254 民间偏方
“如果你对魔药感兴趣的话，可以翻阅一下这本书籍，详细地介绍了不少魔药的来龙去脉。”
塞内卡教授从讲台上厚厚的一堆书籍之中抽出一本，朝着霍登方向推了推，主动解释到；但语气依旧是熟悉的口吻，没有波澜也没有情绪，明明是一件好事，却因为死板的语调而变得有些诡异别扭起来。
霍登哑然失笑——看来，阅读“哈利-波特”之后，他对这个世界似乎产生了一点误解，总觉得应该发生点什么；更准确来说，他也不确定自己是否希望真的发生点什么。
一方面，他只是想要享受一下美食，然后找到回家的道路，那些阴谋诡计，他真的一点兴趣都没有。
但另一方面，他又好奇着诺斯尼斯大陆的神奇与新鲜，置身于一个充满“魔法”的世界，怎么能够不激动呢?
霍登认真地想着，他这算不算是“叶公好龙”的一种呢？
脑海里思绪纷飞，但表面却不显，霍登乖巧礼貌地双手接过那本黑色封面的书籍，“谢谢塞内卡教授，我最近正好在图书馆寻找相关书籍，却始终没有太多收获，这真的是太好了！”
“图书馆里的魔药学基本已经消失了，现在更多都是古籍，你是圣柯睿恩学院的吧？你应该去找你们的院长，他的办公室有一个私人图书馆，里面收藏着许多外面已经不再流传的古籍，其中就有不少魔药学。”
塞内卡教授一本正经地做出解释，但霍登却天马行空地询问到，“如果我从德西玛斯教授的私人图书室里租借到书籍，是否需要借给塞内卡教授阅读呢？”
潜台词就是说，塞内卡教授无法从圣柯睿恩学院院长查斯坦-德西玛斯的私人小书库之中挖掘出宝藏，于是就“利用”霍登来达到目的。
往积极方面理解，这只是一个玩笑；但往消极方面理解，这就是非常严厉的指控了。
塞内卡教授却是眼皮都没有抬起，平静地说到，“查斯坦是一位非常慷慨的人，如果有需要，他十分乐意分享。”
认真严肃的回答顿时就让霍登的玩笑变得尴尬起来，然而塞内卡教授还不自知，依旧认真地继续解释到，“你只需要告诉他，你对魔药学感兴趣，我相信他会非常乐意与你分享知识的。毕竟他是一位圣柯睿恩。”
说完，塞内卡教授也没有再继续理会霍登，默默无言地开始低头收拾东西。
这是……下达逐客令了？
霍登并不介意，眼底闪烁着笑意，抱着那本黑色书籍，再次道谢之后，转身离开了教室。
说是书籍，但其实更像是小说或者随笔的模样，书籍也就是三十二开大小，约莫两根手指左右厚度，就如同随堂笔记一般，携带非常方便轻松，这显然不是官方教科书的范本，倒是让霍登想起吟游诗人随身携带而后在民间广为传播的读本。
“从民间魔药偏方看去……”
翻开黑色皮革封面就可以看到书籍的名称，下方作者署名的落款是马蒂甘-斯廷森，这是一个陌生的名字。
虽然霍登的魔药学知识非常基础浅薄，但至少目前为止，塞内卡教授的课堂之上不曾提起这个名字；而且，从书名就可以看得出来，这应该不是什么正规的官方百科全书，只是源自民间的一种收集。
第一页记载的魔药就非常有趣。
“爱情魔药：
传闻最早源自于大陆之外的塔瑟斯岛，一位普通的大山异族少女爱上了前来岛屿探险的冒险者首领。
然而冒险者却心存远大志向，希望能够用自己的双足走遍整个大陆，乃至于开拓出整个世界的版图，他始终不曾考虑过爱情，也拒绝为他人停下自己的脚步。
异族少女主动提出要求，跟随着冒险者一起游历大陆；但遗憾地遭到拒绝。
悲痛欲绝的少女渴望能够追随冒险者的步伐，无怨无悔地一起探索大陆，于是研制出了这一份魔药，材料主要来自于偏远的塔瑟斯岛以及遥远的梵离部落，这也是大陆之上很难寻找到相关材料的原因。
异族少女炼制出魔药之后，赠予这位冒险者，成功地让对方深深为自己着迷，甚至一度准备放弃梦想留在岛屿之上；但异族少女还是鼓励冒险者再次扬帆，两个人携手踏上了探索大陆与海洋的征程。
注意事项：请勿让服用者吞食玫瑰花蕾，否则魔药效果就将解除。
炼制材料：一颗西尼斯特之石，一株兰蒂斯之花，三克奈维树根，三克结晶盐，三克金雀樱桃核，少许赫尔卡姆溶液，一滴祈愿者的眼泪。
炼制方法：先将西尼斯特之石融化……”
在这之后，非常详尽以及细腻地记载了魔药的炼制步骤，远远比霍登想象得还要更加复杂。
比如说，不同材料有着不同处理方法，甚至就连清洗、切割、摆放等等细节都有着错综复杂的要求；再比如说，投放的先后顺序，炼制过程中的灵能控制，不同炼制手法的处理调整，这些也都非常讲究。
难怪都说药师是一份需要天赋的职业，并不是每位灵能者看着药方就能够轻易炼制出魔药的。
而且，上述所有材料，霍登仅仅知道一种，结晶盐，现在也已经十分罕有，主要还是被帝国的王室贵族所掌控，作为灵能食物的一种提味手段来使用，市面上根本没有流通；另外就是祈愿者的眼泪能够通俗易懂了，其他所有材料全部都是闻所未闻的东西。
这一切着实太过有趣。
霍登津津有味地开始翻阅起来，走路之间也没有看路，然后就把等候在教室之外的布鲁特斯和罗本吓了一跳。
“你在干什么？”
“小心小心。”
“书呆子不是你的属性呀，你这是怎么回事？”
这些话语全部来自于布鲁特斯，叽叽喳喳的声音瞬间就打破安静，让霍登不由抬起头来，暂时将书本合拢，展露了一个大大的笑容。
“教授把你留下来到底是为了什么？你没事吧？应该不会被留堂了吧？”布鲁特斯又是一连串的询问声层层叠叠地追问过来。
霍登的眼睛明亮地迎了过去，举起手中的书籍，“哪，塞内卡教授认为，我应该会对这本书感兴趣，所以专门借给我”
255 搭讪法则
布鲁特斯瞪大眼睛注视着霍登手中的黑色书籍，眨巴眨巴眼睛，不敢相信自己的耳朵，半天也没有说出一句话来，然后缓缓抬头望向霍登的眼睛，眉头微蹙，发出了一句感叹，“这一点都不像你的风格！”
从吃货到学霸？
这旋转跳跃的脚步是不是有些迈得太大了？
霍登却也不生气，依旧是笑盈盈的模样，轻轻耸了耸肩，“我也觉得这不是我的风格。塞内卡教授应该有什么误会。”
布鲁特斯毫不留情地直接翻了一个大大的白眼，用浑身动作来表达自己的嫌弃。
霍登眼底的笑意没有遮掩地流淌出来，而且还抬起下颌，一副“小人得志”的模样，享受着布鲁特斯的“攻击”。
站在旁边的罗本满脸无语，那面无表情的冰山脸以寒心的状态注视着霍登，然后默默地往外移动了脚步。
结果布鲁特斯注意到了罗本的动作，也跟着移动走了过去，“等等，一起一起，我们应该离这家伙远一点。”
却没有想到，罗本转头瞥了布鲁特斯一眼，没有太多波动的眼睛又再次透露出一股嫌弃，似乎布鲁特斯和霍登都是一丘之貉的模样，这让布鲁特斯的表情直接僵硬住片刻，旁边传来霍登捧腹大笑的声音。
“嘿！”布鲁特斯义正言辞地向罗本表达强烈不满。
但后续抱怨没有能够说出来，紧接着就看到布鲁特斯收拾表情，微微挺起脊梁，再次恢复了翩翩贵公子的模样。
就好像霍登当初在高桥第一次见到雷彼得斯和布鲁特斯时候的模样。
老实说，布鲁特斯确实生得好。
高挺的鼻梁、温柔的眉宇、明亮的眼睛，消瘦的脸颊却是额头饱满、下巴紧实，嘴角总是带着一抹温和谦逊的笑容，如同五月初的暖阳细细地洒落下来，在指尖跳跃翻转。
褐栗色的长发总是倔强不羁地肆意生长着，如果没有专门打理的话，发丝似乎就拥有自己的想法一般，懒散地翻卷散落开来。
即使是同样的校服西装，穿在布鲁特斯身上就平添了少许风/流/倜/傥，似乎就连阳光都忍不住在他身上逗留片刻。
虽然出身稍稍不如雷彼得斯，但布鲁特斯也同样是贵族出身，礼仪与气质、学识与底蕴都没有问题，举手投足都带着优雅君子的独特韵味，每次前往巴罗商店，那些女人的目光都不由落在布鲁特斯身上。
但真正熟悉布鲁特斯的小伙伴就知道，其实这家伙也是一个欢快跳脱的傻子。
当然，即使是手舞足蹈、眉飞色舞，帅哥也依旧是帅哥，犯傻的模样也是赏心悦目，只可惜霍登这群人都“不懂得欣赏”，根本就不买账，这也让布鲁特斯是有力无处使。
不过，面对外人的时候，雷彼得斯和布鲁特斯总是能够摆出贵族绅士的模样，骗骗陌生人是没有问题的。
此时，布鲁特斯上演瞬间变脸，不需要回头就能够意识到，应该是有陌生人靠近；而根据贵族的礼仪标准来看，他们在陌生人面前是绝对不能失礼的——这一点，布鲁特斯比急躁冲动的雷彼得斯还要控制得更好。
对此，弗劳德先生先后多次在雷彼得斯面前称赞过布鲁特斯，就好像现在的霍登一样，曾经的布鲁特斯也是雷彼得斯羡慕和警惕的对象。
察觉到布鲁特斯的反应，霍登和罗本就交换了一个视线，眼底都有些无奈：
每次陌生人接近的时候，这家伙都要上演一次变脸游戏，恐怕这次又是随便一名学生刚好路过而已，这家伙也不嫌累！
却没有想到，紧接着就可以看到布鲁特斯焦点和焦距凝结起来，对着一个方向展露笑容，主动迎了上去。
霍登和罗本的视线也就双双跟着布鲁特斯的脚步移动：难道是什么熟人吗？
“这位淑女，抱歉我们的吵闹打扰到周围的安静，请务必接受我的歉意。”布鲁特斯礼貌而得体地说道。
和煦温柔的话语丝毫没有油嘴滑舌之感，翩翩有礼、进退得当的道歉给人一种真诚可靠、如沐春风的体验，即使是怒发冲冠，此时恐怕也难以宣泄出来，更不要说“伸手不打笑脸人”了。
罗本有些意外——这可不是他所认识的那个布鲁特斯，即使是在返校舞会的那个晚上，也因为意外事故而错过了重要高/潮，罗本不曾真正见识过布鲁特斯属于贵族的一面，一直到今天才算是大开眼界。
霍登也流露出了些许惊讶的神色，却不是因为布鲁特斯——
从雷彼得斯到三王子殿下，霍登就知道了，贵族身上背负的枷锁远远不是普通老百姓可以想象的，他们有着自己的生存法则，而且错综复杂，布鲁特斯的“变脸”又何尝不是年轻人反抗传统的一种形式与手段呢？
惊讶，那是因为布鲁特斯的温柔与绅士所展示的对象，从目光就可以看得出来，布鲁特斯正在搭讪。
是的，搭讪！
布鲁特斯展现出了白马王子的迷人形象，并不是为了表达歉意，而是为了搭讪。
这就非常有趣了。
霍登却不知道，布鲁特斯居然喜欢这样的类型。
“我是布鲁特斯-斯古特，就读于圣斯派德学院。”布鲁特斯主动伸出了右手，以自我介绍来伸出橄榄枝。
但眼前的淑女却根本不买账，眉尾轻轻一扬，用一种挑剔乃至于挑衅的眼神上下打量着布鲁特斯。
布鲁特斯丝毫不见慌张，挺直胸膛地坦然接受打量，自然而然地收回右手，从容不迫地继续往下说道，“之前在’冥想入门’的课堂上，我们曾经碰过面，你的书包掉落在地上，我差一点就要踩到上面。”
说着，布鲁特斯展露了一个羞涩的笑容，“我记得，你有一本布兰切斯基，我个人也非常喜欢他的’命运’，我一直在试图寻找他的’呐喊’，但可惜，始终没有收获。我现在已经开始担心，如果岩渊图书馆都找不到的话，可能整个莱雅帝国也都找不到了。”
“你喜欢布兰切斯基吗？”布鲁特斯微笑地询问到。
高明！
着实高明！
不动声色之间就化解了尴尬，而且还用文学来作为切入口，不流俗之余又展现出了自己的文学底蕴，更不要说还能够找到共同爱好了，再加上布鲁特斯的俊朗面容，很难想象有女人可以拒绝布鲁特斯。
256 闭门撞墙
罗本那万年不变的冰山脸微蹙起来，转头朝着霍登投去一个视线，错杂的眼神也难以解读清楚是什么意思，但隐隐还是能够察觉到“转身离开”的呼唤，似乎不想继续留在这里碍事。
然后罗本就可以看到霍登依靠着廊柱，微微眯起的眼睛又恢复了平时一贯的慵懒，就好像随时都可能直接睡过去一般，双手翻开了那本黑色书籍，津津有味地开始……阅读起来？罗本满头都是问号，这又是什么操作？
事不关己？
袖手旁观？
罗本思考着，也许他应该自己先行离开，而不需要理会这两个家伙。
“我是否喜欢布兰切斯基，这与你有什么关系吗？”面对布鲁斯特的魅力，那位年轻的短发少女轻轻抬起了下颌，仰视着布鲁特斯，但隐隐带着锋芒的话语却是带着一股倔强和不羁，丝毫没有因为布鲁特斯的俊美而动摇。
罗本准备离开的脚步还是停留在了原地。
布鲁特斯也没有预料到如此反应，但他不仅没有生气或者懊恼，反而是越发兴致勃**来，从容不迫地说道，“从喜欢的书籍、音乐乃至于灵能就可以看得出来一个人的性格，我觉得这是一件很有趣的事。你觉得呢？”
短发少女抿了抿嘴角，没有回答，“那么你喜欢吗？”
“是的，恐怕是的。”布鲁特斯落落大方地承认了，“来自肮脏水井里的糖水，正如他们所说，但我还是没有办法拒绝。”
短发少女的嘴角上扬了起来，流露出了一抹轻笑，抬手捋了捋垂落下来的发丝，飒爽利落的英姿确实令人侧目。
布鲁特斯稍稍停顿了片刻，还是没有等到短发少女的回答，他再次展露出一个绅士的笑容，“你来我往，一问一答，这才是社交场合的基本礼仪，不是吗？还是说，你更加倾向于由男士来完成所有谈话？”
“……”站在后面的罗本满头都是黑线，如果让布鲁特斯单口话唠下去的话，他也无法保证会发生什么。
不知道短发少女是否从罗本那张冰山脸上解读出了危险信号，但她嘴角的微笑的确稍稍收敛了些许，不仅没有回答布鲁特斯的问题，而且又再次反问了一句，“我是否喜欢布兰切斯基，这与你有什么关系吗？”
同样的问题，一字不差，短发少女又再次询问了一遍。
布鲁特斯微微愣了愣，将同样的问题在脑海里咀嚼一遍，又回想了一下自己的回答，但还是没有反应过来。
短发少女没有遮掩地摊开双手，一脸无奈的模样，“你如此关心一个陌生人的喜好，难道是为了搭讪吗？”
如此直接？如此大胆？如此豪爽？
在莱雅帝国的当下，如此辛辣直爽的女人可不多见，甚至不少贵族都认为如此外向奔放是伤风败俗的表现；尽管如此，女人们依旧越来越大胆、越来越勇敢地表达自己的情绪与诉求，并且开始在不同领域崭露头角。
布鲁特斯因为对方的直接而稍稍有些意外，但错愕也只是转瞬即逝，随后就展露出一个大大的笑容，“是的，我正在试图发出约会邀请，怎么样，这位淑女，你是否愿意和我一起共进下午茶？”
自信大方，坦诚真挚，清隽儒雅。
布鲁特斯的临场反应和随机应变可以打满分，而且还顺势发出了邀请，这一表现就足以让无数绅士自叹不如了。
“抱歉，我没有兴趣。”短发少女如此回答到，干脆利落、直截了当，没有扭扭捏捏的羞涩，也没有欲拒还迎的迟疑，就这样直率地拒绝了布鲁特斯。
罗本眨了眨眼睛，没有看懂故事的发展脉络，下意识地转头看向了霍登，但霍登却埋头认真阅读着，根本就不在意的模样，手里甚至还出现了一包鲸肥海豹肉干，正在津津有味地咀嚼着，非常惬意。
“……”罗本也不知道应该如何准确形容自己的感受，但……莫名有种喜感，太阳穴就开始隐隐抽痛起来，这些家伙真是令人头疼！
而正面被拒绝的布鲁特斯表情也微微僵硬片刻，完全没有预料到故事的急转弯，以至于瞳孔剧烈晃动起来，但从小到大的教养还是让他快速镇定了下来，依旧保持微笑，“如果打扰到你，那么真的很抱歉，我原本只是想要发出下午茶邀请，并没有什么过分的想法，希望没有产生什么误会。”
得体有礼，恰到好处。
布鲁特斯的处理还是非常及时也非常到位。
短发少女眉梢和嘴角都双双上扬起来，洋溢出轻快的笑容，连连摆手，“不，不不，我并没有感受到冒犯；只不过，你不是我喜欢的类型，所以，拒绝你的邀请才是正确的选择，避免你产生不必要的误会。”
布鲁特斯微微愣了愣。
短发少女又接着说道，“就我个人来说，我更加喜欢后面那个类型的。”
后面？
哪个？
布鲁特斯可以看到短发少女微微朝着左侧探了探身体，望向了他的身后，他也顺着少女的视线转头望了过去：
罗本？
短发少女也主动迈开了脚步，经过布鲁特斯，径直朝着罗本方向走了过去。
可以明显感觉到，罗本的四肢微微僵硬些许，冷若寒霜的面部表情更是散发出浓浓的生人勿进气息。
短发少女的脚步故意在罗本身边停下来，笑容满面地上下打量了一下肢体僵硬的罗本，就好像正在欣赏杜莎夫人蜡像馆的蜡像雕塑一般，那大胆而直接的眼神让不善表达自己的罗本完全无所适从：
总不能直接打她吧？
布鲁特斯也很是意外，她居然喜欢罗本这一款的？也不知道应该如何形容自己的心情，感觉很是奇妙。
短发少女的眼睛里流露出一丝戏谑，古灵精怪的恶作剧心思就冒了出来，踮起脚尖，“如果我说是你的话……”后面的话语也不说下去，只是拖长尾音，故意把无限的想象空间留给旁人，气氛就变得微妙起来。
罗本脸色一片清冷，冷飕飕地瞪了短发少女一眼，根本不需要言语，眼神就已经清晰地表达出了态度：但我对你不感兴趣。
短发少女接收到了眼神信号，摊开双手，满脸无奈的表情，“那就不能勉强了，还好，我真正喜欢的是后面这个类型。”
说完，短发少女就如同兔子跳一般一个跳跃，越过了罗本，来到了霍登的面前。
257 英姿飒爽
跳！
短发少女一个蹦跳就来到了霍登的面前，布鲁特斯和罗本都有些诧异：不是因为短发少女喜欢霍登，而是因为短发少女居然能够注意到霍登。
霍登此时站在罗本的身后，依靠着廊柱，低头翻阅书籍，低调而内敛的姿态没有发出丝毫动静或者声响，稍稍不注意，就根本察觉不到霍登的存在；单纯从视觉效果来说，站在布鲁特斯身前也看不到霍登的身影，就直接相当于隐形人一般。
那么，短发少女还能够看到霍登？
短发少女侧腰弯了下来，将脑袋挤进霍登低垂在书页之上的视野里，眨巴眨巴眼睛，不断发出信号。
霍登可以清晰地捕捉到短发少女眼睛里恶作剧的神色，他抬起了视线，望向眼前短发少女的眼睛，“你确定不喜欢布兰切斯基吗？我以为你应该就是一位典型的’布兰切斯基派少女’，为他的著作而狂热。”
“喜欢布兰切斯基是一回事，但这并不意味着我需要和每一位喜欢布兰切斯基的绅士约会。你知道吗？其实，塞内卡教授就是布兰切斯基的忠实拥护者之一，我在图书馆的借书卡上多次看到他的名字。”
短发少女站直了身体，眼睛明亮地说道。
“你这是在鄙夷塞内卡教授的意思吗？等等，还是说，你是在鄙夷布鲁特斯？”霍登满脸惊讶地说道。
短发少女直接瞪圆了眼睛，立刻就意识到自己的话语被霍登抓住了漏洞，现在好像怎么弥补都圆不回来了。
正当罗本和布鲁特斯都认为短发少女可能直接被噎住的时候，却看见短发少女转过头来，对着他们两个说道，“看，我喜欢的是这种风格。”
然后，不等布鲁特斯回应，短发少女就再次转回头，看向霍登，“怎么样，这位绅士，你愿意和我一起约会吗？”
“噗。”布鲁特斯差点就被自己的口水呛到，这你来我往的转变是不是太快了一些，他有些跟不上进度。
“我不认为这是一个好主意，因为我个人不喜欢布兰切斯基。”霍登也是一本正经地说胡话，拒绝了对方。
却见短发少女龇牙咧嘴地朝着霍登做了一个鬼脸，也没有避讳罗本和布鲁特斯的意思，直白地表达了自己的不满与抗议。
布鲁特斯瞠目结舌。
霍登跟着轻笑了起来，然后主动担任起了介绍人的角色，“罗本，布鲁特斯，这是阿德丽娜；阿德丽娜，这是罗本、布鲁特斯。”
此时出现在眼前的，赫然就是阿德丽娜-加布拉瓦。
返校舞会的夜晚，因为身穿晚礼服，所以无从识别身份；于是到今天才发现，阿德丽娜是圣斯派德学院的，与布鲁特斯一样。
此前他们在一起上过初级魔药学，但因为课堂人数众多，交际圈子不在一起，所以彼此都没有碰过面——布鲁特斯应该是一个例外。
布鲁特斯微微眯起眼睛，视线在阿德丽娜和霍登之间来回转移着，终究没有再维持自己翩翩贵公子的模样，惊愕地说道，“所以，刚才这些都是你们的恶作剧？”
阿德丽娜却是一个爽快的个性，落落大方地望向布鲁特斯，“是的，抱歉。初次见面就不小心得罪人了。果然，埃琳娜就说，我很容易闯祸；如果可以的话，下次碰到埃琳娜的时候，你可以不要提起吗？”
后半句话是面对霍登说的。
布鲁特斯脑袋之上的问号却是越来越多，阿德丽娜短短的一句话里信息量有些大，大脑处理不过来。
霍登依旧是那一幅懒洋洋没有睡醒的模样，但是吧唧吧唧咀嚼肉干的动作却没有听下来，轻笑起来，“我相信，即使我没有说，埃琳娜应该也知道。”
霍登主动将装有肉干的小牛皮纸袋朝着阿德丽娜递了过去，用眼神询问了一下。
阿德丽娜也没有反驳，耸了耸肩，“好吧。”
然后也没有客套地推辞，自来熟地抓了一块，塞进嘴巴里，也跟着吧唧吧唧地咀嚼起来，不由自主地发出了心满意足的声音，轻盈地上扬起来，“嗯，这味道不错，熏制的吗？还有一点点烤焦的味道。”
霍登轻轻颌首地投去一个视线，“懂得品尝！烤焦的部位就是最好吃的部分，我每次都会专门挑选烤焦的部位，真正口感以及回甘都更加细腻，而且还有一点点的苦涩感，能够完美地中和肉脂里的肥腻。”
说着说着，即使嘴巴里就在咀嚼着，唾沫也还是不由分泌出来，然后就再次沉浸在肉干的滋味中，流露出享受的神色。
阿德丽娜瞪圆眼睛看着如此模样的霍登，显然非常意外，但随后就哧哧地笑了起来，满眼都是新奇。
但阿德丽娜也没有再继续讨论，随后就想起了另外一件事，收敛起笑容，投来了关心的视线询问到，“对了，刚才塞内卡教授把你留下来，没事吧？”
这也是阿德丽娜在课后主动留下来的原因。
霍登没有多说什么，举起了手中的书籍，“怎么样，你感兴趣吗？等我阅读完毕之后，也可以借你翻阅一下。”
阿德丽娜的五官立刻就朝着中间聚集起来，如同一个蒸熟的包子，用所有的表情和动作来表达自己的不敢兴趣，“我提前表示感谢，但还是需要郑重地拒绝。”
“我以为你是书籍爱好者，无论什么书籍都欢迎呢。”所以才能够找到日记残页，那些杂谈应该都有涉猎才对，霍登表达了自己的猜想。
阿德丽娜认认真真地回答到，“翻阅，没问题；但翻阅过后觉得无趣，我也会放弃的。我可不是什么书籍都接受的，否则，时间不够，不够。你想象一下，岩渊图书馆的馆藏那么……那么多，还有我们学校的图书馆呢！我的时间可是非常宝贵的！”
那老气横秋的模样让人忍俊不禁，阿德丽娜没有等待回答，又接着说道，“既然没事，那就再好不过了。不和你说了，我接下来还有一堂课，时间估计来不及了，下次再说。布鲁特斯，罗本，非常高兴认识你们。”
阿德丽娜做了一个标准的骑士礼——不是淑女的谢礼，而是骑士表示退场的敬礼，然后一个转身，校服的裙摆潇洒地飘扬起来，英姿飒爽的背影就在小跑的冲刺之中渐行渐远，消失在那一条长廊之中。
258 君子好逑
来也匆匆、去也匆匆，阿德丽娜就如同盛夏的一场暴雨一般，声势隆隆的席卷而至，却转眼就又消失放晴，前后才不够短短数分钟而已，阿德丽娜就再次一阵风地扬长而去，根本没有留下反应时间。
霍登却是见怪不怪，阿德丽娜的性格就是如此，即使今天才是第二次见面，却也能够预估出她的行为；但布鲁特斯和罗本却是有些措手不及，甚至还没有来得及出声打招呼，那位少女就已经离开了。
“醒醒。”
霍登扬声呼唤到，布鲁特斯这才清醒过来，视线依依不舍地从阿德丽娜背影的消失方向收了回来。
然后就转头看向霍登，有些急切地询问到，“你和阿德丽娜……？”刚刚两个人提起了阿德丽娜的家人——又或者是朋友，那股熟稔与亲切让布鲁特斯不得不浮想联翩。
“朋友。今天只是第二次见面而已。”霍登落落大方地说道，“上次见面就是在返校舞会，我意外地帮了她一点小忙，她和姐姐一起前来参加舞会的；作为回报，她也介绍了我一些书籍，满足我的好奇心。”
霍登可以察觉到布鲁特斯语气里的轻快与雀跃，于是他的解释也非常详尽。没有说明整个事情的来龙去脉，却也将两人之间的交情坦白地放在台面上。
“这就是全部了？”布鲁特斯还是有些不太确定，“我总觉得你们之间非常有默契，交情也并不一般。”
霍登点点头，哑然失笑，“是的，这就是全部了。只不过她和我一样，都是不拘小节的性格，你自然不太适应。”
“那么，我再次向她发出约会邀请的话，没有关系吧？”布鲁特斯并没有隐瞒自己情绪的打算，坦然而诚实地说道。
霍登也收拢了笑容，正式而严肃地说道，“是的，没有关系，我完全不介意。布鲁，你不用征求我的同意。”
霍登是真心实意的，他的确只是把阿德丽娜当做朋友，阿德丽娜也应该只是把他当做朋友，这是互相的，所以才能够如此放松地恶作剧开玩笑；更何况，就霍登现在的状况而言，他也不认为发展出一段罗曼蒂克的关系是正确的选择。
回家，他依旧渴望着回家。
还有一个未知的潜在危机，就好像一个不定时炸弹，他也无法预测到底什么时候会炸开。
本来罗本还用视线余光注视着霍登，隐隐有些担忧；但听到霍登干脆利落的话语之后，这才放松些许。
看着跃跃欲试的布鲁特斯和若有所思的罗本，霍登再次举起了手中的肉干纸袋，“你们要来一点吗？”
罗本翻了一个白眼，没有理会。
布鲁特斯则根本就没有听到，沉浸在自己的思绪里琢磨着——看来，比起美食，还有更加吸引布鲁特斯的事物。
霍登也并不介意，吧唧吧唧地咀嚼着肉干，合拢起书页，朝着图书馆方向迈开了脚步。
……
塞克佩斯学院图书馆丝毫不亚于岩渊图书馆，即使放在整个莱亚帝国，藏书量也仅仅再低于位于图诺的帝国皇家图书馆，高居第三；而且因为塞克佩斯学院的关系，这里收集了古代以来的各种稀有文物。
整座图书馆包括一个主馆、分属四大学院的四个分馆以及一个存放杂书的侧馆，占地面积甚至超过了岩渊图书馆。书籍全部按照类别、年限、题材等等分门别类，方便学生们寻找与翻阅。
主馆的书架高达四十英尺，比六个成人身高还要更高一些，用螺旋状的阶梯贯穿其中，自上而下地分割成为八层，阶梯采用双重轨道，学生们搭乘可以前后行进的小型缆车，随心所欲地移动到相对应的区域。
主馆的整体设计结合了古典宗教风格，各种色彩的巨型玻璃上用极其细致的金银颜料绘制出神话谱系故事的场景，挑高的穹顶高高悬挂着古龙勃拉佩斯德展翅高飞的铜像，象征着七大神祇的无上权威，四周垂坠着十二条直达地面的纯白色丝绸旌幡，象征散步向世界的秩序与慈爱。
图书馆内部还进一步用木制架构分成三层小楼，四周全部都是书架环绕，并且还可以看到不同的通道径直通往书架，不需要缆车就能够直接触碰到书籍。
第一层是所有学生进出的场合，第二层则是自习与现场借阅书籍的地方，第三层主要是讨论交流的场合，偶尔还可以看到学院教授的现身，在这里为学生们答疑解惑——
当然，最为流行的还是学生自行组织的学习社团，交流彼此的想法、分享彼此的意见。
而且，三楼的门外还有一个宽大的阳台，可以让学生们透透气，又或者是尝试一下灵能，抑或者是享用午餐。
此时，霍登一行人就出现在了三楼，寻找一个相对偏僻的角落，分别落座，宽大的书桌之上散落着一大堆书籍和报纸。
最近这段时间，继霍登和罗本之后，雷彼得斯和布鲁特斯也纷纷加入他们的行列，停留在图书馆的时间直线上升，以至于这个角落渐渐成为科斯社团的小小基地，没课的时候总是能够在这里找到他们。
不过，今天却有些特殊。
因为某位春天来了的同学躁动不安，根本安静不下来，絮絮叨叨地自言自语着，完全没有意识到两位好友已经魂游天外，他的话语就如同魔音灌脑一般，左耳进右耳出。
“霍登，霍登，再告诉我一些她的事情。她出现在舞会上了？为什么我没有发现呢？她到底穿着什么礼服？”
“霍登！她和你提起过布兰切斯基吗？除此之外呢？还有什么书籍？她喜欢什么作家？什么类型的书籍？”
“霍登，你说，我应该邀请她去做什么呢？下午茶的话，她好像不感兴趣。”
布鲁特斯的躁动和雀跃就好像靠近水面吐泡泡的锦鲤一般，啪嗒啪嗒的水泡连续不断地在窜动跳跃着；因为置身于图书馆的关系而压低了嗓音，却将那股亢奋越发凝聚起来，汩汩涌动着，达到了沸点。
罗本满脸寒心的模样轻轻摇头，不敢相信布鲁特斯化身成为花痴的模样，居然比话唠还要更加可怕！
反而是作为“追问对象”的霍登更加淡定，布鲁特斯似乎安静不到五秒，隔三差五就冒出一个全新的问题，而霍登始终不紧不慢地给予回答，那睡不醒的慵懒姿态一直都不曾被打乱，气定神闲的模样让罗本也是大开眼界。
259 王子殿下
罗本强烈怀疑布鲁特斯的座椅之上洒满了跳蚤，没有遮掩视线里的无语，就这样寒心地注视着那家伙。
而霍登却依旧是气定神闲，嘴角那若有似无的笑容始终不曾消失，面对布鲁特斯不依不挠的追问，甚至还有闲情逸致开玩笑。
“亲爱的布鲁，我不是阿德丽娜小姐，这些话题，你不应该和我交谈，而应该与正主深入而仔细地交谈。还是说，你准备了解一下我的喜好？那么我非常乐意慢慢地做出解答。”
霍登慢条斯理的话语始终带着一丝调侃和打趣，袖手旁观看好戏的心态让布鲁特斯也有些窘迫起来，尤其是罗本的视线拥有强烈存在感，即使想要忽略都非常困难。
但毕竟布鲁特斯是贵族出身，从小到大的礼仪教育还是让他成功控制住了情绪，坦然地做出了回应，“我的行为应该称为准备充分。你知道，真正的绅士就应该全方位地了解约会对象，这是一种尊重。”
霍登也不说话，就这样似笑非笑地注视着布鲁特斯，那眼神硬生生地让布鲁特斯也不由慌乱起来，脖子僵硬地转动着身体，默默地将视线转移开来，假装没有察觉到霍登眼中的打趣，然后自言自语地说道，“咦，刚才明明看到了一只蜜蜂，怎么转眼就不见了呢？难道是自己飞出去了？”
罗本无语地瞥了布鲁特斯一眼：这借口还可以更糟糕一些吗？
霍登眼底涌现出一片笑意，故意盯着布鲁特斯说道，“如果还有问题的话，可以稍后午餐时间再讨论。”
布鲁特斯继续假装耳聋。
霍登也没有再继续停留，起身朝着书架方向走了过去——他们专程前来图书馆，可不是过来喝茶的。
不是因为霍登热爱学习，而是因为这片大陆之上隐藏着太多太多的秘密，总是刺激着蠢蠢欲动的好奇心；当然，还是因为眼前遮掩着太多迷雾与神秘，掩盖住了霍登回家的道路，正在等待着解决。
脚步在书架之间穿行着，霍登来到了大陆历史的区域，这片区域是他最近拜访最为频繁的书架之一，而今天，他则试图在那些历史发展的轨迹道路上寻找到关于魔药的更多信息，进而看看马蒂甘-斯廷森到底是谁，正史或者野史之中，是否能够占据一席之地。
但这显然不是一件容易的事情。走着走着，霍登也就渐渐迷失在那古朴而醇厚的书香之中，甚至忘记了自己原本的目的，就这样站在书架前，翻阅起另外一本书籍，兴致勃勃地开始研究那些神秘符号。
从伯蒂诺斯教授的灵能法阵，到布鲁特斯的占卜法阵，再到南丁格尔的徽章，虽然这是三种截然不同的形式与工具，但它们之间的共通之处就在于“符号”，这些内容全部都是用一个个符号组建而成的。
那么，如果可以解构这些符号的话，是否能够窥探到更多秘密呢？
虽然契机是南丁格尔的徽章印记，但此前霍登就对符号产生了浓厚兴趣。
符号的诞生与发展仅仅落后于灵能不久，最早可以追溯到遥远的白纪初期，只不过在灵能全面巅峰的白纪，符号的运用范围相对有限，更多还是作为沟通手段使用，发展并不全面，附着意义也并不深远。
一直到新武纪之后，伴随着灵能的全面衰退，人们开始寻找原因的同时，也在寻找增强实力的方式，符号这才迎来了蓬勃发展的良机。
换而言之，符号的起源历史足够悠久，一路传承下来；但符号的发展历史却相对短暂，甚至可以称得上是新兴事物，仅仅发展不久，随后又遭遇到科技崛起的冲击，没有能够进一步快速广泛地传播开来，这也使得符号的存在变得特殊起来。
一方面，需要了解的知识面相对没有那么夸张，能够更加行之有效地提高视力；另一方面，又能够以此作为桥梁，深入了解白纪初期的灵能状态。
对于霍登这些需要探索历史的初学者来说，符号确实是一个非常好的切入点。
比如说，应该如何运用灵能发展来增强自己的实力？
比如说，占卜发展所能够指引的真相是否拥有界限？
再比如说，徽章的符号是否能够组成一个小型法阵？
还比如说，这些符号与当初菲洛子爵家中的法阵是否系出同源？如果研究出这些符号，他是否能够进一步深入研究菲洛子爵家中的法阵？看看那个法阵是否与自己的死亡有关，又是否与时空隧道有关？
假设真的有关，那么诺斯尼斯大陆之上是不是还有其他来自异世界的旅行者呢？来自地球的陌生人是不是在他之外还有其他人呢？
诸如此类等等。
正是因为霍登的思想没有束缚和边界，所以他能够天马行空地打破思维框架，透过现有的理论基础窥探到更加深远也更加原始的东西；当然，他的奇思妙想也需要理论支持，于是基础知识就非常关键。
在寻找魔药相关书籍的过程中，霍登无意间看到了一本符号相关书籍，随意翻阅两页之后，也就没有能够放下，津津有味地翻阅起来。
“如果对于符号感兴趣的话，我可以推荐两本书给你。”
耳边传来一个低沉悦耳的声音，礼貌而优雅，温润而柔和，仅仅从嗓音就能够感受到春风扑面而来的气息；声音不远不近，并没有侵略性和攻击性，翩翩有礼的风度在一字一句中透露出来。
霍登条件反射地转过头去，然后就看到了保持礼貌距离的陌生人，“三王子殿下！”
霍登并没有掩饰自己的意外，显然没有预料到居然会在这里遇到这位大名鼎鼎的明星人物，而且还是短短两周之内的第二次——对于岩渊的万千少女来说，她们可能至今都一面难求呢。
“加斯顿。”这位风度翩翩的三王子殿下礼貌地微微颌首，完成了自我介绍——并且纠正了霍登的称呼，“王子，那代表的是帝国的位置；而这里是学院，我是加斯顿，一位正在求学的学子，这是不同的。”
霍登认真思考片刻，非常认真地回复道，“那么，更为准确的称呼是龙骧教授才对。”因为加斯顿是以客座教授的身份返回塞克佩斯学院的，他已经从学院顺利毕业了。
260 赞誉有加
“那么，更为准确的称呼是龙骧教授才对。”
注视着一本正经鸡蛋里挑骨头的霍登，加斯顿并没有生气，良好的涵养让他始终保持着优雅的绅士风度，甚至因为霍登的话语而不由轻笑了起来，并且耐心地继续作出回应。
“课堂上，是的，但这里不是课堂，而你也没有选修我的课程。”
后面的话语没有再继续说下去，但意思却再明白不过了，然后加斯顿就这样注视着霍登，表达他的坚持。
霍登眼底流淌出了笑意，终究没有再继续抬杠下去，“你刚才说，可以推荐两本书给我？”
“是的，你手中这本杂谈，主要内容是作者自己对符号的理解，有些正确，有些则不，但不管正确错误与否，都可以感受到他眼中的符号世界，这能够帮助读者来拓展自己的理解，但前提是理论基础扎实。”
“否则就可能被误导。”
加斯顿非常慷慨地分享了自己的想法，这让霍登轻轻扬起了眉尾，细细回味一下，就可以知道加斯顿是真心实意给出建议的——而且是正确的建议。
“在进一步求索之前，你可以先阅读一下’符号学’以及’信号与密码’这两本书，它们都是符号学的基础，非常扎实也非常渊博，可以全面地了解整个符号系统的构成以及理论，当然，还有相关远离体系等等。”
“你可以先奠定整个理论基础，而后再根据自己的喜好一步步升级。即使是符号学科，也拥有诸多不同分支，后面的选择与探索都更加困难也更加高深，所以，这也更加凸显出基础的重要性。”
加斯顿的声音并不大，始终能够感觉到隐藏在话语里的浅浅笑意，毫无保留地分享了自己的见解与认知。
而后，稍稍停顿了一下，加斯顿目光明亮地望向霍登，“我可以给你一个建议吗？”
“以教授的身份？还是以加斯顿的身份？”霍登没有答应也没有拒绝，而是反问了一句。
加斯顿轻笑了一声，“以塞克佩斯学院学长的身份。”
“啊哈。那么我就坦然接受了。”霍登直白地说道。
加斯顿的笑容更加灿烂了一些，“符号学是一门非常有趣的学科，虽然现在的运用已经没有那么广泛了，但符号学却能够窥探到整个大陆的发展历史以及相关文化，甚至能够看到诺斯尼斯大陆的整个体系。”
“无论是对于灵能，还是对于科技，它们的存在都是不容忽视的。如果你感兴趣的话，应该选修这门课。”
“……就好像魔药学一样吗？”霍登又一次以提问做出了回应。
交流，是一件非常有趣并且十分多样的事情，可以用眼神与肢体进行交流，也可以用表演与音乐进行交流；一问一答是一种交流，平等对谈也是一种交流，而互相提问互相争论互相辩驳同样是一种交流。
面对加斯顿，霍登并没有被动地接收信息，而是站在一个平等位置上，与加斯顿展开对话与议论，这种交流方式无疑是更加有趣的，因为背后的真正含义就在于——
即使是面对大名鼎鼎、地位崇高的三王子殿下，霍登也是一个拥有独立思考能力的个体。
这是十分难得的。
加斯顿稍稍停顿了一下，眼底流淌出了一抹笑意，却也没有回答霍登的反问，而是发出了一句感叹，“你是一个有趣的家伙。”
“就好像弄臣一样吗？亦或者是小丑？”霍登轻轻挑起了眉尾，不卑不亢地说道。
这是反驳也是挑衅。
倒不是说霍登抱有什么特殊意图才这样做的，而是霍登或多或少对加斯顿没有一个良好印象：
从此前的信息来看，这位三王子殿下应该就是一位花瓶，就好像地球上的那些偶像明星，所到之处都能够引发尖叫与欢呼，却没有真材实料，只是依靠着一副皮囊走遍天下，然后他的粉丝还要强调“我的哥哥真的很努力”云云。
而返校舞会的事情，霍登并不会责怪三王子殿下，他能够理解利益交换的无奈与复杂，但归根结底，霍登也并不支持这样的做法——
对于平民来说，他们没有能力反抗，很多时候只能被动接受结果；但对于那些拥有权力的贵族来说，他们具备了改变现实的能力却依旧选择妥协，那么社会就永远不会改变了。
当然，霍登猜测，三王子殿下也没有必要改变，因为他正在维护的就是贵族的利益。
不管如何，霍登确确实实展现出了一些锋芒，似乎正在挑战加斯顿的底线，然后看看这位殿下到底能够忍受到什么程度。
而加斯顿依旧没有生气，不由轻笑了起来，“哈，不，我是说，属于霍登的那种有趣，拥有别人都不具备的幽默感。”
面对加斯顿的如此称赞，霍登认真想了想，“我也不太确定应该如何回应……谢谢……？”轻轻上扬的尾音和微微疑惑的表情，就这样望着加斯顿，不是反驳却胜过抗议，用自己的独特方式表达了立场。
加斯顿立刻就捕捉到了霍登言语里的嘲讽式幽默，于是他也故意摆出了一个严肃的表情，“你应该学会感恩戴德，否则我现在就可以直接把你丢进牢房里，让你在里面清醒几天。”
霍登立刻举起双手，毕恭毕敬地将右手搭在左肩上，做了一个标准地谢礼，“谢谢三王子殿下的教诲。”
如此一来一往让加斯顿真心实意地流露出了笑容，但贵族教育还是让他保持了内敛，并没有失态，“那天你直接转身离开了，我和古斯塔夫伯爵都希望向你表示谢意，结果却没有能够寻找到你的身影。”
霍登没有说话，只是用充满怀疑的眼神望了过去，似乎在说：古斯塔夫伯爵？
加斯顿立刻就领会过来，但眼神与脸色却是波澜不惊——面对霍登，他可不会轻易泄露对贵族内部的看法，其中的错综复杂又岂是三言两语就能够说清楚的呢？欣赏霍登是一回事，但只见过两次面则是另外一回事。
“不管事情到底是如何发生的，但我们都应该给死者一个真相，这是对死者以及家属最基本的一点尊重。”加斯顿以这样一种方式表达了立场，却没有提起古斯塔夫伯爵的事情，“这一切都需要感谢你。”
霍登露出一个笑容，谦虚地颌首示意，却没有出声表示礼让，就这样坦然地接受了加斯顿的赞扬与欣赏。
261 深入探讨
面对加斯顿的赞扬与欣赏，霍登坦然接受，不卑不亢的表现再次让人想起返校舞会那个夜晚的种种。
显然，这就是最真实的霍登。
“治安队到来之后，我才知道，原来你以前就协助破案过？而且还在这里留下了不少印象。”加斯顿的眼睛明亮地望向霍登，显示出了浓厚的兴趣。
虽然没有加重语气或者改变强调，但那一句“印象”背后却能够感受到深意，应该是上次办理兰道夫案件的时候，在第七辖区留下了一些传闻——显然，第七辖区并不喜欢第八辖区越俎代庖的跨界行为。
加斯顿也没有深入探究的打算，继续说道，“看来，观察敏锐、心细如发、才思敏捷，这是早就已经名声在外的事情了。”
“那个晚上的案件处理，后来我听说了所有来龙去脉，一直想要专门向你表示感谢，如果不是你的话，恐怕坦姆齐男神的座下又要增添一抹冤屈的游魂了。我们需要更多像你这样的人，愿意挺身而出。”
加斯顿的话语之中就可以感受到赞扬，而且不是客套场面话，而是发自内心的欣赏。
霍登迎向了加斯顿的目光，诚实地说道，“我只是帮了雷彼得斯一个小忙而已，后来发生的事情已经超出计划范围。”
虽然是谦虚，但霍登的姿态依旧非常坦然——
超出计划，这应该是实话；但即使面对突如其来的意外，霍登也没有乱了阵脚，机智而灵敏地完美收官，这仍然是霍登的功劳。
没有过分谦虚，也没有狂妄自大，落落大方、镇定自若的表现让加斯顿眼底的欣赏又更加浓厚了些许，“所以，你准备毕业之后成为一名治安官吗？如果是这样，那就是莱雅帝国的幸运了。”
此时才可以隐隐察觉到加斯顿身上的三王子属性。
霍登却是抿了抿嘴角，“现在距离毕业还早着呢，又有谁能够预测未来呢？”
说不定，明年这时候，他就已经返回地球喝着奶茶吃着火锅了呢？
加斯顿嘴角流淌出了笑意，连连点头，“你确定今年只有大一吗？我开始强烈怀疑你入学的时候虚报年龄。”
霍登眉尾轻轻一扬，一本正经地说道，“其实我今年已经二十八岁了。”
加斯顿直接欢快地轻笑了起来。
霍登耸了耸肩：没有办法，说实话也没有人相信。
加斯顿嘴角的笑容稍稍沉淀些许，避免自己失态，“抱歉，我们刚才说到哪儿了？”
“魔药学。”霍登提醒了一个关键词。
加斯顿立刻就回想了起来，“对。”
“不过，魔药学和符号学还是不同的。魔药学是一个相对专业也相对专注的领域，它所涉及的知识相对单一，又因为材料的局限性而面临更多挑战；而符号学则是一个广范围运用的学科，它与文化、历史、社会的关系都是其他学科所无法比拟的。”
专业而深刻。
加斯顿的解释说明非常具有学术气息，但霍登一下就能够理解过来，随后又提出了自己的观点看法：
“诚然，符号学的崛起与回落都能够看到整个时代前进的诸多特征，人们也试图通过符号学来重新掌握主动权；但我们是否能够探讨一种可能，魔药学的没落与灵能的颓势息息相关，那么灵植的消失又是否隐藏着元素全面颓败的秘密呢？”
霍登的观点并不新颖，也远远不是惊世骇俗，很早以前就有人提出过，只是这种观点并没有能够探索出真相，而且遭遇了重重阻碍，很快就成为了少数派，渐渐被淘汰；但霍登的想法还不止局限于此。
“我的想法是，魔药学与符号学之间是否存在着共通性，从魔药学入手寻找源头，然后从符号学入手寻找解决办法。”
“比如说，灵植的生长环境到底是什么？需要什么条件？到底是什么原因导致了消失？那么我们是否能够通过灵能法阵来创造这样的条件？改变天气改变环境，进而重新孕育出灵植？亦或者是更进一步地孕育出元素。”
霍登说出口是没有任何心理负担的，因为他不知道这意味着什么，也因为他作为外来者愿意打开思路——
在二十一世纪的地球，自然环境也遭遇到了严重破坏，人类生存面临严峻考验，于是智慧开始挺身而出，从温室大棚这样的手段逐渐发展到改变基因序列的研究，固定思维框架始终都在被开拓创新。
对于霍登来说，这样的想法是理所当然的，一切就在脑子里，他也只是信手拈来，恰好因为讨论到了这个话题，于是想到什么就说什么；并没有讨好或者靠近加斯顿的意思，纯粹就是一种学术讨论。
然而，落在加斯顿的耳朵之中却堪比惊雷，从平静到专注再到深思，脑海里的惊涛骇浪根本停不下来。
咿呀，一扇全新世界的大门就这样打开。
可以明显地从加斯顿的眼神和语气之中感受到他的亢奋，就连上半身都稍稍前倾了些许，浑身上下散发着激动的神色。
“怎么执行呢？”
“我是说，假设我们从魔药学方面取得了突破，研究出了根源，但应该如何执行呢？元素是大自然孕育出来的，我们的灵能也是调动大自然的元素，包括灵能法阵也不例外，那么，我们又应该如何制造出来呢？”
加斯顿的思绪也跟着快速运转起来，专注投入的神情透露出一股沉静和犀利，这又是三王子殿下的另外面貌。
“我们应该这样一分为二来看。”霍登也进入了认真讨论模式，原本只是随便说说的话题，瞬间也就跟着展开。
“一边，从魔药学入手，如果能够寻找到灵植消失的根源，这也意味着我们能够探索到元素消退的原因，至少是部分原因，这也就可以成为我们做出改良或者解决问题的切入点。”
“另一边，灵能法阵的其中一种功能就是快速凝聚元素力量，那么，我们可以集中小部分力量培植出灵植，这是可行的，当然，这也只是短期之内解决问题的办法，长期来看，也不过是饮鸩止渴而已。”
“那么，灵能法阵是否具备了改变元素排列组合的能力？比如说，利用元素之间相生相克的原理来完成可再生循环？”
洋洋洒洒地，霍登就这样说出自己的想法；加斯顿则陷入了沉思，似乎有些……消化不良。
262 桀骜不驯
洋洋洒洒地，霍登大胆而直接地说出自己的想法。
其实，霍登原本想说的是改变元素的原子和分子结构，然后完成元素转换；但转念想想，这有些太过惊世骇俗，于是就改变了话语，说出另外一种可能，展开深入探讨。而即使是现在，加斯顿也没有能够立刻理解。
毕竟，霍登的想法着实太过惊世骇俗了，此时加斯顿没有把霍登当作异端而送上绞刑架，这就已经非常难得了。
“就好像料理一样。”霍登的开场第一句话就让加斯顿眨了眨眼睛：又是料理？而且还是在如此高深的学术讨论过程中？
但霍登却仿佛根本没有察觉到加斯顿的眼神，依旧自顾自地说道，“每一份食材都有自己的属性与特征，而不同特质之间的碰撞也能够产生截然不同的效果。”
“我们绝对不应该将艾刭与葛麻放在一起，因为这会产生没有必要的苦涩效果，进而对食材产生无法挽回的破坏力；而烹饪海鲜的时候，投入一些柠檬、酒精以及苦苊，则能够减弱腥味，根本不需要太多的处理，就能够让海鲜变得可口鲜美起来。”
说着说着，霍登就吞咽了一口唾沫，脑海之中不由就再次出现了那些食物的口感与香气，味觉与嗅觉都变得鲜活起来。
加斯顿眼睛里写满了新奇，显然，他从来没有在食物身上感受到这股热情；更重要的是，霍登的见解与认识是新颖而大胆的，甚至是惊世骇俗的，完全打破了诺斯尼斯大陆现有的知识框架与认知体系。
加斯顿确实是产生了浓厚的兴趣。
“烹饪每一道料理之前，我们都应该仔细研究食材的特性，只有真正了解食材自身的特点，才能够构思出正确地料理方式。”
“而后，我们就应该深入研究不同辅助食材的搭配，不仅仅是油盐酱醋等调料而已，那些香料也是至关重要的，不同的搭配都能够迸发出不同风味。”
“你看，鸡肉本身是基本没有味道的，但恰恰得益于此，它能够吸收各种各样的风味，进而改变它自身的口感，赋予料理更多可能。我觉得元素也是这样，是否能够利用相生相克的原理来打开全新局面。”
“我们不能固守食材的原本模样，应该打破这些框架，这才是料理最美妙的部分——当然，尊重食材本来的味道，这也是一种烹饪方式，就我个人而言，同样非常喜欢，至于研究的话，那又是另外一回事了。”
洋洋洒洒地一番长篇大论，栩栩如生的示例更是让理论变得真实起来。
加斯顿举起双手，轻轻拍了拍，没有太大的声响，却用动作表达了敬佩；而霍登也并没有羞涩或者窘迫，就这样坦然地颌首示意，表示了感谢。
加斯顿的眼睛闪烁着明亮的光芒，如同黑暗之中的火炬一般，“这是一个非常有趣的方向。”
虽然霍登的想法还是不够全面，但作为一个灵感，却能够触类旁通地引发更多想法，也许就可以成为燎原之火。
霍登的大胆与冒险，在加斯顿眼中反而是一份宝贵的特质，再次让他刮目相看。
“也许，我们真的能够打开思路，寻找到更多的发展可能，就好像科技一样。当初蒸汽机出现的时候，谁也没有能够预料到我们的生活会发生如此大的转变。只有敢于想象，才能够触碰到未知的极限。”
加斯顿的这番话语让霍登稍稍有些侧目，即使是大学云集的岩渊，能够拥有如此眼界与见识的人才也是少数。
霍登是站在巨人的肩膀上，这才拥有广阔的视野；那么，加斯顿这位土著的见解也就越发显得可贵了。
等等，还是说，加斯顿也是他的老乡？
霍登微微眯起眼睛，打量加斯顿的眼神就变得意味深长起来——如果真的是，那么加斯顿的演技也太好了！
居然比他还厉害？
但加斯顿并没有察觉到霍登眼神深意的变化，话锋一转，加斯顿也接着表达了自己的扼腕，“遗憾的是，现在愿意钻研这两门学科的年轻人都在急剧减少；愿意像你这样主动思考的年轻人更是正在消失。魔药学还因为其特殊性而被列为大一的必修课，但符号学却正在被淘汰的边缘。”
“所以你推荐我选修符号学吗？”霍登顺势接过了话题。
加斯顿轻笑地点点头，“的确，如果能够涌现更多优秀人才的话，那就再好不过了。那些天马行空的研究课题就可以寻找到继承人了，当然，前提是你感兴趣。”
“你在学院开的课程就是符号学吗？”霍登好奇地询问到——虽然关于三王子殿下的传闻一直漫天飞舞，但霍登是真心不知道，因为没有关心。
加斯顿丝毫不介意，主动解释到，“不，我传授的是’诺斯尼斯大陆通史’，这是一门选修。”
难怪，其他大学的学生也都能够前来听讲。
也难怪，霍登此前没有听闻任何消息，这样一门课确实没有太多意思的模样——但每一堂课依旧是人数爆满，加斯顿的人气可见一斑。
“如果你敢兴趣的话，也随时欢迎。”加斯顿礼貌地发出邀请。
其实，霍登确实非常感兴趣，因为历史往往隐藏着常人察觉不到的信息，但他现在需要补习的内容着实太多，“诺斯尼斯大陆通史”应该不是优先选项，“我非常乐意，但估计申请不上。”
“哈。”加斯顿可以品味出霍登话语里的调侃和打趣，他不由欢快地笑了起来，并不介意的模样。
而后，加斯顿看着霍登，一本正经地说道，“那就要看你的诚心了。只要诚意足够，就一定能够申请上。”
潜台词就是，申请不上就是诚意不够？
这……
原来，看起来好脾气的三王子殿下也是有棱角的，隐藏在优雅绅士面具之下，这位三王子也有着自己的性格锋芒，只不过很少很少有人能够看到罢了；而现在，加斯顿就正在展开反击——
反将一军！
霍登注视着加斯顿，然后就可以在那双湛蓝色的眼睛之中捕捉到一丝戏谑。
果然，他的直觉并没有出错，三王子就是故意地——看来此前霍登的刁难与挑衅，加斯顿并不是完全不介意的，而是默默记在心里。
这，好像有点危险的样子。
263 名声在外
“那就要看你的诚心了。只要诚意足够，就一定能够申请上。”
加斯顿的眼神带着些许打趣，简单的话语显得意味深长，明显带有深意。
但霍登却是假装没有听见，甚至就连回应的打算都没有，径直就准备转身告辞，却是想起了另外一件事，“加斯顿，我刚好遇到了一个疑问，可以请教你一下吗？”
加斯顿没有说话，只是摆出了洗耳倾听的表情。
霍登也没有客套，“你听说过马蒂甘-斯廷森这个名字吗？”
霍登差一点点就忘记了，自己前来图书馆的目的之一就是寻找马蒂甘-斯廷森；而现在，眼前就站着一位大陆通史的客座教授，自然是最佳询问对象，如果就连加斯顿都不知道，那么可能就需要寻找野史了。
“马蒂甘-斯廷森？”加斯顿重复了一遍，而后就流露出了笑容，“你正在学习魔药学吧？”
一句就说出了真相，这让霍登的眼睛亮了亮。
“这是一个很有趣的传奇人物。”
“他曾经是圣克洛伯学院的学生，但后来又转学到了圣斯派德学院，这是塞克佩斯学院历史上非常罕见的学生案例，因为很少很少会有学生转院。”
“但即使是在圣斯派德学院，他也没有能够毕业。大三那年就离开了学院，开始在诺斯尼斯大陆之上漫游，离校原因是——
他认为系统内的魔药学已经僵化，没有人愿意思考全新的东西，也没有人愿意探索魔药学的不同可能，所有人都在遵从着药方炼制魔药，却拒绝思考药方到底是如何搭配如何研制的。”
果然，加斯顿确实知道这位马蒂甘-斯廷森，而且还洋洋洒洒说出了一系列生平，知识之渊博令人敬佩。
这位魔药天才的经历更让霍登流露出了兴致勃勃的雀跃，“所以他试图研究魔药学的原理以及本质，自己亲自游历大陆，然后制作不同的药方？”
“对。的确如此。”加斯顿点点头表示了肯定，“他是一位天才。你应该听说过，圣克洛伯学院以智慧著称，虽然这不是一个硬性条件，但智慧超群确实是他们的显著特征之一，他能够被圣克洛伯学院录取，这就说明了他的出众。”
“而他能够转院前往圣斯派德学院，更是无比罕见的案例，方方面面都证明着，他可能成为学院另外一位传奇人物。”
“但可惜的是，这位天才游历大陆之后，就再也没有能够出现。”
“关于他的传闻倒是不少，坊间轶事也有着一箩筐，但没有人真正知道他到底怎么样、又是怎么去世的。”
“最终的结局就是，他留下了一些手抄药方，但籍籍无名地拥抱了坦姆齐男神，甚至就连他的死亡也是很久很久以后才为人们所知的。”
“一直到现在，也没有人能够准确地定义他死亡的年份。”
难怪这个名字没有出现在任何地方，不是因为他是一个禁忌，而是因为他是一个无名小卒，就连生平都不完整的无名小卒，记载也就不知道应该从何而起了。
而塞内卡教授却推荐了马蒂甘-斯廷森的手札给自己？
这是不是意味着，塞内卡教授也支持马蒂甘的观点呢？又或者说，塞内卡教授认为霍登也是这样的桀骜不驯呢？
“谢谢，你的解答帮了我一个忙。”霍登礼貌地说到，紧接着微笑地打趣了一句，“果然大陆通史教授非同凡响。”而不是外界传闻那样的一个花瓶。
加斯顿细细地打量着霍登，认真地说道，“我怎么觉得这是一句嘲讽。”
“哈。”霍登直接笑出了声，却……没有否认，“你知道哪里可以查阅到马蒂甘-斯廷森的生平轶事吗？我有些好奇。”
加斯顿也并不介意，大方地做出了解答，“他的生平轶事大多都在游记野史之中，正规图书馆应该很难寻找到，也许你可以询问看看德西玛斯教授。”
又是德西玛斯教授。
看来，圣柯睿恩学院的院长办公室还是一个宝库。
随后，加斯顿又和霍登交流了一些关于魔药学的知识和观点，加斯顿慷慨地推荐了两本魔药学著作给霍登，然后他们这才互相告别——
“呼，我几乎已经忘记时间了。我也还有备课任务需要完成。”加斯顿微笑地说道，他前来图书馆也是肩负着工作任务的，“原本只是准备过来打一声招呼、说一声感谢，却没有想到三分钟就变成三十分钟了。”
霍登以标准礼仪表示了回应，“我的荣幸！”
加斯顿离开了，但霍登并没有立刻返回座位，而是根据加斯顿的推荐，寻找到了两本魔药学基础书籍和两本符号学基础书籍，抱着四本厚厚的教科书朝着他们学习的位置走了过去。
远远地就可以看见四人桌旁边又增添了一个身影，赫然是今天上午另外有课的雷彼得斯。
布鲁特斯整个人没正行地瘫倒在桌上，哪里还有翩翩公子的模样；但雷彼得斯再疲倦再辛苦也依旧保持着脊梁的笔直，就连放松自在的时刻也没有办法全然松弛下来，来自父亲的影响印记所处可见。
但气质却是一种奇妙的事情，布鲁特斯再随意也依旧有种贵公子的气场，而雷彼得斯再端正却也是军官的模样。
远远地，雷彼得斯第一个就看到了霍登的靠近，猛地站立起来，目光灼灼地注视着霍登，如果此时不是在图书馆，恐怕雷彼得斯已经大声嚷嚷起来了——但他还是控制住了情绪，用眼神示意霍登快点过来。
霍登依旧是不紧不慢的模样，慢慢吞吞地按照自己的步调前进，就好像树懒一般。
雷彼得斯用眼神骂粗口。
一直到霍登靠近之后，雷彼得斯用力拉扯着霍登坐下，压低声音抱怨着，“见鬼！你真的是把我害惨了！”
霍登满眼无辜：我？
雷彼得斯懊恼地挠了挠头，“自从舞会结束之后，父亲就不断在我面前称赞你，他认为你是一个好榜样，需要我好好向你学习！”
“难道我不是吗？”霍登一脸平静地反问了一句。
“……”雷彼得斯差点就被自己的口水呛到，瞪圆眼睛看着霍登，却终究还是没有办法，懊恼地哀嚎了一声，“父亲简直是疯了，他对你留下了深刻印象，总是告诉我，那才是真正的成熟稳重，我应该多结交像你这样的朋友。”
264 怨声载道
“父亲简直是疯了，他对你留下了深刻印象，总是告诉我，那才是真正的成熟稳重，我应该多结交像你这样的朋友。”
雷彼得斯话语还没有说完，然后就可以看见霍登的视线悄悄落在了布鲁特斯身上，他也跟着望了过去。
成为瞩目焦点的布鲁特斯不明所以，指了指自己的鼻子，“我怎么了？”似乎完全没有意识到自己成为弗劳德先生暗暗吐槽的对象。
霍登和雷彼得斯双双收回了视线，异口同声地说道，“没事。”
罗本察觉到布鲁特斯投来的询问视线，没有理会，继续看书。
雷彼得斯的抱怨依旧没有结束，不断讲述着这两天发生的事情。
显然，返校舞会的夜晚改变了许多许多事情。
对于塞克佩斯学院来说，他们票选出了舞会国王和舞会王后，无数大一新生都经历了一场盛大而华丽的舞会。
对于亲身经历凶杀案的旁观者来说，他们经历了近在咫尺的杀戮与死亡，血腥气息已经烙印在了脑海里。
而对于更多人来说，他们见证了三王子殿下的风采，又见证了霍登的登场，三王子殿下和弗劳德先生都对这位年轻人赞不绝口，然后关于此前治安队的相关传闻也跟着涌动起来，一时间就成为了热门话题。
霍登先是在第十辖区的码头附近体验了一次，然后又在图书馆面对雷彼得斯体验了一次，但依旧没有实感。
“……我现在就已经可以预见接下来一段时间的悲惨生活了。父亲要求我无论什么事情都必须和你一起完成，然后要求我必须和你互相交流互相学习互相进步，啊！如果父亲知道你还是一位出色的灵能者，那我的日常修炼又应该怎么办？难道作业还要加倍吗？”
雷彼得斯满脸生无可恋地靠着椅背，手臂僵硬地耷拉下来，就连沮丧的时候也依旧没有能够摆脱束缚。
如果是以前，雷彼得斯的怒火和冲动恐怕就要引起纷争了；但今天，雷彼得斯的抱怨与吐槽却透露着一股真诚——
正是因为真正地把霍登当做朋友，所以他才会如此诚实又如此直白。
霍登也是一本正经地说道，“不如，今天吃一顿散伙饭，友谊的小船就这样掀翻吧。”
“……”雷彼得斯满脸无语地看着霍登：这友谊的小船是独木舟吗？说翻就翻！
罗本的声音默默地从旁边传来，“你的重点是吃饭吧？”
“正确答案！”霍登也没有否认，理所当然地给予了承认，雷彼得斯更是满头黑线，无语地看向了自己的好友布鲁特斯：
你难道不说点什么吗？
霍登施施然地说道，“他正在思念春天，没有时间理会我们这片冬天。”
雷彼得斯眼珠子停顿下来，细细地想了想，没有能够理解到底是什么意思，却也不在意，随后就“抛弃”了布鲁特斯，上半身越过书桌，迎向正对面的霍登，压低声音说道：
“关于宴会，我又查询到一些消息了。”
霍登回想起昨天的事情，眉宇微蹙起来，“雷，你没有必要帮忙，这件事情……”
雷彼得斯没有多想，挥了挥手，“没有关系，举手之劳而已。”他以为霍登只是在表达客套，紧接着继续说出自己的发现。
“我打听到了，这个宴会每个月都会举行一次，这个频率，着实太高了。”雷彼得斯神秘兮兮地抛出了一个线头，那神情似乎在等着霍登给予回应，猜测一下到底是哪里出现异常，而他又发现了什么秘密。
霍登不想接话，也不想倾听，因为他知道，如果开始了，那么雷彼得斯就会卷进来，布鲁特斯恐怕也难以置身事外；他是一名外来者，而罗本则是没有退路的受害者，但雷彼得斯和布鲁特斯却不是。
不过看着雷彼得斯那双跃跃欲试的眼睛绽放出明亮的光芒，涌到嘴边的拒绝话语没有能够立刻说出来。
然后雷彼得斯就迫不及待地自己揭晓答案了，“你知道真正的贵族宴会，一名侍应生需要培训多久吗？”
霍登微微愣了愣，他的确不知道。
“多久？”罗本的声音从耳边传来，带着一些迫切。
“至少三年。当然，现在新兴贵族全面崛起，许多暴发户的宴会，侍应生仅仅培训一年乃至于六个月就上阵的，也着实不在少数。”雷彼得斯没有掩饰自己的鄙夷和排斥——
虽然他自己也饱受那些礼仪枷锁之苦，但从小到大接受的贵族教育却是挥之不去的烙印，他也有自己的尊严与骄傲需要守护。
“因为我们是绝对不会随随便便信任外人的，就连管家和车夫都需要世袭，我们习惯接纳那些世世代代跟随自己的仆人；而侍应生也必须通过介绍信来挑选。”
雷彼得斯进一步解释到，随后话锋一转。
“然而，这个高级宴会，却在每次举办的时候都更新侍应生，培训时间只有短短一个月，这是无法想象的事情，即使哈福特先生是一位商人，这也是低级错误，他不应该出现这样的纰漏。尤其是宴会的参加群体是见过无数世面的上流阶层。”
“这说不通！这里面肯定存在猫腻。”
霍登张了张嘴，试图阻止雷彼得斯，他不希望雷彼得斯再陷得更深。
但雷彼得斯沉浸在自己的情绪里，没有能够察觉到霍登的异常，滔滔不绝地说了下去，“我原本的想法是，也许，这是一个享乐派对，你知道，就是那些不能言语之事，但问题就在这里，大部分侍应生都是男性，即使这是一个针对特殊喜好的派对，也不可能如此狭隘，选项需要越多越好，才能够吸引更多人。”
“雷！”霍登出声阻止了雷彼得斯。
“于是，我否认了享乐派对的可能，而后我又猜想……”
“雷！”霍登再次扬声阻止了雷彼得斯，眼看着雷彼得斯还在滔滔不绝地继续往下说，他不得不打了一个响指，一声轻微的雷响准确无误地在雷彼得斯耳边炸开，强行地掐断了雷彼得斯的话语。
雷彼得斯不明所以地望向霍登，“怎么了？”
“你必须停止。”霍登如此说道，“我是说，现在。你必须停止这一切。这是我和罗本的事情，你不应该插手，你现在就应该停止多管闲事，不要再继续干涉我们的事情，你应该知道这是非常粗鲁的举动。”
265 友谊小船
“……你应该知道这是非常粗鲁的举动。”
霍登的用词十分生硬，指责背后透露出一股严厉。
雷彼得斯就好像被正面拳击到鼻梁一般，不由愣了愣，眼底深处的错愕浮现出来，“……我以为我们是朋友。”
“我们的确是朋友，但正是因为如此，所以我们应该遵守彼此的底线，尊重彼此的**，不是这样吗？”霍登丝毫不见慌乱，那懒洋洋的闲散模样背后，却透露出一股不容置疑的强硬与坚定，还有些许轻蔑。
老实说，霍登在激怒他人这件事上，天赋技能好像点满了。
雷彼得斯的瞳孔里可以明显看到怒火蹿了起来，狠狠地瞪着霍登，“这件事情，最开始是你请求我们的帮助！”
“是的。”霍登干脆利落地承认了，“抱歉，我犯了一个错误。”
这句话，霍登是真心的，他不应该请求雷彼得斯和布鲁特斯的帮助，后续关于南丁格尔的事情明显失去了控制，现在就连霍登也没有把握，这把火到底会烧到哪里。
也正是因为霍登意识到了自己的错误，所以他才更加坚定，自己需要在错误进一步发酵蔓延之前，悬崖勒马。
但对于雷彼得斯来说，这却如同当头棒喝：
他以为他们是朋友，所以积极主动地给予帮忙，他和布鲁特斯的朋友……并不多，他们的身份与家族也就注定了，周围的朋友都是利益与立场的驱使，很少很少能够看到真心，难得能够寻找到志气相投的朋友，他比任何人都更加开心，他也真心地希望，能够帮助霍登解决问题。
然而，现在看来，是他自己想当然了。
“一个错误”，这就好像在说，他们的友谊是一个错误。
“……”无数话语在嘴边打转，但雷彼得斯终究不是擅长言语的类型，最终全部吞咽了下去，“我知道了。”
雷彼得斯也有着自己的骄傲与自尊，收拾起自己的东西，没有再多说什么，直接站立起来，转身离开。
霍登与雷彼得斯的争吵来得非常突然，结束得非常迅速，罗本和布鲁特斯两个人都没有来得及反应，然后就只看到雷彼得斯如同一阵龙卷风一般，浩浩荡荡地扬长而去。
布鲁特斯终于反应了过来，瞪大眼睛看向霍登，用眼神表示强烈的困惑：你们之间到底发生了什么？
霍登却依旧是那副懒散的模样，没有说话，只是耸了耸肩，就这样听之任之而没有打算挽回的样子。
“不可理喻！”布鲁特斯完全无法理解，对着霍登摇摇头，“你知道吗？很多时候，你真的非常欠揍，即使是我，此时都忍不住握紧拳头。朵塔女神，请赐予我力量，让我避免狠狠地殴打这个家伙一顿。”
说完，布鲁特斯也快速站了起来，朝着雷彼得斯的方向快速追了过去。
踏踏踏。
踏踏踏。
奔跑的脚步声在图书馆里回响着，很快就消失在了层层叠叠的书架之中。
罗本的眼睛里盛满了困惑，“到底怎么回事？这不像你的风格。他正在试图帮忙，并且试图成为一个好朋友。”
“怎么？你已经开始习惯和他们成为朋友了？我以为，你的注意力始终在塞缪尔身上，根本没有心思享受学校生活呢。”霍登那懒洋洋的语气轻而易举就能够撩拨起旁人的怒火。
就连罗本那寒冷的脸色都僵硬了起来，“如果你正在试图激怒我，那么你成功了。”
但是经过这段时间的相处，罗本对于霍登的了解还是更多一些，他也知道这不是霍登平常的一贯风格——懒散归懒散，吐槽归吐槽，但霍登并不是一个冷漠之人，于是，罗本比雷彼得斯多了一份耐心。
深呼吸一下，罗本勉强控制住了情绪，转身面向霍登，“发生了什么，是不是有什么事情我需要知道的？”
“你比我更加聪明、也比我更加通达，你应该知道他们也只是想要帮忙，对吧？当初我准备转身离开孤军奋战的时候，是你挽留了我，主动表示我们需要一起努力，那么，又是什么事情促使你改变了呢？”
罗本的声音平稳而镇定，混乱之中还是准确把握住了脉络，他知道霍登不是说风就是雨的那种个性。
“事情不一样。”霍登低声说道，“你我都有着必须追查下去的理由，但他们没有。”
“可是我们需要更多资源才能够探查到真相，这也是你当初请求他们帮忙的原因；而现在和三周前的区别是什么？雷只是想要帮忙，即使你不愿意，也没有必要如此强硬，这一点都不像是你的处事风格。”罗本没有轻易动摇，依旧牢牢抓住了重点。
霍登的眼睛依旧是半闭起来的状态，他原本就在思考着，应该如何告诉罗本那件事，也许现在就是最好的时机，“南丁格尔死了。”
罗本微微愣住了。
“在第十区，以一种非常残忍而血腥的方式，自己剖开腹部、掏出内脏，惊吓到极致之后，杀死了自己。”
“我意外撞进了调查过程中，翻找到了一些线索，然后当天晚上，他居住公寓的整栋楼都被火灾吞噬了。”
简简单单的两句话，霍登说来轻描淡写，始终是半闭着眼睛的懒散姿态，但信息量却着实太过庞大也太过汹涌，猝不及防地轰鸣而下，以至于罗本只能够感受到耳膜之上的嗡嗡声响，脑筋有些转不过来——
他需要一点时间消化一下。
踏踏。踏。
耳边传来了隐隐的脚步声，由远及近，最后停顿下来。
霍登猛地睁开眼睛，收住话头，坐起来，转过头，然后就看到了去而复返的雷彼得斯。
就只有雷彼得斯。
稍稍等待了一会，布鲁特斯才满脸无奈地慢慢踱着脚步走了过来，看着沉默的雷彼得斯和惊讶的霍登，以自己的理解来做出说明，望向霍登解释到，“雷……他还是希望说清楚。他不喜欢事情留下疑惑，即使出现问题，最好也能够当面说清楚，否则他会不断折磨自己。”
“抱歉，他就是这样的个性。弗劳德先生和亚格里尼总是喜欢说话说一半，然后什么事情都让他自己猜测，而他总是猜错。在家里，他永远都需要揣摩别人的想法，所以，他不太喜欢和朋友也是如此。”
布鲁特斯用求助的眼神看着霍登，“你们可以开诚布公地谈一谈吗？到底发生了什么？”
话音缓缓落下，布鲁特斯也渐渐察觉到了气氛的诡异，就连罗本也始终低垂着脑袋，没有发出任何声音，“……等等，为什么我感觉好像有点怪怪的？是不是有什么事情不太对劲？”
266 去而复返
雷彼得斯大步大步地转身离开，怒气冲冲的脚步径直冲到了图书馆的另外一头，但无论怎么想都无法平静下来：
他真心实意地把霍登和罗本当做朋友。
虽然时间尚短，却一见如故，他以为自己终于在塞克佩斯学院结交到了真正的朋友——属于他们的科斯社团，属于他们的拉图瓦达，属于他们的“一间餐厅”，还有属于他们不切实际的那个改变世界的梦想。
但现在呢？
这一切都只是他一厢情愿的幻想吗？霍登的冷漠与强硬又到底是怎么回事？他们到底还是朋友吗？
他无法理解。
“为什么”，一个个为什么在脑海里汹涌着，横冲直撞，却始终寻找不到答案，翻江倒海的折磨让雷彼得斯胃部隐隐作痛。
他不喜欢这样。
既然出现了问题，那么就要面对面地说清楚，如果彻底绝交，那么就说清楚道明白之后，从今天开始当做没有这两个朋友。他不喜欢委曲求全，也不喜欢不明不白，更不喜欢忍气吞声，于是他又转身走了回去。
他需要一个答案，立刻，当下，马上！
布鲁特斯还没有来得及跟上脚步，就看到雷彼得斯去而复返。
他对雷彼得斯的性格却是再了解不过了，一下就明白了雷彼得斯的目的，脚步也跟着一个急转弯，嘴里连忙呼唤到，“雷，冷静下来，你需要冷静一下……雷……”
霍登是一个看似随意但骨子高傲的个性，绝对不会轻易妥协；而雷彼得斯则是一个宁折不弯的直肠子，此时正是火山喷发的状态，匆匆忙忙地转身回去，恐怕就是强强碰撞的局面，后果不堪设想。
布鲁特斯试图阻止雷彼得斯，却没有能够拦截住好友，眼睁睁地看着雷彼得斯踩着风火轮又回去了。
“……”布鲁特斯站在原地抓头发，仰天长叹，他觉得，如果自己提早秃头的话，肯定是因为与雷彼得斯做好友的缘故。
轻叹了一口气，布鲁特斯放慢脚步地跟了上去——如果霍登和雷彼得斯要互相喷火，那么他还是慢一点比较好，免得自己也被卷进去。
虽然布鲁特斯没有能够阻止雷彼得斯，但雷彼得斯的脚步还是稍稍放缓了些许：
父亲总是不断强调，布鲁特斯的临危不乱是他需要学习的特性，后来关于霍登的赞不绝口就更是如此，“你需要学会思考。”
父亲的话语再次响动起来，一方面让雷彼得斯越发懊恼愤怒起来，一股羞愧开始燃烧；另一方面却让脚步矛盾得放缓下来，冒冒失失前冲的步伐终究还是保持了一丝冷静，而没有气冲冲地直接上前。
近了。
更近了。
然后耳边就传来霍登那慵懒的声音，隐隐透露出些许疲倦，雷彼得斯的脚步不由自主地停顿在了原地，脑海里的惊雷却是一阵接着一阵，轰鸣声滚滚而至，错愕与恐惧、惊吓与茫然的情绪蜂拥而至。
南丁格尔，死了？
刹那间，喉咙就被死死地掐住，意外的冲击直接掐断了呼吸，冻结静止的瞳孔泄露出内心的慌乱。
思绪有些走神，脚步往前的时候就变得沉重而杂乱起来，心绪的混乱透过脚步传递出来，然后就可以看到霍登投射过来的眼神，锐利而强硬，隐隐透露出一股杀气，瞬间锁定了自己。
在那个瞬间，雷彼得斯真正感受到了杀气，实质性的压迫与锋芒，死死地抵住喉咙。
但也仅仅只是瞬间而已。
意识到来人之后，霍登的眼神就平静下来，那股杀气烟消云散，取而代之的是一片压抑的沉默与停滞，就好像杀气从来都不曾出现过一般。
耳边涌动着布鲁特斯嗡嗡的声音，但雷彼得斯一句都没有听到，目不转睛地注视着霍登。
结果却看见霍登缓缓转回头去，用一个后脑勺面对着自己，雷彼得斯的怒火又忍不住再次蹿了起来，三步做两步地重新回到了霍登正对面的位置，一屁股就坐了下来，瞪大眼睛，就这样盯着霍登。
一言不发！
但眼睛所传达的意志却再清楚不过：我需要一个答案。
姗姗来迟的布鲁特斯看着眼前大眼瞪小眼的幼稚场面，剑拔弩张的气氛让心跳失去了节奏，但他不明所以——
他错过了霍登和雷彼得斯的争吵，也错过了霍登和罗本的交谈，从头到尾，他都不知道发生了什么，只是被牵着鼻子走，前前后后地不断转圈圈，晕头转向之间也还是没有能够弄明白自己在做什么。
这种感觉就好像正在搭乘过山车，但问题就在于，他不知道自己什么时候坐上来的，也不知道自己为什么做，然后就跟着一起大起大落、跌宕起伏，那旋转跳跃的姿势是不是太过凶猛了？满脑子问号都没有办法得到解答：
谁能给他一点提示，让他也有些参与感？
此时整个气氛非常严肃紧绷，但状况之外的布鲁特斯想要跟着一起紧张，却紧张不起来，反而还有闲情逸致胡思乱想，看着眼珠子就要掉下来的雷彼得斯，脑海里闪过了一个大胆的想法，甚至是疯狂的想法。
于是，布鲁特斯也来到罗本对面重新落座，身体微微倾向雷彼得斯、面向霍登、视线余光还瞥了罗本一眼，压低声音也难以抑制住自己的好奇，“到底是怎么回事……谁能够为我更新一下？该不会是……”
视线快速地在雷彼得斯和霍登之间来回扫视了一下，“雷，不会是你向霍登告白，结果被拒绝了吧？”
脑洞大开。
霍登不由轻笑了起来，如此严肃气氛之中也难得轻松了些许，就连罗本也是哭笑不得地看向了布鲁特斯。
唯一一个笑不出来的应该就是雷彼得斯了。
雷彼得斯阴云密布地转头狠狠瞪了布鲁特斯一眼，那表情恨不得直接将布鲁特斯生吞活剥。
布鲁特斯缓缓移开了视线，后背靠向了椅子，“不是就不是咯。”然后还低声嘟囔着，“你应该看看自己的表情，就好像是心事被说中之后恼羞成怒的模样。”
随即，布鲁特斯就能够感受到雷彼得斯那骇人的灼热视线，准确无误地落在自己的脖子上，后面的话语也就吞咽了下去，吹着口哨，假装什么事情都没有发生。
267 所谓朋友
始终状况之外的布鲁特斯无意间的一个打断，啼笑皆非地打破了原有的气氛，严肃紧绷的局面也就出现了微妙的变化，雷彼得斯那股一往无前、怒发冲冠的气势也就被打破。
雷彼得斯的视线重新落在了霍登身上，却没有了那种骇人的愤怒。
“你知道什么叫做朋友吗？”
“困难的时候愿意勇敢站出来，给予帮助、并肩作战、携手解决问题；同样，困难的时候主动索求帮助，开口呼救并不是懦弱的表现，而是坦然承认自己的弱点，一个人的力量是有限的，只有朋友和伙伴团结起来，我们才能够更加强大。”
“不要说为了保护朋友而选择说谎的场面话，那是你的选择，而你是否询问过朋友的选择？朋友是否愿意和你并肩作战？朋友是否愿意与你面对困难？朋友是否愿意与你共同进退？不要以为自己足够聪明，就能够代替所有人做决定。”
“霍登，我真心实意地把你当做朋友，我希望你能够给我一句实话，至少让我的坚持不要看起来那么可笑。”
雷彼得斯并不擅长说话和演讲，一番慷慨激昂的话语也没有太多令人热血沸腾的内容，更多还是愤怒和伤心；但隐藏在字里行间的真挚与诚恳却不容置疑，那双坚毅而明亮的视线依旧隐藏着愤怒，更重要的却是发自内心的真诚。
这让霍登有些狼狈，低垂着眼睑，没有能够正面直视雷彼得斯的眼睛。
“我以为我们是朋友。”
“我以为我们是科斯社团，我们是一群不自量力却始终在挑战拉图瓦达的梦想者。霍登，还记得我们当初是怎么说的吗？”
“正是因为知道不可能，所以我们才更加要坚持自己。科斯社团的存在，就是为了改变世界，你难道都已经忘记了吗？”
“那个挑战我不敢向拉图瓦达求婚的霍登呢？我希望他能够站在我的面前，注视我的双眼，告诉我，他不需要我的帮助，他忘记了改变世界的宣言，他从来就没有把我当做朋友，他认为我只是一个遇到困难就会转身落荒而逃的懦夫，他不相信我们是真正的朋友。”
“让那个霍登出来！我只需要一个肯定的答案，然后就转身离开。”
一句接着一句，如同疾风骤雨般的雷鸣撞击在霍登的耳膜之上。
曾经只是玩笑般结成的科斯社团，曾经不过恶作剧般提起的拉图瓦达，现在却正在成为刺痛霍登的火焰。
布鲁特斯的视线快速地在霍登和雷彼得斯之间来回转动，有些意外，占据上风的一方居然是雷彼得斯，但他还是没有能够听懂，什么朋友、什么谎言、什么呼救……他觉得，他好像错过了什么重要大事。
“抱歉，有谁能够告诉我一下，到底发生了什么？这样我才能够发表意见。我们是科斯社团，不是吗？罗本，说点什么。”
布鲁特斯朝着罗本投去了求助的眼神，他现在终于意识到了情况的严重性，然而他却没有任何概念。
罗本没有回答。
那副依旧没有任何表情的冰山脸透露出些许沉重与严肃，沉浸在自己的思绪里，苦苦挣扎：他也无法确定，是否应该把眼前两个“无辜之人”拖入这淌浑水——
就好像当初，他的第一反应就是让霍登置身事外，因为他不希望连累到霍登，他没有立场也没有权利要求霍登跟着自己一起冒生命危险。
那么，现在呢？
原本只是作为少年友谊象征的科斯社团，现在却成为了他们进退两难的窠臼。
到底怎么选择才是正确的？
罗本也没有答案。
罗本的沉默，雷彼得斯的迫切，霍登的疏离，这让布鲁特斯只觉得胸口发闷，只有他一个人不明白发生了什么。
正当布鲁特斯准备再次表达抗议的时候，霍登猛地站立了起来，一言不发地转身离开了。
走了？
就这样直接走了？
这又是什么操作？
布鲁特斯瞪圆了眼睛，满头问号还没有解决，现在又增加一个：霍登这是落荒而逃吗？还是逃避对峙？
紧接着罗本和雷彼得斯一前一后地也跟着追了过去，布鲁特斯还没有来得及动作，就被遗留在了原地。
就好像他根本就不重要一般。
但是！他也是科斯社团的一员，他也是挑战拉图瓦达的一员！为什么只有他一个人就这样被排除在外？
这不公平！
左看看右看看，布鲁特斯太阳穴不由突突地跳动着：不能发火，不能发火，他需要保持绅士形象，而且这里还是图书馆的公众场合，多余的动作就可能让自己成为瞩目焦点，但是……这次真的忍不住了！
嚯！
布鲁特斯也跟着站立了起来，气鼓鼓地迈开了脚步。
原本是想着径直离开图书馆的，既然他们什么都不愿意说，神秘兮兮的模样，就这样把他排除在外，那么他也没有必要死死地纠缠不休。
但视线余光看到前往图书馆三楼阳台的三个身影，漫天乌云层层叠叠地压制下来，一股苍茫的灰色蔓延开来，似乎随时都能够吞噬他们，内心的躁动终究还是无法平息下来，脚步还是乖乖地跟了过去。
“谁知道你们到底在干什么。”
“我一点都没有关心。”
“什么游戏，你们自己玩就好了。”
“真不知道我到底在干什么。”
“我也很聪明的，好吗？”
嘴里絮絮叨叨、自言自语地嘟囔着，脚步来到三个人的附近才闭上了嘴巴，稍稍拉开些许距离站立，然后闭上嘴巴，不满地扭开了视线，用这样的方式来表达自己的不满和郁闷，就好像不合群的黑天鹅。
“布鲁，抱歉。”霍登开口打破了沉默，第一句话就表达了歉意，这反而是让布鲁特斯有些不好意思起来，试图说点什么，却没有能够找到合适的话语，于是就朝着他们挪了挪脚步，四个人又成为了一个小团体。
“我……我也不太确定……”即使是现在，霍登也还是不太确定，自己是否应该告诉雷彼得斯和布鲁特斯。
生活之中很多事情都没有对错，只有选择。
看着眼前愤怒的雷彼得斯和别扭的布鲁特斯，还有僵硬的罗本，仿佛又再次回到了那个平常普通的午后，他们在一起打闹呼喊着，“拉图瓦尔”，似乎只需要一句口号就能够改变世界，他们也是真心实意地这样相信着。
停顿片刻，挣扎平复下来，霍登做出了选择。
268 一个秘密
拉图瓦尔，这位掌管死亡国度的女巨人，默默等待着那些异常死亡的士兵；但是在科斯社团之中，她却代表着一种信仰，一种勇敢面对生活、坚定迎接挑战的信仰，即使是死亡，他们也昂首挺胸地选择携手面对。
他们是科斯社团，信奉拉图瓦尔。
这就是全部。
于是，霍登做出了选择。
“两个月前，我应聘了一份侍应生的工作，一个晚上就能够收获四克罗的酬劳，在那里，我遇到了罗本的哥哥塞缪尔，我们一起成功拿到了这份工作，就是哈福特先生的宴会。”
“但是，那个晚上过后，塞缪尔失踪了，我则在一个陌生的地方清醒过来，四周正在燃烧，建筑正在崩塌，我在最后一刻侥幸地逃离出来，却完全失去了那一周的记忆，甚至之前一段时间的记忆都是模糊的。”
“我不记得自己是怎么到那儿的，也不记得晚宴到底发生了什么，甚至不记得塞缪尔和其他侍应生了。”
“后来我才知道，被毁之一炬的地方是菲洛子爵的私邸，而菲洛子爵也已经葬身火海。”
“我完全不知道发生了什么、也不知道接下来还会发生什么，我甚至不知道自己到底面对着什么状况。”
“现在唯一能够肯定的是，我希望能够活下去，而罗本则希望能够找到塞缪尔。”
错综复杂的事情，霍登以最简洁最直白的方式讲述了来龙去脉，至于后续的那些发现，就暂时没有必要告诉他们了。
气氛有些紧绷。
头顶之上黑压压的阴云层层叠叠地堆积着，大片大片的蓝灰色正在隐隐翻滚，此时正在酝酿着一股风暴，那种山雨欲来风满楼的压抑与紧张正在缓缓蔓延，连带着心神也不由跟着慌乱起来，无法控制地。
尽管霍登已经控制住了情绪，以波澜不惊的口吻客观陈述一系列事实，但字里行间透露出来的危险还是如同锋芒一般席卷而至，不由自主地，皮肤表面的汗毛就倒竖起来，脊梁传来一阵冷飕飕的凉意。
罗本神色阴郁地转头望向霍登，眼神之中隐隐闪烁着困惑与紧张——
他也无法确定，他们这样选择是否正确的。
即使再次耳闻一遍，那种迷茫与恐惧还是牢牢抓住心脏，令人喘不过气来，那么雷彼得斯和布鲁特斯又应该如何呢？更重要的是，现在他们两个没有牵连之人也被卷了进来，这是否意味着危险也即将笼罩他们呢？
霍登可以察觉到罗本视线里的重量，但他也没有办法给出答案：选择相信雷彼得斯，选择坚守科斯社团，这也是一个冒险。
不过，霍登却必须承认雷彼得斯的话语，学会向朋友求助，这才是正确的选择，因为他们没有办法孤军奋战。
科斯社团的目标可是改变世界，但仅仅凭借着一个人的力量，那是无法改变世界的，他们需要团结起来。
于是，霍登对着罗本露出了一个笑容，带着懒洋洋的神情满不在乎地耸了耸肩，一副甩手掌柜的模样，这让罗本无语地翻了一个白眼，转移视线，选择无视霍登。
气氛微微有些紧绷，黑压压的乌云遮挡住了天空的光线，明明还是正午时分，却仿佛已经迫近黄昏，猎猎风声在耳边呼啸撞击着，隐隐就能够听到一阵擂鼓轰鸣撞击的声响，越来越大，渐渐盖过了风声。
细细分辨，这才意识到是心脏撞击胸膛、血液冲刷血管的声响，阵阵轰鸣回响在耳膜之上轻盈舞动起来。
却难以分辨，这到底是恐惧，还是亢奋。
布鲁特斯还是有些在状况之外，正在慢慢消化这些信息——刚才的走神让他错过了事件拼图的关键碎片。
雷彼得斯则是立刻就衔接上了事件的前因后果，再思考霍登的动机，也就简单多了，“那份兼职工作，就是南丁格尔介绍给你和塞缪尔的？”
霍登点点头表示了肯定，“根据罗本的线索，我们查询到了一些信息，找到了尼克-南丁格尔这个名字。后来，我希望借助一些其他力量来寻找南丁格尔，于是询问了你和布鲁，但结果发生了超出预期的事情。”
意外地将雷彼得斯和布鲁特斯也卷入进来，这也是霍登认为自己做出错误选择的原因：他的选择牵连了无辜。
但雷彼得斯根本就不在意，“然后，南丁格尔死了，并且他的住所也被放火烧掉，就好像菲洛子爵的私邸一样。”
“只是火灾。到底是不是人为放火，我们现在还不能下结论。”霍登纠正了细节，尽管他知道意外事故的可能性非常低，但在调查结果出来之前，一切都只是嫌疑或者可能，只有这样才能够保持头脑清晰。
尤其是面对如此错综复杂的谜题。
雷彼得斯点点头表示肯定，“但不管如何，南丁格尔和菲洛子爵的住宅都已经被焚烧成为一片灰烬，对吧？”
霍登和罗本交换了一个视线，这样的细节联系，他们还暂时没有进一步讨论；但雷彼得斯这样一说，事情就变得微妙起来。
“等等，什么？南丁格尔死了？被烧死了吗？”布鲁特斯的声音突兀地传来，难以掩饰自己的惊讶和错愕。
游离在状况之外大半场之后，布鲁特斯的思绪终于跟上了脚步，意识到问题的严重性，错愕之余带着一丝惊恐，但细节方面还是没有能够完全理清，以至于话语前后的推理也有些不太顺畅，信息拼接也就不太准确。
话语脱口而出之后，布鲁特斯这才意识到自己的声音完全扬起炸开——
还好，霍登有着先见之明，率先离开了图书馆内部，否则现在他们就要成为众矢之的，保密也就不可能了。
布鲁特斯和雷彼得斯的反应也恰恰证实了霍登的担忧，不要说他们了，就连他自己第一眼确认死者是南丁格尔的时候，震惊与错愕也是同样的。
“不是，南丁格尔是自戕死亡的，他亲手剖开了自己的肚子，把五脏六腑全部掏了出来；火灾则是在我们调查结束之后的那个晚上才发生的。”
“我怀疑，可能是第十辖区治安队大肆宣传破案成果之后，打草惊蛇，这才引发了幕后黑色后的毁尸灭迹，消灭一切证据。”
尽管担忧依旧没有消散，但既然话题已经开启，霍登也就坦白地一路说到底，并没有隐瞒的打算。