404 精疲力竭
“布鲁特斯少爷。”
负责护送两具遗体的治安员终究没有能够忍住，出声低低地呼唤了一句，打破了治安队大厅的静谧。
布鲁特斯的表情有些不太好看，更不要说怒目圆瞪的雷彼得斯和寒冷刺骨的罗本了，那名治安员只能噤若寒蝉地闭上了嘴巴。
但霍登却是已经清醒了过来，告别结束了，他松开了伊萨的右手，将沾满血污的右手重新放回麻布底下，转身对着那名治安员露出一个微笑，“谢谢。请问还有什么我们能够帮上忙的吗？”
伸手不打笑脸人。
霍登的笑容让那名治安员一点点的抱怨也不翼而飞，连连摆手，“没事没事，我一个人就能够完成所有工作了。抱歉你们失去了朋友，希望他们能够寻找到安宁。”说完，治安员就推送着两具担架离开了。
却见治安员双手一抬一挥，两具担架就轻盈地漂浮在半空中，他根本就不需要费力，就如同牧羊犬赶羊一般，驱动着两具担架朝着外面飘了出去——不仅仅是风元素，似乎还有水元素和地元素的存在。
虽然霍登现在的灵能是真正弹尽粮绝，但嗅觉依旧敏锐，只是他已经没有精力再细细地进行分析了。
四个小伙伴就这样站在大厅里，目送着治安员的离开，接下来，他们应该会找到伊萨和阿尔伯的家属，等待调查结束之后，再入土为安——现在的岩渊还不流行火葬，依旧是传统的土葬，只是不知道调查还需要持续多久。
熊熊燃烧的夕阳布满整个天空，投射进来的阳光将四个人的身影拉得老长老长，似乎能够充满整个治安队的大厅。
许久。
雷彼得斯终于迈开了脚步，准备离开，但往前走了几步，却发现霍登依旧站在原地，他不由停下脚步转过身来，连带着布鲁特斯也跟着转过身来，不明所以地看着霍登，他们都还以为霍登还有事情没有处理完毕。
罗本也站在不远处，稍稍打量了片刻，随后第一个就察觉到了事情不对劲，快步朝着霍登走了过去。
然后霍登什么都没说，就这样原地轰然倒塌，如果不是罗本动作快速，恐怕霍登就要直挺挺地倒地了。
刚刚霍登消耗了最后一点点灵能与精神，体力也已经彻底告罄，整个身体整个大脑都已经彻底枯竭，精疲力竭达到了一个全新巅峰，就连保持站立所需要的能量都已经不足，更不要说移动迈步什么了。
最后，就如同断电一般，眼前一黑，然后就什么都不知道了。
……
黑暗之中，霍登做了一个很长很长的梦。
原本，梦境应该寻找不到开端也寻找不到结束——这次也不例外，不过，这个梦境却稍稍有些特别：
他可以清晰地看到整个过程的来龙去脉。
没有开端地，他就出现在一个海港码头之上，地球的码头，他也穿着地球的服饰，与一群来自世界各地的小伙伴搭乘了一艘巨型游轮出海，原本是准备前往南极探险，却在南太平洋上小小改变了轨道，准备追逐太阳，就这样一路沐浴着日出阳光前行。
但是，就如同古希腊神话里的伊卡洛斯一般，距离太阳太近而导致蜡封的翅膀开始融化，最终坠入海洋。
他们的巨型游轮遭遇了风暴，直接被颠覆掀翻，然后他就直接被抛入海底，陷入无边无际的黑暗之中。
正当他以为自己就要葬生海底的时候，却在海底深处寻找到了一缕幽蓝色的光芒，他已经没有时间思考“为什么伸手不见五指的海底会出现光线”，就如同电影“深渊”一般，他不管不顾地朝着光芒游过去。
却没有想到，冲破幽蓝色光芒之后，他居然进入了另外一个世界——一个能够重新看见陆地能够重新呼吸的空间，他再次回到了“海面上”，他不知道应该如何从物理角度解释，但事实就是他触碰到了海底，然后就再次冲破了海面。
慌手慌脚地，他朝着岸边游去，就在即将触碰到沙滩的时候，下意识地回头一望，他就再次看到了海底那片幽蓝色光芒，赫然是一个灵能法阵的模样，细细打量一番，隐隐约约好像就是他在菲洛子爵私邸之中苏醒过来时身体底下的那个“符号”——因为他暂时还不能确定那到底是不是一个灵能法阵。
正当他准备瞪大眼睛详细看看的时候，一个浪头就直接劈了过来，将他直接送上岸边。
然后，熟悉的场景就再次出现了。
冰冷刺骨的海水，熊熊燃烧的水面，阻拦去路的怪兽……所有的所有就是当初苏醒过来时的那个梦魇。
一切都更加清晰也更加真实，而且还能够详细地感受到“过程”的来龙去脉，但是就在他准备瞪大眼睛详细打量那个怪兽的时候，梦境就破灭消失了，他就这样漂浮在一片无边无际的黑暗之中。
“霍登？”
“霍登！”
“按常理来说，他应该已经可以苏醒了，但现在依旧没有睁开眼睛，我不太确定，难道是剂量稍稍过了吗？我需要再斟酌斟酌看看。”
耳边传来一个陌生的声音，但霍登的五感确实正在苏醒，他就这样徐徐睁开了眼睛，从梦境回到现实，只是沉重的大脑和酸痛的身体肌肉却依旧带着一股深深的疲倦，微弱的光芒透过眼皮渗透进来，他就可以看到一个站立起来的身影，稍显陌生，然后就可以看到满脸错愕的雷彼得斯也跟着站了起来。
“医生？医生……不是，你这样……你刚才是用霍登做实验吗？医生，你这样……确定没有问题吗？”
雷彼得斯都有些语无伦次起来，不敢相信自己的耳朵。
但那名医生却是理直气壮地回答到，“不实验的话，医学怎么能够进步呢？”
“可是……你也不能用病人做实验，这难道不是违法的吗？”雷彼得斯义正严辞地说道。
那名医生依旧不为所动，“这叫做临床实验，所有药物必须投入实践，根据病人的具体情况来作出调整，才能够检验具体效用。再说了，就算用病人做实验，那又怎么样？不然，你以为医学是怎么发展起来的？”
即使没有看到脸孔，霍登也已经能够识别出对方了：
欧森-卡佩尔。
405 两个疯子
缓缓地，霍登睁开眼睛，微弱的光线透过眼皮的细缝洒落进来，微微有些刺痛，不由就再次闭上眼睛。
但是，浅浅的刺痛感还是让大脑渐渐复苏过来，五感所捕捉到的环境状况就如同潮水般蜂拥而至，错杂的信息再次刺激到了脑海里的疲倦与沉重，轻轻吐出一口气，暂时将那些琐碎信息全部压制下去。
“没有经过本人或者监护人的同意，就使用病人做临床实验，这应该是犯罪吧？”
霍登说到。
不过，沙哑得如同破铜锣般的嗓音却让霍登自己都吓了一跳，那堪比磨砂纸在黑板摩擦的声响着实不堪入耳，鸡皮疙瘩就不由连连窜了起来，尽管音量不大，却还是让周围所有视线全部都集中了过来。
“咦，醒了？”
“你现在感觉如何？可以准确描述出自己的状态吗？我是说，任何状态；然后，你现在感受到了什么？躯干和四肢是否有着不同的感受？大脑呢？现在大脑的信息处理速度是否降低？还是说和平时一样？”
不需要睁开眼睛就能够知道，除了欧森-卡佩尔之外，不做其他人选。
虽然霍登才刚刚指责这是“犯罪”，但欧森根本就不在意，依旧专注于医学之上，问题一个接着一个。
雷彼得斯不敢相信自己的耳朵，“卡佩尔医生！霍登现在是病患！你怎么可以这样？你难道没有听到他刚才的话吗？”
欧森却是头都没有回，直接堵了一句回去，“但是他现在苏醒了，这就证明我的治疗方案是正确的。所以，我现在应该做的，就是全面记录下各项数据，他正在对医学发展作出贡献，这才是最重要的。”
雷彼得斯瞠目结舌，他的口才本来就不怎么样，而且面对欧森这样级别的特权人士，贵族身份也帮不上忙——他总不能直接绑架欧森离开病房吧？这还是欧森的病房呢！一时之间他也不知道应该怎么办。
“那么你就应该善待我，否则，我给出虚假数据的话，影响到你的研究，你也不知道。”霍登的声音施施然地传了过来，眼睛依旧微微闭着，深深的疲倦依旧挥之不去，但精神确实正在苏醒。
原本以为欧森会暴跳如雷，却没有想到，欧森认真想了想，“这也是一种可能。”
“看来，我以前的想法还是太过片面，我总是认为，因为病人的性命就掌握在我手中，他们必然不敢说假话，数据都是正确的；但如果病人说谎造假的话，确实可能影响到数据。”
“那么，我应该扣除因为虚假数据可能造成的波动，重新审视整个数据的脉络。嗯，这样才是正确的。”欧森完全在自言自语，说完之后，还快速地掏出随身笔记本，鬼画符地记录几个关键词，这才轻轻颌首，流露出了心满意足的表情。
然后，欧森就再次看向了霍登，“现在，你可以给我数据反馈了吗？我知道你想要休息，但我需要第一手数据，并且与后续数据做对比，只有这样才能够了解到恢复的程度，并且根据不同阶段调整治疗手段。既然你能够点出问题所在，我相信你也足够聪明，明白你的性命掌握在我手上，我是认真的。”
最后一句话……是威胁吗？
为了病人不要造假数据，欧森不是“善待”病人，而是“威胁”病人？这可以算是另辟蹊径的一个选择吗？
不要说雷彼得斯了，就连布鲁特斯也是呆若木鸡，这转折再转折的速度，他也跟不上。有人知道欧森的脑袋回路到底是怎么回事吗？
“我想吃烤乳猪。”
霍登的第一句话更是惊世骇俗，雷彼得斯和布鲁特斯双双朝着罗本看过去，却发现罗本却是满脸见怪不怪的模样。
看来，脑袋回路清奇程度的较量之中，霍登和欧森应该是不相上下，反而是他们几个正常人都开始怀疑自己是不是不正常了。
而欧森则拿着笔记本做笔记，“烤乳猪。原因？口感？味道？还是什么特别原因？”
“因为我觉得自己现在就好像是四肢被捆绑住、然后架在篝火之上的烤乳猪。”霍登非常认真地回答到，“躯干和四肢都能够感受到慢慢炙烤的疼痛，细细的、麻麻的，缓缓渗透；而且各个部位都保持均匀受热。”
“不过，篝火的中间位置还是最为高温，所以躯干部位的疼痛更加尖锐明显一些，另外五感也更加敏锐，但我暂时无法确定，这是不是因为灵能增长的缘故，现在身体层面无法动弹，但精神层面却更加活跃。”
烤……烤乳猪？
这到底是什么比喻？
而且，霍登居然还一本正经地把自己当作烤乳猪形容起来？
布鲁特斯也不知道自己应该做出什么反应，没有忍住，扑哧一下就笑了起来；雷彼得斯满脸严肃地瞪了布鲁特斯一眼。
至于欧森，依旧在认真地做笔记。
如此场景着实太过荒谬也太过搞笑，此前凝重的气氛也就不知不觉地消散开来，稍稍轻松了些许。
“灵能增长？嗯……这不是我的专业范围，不过，我依旧可以记录一下数据。”欧森还有些挑剔地说道。
“精神力、感应力和控制力三个方面都有所增长？还是仅仅只是精神力？如果从木桶理论来看的话，你的精神力和感应力都应该有所提升，但控制力则不一定，不过，灵能者本来就具有自己的天赋属性，所以衡量标准也必然发生变化。我这里没有你的原本数据，也就没有办法给出一个准确的衡量。”
欧森，确实展现出了自己的专业，而且是超出诺斯尼斯大陆时代的专业，包括“木桶理论”，这也让霍登有些惊讶。
“木桶理论？”霍登的关注点依旧异于常人，站在旁边的罗本等人已经不再惊讶了——
两个疯子。
欧森轻轻颌首，“一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的木块，而恰恰取决于桶壁上最短的那块。我的推论是，只有桶壁上的所有木板都足够高，那么木桶才能够盛满水。所以，你的灵能形成突破，那应该就是原本最短的木板得到了成长。”
霍登再次睁开了眼睛，细细地打量着欧森，毫无预警地说了一句，“开封菜（kfc）。”
面对如此暗号，欧森却第一次流露出了困惑，发自内心地询问道，“是不是大脑的语言处理系统出现混乱了？为什么在胡言乱语呢？”
406 抛砖引玉
“是不是大脑的语言处理系统出现混乱了？为什么在胡言乱语呢？”欧森秉持着医学研究的敬业精神，认真地询问道。
雷彼得斯无语地翻了一个白眼：拜托，正在胡言乱语的可不止霍登一个，你老人家也绝对毫不逊色。
霍登细细地打量着欧森的脸色，确定没有能够寻找到任何蛛丝马迹，眼睛不由再次闭起来，掩饰着自己的失望，他原本还以为提出木桶理论的欧森可能也是来自地球，但显然，他的猜测是错误的。
尽管有些失望，但霍登还是很快就恢复了过来，认真地说道，“木桶理论还可以理解为，只要木桶里有一块木板不够高度，那么木桶里的水就不可能是满的，但我并不认为木桶理论能够适用于灵能者。”
“因为超凡之路所追逐的是全知全能，而通往全知全能的道路是成千上万的，并不需要遵循木桶理论，这也是左柱、中柱和右柱之间能够形成互通与转移的原因。”
霍登的确正在就事论事，但同时也是在左顾而言他，他并不希望透露自己的底细，于是就用这种方式转移了话题。
不过，面对欧森这样不按常理出牌的高智商类型，即使是转移话题，也需要技巧。霍登的话语就成功地让欧森进入了沉思状态。
“你的意思是，在灵能者领域里，是否可能出现感应力糟糕透顶，但凭借着精神力和控制力晋级为高级灵能者的情况？”欧森立刻就提出了一个全新可能。
霍登沉吟了一声“嗯”，“但我更加倾向于另外一种可能，仅仅依靠着强大的精神力，仅仅精通一项元素的控制，就通过右柱的超凡之路，一路晋升为高级灵能者？而感应力和控制力可能依旧是凯旋者的水准。”
“哦……”欧森的眼睛里流露出兴致勃勃的神色，“当然，当然！这当然是一种可能！而且是很有可能的。”然后，欧森就开始自言自语地嘟囔起来，似乎又重新领悟到了不同的东西，直接无视了旁边其他人的存在。
布鲁特斯的视线意味深长地在欧森和霍登之间来回移动了两下，嘴角露出浅浅的笑容：
对于大部分人来说，包括贵族在内，欧森都是一个难以应付的怪胎，恃才傲物、狂傲不羁的性格更是令人头疼不已，即使是他和雷彼得斯也招架不住，却没有想到，依旧躺在病床上的霍登如此轻松。
随即，欧森就再次抬起了眼睛，流露出一丝扼腕，“可惜，灵能不是我的专业领域，我能够看到的东西还是太少，医学才是我的领域，那么，你觉得木桶理论是否适用于医学呢？”
“在医学研究与创新的初期，那是适用的，因为只有广泛了解基础医学知识，才能够建立完整的知识体系，这也是深入研究和创新的基础；但达到一定程度之后，专业水准的高度就将决定最终探索的高度。”
其实，这就是地球上非常普遍的学习理论，从本科到硕士再到博士，就是这样的一个过程。
但是，霍登以这样一种高度凝练的方式讲述出来，在岩渊的当下就能够制造出巨大波澜，不要说欧森了，就连雷彼得斯等人都纷纷朝着霍登投来了视线——这位好友总是能够在不经意间带来意外惊喜。
“卡佩尔医生……”
“欧森。”
“欧森，我的一点点建议就是，尸体不仅仅是医学研究的载体，同时，尸体还可以成为一门全新的学科，法医学。这就是医学现在最短的那块木板。很多时候，人类在死亡之后就不能开口，但是尸体却不会说谎，我们可以从尸体上学习到诸多东西。”
霍登依旧躺在病床上，眼睛微微闭着，昏黄的灯光洒落在霍登的脸颊上，略显苍白的肤色隐隐有些透明，但是那沙哑的嗓音，不疾不徐地陈述着自己的观点，却由内而外地散发出一股坚韧而柔和的力量。
旁观者都不由侧耳倾听。
欧森更是专注，“怎么说？”
“从探案角度来说，我们可以从尸体身上寻找到诸多线索，比如说，胃部能够看到死亡之前消化的食物，指甲能够寻找到死者挣扎对抗时遗留下来的痕迹，口腔能够看到死者呼吸所摄取到的细微线索。”
“诸如此类等等，但这些只是与探案有关；与医学有关的部分则在于——”
“第一，直接死因。毒发身亡？溺水而亡？心疾突发？”
“第二，间接死因。疾病与饮食、生活习惯之间的关系。比如说，当一个人肥胖超标，心脏就会承受巨大压力，血液也会更加浓稠，那么此时，他的饮食与生活习惯都必须作出调整，否则都可能无形之中刺激疾病的突发，造成意外死亡。”
“第三，人体构造。解剖尸体，这能够帮助医生更加深入地了解人体，我不是说心脏在什么位置大肠在什么位置，而是人体骨骼是什么构造，血管是如何分布，大脑是什么模样，这些肉眼看不到的东西。”
关于医学，霍登这个门外汉确实说不出一个所以然来，稍稍卖弄一下就可能露马脚，但他可以肯定的是，在法医学和尸检学方面，诺斯尼斯大陆依旧是一片空白；而且，这些知识体系确实能够推动医学进步——这的确是适用于木桶理论的。
“轰！”
虽然霍登只是抛砖引玉，但简短的一番话却在欧森的大脑之中引爆了炸弹，越是专业的人士越是明白这番话语的价值，欧森的眼睛完全明亮起来，甚至因为太过激动而微微颤抖起来，恨不得直接拥抱住霍登。
“哇哦！”欧森丝毫没有掩饰自己的赞叹，“上次在第三辖区治安队相遇的时候，我就猜到你对医学有所研究，却没有想到，你所探索的深度和高度还在想象之上，来来来，我们现在就来深入讨论一下……”
眼看着欧森迫不及待地就准备促膝长谈，但霍登还是及时阻止了他，“欧森。”既然对方要求他称呼名字，霍登也就没有矫情，平辈论交，“我知道你对医学充满了热情，就连国王都认可了，但我现在需要休息。”
兜兜转转绕了一个大圈子，这才是霍登的目的。
对待特殊的天才，就要采用特殊的手段，即使霍登刚刚苏醒，大脑也保持着清醒和机敏，看来他的状态确实已经恢复了过来。
407 向死而生
面对欧森-卡佩尔这样脾气古怪的天才，软硬都不一定能够行得通，因为欧森的脾气与性格彻底无视了世俗的束缚与拘谨，制定出了一套专属于自己为人处事的体系，谁都不知道他的地雷埋在哪个角落。
牢牢地抓住欧森对医学的狂热，恐怕是唯一办法——然而，整个莱雅帝国，在医学层面能够与欧森平起平坐展开交谈的，估计一只手就数的过来，这也进一步形成了欧森难以捉摸的个性，软硬都不吃。
如果霍登苏醒过来之后，就直接要求休息，又或者假装没有苏醒，继续昏睡，这都可能激怒欧森，适得其反，甚至此前在第三辖区治安队结交的一点点善缘，也可能直接被摧毁，毕竟欧森是一个超然的存在，整个莱雅帝国也不需要看任何人的脸色，恐怕就连三王子殿下都不见得买帐。
但是现在，霍登兜兜转转了一圈，不仅折服了欧森，而且转移了话题，最重要的是，开启了法医学常规化的可能——
这是伊萨生前希望推动的项目，包括法医学，还有犯罪现场调查学。仅仅依靠霍登和伊萨，却不见的什么时候才能过推动，即使是拉上三王子殿下，恐怕也需要面对诸多不同利益的博弈，但欧森却不同。
只需要欧森-卡佩尔医生说，“这可能促进医学发生”、“这可能可以治愈诸多疾病”、“这可能能够让贵族延年益寿”，那么，所有利益冲突都可能暂时按兵不动，齐心协力地协助欧森来推动相关项目的发展。
死亡与疾病，这应该是所有人的唯一利益共同体。
另外……
“欧森，我知道你对医学充满了热情，就连国王都认可了，但我现在需要休息。”
疲惫的声音里带着些许无奈，霍登就这样坦然地表达了自己的诉求，然后欧森立刻就明白了过来。
“抱歉，我打扰你休息了。那么，你先好好休息，三十分钟之后，我再过来看你。”
说完，欧森也没有再继续停留，雷厉风行地就转身准备离开，“等等，你们可以留在这里，但绝对不要打扰霍登休息，明白吗？他现在最需要的就是休息！你们注意一点。”
被点名“批评”的雷彼得斯、布鲁特斯和罗本表示冤枉：
从头到尾在打扰霍登休息的，难道不是你自己吗？
但不管如何，欧森终究还是转身离开了，然后，周围就安静了下来。
静静地躺在病床之上，霍登能够感受到身体正在缓慢恢复，那种微妙的感觉很难寻找到一个准确的形容：
有点感觉像是“修仙小说”里的破而后立，经脉断裂、身体重伤之后，历经千难万险重新修复完善起来，于是就变得更加坚韧、更加结实、更加强劲起来，仿佛千锤百炼的一个过程，每一次捶打都是为了更加靠近完美的巅峰。
此时就是如此。
整个“容器”的提升是可以清晰感受到的，感应力、精神力和控制力似乎都有所成长，但现在灵能依旧正在缓慢恢复之中，不能操之过急，因为“容器”还需要滋润温养，等待灵能完全恢复之后，才能够确定自己的实力增长到底是一个什么水准。
不过，正如霍登刚刚对欧森所说，五感的敏锐却是异常清晰的：
他能够捕捉到风的痕迹，即使不需要睁开眼睛，也能够感受到整个空间的大小，左手边是正面窗户，右手边则是入口大门，大门的斜上方则可以找到两个通风口，甚至能够准确追踪到风过走廊的流动。
他能够捕捉到血的气息，并不是地球医院那种混杂着福尔马林和消毒水的气息，而是一种潮湿之中带着泥土气息、煤炭黑灰、河水腥气的气味，穿行其中的血腥就如同一个个红点般标注出不同的病房。
他甚至怀疑能够捕捉到那若有似无的“死气”，但不是玄而又玄的魔法，而是呼吸的浑浊、口气的腥臭、汗水的气味等等，就如同中医的“望闻问切”一般，从那些病兆呈现出来的细节察觉到生命力的流逝。
于是，紧闭双眼所触碰到的黑暗世界也就演变成为另外一个模样——
色彩所代表的是元素分布，五感所感受的是空间与脉络，纵横交错的色彩与轨迹拼凑出印象画派的扭曲景象，现在他终于能够理解文森特-梵高眼中的世界了，剥离形态与轮廓之后，就能够看到现象底下的本质。
站在死亡的十字路口回首，望着生命的喷薄与悸动，此时才能够隐隐明白生死轮回的奥义。
生命是起源，死亡是终点，对于大部分人来说都是如此，但更换一个视角来看，死亡也可能是起源，生命才是终点，因为生与死的衔接转换是永远都不会停息的一个圆，没有死亡的终结就没有新生的源起。
生与死，好与坏，善与恶，黑与白。这些看似对立的事物，从一开始就是同一事物不可分割的一体两面，如果人们偏执地坚持其中一样而否认另一样，那么两件事物都将失去原本的意义，不复存在。
站在黑暗的尽头朝着光明奔跑，就如同站在死亡的深渊重新拥抱新生，同样，生命的每个脚步都正在朝着死亡靠近，不需要恐惧也不需要退缩，坚定不移地向死而生，才能够真正明白生命的意义，才能够真正学会珍惜生命的每分每秒，死亡的存在能够让生命变得更加绚烂多姿。
伊萨死了，但伊萨永远都不会消失，因为他会记住，他会珍藏着伊萨的使命继续前行。
呼呼。
呼呼。
耳边，依旧能够清晰捕捉到风的流动、光的闪烁和水的氤氲，但霍登的精神却真正地放松了下来，似乎一直到此时，他才真正地“活”了过来。
“看山是山，看水是水；看山不是山，看水不是水。”
这是否意味着，他已经晋级黎明之树的第二个阶段了呢？
难道，他还是灵能修炼的天才？
短短不到四个月的时间，他就已经成功突破第一阶段进入第二阶段？而且还是在灵能全面衰败的时代背景之下？不要说高级灵能者了，就连中级灵能者都正在越来越稀少的环境之下？他就这样突破了？
也许，这就是他从地球来到诺斯尼斯大陆的福利之一？
408 病患伙食
难道，自己从第一阶段突破到了第二阶段？区区四个月时间？
霍登脑海里浮现出了些许困惑，却没有能够寻找到答案，毕竟黎明之树的存在是超出霍登知识范围的东西，他需要更多学习来建立整个知识体系，仅仅只是依靠现有的认知，暂时还不足以寻找到答案。
更重要的是，霍登现在仅仅只是在认知层面上感受到了更多“现象表面底下”的东西，但受伤状态依旧没有能够快速恢复，感应力、精神力和控制力都依旧处于缓慢恢复状态，也就无从得知实力的增长了。
幸运的是，欧森作为一名医生，专业实力是毋庸置疑的，霍登现在确确实实能够感受到灵能正在恢复。
从体力到精力都正在逐渐苏醒，之所以依旧感觉到倦怠，不是身体或大脑发出的抗议，而是昏睡太久之后的乏力与困顿，他需要一点时间整理思绪，深入了解一下自己的状况，然后重新找回原有节奏。
可以肯定，欧森也是明白这一点的。
但欧森依旧选择转身离开，并不是因为霍登真的需要休息，更多还是因为他自己需要时间整理一下相关数据，并且深入思考霍登刚刚提出的全新内容，脑海之中的思想大爆炸需要好好消化转变的过程——
欧森可绝对不是一个他人可以随意摆布的洋娃娃。
躺在病床之上，霍登正在思考着，自己回去之后，应该重新参悟一下黎明之树的超凡之路，不同时期的不同参悟应该能够寻找到不同收获，这才是黎明之树能够连绵数个世纪的真正原因。
重新睁开眼睛，霍登稍稍有些不太适应——
因为四周的光线太亮了。
渐渐适应下来之后才发现，其实病房之中采用的全部都是煤油灯，头顶之上悬挂着一盏朴素却盛大的枝型吊灯，灯光足够明亮却远远说不上刺眼，他的不适应并不是因为灯光，而是因为自身的变化。
“时间过去多久了？”霍登开口询问到。
布鲁特斯的声音第一时间就传了过来，“三个小时，现在已经完全天黑了。”
“哦，居然错过了晚餐，怎么样，医院的伙食能够令人满意吗？”霍登咋吧咋吧嘴巴，没有等待回答，脑海里的思绪就忍不住翻涌起来。
“身体虚弱的时候，就是需要滋补滋补，其实不需要什么复杂的东西，一点点菌菇一点点铁树根就已经足够，炖一只小母鸡，大火烧开、文火慢炖，然后就等待着清甜而浓郁的香气弥漫出来。”
“菌菇的甜味和铁树根的药味一点一点渗透到小母鸡之中，彼此之间能够发生奇妙的反应，就这样氤氲到汤汁里，可以看着白色的清水慢慢染成黄色，黄澄澄的汤汁却一点腥味都没有，只有纯粹的香气，清冽而甘甜，充盈着整个口腔，滚烫滚烫地滑入尾部，四肢和身体也都跟着暖起来。”
咕嘟。
布鲁特斯忍不住吞咽了一口唾沫，胃部也就跟着咕嘟咕嘟地翻滚起来，“我怎么从来没有听说过这样的料理？”
因为这是专属于华夏的炖汤，莱雅帝国更多都是浓汤，即使霍登曾经尝试过炖汤，但莱赫曼一家和奈尔都没有想象中那么喜欢——味道是好的，但终究还是和饮食习惯不同。
“这是我的秘方。”霍登自言自语地说道，“然后可以将鸡肉切开，撕成细丝状，稍稍用盐和黄油腌渍一下，用小麦磨成的粉末放进煮沸的开水里，细细地持续搅拌，一直等到水开，煮成浓郁的糊状物，再把鸡肉丝丢进去，喜欢的话，还可以添加一些鸡汤，继续搅拌，最后起锅的时候，撒一些西芹颗粒和白胡椒。”
“保留着小麦的清香与韧劲，又带着鸡汤的清甜，而且还能够感受到些许白胡椒的呛味，就连血液都跟着一起汩汩沸腾起来，柔软细腻的口感非常适合生病的时候，即使没有任何胃口，也能够轻易下咽。”
咕嘟。
布鲁特斯再次忍不住吞咽了一口唾沫，就连雷彼得斯也有些按耐不住，“我们还没有吃饭。”
“啊。”霍登的声音也跟着被打断了，然后眼睛亮了起来，“这是不是意味着，我们可以一起吃晚餐了？”
那充满喜悦的声音轻盈地跳跃起来，连带着房间里沉重的气氛也跟着欢快起来。
但是，罗本也能够感受到霍登话语背后的淡淡哀伤，他不想打破霍登的幸福，却也知道伤口没有及时得到治疗的话，就会越来越严重——身体的伤口是如此，心灵的伤口也是。
“霍登……”罗本出声呼唤了一句，但后面的话语却没有能够跟上，他也不知道应该怎么好好安慰霍登——平时扮演这样角色的，总是霍登。
霍登没有说话，嘴角的笑容徐徐地沉淀下来，眼睛的光亮也慢慢地暗淡下来，“我很好。”许久之后终于说了一句话，“我是说，一切都会好起来的。”
而后，霍登转头看向了好友们，“今天，谢谢。”
“一看就知道没有把科斯社团放在心上。”雷彼得斯嘟囔着说到，“我们才不需要什么感谢，我们应该是并肩作战的小伙伴才对。”
那低低的声音并不响亮，却清晰地表达着雷彼得斯的不满。
霍登哑然失笑，“抱歉，我的错。”
霍登的坦然道歉让雷彼得斯有些别扭地抬起了下颌，撇开视线，似乎正在打量着头顶之上的那个吊灯，但紧绷的脸部线条却是稍稍松懈了下来。
“我现在具体在哪里？”霍登再次提出了一个问题。
“圣心医院。”布鲁特斯回答到，也就是岩渊的医学研究所，欧森平时就职的地方。
答案并不意外，但霍登更加好奇的是，“你们怎么把我送过来这里了？”
布鲁特斯看向了雷彼得斯和罗本，最后还是他说到，“我们也不太确定，但圣心医院就是唯一能够全面治疗的地方了，我们也没有预料到，欧森-卡佩尔医生居然愿意亲自为你治疗，应该是看在三王子殿下的面子上吧？”
上次在第三辖区治安队拯救乌苏拉的时候，科斯社团的成员都不在现场，所以并不知道霍登和欧森的一面之缘。
霍登并没有深入解释的打算，而是看向了雷彼得斯，“雷，可以麻烦你一件事吗？严格来说，是麻烦弗劳德先生。”
409 主动出击
雷彼得斯将视线从枝型吊灯之上收了回来，瞥了霍登一眼，“怎么了？你需要什么帮忙吗？如果你需要寻找父亲的话，其实你可以亲自告诉他，我想，他应该非常乐意帮忙的。”
“不，我希望你能够帮忙，因为你是科斯社团的成员。”霍登扯了扯嘴角，微笑地说道。
然后就可以看见雷彼得斯嘴角抑制不住地轻轻扬了扬，但还是竭尽全力控制住了表情，假装若无其事地说道，“哦，什么事，你说。”
“我希望弗劳德先生能够与欧森-卡佩尔医生展开合作，推动法医学的成立与发展；我希望你能够告诉弗劳德先生法医学的重要性，对办案、对医学的发展都是不可或缺的组成部分。”霍登说出了自己的想法。
这与哈福特先生的晚宴无关，也与霍登的回家之路无关，仅仅只是与伊萨有关，这是伊萨希望看到的未来，而现在，霍登正在竭尽全力实现这些目标——
弗劳德先生代表岩渊官方、欧森则代表专业人员，如果还可以让三王子殿下也参与进来，那么就应该没有问题了。
其实，霍登完全可以自己拜访弗劳德先生，并且提出构想，正如雷彼得斯所说，弗劳德先生不会拒绝的；但霍登还是希望雷彼得斯能够站出来，因为这是一件难得的大事，一旦能够成功，很有可能将改变历史。
这样的重大事件，能够让雷彼得斯改变自己在父亲心目中的形象，也许还能够改善弗劳德父子的关系。
雷彼得斯的想法相对简单直白一些，没有看出霍登话语背后的弯弯绕绕，但布鲁特斯和罗本却能够看出来，两个人交换了一个视线，再次看向霍登的时候，布鲁特斯的眼底也就流露出了一抹浅浅笑意。
“但是，我需要怎么说？”雷彼得斯还停留在“难题”本身上，如此错综复杂的事情，他应该怎么讲述呢？每次站在父亲面前，雷彼得斯的膝盖就开始打颤，他不确定自己能够完成如此艰巨的任务。
平时很少开口的罗本却是插了一句，“就好像上次面对弗劳德先生那样，按照你自己的想法表达出来就可以了。”
上次？
争取好友们在弗劳德家中过夜的那次吗？
如果这番话语来自布鲁特斯，雷彼得斯可能只是当作好友的安慰，但这句话来自罗本，意义和分量就不同起来，雷彼得斯不由暗暗握了握拳头，为自己加油鼓劲，再次望向霍登的时候，眼神已经重新明亮了起来，透露出一股坚定。
“好。”雷彼得斯如此说道，“这件事就交给我吧。”
那视死如归的壮烈表情让布鲁特斯直接就笑了起来，结果被雷彼得斯狠狠瞪了一眼，他连忙摆手表示自己没有恶意。
“布鲁。”霍登恰到好处地为布鲁特斯解围，“我不太确定，但你之前提到过，你家在商界有一些人脉？”
真正的贵族，他们很少会直接参与到商业运营之中，因为那是“浑身沾满铜臭味”的事情，他们都拥有自己的封地，仅仅通过封地里的产业收入就能够维持自己的生活，爵位越高、封地越大，而且封地越好。
当然，现在贵族们的封地正在减少，工业化进程所带来的冲击，不仅仅是对传统手工业，同样还有贵族封地之内的畜牧业和制造业等等，这也进一步削弱了贵族的特权，少数年轻贵族则牢牢抓住机遇，加入工业化浪潮之中，疯狂捞金；而大部分传统而腐朽的老牌贵族则依旧抱着“拒绝从商”的观念。
相较于弗劳德家族来说，斯古特家族就是新兴贵族，布鲁特斯家中就与商界有着千丝万缕的联系。
“嗯。”布鲁特斯轻轻颌首表示了肯定。
霍登迟疑了一下，话语里隐藏着些许犹豫，“我不确定，你是否可以探听一下最近一段时间的黑市交易，一方面是禁灵领域的灵能器具，我相信今天那名职业杀手适用的灵能器具应该不是唯一一个；另一方面……”
因为黑市牵扯的事情着实错综复杂，即使与哈福特先生的晚宴无关，稍稍不注意也可能踩到其他地雷，所以霍登始终有些迟疑，他也不希望布鲁特斯陷入没有必要的危险之中。
“霍登，我有分寸。”布鲁特斯似乎能够察觉到霍登的顾虑，简单地说了一句。
霍登长长吐出一口气，“好吧，你现在准备转身离开的话，也已经来不及了。”一句小小的吐槽让气氛稍稍轻松了些许，“另一方面，你调查一下过去六个月时间，是否每个月都固定出现一些人类交易。”
“人类交易？”布鲁特斯不太理解。
罗本的瞳孔微微收缩起来，立刻就意识到霍登的目的，眼神有些焦虑地看向霍登，还是难掩担忧。
虽然布鲁特斯和雷彼得斯此前就已经知道了事情的来龙去脉，但他们始终隐藏在暗中，现在却需要主动出击，悄悄打听黑市的消息，这也意味着暴露的风险成倍成倍上涨，他们所有人都可能面临危险。
霍登与罗本交换了一个视线，担忧和恐惧在隐隐闪动着，但更加强大的是坚定和勇敢，拒绝退缩拒绝逃跑更加拒绝投降的一股笃定，最终，罗本的眼神也跟着镇定了下来。
“不是奴隶交易，类似于乔雅交易，但这次交易的对象全部都是健壮男子，十八岁到三十岁之间为主。”霍登简单地说道。
布鲁特斯立刻就明白了过来，“你的意思是，那个晚宴可能就是在做暗中交易？”
“这是一种可能。”霍登轻轻颌首，“但不管是什么可能，我们现在都不能再继续被动了，从维克多到南丁格尔再到阿尔伯，显然，他们的动作正在越来越迅速也越来越强硬，收缩网络，暴露我们的身份，这只是时间问题。”
至今为止，霍登和罗本的调查都始终在暗地进行，竭尽全力避免打草惊蛇，但他们的力量终究还是太过弱小，对方雷厉风行、杀伐果决的手段正在越来越凶残，如果再继续低调下去，很有可能会陷入更多被动。
霍登意识到，他们必须主动出击，在主动权还没有完全被对方掌控的情况下，也许他们能够寻找到些许破绽。
今天的遭遇，就是一个警钟——更何况，霍登还一鼓作气地揭发了第八辖区治安队的暗线，某种程度上，他们已经暴露了自己。
410 色厉内荏
霍登知道，这场博弈与冒险，就好像棋局一般，对方是更加强势占据先手的一方，而处于弱势的他们始终在避其锋芒伺机而动，但一退再退的局面很快就会退无可退地陷入绝境，现在已经岌岌可危。
他们必须主动出击，不是因为他们已经暴露了身份，而是因为他们现在仍然拥有些许置身暗处的优势，趁着优势还没有彻底消融瓦解之前，必须制定详细计划，有张有节地发起反击，不能再继续被动挨打下去。
布鲁特斯轻轻颌首表示明白，微微低垂的眼色正在变幻着，耳边传来霍登带着担忧的声音，“小心。”
如此简短的一句话，却隐藏着太多太多情绪。
布鲁特斯重新抬起眼睛，朝着霍登眨了眨眼，“放心，我知道，只有活着才能够好好享受那些美食。”
“布鲁！”雷彼得斯翻了一个白眼，明明是严肃凝重的气氛，因为布鲁特斯这样一说，顿时就荡然无存，而且布鲁特斯还上前与霍登来了一个击掌相庆，这让雷彼得斯转头看向罗本，两个人都是满脸无奈。
就在此时，雷彼得斯视线余光捕捉到霍登坐直身体的动作，也没有来得及吐槽，就谨慎地关切起来，“你确定吗？你不需要再休息一下吗？今天在治安队的时候，你的脸颊苍白得一点血色都看不到，着实太吓人了。”
霍登却是神情轻松地笑了起来，“只是脱力而已。”
“又是脱力？”雷彼得斯满眼写着不相信的神色，吐槽起来，“你到底是多么娇弱，隔三差五就要脱力一次，传说中的思乔琳公主也没有如此娇弱，那可是隔着十四床床垫也依旧能够感受到豌豆的人物。”
“对，上次在弗劳德家脱力了一次，今天又脱力了一次，频率确实有些高。”布鲁特斯也连连点头表示附和。
霍登却也没有生气，更没有反驳，而是笑盈盈地说道，“现在再知道我是多么珍贵了吧？以后应该学会善待我，否则我就可能定期脱力晕倒。”
说你胖，居然还喘上了？
“恶……”布鲁特斯发出了嫌弃的声音，雷彼得斯和罗本也是满脸“敬谢不敏”的表情转移视线。
霍登不由哧哧地笑了起来，“我就暂时不要求十四床床垫了，这样吧，你们用马车护送我回家总可以了吧？”
奈尔，应该还在家中等着他，他还不知道发生了什么。
“只是护送回家吗？”
“你刚才说的什么什么鸡汤？还有另外一个什么料理来着？”
“对对，你不准备招待我们一下吗？”
“你们就想着我这个病患亲自下厨吗？”
“咦？你不是准备下厨做给自己吃吗？所以，你只需要增加一下份量就可以了，对吧？”
“就是就是。”
……
离开圣心医院的时候，霍登并没有见到欧森——神龙不见摆尾的欧森可不是随随便便什么人都能够见到的，但欧森已经提前交代过了，霍登的治疗已经结束，而且费用也已经全部免除，随时都可以离开医院。
于是，霍登留下了一份留言，向欧森表示了感谢，并且真心诚意地邀请欧森未来有时间的话可以一起共进午餐，然后，这才与小伙伴们一起离开了医院。
抵达王子街的时候，马车停稳不久，奈尔就从楼上赶到了楼下，心急火燎的神态透露出满满的焦虑——
此时距离晚餐时间已经过去一段时间了，霍登比往常迟了将近三个小时，难以想象奈尔到底是什么心情。
但从奈尔乌云压顶的神色就可以感觉到不妙，尤其是当奈尔看到霍登脏兮兮的西装时，神情更是可怕。
虽然霍登真诚地发出邀请，希望好友们能够前往家中，“我将亲自下厨”，但他们都能够看到奈尔阴云密布的冷峻神情，明显是暴风雨即将来临的模样，一个个都找了憋足的借口，然后就再次驱动马车，扬长而去，把霍登独自丢在原地。
“这群不讲义气的家伙。”
霍登嘟囔地抱怨着，然后就可以感受到奈尔那堪比镭射的视线，硬着头皮转过身来，看着奈尔的满脸严峻，露出一个可怜兮兮的眼神，“奈尔，我饿了。”
“……”奈尔握紧了拳头，竭尽全力控制住自己怒发冲冠的冲动，终究还是没有能够发火，声音有些僵硬地说道，“食物都在热着。”
原本不想搭理霍登，但看着霍登的满身狼狈，犹豫再三，还是关切地询问道，“没事吧？自己能够走路吗？”
“没事没事。”嘴巴上说着没事，但霍登的表情也在龇牙咧嘴，拙劣而浮夸的表演让奈尔也有些无可奈何。
深呼吸了一下，奈尔还是缴械投降，“需要我背着你上楼吗？”
“不用，你搀扶着我就可以了，我自己可以行走。”霍登一脸“我很坚强”的表情，一瘸一拐地走到了奈尔面前——明明刚才还好好的，怎么现在就突然拐起来了？
但奈尔也没有戳破霍登的小把戏，搀扶着霍登走进了大门里。
在这之后，奈尔就一直没有说话，帮助霍登安置好之后，又快速在厨房里忙碌起来，端着食物上桌，然后看着霍登用餐，这才默默地享用自己餐盘里的食物——为了等待霍登，奈尔也一直到现在都没有吃东西。
默默无言的晚餐，就连空气都能够感受到那股压抑，最后还是霍登默默地说了一句，“对不起。”
奈尔的动作稍稍停顿了一下，试图说点什么，却是一阵哽咽，但奈尔终究习惯了自己一力承担所有重量，情绪很快就控制住了，抬起头来看向霍登的时候，他已经恢复了一贯的镇定，但微微泛红的眼眶却泄漏了真实的情绪。
不需要言语，仅仅只是一个眼神，霍登就能够真心实意地感受到奈尔的害怕和恐惧，这份温暖沉甸甸地压在霍登的胸口，鼻头也不由微微发酸起来，虽然奈尔什么都没说，但霍登还是勇敢地看向了奈尔。
“奈尔，今天在第三辖区治安队，发生了一些意外，我受了一些轻伤，但是，伊萨中队长遗憾地去世了。”
虽然霍登不能告诉奈尔全部真相，但他知道，他需要告诉奈尔一些事实，这是他作为弟弟应该做的。
原本奈尔还想要谴责霍登，但短短的一句话却隐藏了太多太多故事，奈尔的话语也就这样停在了嘴边，深深地看了霍登一眼，轻轻叹了一口气，“伤得严重吗？”
411 风平浪静
看着眼前的霍登，奈尔有些无奈，错综复杂的话语涌到舌尖，却终究还是没有能够按照想法说出口，最后只是化作了一句“伤得严重吗”，询问之后，奈尔认真地打量了一下霍登的脸色，终究没有忍住轻叹了一口气。
“中队长……到底是怎么回事？”
奈尔的内心充满了担忧，既然已经出现了伤亡，这也就意味着事情可能远远比想象得还要更加严重，即使霍登现在安然无恙地坐在自己的眼前，后怕的忐忑与恐惧还是汹涌起来，牢牢地钳制住了心脏。
但奈尔却明白伊萨中队长和霍登的关系，不仅是同事，还是朋友，他能够明白霍登现在的沉重心情，于是，他还是压制住了内心的不安与慌乱，静静地看着霍登，眼底里的关切轻轻地落在霍登的肩膀。
虽然奈尔什么都没说，但欲言又止的错杂却已经道出了太多太多情绪，这些，霍登全部都能够明白。
“我不在现场。”
“等我抵达现场的时候，中队长已经牺牲了，我试图顺着踪迹追逐凶手，但暴雨影响了线索的判断和追踪，我终究还是没有能够之上，反而是落得一身狼狈。中队长……那是一个意外，我们都没有预料到。”
尽管模棱两可，但霍登没有说谎，他所讲述出来的全部都是事实，奈尔能够了解的那一小部分事实，估计第三辖区治安队和第八辖区治安队联合公布的消息，大抵也就是这些内容了。
奈尔却依旧能够从轻描淡写的话语背后捕捉到蕴含其中的惊心动魄，“……霍登……”他有很多很多话语想说，却不知道应该如何准确整理出一个思路，才呼唤了一声，就又自己停了下来。
“奈尔，我知道自己正在做什么。”霍登对着奈尔展露了一个笑容。
没有更多的解释，但一个眼神和一个笑容，却已经足够。
奈尔长长吐出一口气，“有什么东西想吃的吗？我明天下班去一趟市场。”
“什么东西都可以吗？”霍登的眼睛立刻就明亮了起来。
看着霍登跃跃欲试的模样，奈尔直接就被逗笑了，“是的，什么都可以。前提是，我们这周的房租还需要提前支付。”
“没问题没问题。”霍登大手一挥，欢快地说道，“食物的美味与价钱没有直接关系，平民百姓也总是能够挖掘出食材的不同烹饪方式，千万不要小觑人们的智慧。你知道吗……”说着说着，霍登的口水就再次分泌出来，开始和奈尔分享起市场门口一托匹就能够享受到的美食，口沫飞溅的模样令人几乎就要忘记了：
他们依旧坐在饭桌前呢，晚餐还没有结束。
……
接下来一周时间，霍登都在休养状态——
不是躺在病床之上的休养，而是禁止使用灵能地缓慢恢复温养状态。
虽然霍登并没有遭遇严重外伤，但是灵能的使用频频挑战精神力的极限，却必须经过调养与休息才能够完全恢复。在这个过程中，欧森扮演了重要角色，这位天才医生果然名不虚传，不仅消除了霍登的内伤隐患，而且还让霍登因祸得福。
不过，休养期间，霍登也依旧没有歇着。
平时，霍登还是照常前往学院上课，并且在这个期间介绍了自己回归大学校园的第一次期中考试。
一方面，霍登开始认真研究黎明之树，精神力、感应力、控制力等灵能专业课程都能够看到霍登频频向教授询问的身影，圣柯睿恩学院本来就拥有这样的传统，教授们对于霍登的奇思妙想也并不意外。
另一方面，霍登与魔药学的阿克拉-塞内卡教授也建立了一些私交，不仅是讨论魔药，后来霍登发现，塞内卡教授对于灵能法阵也有着诸多研究，他认为，当年马蒂甘-斯廷森兼顾魔药和法阵两门学科，并不是没有理由的，这也使得塞内卡教授与霍登拥有不少共同的观点——
不是话题，只是观点。
因为塞内卡教授和霍登基本没有对话，他们的交流更多是来自于阅读书籍，塞内卡教授介绍一些阅读清单给霍登，有些能够在图书馆找到，有些则是教授的私人收藏；霍登阅读完毕之后，撰写相关论文报告，然后塞内卡教授进行
如此相处模式也被雷彼得斯称为“书呆子交流法”，但是从期中考成绩来看，霍登的魔药学成绩是整个塞克佩斯学院一年级新生之中最高的。
虽然魔药课成绩并不受关注，学生们普遍都是“只要不挂科就行”的心态，对这门课本身没有什么兴趣，但依旧可以算是一个小小意外收获。
学校课堂之外，在期中考的繁忙日程之中，霍登出席参加了伊萨的葬礼。
第八辖区治安队以最隆重最正式的仪式送别了岩渊历史上第一位女性中队长，第三辖区的治安员们集体出席了葬礼，三王子殿下和古斯塔夫伯爵也双双出席，并且由后者为伊萨颁发了帝国的官方追悼和授勋。
另外，霍登还找到了阿尔伯的儿子埃姆斯，这位年仅十岁的孩子，短短几个月之内就成为了父母双亡的孤儿。
原本按照官方程序，埃姆斯就将被送往孤儿院，在那里度过自己的童年，一直到成年为止；但稍稍有些意外的是，在进入孤儿院之前，埃姆斯就被一对夫妇领养了——
原来是奥利弗的父母。
当初，通过霍登和伊萨的帮助，奥利弗找到了自己的父母，同样，那对中年夫妇也终于找到了自己的孩子，他们始终心怀感激；现在，伊萨和阿尔伯在同一个意外事件中双双去世，他们得知埃姆斯成为孤儿的事情之后，经过商议，决定收养埃姆斯。
不仅是为了感谢伊萨而已，同时也是不希望埃姆斯像奥利弗当年一样，沦落街头。
他们选择用自己的方式，传达了自己的温暖和善意，并且希望能够继续传承下去。
这段时间，整个岩渊风平浪静，似乎没有任何波澜，就连当初在街头狙击霍登的那名杀手也没有再出现，仿佛什么事情都不曾发生一般；但霍登知道，这是暴风来临之前的宁静，并不是安全的信号，恰恰相反，这是危险的信号。
而对于霍登来说，现在需要完成的事情着实不少，其中一个就是快速提升自己的实力——
也许，这就是第三辖区那起惨案之中霍登的唯一收获。
412 实力跃升
轻轻吐出一口气，整个呼吸和心跳都保持平稳状态，霍登的双手指尖快速翻动着，似乎没有看到什么特别的大动作，却能够感受到元素无声无息地涌动起来，瞬间充盈着整个房间。
呼。
宛若一阵春风吹拂而过，漫山遍野就披上了姹紫嫣红，全世界的色彩都翻涌出来，整个空间也都演变成为截然不同的模样：高耸入云的钢筋大厦、川流不息的车水马龙，就连因为雾霾而深沉浑浊起来的天空也都分毫不差，敏感的鼻子似乎能够感受到空气的糟糕，干燥的皮肤也跟着隐隐地发痒起来。
叭！叭叭叭！
耳边传来刺耳尖锐的喇叭声，口沫飞溅的咒骂声在引擎轰鸣之中拉扯着青筋，根本不需要回头就能够感受到面红耳赤的炸裂感，嘴里正在骂骂咧咧地吐出一个个肮脏的字眼，因为常年抽烟而带来的腥臭味混杂在汽油尾气之中弥漫着，仿佛再激动一些，那满口黄牙也会跟着唾沫一起飞出来。
“站在马路中间是想死吗？脑子坏掉的话，就直接去跳楼，不要站在马路中间碍事，不小心把我的车子擦到了，你赔得起吗？把你全家买了都赔不起我一个后视镜。还是说你准备碰瓷？也不看看我到底是谁，居然碰瓷碰到我头上，赶快滚开！趁着小爷现在还有一点耐心，否则撞死你也就是白撞死了。”
即使是脱水版本的咒骂，也依旧栩栩如生地展现出2020年的地球生态，从声音到画面，从呼吸到触感，就连空气的流动和苍穹的光线都是如此细腻真实，置身其中，霍登就好像真正回到了大都市一般。
但只有霍登自己知道，这是幻觉。
准确来说，这是他运用灵能编织出来的幻觉影像，不仅能够以假乱真，而且能够模糊现实与虚幻之间的界限，不知不觉地达到催眠、迷惑和牵制的效果，这比当初阿德丽娜的投影可要真实了数个档次。
以霍登的观察能力，也很难寻找到破绽——他甚至能够感受到那名司机飞溅的唾沫，周围噪音撞击耳膜的疼痛，还有空气流动滑过手臂汗毛的痕迹，这也意味着三维立体制造出来的体验都是真实的。
真真假假，虚虚实实，如梦似幻。
如果再加上灵能法阵的辅助，那么霍登就有信心编织出一个现实的梦境，就好像“盗梦空间”里的筑梦师一般，但区别就在于，他不需要对象“入眠”，只需要对方心神的一点点疏忽，就能够铸造出梦境。
其实，从伯蒂诺斯教授的第一堂课开始，霍登就意识到了灵能的不同运用手段，从韵律入手到五感相连，逐渐构建出虚实交错的幻觉，甚至还更进一步地将右柱的物理攻击与左柱的精神控制结合起来。
但即使如此，霍登真正能够做到这点的时候，还是难免惊奇。
当然，现在霍登只能做到左柱的精神控制，右柱的物理攻击还是不太灵光——
比如说敌人在幻觉之中触碰到不同物体、不同人物的时候，就能够引发不同的物理攻击或者精神攻击，让敌人以为自己正在与千军万马、暗器机关对战，就好像“夺宝奇兵”一样。
这是霍登所构思出来的幻觉攻击，不仅从心灵层面上抓住对手的弱点，制造出虚虚实实的精神控制，而且还能够进一步从控制衍生出实质攻击，最终击溃对手。但以霍登现在的能力，右柱的物理攻击还是相对有限。
最主要还是与精神力、感应力有关，以霍登现在的能力，控制整个幻觉并且达到以假乱真的地步，就必须消耗大部分精神与心力了，着实没有更多力量来控制攻击，引发连锁效应。要不然霍登就放弃左柱的控制，全心全意地用右柱展开攻击，那么威力也非同小可。
毫无疑问，霍登的实力迎来了质的飞跃。
期中考期间，霍登的灵能并没有完全恢复，感应力、精神力和控制力的相关测试全部都是收敛实力完成的，但尽管如此，霍登依旧顺利赢得了耶索德的称号，正式成为了初级灵能者，在一众学生之中并不突出。
保持低调。
同样地，雷彼得斯、布鲁特斯和罗本也全部顺利成为初级灵能者，雷彼得斯和罗本都赢得了凯旋者的称号，偏向于右柱；布鲁特斯则收获了宏伟者的称号，偏向于左柱。三个人在测试中也没有用尽全力。
晋级成为“耶索德”之后，这也意味着霍登现在就可以正式寻找工作了，而且就职前景还不错，但霍登现在对于就职并不感兴趣，他又继续深入研究了“黎明之树”，并且与伯蒂诺斯教授展开了深入讨论。
根据霍登自己的测试与判断，他现在的实力应该已经达到了耶索德下一阶段——平衡者，同样是中柱。
“黎明之树”的超凡之路千千万万，但每一柱都有着最简洁最直接的路径。
左柱，宏伟者，力量者，理解者，全知者。
右柱，凯旋者，仁爱者，智慧者，全知者。
中柱，耶索德，平衡者，王冠者，全知者。
三个阶段，四个节点，每一柱都能够直接触碰到全知全能的至高点，这是最快捷也最简单的超凡之路；不过，在现实生活中，左柱、中柱和右柱都是可以互通的，根据不同的资质、不同的理解和不同的修炼，前进的方向都可能不同。
简单来说，布鲁特斯现在处于第一阶段，左柱的宏伟者，但进入第二阶段的时候，他可能成为右柱的仁爱者、中柱的平衡者，也可能成为左柱的力量者，甚至被困在第二阶段，仁爱者、平衡者和力量者都经历一遍，最终才能够突破第三阶段，这也是十分常见的。
高速公路是存在的，却不是每个人都能够直达的。
无论是白纪，还是新武纪，第二阶段都是最为特殊的节点，与元素的活跃和灵能的发展没有关系，“力量者”、“仁爱者”和“平衡者”，这三个节点都是最为独特的中转站，无数灵能者穷其一生都只能停留在这里，只有很少很少的一部分人能够从这里完成顿悟，进入第三阶段，拥有追逐无上荣光的机会。
就连白纪时代也是如此，而进入新武纪之后，就更是如此了，高级灵能者数量的急剧下降就是直接体现。
而现在，霍登就好像顺利跻身到了第二阶段。
413 大胆预测
“平衡者，位于创世蓝图的正中心，它象征着生命在于和谐、调节、平衡，它能够完美调节左柱与右柱的冲突，它还能够完美平衡超凡之路自下而上的发展，它调节力量与形态，它调节给予与限制。”
上述就是创世蓝图黎明之树对平衡者的相关说明，同时也道出了这一节点的本质——
平衡。
在霍登看来，与其说是左柱右柱之间的平衡，不如说是太极八卦之中的阴阳平衡，对于世界构成与规律脉络的理解达到一个微妙的平衡状态，其中包括了对左柱和右柱的理解都能够触碰到全新层次，同时解析世界看待万物的视角也能够寻找到一个不同的切入点，从包容到兼并，最后形成平衡。
与左柱、右柱的晋升途径比较起来，中柱需要更多的理解与诠释。也许，精神力一枝独秀达到一定程度之后，就能够在右柱晋升；而控制力的强大触碰到一定水准之后，左柱的升级也就变得水到渠成，但中柱却不是如此。
感应力、精神力和控制力之间需要形成一个微妙的牵制平衡状态，不见得就是三者的能力都旗鼓相当，但整体却需要达到一个和谐的状态；同时，对于灵能的理解也需要进入全新层次，尤其是透过现象看本质所窥探到的内容，更是需要深刻而透彻，否则，稍稍一点偏差都可能偏向左柱或右柱。
“平衡者，位于创世蓝图的正中心”，这句话就是最为恰当的形容与解释。
尽管期中考试的时候，霍登内敛低调地完成了测试，避免了大出风头抢走视线，但霍登对于自己的灵能实力还是有了一个更为准确的衡量与掌控，后来与伯蒂诺斯教授深入了解探讨之后，他才得出如此结论：
自己可能已经步入平衡者阶段。
而等待灵能全部恢复之后，霍登的小试牛刀也进一步证实了这样的猜测——应该是**不离十的。
但霍登并没有沉浸在跻身第二阶段的喜悦之中。
诚然，跻身第二阶段也就意味着具备了更强的对抗能力，他现在应该初步具备了中级灵能者的能力，再次面对那位职业杀手，应该也有正面对抗的能力；不过，更加让霍登好奇的是，实力到底是如何提升的？
而且还是在短短四个月之内就完成了其他人穷其一生都无法达到的突破？
什么“天选之子”的说法，霍登是不相信的，他还是坚信自己实力的提升背后必然存在着一定规律和原理，如果自己能够寻找到实力快速提升的真相，那么是否意味着，他有可能进一步晋级到下一阶段呢？
虽然霍登现在依旧不知道哈福特先生的晚宴背后到底隐藏着什么阴谋，但他可以肯定的是，敌人的实力应该还在想象之上，而强大的实力才是自己展开对抗的最好保障。
这段休养生息的时间，霍登并没有闲着，除了期中考之外，他始终都在探究着黎明之树隐藏的秘密。
霍登暂时没有更多收获，但他还是产生了一种大胆的猜测：
是否存在着这样一种可能，限制灵能者实力提升的客观原因，并不是元素的衰退，而是认知的偏差？
解释起来可能有些“荒唐”——
灵能者的升级与突破，不应该是“调动元素”，而应该是“通过元素认知世界”。
曾经的白纪，元素蓬勃而充沛，灵能者们通过元素感知世界相对容易，所以他们并没有执着于这一点，但久而久之，在历史发展长河里，灵能者们却渐渐遗失了初衷，更加侧重于灵能与元素的联系——
左柱就是通过元素来完成控制，右柱就是利用元素来展开攻击。
换而言之，灵能逐渐演变成为一种对抗的“武力”手段，而不再是认知世界、打开世界、解析世界的“智力”手段。
虽然人人嘴巴上都说，“灵能是通往全知全能的途径”，但真正通过灵能与世界沟通的时候，意图和方式却已经丢失了最初的纯粹，灵能者对于元素的依赖和羁绊也就越来越深，最后，当元素活跃开始下降的时候，灵能者的“力量”自然而然就变得稀少起来，突破也就相对应地变得困难起来。
“整个时代的灵能者对于灵能的理解偏离了既定轨道”，这句话粗粗听起来确实是离经叛道，而且充斥着以自我为中心的主角光环，凭什么霍登就能够发现如此秘密，而其他无数灵能者都没有能够发现呢？
但站在历史的高度回顾时间长河，却很快就能够意识到，这并不夸张。
理解与认知，本来就是在不断发展的，也许某个节点，灵能者们认为这是一种“进步”，于是广为推广，而后渐渐成为了根深蒂固的观念，最终也就偏离了轨道，看看魔药学、符号学、灵能法阵学等等都是如此。
而且，不仅是灵能，许多科学的发展也同样都是如此。
至于霍登，他能够“打破框架”并不是因为主角光环，而是因为他本身就是外来者，思想并没有传承整个时代的束缚，这也使得他能够以第三者的客观视角跳出框架，用全新视角来审视事情的原本意义。
特别的是，霍登是来自于地球，逻辑与理论体系的先进也能够让他保持清醒。
得益于此，霍登才摆脱了元素自身的束缚，更多还是运用元素来认知世界，突破也就重新变得简单起来。
所谓的“简单”，也是前后多次在探索之中触碰到壁垒，并且全力冲刺、毫无保留，在生死线上来回探索，最终才完成突破的“简单”。
当然，上述认知全部都是霍登自己的猜测而已——而且还是没有根据也没有理论的一种大胆猜测，粗粗听来，确实是荒唐不已，但霍登却认为，这是一种可能，他们应该开放讨论。
于是，霍登率先在圣柯睿恩学院抛出了话题。
相较于其他三大学院，圣柯睿恩学院的思辨能力始终是领先的，即使对于惊世骇俗的观点也能够保持冷静地展开辩论——不同意地就罗列观点进行反驳，哪怕是绝大多数都不同意，他们也依旧保持着如此优良传统。
霍登的观点，确确实实遭遇到了群起攻之，但霍登本身就是一个口才强者，他丝毫不担心众人的围攻，他反而是稳坐泰山地展开还击，有理有据地证明自己的观点，“黎明之树的终点归根结底就是为了探知世界”。
无形之中，这也成为了圣柯睿恩学院最近的一道奇景。
414 舌战群儒
“诶，诶，听说了吗？昨天圣柯睿恩学院的辩论会又再次挤爆了。”
“当然，我还是现场见证的！”
“什么？你居然挤进去了？”
“哈，我提前四个小时到现场排队，最后成功挤进去了，现场直接挤爆了，三百人的大厅应该塞进入超过七百人吧，不仅是大一学生，其他年级也全部都来了，我还看到不少大四学生，场面真是壮观。但我告诉你，绝对物超所值！”
“等等，我听说现场是’1vs100’，真的假的？”
“没有那么夸张啦，以一敌百，一人说一句就要天黑了，也就是传言在瞎说罢了，实际情况是霍登以一对十；最后的提问环节，基本就是霍登一个人对阵全场七百人，这一点是真的。哇哦！我告诉你，最后提问环节才是真正的劲爆！”
“怎么了怎么了！啊啊啊，我昨天居然错过了，居然错过了！我只是听说，霍登一个人就把现场都辩倒了，英姿堪比三王子殿下，今天到处都是关于他的讨论，没有想到现场还更刺激？”
“那是当然！让我和你说……”
叽叽喳喳的声响洋溢着欢快和喜悦，仅仅从声音就能够描述出眉飞色舞的神情，就连脚步都跟着轻快起来。
圣柯睿恩学院每周固定一次的辩论会，最近却在短短三天之内连续举办三场，而且一场比一场热闹、一场比一场精彩，昨天就出现了整个塞克佩斯学院闻名遐迩的“舌战群儒”传说，彻底点燃了热情。
根据传闻，霍登独自一人面对十名圣柯睿恩学院学生的辩论，却始终游刃有余、从容不迫，不仅有理有据，而且引经据典。
更难得的是，即使是那些冷僻书籍的知识与典故也都信手拈来，展现出深厚底蕴；同时，看似云淡风轻、慵懒随意的谈话却总是能够抓住重点，条理清晰地展开辩论。
即使是“1vs10”的不利局面，霍登也依旧能够牢牢掌控全场，无论是气度还是口才，全面完爆对手，单单是这一份能力与气度，霍登就再次展现了圣柯睿恩学院的精髓！
值得注意的是，十名“反方辩手”并不是平庸之辈，其中掺杂了一名三年级生、两名二年级生和另外七名一年级的尖子生，他们每个人都是能够独当一面的优秀学生，本来联手辩论、以多欺少是不公平的，但此前两场辩论，一场是一对一、一场是一对三，霍登却是轻而易举碾压对手，这才出现了如此盛况。
然而，结果还是一样的，十名学生联手也依旧没有能够驳倒霍登，反而是被霍登的“歪理邪说”抢走风头——
“现有灵能修炼体系是偏离正确轨道的，灵能应该是通过元素理解世界的手段，而不是调动元素展现肌肉的手段。”
这样足以撼动整个诺斯尼斯大陆知识体系的观点，却硬生生没有人能够驳倒霍登？这简直是惊世骇俗。
但问题就在于，昨天的辩论会结束之后，霍登的观点居然赢得了无数支持者，并且开始强烈反扑，这也意味着，霍登真正“说服”了普罗大众，依靠着自己的辩论能力撼动了传统理论的基石。
不仅因为霍登“以一当十”地展开辩论，而且还因为霍登在辩论会之后的提问环节，面对全场七百名观众的提问，依旧展示出了翩翩风度，雄辩、狡辩、强辩等等话术寸步不让，牢牢地掌握着谈话的主动权。
简单来说，全场七百人熙熙攘攘的提问也依旧没有能够驳倒霍登，反而是不少人都被霍登“拐到沟里”去了，有理有据、思路清晰、论点强势的辩论绝对堪称精彩连连，从头到尾都保持着全程高能模式。
真正经历现场的观众，很难很难不被霍登说服。
等离开大堂的时候，众人才渐渐回过神来，意识到事情似乎不太对劲——毕竟现有观念已经贯彻了数百年，根深蒂固地根植在每一个人的思想深处，短时间内被霍登“迷惑”了，却也不见的就能够改变想法，等回过神来之后，细细回味也就察觉到不太正常，于是，反思和辩论又进一步地涌动起来。
不少人都摩拳擦掌地期待着第四场辩论会，慢半拍地想好自己应该如何驳斥霍登，恨不得现在就立刻再次与霍登大战三百回合。
也就是圣柯睿恩学院能够容忍霍登这样离经叛道的言论了，其他三个学院的学生都是面红耳赤地破口大骂，他们绝对无法忍受霍登的歪理邪说，一个个都恨不得立刻将霍登撕成无数碎片——
问题就在于，昨天的辩论会上，其他三个学院也有不少学生出席了，至于结果……那就不用多说了。
于是，一场辩论也就浩浩荡荡地展开，小部分支持者、小部分中立者和大部分反对者，每个人都在期待着下一场辩论，准备当面驳斥霍登，“让那个跳梁小丑知道他正在胡言乱语”，现在整个塞克佩斯学院都能够感受到这股力量，没有人能够例外。
非本意地，霍登还是成为了“名人”。
当然，发起讨论并不是霍登的本意，出风头就更加不是了，纯粹就是为了更进一步地深入了解黎明之树和超凡之路，期待着能够寻找到实力提升的正确道路。
霍登始终相信着，“真相越辩越明”，这也是他勇敢地与伯蒂诺斯教授、塞内卡教授以及三王子殿下展开交谈的原因。
最开始，霍登和罗本展开了讨论，但即使是罗本也无法接受。
罗本同样是圣柯睿恩学院的学生，而且还是霍登的好友，他知道霍登不是为了叛逆而叛逆，但他也一时半会没有办法接受，这才让霍登改变了主意，没有继续与雷彼得斯、布鲁特斯交谈，而是走向了学院的辩论会。
以前德西玛斯教授就建议过，霍登应该前往学院参加辩论，许多知识与真相都往往来自于思想的碰撞。从老师与智者那里寻求经验，这是一种办法，但很多时候，经验也可能成为绊脚石，反而是同辈学者之间的思想撞击能够寻找到不同的火花。
于是，霍登就这样做了。
至于结果，霍登确确实实没有料想到，一个讨论居然会激发如此热烈的反应，整个塞克佩斯学院都轰动了。
这绝对不是霍登的初衷。
415 特聘邀请
霍登发誓，他确确实实没有料想到事情的发展会走到这一步，这绝对不是他的初衷。
但认真想想，自己轻描淡写就“颠覆”了人家一辈子的知识框架，现在的反应也就不足为奇了，至少他们没有直接卷起袖子来把他打出去，看看提出“日心说”的哥白尼就知道了，霍登现在的待遇还算不错。
幸运的是，圣柯睿恩学院本来就欢迎任何形式任何话题的辩论，而且像霍登这样勇敢挑战禁忌的话题隔三差五就会出现一次，学院热情拥抱着不同观点的踊跃，而且，就好像学术讨论一样，影响力更多还是局限于塞克佩斯学院，暂时不会引发外界的波澜，从理论层面走入实践阶段还有很长的距离。
所以，如此“出名”，暂时还没有大碍，毕竟还是依靠一张嘴皮子的纸上谈兵能力，终究不是真正展现出绝对实力的铁腕，不足以强力震慑所有学生。
那些不服气的学生就忿忿不平地表示，“他就依靠一张嘴在胡扯”；更有甚者，不少人认为霍登能够讨好三王子殿下，也是因为这张嘴，就如同弄臣一般，所谓的探案能力根本就不存在，一切都是花言巧语。
这样一来，霍登的“人气”不仅没有扶摇直上，而且还置身于争议漩涡，质疑与鄙夷的声音不绝于耳。
这……可以算是一件好事吧？
但不管是好事还是坏事，对于霍登来说，却都没有任何影响。
布鲁特斯看着满脸淡定地品尝一月余烬的霍登，再看看身后三名学生正在你推我让地窸窸窣窣讨论着——
“那是霍登？”
“呃……好像……是吧？我也就远远看过一次。”
“他比传闻中还要好看，怎么没有人告诉我，居然是一个帅哥？我还以为拥有头脑的话，外表就不怎么样呢。像三王子殿下那样才貌双全的天才可不容易。”
“帅吗？我倒不觉得。”
“智慧的性/感，懂吗？智慧！”
“我们要不要上前？”
“你敢吗？”
“我不敢。哈哈。”
熙熙攘攘的议论始终在轻轻涌动着，布鲁特斯又再次看看彻底无视那三名学生的霍登，浑身散发着一股淡定，这让布鲁特斯也是一阵无语，终究还是没有能够忍住，朝着那三名学生望去，“你们难道没有注意，我才是这里的帅哥吗？”
“……”学生沉默。
“……”罗本沉默。
面面相觑之间，布鲁特斯就被夹在视线之间，有点尴尬，但他却不窘迫，而是信心满满地挺起了胸膛，坦然地接受视线的考验。
那三名学生看了看布鲁特斯俊朗帅气的面容，眨了眨眼睛，慢了半拍，然后就一窝蜂地转身落荒而逃。
“你们……”布鲁特斯试图呼唤住他们，但声音没有能够发出来，三个身影就已经消失了，他满脸郁闷地转过头来，看向雷彼得斯和罗本，“怎么了，难道我说错了吗？我是一个诚实的人，你们必须承认这一点。”
雷彼得斯朝着天花板投去视线，就好像正在打量天花板的壁纸纹路。
罗本看着眼前的一月余烬发呆，眼神的焦距就这样慢慢地溃散开来。
布鲁特斯一阵无语，“你们！”而后转头看向霍登。
结果，霍登却是微微地闭上眼睛，发出一声舒服的轻叹，“啊，果然还是茶叶好喝，这确实是好茶。”
此前，霍登向巴罗商店提出了“茶叶”的概念，这一想法让商店主人决定尝试看看，尽管并没有全面更换茶包，却在菜单之中提供了茶叶的选项，在霍登看来，这就是一个大胆的尝试与进步，值得肯定。
布鲁特斯看着霍登，优雅地翻了一个白眼，“我依旧相信着事实，因为事实是无法辩驳的。”
“布鲁，我也相信你相信的事实。”霍登睁开了眼睛，微笑地说道。
虽然没有正面给予肯定，但布鲁特斯嘴角的笑容还是心满意足地上扬了起来，神情也跟着得意了起来。
霍登将茶杯放下，“所以，今天专程前来巴罗商店，应该不是为了一月余烬吧？”
“父亲已经与欧森-卡佩尔医生完成了联系，并且与圣心医院也完成了联系，他们准备与治安队展开合作，从基础开始建立法医学，不过，卡佩尔医生说，他希望你能够加入团队，跟随他一起建立整个学科的基础。”
率先开口的，是雷彼得斯，严峻的面容也无法遮掩眼神里的明亮，隐隐有些激动。
“对了，卡佩尔医生愿意支付正式研究员的酬劳。”
说到这里，雷彼得斯对着霍登挑了挑眉尾，“你应该知道吧？卡佩尔医生是整个帝国最不担心资金的人之一了，只要他点头，无数贵族都愿意单膝跪地地捧着克罗上来，跟在他身边的研究员更是无数人眼热的位置。”
布鲁特斯也跟着点点头表示了赞同，“我听说，卡佩尔医生的助手，周薪是六克罗，无数人梦寐以求的位置。”
雷彼得斯却是朝着布鲁特斯眨了眨眼睛，“我听说，卡佩尔医生为霍登开的酬劳是二十。我说的是周薪。”
周薪二十克罗？
这已经足以与奈尔的月薪相媲美了！果然掌握生命命脉的欧森才是现在莱雅帝国最具权势的顶尖存在，不过，这些克罗对于欧森来说，不过是一堆数字而已，真正具有意义的还是医学。
知识就是力量。
古人诚不欺我。
从治安队顾问到医学顾问，霍登依靠自己的知识在岩渊赢得了一席之地。
但作为当事人，霍登却显得非常淡定，只是轻轻点了点头，“嗯，那么今天就可以好好敞开肚子吃一顿了。”
雷彼得斯，“……”
不过毕竟认识霍登已经不是一天两天了，雷彼得斯还是很快就恢复了淡定，“霍登，你准备答应下来吗？”
“当然。卡佩尔医生是一个很有趣的家伙，合作应该可以学习到不少东西。”霍登轻轻颌首，“更何况又有谁能够拒绝克罗的诱/惑呢？”
“确定不是美食的诱/惑？”罗本的声音施施然地从旁边传来。
霍登的表情非常坦然，“嗯，这样说也可以。”
罗本，“……”
布鲁特斯眼底的笑容就这样流淌了出来，但转瞬即逝，随后就稍稍严肃起来，以正常语调和音量说到，“关于交易的调查，我也已经查询到一些眉目了。关于人的部分，没有任何消息，过去半年都没有。”
即使是黑市里，也寻找不到交易健康成年男人的消息，这意味着，那些侍应生不是货物？
416 机缘巧合
布鲁特斯并没有刻意压低声音，而是保持平时一贯的语速和音量，就好像正在交谈明天是否会下雨一般，在巴罗商店的和煦下午茶氛围之中，这才是正常的，丝毫没有引起周围其他人的注意。
但隐藏着关键词的话语内容，霍登等人却能够明白。
如果岩渊黑市没有出现人**易的话，那么侍应生应该就不是“货物”，可是，霍登的眉宇却微蹙起来：
如此一来的话，塞缪尔的情况又到底应该如何解释呢？
如果侍应生本身不是货物，而是发现秘密之后被灭口的连带伤害，那么塞缪尔为什么安然无恙地生活着呢？但如果侍应生就是货物，却不是通过拍卖行的黑市交易，这是否意味着宴会本身就是一个拍卖场合呢？
可是，后面这种情况的话，霍登自己的情况又应该如何解释？他出现在了菲洛子爵的私邸，并且躺在了一个符号上，而且房子还着火了？这一系列操作似乎与宴会没有直接关系——最多也就是间接关系。
布鲁特斯的调查澄清了一部分事实，但遗留了更多问号。
“霍登？”罗本始终在注意着霍登的表情，他希望能够得到霍登的解释，因为霍登总是能够察觉到重要信息。
霍登对着罗本轻轻摇了摇头，现在可能性还是太多，没有分析的必要，保持可能性也保持开放性，这才是最佳选择；而后，霍登就再次朝着布鲁特斯投去视线，示意布鲁特斯继续。
“而另外一件事，正如你所料，确实是每个月都存在着固定的交易。虽然拍卖总是在进行，购买的人也总是存在，这是硬通货，尤其是沉默者；但其中，南方奥逊公司确实每个月都会固定拍卖一批器具。”
布鲁特斯的话语也就证实了霍登的猜测——
那名职业杀手与南方奥逊公司有着息息相关的密切关系，禁灵领域的灵能器具仅仅只是其中一个联系。
“我调查过了，每个月他们都会从安图拍卖会的私人拍卖场购买五个灵能器具，如此举动已经持续了至少六个月，这也意味着他们至少拥有三十个存量，这已经达到了囤积的标准。”
后面的话语没有继续说下去，但布鲁特斯的意思却再明白不过了：
南方奥逊公司应该正在酝酿什么阴谋，否则，为什么要囤积禁灵领域的灵能器具呢？尤其是在职业杀手就具备强大能力的情况下，禁灵领域的灵能器具又到底在防范什么？
但是，南方奥逊公司为什么这样做呢？又到底在图谋什么呢？这些阴谋又是怎么与晚宴形成联系的呢？
霍登没有立刻开口，而是细细咀嚼着布鲁特斯话语里的信息，然后就灵光一闪地捕捉到了一个线索，“安图？”
布鲁特斯轻轻颌首，解读出霍登眼神里的疑惑，但他的理解却发生了一些偏差，“我知道，一直都有传闻说，安图拍卖会是古斯塔夫伯爵的产业，但并没有证据证明，雷也可以证明，这只是八卦而已。”
布鲁特斯以为霍登怀疑古斯塔夫伯爵就是幕后黑手——因为古斯塔夫伯爵出现在了第三辖区治安队，现在又出现在了安图拍卖会的传闻里，他不得不解释一下广为流传的那个传言。
雷彼得斯也点头表示了肯定，“我们所知道的真实情况是，古斯塔夫伯爵根本就不管事，而且总是濒临破产，如果不是国王一直在暗暗支援他，他的家底恐怕早就已经掏光了。安图拍卖会不是他的产业。”
换而言之，布鲁特斯和雷彼得斯能够证实，古斯塔夫伯爵出现在第三辖区治安队的举动只是一个巧合，再联想一下当天古斯塔夫伯爵被惊吓到贪生怕死的举动，完全就是大手大脚吃喝玩乐的二世祖形象，侧面证实霍登的“担忧”是没有必要的。
但问题就在于，霍登的困惑并不是这个意思，而是因为他曾经与安图拍卖会接触股过——
当初调查奥利弗案件的时候，他们曾经拜访过安图拍卖会，因为奥利弗养母的隔壁邻居是第一嫌疑人：
内昂-麦凯。
内昂始终在暗中偷窥奥利弗的养母，存在作案动机，但最终证实，他只是一个有色心没色胆的家伙。
当然，如果仅仅只是这样的一点点薄弱联系，那最多也就是意外巧合罢了。岩渊说大不大，也说小不小，巧合的事情还是必然存在的。
然而，霍登却想起了另外一件事，准确来说是一个细节，稍稍不注意就可能忽略的细节，他的直觉总能够感受到事情没有那么简单，“巧合”，其实并没有想象中那么容易出现。不过，现在霍登也只是处于推测阶段，从推测到证实还需要更多证据或线索的支持。
“我觉得，我需要拜访一位老朋友。”霍登的嘴角轻轻上扬起来，“有些事情，我们还是需要好好澄清才能够确定。”
……
“现在就下班吗？那些会议记录全部都整理好了吗？我知道，如果需要的话，我随时都能够提供帮助。”
内昂-麦凯一副面慈心善的模样伸出援手，保持着平时在拍卖会内部的一贯姿态，但其实眼睛却落在眼前秘书的上半身上，正在用眼睛细细打量、测量着：
这到底应该是什么尺寸呢？这到底应该是什么手感呢？不知道颜色到底怎么样？对了，还有气味呢？
一心二用地“指导”着，最终依依不舍地目送着秘书转身离开了办公室，但才没有多久，办公室的大门又被敲响，内昂还以为是秘书去而复返，心情愉快、跃跃欲试地扬声说到，“进来，怎么，你忘记什么了吗？”
但话语还没有来得及说完，内昂的表情就微微僵硬了起来，出现在眼前的，不是新来的秘书。
来人展露一个浅浅的笑容，“嘿，下午好，麦凯先生，怎么样，还记得我吗？”
“……”内昂立刻就黑脸了，他当然记得，他怎么可能不记得，立刻就快步站起来，看着鱼贯走进办公室的四个人，连忙将办公室门关上，压低声音说到，“我们不是已经没有关系了吗？你为什么还会出现在这里？”
他最不希望看到的，就是自己的“一世英名”被毁于一旦，然后就失去自己现在所拥有的一切。
这该死的家伙！
417 牛刀小试
“麦凯先生，没有必要如此紧张，今天，我只是以客户的身份前来的，有些情况想要向拍卖会打听而已，没有恶意。你应该知道，我是一个非常善良的人，永远保持友好态度。我记得，我们上次相处得很是愉快。”
霍登的嘴角轻盈地上扬起来，流露出浅浅的笑容，那慵懒随意的视线细细地打量着内昂，没有任何锋芒。
但内昂却绝对不会轻易上当，警惕地看着跟在霍登身后的三个陌生脸孔，他们就这样各自寻找位置坐了下来，西装革履的装扮展现出良好的素养，确实不像歹徒，可是这样的姿态却让内昂更加紧张。
“什么事情，你说。”内昂完全不相信霍登话语里的一字一句，没好气地重新回到了自己的座位之上，唯一的想法就是速战速决，然后让这群家伙滚蛋，他不希望任何人看到他和霍登之间有什么牵扯。
霍登却是展露出前所未有的友好，“麦凯先生，我是客人，有些东西希望能够在安图拍卖会购买到，我听说，安图拍卖会的幕后老板是古斯塔夫伯爵，这是否意味着，你们这里可以寻找到更多珍稀物品？”
内昂有些困惑，难道这家伙真的是过来拍卖东西的？“传闻只是传闻，我根本就不知道我们的幕后老板是谁。”
如果是面对其他人，内昂也就开始海吹胡吹了，但面对霍登，他唯一的想法就是这个家伙快点滚蛋，就连客套话也都懒得吹嘘了。
“古斯塔夫伯爵最近就在岩渊，他难道没有过来拜访过吗？”霍登眉尾轻轻一挑，还是满脸好奇地询问到。
内昂就好像赶苍蝇地一般挥了挥手，“没有，真的没有，我是说真的，如果你希望结交古斯塔夫伯爵的话，你应该前往上城，古斯塔夫伯爵每天晚上都会参加宴会，也许你运气好，就能够碰上他呢。”
“哦。真是令人失望。”霍登遗憾地耷拉下肩膀，“那么，我们再思考看看吧，如果之后还是决定过来安图的话，我会再上门的。”说完，霍登居然真的就站立起来，转身离开——
不是假动作，而是真正迈开脚步转身离开。
因为太过干脆利落，以至于内昂也有些错愕，但确定了霍登真的转身的动作，内昂也顾不上多想了，欣喜地快步跟了上去，“欢迎，如果你们真的希望过来拍卖物品的话，欢迎，也许我能够给你们一些优惠。”
内昂用视线余光看了看旁边三个英气逼人的身影，猜想着他们是不是真的有些家底，确实可以前来拍卖，所以，他正在思考着，自己是不是应该留些余地，不要把话说死，毕竟，拍卖行也是开门做生意的。
霍登的脚步已经来到了门口，听到这句话，转过身，对着内昂露出一个大大的笑容，主动伸出右手，“那么，我就提前说声谢谢了。”
内昂往下瞥了一眼，没有多说什么，主动握住了霍登的右手，然后就在此时，一道微不可见的暗光从霍登背负在后面的左手掌间快速弥漫开来，霍登的右手重重地握了握，专心致志地注视着内昂的眼睛，微微沙哑的嗓音如同弦音拉动一般低低地说道，“谢谢。”
“不用。”内昂也跟着展露了笑容，而后，松开右手，就这样将霍登一行人护送出去办公室，并且站在门口，目送着霍登一行人真正离开了拍卖行，这才真正地放松了心神，重新关上办公室大门。
但是，内昂回到自己的座位，还没有来得及坐下，办公室门就再次被敲响，他不由心惊胆跳了一下：
难道是霍登一行人去而复返了？
内昂快速来到办公室旁边，小心翼翼地打开房间门，透过门缝望出去，结果却看到自己的秘书忐忑地站在门口。
内昂不由一喜，“怎么了，还有什么事情吗？”
“麦凯先生，关于下一场拍卖会的报告，我还是有些地方不太明白。我知道，现在已经是下班时间了，但这份报告明天就必须提交，请问你可以帮忙一下吗？”娇滴滴的声音，还有弹跳力十足的曼妙曲线，微微泛红的脸颊更是让内昂感受到了某个部位的召唤。
“当然当然。”内昂连连说到，热情地打开办公室门，发出邀请。
雷彼得斯满脸震惊地看着内昂迎接着一位身材火爆的秘书走进房间——这并不意外，意外的是内昂却仿佛没有看到霍登以及他们同行的三个人，就好像整个办公室只有他与秘书两个人一般。
又或者更为准确的形容是，这就好像是一台戏剧，内昂和秘书是主角，而雷彼得斯等人都是观众。
舞台上，正在戏内；而舞台下，观众正在看戏。
雷彼得斯简直不敢相信自己的眼睛：因为内昂就好像真的“护送”了霍登一行人离开，然后又迎接了秘书的到来，但问题就在于，霍登一行人从头到尾都没有离开，霍登与内昂握手完毕之后，就让开了位置，然后剩下的“剧情”就由内昂完成了独角戏。
雷彼得斯转头看向了布鲁特斯和罗本，却发现他们也都屏息凝视着眼前这一幕，不敢相信自己的眼睛：
这与当初伯蒂诺斯教授开学第一堂课所营造出来的幻想一样，以假乱真。
他们现在也有些困惑，秘书到底是真的还是假的？内昂又为什么看不到他们的存在？真实与虚幻的界限到底在哪里？
明明办公室依旧是刚才看到的模样，但此时正在发生的事情，却仿佛是两个各自独立的世界。
“霍登到底是怎么做到的？”
雷彼得斯用眼神询问者布鲁特斯，因为他更加倾向于右柱，对于左柱的控制还是缺少理解，他期待着布鲁特斯能够给出一个答案。
布鲁特斯隐隐能够明白一些东西，却还是没有办法准确无误地说出一个所以然来，大脑也处于短暂的震惊状态，“到底什么是真实的？什么是虚假的？如果就连眼睛所看到的东西都可能是虚假的话，那么他们到底应该相信什么呢？”
布鲁特斯的脑海里掀起了惊涛骇浪——此前伯蒂诺斯教授所带来的是一个启示，但霍登的执行却制造了波澜，真正地让他们意识到灵能的运用始终都在打破想象力。
“不要束缚自己的想象力。”
418 天衣无缝
从雷彼得斯到布鲁特斯再到罗本，三个人都陷入了短暂的困惑之中，自己到底置身于虚幻还是现实，哪部分是真的哪部分是虚幻，更重要的是，自己到底是真实还是幻觉？
布鲁特斯甚至开始质疑自己的存在。
但此时却不是思考哲学问题的最佳良机，霍登来到三个人面前，用眼神暗示了一下，然后脚步就来到了内昂办公室的档案柜前——
其实，霍登也不知道自己需要寻找什么，他唯一能够确定的是，他需要浏览一下私密物件乃至于黑市的拍卖资料，通过这些资料，也许他就能够寻找到自己脑海里缺失的那个拼图，最终证实自己的猜想。
因为没有清晰目标，所以霍登需要小伙伴的帮忙，扩大搜索范围；也因为缺少准确目标，所以霍登需要内昂在场，转移视线、拖延时间，尽可能避免暴露行踪。
今天，就是霍登实力跃升之后的第一次牛刀小试，利用握手、眼神以及气机牵引的导向，无声无息地制造出完美的现实与虚幻结合，隐藏他们一行人的踪影、捏造出秘书的虚影，这些动作全部一气呵成。
从上次的碰面交锋就可以看得出来，内昂不是一个心志坚定的性格，不经意间就很容易收到气势压制或者影响，这也给予了霍登更多可趁之机，操纵空间也就大了许多，作为首次尝试的对象再好不过了。
但因为是首次尝试，霍登还是谨慎再谨慎，每个细节都扣得无比认真。
因为整个会议室的主体还是没有改变，这也意味着霍登需要控制的范围相对有限，他能够更加集中注意力来调整细节，最终也就制造出了天衣无缝的效果，就连置身其中的雷彼得斯等人也真假难辨。
“筑梦师”。
当初“盗梦空间”里构想出来的职业，现在霍登却能够真正实现，这绝对是一次难得的体验，即使是霍登自己，也难掩雀跃。
不过，现在并不是开心的时候，眼前还有更加重要的工作。
四个人就快速开始在档案柜面前翻找起来，尽可能寻找私密档案——
私密档案都隐藏在档案柜的特别柜子里，没有解锁的话，也绝对无法查阅，内昂也不可能那么愚蠢地就直接告知他们如何解锁。
其实，封锁私密档案柜的手段有些类似于密码，但不同的地方就在于，这些密码全部都由一个个灵能符号构成的，绝对不可能强行打开。
但是，霍登却也没有慌张，站立起来，思绪快速运转起来：
灵能符号构成的密码。其实，也就是密码。
虽然密码不是传统意义上的字母和数字，但符号也依旧是一种数学，所有灵能符号构成的密码都有迹可循。这也是霍登这段时间深入研究符号学的收获之一，曾经，符号学与密码学是捆绑在一起的学科。
眼前的私密档案柜是内昂的私人办公室用品，而不是整个拍卖会的档案柜，这也意味着这些信息都是内昂的个人收藏，密码也应该与内昂息息相关，更多能够折射出他的喜好与性格。
那么，内昂到底是什么性格的人呢？
霍登环视整个办公室一圈，但信息量太大，他需要一些指引，不能盲猜——
他是一个好色之人，但有色心没色胆，即使是现在正在“软香怀玉”，内昂也只敢用眼睛上下打量一方，动作却不敢轻易越过雷池，当年对待奥利弗的养母也同样是如此，这意味着，他对于女性的幻想可能更加强烈，但同时依旧保守、顽固、传统，自己的想法与**也都被压制下来，仅仅使用职权手段过过眼瘾。
那么，可以肯定的是，他应该不会使用家人、生日等等符号作为密码。
从办公室的摆设和装潢也可以看得出来，内昂并不喜欢自己的工作，至少，他没有花费太多心思在办公室的装饰上，即使日复一日地待在这样的环境里，也没有留下太多“生活的痕迹”，纯粹就是办公。
有趣的是，霍登能够在书架上看到不同的游记、传记、杂记的著作：他喜欢旅行，又或者是他向往冒险，就好像莱雅帝国的布莱登爵士一样，用自己的双脚探索整个诺斯尼斯大陆——他拥有布莱登爵士的著作整个系列，并且还有布莱登爵士的三本传记。
“显而易见地，他喜欢布莱登爵士。”
传闻，布莱登爵士也是一位风流人物，在不同城市都拥有着不同的红粉知己。
那么，密码应该与布莱登爵士有关。
应该不仅如此。
除了布莱登爵士之外，另外还可以看到两位灵能者的相关著作，一位是诺斯尼斯大陆最著名的女性十级灵能强者格温妮丝-宝琳娜，另外一位则是右柱高级灵能者的代表人物阿兰-提尔文，方方面面地进一步证实着内昂对传统铁腕力量的向往与崇拜，而对于女性更是怀抱着一种想要靠近却又不敢迈步的矛盾心理。
霍登的视线快速地从书架、摆设以及内昂的穿着打扮之上掠过：
内昂崇尚强硬，却心怀柔软，所以他更加倾向于选择男性形象之中相对亲切、相对柔和的部分作为密码。
布莱登爵士、格温妮丝-宝琳娜和阿兰-提尔文三个人都是赫赫有名的人物，而他们都拥有自己的标志符号，甚至不止一个，有些是个人名义的勋章，有些是家族姓氏的传承徽章，有些则是民间传说的相关符号。
但内昂应该会更加青睐他们三个人为了隐藏身份而采用的隐秘符号，就好像分身一般。
布莱登爵士曾经在古兰隐姓埋名居住了很长一段时间。
格温妮丝在成为十级强者之前曾经返回塞克佩斯学院重新修生养性了一段时间。
提尔文则是在战争之中遭受严重伤病为了逃避仇人追杀而隐藏踪影，很久之后才被人们重新挖掘出来。
三段经历，分别留下了不同的符号密码，霍登的大脑高速运转起来，就好像在内昂的记忆迷宫之中畅游寻找一般，最后霍登确认了灵能密码的构成，他朝着雷彼得斯使用了一个眼神，他已经找到了答案。
因为霍登此时正在操控幻觉影像，没有办法抽空，所以还是需要雷彼得斯来负责打开密码。