209 贵族气场
“……当务之急是，谁能够告诉我，这里到底发生了什么？”
万众瞩目的加斯顿开口询问到，举手投足之间就展现出了上位者的从容与霸气。
“殿下。”
斯塔扬声就准备回答加斯顿提出的问题，却没有想到，加斯顿眼神微微往下一压，制止了斯塔的开口。
“你是利益关系人，此时最好不要开口。”加斯顿面带微笑地说道，但轻描淡写的话语却有着不容置疑的强硬，“我们需要一个旁观者来描述情况，然后再由当事人完成补充和纠正，确保事情保持着客观。”
说话间，两名黑西装和弗劳德先生都已经站立了起来，双方的模样都有些狼狈，灰头土脸、血迹斑斑。
两名黑西装并没有避嫌，直接就站在了斯塔身后，这才是加斯顿如此做出判断的原因；弗劳德先生脸色微微有些苍白，但还是凭借着自己的力量站立起来，雷彼得斯第一时间就迎了过去，但没有靠近。
似乎是因为三王子殿下抵达现场，所有嘈杂的声响都消失，没有得到许可，也就没有人敢于冒然开口。
加斯顿的视线环视一周，最后落在了霍登身上，“这位先生，不如你来说明一下情况，这里到底发生了什么？”
“殿下！”斯塔有些着急，“请允许我来说明情况。他也是利益关系人，不知道什么原因，那位年轻人似乎保持着对我的敌意，他拒绝所有的证据和事实，始终把矛头对准我；如果由他开口……”
“不用担心。”加斯顿打断了斯塔的话语，微笑地说道，“他只是讲述情况，接下来，你们也会得到机会开口。如果说，你在担心我的判断可能不够公正的话，那也不必，我们可以邀请**官前来做判断。”
“不是不是。”斯塔也意识到自己失态了，连忙否认，“臣下不敢。”
加斯顿没有理会斯塔，再次朝着霍登投去了视线，眉尾轻轻一扬，“这位先生，可以麻烦你讲述一下事情的经过吗？”
即使是面对平民，加斯顿也依旧保持着礼貌，用词、语气、神态，不仅没有上位者的气势，而且保持了一视同仁的敬意。这才是真正的贵族礼仪，细节就可以看出差别与差距来——因为他们不需要颐指气使来彰显自己的尊贵。
不过……
在其他人眼中，加斯顿点名霍登是巧合，但霍登却明白，不是。
更准备来说，霍登认为，这恰恰是加斯顿非比寻常的侧面证据之一。
尽管一言不发，但霍登的目光始终不曾离开眼前的三王子殿下，不是急切也不是焦虑，而是以一种光明正大的坦然姿态迎接所有的打量——在现场的一片混乱废墟之中，如此姿态就足以表达他的立场。
而他的视线，加斯顿成功地捕捉到了。当然，同时还包括了斯塔的视线、弗劳德先生以及其他旁观者的反应、康捷米尔的状态、他与罗本的交流……诸如此类等等，所有都没有能够逃脱加斯顿的视线。
横扫全场之后，加斯顿做出了判断与选择——他选择了相信霍登，这也就意味着，他并不是一无所知的：
至少，加斯顿清楚地明白吉奥科莫伯爵的影响力，而他拒绝了斯塔，选择了第三者，态度和立场也就可见一斑了。
旁人眼中，这是巧合；但霍登却知道，这不是。
传闻之中的三王子殿下，应该是“名副其实”。
“今晚出现了一起凶杀案，经过调查与推演，嫌疑人最终锁定了斯塔-吉奥科莫和康捷米尔-吉奥科莫两人，他们互相指证对方是凶手，但双方都缺少直接证据，现场也没有第三证人。”
“现在最可能证明凶手的，就是他们行凶过后更换下来的晚礼服，血液飞溅的痕迹可以证明凶手面目。根据康捷米尔的证词，两个人沾满血迹的晚礼服应该就埋藏在这棵梧桐树之下。”
波澜壮阔、跌宕起伏的夜晚，但最终霍登仅仅只用两句话就完成了总结，原本正在等待长篇大论的旁观群众都有些打拐，一个个蠢蠢欲动地试图完成补充。
然而，情绪稍稍冷却些许，认真想想，却又发现好像没有什么可以补充的了。
加斯顿的眼神依旧停留在霍登身上，微微闪烁的目光意味深长，仿佛在说：确定没有什么需要补充的吗？
霍登报以微笑回应。
正在守护康捷米尔的罗本也有些困惑了，霍登不是说事情还没有结束吗？难道霍登就准备等着三王子来解决问题吗？
但……拱手交出主动权，由别人来决定命运，这应该不是霍登的行事风格；可是，让罗本说出正确的处理办法，他也没有头绪，三王子似乎就是最好选择了，他也就只能继续相信霍登，然后静观其变。
加斯顿也没有再继续关注霍登，而是转头看向了斯塔，“他的解释，是否有什么出入？”
斯塔张了张嘴，却没有能够发出声音来。
斯塔原本以为霍登会加油添醋地把所有罪责全部推到他的身上，他已经做好辩驳的准备，却没有想到霍登就如此轻飘飘地陈述了客观事实，以至于率先发难的他又重新陷入困境——
如果此时再继续狡辩的话，他反而可能会搬起石头砸自己的脚。
于是，斯塔选择了闭嘴。
加斯顿的表情依旧没有太多变化，保持着温文尔雅的绅士礼仪，紧接着又朝着另外一个角落望了过去，微笑地对着雷彼得斯轻轻颌首，眼神交错之间，可以看得出来，他们应该是旧识，不过现在不是问候的最佳时机。
“弗劳德先生，请问你还有什么需要补充的吗？”
加斯顿的视线最后落在了弗劳德先生身上。
就在这短短的时间里，弗劳德先生服装依旧狼狈、但神色已经恢复了一贯的从容，如果不是西装的尘埃与血渍依旧没有消失，人们都不由怀疑刚才是不是什么事情都没有发生。
弗劳德先生没有开口，只是摇摇头表示否定。
于是，加斯顿颌首示意之后，视线也就落在了那两名黑西装身上，那气喘如牛、大汗淋漓的模样与弗劳德先生形成鲜明对比，这也让旁人对弗劳德先生的实力又刷新了认知。
“这两位先生，你们为什么攻击这棵梧桐树呢？”加斯顿开口询问到，微笑的沉稳之中带着不容辩驳的强势。
210 黄雀在后
“这两位先生，你们为什么攻击这棵梧桐树呢？”
从问题的选择就可以看出技巧，加斯顿并没有预设立场，语气语调也始终保持一视同仁的中立姿态，即使是斯塔有心鸡蛋里挑骨头，恐怕也很难寻找到缝隙，这也使得整个谈话的进展非常流畅自然。
两名黑西装并没有交换视线，其中一位身型微胖的主动开口。
“我们并没有攻击那棵梧桐树，而是正在攻击一个可疑身影。我们察觉到阴影之中隐藏着一个人影，正在伺机而动，准备发起攻击，为了保护两位吉奥科莫少爷，我们这才迫不得已地打破学院制度。”
刷刷刷。
全场视线齐刷刷地朝着斯塔方向投射过去，但斯塔的表现堪称完美，镇定自若的神色没有任何破绽：
睁眼说瞎话也是一种能力；而且是超能力。
加斯顿似乎没有察觉到异常，顺势询问到，“可疑身影？所以，我们应该在这里寻找到什么残留线索来证明你们的说法？”
梧桐树周围已经被彻底狂轰乱炸，虽然弗劳德先生竭尽全力地保护周全，但以一敌二终究还是无能为力：
那棵茂盛高大的梧桐树已经被劈掉一般，暴露出焦黑的侧面，零零落落的黑炭剖面正在冒着黑烟；而周围的土壤已经全部被炸烂炸翻，可以清晰地看到埋藏在土壤底下手臂粗细的树根也已经被炸断。
掘地三尺大概也就是如此水平了。任何埋藏在土壤底下的东西，此时恐怕也已经化作碎片。
那位黑西装一脸正色的表情，“抱歉，我也不清楚。也许，我们应该等待治安队到来，由他们展开调查；避免业余水平的调查破坏现场，反而丢掉了可能存在的线索。我们也希望能够调查出一个真相，保护学院安全。”
不仅没有慌张，而且还倒打一耙，暗暗攻击了霍登一番——业余水平，如此态势就好像准备彻底将霍登的推演也全部推翻。
显然，如此无赖的表演就是计划之中的一环，两位黑西装就是笃定毁灭证据之后，旁人再也无话可说，即使是三王子殿下也没有办法追究他们的责任，至于那个根本就不存在的“可疑身影”，就更加不重要了。
届时，说不定霍登还会陷入麻烦之中，再次让旁人知道，吉奥科莫家族绝对不是可以随便招惹的对象。
加斯顿的眉尾轻轻上扬一挑，“所以，你们的意思是，如果没有追查到线索，那么你们随意在校园动手的事情就不需要追究了吗？”
“我们甘愿受罚。”两位黑西装异口同声地说到，没有丝毫犹豫，然后就把加斯顿又一次逼到了角落里。
尽管嘴巴上承认了“错误”，但挺直的脊梁与腰杆，还是能够感受到他们的底气十足，并没有因为对方是三王子殿下就轻易低头妥协。
加斯顿的表情看不出太多东西，但他淡然地转头看向了霍登，“你还有什么事情需要补充的呢？”
刷刷刷。
全场视线全部又再次集中在霍登身上，集体左转又集体右转的视线，就好像雨刮器一般整整齐齐，却见他展露出一个大大的笑容，“是的，我的确还有事情需要补充。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
那从容不迫的神情与姿态就可以看得出来，显然，霍登早就做好了准备。
当加斯顿再次朝着霍登投去视线的时候，斯塔的心脏就加速跳动起来，一阵不祥的预感狠狠撞击着耳膜。
然后——
“我知道没有被破坏的线索证据在哪儿。”
霍登那从容不迫、自信满满的笑容让全场视线一动不动地锁定在他的身上，可以明显察觉到现场空气再次紧绷起来，心脏撞击胸膛的声响在耳膜之上轰隆隆地响动着，仿佛整个世界都喧闹嘈杂了起来。
霍登并没有受影响，迎向加斯顿的视线，“殿下，你能够保证，这一次阴暗角落里不会再出现什么阴影吗？我有点害怕。”
嘴巴上说着害怕，但眼底却满是笑意。
“刚才，我说证据隐藏在梧桐树下，然后这里就出现了可疑身影，现场紧接着就爆发了一场激烈的战斗。我现在非常担心，如果我再随便开口，是不是又会引发另外一场战斗，我现在发自内心地感到恐惧。”
话里套话。
两位黑西装能够睁眼说瞎话，霍登也能够指桑骂槐，反正大家都是揣着明白装糊涂，就看谁的演技高明。
加斯顿眼底流露出了一抹笑容，“你确定自己补充的事情可能具有如此效果吗？亦或者是无效的哑弹？”后半句话也是意味深长。
霍登收敛了笑容，故意摆出认真严肃的姿态，重重地点点头，“是的，我非常确定。”
呼呼！
刹那间全场弥漫着一种令人窒息地紧绷，可以明显察觉到两位黑西装又开始蠢蠢欲动，硝烟味正在无形蔓延。
但紧接着，一股手指粗细的龙卷风在场地中央轻轻转动着，淡青色的旋风卷起空气里浮动的残渣颗粒，还没有来得及冒出火花的紧绷空气就直接松懈下来，自上而下的威压以雷霆之势狠狠地钳制住呼吸。
此时人们才回过神来，现场依旧有一位绝世高手，刚刚才凭借一己之力轻松瓦解了弗劳德先生与两位黑西装的焦灼对抗，随后就隐藏行迹，但显然，那位高手并没有离开。
火星子都还没有来得及摩擦出来，就已经偃旗息鼓了。
两名黑西装都老老实实地站在原地，没有动作。
但有趣的是，那位灰西装的身影依旧看不见，霍登只能隐隐约约捕捉到灵能的痕迹，却没有办法做出准确判断——如果想要准确判断的话，那么就必须运用他的灵能。霍登没有轻举妄动，但对于这位隐藏高手却越发感兴趣起来了。
加斯顿并没有再补充什么，只是优雅地朝着霍登露出一个笑容，但眼神就足以说明问题了：这样足够吗？
虽然平和，但霍登能够在那个眼神之中隐隐察觉到一丝“挑战”——不是刺激性的那种，而是少年心气的那种，就如同正在棋盘两端对弈的两个人一般，算计与反算计之间迸发出了另外一种形式的火花。
只有在此时，霍登才能够稍稍感受到加斯顿的生气——完美无瑕的贵族礼仪让他看起来没有真实感，这反而是让霍登对这位传说中的三王子殿下增添了一丝好感，不过，这并不是当下最重要的事情。
211 白忙一场
从登场以来就表现完美的三王子殿下，似乎也不是一具没有生气的机器人，那隐隐透露出来的少年心气，还是能够感受到他的年轻，这倒是让霍登感觉加斯顿更加容易接近了一些，但现在还有要事。
“的确，康捷米尔并没有毁掉那两套沾血的西装礼服；但康捷米尔并没有将证据隐藏在梧桐树的底下。”
霍登没有再继续迟疑，直接就揭晓了答案。
尽管斯塔已经隐隐有所预感，但真正听到霍登的话语，还是难以压制自己的惊讶，“你在胡说什么？”
斯塔自己都没有意识到，冲动之下就直接开口了——经过整个晚上的反反复复，他的自制力已经所剩无几。
霍登对着斯塔露出一个微笑，“真正知道隐藏地点的，只有康捷米尔先生一个人，我没有在现场目睹整个过程，又怎么能够知道全貌呢？”
“但是……”斯塔才刚刚说出一个词，自己就把声音掐断了：
从头到尾，康捷米尔都没有开口说话，而霍登也没有做出解释，只是抬手做出了一个箭头指引的动作而已。
不过，此前霍登总是一副智珠在握、掌控全局的模样，抽丝剥茧、层层推进的分析判断更是屡屡戳中痛点，整个案件的全貌都呈现在众人眼前，这也使得旁观者想当然地就相信了霍登，并没有深想。
现在再回想一下，满是漏洞；然而状况发生当下，条件反射之中却忽略了无数细节。所有人都被霍登牵着鼻子走。
斯塔不敢置信地望向康捷米尔：
那白痴明知道证据没有被毁灭，结果还傻愣愣地试图谋杀自己？所以，康捷米尔到底知道发生了什么吗？
然而脑袋一片空白的康捷米尔却没有能够回过神来，对于现场正在发生的事情一无所知。
霍登没有理会斯塔，而是望向弗劳德先生，“先生，如果我没有猜错的话，证据应该隐藏在你身后的那棵梧桐树下。”
不是这一棵梧桐树，而是十步开外的另外一棵梧桐树。
当霍登推断到最后的时候，他可以明显察觉到康捷米尔的眼神正在闪躲，最开始他还以为是因为康捷米尔觉得对不起格瑞塔；但提起染血西装的时候，康捷米尔的瞳孔抖动明显加剧，这也让霍登起疑。
从康捷米尔的视线余光来判断，证据的隐藏位置应该就在梧桐树这一带，然后霍登的嗅觉就能够隐隐约约捕捉到地元素涌动的气息，不久之前有人在这里使用灵能来调动地元素，并且掩盖了灵能痕迹。
但霍登无法确定，因为距离还是有些太远。
选择涟漪光环一步一步指向距离更近一些的梧桐树，一方面是为了试探康捷米尔的心神，做出更加准确的判断；另一方面则是为了吸引隐藏在暗处的身影，虽然霍登的能力还不足以抗衡两位黑西装，但他们隐藏自己灵能波动痕迹的手法还是太过简单——显然是没有意识到霍登对于灵能的敏感程度。
从头到尾，霍登始终留有后手，因为他无法确定吉奥科莫家族的能力。原本是期待着治安队抵达现场，结果却等到了一个更好的选择。
这一次，霍登并没有制造出花哨的涟漪光环，只是非常朴素地用言语指了指方向。
刹那间，现场就可以感受到诸多波动。
两名黑西装正准备再次动身，结果却死死地被一股气机摁在原地——那种灵能运用手法完全超出了霍登的认知，只能隐隐感受到光元素和雷元素混杂在一起的力量。
“等等！”
斯塔没有时间理会黑西装的动静，目光死死地锁定霍登，如果可以的话，他恨不得直接撕咬霍登的血管，“你和康捷米尔还是没有进行任何交流，那么，这一次我们又怎么能够确定你不是在说谎呢？”
“斯塔先生，如果我正在持续说谎的话，那么你为什么如此在意呢？”
霍登却根本不在意，慢条斯理的话语懒洋洋得睁不开眼睛，不需要特别的话语，就能够让人上火，然后他的眼睛又朝着斯塔身后的方向飘了过去。
“还有，你身后的两位先生又为什么如此警惕呢？亦或者是说，那棵梧桐树底下也隐藏着神秘的可疑身影？”
这已经可以说是明目张胆的挑衅了，嘲讽与打趣从言语之中流淌出来，有点嚣张。
斯塔狠狠地瞪了霍登一眼，眼神深处流淌出来的暴躁与愤怒隐隐有些失控的模样。
但是，就在对话发生的时候，弗劳德先生早就已经动身，根本没有理会斯塔和两名黑西装的干扰。
弗劳德先生快步走向身后另外一棵梧桐树，脚步才刚刚靠近，抬手用灵能检测一番，他就成功地发现了蛛丝马迹，抬手一个结印，地面突然就被打开，然后就可以看到两套沾满泥土的黑色制服破土而出。
“沾有血迹，这应该就是证物。”弗劳德先生扬声呼喊到，给予确认的答案。
可以明显察觉到，两位黑西装和斯塔投向霍登的视线都已经没有遮掩，恨不得当场就将霍登生吞活剥——
所以，他们热热闹闹、轰轰烈烈地对抗一场，结果却是白忙活？
此时再联想一下刚才的睁眼说瞎话，三王子殿下的眼神就显得灼热而沉重，两名黑西装的情绪明显跟着紧绷了起来。
“弗劳德先生，稍等片刻。”加斯顿扬声阻止了正在靠近的弗劳德先生，眼神意味深长地在斯塔身上停留片刻，但随即就望向了霍登，“你是否可以为我解释一下，为什么这两套西装就能够证明真正的凶手呢？”
霍登还没有来得及开口，加斯顿就紧接着补充了一句，“请不要告诉我，衣服之上血液比较多的就是凶手。”
“哈，糟糕，被识破了。”霍登也并不介意，轻笑了起来，紧接着他又说道，“不知道殿下是否杀过生？我是说，生禽或者海鲜都可以。”
生禽？海鲜？
这又是从哪里冒出来的胡言乱语？
加斯顿也微微愣住了，站在不远处的雷彼得斯更是懊恼地拍了拍额头，“……霍登又来了。难道他准备在殿下面前亲自下厨吗？”
布鲁特斯的声音幽幽地从旁边传来，“怎么，你觉得他不敢吗？”
雷彼得斯张了张嘴，反驳的话语终究没有能够说出来。
212 科学演示
“……你这个愚昧的家伙，你知道自己在做什么吗？这是三王子殿下，你怎么能够询问这样粗鄙肮脏的问题呢？”
挺身而出的是斯塔，厉声呵斥霍登，眼神里迸发出尖锐的光芒，恨不得能够当场直接就将霍登掐死。
霍登却依旧是不紧不慢的模样，“所以，日常生计是粗鄙，那么，每天出现在贵族餐桌上的食物就不再肮脏了？”
“……”斯塔怒目圆瞪地注视着霍登，“狡辩！这是狡辩！”
霍登抿了抿嘴，不置可否。
加斯顿笑盈盈地回答了霍登的问题，“不，我并不曾亲手杀生过。你可以现场为我演示——如果对破案有帮助的话。”
“殿下！不可，万万不可。”雷彼得斯如临大敌地连连摆手。
加斯顿困惑不解地朝着雷彼得斯投去视线。
雷彼得斯嘟囔着嘴巴，却不知道应该如何解释。
霍登那懒洋洋的声音又再次传了过来，“雷，你应该对朋友多一点信心。”
雷彼得斯翻了一个大大的白眼，唔唔囔囔地自言自语表示吐槽，但终究还是没有直接正面反驳霍登。
在众人的瞩目视线之中，霍登接着解释到，“想象一下，我们的双手之中抓住一只……生禽。”
现场就可以看到栩栩如生的一幕：
霍登用灵能模拟出一只鸡的模样，而且不是简笔画、是色彩铅笔画，栩栩如生的模样就好像画片一般。
岩渊的灵能者们已经成为生活里不可或缺的一部分，而且伯蒂诺斯教授利用灵能法阵来构建战斗虚拟场景的授课手法也并非独家首创，可见虚拟影像在现实生活里也是普遍存在的，这也是霍登敢于现场演示的原因。
但霍登认知之中存在着一个盲点——
电影和电视，对他来说，就是生活里的一部分，通过一帧一帧画面构建出鲜活的影像，继而打造出一个想象力与创造力蓬勃发展的国度；但对于岩渊来说，这却是陌生的，以灵能虚拟场景的技术来作为娱乐手段，至今都不曾出现。
相较于伯蒂诺斯教授恢弘磅礴的授课手法来说，霍登的演示更像是简易连环画，更加小巧也更加精致。
每一个细节都是如此生动而真实，不知不觉就吸引了全场所有视线，惊讶于霍登的天马行空与奇思妙想。
然而作为当事人，霍登的所有注意力都集中在灵能调动上，这也是他对灵能构建虚拟影像的第一次尝试；所以，霍登一时之间并没有能够察觉到现场的眼神变化，也没有意识到自己看似合理的举动正在引发惊叹。
“如果我们需要近距离地用双手杀死这只生禽，比如说，直接用刀刃划过它的喉咙，在缺少防护措施的情况下，血液就会直接飞溅起来……”
没有再继续用言语说明，而是直接下手——霍登用右手模拟出一把短匕首，快速果决地划过那支鸡的喉咙，紧接着又模拟出血液飞溅的模样。
噗！
缺少控制的血液就直接喷洒出来，那一片深蓝色的光晕也就全部落在霍登的西装上。
“胸膛和肩膀无疑是重灾区，而衣服下摆则会相对少一些，这是血液分布情况，自上而下地逐渐减少，因为执行动作的时候，上半身必然微微前倾，这也导致液体飞溅出来的时候，落点位置就有所不同。”
“另外，下手方式的变化也会导致血滴形状的不同，比如说重击，那么就是大片大片氤氲开来的血迹，比如说刀刃，那么就会形成一组椭圆形的飞行轨迹，越靠近出血点的圆形就越饱满、反之则越小巧。”
伴随着话语，霍登的双手快速操作演变着，就如同童年记忆里的皮影戏一般，以不同的影像来呈现出不同的画面。
因为整个影像也就是两个手掌大小，霍登有效地控制在了局部范围，这也使得灵能控制能够更加精准更加细腻——当然，以霍登现在的能力还是无法做到电脑特效动画那么栩栩如生，却也已经非常形象。
每一次的不同手法都能够通过画面实际呈现出来，形象而生动地完成最佳解释。
更重要的是，对于霍登来说理所当然的基础知识，落在众人眼中，却堪称惊世骇俗的一场知识革新——
听闻之前从来不曾如此思考过，但解释过后立刻就恍然大悟，“原来如此，就是这个道理，好像也没有什么高深玄奥的嘛”；然而，让自己说出一个所以然来，却又无从入手——知其然而不知其所以然。
就连弗劳德先生与加斯顿也都目不转睛地注视着霍登的演示，仿佛正在见证一门全新学科的诞生。
“胡说！这些全部都是你的演示，你又如何证明它是真实的？这没有科学依据！”斯塔的声音传了过来。
“斯塔先生，你知道什么叫做科学依据吗？”霍登施施然地扬声反问到，直接就让斯塔噎住了。
紧接着，霍登继续说道，“如果依旧存在疑问的话，事情也非常简单，我们可以直接重新模拟犯罪现场，看看血液飞溅的痕迹是否符合猜测。至少，这就可以让法官与治安队做出判断，到底谁才是真凶。”
斯塔没有能够再继续开口。
弗劳德先生恰到好处地发出声音，“这两套西装礼服之上的血渍，应该就能够证明霍登刚才演示的状况。”
弗劳德先生双手轻轻一扬，两套西装就分别悬空地挂了起来，一左一右地展示在众人面前，再清楚不过。
“左侧这一套，前襟和胸口都布满了因为持续重击而飞溅的血液痕迹；右侧这一套则可以看到拖拽与摩擦留下的血液痕迹……”
不等弗劳德先生再继续说下去，然后就可以看到两名黑西装孤注一掷地全面发力，浓缩到拳头大小的火球连环出击，轰轰烈烈的声响掀起一股滚滚气浪；但剧烈震动仅仅只是持续片刻，随后就全面消失。
霍登一个转头就可以看到两名黑西装被雷光枷锁牢牢控制住，五花大绑的模样就好像两颗腐烂的粽子；而悬挂在空中的两套西装礼服则没有受到任何影响，一层薄薄的青色光幕将所有攻击都阻挡了下来。
这次，霍登终于看见了那名灰西装的正脸，他从阴影之中走了出来，波澜不惊的眼神里带着一丝厉色。
噗通！
斯塔双膝软倒在了地上，整个人如同被抽走了主心骨一般，软倒在了地上。
213 陷入疯狂
一头灰白色的头发整齐而柔顺地服帖在脑袋上，即使刚刚经历了连续两场战斗，也丝毫不见任何凌乱；眼角可以捕捉到岁月残留下来的皱纹痕迹，精细修剪过后的探长标准式胡须则彰显出沉稳而规矩的气质。
低调内敛的气场置身于人群之中完全平淡无奇，宛若两潭清泉般的眸子波澜不惊，寻找不到任何光芒，一袭亚麻布灰色西装构成了整个形象的最后一环——布料并不奢华，甚至廉价，然剪裁却格外精细规整。
全场视线悉数朝着两名黑西装和斯塔方向投射过去，突如其来的变动让今晚的跌宕起伏越发慌乱起来，在场的吃瓜群众们就如同惊弓之鸟一般，情绪根本无法安定下来，风吹草动就能够引发一惊一乍的反应。
然而，霍登的视线却径直朝着灰色西装投射过去，好奇地打量着这位绝顶高手——
这应该是目前为止霍登在诺斯尼斯大陆的短短见闻之中，最强大的一名灵能者，而他甚至无法捕捉到对方运用灵能的痕迹。
此时，对方似乎察觉到了霍登的打量，猛地转过头来，但四目还没有来得及交错——
“嘭。”
一声轻微的响动，就好像一团粉扑直接拍打在霍登的脸颊上一般，然后视线就点入一片色彩斑斓的光晕里，所有景物与人像全部模糊成为一团一团杂乱的线条，就好像透过画面看到笔触的线条一般。
没有刺痛、没有压迫、也没有干扰，只是焦点和焦距稍稍模糊；眨眨眼睛，视野就重新恢复了清晰——
但灰色西装消失不见了。
霍登有些意外，却并没有慌张，不动声色地转头打量四周，试图用肉眼在人群之中捕捉到残留的蛛丝马迹。
一无所获。
细细回想一下刚才视线模糊的瞬间，隐隐能够感受到些许光元素与风元素的残留痕迹，但并不明显，细腻而精准的控制力绝对令人大开眼界，堪称春风细雨的典范；再融合此前一力降十会的霸道与强势，这也越发让人感受到灰西装的深不可测。
如果说此前的手段是右柱，那么后面的手法则是……中柱？亦或者是左柱？
霍登无法完全确定。
而霍登更加好奇的是，灰西装应该至少是中级灵能者，那么，他有没有可能是高级灵能者呢？
“霍登。”
耳边传来轻声呼唤，是罗本的声音，这打断了霍登的沉思，眼睛重新聚焦起来，然后就可以看到面目狰狞的斯塔正在对着自己张牙舞爪。
“……你和她一样，都是下/贱肮脏的家伙。今晚，我只是为岩渊市民做了一件好事，清除了一件垃圾，不用担心，下一次就轮到你了。像你这样卑贱的蝼蚁，就连血液都是脓毒，根本就没有存活的资格。”
扭曲的五官、暴突的血管、流淌的唾沫，还有疯狂的眼神，斯塔正在声嘶力竭地朝着霍登发出威胁。
霍登错过了前半部分，但也没有影响，用膝盖就可以想象得出来，斯塔到底说了些什么不堪入耳的污言秽语。
没有忏悔，没有愧疚，没有恐惧，只有疯狂——持续不断地推卸着连带责任，如果不是霍登突然冒出来，这件事根本就不会发展到现在这里；如果不是三王子殿下的现身，他也不需要面临牢狱的责罚。
现在，既然已经无法挽回，他又不能指责三王子殿下，所有的怒火也就滔滔不绝地朝着霍登宣泄而去——
甚至是朝着格瑞塔宣泄而去。
如果不是格瑞塔激怒他的话，他也就不会失去控制。是的，让他杀人的，不是他自己，而是格瑞塔。
这就是斯塔的真实想法。
所以，斯塔正在谴责格瑞塔，正在诅咒霍登，正在宣泄怒火，丧心病狂地。
霍登并没有气急败坏地反驳或者咒骂，反而是轻轻颌首地认真倾听起来，那专注的模样让罗本都愣了愣，而斯塔没有能够得到回应之后，更是直接被噎住，滔滔不绝的咒骂也就不由自主地中断下来。
声音停止了。世界安静了。
此时，霍登这才不紧不慢地开口，“那么，你现在为什么跪在地上？”
停顿。
“噗。”布鲁特斯没有能够忍住冲动，笑声从嘴角轻溢出来，尽管随即就闭上嘴巴，但声响还是打破了宁静。
斯塔的脸色阴沉得可以滴出水来，森白森白的牙齿正在暗暗磨着。
“如果所谓的贵族就是双手沾满血腥、双膝沾满泥泞、双唇沾满口水的模样，那么我对自己现在的位置就没有任何怨言，我还是更加喜欢自己此刻的模样，我非常乐意继续保持下去。”
嘴角带笑，语气轻盈，诙谐幽默，自信满满。
霍登那从容不迫的应对方式让斯塔的狼狈变得寒碜而廉价起来，骨子里的气质立刻彰显出了彼此的高下。
“愚蠢！自大！狂妄！阴险！奸诈！”斯塔含糊不清地喃喃自语着，眼神里的阴狠无法抑制地流露出来。
摘下贵族面具之后，斯塔再也不需要隐忍也不需要压制，他可以肆无忌惮地展现出自己的真实面目——内心深处所有黑暗全部都释放出来，满嘴含糊不清的咒骂更是将灵魂的丑陋与邪恶展示得淋漓尽致。
“斯塔-吉奥科莫，你认罪吗？”加斯顿的声音从旁边传了出来。
霍登朝着加斯顿投去一个意味深长的眼神——
刚才斯塔放声咒骂的时候，加斯顿并没有出声阻止，而是袖手旁观。那么，他到底是在等待斯塔的完全暴露？还是在观望霍登的反应对策？
加斯顿并没有回避视线，反而是落落大方地迎向霍登的视线，眼神透露出一丝询问，似乎不理解霍登那个眼神的意思。
高明！
霍登没有多说什么，只是报以一个笑容，而后就收回了视线。
耳边，斯塔撕心裂肺的声音依旧在响动着。
“是！”
“是我！就是我！”
“我亲手杀死了那个女人！我用网球拍狠狠击打着她的脑袋！就好像木瓜一般！轻轻击打一下就直接碎了。哈，哈哈，我根本就没有用多少力量，然后就能够把她砸得粉碎，碎成一堆浆糊，根本就分辨不出来。”
“她该死！她就是该死！如果可以，我还要杀死康捷米尔，还有这个家伙！他们都是一群肮脏到骨子里的家伙！”
两名黑西装试图阻止斯塔的“自白”，但他们已经太迟了，陷入癫狂的斯塔已经无法阻挡，就这样坦诚了所有一切。
盖棺，定论。
214 收拾残局
“该死！该死！他们全部都该死！”
胡言乱语的斯塔就这样陷入了精神错乱的癫狂之中，似乎再也听不见其他人的话语，就这样沉浸在自己的世界里。
然而，转过头来又可以看见喃喃自语的康捷米尔失魂落魄地跌坐在地上，似乎终于从呓语状态清醒了过来，眼神里的悲伤与绝望闪烁着微弱的光芒，欲哭无泪，苦涩就这样一点一点地渗透到骨髓里。
由三王子殿下亲自作证，口供、人证、物证一应俱全，这一次，吉奥科莫家族的名字也无法让斯塔逃脱责罚。
至少从三王子殿下的民众形象来看，他应该会确保案件能够得到应有的判罚。
虽然霍登也无法确定，后续到底会发生什么事情；但是，这已经是混乱状况之下最好的走势与结果了，没有人能够比三王子殿下更加合适。
此时，一阵凌乱急促的脚步声伴随着杂乱琐碎的交谈声，由远及近地传送过来，不需要转头就能够知晓来人了。
“治安队办案！”
终于！
等待了又等待，一直到案件已经全部尘埃落定，治安队终于姗姗来迟地抵达现场。
不过，今晚却没有必要对治安队报以太多期待，即使他们能够第一时间赶过来，也不见得能够帮上忙。
而且还可能帮倒忙。
“殿下！”
治安队成员还没有来得及喘口气，紧接着就发现了出现在现场的加斯顿，然后周围又是一阵兵荒马乱。
熙熙攘攘地，原本就热闹非凡的现场又越发嘈杂混乱起来。
霍登并没有上前凑热闹，而是悄悄往后退了几步，就这样悄然离开了焦点圈子，重新来到了康捷米尔身边。
霍登蹲了下来，让视线与康捷米尔保持平行，平静地说道，“我告诉过你，事情还没有结束。”
康捷米尔抬起眼睛，无助地望着霍登，深不见底的瞳孔寻找不到任何光芒。
霍登轻轻吐出了一口气，“我无法告诉你，你应该怎么生活；但我知道，既然今天已经感受到了后悔的痛苦，不如就从今天开始改变。人生很长，却也很短，值得珍惜的东西并不多，如果寻找到了，那么就需要学会握紧拳头。”
康捷米尔低垂视线，然后就可以看见霍登平摊在眼前的手掌，缓缓地收拢了起来，用力，再用力。
“霍登。”旁边的罗本轻声呼唤到，用下巴示意了一下。
霍登顺着罗本示意的方向望了过去，一眼就可以看见密集人群之中，被解除捆绑的两名黑西装双双站在加斯顿面前，正在低声交流着什么；加斯顿并没有拒绝，隐藏在阴影之中的眼神还流淌出一丝专注。
霍登收回视线，迎面就是罗本询问的眼神，隐隐带着些许困惑的不安。
“交易。”霍登简单地说出了一个词，明显可以感觉到罗本的激烈排斥，这让霍登嘴角的笑容轻轻上扬起来，“你应该不会以为，’吉奥科莫’这个名字，真的只是说说而已，对吧？即使是三王子殿下也不能随心所欲，他们需要权衡。”
“什么？那可是三王子殿下！”罗本依旧保持着万年不变的冰山脸，但声音之中还是能够感受到情绪的波动。
霍登轻轻颌首，“对，那是。”
却没有了后续，“但是”的意味就这样流淌了出来。
罗本也就明白了霍登的意思。
随即就可以看到雷彼得斯和布鲁特斯穿越重重人群并肩而来，抵达现场的治安队似乎有些无所适从的模样：
他们一个个都聚集在加斯顿的附近，没有人负责问询现场目击证人的口供，也没有人负责收集现场的证据线索，明明可以看到大批大批治安员正在空闲，却没有人行动起来，场面依旧是热闹却混乱的状态。
以岩渊现有的探案条件来看，证据不是断案的关键要素，证言与证人也不是；那么，除了自首坦然认罪之外，又到底应该如何将凶手擒拿归案呢？
霍登也找不到答案——毕竟，他只是一个初来乍到的无名小卒而已。
“怎么回事？”率先开口的是罗本，因为他察觉到了雷彼得斯的阴沉，还有布鲁特斯的无奈，神情越发清冷起来。
雷彼得斯执拗地别开头，没有说话。
布鲁特斯的视线落在康捷米尔的身上，迟疑片刻还是开口说道，“返校舞会必须继续。”
“什么？”罗本瞪圆了眼睛，紧绷的声音里透露着不敢置信的错愕与震惊，冰山面具底下压抑的怒火正在涌动。
“这并不稀奇。”
给予回答的，却不是布鲁特斯，而是康捷米尔。
失魂落魄的康捷米尔嘴角浮现出一抹悲怆的笑容，“这就是吉奥科莫家族的风格，一切都必须维持原样。”
“舞会必须延续下去，然后告诉在场所有人，一切都只是误会而已，勒温只是遭遇到了邪神的误导产生幻象，其实根本什么事情都没有发生，虚惊一场。没有死亡，也没有凶手。”
“然后，我们就能够利用一个晚上做好应对准备，后续到底应该如何面对公众的质疑，又应该如何寻找一个完美借口为斯塔遮掩，在其他贵族面前依旧保持我们的体面与尊贵。”
“斯塔被牺牲了，但吉奥科莫家族还将延续下去。”
“这应该就是斯塔认罪的代价。殿下不会拒绝的，他知道，有付出才有回报，这一切都是默认的交易。否则，斯塔可以嘴硬地拒绝承认，殿下也将面临更多阻碍，甚至可能影响到岩渊的格局，届时可能就连斯塔都会再次逃脱罪责。”
“殿下明白这个道理。”
“一切都是一场交易。”
虽然康捷米尔似乎是一枚无人重视的弃子，但应该知道的，他都知道，这是作为世袭贵族家族的底蕴：隐藏在家族名誉的阴影之下，永远存在着数不胜数的冤魂，斯塔不是第一个，却也不是最后一个。
罗本不敢相信自己的耳朵：
明明今晚已经被彻底毁掉了，他们却依旧必须假装太平盛世然后继续歌舞升平吗？明明格瑞塔的尸体还没有完全冷却，他们却还是必须重拾笑容地高歌畅舞吗？明明斯塔和康捷米尔都已经分崩离析地陷入癫狂，他们却仍然必须什么都不知道地蒙骗其他所有人吗？
荒唐。
这简直太荒唐了！
如此荒谬可笑的现实，让罗本毫无表情的脸孔透露出一丝绝望的痛苦，眼底深处泄露出一丝于心不忍——
那么，塞缪尔是不是也是如此呢？当他消失的时候，那场晚宴依旧在欢声笑语地进行着？
215 一场交易
荒唐可笑！荒谬至极！
罗本的胸膛之中涌动着一股难以宣泄的怒火，尤其是联想到塞缪尔的状况，那种压抑层层叠叠地倾轧下来，几乎喘不过气。
但转过头，罗本却注意到，雷彼得斯和布鲁特斯并没有太多的震惊和意外，就连霍登也是满脸平静，这让罗本有些绝望——
因为他意识到，事情应该是无法逆转了。
此前，他担心着吉奥科莫家族的威望可能让斯塔逃过责罚；现在，为了确保斯塔能够得到应有惩罚，他们却不得不让格瑞塔的冤魂继续飘零下去。于是，他们就即将在鲜血铺就的地毯之上翩翩起舞。
罗本的肩膀微微塌了下来。
康捷米尔却是呵呵地轻笑了起来，眼底流露出一抹嘲讽，“我知道，在家族名誉面前，我和斯塔都是随时可以牺牲的棋子，这就是我们的命运，我意识到了，只是斯塔始终不愿意承认，但我也没有料想到，如此干脆利落。”
“父亲甚至没有亲自出现，没有迟疑，也没有挣扎，更没有抵抗，就这样通过两个仆人完成了交易谈判，然后，斯塔就这样被放弃了。父亲现在应该已经开始为维护家族名誉做准备了，斯塔已经不再是一名吉奥科莫了。”
“啊！美好而尊贵的吉奥科莫家族，永永远远地传承下去。”
说着说着，康捷米尔就这样放声大笑起来。
但笑着笑着，康捷米尔又忍不住原地干呕起来，整个胃部都在翻江倒海，似乎准备将昨天的晚餐都呕吐出来。
康捷米尔用双手支撑着地面，手掌就这样一点一点收紧，指尖深深埋进了土壤之中，所有的负面情绪全部化作力量爆发出来，甚至可以感受到指甲正在摩擦的锐利感，但这依旧无法宣泄内心的痛苦。
没有眼泪，却比眼泪更加悲伤；没有嘶吼，却比嘶吼更加绝望。
而不远处，喧闹依旧在涌动着，似乎已经做好了重新开始庆典的准备。
雷彼得斯静静地看着康捷米尔，眼睛里流露出一丝悲伤，突然察觉一道目光落在自己身上，猛地抬起头，然后就看到霍登那双平静的视线，他只觉得自己的内心秘密似乎暴露出来，慌张地扭头避开视线，快速抬手揉了揉微微泛红的眼眶，假装什么事情都不曾发生。
大步大步地，雷彼得斯就朝着礼堂方向迈开了脚步。
布鲁特斯站在原地犹豫片刻，朝着霍登和罗本颌首示意过后，也朝着雷彼得斯追了过去。
“霍登？”罗本还是忍不住低声呼唤了一句，虽然他也不知道还有什么更好的解决办法，但他还是希望霍登能够想出办法来。
只是，这一次罗本也注定要失望了。
霍登没有出声，迎向了罗本的视线，却没有能够给出答案。
罗本知道这不是霍登的责任，但眼底还是抑制不住地浮现出一抹失望，满腔愤慨却寻找不到一个宣泄口。
“那不应该是一场交易，那是一条人命！明白吗？那可能是你，可能是我，还可能是我们每一个人，她是一条鲜活的生命，她应该得到尊重！事情不应该这样，我不敢相信事情最后居然发展成这样。”
脑海里还有无穷无尽的话语，如同正在井喷的火山，却终究还是无法准确表达，于是只能向自己生气。
转过身，罗本就大步大步地冲了出去，那个前进的方向，他应该没有准备返回舞会，而是准备离开。
霍登并没有出声呼唤罗本，也没有为自己辩解的打算——每个人都有属于自己的战役要打；而是转身望向康捷米尔，弯腰轻轻拍了拍他的肩膀，低声说道，“保重”，属于康捷米尔的这场战役更加艰辛，这也是他唯一能做的了。
说完，霍登也迈开了步伐。
康捷米尔抬起头，目送着夜色缓缓吞噬霍登的背影，斑斓的光晕勾勒出身影的轮廓，挺拔而坚定；他不由低下头，翻开自己的手掌，却只有泥泞与血腥——
他也不知道，如果自己收拢了手掌，到底能够抓住什么。
可是……
康捷米尔还得缓缓握紧拳头，感受着粗粝泥土的摩擦，同样都是疼痛，但这一次，却让他感到了清醒。
霍登并没有启程回家，也没有前往礼堂，而是来到了网球场：
格瑞塔的大体……依旧孤零零地被遗留在原地，所有视线都集中在斯塔身上，而她却好像被遗忘了一般。
现场可以清晰看到康捷米尔遗留下来的“痕迹”——因为他竭尽全力保护格瑞塔，这也使得她的大体周围残留着一圈尘埃与草屑，其他地方一片杂乱，而那一个圆圈范围之内则是一尘不染，没有丝毫受损。
年轻的生命就这样凋零，如同明艳的鲜花被掐断了根部一般，深红色的玫瑰花瓣就这样一片一片掉落。
霍登双手合十地放置在身前，低头默哀。
而后，抬手用光元素凝结出一个保护罩，模仿弗劳德先生刚才保护梧桐树的方式，笼罩在格瑞塔的周围——
按照常规程序，应该由治安队来收集证据、处理遗体；但从现场混乱的局面来看，短时间内可能比较困难。霍登能够做的事情并不多，最基础地，他可以好好保护大体，表示些许尊重。
完成这一切之后，霍登才离开网球场，朝着礼堂方向走了过去。
逝者已矣，生者如斯。
他们需要学会告别，然后学会振作，生活仍然在继续。
慢了些许，康捷米尔的身影就再次出现在了网球场上，脚步有些凌乱，混沌的思绪终于重新清醒过来，第一件事就是希望能够将格瑞塔完整地交还给她的家人——
康捷米尔知道，这也无法改变斯塔的所作所为，但他还是希望这样做。
然后康捷米尔就看到笼罩在格瑞塔大体之上的保护罩，打量四周，却只有一片安静，没有能够找到任何身影。
“康捷米尔，你准备做什么？”耳边传来一声厉呵。
一个转头，康捷米尔就看到了弗劳德先生面色深沉地快步走了过来，他举起双手表示自己的无辜，“我只是想要保护格瑞塔的遗体，然后等待她的家人前来收尸。但显然，有人比我抢先一步。”
弗劳德先生的神色稍稍缓解些许，他也顺着康捷米尔的视线打量了一下四周。
幽静的空气只能够听见远处的喧闹与嘈杂。
216 歌舞升平
噼里啪啦的柴火燃烧声响在壁炉里静静跳动着，温暖的奶油色火光映照着大半个房间，一道厚重的酒红色天鹅绒门帘没有能够阻止礼堂里悠扬曼妙的圆舞曲传播进来，隐隐约约还能够听到欢笑声与高歌声。
优雅。动人。欢快。喜悦。
塞克佩斯学院的返校舞会被短暂打断之后，又重新开始。惶恐不安的浮躁情绪很快就稀稀落落地平复下来，年轻的少男少女们那颗悸动而雀跃的心脏再次跳动起来，没有多久，气氛就回到了原有的状态。
“……原来是被邪神迷惑，难怪。”
“听说勒温好像试图采用魅惑的咒术，结果遭遇反噬，这才引发了混乱；却不知道她的心上人到底是谁。”
“可是，我并没有看到格瑞塔。”
“哎呀，吉奥科莫兄弟也不见啦，估计格瑞塔和他们一起离开了。撇开格瑞塔不说，吉奥科莫兄弟是绝对不可能出事的，你说呢？”
“我准备邀请萨托跳舞！请为我加油！”
“吼吼吼！吼吼吼！上！上！上！”
猜测与不安依旧存在着，毕竟混乱真实地发生过，但躁动并没有持续太久，来自弗劳德先生和三王子殿下的言论，迅速就安抚了在场所有人的情绪，就连原本已经离开的学生，也去而复返地回来了。
情绪渐渐平复下来之后，激动与雀跃就再次涌动起来，曼妙的舞曲让淑女们的裙摆快乐地旋转起来。
就好像没有任何事情发生一般。
花团锦簇，歌舞升平。
霍登呢？
霍登依旧回到了礼堂现场，并没有离开，不是因为他准备参加舞会，而是因为他需要一点美食安抚情绪。
经历了这样一个跌宕起伏、惊心动魄的夜晚，精神的疲倦挥之不去，这样的时刻，甜点和美食就能够派上用场了——
当胃部感到安全感的时候，身体也就能够跟着放松下来，释放出足够的激素告诉大脑，这就是幸福的状态。
顺着食物气息，霍登离开了礼堂，来到了隔壁的后厨小屋。
这里并不是厨房，但礼堂这里本来也就没有厨房；于是学生会就预约了专门为舞会制作食物的公司，准备好充足的食物成品，随时保持供应。而现在这个“后厨小屋”，就是摆放所有食物成品的空间。
显然，食物并不是今晚返校舞会的重点，礼堂之中的自助餐桌就没有得到太多青睐；同时，后厨小屋里也有着诸多不曾摆放出去的食物种类，确确实实地大开眼界，对于霍登来说，这里才是真正的“舞会”。
刚刚品尝了一道甜而不腻的福斯科，软糯细腻的口感可以称得上回味不穷，他需要一点时间慢慢消化。
但眼睛已经再次朝着那道新鲜肥硕的法比恩投射过去，之前品尝的时候没有太多感觉，可是无形之中却似乎有种打开味蕾的效果，随后品尝的食物都能够感觉到更加丰富的层次，也许他需要验证一下。
安坐在宽大的沙发里，肌肉放松下来，整个人深深地陷入柔软的棉花之中，指尖轻轻地敲打着扶手，暖洋洋的壁炉传来噼里啪啦的声响，紧绷的神经也就跟着一起放松下来，舞会这才终于有点意思了。
可惜，舞会的自助餐桌并没有准备热食，否则，此时喝上一碗热腾腾的罗宋汤，又或者是吃上一个暖呼呼的凯乐博，胃部能够感受到一点温度，然后顺着血液传递到四肢，那才是最美好也最幸福的时刻。
虽然自助餐桌没有准备，但霍登能够通过脑补来满足自己的念想，这也是一个不错的主意。
哗啦！
门帘被掀开，一阵冷风吹进来，奶油色的火光微微摇曳激荡着，那些欢声笑语瞬间扩大数倍地涌了进来，宛若瀑布轰鸣一般，刹那间充斥着整个空间，就好像从游离空间短暂地重新回到现实世界，然后门帘重新垂下来，独处空间就再次游离出去，耳边就再次静谧下来。
砰！
原本霍登还准备继续假装隐形，因为他的椅子背对着门帘，高度及胸的椅背完全遮挡住了他的身影，只要不出声，就没有人可以发现他的存在；结果来人也慌不择路，连连后退地撞到了霍登的椅背上——
整个椅子重重地晃动一下，霍登也条件反射地坐立起来，一个转身，然后就可以看见一个短发少女惊慌失措的模样，甚至来不及打量，就抬起双手，紧张地连连道歉，“抱歉，抱歉！我不知道有人在这里面。”
“没事，这不是我的房间。”霍登也只能站立起来，礼貌地说道。
语气微顿。
霍登嘴角的笑容上扬起来，礼貌地发出邀请，“如果你愿意的话，可以待在这儿。”
短发少女此时也终于打量清楚霍登的模样，慌乱的神情平复下来，试图保持清冷，却依旧没有能够回过神来，于是表情也就有些怪异，惊呼出声，“怎么是你？”
站在眼前的，赫然就是今晚在信塔那里用影子吓唬霍登的那位少女。
但此时，少女却是更换了一套绛紫色的晚礼服长裙，蕾丝与绣花的暗纹模样衬托出娇俏可人的神韵，只是她显得非常不自在，就好像被套在了一个不属于自己的壳子里一般，举手投足都带着些许生涩。
那利落的短发应该才是她的本体。
少女意识到霍登也正在打量自己，而自己的装扮就这样暴露出来，就好像超级英雄突然被泄底了一般，神色越发拘谨起来，微微咬紧牙关，“我还是离开吧，我不想留在这里打扰任何人。”
“哈，正如我所说，这不是我的房间，你也没有打扰我。我们只是共同使用一个空间，我觉得这应该是被允许的。”霍登的言语也带着些许打趣，轻松地说道，而后抬了抬下颌，示意少女身后的方向，“我并不适应里面的氛围，某个瞬间，我会觉得有点窒息。”
如此表述方式让少女的表情稍稍缓解了些许，耸了耸肩，嘴硬地说道，“我可没有这样说。”但随后就低垂下视线，“但我不介意在这里待待。”
“霍登-赫洛。”眼看着气氛又僵硬下来，霍登友好地自我介绍到。
少女抬起视线望向霍登，满眼写满了警惕和困惑，就好像在说：你为什么突然自我介绍？
217 落落大方
“霍登-赫洛。”
眼看着气氛又再次僵硬下来，两个人似乎都不知道应该说些什么，安静下来的气氛洋溢着些许尴尬。于是，霍登伸出了右手，友好地自我介绍到。
少女却是抬起视线望向霍登，眼睛里写满了警惕和困惑，就好像在说：你为什么突然自我介绍起来？
霍登哑然失笑，却没有解释也没有慌乱，右手依旧平放在眼前，眼底含笑地迎向少女打量的视线，静静地接受审核。
少女意识到霍登眼神里的坦然与大方，反而是她自己的别扭与拘谨落了下乘，这种感觉让少女有些不满，别扭地提了提自己的裙摆，犹豫片刻，似乎不太情愿的模样，但终究还是重新恢复了正常表情。
“阿德丽娜-加布拉瓦。”
尽管完成了自我介绍，但少女却偏执地将双手背在身后，表明自己的立场——
淑女是不会冒冒失失地与绅士握手的。
霍登低头看了看自己的手掌，将右手收了回来，“加布拉瓦小姐……”但才刚刚开口，就再次被打断。
阿德丽娜落落大方地挥了挥手，“文绉绉得不难受吗？阿德丽娜！你可以直接称呼我为阿德。”
霍登轻轻扬了扬眉尾，“名字可以缩写为昵称，但握手却是不行的？”调侃打趣的口吻让阿德丽娜别过头，腮帮子直接胀了起来，如同气球一般鼓鼓的，眼珠子滴溜溜地转动着，回避了与霍登的正面对视。
“呵。”霍登轻笑出声，他也意识到阿德丽娜的风格，于是也就恭敬不如从命，“阿德。”
阿德丽娜也明白了霍登眼神与话语里的意思，拘谨消退过后，也就越发自在起来，潇洒地甩了甩发尾，表示自己并不在乎，这样反而更加坦然自如。
随后，阿德丽娜的眼神朝着后方一瞥，“你不准备出去跳舞吗？”
霍登微微抬起下颌，似乎正在分辨阿德里安是不是认真的，“今晚发生了太多意外，比起跳舞来说，我更加需要补充一些糖分，希望能够好好犒劳我的胃部。”
“哦！吃货！我没有想到你居然是一个吃货！”阿德丽娜瞪大了眼睛，脑海里的想法没有经过加工就脱口而出。
但话语才刚刚说完，阿德丽娜就懊恼地闭上眼睛，拍了拍自己的脑门，“我不应该这样说。”
霍登眉尾轻轻一扬，满脸好奇地询问到，“为什么？”
阿德丽娜瞪了霍登一眼，那眼神似乎在说：明知故问，然后她就抬起下颌，望着天花板，翻了一个白眼——
这是为了不让霍登看到自己翻白眼的动作吗？
“埃琳娜。我的姐姐。她说，我不应该针对自己不喜欢的人，至少不应该表现的那么明显。”阿德丽娜直言不讳地说道。
霍登满头都是问号：我怎么就成为你不喜欢的人了？
但阿德丽娜却仿佛没有意识到自己的“错误”，紧接着就朝霍登招了招手，“过来。”
阿德丽娜来到了门口，掀起酒红色门帘，在全场汹涌的人潮之中寻找着，但并没有花费太多力气，她的眼睛里就流露出喜色，“在那儿，看到了吗？那个穿着翡翠绿裙子的女孩。”说完又回头补充了一句，“你不是色盲吧？”
慢条斯理走过来的霍登，此时脚步才刚刚靠近，不由发出了轻笑声，“不，我不是。”
顺着阿德丽娜的视线望过去，霍登一眼就可以看到正在翩翩起舞的年轻女孩，翡翠绿的裙摆正在上下翻飞，嘴角的笑容如同明媚的春光一般绽放，微微卷起来的发丝跟随着脚步的转动而迎风飘扬着，明艳动人。
“她很漂亮。”霍登实话实说，做出客观评价。
阿德丽娜没有回头，依旧注视着姐姐，自言自语地说道，“你想要追求她吗？的确，她就是年轻男子们会喜欢的那类女孩儿，她确实非常漂亮。也许，下次我可以介绍你们认识。”
霍登眨了眨眼——他只是客观地做出一个评价，阿德丽娜怎么就联想到了这儿？
阿德丽娜却没有察觉到霍登的哭笑不得，将门帘放下来，转身推开霍登的位置，重新回到了房间里，“她提醒我必须举止得体，这样父亲回来之后，才能够为我骄傲。但我认为，这是非常困难的一件事。”
噗通！
阿德丽娜一屁股就直接在沙发安坐下来，裙摆充盈着空气飞舞起来，随后又缓缓落下，隐隐可以看见裙摆底下依旧没有更换掉的长裤，那大喇喇平躺下来的姿态，确实与淑女相去甚远。
此时，位置更加靠近壁炉火光，阿德丽娜的脸庞也清晰起来，擦拭掉浓浓眼妆过后的五官依旧有些锐利倔强的神色，眉眼之间的灵动给人留下深刻印象。
“你的父亲去哪儿了？”霍登在阿德丽娜的斜对面坐了下来，出声询问到。
阿德丽娜也没有戒心，径直开口回答到，“卡格。跟着白狮子军团一起作战。我也想要跟着他一起战斗。可是，作为一个女孩儿，我不能这样做。”
霍登轻轻颌首表示了解，“所以你才阅读那些关于邪神的书籍吗？期待着自己有一天也能够在战场发挥作用？”
嚯的一下，阿德丽娜就猛地坐直身体，眼神充满好奇地询问到，“对，你刚才到底是怎么识破我的？我曾经在信塔附近尝试过很多次，但每次都能够成功，至今为止，还没有人能够识别出那只是影子而已。”
原本还有些矜持与拘谨，拒绝轻易低头认输，话语涌到嘴边也就问不出来，但小小意外打破平衡之后，话语也就变得自如起来，那些好奇没有任何羞涩地直接表达出来，这样才是阿德丽娜喜欢的风格。
霍登也没有保留，“光线与影子的比例，投射在信塔墙面之上的影子太过巨大，如果邪神真的那么高大，又需要多么强大的光源才能够制造出如此硕大的影子？看看周围的光源就知道，这是不可能发生的。”
三言两语的解释，阿德丽娜立刻就明白过来——以前只是没有人如此形象生动地说明，所以才会产生误区，现在解释出来了，事情也就通透了，阿德丽娜的睿智与聪慧在此刻就能够体现出来。
“啊哈！”阿德丽娜恍然大悟，随后想起自己刚才的举动，不由哧哧地笑了起来，“你一定觉得我很可笑，那应该可以说得上是漏洞百出吧？哈哈哈。”
218 特别舞伴
爽朗明快的笑声，舒展自如的神态，即使是自嘲起来也毫不手软，阿德丽娜甚至还主动拍了拍手，就好像在庆祝一般。
坐在斜对面的霍登静静打量着拍掌大笑的阿德丽娜，心情也不由跟着明朗些许——但显然阿德丽娜沉浸在自己的世界里，并没有与霍登互动的意思，从头到尾似乎都在自娱自乐。
霍登并不介意。
他默默地端起自己的餐盘，准备继续享用美食，但结果却发现一道灼热的视线锁定自己，他没有准备理会，结果就看到一道上半身的阴影朝着自己靠近，那张清冷的面容往下探了探，挤进自己的视线里。
霍登不得不将食物重新放回餐盘里，微微抬头迎向了阿德丽娜的视线，却没有准备分享食物的打算，而是主动询问到，“你难道不准备跳舞吗？我以为，你和姐姐前来舞会，就是希望能够参与其中呢。”
阿德丽娜瞥了一眼霍登的餐盘，抿了抿嘴角，有些嫌弃地往后靠了靠，后背又重新重重地陷入沙发靠垫之中，“我选择留在信塔那儿，就是因为不希望参加舞会，你难道没有感受出来吗？”
然后，阿德丽娜抬眼望了霍登一下，“不，你肯定感受出来了，但你并不在意，你只是希望打发我一下。”
那嘟囔的吐槽爽快地表达出自己的不满，却没有继续追究的意思，又接着说道，“真正的原因是因为我不能。”
“不能？”霍登有些诧异，眉尾轻轻一扬。
阿德丽娜迟疑了一下，偏着脑袋斜眼打量着霍登，“如果我告诉你了，你不会告诉其他人？”
“我保证。”霍登微笑地说道。
阿德丽娜直接站立了起来，扯动自己的裙摆，然后就可以看到裙摆底下的长裤，“我希望穿着长裤参加舞会，就好像男孩一样。”
才刚刚说完，阿德丽娜视线余光就打量了霍登一下，有些意外，“你不惊讶吗？”
“我没有看到哪条法律规定，女孩不能穿着长裤上街或者参加舞会。”霍登轻描淡写地说道。
阿德丽娜的整张脸庞都明亮起来，连声说道，“是吧？是吧是吧是吧？我就说！我就说肯定有人能够理解我！埃琳娜还说，这是绝对不可能的。”说完，她还抽了抽鼻翼，表达自己的强烈不满。
似乎从霍登的肯定之中获取了信心，阿德丽娜明显积极了起来，拉开裙摆的后侧方，示意了一块隐藏的布料角落，“这儿烧焦了。我总是如此，站在篝火旁边阅读，然后一不小心就忘记了，裙摆就着火。”
“埃琳娜说这太丢人了，我必须好好隐藏起来，这样才不会破坏淑女的声誉；而我主动提出穿裤子避免这样的情况，她和母亲又说这是没有礼仪的，整个诺斯尼斯大陆都没有淑女会这样打扮。我还能怎么办？”
说着说着，阿德丽娜就激动起来，手舞足蹈地表达自己的强烈情绪，英气的眉毛也跟着一起跳舞起来。
最后，阿德丽娜就双手盘在胸口，往后重重一跌，又再次坐到了沙发里，用这样的方式来表达强烈不满，尤其是那双瞪圆的眼睛，写满了郁闷、委屈、烦躁和愤怒等等情绪，如同一本打开的书籍般展示在眼前。
霍登嘴角的弧度不由轻轻上扬了起来。
阿德丽娜气鼓鼓地瞥了霍登一眼，“想笑就放声大笑吧，我不介意，我知道这很荒谬也很搞笑。”
霍登眼底的笑意越发浓厚起来，认真想了想，他低头看了餐盘一眼，依依不舍地将餐盘放回了桌面，“我倒是有一个办法，怎么样，你是否愿意尝试一下？”
阿德丽娜并没有移动，而是眼珠子滴溜溜地转动着，细细打量着霍登，就好像正在确认霍登是不是在说谎一般。
霍登坦然而淡定地迎向阿德丽娜的视线，眼底的笑意缓缓加深——经历过一个血腥与残酷并存的夜晚，此时此刻的心情终于稍稍松弛些许；更重要的是，酒饱饭足之后，大脑与肌肉的疲倦已经得到缓解。
阿德丽娜从霍登的眼神里确认了答案，嘴角的笑容猛然绽放，嚯地一下站立起来，“那么还等什么呢？”
现在看来，“淑女不能握手”的礼仪也就暂时放到舞蹈的后面了。
三十秒之后，霍登和阿德丽娜站在了房间后面的宽大门廊之中。
与其说是门廊，不如说是阳台，一个稍稍往外凸出去的木制结构平台，至少有半个房间的面积大小，足以容纳十人到十五人左右的空间，但全部都隐藏在窗帘的背后，没有一双擅长发现的眼睛是根本找不到。
阿德丽娜有些意外眼前的宽敞空间，好奇地四周打量着，但她却不明白霍登的用意，只是满脸笑容地望着霍登，明亮的眼睛似乎盛满了星辰，就这样亮晶晶地注视着霍登，用眼神询问：
那么接下来呢？
霍登也没有说话，而是模仿电影电视里出现的宫廷礼仪，后撤半步，微微躬身，做出了一个邀请的动作，“这位年轻的淑女，请问我可以邀请你共舞一曲吗？”
阿德丽娜的眼睛里充满了意外和错愕，但笑容却抑制不住地绽放开来，没有说话，只是将左手放进了霍登的右手掌心里。
微微有些冰凉的指尖触碰到霍登那温热的掌心，两位年轻人的嘴角笑容都上扬起来，然后就踩着舞步开始翩翩起舞。
礼堂之中，悠扬而轻快的圆舞曲正在耳边响动着，脚步才刚刚朝着侧面一个扯动，就可以看到奶油色的灯光穿过高耸明亮的玻璃洒落下来，一扇一扇窗棂的油画投射在地面上，明暗交错地烙印在两位共舞的年轻人身上。
“哈哈！”
阿德丽娜那欢快的笑声抑制不住地轻溢出来，横向交叉换步地与霍登快速移动着——
一扇窗户的里面与外面，间隔出两个不同世界，但是，里面的年轻人正在跳舞，外面的年轻人也正在跳舞。
明明都正在翩翩起舞，却是截然不同的两种景象：
里面喧嚣而热闹，但灼热的空气却显得浑浊而沉闷，就连笑容都用量尺丈量过，完美得如同一张张面具；外面清冷而自由，却可以真切感受到无拘无束的畅快与自如，似乎只要张开双臂，竭尽全力奔跑，就能够迎风翱翔。
不由自主地，笑容就这样绽放开来。
219 漫天星辰
“蹬蹬，蹬蹬蹬，蹬蹬，蹬蹬蹬。”
迈步！再次交叉换步地横向迈步！同步横向移动！而后脚步双双一个停顿，彼此面对对方，四目交接，故意踮起脚尖、挺直腰杆，展现出一个舞蹈的起手式，在彼此的瞳孔之中看到自己脸上的笑容。
“啦！”
阿德丽娜朝着霍登做了一个丑到极点的鬼脸，五官完全扭曲起来，这让霍登也毫不示弱地做了一个鬼脸回应。
但显然，仓促之间，霍登的鬼脸不够到位，阿德丽娜毫不留情地嘲笑着霍登，一连串闷闷的笑声轻溢出来。
而后，霍登又主动朝着来路返回，一次迈步！两次迈步！交叉换步之间，两个人面对面地轻盈跳动起来，整个身体似乎都能够腾空而起，然后霍登准备拉着阿德丽娜转圈，却没有想到阿德丽娜想要占据主动，她也准备拉着霍登转圈。
结果就是——
两个人互相拉扯对方朝自己靠近，“砰！”就这样结结实实地撞在了一起，阿德丽娜的小脑袋狠狠撞进霍登的怀抱里，强烈的反作用力让两个人都双双后退，一个捂脸、一个捂胸，却是一前一后地双双大笑起来。
霍登再次站直身体，朝着阿德丽娜伸出右手，同时用视线朝着玻璃窗之内做了一个暗示，阿德丽娜立刻就明白了过来：依葫芦画瓢！
挺胸！
开肩！
抬头！
就好像高傲的孔雀一般，霍登与阿德丽娜并肩而行，轻盈的脚步踮起脚尖前行，越走越快、越走越快。
“后面呢？”阿德丽娜并不懂得舞步——显然看来，霍登也对舞步没有任何了解，于是阿德丽娜就抿着嘴角，朝着窗户里面探头探脑，用眼睛拷贝下来之后，自信满满地转身看向了霍登。
左手背后，右手平摊，间隔着一定距离，然后跟着霍登开始绕圈圈。
霍登也做出一个邀请手势，与阿德丽娜一起绕圈圈，两个人就好像准备决斗的骑士却不知道应该怎么决斗，转呀转，转呀转，如同旋转木马一般转了好几圈，眼睛都已经晕了，阿德丽娜也不知道下文。
霍登的视线余光可以看到窗户里面正在跳跃、转动的景象，错综复杂的舞步让人眼花缭乱，他也懒得细细观察，于是就胡乱地跳动舞动起来，张牙舞爪的模样让阿德丽娜也跟着一起扭动挥舞起来。
此时，刚好一名学生经过，满脸错愕地看着两个正在抽筋却又满脸笑容的家伙，眼珠子似乎都要掉下来了，一路慢慢前行，视线牢牢锁定了两个忘乎所以的家伙，脚底下一个不注意，就撞到了石头上。
“扑！”
直接往前跌了一个扑街，这让霍登和阿德丽娜双双捧腹大笑起来。
外面的动静似乎惊动了里面的宾客，隐隐可以察觉到视线投射过来，霍登与阿德丽娜两个人立刻恢复常态，双手背在身后，抬头挺胸地慢慢前进，仿佛根本不知道发生什么，然后走过窗户，来到墙壁掩护区域，又再次群魔乱舞起来。
霍登和阿德丽娜都根本不知道舞步，就连最基础的慢四步也不懂，然后两个人就左手挽右手地开始绕圈圈，绕了两圈之后，又换右手挽左手地绕圈圈。即使没有舞步，也如同回归童年时期的孩子一般，不成章法的蹦蹦跳跳也能够令人开怀大笑。
转完圈圈之后，两个人双双松开彼此的手臂，就在原地开始……甩头，仿佛疯子一般用力而热情地甩头。
礼堂之中悠扬动人的小提琴组曲却在窗外阳台上演变成为迪斯科，跟随着完全不存在的节奏韵律跳动着，胸口之中涌动着汩汩滚动的畅快与肆意，始终压抑了再压抑的笑声，终于彻底脱缰，释放出来。
“哈哈哈哈。”
因为笑声而被迫停下来的舞步终于终止了，霍登抱着肚子，抬起头就可以看见窗户后面那满脸惊恐的脸庞，瞪圆眼睛不敢置信地看着眼前的这一幕，却不知道应该如何表达想法——恐怕那位淑女的大脑已经爆炸了吧。
阿德丽娜也注意到了这一幕，笑声越发猖狂肆意起来，却是调皮地朝着那位淑女做了一个鬼脸表示回应，而后又抬手做了一个并不正规的敬礼动作，就这样一路小跑地冲了出去，朝着浓郁夜色狂奔。
霍登转头看向窗户背后那一张错愕的脸孔——不对，此时已经演变成为三张，眼睛里写满了惊恐和混乱；霍登也不由畅快地笑了起来。
但霍登还是及时收敛住了表情，左手背后、右手贴腹，后撤一步，做了一个绅士谢幕的标准动作，然后也跟着冲出了阳台。
离开礼堂区域之后，阿德丽娜也就没有再继续压制自己的声音，对着迎面而来的霍登扬声呼喊起来，“你跳舞起来就好像一只小蜜蜂，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。”
“那就是两只小蜜蜂呀、飞在花丛中呀。”
“飞呀飞呀。哈哈哈哈。我们一定是最糟糕的蜜蜂。”
“你怎么不懂舞步？”
“我还以为你懂呢，结果你也什么都不懂。看你的模样，我还一直觉得你是一位绅士，超级有钱的那种。”
“哈，这也就意味着，我的面具还是取得了一定成效，应该可以欺骗不少无知少女。”
“那不无知的少女怎么办？”
“那么就摘下面具，以真实面目示人。”霍登的坦然让阿德丽娜微微歪了歪脑袋，停下脚步上下打量着霍登，“你知道吗？我决定从现在开始不讨厌你了。”
阿德丽娜的话语让霍登的笑容上扬起来，也回应了一句，“抱歉，我还没有决定是不是要继续讨厌你。”
面对如此“攻击”，阿德丽娜却毫不介意，“没关系，我不需要你的喜欢来作为回报条件，因为我有着自己的喜好和自己的坚持，这就足够了。”
那双明亮的眼睛似乎盛满了漫天星辰，大胆而勇敢，自由而灿烂，笑容就这样在夜色之中大大地绽放。
阿德丽娜抬起头来，望着天空，不由发出感叹，“哇哦，这应该是岩渊将近一年以来的第一次清澈夜空了，居然能够看见那么多星星。波马芙女神在上，这是一个值得纪念的夜晚。”
仰起头，漫天璀璨星光如同河流一般潺潺流动着，星星点点的光芒让所有赞叹的语言都变得黯然失色起来。
这样的夜空，确实是难得一见的珍宝。
220 举手之劳
“那些星星，看起来那么近，似乎只要抬手就能够捕捉到，但无论怎么努力，我们终究都抓不住它们。”
“你说，这是什么原理？”
阿德丽娜就这样抬着头，静静地注视着天空，似乎是自言自语般地说道。
霍登也仰着脑袋瞻望星空，“如果我说，其实那些星星距离我们有着数十亿英里，甚至还要更加遥远，我们所产生的视觉效果全部都是自己眼睛所制造出来的空间假象，那么是不是就一点都不浪漫了？”
“哈。的确一点都不浪漫。”阿德丽娜跟着笑了起来，但声音确实浑然不在意的模样，视线也没有移动，“你相信吗？在这片星空之中隐藏着无数未知，而那些神秘的未知，可能就蕴含着关于生命的真相。”
“我是说，我们世界的秘密、灵能的秘密，还有那些消失的秘密。”
阿德丽娜的声音微微放低下来，轻轻的声音在微风之中涌动着，就好像唯恐被什么人偷听到了一般。
霍登收回视线，转头望向阿德丽娜，眼底深处闪过一丝探究的神色，“因为邪神吗？”
阿德丽娜也收回了视线，落落大方地迎向霍登的眼神，“怎么，你也感兴趣吗？”却没有正面回答问题。
霍登抿了抿嘴角，微笑地说道，“我对探知世界的神秘与未知感兴趣，因为我相信，这个世界远远超出我们的认知范围。那些自诩掌握终极真理的大多数人，他们终究会被时代的车轮抛弃。”
这番话，他是认真的。
阿德丽娜的眼睛猛地明亮起来，雀跃与激动在炙热地涌动着，但她却压制住了自己的激动，而是转换了一个话题，“小心，这番话被礼堂里面那些人听到，你应该就会成为过街老鼠，再也找不到朋友。”
“哈，那样的朋友，没有也挺好。”霍登轻松自如地说道。
阿德丽娜细细打量着霍登，那怡然自得的神态完全不似作伪，嘴角的笑容也就不由自主地飞扬起来。
阿德丽娜正准备说点什么的时候，身后却传来了一声呼喊，打破了星空的宁静，“阿德！”
条件反射地，阿德丽娜就转头望了过去，然后就可以看到一个身影站在小阳台上，用力朝着她挥手。
“啊，是埃琳娜。”阿德丽娜懊恼地挠了挠头，快步走了回去，但随即又意识到了什么，于是再次停下脚步，“关于刚才的事情，你可以不要告诉埃琳娜吗？我真的……我是说，我真的真的不想听她唠叨了。”
“你是说哪个部分？信塔的部分？还是阳台的部分？”霍登满眼都是笑容地打趣到。
阿德丽娜翻了一个白眼，“哈哈，非常搞笑。”
“阿德！”埃琳娜的声音又急切地传了过来。
霍登也快步跟了上去，用眼神示意了阿德丽娜一下，“看来应该是急事。”
阿德丽娜却嘟囔地吐槽了一句，“她的事情永远都是急事。”但说归说，脚步还是快速朝着阳台方向小跑了过去。
“我的脚。我的脚踝扭伤了。”埃琳娜对着靠近的阿德丽娜扬声说道。
此时阿德丽娜才注意到埃琳娜依靠着廊柱，站姿有些别扭，阿德丽娜大喇喇地就准备拉开裙摆看一看，却没有想到埃琳娜直接拍掉了阿德丽娜的手背，然后用眼神示意了一下，阿德丽娜这才注意到随之而来的霍登。
埃琳娜咬紧牙关朝着霍登轻轻颌首示意了一下，勉强挤出一个笑容，还是保持淑女姿态完成了招呼。
但此时已经没有经历自我介绍了，埃琳娜压低声音对着阿德丽娜说道，“我现在应该怎么回去？”
霍登都能够感受到埃琳娜满溢出来的焦虑，但阿德丽娜却浑然未觉，“只能坐马车了，还有什么办法吗？啊，还可以在这里过夜，有食物、有沙发，我觉得你可以支撑一夜，明天让母亲过来接我们回家。”
如果眼神可以杀人的话，埃琳娜现在已经杀死阿德丽娜五次了。
勉强保持淑女姿态，埃琳娜对着阿德丽娜摇摇头，压低声音小声地说道，“马车太昂贵了，我们支付不起。”
“不如这样，让我护送你们吧。”霍登主动走了上前，微笑地说道，“如果我们现在离开，交通应该并不拥堵，我可以把马车呼唤到礼堂门口，接了你们离开。”
“哦，不，不不。”埃琳娜连连摆手，“非常感谢你的慷慨，但我们不能接受。”
霍登望了阿德丽娜一眼，果然就看到阿德丽娜正在翻白眼，笑容不由上扬起来，但还是对着埃琳娜认真说道，“请务必接受我的好意。马车是我的哥哥强迫性租赁下来的，我原本还担心这笔费用有些白花了，但现在看来，真正有远见的人应该是我的哥哥。”
霍登并没有假装自己是翩翩公子的打算，坦然承认自己的马车是租赁而来的。
埃琳娜的语气稍稍柔和了些许，眼神里的疏离也稍稍消散了些许，但她还是摇摇头，“我不能这样对你。现在舞会才刚刚开始不久，而且还经历了刚才的意外，你一定想要留在这里。我不能剥夺你的乐趣。”
霍登直接轻笑了起来，“我今晚的任务已经完成了。相信我，我和阿德一样，都非常乐意提早离开这里。”
阿德丽娜也没有多说什么，就轻飘飘地抛来了一句，“你还有其他什么选择吗？”
埃琳娜直接就被噎住了，无语地望向阿德丽娜，用眼神骂粗话。
阿德丽娜却是满脸坦然的模样，根本就不在意。
……
二十分钟之后，霍登和马车就来到了礼堂的正门口，阿德丽娜搀扶着埃琳娜走了过来。
霍登主动下车，右手手腕轻柔地一转，一阵融合光元素的风元素包裹着埃琳娜的脚踝，然后打开车门，伸出自己的右手作为扶手，帮助埃琳娜上车。
埃琳娜流露出了些许意外，脚踝稍稍轻盈了些许，还能够感受到些许温暖，微微的疼痛确实舒展了不少；这一次终究没有再拒绝霍登的好意，在阿德丽娜和霍登的联手帮助下，走上马车。
阿德丽娜紧跟其后，眼神往上抬起，望着霍登，压低声音匆匆说了一句，“真的非常感谢”，这才快步上车。
霍登也不由轻笑了一声，在诸多瞩目视线之中坐上了马车，关上车门，然后马车就这样扬长而去——
显然学生们依旧没有准备离开，返校舞会的国王和王后还没有揭晓呢，但属于霍登的舞会夜晚终于落下了帷幕。
至少，马车真正地派上了用场。
221 清贫之家
“叩叩！”
霍登主动上前敲响门板，稍稍等候片刻，大门敞开，一位金发中年女子的脸庞就出现在了正前方。
但是，看到霍登的脸庞，对方的表情明显出现了些许停顿，以至于笑容残留在嘴角而没有了变化。
“让让！让让！”阿德丽娜的大嗓门直接就嘶吼开来，没有清冷的形象，也没有淑女的姿态，振聋发聩的声音在霍登的耳膜之上炸裂，“挪一个椅子出来！我们这里出现了一点小问题！”
咋咋呼呼的声音让整个屋子瞬间苏醒了过来，熙熙攘攘的嘈杂与喧闹一股脑地扑面而来，这让霍登不由好奇，“唐僧进入盘丝洞是不是这样一种体验？”
“你们回来啦？舞会怎么样？”
“让让，埃琳娜受伤了！”
“对，我的脚踝受伤了！”
“你们在舞会跳舞了吗？”
“笨蛋，舞会当然就是跳舞的。”
“谁能告诉我埃琳娜为什么会受伤？”
叽叽喳喳的话语似乎有着多个音轨，全部音轨重叠在一起，以至于无法分辨出到底是谁在说些什么。
就连“见多识广”的霍登也不由瞪大了眼睛，细细地看着眼前正在上演的一幕，却觉得眼睛有些不够用。
前来开门的那位女士应该就是埃琳娜和阿德丽娜的母亲，她也跟着两个女孩一起进入房间，没有来得及招呼霍登，以至于站在门口的霍登就这样被晾在了外面，稍稍有些迟疑，不确定自己是否应该进门。
“快，快进来。”里面传来了一个声音，但霍登也不知道到底是谁。
霍登犹豫地走进屋子里，置身于暖烘烘的空气之中，那些纷乱的吵闹就越发清晰起来，仿佛置身于成百上千只麻雀之中。
“埃琳娜，我早就告诉你，你的鞋子不合适，你不应该穿这双鞋子。”
“你迟早会因为自己对时尚的坚持而付出更多代价。”
“我们确定不需要寻找医师吗？灵能的处理就没有问题了吗？”
“只用光元素治疗吗？但是灵能应该如何操作？”
“冰块，先制造出一些冰块来，埃琳娜的脚踝已经肿起来了。”
每个人都沉浸在自己的世界里，自说自话，即使没有人搭腔也无所谓，依旧是坚定不移地继续说下去。
然后，中年女士终于注意到了礼貌地站在客厅门口的霍登，对着霍登展露出一个灿烂而温暖的笑容，“请进，快点，进来。没有必要担心。”
“好的。”霍登往客厅方向走了两步，但还是没有冒然上前——
因为女孩儿们都穿着宽松简便的睡衣，埃琳娜的裙摆外罩也被解开，露出里面层层叠叠的蓬松内衬，混乱的场面着实不太适合外人闯入。
“不用介意。”中年女士笑盈盈地说道，“我喜欢在半夜烘焙，所以我正在制作一些面包。请不要介意那些乱七八糟的东西，非常欢迎你的到来，这位……呃，先生。”
“赫洛。”埃琳娜补充说明到，刚才在马车之上的时间，他们终于完成了互相介绍。
“赫洛先生。”中年女士也顺势呼唤到，“我是朱莉安妮，你可以称呼我为朱莉。”
“你可以称呼我为霍登。”霍登扬声说道，不由露出一个笑容：现在终于明白，阿德丽娜的爽朗性格到底是传承自哪儿了。
阿德丽娜也正在脱裙子——
字面意义上地！
阿德丽娜直接哗啦一下就将裙子扯了下来，因为动作太过生猛，以至于吓了霍登一跳，下意识地就转过头去，总担心着自己可能会目睹到什么不应该观看的场景。
慢了半拍，霍登这才意识到，阿德丽娜里面穿着长裤，不用担心，但阿德丽娜的动作着实太过干脆利落，条件反射的本能抢在大脑意识之前做出了反应。
“你也一定参加了舞会，对吧？”一个少女盘坐在壁炉旁边，微微扬起下颌，专心致志地注视着霍登，嘴角勾勒出一抹羞涩的笑容，似乎不太习惯屋子里出现陌生人，而且还是男人，但她的眼神格外认真，“我是塔玛拉。”
“晚上好。”霍登对着这位年轻少女轻轻颌首示意，视线试图寻找阿德丽娜，然后就准备转身告辞了。
但阿德丽娜的身影却朝着厨房的深远区域走了过去，间隔着整个大厅，紧接着就可以看到朱莉安妮的身影大步大步地从厨房方向迎面走了过来。
不等霍登开口，朱莉安妮就朝着霍登手里塞了一个东西，“这是我刚刚烘焙的松饼，你可以品尝看看。”
“哦，谢谢。”霍登低头看着手里的松饼，还没有准备品尝，然后朱莉安妮又接着补充地追问了一句，“霍登，你的脚踝没事吧？你不需要医务治疗？或者冰块？”
“不，我的脚踝很好。女士。”霍登微笑地说道。
朱莉安妮微微歪了歪脑袋，“你不应该称呼我为女士。”但没有等待霍登回答，她也就再次转身走向厨房。
整个客厅一片兵荒马乱，来来往往的人影忙碌得停不下来，其实只有五个人而已，却制造出了五十人的效果。
霍登站在旁边，细细地打量一番，掌握全场状况，朱莉安妮应该有四个女儿，埃琳娜是年龄最大的，阿德丽娜其次，塔玛拉则是第三，另外还有一个叫做黛布的小女儿。
四个女孩两两之间的年龄差距应该不大，也就是一岁到两岁左右的模样。今晚埃琳娜和阿德丽娜前往参加舞会，而塔玛拉和黛布都分外期待，叽叽喳喳围绕着埃琳娜询问着舞会的细节，情绪亢奋不已。
阿德丽娜一直在进进出出忙碌着，试图帮忙埃琳娜处理脚踝；黛布则小心翼翼地用光元素搓揉着埃琳娜的脚踝。
“啊！冰！阿德！冰块太多了！”埃琳娜压制不住自己的情绪，惊呼出声。
塔玛拉却还在询问着，“埃琳娜，你为什么不穿那双粉红色的鞋子呢？”
忙乱之中，埃琳娜还有时间回答，“因为粉红色不适合今晚这套衣服。我还是觉得脚上这双鞋子更好看。”
埃琳娜的视线余光捕捉到了霍登的身影，展露出一个大大的笑容，“我觉得自己就好像故事里的公主，乘坐马车从盛大的舞会回家，然后还有女仆前来伺候我。”
“嘿！我们才不是女仆！”
“你才是女仆！”
“埃琳娜，你不要太得意了！”
“阿德！你不应该这样惩罚我！松手！松手！”
一阵慌乱热闹的辩驳声，一股脑地起哄着，这让霍登的嘴角也跟着上扬起来。
222 一纸杂谈
熙熙攘攘、叽叽喳喳的哄闹充盈着整个空间，奶黄色的壁炉火光染红了那些欢快，幸福也就不由流淌出来。
可以明显感受到，阿德丽娜的家中并不富裕，可能稍稍比莱赫曼一家好一些——应该是因为她的父亲正在白狮子军团的缘故；但贫穷与困苦却没有让女孩儿们变得哀伤阴郁，明快的温暖就这样满溢出来。
从阿德丽娜和埃琳娜回家开始，热情而喧闹的声音就没有间断过，尽管还是偶尔照顾到了霍登的感受，来来回回间或地询问霍登两句，但霍登还是快速意识到，自己应该离开，留给女孩儿们一点空间。
这里看起来没有男子的立足之所。
于是，霍登也没有专门打招呼，就这样默默地转身离开了，悄悄地留下这一家子，希望她们能够分享舞会的喜悦，也希望埃琳娜的脚踝能够快点恢复。
从室内的温暖来到室外的清冷，马车车夫依旧兢兢业业地在等候着，这才使得安静的街道不至于杳无人烟，霍登不由就想起埃琳娜刚才调侃自己是“公主”的话语，嘴角的弧度也不由跟着上扬了起来。
低头看了看掌心里的松饼，似乎还可以感受到朱莉安妮女士的明朗，隐隐还带着刚刚出炉不久的温度，小麦烘焙过后的浓郁香气在指尖萦绕着：
她怎么知道自己是绝对不会拒绝甜点的，哪怕现在已经过了晚餐时间，准确来说，就连夜宵都已经稍迟了？
掰开一小块，塞进嘴巴里，劲道而香醇的口感就在口腔之中炸裂开来，让人忍不住想要闭上眼睛发出惊叹的味道——最为普通也最为简单的料理，很多时候才是最为考验手艺的，毕竟没有太多花哨可以转移视线。
“你喜欢吗？”
身后传来一个呼唤声，条件反射地转过头，然后就可以看到阿德丽娜那落落大方的眼睛，没有丝毫扭捏与慌乱，即使是刚刚向初次见面的霍登展示了自己的家园，她也没有窘迫，只是一幅坦然的模样。
霍登轻笑了起来，“是的，非常喜欢。”并且还举起松饼向阿德丽娜示意了一下，“朱莉的手艺非常出色。”
“我也这样认为。”阿德丽娜点点头表示了认同，“今晚谢谢你的帮忙，没有你的话，我和埃琳娜可能就真的要在礼堂留宿一晚了。”不等霍登做出回应，阿德丽娜就从身后掏出了一页古老泛黄的羊皮纸卷。
“这是一点小小的礼物。”
……
等待霍登抵达王子街九十九号的时候，夜晚已经很深很深了，时针似乎已经迈过了十二点，街道完全安静下来。
其实阿德丽娜居住在第九区，与霍登住所的直线距离并不遥远，但马车速度并不快，还必须绕过一些阻挡建筑物，到家时间也就晚了一些。
当推开家门的时候，看到正在煤油灯前面一边工作一边等待自己的奈尔，无需言语，笑容就悄悄爬上了嘴角。
“你没有必要等我回家，我已经不是小孩子了。”霍登有些无奈地说道。
奈尔抬起头望向了霍登，“我正在工作，并不是在等你。”
霍登眼睛里闪过一丝促狭的目光，“还是说，你在等待着我和你讲述舞会的故事？”
此时再回想舞会之上所发生的一切，确实有种恍若隔世的错觉，总觉得那些鲜血和死亡已经是很久很久以前的事情了。
“我并没有。”奈尔无可奈何地轻轻摇了摇头。
话虽如此，霍登依旧搬着椅子坐到了奈尔的对面，“我知道你没有，但今晚发生了很多事，我希望能够和你分享。”
“……”奈尔就这样满脸笑容地望着霍登。
霍登只是假装没有看到，“今晚参加舞会的马车，将学院门口的街道全部都挤满了……”
细细地，霍登讲述着返校舞会的故事，并没有提及那场令人惋惜的凶案，只是讲述着年轻少男少女们满怀期待地抵达大礼堂，盛装打扮地出席盛宴，欢声笑语之中翩翩起舞，青春的面容写满了悸动与雀跃。
霍登是一个善于观察的高手，也是一个擅长叙事的高手，娓娓道来的细节总是能够勾勒出鲜活明确的形象，将返校舞会的众生相呈现在奈尔面前：
那些少艾时期的青涩，那些青春岁月的冲动，还有那些懵懂年华的悸动……所有一切都是如此栩栩如生。
虽然奈尔嘴巴上否认，但侧耳倾听地格外认真，欢笑声不由自主地轻溢出来，似乎整个世界都明亮了起来。
不过，最后率先唤醒理智的也是奈尔，他主动打断了霍登，终止了那些闪烁着玫瑰色光晕的舞会故事，短暂的幸福就已经足够，他催促着霍登快点洗漱、早点休息，夜晚已经深了，熬夜行为偶尔为之，却不能太过放纵。
“你还在长身体呢。”
这是奈尔的原话。
霍登条件反射地就想要反驳，但认真想想之后，却意识到自己现在的确只有十八岁，确实正在成长发育的阶段，于是话语就闷闷地吞咽了下去。
洗漱完毕，奈尔返回房间，霍登也准备休息，漫长的夜晚是时候落下帷幕了，但就寝之前，还有一件事需要完成。
阿德丽娜的礼物。
因为担心奈尔可能透过门缝看到灯光，然后又起床折腾一次，于是霍登张手就用灵能封堵住了门缝的角角落落，确保所有光线都不会泄露出去，这才重新点燃煤油灯，看着那橘黄色的光晕笼罩着书桌前的小小区域，心情不由有些激动。
霍登将那张羊皮纸卷缓缓展开，就好像正在打开一个全新世界的大门一般，指尖都能够感受到那股雀跃。
就在刚才离开之前，阿德丽娜专门出来送别霍登，并且附带了一份小小的礼物——
“我知道你对那些神秘事物也非常感兴趣，和我一样，我一直都在努力寻找相关资料，但收获并不多。即使是现在，我所拥有的资料也十分有限；不过，我觉得与同好一起分享的话，喜悦就能够翻倍。”
“这是一页杂谈，我在一本讲述灵异古怪事件的书籍里找到的，不是书籍本来的页面，而是夹在里面的残页，有点类似于日记，我觉得你可以一起参阅参阅。”
“记得，如果你也有所收获的话，一定要和我分享。这才是礼物的真正意义。”
最后，阿德丽娜还朝着霍登眨了眨眼睛，没有掩饰自己的小心思。
223 日记残页
这是一页非常具有历史的羊皮纸卷。
虽然霍登并没有全面而深入地研究过诺斯尼斯大陆的历史，无法从纸卷的细节推断出最初创建的时间。
但那些微微起毛的边边角角，浅黄色到深黄色的边缘，稍稍有些淡去的字迹，略显粗糙的入手质感，还有最重要的是，经过无数时间沉淀与打磨的味道，所有细节都彰显着历史的痕迹。它的古老可能还在想象之上。
霍登并没有心急火燎地阅读纸卷上的那些文字，而是细细地从正反两面打量纸卷，试图从材质以及色泽等等方面来获取更多信息。
遗憾的是，这些部分并没有什么特别之处，应该就是普普通通的书籍用纸。这也是普通人就能够接触到的原因，阿德丽娜应该没有什么特别奇遇，可能只是在故纸堆之中无意间寻找到了这片残页。
全部细细检查完毕之后，霍登这才正式开始阅读纸卷上的文字。
“三月十四日，周五，阴。
……我看见了！这一次，我真的确定自己看见了！蒂姆应该相信我，我没有说谎！这也不是我的幻觉！
它的影子出现在了我的正前方，整个形状轮廓无比清晰，我还能够感受到它身体逐渐靠近的黏稠空气，就连温度都开始降低，我忍不住一直打冷颤，就好像双脚浸泡在湖水之中一般，水草缠绕着脚踝。
我无法移动脚步，只能移动眼睛。它有着硕大而光滑的脑袋，看起来似乎比岩渊图书馆还要更高，但我看不到它的手脚，它好像披着一个巨大的斗篷，整个身体都隐藏在斗篷底下，我不确定它为什么这样做。
但它的嘴巴位置延伸出来了无数触角，每根触角都垂涎着口水，湿哒哒黏糊糊的流淌下来，最后成为我脚底下的湖水，那些触角在蠕动着，随时都可能靠近我，我试图挣扎，却根本没有任何机会逃离。
它询问我：怎么样，你有兴趣做一个交易吗？
不，我没有，然后我就昏死过去了。
等我醒过来的时候，我就躺在了后巷里。蒂姆，相信我！我是说真的。
我没有办法找到任何证据证明自己的说法，但我的一言一语全部都是发自真心的，我没有准备欺骗任何人。
坦姆齐男神，请赐予我智慧与力量，让我能够坚持下去；哈诺，请赐予我光明，指引我找到事情的真相。
我需要寻找到真相！”
字迹有些潦草凌乱，无法准确识别，再加上墨迹已经淡化许多，有些连笔与字体也都更加模糊不清，霍登花费了很大一番精力才能够勉强拼凑出语句，然后根据前言后语来推断，这才勉强拼凑出了整篇文章。
尽管如此，霍登依旧阅读得非常仔细，尤其是关于“它”的外表，那些细节的描述，反反复复地阅读了几遍；但问题是，在霍登的有限知识之中，他也无法识别出“它”到底是“什么”，唯一能够确定的是，阿德丽娜在信塔模拟出来的影子，就是基于如此描述的。
可惜，日记之中的描述只有轮廓缺少细节，这也绑住了阿德丽娜的手脚，在模拟投影的时候没有能够更进一步，真实感还是受到了拘束——
如果是霍登的话，他就会彻底打开想象力，尽可能模拟得恐怖一些，反正也没有人能够识别出真相。
但霍登还注意到了一个细节，“蒂姆”始终认为这是日记主人的幻觉，而日记主人也准备前往探寻真相。
霍登不会否认这样的可能，对于从地球而来的他来说，他知道许多疾病都可能制造幻觉，比如脑瘤这样的物理疾病，再比如说精神分裂这样的精神疾病，可能性非常多，即使是在诺斯尼斯大陆也不能否认这些可能。
也许，这些日记内容确确实实就是幻觉。
不过，正是因为诺斯尼斯大陆存在着灵能，所以“幻觉”演变成为真实的可能性也直线上升，霍登需要考虑更多的可能。
现在霍登有些明白阿德丽娜的想法了：
这些“幻觉”之中，是否可能隐藏着这个世界的秘密？
而霍登的思考方式还能够跳出阿德丽娜的框架，这些“幻觉”之中，是否可能隐藏着他通往回家道路的秘密？如果能够追查到日记的时间，又或者是这些“幻觉”的起源，又是否可能隐藏着灵能全面衰退的秘密？
更进一步，这些“幻觉”是否可能与灵能本身就具有联系？
一切皆有可能。
发散思维让大脑完全打开，快速运转起来，不过现在还没有到时候，可以再等等，因为在羊皮纸卷的下方，间隔了一些空白，还有第二段日记，等全部阅读完毕之后，届时再思考也还来得及。
“三月十八日，周二，晴。
我也不太确定自己看到了什么。
我看到了整片森林扭曲在一起，无数棵树木一棵接着一棵扭曲盘旋在一起，就好像蛇窝突然被放大了十倍百倍一般，那些深褐色的树木全部纠缠在一起，树根、树枝、树叶都交织穿插起来，扭成一团。
就好像……就好像那些树木非常痛苦一样，被扭曲了十圈八圈之后，自己也都能够感受到撕裂的痛苦，然后树木就变得鲜活起来，赋予了生命力，那些树根和树干之上浮现出一张张脸孔，每张脸孔都正在竭尽全力地试图挣脱树皮的束缚，声嘶力竭地呼救着。
他们发不出声音来。
但可以看到表情：痛苦、愤怒、绝望、挣扎、扭曲，那一张张脸孔也都跟随着树干树枝的扭曲而纠缠起来，他们就那样无声地呐喊着，最后也跟着树干一起扭曲成为麻花，眼珠和舌头就这样被挤爆出来。
他们在求救！
你明白吗？
他们正在求救！
我知道这是不可能发生的，树木怎么可能纠缠在一起呢？人又怎么可能进入树木里面呢？但我真的看到了。
谁能够救救我？
坦姆齐男神，请救救我！我是不是疯了？我也不确定自己是否看到了真相？但如果这不是真相的话，那又什么才是呢？”
在这后面还有一小段文字，却因为太过潦草而无法识别，字迹也有些模糊，就好像羽毛笔泛墨了一般，那些喃喃自语的文字也就消失在时光岁月的长河里，再也没有人能够知晓。