046 探查现场
“嘘。”
霍登用眼神制止了伊萨正在解说的动作，这让伊萨完全静止凝固下来，第一反应就是“房子有人闯入”，她的神情也紧绷起来，顺着霍登的视线小心翼翼地往了过去，但……
什么都没有。
伊萨的视野范围之内，什么都没有看到，她还以为自己没有看到霍登所注意的细节，又瞪圆眼睛细细打量了一圈，还是没有结果，只能无助地转头看向霍登，投去询问的视线。
“请问，你们检查现场之后，难道没有任何保护设施吗？”霍登终于开口了，提出了自己的最大疑问。
“什么？你是什么意思？”伊萨不太明白。
霍登快速瞥了一眼视线所及之处，不是没有线索，而是线索太多，这反而干扰了判断。
“让我们假设一下，如果我就是凶手，你就这样让我大喇喇地走进来，没有任何保护手段，留下自己的脚印和手印，留下自己的痕迹。那么，当你跟随线索追查到我的时候，你又怎么知道那些痕迹，到底是我在执行犯罪的时候留下的，还是前来调查的时候留下的？”
放在二十一世纪的地球，这是理所当然的基本道理。
但伊萨认认真真地思考了一下，“你的意思是，怀疑这是我们治安队内部行凶？”
“……”如此发散思维的能力也是有点出色，不过，这恰恰是霍登的猜测之一，只是现在没有必要告诉伊萨。
“我的意思是，我们应该保护现场，尽可能让现场维持案发时候的模样，这样才能够确保线索都是正确的，指引我们找到真正的凶手，而不是被你的脚印而干扰判断。”
如此解释，伊萨顿时就明白了过来。
但明白归明白，到底应该如何执行又应该如何形成整个流程，却留下无数问号，在脑海之中碰撞着。
“霍登……？”伊萨正准备开口询问，却被霍登打断了，他的脚步径直就走了进去，以至于伊萨的话语涌到嘴边就发生了改变，“你不是说需要保护现场吗？那么你现在在做什么？”
“中队长，现在这个现场已经没有保护价值了。”霍登那稚嫩的脸庞轻描淡写地说出一个残忍的事实，潜台词就是说：你们已经把线索都破坏得差不多了，现在也就没有必要多此一举了，这让伊萨的脸颊立刻滚烫滚烫起来——
因为她自己就反反复复进出这个现场无数次，一遍又一遍地希望探查真相，却没有想到自己的行为也正在破坏现场。
霍登没有任何压力地继续说道，“中队长，可以为我介绍一下案件的基本状况吗？”
“呃，没问题！当然没问题。”伊萨觉得自己脑袋需要休息休息，但她还是深呼吸一口气，强迫自己冷静下来。
“从现场痕迹来看，我们的初步推断是，凶器是一把棒球棍，他从二楼一路追随着她到地下一楼的厨房，她的手臂上可以找到防御性的伤口。第一次击打，他直接将她击倒，她试图爬到餐桌底下藏起来，但他击中了她的后脑勺，结束了一切。”
“厨房的刀架上缺少了一把刀，你可以在二楼找到。”
伊萨简单陈述完毕之后，还试图说点什么，却注意到霍登已经开始认真审视现场，那专注的神情根本没有提问的打算——似乎已经完全忘记了她的存在。
思考片刻，伊萨也就选择了闭上嘴巴，静静地站在一旁，观察着霍登的动作，试图寻找到些许侦查的脉络或者手段。
霍登确实正在观察现场，一心两用，但主要的注意力还是集中在现场之上。
尽管凶案现场已经被彻底破坏，脚印、烟灰、尘土等等，对判断带来了巨大干扰；但根据伊萨描绘的推断场景来看，还是能够在现场寻找到蛛丝马迹，勾勒出一个模糊轮廓。
更重要的是，哪些是凶案痕迹，哪些是调查痕迹，也能够观察出来，只是需要更加细心。
厨房空间并不宽敞，正中央摆放着一张长桌，周围与灶台、壁橱就只剩下容许一个人单独通过的走道。
长桌下方垫着一块深褐色的地毯，但蹲下去之后细细打量就可以发现，其实应该是一块烟灰色地毯，只是浓浓的血液完全渗透到地毯里面，这才使得地毯彻底改变了颜色，现在可以看到一大块不规则的地图式血渍，让深褐色与烟灰色形成鲜明对比。
更不要说扑面而来的浓厚血腥味了。
距离案发已经过去数周时间，但血腥味依旧没有能够消散，甚至还有些刺鼻，难以想象犯罪现场又到底是多么残忍的画面。
现在就基本可以确定，这应该是暴力犯案。
霍登双膝跪在地上，朝着长桌的下侧抬头望了上去，然后就可以看到整个长桌的桌板背面都洒满了鲜血，如同烟花一般盛开绽放，干涸过后的血渍与桌面本来的木板融合在一起，呈现出深褐色的印记。
稍稍转头，就可以看见脑袋正上方黏贴着一块小小的琉璃黏土，外层是浅浅的红色，而内核则是浑浊的白色，表面流转着一层淡淡的光晕，制造出一种琥珀的质感，这让霍登不由稍稍靠近过去打量。
应该是脑浆。
虽然明知道这样的联想是不应该也不正确的，但是……“嗯，有点想吃涮脑花了。撒一点点小米椒、芝麻和香草，绝对是人间美味。”
思绪短暂地飘了飘，而后再次落在眼前的景象上，不无扼腕地感叹着：不知道岩渊是否流行吃脑花。
霍登快速做出判断，这也与现场的血液飞溅量形成对应，可以看得出来，凶手应该是以暴力手段直接击碎脑壳，不仅造成血液大量流失，而且还导致脑壳凹陷、脑浆崩裂，很有可能应该是一击毙命。
从物理角度来说，这应该非常非常困难；但这里是诺斯尼斯大陆，霍登不太确定灵能者是否能够轻松做到？
假设灵能者真的能够做到，并且凶手就是灵能者，那么对方放弃直接运用灵能、而选择物理攻击的方式，又是什么原因呢？
这无疑增加了更多可能性。
“棒球棍？岩渊也流行棒球吗？”霍登开口的第一个提问却让伊萨卡壳了——
这有什么关系吗？
但伊萨还是回答到，“是的，近几年来。从板球演化出来的，刚刚兴起。”
“这就证明莱诺尔一家是新兴的中产阶级，并不是家族传承的财富。”霍登不经意地说了一句，而脑海里正在思考的却是：
那么，这到底意味着什么呢？
治安队不应该出现高层的包庇或者掩护，而应该加大调查力度才对，但他们却戛然而止？难道是凶手一侧有着什么秘密？
当然，也有可能是因为死者一家无足轻重，所以怠慢了调查，没有后续。
不管如何，事情的搁浅就越发凸显出暗藏猫腻了。
047 蛛丝马迹
这才刚刚登场，霍登就已经从既定事实之中提取出更多信息，而且发散思维空间顿时就被扩大数倍。
伊萨不由眨了眨眼睛，正准备顺着霍登的思维发散开来，然后霍登又继续了下去。
“治安队在检查现场的时候，是否打翻了什么东西？我是说，任何液体？又或者是使用灵能来处理现场？”
霍登还是无法确定诺斯尼斯大陆的调查水准以及调查手段，干扰因素有些多，他需要进一步的确认。
“……没有。”伊萨认真回想了一下，随即就意识到了问题的严重性，“怎么，现场被破坏得很严重吗？”
伊萨不由跟随着霍登的注意力探寻过去，然后就可以看到霍登的眼神再次聚集在了地毯之上。
地毯？
整个厨房都铺着地毯——对于第七区来说，这非常普通常见，每一栋住宅在入住之前，都自带地毯。这并不稀奇。
前半部分的地毯，在厨房之中，被血液浸透；后半部分的地毯，则在大厅之中，却是干干净净得没有任何痕迹。
对比非常鲜明。
伊萨立刻就意识到，地毯无疑是隐藏线索的最佳场所，那么，他们的搜查是否遗漏了什么重要线索呢？
但奇怪的是，霍登正在观察的不是莱诺尔夫人倒地的位置，而是莱诺尔夫人倒地之后、脚后跟后面的一片区域：
那是三张沙发围绕的一小片空地，摆放着两张木制矮凳，然后就空荡荡的一片，什么都没有。
甚至可以说是太干净了。
霍登干脆直接跪在了地上，视线与地面保持平行，似乎正在观察地毯表面是否还有残留证据。
伊萨迟疑了片刻，也跟着降低重心，爬在地上，试图寻找到蛛丝马迹。
“你们确定，在这片区域没有使用过任何特殊手法进行检测？”霍登开口询问到。
“怎么了，这里也留有血液吗？”伊萨不明所以。
霍登摇摇头，“不，这里的气息……特别明显也特别严重。”他也无法确定，转头看向伊萨，开口询问到，“从进入这个屋子开始，就能够感受到一种特别的气息，尤其这里格外明显，我还以为是你们的检测工作所残留下来的。”
首先扑面而来的是特别特别浓郁的化学气息，就好像混杂了一大堆化学药品的味道，但奇妙的是并不会刺鼻，只是错综复杂得难以分辨，而且层次非常明显，感觉一大堆化学反应方程式在脑海里翻滚——
真正尖锐刺鼻的是那股浓烈到超标的血腥味，这股气息的来源不言而喻，因为太过强势也太过霸道，轻而易举就盖过了其他所有气息；但冷静下来细细分辨，就能够察觉到隐藏在血腥味后面的味道。
原本霍登并没有多想，可能只是房子的味道，又或者是血液变质之后发生化学反应的味道，但连续在厨房地毯和客厅地毯里，他都捕捉到一股轻盈而清新的气息，就好像咀嚼口香糖之后的口腔气息。
这并不正常。
隐藏在那些浓郁到近乎令人呕吐的气息之中，却又一股若有似无的淡雅气息？而且还没有被冲散，这又到底是什么味道呢？
细细分辨的话，就好像……就好像风吹麦浪所带来的清爽，却不是森林或者麦田的味道，而是风的味道。
霍登也知道这样的比喻有些荒谬，因为“风”的本身是没有味道的，它所承载的气息都是来自于空气流动里的其他物质；但他的脑海里确确实实感受到了这种味道，却又寻找不到更加合适的形容词来表达。
于是，霍登这才开口询问伊萨：也许是他这个外来者孤陋寡闻呢？
但伊萨微蹙着眉头，轻轻摇了摇头，“我并没有闻到什么特别气息。”
霍登的眉毛轻轻挑了挑，眼神流露出了些许意外，然后就能够看到伊萨的表情足够认真，并没有开玩笑的意思。
那么，这就意味着……只有他能够闻到？
这又是怎么回事？
细细追溯回想，自从来到诺斯尼斯大陆，霍登对于气味的敏感就如影随形：
不仅仅是日常生活的气味而已，还有更加细腻更加微弱也更加丰富的气味，尤其是灵能运用的时候，元素气息更加敏感，那种无形的存在却能够演变成为脑海里的明确符号，难道这是那场火灾死里逃生之后的馈赠？
暂时无法分辨到底是好事还是坏事的馈赠？也暂时无法分辨应该如何运用的馈赠？
就目前来看，除了能够帮助霍登更好地识别美食之外，在侦查案件的时候，也能够提供意想不到的帮忙。
比如现在。
霍登可以明显察觉到眼前这片地毯的气息非常浓厚，刺鼻程度远远超出了其他区域，但因为气味层次比较复杂，不仅仅掺杂了元素气息以及血腥气息，还有长时间缺乏有效保护之后细菌滋生的腐臭气息。
正是因为如此，霍登才主动趴在地上，试图从地毯之上寻找到线索。
有没有一种可能，那股“风的气息”就是风元素的味道？而风元素，可能就是犯罪凶手所遗留下的隐藏线索？
此前在塞克佩斯学院入学考试的时候，那名大二学生所提起的“灵能属性”又再次浮现脑海，这是否意味着，灵能真的如同基因一般，能够留下独一无二的线索？因为灵能就如同基因一般，是每个人与生俱来的一部分。
但具体是怎么不正常，气味又到底意味着什么；假设灵能属性真的存在，又应该如何检测？还应该怎么证明？
霍登暂时也说不出一个所以然来——对于诺斯尼斯大陆和灵能，他的了解还是太少，现在完全就是摸着石头过河，他需要更加谨慎一些。
至于现在，霍登也只能通过自己所熟悉的方法来探索侦查，幸好，这也是霍登最为擅长的。
“伊萨，你是灵能者吗？”霍登转移了话题。
但稍显生硬，伊萨不明所以。
霍登只能接着解释一下，“我觉得这里有些不太对劲，但现在暂时看不出来，那么可以麻烦你拍摄一下地毯的照片吗？我的意思是，不同角度、不同高度、不同位置，尽可能多拍一些，把每个部位都能够拼接起来。”
伊萨这才明白过来，点点头给予了肯定的答复，“是的，我是初级灵能者，每一位治安员都必须是灵能者，这是我们的入学考试之一。”
这也就解答了酒吧初遇时的诸多问题，那些技能都是灵能者才能够使用的，而不是启蒙者。
048 微妙差异
当下的岩渊，照相机技术已经诞生，但依旧相对笨重和简单：
整个照相机由两个木箱组成，那一个木箱插入另外一个木箱之中进行调焦，用镜头盖来作为快门，以控制长达三十分钟的曝光时间，最终能够拍摄出清晰图像。
因为曝光时间长达三十分钟，而普通人根本没有办法保持三十分钟不动，这也意味着照相机暂时只能用来拍摄或者记录景物。
传闻，奥罗已经发明出了最新版本的照相机，尽管曝光时间依旧没有解决，但该相机安装了整个大陆上第一只由数学计算设计出来的、最大相孔径为“1：3.4”的摄影镜头，这也被誉为是技术的一大突破。
单纯使用器械拍摄照片，这也使得每一位启蒙者都能够记录某个影像的瞬间；而这些技术又促使灵能者完成了更新，他们能够通过自己对于元素的灵活运用，完成调焦和曝光，只需要三秒就能够成像。
圣克洛伯学院就生产出了一批只有灵能者才能够使用的照相机，只需要注入光元素，就能够完成拍照。
虽然伊萨不明白为什么霍登需要拍摄一片空白地毯的照片，但其中的原理并不复杂，给予肯定答复之后，她又接着衍生了下去，“你的意思是，我们用照片来记录凶案现场？”
截止到现在，灵能相机依旧是奢侈品——毕竟专业摄影师还没有崛起，专业画师依旧是社会主流，这也意味着，很少很少灵能者愿意摆弄相机，灵能相机也没有能够普及，更多使用在上流社会之中。
现在霍登却提出了一个全新的想法：用灵能相机来记录凶案现场。
伊萨顿时就能够明白其中的发展前景，因为大部分治安队成员都是灵能者，专门开辟出一个部门来搜集证据，这似乎是可行的。
伊萨不由亢奋起来。
霍登点点头给予了肯定，随口说道，“其实治安队可以成立一个部门，专门收集证据，可以称呼为’犯罪现场调查小组’，他们专门前来保护犯罪现场，完成拍照记录、证据收集等等工作，只有他们收集了所有证据之后，调查组才能够走进来，这样就避免了破坏现场的可能。”
霍登说的轻松，却在伊萨脑海里引发了大爆炸。
“等等，等等，霍登！你刚才说了什么？慢一点，再说一遍？”伊萨试图拦住霍登，整个大脑掀起了风暴。
然而霍登却已经绕过伊萨的位置，朝着二楼方向走了上去。
伊萨连忙快步追了上去，“霍登！等等！至少，你可以告诉我，那片地毯有什么问题？我什么都没有发现。”
“我也无法确定，只是一种直觉，总觉得那里有些什么。”霍登不负责任地丢了一句话过来。
伊萨满头都是黑线，“直觉？你是认真的吗？所以下一步，我们是不是应该请求塔罗牌了？”
“我更加喜欢水晶球。”霍登一本正经地回答到。
伊萨也是哭笑不得。
紧接着，霍登和伊萨的脚步就一前一后地来到了二楼。
霍登停下脚步让开位置，伊萨又走到了前面，带着霍登参观了另外三个凶案现场：
九岁的亚力克和六岁的劳拉，他们都被枕头捂死在自己的床铺上，应该是在睡梦之中遭受毒手的。
男主人弗兰克则是以一种切腹的方式倒在主卧室床铺的床尾，结束自己的生命。
现在尸体都已经被搬走了，但主卧室的深灰色地毯上依旧留着一大块干涸的深红色血液，触目惊心地提醒着后来者，这里到底发生了什么；更不要说弥漫在空气里的血腥气息，因为昨晚的小雨而越发显得潮湿阴冷，似乎就这样缠绕在皮肤深处，挥之不去。
非常有趣的一个小小细节，只有霍登能够发现，那就是主卧室里的血腥气息甚至比厨房还要更加浓郁。
当然，空间的大小必然会产生影响，主卧室不如厨房和客厅那么宽敞，气息的存留发酵可能也就更明显。
但撇开这一点不说，莱诺尔夫人在厨房被强力击打头颅致死，甚至可以看到脑浆崩裂；而莱诺尔先生则是在卧室自杀，血腥味道的浓度却有所不同——这是否意味着，莱诺尔先生的出血量更大呢？
另外，主卧室则没有那股“风元素”的气息，不能说完全没有，其实也隐隐约约有一些，但浓度非常微弱，远远不如留下来得浓烈。
“切腹，那应该看起来像是自杀，有遗书吗？”霍登的视线在屋子里细细地、慢慢地扫视着，似乎不放过每一个角落，以至于询问的神态都有些随意和敷衍。
“难道满屋子尸体不是最好的遗书吗？”伊萨的声音平稳而沉稳，似乎不太愿意搭理霍登这样的问题，但那种压抑下来的情绪，却夹杂着悲伤与愤怒，隐藏在风平浪静的外表之下，竭尽全力地保持自己的专业——
伊萨并没有生霍登的气，而是正在表达自己的怒不可遏。
这让霍登稍稍有些意外。
霍登明白，如此惨剧足以令任何人愤怒；他所意外的是，作为第八辖区凶案组的中队长，伊萨应该亲眼目睹过无数惨剧，甚至是超乎想象的惨剧，但她依旧没有丢失自己的柔软，要么是因为她入行时间并不长，要么就是因为她拥有自己的信仰。
从今天的短暂接触来看，应该是后者。
其实，霍登不喜欢与信念坚定的人打交道，因为他们太坚定也太执着，无论好坏，总是能够让那些随波逐流的灵魂察觉到自己的渺小；当然，还因为他们太过偏执。
但不可否认的是，信念坚定的人往往意味着勇敢而强大，他们也许无法成功，却能够在混乱之中坚持自我。这是令人敬佩的。
只是……对于治安队来说，这到底是好事还是坏事，就不是三言两语能够说得清楚的了；至少对于受害者来说是好事，霍登也只能做出这样的结论。
伊萨没有发现自己成为了霍登的观察对象，她努力平复着心绪，继续阐述到，“在莱诺尔先生的裤子口袋里发现了一张小广告，这是’枫澜巷’高级乔雅的私人广告，只有资深客户才能够拿到。我们猜测这应该就是导火索。”
高级乔雅？
如此套路是不是太简单了一些。
049 纸上谈兵
枫澜巷的广告？
在一份报纸需要一托匹的岩渊，无论是纸张还是印刷都处于相对昂贵的阶段，这也意味着纸质广告普及率必然不高，那么，能够印刷广告的“商家”，无论多寡，势必都具有精明的经商头脑。否则就入不敷出了。
但霍登更加感兴趣的却是：以莱诺尔的工资，足以支付枫澜巷的费用吗？
伊萨无法从霍登的脸颊上寻找到太多情绪，只能主动说道，“我们猜测，也许这就是他们夫妇争执的原因。”
霍登可以听出弦外之音，“这就是你们队内的初步判断？丈夫因为愤怒而冲动杀人，这可以解释妻子的部分，但孩子的部分呢？”
伊萨抿了抿嘴角，“我们队内的分析结果是，他可能是一个长期拥有暴力心态的酗酒者。”她的声音也有些迟疑，其实她觉得如此推断存在诸多疑点，但无奈没有能够寻找到有效证据。
霍登却是扬了扬嘴角，“第一，你可以确认妻子身上是否存在长期遭遇殴打的伤痕；第二，他没有必要隐藏自己的爱好——我是说，他没有必要带着广告回家，完全可以光明正大地前往枫澜巷寻欢作乐。”
“第三，也是最重要的一点，厨房里的做饭痕迹并不明显，这也证明了莱诺尔夫人并不是普通的家庭主妇，可能经常出门。如果莱诺尔先生真的经常施暴的话，莱诺尔夫人的同事和朋友也都应该有所察觉。”
那么……也就说不存在夫妇吵架的可能了。
伊萨细细咀嚼了一番，“我知道了，回去之后，我会确认一下尸体状况的。”
霍登随口说道，“现在尸体还没有下葬吗？如果就这样摆放着，现在可是夏天，估计腐烂程度也很明显了。”
伊萨信心满满地笑了起来，“这一点我们还是懂的，我们采用冰元素冰冻住了尸体，暂时不会出现问题。”
霍登点点头表示明白。
伊萨接着说道，“弗兰克-莱诺尔是岩渊市政厅的审计人员。最近，他正在审核我们治安队内部的账目，这引发了诸多猜测。显然，我们现在最不需要的就是内部丑闻，治安队没有办法承受那样的后果。”
霍登转头望向了伊萨，“这不就是最好的动机了吗？”同时也解答了他的疑惑：如果凶手就隐藏在治安队内部，那么很多事情就明朗了许多。
伊萨深呼吸了一口气，“我知道你正在暗示什么。但现在我们依旧没有证据，我不想随便谴责我们的内部伙伴，我……”
不等伊萨继续解释，霍登就摆了摆手，示意自己已经了解，没有必要再解释下去。
其实，伊萨寻求霍登帮助并且隐瞒治安队的动作本身，就足以说明很多事情了。
“关于莱诺尔夫妇的资料，还有目前为止调查出来的资料，可以给我浏览一下吗？”霍登接着提出了请求。
“你难道不能先告诉我，你发现了什么线索吗？”伊萨并没有直接答应：
请求霍登的帮助，归根结底，伊萨就是希望霍登能够提供一个不同的视角，挖掘出她所没有看到的线索；但如果是将案件资料完全开放给霍登，伊萨却必须谨慎再谨慎，她不认为这是一个好主意。
霍登转身看向伊萨，“如果你是在担心我泄露资料的话，大可不必；而如果你是在担心作案凶手是治安队内部人士的话，你就更加需要把资料借我翻阅了——你是内部人士，你是当局者，你很难跳出圈子看清全局的。”
伊萨依旧注视着霍登，没有动作。
“伊萨中队长，你请求我的帮助，而我正在试图帮助你，如果你希望就此结束，那么我可以告诉你一些线索，对我来说，没有损失。”霍登并没有生气，因为这件事本身对他就没有太多意义，他只是局外人。
伊萨仍然没有说话，静静地看着霍登。
霍登也没有退缩或者拘谨，就这样懒散随意地在房间里兜兜转转，如同猫咪散步一般，微微眯起的眼睛正在细细打量着屋子的每个角落，偶尔还会如同小狗一般用鼻子嗅来嗅去，丝毫没有受到伊萨的影响。
最终，伊萨缓缓闭上了眼睛，“你必须在我的面前翻阅资料。”
“没有问题。”霍登轻描淡写地回答到。
伊萨有些生气，“霍登，我是认真的。这件事……我不知道，我总觉得不对劲也不正常，我需要一个答案。”
“这就是我站在这里的原因。”霍登也站稳了脚步，认真地说道，但认真不过三秒，“当然还有三枚基斯。”
霍登这样表达态度之后，伊萨反而是放松了下来，“资料在马车上，给我一分钟。”
从楼上回到楼下，伊萨站在室外吹吹冷风，让大脑冷却下来，再次确定：自己将这个案件交给那个十七岁的男孩，不是一个鲁莽的决定。
然后她就坚定了下来。
快速地在马车坐垫底下翻找出自己的公事包，拿出那份调查资料，而后又重新回到二楼，交给了霍登。
霍登看似漫不经心地翻阅着资料，嘴里同时询问到，“治安队目前是如何结案的？”
伊萨整理了一下思绪，“凶手是莱诺尔先生。我们调查了他的花销情况，在他的外套里，找到两张枫澜巷歌舞巡演的门票；另外，还有两次在第十二区酒店的入住记录，那都是……呃……”
伊萨的话语有些迟疑，不是因为她是女生，而是因为霍登还未成年。
“放心，我知道那是什么地方。”霍登为伊萨解围。
“我们调查出来的证据都显示着，他的秘密被妻子发觉了，于是冲动犯罪。”伊萨接着把他们的推论表述完毕，“从血迹、脚印、凶器等等线索来看，全部都证实了犯罪动机。”
“但你依旧觉得事情有些奇怪？”霍登接过话头。
伊萨点点头，“嗯，只是我也说不出来。”所以这才寻找霍登的帮助。
“你是否注意到了，弗兰克-莱诺尔先生的父母都已经去世了，也没有兄弟姐妹；曼蒂-莱诺尔的妈妈和姐姐都依旧健在，她们生活在尼维。”
霍登提出了一个细节，然而伊萨不明所以，“这并不意味着什么。”
“不，莱诺尔夫人的妈妈和姐姐并没有去世，这也意味着她们任何一个人都可以照顾两个孩子；而且，尼维的生活条件并不比岩渊差多少——而且，小学和中学的教育条件也有自己的长处。即使莱诺尔先生冲动杀死了妻子，但他也没有必要杀死两个孩子。”
“注意，还是以一种如此残忍的方式。”
难道，这就是伊萨始终觉得奇怪的疑点吗？
050 开放可能
从治安队目前的推论来看，他们倾向于认为弗兰克-莱诺尔是凶手，行凶过后自杀。
这应该是治安队最喜欢的理论，因为这也证明了这位审计员的死亡与队伍内部的账单清算没有关系；然而，治安队内部必然还存在分歧，又或者说现有证据无法说服所有人，于是，伊萨这才暗中调查。
自然而然地，霍登必须考虑弗兰克-莱诺尔是凶手的可能。尽管现在线索有限，而且现场遭到破坏，但霍登还是察觉到了明显漏洞。
莱诺尔夫人。
“那些杀死妻子的人，通常会在两种情况下进一步杀死孩子。”
“第一，暴力倾向严重，冲动犯罪过后，失去理智的情况下，根本就不明白自己正在做什么，于是就一鼓作气了。但暂时撇开莱诺尔先生的心理侧写不说，用枕头制造窒息的方式，就不符合激情犯罪的作案手法。”
伊萨瞪圆了眼睛：等等，什么和什么？什么叫做心理侧写？什么叫做激情犯罪？
信息量有些太大，伊萨跟不上霍登的思考速度，只能抓住零零星星的重点，她第一次感觉到了吃力。
“第二种情况，那就是没有人能够照顾孩子，在死意坚决的情况下，凶手可能会不管不顾地选择携手匍匐在坦姆齐男神的脚下，那么，枕头的作案手法也能够说得通，毕竟他恢复了理智，还是不忍心。”
但莱诺尔夫人的母亲和姐姐都依旧健在，这种可能也就被推翻了。
伊萨在疾风骤雨之中，顽强地寻找到了自己的声音，“也许，他不想孩子长大之后，知道自己的父亲杀死了母亲。”
她瞥了霍登一眼，隐隐有些担心自己的推论被霍登推翻，尤其是自己的思考速度完全跟不上霍登的节奏，那种生涩的不安感让她回想起自己刚刚加入治安队的时候，语气也就难免有些着急，试图表现自己。
抢在霍登开口之前，伊萨又补充到，“更重要的是，他已经不是一个完美父亲形象了。我们在他的抽屉里找到了信笺，全部都是他与枫澜巷乔雅的通信，其中两封提到了过去两个月时间里他们共进午餐的美好时光。”
“当然，这是一种可能。”霍登挑了挑眉，话语明明表示了肯定，但伊萨却总觉得他的话里还隐藏着深意。
“说出来吧。我可以接受。”伊萨主动开口，虽然面对一个十七岁的小男生，处处落于下风，这种滋味确实不太好手；但伊萨还是以更加成熟冷静的方式来处理这件事，她希望得知真相。
霍登也没有拒绝，爽快地说道，“第一，这是乔雅撰写的信笺，但你是否查找到莱诺尔先生撰写给她们的信笺呢？又或者说，与乔雅面谈证实呢？第二，你们是否前往他们用餐的餐厅证实了？”
“我明白你的意思，但我不明白你提出这些疑点的意思。”伊萨微蹙起眉头，不是她不够聪明，着实是霍登的思考速度太快，她跟不上，于是也就想当然地直接把问题提出来。
“这些都是间接证据，可以伪造的证据，只有得到直接证人以及间接证人的证实，它们才能够成为有效证据。否则，任何人都可以把伪造这些信笺，然后行凶完毕之后，放在这里。”霍登说出了自己的想法。
伊萨也立刻就明白了过来，“但你的猜测全部都是建立在’莱诺尔先生不是凶手’基础上的。”
“你的猜测全部都是建立’在莱诺尔先生就是凶手’基础上的。”霍登反驳，“当我们开始调查案件的时候，我们应该秉持着每个人都可能是凶手的观点。莱诺尔先生是头号嫌疑人，但在他之外，是否还有其他嫌疑人呢？”
伊萨张了张嘴巴，却没有能够说出话来。
“对了，莱诺尔先生和乔雅约会的时候，是否使用了治安队的公款？”霍登顺口又提了一句。
伊萨这才回过神来，却不敢相信自己的耳朵，“什么？”
“其中一种可能就是，莱诺尔一家的案件与治安队有关，这也是你的猜测之一，不是吗？”霍登轻描淡写地说到。
伊萨却觉得胸口微微有些发闷，似乎卡着一口闷气，但终究还是没有出声反驳：内心深处，她知道霍登是正确的。
尽管如此，伊萨还是忍不住为治安队辩护了一句，“我们队伍内部都是一群好人。至少，你可以保持客观立场，语气不要那么尖锐，表现得友好一些。”
“中队长，你需要友好，还是需要真相？”霍登懒洋洋地说道，那双似笑非笑的眼睛漫不经心地扫视着。
伊萨咬紧牙关深呼吸一口气，却终究还是没有忍住，“你确定你只有十七岁吗？”
“答案不就在你那儿吗？”霍登挑了挑眉，不在乎地说道，直接就让伊萨噎住了。
目送着霍登转身离开的背影，伊萨不断告诉自己：不要和小朋友计较，不要和小朋友计较，不要和小朋友计较。
但最后还是瞪着霍登的背影，低声嘟囔了一句，“肯定没朋友”，这才跟上霍登的脚步，离开了这栋房子。
……
抵达莱诺尔办公室的时候，午后的工作正是最繁忙的时候。整个办公室都专注沉浸在一片繁忙之中，间或还可以看到职员拿着厚厚的一叠文件穿行而过，匆忙的脚步甚至没有时间停下来打量霍登和伊萨一眼。
“我猜，工作一定非常非常繁重。”霍登意味深长地吐槽了一句：
一来，莱诺尔一家灭门惨案才不过半个月之前的事情，办公室就已经再次忙碌起来；二来，现在不是月初也不是月末，审计办公室的忙碌就显得有些不正常了。
伊萨的神情也渐渐凝重起来，原本以为没有任何线索，但霍登才刚出现，情况就悄然发生了变化，她也难免有些心绪不宁起来。
但伊萨还是深呼吸一口气，坚定不移地朝着莱诺尔办公室方向走了过去——
这间办公室暂时处于闲置状态，目前还没有其他会计愿意接手；不过，莱诺尔的秘书已经开启了全新工作，得知治安队的到来，她才匆匆赶来。
原本以为霍登会针对秘书的姗姗来迟发表一些言论，却没有想到，走进办公室之后，霍登就已经开始四处探查起来，就好像小狗巡视地盘一般。
嗅嗅。
嗅嗅。
这儿嗅嗅，那儿嗅嗅。
伊萨的表情直接黑了。
051 逆向推论
霍登猫着腰在办公室里晃悠着，时不时就探头探脑地这里嗅嗅那里闻闻，看起来完全就是小狗在公园散步的模样。
伊萨觉得霍登肯定是故意的，此前在“三个瘸子”酒吧的时候，他安安分分地坐在原地也能够顺利解决问题；现在却小动作小毛病那么多，落在外人眼中就越发奇怪了——
一名治安官带着一名未成年人前来现场办案，这本来就显得不够专业；结果那名未成年人还在四处游荡，看起来就在瞎胡闹，那就更加没有专业形象可言了。
但回想一下莱诺尔住宅现场被破坏的模样，伊萨也就选择性地无视了，她相信霍登应该比她更有分寸。
收回视线，伊萨看向了秘书，按照来时路上商议的思路，询问了过去两个月时间里，莱诺尔的午餐时间去向。
“午餐？”秘书认真回忆了一下，“我不太清楚。莱诺尔先生从来就不会告诉我他的午餐活动，我唯一知道的是他没有加入我的行列。”
“有什么理由让你产生怀疑，莱诺尔先生的午餐时间不仅仅是为了……食物。”霍登的声音从档案柜的角落传了过来。
秘书的脑袋来来回回转了两圈才找到声音来源，“过去这段时间，曾经有几次，一个神秘女人出现在我们的办公室，只是留下一张空白信笺，但没有留下名字，看起来好像是乔雅的模样。”
伊萨主动接过话头，“你告诉莱诺尔夫人这件事了吗？”
“没有。”秘书摇摇头给予了否定。
伊萨瞥了霍登一眼，似乎在说，事情正在按照她的猜测走，“因为莱诺尔先生让你不要这样做？”
“不。”秘书的否认让伊萨的表情微微僵硬了片刻，“其实他说，如果下次再有这样的情况，就直接告诉他的妻子。”
伊萨再次朝着霍登投去了视线，她以为霍登会说点什么，但霍登却仿佛根本没有听到一般；依旧专心致志地翻阅着档案，这让伊萨的情绪也沉淀下来，若有所思得说道，“他最近正在负责什么项目？我是说，具体项目。”
“预算。他正在削减各个部门的预算。另外还有一些日常审计工作。”秘书一板一眼地回答到，但她的表情却正在讲述着另外一个故事：
无论什么时代什么地区，被削减预算都不是一件容易的事。
伊萨立刻就联想到了治安队内的反应，尽管非常难受，她也还是必须承认，也许某些人的利益被触动了，然后引发了多米诺骨牌效应，就好像霍登的猜测一样。
内心深处，她最大的恐惧似乎正在演变成为现实。
但此时霍登却没有关注这一点，他正在打量……书架，“莱诺尔先生的背部有问题吗？”
书架最上面三层全部都被清空，只有下面四层装满了书籍，没有人会错过这个细节。
秘书点点头给予了肯定的答复，“是的，他的脖子。”
然后，她就感受到了霍登询问的视线，主动做出了解释，“他专门让我清空书架，因为当他抬头的时候，脖子就会疼痛。”
“我猜，有些人因为外出狩猎而受伤，同样，有些人长时间坐在办公室也一样会受伤。”霍登打趣地说道，此时终于看向了伊萨。
伊萨也陷入了思绪之中：此前她注意到了这个细节，却没有深想，那么，霍登专门指出，又到底意味着什么呢？
离开莱诺尔办公室的时候，伊萨的脑海里塞满了思绪，但困惑却没有得到解答，反而蒙上了很多迷雾——
而且是随时可能致命的危险瘴气。
“……所以，你得到什么结果了吗？”伊萨深呼吸一口气，还是鼓起勇气询问到。
霍登没有立刻回答，而是站在马车的旁边，在地上用双手虚空描绘出一个形状轮廓，“在档案资料里有相关记录，莱诺尔夫人倒在了餐桌底下，试图隐藏自己的行迹；但凶手追赶着她，在她躲到餐桌底下之前，完成了第二次棒球棍击打，彻底击毙了莱诺尔夫人。”
伊萨点点头表示确认，“根据现场的血迹以及尸体的位置，证明了这种推测。”
霍登调整着自己的站位，做出一个站在餐桌旁边挥臂击打的动作，“假设马车就是那张餐桌，而下方就是莱诺尔夫人的尸体，你看，凶手应该站在这里，以一个横扫的击打，从右往左地挥舞棒球棍，集中了目标，那么头颅的血液就应该朝四周飞溅开来。”
伊萨的眼睛微微明亮起来，捕捉到了霍登的线索。
“第一，你需要确认莱诺尔先生的医疗档案，看看他是否具有脖子或者背部的疾病，也许他的医生就能够证实，他是否具备用棒球棍大力击碎头颅的能力。当然，还有莱诺尔先生是不是灵能者。”
“第二，你需要确认莱诺尔先生衣服之上的血迹，模拟出血迹飞溅的轨迹，就可以判断出，到底是不是他完成了击打。”
“第三，我需要莱诺尔夫人脚跟后面那一部分的照片。”
霍登的思绪非常清晰，转眼之间就已经整理完毕。
伊萨也已经想明白了全貌，短短不过一个小时，原本没有任何头绪的案件就已经逐渐显露出了冰山一角——
而霍登甚至没有看到最初的案发现场以及尸体状况，仅仅从蛛丝马迹就拼凑出了一个模糊的初步推断。
隐隐地，伊萨猜测着，莱诺尔先生可能真的不是凶手，那么这也就意味着……
暂时把思绪收拾起来，伊萨避免自己再继续胡思乱想下去，“走吧，我护送你回去，等证据收集完整之后，我们再继续展开调查。”
返程的马车上，霍登始终沉浸在思绪之中，微蹙的眉头似乎正在面对难题，这让伊萨感到有些惊奇。
“你正在思考什么问题？”伊萨好奇地询问到。
“如何收集证据。”霍登开口说道，“你应该听说过这样的争论，每个人的灵能都有自己的独特标记，其他人无法模仿，对吧？”
伊萨流露出怀疑的态度，“我的确听说过，但这真的可能吗？”
霍登抿了抿嘴角，不置可否——在灵能方面，他确实没有发言权，“暂时撇开灵能不说，你知道每个人的血液、指纹、头发都是不同的吗？如果我们可以采集到相关信息，并且建立档案库，是不是就可以更加轻易地寻找到凶手？”
伊萨满眼都是错愕，仿佛亲眼看到了梦魇现身一般。
霍登扯起嘴角笑了笑：还是太超前了吗？
随后他挥了挥手，随意地说道，“不必在意，只是一个脑洞而已。”
052 兄长回归
嘎吱。嘎吱。
老旧的木制楼梯始终响声不断，幽深而狭窄的空间也就越发拥挤起来，没有窗户，也就无法捕捉到任何建筑或者光线作为参照物，只留下一盏并不明亮的油灯悬挂在头顶晃晃悠悠，仿佛可以捕捉到黑影正在墙壁隔层游动的琐碎声响，肌肉立刻紧绷起来，皮肤表面的鸡皮疙瘩更是纷纷站立。
森冷森冷的空气在指尖缓缓流淌着，从无形到有形，就连楼梯木板的响动都变得诡异起来。
寂静的空间里，仿佛有人正在窥探。
霍登的脚步依旧保持着正常节奏持续地拾级而上，丝毫没有泄漏情绪，穿行在模糊朦胧的光晕之中，但全身上下都保持着警惕状态，保持戒备状态地靠近自己位于三楼的房间。
刚刚，伊萨护送着霍登返回王子街99号，这才扬长而去。
霍登前往“三个瘸子”酒吧取回自己的寄存物品，踩着傍晚的微弱霞光返回住所，脑海里思考着晚餐应该吃些什么，脚步也就不由轻快起来。
但紧接着，视线余光就捕捉到一楼门廊和楼梯台阶之上的泥泞脚印痕迹，从色泽和干燥程度来看，应该是刚刚留下的。
不过，现在还没有到下班时间，二楼住户应该没有回来；脚印深浅程度也不像是房东，应该是更加年轻强壮的拜访者。
霍登的警觉也就拉响。
随后，脚步来到三楼之后，就可以注意到霍登隔壁的那间奈尔房间，门板没有关闭严实，似乎曾经被打开的模样；相反，霍登自己的房间却严严实实地关闭着，没有声响也没有动静，着实有些不太正常。
一种可能是奈尔出差归来。
另一种可能则是霍登的行踪被发现，幕后黑手方面派出杀手，对方先搜查奈尔的房间，确保没有其他遗漏；而后隐藏在霍登的房间里，守株待兔，准备掐断霍登还没有开始的调查，清扫残留的尾巴。
两种推测都存在漏洞，霍登还缺少一块拼图，无法完全确定。于是，脚步保持常态，心理则完成准备。
咿呀。
用钥匙打开房门，门板转动的声响拉扯着一触即发的紧绷空气，朦胧的浅蓝色光线如同潺潺溪流坠落悬崖一般流淌下来，瞬间宛若瀑布般地填满视线，所有景象都被蒙上了一层神秘光晕，心脏骤然停顿片刻。
然后，霍登就看到了坐在书桌面前的奈尔——
奈尔是一个身形消瘦清隽的年轻人，窗外渐渐微弱下去的光线勾勒出棱角分明的侧脸轮廓，英挺的眉毛与紧抿的唇瓣透露出时光打磨沉淀下来的沧桑与坚毅，没有太多表情的脸庞透露出一股压抑的沉闷。
由内而外散发出来的严肃与真挚有着不怒自威的稳重，这与他的年龄并不相符，毕竟，他也才刚满二十四岁。
“你应该向我解释一下，到底是怎么回事？”奈尔沉声说道，言语之间隐隐带着些许严厉。
咯噔。
难道说，还没有正面交手就已经暴露了？还是说，自己隐藏在抽屉里的笔记被破解了密码？亦或者是，幕后黑手已经顺藤摸瓜找到了奈尔？
心念百转之间，霍登的视线快速地在室内一个横扫：厨房桌上的食物、书桌之上的纸张和床铺之上的礼物。
等等，还有细节出现了偏差——书桌抽屉，那么，到底是自己的秘密笔记？还是其他什么呢？
“奈尔。”霍登没有慌张地暴露自己，而是从容不迫地走了上前，打了一个响指，熟练地点燃那盏油灯，浅黄色的光晕就在屋子里洒落开来，奈尔那双深邃的眼睛也就锁定了霍登的表情，带着怒气和不满。
脚步来到书桌对面，霍登将手中的随身物品一一摆放在书桌上：塞克佩斯学院的校服、学生证和相关手册以及一袋克罗。
“我被圣柯睿恩学院录取了，你不准备恭喜我吗？”霍登微笑地望向奈尔。
牛头不对马嘴的回应，却让奈尔的眼神微微柔和了些许；但那抹柔和转瞬即逝，他的眼神很快就再次坚定起来，带着呵斥的神色。
霍登又趁热打铁地接着说道，“不用担心我，我能够照顾好自己，绝对没有让自己挨饿受冻。不信的话，你可以询问古兹明。”
“胡说！”奈尔终究没有忍住，沉声呵斥到，“我留给你的零用钱，你几乎就没有动！你是不是又不吃早餐和晚餐来省钱？”
果然如此！
奈尔应该发现了他放在抽屉里的钱袋。即使霍登最近几天花销比较大，但过去一周时间的空档依旧剩余下来。
他对奈尔还是缺少一些了解，这才没有提前把零用钱藏起来。现在看来，奈尔也是一个细心的类型。
“霍登，我告诉过你，你正在长身体，需要营养，不仅不能挨饿，也不要随随便便乱吃东西。节省一顿两顿，我们也不会变成富翁，你应该对自己好一点。结果你又把零用钱留下了，我说了，你不用担心我的……”
霍登没有开口辩解，只是将那个浅灰色的钱袋子往前推了推，这打断了奈尔的话语。
奈尔流露出不解的神色，后半句话没有能够说完，就疑惑地询问到，“这是什么？”
霍登也没有解释，只是耐心地等待着奈尔打开钱袋——
他本来就没有打算隐瞒奈尔：
一方面“三个瘸子”酒吧的事情人尽皆知，另一方面霍登未来还会继续与伊萨合作，迟早都需要在奈尔这里过明路。
而现在又被奈尔发现了零用钱的剩余，他也就顺势而为了。
“霍登！”奈尔看到了钱袋子里的金色克罗，猛地一下就站立了起来，“你没事吧？这，这到底是怎么回事？”
第一反应不是喜悦也不是责备，而是担忧，浓浓的担忧，唯恐霍登卷入什么事件里。奈尔真正在意的始终都是霍登。
父母双双去世之后，在爱洛姨母找到他们之前，赫洛兄弟曾经颠簸流浪了将近一个月，是奈尔用他瘦弱的肩膀为霍登支撑起了一片天空，两兄弟在饥饿与死亡的威胁之中相依为命，等待着一个根本不存在的希望。
当时的奈尔，也只有九岁而已。
从那时候开始，照顾霍登就成为了奈尔的本能。
简简单单的三言两语就带过的一段记忆，但对于年幼的奈尔和霍登来说，却是难以磨灭的噩梦回忆。一直到现在，依旧栩栩如生，即使他们很少很少谈起，但那些影响也依旧根深蒂固地纠缠在灵魂深处。
霍登的舌尖泛起了淡淡的苦涩，因为奈尔真正的弟弟已经消失了，他所担心的事情还是演变成了现实；而此时站在奈尔面前的，却是另外一个灵魂。
053 学会长大
尽管奈尔什么都没说，但霍登却能够做出简单的计算。
为了照顾弟弟，奈尔把自己的大部分工资都留了下来，只是携带最基本的费用出差，但图诺的消费水准比起岩渊来说，只高不低，根本不需要询问，就能够想象到奈尔到底是如何度过出差繁忙生活的。
回家之后，奈尔的第一件事也是关心霍登的状况。
这已经成为了奈尔的一种习惯。
面对奈尔满脸的担忧，霍登微笑地说道，“不用担心，这是我通过正当途径赚取的。”
然后，霍登用最简洁的话语解释了一番来龙去脉。
但奈尔的眉头依旧紧锁着，丝毫没有二十四岁的青春朝气，生活的重压逼迫着他早早地成熟起来。
“没有危险吗？”奈尔担心地说道，“你确定没有危险吗？治安队的事情，你这样插手，真的没有问题吗？”
霍登提起了伊萨的请求，“我只是担任顾问而已。即使我想要到前线去，他们也不会同意的。”
奈尔点点头表示了同意：虽然破案率非常低，但治安队在城市范围内依旧拥有很大的权力，他们确实不喜欢别人指手画脚。
尽管如此，奈尔依旧没有喜悦的神色，只是郁闷地轻轻摇了摇头，“这是不对的。霍登，赚钱应该是我的责任，你只需要专心读书就好了。你不应该担心这些杂七杂八的事情。”眼底深处滑过一丝自责。
也许，霍登-赫洛正是为了分担哥哥的重担，这才前往应聘兼职工作，这才遇到塞缪尔，却没有想到葬送了性命。
表面上，霍登依旧没有流露出自己的情绪，而是微笑地展开了小小的反驳，“这应该是我们共同的责任。你肯定不希望我成为什么都不懂的书呆子，对吧？奈尔，还有三个月我就成年了，我应该学会长大。”
如果是以前，霍登不会这样对自己说话，但现在……
奈尔抬起头来，透过光线静静地注视着弟弟，却发现霍登那青涩的眉眼稍稍舒展了开来，眉宇之间平添了一抹坚毅的笃定，有些陌生，更多还是熟悉，这让他想起了童年记忆里的母亲。
奈尔流露出了一抹无奈的情绪，稍稍有些伤感，“我倒是希望你可以永远无忧无虑下去。”至于那些糟心事，就交给他来担心。
他们都需要学会长大，尤其是在这个暗潮涌动的时代里。即使是曾经的那个“霍登-赫洛”，他也已经长大了，他可能比奈尔、比霍登想象得都要更加坚强也更加成熟，然而却如同一缕青烟般就这样消失了。
治安队关于菲洛子爵私邸的立案根本就没有提到霍登或者塞缪尔，至今为止也没有人顺藤摸瓜地找到霍登这里。从积极角度来说，至少证明霍登现在是安全的；但从消极角度来说，他们却被遗忘了。
第一次地，霍登希望挖掘出真相，不仅仅是为了回家，还为了给“霍登-赫洛”一个答案。
霍登没有放任奈尔继续沉浸在情绪之中，眼神跃跃欲试地朝着床铺方向飘了过去，“所以，那是什么？”
果然，奈尔的注意力跟着转移，全然忘记了此前正在追究的话题，主动走了过去，将那个包装妥当的纸袋子提了过来，也没有卖关子，主动说道，“‘混沌纪轶事’和’塞克佩斯学院编年史——那段被人遗忘的岁月’。”
“哈！”霍登不由张开嘴巴，眼睛和嘴角流露出了难以抑制的喜悦——发自内心的情绪，确确实实的开心。
因为霍登的欢快情绪，奈尔也跟着笑了起来，“还说自己长大了，结果还是一个孩子。”
“我知道你眼馋这两本书许久许久了；而且，这也是塞克佩斯学院一年级的参考书目，刚好在图诺的二手书店看到了，基本还有八成新，于是我就买了下来，当做你的入学礼物。”奈尔将纸袋子递给了霍登。
回家之前，奈尔并不知道霍登收获了一笔小小的巨款，他始终在担心着霍登第一学期的学费问题。
暂时撇开需要运气的奖学金不说，每个学期需要购买的教学书籍，这就是一笔不菲的费用。奈尔也始终在考量着，因此，看到合适的书籍，又刚好是书呆子霍登所喜欢的，他二话不说也就买了下来。
代价是连续三天啃了面包，但现在看到弟弟那发自内心的喜悦，奈尔也就跟着幸福了起来。
对于霍登来说，他当前迫切需要更多书籍来了解这个世界，明天就正准备前往岩渊图书馆大海捞针来着；而奈尔赠送了两本书籍，无疑再合适不过了，心情也就跟着明朗了起来。
“对了，猜猜谁入围奖学金候补名单了？”感受到来自奈尔的关怀，连带着霍登的情绪也明亮了许多——
当然，还有一部分原因是演技，毕竟已经在古兹明面前露了破绽，他可不希望奈尔也加入怀疑的行列。
奈尔那少年老成的脸庞也流露出了惊讶的神色，“真的吗？”
然后就看到霍登眼底灿烂的笑容。
奈尔也忍不住低低地笑了起来，“太好了，真是太好了。我就知道你可以做到。我就知道。”奈尔大步大步地绕过书桌，给了霍登一个重重的拥抱。
那过度用力的动作让霍登有些喘不过气来，却能够真实感受到奈尔的激动，身体都抑制不住地颤抖起来。
当初，奈尔希望成为一名灵能者，而且梦想就是加入圣柯睿恩学院；但灵能者的工作岗位正在越来越少，前景渺茫。
为了减轻爱洛姨母的负担，也为了肩负起霍登的未来，奈尔放弃了塞克佩斯学院，转而申请了伊蒂亚斯大学——这是诺斯尼斯大陆最好的研究类型院校，文科、理科和工科全面领先，最终奈尔成为了一名会计。
毕业之后，他立刻就找到了工作，并且带着霍登成功独立了出来。
他曾经被迫放弃的梦想，现在通过弟弟成功实现，个中错杂而汹涌的情绪难以用语言表达。
奈尔不想要泄露自己的脆弱，于是就这样拥抱着霍登，没有多说什么，只是用力地拥抱着。
出身华夏的霍登并不喜欢如此直接又如此炙热的肢体原因，拥抱？在他记忆之中，真的从来不曾发生过；但此时他能够清晰地感受到奈尔汹涌的情绪，稍稍犹豫片刻，他还是放下了手臂：
没有能够拥抱奈尔，却也没有推开奈尔。
054 一锅乱炖
情绪的脱缰仅仅持续了片刻，随后很快，奈尔就收拾好状态，再次恢复了镇定，松开怀抱，重重地拍打了一下霍登的肩膀，“恭喜成为圣柯睿恩的一员！今晚必须好好庆祝一下，我买了一些牛肉和猪肉。”
难怪厨房的灶台上摆放了那么多东西。
却不知道，这是在奈尔发现霍登留下大量零花钱之前，还是之后。
转过身，奈尔就准备卷起袖子大干一场，但霍登却及时出声阻止，“奈尔，不如今天就由来下厨做饭吧。”
唤醒脑海里的零星记忆，奈尔是一个完美的哥哥，唯一缺点应该就是一手厨艺：
还没有到糟糕的程度，至少不会烹饪出什么黑暗料理；却也乏善可陈，任何新鲜美味的食材都能够处理得非常平庸。塞进嘴巴里填饱肚子没问题，但追求味道就不太可能了。
“你？”奈尔不敢相信自己的耳朵，那惊愕和怀疑的表情，难得地能够看出些许年轻的模样，“你确定？”
霍登非常肯定地点点头，“你这次出差，我自己尝试做了一些料理，意外发现，我好像有点天赋的样子。”轻描淡写的话语其实是自信满满，言语之间就能够察觉到游刃有余的姿态，完全是判若两人。
这是奈尔所没有见过的霍登——
短短一趟出差，霍登似乎隐隐有些不同起来，他能够清晰地察觉到那些成熟与老练，从协助破案到亲手下厨，这些细节都在提醒着奈尔，那个无忧无虑的书呆子，似乎经历了什么，一夜之间就长大了。
但奈尔没有直接说出来，因为他知道弟弟的个性，如果不想说，那么怎么询问都不会得到任何答案的。这一点，他们两兄弟都是一个模样。奈尔准备私底下自己悄悄探寻一番，看看到底发生了什么。
转瞬即逝的时间里，奈尔脑海里的想法汹涌沸腾了一大圈，等视线再投向厨房的食材时，也就没有再更多犹豫了，就算霍登做砸了，他也可以胡乱塞进肚子里全部解决。
于是，他就没有打击霍登的积极性，“那么我就好好期待咯。刚好，我先去洗一个澡，感觉每一个毛孔都塞满了泥土。”
霍登朝着奈尔比划了一个“ok”的手势，径直朝着厨房走了过去，先好好打量一下食材，再来构思应该如何料理。
奈尔却是站在旁边注视着霍登，眼神里带着些许探究。
“奈尔！放心，我不会把厨房烧了的。”
霍登有些无奈，用眼神赶着奈尔离开房间，然后这才卷起袖子，开始烹饪。
今天，奈尔购买的食材非常丰富，只是品种不会太过冷僻——大部分都是霍登认识的，包括了蔬菜和肉类。
而昨晚，霍登根本不知道奈尔今天会出差归来，他只是想着自己今天的伙食，于是提前泡好了鹰嘴豆，准备用洋葱、番茄、红糖和黑胡椒等等做一碗焗豆，浓郁的酱香搭配土豆或者面包都十分合适。
现在看着奈尔购买的食材，霍登就准备做一锅乱炖，重点在于用肉汁的香气来熬煮鹰嘴豆，鲜味和香味兼具，非常非常适合下饭，当然，搭配面包也堪称完美；而且，肉类也不会浪费，依旧能够享用。
先将牛肉和鸡肉切块，而后将胡萝卜滚刀、芹菜切块、红椒切丁、洋葱切丝，另外还切了四颗土豆。
食材准备接近尾声的时候，同时开始热锅。
以蒜头、洋葱、红椒为先后顺序入锅翻炒，等待食材的香气弥漫开来，稍稍炒软之后，往锅里加水，而后将牛肉和鹰嘴豆全部都丢进水中，大火烧开、中火慢炖。
简单却繁琐的准备工作，在霍登的组织安排下，有条不紊地展开，乱中有序地烹饪大餐。
等待慢炖的过程，霍登又继续忙碌起来，另外烧开一锅水，将便宜的土豆掏出六颗七颗，全部切成方块状，而后丢进这锅沸腾的热水之中，等待土豆煮熟，再把土豆捞出来，丢进冷水之中冷却片刻。
紧接着，再将土豆捞出来，全部压碎捣烂，撒入少许盐分，再加入些许牛奶，快速搅拌成为泥状物。
完成之后，开火用黄油热锅，丢入几颗胡椒粒，稍稍翻炒，添加少许水，煮开之后勾芡，再将酱汁放在旁边的小碗里备用。
这些工作全部做完之后，霍登的晚餐工作依旧没有结束，手脚麻利地烫了一些西蓝花和芦笋。
即使是肉类动物，也需要搭配一些蔬菜，而这些蔬菜与土豆泥的搭配，无疑是最为合适的，再加上酱汁调味，那就绝对是难得美味。
此时，汩汩作响的汤锅已经压不住翻滚的蒸汽，锅盖正在哐当哐当作响，乱炖的浓郁肉香从缝隙之中飘溢出来，穿透木板的间隔，悄然地在昏暗之中萦绕蔓延，似乎整栋房子都充斥着满满的肉香味。
蹬蹬。
蹬蹬。
二楼又传来了嘈杂的动静，然后就可以听到房东迈罗旭的拐杖声响，逐步靠近三楼，一直等到擂鼓的声响在楼房之中回荡，刚刚下班回家的住客们纷纷打开门缝，探头探脑地窥探着三楼正在发生的事情——
那到底是什么香味？口水都忍不住出来了，从来都没有觉得如此饥饿过！
砰砰砰！
房间门被重重捶响，霍登快速将胡萝卜和鸡肉全部扔到乱炖之中，另外还有一些香肠，因为这些食材都比较容易煮熟，而且煮久了之后都容易烂，所以在料理的后半段投入，这样才能够保证味道；而后就快步走到门口，打开房门。
迈罗旭凶神恶煞的扭曲面容就出现在了门外。
“修玛女神，你到底正在做什么？你该不会是准备把我整栋房子都烧了吧？那是什么味道？如此浓郁？接下来一个月可能都不会散开，这简直就渗透到房子的骨架里！这是犯罪！你明白吗？这是犯罪！”
“我不允许你在家中烹饪味道这么大的东西！你必须现在就停止！否则，我会立刻呼唤治安队过来，把你们两个穷小子从这里直接丢出去。停止！明白吗？现在就给我停止！”
迈罗旭那震天响的声音在耳边久久激荡着，整栋楼都可以听得到。
浴室里正在穿衣服的奈尔手忙脚乱地就冲了出来，准备保护弟弟。
却没有想到，霍登不紧不慢地回了一句，“如果我拒绝呢？”
055 香气四溢
“……停止！明白吗？现在就给我停止！”
迈罗旭那破铜嗓子在呼啦呼啦地响动着，耳膜之上激荡出一阵阵回响，根本不需要面对面地观察，就能够在脑海里描绘出他的愤怒，更不要说当面承受所有怒火的霍登了，恐怕就如同站在恐龙面前的蚂蚁般，对方的一个呵欠就是灾难。
但霍登却丝毫没有动摇，平静地反驳了一句，“如果我拒绝呢？”
迈罗旭直接就被噎了一下。
然后霍登就注意到，迈罗旭忍不住吞咽了一口唾沫——浓郁的肉香已经完全压制不住，从砰砰作响的锅盖缝隙之中飘溢出来。
那是一种纯粹而浑厚的香气，夹杂着牛肉特有的浓香和香肠独特的醇厚，但隐隐之间又掺杂了些许清甜的芳香，这也使得肉香不会太过油腻厚重，反而是透露出些许清澈来。
浓浓的香气团团萦绕在鼻翼底下久久判断，一点一点地顺着毛孔的呼吸渗透到血液里，似乎血管和肌肉都能够感受到身体里面翻滚的热浪，舌尖的唾沫也就不由分泌出来，明明只能感受到嗅觉的刺激，却模拟出了味觉上的滋味：
轻轻一咬，那些肉汁就飞溅出来，渗透在唇齿之间，塞满整个口腔，浓郁而香醇，恨不得一口连着舌头一起吞咽下去，却又舍不得那么快地全部吃完，只是想要闭上眼睛细细地、慢慢地品味残留在舌尖的眉尾。
在霍登的注视之中，迈罗旭再次吞咽了一口唾沫。
“没有人能够抢走我的晚餐，明白吗？”霍登一字一顿地说道，那双瞪圆的眼睛简直不能更加认真严肃了，“还是说，格拉桑先生正在觊觎我的晚餐，因为太美味了，所以这才急匆匆地上楼打扰我的用餐时间？”
“胡说！胡说！这完全就是没有根据的胡说！”迈罗旭就如同被踩到尾巴一般，着急地直跳脚，用全身动作来表达自己的抗议，“谁会想要吃你的垃圾食品！让我告诉你！我今天的晚餐是卡格的锡比斯牛肉！”
霍登却是撇了撇嘴，流露出奚落的表情，“再优秀的食材，也可能被糟糕透顶的厨艺处理成为一块木炭。”
迈罗旭一时半会没有喘过气来，一句话就卡在喉咙里，让人怀疑他是不是下一秒就要表演当场爆炸的绝活，但终究还是没有成功——因为那浓郁的香气让他再次忍不住吞咽了两次唾沫，为了避免泄露自己的狼狈，他只能大步大步地转身离开。
迎面就看到了奈尔，迈罗旭用尖锐的声音嚷嚷着，“节约用水！节约用水！你们两兄弟难道是贵族吗？每天都在浪费水！你们这群寄生虫！该死的寄生虫！我要向坦姆齐男神祈祷，让你们都堕落到白石深渊里饱受煎熬！”
骂骂咧咧地，迈罗旭就这样扬长而去。
奈尔满脸错愕地看着迈罗旭的背影，又转过头看向了带着憨厚笑容的霍登，他总觉得小时候那个霍登又回来了——
在父亲和母亲去世之前的那个调皮捣蛋鬼，他总是被气得直跳脚，无数次向母亲义正言辞地表示抗议，“我不要这个弟弟，你可以把他塞回去吗？”
但这些年来，弟弟变了，他也变了，他们都已经长大了。
而今天，霍登似乎改变了，又似乎回来了。奈尔还是不太适应，满嘴的错杂也无法找到合适的解释。
“霍登？我几乎就要不认识你了。”奈尔终究还是没有忍住发出了感叹，同时也越发确信，过去一周肯定发生了什么。
霍登却是朝着奈尔露出一个大大的笑容，也没有解释，就径直转身回到了厨房，那得意洋洋的轻快脚步，让奈尔揉了揉太阳穴，最终还是没有忍住，轻笑了起来。
重新回到厨房，霍登又快速切好了面包，并且准备好食盐和黄油；然后将西蓝花、芦笋和土豆泥分别装盘。
“可以准备吃饭了。”霍登对着紧随其后的奈尔扬声招呼到。
“……这全部都是你做的？”
奈尔完全不敢相信自己的眼睛。
其实在浴室的时候，他就已经可以嗅到香味了，只是没有如此浓郁，他也还以为是楼下的其他住户。
然而此时置身于房间之中，浓浓的肉香就如同龙卷风一般横扫而至，瞬间就将整栋楼都塞得满满当当。
不由自主地，奈尔就摸了摸自己的肚子，突然之间就饿得不行，甚至能够吞下一整只牛。
“赶快来尝尝，看看是否符合你的口味。”霍登笑容满面地招呼着，如同美味小餐馆的老板一般。
将乱炖的火苗调小，打开锅盖，扑鼻的香气让人连连吞口水。
霍登也是花费了难能可贵的毅力，这才控制住立刻开动的冲动，快速地将香肠拿出来，切成小块，又重新丢进乱炖里，用汤勺搅拌均匀，这才正式宣告料理完成。
“等等。”
奈尔压制住了自己激动的情绪，主动走向橱柜，拿出了一个小盆子，“我们端一小盆给莱赫曼先生吧。”
他们两兄弟在这里居住了不到两年时间，除了古兹明之外，最照顾他们的就是居住在一楼的莱赫曼一家了。
最开始的时候，奈尔也不懂烹饪，手忙脚乱地能够把厨房烧掉——这是字面意义的话语，奈尔真的闹了一次火灾，还好火势不大，即使扑灭，但厨房墙壁上却留下了不可磨灭的印记，房东迈罗旭暴跳如雷的声音，至今都还是栩栩如生。
当时，莱赫曼夫人经常做好晚餐，分享给赫洛兄弟；而且还会亲手执导奈尔做饭，这才让两兄弟避免了饿肚子。即使莱赫曼一家的经济状况也非常糟糕，他们夫妇也从来不会吝啬伸出自己的援手。
奈尔快速装满了一个小盆子，“你先享用晚餐吧，我送下去给莱赫曼先生，就上来。”
在人情世故方面，奈尔确实比霍登周到。
“还是我来吧。你刚刚出差回来，小事情就交给我。”霍登主动接过了小盆子，并且从书桌上拿起了那两本“花期”，“刚好，这应该是赠送给茉莉的，这两天我为了入学考试，一直都忘记了。现在带过去。”
奈尔想着，应该让霍登多学习一些人情世故，于是也就没有再坚持。
“你先坐下来享用晚餐。我马上就回来。”霍登对着哥哥说道，转身就走了出去。
奈尔却还是不放心地扬声喊到，“慢点，不要着急。小心！”
056 邻里之间
“莱赫曼先生。”霍登站在一楼走廊右侧的房门面前，扯着嗓子呼喊到。
稍稍等待片刻，房间门就被晃晃悠悠地打开，一张青涩稚嫩的脸庞探了出来，约莫十二岁十三岁的模样，额头之上还有几颗青春痘，下巴似乎冒出了几根毛茸茸的绒毛，扑闪扑闪的眼睛盛满了星辰。
“嘿，皮特。”霍登笑盈盈地打起了招呼，“你一个人在家吗？”
透过门缝，皮特-莱赫曼确认了霍登的模样之后，猛地拉开了大门，“霍登！原来是你！刚才的香味就是你正在做晚餐吗？”那还没有完成变声的嗓子有些尖锐，雀跃而激动地呼喊着，毫不掩饰自己的亢奋。
“是的，奈尔今晚出差回来，我们做了一点好吃的。我们想着，也许你们会喜欢。”霍登端着乱炖走进了屋子里，摆放在客厅的长桌之上——因为房间空间有限，他们没有餐厅，就只有一张长桌充当多种用途。
“哈哈，那真是太好了！”皮特开心地鼓掌起来，“我刚才还打开窗户，正在不断呼吸着那些香味呢。总觉得，多呼吸几口，就好像我也吃到了一样。没有想到，现在真的能够吃到了！霍登，这不是做梦吧？”
莱赫曼一家比赫洛兄弟还要更加清贫辛苦一些，因为还有几个嗷嗷待哺的孩子。
虽然岩渊的海鲜和肉类都不算昂贵，但这也只是相对而言的，对于贫苦人家来说，肉类也依旧是偶尔才能够品尝一下的食材，比如说感恩节或者圣诞节。
再加上他们处理食材的手段有限，海鲜的腥气无法消除，即使便宜也没有人愿意购买，这也使得日常生活的伙食，还是以土豆、大豆和粗麦面包为主。
现在居然能够看到乱炖，而且还有真正的牛肉和鸡肉，皮特的眼睛都亮了起来。
“你可以掐自己一下，看看到底是不是梦境。”霍登开玩笑地说道。
结果，皮特真的掐了自己一下，疼痛地呼喊了起来，但随后就欢快地呼唤到，“这不是梦，这不是梦。”
“皮特，这两本杂志是赠送给茉莉的，请代我转交。还有，晚餐过后，到底好不好吃，记得改天告诉我。”霍登拍了拍皮特的后脑勺，笑盈盈地交代完毕，而后就转身离开了。
但霍登的脚步还没有来得及走上楼梯，身后就传来了莱赫曼夫人的声音，“霍登。等等。”
雪莉-莱赫曼是一位四十岁出头的中年妇女，带着一顶白色的开普，微微泛红的双颊透露出一抹朴实。
她有些拘谨地看着霍登，“那食物太贵重了，你们……”
“莱赫曼夫人，还记得你以前说的话吗？只有当食物吃进肚子里的时候，它们才能够产生价值和意义，没有必要太过在意，如果真的感谢，那么就以后做一些好吃的，作为交换。”霍登笑盈盈地说道。
人情世故方面，霍登确实不如奈尔；但记忆力方面，奈尔却不如霍登。
此时看到莱赫曼夫人的时候，霍登就唤醒了记忆——这是不是意味着，前往裁缝店和医学检查室的话，他也能够触动记忆呢？
“但是，这不一样。”莱赫曼夫人还试图再说些什么：牛肉和鸡肉，还有香肠，这些都不是他们能够负担的食物。
“莱赫曼夫人。”霍登哑然失笑，“你知道’三个瘸子’酒吧的意外凶案吧？我帮忙破解了案件，死者家属给了我一笔酬劳，再加上奈尔出差回来，我们才准备了这样的食物。你应该和我们一起分享这份喜悦。”
莱赫曼夫人看着霍登那温和的笑容，拒绝的话语终究没有再继续说下去，“那好，这次我就收下了，以后可不要再这样了。你们两兄弟赚钱也不容易。”说完正准备转身，又想了起来，“对了，你和奈尔的制服都已经洗干净了，一会我让皮特给你们送上去。”
“好的，谢谢莱赫曼夫人。”霍登爽快地表示了感谢。
莱赫曼夫人是一名洗衣女工，每天的工作就是洗衣服，一盆接着一盆，从早到晚，看不到外面的阳光。
赫洛两兄弟的衣服，也都是她在帮忙，美名其曰“顺手”；奈尔屡次试图支付费用，却都被莱赫曼夫人拒绝了，最后，奈尔抽空帮忙莱赫曼家三个小不点学习识字，作为回报。
年初奈尔的工作越发繁忙之后，就是霍登在接手这份工作。
重新回到楼上，推开房间门，就可以看见奈尔依旧正襟危坐地等待着霍登。
察觉到霍登的归来，奈尔也难得表现出些许孩子气来，迫不及待地拿起了汤勺，做好了用餐的准备。
霍登就在奈尔对面落座，也抓起了汤勺，“开始用餐吧！”
小小的屋子里蒸腾着氤氲的扑鼻想起，泛着淡淡黄金色的热汤让唾沫持续不断地分泌出来，等待着实是一种煎熬。
奈尔用汤勺舀一小口，塞进嘴巴里，滚烫得让人龇牙咧嘴起来，但鲜美得却又让人舍不得吐出来，只觉得整个人都融化在了那曼妙的浓香之中。
人间美味。
吞咽一口之后，奈尔又再次舀了一小勺汤汁，还带着些许鹰嘴豆，塞进嘴巴里，不由自主地就闭上眼睛，细细地、慢慢地咀嚼着，似乎每一个细胞都在感受着醇厚浓郁的肉香舞动起来，连带着心情都跟着插上了翅膀。
“奈尔？”霍登轻声呼唤到。
奈尔睁开眼睛，这才注意到霍登那隐隐带着期待的眼神，他嘴角的笑容就轻轻上扬起来，“非常美味。我怎么从来都不知道，你居然还有烹饪的天赋？”
“如果以后找不到工作的话，那么我就去当厨师吧。”霍登笑盈盈地说道。
“又可以赚钱又可以吃东西，你是这样想着的吧？”奈尔严肃地吐槽了一句，然后两兄弟双双大笑了起来。
奈尔拿起了面包，撕下一小块，蘸了蘸汤汁，塞进嘴巴里，眉宇之间洋溢着心满意足的神色。
风卷残云地，两兄弟就将桌面之上的所有食物都扫荡干净，所有盘子和汤碗都光可鉴人，一点都没有剩下。
晚餐结束之后，奈尔负责洗碗。
全部整理完毕，奈尔正准备回自己的房间——他就居住在隔壁，一个小小的单人间，比牢房也没有好多少，他主动将更大更完整的房间让给了霍登；但脚步还是再次停了下来，“霍登，协助办案的事情，确定没有危险吗？”
“奈尔，我会照顾好自己的。”霍登抬起头，那双深邃的眸子映衬着浅黄色的光芒，坚定不移地回答到。
057 后续约见
“咿呀。”
伊萨轻手轻脚地推开厚重的木板门，一股混杂着嘈杂声响与油烟腥气的暖空气扑面而来，人来人往的热闹景象充满了整个空间，刚刚从清冷安静的图书馆走过来，巨大的鲜明落差恍惚之间就让人产生一种置身于人山人海之中的错觉。
但紧接着，“借过”，迎面就有人走过来，侧身绕过了伊萨，再次推开大门离开阳台休息区，大门缓缓关闭过程中残留下来的冷空气让她的思绪又重新回到了现实。
尽管八月还残留着一点尾巴没有离开，但岩渊就已经迫不及待地开始欢迎秋天，干燥凉爽的空气短暂地在这座城市停留，在大雪与寒冷到来之前，这就是最后的狂欢了。只不过，挥之不去的阴霾却让人难以察觉到季节和阳光的变化。
这里是岩渊图书馆的顶楼休息区。
因为图书馆内部区域必须保持安静，不能吃东西也不能抽烟叶，更不能交谈，这也使得前来图书馆埋头苦读的人们左右为难。
后来图书馆就在顶楼阳台区域设立了一个休息区，允许人们在这里短暂休息，甚至还在这里设置了一个简餐吧台，提供三明治、汉堡以及饮料的基本食物。如此一来，即使整天都泡在图书馆也没有问题。
伊萨此时就来到了休息区，一个视线横扫，轻而易举地就在人群之中找到了霍登的身影——
不是因为霍登鹤立鸡群，而是因为热闹人群之中，霍登独自一人占据了一张四人桌，这着实太过显眼，很难错过。
临近正午的稀疏阳光穿透休息区头顶之上的玻璃，斑斓地洒落在桌面上，难得一见的金色光晕暖洋洋地流淌下来，这样罕见的阳光午后让人忍不住就想要徜徉其中。
但霍登却稍稍退后些许，将自己的身影隐藏在窗棂的阴影之中，光影交错的界限让霍登的脸庞变得模糊，旁人也就无从窥探他的眼神与表情。
桌面之上孤零零地摆放着一杯深褐色的咖啡，袅袅烟气在阳光之中氤氲勾勒出模糊而朦胧的形状，隐隐可以捕捉到在空气里跳舞的尘埃，如同精灵一般，然后不知不觉地，时间就在咖啡杯旁边那修长而宽大的手掌之间，悄悄地驻足停留下来。
汹涌人群正在快速移动，渐渐模糊成为湍急奔腾的河流，而那个角落却静止下来，不经意间就流露出些许孤独，越是喧闹就越是寂静，越是拥挤就越是孤单；可惜，光亮与阴暗交错之间的脸孔看不清楚，让伊萨也无法确定是不是自己的错觉。
肯定是错觉！
但如果是错觉的话，又如何解释十七岁的少年如此老成又如此睿智呢？
长长吐出一口气，伊萨暂时把脑海里的胡思乱想全部甩开，然后就快步朝着霍登的位置迈开了脚步，视线逐渐清晰起来，就可以看到霍登独自一人霸占整张四人桌的原因了：
桌面之上摆放着众多照片，无序而杂乱地散落开来，遍布着桌面的每个角落；最角落摆放着一个残留着面包屑的餐盘，盘子已经吃得干干净净，孤零零地摆放在边缘，摇摇欲坠的模样，有点可怜。
“小心。”
伊萨正准备进入座位，衣摆一个扫荡，差一点就把角落的照片扫罗下去，他手忙脚乱地把照片摁在了原味，微微有些尴尬。
视线余光捕捉了一下，却发现霍登只是提醒了一句，随后就再次集中精神，并没有注意到她的狼狈，这让她放松了下来。
“你有什么发现吗？”伊萨开口询问到。
霍登没有肯定却也没有否定，“吃过午餐了吗？”
伊萨愣了愣：现在是午餐更加重要吗？
视线余光瞥了一眼霍登手边的咖啡杯，于是也招手呼唤了侍应生，也点了一杯咖啡，准备品尝看看——
约莫两百年前，咖啡在诺斯尼斯大陆开始被发现药用以及食用价值，最早一批品尝咖啡豆的居民生活在大陆东南侧的偏远小岛之上，古兰的海商意外发现了咖啡的效用，通过港口开始流入大陆之中。
从最初的药用到随后的酒精替代品，咖啡更多在教会之中流传，但少部分原教旨派的成员却认为这是“被诅咒的饮料”，一度希望禁止咖啡的传播，然而修玛女神教会的领导者品尝过后，认为可以引用，这才让咖啡渐渐传播开来。
但是，在那之后的一百多年时间里，咖啡都非常昂贵，只有贵族能够引用，甚至被称为是“黑色金子”。
一直到约莫五十多年前，在古兰与卡格之间靠近东南侧的交界处，意外发现了一片适合咖啡生长的土地，然后咖啡就快速蔓延生长起来，大量生产而价格下降的咖啡开始成为诺斯尼斯大陆的重要饮料。
不过，正如金缎啤酒一般，咖啡豆也分为不同等级。
最受追捧的鼬鼠咖啡豆原产自岩渊正下方的小岛，当地居民将咖啡豆喂给鼬鼠，它们会反刍豆子，而胃酸则将咖啡豆的苦味消除，继而凸显出独特的巧克力风味，一磅鼬鼠咖啡豆就可以贩卖到五克罗，而且有价无市。
可以确定的是，霍登正在享用的应该不是什么高级咖啡。
伊萨其实并不喜欢咖啡，至今为止只是品尝过一口而已，但其中的苦味与涩味却让她完全无法适应。
今天看到霍登尝试，她也忍不住好奇起来，“可以谈谈，你喜欢咖啡的原因吗？我只品尝到了苦味和涩味，这难道不是一场自我磨炼吗？”
霍登没有出声回答，依旧专注地摆放照片，然后将伊萨刚刚弄乱的部分也重新整理摆放，这才抬起头来，“也许，这就是目的呢？”
看着伊萨不敢苟同的表情，霍登嘴角上扬了起来，“摒除偏见，静下心来品尝看看，它拥有自己的香气。”
“但如果依旧不喜欢呢？”伊萨反驳了一句。
“那么就没有必要喜欢。”霍登微笑地说道，而后就转移了话题，“今天约我见面，应该不是为了讨论咖啡吧？”
“哦，对。”伊萨也收回了思绪，准确进入正题，但还是询问了一句，“你确定没有关系吗？我看你正在准备入学事宜的模样。”
霍登轻轻摆了摆手，“不用担心。”而后就抬手示意做出一个邀请的手势，让伊萨进入正事，“现在消息更新到什么位置了？”
058 排除嫌疑
奈尔出差归来之后的这几天时间里，霍登大部分时间都泡在岩渊图书馆里，利用塞克佩斯学院的学生证，免费领取到了会员卡。
按照规定，在学院就读期间，全程可以免费使用图书馆的所有设施，并且每次最高上限可以租借三十本书籍回家；逾期没有返还的话，也只是象征性地要求当事人留在图书馆帮忙整理图书作为“滞纳金”，每逾期一天，需要整理图书一个小时。
另外，使用会员卡的话，在顶楼休息室还可以享受用餐八折优惠。
现在霍登终于能够明白，即使是莱雅帝国官方赞助岩渊图书馆，但他们依旧制定了会员卡年费政策的原因，确确实实是给予学生们极大的便利，这也使得岩渊的大学生们都长时间地停留在图书馆之中。
昨天，伊萨就试图寻找霍登，但错过了时间，于是通过古兹明留言沟通，并且将霍登需要的照片资料全部留在了酒吧，而后确定了现在的这场会面。
经过时间的沉淀，伊萨也已经顺利接受了治安队可能卷入其中的事实，心情又重新恢复了平常状态。
“我询问了莱诺尔的医生，并且查证了相关医疗记录。的确，莱诺尔正在接受长期治疗，他的脖子、左手臂和后背都有剧烈疼痛感，医生并不认为他具有足够的强大力量去挥动棒球棍，并且完成致命一击。”
仅仅只需要这一条，就足以排除莱诺尔的杀人嫌疑了，但还有另外一种可能，于是伊萨又补充了一句，“莱诺尔是启蒙者，但不是灵能者”，这也消除了最后嫌疑，再加上霍登此前的推断，答案就更加清晰了。
伊萨没有再继续深入解释，视线落在了霍登的双手上，“你呢？你的拼图游戏寻找到什么有用线索了吗？”
她知道霍登正在做什么——他正在重新拼凑死者脚跟后侧的地毯照片，就好像拼图一般；但她无法理解霍登举动背后的意义。
霍登没有说话，而是拿起桌面上的两张包装纸，将背面展示给伊萨，“这是结果。”
粗糙的纸面上描绘着两幅图画，看起来应该是莱诺尔家客厅和主卧室的平面图，然后上面标注着红色与蓝色两种颜色的箭头，主要是蓝色；但箭头有些凌乱，缺乏说明书的情况，根本就没有任何头绪。
“那些箭头代表着什么？”伊萨需要一点提示。
霍登也没有继续卖关子，“那些箭头是清理地毯留下的痕迹。”
伊萨的眼睛顿时就明亮了起来，“所有箭头都指向了门口方向。”紧接着，灵光一闪，伊萨就明白了过来，“你是说，有人用清扫器清除了所有脚步印记？屋子里，不仅仅只有莱诺尔一家？”
霍登点点头，对伊萨的推测表示了肯定，“有人倒退着清理自己的足迹，然后离开了莱诺尔的屋子。二楼主卧室也是同样的模式——先通往门口、然后通往走廊，那些足迹全部都被清理得一干二净。”
伊萨却没有顺着霍登的思路走，她知道霍登的想法是什么，但她必须提出质疑，“这依旧不能证明什么，现场还有那么多脚印与痕迹，我们怎么能够确定，这些清理痕迹的行为是凶杀案发生之后完成的呢？”
“因为现场留下的脚印全部都不符合莱诺尔一家四口任何一个人的特征，你可以用他们的鞋印一一做对比。”霍登笃定地说道，“而后续那些脚印，全部都是治安队成员在现场调查时留下的。你们破坏了现场。”
伊萨张了张嘴，却终究没有能够说出话来：虽然她此前就理解了霍登的意思，但现在却清晰直观地展现出来，那种挫败感着实难以形容。
但霍登并没有反复嘲讽治安队的意思，他只是实话实说而已，没有注意到伊萨的窘迫，他又接着往下说。
“你看，我用红色记号笔做出了痕迹，你可以返回治安队，对比一下搜查队员的脚印，看看我的理论是否能够得到证实；而那些蓝色记号笔，则是清扫器所留下的痕迹，通往同一个方向。”
伊萨明白，霍登可能是对的，“暂时假设你的猜测都是正确的，那么，你的意思是，杀害莱诺尔一家的真正凶手，正在试图掩盖自己的痕迹？”
一步一步地，莱诺尔先生的杀人嫌疑正在摆脱，那么，真凶到底是谁呢？
伊萨立刻就想到了治安队内部的争执与分歧，脑袋开始隐隐作痛起来。
“我们需要进一步证实。”伊萨快刀斩乱麻地说道，她的身体微微前倾，压低声音肃然地对霍登说道，“我知道你现在正在想什么，但如果这些箭头最后将要指向我们内部，而不是其他嫌疑人，我需要更多证据，铁锤一般的证据，这样我才能……才能取得更多支持。”
霍登满不在乎地耸了耸肩，“你检查了莱诺尔先生的衬衫吗？”
“是的，衣服下摆和左肩肩头都出现了血迹。”伊萨回答到。
“嗯。莱诺尔夫人的头部是倒在厨房餐桌底下的，她正在爬到餐桌底下试图寻求保护，然后遭遇到第二次击打，那么，头部血液的飞溅痕迹就会被餐桌阻挡掉大部分，最终洒落在凶手衣服之上的就只有下半部分。”
霍登的分析让伊萨马上就反应过来：
如果莱诺尔先生是凶手，那么他的肩头就不应该出现血液，这也意味着，那是凶手完成杀人动作之后仿造的血衣，并且栽赃给莱诺尔先生。
至于肩膀的那些血液应该是“仿制”过程中，不小心洒落上去的，又或者是制造血液飞溅痕迹的时候，角度和方向把握出现失误，这才导致肩膀部分出现了血迹。
不过，霍登需要的却不是这一点，因为他早就排除了莱诺尔先生的嫌疑。
“伊萨，你看，这位凶手知道血液飞溅的痕迹，甚至比你这位凶案组中队长还要更加明白，对方对于死亡状况之下可能留下的痕迹，有着清晰认知。”
霍登没有说的是，甚至已经超越岩渊现有的侦探水准，可以看得出来，对方是一个能力超群的策划者。
“其次，对方还知道清理自己留下的足迹，没有留下任何可能，而治安队其他成员就这样大喇喇地走了进去，破坏现场，比你们要专业得多。”
“职业杀手？”伊萨脱口而出。
059 尴尬局面
“职业杀手？”
能力超群、干净利落、手段狠辣，后续处理甚至凌驾于治安队的专业水准之上。伊萨给出了最靠谱也最合理的一个猜测。
霍登抿了抿嘴角，眼底流露出一抹笑意，“这是一种可能，当然，我们就需要知道，莱诺尔先生到底触动了谁的奶酪，迫使对方聘请职业杀手；还有另外一种可能……”
伊萨轻轻摇了摇头，她似乎已经知道霍登的推测了，“不，你没有证据，我们没有在现场寻找到任何直接证据，这无法完成推断。”
但真的是这样吗？
霍登眼底带着浅浅的笑容，懒散随意的表情根本就不为所动；伊萨原本笃定的语气和眼神也不由变得迟疑起来。
整个案件最有趣的部分就在于：与灵能无关。至少从表面看起来是如此，所有一切都掩饰成为普通启蒙者之间的凶杀案件；但偏偏蛛丝马迹之中总是能够捕捉到灵能的痕迹，却又讲述着另外一个故事。
这也是霍登好奇的地方。
最近花费大量时间浸泡在岩渊图书馆之中，霍登并没有期待着能够立刻寻找到那些隐藏的神秘信息，否则事情真相也就不会那么简单了，他花费了更多时间一步一步地了解诺斯尼斯大陆的诸多情况：
关于乌玛尼教会，关于塞克佩斯学院，关于灵能的超凡之路，关于蒸汽时代的科技发展……诸如此类等等，系统而全面地推开全新世界的大门，再结合前身的记忆，常识性错误的出现可能正在减小。
其中，就包括了清扫器。
霍登懒洋洋地朝着伊萨挑了挑眉尾，“你刚才提到了清扫器，就我所知，清扫器现在依旧是一个高端奢侈用品，暂时还处于推广测试的第一阶段，普通居民很少使用，职业杀手进出携带也并不方便，只有大型工厂正在尝试使用，另外就是……”
不需要继续补充完整，伊萨就自动说了下去，“……治安队。”
清扫器是类似于吸尘器的一项发明，由岩渊综合技术大学研发制作，现在正在初步测试使用的阶段。
虽然吸尘清扫效果非常出色，但目前依旧存在诸多短板和问题，除了体积庞大笨重之外，必须使用灵能操作也是一个问题。
清扫器并不要求一定是灵能者才能够使用，但启蒙者必须熟悉掌握风元素的运用，否则机器容易出现故障不说，操控出现失误或者偏差，现场也可能变得一塌糊涂：原本已经清理干净的垃圾可能会逆行喷洒出来。
因此，推广效果暂时平平，使用者并不多，有点雷声大雨点小。
当然，对于他们现在正在面对的案件来说，这反而是好事，只要确定了清扫器，瞬间就能够缩小嫌疑范围。
霍登在犯罪现场所捕捉到的浓郁元素气息，就是来自于清扫器——虽然残留着元素味道，但通过机器的加工与混合，那些味道全部都杂糅交织在一起，这才形成了霍登当时所感受到的那股刺鼻气味。
现在暂时还无法确定那一缕“风元素气味”的原因，但清扫器所扮演的重要角色却已经是毋庸置疑的了。
伊萨显然也明白这一点，脑海里的思绪纷纷扰扰地汹涌起来。
不过，霍登依旧保持着客观态度，没有幸灾乐祸、落井下石的意思，“你应该针对目前为止的其他证据进行二次确认。”
“……我已经确认过了。”伊萨能够担任凶案组的中队长，自然也有她的强项，“当初贩卖歌舞巡演门票的售票员已经去世，心脏骤停，但我们无法查阅到任何关于他的资料，也没有办法确认莱诺尔是否真的观看了表演。”
线索被斩断，物证也就成为了间接证据。
伊萨的太阳穴隐隐作痛，但她已经没有了迟疑和颓丧，调整一下呼吸，又接着说道。
“另外，十二区酒店的入住记录也出现了疑问。前台的入住记录被证实是没有参考价值的，因为他们自己也没有认真记录，随时都可以篡改或者伪造。前台和门童都不记得莱诺尔曾经出现过，乔雅那里也是。”
方方面面地，所有线索都正在朝着霍登此前的猜想汇集——
当然，他们可以不依不挠地在“莱诺尔是凶手”的道路上，继续追查那些死线索，以不撞南墙不回头的姿态追踪下去。
但伊萨明白，是时候向前看了。
她调整了坐姿，端正地挺直腰杆，朝着霍登方向微微倾了倾上半身，压低声音，“所以，我们现在到底是什么位置？”
“专业人员误导侦查工作，他利用自己的专业知识以及直觉，巧妙地布置证据，进而编造出了一个故事：
与妻子婚姻生活不合，而后沉迷在乔雅之中无法自拔，出于极度羞耻和愤怒的错杂情绪，杀死全家并且畏罪自杀。”
“换而言之，他已经为治安队铺好了道路，所有框架都已经设定完毕，你们只需要走上去就可以了，凶手似乎根本就没有太多疑问。治安队宣布结案，从证据和动机角度来说，其实是理所当然的结果。”
注视着霍登，伊萨歪了歪脑袋，“但他遇到了你。”
“不，他遇到了你。”霍登巧妙地说道。
伊萨微微愣了愣。
霍登却没有停顿地继续说道，“从现在的线索来看，军人、雇佣兵、职业杀手，其实还有更多可能，目前为止所拥有的证据，全部都是间接推断，联系起来之后指向了这样一个人物，我们很难百分百确定嫌疑犯到底是谁。”
“但治安队员可能性无疑上升到了第一位，无论是能力还是智慧，亦或者是条件，这都是最大的可能，并且处处领先治安队一步，提前完成布局，引导着你们走进陷阱。”霍登给出了自己的判断和推测。
事情发展到现在，局面就变得尴尬起来了。
因为治安队内似乎有人不希望有人调查下去，结果伊萨不依不饶的调查真的踩雷了，这也意味着后续调查可能会遇到更多阻碍，甚至一不小心就拉扯出一大串东西来，现在没有人能够预料后续事情会如何发展。
伊萨甚至无法确定，自己还能否继续调查下去，也许，真相可能就要永远被埋葬了。
霍登并没有催促伊萨，他不明白治安队内的状况，也就没有办法代替伊萨发言，更何况他只是客串顾问而已。
空气沉默了下来，周围那些窸窸窣窣的声响也就越发明显起来，伊萨紧蹙着眉宇，肩膀有些无力地耷拉下来。
060 坚持信念
“整个屋子浓郁的血腥味挥之不去，即使是见过犯罪现场无数次，那种浓郁到粘稠的气味依旧令人作呕，甚至没有人愿意进去把尸体抬出来，一群刚刚入队没有多久的治安员就傻愣愣地聚集在门口，拒绝进去。”
伊萨开口打破了沉默，却如同自言自语一般，她讲述的应该是犯罪现场的最初模样，那低沉的嗓音在周围琐碎的嘈杂声之中如烟似雾地缭绕着，勾勒出一座无形牢笼。
霍登没有出声，只是安静地侧耳倾听着，这应该就是伊萨此时此刻唯一需要的了。
“当我抵达现场的时候，我还朝着他们发火了，一个个治安员却好像白痴一样，就连犯罪现场都不敢进去。”
说到这里，伊萨自己就流露出了些许苦笑，“但我自己进去的时候，也被吓了一条，混杂的血迹从一楼一路蔓延到二楼，楼梯、墙壁、门板、地面，角角落落到处都是，产生了一种进入屠宰场的错觉。”
“莱诺尔夫人……她……她倒在满地血腥之中，那些鲜红色的血液之中混杂着一些白色的浆状物体，我一开始还不明白那到底是什么，靠近之后才意识到，那些都是脑浆，她的脑袋已经被彻底击碎了。”
“整个屋子都是血液，就好像置身于血海之中一般，无边无际的血色海洋，从气息到味道再到皮肤触感，无处不在，然后那些鲜红就开始慢慢蠕动。”伊萨抬头看向霍登，轻轻摇了摇头，眼神里带着些许恐惧些许嘲讽，轻声细语地勾勒出脑海里的景象。
“那些血液还在缓缓流淌，就好像具有生命力一般，朝着你的脚底延伸过来，让人忍不住就想要后退，唯恐自己也会被牵连，然后遁入黑暗。多么可笑，治安员却因为现场太过恐怖而感到害怕。”
“这证明人性依旧存在。”霍登嘴角轻轻一扯，云淡风轻地说道。
伊萨微微张开嘴巴愣了愣，而后哑然失笑地低垂了下巴，“原来，还有这样一种解释。这似乎就没有那么难过了。”
又是一阵停顿，伊萨才接着说道，“但真正可怕的地方还在楼上，两个孩子的房间，没有一丝一毫血迹，干净得就好像什么事情都不曾发生过一般。”
“没有挣扎的痕迹，没有打斗的迹象，更没有血液的污染，就是他们房间原本的样子。两个孩子就这样安静地躺在床铺上，如同睡着了一般，只不过，这一次他们永远都醒不过来了。他们的身体已经逐渐僵硬，没有任何血色，就好像石膏雕像一般，苍白到没有一丝生命力。”
“我……”
伊萨缓缓地闭上眼睛，微蹙的眉宇之间隐隐涌动着一股挣扎。
“我没有办法。从那天开始，我就总是梦见那个凶案现场，汹涌的血海从二楼滚滚而下，两个孩子手牵着手站在楼梯口，一动不动，似乎随时都可能会血海吞噬淹没，我试图让他们快点逃跑，却发不出声音来。”
“他们脸上没有任何表情，就那样看着我，就好像……就好像猫咪一样，瞪圆着眼睛，目不转睛地注视着我，然后血海就将他们吞噬，那些刺鼻的味道、那些粘稠的触感、那些滚烫的温度，无处不在。”
“我也已经完全沉浸在血海之中，但他们却一点血迹都没有沾染到，依旧一动不动地置身于滚滚血海之中。我试图游过去，我试图救他们，但无论我怎么努力都无法摆脱，反而是一点一点地被血海吞噬。”
“红色。全部都是红色。整个梦境都是红色的。即使到现在，我只要看到那个屋子，就会看到红色。”
话语到这里就掐断了，如同梦中呓语一般，可以看得出来，噩梦依旧困扰着伊萨，就如同霍登的梦魇一般，在寻找到真相之前，它们始终都将存在，如影随形。
伊萨长长地吐出一口气，无可奈何地轻轻摇了摇头，“真是讽刺，凶手比治安员聪明，那么我们又应该怎么办呢？”
“有些人，穷其一生追逐真相；有些人，耗费一世追逐自我；还有些人，花费光阴追逐利益。当生命终结的时候，求仁得仁才是最完美的结局，与智慧无关，也与正义无关。”霍登的声音穿过咖啡的袅袅香气响起，“中队长，那么，你正在追逐的又是什么呢？”
伊萨不由愣住了，视线原本还在注视着霍登，却不由自主陷入了自己的思绪之中，翻涌的念头让整个人就呆愣住了。
深呼吸一口气，伊萨暗暗地咬紧牙关、握紧拳头，牢牢地将自己的信念握紧：正义，这就是她苦苦追逐的目标，眼神里透露出一股杀气，“我现在真心想要和这位凶手相遇看看了，如此富有才能，即使担任大队长也没有问题。”
然而，能力却没有用在正确的地方，不仅没有帮助伸张正义，而且还成为了凶手，杀害了一家四口。
想到这里，伊萨难免有些挫折感，因为治安队的工作本来就充满了挑战与困难，她不期待着队内团结一心，却也没有预料到队内出现了凶手——至少目前是最大嫌疑。
“我知道了，感谢你的帮忙，我现在已经重新确定了方向，接下来会继续展开调查的。如果还需要帮忙，我会再联系你的。”伊萨的信心与状态已经完全恢复过来，那双眼睛又重新绽放了光彩。
原本陷入死胡同的案件，没有任何线索也没有任何方向，却在霍登的帮助下，成功地找到了全新线索，那么，伊萨现在是绝对不会轻易放弃的，不管发生什么，她都必然会继续调查下去。
霍登轻轻颌首表示赞同，却没有多说什么，身体懒散地靠向椅背，端起咖啡，慢慢悠悠地品尝起来，似乎正在享受着午后难得的阳光。
伊萨此时才想起来自己也点了一杯咖啡，端起来，轻抿了一口：
噗。
差一点点，就差一点点，她就要直接喷出来，但考虑到霍登就坐在自己的正前方，伊萨还是硬生生地忍住了，结果那口咖啡想吐却吐不出来，两眼一闭就直接吞咽下去，那视死如归的表情让霍登乐得不行。
伊萨龇牙咧嘴的满脸都是嫌恶，悄悄地把咖啡推到了旁边，“对于后续调查，你有什么建议吗？”
“动机。你应该查查，莱诺尔先生到底正在查询什么，又触动到了谁的利益。”霍登笑盈盈地给出建议。
伊萨感觉压力山大。