031 塞克佩斯
坐落在岩渊中/城区西侧区域的塞克佩斯学院，无疑是整座城市占地面积最庞大的建筑群，临海而立，横跨第四区、第七区和第九区三片区域，当地居民都将这片区域单独称为塞克佩斯区，以示特别。
根据史书记载，塞克佩斯学院的最早记录可以追溯到公元前六百多年。
人类开始学习运用灵能的开端，整个大陆还是采用传统的师徒制，一代一代口口相传的方式学习与成长；一直到四名灵能者聚集在一起，以交流切磋为理由建立了一个小团体，希望能够提升自己。
这就是塞克佩斯学院的最初雏形。
那是一个灵能者能够呼风唤雨、上天入地的年代，强者如同天上繁星一般令人应接不暇，百花齐放百家争鸣地全面开放年代在白纪留下了无数璀璨而辉煌的珍贵历史，就连国家机器都退让三分。
塞克佩斯团体发展到塞克佩斯学院，仅仅只用了短短不到十五年，随后就成为诺斯尼斯大陆的第一所学院，吸引无数启蒙者的加盟，渴望通过交流学习进阶成为灵能者，这也彻底改变了大陆格局。
转眼之间，一千五百年就这样过去了，曾经以兴趣爱好而建立起来的学院，现在已经成为全大陆之上历史最悠久、规模最宏大、系统最完整、底蕴最深厚的灵能学院；就连岩渊也是围绕学院发展起来的。
然而，伴随着时间的流逝，许多事情也发生了巨大变化。
自从“众神陨落”以来，元素敏感度、灵活度和饱满度都在持续下降，并且越演越烈，灵能者的能力也相对应地被削弱，曾经能够翻江倒海的灵能者已经越来越稀少，自然而然地，灵能者的话语权和社会地位也正在逐渐下降。
同时，科学技术的快速崛起，孕育出更加强大的机械力量，即使没有成为灵能者，那些启蒙者或者普通人也能够拥有力量，比如蒸汽机的动能持续输出，再比如火枪所带来的杀伤力，这些新生事物都在悄然改变社会结构。
一步步地发展到现在，灵能者的光环正在逐渐减弱，逐渐演变成为诸多职业的一种，并没有太多特别之处；同时，塞克佩斯学院的辉煌也已经不再，与岩渊其他四所大学地位相当，成为一所普通大学，只是各有所长而已。
曾经塞克佩斯学院入学考试万人空巷的喧闹景象，一去不复返。
尽管如此，千年沉淀的历史依旧让塞克佩斯学院熠熠生辉，学院的一砖一瓦都承载着岁月风霜的痕迹，这也使得学院成为岩渊的一个重要观光景点，每年都能够为岩渊创造不少城市收入，常年保持热闹。
从王子街出发，搭乘轻轨两站路，下车之后步行十五分钟，就能够抵达塞克佩斯学院的主要入口处。
波光粼粼的伊拉斯河倒映着稀疏的阳光，自北往南地潺潺流动着，步行通过高桥就能够看到雕刻着繁复花纹的柱子矗立在两侧，这就是塞克佩斯学院的正门豪斯怀特门。
站在高桥之上，轻风吹拂，脚底下就是自己抵达这里第一个晚上逃生的那条长河，当时慌乱之中没有留心观察，此时才注意到，河水表面泛着一股水腥气，并不是清澈见底的浪漫模样，甚至有些浑浊。
尽管岩渊并不是工业城市，但因为蒸汽轻轨的存在，还有诸多科学研究所的存在，排污系统的落后也影响到了贯穿城市的伊拉斯河，这让霍登开始强烈怀疑：自己这两天的嗅觉问题，都是来自于这条河。
“啊！这气味！该死。”
“我简直不敢相信，如果整个学院都是这样的味道，那么我拒绝前来这里上课！现在还有谁愿意成为灵能者。”
耳边传来一个粗粝烦躁的抱怨声，低音炮压制着胸腔里涌动的情绪，隐隐透露着些许冰冷。
条件反射地顺着声音望过去，就可以看到一位正装隆重打扮的年轻人，带着一顶丝绸高帽，从口袋里掏出银制怀表，低头瞥了一眼表盘，随即就不耐烦地朝着身后扬声呼喊起来。
“速度！我到底还要站在这里忍受多久？”
紧接着，停靠在高桥旁边的马车上，就再次走出一名年轻人，同样是西装三件套搭配帽子的装扮，却因为湛蓝色暗纹的丝绸宽领带搭配一枚鲜红色的针式领带夹而变得格外抢眼，繁复错杂的装扮就能够展现出教育底蕴——
与前天“三个瘸子”酒吧的那位死者相比，这才是真正的贵族。
这位年轻人慢条斯理地摘下手套，全然不顾现在是八月天气，应该拥有的程序，一个都不能少地准备着。
优雅从容地踩着马车的台阶下来，嘴里还在慢慢悠悠地说着，“放心，接下来四年时间，你都需要经过这里……”
啪。
调侃的话语还没有来得及说完，脚底就一个踩空，脚步踉跄了一下，然后他就手舞足蹈地晃悠起来。
差一点点就要直接摔个扑街。
还好，力挽狂澜地站住脚步，但帽子、领带、西装什么的，却已经乱成了一片。
“噗。”
此时正在经过高桥的路人都没有能够忍住，一个个都噗嗤笑了起来。场面一度喜感。
那暴躁青年就在旁边念念叨叨地抱怨着，“你看看，你看看，早就告诉你不要如此高调，现在丢脸了吧？”
险些跌倒的青年却没有太多窘迫，尽管有些尴尬，却自己也忍不住拍掌大笑起来，仿佛正在自黑，结果摇摇晃晃地重心没有站稳，朝着暴躁青年就撞了过去，连带着暴躁青年也晃荡了两步。
场面再度喜感。
暴躁青年面子有些挂不住，他自己也想笑，但为了形象还是强行忍住，又郁闷又烦躁，又好笑又尴尬，憋笑憋得着实辛苦，视线余光捕捉到站在旁边的霍登，瞪圆眼睛地喊了一句，“怎么，没有看过别人摔跤吗？”
不等霍登回答，摔倒青年就截断了话语，“不，他们肯定是没有看过帅哥摔跤，这才集体过来围观。我觉得，还是值得围观的，我自己也有些好奇刚刚是什么模样，一定非常好笑。”
这……
但说完之后，摔倒青年自己也觉得好笑，又再次欢快地笑了起来，此前那翩翩贵公子的形象已经碎了满地。
即使是见多识广的霍登也有些目瞪口呆：这到底是怎么回事来着？正剧突然变喜剧？
032 学院初访
脚步稍稍在高桥之上停留的霍登，莫名其妙就成为了暴躁青年和摔倒青年的对话对象。
但问题就在于，他是高桥之上唯一一个没有大笑的人，始终只是以懒散的姿势旁观，结果怎么就成为“诉说心事”的对象了呢？
摔倒青年终于控制住了重心，依旧满脸笑容，朝着霍登方向投来了视线，以笑容点头示意了一下，而后就拉拽着暴躁青年往前迈开了脚步，风声之中依旧可以听到暴躁青年絮絮叨叨抱怨吐槽的声音。
霍登收回视线，然后就可以看到马车旁边正在装卸行李的管家：一件两件三件……三十件三十一件。
依旧没有结束。
前来塞克佩斯学院就读，可以选择走读和住校两种形式，即使是岩渊当地居民，也有不少学生选择住校，全心全意地投入灵能学习之中。不过，住校费用不菲，更多还是贵族子弟选择居住学校宿舍，而平民则更多居住在校外。
当然，这也并非绝对。
可以看得出来，刚才这两位少爷应该是选择住校，而且把整个家都搬了过来——霍登怀疑自己整个屋子打包过来，也没有那么多行李。
这也可以算是难得景观了。
但是，在接下来，类似的景观还在持续上演。
虽然塞克佩斯学院允许所有启蒙者报名入学，但贵族与平民的目的却稍稍有些不同：
灵能者对于贵族来说，更像是一种传统身份的传承与象征，他们入学仅仅是为了头衔，而不是为了实力。
而对于平民来说，更多是一种求生技能与手段，可以说是职业选择的一种，实力与能力才是主要目标。
可以预见的是，毕业之后的发展曲线也就截然不同。
对于霍登来说，这并不难理解，其实就相当于地球之上的艺术，钢琴或者绘画等等，同样的技能却有着不同的作用与意义。
霍登也没有再继续多做停留，朝前迈开脚步，在伊拉斯河的潺潺水声之中逐渐靠近学院。
穿过豪斯怀特门，左手边一眼就可以看到沿着河岸建立的盎格鲁-萨克森风格建筑，曾经象牙白的外墙已经在岁月侵蚀之中泛着浅浅的土黄色，沙塔风格的窗户整整齐齐地一字排开，现在似乎依旧可以想象到里面传出的哲学辩论。
西塞罗一世曾经在登基继任之后返回自己就读的圣柯睿恩学院视察，因为他痛恨烟叶，于是整个学院都禁止吸烟。
然而，教师和学生之中却有着无数老烟枪，面对如此局面，他们想出一个办法，专门安排了一出哲学辩论，一场关于“鹰狮是否执行三段论”问题的辩论表演，最后得出结论：
鹰狮不能思考。
西塞罗一世却表示，他的鹰狮是例外；全场教师和学生以无比夸张地高声表示附和，甚至夹杂着掌声与欢呼，用这种浮夸的方式表达了他们的强烈抗议。西塞罗一世当场被气得面颊胀红，濒临爆炸。
正是得益于圣柯睿恩学院的开明与思辨，这里诞生了诸多富有冒险精神的探险家，敢于探索自然奥妙的先驱艾克塞斯-瑞德以一票优势代表塞克佩斯学院进入莱雅帝国的下议院，宣扬自己的“生物进化论”。
“那唯一的一票既毁了信仰也毁了帝国。”圣戴蒙德学院的著名军队权威格拉汉姆-克利夫兰如此评论到。
尽管话语内容因为立场而显得有些尖锐极端，但不可否认的是，诺斯尼斯大陆的历史进程确实因此改变。
一直到现在为止，即使灵能者在整个大陆都已经普遍式微，圣柯睿恩学院在莱雅帝国的位置也还是相对特别。
沿着满眼绿色的林荫大道径直前行，穿行在古朴而苍老的小巷里，经过先知与贤者辩论的小礼堂，又经过七大教会曾经在学院内部留下的教堂，站在学院广场中央，右手边的视线尽头就可以眺望到诺曼风格的圣戴蒙德学院建筑。
石灰色的墙面已经在风雨之中蒙上一层浅灰色，斑驳无数，大门和窄窗周围有着严重侵蚀的厚厚石墙，青色尖顶显得有些格格不入，却总是能够吸引视线。
三百多年前，跻身成为黑狮子骑士军团团长的格拉汉姆-克利夫兰返回塞克佩斯学院，以雷厉风行的姿态对学院进行了改革与变动，以军事风格进行领导，并且与王室关系亲密，那是学院之中贵族学生最多的一段时光；同时也是学院影响力达到巅峰的一段时光。
对于这段历史，有人喜欢，也有人讨厌，但没有人能够否认灵能者的地位确确实实得到了实质性的提升。
后来，圣克洛伯学院的奥尔森-皮尔斯又一次改变了局面。
“真理是指引未来的烛光”，信仰寻找理性的理由，理性铸造了一种全新信仰——自然科学，奥尔森-皮尔斯在格拉汉姆的眼皮子底下成立了科学俱乐部，并且在圣克洛伯学院设立了数学、化学和天文学等学科。
尽管奥尔森自己就是灵能者，并且是乌玛尼男神的虔诚信徒，但他却勇敢地打开了自然科学大门，再次颠覆了诺斯尼斯大陆的历史进程和社会格局，开启了一个全新时代，同时也让圣克洛伯学院达到顶峰。
于是，蒸汽机的出现才成为可能；于是，工业发展才成为可能；于是，不同学科才系统性地发展起来。
岩渊的四所顶级大学，创建者清一色全部来自于圣克洛伯学院。即使是现在，科学技术已经成为人们生活不可分割的一部分，但四所大学都依旧摆放着圣克洛伯学院的徽章标志，强调自己的起源与根本。
然而，隐藏在校园东北角落的圣克洛伯学院却很少很少出现在视野范围之内。
因为距离学校门口太过偏远，除非专门前往，否则根本无法顺路经过；而灰色与黑色为基调的岩石建筑也没有太多值得观看的亮点。低调而沉闷的作风，让人们不经意间就忘记这里的存在。
更何况，最受欢迎的圣斯派德学院就阻挡在圣克洛伯学院的正前方。
暗红色的砖墙搭配哥特风格的大号圆形玻璃悬窗，马赛克彩色玻璃的大量运用更是让整栋建筑美轮美奂，千年风霜的磨砺，不仅没有损失那些瑰丽的装饰，反而打磨出了更加璀璨而精致的历史沉淀感。
前来参观塞克佩斯学院的游客们，圣斯派德学院绝对是必游景点，然后，隐藏在校园西南角落的圣克洛伯学院就这样被遗忘了。
033 入学考试
“果然！提起塞克佩斯学院还是圣斯派德！哇哦，难以用语言描述的瑰丽壮阔。传闻当年圣斯派德亲自前往遗落的艾哈娜女神殿，寻找到了其中一座雕像，并且根据神殿的风格建立了现在学院的主建筑。现在看来，很有可能是真的。”
“圣斯派德学院确实是独树一帜，风格太突出了，让人心动。我也想要进入圣斯派德学习。”
“除了圣克洛伯学院，我都可以。”
“哈哈，说不定入学考试就直接被踢出局了，然后就要上演传说中的’伊拉斯河畔之泪’吗？”
“我选圣戴尔蒙学院。”
……
跟随着人潮的流动方向移动，道路两侧间或可以看到不同色彩的虚空箭头标志，指引着新生们朝着入学考试场所方向前进，耳边充盈着叽叽喳喳的讨论声，每个人都在迫不及待地讨论着自己的见闻。
霍登稍稍有些担忧。
毕竟初来乍到，对于入学考试和灵能的了解都十分有限，甚至可以说是门外汉，他也不确定自己能否通过考试，搜索脑海里的记忆，却也没有找到有用的信息，传说中的入学考试神秘莫测无法捉摸。
“不知道入学考试到底需要进行多久，午餐应该如何解决呢？始终没有看到食堂。”
远远地，就可以看到一幢深黑色的古朴建筑如同画卷一般徐徐展开，挑高的圆拱窗棂搭配五彩的马赛克玻璃，镶嵌在烟黑色的黑岩之间，深邃而纯粹的色调越发映衬出窗户的斑斓，如同利刃一般的尖顶整整齐齐地一字排开，莫名就浮现出一种乐高积木的既视感，却隐隐沉淀着时光雕刻出来的沧桑。
建筑台阶底下的正前方小广场之上，一左一右地伫立着两间小巧的方形屋子，隐隐可以看到外墙之上的深黄色木质纹路，似乎只是再普通不过的小木屋而已，比霍登的房间稍稍大一号，却也仅此而已。
此时，莘莘学子们正在木屋门前排队，这里应该就是入学考试的报名地点了。
但场面稍稍有些特别。
原本以为两个木屋门前排队并没有区别，但靠近之后才发现，占据整个小广场的九曲十八弯排队队伍，全部都是左侧木屋门口延伸出来的队伍，就连右侧木屋前方的空地也已经被抢占。
每位考生按照先后顺序进入左侧木屋，离开之后，再进入右侧木屋，结束之后就朝着后方的那栋古朴恢弘建筑迈开脚步。
细细观察每位考生的表情就可以注意到：
率先离开左侧木屋的时候，各式各样的神情层出不穷，紧张、激动、亢奋、雀跃、担忧、思考等等，难以寻找到准确脉络，似乎每个人的体验感受都有所不同——但即使是霍登，他也无法想象一个报名签到的流程，为什么能够产生如此多复杂的情绪。
而后从右侧木屋离开的时候，千变万化的表情也依旧存在着，但困惑无疑最多，大部分考生都是满头问号的模样，甚至不少人还停下脚步，反反复复回头打量着右侧木屋，却发现已经无法二次进入，一步三回头地朝着正前方迈开脚步。
从表情到脚步的肢体语言，每一个细节都在散发着：怎么回事来着？
场面有些搞笑。
正在排队等候的考生们也抑制不住好奇，叽叽喳喳地发表着意见——不仅仅是霍登一个人不了解情况，现在看来，大多数人都在状况外。
以至于霍登忍不住转头打量了一圈，借着自己的身高优势打量全场，强烈怀疑自己是不是站错队伍了。
难道自己今天还没有完全睡醒，一路走来错过了什么信息，以至于走错地方了？
收回视线，霍登就注意到自己右手边的一个短发少年正在不断用视线余光打量自己。
霍登望过去，结果对方立刻就收回视线，正视前方，仿佛什么事情都没有发生。
但眼神依旧悄悄地转移过来——根本无法掩饰的动作就如同掩耳盗铃一般，不过，对方的表情带着些许紧张和期待，并不是恶意的打量，可以感受到隐藏其中的忐忑与紧绷。虽然面无表情，眼神还是无法隐藏。
准确来说，掩饰得很好，但他面对的是霍登。
“请问，这里是入学考试的排队队伍吗？”霍登主动开口打破了沉默。
“哦。哦？”对方有些慌张，急匆匆地闪避视线，环视了一圈，然后再转过头来，望向霍登，指了指自己，用眼神询问：你正在和我说话吗？
演技有点浮夸。
霍登没有多说什么，只是用眼神表达了询问的态度。
“对，这里就是入学考试的地方，你没有站错队伍。”对方立刻快速地回答到，同时挤出了一个生硬的笑容，看起来就好像“电锯惊魂”里的那个恐怖娃娃一般，这让霍登眼底浮现出了一抹浅浅的笑容。
但霍登也没有继续表示什么，微笑地说了一句“谢谢”，而后就再次朝前方投去了视线。
一。二。三。
仅仅只是三秒，对方就没有能够忍住，“你也是第一次来到岩渊吗？我也是。我是从亚慕斯赶过来的。”
霍登轻轻颌首表示了解。
得到积极的回应，这似乎让对手感受到了鼓舞，眉宇之间的情绪明显稍稍雀跃起来，“你应该也听说过，关于塞克佩斯学院的入学考试有着多种说法，却始终没有人能够真正说清楚考试是怎么运作的。”
“每位考生只需要先后进入这两间奈特墨尔之屋就可以了。每个人的感受和体验都不相同，所看到的景象也有着很大区别，却没有人能够知道其中的奥妙，就连学院的学生和老师们也都无法说清楚。”
“这着实太神奇了，不是吗？”
从一句话到一堆话，对方打破沉默之后的话唠模式，让人猝不及防，看来刚才真的憋坏了。
但霍登并没有阻止对方，眉尾轻轻一挑：他以为这里是报名地点，却没有想到，这里就是考试地点。
那么，到底应该怎么做，才能够入学呢？又需要什么条件，才能够争取到奖学金呢？
如果就连考试题目都不知道，又应该怎么做准备呢？现在终于明白古兹明那句“需要一点运气”的意思了，等等，那是否意味着自己的闭关借口已经被古兹明识破了？
还是说，这就如同“哈利-波特”的分院帽一样？用自己的意愿来决定学院？亦或者是分院帽的意志来决定？
如果走进屋子里，他看到一顶会说话的帽子，那肯定就是走错片场了。
034 神秘之屋
“我曾经听说，有人以为一支鹰狮准备生吞自己，这让他吓得无法动弹，结果就被困在奈特墨尔之屋里无法走出来，就连学院老师都没有办法，因为奈特墨尔的灵能着实太强，远远超过了他们的实力。最终等待了三天，奈特墨尔之屋直接将他吐了出来，这才挽回一条小命。”
“还有人进去之后，结果什么事情都没有发生，就这样一路畅通地走了出来，莫名其妙地就通过了考试。因为太过离奇也太过诡异，就有圣克洛伯学院的学生投诉，认为这些人作弊，但泰格泰尔院长表示这是完全有可能的。”
絮絮叨叨、琐琐碎碎、源源不断地，那位话唠小王子似乎终于找到了诉说的对象，话闸打开之后，洪荒之力就这样抑制不住地宣泄而下，滔滔不绝地分享着自己所知道的所有信息。
即使霍登没有给予回答，但只要摆出正在倾听的模样，他的自言自语也能够继续下去。至于传闻内容的真真假假，那就难以分辨了；不过，霍登都当作神话传说听听，这也颇有趣。
因此，霍登始终没有阻止对方。
默认的举动却被认定为鼓舞，话唠少年情绪高涨起来，原本他的排队位置在霍登前面的，因为队伍的移动而被迫与霍登错开位置，不得不等待一小会，两个人的站位才能够再次来到平行对位的状态；结果，他干脆让出自己的位置，后退来到霍登身前的位置，面对面地继续交谈。
难以想象，他此前到底憋了多久。
“对了，那些人的绝大多数后来都进入了圣斯派德学院，这也是圣斯派德学院在贵族学生之中如此受欢迎的原因，他们根本就不需要学习，一群只需要吃喝玩乐的家伙。难怪圣克洛伯学院和圣戴蒙德学院都不需要他们。”
“你想要进入什么学院？我想要进入圣柯睿恩学院！但估计我只能进入圣斯派德学院，你觉得我可以向奈特墨尔之屋许愿一下吗？会不会成功呢？毕竟，泰格泰尔院长说了：我们的意愿才是最重要的。”
不知不觉地，等待的时间也就快速流逝起来。
话唠少年又是手舞足蹈又是抑扬顿挫，精力似乎无穷无尽一般，即使满头大汗、脸颊红润，眼睛也依旧明亮，似乎刚刚结束剧烈运动却依旧没有打算停止的模样。
站在旁边的霍登则依旧是老神在在、不紧不慢的悠闲姿态，时不时就可以察觉到旁边投射过来的视线，他也落落大方地回望过去——反正整个排队现场都是闹哄哄的年轻人，增加一点噪音也没有什么区别。
“下一位。”
站在奈特墨尔之屋门前的一名学生扬声呼喊到，霍登拍了拍话唠少年的手臂，用眼神示意了一下后面。
对方猛地回头，这才反应过来，“啊，轮到我了。”随即快速转过头来，“那么我就先进去了。一会再见。”
说完，他就一路小跑地冲了过去，那小碎步奔跑的模样就好像没有长大的孩子一般，让人忍不住捂脸。
话唠少年才刚刚进去不到三十秒，站在门口的学生就对着霍登再次扬声喊到，“下一位。”
霍登并不意外。
排队过程中，霍登就注意到了，奈特墨尔之屋并不是单人进入的房间，整体而言，房间之中的人数始终保持在十五到二十名左右；后门有考生离开左侧屋子的时候，前门就会再次招呼下一名考生进场。
难道里面等待着二十名考官？
脑海之中思绪翻涌，好奇心也隐隐上涌起来，脚步没有停顿地朝着正门走了过去。
右手握住门把手，整个门板比想象中厚重一些，因为外墙看起来只是单薄的木板房，然而实际推动起来却能够清晰地感受到重量。
推门进入其中，没有看到话唠少年或者其他考生的身影，也没有看到考官的身影，准确来说是空无一人。
甚至不是一个房间。
头顶之上是一片浩瀚星空，璀璨明亮的星辰洒满无穷无尽的苍穹，深蓝色的天幕之上能够清晰看到整个宇宙的恢弘与磅礴，刹那间就让人类察觉到自己的渺小与卑微，只能静静地仰视这片无垠天际。
脚底之下则是一片深邃海洋，从浅蓝到湛蓝再到深蓝最后演变成为墨色的汪洋大海，朝着深渊一路探索下去，似乎除了颜色之外就再也寻找不到任何杂质，却能够清晰感受到暗流深处的神秘在翻滚。
然后呢？接下来应该怎么办？
霍登没有犹豫和迟疑，就这样往前迈开了脚步，整个空间都开始扭曲起来，漫天星辰如同暴雨般坠落下来，他的脚步就一步一步朝着黑洞深处走去，恍惚之间自己似乎演变成为了星爆里的一粒尘埃。
“当我数着壁上报时的自鸣钟，见明媚的白昼坠入狰狞的夜；
当我凝望着紫罗兰老了春容，青丝的卷发遍洒着皑皑白雪；
当我看见参天的树枝叶尽脱，它不久前曾荫蔽喘息的牛羊。”（注1）
耳边回响着细语呢喃，却难以分辨到底是自己的心声还是宇宙的回响，整个人就这样消融在一片虚无之中。
如同渺小尘埃一般漂浮在无尽黑暗之中，时间与空间的禁锢悄然消失。
猛地，一股寒冷的锐利狠狠刺痛了脊梁，抬起视线朝着黑暗尽头望去，然后就可以再次看到那双紧闭的眼睛。
明明眼皮严严实实地闭着，但那种深深凝视的穿透感却始终挥之不去，浓郁到化不开的黑暗之中完全看不到身形的轮廓，最后就只剩下一双眼睛静静地“注视”着自己，如同黑洞一般吸引着自己缓缓靠近。
耳边再次传来那若有似无的低语，却根本无法分辨，只有那近乎气音的声响在耳膜之上轻轻震动着。
梦魇！
脑海里又再次浮现出此前的那个梦魇，海水和火焰，黑暗与光芒，互相交织在一起，形成惊涛骇浪，朝着自己劈头盖脸地砸下来，无处可逃；而那双紧闭的眼睛更是无处不在，无论如何都无法甩掉。
梦境与现实的界线再次模糊，一闪而过的恍惚却如同流沙一般让人徐徐陷落；不寒而栗的鸡皮疙瘩开始悄然攀爬上脊梁，环绕四周的黑暗似乎拥有了生命力一般，一步一步地蚕食着身体，乃至灵魂。
他竭尽全力地睁开双眼，试图与那双紧闭的眼睛完成对视，也许，回家的奥秘就隐藏在眸子的深处。
就这样一点点地……靠近。
注1：摘自威廉-莎士比亚“十四行诗”。
035 黑暗尽头
一片黑暗。
即使竭尽全力瞪大眼睛，也依旧看不见那双紧闭双眼的眸子，除了黑暗还是黑暗，却总是能够感受到那股落在身上的视线，皮肤表面的汗毛全部竖立起来，阴冷的雾气如同触角一般徐徐攀爬上手臂和脚踝。
冰冷刺骨。
然而，他却无力抵抗也无处可逃。
“夏天的青翠一束一束地就缚，带着坚挺的白须被舁上殓床；
于是我不禁为你的朱颜焦虑，终有天你要加入时光的废堆。”（注1）
身体就这样悬空漂浮在一望无际的黑暗之中，渺小与恢弘、卑微与伟大的矛盾体验正在互相交融拉扯。
仿佛能够触碰到黑暗的尽头，那抹寒冷穿过皮囊与躯壳的重重庇护，让灵魂开始抑制不住的微微颤抖。
恐惧，正在皮肤表面蹒跚，如同蜗牛爬行一般。
如果生命就在宇宙尽头抵达终点，那似乎也不是一个糟糕的结局，脑海之中对耳边的那个声音做出回答：
熄灭吧，熄灭吧，瞬间的火焰，生命不过是白驹过隙间的一呼一吸，永恒与短暂也不过是转身刹那的一前一后。
梦魇。对，梦魇。
既然现实与虚幻的界线已经消失，那么他是否也能够构建出一个梦魇，以梦境来瓦解梦境的架构呢？
仅仅只是一个念头。
轰！
刹那间，整个世界如同宇宙大爆炸般炸裂成为无数碎片，漫天漫地的黑暗开始土崩瓦解，甚至能够清晰看到所有空间和时间都化为齑粉随风而逝地过程，恢弘而壮丽。
身体能够清晰感受到自由落体地急速坠落感，但霍登并没有挣扎，而是徜徉其中，没有丝毫害怕与恐惧，然后还没有来得及游弋，双脚就已经踏踏实实地站在了地上。
一沙一世界，一花一天堂。刹那，成永恒。
睁开眼睛，他已经站在了后门的出口面前。不过眨眼一瞬间而已。
再转过身，却只能看到一个普普通通的木屋，没有世界也没有梦境，什么都没有，就是一个空荡荡的屋子，甚至比他的房间还要干净整洁，所有的所有不过南柯一梦而已，迈出一步，却已恍若隔世。
这就已经结束了？
霍登不太确定，却也没有回头，而是握住门把手，一转一推。
果然，门板没有任何阻碍地就被推开，脚步往前一迈，就重新回到广场之上——
刚才发生了什么？入学考试这就已经结束了吗？所以，考试的部分到底在哪里？这又要怎么准备？
更重要的是，那个梦魇似乎再次出现了，这到底是脑海记忆的镜像折射，还是奈特墨尔之屋与噩梦有着联系？
不管是前者还是后者，事情似乎都没有那么简单，霍登的脚步也稍稍停顿片刻，这让他回想起其他考生离开左屋时的表情。
“请前往右屋。”
站在后门门口的另外一名学生，见怪不怪地做出了一个邀请手势，出声打断了霍登持续涌动的思绪，同时，视线瞥了一眼霍登身后的位置。
霍登跟随着对方转移视线，然后就可以看见后门旁边摆放着一盏油灯——形状如同阿拉丁神灯一般，前端冒出深紫色的火焰，颜色浓郁却清澈见底，根本不像是火焰，反而有种水滴之感，稳定而安静地燃烧着。
紧接着，那名学生就开口解释道，“首轮判定，圣柯睿恩学院，但可以根据自己的喜好，在第二轮重新选择。”
圣柯睿恩学院？
对了，圣柯睿恩学院的代表色就是紫色。
霍登轻轻颌首表示明白。
作为一名外来者，霍登对四大学院没有特别的个人喜恶，随便一个学院都没有问题；在印象之中，原主倒是更加喜欢圣斯派德学院，却不知道是因为随波逐流，还是有着特别原因。
“咦，等等。”
正当霍登准备离开的时候，那名学生又唤住了他的脚步，“奖学金候补者。”
此时霍登才注意到，紫色火焰已经消失，转而演变成为金色火焰，小小的浅金色光芒与深金色的灯身相得益彰。
不等霍登反应过来，那学生就自顾自地解释到，“奈特墨尔之屋判定符合奖学金资格，接下来候补者名单会汇报到各自相对应的学院院长那里，由院长挑选出最终的奖学金得主。注意，你在右屋的选择都可能影响到院长的最终判定与选择。”
“请问一下，我做了什么吗？”正在发生的一切着实超出了霍登的理解范围，梦寐以求的奖学金资格就这样到手了？即使以他的能力也不足以解答，总感觉置身于迷雾之中。
那么……不懂就问。
那名学生也并不意外，可以看得出来，不少考生都询问了类似的问题，“每个人在奈特墨尔之屋的经历都是不同的，有些人因为解决了问题而得到青睐，有些人则因为没有解决问题而成为了奖学金候补。”
这绕口令般的哲学解释。
“所以，答案只有候补者自己才知道：你到底做了什么呢？又或者，你到底没做什么？”学生终于展露了笑容，似乎很满意霍登现在满头问号的模样。
学生没有再继续解释，“姓名。”
“霍登-赫洛。”
等待学生将信息记录下来之后，霍登就没有再继续停留，朝着右屋走了过去。
右屋门口也同样站着一名学生，友好地解释流程，“进屋之后，你将看到一张信息表格，填写完毕之后，投掷到火盆之中，就可以了。”
刚刚才经历了宇宙大爆炸的冒险，右屋的考试任务也就是洒洒水了，甚至因为太简单而令人产生怀疑。
推门走进屋子里，依旧是空无一人：似乎无论进入多少人，屋子之内都看不到。
“这样的魔术放在地球上，应该会非常受欢迎。”霍登暗暗吐槽着，走向左侧摆放的书桌，一眼就可以看到一张信息表。
内容只有两行字：名字，学院。
简单到令人怀疑真实性，但霍登却没有这样认为，隐隐约约地，线索似乎串联了起来，能够窥见到些许真相；只是他对四大学院的设置还不够了解，暂时不能做出准确判断。
名字：霍登-赫洛。
学院：圣柯睿恩。
没有迟疑地，霍登就填写好信息，转身将微微卷曲起来的羊皮纸丢进了正在熊熊燃烧的火盆之中。
注1：摘自威廉-莎士比亚“十四行诗”。
036 虚幻现实
名字：霍登-赫洛。
学院：圣柯睿恩。
霍登并没有多想，用银制钢笔填写信息完毕之后，就将羊皮纸丢进了正中央正在熊熊燃烧的银制火盆之中。
脑海里正在暗暗地庆幸着：还好，此前进行了练习，否则就要现场表演“满手沾满墨水”的独特奇观了。
然后注意力就被眼前这个雕满花纹的火盆所吸引，那些花骨朵般的纹路到底是什么呢？
不想，火盆舔舐着羊皮纸，突然就爆裂开来，打断霍登的思考。
抬起眼睛，就可以看到火焰浮现出五官，逐渐演变成为脸孔的模样：眼睛、鼻子和嘴巴，栩栩如生，似乎真的拥有了生命力。
“吧唧吧唧，吧唧吧唧。味道不错。”那朵火焰开口说话了。
“……这是分院盆吗？”霍登没有忍住吐槽的冲动，不是分院帽、而是分院盆？这是不是太低端了一点？
而且，感觉很是奇怪。
霍登踱着脚步，环绕着火盆转动起来，上上下下地打量着眼前这团火焰，不由流露出兴趣盎然的表情。
“嘿！千万不要偷窥淑女的后背！如此基本的道理都不明白吗？这简直就等于偷窥淑女的裙摆底部，好吗？”
那朵火焰无比真挚地抱怨到，然后……原本偏橙色的火焰就逐渐染成了红色，就如同害羞的少女一般。
霍登的眼底浮现出一抹兴趣，却没有正面做出回答，而是按照计划地绕转一圈，脚步重新回到原点之后，这才停下来，兴趣盎然地上下打量着，似乎正在探究着什么，但低垂的眼睑让人无法做出判断。
“嘿！我正在和你说话，你难道没有听到吗？”红色火焰有些恼怒地抱怨到。
霍登抿了抿嘴角，抑制住嘴角上扬的冲动，“到底是谁正在和我说话，你的名字是什么？”
“我的名字……”红色火焰刚刚张口，随即就一个紧急刹车，“年轻人，在询问淑女名字之前进行自我介绍，这是基本素养。”
“我以为刚才已经告诉你了……”霍登抬手指了指那片还没有完全消失的羊皮纸，但羊皮纸的燃烧速度突然加快，转眼就消失了，霍登停顿了一下，也没有继续辩解，“霍登-赫洛。”
“嗯……霍登……赫洛……”红色火焰慢条斯理地重复了一遍，却选择性忘记了自我介绍，而是开始分析起来，“圣柯睿恩学院？但是，这似乎有些奇怪，你应该更加青睐于圣斯派德学院的才对，那么，这到底发生了什么呢？两个灵魂？这就有趣了。”
叽叽咕咕地自言自语了一番，红色火焰的色彩似乎又变得更加透亮了些许，隐隐有些金红色的模样。
“梦境与现实，现实与梦境……那么，现在到底是身处梦境，还是脚踏现实呢？”红色火焰在轻盈跳动着，明明是问句，却更像是自己与自己的对话，并没有期待霍登做出回应的意思，陷入了思绪之中。
原本霍登还忍不住吐槽：这难道不是哈利-波特的桥段吗？但转折随即就到来。
霍登的精神也稍稍有些恍惚，再次浮现起刚才置身于梦魇里的画面碎片，在自己意识到之前就做出了回应：
“梦里不知身是客，直把他乡当故乡。”
这一句是故乡的话语，紧接着又切换到诺斯尼斯大陆的通用语，低声呢喃着，“又有多少人能够真正分辨清楚呢？”
啪。
红色火苗更加旺盛了一些，爆出了些许火星子，“那么，你更加倾向于圣柯睿恩学院，还是圣斯派德学院呢？”
“我刚才已经给出了答案。”霍登的视线落在了红色火焰的眼睛上，“你说呢？”
羊皮纸上的答案。
如果霍登没有猜错的话，这一切都是可以选择的：
左屋测试结束之后，给出一个判定；但根据指引所说，在第二轮测试的时候，可以更改自己的选择——这就是特指羊皮纸上的答案，考生到底是遵从左屋测试的结果，还是违背？亦或者是说出自己的想法？
最终，眼前红色火焰就将根据考生的选择来做出判断。
换而言之，左屋与右屋的所谓测试都只是一个流程，真正的考题其实是考生根据实际状况做出的选择。
但这才是最为神秘的部分，因为人心充满了无数可能，却没有标准答案。
至于最后阶段的判断，红色火焰到底是如何运算的，现有线索还是太少，霍登暂时没有办法得出结论。
此时，红色火焰已经完全演变成为金色，璀璨而纯净的金色，嘴角微微上扬了些许，似乎正在思考一般，“那么……你就前往圣克洛伯学院吧。”
霍登轻轻颌首，指了指门口方向，“我现在就可以离开了吗？”
没有辩驳也没有争论，这让转变成为金色的火焰有些意外，“等等，你不准备争取一下吗？”
霍登没有说话，只是挑了挑眉尾，流露出理所当然的表情。
金色火焰静静地注视着霍登，发出了低低的呢喃声，“所以，这到底是无所谓呢？还是早就已经看透结果了呢？”
“既愿意拥抱热情安于现实，又渴望自由聪明睿智，就如同梦境与现实的羁绊，任何选择都能够抵达彼岸，但显然，早早看透一切的理性与内敛，依旧拥有着冒险精神，答案，也就出来了。”
“圣柯睿恩学院！”
“霍登-赫洛，你将展开双臂如同苍鹰般翱翔，继承圣柯睿恩的光辉。”自言自语的最后，金色火焰宣布了结果，还是顺应着霍登在左屋和右屋的测试结果。
隐隐约约地，霍登又有了更进一步的判断，他越发觉得塞克佩斯学院有趣起来，就连入学考试都隐藏着诸多秘密。
脚步没有继续停留，霍登就转身离开了奈特墨尔之屋。
屋子就这样安静下来，金色火焰缓缓地黯淡下来，那张脸孔正在慢慢消失，隐约可以听到低低的呢喃：“难道被他看透了？不会吧？我应该没有泄露什么信息才对。”
最后，声音彻底消失，右屋也恢复了宁静。
离开右屋的霍登，一眼就看到了站在斜前方的话唠少年，他有些拘谨地背着双手，让开位置站在道路的旁边，眼前经过两名学生模样的人，话唠少年只是用视线余光打量着他们，根本就不敢上前。
转过头看到了霍登的身影，话唠少年立刻高高举起双手，用力地挥舞着，甚至等不及霍登上前汇合，他就迫不及待地朝着霍登冲了过来，眉宇之间洋溢着灿烂的喜悦，“你也结束了吗？你最后去了哪个学院？”
037 冤家路窄
“这儿！这儿！”
话唠少年不断地原地跳跃着，就如同小兔子一般，持续朝着霍登挥手示意，用全身动作来表达自己的喜悦，但仅仅只是一小会，他就没有忍住地主动冲了过来，以最热情的姿态欢迎霍登结束入学考试。
周围不少诧异惊奇的视线都投射了过来。此时是不是应该假装和他不认识？
“你也结束了吗？你最后去了哪个学院？”
话唠少年直冲冲地朝着霍登撞了过来，但霍登的脚步稍稍往旁边侧了侧，避开了位置；而话唠少年也用一个紧急刹车控制住了身体，这才避免了冲撞事故。
明明是询问霍登的问题，结果没有停歇地，自己就率先说出了答案，“我是圣斯派德学院！”
“虽然有点遗憾，我还是希望前往圣克洛伯学院来着，但能够顺利入学就已经非常幸运了！这样就不用背着行李回家了。你知道吗？我出发的时候，半个镇子的人都出来送我了，如果我没有通过的话，那就只能遗憾回去了。嘿嘿。”
脑补一下返乡画面，有点喜感。
“你知道吧，每一年从圣克洛伯学院毕业的学生都是最为抢手的，各大研究室都早早地前来学院挖掘潜力股，早早地签署工作协议，他们就是塞克佩斯学院就业形势最好的群体，真是羡慕呀。我本来也想要加入圣克洛伯学院的。”
“但现在看来，我还是不太适合。”
耳边涌动着对方聒噪的说话声音，然后视线余光就捕捉到身后的奈特墨尔之屋再次被打开，又出来一名考生。
视线余光不经意间的一瞥，居然看到了一个熟悉身影——
那座试图追杀自己的冰山。
这算是冤家路窄吗？
冰山也立刻注意到了霍登，脚步微微一顿，然后就大步大步地朝着霍登地冲了过来，怒目圆瞪的视线凶狠地朝着霍登迎面撞击，“你怎么会出现在这里？”
霍登扬起眉尾，稍稍有些诧异，话语却没有停顿，“跟踪你。”
“你！”冰山的眉眼重重往下一压，气场就变得凌厉起来。
霍登却满不在乎地撇了撇嘴，“我出现在这里，显然是为了入学，否则还有其他理由吗？而且我比你先出来，确定不是你跟踪我吗？”那不紧不慢的吐槽语气让冰山越发阴沉起来，却终究没有开口驳斥——
他也意识到，自己太过急躁，以至于失去了最基本的判断力。
但他现在确实难以保持冷静，塞缪尔依旧没有任何消息，却又再次看到霍登活蹦乱跳地出现在眼前，心情复杂。
更何况，他现在也才十八岁而已。
霍登也没有再继续咄咄逼人，话锋一转，微笑地说道，“我说过，我们应该是站在同一阵线的伙伴，你希望查明的事情，同样也是我的困惑。我们可以互相帮助对方，而不是阻止彼此。”
“我不需要。”冰山根本没有任何迟疑，斩钉截铁地拒绝了霍登的橄榄枝，“我自己就已经调查出了眉目。”
霍登不置可否。
“呃……你们正在说什么？为什么我一点都听不懂？”话唠少年滴溜溜地转着眼睛，充满好奇地询问到。
隐隐地，他的脚步朝着霍登方向靠近些许。
这一动作落在冰山眼中，却以为他们是同伴，“他又是谁？他也和这件事有关系吗？”
“你确定自己调查能够找到真相吗？这应该是她，而不是他。如果就连如此简单的事实都无法看透的话，那么即使找到线索和证据，我也怀疑你是否能够找到真相。就好像你依旧没有看清楚我们的位置。”
霍登那不紧不慢的口吻带着一股慵懒，明明是一件简单的事情，却透露出一股嘲讽和戏谑，非常欠打。
但此时冰山却没有时间找霍登的麻烦，微蹙眉头地朝着那位话唠望了过去。
话唠则是满脸惊愕地看着霍登，“你是怎么看出来的？”
从头到尾都是话唠一个人的单口表演，霍登只是摆出倾听的姿态，并没有给予太多回应，话唠还以为自己隐藏得很好：短发、衬衫、长裤、背包，所有的一切都是模仿年轻学生的装扮复制黏贴完成的。
落在霍登眼中，却是漏洞百出，“喉结。耳洞。皮肤。眼睛。至于说话时候的语气和用词，还有肢体语言，我就不一一罗列了。”
仅仅第一个照面，霍登就意识到对方的异常，显然是女扮男装。
塞克佩斯学院的入学并没有性别限制，但既然对方选择以男装示人，必然有自己的理由，霍登也就没有当众揭穿，刚才看到对方迎面朝着自己“投怀送抱”的时候，他才暗暗地闪避开来；不过从对方也紧急刹车的动作就可以判断出来，她应该也没有太过在意，好玩的成分居多。
而且，现在只有他们三个人，冰山又是一个嘴严的，霍登这才利用这个小秘密来打破冰山的戒备防线。
话唠……少女满脸惊叹地看着霍登，错愕过后却没有生气，而是流露出崇拜的表情，“哇”地感叹起来。
冰山的面部五官依旧没有任何变动，但周遭的气场却越发森冷起来。
他就这样冷冷地瞪着霍登，只是效果有限，霍登那不动如山的神情牢牢掌握着主动，这让他再次回想起了两个人的首次交手，双手就不由再次紧握成拳；但理智终究还是克制住了冲动：
此时置身于塞克佩斯学院，周围人来人往，他那一点点三脚猫功夫在真正的灵能者面前根本就不够看。
于是，握紧的拳头又再次松开，冰山没有多说什么，径直就绕过了位置，朝着学校主礼堂方向走了过去。
“嘿，嘿！”话唠少女小心翼翼地抬起手肘，做出一个隔空撞击霍登的手势，全然没有理会离开的冰山，只是兴致勃勃地询问到，“你真的好厉害！你到底前往哪个学院？我叫爱丽儿-卡图鲁斯，你呢？”
“霍登-赫洛，圣柯睿恩学院。”见面将近一个小时之后，两个人才终于互通了姓名。
“什么？你居然是圣柯睿恩学院？我还以为像你如此聪明的人，肯定是圣克洛伯学院的！你说这入学考试到底是怎么回事？一点线索都没有。”
话唠依旧是话唠，即使没有得到霍登的回应，她也依旧兴高采烈地滔滔不绝着，一直到双脚走进主礼堂的时候，她的声音才戛然而止。
038 神奇世界
“刚才在左屋里面，你看到了什么？”
“我好像没有什么特别的东西，就是一条河流和一座桥，我直接走了过去，没有遇到任何阻碍就通过了。考题到底是什么，我一点线索都没有。”
“嗯？你问什么？桥梁周围是否有其他参照物？我没有注意耶。放眼望去，就是一片辽阔的草原延伸到尽头，四周就只有一座桥，就是这样啦。”
“右屋也是如此。”
“羊皮纸投入火盆之后，什么事情都没有发生，我还站在原地等了一下，就被送出来了。总觉得没有体验就结束了。有点失望是怎么回事。哈。”
不需要霍登详细询问，爱丽儿就如同竹筒倒豆子一般，一股脑全部都说了出来，这让霍登进一步确认了两件事：
第一，红色火焰不是百分百出现的；第二，如果是他面对桥梁与河流的场景，条件反射必然是观察四周，而不是直接过桥。
这也再次证实了霍登的猜测，置身于左屋和右屋之中的一举一动，包括潜意识、大脑思考和身体反应等等全部都是线索，根据某个特定法则，指引着考生通往不同的学院；就连左屋的首轮测试结果都是考试的组成部分。
其中的奥妙绝对没有那么简单。
霍登不由产生了好奇，在灵能者巅峰的时代，他们到底能够达到什么高度。
当双脚踏入主礼堂的时候，爱丽儿的声音就滑坡式地自动淡出，上一秒还在兴高采烈地手舞足蹈，下一秒就如同紧闭河蚌般拒绝出声，稍显僵硬的肢体语言透露出些许不安和焦虑，整个人都安静了下来。
但即使是霍登也不得不承认，眼前恢弘的建筑空间和汹涌的人山人海，确实具有强大的视觉震撼效果。
此前站在室外就能够感受到主礼堂的磅礴气势，但进入室内才能够真正感受到：
深邃无垠的天花板如同苍穹一般，完全察觉不到屋顶的存在，金色的太阳和蔚蓝的天空似乎无缝衔接到大自然的广袤之中——天气甚至比岩渊还要更好一些；熙熙攘攘的人群黑压压得一片铺陈开来，成千上万的身影摩肩接踵也依旧无法填满整个空间，瞬间就让每个人都能感受到自己的渺小与卑微。
入口处的头顶上方垂直着四条颜色各异的布幅，红色、绿色、紫色和蓝色，分别代表四个不同学院。
“需要我一起过去吗？”霍登肉眼可见地察觉到爱丽儿的紧张，友好地提出了帮忙。
“……”爱丽儿眼睛一亮，正准备连连点头答应，但话语已经到了嘴边，却还是长长吐出一口气。
“不，不用。我还是需要学会自己独立。更何况，圣斯派德学院都是一群友善可爱的人，我可以做到的。”说完，她又握了握拳头，鼓起腮帮，为自己加油打气，“嗯，我一定可以的！”
霍登眼底浮现出一抹笑容，“如果能够成为朋友，那是一种幸运；如果无法成为朋友，那也无需遗憾。没有必要勉强自己。”说完，霍登朝着爱丽儿颌首示意了一下，就头也不回地潇洒离去。
爱丽儿站在原地细细琢磨了一番，渐渐反应过来，朝着霍登离开的背影扬声喊到，“很高兴认识你。”
但霍登的身影已经淹没在人群之中，没有给予回应。
爱丽儿也没有再停留，转身朝着圣斯派德学院的方向迈开脚步。
……
霍登正在专心致志地注视着眼前这双手：
修长白皙的指尖在漆黑如墨的卡片上方挥动着，堪比镜面的卡片表面倒影着手指灵活移动的优雅曲线，明紫色的纤细线条流畅地顺着手指移动而游走着，巴掌大小的卡片之上，或明或暗的紫色线条渐渐增多，一个形象轮廓就渐渐浮现出来。
那是一支振翅欲飞的燎鹰形象，与莱雅帝国的双头鹰徽章标志有些许相似，这让霍登自然而然地联想到：
历年来，莱雅帝国王室成员确实更多出身于圣柯睿恩学院；不过，塞克佩斯学院比帝国的历史还要更加悠久古老，无法确定其中是否存在着联系，也许只是一个有趣的巧合。
整个图案描绘完毕之后，眼前这位大二学生就将卡片翻转过来，指着此前就已经完成描绘的圣杯图案，“现在，朝里面注入灵能，这就将成为专属于你独一无二的学生证。”
霍登敏锐地捕捉到了线索，“每个人的灵能都是不同的吗？”
大二学生流露出了惊喜的表情，“目前来说，这依旧是一个无法确定的领域，但的确，一部分灵能者认为，每个人的灵能都具有属于自己的独特标识，因为每个人的属性、特征、性格以及灵能使用手法都不尽相同，最终呈现出来的能量也必然留下这些痕迹。”
“不过，目前这种说法依旧存在争议，支持派与反对派都存在，我是属于支持派。我们学院每个月都会固定举办辩论赛，包括正反方对峙的类型，也包括全场发表意见参与讨论的类型，今年应该就会涵盖相关的议题。感兴趣的话，你也可以前来参加。”
仅仅只是初面，就能够感受到圣柯睿恩学院属于自己的独特风格。
霍登又指了指自己的学生证。
大二学生这才反应过来，“我所说的独一无二，除了灵能自身属性之外，还有你的名字以及入学时间。现在卡片之上看不到，等你注入灵能之后，圣杯下方就能够显示出来了。”
霍登恍然大悟。
但霍登有些笨拙，不确定自己应该如何注入灵能，难道现场来一个响指？
那名大二学生似乎一眼就看了出来，他主动微笑地解释到，“指尖触碰卡片，集中注意力，施展灵能即可。这张学生证，同时也是小小的储能卡，只是储存能量太少，启蒙者不能使用罢了。”
储能卡？
这又是一个全新名词。
霍登触碰着卡片，集中注意力，紧接着就可以看到卡片的圣杯微微发亮起来，紫色光晕如同流光一般涌动着，下方跟着浮现出了一行字体，“霍登-赫洛，1031年。”
“完美！入学仪式就已经完成了。”
“接下来，这是选课表，最迟递交时间在上面标注着；这是新生入学手册；这是灵能者的职业基本介绍；这是必备教材列表，至于选修课，则由教授们另外制定；还有，这是本学期我们学院的主要活动列表。”
“对了，最后，凭借着自己的学生证，到仓库领取校服。每一位学生都必须身穿校服，这是为了保证所有学生都是平等的，杜绝特权行为。”
039 初识灵能
墨黑色的浩瀚星空中央，悬浮着一枚暗金色骑士盾牌，盾牌正中央雕刻着一支浅金色圣杯，而正上方则坠着一把深金色长剑与一把明金色法杖交错的“x”字型，这就是塞克佩斯学院的正式官方徽章，分别代表四大学院。
其中，圣杯代表圣柯睿恩学院。
翻开全黑色的入学手册，就可以看到深紫色为底淡金色书写的内页，洋洋洒洒地详细介绍着圣柯睿恩学院的创建历史。
对于其他人来说，这种官方介绍的文字着实没有太多价值，但霍登却津津有味地逐字逐句全部阅读完毕。不仅是因为好奇而已，同时也是一直以来的习惯——
这些枯燥的说明文字，其实全部都是经过反复斟酌的语句，简练的文章传递出扎实的信息，往往容易被人们忽略。
“你曾经无数次幻想过摆脱王冠的束缚，赤脚逃离那座石头城；所以，我们起来了，在黑暗之中追寻命运，在沙漠之中驰骋、在风暴之中翱翔、在恶魔怀中舞蹈，夜色无边，荆棘遍布，眼眸盛满火焰，不曾因为安静而熄灭。
也许，你会抵达一个回不去的孤地，寻找到属于自己的安宁；
也许，你将在黑暗之中破茧重生，用献血铸就荆棘王冠辉煌。
乘风展翅的圣柯睿恩呐，没有什么能够禁锢你的双脚与灵魂。”
宛若吟游诗人般的流浪低吟，细细讲述着那一颗不受拘束的自由之心。
重新回想一下自己在右屋的对话与反应，霍登似乎又产生了些许灵感。
入学手册非常详细地介绍了学院创始人圣柯睿恩的生平事迹，以及当初创建塞克佩斯学院的背后轶事；除此之外，这里还系统性地介绍了灵能以及灵能者，作为入门知识，让学生能够做好心理准备。
诺斯尼斯大陆的元素系统并没有严谨苛刻的规定，七大宗教对应的七大元素无疑是最为广泛的体系：光、暗、水、火、风、地、雷。
然而，在此之外还存在着冰、木、亡灵等等衍生元素，尽管并不常见，但灵能者的运用也没有严格的束缚和规定。
同时，启蒙者的元素属性也没有固定规律，整体来说，每位启蒙者都能够使用全系元素，真正的重点不在于使用哪一种元素，而在于如何充分熟练运用自己的灵能去操控元素。有些灵能者在单元素层面造诣高深，而有些灵能者则能够灵活使用全系元素战斗。
没有优劣之分，只有操控高深。
就霍登自己而言，他目前已经尝试过控制水元素、火元素和暗元素。
霍登不由再次回想起那位大二学生的说法：每一位灵能者的灵能都具有独特属性，是不是可以理解成为类似于基因的存在？这是否也意味着，每一位灵能者对元素的理解和操控都不同，进而呈现出不同的灵能？
另外，所谓的灵能则通过精神力、控制力和元素感应力组成。
曾经灵能者的实力根据三个判断标准划分为一级到十级，传说中的十级强者，真正具备举手投足之间就能够毁天灭地的能力；然而伴随着整个世界的元素能量持续地全面下滑，灵能者的实力也呈现出断崖式下滑。
现在，灵能者的实力仅仅划分为初级、中级和高级。
初级灵能者占据绝大多数，同时也成为社会的重要组成部分，日常生活的各个工作岗位之上都能够看到他们的身影。
比如说此前用火元素和冰元素制作雪鹿烤肉的移动摊贩，他应该就是初级灵能者。因为启蒙者无法做到如此熟练以及如此长时间的灵能输出。
就如同爱丽儿所说，圣克洛伯学院的毕业生无疑是各个研究院最为抢手的人才，灵能确实是如同职业技能一般地在整个诺斯尼斯大陆普及了开来，初级灵能者已经随处可见，并不稀奇。除非能够更进一步。
但中级灵能者就已经相对稀少了，更不要说高级灵能者了。那就是霍登现在暂时无法了解到的层次高度了。
前往仓库领取校服之后，霍登就准备回家研究一下选课表，看看自己到底应该选择什么课程：
“到底应该如何使用灵能与动物沟通？”
“论灵能与现代产业的辩证发展关系。”
“当代灵能的巧妙运用。”
“打开灵能世界的想象力大门：灵活运用灵能的一百二十种办法。”
“上古纪灵能史。”
“灵能者实战训练课：论战斗的艺术。”
“古文字课程。”
“灵能与预言：观星术是否真实存在？”
眼花缭乱的课程列表，瞬间就再次回到自己的大学时代，有些课程看起来非常有趣，而有些课程则没有任何吸引力，还有些课程看起来就充满了欺骗的水深之感，就连学分制和期末考试都如此相似。
霍登不由好奇，不知道塞克佩斯学院是否流行“学长解答制度”，也就是学校的学姐学长们透露出内部消息：
哪些课程只是看上去很美；哪些教授是个巨坑；哪些课程意外地有趣；哪些课程能够尝试到新鲜的东西；哪些课程即使上课睡觉也能够顺利通过；哪些教授喜欢点名；哪些课程作业特别多考试特别难……
诸如此类。
如果学姐学长愿意“贩售”这些消息，在新生们之中应该非常抢手，“一基斯一条内线消息，欲购从速”。
当然，还有那些二手书籍——仅仅只是浏览了一下必备教材列表，霍登就可以感受到胃部灼热的痉挛了，他总觉得自己可能要饿肚子了；如果学姐学长愿意转手二手教材，那也必然是一个火热市场。
却不知道奖学金是否能够涵盖这些教材的费用。
一边脑洞大开地发散思维，一边抱着校服准备离开，然后视线余光就注意到了正在前方不远处站立着的冰山。
那满脸阴沉、生人勿进的冰山脸依旧没有太多变化，人来人往地道路上，以冰山为圆心自然形成了一块空地。
霍登也脚步不停地就这样经过冰山继续前进，仿佛根本没有看到他一般。
冰山恶狠狠地咬了咬牙，但还是快速跟随着霍登的脚步，不远不近地保持着距离，朝着同一个方向前进。
霍登不停，冰山也就不开口，这样僵持了一会，最后还是霍登败下阵来——他可不想暴露自己的地址给冰山，而且合作是他的提议，既然冰山已经主动低头了，他也没有打算继续拖着。
于是，霍登率先停下了脚步。
040 线索拼图
霍登停下脚步，转身正面望向那座冰山。
因为太过突然，冰山显然没有预料到，脚步微微停顿了一下，重心摇晃了一下，脸色警戒地注视着霍登。
这浑身上下的敌意让霍登露出了一个笑容，“我没有打算带着你回家。所以，不如我们现在就把事情解决了？”
“……”冰山迟疑了片刻，“在这里？”
人来人往的热闹人潮持续不断地走动着，不要说隔墙有耳了，根本就是自己暴露在众目睽睽之下，这样确定没有关系吗？
“有时候，人群才是秘密的最好掩护。”霍登解释到，“你也不想别人猜测着，我们为什么到隐秘的地方交换什么秘密信息吧？”
冰山认真在脑子里转了一圈，没有再多说什么，“你真的失去记忆了吗？过去一周的事情全部都不记得了？”
“霍登-赫洛。”霍登却没有回答，而是率先做起了自我介绍。
冰山咬紧牙关，狠狠地瞪了霍登一眼，但霍登依旧是那副懒散随意的模样，不为所动，他只能不情愿地说道，“罗本-卡帕尔蒂。”
“很高兴认识你，罗本。”霍登一本正经地打起了招呼。
那笑盈盈的模样非常欠揍。
霍登也不等罗本发火，紧接着就说道，“的确，我不记得了。事实上，不仅过去一周的记忆彻底消失了，此前两周到三周的记忆也变得破碎起来，许多东西都变得模糊。你提起了塞缪尔，但我依旧记不起来。”
罗本眼神里流露出了怀疑。
但霍登还是无比认真地说道，“根据记忆来看，我和塞缪尔应该不是好朋友，对吧？”
罗本迟疑片刻，点点头给予了肯定答复，“在此之前，我的确没有听塞缪尔提起过你。”
“所以，你唯一一次见到我和塞缪尔，就是在阿德里安先生的裁缝店？”霍登的脑海之中依旧没有相关记忆，得到罗本肯定的答复之后，他又紧接着提出了疑问，“你知道我们前往裁缝店，到底是什么原因吗？”
霍登紧接着解释了一句，“以我的家庭状况，我没有足够的资金制作一套订制西装。”
“我们家也是。”罗本也给予了肯定答复，“我询问过塞缪尔，他说那是一份工作的需求，他需要前往一个贵族宴会担任侍应生，而每一位侍应生都必须盛装出席，所以，他才前往裁缝店制作了订制西装。”
话语说完之后，罗本就察觉到了霍登的眼神，他自己也反应了过来，“这不对劲。”
到底是什么规格的宴会，就连侍应生都必须身穿订制西装？
以前不曾细细思考，但现在塞缪尔失踪了，疑点就浮出水面。
霍登却没有着急下结论，尽管侍应生订制西装不太常见，却也不是不可能，还是必须考虑西装的材质、版型、风格等等，价钱也有高有低，如果只是制式西装，那也能够说得通。唯一能够确定的是，宴会规格必然没有那么简单。
“你到底是怎么找到教会的？”因为在大庭广众之下，霍登没有刻意压低声音，保持正常音量交流着，所以关键词也悄然隐去，即使偶尔被偷听到只言片语，路人也不会觉得奇怪。
罗本稍稍慢了半拍，随即也察觉到了霍登的处理方式，“塞缪尔有一个不好的习惯，他喜欢顺手拿些东西。”
罗本的话语有些迟疑：小偷小摸，虽然不是大事情，却也不是什么好事情，但现在不是顾虑这些的时候。
“不是什么重要的物件，但他总是喜欢贪小便宜。比如说，一只鹅毛笔；比如说，一枚曲别针。”
霍登轻轻颌首。
“他失踪之后，我试图寻找一些线索，在他的口袋里找到了两枚糖果，包装是教会赞助的一家医学检查室。”
“我前往检查室探索了一番，没有收获，那就是教会为了支持医学研究所召开的慈善机构，欢迎所有流浪汉或者平民百姓前往进行身体健康检查，他们免费提供检查，作为交换，那些检查结果全部都提供给医学研究所，帮助医学推进；同时，如果检测出重大疾病，他们也能够及时前往医院得到治疗。”
这应该是罗本有史以来最长的一番话语，显然冰山也不是不会开口的。
但霍登的第一反应却是，“糖果？”
罗本眨了眨眼睛，不明所以：他刚才说了那么多，霍登就注意到这个？“就是摆放在检查室里的糖果，应该是给孩子们当零食的东西，但塞缪尔就是管不住自己的手。”
霍登却轻轻摇了摇头，“如果进行了抽血检验，那么吃一颗糖果可以缓解头晕、乏力的症状。”
罗本完全不知道这点，“你是说，塞缪尔进行了抽血检验？但是……为什么呢？”
“这就是我们需要解开的谜题。”霍登接着说道，“你在检查室没有找到线索，于是就前往教会守株待兔？”
“我不知道。我也找不到线索，但总觉得应该做点什么，于是就到教会等着了。”罗本波澜不惊的话语里透露出些许无力感，如同无头苍蝇一般，“那天，其实我已经准备放弃了，因为我根本不知道自己想要等待什么，前后过去了四天时间，也没有找到任何有效信息。”
“然后，我出现了。”霍登立刻就明白了过来，一切都只是巧合：
如果自己那天没有前往乌玛尼教会，那么罗本可能永远都不会注意到自己，塞缪尔的信息也就可能永远断线。
霍登可以察觉到罗本平静眼神里的焦虑，于是他主动解释到，“我清醒过来的时候，注意到了墙壁上的哈诺男神雕像，于是专程前往教会寻找线索。”
“哈诺男神？”罗本此时终于明白霍登与那个光头交谈的意义了。
“但现在线索还是太少，我需要前往裁缝店和医学检查室一趟，看看是否能够唤醒记忆。”霍登简单地解释到。
“我也一起。”罗本立刻表明立场，眼神里的急切与坚定有着不容置疑的锐利。
霍登点点头，“当然，我可以用得上一些帮助。”
这句话说出来之后，可以明显察觉到罗本的情绪稍稍放松些许。
“另外，我们需要保持低调，因为我也无法确定我们卷入了什么事情，在真相大白之前，最好避开教会和治安队的警戒范围。”霍登没有深入解释。
但简简单单的一句话，对罗本来说就已经足够，“我明白。”
停顿片刻，罗本还是没有能够忍住，“你苏醒过来的时候，真的没有看到塞缪尔吗？哪怕是……哪怕是……”
哪怕是尸体也好。
“抱歉。”霍登遗憾地摇了摇头，声音里透露着一抹无奈。
041 小偷联盟
哐当。哐当。哐当。
车轮撞击铁轨的声响保持着均匀的节奏，喧闹刺耳地在耳膜之上翻滚，霍登却能够从整齐的节奏之中寻找到规律，无视那些噪音，从而在嘈杂之中凝聚注意力，视线注视着窗外的城市景象，大脑则进行思考。
虽然罗本也没有能够提供太多消息，围绕在塞缪尔身上的谜团丝毫不逊色于霍登，但考虑到塞缪尔的失踪状态，那些支离破碎的线索对于霍登来说可谓非常宝贵，至少现在可以找到线头，而不是无头苍蝇了。
裁缝店和医学检查室都必须探访，即使是冒着打草惊蛇的危险，也势在必行，否则就只能继续被动挨打下去。
不过，正式探访之前，他需要前往岩渊图书馆一趟，是为了深入了解对手，更是为了深入了解自己。
轻轨缓缓停靠下来，霍登跟随着人潮离开车厢，视线余光就可以注意到有人正在跟踪自己。
不动声色地用眼神完成打量判断，随即就得出了“小偷”的结论，这让霍登不由低头打量了一下自己的装扮：
到底是哪个部分让小偷盯上自己了？难道说是因为自己气质逼人？
霍登没有戳穿对方也没有摆脱对方，只是悄无声息地掩护着自己的右侧裤子口袋，然后汇入人潮之中。
熙熙攘攘的人群挤来挤去，不经意间的互相碰撞着实再正常不过，但霍登还是能够感受到自己右侧裤子口袋传来了轻轻的力量，稍稍不注意就可能无法发现——毕竟其他人群的碰撞已经分散了注意力。
随后，小偷就快速超过了霍登的位置，消失在人群之中，周围还可以看到三个约莫九岁十岁的孩子也跟了上去，看起来应该是团体作案，以分工合作顺利得手之后，悄无声息地退场，准备背后坐地分赃。
但他们根本不知道，霍登将所有一切都尽收眼底，却没有出声阻止。
窸窣窸窣。
四个矮不点的孩子陆续在轻轨站旁边的巷子里碰头聚集，然后迫不及待地将刚刚得手的物件掏了出来。
集体傻眼。
“这是……”
一包糖果纸。
“可是……我明明看到他不断在掩护自己的右侧口袋，那分明就是钱包的所在地……”那名执行偷盗的孩子差一点就要哭出来。
这厢，霍登却是不紧不慢地朝着“三个瘸子”酒吧迈开脚步，手里又掏出一枚糖果，拆开糖果纸丢进嘴巴里——
这不是什么昂贵的东西，就是街口乔安娜女士的甜食屋子里贩卖的糖果，一托匹就能够购买两磅，可以当做日常零食，掉血糖的时候用来咀嚼咀嚼。
不得不说，乔安娜女士的甜食屋子是霍登的另外一个意外发现，在那间屋子里着实寻找到了不少新奇物件，比如鲸肥海豹肉干，比如茉莉香茶，比如鼬鼠咖啡豆，比如长蓟花干，比如象形猪肉脯等等。
尽管有些名字似乎并不陌生，但外形、气味、触感等等都有所不同，让人忍不住开始好奇口感如何。
但奈何囊中羞涩，霍登暂时无法在零食方面太过奢侈，只能用糖果解解馋。
不过，有一说一，这些糖果绝对称得上物美价廉，其中不少特别口味都值得好好夸一夸。
一种是莲香味，淡淡的莲花香气掺杂着些许百合的甜味，恰到好处的花香甜而不腻，等全部融化之后，还能够在舌尖捕捉到些许清爽气息，有些类似于薄荷，却又不是薄荷——就连莲花都不是霍登所熟悉的口感。
还有一种则是紫芒味，原本霍登以为只是紫色芒果，就好像芒果的变种，但实际品尝起来却是青柠可乐搭配些许荔枝的味道，和芒果没有任何关系——而这里也没有荔枝，更没有可乐，不知道味道是怎么出现的。
当然，也不是所有味道都那么美好。
霍登至今无法接受的就是榴檬味。
从名字判断，他还以为就是柠檬口味，结果塞进嘴巴里，重重的酸味爆炸开来，冲鼻上头，然后就有一种酥麻夹杂着苦涩的味道让舌头失去知觉，最后还有一抹淡淡的臭味留下尾劲，舌头就如同触电一般，简直一言难尽。
然而……这却是最受欢迎的口味之一，霍登完全目瞪口呆。
推开酒吧大门，霍登熟稔地朝着吧台点头打了一个招呼。
尽管是工作日中午，但“三个瘸子”酒吧依旧有着超高人气，熙熙攘攘的讨论声夹杂着一股热浪扑面而来。
虽然塞克佩斯学院已经光环不再，但今天的入学考试依旧是讨论热门话题。
坐在吧台旁边的一名中年男子就正在挥舞着双手高谈阔论，右手举着一个啤酒杯，持续不断地上下摇摆着，旁边的听众都紧张兮兮地往后闪避着，唯恐酒水泼洒在自己身上，但当事人却浑然未知，依旧沉浸在自己的世界里。
“……当年，路德维格团长参加入学考试的时候，我就是负责指引他的学长之一，他就是一个小毛头，什么事情都不知道，从左屋出来之后，站在门口研究了好久好久，似乎不敢相信自己被分到圣戴蒙德学院，哈哈，那表情，我现在依旧记得……”
说着说着，他就猛地站立起来，酒杯里的液体哗啦就往外泼了大半，坐在旁边的旁观群众猝不及防就被泼了一脸。
他依旧在绘声绘色地表演着，全然没有察觉到自己身边已经清空了一个大圆圈。
现场观众似乎早就已经习惯了他的作风，见怪不怪地跟着起哄，“大卫，说说你和三王子的第一次见面。”
其他人集体哄笑起来，摆明就是在戏弄那个男子，但他却浑然未觉，猛地再次张开双臂——酒杯里已经没有剩下多少液体了，亢奋不已地开始忆往昔，“三王子，当然，当然！我怎么可能忘记那一天呢。”
对于旁人来说，这全部都是老生常谈；但对于霍登这样的“新客人”来说，如此趣谈却打开了一扇全新的大门。
这也是中年男子的“故事”每年开学考试季都能够再次循环的原因。
霍登的脚步在吧台前面停了下来，津津有味地倾听起来，不仅捧场，而且格外认真。
然后他就可以察觉到一个视线落在了自己的脸颊上，他也没有犹豫，转头就迎向视线，而后露出一个笑容：
是古兹明。
042 伊萨队长
古兹明依旧清冷而安静地站在吧台里，似乎没有太多存在感，却又令人无法忽略，专注地擦拭着酒杯。
隐隐察觉到了来人，古兹明抬起头瞥了霍登一眼，紧接着霍登也望了过来，两个人的视线就碰撞在了一起。
古兹明带着些许探究的味道，意味深长地打量霍登一番，而后就再次低头忙碌起来，并没有多说什么。
但这一个眼神却已经足够，霍登能够解读出其中的深意：
其实，他猜测自己为了入学考试而闭关一周的借口，应该已经被古兹明识破，这也意味着古兹明意识到他的异常了。即使不是事实真相，至少也是怀疑。
但逃避不是解决问题的办法，在找到回家途径之前，他就是霍登-赫洛。
既然古兹明没有说破，要么没有足够证据，要么就是暗中观察，不管是什么理由，这都是霍登的机会。他必须保持平常心，不需要刻意闪避，那样反而容易泄露马脚，一切照旧即可。
至少从这两天来看，古兹明依旧是波澜不惊的模样，但眼神隐隐富有探究的深意，似乎时时刻刻都在监视着霍登的一举一动。
霍登暂时也无法确定古兹明的意图和目的，他唯一能做的就是落落大方地现身，“忠实扮演”自己的角色。
“来一杯一品的金缎啤酒。”
霍登敲了敲吧台的桌面，没有理会继续擦拭酒杯的古兹明，熟练地朝着左侧迈开脚步，走向自己的熟悉位置。
视线余光一扫，就可以在人群之中看到那名正在酒吧里跑堂的小家伙。
他正在悄悄打量霍登，察觉到霍登的视线，就快速撇开了视线，假装正在忙碌的样子，难以掩饰心虚。
霍登的视线轻轻地在小家伙的肩膀上停留片刻，可以明显察觉到小家伙焦虑起来，而后他的眼底才滑过一丝懒散的笑意，收回视线，继续朝着自己的位置走了过去。
那小家伙如同老鼠一般快速钻入人群之中。背影让人想起刚才那些转眼就消失在人海之中的小偷们。
意外地，霍登在自己角落的位置里看到了客人，他也没有太过在意，转身就准备寻找另外的空位。
不想，对方却主动挥了挥手，扬声说道，“怎么样，愿意过来喝一杯吗？一品金缎啤酒？由我来买单？”
伊萨的嘴角带着一丝浅笑，似乎正在挑战着霍登：怎么，不敢和我一起喝酒吗？
霍登的眼睛微微明亮起来，“你买单？你确定？”
看着孩子气的霍登，伊萨理所当然地轻轻点头表示了赞同，“是的，我确定。一顿午餐，我还是能够请得起的；晚餐的话就需要考虑一下了。”她也开了一个小玩笑。
按照正常规律来说，午餐价格普遍比晚餐相对便宜，价格差距甚至可以达到百分之三十以上。
霍登眯起狭长的眼睛，嘴角勾勒出一个真心实意的笑容，“那就再好不过了。”
“想吃什么，尽管点，放心吧。”伊萨给了霍登一张通行证。
但短短五分钟之后，这位第八辖区凶案组中队长的笑容就僵硬在了嘴角，满脸写着不敢置信的错愕。
霍登转头对着伊萨露出一个甜甜的笑容，“维斯多姆中队长应该不会介意吧？”
伊萨只觉得一口气堵在喉咙口，却不是愤怒，而是……无奈和好笑，最后没有忍住，轻笑地点点头，“称呼我为伊萨就可以了。”紧接着，伊萨又对着站在旁边记录点单的侍应生点点头，给予了肯定答复，“就这样下单吧。”
“你今年才多大……十七岁？对吧？”伊萨看似正在询问霍登，漫步心经地说出猜测，但语气的微妙变化却能够察觉得到，她应该提前做过功课了。
霍登点点头给予肯定的答复。
“正是长身体的时候，确实需要更多营养。”伊萨微笑地说道，也不知道到底是在和霍登对话还是在说服自己。
紧接着，伊萨用下巴示意了一下霍登手边的校服，“今天你也参加了入学考试？从颜色来看，圣柯睿恩学院？”
霍登却没有顺着伊萨的话语往下说，点餐完毕之后，眼睛又恢复到了懒散的模样，似乎重新犯困起来，“伊萨中队长专程前来酒吧等候着，应该不是为了庆祝我入学成功的吧？”
伊萨微微扬起了眉尾，发出了好奇的声音，“哦？你又怎么知道我是在这里专程等待你呢？我只是过来这里享用午餐的。”
霍登眯着眼睛细细打量了伊萨一番，慢条斯理、不慌不忙地回答到：
“目前为止，你只点了一杯咖啡和一杯苏打水，桌面上留着杯印，从杯印的颜色和痕迹就可以判断出来，没有酒精，说明你正在执勤；没有食物，说明你根本不饿——
当然，也有可能你正在控制体型，但对于一位始终穿着制服、扎着马尾的女治安官来说，外貌和体型应该不是你最担心的问题。”
“地面上可以看到烟灰，你的靴子表面也残留痕迹，则证明这是你的烟灰，还有你指尖留下的味道，也是补充证据之一，这意味着你已经等待了些许时间，但目标迟迟没有出现。”
“而当我出现的时候，那个小毛头就跑过来向你报信了。所以，大概率事件，你应该是在这里等待我。如果我的推断错误，那就再好不过了；但如果我的推断正确，这也意味着要么就是我陷入了麻烦，要么就是……你有事情需要我帮忙？”
句号，在这里停顿了下来——尽管最后一句扬起了尾音，表达了疑惑，但霍登的表情却显得非常笃定。
伊萨的表情微微僵硬住，随后就展露出大大的笑容，没有肯定却也没有否定，“你的观察力总是如此仔细吗？”
“也不是时时刻刻。我不可能花费太多精力在那些没有必要的事情上，五感都需要学会过滤次要信息。”霍登轻描淡写地回答到，不仅没有藏拙的打算，还有着炫耀的意思——
仅仅依靠他的力量，调查菲洛子爵私邸的火灾，势单力薄；而且欠缺对当地状况的了解，即使他能够解读谜团，却也可能因为寻找不到门路而葬送线索。
今天和罗本简单交谈过后，霍登就明白，罗本和他一样都是平头百姓，那么伊萨就成为最合适的选择。
如果说，上次酒吧的凶案是一次意外；那么今天的谈话内容就是精心策划了。
伊萨在围堵霍登，而霍登反应过来之后，他也同样在算计伊萨。
043 友情客串
伊萨细细地打量着霍登，一方面出于好奇另一方面则出于怀疑，她不由再次开口询问到，“我的早餐是什么？”
霍登挑了挑眉尾，以一种吐槽嫌弃的眼神打量着伊萨，浑身上下都散发出一种：我不是你的宠物犬，好吗？
伊萨却是挺直腰杆，满脸认真地试图解释一下自己这样做的意图，但不等她开口，霍登就已经给出了答案，“炭烧箭羽三明治。”
所谓箭羽，并不是真正的“箭羽”，而是一种小鸟，因为飞行姿势如同箭羽滑过一般而得名；但也因为飞行速度之快令人猝不及防，非常难以捕捉，所以价格不菲。
炭烧箭羽三明治，这是下城区赫赫有名的一种早餐，比起雪鹿来说要高级了许多，就连不少上流阶层的贵族们也格外喜欢。
在烹饪过程中，需要坚持用恒温火焰进行炭烤，确保箭羽能够制作出外酥内嫩的效果，真正地将箭羽肉质富有弹性又充满嚼劲的口感发挥出来，这也意味着厨师必须是灵能者，而且对于火元素的操控必须达到一定水准。
但如果仅仅只是如此，炭烧箭羽三明治也不至于需要一基斯——
核心原因就在于它的独家秘制酱料，带着不同香料混杂气息的酱料，能够完美赋予成品些许滋润感，弥补烧烤可能会过于干涩的弊端，保证口感依旧保持恰到好处的肉汁在舌尖之上爆裂，浓郁的香气仅仅只是用嗅觉感受就令人食指大动。
霍登能够从其中的香气分辨出类似于孜然的味道，尽管暂时无法确定是不是孜然，亦或者是其他味道接近于孜然的香料，但这一发现就足以令人激动不已了。
然而，考虑到一基斯一个的高昂价格，他也只能默默地吞咽口水了。
他绝对不会承认，当注意到伊萨袖口残留着一滴酱汁的时候——那香气着实太特别了，他吞咽了一口唾沫。
“哈哈，你猜错了。”
伊萨重重拍手起来，眼神里流露出幸灾乐祸的表情。
明明霍登才不过十七岁，就是一个孩子而已；但仅仅两次交手，每次都能够看到那少年老成的表情，伊萨有些不太舒服，总觉得自己被一个小毛头看透了，那种别扭挥之不去——毕竟她的年龄将近是霍登的一倍，就只差几个月而已。
倒不至于让伊萨生气或者嫉妒，但如果能够看到霍登吃瘪的话，伊萨愿意鼓掌欢迎。
霍登轻轻扬起了眉尾，好奇地朝着伊萨投去视线：难道那酱料是午餐前的零食留下的吗？从湿润程度来看，应该就是今天上午留下的。
“我今天早餐吃了……”伊萨正准备兴高采烈地揭晓答案，却不由卡壳了，“等等，我今天早餐吃了什么来着？为什么我一点印象都没有？难道今天没有吃早饭吗？嗯……好像真的没吃……”
伊萨就陷入了自我碎碎念的窠臼之中，“不对，我吃了。嗯，肯定吃了，我先去了……然后又去了……最后在……”
“啊！想起来了，我吃了炭烧箭羽三明治！哈哈，你猜错了吧！”伊萨如同海豹一般用力鼓掌庆祝着。
霍登笑而不语地看着伊萨。
“你猜错了，对吧？你刚刚猜测的是……是……”伊萨又卡壳了，这让霍登强烈怀疑，她是不是金鱼记忆，只能够记住七秒前的事情，“炭烧箭羽三明治！你看，错了……呃……对了。”伊萨直接原地石化。
居然猜对了！
居然出糗了！
伊萨开始担心自己的形象了，轻轻咳嗽了两声，“你到底是怎么猜出来的？算了算了，你不需要告诉我。你每次说出来，似乎都非常简单；但重来一次，我也依旧猜不出来，结局就是，我开始怀疑自己的智商。我选择放弃。”
上次酒吧短短接触，伊萨显得沉稳而镇定；然而今天再次见面，伊萨就显露出了豪迈爽快的真实面貌。
认真想想，在治安队之中，伊萨以女人的姿态晋升到中队长，这也证明她的人际关系和个人能力都非常出色，那么，她的性格也就不足为奇了——治安队之中，没有人喜欢小公主小王子跟在身边拖后腿。
前后两次测试，伊萨似乎下定了决心，“今天专程在这里等候你，其实是因为公事。”
说话间，伊萨从自己的制服口袋里掏出一个深灰色的口袋，哗啦哗啦地响动着，然后直接丢在了霍登面前。
“这是来自卡桑-哈里斯家人的一点感谢。你不用推辞，他们……”
不等伊萨把话说完，霍登就默默地打开口袋，开始数钱。
“……”伊萨有点无语。
霍登露出一个微笑，“你继续。”
“我是说，他们居住在中城区，家底不错，说不上贵族，但拥有两座工厂，他们非常感谢你能够查明真相，这一点点酬劳是你应得的。”伊萨潦草地把自己的想法阐述完毕。
霍登轻轻颌首表示明白：二十克罗，这确实是一笔不大不小的款项，至少比奈尔一个月的工资还要多。
“原本，我是想着从你的酬劳里扣钱来请客的。”伊萨静静地说道。
霍登意外地抬起头来。
伊萨狡黠地朝着霍登眨了眨眼睛，欢快地笑了起来，“反正你也不知道他们给了多少酬劳。我拿走两克罗也没有问题。”
霍登也没有说话，就这样意味深长地看着伊萨。
伊萨后背一凉：等等，谁说霍登看不出来的？
但紧接着，霍登就已经恢复了常态，“那么今天这一餐就由我来请客吧。美好的食物，就要一起分享才对。”霍登兴高采烈地说道，“太棒了！我等会就去购买一个炭烧箭羽三明治，哈哈！堪称完美！”
伊萨不敢相信自己的耳朵：手握二十克罗的巨款之后，这就是霍登唯一的想法？
不对，霍登还有其他想法。
“还有，等会应该前往乔安娜女士的甜食屋一趟。”霍登无比认真地说道，眼睛都明亮了起来。
“咳咳。”伊萨轻轻咳嗽了两声，提醒着霍登：自己还在旁边呢。
霍登抬起头来，浑身都散发着轻快，“对了，你专程在这里等我，不止是为了这件事吧？是不是有事情需要拜托我？”
“……”伊萨不知道应该如何回应，于是她觉得直接忽略，进入正题，“的确，我们现在手里出现一个案子，进入死胡同，队里没有人给予重视，他们准备就这样结案，我也不知道应该怎么办。我想着，也许你可以提供一点帮助。”
044 业余侦探
话说出来，伊萨也意识到了荒唐：
一位专业治安队成员却寻求一名未成年少年的帮助？而且还是探案工作？
从任何一个角度来看，这都显得荒谬可笑，甚至透露出一丝绝望。不要说其他人了，就连伊萨自己都摇摆不定，一直到说话的最后一刻，也不确定自己是否应该这样做。
但问题也恰恰出现在这里：
绝望。
她已经绝望了。
没有线索、没有头绪、也没有方向，整个调查都陷入死胡同。
上级摆出一副敷衍了事的姿态，同僚则摆出一副消极怠工的模样，似乎根本就没有人在乎那惨遭灭门的一家——
但现实就是如此残酷。
在整个时代当下，死亡依旧是非常普遍的事情，一个感冒一个咳嗽就可以终结性命，一次摔跤折断骨头可能就彻底残疾，而凶杀案更是数不胜数。治安队的主要任务依旧是维护社区治安，而那些凶杀案件则往往因为调查手段不足而陷入僵局。
不是说他们不工作，他们的确非常努力地在调查案件，但收获非常非常少，久而久之也就失去了动力。
就伊萨所在的第八辖区来说，凶案组的破案率还不到百分之十，这还能够在岩渊十二个辖区之中跻身前三，无法解决的案件堆积如山——真正字面意义的那种小山包，而他们却束手无策；与此同时，凶杀案依旧在频频发生。
人们，正在习以为常。
“但我们不应该习以为常。”
这是伊萨的信念。
伊萨知道，寻求霍登的帮助非常荒唐；她也知道，总队长、大队长和其他同僚估计都不会支持自己。但她没有办法转身：
这次灭门惨案里，不仅两夫妻全部死亡，而且两个不满十岁的孩子也被残忍杀害。
伊萨真的没有办法就这样转身离开，绝望之中，她就这样抓住了霍登这根救命稻草，尽管内心充满矛盾，尽管知道自己的请求太过莽撞，她也还是开口了。
但话语才刚刚说出来，伊萨就嘴软了，“……”抱歉？感谢？还是其他什么？伊萨也不知道自己应该如何面对霍登，话语到了嘴边也就演变成为，“我知道这有些不同寻常，但我会支付报酬的，就相当于一份工作……”
“三基斯。”原本到嘴边的两基斯，却因为想到了凶案现场的惨状，内心过意不去，临时又增加了一基斯。
“这酬劳并不多，肯定无法和刚才那袋克罗相比较，但我还是真心希望你能够帮忙。”这是伊萨自己的工资私费，隐瞒着治安队展开，她也希望能够一克罗一克罗地往外丢，但奈何工资有限，终究也没有办法。
始终没有开口的霍登，内心深处却是轻轻松了一口气。
他正在思考着，到底应该如何与伊萨搭上线，并且借用治安队资源来拓展调查，还能够掩护自己的行踪。
没有想到，瞌睡就送来了枕头，这着实再好不过了。
而且还能够收获外快，帮助奈尔解决生活费的压力。
完美！
但表面上，霍登始终不动声色，静静等待着伊萨说完，做出沉思的姿态，然后才“勉为其难”地回答到，“作为一位守法公民，我非常乐意帮忙，希望能够根除那些犯罪。但我不确定，我的小伎俩是否能够起作用。”
“绝对没问题！”伊萨快人快语地说道，“我们现在就是什么线索都没有，但你总是能够发现到一些旁人无法察觉的线索，只要线索浮出水面，我们就能够继续调查下去。我们凶案组还是有一些能力的。”
那急切的模样，似乎担心着霍登拒绝。
霍登再次沉吟片刻，点点头表示，“好吧，我会竭尽全力的。”
伊萨的眼睛猛地明亮了起来，直接站立起来，“走吧，我们现在就出发。”
“等等，午餐就要上桌了，我们可以等待午饭结束之后再出发。”霍登却制止了伊萨，“为了更好的工作，我们必须首先填饱肚子。你应该知道，照顾好自己才能够帮助别人。”
伊萨愣了愣，没有忍住笑容，无可奈何地摇了摇头，“小小年纪，道理却是一套一套的。”但还是重新坐了下来，“你正在长身体，那就多吃一点。”
……
霍登依旧正在收尾，伊萨则早早离开了位置，以前往卫生间为借口，在吧台结账了。
虽然说霍登表示他拿到了奖金，由他来请客；但伊萨还是遵守了自己的承诺。
默默地计算了一下自己的收入与支出，她深深觉得，自己下半个月可能就要开始啃面包了；但只要能够顺利破案，逮捕到凶手，那么一切就是值得的。
“走吧，我们需要往北边走一走。”视线余光察觉到霍登的身影，伊萨收拾起思绪，主动招呼着离开了酒吧。
霍登暂时把自己的物品寄存在古兹明处，包括那袋克罗也不例外，然后不紧不慢地跟在伊萨身后，他可以明显察觉到，伊萨的背影充满了坚定，那种一往无前的信念正在闪闪发光。
但紧接着，伊萨就停下了脚步，转过身，“呃，我们应该往哪个方向。”
“难道不是搭乘轻轨吗？”霍登询问到。
“不，我们队里分配了马车，我有自己的座驾，这样才能够走遍城市的每个角落。”伊萨简单地解释到，“但我现在有些不太记得马车停靠在哪里了。”
“伊萨中队长，你需要一点帮忙吗？”
“不，不用。我的马车，我当然知道在哪里，不用担心。”
“好的。”
五分钟之后。
“……霍登？你知道斧头屠夫的店铺在哪里吗？我的马车就停靠在他旁边的巷子里。”
“是的，我来带路吧。”
兜兜转转了一圈，最终还是霍登带着伊萨找到了马车。
幸运的是，马车拥有车夫，不需要伊萨自己赶车，否则霍登强烈怀疑，太阳下山的时候也无法抵达目的地。
曾经在电影和电视里看到数个世纪以前的马车，总觉得充满复古风味，那种古典气质是现代机械所不具备的；但只有真正体验过之后才能够明白，其实古典的物件，便捷和舒适程度真的差强人意。
马车车厢呈现出一个狭长的长方形模样，即使霍登和伊萨都是身型消瘦的类型，但并肩安坐之后还是将座椅塞得满满当当，轻轻一个摇晃就要跌到对方怀抱里；而且，大部分时候都不得不屏住呼吸，因为呼吸力度稍稍大一些，旁边之人的皮肤就能够感受到那滚烫的触感。
老实说，这真的不是什么美好的体验。
更不要说，还有马粪的刺鼻腥气始终在鼻翼底下环绕了。
045 淑女不为
“到了！”
推开马车门，伊萨一个跳跃就直接顺利着陆，然后旁边就传来了一个惊呼声，“啊！”
顺着车门望出去，就可以看到两名淑女穿着一蓝一红的圆礼服，圆形的裙撑将一层一层的衬裙支撑起来，约莫五六层的模样，而且每层都有着不同的花纹与搭配，层层叠叠地堆砌出立体的视觉效果。
一抹束腰严严实实地将腰部勒紧起来，让身材呈现出蜜蜂般的形状，呼之欲出的上围旁还可以隐隐看到马甲的边缘；她们有些手忙脚乱地拉扯着自己的白色蕾丝披肩领，遮挡锁骨和胸口部分的白皙。
因为伊萨豪爽到近乎粗鲁的男子化动作，两位淑女都花容失色地用手帕遮挡住嘴巴，纤弱婀娜的微蹙起眉头，用视线表达自己的强烈抗议。
伊萨有些尴尬——作为治安官，她自然不能身穿裙子，而治安队也没有专门的女版制服，所以她依旧身穿着统一制服，只是根据自己的身高体型做出修改；久而久之，她也习惯了大而化之的言行举止。
此时，自己的举动吓到两位淑女，伊萨清了清嗓子，爽快地表示了歉意，“抱歉。”
两位淑女意识到对方也是女子之后，心情稍稍平复些许，收拾起惊吓的表情，但随后就用挑剔鄙夷的视线上下打量起伊萨来，眼神里透露着强烈的排斥。
伊萨察觉到她们眼神的深意，并没有多说什么，只是收了收笑容，礼貌地点点头，朝前让开了位置。
两位淑女低声叽咕着琐碎的议论，虽然听不清楚，却也能够从她们嘲讽的笑容之中捕捉到蛛丝马迹。
脚步施施然地走下马车的霍登，懒洋洋地开口说道，“上面是蕾丝，下面是花纹，只有不懂装懂的人才会把自己最好的衣服全部都一层一层叠加起来，巴不得别人能够看到，殊不知却暴露了自己的愚蠢。”
“过犹不及。这难道不是基本常识吗？”霍登那狭长的眼睛望了过去，刚好看到两位淑女转身投来视线，他就朝着她们露出了一个大大的笑容，只是……那皮笑肉不笑的弧度更像是小丑，一点都不友好。
“啊！”
两位淑女生动诠释花容失色的真正奥义，双手提起笨重的裙摆，露出洁白光滑的脚踝，一溜烟地跑走了。
但裙摆太过笨重，脚步太过笨拙，速度根本提不起来，于是两位淑女就嘤嘤嘤地哭了起来，一路洒泪。
伊萨只觉得眼珠子都要掉下来了，不敢置信地看了看霍登，又看了看如同乌龟般逃跑的两个背影，满头都是问号——
谁能告诉她，这个未成年少年到底是从哪里冒出来的？难道是坦姆齐男神的大弟子出世了？
刚刚辣手摧花的霍登却是踱着方步，走了上前，面带微笑地询问到，“就是这里吗？房子看起来不错。”
其实，伊萨早就已经习惯了那些异样眼光：作为稀少又稀少的女治安官，在办案过程中，没有少遭遇白眼，她已经建立了一套属于自己的系统，过滤那些异样的视线和刺耳的评论，坚定不移地实现自己的梦想。
所以，刚才霍登是为她解围吗？
“伊萨中队长？你携带钥匙了吗？”霍登的声音从前方传来，打断了伊萨的思路，只能快步走了过去。
他们现在的所在位置是岩渊的第七区，正对着塞克佩斯学院，北边是以岩渊图书馆为首的繁华市中心，南边则是龙蛇混杂的下/城区，换而言之，这里就是岩渊的“中产阶级”居住地。
比下城区更加舒适更加干净，却无法与上城区的豪华与奢侈相媲美。
除了“大学城”美名在外，岩渊还驻扎着多家研究所，尽管无法与“科技山谷”奥罗相媲美，却也依旧吸引了不少科技创新人才，而他们都纷纷聚集在第七区的住宅区域之中，渐渐地形成了一片独特区域。
密集而拥挤的下城区规划错乱无序，街道杂乱，轻轨建立之后，车道更是变得不规则起来，驱赶马车也变得格外麻烦。
而隶属于中城区的第七区则不同，虽然依旧只是双车道，但宽敞笔直的道路却布局得清清楚楚井然有序，即使是两辆马车迎面交错而过也没有任何问题；暗红色的砖墙和墨黑色的屋顶，依旧有些肮脏，但整体却干净了许多，就连视野都变得开阔起来。
也难怪，刚才可以看到前往享用下午茶的淑女们。虽然她们的穿着打扮确实过犹不及，但这份悠闲惬意却是下城区居民所无法享受的。
伊萨请求霍登帮助的凶案现场，就发生在这里。
脚步还站在门外，霍登就已经产生了些许兴趣：
按道理来说，中产阶级住宅区域发生灭门惨案，这绝对是重大事件，居住在这片区域的居民必然通过自己的手段，向治安队施加压力，要么加紧破案，要么增强安保，不管如何，治安队都必须表达自己的重视。
但治安队却没有任何动静？而且，伊萨还需要前来请求霍登这个“外援”的帮忙？就好像没有人在乎一样。
这着实太不寻常。
思绪翻滚之间，伊萨就已经用钥匙打开了前门。
霍登跟随着伊萨走进了屋子，迎面就可以闻到一股奇怪的味道在空气之中蔓延，不是生锈腐烂的味道，而是浓浓的血腥气息混杂着一些……复杂的元素味道，就好像火元素结合暗元素，又或者是其他。
因为气息非常浓而且非常杂，霍登也没有办法快速完成分辨，以一种撞墙的方式扑面而来，瞬间制造出一种令人胃部翻涌的腥气，引起强烈生理不适；同时，空气里还隐隐可以嗅到一股潮湿的水汽，这也暂时无法确定来源。
进入大门之后，通过玄关，正前方就是通往二楼和地下室的楼梯，右手边则是通往厨房和客厅的大门。
伊萨的脚步下意识地就朝着客厅走去，并且为霍登解释基本情况：
“居住在这里的是莱诺尔一家，弗兰克和曼蒂，他为岩渊市政厅的审计部门工作，她在一家私人医院里担任护士；两个孩子分别是亚力克和劳拉，正在上幼儿园，亚力克即将准备上小学。就在三周之前，一家四口被发现全部非正常死亡。”
正当伊萨准备继续说明的时候，霍登却轻轻摇了摇头，抬手制止了她。
伊萨不由闭上嘴巴、屏住呼吸、瞪圆眼睛，顺着霍登的视线跟着望了过去。