意外。
虽然和霍登接触时间并不多，但阿德丽娜却明白霍登是一个胆大心细的性格，最重要的是知识渊博、心思缜密，她很喜欢与霍登讨论关于邪神的事情，每次都能够得到不少收获。
今天在图书馆的副馆里看到霍登，阿德丽娜也没有多想，只是主动过来打一个招呼，开了一个玩笑，却没有想到霍登居然真的是前来找自己的，而且还递了一份文件过来，阿德丽娜也没有掩饰自己的惊讶。
“你确定？”
阿德丽娜用眼神确认了一下，得到霍登肯定的答复之后，她才在霍登的正对面坐下，低头开始翻阅起来。
霍登是诚心的。
霍登也经过自己的一番思量。
这份档案资料，是卡斯卡偷偷交给他的档案，显然是瞒着治安队的背后举动，如果资料轻易泄漏出去，恐怕卡斯卡也有麻烦；不过，既然卡斯卡敢暗中交给霍登，也就意味着他也没有准备索要回去，后续处理动作应该已经做好，只要霍登不声张，应该就不会有人注意到一份久远的结案资料泄漏出去。
恐怕可怜的瓦莱里男爵早就已经被遗忘了。
那么，霍登所需要做的就是保持低调、再低调，即使依旧还有人记得瓦莱里男爵，也确保对方不会注意到霍登。
阿德丽娜是一个值得信任的对象，平时看起来大大咧咧，但关键时刻却思路清晰，总是能够做出正确决断——即使喜欢研究邪神的相关传说，她也没有四处张扬，始终都是在闷头研究，她也清楚话题的敏感。
当初，阿德丽娜将日记残页交给一面之缘的霍登，表面看起来是冲动的选择，但后续相处却能够看出来，阿德丽娜是性情中人，如果不是霍登此前的对谈与表现能够让她感受到真诚，恐怕也就没有后续了。
现在，霍登投桃报李地将三页日记分享给阿德丽娜，不仅是为了报答，更多是为了交流。他相信阿德丽娜能够从日记内容之中感受到事情的严重性，而不会四处张扬。
果然！
阿德丽娜才刚刚阅读了第一页，第一时间就是抬起头左右看了看，眼神里流露出一丝担忧，朝着霍登发出了警告，眼神之中清楚地写着：
你疯了吗？此时大庭广众之下，你居然就把这样劲爆的内容展示出来？你难道不害怕被其他人发现吗？
阿德丽娜甚至比霍登还要更加紧张——因为她更加清楚地知道，他们私底下研究邪神的行为可能引来祸事。
比起激动和雀跃来说，阿德丽娜的第一反应就是担心霍登，浑身紧绷，用眼神告诉霍登，“你不应该这样直接展示给我。你怎么确定我是可以信任的？你怎么知道这里是安全的？”全然没有见猎心喜的欢快。
434 口口相传
“你怎么知道我能够信任？”
阿德丽娜用嘴型对着霍登说到，眼神里流露出来的担忧是真心实意的，甚至还紧张地用视线余光打量了一下周围，唯恐他们的小动作被其他人发现，接下来就可能导致没有必要的危险。
脖子僵硬、眼神灵活、肩膀紧绷，阿德丽娜的第一反应就证实了霍登的猜测。
“冷静。”
相较于阿德丽娜的紧张，霍登反而是更加冷静也更加沉稳的那个，双手轻轻往下压了压，做出一个手势，然后轻声说到，“表现正常。保持冷静。”
这里是图书馆，他们正在阅读，这才是最正常也最普通的举动，只要他们自己避免大惊小怪地露出马脚，那么就不会引来其他人的视线，光明正大的动作也就意味着没有秘密值得探索。
阿德丽娜立刻就明白了霍登的意思，但还是嘟囔地吐槽了一句，“你也太大胆了。”竭尽全力才控制住自己左顾右盼的冲动，眼神写满担忧地再次瞥了霍登一眼。
霍登对着阿德丽娜露出一个微笑，眼神坚定，轻声说到，“如果你不想要知道秘密的话，那么现在停止还来得及。”
一句话就让阿德丽娜瞪圆了眼睛，双手严严实实地保护住自己眼前的日记，不需要说话，实际动作就表明了她的态度，然后用眼神骂人：我只是在担心你而已，不是说我不想知道，你可不要误会。
那急切的模样让霍登眼底流露出了笑容，阿德丽娜却根本不在乎霍登的“嘲笑”，注意力完全在日记之上。
随后，阿德丽娜深呼吸了一下，竭尽全力控制住自己的情绪，纷乱涌动的心绪沉淀下来，就好像正在阅读一份简单的文件一般，在静谧的图书馆之中，也就和其他学生一模一样，丝毫看不出任何动静来。
短短三页日记，阿德丽娜阅读得非常仔细、非常认真，逐字逐句地阅读，整个灵魂都被吸了进去。
但即使速度再慢，终究也还是有阅读完毕的时候。阿德丽娜抬起头来，依依不舍，却看见霍登施施然地正在阅读手中的书籍，那不紧不慢的模样就好像是一个再普通不过的下午，他们正在阅读再普通不过的书籍。
这份定力，阿德丽娜自叹不如，尤其是在阅读了日记内容之后，她的整个后背都湿透了，掌心也渗透出了汗水，用尽所有力气才控制住了自己尖叫跳跃的冲动，不断告诉自己：
冷静冷静冷静，绝对不要漏出马脚，绝对！否则，她和霍登都可能面对危险，她绝对不能辜负霍登的信任。
“霍登。”
阿德丽娜压低声音询问到，“看书看得太久了，我准备到外面透透气，你要一起吗？”
平静而自然的话语，丝毫没有破绽，霍登没有抬头，低声应了一句，“嗯，你先出去，我看完这一章就过去。”
阿德丽娜犹豫了一下，将那三页日记重新摆放到了霍登面前，然后这在站起来，转身离开了室内空间，来到了外面，深呼吸一口清新空气，这才意识到，快速跳动的心脏几乎就要直接炸裂。
稍稍等待了片刻，霍登的身影也走了出来，微笑地朝着阿德丽娜伸出右手，“糖果？”
阿德丽娜没有多想，顺手就接了过来，撕开糖果纸丢进嘴巴里，这才稍稍冷静些许，但前后打量了一番，却没有看到霍登携带任何东西，眼神不由有些紧张，“东西呢？”
“桌面上。”霍登回答到，“不用担心，我施加了密码和法阵，不会有问题的。我们没有任何异常的动作，别人也就不会察觉到异常。”如果主动带着一些资料出来，反而可能引发没有必要的注意。
“你真是……太大胆了。”阿德丽娜也不由感叹了一句。
面对阿德丽娜的感叹，霍登却是轻笑了起来，“你也是一样，当初的日记残页，你就那样直接给我了。”
“那……那不一样！”阿德丽娜有些胸闷，“那些内容，能够和今天的相比较吗？这简直就是两个级别的信息！”阿德丽娜马上就意识到自己还是有些激动了——亢奋的情绪持续不断地涌动着，根本无法控制，肾上腺素正在让她失去控制。
深呼吸。
再次深呼吸。
阿德丽娜连续两次深呼吸让自己平静了下来，重重地握紧拳头，将内心涌动的情绪全部都压制了下去，嘴巴里不断分泌出糖分的糖果帮上了一些忙，她这才反应过来，霍登主动递糖果给自己的原因。
阿德丽娜不由轻笑了起来，明亮的眼睛就可以看得出来，兴奋和雀跃大于未知的恐惧，这位姑娘的担子着实不小，“你知道那是什么吗？”
霍登眼睛微微一亮，看来，阿德丽娜真的有些头绪，于是他投去询问的眼神。
阿德丽娜以正常的音量说到，就好像正在和霍登讨论晚餐的选择一般——不过，此时周围视野范围内看不到任何人，确实不需要太过担心，“那是一种生物。”
霍登的眉尾轻轻一挑，“不是神祇？”
他始终以为，那应该是邪神的一份子——卡斯卡应该也是这样认为的，于是这才将档案资料交给他。
阿德丽娜摇了摇头，“它是邪神创造出来的一种生物，我始终没有能够在文献之中寻找到它的名字。目前找到的记录都只是称之为星彩，一道彩色的光芒，因为没有人能够知道它的形态或构成或者其他，只能捕捉到一道光，然后无一例外地，全部都进入毁灭。”
“因为没有人能够近距离接触它并且存活下来，所以始终没有详细资料，甚至就连名字都没有统一称呼，不同地方的人都有着自己的叫法，只有那些彩色光芒是相通的，才能够勉强建立起一些联系。”
“刚才的那些日记，是目前为止记录最完整的一份资料。”阿德丽娜的话语节奏稍快，难以掩饰自己的亢奋。
霍登没有立刻展开推断，而是默默地消化信息——
不是神祇，只是生物？那么，生物出现的地方，是否就意味着神祇的存在呢？还有，生物出现之后，只有毁灭一条路吗，没有其他选择？但如果能够发现携带生物一起出现的神祇呢，是否能够改变局面？
再就是，生物就已经如此厉害了，那么站在生物后面的神祇呢？从日记来看，生物似乎不具备主动攻击能力，但即使不轻易靠近，似乎也会神经错乱，而且无从逃脱，那么面对生物还有什么应对手段吗？
435 临渊而立
问号，问号，还是问号。
站在神祇的问题面前，就如同临渊而立，望着深不见底的黑暗，隐隐约约能够看到悬崖边上的景象，但还有更多很多全部都笼罩在黑暗之中，自己引以为傲的知识储备瞬间就成为一个笑话。
但霍登更加好奇的是，如果能够达到十级灵能者的高度，触碰到全知全能的顶端，那么是否能够窥探到神祇/邪神的秘密呢？抑或者说，十级灵能者才是通往另一个高度的门槛而已？
暂时重新回到三页日记所描述的生物之上，他们所掌握的信息就只有这些了吗？那个生物，与南丁格尔看到的景象，是否有关系，还是不同的状况？如果是生物的话，那名职业杀手是不是可以操控生物？但职业杀手为什么没有受到影响？幕后组织掌握了驯服生物的手段吗？
还是说，南丁格尔和瓦莱里男爵等人看到的景象，并不是同一件事？
霍登脑海里的思维就这样发散开来，从一个问题开始，引发更多问题，然后遍布成为一个探索真相的网络。
但不等霍登继续询问，阿德丽娜就慷慨地分享自己的知识，“我是在一本卡格帝国地方日志阅读到的。”
卡格帝国？不是莱雅帝国？
“在一座名叫爱克提安的边境小镇里，星彩曾经出现，最后整个小镇的三十六名居民全部走向了毁灭，但没有人知道发生了什么，似乎一切都发生得悄无声息，只有隔壁的一个小镇看到了染红整个天空的绚烂色彩。”
显然，阿德丽娜所知道的故事就显得简陋而朴素了，并没有太多内容，但霍登却捕捉到了一个信息。
“爱克提安？”霍登眉宇微蹙，总觉得在哪里听说过这个名字。
“灰崖之爆。”阿德丽娜却丝毫不意外，直接就抛了出来，“当时五个小镇出现了瘟疫，其中就包括了爱克提安。不过，灰崖之爆是十五年前的事情，但我阅读到的故事却已经是很久很久以前的事情了。”
“可怜的爱克提安，经历过一次毁灭之后，还没有能够完全恢复过来，然后就遭遇到了第二次毁灭，一直到现在都没有能够缓过神来，我听说，爱克提安现在是一座空城，没有人愿意到那里开辟生活。”
阿德丽娜的解释让霍登愣住了——
“灰崖之爆”！
他真的完全没有料想到居然是“灰崖之爆”，因为他根本就没有调查了解过那个事件，而奈尔也不曾提起，此时在一个完全没有预料到的场合听说灰崖之爆，却又是一件充满神秘的事件，感觉有些奇怪。
等等，难道“灰崖之爆”和邪神之间还有什么联系吗？
深渊，似乎越来越恢弘，当你望着深渊的时候，深渊也正在望着你，那种毛骨悚然的未知牢牢抓住了心脏。
但信息量有些庞大，霍登却捕捉到了另外一个线索，“不，不是’灰崖之爆’，我是在马蒂甘-斯廷森的那本’从民间魔药偏方看去……’里看到的。”灵感，抓住了，霍登快速点点头，“对，我很确定是这样。”
马蒂甘-斯廷森！
“谁？”阿德丽娜却是满头雾水。
霍登提醒到，“还记得此前塞内卡教授在课堂后主动留下我，然后你还有些担心，我和教授是不是发生了什么冲突，就是那次，塞内卡教授借给了我一本书，由马蒂甘-斯廷森撰写，他被誉为是魔药天才，我就是在那本书里看到的。”
“哦。”阿德丽娜并没有能够理解霍登的激动：
类似的巧合并没有什么好稀奇的，一个是邪神传说，一个是魔药天才，二者之间看不到任何联系。
“阿德，你刚才所说的星彩，发生在爱克提安，是六十年前吗？”霍登追问到。
阿德丽娜表情有些困惑，“不，我不确定，六十年前、七十年前、八十年前，呃，我不记得那本书里有提到过时间的细节，不过，也可能是我对于这些记忆已经模糊了，阅读的时候没有注意，怎么了？”
阅读书籍的时候，谁会注意到这些没有用处的细节呢？
霍登的眉毛却是紧紧地纠结起来，冥冥之中，他总觉得自己发现了什么，但还是缺少一条核心线索，“在马蒂甘-斯廷森的另外一本民间传记里推测，这位魔药天才就是在爱克提安消失的，六十三年前。”
“什么？你是怀疑，这位天才也死亡在那场星彩降临之中吗？”阿德丽娜还是没有弄清楚霍登的真正意图。
霍登没有点头也没有摇头，“根据那本民间传记所述，马蒂甘-斯廷森正在研究长生不老魔药，他笃定自己能够配置出来，这就将是颠覆整个大陆的一项突破，甚至可能让我们进入一个全新世界。”
“马蒂甘前往爱克提安，就是因为他得到了可靠线索，认为爱克提安就隐藏着长生不老魔药的关键秘密。”
“但是当他抵达爱克提安的时候，当地居民却告诉他，根本不存在什么魔药，所谓传闻与当地的一个灵能法阵有关，传说那是邪神留下的灵能法阵，只要能够解开法阵的秘密，就能够得到长生不老的秘密。”
霍登的话语让阿德丽娜也陷入了沉思，“等等，你是说长生不老魔药吗？邪神与长生不老？这不太可能吧？”
邪神所代表的往往是毁灭和死亡，还有黑暗；而长生不老则是战胜死亡的生命延续，二者之间不能混为一谈，也很难想象二者之间能够形成联系。
霍登也觉得有些荒谬，“可是，我曾经与塞内卡教授讨论过这件事，因为那本传记都是根据传说收集推测出来的，是否值得相信还需要打一个问号，但塞内卡教授研究过这位天才的生平，他也认为爱克提安就是马蒂甘-斯廷森最后出现的地方。”
现在阿德丽娜终于能够隐隐明白霍登的震惊和错愕了，“你是说，如果马蒂甘的失踪和爱克提安小镇的毁灭，时间线能够契合在一起，那么这就可能与邪神有关？”
“而且，值得注意的是，马蒂甘抵达爱克提安的时候，小镇居民就告诉他，那些传说与一个灵能法阵相关，而这个灵能法阵则与邪神相关。这一切难道都仅仅只是巧合吗？”霍登又进一步补充。
阿德丽娜微微张开嘴巴，没有说话，但意思却再明白不过了：
怎么可能是巧合呢？
436 毫无相关
马蒂甘-斯廷森，长生不老魔药，灵能法阵，邪神，星彩，消失和死亡，爱克提安。
就这样将关键词一个一个罗列出来，然后全盘打乱，却很难发现其中的联系；可是，单纯以巧合来解释，却又有着太多太多“巧合”，偶然之中的必然也就浮出水面，令人控制不住地开始进一步深想下去。
现在阿德丽娜终于能够明白霍登询问“时间”的原因了，他们需要确定时间线是否重叠在一起。
阿德丽娜抬起头望向霍登，注视着霍登平静的视线，她控制不住地产生了一些挫败和懊恼，“抱歉，我不记得了。呼……我甚至不记得到底是哪本书阅读到的了。糟糕，我现在已经开始怀疑自己的记忆了。”
阅读量太大就有这样的缺点，因为阅读太过庞杂也太过恢弘，这也使得他们很难准确说出自己知识点的出处，毕竟不是过目不忘，现在再回顾的话，就好像大海捞针。
霍登却没有太过沮丧，对着阿德丽娜露出一个笑容，“每个人在阅读书籍的时候都有专属自己的喜好与习惯。”
“有些人是为了阅读故事，有些人是为了欣赏文字，还有些人则是为了吸取知识，没有什么优劣之分，不过各取所需罢了。但如果你准备好好研究整个邪神的体系，那么阅读应该稍稍放慢一些脚步，注意那些不重要的细节，因为它们往往能够拼凑出事情的全貌。”
霍登的声音温和而坦然，并没有训诫或者教育的意思，只是在分享自己的观点，这让阿德丽娜陷入了沉思。
但霍登并没有让阿德丽娜思考太久，紧接着又询问到，“对于那个故事，你是否还记得什么有趣的细节？”
阿德丽娜抬起头来，流露出不解的神色。
霍登进一步引导到，“比如说，当时是冬天还是夏天？居民生活是什么模样？他们的业余活动是什么？他们的主食是否有什么特色的东西？抑或者是，小镇发生了什么趣事？人们平常讨论一些什么内容？”
霍登的话语如同温泉水般在耳边潺潺流动，慵懒之中带着些许沙哑，却能够让阿德丽娜的情绪放松下来，然后，那些看似并不重要的细节就重新浮现了出来，即使只是隐隐约约的碎片也能够令人开心。
“冬天，我记得，因为那个小镇出现了百年来难得一遇的大雪，小镇居民都被困在家中，甚至一度寻找不到食物，所以，后来星彩出现的时候，隔壁小镇并没有能够第一时间前往探查，只是看到了异象。”
阿德丽娜的眼睛瞬间明亮了起来，兴致勃勃地说出了答案，但随后激动的情绪又重新消退了下去。
“即使知道这些，那又怎么样呢？还是不记得时间。”
阿德丽娜有些沮丧。
霍登没有立刻下结论，而是细细琢磨了一番，“如果我没有记错的话，在’一段战争的起源：莱雅vs卡格’这本书里曾经提到过，968年，卡格迎来了难得一见的大雪，因为卡格附近都是沙漠，这样的雪花是非常非常罕见的景象，以至于卡格陷入困境。”
“原本，莱雅希望借助如此气象，一鼓作气地北上击败对手，却不想自己被困在暴雪之中，身陷囹圄，不仅没有能够击败卡格，反而被吃苦耐劳的卡格杀了一个回马枪，当时白狮子军团的团长直接被暗杀身亡，这也开启了白狮子军团长达五十年的颓势，军团内部因为团长位置的争权夺利而军心涣散。”
说到这里，阿德丽娜就立刻顺势接过了话头，“一直到路德维格团长的横空出世，这才结束了动荡混乱。”
这段历史，对于莱雅帝国居民来说着实再熟悉不过了，因为路德维格团长就是现在帝国唯一一位能够与三王子殿下相媲美的超人气巨星，关于这位年轻团长的事迹，无数迷妹迷弟们都可以如数家珍。
“可是，这有什么关系呢？”阿德丽娜没有能够立刻转过弯来。
霍登展露一个笑容，慵懒的眼神里透露出一抹自信，“那场大雪，前后延续了三年时间，在卡格这样的地理位置上，是非常非常罕见的天气状况。所以，我想，爱克提安的暴雪应该就是在968年前后；这也意味着，距离现在应该是六十年到六十五年之间，时间线能够与马蒂甘-斯廷森的民间传记契合上。”
“……”阿德丽娜的嘴巴形成一个饱满的圆形，简直不敢相信霍登的推断思路：
这样都行？
霍登并没有多说什么，依旧是理所当然的表情，接着询问到，“你是否阅读到邪神与长生不老魔药相关的文献或者传说？”
阿德丽娜的思绪再次被霍登拉了回来，摇了摇头，“没有，从来不曾听说。邪神，总是代表着对生命的轻蔑和无视，我所阅读到的故事，全部都是血腥的、黑暗的、神秘的、恐怖的，这也是我产生好奇的原因：人类在邪神眼中，到底是什么样的存在，不仅仅是一个神话那样简单，我还有更多好奇。”
霍登轻轻抬起了下颌，轻声说到，“那么，也许我应该再更进一步了解马蒂甘-斯廷森这位魔药天才才对。”
天赋异禀，却神秘消失，而且在莱雅帝国名声不显，浑身上下都被笼罩在迷雾之中，甚至没有人能够确定这位天才已经死亡。
“难道……马蒂甘-斯廷森根本就没有死亡，并且就是眼前这一切事故的幕后黑手？”
霍登脑海里冒出一个疯狂而大胆的想法，虽然这样的联想太过无厘头，缺少有效的证据，简直就是凭空冒出来的妄想，但想法却如同藤蔓水草一般，肆意地生长起来。
而且，霍登还有另外一个想法，塞内卡教授如此认真而深入地研究马蒂甘-斯廷森，是否就是因为长生不老魔药呢？塞内卡教授又是如何看待马蒂甘-斯廷森在爱克提安消失这件事的呢？
一个接着一个毫无相关的线索就这样浮出水面，却以一种怪异而扭曲的方式冥冥之中的联系在一起——当然，也可以说是根本不存在联系，只是霍登的强行连接，但可以肯定的是，事情的神秘色彩越来越浓厚，事情也正在越来越危险。
同时，事情也正在越来越有趣。
437 谨慎为上
“霍登？”
阿德丽娜的呼唤声让霍登从自己的思绪之中抽离出来，迎向阿德丽娜的视线，“你接下来准备怎么办？”
霍登知道自己正在玩火，严格来说，他和罗本都正在玩火，但他们没有选择，因为从一开始他们就被动地进入了这个游戏，但他并不准备告诉阿德丽娜那些魑魅魍魉的事情——虽然阿德丽娜也在玩火。
至少不是同样的“火”。
“深入挖掘一下爱克提安这个小镇的传说。”霍登诚实地说道——即使没有他，阿德丽娜也会继续调查邪神的事情，所以关于这部分，霍登并没有说谎，“你不觉得这很有趣吗？先是发生了小镇毁灭的事情，而后四十年之后又发生了瘟疫？”
即使没有马蒂甘-斯廷森的事情，爱克提安这座小镇本身也充满了诸多话题。
阿德丽娜轻轻颌首，“你刚才说，爱克提安出现一个灵能法阵，与邪神有关？”
霍登耸了耸肩，“传说如此。”
但传说是否可靠可信，就见仁见智了。
对于这一点，阿德丽娜是再明白不过，她也跟着笑了起来，“我接下来也会找找爱克提安以及其他四个小镇的故事，你说，如果’灰崖之爆’和邪神有关的话，那到底意味着什么？”
“危险。”霍登诚实地说道，“既然帝国埋葬了那些消息，就是不希望有人发现，所以，你最好注意一些。你不会希望朱莉安妮担心的。”
阿德丽娜欢快地笑了起来，“放心，我的调查范围也就是图书馆，既然图书馆收录了那些书籍并且公开，那就意味着没有人注意，我的调查不会引起任何注意的。至于那些**，我知道它们隐藏着秘密和真相，也隐藏着危险，我不会轻易靠近的。”
至今为止，阿德丽娜所调查到的信息，全部都是公开书籍里能够查阅到的，唯一的区别就在于是否有人认真寻找认真
霍登没有再多说什么，点到为止就好，如果过度强调，反而容易让阿德丽娜察觉异常。
却没有想到，霍登的提醒落在阿德丽娜的眼睛里，有了另外的解释，“哈，完全没有想到，你是一个如此谨慎的性格，我一直都以为你非常胆大呢，塔玛拉这下要失望了。”
这是被吐槽胆小了吗？
霍登眉尾轻轻一扬，“塔玛拉？”他不明白，这里为什么会出现阿德丽娜妹妹的名字。
阿德丽娜立刻就紧紧闭上了嘴巴，“没事没事，什么都没有，我准备离开了。对，我还有作业需要完成呢。”
阿德丽娜有些慌张，“对了，谢谢你今天的慷慨分享，这是今年以来最美好的时光了。”即使慌张也没有忘记表达感谢，然后阿德丽娜就匆匆忙忙地转身离开了，非常仓促，简直摆明告诉霍登“有猫腻”，只是没有留给霍登追问的时间。
尽管背对着霍登，阿德丽娜嘴角不由上扬起来，咬了一下自己的舌尖：
差一点点，就差一点点，如果自己告诉霍登，塔玛拉对他有点点心动，回去之后，塔玛拉肯定会闹腾得不行，她绝对不能说漏嘴。还好，最后时刻紧急刹车了，今晚，她又可以好好告诉塔玛拉关于霍登的故事了。
“耶！”
阿德丽娜竭尽全力才压制住自己跳跃起来庆祝的冲动。
霍登目送着阿德丽娜轻盈踩着小跳步离开的背影，哑然失笑，然后这才回到图书馆，重新回到位置。
果然，书桌依旧保持原样，阿德丽娜担心的事情并没有发生。
他们的言行举止保持平常，落在旁人眼中也就没有任何异常，自然不会引起觊觎，每天将书籍和资料摆放在图书馆桌面上的学生数不胜数，屡见不鲜，也就没有人会轻易靠近。
视线再次落在手中的三页日记上，霍登却是思考着，他应该直接寻找塞内卡教授谈谈，还是应该先寻找更多资料？
选择的判断基准就在于，不久之前霍登才和塞内卡教授交谈过，关于长生不老魔药的大部分信息还是来源于塞内卡教授的，如果塞内卡教授有心引导霍登深入探索，那么事情的发展可能就有些奇妙了，他最好还是收集更多信息之后再面对塞内卡教授，避免自己再次被“牵着鼻子走”。
但如果一切都只是巧合的话，到底是现在询问塞内卡教授还是以后，差别并不大，不过霍登也同意，自己需要进一步翻找资料，理清思路和方向，这样询问塞内卡教授的问题才能够更加具有方向性。
霍登坐在书桌面前，认认真真地咀嚼思考着。
进入冬天之后的岩渊，日照时间并不长，倒不是日落时间提前，而是铺天盖地的浓雾与烟尘遮盖住了阳光，往往午后三点四点就已经能够感受到夜幕的降临，却分辨不清楚，到底是太阳已经西斜，还是云层过于厚实。
时间渐渐流逝，等待霍登回过神来的时候，时间已经迫近五点，窗外却可以看见夜幕已经徐徐降落。
快速收拾好资料和书籍，霍登匆匆离开了图书馆，却没有朝着蒸汽轻轨车站前进，而是前往奥菲尔斯，轻车熟路地找到了“一间餐厅”，帕格斯-塞兹汀依旧翘着二郎腿，坐在空无一人的大堂里哼着小调，怡然自得的模样丝毫没有因为临近饭点却没有任何客人而察觉焦虑。
布鲁特斯已经劝告过帕格斯了，如果能够改善一下门面，如果能够展开一些宣传，这里的客人绝对不会少。
但帕格斯却始终坚持，“真正的美食是需要一点点挑战的勇气和一点点寻找的耐心”，他坚持保持着餐厅的原貌，如同姜太公钓鱼一般，就这样耐心地等待着真正的美食家能够发现这个隐藏在闹市里的宝藏。
“就好像你们一样。”帕格斯就是这样形容的。
渐渐地，布鲁特斯也就放弃了，但科斯社团却非常喜欢这里，在这里聚会的时间远远超过了装饰豪华的克罗商店。
“嘿，霍登。”帕格斯一眼就看到了迎面走来的霍登，热情洋溢地打起了招呼，“今天就只有你一个人？”
不等霍登回答，帕格斯就迫不及待地站了起来，“过来过来，我告诉你，我今天找到了一个新鲜食材，正在思考着，到底应该如何烹饪，你给一点建议，看看是否有什么特别的想法？你今天来得正好。”
原本霍登还有其他事情想说的，但话语到了嘴边，却也吞咽下去，眼睛明亮起来，“到底有什么发现？”
438 高级食材
“嗒哒！”
帕格斯打开食材仓库的大门，双手做出一个介绍的动作，然后就可以看到，视线的正前方就摆放着一块色泽匀称亮丽的生肉，即使室内光线并没有自然光那么饱满，却依旧能够感受到生肉的结实弹性，仅仅从视觉效果就能够感受到肉质的鲜美和韧劲。
霍登并没有开口询问，帕格斯也就没有开口介绍，而是带着些许跃跃欲试的喜悦，注视着霍登上前的脚步，似乎有心考量霍登是否能够看出肉质的价值所在，隐隐之中难以隐藏自己的骄傲与自豪。
霍登微微弯下腰嗅了嗅，一股刺鼻的血腥气息扑面而来，瞬间就堵塞住了鼻孔，因为味道太过浓郁，纯粹而浓厚的腥气就好像浸泡在血液之中一般，满脑子满胸腔都是那种味道，似乎怎么都挥之不去，连带着毛孔都好像跟着堵塞起来，窒息之余，胃部也跟着翻涌起来。
难以想象，这样的生肉应该如何烹饪调制，最终才能够制作出一道“常规”的料理来——
恐怕许多人看到材料就已经退避三舍，更不要说思考到底应该如何处理食材或者烹饪了。
视线余光就可以看见，屋子里其他少数依旧活蹦乱跳的生禽也有些紧张，竭尽全力试图逃避开来，却终究还是无法挣脱牢笼的束缚，不过，生禽却也没有慌乱的鸣叫，强烈怀疑是因为血腥味太过强烈，以至于压制住了它们的本能反应。
霍登的嗅觉本来就灵敏，此时更是冲鼻非常，总觉得眼泪就要喷出来了，但最终还是控制住了喷泪的冲动，细细打量起来，这才意识到，红嫩红嫩的肉质居然有些晶莹透亮之感，仿佛能够细细捕捉到每一块肌肉的纹路，坚韧而弹性的肌肉纹理如同上好的丝绸一般，每一寸都能够看到勃勃的生机。
仅仅只是用“眼睛”品味一番，就能够在脑海里描绘出弹牙的口感了，这才是真正来自大自然的美好馈赠。
紧接着，霍登又抬起手指轻轻摁了摁，指尖的触感更是细腻顺滑，摁下去之后，抬起手指，痕迹马上消失，又重新恢复原样，比想象中还要更加坚韧一些——如果烹饪手法不当的话，可能就咬不动了。
“这是雪鹿？”
霍登扬起了尾音，却带着一股肯定的味道，他抵达岩渊之后第一次品尝的美食就是街头制作的雪鹿，留下深刻印象，一直到今天才第一次真正看到雪鹿烹饪之前的模样，却和想象之中稍稍有些偏差。
“对！”帕格斯的声音终于响了起来，透露出一抹激动来，“梵离部落的著名美食，但可惜，因为处理手段非常复杂，稍稍不注意，隐藏在其中的血腥气就可能破坏整块肉的口感，甚至根本不能入口，所以，在莱雅始终没有能够盛行，能够真正处理好的猎人就已经没有多少了，可是，在北部冰寒之地却是家家户户都喜欢的美食，冬天最适合取暖。”
对于雪鹿，霍登自然是再喜欢不过了，不过，他也有些好奇，如果采用不同的手段烹饪，是否可以制作出不同的味道，赋予雪鹿更加丰富的层次与口感——优秀的食材，往往能够让美食更上一层楼。
“怎么样，你有什么特别想法？”帕格斯摩拳擦掌地说道，“我今晚就一直在思考着，雪鹿到底还可以怎么烹饪。当然，最顶级的食材，其实用最简单的手法烹饪，就能够品尝到原汁原味，这是高级料理的一种，但有时候，我们还能够挖掘出顶级食材的风味层次，赋予它们更多内容。”
“我现在就在好奇着，雪鹿是否还有更多滋味是我们没有挖掘出来的。”帕格斯的表情有着无法掩饰的亢奋和激动，明亮的眼睛透露出内心的跃跃欲试。
这不是霍登第一次认识帕格斯了，他知道帕格斯是认真的，但是，他今天还有其他任务，“我今晚过来是因为……”说到这里，霍登的话语却停顿了一下，脑海里又冒出了另外一个想法，也许这是可行的。
“帕格斯，如果我们今晚尝试用雪鹿制作一道全新料理，我可以多制作一份，然后外带回家吗？”
霍登有些不太确定，这样的要求有些失礼，如果是面对其他人，他肯定不会这样询问，但正是因为了解帕格斯，所以他才尝试了一下，即使失败了，他也并不介意，毕竟，这本来就是一个怪异的要求：
这是不是可以叫做……“吃不完兜着走”？
“当然，没问题。”帕格斯一秒迟疑都没有，干脆利落地答应了。
霍登展露出一个大大的笑容，“多少价钱，你直接告诉我就好。”
“一克罗。”帕格斯也不是婆婆妈妈的性格，干脆利落地说道，“你也必须考虑自己的人工费，还有研究菜谱的费用，这些才是无价的，你也就没有必要和我争执了。”
其实，从帕格斯的动作就能够看出这块雪鹿的价值了——能够得到这位大少爷的认可，而且还兴致勃勃地专程介绍，那么就绝对不是普普通通的价格了；再比照一下街头雪鹿的价格，尽管昂贵却也不至于如此，进一步证明了眼前这块雪鹿的难得与珍贵。仅仅象征性地收取霍登一克罗，这就是心意。
当然，退一步来说，仅仅只是食材就需要一克罗，这应该是霍登抵达岩渊以来见过最昂贵最顶级的食材了。
霍登也没有推辞，对着帕格斯露出一个笑容，“你有什么想法吗？”
“我曾经在图诺品尝过一道派皮半裹斯特拉斯，我一度嗤之以鼻，因为派皮的面食口感很容易就让肉质变得生涩起来，而且肉香也难以融入面皮之中，但出人意料的是，肉汁完全被封锁在那块斯特拉斯之中，浓香四溢，就连派皮都酥脆可口，完完全全不是想象中的味道。”
“我想着，雪鹿的肉质口感细腻而绵密，也许能够通过这样的烹饪制造出不同的风味。”
肉派吗？
霍登并不是肉派的支持者，但他能够理解这样的选择，就好像肉夹馍一样，又或者是“叫花鸡”的做法，这些烹饪方法总是能够挖掘出肉食的更多风味，烹饪手法和香料选择都非常具有学问。
那么是否适用于雪鹿呢？
439 诚挚料理
“我有一些想法。”
霍登看向帕格斯的眼睛闪烁着明亮的光芒，这让帕格斯忍不住搓手起来，就好像正在品尝美食的苍蝇。
对于烹饪，霍登是一个有想法有创意也有行动力的，但置身于岩渊，许多食材的处理手法却必须从头开始，于是“一间餐厅”的厨师考克斯-艾富维就成为最好的老师——这也不是他们两个人的首次合作了。
霍登站在旁边，虚心请教，认真观察着考克斯处理雪鹿的手法，除了锋利的刀具、柔软的手腕和精准的眼神等等必备要素之外，还有一个关键：充分利用冰元素的控制，让肉质进入稍稍僵硬的状态，确保处理手法能够更加干净利落；但同时又不能过于简单粗暴，否则冰元素就可能破坏肉质的弹性。
“梵离部落的每个人都是顶尖的冰元素控制者，就连启蒙者都能够熟练地操控，这才使得他们在处理雪鹿的时候拥有更多优势；形成对比的是，在岩渊却很难找到这样的高手。”
帕格斯对于风土人情的解释让霍登拥有更直观的感受，观察考克斯的处理手法也就越发细腻专注起来。
剔除血管和骨骼之后，最重要的还有一个步骤，那就是切除肥硕的心脏，并且确保心脏不能破裂，否则整块雪鹿肉都将报废——即使是剔除了血管，血腥味也依旧能够快速渗透到肉质的层层面面之中。
等待考克斯全部处理完毕之后，霍登才正式加入烹饪行列。
首先，霍登用骨架满满地熬煮高汤。
同时，霍登切割出完整的一大块鲜肉，其余鲜肉则由考克斯用不同的烹饪方法制作，他们将兵分两路，进一步挖掘出雪鹿的不同可能。
霍登的制作方法非常特别——至少在考克斯和帕格斯眼中是如此。
只见霍登选择了一根手臂粗细的棒槌，然后就这样直接开始敲打那一大块完整的雪鹿肉，这显然不是一件容易的事情，如果将雪鹿肉切割成为不同部分，然后再敲打，那就会简单许多，但现在是完整的一块，看起来却像是一个不可能的任务。
但霍登并没有退缩，就这样全力敲打着。
而且，没有使用灵能，只是使用最原始的物理力量进行敲打。
原本考克斯还以为，霍登是利用这样的方法让肉质变得松散一些，更加容易入味，毕竟雪鹿肉确实比较坚韧；却没有想到，霍登就这样不断捶打着，机械捶打的动作持续了四十分钟也依旧看不到尽头。
考克斯都觉得捶打的声音有些魔音灌脑了，但霍登依旧孜孜不倦地坚持着，那双眼睛迸发出无穷热情。
然后，考克斯和帕格斯就能够注意到不同寻常来：整块雪鹿肉逐渐被击打到散开，最后击打成为肉泥，甚至开始朝着肉酱/肉浆靠近——因为他们着实难以做出准确判断，那块鲜肉似乎已经开始液化。
“这……”帕格斯瞪圆了眼睛，透露出无限的惊奇，简直不敢相信自己的眼睛，
不止因为雪鹿肉直接被击打到半液化的状态，而且还因为肉浆并没有散开，隐藏期间的肉筋依旧将整块鲜肉完整的凝聚在一起，仅仅从视觉效果就能够感受到弹牙的饱满口感，期待值悄悄地攀升起来。
霍登就这样坚持不懈地敲打着，最为简单机械的动作却孕育出无穷的美感，一直等到整块鲜肉都彻底打成了肉浆，这才停下动作——而此时，两只手臂都已经如同面条一般失去知觉，汗水早就湿透了衣服。
帕格斯却是没有忍住，谄媚地为霍登治疗起来，“嘿嘿，辛苦，辛苦了！接下来呢？我们应该怎么做呢？”
有些意外的是，帕格斯居然是一位强大的灵能者，光元素和水元素的杂糅运用，很快就让霍登的手臂恢复了常态，仅仅只是残留一下酸痛，却没有什么大碍。
这可是霍登今天第一次了解到的事实。
不过，霍登并没有追问帕格斯的**，而是指挥着帕格斯进行下一步：开始揉面。
看似简单的揉面却也非常讲究，手腕的柔软和手掌的力道就能够影响到最终入口的口感，还有成品的美观，这绝对不是容易的一件事。
帕格斯这位少爷擅长品尝美食，但对于烹饪的天赋却是惨不忍睹，揉面的手法更是令人吐槽无力。
霍登很快也发现了这个问题，但他没有立刻接手，而是开始腌制肉浆——与其说是腌制，不如说是增加风味。
霍登也始终相信，食材原本的质感就是无法取代的高级，如果过度腌渍的话，反而掩盖了最初的味道。他现在对肉浆进行的调味动作，不是为了掩盖原本的口感，而是为了增加一些层次感。
食材的选择也是很有趣的一件事。
此前帕格斯从古兰东边的小岛上，挖掘出了一种翠绿色的浆果，微微带着一些酸味，另外还有一些甜味和独特的辛味，不至于到“辣”的程度，却微微有些刺激感，品尝之后有种难以描述出来的回甘。
考克斯一直试图在岩渊种植，并且取得了成功，收割了第一茬，结果发现，岩渊版本比起原版来说，果汁更多水感一些，风味也有些微妙的变化。
今天，霍登就尝试用这种浆果为雪鹿肉增添口感的层次感，用五个浆果切成碎末，然后杂糅到肉浆之中，搅拌均匀，放置在旁边等待入味；然后，霍登这才开始接手帕格斯的工作，正式开始揉面。
等待揉面结束之后，准备工作也就基本完成——同时，考克斯也已经结束了他的烹饪，视线这才朝着霍登投射过来。
此时，霍登熬煮许久的高汤也已经可以嗅到香气，仅仅只是添加一味巴什叶提味的高汤似乎没有任何味道，清澈见底的清汤也好像清水一般，但所有骨头的滋味却已经完全渗透——从时间的长度来说，还是稍稍不够一些，最好能够熬煮八个小时十个小时，滋味才能够真正地渗透出来，可惜现在因为时间关系，也就只能从简了。
盛装出高汤，等待稍稍冷却些许，霍登的烹饪动作这才正式拉开了序幕。
仅仅是前期准备就已经超过两个小时，但长久的等待并没有让帕格斯失去耐心，反而越发激动起来，眼睛一眨不眨地注视着霍登的一举一动。
440 垂涎三尺
先将肉浆放在摊平的面皮上，而后将面皮制作成为一个“盅”的模样，然后将冷却下来的高汤灌入其中，并不需要太多，而是看着高汤渗透进入肉浆即可，最后将面皮完成封盖，制作成一个封闭的盅状物体。
在正式进入烤箱之前，却率先运用灵能进行瞬间降温，确保整个“盅”都进入冰点以下，里面的高汤和肉浆都凝固起来；紧接着，在“盅”之外刷一层薄薄的酱料——其实就是蜂蜜混合些许浆果的果汁而已。
然后，再制作第二个“盅”，如法炮制，等待全部步骤完毕之后，再将两个“盅”送入烤箱进行烘烤。
“哇！”
帕格斯忍不住发出了惊叹声，“你到底是怎么想到这些制作方法的？”
看似简单，甚至没有太多繁琐的花样，但只有真正目睹整个制作过程，才能够明白这道料理多么麻烦。
霍登却没有心思接受赞美，整个人疲倦地耷拉下肩膀，“它最好足够美味。”否则，他如此折腾一番简直就是自我折磨，“我也无法确定自己的折腾是否值得，啊，我现在就已经开始后悔了，急切需要一点安慰，考克斯，我的胃部正在呼唤美食，你觉得如何？”
看着满眼可怜兮兮的霍登，考克斯也没有卖关子，“那么就让我们进入晚餐的第一道主食，我已经准备好了。”
考克斯的烹饪方法并没有太多破格之处，却也是打破了莱雅帝国对于雪鹿的品尝方式：
切成纸张薄的肉片卷着不同蔬菜成为一个个肉卷，在刷过黄油的平底锅里轻轻煎一煎，却不需要全熟；而后刷上一层蛋液，稍稍烘培一下，重新拿出来，再包裹一层纸张薄的肉片，最后进行些许调味。
另外，霍登熬煮的高汤也成为了考克斯的佐料，他将高汤冷冻下来，成为果冻状，而后搭配些许糖霜，作为前菜开胃，然后再进入主菜，口感与滋味的层次瞬间就丰富起来。
尤其是主菜的不同口感，绵密、新鲜、香郁、醇厚的同时，还能够品尝到蔬菜的香甜，并不算技惊四座，却依旧能够在唇齿之间寻找到最纯粹也最自然的甘甜，最奇妙的部分就在于，口感确实独特。
外层绵密、内层酥脆，一口咬下去就能够穿透多个不同层次的质感；同时，肉质的甜味与蔬菜的甜味也是不同层次，另外还有蛋液的淡淡香气，在味蕾之上一层一层地氤氲开来，确实令人印象深刻。
帕格斯连连点头表示赞赏，“我必须说，这是另外一种风味的体验感受，原来雪鹿自身的甜味是这样一种感觉，我的舌尖现在都还能够感受到。不过，我觉得烘培的时间应该再长一些，这样里面那一层雪鹿就可以更加酥脆，口感应该会更加丰富。”
实验实验，本来就是如此，并不是每次都一定能够成功，却是在不断尝试过程中，寻找到最佳的搭配和最好的手法。
霍登也提出了不同的想法，“最中间的蔬菜，我不认为芦笋是最好的选择，可以是胡萝卜，可以是卷心菜，我觉得还可以尝试不同的搭配，因为芦笋自身的甜味并不明显，制造出来的层次感还是太过单薄，但我喜欢这个想法，尤其是蛋液的部分，嗯，非常奇妙。”
考克斯也连连点头表示赞同，用心地记下笔记。
“啊！真是越来越期待了，不知道霍登烹饪出来的料理，到底会是什么模样？”帕格斯已经开始摩拳擦掌了。
但霍登注意到时间，却意识到自己必须回家了，虽然他真的非常非常希望第一时间品尝到自己的料理，可是前面准备的时间消耗太多，而现在文火烘培至少还需要一个小时，再迟的话，奈尔应该会炸毛。
说明情况之后，帕格斯虽然遗憾满满，却也没有阻止霍登。
“料理的话，暂时放在这里，你们可以先品尝，然后告诉我意见，帮助我改进，我的那份，明天早晨再过来取。”霍登三言两语就交代了所有情况。
帕格斯不由微微愣了愣，“我以为你准备带回家给奈尔品尝的。”
“不，这是赠送给教授的一份礼物。我，呃，我有些事情需要请求教授帮忙。”霍登并没有深入多说，只是模棱两可地回答了一句。
帕格斯立刻流露出了“了解了解”的表情，“没问题，今晚就保存在这里吧。你明天上午自己过来取就好。”
没有再继续停留，因为霍登现在口腔之中正在不停分泌唾沫，对于自己耗费如此长时间制作出来的料理，绝对是垂涎三尺，可惜对时间的把控出现失误，反而把自己陷入困境，现在不得不快点赶回家。
“啊。我后悔了。”霍登深深地开始反省——自己为什么要选择如此费时间的一道料理呢？而且自己还品尝不到，“不行，在后悔摧毁理智之前，我必须离开了。”
在帕格斯幸灾乐祸的表情和考克斯同情万分的注视之中，告辞了“一间餐厅”，霍登搭乘着蒸汽轻轨回家。
按照原本计划，霍登就是希望能够烹饪一道料理，作为小小礼物，赠送给那位教授，毕竟这应该就是“贿赂”的最佳选择了；却没有想到，这道全新料理耗费的时间远远超出了想象——但如果能够充分发挥雪鹿的材料优势，那也是值得的，为霍登的请求增加一些筹码。
现在霍登只能期望着，自己付出的时间能够换取到相对应的价值。
回家的路上，霍登也没有时间再继续后悔懊恼了，因为他知道，如果思绪再次回到“一间餐厅”的话，他觉得自己可能会半路下车杀回去，就为了品尝一口那道美食；所以，霍登强迫自己翻开了书记，慢慢阅读起来。
返回家中的时候，奈尔果然在等待着霍登吃晚餐，虽然稍稍迟到了一些，但奈尔也没有大惊小怪地过多追问，反而是霍登主动说出了自己的去向，并且承诺，明天应该就可以让奈尔品尝一下那道料理。
虽然表面上没有多说什么，但奈尔还是松了一口气，表情也明显轻松了不少，表示非常期待那道料理。
“耗费三个小时的料理，我着实没有办法想象到底是什么味道。”奈尔也跟着开了一句玩笑。
霍登摊开双手，“我也没有办法想象。如果不是太糟糕的话，我应该邀请莱赫曼一家也一起品尝一下。”
那甩手掌柜的模样让奈尔无奈地笑了起来。
441 美食开道
一夜无话。
次日清晨，霍登还是按部就班地前往学院上课，就好像乖宝宝学生一般，但是临近课堂尾声的时候，他却偷偷地提前溜走，没有惊动教授和同学，率先前往“一间餐厅”取回了昨晚千辛万苦烹制的那道酥皮肉派。
帕格斯不在店铺内，考克斯也还没有准备开门，只是单独接待了霍登，并且帮助霍登将食物放进了烤箱里。
“我上午又尝试了自己制作一次，这次骨头熬制的时间就足够长，约莫八个小时，这也确保高汤的滋味更加浓郁。”考克斯的眼神里闪烁着雀跃的光芒，“相信我，烤箱里拿出来之后，稍稍冷却一些的时候，那才是最好吃的时候，派皮稍稍冷却些许，内陷则依旧保持滚烫，最终能够制造出独特的风味。”
霍登轻轻颌首表示明白，“那么，你和帕格斯的评价是……”他也期待着能够得到中肯的评价。
“秘密。”一向沉默寡言的考克斯也难得卖了一个关子。
霍登不由笑了起来，“这可是准备贿赂教授的礼物，你不准备提前给我一点提示吗？”
“完美。”考克斯给出了一个结论，“我着实寻找不到更加完美的礼物了，至少，从惊喜程度来说的话，这应该就是整个莱雅帝国独一无二的礼物了。”
这样的评价，却让霍登哧哧地笑了起来，“如果是史诗级的灾难，那也非常有趣。就让我们看看到底是惊吓更多，还是喜悦更多了。”
打趣的口吻让考克斯眼底流露出了笑容。
离开“一间餐厅”，考克斯将霍登版本和自己全新制作的版本都赠送给了霍登，“另外一个可以带回家享用或者作为午餐和朋友分享”，考克斯是这样说的，霍登没有拒绝。
端着包装得当的“礼物”，霍登晃荡着脚步返回学院，此时，午餐时间刚刚开始，时机正好。
“叩叩。”
霍登敲响了办公室的大门，然后里面就传来了一个闷闷的声音，“呃……嗯？谁？呃，进来？”
有些慌张。
霍登并没有立刻推门而入，而是稍稍等候了片刻，这才推开了大门，然后就可以看见重新恢复常态的德西玛斯教授端坐在办公桌后面，挺直腰杆、打开胸膛地投来视线，严肃认真的表情透露出一股威严。
前提是，如果忽略德西玛斯教授那乱糟糟胡子之上的油光，那么学院院长的形象就应该没有什么问题。
霍登眼底闪过一抹笑容，抬起手在自己光滑的下巴位置示意了一下，然后就可以看见德西玛斯教授抬手轻轻一挥，胡子也就重新干净了起来，成功毁尸灭迹。
“哦，赫洛先生，请进。”
德西玛斯教授努力瞪圆着眼睛，表现出自己的专业形象。
“请问有什么事情能够帮忙的吗？此时应该是午餐时间，如果不是严肃的事情，我认为没有学生应该错过午餐时间。”
一副慈祥关爱学生的模样，完全没有任何破绽，但霍登却是露出一个微笑，“我就是专程过来谈谈午餐问题的，对于食堂的伙食，我需要提出一些建设性的意见，否则，我认为塞克佩斯学院正在失去它的吸引力。”
午餐时间？塞克佩斯学院的吸引力？
这之间……有什么联系吗？难道塞克佩斯学院是一间烹饪学院？
但德西玛斯教授却是满脸认真地做出侧耳倾听的模样，身体甚至还微微前倾，强调自己的专注和投入，“嗯哼，我正在听着。”
如果这是一个玩笑，那么霍登就要骑虎难下了，自己挖坑把自己埋了，然后气氛就尴尬了。
不过，霍登并不是常人——
首先，这的确是一个玩笑；但是，霍登也不至于就这样把自己埋了。
霍登也丝毫不见慌乱，而是主动提着手中的物品，来到了德西玛斯教授的办公桌前，“这是我认为食堂应该拥有的水准，但显然，我们的食堂正在失去它的魔力，我希望能够重新回到期待之中的水准。”
霍登将其中一份放在旁边，而后熟练地将另外一份打开包装，就这样平淡无奇地摆放在德西玛斯教授眼前。
德西玛斯教授的眼神透露出一丝警惕，瞥了霍登一眼，然后以一种挑剔嫌弃的表情上下打量着眼前的食物：
从外表来看，确实没有什么特别之处，焦糖色的派皮呈现出一个松软泡芙的模样，色泽饱满而匀称，确实能够看出烘培的技巧和火候非常到位，隐隐约约还透露出一股淡淡的清香，如同轻风吹拂过金黄色的灿烂麦田，刷拉拉的声响之中夹杂着阳光与土壤的香气，舌尖就不由分泌出小麦的独特香气。
但这也就是全部了，除此之外，根本没有什么特别。即使是放在烘培坊的一堆面包里，也没有出奇之处。
德西玛斯教授带着疑惑地抬起视线，没有肯定也没有否定，没有发表任何意见，就这样静静地看着霍登，好奇着霍登葫芦里到底卖的什么药，从短短数次碰面就可以看得出来，这家伙应该也是一个美食爱好者，而且确实懂得如何品尝美食，那么，如此平庸的一个东西，又隐藏着什么特别之处呢？
不过，德西玛斯教授并没有轻易动摇，只是等待着霍登出招。
霍登却也没有多说什么，微笑地看着德西玛斯教授，“请问，这里有厨刀吗？我是说，刀身窄一些的锋利厨刀。”
其实，考克斯已经考虑到这一点，准备让霍登带一把厨刀过来的，但霍登拒绝了。
他是故意的。
德西玛斯教授看着霍登，眼神有些尖锐，似乎在说：这里是办公室，怎么可能有厨刀呢？
但霍登也没有多说什么，流露出一个遗憾的表情，“那就太遗憾了，我也没有携带厨刀，看来只能等下一次了。”
“诶！”德西玛斯教授自己也没有预料到，制止的声音就发了出来，随后才意识到自己已经失去了先机，哀怨地瞥了霍登一眼，却终究没有多说什么，从办公桌旁边拉出一个抽屉，里面完整而细致地保存着所有厨具和餐具。
德西玛斯教授细细地挑选了一把厨刀，递给霍登，而后干脆就破罐子破摔，陆陆续续地把餐具也掏了出来。
霍登眼底浮现出一抹笑容，却也没有多说什么，抬起厨刀就瞄准酥皮肉派切了下去，才刚刚第一刀，浓郁的香气就漫溢出来。
442 妙不可言
轻盈却利落的一刀直接切下，整个酥皮肉派就切出一片吐司厚度的肉片，扎实的内馅整整齐齐地排列着，丝毫没有松散或者动摇的迹象；更重要的是，泛着莹莹珠光的侧面居然呈现出一种清澈透亮的视觉效果，似乎能够清晰地捕捉到肉质纹路的所有走向，还可以直接穿过整个肉片看到后面的景象。
仅仅只是用眼睛打量，就能够感受到那饱满而富有弹性的口感，丝丝热气就这样缓缓氤氲蒸腾开来，然后浓郁的香气就这样缓缓越过视觉的第一次观察，触动嗅觉和味觉的第二次观察。
纯粹而厚实的肉质香气拥有一种质朴，没有任何多余的香辛料辅佐，能够直接感受到原材料的滋味。
但是，隐隐之中又夹杂着一丝淡淡的清甜香气，非常特别的甘甜，清新自然，不仅没有破坏肉香本来的厚重，而且还让原本可能油腻的肉香变得更加轻盈一些，似乎唇齿之间就能够感受到那股香气。
最为特别的地方就在这里，厚重的肉块本来就容易口味太重，但眼前的肉片却有着不同层次的香气：
从肉香到甘甜再到一丝丝清爽，完全没有肉菜原本的扎实感——问题就在于，视线之内并没有看到蔬菜的存在，那么这种清爽的轻盈又到底是出来的呢？
从第一次观察到第二次观察的洗礼，尤其是朴质无华的外表却散发出如此浓郁的香气，更是让脑海忍不住开始想象最后到底会是一种什么样的独特感觉拥抱自己的味觉呢？期待值不知不觉地开始攀升。
霍登将吐司片厚度的酥皮肉派放在象牙白的餐盘里，晶莹透亮的肉质就轻轻晃动起来，弹性十足地跳跃着，浓浓的胶原蛋白可以直接用眼睛看到，似乎还没有用牙齿触碰就已经能够想象出入口口感了。
德西玛斯教授竭尽全力才控制住了自己的冲动，避免在学生面前出糗，但目不转睛的视线还是出卖了他的真实想法。
霍登紧接着又再次切了一片，放在自己面前的盘子里，然后对着德西玛斯教授露出一个笑容。
“教授，请。”
德西玛斯教授自己都没有察觉到，吞咽了一口唾沫——此时已经完全忘记了警惕和阴谋的潜在可能，所有注意力都集中在眼前的酥皮肉派上，甚至就连霍登的存在都已经消失了，然后他就拿起了刀叉。
德西玛斯教授是一个懂得品尝美食的，他并没有立刻品尝，而是近距离地再次重复了一遍前面的动作：
从视觉到嗅觉，真正近距离地感受这道食物的质感，并且用嗅觉进行第一次品尝，试图识别出香气的层次，但因为此前从来不曾看过类似的食物，所以大脑的想象也就无法准确地捕捉到那些味道细节。
最后，德西玛斯教授这才切了一小块，塞进嘴巴里，细细地、细细地咀嚼起来——
口感非常特别。
并不是想象中扎实的感觉，却是柔韧而弹牙的口感，似乎还能够感受到肉筋在弹击舌尖的跳跃和灵活，每次咀嚼都能够感受到独特的嚼劲，更重要的是，丝丝肉汁就这样一点点渗透出来，越是咀嚼越有味道。
最开始是一种纯粹的肉香，瞬间充斥着整个口腔，仿佛能够看到雪鹿正在茫茫雪原之上狂奔的矫健身影，苍茫而辽阔的世界里能够捕捉到清风的柔顺、白雪的凛冽和宽广的无垠，每一口都是如此美妙。
随后又是一种淡淡的甘甜，丝丝入扣地融入肉香之中，然后层次就慢慢氤氲开来，那若有似无的酸味平添了些许清爽，而甘甜的滋味又让口腔分泌出更多唾沫，慢慢就能够品尝到小麦本身的香甜，尤其是经过烘培过后的些许焦香，似乎就连指尖都能够感受到风吹麦浪的爽朗，瞬间浑身上下所有毛孔都打开。
最后则是混杂着些许酸涩的蜜香，原本以为早就已经消失的肉香又重新翻涌起来，渗透出星星点点的辛辣味，让肉香的油腻与厚重全部消散，以至于口腔里就只剩下一阵一阵回甘慢慢地翻涌上来。
妙不可言！
令人拍案而起的妙不可言！
最最难得的地方就在于，弹性十足的口感丝毫没有难以咀嚼的艰涩，反而能够真实感受到肉质的生命力，独特的口感让每一次咀嚼都变成享受，而且远远不断分泌出来的肉汁更是与唾沫发生完美的化学反应，唇齿留香，根本舍不得吞咽下去，唯恐稍稍急切一些，舌头也跟着吞下去。
德西玛斯教授自己都没有意识到，他就这样闭上眼睛，关闭视觉和听觉，全心全意地用味觉去感受，如果说十级灵能者触碰到全知全能的大门是一种顶级的喜悦体验，那么他觉得此时此刻也就大抵如此了。
不要说德西玛斯教授了，就连霍登自己也完全沉浸其中，那种通身舒畅的美妙感受确实是千金难买。
唯一的遗憾应该就是，自己昨晚制作的那个酥皮肉派，高汤熬煮时间还是略显不够，这也使得咀嚼过后分泌出来的肉汁，后劲稍稍欠缺了些许，浓香的醇厚稍显单薄，反而是被回甘的清甜抢了风采。
不过，遗憾就是为了下一次进步留下的空间，霍登也知道自己不应该太过追求完美，于是也就开始享受起来。
霍登没有说话，德西玛斯教授也没有说话，两个人就这样沉浸在美食的世界里，即使外面是世界末日也不在乎，就这样好好享受这顿午餐，然后再坦然面对所有一切可能的困难，这才是生活最美好的部分。
千万不要小看酥皮肉派，小小的一片就非常有饱足感，德西玛斯教授和霍登两个大胃王都各自吃了两片，就已经吃饱了，然后霍登又掏出了自己随身携带的巧克力，分给了德西玛斯教授一些。
“这是刚刚开发出来的巧克力，提炼工艺改进了一些，我觉得味道比以前有进步，那种淡淡的苦涩非常适合充当一顿肉食过后的甜点。”霍登笑盈盈地介绍到。
德西玛斯教授拆开包装，塞了一块进入嘴巴里，然后就再次流露出心满意足的表情，胡子似乎都不由自主地翘了起来：
神祇的幸福生活也就不过如此了。
443 等价交换
德西玛斯教授慵懒地靠向椅背，手指轻轻地敲打着椅背，满眼满心都是幸福的滋味，就连脚趾都跟着一起跳舞起来。
“啊……如果此时还能够搭配一杯多肉葡萄的话，人生也就没有遗憾了。”霍登小小地伸了一个懒腰，满脸怀念地说着。
“什么？多肉葡萄是什么？”德西玛斯教授不由抬起眼皮，带着一丝困惑和期待——难道今天的午餐还能够更加完美吗？
霍登也没有什么大动作，施施然地说道，“那是一种来自东方的神秘饮品，我们可以说是它甜品的一种，却混杂着牛奶的浓郁和茶叶的清香，香甜之余带着特有的果香，最后碰撞出一种独特的滋味，唇齿之间能够感受到糖分所带来的纯粹喜悦，就好像每一寸肌肉都放松下来翩翩起舞。如果喜欢的话，还可以根据自己的口感增添或者减少甜味，那就是让人生更加完整的最后一个关键。”
“咕嘟。”德西玛斯教授没有能够忍住，吞咽了一口唾沫。
霍登假装没有听见，“可惜，现在手头的材料还是不够，不然我就尝试自己调制了。不过这样也好，人生总是需要一些期待的，否则，什么都拥有了，可能也就不懂得珍惜了，德西玛斯教授，你说呢？”
看着霍登那双明亮的眼睛，德西玛斯教授差一点点就要直接点头表示肯定了，但最后时刻还是坚守住了自己的矜持，吧唧吧唧地咀嚼着巧克力，似乎正在用这种方式表达不满，那表情分明正在表示：
什么多肉葡萄，我才不在乎呢。
霍登憋笑有些辛苦，但为了德西玛斯教授的面子，他还是努力控制住了笑容，“教授，那么食堂的伙食呢？”
德西玛斯教授有些意外，他还以为这只是霍登的说辞罢了，结果绕了一圈，又重新说到了食堂伙食吗，“不行。我们的食堂怎么可能达到如此水准呢？即使是贵族的三餐，也不一定能够达到如此水准。”
这算是……另类认可吗？
霍登顺势说道，“好吧，那就太遗憾了。”
德西玛斯教授眨了眨眼：这样就妥协了？
“教授，那么，我接下来几天能够在你的办公室好好翻阅一下书籍吗？关于灵能法阵和魔药的相关书籍。”霍登紧接着又询问道，睁开的眼睛里闪烁着诚恳的光芒，全然没有了此前慵懒的模样。
翻阅书籍？
德西玛斯教授有些意外，虽然这是他的私人办公室，也是他的私人图书馆，但作为圣柯睿恩学院的院长，德西玛斯教授始终保持着开放的心态，任何人都可以前来他的办公室借阅书籍，不曾故意阻拦。
那么，霍登兜兜转转了如此一大圈，就是为了一个人人都可以行使的权利吗？
“当然。”德西玛斯教授毫不犹豫地直接给予了肯定的答复，然后就可以看到霍登露出了欣喜的表情。
德西玛斯教授总觉得自己好像遗漏了什么环节，但一时半会也想不起来，于是就没有进一步深入追究，一直到看见霍登抱着三本厚厚的书籍，在书架前面的沙发坐下来，这才察觉出不对劲。
“赫洛先生，这里不是图书馆。”德西玛斯教授不得不提醒一句。
霍登理所当然地点点头，“当然，我知道，所以我才专程征求了你的同意。”
“……”德西玛斯教授此时才明白过来。
这里不是图书馆，所以德西玛斯教授的规矩从来都是，从这里借书，然后回家阅读，每次只允许借阅一本书籍，而且只有返还之后才能够借阅第二本。
但霍登现在却把他的办公室当作图书馆，就在这里直接坐下来，慢慢
难怪！
“怎么，教授现在后悔了吗？”霍登抬起视线，流露出失望的表情。
德西玛斯教授愣了愣，哑然失笑，现在终于反应过来，自己居然被这小子虚晃一枪，这家伙真是足够大胆，但他终究还是没有多说什么，只是交代了一句，“注意时间，最迟到晚上九点，你需要离开。”
霍登也没有说话，只是转头看了一眼德西玛斯教授满满当当的收藏，而后，眼里的失望稀稀落落地疏散开来：辛辛苦苦制作了一道酥皮肉派，就只换来一个下午和半个晚上的阅读时间吗？
德西玛斯教授无语地摸了摸自己的胡子，“接下来一周。但是，只允许一周！还有，不要随便告诉别人。”
“谢谢德西玛斯教授。”霍登露出了一个灿烂的笑容，眼底闪烁着明亮的光芒——他原本还以为最多三天。
“对了，德西玛斯教授，你对马蒂甘-斯廷森有什么了解吗？”霍登真心诚意地提出问题，如同好学的学生一般。
德西玛斯教授并不意外，“是阿克拉介绍给你认识的吧？”显然塞内卡教授对于马蒂甘的推崇不是什么秘密，“那确实是一位大胆的天才，他的想法总是充满无数勇敢的冒险精神，甚至敢于挑战许多禁忌。”
“在我看来，比起斯廷森所遗留下来的魔药财富来说，更重要的是他看待世界的看法，总是敢于打破框架探寻更多未知，而这也是超凡之路的真正精髓。唯一遗憾的是，我们没有能够更多地深入了解他。”
德西玛斯教授并没有分享太多实质的内容，却在字里行间透露出他的观点——
对于马蒂甘的魔药知识，德西玛斯教授不见得全部赞同，每个人对于超凡之路和灵能知识都有着自己的看法，但德西玛斯教授尊重马蒂甘解构世界的不同角度。这是一个有趣的发现。
“如果你对马蒂甘感兴趣的话，嗯，让我想想，你可以阅读一下这几本书。”
德西玛斯教授转身面对着自己的书架，细细地思考起来，随后抬手轻轻挥舞了两下，就可以看到从书架上飞出了几本书，最后全部落在霍登的手边。
“也许，它们能够为你带来一些启发。魔药方面，还有灵能法阵方面都是如此。”
德西玛斯教授朝着霍登眨了眨眼，似乎并不介意霍登小小的“算计”，反而对于霍登的专注与投入颇为欣赏。
“谢谢。”霍登再次表示了自己的感谢。
德西玛斯教授的眼光微微一闪，没有多说什么，确实小心翼翼地将剩下半个酥皮肉派重新包装起来，那细心呵护的模样就好像正在保存什么稀世珍宝一般。
然后，德西玛斯教授就带着自己的“战利品”离开办公室，只留下霍登一个人置身于满满当当的书籍之中。