224 小小修炼
“……如果这不是真相的话，那又什么才是呢？”
这是肉眼能够识别出来的最后一句话，剩余的文字已经被时光淹没，尽管如此，还是能够感受到日记主人的诸多负面情绪：
混乱。恐惧。慌张。绝望。
其实，整段文字都是如此，从最开始就能够感受到龙蛇游走的慌乱，字迹和笔触都带着些许情绪颤涌的抖动，然后越来越混乱、越来越潦草，有些词汇还使用了缩写，仅仅阅读日记就能够感受到喷薄的情绪。
恐惧与慌乱能够透过字迹清晰地呈现在霍登的眼前，那些惊叹和困惑、那些猜测与胆怯，全部都没有办法遮掩，穿透纸面的力量完全激发出了灵魂颤栗的能动。
最后，更是陷入绝望的呼救，就连在自己的日记之中也没有能够隐藏求救的恐惧，哪怕这只是面向自己的倾诉——
与其说是求救，不如说是自问。
与上面一篇不同的是，下面的第二篇更像是真正的幻觉，而且还有些超现实主义，即使是诺斯尼斯大陆也应该不曾见闻过，日记主人也开始怀疑自己的判断，恐怕阿德丽娜也认为那些描写应该是幻觉——
所以她在制造投影的时候并没有使用第二篇里的画面，就连参考元素都没有融合进去。
但对于霍登来说，第二篇的价值反而更高。
“这到底是幻觉，还是梦魇？亦或者是其他什么？”
人类的潜意识始终是一个捉摸不透的领域，只能通过梦境来捕捉一些支离破碎的细节，即使是霍登曾经所在的时空，也没有能够真正弄明白“潜意识”这个领域，至少还没有达到能够公开普及的程度。
然而，现在在诺斯尼斯大陆，霍登却意识到梦境与现实之间的联系可能比想象之中更加紧密。
主要判断依据就是他自己的梦魇。
霍登一直认为，那个梦魇与自己来到诺斯尼斯大陆有着联系，甚至可能隐藏着自己回家通道的秘密。
今晚，霍登又找到了自己梦魇之外的第二个判断依据。
眼前的日记残页显示着，“幻觉与现实/梦境与现实”之间确确实实存在着一定联系，而曾经有人试图寻找真相——至少日记主人就是这样坚信的。
出现了第一个，也许就存在第二个，那么是否意味着，在霍登和日记主人之外，还存在着其他可能？至少，是否还可以发现更多日记残页呢？
当然，目前的所有一切都只是霍登按照自己的主观意愿推演出来的猜想，内心深处渴望回家的意志还是占据了上风，或多或少影响了判断，参考样本还是太少，不足以进一步证实——
就连他自己的梦魇也还有很多细节都没有弄清楚，眼前的日记残页也没有了下文，无从得知日记主人的后续状况。
现在距离得出结论还有很遥远，就连一个框架轮廓都出不来。
尽管如此，霍登的兴趣还是越发浓厚起来——也许，只是也许，除了回家道路之外，这里可能还隐藏着更加神秘的事情。
“不知道那个看起来好像章鱼丸子的影子味道如何。”
端坐在书桌面前，霍登又反反复复地细细阅读了日记残页两遍，逐字逐句地理解那些用词与笔触，试图通过这篇残页与日记主人完成“对话”，模拟出他当时的情绪和状态，乃至于所见所闻。
随后，霍登将日记残页放回桌面，左手手腕轻轻一翻，运用灵能在指尖模拟出日记残页里所描述的影响——
圆圆的头颅、光滑的脑袋、张开的嘴巴、无数的触角、垂涎的口水……
笼罩全身的斗篷，高大到足以比肩岩渊图书馆的高度，还有由内而外散发出来的湿哒哒冷飕飕的空气触感。
另外，霍登还杂糅了第二篇日记里的扭曲景象，用狰狞扭曲的人脸来拼凑斗篷下摆，并且制造出人脸试图挣脱束缚的效果，赋予斗篷生命力，连带着那个有些滑稽的章鱼脑袋形象也跟着一起恐怖起来。
尽管今晚在众人面前，霍登就尝试模拟画面来说明血液飞溅痕迹的科学演示，但此时却是更加精细也更加深入的一种尝试。
为了确保每个细节都能够栩栩如生，真正地做到以假乱真，进而利用影像来达到迷惑对手的功效，他必须发挥所有想象力以及科学知识展开立体的三维构建，确保五感细节都能够得以展现，这就没有那么容易了。
这是一种十分奇妙的体验，运用灵能操控元素，让元素痕迹实体化，进而模拟出类似于电脑特效的真实效果，这让霍登觉得自己好像是好莱坞的高级电脑特效工程师，正在为商业大片制作精美视觉特效：
高端一点，就好像“碟中谍”之中用3d打印机制造出人皮面具一般；低端一点，就好像“人鬼情未了”里深情款款地捏陶土一般。
但不管是前者还是后者，细节都是至关重要的，必须吹毛求疵地追求完美，尽可能让成品栩栩如生起来。
从光元素到暗元素，再到其他五种元素，乃至于一些稀少元素的运用，这应该是霍登第一次如此全面而深入地运用灵能。
再加上今晚首次见证了两场高手之间的对决，他们对于元素力量的运用也是令人大开眼界，尤其是对于左柱、中柱和右柱的理解，现在又反馈到霍登的灵能调度上，整个过程也就变得越发有趣生动起来。
原本只是想要随便模拟出一个影像，试图像阿德丽娜那样投影出一个影像，却没有想到越来越专注、越来越投入，反而演变成为一种灵能的修炼，于是“特效制作”的细节也就越来越多——
霍登甚至还在人物身体周围模拟出了水汽雾化的效果，那一颗颗晶莹透亮的小小水珠，花费了无数精力。
五分钟也就演变成为十分钟，进而再演变成为三十分钟，乃至于一个小时。
细节不仅没有减少，反而还越来越多：总觉得破绽一点一点付出水面，然后又不得不弥补这些破绽。
最终，霍登得出一个结论：他必须先在脑海里构建出立体的三维影像，确定框架与脉络之后再动手，否则最终局部特征与整体效果无法契合，那么所有工作也都是白费，远远无法达到以假乱真的效果。
225 精神透支
一点。再一点。这里一点。那里一点。还有这边再一点。
现在霍登终于明白那些艺术创作者的难搞其实是“精益求精”，也许在其他人眼中根本就是无用的工作，但在当事者眼中却是至关重要的环节——而且，那些优秀的艺术创作者往往才是正确的，最终呈现出来的成品还是能够感受到效果的不同，高低自有分晓。
但问题就在于，细节的雕琢是越来越多的，永远都不会嫌少。
他完全没有预料到，原本只是准备随手模仿一下阿德丽娜，结果却彻底消耗了所有灵能，一直到力竭为止，脑袋隐隐传来了抽痛感，他这才被迫停止了下来，此时才意识到，额头已经布满了汗水。
但霍登依旧没有完全松懈下来，注视着眼前这个依旧无法满意的初版作品，右手调动起所剩无几的灵能，投射出一道光束，将左手指尖的影像投影在墙壁上，然后慢慢地移动右手光源来调整影像比例。
最终，一个足以支撑整个房间的高大影像就塞满了霍登小小的卧室：
光滑硕大的脑袋甩动着无数条触角，湿哒哒的黏液顺着斗篷流淌下来，隐隐飘动的斗篷可以感受到下方的四肢或者触角正在蠕动，嘴巴里蠕动的触角不断甩动着口水，阴冷潮湿的寒气正在逐渐蔓延。
消耗了无数心力的细节，最终投射在成品身上却可能只是一个局部；但这些细节的存在还是非常必要的。
如果今晚在信塔，阿德丽娜能够模拟出这样的投影，逼真度和震慑度恐怕可以攀升不止一个台阶，但是……
他还是能够一眼看透真相。
倒不是比例的问题，而是整体威压效果并不存在，影像的三维立体感还是不够；另外，他现在灵能已经见底，没有办法模拟出整个空气和气温的微妙变化，五感所带来的身临其境效果也就只是空中楼阁，被识破是没有疑问的结果。
更何况，这是他自己制作出来的影像，哪些部分还残留瑕疵，哪些部分还没有完成，心里一清二楚。
霍登瞥了瞥墙壁之上的影像，就好像纸老虎一般，根本没有什么威力，也就意兴阑珊地收拢了起来。
如果只是动作演示，到位即可的话，那么对霍登来说没有什么难度；但如果需要真正利用灵能来模拟身临其境的以假乱真效果，以霍登现在的实力来看，还是能力有限，至于制造一个完整幻象就更遥远了。
只有自己亲自尝试过后才知道，伯蒂诺斯教授在第一堂课上利用灵能法阵制造出来的幻象多么难得。
而且，置身于灵能法阵之中，即使是他们这些普通学生脑海里所想象出来的灵能方案，也全部都能够演变成为真实影像，那种逼真的效果才是真正的高级——难怪现在灵能法阵的运用正在越来越频繁。
本来，模拟投影之后，霍登还准备研究一下今晚的战斗，两名黑西装和弗劳德先生的右柱作战手段，那些压缩元素的手法看起来朴实无华，但操作起来却无比困难，绝对没有表面一颗颗火球看起来那么简单——
至于灰西装的作战手法，他根本就捕捉到痕迹，更谈不上研究了，应该超出他现在的眼界。
然而，灵能透支过后的疲惫就席卷而来。
霍登没有能够坚持下去，拖着疲倦沉重的身躯翻滚到床板上，然后就昏昏沉沉地睡了过去。
隐隐约约地，梦魇又再次出现了。
但这次没有什么新奇的东西，画面与感觉也对应地模糊了许多，只有一些支离破碎的碎片，全部都是此前已经捕捉到的线索；等待早晨清醒过来的时候，脑海之中也只是残留了一些影像，并不清晰。
看来，精神疲倦又或者是身体虚弱的时候，梦魇就可能再次出现；又或者是灵能枯竭、量变达到质变转换关卡的时候，梦魇也可能出现。但现在的线索还是不够清晰——
难道必须将身体逼迫到极致才能够看得更清楚吗？
有趣的是，灵能似乎也提升了些许，尤其是精神力与控制力方面，沉浸在世界里进入完全专注的片刻，仿佛能够精准地触碰到整个屋子里的所有元素，那种透过现象看本质的深刻与准确，深深地烙印在脑海里。
果然！
练习是提升实力的不二法则。
不过嘛……练习还可以稍微等等，毕竟昨晚才刚刚结束练习，接下来还是需要劳逸结合的调整一下才对，那么，今天早餐吃什么呢？
抵达学院的时候，霍登依旧在细细回味着早餐那道醇厚浓郁的谷物羊奶，没有任何花哨的额外点缀，就是纯粹的羊奶，却因为羊群本身的饲养非常讲究，每天喂食的谷物和蔬菜都有着特别的食谱，并且坚持用灵能来滋润羊群的身体，确保它们能够达到元素的平衡，最终的羊奶也就富有独特风味。
没有空气污染，没有水源污染，再加上灵能的滋补，羊奶也就如同泉水般清冽，浓厚的香气从舌尖一路连绵到胃部，连带着四肢都跟着暖洋洋起来，久久不散的香气在唇齿之间攒动，似乎就连说话都变得香气四溢起来，那淡淡的回甘缠绕在舌尖，即使吞咽一口唾沫都依旧能够感受到残留的甘甜。
还有什么更好的方式，能够比得上用一顿美味可口的早餐来开启全新一天呢？
带着美好而轻松的心情结束上午的“冥想入门”，胃部似乎又能够感受到空荡荡的回响，然后就开始认真思考，午餐到底应该吃什么的严肃问题——
人生三大难题，早餐吃什么，午餐吃什么，晚餐吃什么，即使来到了诺斯尼斯大陆，也依旧没有改变。
跟随着人潮离开教室，熙熙攘攘的身影之中就可以看到一个高高举起的双手，正在不断挥舞示意着，隐隐约约还能够捕捉到呼唤“霍登”的声音，于是霍登的脚步就朝着声音方向走了过去，这才看到了布鲁特斯和雷彼得斯。
“罗本呢？”布鲁特斯主动迎了上来，轻松地打起招呼，却没有在霍登身边看到罗本的身影。
霍登笑盈盈地打了一个招呼，回答到，“还在生气。”
布鲁特斯愣了愣，“因为返校舞会？”
尽管一条鲜活的生命就这样消逝了，但舞会依旧得以顺利举行，而大部分学生根本就不知道发生了什么。
对于罗本来说，这是难以接受的一件事。至少不是短短一个晚上两个晚上就能够翻页的事情。
226 饭后甜点
“因为返校舞会？”布鲁特斯立刻就明白了过来，但还是难掩自己的讶异。
霍登却没有做出回答，而是抬了抬下颌，望向身后不远处一言不发的雷彼得斯，沉闷的表情似乎正在生气的模样，“那又是怎么回事？”
布鲁特斯根本就不需要转头，马上就能够理解霍登的眼神，“你没有阅读今天的报纸吗？亚格里尼登上头版了。”
亚格里尼，雷彼得斯的亲哥哥，现在正在白狮子军团。
“路德维格团长率领军团赢得了一场大捷，亚格里尼率领一支先锋队立了大功，名扬帝国。传闻军团准备为他申请勋章，一旦下来的话，那么亚格里尼就可以与路德维格团长相媲美了，他今年才不过二十五岁而已。”
简简单单的一番话，霍登瞬间就理解消化完毕——
赫曼-路德维格团长是莱雅帝国有史以来最为年轻的军团长，年仅二十八岁，而且率领军团赢得了赫赫战功，并不是裙带关系快速晋升的，完全是一步一个脚印地通过战功达到现在的位置，他在平民和年轻贵族之中拥有超高人气。
当然，老派贵族并不喜欢路德维格团长这样的年轻人，他们还是更加支持沃尔夫冈-温特尔率领的黑狮子军团，不仅因为温特尔团长代表了贵族的利益，而且温特尔团长也是帝国近年来最后一位晋级高级灵能者的顶尖强者。
现在，亚格里尼在白狮子军团混得风生水起，可以想象，雷彼得斯肩膀之上的压力也就将成倍上涨。
难怪雷彼得斯今天有些暴躁沉闷。
布鲁特斯却是早就已经习惯了，“不用担心他，他已经习惯了，稍稍调整一下，他就会恢复过来的。”
话音才落，不等霍登继续说话，布鲁特斯就再次举起右手挥了挥，扬声呼唤到，“罗本。”
正在离开教室的罗本有些不太情愿的样子，原本准备径直离开，但紧接着就看到霍登转身投来的视线，总觉得自己就这样离开，好像就输了，于是，罗本挪动着僵硬的脚步，朝着他们这边走了过来。
“我和雷下午都没课了，你们呢？”布鲁特斯积极主动地说道，“如果你们也有时间的话，我们一起前往奥菲尔斯吃午餐，午餐结束之后，再一起下午茶。”
布鲁特斯的脸颊上透露出一抹雀跃的欣喜，主动凑了过去，“我购买的最新版本’灵师棋’今天终于到了。怎么样，你们有兴趣和我一起来两局吗？”
灵师棋是最近两年快速兴起的一种全新棋牌游戏，彻底打破了传统国际象棋的规则，呈现出一种截然不同的游戏风格，层出不穷的卡牌和灵活多变的战术绝对堪称烧脑；如果灵能足够，还能够赋予棋子更多生动的投影动作，以三维立体的形式来展现精湛的棋艺。
不仅是贵族之中备受欢迎，岩渊这样年轻大学生云集的城市里也是全面兴起，甚至还诞生了不少灵师棋的兴趣社团。
就连霍登这样的外来者都听说过灵师棋的大名，更不要说布鲁特斯和罗本这样的土著了。
可以明显感觉到，罗本的眼睛微微亮了亮，也流露出了些许兴趣来。
布鲁特斯也能够察觉到罗本的雀跃，于是没有再多说什么，径直就拍板了，“那就这样决定了。”
普通而短暂的午餐时间，正当其他学生都老老实实地在食堂用餐的时候，一行四人却浩浩荡荡地朝着奥菲尔斯杀了过去，即使是长途跋涉也不嫌麻烦，美名其曰，“美食就需要一点时间和一点路程的考验”。
当然，还有下午茶。
抵达“一间餐厅”的时候，并没有看到老板帕格斯-塞兹汀，也依旧没有看到什么客人，似乎就连苍蝇都不太乐意光临，厨师考克斯-艾富维可怜兮兮地守候着空无一人的餐厅，落寞的表情就好像是独守空闺的乔雅一般，浑身技能却无法派上用场，耷拉的肩膀透露出一股哀怨来。
霍登强烈怀疑帕格斯是一位富二代，否则餐厅生意糟糕成这样，居然还没有关门大吉？
兜兜转转地巡视了一遍今天的食材之后，霍登主动向考克斯提出了料理一餐“海西梅脯锅”的创新提案。
虽然海西梅脯锅是“三个瘸子”酒吧的隐藏美食，但食谱本身却不是古兹明的独家秘方，在岩渊民间小有名气，只是料理起来并不容易，而且也不太符合岩渊的饮食习惯，这才没有能够广泛地传播开来。
考克斯根据现有食材调整了海西梅脯锅的食谱，随后霍登又提出了搭配雪鹿的奇妙方案，更是迸发出了不同的奇思妙想。
看似简单实则复杂，非常考验功力与调味的一道料理，成功赢得了所有人的一致好评，就连罗本都不例外。
布鲁特斯更是赞不绝口，“肉质的肥美、酱汁的酸甜、蔬菜的清冽，还有一丝丝残留在味蕾之上延迟发挥效果的回甘，层次复杂却异常清晰，明明那是朴实简单，却又能够回味无穷，绝对堪称唇齿留香。”
“奥格女神，我以前怎么从来都没有发现过这道料理呢？”布鲁特斯不敢相信自己的雷达居然错过了它。
雷彼得斯摸了摸自己圆滚滚的肚子，神情困乏地靠向了椅背，竭尽全力地保持脊梁的提拔，施施然地给出了答案，“那是因为你以前都没有遇到霍登。”
酒饱饭足之后，雷彼得斯的神色明显舒展了开来，似乎终于能够暂时将压在肩头的沉重包袱卸下喘息片刻。
罗本的表情也跟着松弛了些许。
“这个世界上没有什么事情是一顿美食不能解决的，如果一顿不行，那就再加上甜点。”
这是霍登遵循的信仰法则，而与志同道合的朋友共同分享，那么效果还要更佳。
此时霍登也是露出了心满意足的模样，“考克斯，餐后甜点还有什么选择？不如这样，我们品尝一壶一月余烬，然后就在这里下午茶吧。”
此时再前往克罗商店的话，那就太麻烦了。懒得走路。
雷彼得斯面露难色：下午茶就应该在巴罗商店，怎么能够在餐厅享受下午茶呢？这真是荒谬的选择。
但布鲁特斯没有反对，代替雷彼得斯点头答应了下来，“当然，这再好不过了。我们也可以看看考克斯制作甜点的手艺。”
雷彼得斯迟疑片刻，终究还是没有反对。
227 窈窕淑女
不等雷彼得斯反对，布鲁特斯就已经点头答应了下来，而后跃跃欲试地说道，“怎么样，谁准备好和我一起来一局灵师棋了？提前预告一下，我可是高手！真正的高手！”
罗本还是有些拘谨，看了看霍登，又看了看雷彼得斯，确定他们都没有开口的打算之后，他这才说道，“那么就由我来和你对弈一局吧。”
“没问题！”布鲁特斯爽快地说道，朝着罗本挤了挤眼睛，“先说好，如果输掉的话，不准发脾气的哦。”
罗本面无表情地看向布鲁特斯，没有情绪的眼神表达着自己的回应：那就试试看。
布鲁特斯大笑起来。
雷彼得斯试图和霍登说些什么，但情绪还是没有完全平复下来，于是就掏出了自己的画板——
他喜欢画画。
虽然弗劳德先生非常非常不喜欢，甚至拒绝了解雷彼得斯的喜好；但私底下，雷彼得斯还是喜欢绘画，从素描到油彩，他都略有涉猎。
倒不是因为多么具有天赋，只是纯粹喜欢，每次画画的时候，他的心绪都能够沉淀下来。所以总是随身携带素描的相关工具。
掏出画板之后，雷彼得斯就可以看到霍登也掏出了一本湛蓝色封面的书籍，休闲懒散地依靠在椅背上，怡然自得地开始翻阅起来，他也跟着深呼吸了一下，沉浸在自己手中的事情上，对话与笑声也就沉淀了下来。
静谧而祥和。
街道之外能够隐隐捕捉到窸窸窣窣的吵杂声，人来人往的琐碎声响却没有打破这份宁静，反而是越发衬托出室内暖意盎然的平静，大家的脸颊都流露出专注的神色，思绪完全沉淀，一月余烬的袅袅香气在空气中萦绕着，然后还可以看到考克斯陆陆续续摆放上来的数道甜点零食，那种怡然自得的氛围让纷乱心绪都跟着沉淀下来。
嫩黄色的兰贝茨，微微焦黄的黄油轻盈地点缀着，松软的底座散发出淡淡的清香；焦糖色的脆皮酥饼撒着黑芝麻，隐隐约约可以看到夹在里面的新鲜草莓。
一颗颗圆滚滚的珠子包裹着酸澄粉搭配奶油与蓝莓，看模样应该是岩渊特有的拉利斯，却经过些许改良，酸酸甜甜的口感非常适合餐后甜点。
简简单单的几道甜品就能够看出考克斯的功力，鲜艳的色彩和浓郁的奶香让人忍不住吞咽一口唾沫，总觉得胃部正在召唤着甜食的到来，这样的下午茶确实做到了色香味俱全，着实不能要求更多了。
但还存在着一个小小的问题：
巴罗商店里美轮美奂、复古繁琐的装潢本身就是一种享受，置身其中都能够感受到艺术的熏陶和历史的沉淀；但“一间餐厅”里朴素而简单的装潢却完全破坏了这种美感，就连一张正经的沙发都没有。
落在雷彼得斯的眼中，也就格外违和，总觉得哪儿不太对劲，那种别扭感如芒在背，让他很不舒服。
心绪又再次浮躁起来，看着手中绘制到一半的霍登肖像，却枯燥乏味，根本没有捕捉到任何神韵，就连画画也没有能够让雷彼得斯真正安定下来，内心深处那股躁动的火苗始终在攒动着，无法安宁。
“罗本，你正在试图困住我的琴师吗？你这个无赖。”布鲁特斯嘴角轻轻上扬起来，即使是咒骂的粗口也依旧带着属于他的优雅，圆润的音节在唇齿之间弹跳着，轻盈的笑容和狡黠的目光锁定了眼前的罗本。
罗本的脸上依旧没有太多表情，只是静静地注视着布鲁特斯，眼底流淌着清冷光芒，似乎正在说：
如果准备逃跑的话，现在还来得及。
霍登就坐在布鲁特斯的旁边，右手支撑着脑袋，狭长的眼睛眯起来，就好像睡着了一般，但其实正在细细阅读着书籍，全神贯注的模样完全没有注意到罗本与布鲁特斯的“激烈厮杀”，自然也就没有注意到雷彼得斯的动静。
雷彼得斯越发烦躁起来。
“绅士们！”
雷彼得斯猛地站立起来，因为动作发力过猛，然后椅子就被直接推翻倒地，发出了砰的一声巨响，他有些慌张地转身看了看可怜兮兮倒在地上的椅子，慌手慌脚地重新将椅子拉起来，又转身走了出去，结果差点再次把椅子撞到，脚步跌跌撞撞地挪了出去，一阵咯吱咯吱的声响在安静的空间里回荡着。
“……”
雷彼得斯转过身，然后就看见三个小伙伴满脸木然地看着他，就连考克斯也都望了过来。
“咳咳。”雷彼得斯连忙轻咳两声，掩饰自己的慌张，然后假装什么事情都没有发生，继续自己的表演：
挺起胸膛、敞开手臂、踱着方步，“各位绅士们，我有一个想法，你们知道我们现在正在面临什么问题吗？”
雷彼得斯来到了霍登身后，拍了拍霍登的肩膀，“霍登正在阅读的这些书籍，出现大问题了。”
雷彼得斯抑扬顿挫的声音在耳边萦绕着，脚步就如同斗牛一般，绕着四个人的座位晃晃悠悠地转动着。
被点名的霍登放下书籍，细细地打量了雷彼得斯片刻，“你曾经观看过驴子拉磨吗？”
“什么？”雷彼得斯不明所以。
霍登嘴角上扬起来，“没事。你继续，洗耳恭听，雷。”
雷彼得斯上半身微微前倾过去，“霍登，你的书籍里完全没有任何女人。”
霍登转过头去，正好罗本也转过头来，两个人交换了一个视线，而后双双看向了布鲁特斯。
雷彼得斯没有来得及看到，重新挺直腰杆，踱着方步，如同诗歌朗诵一般地说道，“我所说的不是书籍或者诗歌里那些皮肤苍白、吹弹可破的塔中少女，我是说那些丰满的、成熟的、随时可能流淌出果汁的……”
雷彼得斯甚至抬起手在胸前描绘了一下形状，让自己的话语更加生动，“女人。”
布鲁特斯憋住嘴角的笑容，抬起右手摸了摸自己的眉尾，似乎正在掩饰自己的尴尬，假装不认识雷彼得斯一般；然后透过手指，迎向霍登和罗本的疑惑视线，似笑非笑的眼神透露出一抹光芒。
“我所说的是南部的那些女人，头上顶着葡萄酒壶，穿着宽大而宽松的裙子……”
雷彼得斯那高亢而激动的声音依旧在扯动着，那夸张而搞笑的表情是平常根本不可能看到的模样。
至少霍登和罗本还不曾见过。
228 拉图瓦达
雷彼得斯就好像是一位张扬而浮夸的喜剧表演者，正在朗诵着劣质的诗歌，激动的神情泄露了内心的波澜，但不知所云的话语却只是滑稽而已。
布鲁特斯揉了揉太阳穴，“雷，你是不是偷喝牛奶了？”
牛奶？
雷彼得斯没有理会布鲁特斯，此时又转了半圈，来到了罗本身边，在罗本耳边低声说道，“就好像此时门外的那位妇女一样。”
霍登和罗本双双转头望了过去，然后就可以看到一位丰满肥硕的女人站在门口——只是一个侧面轮廓，她并没有准备进入餐厅，而是正在与另外一个女伴交谈对话，丝毫没有意识到自己成为了别人口中的谈资。
她看起来约莫二十五岁二十六岁左右的模样，圆润的脸庞带着些许哀伤，却不知道是什么事情拖拽住了她的嘴角和眉尾，宽大的裙摆也无法遮挡住身型的曲线，丰满的线条可以明显勾勒出夸张的外凸。
“雷，如果我因为你的醉奶而输掉这盘灵师棋，相信我，我会……”布鲁特斯已经没有理会好友的发疯，注意力再次回到了棋盘上。
罗本也收回了视线，切断了布鲁特斯的话语，“你只会因为我而输掉这盘灵师棋。”
此前还在信誓旦旦夸下海口的布鲁特斯，此时眉宇之间的沉思却显得格外凝重。
雷彼得斯直接无视了两个人，越过半张桌子大声呼喊到，“霍登，你现在正在阅读什么？”
霍登低头看了看自己手中的书籍封皮，“我正在阅读一本关于亡者国度的书籍。”
“恶。”雷彼得斯直接就做出了呕吐状态，表达自己的强烈不满。
霍登抬起视线望向雷彼得斯，“又或者说，我只是正在尝试阅读，因为某人现在醉奶了，我没有能够继续阅读下去。”
“你现在明白我的话语了吧？没有女人！”雷彼得斯一副仰头问苍天的模样。
霍登却也不介意，缓缓放下书籍，懒散地依靠着椅背，“书上说，亡者国度是由一位女巨人掌管的。”
“拉图，一位强壮而残酷、血腥而冷漠的女神，你觉得这符合你的审美标准吗？”霍登轻轻扬起了下颌，眯着眼睛看向雷彼得斯，隐隐地上下打量着雷彼得斯，似乎正在脑补雷彼得斯与这位女巨人的未来。
雷彼得斯还没有说话，罗本就默默地来了一句，“那么就是外面那位女士了。”
“拉图？”雷彼得斯好奇地询问到，他们并没有听说过这个名字。
“是的。她掌管着亡者国度，拉图瓦达。”霍登主动做起了解释，“如果战士被送到她的麾下，那么就是因为他们的死法不对。”
罗本也停下了自己的动作，“什么叫做死法不对？”
“安详得死去。”霍登沉吟片刻，“死于疾病、死于衰老、死于平庸，除了战死沙场之外的所有其他死法。”
“我喜欢！”雷彼得斯直接站了起来，“如果是这样的话，那么我宣布，我喜欢拉图瓦达。”
罗本眉头微蹙起来，“你的意思是，你支持战死沙场的说法？亚格里尼就在战场上呢。”他并不知道亚格里尼创建战功的事情，也不知道亚格里尼就是今天雷彼得斯表现失常的原因。
“不是字面意义。”雷彼得斯摇了摇头，“我的意思是，我听从命运的选择，这不是我能够决定的部分；我所能够决定的，就是我的生活方式，勇敢地，还是怯懦地？”
“那些逃避战场的人，就被送往拉图瓦达；而那些勇敢迎接挑战的人，则能够拥抱乌玛尼男神的光辉！”
霍登转头看向了布鲁特斯，他现在非常确定，雷彼得斯有些不太正常。
布鲁特斯耸了耸肩，眼神里流露出些许无奈。
“拉图瓦达，这应该成为我们的警示、我们的挑战。”雷彼得斯又开始激动了，跃跃欲试地不断跳跃着。
雷彼得斯的眼睛都不由微微明亮起来，猛地俯冲下来，“罗本，你应该就是这里最能够理解我的人了。”
罗本的表情微微僵硬起来，只是一贯清冷的五官难以细细分辨罢了。
“你也不满意返校舞会的后续，就好像什么事情都没有发生一般，这违背了你的信仰，也违背了你的坚持，你应该挺身而出！你应该大胆地告诉他们：不，舞会应该停止，我们应该为那个逝去的灵魂哀悼，就连玫瑰花都应该凋零的夜晚，我们不应该放声高歌、尽情舞蹈。”
雷彼得斯慷慨激昂的话语让罗本安静下来，抬起头望向了雷彼得斯那张张狂而扭曲的脸庞，隐隐地似乎明白了雷彼得斯的痛苦与挣扎。
雷彼得斯却没有意识到自己的话语正在制造惊涛骇浪，他完全沉浸在自己的世界里，癫狂地挥舞着手臂，“警示，拉图瓦达就是我们的警示，霍登，我们需要清醒过来，你明白吗？我们都需要清醒！”
霍登轻笑了起来，“这不是问题，但至少，请你发音发正确，好吗？”
“哈。哈。赫劳先生。”雷彼得斯对着霍登大声嚷嚷着，直接吐槽——当初霍登在伯蒂诺斯教授的课堂上就被称为是“赫劳先生”，“不如这样，你们现在就来挑战我，给我一个目标，给我一个挑战，让我示范一下，我们应该如何避免被送去拉图瓦达，勇敢地活着！”
隐隐地，霍登也有些明白雷彼得斯“醉奶”的秘密了：在他的身上，依旧能够时时刻刻感受到来自家族的枷锁，这也是雷彼得斯最渴望挣脱的束缚与压迫。
虽然霍登和雷彼得斯还不算太过熟悉，无从得知雷彼得斯到底经历了什么，但他作为一个旁观者，也能够清晰感受到那股压力。也许，这就是雷彼得斯的情绪脱离控制的原因——
他确实需要一个宣泄口。
无意间，霍登与罗本交换了一个视线，虽然没有说话，但他们却首次看到了雷彼得斯内心的伤口。
布鲁特斯立刻扬声说道，“我挑战你保持安静三十分钟，不准说话，也不准出声。”
“闭嘴，布鲁！”雷彼得斯翻了一个大大地白眼，和布鲁特斯打闹起来，用力推搡了布鲁特斯的肩膀两下，却终究没有能够压制住好友，最终荒唐地笑出了声，“我是认真的。布鲁！看着我，我是认真的！”
“向门口那位女士求婚。”霍登的声音施施然地从旁边传来。
沉默。
还是沉默。
霍登那惊世骇俗的提案成功让现场彻底静音。
229 出格挑战
“向门口那位女士求婚。”
霍登那轻描淡写、云淡风轻的话语就这样打破了喧闹的局面，瞬间让所有人都安静下来。
一秒。
两秒。
沉默两秒之后，错愕和震惊的情绪才炸裂开来。
“什么？”罗本惊吓得差一点就失态了，不敢相信自己的耳朵。
布鲁特斯也是眼珠子提溜提溜地转动着，似乎大脑也正在疯狂旋转，满脸的震惊和错愕根本无法掩饰。
却不想，雷彼得斯眉飞色舞，整张脸庞都绽放出光芒，看看罗本，又看看布鲁特斯，在两个好友连连摇头的情况下，他却扬声说到，“这是一个完美的挑战。”
说着说着，雷彼得斯就大步大步朝着外面迈开脚步。
布鲁特斯连忙试图抓住雷彼得斯，“雷，你绝对不会做这样的事情，我知道你，你也应该知道你自己！你知道自己现在在做什么吗？这不是你。”
“对，这不是我，如果是以前，我绝对不会这样做，所以这才是拉图瓦达挑战。”雷彼得斯甩开了布鲁特斯的手臂，大步大步地走了出去。
布鲁特斯满眼都是担忧地望向霍登，用嘴型说到，“做点什么。那白痴现在脑袋不清醒。”
不等霍登开口，雷彼得斯就紧握双拳高呼着，“拉图瓦达！”
然后，雷彼得斯就用力蹬地、全力冲刺，那毅然决然的身影朝着门外街道冲去，室外那团明亮的光晕就如同通往神秘世界的大门一般，正在指引着雷彼得斯走向未知，那强有力的蹬地脚步瞬间就冲了过去，身影被白光吞噬，就好像正在熊熊燃烧一般，由内而外释放出来的力量充盈着整个白色光晕。
某个短暂的瞬间，雷彼得斯似乎就这样消失了。
但也仅仅只是非常非常短暂的瞬间，随后雷彼得斯的身影就再次出现，他如同大力士一般展示着自己并不强壮的肱二头肌，然后一个箭步就来到了那位女士身边，紧急刹车之后，以完美的绅士礼仪表示了问候。
他是认真的。
“拉图瓦达！”
那高呼声传送出去，街道之上的女士和旁边的路人全部都被惊吓了一跳，熙熙攘攘的声响传播开来。
而那位成为目标的女士猛地转过头来，然后就可以看到雷彼得斯快速靠近的身影，因为太过惊讶和意外，她的动作就这样僵硬在了原地，不敢置信地望着前冲而来的雷彼得斯，眼睛里写着不明所以的惶恐。
“女士，我的湖中仙女，梦想之摆渡者，你能赐予我那无上的荣幸，和我一同分享未来吗？”
说完，雷彼得斯就单膝跪地下来，伸出了自己的右手，礼貌地做出了一个邀请的手势，期待着回应。
女士直接僵硬在了原地。
布鲁特斯再也没有办法看下去，猛地站立起来，冲了出去。
罗本也稍稍迟疑片刻，跟着一起冲了出去。
只有霍登依旧坐在原地，抱着肚子，满眼的笑意就这样流淌出来，眉宇之间的轻快和欢乐无法抑制。
罗本拉住雷彼得斯；布鲁特斯连连向那位女士道歉，同时还想周围的吃瓜群众们道歉，两个人一阵兵荒马乱地将雷彼得斯拖了回来。
那位女士满脸错愕地愣在原地片刻，而后双手捂住脸颊，惊恐地落荒而逃。
“哈哈哈。”
雷彼得斯畅快而肆意的笑声在整个空间里回荡着，隐藏在笑声背后的苦涩与哀伤正在全部释放出来。
如同雨过天晴一般。
满脸错愕的罗本和惊慌失措的布鲁特斯双双看向了笑容满面的霍登，视线交错之间，嘴角也都纷纷跟着上扬起来，然后笑容就再也压制不住，一个个都疯狂地捧腹大笑起来——
就连罗本也不例外。
罗本站在原地，因为笑容而导致肩膀轻轻抖动着，那种荒谬和无奈的情绪在低低的笑声之中涌动着。
然后他们就如同傻瓜一般，一个个笑得不能自己，雷彼得斯更是干脆就这样躺在地上，没有仪态也没有礼貌地展现出自己最狼狈也最随意的面貌，笑着笑着，心情就明媚了起来。
“拉图瓦达！”
雷彼得斯再次畅快地呼喊起来，高高举起双臂，拥抱着头顶之上的天空——那片暂时被屋顶遮挡住却依旧客观存在的广袤天空，敞开自己的怀抱，热情地拥抱着那片无垠的苍穹。
“奥格女神，你刚才看见那位女士的表情了吗？”
“可怜的淑女，她肯定因为雷的狰狞与扭曲而吓坏了。”
“雷，你这样可是找不到女伴的，我觉得你可能要注定单身了。”
“没关系，他还有右手陪伴。”
“终生陪伴，不离不弃！”
嘻嘻哈哈的调侃与喧闹在空荡荡的空间里久久盘旋着，纯粹的喜悦和幸福就这样满溢出来。
突然，作为话题焦点的雷彼得斯一个骨碌就坐直了身体，瞪大眼睛，满脸欣喜，“我觉得我们需要成立一个社团。”
“什么？”罗本微蹙眉头，怀疑自己的耳朵。
霍登的吐槽从旁边蹿了过来，“罗本，你应该没有出现耳鸣问题吧？”
罗本面不改色地回答到，“在这群怪胎之中，只有我一个正常人，我觉得非常辛苦。”
布鲁特斯立刻就扬声抱怨到，“我呢？那我呢？”
“嘿！你们！我正在说，我们需要成立一个社团！”雷彼得斯用狮子吼的方式蛮不讲理地压制了所有声音，再次把注意力全部拉拢过来，“我是说，一个兄弟会。”
霍登立刻就流露出了嫌弃的表情，“这难道不是那些自命清高的家伙才做的事情吗？就好像亚格里尼一样。我以为我们是颜色不一样的烟火呢。”
无形吐槽了一句亚格里尼，雷彼得斯笑得格外欢乐。
布鲁特斯也紧跟着询问到，“我以为我们已经拥有一个社团了，下午茶社团，又或者说美食探寻社团。”
“下午茶社团？这听起来就好像是贵妇才会参加的社团。”罗本没有掩饰自己的嫌弃。
布鲁特斯摇头晃脑地改变了一下音调，并且加了一个专属前缀，“独一无二的下午茶社团。”
霍登轻轻摇了摇头，“不，这听起来更加可怕了，胃部有些不太舒服。”
雷彼得斯想了想，“不如就叫岩渊男孩吧。”
“噗。”霍登差一点就笑喷了，“这听起来像是马戏团组合。”
雷彼得斯直接就推了推霍登的肩膀，表达自己的强烈不满，但霍登却是摊开双手，“抱歉，我不会说谎。”
旁边的布鲁特斯笑得不行。
230 秘密社团
“奥菲尔斯男孩，你们说呢？”
“听起来好像是贵族的玩物。”
“哈哈哈哈，你到底联想到了什么？”
“奥菲人。你们觉得如何？下午茶社团和奥菲人俱乐部。”霍登终于给出了一个与众不同的名字。
罗本的眉尾不动声色地轻轻挑了挑，“这也太长了吧？每次聚会的时候，我都怀疑自己会喘不过气来。”
“’t-c-o-s’，科斯社团。”布鲁特斯利用头字母缩写的方式给出了一个全新提案，立刻就演变出了一个全新的头衔。
罗本依旧沉浸在自己的思绪里，“你们确定这听起来不会像是某种疾病吗？”
雷彼得斯站了出来，“听着，我不介意社团到底叫什么名字，我只是希望我们能够互相坦诚互相忠诚，成为彼此的朋友，并且保证永远都会站在对方的身后，表示支持，这就已经足够。就好像拉图瓦达给我们的考验。”
“啪”，布鲁特斯打了一个响指，“正解。我表示赞同。”
然后布鲁特斯和雷彼得斯双双朝着霍登投去了视线，就连罗本也望向了霍登。
成为瞩目焦点的霍登摊开双手，“那么，科斯社团，就这样确定了。接下来呢？”
雷彼得斯的笑容大大地绽放开来，张开双臂，绕道走到了餐厅的正中央，对着三位好友扬声说道，“我们改变世界！”
罗本轻轻摇了摇头，“非常好，我们选择了一个简单的完美目标。”
这是反讽。
雷彼得斯却丝毫不介意，“如果简单，就不是我们科斯社团了，对吧？还记得吗？罗本，拉图瓦达的挑战！”
罗本愣了愣，这次没有再说出挑刺的话语来。
雷彼得斯又更进一步地说道，“我们应该用自己的力量，勇敢地面对挑战，并且用我们的方式来改变生活、改变社会，还有，改变世界。因为我们是科斯社团！因为我们永远都勇敢地面对拉图瓦达的挑战！”
布鲁特斯的情绪也跟着一起沸腾起来，往前走了一步，伸出了自己的右手，视线在好友之间来来回回地移动着，那股雀跃和亢奋无法抑制地流淌出来——虽然平时一贯表现沉稳，优雅的贵族礼仪更是堪称完美，但归根结底，还是一个十八岁的少年。
“兄弟，你可愿意加入你的战友，一同改变世界吗？”布鲁特斯慷慨激昂地说着。
雷彼得斯第一个就大步大步走了过去，将自己的右手叠加在布鲁特斯的手背上。
罗本稍稍迟疑了片刻，沐浴在好友期待满满的明亮视线下，也挪动了脚步。
最后就只剩下霍登一个。
霍登依旧懒散无骨地靠在椅子上，看着眼前的三个家伙，只是觉得一阵头疼，不由懊恼地揉了揉太阳穴，“啊，如此中二少年的事情，你们确定吗？热血漫画才会发生的故事，我不敢相信自己正在经历。”
不要说现在心理年龄已经二十八岁的霍登了，就连曾经十八岁的霍登也从来没有做过如此中二的事情。
仅仅只是脑补一下，手指和脚趾就不由蜷缩起来，鸡皮疙瘩迫不及待地冒出头来。这种感觉真的是……
一言难尽。
“霍登。”
“霍登！”
“霍登？”
三个声音三个语调，不同的特色却表达着同样的意思，这让霍登用力揉了揉脸颊，牙一咬、心一横地站立起来，将自己的右手也放置在了他们堆叠的手背之上，长长吐出一口气。
既然做了，那就做到位。
霍登豪情万丈地扬声喊到，“让我们一起改变世界！”
呼！
四个小伙伴的手臂齐齐朝着空中举了上去，一起呼喊到，“改变世界！”
然后雷彼得斯第一个就迫不及待地竭尽全力地嘶吼咆哮起来，“拉图瓦达！”
“拉图瓦达！”
“拉图瓦达！”
“拉图达瓦！”
布鲁特斯、罗本和霍登也纷纷加入了雷彼得斯的行列，一个个大呼小叫地鬼哭狼嚎起来，此起彼伏的咆哮声在室内久久回荡着，争先恐后的模样正在比拼着谁的声音更大、谁的气势更足。
悄悄地，每个人都褪去了自己的面具，也摆脱了自己的束缚，如同稚童一般，展现出最纯粹也最真实的面貌，幸福与快乐在胸腔里撞击着，笑容就这样灿烂地绽放开来。
考克斯静静地依靠着门框，就这样注视着这群年轻人发疯，眼底不由流露出些许向往与羡慕：
这才是青春的模样。
“等等等等，这里发生了什么？我这是……走错地方了？为什么一进门就看到一群山魈正在围火起舞？”
门口方向传来了一个错愕的声音，一转头，立刻就可以看见帕格斯-塞兹汀的身影，脚步明显有些迟疑，但脸颊之上还是透露出笑容，又是意外又是轻快地注视着眼前正在上演的这一幕，有些不知所措。
“来来来，帕格斯，一起加入我们。”
雷彼得斯今天明显有些……夸张，此前过度紧绷、现在过度欣喜，整个情绪的大起大落都格外鲜明，他直接朝着帕格斯冲了过去，然后围绕着帕格斯开始转圈圈，扬声呼喊着，“拉图瓦达。”
不明所以的帕格斯也没有推辞，懵懵懂懂地也一起加入了雷彼得斯的行列，“拉图瓦达”地呼喊了起来。
呼哧呼哧地转悠了两圈之后，帕格斯慢慢地靠近看起来最靠谱的霍登，扬声询问到，“拉图瓦达是什么意思？”
“坚持信仰，挑战自我。”霍登也是一个瞎掰高手，信手拈来的话语让帕格斯恍然大悟，呼喊声也就越发热闹起来。
好不容易等着这一股冲动的热血平复下去之后，帕格斯才有时间平复一下情绪，“今天到底发生了什么？”
此时已经精疲力竭的霍登又再次瘫倒在了沙发上，骨头似乎瞬间就被抽光，一团烂泥般地蜷缩在沙发里，端起一月余烬，用掌心感受着茶杯的温暖，流露出心满意足的神色；又塞了一块甜点到嘴巴，这才算是真正地放松了下来。
今天明显精力过剩的雷彼得斯手舞足蹈地向帕格斯说明了来龙去脉，包括了拉图瓦达，也包括了科斯社团，当然还有他们准备改变世界的宏大愿景，眉飞色舞的模样也不由感染到了帕格斯。
“我以为，这是秘密社团。”等待雷彼得斯说完之后，罗本的声音施施然地从旁边蹿了出来。
顿时，一片安静，就连雷彼得斯也不由沉默下来，陷入了沉思。
231 聚会基地
“我以为，这是秘密社团。”
罗本的一句话就成功地让兴奋过度的雷彼得斯迅速降温，跌入冰点，并且进一步转变成为“思想者”的雕像模式。
帕格斯坐在旁边憋笑憋得非常辛苦。
补充糖分之后缓过神来的霍登，又在旁边补充了一句，“那么现在是不是到了灭口的时刻了？”
帕格斯的笑容立刻就僵硬在了嘴角，“嘿！明明不是我的错，怎么就需要我买单了呢？我是无辜受害者。”
帕格斯的配合演出让布鲁特斯在旁边笑得停不下来，因为腹部肌肉过于僵硬，最后直接失去了笑声。
紧接着帕格斯就恢复了常态，“不如这样，既然是秘密社团，我这里就作为你们的秘密基地，这样就不用让我和考克斯闭嘴啦。”
虽然是半开玩笑，但帕格斯也是认真的，“我非常欢迎霍登和布鲁的到来，我甚至愿意忍受罗本和雷两个拖油瓶一起跟着过来……”
雷彼得斯发出了强烈抗议的声音，罗本则用眼神表达自己的强烈不满，但帕格斯没有理会，“欢迎你们经常过来这里和我一起研发美食。当初，我选择开了这样一间餐厅，就是希望能够遇到志同道合的美食爱好者。”
帕格斯的视线落在了霍登身上，就连布鲁特斯也是如此。
霍登轻轻颌首，似乎正在评估可行性一般，“你这里几乎没有什么客人，非常符合我们秘密社团的要求，但我担心……如果生意如此糟糕，不久之后就关门了，那我们怎么办？”论起睁眼说瞎话的演技，霍登在行。
帕格斯砰砰砰地拍打着胸膛，“不用担心，我除了克罗之外，什么都没有。”
“嗯……原来如此，请问，你认识布鲁斯-韦恩吗？”霍登差一点就要笑出来，但还是用强大的内功控制住了笑容，继续一本正经地说胡话。
但雷彼得斯终于再也没有能够忍住，噗嗤一下就笑了出来，然后帕格斯和布鲁特斯也都双双爆笑起来，就连罗本都低垂下了脑袋，因为笑得太夸张而导致肩膀不断微微颤抖着——也有可能是痛哭流涕吧。
充盈满耳的笑容让霍登也没有能够继续坚持，嘴角朝着耳朵的方向上扬过去。
唯一一个能够置身事外的，恐怕就是站在厨房门口的考克斯了，他轻轻摇了摇头，满眼写着嫌弃的神色：
这是一群神经病，他应该离他们远一些保命才行。
那一天的晚餐，科斯社团的成员们也留在了“一间餐厅”用餐，霍登和布鲁特斯都加入了食谱的研发行列，一次成功一次失败，其中那道腥味和苦涩爆发的波丁烤鱼绝对堪称是“炸弹”，以另类的方式成为难忘回忆。
自从那天之后，霍登四个人聚集在一起的时间就明显增多，一起前往图书馆、一起前往“一间餐厅”吃饭、一起背后吐槽教授、一起完成作业、一起进行灵能修炼，另外，一起查阅资料。
雷彼得斯和布鲁特斯都是真正的土著，而且他们出身贵族，涉及的书籍与资料都比罗本更多更广，他们解答了霍登的许多疑问，并且在诸多灵能知识领域拓宽了眼界——
短短时间内，霍登对于灵能的理解与运用有更上一层楼。
连带地，霍登的日常灵能训练也收获颇丰。
霍登始终在坚持练习投影，不同于阿德丽娜试图用投影来吓人的恶作剧，霍登更多是通过制作投影来增进自己对灵能的控制。
而且，霍登还更进一步，围绕着投影来制作出更加逼真更加细腻的三维立体效果，试图模糊虚幻与现实之间的界限，就好像伯蒂诺斯教授通过灵能法阵制作出来的幻象一般。
天才是百分之九十九的汗水加百分之一的灵感，二者缺一不可。
霍登深深知道这一个道理，这不仅关系着自己的性命，而且还关系着自己的回家道路，所以日常练习格外勤奋，他觉得这应该是研究食谱之外，他有史以来最认真也最投入的一段时光，简直堪称劳模！
当然，收获也是巨大的。
最近一段时间，霍登能够清楚感受到自己的实力增长，每天都在一点一点地稳步提升，这种“付出就能够收获回报”的真切感受，切切实实地让生活变得充盈而丰富起来，这应该是一日三餐的幸福感之外，最能够让人感受到美好的时刻了。
不过，一日三餐依旧是生活的重心，每天训练结束之后，抽出时间寻找美食，这也是霍登生活里的小小快乐。
每一天的每一餐都能够保持着期待，那么，今天早餐又应该吃什么呢？
答案是——
仙粉黛搭配普罗米斯。
就霍登所知道的，仙粉黛在地球是一种酿酒葡萄的品种，但在诺斯尼斯大陆却是一种早餐小吃的名称，有点类似于肠粉，外皮是晶莹透亮的面皮，里面包裹着各式各样不同的馅料，隔水蒸熟之后，淋上店家特制的麻香酱料，鲜嫩爽口的滋味能够带来充分的饱足感。
意外地，霍登还发现了能够替代花椒的调料，一种叫做捆麻的植物，目前只有在岩渊下/城区的贫民区能够找到，也很少有人知道如何使用，因为“那些贵族大老爷们又怎么可能需要在荒野之中寻找食物呢”。
而普罗米斯则是一份杂粮粥。典故由来有些类似于腊八粥，因为缺少食物，所以贫穷百姓不得不用各式各样的粗粮全部倒进锅里烹饪，然后填充大量水，让这些粗粮都泡涨起来，只是为了增加饱腹感。
但伴随着时间的发展，平民百姓成功度过了饥荒，普罗米斯却成为一道纪念形式的食物流传了下来。
现在在第八区、第十区都可以找到作为早餐的普罗米斯。当然，现在的岩渊不是战乱时期，没有贫穷到最糟糕的程度，材料选择也就发生了一些变化，有的店家尝试投入一些海鲜，提炼出少许鲜味；有的店家则融合少量肉糜，制造出不同层次的风味，诸如此类等等。
味道的进步更新，也使得码头工人格外喜欢普罗米斯：便宜又饱腹，只有这样才能够拥有力气干活。
霍登也是这样认为的：这的确是开启全新一天的不错方法。
但今天小小的意外却打乱了节奏，码头方向传来了熙熙攘攘的吵闹声，似乎发生了什么，转眼之间就聚集了大量人群，里三层外三层的景象热闹非凡，场面一度汹涌，七嘴八舌的议论就如同苍蝇一般嗡嗡嗡地持续飞行。
那么……要不要上前围观呢？
232 吃瓜群众
霍登喜欢在街头巷尾挖掘平民美食，囊中羞涩只是部分原因而已，真正的原因还是因为美食就隐藏在这些地方。
比起贵族大老爷们的精致食物来说，平民百姓的智慧都隐藏在衣食住行这些生活细节之中，耐心寻找总是能够有所发现。
位于码头不远处的这间小店，根本就没有名字，就是一家三口自己经营的小小早餐店，但用料特别老实，而且口味非常地道，完全就是家里的味道，一碗普罗米斯搭配一份仙粉黛，不仅饱足而且幸福。
这间无名小店并不是霍登自己的发现，而是在寻找美食过程中，从另外一间小店的主人口中得到的情报，专程上门拜访了一次，果然不负众望——而且，捆麻也是老板主动无私分享告知霍登的食材。
“怎么样，味道如何？”
小店老板是一位三十岁出头的女子，丈夫在后厨负责烹饪，而妻子和儿子则负责在前头招呼客人，这位老板娘是一个飒爽利落的个性，用一块麻布缠着头发，脸上总是带着盈盈笑容，迎面打招呼就能够让人产生好感。
霍登细细地用舌尖品尝着味道，就好像正在实验室研究课题一般，而这一次则是用味觉和嗅觉来完成，“应该再添加一些丹蔻和月桂；另外，食材可以相对地减少一些分量，避免抢走普罗米斯原本的口感。”
老板娘狭长的柳叶眉轻轻一挑，认真思考片刻，“啊！这样就能够减少百岁之中的苦涩，还能够增添些许香气。”
说完，老板娘的笑容就大大地绽放开来，“那么甜味的那一道呢？”
“没有问题，口感非常好。”霍登直接竖起了大拇指，毫不吝啬自己的赞扬之词，“这应该是我在岩渊品尝过最出色的普罗米斯了，火候恰到好处，浓郁的香气完美地交融起来，我着实不能要求更多了。”
“岩渊最好？哈哈，我可不敢这样说，但你喜欢，那就再好不过了。”老板娘表示了谦虚，却又不会太过低调，笑容满面的调侃让整个房间的空气都明亮起来。
上次拜访的时候，霍登与老板娘就相谈甚欢，老板娘分享了一些香料的运用窍门，而霍登则提出了“甜粥”与“咸粥”的概念，并且慷慨地分享了自己构思出来的食谱，希望老板娘能够继续研发出更多美食。
对于老板娘来说，甜粥与咸粥的概念完全打开一扇全新世界的大门，这也是他们以前从来都不曾冒出来的构思，甚至可以说是一种全新概念——
因为在岩渊，甜食始终都是被归纳在甜点范围之内，而食物挑战融入甜味，这还是前所未闻的尝试。
但霍登的侃侃而谈还是让老板娘决定冒险尝试看看。从成果来看，非常喜人。
“喜欢甜味的客人，远远超出了喜欢咸味的客人。”老板娘爽利地说道，“我告诉你，甚至还有客人直接在我店铺里争吵起来，一派人支持甜味，一派人支持咸味，哎呦，那股火气，差点就把我的店铺拆了。”
“哈，这是好事。”霍登也跟着笑了起来，“因为热爱才产生了仇恨，这是一体两面的事情，争吵越是激烈，也就意味着喜爱越是浓厚。”
即使是在甜咸起源的地球华夏大陆，甜派与咸派也依旧是千古之争，寸步不让的争辩始终没有能够分出高下。
“你这样一说，我也跟着好奇起来了，那么你喜欢哪个？甜味？还是咸味？”老板娘的眼睛里闪烁着好奇的光芒。
“不管是甜味还是咸味，美味最重要。”霍登打了一个太极八卦手。
老板娘微微愣了愣，随后爽朗地大笑起来，“真理！确实是真理！”
就在此时，小店外面传来熙熙攘攘的杂乱声响，拥挤的人群如同沙丁鱼一般朝着同一个方向蜂拥而去，叽叽喳喳的喧闹声响咕嘟咕嘟地翻滚起来，隐约还能够看到慌乱和紧张的脸孔，混杂在人潮之中。
老板娘快步前往门口，望了一眼，连连摇头叹气，“不知道又发生了什么，看起来似乎是意外事故的样子。唉，希望不要是什么意外状况，码头附近最近总是不安生，前天晚上就有人听到凄厉的尖叫声……”
后续的话语也没有能够再继续说下去，老板娘也就匆匆转身走了进来。
霍登此时已经用餐完毕，腹部的饱足感带来了温暖和幸福的效果，神情都跟着舒展开来，看着老板娘担忧的神色，心念一转，而后就站立起来，“我准备离开了，谢谢招待。”
说着，霍登就准备掏钱，结果老板娘连连摆手，“这顿早餐，算我的。因为你的点子，我们一家生意好了许多，而且还增加了不少新客人，最近明显忙碌了起来，’谢谢’的话语我就不多说了，至少可以邀请你吃一顿早餐。”
其实霍登并不认为这是自己的功劳。
虽然食谱是源自于他的，但研发过程却全部都是老板娘夫妻自己完成的，他不过是动了一张嘴而已；而且，老板娘一家起早贪黑地辛勤劳动，生活非常辛苦，他就更加不应该让对方请客了。
但老板娘也是正确的，有来有往，这才是人情往来的正确方式，一顿早餐的情谊，这还是没有问题的。
于是，霍登也就没有矫情，落落大方地应承了下来，“那么我就说一声谢谢了。”
打过招呼之后，霍登也就离开了早餐店，但脚步却没有返回第八区，而是朝着码头方向的人群密集区走了过去——吃人嘴短，至少可以帮忙老板娘看看这里到底发生了什么。
距离并不遥远，短短几步就可以看到里三层外三层的汹涌人潮，耳边敏锐地捕捉到七嘴八舌的议论声。
“……听说是血流成河，场面非常可怕。”
“我怎么听说是邻居嗅到了腐烂的臭味，这才通知了治安队？”
“可以确定的是，死人了。”
“好像说是死了一家人，大大小小全部都死了，没有活口。”
“你们到底是哪儿来的消息？我刚刚听说的是一堆海鲜放在屋子里没有处理，结果发臭了，邻居直接发怒了。”
“我亲眼看到有人满身都是血腥地走出来了。”
“鬼话！你比我还晚过来的，你哪只眼看到的？第三只眼吗？”
“我表弟的邻居的叔叔的儿子的高中同学就在治安队，第九区的，他说，现场好像发现了三十具尸体，轰动了整个下/城区，所以大家都聚集过来了。”
“切！”
233 不期而遇
坊间流言，三分真七分假，真真假假之间往往难以识别真相；但即使如此，依旧能够在蛛丝马迹之中捕捉到些许脉络。
伴随着脚步的逐渐靠近，喧闹的议论声越来越密集，与此同时，血腥气息也越来越浓厚，似乎肉眼都能够清晰地捕捉到，鲜红色的血腥气息为那一颗颗氧气分子染色的动作，眼前勾勒出一片猩红色的雾海，暗暗涌动。
显然，这并不寻常！
霍登的神色隐隐警惕起来，表面不动声色，但视觉和嗅觉却正在细细地搜寻现场的线索，试图描绘出一个轮廓。
浓郁的血腥气息已经没有了生气，应该是稍稍有段时间了；而且混杂在血腥气息之中还有一股隐隐腐烂的味道，并不严重——毕竟岩渊的天气不算炎热，进入九月份之后更是快速降温，秋天已经来临。
但霍登还是能够理解吃瓜群众们的那些猜测。
如果早餐店老板娘的无心之言能够与眼前的意外事故联系起来，那么应该就是前天晚上出现意外状况的，距离现在过去三十六个小时左右，以码头附近空气的潮湿程度来看，现在的状况也就能够合理解释。
只是，具体细节仍然有待雕琢和精确。
在诸多可能之中，其中一种就是：前天晚上的尖叫声与眼前的意外事故是两件事，而背后隐藏的原因却有所联系，那么早餐店老板娘对于码头最近一段时间治安的担忧也就是情有可原的了。
那就更加危险了。
“让让，治安队办案。”
“请让开一条通道！让开！”
“保持秩序！不要围观！”
夹杂在熙熙攘攘议论声响之中的执法口吻格外突出，根本不需要细细分辨就能够从来势汹汹的人群阵容之中捕捉到痕迹，人群就开始隐隐骚动拥挤起来，纷纷让开一条道路，让治安队能够进入现场。
“霍登？”
夹杂在一片喧闹声响之中，一个清脆的呼唤声让霍登条件反射地转头望了过去，然后就能够看到伊萨中队长迎面走来的身影。
帕西亚也跟在旁边。
“你怎么出现在这里？”伊萨满眼写着惊讶和意外，停下脚步走了过来。
霍登的眼底流淌出一抹笑意，“我在附近吃早餐。”简单地回答了一句，而后又反问到，“这里不是你们的辖区，你们怎么过来了？而且还是带队出动？”
伊萨轻吐了一口气，“因为事情有些严重，我们过来帮忙。”原本准备转身离开，但脚步在原地停顿片刻，似乎经过短暂的挣扎，又重新看向了霍登，“既然你已经出现在这儿了，我们可能会需要你的帮助，怎么样，你是否有时间一起过来看看？”
说完，伊萨的眼神还微微闪烁了一下，避开帕西亚的视线，用口型描述着，“酬劳照旧”。
霍登不由哑然失笑，“当然，没有问题。如果你不介意其他治安员和治安官询问我的来历。”
伊萨没有回答，只是转身顺着人群通道走了上步。
帕西亚留在了后面，不断朝着霍登挤眉弄眼，透露着一股熟稔，这让霍登轻笑起来，“身体状况怎么样？”
这是自维克多事件之后，两个人的首次碰面。
帕西亚连连摇头，满脸轻松地说道，“没事，没事没事，只是体力透支而已，然后回去写了一堆报告，我们现在还是没有任何线索。”
短短一句话就总结了所有状况。
紧接着，帕西亚又用肩膀撞了撞霍登，眼神里跳跃着亢奋与激动，凑近过来，压低声音，“听说上周的返校舞会某人大发神威，在三王子殿下面前展现出了神乎其神的破案技巧，能言善辩的某位少爷最终也崩溃了。”
霍登却没有太多反应，依旧是专心致志侧耳倾听的模样，就好像正在倾听故事一般，等待着下文。
帕西亚没有能够得到回应，却也不气馁，压制的声音里也隐藏不住亢奋，然后用手肘轻轻撞了撞霍登，“现场没有线索，也没有证人，某人居然就这样找到了嫌疑犯，在场所有旁观者都直接被惊呆了；而且，最后面临嫌疑犯对嫌疑犯互相指证的局面，某人还能够引蛇出洞，完成其他人做不到的事情。”
顶顶。
戳戳。
帕西亚连续用手肘顶霍登的肋骨，挤眉弄眼的模样就好像小丑一般，这让霍登也不由上扬起了嘴角，却依旧不为所动，表情没有泄露任何动静。
帕西亚终于没有能够忍住，用肩膀挤了挤位置，“霍登！怎么样怎么样，感觉怎么样？现在整个岩渊所有治安队都听说了你的事情，传闻，三王子殿下对你赞不绝口，说你是’断案如神’，帝国需要更多你这样的人才。”
“哇哦！你根本无法想象！现在所有治安队都在打听你的消息，前几天一大清早，第三区的大队长就过来我们这里探听你的情况，因为你就是侦破了莱诺尔一家灭门惨案的大明星，他们希望了解更多你的情况。”
“就连这里也是。情况出来之后，第十区就给我们来了电话，点名希望伊萨能够过来帮忙。”
尽管帕西亚没有详细描述具体状况，却还是能够从只言片语之中捕捉到线索，而且他的亢奋与激动就是最好的证据，“三王子殿下盛赞”的名号果然非同小可，一夜之间就让霍登成为大红人。
但帕西亚却发现，霍登也只是轻轻扬了扬眉尾，除此之外也就没有更多反应了，风平浪静的回应让他有些失落，“你怎么一点都不激动？”
霍登嘴角微微一抿，上扬起来，“我应该为什么激动呢？”
“……”帕西亚发现自己也没有能够回答上来，他只是单纯觉得，这似乎好像可能也许大概是一件了不起的事情，但被霍登这样轻描淡写一下，他又有些不太确定了。
正当帕西亚准备再说点什么的时候，他们的脚步就已经进入了眼前的三层公寓，潮湿阴冷的空气之中弥漫着一股浓郁的血腥气息，夹杂着腐烂的腥臭味，扑面而来，比外面感受到的气味浓厚了数倍。
而且，伴随着脚步的前进而越来越浓郁，甚至有些刺鼻，以至于下意识地屏住呼吸，想法也就被掐断了。
帕西亚只来得及低声对着霍登嘟囔了一句“情况好像比想象严重”，然后就紧紧地闭上了嘴巴。
234 贫民生活
三层公寓的房屋架构异常熟悉，与赫洛兄弟的住所相差无几，整个下/城区处处都可以看到相似的房子。
但第十区比第八区的生活状况更加困难，同一间公寓，在这里的人口密集度还要更高一些，居住环境也要更差一些。
而且，第十区靠近码头，部分区域接壤海洋，其他三面空间则与大海之间仅仅间隔着一个第十二区，这也使得附近公寓更加潮湿更加阴暗，霉菌就在脚尖旁边蔓延横生，鼻翼底下有着挥之不去的气味。
吱呀。吱呀。
脚掌的每一次接触用力都能够捕捉到细细的木板移动声响，就好像整栋房子正在用呻/吟表示抗议一般。
血腥味越来越浓郁，腐烂气息也越来越刺鼻，总觉得自己走进了老鼠窝一般，那种肮脏潮湿的感觉开始附着在皮肤表面上，顺着毛孔渗透下去，血管和骨头都能够隐隐地察觉到一股阴寒的刁钻与刺痛。
跟随着伊萨的脚步，从一楼登上二楼，此时终于可以看到治安员拉起封锁线的身影，外人不能轻易进入。
“实习生”，隐约能够捕捉到伊萨的对外说辞，用这样的方式来解释霍登的身份，然后对方也并没有进一步核实身份，霍登和帕西亚就得以顺利地进入其中。
“见鬼！该死！这就是一场彻头彻尾的灾难！”
“死亡？我所担心的根本不是死亡，第十区每天都至少要死二十个人以上，死人有什么值得大惊小怪的？”
“但死亡现场为什么要弄得一团乱？为什么！这摆明了就隐藏着冤情，而且可能还是什么重大的隐情！这也意味着我们必须调查清楚！平时低调安静地死了那么多人，也从来没有看到码头附近聚集如此多人，这简直就是在添乱！”
“散开，让他们全部都散开！”
“我简直不敢相信！这就是一场彻头彻尾的灾难！”
“聚集在这里的垃圾就这样默默地死亡不好吗？”
老烟枪的沙哑嗓音粗口连篇地骂骂咧咧着，洪亮的嗓门却只有声音没有力量，可以明显察觉到被掏空的身子，还没有见面，就能够在脑海里描绘出虚浮的脚步和臃肿的身躯，鲜活的形象也就出来了。
霍登先后碰面过第六区、第七区、第八区的治安队管理层，不同区域的治安队都有着不同的风格，隐隐约约地，那些管理层与每个地区的自我风格也都息息相关，就好像拟人化形象直接真人化一般。
现在的第十区也是如此，却不知道其他辖区是否也能够对上号。
帕西亚再次靠近霍登，用肩膀稍稍阻拦霍登的前进脚步，停顿下来，压低声音说道，“这位绅士曾经是第四区的总队长，却因为连续多起歧视骡子的案件而引发了激烈冲突，结果被贬到第十区来担任局长。”
“现在看来，依旧没有什么改变。”
骡子。
如果是霍登初来乍到的时候，他肯定是一头雾水，但长时间浸泡在岩渊图书馆和塞克佩斯学院图书馆之后，他的常识已经有了长足的进步，许多事情并不需要旁人的解释，他的知识储备就能跟上了。
众所周知，诺斯尼斯大陆之上，每位新生儿经过启蒙之后，就能够开启灵性，产生灵能，成为启蒙者。
但是在这个过程中，存在非常非常稀少的状况，经过启蒙之后依旧无法感触到灵性，保持普通人的状态，他们也被称为“神之弃儿”，穷其一生都无法使用灵能，与整个大陆的生存体系、社会架构都格格不入。
“骡子”，也就是对他们的歧视说法，充满了轻蔑和不屑、鄙夷和唾弃。
曾经在白纪前期，灵能蓬勃发展，而骡子的存在则被认为是家族或者朋友之间的耻辱，甚至出现过一段长达两百年的黑暗岁月，无数骡子遭遇到迫害与谋杀，迫使他们不得不隐藏在黑暗的角落里。
时代的转折点依旧出现在塞克佩斯学院。
一位名字叫做多米尼克-卡萨维蒂的“神之弃儿”前往塞克佩斯学院参加入学考试，不仅通过了奈特墨尔之屋的考验，并且用自己的博学与坚韧打动了彼时的学院院长，成功地以“骡子”的身份进入圣克洛伯学院学习。
卡萨维蒂是圣克洛伯学院的传奇明星，虽然他不具备灵能，但他的智慧与胸怀却成为学院历史上最闪耀的存在之一，对于自然科学的发展产生了不可磨灭的作用——
后来的奥尔森-皮尔斯就是追随他的脚步，这才创建了自然科学俱乐部，彻底改变了岩渊的发展历史。
卡萨维蒂用自己的亲身经历证明了一个道理：
灵能，并不是全部，更不是唯一；智慧，同样能够成为打破极限、创造奇迹的武器。
在那以后，骡子的社会地位和生存空间都发生了翻天覆地的变化，尽管他们依旧处处遭遇掣肘和歧视，但整个大陆的各行各业都渐渐开始能够看到他们的身影——此时人们才意识到，其实骡子比想象中更多。
进入新武纪之后，灵能地位全面下滑，再也不是彰显“正常”或者“尊贵”的专有物，骡子的社会地位也伴随着科技的发展而全面崛起。一上一下、一来一往之间，歧视正在消失，人与人之间的平等则正在成长。
至少在霍登抵达岩渊的这段时间里，他就不曾听闻“骡子”的用语，日常生活里也无法分辨哪些是启蒙者哪些则不是，所有人就这样和平共处，丝毫看不出异样来。
当然，现在依旧鄙夷歧视骡子的大有人在，尤其是在贵族以及精英阶层之中，“灵能”反而越发成为一种集成传统的标志，并且痛恨着以骡子为代表的新兴科技派。
“灵能派”与“科技派”的分歧，或多或少也代表了阶级之间的差异，而骡子则是坚定不移的科技派支持者。
只是，时代车轮的前进步伐已经不可阻挡，科技正在成为日常生活的组成部分，于是那些顽固不化的传统派也就不再“正确”，像眼前这位绅士一样，因为歧视骡子而被贬职的情况，也就不再稀奇新鲜了。
三言两语之间，霍登就进一步确定了那位绅士的形象，脚步一拐弯，然后就可以看到那位第十区的局长，从外形到神态，一切都完美得符合刻板印象里的偏见，这也是非常难得。
235 支离破碎
“兹维先生。”伊萨主动打起了招呼。
那位大腹便便、骂骂咧咧的绅士转过头来，一头浅金色的中短发寥寥无几地掩盖着自己光秃秃的脑门，却依旧无力隐藏自己的发际线已经完全消失的事实，那几缕发丝就好像是他最后的尊严和倔强。
红润的脸颊因为皮肤松弛而微微下垂耷拉着，总觉得剧烈摇头的时候可以“晃动”起来，不确定是否能够发出声音；手里拿着一块手绢，正在时不时地捂住嘴巴，嫌弃这里的气味，就连动作和脚步也是如此，仿佛置身于此，浑身上下都散发出排斥的气息，不明所以的人，还以为他正站在垃圾堆上呢。
意识到来人是一位女人的时候，这位兹维先生并没有掩饰自己眼底流露出来的鄙夷，“你应该在下面帮忙维持秩序。”
鄙视骡子，自然而然地，他也鄙视女人、鄙视穷人。这是一个套装，就好像打包在一起的礼物盒子。
张口的话语就贬低了伊萨，紧蹙的眉头和嫌恶的眼神都正在表达着不满，显然无法理解治安队内为什么会出现女人这件事。
不需要更多言语，表情和神态就能够传达出诸多信息。
伊萨却已经见怪不怪，“兹维局长，我的身份是第八辖区凶案组的中队长，我觉得你的消息需要更新一下了。”
不卑不亢地，伊萨直接顶撞了回去。
眼看着兹维局长的脸颊胀红起来，伊萨不等对方辩驳，自己主动开始发难，“是你们专门要求我前来支援的。如果你不需要，我现在就可以转身回去，手头还有很多工作等着我处理呢。”
霍登深深觉得，那位局长先生可能下一秒就要直接爆炸了，就好像被哈利-波特变成气球的弗农姨夫一样。
尽管被伊萨怼了两句，但兹维局长也依旧不是省油的灯，“你又是什么角色？你以为自己就能够帮上忙？”
轻蔑的语气根本就没有掩饰。
伊萨也没有打算在这里受气，“你行，你上。”
转过身，伊萨就准备直接离开，反正这又不是她辖区的事情，她完全没有必要理会——
这件事是卡斯卡大队长让伊萨帮忙的，用他的原话就是：
“你现在人缘太差了，四处点火，不趁机好好地打通关系、打响名声，以后我怎么帮你申请升职加薪？这次机会难得，三王子殿下的名声确实响亮，我们还可以借势一下，不用白不用。”
但现在明明是对方在不断挑衅，伊萨也觉得自己没有必要用热脸贴那张死鱼脸。
“局长！”站在兹维局长旁边的一个尖嘴猴腮的中年男子低声呼唤了一句，然后压低声音在他耳边嘟囔着“你还想回去第四区的话，这个案子就是机会”，诸如此类云云。
紧接着，没有理会兹维局长，那位中年男子主动迎了上来，“伊萨中队长，我们局长也是因为关心这宗命案，也担心我们第十区的治安，所以才亲自赶到现场，前来查案。”
“而刚才因为现场的秩序非常混乱，他也是痛心疾首，不由发了一通脾气，说话之间难免有所怠慢，还需要你的谅解。不管如何，我们都是为了百姓，你说呢？”那嘻嘻哈哈的轻松话语，连消带打地也就圆了过去，而且还无形之中为局长立了一块牌坊。
手段高明！
仅仅一个照面就可以看得出来，这才是真正的高手！
伊萨站在原地稍稍迟疑片刻——她还是想要离开，不想在这里受气，总觉得不值得；但随即就察觉到霍登微微严肃起来的神色，眼神越过她的肩膀，朝着屋子里投射过去，似乎察觉到了什么线索，她也跟着警觉起来。
霍登并不是无的放矢的性格。
再回想一下卡斯卡大队长的话语，伊萨也就将自己的脾气收拢了起来，深呼吸一口气，再次展露笑容，转过身去，以公事公办的口吻说道，“我们都希望能够侦破案件，这是我的助手，就让我们开始工作吧。”
不等伊萨的话音落下，霍登就已经抢先一步走进了屋子，帕西亚微微一愣，也跟上了霍登的脚步。
被彻底无视的兹维局长瞪圆了眼睛，骂骂咧咧地表示愤慨，“……这又是哪里冒出来的老鼠？怎么回事？”
但霍登根本没有理会，直接将那位局长抛在脑后，视线专注地打量着眼前那血肉模糊的脑袋。
空洞而深邃的两个窟窿就这样静谧地望着霍登，眼眶周围飞溅出来的血腥狰狞出扭曲而模糊的影像，就连爆裂的眼角都能够感受到力量的张力，似乎透过这两个窟窿就能够一眼望到大脑深处。
他，没有眼珠。
包裹着鲜血的眼珠拖着长长的神经线掉落在尸体的不远处，就好像孩童时期被遗忘在角落里的玻璃弹珠一般，久而久之就沾染了灰尘与霉菌，只是眼前的这两枚“玻璃弹珠”则浸泡在血液里，瞳孔依旧清澈，似乎能够映照出房间的影像。
“呕！”
帕西亚的胃部开始剧烈翻滚起来，差一点点就要直接呕吐出来，眼前的场景绝对不是常人可以忍受的。
小小的房间之中慢慢都是刮痕与爬痕，各式各样的斑斓血痕遍布着每个角落——最为诡异的地方就在于，就连屋顶都不例外，以至于让人困惑那些痕迹又是怎么留下来的？
地面之上还有一些积水，没有能够完全干燥起来，混杂着鲜血的印记就这样深深浅浅地遍布空间的每个角落；而散落在地面上的碎片更是触目惊心，帕西亚小心翼翼地踮起脚尖还是踩到了一个软绵绵的东西，低头一看，赫然是一节留着秽物的大肠，看起来就是一团粉红色的腐肉。
此时帕西亚才意识到那些碎片恐怕都是内脏。
抬起头朝着歪着脑袋躺在门口不远处的尸体望去，就可以看到整个腹部被剖开，五脏六腑都被掏了出来，却全部碎成了一团，支离破碎地从肚子一路拖拽着大片大片血色阴影绕着房间的地面缓缓爬行，然后一路洒落碎肉。
此时，一群白嫩的蛆虫从肚子的腐肉之中蠕动钻出来，嗡嗡作响的苍蝇更是来来往往得没有停歇，混杂着潮湿、腐烂和血腥的恶臭缓缓飘扬出来，最后就可以看到那没有眼珠的空洞双眼，黑黝黝地望过来。
呕！
236 一片狼藉
“呕！”
帕西亚觉得自己胆汁都已经要呕吐出来了，整个屋子的血腥、布满地面的碎肉、自生自灭的蛆虫和苍蝇，还有如同骷髅一般的脑袋……即使是炼狱也没有如此可怕，视野布满了猩红色，始终挥之不去。
现在终于能够明白兹维局长话语的意思了：什么叫做一片狼藉。
帕西亚试图前往卫生间解决自己的生理不适，但没有能否抵达目的地，匆匆忙忙地离开房间就在门口直接跪地了；微微抬起头，然后就可以看见第十辖区的治安员虚弱地靠着墙壁坐着，而且不止一个。
难怪整个房间空无一人，而兹维局长也拒绝进来；也难怪第十辖区会主动向第八辖区求助。
应付完兹维局长之后，伊萨也走了过来，看着满嘴都是酸水的帕西亚，拍了拍他的肩膀，然后也跟着走进了屋子，强烈的视觉效果瞬间就让胃部痉挛起来，巨大的冲击力也让她的动作不由僵硬了些许。
但此前经历过类似的事情，终究还是让伊萨的情绪快速镇定下来，连续吞咽了几口唾沫，压制住了胃部的翻涌，脚步也就停留了下来，抬起头细细打量着四周，却发现整个房间都弥漫着腐烂的潮湿气息，根本就没有什么线索可言，一切都模糊成了一团，只有血腥和内脏，所有一切都浸泡在血液里。
伊萨根本无法想象，眼前这一切到底是怎么制造出来的？明明只有一具尸体，却制造出了血海的气势，难道说，这里是一个凶案现场，而死者还不止一个？
唯一能够确定的是，以现在的调查手段，他们着实难以采集到证据，更不要说顺着线索来寻找凶手了。
伊萨的太阳穴开始剧烈跳动起来，隐隐一阵头疼，不管是个体案件，还是连环案件，如此恐怖的现场，一旦流传出去，势必都会制造出无限恐慌，接下来一段时间岩渊的治安问题恐怕会面临严峻考验。
停顿片刻，伊萨的视线落在了霍登身上，越过霍登的后背就能够看见那具尸体——
敞开的腹腔已经没有剩下什么，空荡荡地就好像被解剖完毕一般，所有血液和内脏全部喷洒在屋子里，难以想象一个人的身体之内居然能够喷射出那么多的血液，也许多名受害者才是更加靠谱的推测。
深邃而黝黑的眼眶窟窿就这样幽幽地望过来，无论视线如何闪躲，似乎都能够感受到那个黑洞如影随形地打量着自己，不由地就在内心深处滋生出些许毛骨悚然的惊恐，整个后背的汗毛都竖立了起来。
“霍登？”伊萨才刚刚呼唤出口，就看到蠕动的白色蛆虫正在腐肉之中一进一出，而且不止一只两只，胃部就不由再次翻滚起来，但她还是强忍着慌乱与恶心，再次开口询问到，“你有什么发现？”
霍登没有回答。
伊萨也并不意外，她想当然地认为霍登应该正在观察和搜集，只要捕捉到足够线索，霍登就会开口了。
的确，霍登正在收集线索，但脑海里的冲击与错愕还是需要一点时间的消化与沉淀。
眼前的死者，霍登认识。
尼克-南丁格尔。
失去眼睛的脑袋布满血腥，肌肉也因为正在流失水分而变得干涸，粘稠的血液早就已经没有了温度，干巴巴地拉拽着没有任何生机的皮肤，五官都变得扭曲起来，蛆虫和苍蝇不断从嘴巴与眼眶里蹿出来，此时看起来就好像是一个头骨模样的器皿，却盛满了脑浆、血液和腐肉，难以分辨出原本的样貌。
但霍登经过再三确认，还是与第一眼的错愕得出了同样的答案：
这就是南丁格尔！
那位为霍登和塞缪尔介绍兼职机会的南丁格尔！那位为了赚钱而竭尽全力、不顾一切的南丁格尔！那位因为贪生怕死而把所有秘密吐露出来的南丁格尔！那位仿佛已经掏空所有已知秘密的南丁格尔！
距离霍登和罗本找到南丁格尔，刚刚过去两周左右。
那么，这到底是意外？还是另外一个维克多？
如果是前者，那么谁与南丁格尔有着如此怨恨，需要敢于下狠手？而且还如此血腥暴力？一个普通的年轻贫民窟小子，又到底得罪了谁？难道是高利贷吗？但这说不通——高利贷可能会断手断脚，却不见得会如此惩罚。
眼前明显是带有暴力倾向的一种宣泄，又或者是报复。
那么，如果是后者，南丁格尔又到底隐藏了什么秘密？南丁格尔的存在是否暴露了正在追踪事件的霍登与罗本？霍登与罗本又正在靠近什么秘密？他们是否就是下一个？南丁格尔的下场是否就是一个警告？
不是恐惧或者胆怯，而是好奇与兴趣。
假设，维克多与南丁格尔的事件都是紧密相连的，那么霍登和塞缪尔到底发现了什么？居然引发如此轩然大波？
更重要的是，如果维克多和南丁格尔都是因为同一个事件而死亡，那么“意外”出现在两个人物身边的霍登也应该成为可疑人物，那位神通广大的幕后黑手或者幕后组织只需要简单调查一下，就能够知道霍登的状况，但霍登现在依旧安然无恙，与维克多和南丁格尔的下场形成鲜明对比，这不矛盾吗？
也许危险正在逐渐靠近，但至今为止，霍登都没有面临直接的威胁，这就有些奇怪了——亦或者是对方正在暗中观察，确保这次能够斩草除根？但问题是，霍登的威胁系数应该不高，对方何必如此谨慎呢？
问号，无数。
霍登脑海之中涌现出诸多猜测，但目前还是缺少线索来证实这些可能的方向，事件越发陷入迷雾中。
除此之外，霍登还有些懊恼。
其实，霍登能够察觉出南丁格尔并没有百分百说实话，但他也断定，南丁格尔应该不知道关键秘密。
正是基于如此判断，他也就没有继续关注南丁格尔；然而，现在南丁格尔却死于非命，还是如此惨状。
如果当初继续紧盯南丁格尔的话，是否能够更加靠近真相呢？
当然，上述所有猜测都必须建立在同一个基础上——南丁格尔的死亡不是意外，而是与维克多的状况一致。
当务之急就是尽快侦破眼前这起案件。
希望比起维克多来说，南丁格尔能够带来更多线索。
237 极度痛苦
短短时间之内，霍登脑海里思绪万千，无限可能瞬间挤爆了大脑，发散思维无法停止，以至于忽略了伊萨的存在，沉浸在自己的世界里；现在他不得不暂时压制所有想法，重新集中注意力到眼前的南丁格尔身上：
死者，是不会说谎的。
如果南丁格尔身上还残留着秘密，又或者是线索，那么此时就是霍登的最好机会。这可能比维克多的死亡遗留下更多线头。
收敛情绪之后，霍登就展开了现场探查，他观察地非常仔细，甚至比平时还要更加仔细，五感都调动起来。
从尸体开始细细观察，而后又站立起来，开始细细打量整个屋子的所有线索，在混乱与狼藉之中寻找痕迹。
隐隐约约地，霍登能够推断出一个大概轮廓，但神经不仅没有松弛下来，反而是眉头越发紧蹙起来，他还需要一点额外的帮助。
……
伊萨安静地站在房间的角落，尽可能避开被污染的位置，避免破坏现场，视线跟随着霍登的动作移动。
霍登专心致志地沉浸在自己的世界里，微微弯腰地四处看看、到处嗅嗅——
先是蹲在尸体旁边打量了许久，而后又绕着尸体周围探索了片刻，再是根据地面和墙壁的血液痕迹环绕房间，最后才细细观察那些遗漏缺失的部分，甚至包括了抽屉、床底、厨房等等角角落落的地方。
如果是治安队搜查，他们绝对不会搜索这些角落，“反正线索不可能隐藏在那里，凶手又不会蹲在墙角”。
但霍登的观察却格外仔细，而且异常迅速——往往伊萨还没有来得及细细打量，霍登就已经转向下一个目标了，那速战速决的模样就好像走马观花一般，不过伊萨知道，霍登的观察绝对不会出现遗漏。
“伊萨中队长，我需要一点帮助。”
兜兜转转打量了一圈之后，霍登开口说道，这让伊萨流露出了浅浅的笑意，没有掩饰自己的惊讶意外。
“怎么了？”霍登注意到伊萨的表情，不解地询问到，“不方便吗？”
“不，不是。”伊萨摇摇头，轻笑了起来，“我只是有些意外，你会需要帮忙。”
“我当然需要帮忙。”霍登哑然失笑起来，“死者是不会说谎的，他所遗留下来的尸体以及作案现场就是最好的断案工具，所有线索都隐藏在这里；但同时，死者所遗留的信息也是残缺的，我们需要一些补充。”
“你是说目击证人？”伊萨立刻就明白了过来。
霍登点点头，“哪怕不是亲眼目睹，可能只是路过，又或者是隔壁邻居，他们所捕捉到的任何异常线索，都可能成为破案的关键。一点声音、一种气味、一些动静，有时候，甚至是一只猫一只狗的经过。”
说到这里，霍登展露出了一个笑容，用手指点了点自己的脑袋，“人类的大脑充满了无数神秘的信息，很多时候，你可能不知道自己所掌握的真相比想象还要更多。在一点点引导和帮助下，那些关系人能够提供难以估量的线索。”
“所以，我需要一点帮助。最初到底是谁发现了尸体，并且通知治安队的？还有这里的左邻右舍呢？我需要和他们交谈一下，补充一些信息。”
虽然霍登说得简单，但伊萨却知道其中蕴含的理论框架非常复杂——
越是专业的人，就越是知道辅助线索来构建整个三维立体重现案件的难度，更不要说什么潜意识的东西了，前所未闻的视角让伊萨大开眼界，即使早就习惯了霍登的惊世骇俗，现在也还是因为霍登的信手拈来而再次惊叹。
不由自主地，伊萨也开始细细咀嚼起霍登这番话来。
伊萨并没有第一时间做出回应，她随即就察觉到霍登再次投来疑惑的视线，她连忙摆摆手表示否定，不由轻笑了起来，就好像正在看一个没有长大的孩子，“我只是在思考着，你真的还未满十八岁吗？”
“其实我已经二十八岁了。”霍登一本正经地说道。
这让伊萨嘴角的笑容不由上扬了些许，没有当真，也跟着开起了玩笑，“你确定不是三十八或者四十八吗？”
正当伊萨准备转身寻求帮助的时候，一道阴影就出现在了门口，高大壮硕的身材严严实实地堵住了门口的通道，呵斥声如同惊雷一般在脑袋上空炸响，“你们到底正在做什么？聊天？你们居然在这里聊天？”
是兹维局长。
但兹维局长拒绝进一步靠近，右手依旧用手帕遮挡住口鼻，脚步稍稍后退些许，隔着两步远破口大骂。
“虽然我早就知道女人不靠谱，但你到底正在做什么？就这样站在房间里，然后案件就可以凭空解决吗？”
“你们的脑子里到底正在想些什么？工作起来！我需要你们工作起来！而不是站在房间里像个白痴一样聊天！你们难道没有意识到，那些该死的蛀虫正在底下聚集吗？赶快让人把这些垃圾都收拾干净！所有污痕和血液全部冲洗干净，一点味道都不要残留，我要让这里散发出婴儿粉的香气！明白吗？”
“我们必须把这件事尽快解决！不管是谁，给我一个答案，给我一个凶手，最好是今天，然后我们就把事情了解！这是一场噩梦，彻头彻尾的噩梦！我现在唯一的想法就是你们都立刻给我滚出这个地方！”
骂骂咧咧的话语即使脱水过后也依旧是脏话连篇，不堪入耳的话语更是因为骨子里散发出来的高高在上而充满了尖锐与锋芒，隔着手帕都能够感受到口沫飞溅的情绪。
“闭嘴！”
一个声音突兀地切入进来，硬生生地掐断了兹维局长的话语，伊萨和兹维都双双朝着霍登投去了视线——
那是一个男人的声音，显然不是伊萨，也不是脸色苍白的帕西亚，唯一的可能就是霍登了。
“你！”兹维局长简直不敢相信自己的耳朵，因为太过激动，就连手帕都暂时拿了下来，怒目圆瞪地注视着霍登，滔滔不绝的咒骂正在赶来的路上。
但霍登根本就没有理会兹维局长的愤怒，又连续地再次说了一句，“闭嘴！”干脆利落的收音直接让现场静音，如同一只无形大手掐住了兹维局长的喉咙一般，什么声音都发不出来，然后脸颊瞬间涨红。
238 狐假虎威
“闭嘴！”
干脆利落、直截了当的呵斥声透露出一股金石碰撞的凌厉，隐隐有种杀伐果决的气势，强硬地掐断了所有声响，然后整个屋子都安静下来。
一秒。
两秒。
三秒。
鸦雀无声的寂静持续了将近三秒，却好像经历了一个世纪般，就连走廊里呕吐酸水的声音都跟着消失，耳边隐隐约约地能够捕捉到房屋外面窸窸窣窣的议论声，却抓不住具体的脉络，只能感受到稀稀落落的躁动在汹涌，越发衬托出沉默的尴尬与肃然，似乎心脏都跟着收缩起来，不敢轻易地跳动。
“你！正在！他么地！搞笑吗？”
经过沉默的压制之后，兹维局长的怒火与羞耻成倍成倍地上涨，瞪圆的眼珠子似乎随时都可能直接掉出来，红润的燥热从脖子一路窜到脑门，胀红的脸颊好像下一秒就可能随时爆炸，怒不可遏的声音开始微微颤抖。
然而……霍登还是没有理会兹维局长，收回视线看向伊萨，“你听见了吗？”
“听见？听见什么？你听见自己即将被甩耳光的声音了吗？”兹维局长已经开始破口大骂，满嘴脏话根本停不下来。
伊萨也没有时间搭理旁边的噪音，朝着霍登投去疑惑的视线，“什么？”她确实没有能够听见多余的动静。
原本还以为霍登是故意捉弄兹维局长，下一秒可能就要说“你听见你脑袋空空响的声音吗”；没有想到，霍登居然是认真的，结果伊萨也是睁大眼睛地投去询问视线，此时再试图分辨声响，却已经没有办法了。
等待着等待着，然后，兹维局长终于累了，骂声停了下来，依靠着墙壁气喘如牛。
霍登不紧不慢地补了一枪，“小心喘不过气来，直接现场噎死”，硬生生地让兹维局长在现场剧烈咳嗽起来，试图再次咒骂，却被咳嗽完全打断，差一点没有把肺部都咳出来。
但丢下如此刺激性一句话的霍登却没有理会，毫无负担地朝着厨房方向径直走了过去，眼神迸发着专注的光芒。
兹维局长那一口气终于顺过来之后，再也顾不上血腥和尸体，一步上前，脚步终于来到了房间门口——没有进门，而是站在门槛旁边，用那圆滚滚如同年糕般的手指指向伊萨，怒斥到，“那家伙到底是谁？”
“你们第八辖区是不是疯了？”
眼看着兹维局长又要借题发挥，伊萨不得不先发制人，“三王子殿下。”
“……嗝。”兹维局长后面滔滔不绝的咒骂全部都被硬生生噎了下去。因为太过惊吓而不由打了一个嗝。
伊萨此时终于明白霍登刚才连续两句“闭嘴”到底是一种什么感受了，但表面依旧不显，继续解释到，“他就是三王子殿下钦点的那位神探。我们第八辖区专门邀请他来担任特邀侦探，今天他也是专程赶过来帮忙的。”
虽然伊萨不屑那些阿谀奉承，但不代表她不懂职场法则：言语之中，她并没有直接提起三王子殿下与霍登的关系，只是模糊不清地指代了一句，剩下的部分就留给对方自行发挥想象。
“如果你不需要我们的帮助，其实，我们现在就可以离开。”伊萨又补充了一句，说完还展露出一个大大的笑容。
兹维局长简直不敢相信自己的耳朵，“他？三王子殿下说的就是他？他看起来还没有成年！你在开玩笑吗？”
“对，他的确没有成年，这也是他昨晚能够出席塞克佩斯学院返校舞会的原因，不然你以为他是怎么和三王子殿下结识的？”伊萨却是不慌不忙地顶了一句回去，然后就可以看到兹维局长露出了便秘的表情。
“……”兹维局长终于闭嘴了。
伊萨也有种痛快之感，尤其是看着兹维局长那胀红的表情就好像一个月宿便未清一般，心情就轻快起来。
那位尖嘴猴腮的秘书又再次出现了，拉着兹维局长不断使眼色。
但伊萨已经没有再理会他们了，转身就看向霍登，然后就发现霍登弯腰打开了水槽底下的下水道：
那又是为了什么？难道，刚才霍登所说的声音就是下水道传来的声响？
霍登运用灵能调动水元素包裹着自己的右手臂，探入下水管道之中，等再次拿出来的时候，右手掌心里就出现了一个深黄色的卷轴——原来，这就是下水声响出现异常的原因。
站起来转过身，霍登就可以看到伊萨那几乎就要脱臼的下巴，瞪圆眼睛看着那个卷轴，“……你怎么发现的？”
霍登只是展露一个微笑，并没有过多解释，“怎么样，我们可以寻找到帮忙吗？我还是需要询问一下左邻右舍的见闻，我需要知道过去这两天三天到底发生了什么，最后一次看到死者又是什么时候，还有他们是否察觉到了异常。诸如此类等等。”
“哦，哦哦。”伊萨连连点头表示明白，转头朝着兹维局长望了过去，却发现兹维局长别过头移开了视线，那名消瘦的秘书主动迎了上来。
“没问题，当然没问题。我们都希望能够调查住事情真相，还第十区居民们一片安宁，我们治安队将全权配合。”秘书满脸堆着笑容，话语是对着伊萨说的，但视线余光却始终飘向霍登，然后也不等伊萨开口，主动朝着霍登走了过来，“我是第十辖区治安队局长的第一助理，朱利安-杰克森，请问这位是……？”
“霍登。普通平民。”霍登展露一个微笑，简单地自我介绍到。
伊萨站在旁边直接翻了一个大大的白眼：不是说好了是第八辖区的实习生吗？现在谎言就直接被拆穿了。
但朱利安却丝毫不介意，“天才总是如此谦虚，我们这些普通人都不知道怎么才好了。”笑呵呵地主动帮忙解围，“既然能够得到三王子殿下称赞，那必然是格外出色的，我们这些平凡人也不见得能够察觉到优秀。”
“不过，兹维局长曾经多次在宴会上与三王子殿下相谈甚欢，我相信，霍登也一定能够和我们局长聊得来。你说是吗？局长？”朱利安三言两语之间就为自己的局长铺好路、架好桥，这份能力确实厉害。
兹维局长终于挪动了他尊贵的脚步，第一次踏入了房间，并且强忍用手绢捂住嘴巴的冲动，朝着霍登挤出了一个和煦的笑容。