180 一间餐厅
雷彼得斯看着正前方三步远开外并肩而行的霍登和布鲁特斯，有说有笑、海阔天空地讨论着奥菲尔斯的美食，言语之中颇有些相见恨晚的意思，这让雷彼得斯的眼睛里盛满了困惑与不解，满脑子都是问号——
布鲁特斯和他一样，今天下午才与霍登“和解”的，不是吗？
五分钟之前，他们还在讨论着阿瑞纳宫的神秘派对，似乎充满了无数秘密，而现在他们却在讨论着……食物？
“等等，是不是我错过了什么重要环节？”雷彼得斯朝着身边的罗本投去视线，颇有些病急乱投医的意思。
面无表情的罗本并不想搭理雷彼得斯，准确来说，他不想搭理任何人，没有针对雷彼得斯的意思；但此时看着雷彼得斯百思不得其解的表情，罗本就感同身受，那种憋屈而郁闷的感受又再次涌上心头。
“不，霍登就是这样。”罗本回应了一句。
雷彼得斯不明所以。
罗本沐浴在雷彼得斯充满困惑和好奇的目光之中，开始解释起来，“……就在上周，我和霍登经历了一些事情，和今天的情况有些相同……”
尽管话语简练，但罗本还是主动阐述起了不久前刚刚发生的那个故事，海草清炖小骨茸，他至今都无法忘记。
目的地就在不远处，不过半条街而已。
简单质朴的门面毫不起眼，青灰色的砖块堆砌成斑驳的墙面，灰扑扑的百叶窗刷上了深绿色的油漆，却被掩盖在厚厚的碳灰与腐烂的青苔之中，粗糙的磨砂玻璃透露出隐隐约约的昏黄光晕，却看不到里面的景象。
与奥菲尔斯街道之上其他花样繁多的店面比较起来，这家小店瞬间就被淹没在一派喧闹与缤纷之中，即使偶尔走过也不会留下任何印象，但布鲁特斯的脚步就在这里停靠了下来，显然这就是目的地。
霍登却并不介意，因为那些真正的美食店铺往往就隐藏在朴实的外表背后，千万不要被平庸的皮囊所欺骗，他此时正在上下打量着店面，然后就察觉到雷彼得斯投射过来的视线，隐藏着一股微妙。
“怎么了？”霍登落落大方地询问到。
罗本紧闭着嘴巴假装什么都不知道。
雷彼得斯憋了憋，却还是没有能够忍住，“海草清炖小骨茸，味道如何？”
霍登直接就欢快地笑出了声，那爽朗明亮的笑声让罗本稍稍有些窘迫——
罗本还是不太习惯背后说别人坏话，总觉得不够磊落。
但霍登本人却不太介意，“味道非常好，鲜甜鲜甜，最重要的是暖胃，一口喝下去，就可以感到血管都温暖起来，肌肉也跟着舒展开来，忍不住闭上眼睛细细品味着在舌尖跳动的鲜甜，十分适合缓解紧张疲惫的情绪。”
一个鲜一个甜，就让雷彼得斯不由吞咽了一口唾沫，转头看向罗本，投去求证的视线，“真的是这样吗？”
罗本转移开了眼睛，拒绝回答：因为他也没有品尝过。
此时布鲁特斯已经目光清亮地投来了询问的视线，即使没有出声开口，霍登也能够感受到那股炙热。
“未来有机会的话，欢迎你们前来我家做客。其他不敢说，但一道海草清炖小骨茸，这还是非常简单的。”
霍登爽快地发出了邀请，言语之中透露出一股真诚，丝毫没有因为自己的家境与住宅而显露出自卑。
如此为人处世的态度落在罗本眼中，若有所思。
“海草？这还是我第一次听说海草也能够入菜。你到底是如何想到使用海草来搭配小骨茸的烹饪方式？这是一个新奇的选择。虽然岩渊拥有港口，但海鲜作为料理的烹饪手法还是太少了，你是从哪儿来的灵感？”
脚步才刚刚走进店铺之内，没有来得及打量店内装潢，正前方迎面就响起了一个油嘴滑舌的调侃声。
正面就可以看到一位吊儿郎当地踩着外八字脚步的身影，浆白色的麻布开衫搭配深蓝色的硬布工装裤，袖子胡乱折叠卷起，脖子上挂着一条脏兮兮的汗巾，古铜色的皮肤泛着油光和汗渍，笑容灿烂。
那模样与烈日底下码头辛勤工作的工人似乎没有太多区别——不对，工人至少能够穿着一双遮挡住脚趾的鞋子工作，但眼前之人却踩着一双草鞋行走，不仅格格不入、特立独行，而且显得邋遢狼狈。
着实让人忍俊不禁。
雷彼得斯瞠目结舌，浑身上下每一颗细胞都爆发出排斥与抗拒，脚步就僵硬在原地，根本无法前进。
不要说雷彼得斯了，就连霍登都有些不太适应，“请告诉我，你不是负责下厨的厨师。”却不是因为外表。
来人愣了愣，无法理解霍登这句话的意思，“怎么，你对厨师有什么要求吗？”
“是的，卫生。”霍登简洁明了、干脆利落的回应，成功让空气安静了下来。
一秒。两秒。
“哈哈。”来人开心地鼓掌起来，眼神也明亮了些许，“赞同！简直不能更加赞同了！我一直都以为我是岩渊唯一一个在意厨师和厨房卫生的怪胎了，没有想到，今天居然遇到了第二个，真是我的荣幸。”
在当下的岩渊，厨师与料理依旧没有形成系统的规章制度，厨房卫生也仍然是一个遥远而陌生的观念。
却没有想到，今天居然能够在这里遇见一个“时代的先行者”。不仅对方意外，霍登还要更意外。
“帕格斯-塞兹汀，’一间餐厅’的老板。”
对方主动伸出了右手，表示友好。
霍登毫不犹豫地握住了对方的右手，“霍登-赫洛，奥菲尔斯的首次拜访者。”
如此自我介绍……真是狡猾！一点个人真实信息都没有透露。不过，考虑到对方也没有深入自我介绍的打算，这也是公平的。
帕格斯不由就爽朗地开怀大笑起来，那洪亮的笑声如同音波一般让耳朵开始嗡嗡作响，随后他就抬起蒲扇般的手掌，重重拍了拍霍登的肩膀，那“砰砰”作响的发力让霍登强烈怀疑自己下一秒就要吐血。
“你是个有趣的小家伙。”帕格斯笑盈盈地说道，“欢迎来到’一间餐厅’，我相信你们会拥有一段难得体验的。对了，事先告诉你们一下，我不负责烹饪，我只负责品尝美食，还有掏钱支付餐厅的运营费用，卫生方面你大可以放心。”
“‘一间餐厅’？这个名字是不是太偷懒了一些？”雷彼得斯嘟囔地吐槽着，对于布鲁特斯选择这里有些不满。
181 创意料理
“‘一间餐厅’？这个名字是不是太偷懒了一些？”
尽管帕格斯主动表示了友善，但雷彼得斯依旧在挑刺。
显然，这位贵族大少爷还是不太习惯如此接地气的场所，从环境到店名再到氛围，浑身上下都不自在。
帕格斯却毫不在意，爽快地挥了挥手，“哈哈，偷懒直接被抓包。但没有关系，我始终认为，餐厅的核心意义还是在于食物，没有必要在其他地方花费精力。”
雷彼得斯梗着脖子顶了一句，“那可不对。用餐环境和氛围，这也同样是餐厅的重要组成，不能轻视。”
“当然。但那些餐厅花费在食物之上的精力、费用和心思就可能打折扣，对于我们这样的小成本经营来说，要么选择环境、要么选择食物，餐厅总是需要一个定位才能够打开局面。而我选择了后者。请务必相信我的选择。”
帕格斯重重地拍打着胸膛，砰砰作响，足以让人怀疑他是不是在殴打自己的程度，表情和动作都展现出强大信心。
雷彼得斯还想要继续抗议两句，但霍登及时出声打断了争执，“那么，就向我们介绍一下你们这里的食物吧。布鲁专程带着我们过来，可见这里肯定是值得关注的，你再这样一说，我的期待值就更高了。”
客观来说，整个餐厅的装修非常朴素，没有花里胡哨的装潢，门口有一个简单的隔断，走进里面之后，就可以看到整齐摆放着八张方桌，清一色全部都是原木，就连地板都是没有打磨过的青灰石子，里里外外透露出一股简单质朴的氛围。
但重点就在于，足够安静也足够简洁，并不是想象中肮脏混乱的模样，也没有雷彼得斯嫌弃的那么糟糕。
装潢简单，那也就意味着食物必然有所特长，才能吸引客人，否则，帕格斯的自信又是从哪里来的呢？
简单到朴素的装潢布局，不要说吸引客人了，甚至有种赶客效应——
虽然说此时距离晚餐高峰还有一个多小时，但空无一人的餐厅还是显得空旷而落寞，甚至让人怀疑这里是不是掩护什么隐秘工作的假餐厅。
就是那种只有一个空壳做做样子、工作人员实际都不是餐饮业出身的假餐厅；现在突然客人上门拜访，餐厅反而是手忙脚乱，可能就连食材都没有准备的假餐厅。
但显然不是。
从布鲁特斯到帕格斯，他们的态度都在说明着，这里是真正的餐厅，那么再回想一下帕格斯对食物的自信，期待值也就不由悄然升温起来：到底是多么出色的食物，帕格斯才能够丝毫不在意用餐环境呢？
也许，这里真的藏龙卧虎？
霍登不由摩拳擦掌起来。
“看，这就是我们的食材房间。”
帕格斯带着霍登一行人经过餐厅左手边的门廊，眼前的空间豁然开朗，然后琳琅满目的动物与植物就满满当当地在眼前铺陈开来。
雷彼得斯的第一反应就是转身离开，他简直不敢相信自己的眼睛，有朝一日，他居然会在用餐之前看到“即将成为晚餐的食材们”！
活生生地出现在眼前！
就仿佛茹毛饮血的原始人一般？所以，他们还要现场观摩食物从原材料到上桌的整个残忍血腥过程吗？
这到底是怎么回事！
“这太离谱！这到底是在做什么？布鲁，你到底在想什么？这是无法接受的！这事情不可能正在发生！我简直不敢相信，你居然把我们带到这里！这是原始人的行为！你现在是希望我们亲手杀死那些……”
絮絮叨叨地，雷彼得斯自言自语地吐槽着，等脚步来到街道之上的时候，转身一看，却发现只有自己一个人，其他三个人全部都留在了里面，他的话语全部都在空气中挥发，这让雷彼得斯满头都是黑线。
站在原地挣扎了片刻，最终雷彼得斯还是低垂下脑袋，闷闷地又绕了回去。
“雷，霍登准备亲自下厨！”
布鲁特斯远远地就朝着雷彼得斯挥手，宣布了这个喜人的消息，似乎完全没有发现雷彼得斯“离家出走”的插曲一般，无缝衔接地转告了好消息。
雷彼得斯满脸都是错愕，脑海里的第一反应就是拒绝：
霍登是他们的朋友，而厨师则是家中专门服务的佣人，他怎么能够指使自己的朋友洗手作羹汤呢？这是对朋友的不尊重，甚至是轻视与蔑视。
尤其是布鲁特斯还三番两次强调，他们需要注意霍登的家境，他的零用钱可能无法与他们两个相比较。那么，布鲁特斯现在的行为，难道不是摆明了歧视鄙夷霍登吗？
至于刚才罗本所说的故事，霍登是为自己烹饪晚餐，而且是以主人的姿态招待客人，那又是另外一回事，不能相提并论。
雷彼得斯不敢置信地朝着布鲁特斯投去视线，似乎正在用眼神谴责：你怎么可以这样呢？
布鲁特斯还没有来得及解释，霍登就主动说到，“能够为朋友烹饪食物，这是我的荣幸，希望你们会喜欢。”
雷彼得斯还试图劝一劝，胃部有些灼热，“霍登，这不太好吧？”
霍登却是呵呵地笑了起来，摆了摆手，表示并不在意，“你们不是想要尝试海草清炖小骨茸吗？现在暂时没有办法做这道料理，但我还能够尝试一下其他的。”
“一间餐厅”主打创意料理。
所谓的创意料理与霍登所了解的那种“创意”还是稍稍有些不同，帕格斯提出了一个大胆而有趣的概念：
餐厅每天都会引进新鲜食材，根据市场之上流通的食材来决定，当天什么食材新鲜、什么食材出色，就采购什么材料。
餐厅并没有固定菜单，而是由顾客来选择新鲜食材，然后厨师当场来思考应该怎么搭配组合完成烹饪。
即使是放在霍登所生活的时空里，这种餐厅也是一种冒险——的确存在类似的高级餐厅，但敢于挑战的厨师和敢于尝鲜的顾客，终究都还是少数，整个过程中的变数着实太多，非常容易把餐厅的招牌砸了。
而放在诺斯尼斯大陆的环境里，就更是惊世骇俗、独一无二了。
难怪整个餐厅里都没有客人，甚至就连苍蝇都留不住。
估计零星几个误打误撞进来的客人，了解情况之后，最后都和雷彼得斯一样被吓跑了。
182 清奇走向
“我在岩渊做创意料理的日子。”
“从灵能者到厨师，用灵能打开料理的创意之旅。”
“现场挑选食物，现场选择烹饪方式——让晚餐充满惊喜。”
仅仅只是脑补一下，扑面而来的喜感就让嘴角不由上扬，可以想象到“一间餐厅”的生意到底多么惨淡。
但霍登和布鲁特斯却是例外。对于吃货来说，第一时间欣赏到新鲜食材，而且还能够随时迎接惊喜，这绝对是难得的体验。
就在刚才，在帕格斯的介绍之下，霍登如同打开全新世界大门一般，兴致勃勃地了解了今天的新鲜食材，还有不同食材的属性、口感、特质等等，并且与帕格斯、布鲁特斯兴高采烈地分享了不同处理手法。
自然而然地，海草清炖小骨茸也就再次登场，霍登主动告知帕格斯自己的食谱，还有自己是如何发现海草特性的经历，然后帕格斯就主动邀请霍登小露一手，期待着霍登能够利用这些食材带来惊喜。
霍登还担心自己越俎代庖——毕竟，哪有客人跑到餐厅里越过厨师自己下厨的？这也太离谱太夸张了。
但帕格斯却表示热烈欢迎，“我们欢迎所有创意的踊跃出现。美食才是我们餐厅的主旨，也是唯一主旨，其他原则全部都不作数。”
孤零零地站在旁边始终一言不发的罗本，看起来就好像迷路的孩子一般。
等到雷彼得斯去而复返的时候，其他三个人还在高谈阔论，雷彼得斯和罗本又再次落单，他朝着罗本投去了询问的视线，罗本却也是满头问号地摊开双手：
我也不知道事情怎么就发展到这一步了。
然后……
霍登前往厨房下厨，而雷彼得斯、布鲁特斯、罗本则和餐厅主人帕格斯四个人分别坐在餐桌的四角，你看看我、我看看你，面面相觑，满脸困惑。
最后雷彼得斯终究还是没有能够忍住，胸口的浊气吐了出来，“只有我一个人觉得这一切都非常诡异吗？”
布鲁特斯展露出了笑容，“的确，这不太正常。我们都没有预料到事情会如此发展，但这才是最有趣的事情，不是吗？今天中午在图书馆的时候，你我也没有预料到，我们的整个下午居然会如此精彩。”
细细回想一下，今天一整天都发生了太多太多的事情。
雷彼得斯没有预料到自己和霍登能够成为朋友，而如果他们没有成为朋友，自然也就没有后续的事情了。
虽然布鲁特斯什么内容都没有说，但雷彼得斯回忆起刚才发生的一切，张了张嘴，不知道应该如何反驳；又或者更准确一些，其实雷彼得斯非常享受今天的意外与相遇。尤其是追捕南丁格尔的过程。
想到这里，雷彼得斯也就闭上了嘴巴。虽然他从来都不喜欢意外，因为意外往往也就代表着失控；但意外所带来的惊险与刺激，却让波澜不惊的生活增添了色彩，也许，他应该学会接受，至少今天是如此。
帕格斯也自来熟地占据了一个角落，“永远不要束缚自己的想象力。”
那吊儿郎当的流浪汉形象无疑就是最好的补充，“生活已经带来足够多的框架与束缚，我们更加应该放松放松，否则，从出生到死亡，一眼就能够看到头，还有什么乐趣呢？”
“我现在就非常期待霍登的手艺，即使非常难吃也没有关系。这就是相遇的奇妙。老实说，我也没有预料到故事的发展，但这就是我开餐厅的原因。”
帕格斯满脸带着笑容，就连布鲁特斯都有些跟不上节奏——帕格斯应该和霍登才是真正的同一类人……吧？
罗本默默地看向雷彼得斯，投去一个同病相怜的视线。
雷彼得斯稍稍松了一口气：还好他不是唯一一个正常人，现在看来，应该说，霍登才是那个不正常的。
收回视线之后，罗本又陷入自己的思绪里，尽管霍登每次的行动总是出乎意料，但最终的收获却是自己所无法挖掘出来的；更重要的是，他似乎正在慢慢适应，不再奇怪，也不再惊吓。
就好像刚才。
雷彼得斯转身就走，换做以前的他，估计也会如此——毕竟，共进晚餐已经和塞缪尔的事情没有关联了；但他却格外淡定地留了下来，甚至没有思考过离开的可能，他也不知不觉正在习惯这样的行事节奏。
这……是好事吗？
罗本也无法确定。
“帕格斯，你是怎么想到张罗这样一家店的？”布鲁特斯好奇地询问到，“我是听说朋友在这里品尝了一道梅吉斯隆，味道格外出色，留下了深刻的印象，他大力地向我推荐，我这才专门带着朋友过来的。”
“怎么，你也觉得这是一个大胆的想法？”
“当然，这是一个非常具有冒险精神的想法。即使在奥菲尔斯也是如此。”
布鲁特斯主动打开了话匣子，等待的时间也就没有那么漫长了，尤其是帕格斯是一个见多识广的家伙。
通过聊天，他们才知道，帕格斯曾经游历过整个大陆，北至梵离部落南至塔瑟斯岛，东至古兰帝国西至奥凯之森，甚至还在动荡不安的卡格停留过两年时间，用自己的双脚来丈量这片土地的宽度与深度。
帕格斯并没有提起自己的职业和背景，但通过闲聊那些食物与民俗，却能够隐隐感受到他的博学和睿智。
就连雷彼得斯也不由刮目相看——
他们的脚步始终停留在莱雅帝国，除了岩渊之外，只是拜访过图诺而已，他们不曾真正看过这个世界，而那些外面世界的风采也就具有强烈的吸引力。
“多看书。书本之上的文字能够带领你走遍世界。等到你具备了能力和勇气之后，就能够依靠自己的双腿拜访每一寸土地，让那些书本文字转变成为画面，这才是最美妙的事情。当然，还有无尽的美食。”
帕格斯如此说道，眼神里难免流露出一丝怀念，即使停留在岩渊，他的那颗心依旧在蠢蠢欲动地等待下一次启程。
“各位绅士们，我们的晚餐准备好了，怎么样，你们的胃部是否已经做好准备迎接这次创意料理的挑战呢？”
身后传来霍登轻快雀跃的声音，将四个小伙伴的注意力从诺斯尼斯大陆重新拉回到餐桌上。
183 治愈美食
一股浓郁醇厚的肉香味徐徐渲染着空气颗粒，先是如同轻烟一般，而后又宛若浓雾一般，在屋子里弥漫看来，转眼之间就充满了整个空间，忍不住细细抽了抽鼻子，大口大口地捕捉着吸满味道的空气分子。
饱满凝实的肉香气息之中隐隐可以捕捉到些许香甜的味道，丝毫不显油腻，反而带着些许瓜果的清甜；另外，还有烘烤过后微微焦掉的炭香，似乎可以感受到油光在红褐色的酥皮表面缓缓渗透出来的模样。
咕嘟。
雷彼得斯还没有来得及反应，就吞咽了一口唾沫。
咕噜咕噜。
然后雷彼得斯的表情就窘迫起来，肚子正在发出强烈抗议，那如同打雷一般的声响让他的脸颊微微发烫。
此时才后知后觉地意识到，天南地北地闲聊起来，一个多小时的时间也不过弹指而已，刚才还没有任何饥饿感的，现在却前胸贴着后背，总觉得自己能够直接吃掉整支锡比斯牛，整个胃部都痉挛起来。
“各位绅士们，我们的晚餐准备好了，怎么样，你们的胃部是否已经做好准备迎接这次创意料理的挑战呢？”
先嗅到香气，随后霍登的声音就传了过来，平时对于食物没有任何要求的雷彼得斯第一时间就转过头去。
一眼就可以看见霍登双手捧着一个超大型的铁制餐盘，上面摆放着一只硕大的飞禽，几乎遮挡住了霍登的整个上半身，红褐色的表皮流淌着金黄色的油脂，微微不均匀的深褐色烧焦部位却衬托出其他位置的油光发亮，隐隐泛着一股接近金色的光泽，热气腾腾的模样更是在持续不断地散发着香气。
不要说雷彼得斯了，就连罗本也是瞠目结舌，前一秒还没有感受到饥饿的胃部，下一秒就高声唱起了空城计，持续不断自动分泌出来的唾沫很快就填满整个嘴巴，以至于不得不吞咽一下，避免出糗。
帕格斯更是直接站立起来，眼睛里写满了好奇，“这……这是什么？”不等霍登回答，他就立刻反应了过来，“这是那只豪比帕斯？哇哦，我从来都不知道豪比帕斯还能够这样烹饪？这又是哪里来的创意？”
帕格斯只是在自言自语、自问自答，并没有期待霍登做出回应，他的视线紧接着就朝着后面继续望过去——
“一间餐厅”的厨师考克斯-艾富维也端着另外一个盘子走了出来。
“这是……鲁卡法？你确定？简直一点模样都看不出来了，这到底是怎么烹饪的？这已经超出食材原本的使用范围了吧？这难道不是作弊吗？等等，这到底怎么处理的？为什么我一点腥味都闻不到呢？”
帕格斯的问题着实太多了，他甚至直接三步做两步地走向考克斯，靠近盘子用力地嗅了嗅，“十万个为什么”根本就停不下来。
一盘接着一盘。
转眼之间，霍登和考克斯在大堂与餐厅之间来来回回跑了好几次，然后整张桌子也就摆满了盘子。
大大小小的盘子塞满了全部空间，根本没有留下太多余地，布鲁特斯忍不住感叹到，“这就是贵族的晚餐”。
雷彼得斯点头表示了赞同。
霍登热情地邀请考克斯坐下，加入他们的晚餐，因为这是他们联手完成的料理，他也希望考克斯能够一起品尝。
考克斯没有拒绝。
“绅士们，请允许我为你们介绍今晚的创意料理。”
霍登并没有落座，而是站在旁边，手里拿着刀叉，准备现场为客人们进行第二轮的加工，脸上闪烁着激动的神色。
罗本非常非常意外，如此亢奋如此激动的霍登，这是他从来都不曾见过的——这还是那个永远都睡不醒的霍登吗？
着实太过陌生！
雷彼得斯却没有时间关心这些，只是催促到，“现在不能开始用餐了吗？”
布鲁特斯在旁边吐槽着，“如果是你们家的晚宴，恐怕此时还要发表讲话，至少需要二十分钟之后才能用餐。”
“闭嘴！”雷彼得斯对着好友表示强烈不满。
霍登欢快地笑了起来，“不用担心，请允许我一边介绍，然后大家一边用餐，这两道料理都需要使用正确的食用方法，才能够品尝到其中风味。”
霍登自己也有些跃跃欲试——
这是他第一次做出如此大胆的尝试。与此前在家中的日常简单料理不同，这里的厨房设备齐全道具多样，甚至还有一个黄土制烧烤窑洞；而且，这里的食材大部分都是霍登不曾见过的，就连食性与口感都不太了解，这也意味着烹饪过程需要摸索前行。
一点点灵感，加一点点冒险。
霍登也不确定如此复杂的“大菜”，最终呈现效果到底如何，他现在也是充满期待。
“首先，这道料理叫做豪比士，这是考克斯命名的。”
霍登率先介绍那只壮硕的飞禽料理，食谱是从地球感恩节的火鸡料理方式得到灵感，根据食材做出调整。
“食材专门选用秋天第二个月刚刚开始长肉的雄性飞禽豪比帕斯。众所周知，豪比帕斯的肉质粗糙扎实，而且有些过于艰涩，猎人与佣兵往往采用烧烤的方式进行处理，又或者是制作成为肉干来长期保存。”
“但现在这个级别的豪比帕斯骨质和肉质都尚显稚嫩，刚刚成年，但还没有完全成长起来，体积也不会太大，这也使得我们能够避免豪比帕斯的某些缺点。也许，我们可以挖掘出豪比帕斯的其他珍贵价值。”
雷彼得斯和布鲁特斯都流露出了恍然大悟的神色——因为豪比帕斯更多都是平民食物，贵族餐桌之上是看不到的，因为食材太过“粗糙”，口感并不好；现在第一次看到豪比帕斯出现在餐桌，也有些意外。
就连罗本和帕格斯也是第一次听说，豪比帕斯还能够这样食用，不是烧烤也不是肉干，那模样完全就是贵族餐桌之上的高级料理，浓郁的香气让人忍不住直吞口水，根本看不出平时粗糙艰涩的口感。
不得不说，这绝对是大开眼界。
此前，罗本对于食物没有任何兴趣，即使是海草清炖小骨茸也不例外，但现在，他开始有些后悔了——
如果当时接受霍登的邀请，品尝一下海草清炖小骨茸，似乎也是不错的主意。
184 口水直流
“我刚才挑选了一支体型中等的豪比帕斯，去毛放血之后，用滚水快速烫过，确保那些粗毛和细毛都能够清理干净，然后去除内脏备用。”
“将头部拿掉之后，单独完成剥皮工作，因为豪比帕斯的皮脂非常厚，无论是烧烤还是烘干都能够充分利用这些皮下脂肪，但是今天的烹饪手法却不需要它们，如果留下来的话，反而可能会过度油腻。所以，我们单独来处理这些表皮。”
“先准备一个深油锅，开始热油。”
“同时，用楚麻和田芙涂抹这些表皮，起味去腥，等待油锅热起来之后，用快速浸入快速捞起的方式反复炸酥表皮，这样能够确保表皮带来一种酥脆而弹牙的口感，最重要的是，避免油脂影响食用口感。”
咕嘟。
雷彼得斯不由再次吞咽了一口唾沫，他的注意力根本就不在霍登身上，因为他对那些烹饪手法没有任何兴趣，视线顺着霍登的解释落在了那金黄色的羽毛碎片上，根本无法想象这些都是炸酥的表皮——
那些湿哒哒、黏糊糊、软趴趴的表皮，怎么可能会演变成为这些色泽鲜亮的羽毛碎片呢？
那么，口感又到底如何？进入嘴巴到底是什么味道呢？
至少从香气来看，应该酥脆爽口，但具体味道却无法想象。
“刚才率先取出来的内脏，花费一个小时煮出浓汤——其实，按照正常程序，最好翻滚煮三到四个小时，这样才能确保内脏完全煮烂，味道全部渗透到汤汁里，但我们现在没有那么多时间，我用灵能稍稍加速了一下进程。”
“我必须强调，这会影响口感味道，但我们今天首次做尝试，将就将就好了。”
“煮烂之后，利用灵能完成降温冷冻的效果，让其成为果冻凝胶，备用。”
那居然是内脏汤做成的果冻凝胶？
帕格斯也不由伸长了脖子，细细打量着那一碗果冻凝胶，呈现出灰白色胶状的物体让人异常好奇。
“最后是豪比帕斯的主体，将各种新鲜蔬菜填充进腹腔之中，慢慢烘烤一个小时到两个小时，等待蔬菜的清甜与爽口渗透到肉质之中，确保豪比帕斯粗糙的肉质能够充分吸收那些汁液，慢慢软化下来，却又依旧保证肉质具有嚼劲的口感。”
“很好，现在就是最后一步了，将果冻凝胶倒在炸脆的表皮之上……”
伴随着解说的话语，霍登就端起果冻凝胶，切碎、洒落，冷冻的凝胶与滚烫的酥皮接触，一点一点融化开来，同时还有滋啦滋啦的声响，刺激着耳膜，然后唾沫就源源不断地分泌出来，香气逼人。
“现在就可以食用了。”霍登端起了那道酥皮，环视一周，“谁想要尝尝？”
刷刷刷！
每个人都迫不及待地举起手臂，然后霍登就用汤勺开始分发起来——岩渊还是延续着分食制的传统，将酥皮分发到每个人面前的餐盘之中，大家才迫不及待地开始食用起来。
霍登最后也分发到了自己的餐盘里，用叉子刺起一块酥皮，还没有来得及放进嘴巴里，酥皮就直接碎成了无数片，这让霍登也有些狼狈，他不得不改用汤勺舀起了那些碎片，一股脑地全部放进嘴巴里。
“咔沙咔沙”。
酥脆的口感带着一点点嚼劲，浓郁的汤汁香气在唇齿之间弥漫，第一口都还没有来得及吞咽下去，就已经开始舀起第二口了。
心满意足。
霍登闭上眼睛细细品尝着，尽管内脏浓汤还是略显粗糙，急火的干燥能够品尝出来，汤汁也还是不够浓郁，但考虑到这是第一次尝试，他已经很满意了。
紧接着，霍登再次站起来，“考克斯，你先开始切割分发主要料理……”就是那只豪比帕斯，“我来介绍第二道料理。”
“这道料理叫做萨尔萨尔，是一道海鲜。我知道岩渊暂时没有很好的去腥方法，所以海鲜很少入菜。但我今天挑选了这种叫做鲁卡法的海鱼，却稍稍有些特别。”
“因为这种鱼肉的肉质松软且存在诸多气泡空隙，所以，去鳞放血之后，用陈年的高度酒精腌渍祛除腥味，酒香能够充分保存在那些气泡之中，腥味也就不再是问题了。”
布鲁特斯连连点头，暗暗地开始记笔记：酒精能够去腥，长时间腌制就能够达到效果。
如果能够开发出祛除腥味的办法，岩渊的美食应该可以迎来一个井喷式发展，因为整个大海都是新鲜食材的来源。
“腌渍完成之后，抽掉鱼骨头，将鱼肉切成四方形小块，切丁拍碎，然后与图诺附近的一种特产绿色植物萨尔萨鲁的粉末搅拌均匀，另外再辅佐一些自己喜欢的香料，用蒸汽隔水焖到半熟作为馅料备用。”
然后，霍登就端出旁边的一个小盆子，“接下来就是这盆炭火发挥作用的时候了。”
罗本不敢置信地看着霍登：
没有平民家中会准备如此耗费手续的餐食，时间和空间对他们来说都分外宝贵，用餐也是以简便快捷为主，又怎么可能会在餐桌旁边摆放一盆炭火呢？
而罗本更加好奇的是，霍登到底是怎么想到这些料理方式的？
“这是邦吉粉制作成的饼皮，有点类似于小麦，但更加粗糙一点，口感延伸感也更好一些。准备食用之前，用炭火烤透这些饼皮，不用担心，邦吉粉非常容易烤熟，约莫两分钟就好，采用炭火能够让它的香气更加浓郁。”
“然后，蘸一些带有酸味的帕累果实酱料，加上鱼肉馅料，就可以食用了。”
一边说着一边演示，霍登也就制作好了一份“萨尔萨尔”，他可以察觉到周围眼巴巴的视线正在望着自己，但环视一周之后，他就将馅饼直接塞入自己的嘴巴里。
“噢！”
周围发出一阵抱怨的声音，但霍登却闭上眼睛开始享受，酒精与鱼肉混杂在一起的清香，搭配果酱味的酱料，增添些许甜味，却又依旧保持了鱼肉的轻柔口感，在饼皮的浓香之中扩散开来，整个世界都跟着明亮起来。
罗本看着霍登那享受的表情，再也没有能够忍受住，直接就开始动手起来。
“诶！诶！我先！我先来！”
“大家都有份！”
“坦姆齐男神，这也太美味了。”
“霍登，你到底是怎么想到这些料理方式的？”
“嗯。嗯嗯！”
熙熙攘攘地，整个餐桌无比热闹起来，那些紧绷那些危险那些恐惧和那些担忧，全部都悄然抛在了脑后，一心一意地沉浸在食物之上，胃部渐渐温暖起来，神经也就跟着松弛下来，生活又重新美好起来。
世界上的任何烦恼都能够用一顿美食来解决，如果一顿不行的话，那就两顿。
185 弥补遗憾
“起床咯！起床了！瞌睡虫！快点快点，再不起来的话，你就要错过最美好的时光了。都说早起的鸟儿有虫吃，你现在已经错过了拂晓，难道还要错过早晨吗？迟的话，最美丽的女孩儿就不会再继续等待了。”
“啪啪”的拍掌声响在耳边激荡着，欢快雀跃的声音积极喧闹地涌动着，根本不需要睁开眼睛就能够感受到整个屋子里洋溢的明媚与喧闹，似乎在阴云密布的岩渊上空撕扯开一道缝隙，金色阳光就这样洒落下来。
霍登紧蹙起眉头，嘟囔地抱怨着，“我对虫子不感兴趣。”随后就把被子拉扯过头，整个人埋在被窝里。
“霍登。霍登！”
呼啦。
掩盖在霍登脑袋上的被子直接被拉扯开来，甚至干脆整床被子都被掀开，凛冽的冷空气瞬间就席卷而至，以至于霍登整个人蜷缩成为一只虾米，却依旧拒绝睁开眼睛，这让奈尔哭笑不得。
奈尔直接一屁股坐到床板上，重重地往下一压，木板床的猛烈晃动让霍登也跟着震动起来，耳边紧接着传来奈尔“不怀好意”的声音，“难道是等待着我使用杀手锏？自从你八岁以后，我就不曾使用过了。”
八岁？
杀手锏？
那是什么应付小孩子的把戏？
挠痒。
奈尔的双手才刚刚触碰到霍登的腰际，霍登一个鲤鱼打挺就坐直了起来，慌张地连连惊呼，“起来了。我已经起来了！”
这又是什么幼稚无聊的起床手段？
“奈尔，你是认真的吗？”霍登满脸无语地对着奈尔抱怨到。
奈尔却是不依不挠，歪头看了看，“咦，某人还闭着眼睛呢。”
被抓住了。
霍登无可奈何地睁开眼睛，又是无语又是好笑地看着奈尔，“说吧，你今天到底是怎么了？我只是想睡一个懒觉而已。”
奈尔着实太过反常，丝毫没有平时稳重老练的模样，那种难以掩饰的孩子气就在不经意间透露出来。
奈尔却是摇头晃脑地收回了视线，站立起来，朝着衣柜方向走了过去，“你现在就应该开始做准备了。虽然是下午五点开始，但时间已经没有剩下多少了。我们先准备吃午餐，然后我摆脱莱赫曼夫人帮你打理一下服装，对了对了，我还需要雇一辆马车，你总不能穿着礼服搭乘轻轨。”
“等等。难道是……奈尔，不要告诉我是返校舞会。”霍登迷迷糊糊的大脑终于反应了过来。
“对呀，今天的返校舞会。裁缝店的定制西装前天就送过来了，我打开看了看，真是一套完美的选择。”
奈尔的声音穿过不大的房间，即使压抑了再压抑，也依旧难以掩饰隐藏里面的亢奋，就好像他才是那个参加返校舞会的人一般。
霍登微微睁开眼睛，透过朦胧的视线，寻找到了奈尔的身影。
奈尔站在衣柜面前，小心翼翼地将霍登的晚礼服拿了出来，悬挂在衣柜内侧的挂钩上，细细地整理。
“今天还有很多事情需要准备呢。服装与鞋子搭配完毕之后，还需要打理一个发型，另外你还需要学习一些基础礼仪，你知道，邀请女孩共舞一曲。可惜，现在已经没有时间好好学习舞蹈了，你应该还记得以前中学时候学习的基本圆舞曲吧。这就已经足够。”
絮絮叨叨地，奈尔正在细细地讨论着关于返校舞会的事情，言语之间所透露出来的专注与投入是前所未有的，甚至有着些许压制不住的兴奋，浑身上下每一个细胞都在嚷嚷着跃跃欲试的雀跃与激动。
这是霍登很少看到的奈尔。有些反常。
突然之间，霍登就明白了。
奈尔从来没有机会参加返校舞会——虽然大学时期也有类似的活动，但他们那时根本负担不起晚礼服的费用；而且，那时候奈尔也没有心情和时间参加业余的课外活动，他的全部青春都倾注在生活之上了。
奈尔将他的希望与期待都寄托在了霍登身上，试图通过弟弟的尝试来弥补自己的遗憾。
其实，奈尔也才二十四岁而已。
虽然现在霍登眼皮子依旧有些沉重，只希望能够在床铺之上继续放松片刻，但注视着奈尔的背影，迟疑片刻，他还是轻轻吐出一口气，然后站了起来，走到书桌面前，又继续坐下，懒散地摊开身体。
“你可以和我一起参加舞会。”霍登主动提出了一个完美提案，“你知道，学生也允许携带同伴出席的。”
奈尔却是毫不犹豫地摇了摇头，“我还是算了。我对舞会一点兴趣都没有。”那斩钉截铁的话语没有任何摇摆，似乎早就已经切断了所有念想，“更何况，返校舞会就应该是你们年轻人聚集在一起派对的场合，在我看来，不仅是我，其他老师和家长也都应该避开，不要那么不识趣地在现场胡乱凑热闹。”
“哈。”霍登被逗乐了，“以后返校舞会的规章制度里应该明文标注：只允许学生入场，禁止其他人出席。”
奈尔的视线依旧留在霍登那套定制西装之上，专注地打量着每一个细节——
手工丈量与剪裁的细节截然不同，每一个线条、每一个角度、每一个缝合，全部都能够展现出裁缝工艺的光辉。并不是说每个地方都堪称完美，其实，因为手工缝制的关系，细节还是能够看到些许并不明显的偏差，但这些偏差则恰恰定义了每一套服装，独一无二的服装。
“奈尔，你应该也前往切斯特街定制一套西装。”
霍登再次提出了第二个建议，但视线立刻就可以捕捉到奈尔试图辩解的神色，他抢先一步接着说道。
“你不应该拒绝。这是为了你自己，你知道，作为一名成功的专业会计，你还经常性地前往图诺出差，你需要一套正式而专业的定制西装，这是为了工作。”
奈尔眼底流露出了不同意的光芒，对着霍登露出一个笑容，“霍登，我的工作很好，我不需要服装的装点。”
“其次，这也是为了我。”霍登还有后手，自顾自地说道，“我正在享受着最好的待遇，你应该不会希望我感到内疚吧？否则，就只有我自己一个人享受，我也不开心，今晚舞会结束之后，我就去退了。”
奈尔微微张开了嘴巴，流露出不敢置信的表情，“霍登-赫洛，你是在威胁我吗？”
霍登耸了耸肩，不置可否。
186 翩翩公子
珍珠白的立领无胸饰衬衫，海军蓝的单排三扣衬衫外套和单省西装长裤，另外还搭配了一件深蓝色暗格纹的海军蓝色系马甲，最后组成最正式也最隆重的西装三件套。
笔挺而锋利的线条勾勒出宽厚的肩膀，细腻而顺滑的布料服服帖帖地包裹出结实匀称的身材线条，修长的双腿和挺拔的胸膛隐隐变得鲜明起来，儒雅而清隽的气质顿时就凸显出来，周身气质都发生了微妙的变化。
外套左胸口并没有佩戴昂贵的怀表，而是用天蓝色手巾塞进胸袋里作为点缀；原本画龙点睛之笔应该是丝绸领巾——
现在的颈部装饰依旧流行繁琐华丽的风格，男士们的装束不同于女士们，没有那么多花哨的花样与款式，更多还是通过怀表、手套、烟斗等等来展现自己的风格与品位，而领巾则是唯一一个抢眼的位置。
男士们的围脖和领巾往往选择昂贵稀有的丝绸作为材料，容易松动变形，这也促使他们在领带夹之上花费倾注更多心思。此时还不是一个夹子，而是别针样式的，保证领巾之上能够堆叠出漂亮的褶皱。
即使领带已经开始初步出现并且在贵族之间流行，别针式领带夹也依旧频繁用来固定领带的结子，从一颗宝石、一粒珍珠，发展到现在的黄金、钻石、人物、动物图案等等，越来越浮夸也越来越华丽，堪称绅士们的时尚舞台。
但霍登总觉得效果好像戴围兜一般，于是强烈拒绝了领巾与别针式领带夹，依旧选择了现在还没有完全广泛流行的领带。
因为领带相对于没有那么抢眼，这才在左胸口佩戴了手巾作为点缀；而领带本身，霍登则系了一个传统而正式又不失优雅的温莎结，与西装三件套形成完美呼应。
相较于现在岩渊所流行的繁琐华丽风格来说，霍登的全身装扮甚至可以说是朴素，但反过来却又显得轻盈，没有暮气蔼蔼的沉闷与死板，青春朝气的蓬勃与张扬瞬间变得凝练起来，拥有一种与众不同的气质。
奈尔并不喜欢，因为这不符合现在主流的审美，但隐隐又觉得有些好看，总觉得三件套西装非常适合霍登，结果也就只能嘟囔地碎碎念，对于霍登拒绝领巾的决定表示不满。一直到出门前都是如此。
脚步后面还可以听到奈尔碎碎念的声音，霍登一路走下楼，还是有些不太习惯。
虽然平时的校服就是西装，早就已经习惯了；但三件套正式西装终究还是不同，而且，校服是制式服装，而定制西装却是量身打造——
迈一个脚步、抬一次手、转一个头都能够感受到布料在肌肉上的拉扯，甚至就连跟随着呼吸起伏的胸膛不例外，就好像衣服正在跟随着一起呼吸般。
难怪人人总是念叨着“定制西装”，所谓的量身打造就是这种感觉，但霍登还是忍不住抬手调整身体姿势，似乎还是在适应西装服服帖帖契合身体的状态。不由地，脚步也稍稍放缓。
“噗嗤。”
楼梯正前方响起一个低低的笑声。
霍登停下脚步，猛地抬起头，一眼就可以看到正在随手关门的茉莉，手里拿着一个小册子，似乎正准备出门，注意到霍登别扭的模样，一下没有忍住就笑出了声，随后就意识到自己的失礼，不由用小册子遮挡住了脸颊的下半部分。
“抱歉，我这样看起来是不是浑身都不自在？就好像穿上不属于自己的衣服的布娃娃一样。”霍登也不介意，继续迈开脚步，嘴里跟着自我调侃起来。
茉莉的眼睛却是微微一闪，悄悄地打量着霍登，心脏不由重重地撞击着胸膛，以至于脸颊都有些微微发烫起来，总是忍不住用视线余光捕捉着霍登的眼睛，这样的霍登，如此陌生，却又如此闪耀，令人挪不开眼睛。
风度翩翩、儒雅从容、青春朝气，仿佛沐浴着阳光走出来一般。
“不，挺好。这样挺好。”茉莉干巴巴地说道，“我觉得，这非常适合你。”没话找话说，“选择领带是一个大胆的决定，但真的很适合你。如果是其他人的话，可能会有些奇怪，不过，在你身上却很自然。”
“哈，那么我就安心了。”霍登露出大大的笑容，“关于时尚，我觉得整栋楼里，就只有你才有发言权。”
茉莉的眼神慌乱地闪了开来，低垂着眼睑掩饰自己的情绪，“但是，发油太多了。你看起来都不太自在。”
“是吧是吧？我刚才就告诉奈尔了，发油不要太多，总觉得好像我没有洗头一样。”霍登立刻就连声表示赞同，忍不住抱怨到——
发型在奈尔亲自打理下，整理为二八分的背头，比起平时稍显随意凌乱的短发来说，更加正式也更加俊朗，似乎就连眉宇的锋芒都变得立体起来。但为了完美效果，奈尔涂抹了太多发油，接受困难。
如果不是担心迟到，霍登甚至有种洗头的冲动。
这让茉莉哧哧地笑了起来，“如果你不习惯的话，可以用火元素稍稍滑过发丝，头发就会变得熨帖了。”
“还有这样的办法？”霍登满脸好奇地模样，“怎么操作？”霍登低头看着自己的双手，还是有些犹豫。
“会很麻烦吗？如果不麻烦的话，你可以帮忙一下吗？老实说，我不太相信自己，一不小心就可能着火了。如果全部烧光，那也没有问题，真正糟糕的是烧出一个参差不齐的狗啃发型，那就太可怕了。”
“哈哈。”茉莉脑补了一下画面，完全被逗乐，连忙点点头，“没问题。这并不麻烦。在爱丽丝小姐的店铺里，我们经常都需要这样做，只是一个小技巧而已，没有想象中那么复杂……”
但话语没有能够说完，因为霍登就这样走到了自己的面前，单膝跪地。
“嚯”，茉莉瞬间就屏住呼吸，就连小腹都不由收紧起来，可是那股酥麻感却顺着血液朝着全身冲撞过去，就好像千万只蝴蝶同时在小腹附近振动翅膀一般，就这样瞪大眼睛注视着霍登，一点声音都发不出来。
时间，可以就这样永远地停下脚步吗？
刹那凝聚成为永恒，他们就这样保持着姿势，等待着光阴雕刻出心动的模样：
噗通。
噗通。
剧烈的心脏跳动声音在耳边久久回响。
187 绅士礼仪
刹那间，茉莉就这样屏住了呼吸，注视着正前方单膝跪地的霍登，似乎忘记了时间。
霍登却并没有意识到自己的动作所带来的误会，“那就太好了，我相信你的专业，肯定比奈尔厉害。”
霍登笑盈盈地说道，但紧接着又抬起头来，将右手食指放在了唇瓣上，“嘘”，做出一个静音的手势，“前往不要告诉奈尔，否则他会伤心的。这就是我们的秘密，好吗？”
茉莉就这样撞入霍登那一双宛若星辰般的眼睛里，疏朗的眉宇、高挑的鼻梁、明亮的眼眸，海军蓝的西装柔和地映衬出还没有完全舒展开来的五官，隐隐勾勒出下颌弧线的锐利；还有那专注的视线，倒映着自己微微泛红的脸颊，时间似乎就这样停止了下来。
噗通。
噗通。
心脏撞击胸膛的声响是如此清晰又如此强力，狠狠地撞在耳膜之上，这让茉莉慌乱起来，唯恐霍登也能够听到，泄露自己的心事，连忙低垂下眼睑，然后轻轻拍了拍霍登的脑袋，示意他低下头去。
“我……我现在就帮忙你完成，不过……一小会儿的事情，并不麻烦。”
“专注。茉莉，你必须专注。”茉莉在内心深处暗暗告诫自己，强迫自己专注起来，但这并不是一件容易的事。
掌心可以感受到皮肤的淡淡温度，却让她的手掌滚烫地焚烧起来；还有萦绕在鼻翼底下的那股气息，干爽的皂角香气，如同阳春三月吹拂过草原的清爽微风一般，让人忍不住想要闭上眼睛，消融在这缕细风之中。
“茉莉？”
霍登等候了片刻，却没有任何事情发生，尾音轻轻上扬，呼唤了一句。
茉莉猛地回过神来，调整了一下心绪，挤出一个笑容，“不要乱动，否则我可能就出错了。”
“哈，那么我就可以成为今晚最佳发型有力争夺者了。”霍登却是一个心大的，信手拈来地开起了玩笑。
茉莉却没有专心倾听，而是在调整呼吸节奏：深呼吸，再次深呼吸。
心绪平复下来之后，茉莉就在掌心之中凝聚了一层薄薄的火元素，从手背渗透到指尖，均匀分布。
如果是初来乍到的时候，霍登也只是看看热闹，纯粹感到新奇而已；但现在已经能够察觉到更多东西了。
与报童熨烫报纸或者小贩炙烤肉片比较起来，茉莉所凝聚的火元素，更加均匀、更加平衡、也更加密集，从浓度到热度都稍稍高级些许——
不能说高一个等级，这依旧是启蒙者能够掌控的基础技能，但还是能够看出反复练习背后的汗水与辛劳。
而且，这对于启蒙者来说还是有些困难。毕竟，控制力方面的要求格外严苛，启蒙者还是能力不足。
但茉莉非常认真也非常投入。
全神贯注地倾注在自己的工作上，所有迤逦的杂念都已经消失，细细地用指尖和指腹划过柔软的发丝，一寸一寸地渗透着力量，然后就可以通过肉眼看到发油浸透的发丝重新变得轻盈起来，却依旧保留着雕刻出来的造型模样。
其实整个过程并不漫长，前后也就不过两分钟左右，但茉莉的额头却渗出浅浅的汗水，脸颊也因为发力过猛而染上了红晕，就好像刚刚奔跑返回家中一般。
“完工！”
茉莉的声音里透露着欣喜，欢快而雀跃地说道，细细打量着自己的劳动成果，流露出心满意足的神色。
霍登站立起来，根本不需要话语，就能够察觉到这项工作远远不是茉莉所说的那么简单，但他也没有大惊小怪地小题大做，“谢谢你帮助我完成了这身造型，我觉得，我可能这辈子都没有如此潇洒过。”
小小的幽默让茉莉直接轻笑出了声，“非常荣幸能够成为见证者，还成为参与者，记得务必留下照片。”
霍登一脸严肃表情地点点头，就好像背负着什么惊天重任一般，那模样让茉莉的笑声越发欢快起来。
随后，霍登就做出一个骑士的邀请手势，“你应该是正准备前往爱丽丝小姐的店铺吧？请允许我送你一程。”
茉莉这才回想起来，“啊！对！”她是专程回来取东西的，“爱丽丝小姐还在店铺里等我。”但紧接着就意识到霍登也有自己的事情要完成，“不用不用，我自己回去就好，反正也没有多远。”
霍登却是异常坚持，“你给予了我一个小忙，现在则轮到我回报你一个小忙了，这不是需要推辞的事情。”霍登稍稍压低声音，“奈尔专程租赁了一辆马车，我们应该充分利用才对，这可能就是唯一一次的机会了。”
唯一一次。
但霍登却是用一种打趣的口吻，茉莉噗嗤一下就笑了起来。
霍登没有再给茉莉拒绝的机会，“请，这位美丽的小姐，你应该给我一个展示绅士风度的机会。”
茉莉还是稍稍有些迟疑，她总觉得自己不应该享有这份荣耀，但沐浴在霍登的视线下，拒绝的话语终究没有说出口，轻轻地点点头，跟随着霍登的脚步走了出去，然后就可以看到停靠在门口的马车。
“赫洛先生？”
车夫注意到了霍登的身影，扬声确认了一下，正准备下车过来开门，却不想，霍登抬手做出一个拒绝手势，主动来到马车门口，伸手打开车门，并且微微躬身，做出一个邀请的动作。
“这位美丽的小姐，有请。”
茉莉的嘴角忍不住轻轻上扬起来，小心翼翼地将右手放进了霍登的掌心里，准备上车，却还是有些忐忑，于是靠近霍登，压低声音询问到，“霍登，我这样的穿着……”她还穿着爱丽丝小姐店铺里的助手服装呢。
霍登却是捏了捏茉莉的手掌，沉声说道，“不用担心。”
那低沉的嗓音让茉莉的慌乱平复下来，抬脚一步一步走进了马车，进入那个狭窄空间却好像进入另外一个世界般，充满好奇地打量着，心情不由自主地飞扬起来，总觉得心脏随时都可能要突破胸膛振翅而飞一般。
紧接着，霍登也坐进了马车里，熟练地敲了敲车厢的驾驶座座椅靠板，扬声嘱咐到，“我们先前往桑花长街的’爱丽丝小姐婚纱店’，然后再前往学院。”
“好嘞！”随后，前方就传来车夫的吆喝声，“嘿呀！”
马车就这样摇摇晃晃地移动起来。
茉莉满眼都是神奇地望向霍登，“你怎么知道……”
“嘘。”霍登露出一个神秘兮兮的笑容，朝着茉莉眨了眨眼。
虽然不明所以，但茉莉嘴角的笑容还是忍不住上扬起来，也跟着缩起脖子，“嘘”。
188 返校舞会
咿咿呀呀。咯吱咯吱。马车就这样摇摇晃晃地扬长而去。
茉莉站在婚纱店铺门口，注视着马车离去的背影，耳边似乎还可以捕捉到霍登隐隐带着笑意的声音，“外表看起来非常华丽，但论起舒适度却比不上轻轨，这样一想，我们好像也就没有那么羡慕贵族了。”
虽然明知道霍登是在开玩笑，但茉莉还是忍不住点头表示赞同。
细细捻着之间，茉莉似乎依旧能够感受到霍登发丝的质感，脑海里不由就浮现出那干爽清新的皂角香气。
“咦？这双颊泛红的模样，难道茉莉正在犯相思？”
身后传来熟悉的调侃声音，瞬间就让茉莉惊慌起来，猛地一转身，惊呼道，“爱丽丝小姐！”
唯恐爱丽丝小姐察觉出异常来，茉莉连忙推着爱丽丝小姐走进店铺，“不是说还有事情等待着收工吗……”
“诶诶诶！到底是谁回家一趟就几乎消失的？我还以为自己都已经被彻底遗忘了……”
两个女孩儿就这样嘻嘻哈哈地打闹着，互相推搡着彼此进入店铺之中，所有笑声都消失在了门板后。
这厢，霍登则一路摇摇晃晃地朝着塞克佩斯学院方向驶去。
自从与南丁格尔意外相遇以来，转眼就已经过去一周时间。
这段时间里，霍登始终保持低调，就如同其他普通学生一般，乖乖地上课下课、完成作业，偶尔偷懒跑去奥菲尔斯的巴罗商店享用一顿下午茶，偶尔又浸泡在图书馆里整个下午查阅资料……如此波澜不惊的日子也别有一番风味。
一如所料。
南丁格尔那里风平浪静，没有传出任何风声或动静。他们一行人甚至还偷偷跑到南丁格尔打工的商店监视了对方一个下午，结果也没有发现异常——如果南丁格尔真的是扮猪吃老虎，那么段数就太可怕了。
这应该是霍登来到诺斯尼斯大陆之后最平稳最逍遥也最自在的一周。
虽然未解谜团依旧有着一大堆，寻找回家之路的征程也依旧迷雾重重，但霍登却是放慢脚步享受起来。
挖掘巴罗商店的下午茶品种，寻找隐藏在奥菲尔斯巷子里的街头美食，探索灵能世界的神秘与未知，摸索灵能的运用方式与能力极限……就好像真的回到了大学时代，晃晃悠悠的小日子让人完全放松。
话虽如此，霍登也不是无所事事地度假玩耍，学习与进步也始终没有松懈，对元素的理解、对灵能的控制、对左柱右柱和中柱的认知，收获着实不小。
如果现在再次面对维克多，还有那名执行暗杀的职业杀手，霍登有把握能够捕捉到对方的蛛丝马迹，而不至于像现在这般毫无头绪。
原本，霍登准备好好研究一下布鲁特斯的灰烬占卜——
那天在巷子里的体验着实太深刻也太神秘，每个细节都充满着无数问号，更不要说占卜结果的准确无误。
如果灰烬占卜真的如此神奇，那么他们是不是能够直接占卜出哈福特先生的身份、阿瑞纳宫派对的面貌、乃至于塞缪尔的下落和霍登置身火海的秘密？
根本不需要繁琐复杂的调查，就能够揭晓真相？甚至更进一步，直接寻找到回家的道路？
这个想法让霍登也有些悸动。
但布鲁特斯说，根据那本占卜书籍所说，灰烬占卜每个月最多只能尝试一次，否则占卜者可能会遭到反噬。布鲁特斯和雷彼得斯暂时没有尝试过，也无法确定反噬的说法是不是真实的，但终究不敢冒险。
于是，霍登退而求其次地提出想要翻阅那本占卜书籍。
布鲁特斯落落大方地点头答应了，但那本书籍被收藏在家中，并没有携带前来学院，暂时无法翻阅。
布鲁特斯邀请霍登和罗本一起前往自己家中做客，也许他们可以细细研究一番，看看是否能够有所收获；但这周因为返校舞会的关系，布鲁特斯暂时没有回家的打算，事情也就只能暂时往后推一推。
就这样，充实而忙碌的一周过去了，返校舞会的盛大日子终于来临。
无疑，这就是塞克佩斯学院全年最隆重也最热闹的日子——新年、圣诞等等节日是属于家人的时间，而返校舞会则是属于学校与朋友的盛宴，因为意义不同，规模与阵仗也就不同。
每一年，新学期正式开始之后的前两周，这都被称为“返校节”，一方面是庆祝在校生的回归，另一方面是欢迎新生进入学校，当然，还有一方面则是欢迎已经毕业的校友返回学校。而返校舞会就是这两周的最后一天，将浓厚的开学气氛推向高/潮，并且画下一个完美的句号。
塞克佩斯学院的返校舞会，历史悠久、声望显赫，在整个莱雅帝国都占据着特别位置。
对于新生来说，这是一个适应学校、探索校园的良好机会，渐渐地从高中生活过渡到大学生活之中；同时，返校舞会还将票选出“舞会国王”和“舞会王后”，这也是新生们感受学校氛围的一个独特方式——
新生也可以参加票选，而且也具有一票的资格。如果积极主动参与的话，新生就可能在返校舞会之上打响名号。
而对于已经毕业的校友来说，特别是成功人士的话，说直白一些，这就是希望这些取得成功的校友们对学院进行捐款的欢迎节日。
每一年，学生会都会组织相关活动，邀请这些有名有姓的校友回归校园，并且搭配一系列热闹的活动，真正地让校友们感受到“回家”的气氛，甚至是载誉而归，从而心甘情愿地为学校捐款。
虽然塞克佩斯学院已经不复往昔荣耀，但灵能者依旧是诺斯尼斯大陆最重要的组成部分，而毕业于塞克佩斯学院的优秀灵能者更是遍布整个大陆，这也使得返校舞会总是能够成为星光熠熠的隆重场合。
比如说，今年的特别嘉宾就是莱雅帝国的古斯塔夫-龙骧伯爵，也就是当今国王的亲弟弟，他将携手帝国最具人气的“黄金单身汉”三王子一起出席返校舞会，这无疑早早就成为了岩渊最热闹的讨论话题。
“派对的时候，全身心投入地疯狂派对；读书的时候，一心一意地专注学习。”
这是塞克佩斯学院学生们的一贯座右铭，返校舞会就是全年唯一一次可以全校携手共同狂欢的时候，没有人愿意错过。
189 人来人往
“坦姆齐男神……”
当马车缓缓停靠下来的时候，霍登还以为已经抵达了目的地，但打开车门往外一看，却直接惊呆了。
浩浩荡荡的马车长龙一路歪歪扭扭地蜿蜒向前，皎洁的月光静静地洒落在伊拉斯河之上，折射出马车高高低低的投影，居然遮挡掉河面的绝大部分，隐隐绰绰地倒映着薄薄的云层，似乎看不到太多光亮。
此时，粗略估算一下，霍登马车的停靠地点距离高桥还有约莫一英里左右。
一英里！
虽然霍登预料到了返校舞会可能会热闹非凡，但现场用双眼看到景象之后，如此盛况还是远远超出预期。
即使是见惯了华夏疯狂汹涌人潮的霍登，也难免有些咋舌，脑海里不由就浮现出了春运期间高速公路的景象，他强烈怀疑是不是整个岩渊的所有居民都跑出来了，总算是明白奈尔催促他早早出门的原因。
“叩叩”。
霍登敲响了正前方的小拉窗，车夫的声音紧接着就从前方传来，“赫洛先生？”
整条街道叽叽喳喳、熙熙攘攘的喧闹声在涌动沸腾着，这是霍登抵达岩渊之后从来都不曾看过的景象，岩渊一点都不像岩渊起来，陌生的模样让他充满了困惑，还有一丝无奈。
“我就在这里下车。你可以前往亨特公园附近等待，先用一下晚餐，等舞会结束之后，我会走路过去找你的。”
按照霍登的性格，他非常非常不愿意起身走动，但就这样闷在马车车厢之中苦苦等待的话，他可能会直接睡着，然后就这样错过舞会——对他来说，这没有任何问题，他并不介意错过今晚的全城盛会。
但霍登知道，奈尔会失望的。
脑海里再次浮现今天早晨奈尔兴奋到近乎手舞足蹈的模样，霍登觉得自己还是需要到舞会里溜达一圈。
哪怕只是在舞池旁边站一站也好。
所以，尽管懒散得一根手指头都不想动，更不要说将近一英里的“远征”了，但霍登还是决定步行前往舞会。
离开马车，随手披上带斗篷的大衣，尽管还是夏末秋初，但夜幕降临之后的岩渊就已经可以感受到微寒，大衣成功阻隔了寒风与水汽，身体也就重新温暖起来，敲了敲马车车门，示意车夫可以离开。
站稳脚步，霍登这才意识到，马车之外还有不少“守护者”，要么是管家，要么是侍从，静静守护着贵族们的马车；但此时此刻，即使是贵族，也不得不按照顺序等待入场，没有人能够例外。
点亮的烟斗在黑暗之中若隐若现，如同星星点点的灯火般串联起来，与天空中的星光、街道旁的路灯交相辉映，铺就出一条蜿蜒道路，指引着前进的方向。
窸窸窣窣地，不少视线朝着霍登投射过来，他们还以为霍登也是某位侍从。
却不想，霍登带上自己的丝绸高顶礼帽，轻轻压了压帽檐，朝着那些眼神示意，而后拉了拉自己的斗篷大衣，径直迈开脚步，背对着那条星光与烟火铸就的长巷，扬长而去。
虽然才仅仅入学两周，但霍登对于塞克佩斯学院也不再是一无所知了。
岩渊这座城市是围绕着塞克佩斯学院建立起来的，不过，这并不是一个正式规划蓝图、集体团结运作的过程；而是自发性地围绕塞克佩斯学院落地生根，越来越多的居民在附近区域建立自己的生活。
正是因为如此，塞克佩斯学院的下城区呈现出杂乱无章的混乱模样，街道和建筑都歪歪扭扭得没有规划，后来的中城区和上城区才是官方正式规划建造落成的，街道呈现出棋盘格子的模样延伸开来。
也正是因为如此，塞克佩斯学院和城市之间并没有墙壁，校园区域与生活区域互相交错渗透在一起。
平时，学生的来来往往、进进出出更多还是通过高桥进入豪斯怀特门，那也是学院正门；但除此之外，校园的北面、南面和东面，全部都能够找到顺利进入学院的通道。
今晚，为了表示隆重和正式，所有马车都拥堵堆积在豪斯怀特门，这是一种讲究。
现在，霍登则正在通过附近的另外一座小桥进入学院，往北眺望，就可以看到圣柯睿恩学院的建筑轮廓，河岸对面的喧嚣渐渐消失在茫茫夜色之中，世界又重新安静了下来。
霍登的脚步不曾来到过这片区域。
左手边用岩石堆砌起来的尖塔曾经是信塔，最顶端的塔楼是信号塔也是瞭望塔；而底下一层则是猫头鹰的阁楼，专门用来饲养传递信笺的猫头鹰。
但伴随着时代的推进，这座信塔正在慢慢荒废。
尽管学院依旧在饲养猫头鹰，入学手册上也给予相对应的介绍，然而学生们的使用频率却大大降低，甚至就连相关课程都已经门可罗雀——
原本“信号与密码”是大一新生必修课，因为猫头鹰传信是每位灵能者的必备技能，如何使用自己的灵能为信息添加专属密码，这样的课程自然也就必不可少。然而，现在甚至就连选修课的位置都快要保不住了。
霍登并没有着急地加速前进，反而是滋生出一种闲庭漫步的悠闲与惬意，细细地打量着这片荒芜的区域。
没有了人气，相对应地，也平添了野趣，那些缺乏打理和照料的杂草显得混乱无序，伴随着脚步的前进而发出沙沙的声响，偶尔还可以看到小昆虫在草丛之间跳跃的身影，而身后不远处就是蒸汽轻轨呼啸而过的轰隆噪音。
“呜！”
“呜呜！”
耳边传来低沉的呜咽声响，第一反应是蒸汽轻轨的声音，但显然不是——声音的来源和方向都不太对，共振的方式与音量也不太对，细细分辨，就连声音的质感也截然不同，那么，到底是什么声音呢？
“呼噜！”
不等进一步辨别，那股呜咽声响就再次涌动起来，似乎是野兽正在低声嘶吼，然后就可以看到投射在信塔高耸墙壁之上的影子正在逐渐站立起来，越来越高、越来越大、越来越壮，仿佛膨胀的气球一般。
呼呼。
呼呼。
四周的风声开始明显紧绷起来，呼啸声正在越来越明显，皮肤表面可以清晰地感受到一股潮湿的寒意。
下一刻，就可以感受到地面传来隐隐的震动，没有声响，却能够在脚掌底下感受到一股嗡嗡的震动。
投射在信塔之上的影子似乎正在靠近，光影渐渐勾勒出那个影子的模样轮廓，怪异而惊悚地让鸡皮疙瘩纷纷冒了出来。
189 人来人往
“坦姆齐男神……”
当马车缓缓停靠下来的时候，霍登还以为已经抵达了目的地，但打开车门往外一看，却直接惊呆了。
浩浩荡荡的马车长龙一路歪歪扭扭地蜿蜒向前，皎洁的月光静静地洒落在伊拉斯河之上，折射出马车高高低低的投影，居然遮挡掉河面的绝大部分，隐隐绰绰地倒映着薄薄的云层，似乎看不到太多光亮。
此时，粗略估算一下，霍登马车的停靠地点距离高桥还有约莫一英里左右。
一英里！
虽然霍登预料到了返校舞会可能会热闹非凡，但现场用双眼看到景象之后，如此盛况还是远远超出预期。
即使是见惯了华夏疯狂汹涌人潮的霍登，也难免有些咋舌，脑海里不由就浮现出了春运期间高速公路的景象，他强烈怀疑是不是整个岩渊的所有居民都跑出来了，总算是明白奈尔催促他早早出门的原因。
“叩叩”。
霍登敲响了正前方的小拉窗，车夫的声音紧接着就从前方传来，“赫洛先生？”
整条街道叽叽喳喳、熙熙攘攘的喧闹声在涌动沸腾着，这是霍登抵达岩渊之后从来都不曾看过的景象，岩渊一点都不像岩渊起来，陌生的模样让他充满了困惑，还有一丝无奈。
“我就在这里下车。你可以前往亨特公园附近等待，先用一下晚餐，等舞会结束之后，我会走路过去找你的。”
按照霍登的性格，他非常非常不愿意起身走动，但就这样闷在马车车厢之中苦苦等待的话，他可能会直接睡着，然后就这样错过舞会——对他来说，这没有任何问题，他并不介意错过今晚的全城盛会。
但霍登知道，奈尔会失望的。
脑海里再次浮现今天早晨奈尔兴奋到近乎手舞足蹈的模样，霍登觉得自己还是需要到舞会里溜达一圈。
哪怕只是在舞池旁边站一站也好。
所以，尽管懒散得一根手指头都不想动，更不要说将近一英里的“远征”了，但霍登还是决定步行前往舞会。
离开马车，随手披上带斗篷的大衣，尽管还是夏末秋初，但夜幕降临之后的岩渊就已经可以感受到微寒，大衣成功阻隔了寒风与水汽，身体也就重新温暖起来，敲了敲马车车门，示意车夫可以离开。
站稳脚步，霍登这才意识到，马车之外还有不少“守护者”，要么是管家，要么是侍从，静静守护着贵族们的马车；但此时此刻，即使是贵族，也不得不按照顺序等待入场，没有人能够例外。
点亮的烟斗在黑暗之中若隐若现，如同星星点点的灯火般串联起来，与天空中的星光、街道旁的路灯交相辉映，铺就出一条蜿蜒道路，指引着前进的方向。
窸窸窣窣地，不少视线朝着霍登投射过来，他们还以为霍登也是某位侍从。
却不想，霍登带上自己的丝绸高顶礼帽，轻轻压了压帽檐，朝着那些眼神示意，而后拉了拉自己的斗篷大衣，径直迈开脚步，背对着那条星光与烟火铸就的长巷，扬长而去。
虽然才仅仅入学两周，但霍登对于塞克佩斯学院也不再是一无所知了。
岩渊这座城市是围绕着塞克佩斯学院建立起来的，不过，这并不是一个正式规划蓝图、集体团结运作的过程；而是自发性地围绕塞克佩斯学院落地生根，越来越多的居民在附近区域建立自己的生活。
正是因为如此，塞克佩斯学院的下城区呈现出杂乱无章的混乱模样，街道和建筑都歪歪扭扭得没有规划，后来的中城区和上城区才是官方正式规划建造落成的，街道呈现出棋盘格子的模样延伸开来。
也正是因为如此，塞克佩斯学院和城市之间并没有墙壁，校园区域与生活区域互相交错渗透在一起。
平时，学生的来来往往、进进出出更多还是通过高桥进入豪斯怀特门，那也是学院正门；但除此之外，校园的北面、南面和东面，全部都能够找到顺利进入学院的通道。
今晚，为了表示隆重和正式，所有马车都拥堵堆积在豪斯怀特门，这是一种讲究。
现在，霍登则正在通过附近的另外一座小桥进入学院，往北眺望，就可以看到圣柯睿恩学院的建筑轮廓，河岸对面的喧嚣渐渐消失在茫茫夜色之中，世界又重新安静了下来。
霍登的脚步不曾来到过这片区域。
左手边用岩石堆砌起来的尖塔曾经是信塔，最顶端的塔楼是信号塔也是瞭望塔；而底下一层则是猫头鹰的阁楼，专门用来饲养传递信笺的猫头鹰。
但伴随着时代的推进，这座信塔正在慢慢荒废。
尽管学院依旧在饲养猫头鹰，入学手册上也给予相对应的介绍，然而学生们的使用频率却大大降低，甚至就连相关课程都已经门可罗雀——
原本“信号与密码”是大一新生必修课，因为猫头鹰传信是每位灵能者的必备技能，如何使用自己的灵能为信息添加专属密码，这样的课程自然也就必不可少。然而，现在甚至就连选修课的位置都快要保不住了。
霍登并没有着急地加速前进，反而是滋生出一种闲庭漫步的悠闲与惬意，细细地打量着这片荒芜的区域。
没有了人气，相对应地，也平添了野趣，那些缺乏打理和照料的杂草显得混乱无序，伴随着脚步的前进而发出沙沙的声响，偶尔还可以看到小昆虫在草丛之间跳跃的身影，而身后不远处就是蒸汽轻轨呼啸而过的轰隆噪音。
“呜！”
“呜呜！”
耳边传来低沉的呜咽声响，第一反应是蒸汽轻轨的声音，但显然不是——声音的来源和方向都不太对，共振的方式与音量也不太对，细细分辨，就连声音的质感也截然不同，那么，到底是什么声音呢？
“呼噜！”
不等进一步辨别，那股呜咽声响就再次涌动起来，似乎是野兽正在低声嘶吼，然后就可以看到投射在信塔高耸墙壁之上的影子正在逐渐站立起来，越来越高、越来越大、越来越壮，仿佛膨胀的气球一般。
呼呼。
呼呼。
四周的风声开始明显紧绷起来，呼啸声正在越来越明显，皮肤表面可以清晰地感受到一股潮湿的寒意。
下一刻，就可以感受到地面传来隐隐的震动，没有声响，却能够在脚掌底下感受到一股嗡嗡的震动。
投射在信塔之上的影子似乎正在靠近，光影渐渐勾勒出那个影子的模样轮廓，怪异而惊悚地让鸡皮疙瘩纷纷冒了出来。
190 神秘莫测
“呼噜！”
似乎正在打呵欠，又似乎只是呼吸声，投射在信塔侧壁之上的影子是如此高大壮硕，甚至比传说之中消失已久的远古巨人还要庞大两倍三倍。
伴随着缓缓前进的脚步，宽大的羽翼微微张开，纤细的骨架和羸弱的翼面让霍登联想到轻便的滑翔翼，笨拙的步伐有些摇晃，连带着羽翼的骨架也在微风之中徐徐摇摆；隐隐约约可以看到摇头晃脑之中从口腔之中显露出来的触角，飞溅出耷拉下来的口水。
“呼噜！”
“呼噜！”
夜色徐徐涌动，弥漫开来的浓雾附着在皮肤表面，丝丝寒气就这样渗透到血管之中，心脏猛地收缩起来，不由滋生出一股不寒而栗的惊悚之感，似乎脚步正在沼泽之中蹒跚前行，那种泥泞的缠绕感让步伐越来越沉重，连带着膝盖都隐隐发软，粘稠而紧绷的质感始终挥之不去。
突然，后颈方向传来一丝丝的冰凉，发根位置的皮肤猛地收紧，那种被死亡凝视瞄准的恐惧瞬间袭上心头。
然而……霍登却是饶有兴趣地打量着信塔之上的投影，眼神细细地捕捉着每一个细节，没有恐惧或者畏缩，甚至没有迟疑，闲庭信步的脚步更是完全无视了荒草丛生的牵扯与干扰，似乎正在后花园散步。
“可以转一下身吗？”
霍登对着斜前方的空旷处呼喊到，就好像正在写生的美术生一般，好奇着光线投影之下的不同侧面。
晃晃悠悠地，霍登的喊声激起浅浅的回音，尽管随即就消散，却还是能够感受到整片区域的空旷，荒无人烟，自然也就没有人能够做出回答，最后霍登的声音也就彻底沉寂下去。
“噢。”
霍登发出了低低的失望嘟囔声响，随后也没有迟疑地，继续往前迈开脚步，转过弯，然后就可以听到“噗”的一声，投射在信塔之上的影子灰飞烟灭，似乎从来不曾存在过一般，眼前只有一位身型高挑的少女依靠着墙面，哪有什么怪物的影子。
那名少女约莫十八十九岁的模样，一头干脆利落的乌黑短发，耳廓上悬挂着几枚叮叮当当的耳环和耳坠，隐隐勾勒出侧脸下颌凌厉的线条，透露出一丝倔强；深色系的服装隐藏在阴影之下也看不出模样来。
单脚支撑、右脚靠墙，低垂着脑袋，最重要的是，嘴里叼着一支卷烟，缭绕的烟雾模糊了五官轮廓。
“请问你能够把刚才的投影再模拟出来一下吗？切换一下角度。如果能够看到立体的模型就更完美了。”
霍登嘴角带着浅浅的笑容，礼貌地询问到，眼神里闪烁着好奇的光芒，就好像查尔斯-达尔文首次抵达加拉帕戈斯岛一般。
少女用牙齿咬住烟嘴，烟头往上一翘，眼睛斜了霍登一眼，尽管没有说话，但动作与眼神都清楚表达了自己的不满。
她没有回答霍登的提问，而是抱怨到，“这不是我期待的反应。你应该尖叫着转身逃跑，这不是随随便便什么人都可以出现的地方。所以，到底是什么地方出错了？”
破绽？
着实太多，数不胜数。
整个空气压强的变化和气流的涌动就不正确——如果是巨型怪兽登场的话，周遭气压的变化都是不同的；连带着，温度、气流、脚感、光线等等都能够寻找到诸多漏洞。
当然，最重要的还是投影本身——比例不对。
另外，霍登还能够明显嗅到灵能运用的气息，这与周遭环境里本来就存在的元素有着鲜明的差异区别。伴随着学习的渐渐深入，霍登对于自己的嗅觉天赋也拥有更多理解，正在尝试融入自己的灵能体系里。
不过，霍登也不准备回答少女的问题，而是主动提出了一个交易，“不如这样，你告诉我怪兽原型是什么模样，我来告诉你什么地方出错了。”
少女再次抬起头来，不满地瞪了霍登一眼，“狡猾！”
霍登无辜地挑了挑眉尾，却没有辩解，“谢谢。”
“噗嗤。”少女被霍登的回应方式直接逗乐了，“你不准备追究一下我故意吓你的事情吗？”
“所以你的确知道自己正在做什么。”霍登其实并没有受到惊吓，自然就没有事情需要追究。
“你觉得我正在做什么呢？”少女右手掐住了烟头，长长吐出一口烟气，声音里流露出一丝兴趣的上扬。
霍登轻笑了起来，“逃避舞会？”
少女没有露出什么特别的表情，而是久久地注视着霍登，突然冒了一句话出来，“你可能就要迟到了。”
原本以为霍登会寻找借口继续纠缠一番，却没有想到霍登干脆地点点头，“那么我就先告辞了。”
随后就再次迈开脚步，扬长而去。
少女微微愣了愣，完全没有预料到如此局面，虽然自己已经是连连出奇招了，却没有想到对方还能够更胜一筹，屡次打破自己的预设，处处都抢先自己半拍，这种束手束脚的糟糕感觉已经很久没有出现了。
该死的家伙！
想到这里，少女将香烟头丢在地上，踩了踩，又再次左右手互博地调动起灵能，右手打光、左手召唤出一个凝实的虚影，投射在信塔墙壁之上，再次制造出了怪兽君临的景象，同时右手开始调动起空气里的不同元素，制造出幻境。
“所以，到底是哪里出错了呢？”
少女的注意力完全凝聚起来，细细地观察自己所构建的幻境，试图寻找到其中的破绽。
而霍登的身影早就已经不见。
一路摇摇晃晃地慢慢踱步，霍登丝毫没有着急，甚至还借此机会慢慢探索起校园那些不曾拜访的角落。
等待脚步来到礼堂的时候，舞会早就已经开始，熙熙攘攘的身影更是人声鼎沸，瞬间就好像闯入了鼓风机之中般，耳膜都开始跟着震动起来，然后霍登就在汹涌人群之中看到了小伙伴聚集在一起的身影。
倒不是霍登火眼金睛，而是因为他们周围直接清空出了一片空地：
罗本浑身上下散发着一股生人勿进的强大气场，雷彼得斯暴躁得如同恐龙一般来来回回地持续踱步，即使布鲁特斯始终笑容满面、如沐春风，但他的穿着打扮也显得隆重而高贵，让旁人不得不退避三舍。
不知不觉地，他们就这样“鹤立鸡群”起来，霍登想要忽略都格外困难，远远地，一眼就能够看见那片空地。
191 第一件事
“霍登-赫洛！你到底是怎么回事？我们三个人早早就抵达这里了，然后你却这样不紧不慢地姗姗来迟？你知道我是谁吗？我从来都没有这样等待过任何人……”
雷彼得斯就好像暴跳如雷的巨龙，面红耳赤地朝着霍登宣泄愤怒情绪。
布鲁特斯和罗本都转移了视线，但霍登却是不慌不忙的模样，细细打量着雷彼得斯，“今天这套造型不错，英俊潇洒，硬朗英挺。比平时的校服更加适合你。”
“……真的吗？”雷彼得斯愣了愣，笑容悄悄爬上了眉梢。
霍登点点头表示确认，“校服还是太学生气也太孩子气了，不太适合你；三件套晚礼服再加上怀表、领带和帽子等等全副武装起来，整个气质都凸显了出来。你应该经常尝试正装的。”
雷彼得斯喜笑颜开，“那是！这可不是随随便便什么外面可以找到的西装，这是我们专门聘请资深裁缝到家里来量身定制的西装，每年都必须根据我们的身材做出细微调整，一套正式西装就可以延续十年。”
眼看着雷彼得斯滔滔不绝地准备继续说下去，布鲁特斯用手肘撞了撞好友，狠狠地给了一个眼神暗示。
雷彼得斯不明所以，“怎么了？”
布鲁特斯无语望天：
霍登和罗本就在旁边，他们都是出身平民，即使选择定制西装，势必也无法支付高级裁缝的高额费用，更不要说资深裁缝了。雷彼得斯却在这里夸夸其谈，隐隐还带着炫耀的意思，这家伙是认真的吗？
反而是霍登并不介意地主动询问到，“怀表呢？是不是有什么来历？”
“对。这是我祖母的，她曾经在卡格生活了一段时间……”雷彼得斯的注意力收回来，又接着絮絮叨叨地说起来。
然后，迟到的事情也就不了了之。
布鲁特斯也不知道应该同情雷彼得斯，还是应该照顾霍登和罗本，木愣愣地看了罗本一眼，却没有办法在那张冰山脸之上寻找到任何信息，最后只能放弃，选择性地无视着三个家伙，一起走进了舞会现场。
氤氲热浪扑面而来。
“欢迎前来1031年塞克佩斯学院的返校舞会，请各位前来这里登记一下。”
从礼堂门口进入内部之前，还有一个小小的门厅，此时左侧摆放着一张长桌，不少学生都正在登记；右侧则站立着几位高年级学生模样的年轻人，应该就是学生会成员，负责组织和运营今晚的舞会。
雷彼得斯的话语被打断，顺着声音投去视线，“登记？”
展露笑容的学姐朝着雷彼得斯歪了歪脑袋，用亲切可爱的语气解释到，“对，如果想要参加今晚舞会国王和王后的票选，那么就必须登记，否则，即使得到票数也是无效。所以，我们建议每个人都登记一下，谁知道呢，也许还能够等到意外惊喜呢。”
轻盈活泼的语气带着些许撒娇的味道，明亮闪烁的眼睛更是拥有一种令人无法拒绝的魅力。
为了确保今晚活动的成功举行，学生会也积极主动地展开工作。
但雷彼得斯似乎并没有感受到对方的小动作，直截了当地就泼了一盆冷水，“噢，我不感兴趣。”
可以明显看到那位学姐的笑容微微僵了僵。
雷彼得斯也没有意识到问题，慢了半拍，转头看向同伴们，“怎么样，你们感兴趣吗？”
三个人都没有说话，不置可否地耸了耸肩。
雷彼得斯甚至没有过多等待，就好像着急上厕所一般，“那么我们就直接进去吧。”
说完，昂首阔步地就径直前进，直接无视了那位学姐。
还是布鲁特斯朝着对方颌首示意，语气温柔地解释到，“我们没有关系，你们继续忙碌，今晚辛苦了。”
霍登和罗本也跟在布鲁特斯身后进入了礼堂。
绚烂多姿的繁星点缀着层墨叠黑的夜空，色彩斑斓的极光在轻盈地跃动着，屋顶就如同画布一般徐徐展开，似乎置身于浩瀚苍穹之下，那股恢弘与苍莽让人忍不住就抬起头，静静地注视着星辰变化。
最为奇妙的是，顺着屋顶下沿，然后就可以看到一抹缎带般的璀璨澜光绕着房间的四面墙潺潺流动着，火的热情、水的静谧、风的飘逸、地的厚重、雷的凌厉……还有光的柔和、暗的深邃，所有元素的特性互相交织在一起，却丝毫感受不到疏离或者隔阂，反而拥有一种浑然天成的融洽，不分彼此。
即使是霍登的敏锐嗅觉，此时也无法准确分辨出其中的元素分布。
星星点点的斑斓轻柔地漾起涟漪，时而变幻成为火焰的形状，时而生长为森林的模样，又时而转变为瀑布的线条，恢弘与磅礴孕育着震撼，置身其中，不由自主地平和下来，放慢心跳和脚步徜徉其间。
至于舞池中央，则没有太多新奇之处，完全就是普通的舞会模样，一对一对的学生正在相拥翩翩起舞。
“看，这就是舞会了。”
雷彼得斯对于如此场面着实再熟悉不过，语气里带着见怪不怪的平常，还有些许挑剔。
“你们是否寻找到合适的舞伴目标了？现在就可以上前邀请她们共舞一曲，然后看看是否能够结交新朋友。返校舞会就是如此，跳舞和社交就是全部，除此之外，也没有什么新奇之处。”
但话音才落下，转过头，雷彼得斯就发现霍登的身影已经消失了，全程根本就没有在倾听。
“人呢？”
雷彼得斯满脸错愕。
布鲁特斯朝着一个方向投去视线，给了一个示意，雷彼得斯顺着视线望过去，然后就看到走向自助餐桌的霍登——
抵达返校舞会之后，第一个就朝着自助餐桌狂奔的，这是不是有史以来第一个？今晚舞会的举办者知道之后，会不会特别崩溃？
“他应该只是填填肚子，又或者只是观看一下菜色。”布鲁特斯如此猜测到。
但站在旁边的罗本却幽幽地冒了一句出来，“不，他是真的饿了。”
如果霍登此时在这里，他会纠正罗本的说法，“第一，饥饿与美食不是同一件事，欣赏美食的想法才是最重要的；第二……如果你徒步走了一英里过来的话，你也会饿的。”
不过，霍登并没有在罗本身边，而且现在更加重要的是探索美食，那些“闲言碎语”都可以暂时放在脑后。
192 跳舞搭档
“咦，这是什么？”
耳边传来一个好奇的询问声，似乎正在自言自语，但霍登耳朵捕捉到了问题，视线余光投射过去，下意识地解释到，“那是湰鲯。一种深海鱼类。”
“因为生活在深海，脂肪非常肥厚，肉质异常饱满，隐隐带着些许油脂的口感，却又不会到腻味的程度，依旧保持着海鲜的新鲜与爽口。入口之后能够感受到一股绵密的嚼劲，却在唇齿之间一点一点融化，可以深深感受到大海在口腔翻腾的滋味。”
“那种口感，绝对令人难忘。”
“不过，现在暂时还没有人能够挖掘出更好的烹饪方法，依旧采用渔民们在码头或者海船上的生吃方式，也就是’生鱼片’，直接切成片送进嘴里，确保舌尖能够品尝到新鲜的活力。”
“另外，也正是因为这种大胆的食用方式，很多人都不敢尝试。不要说贵族老爷们了，即使是在下城区之中的平民百姓，很多人也都不敢尝试，总觉得茹毛饮血太过凶残。”
信手拈来的情报侃侃而谈，对方只不过自言自语了一句而已，霍登就已经洋洋洒洒地写好了一篇论文。
“哇哦！”
一声感叹过后，还带着“啪啪啪”的鼓掌声音，就好像海豹拍手一般，这让霍登转过头去，然后就看到了一张熟悉面孔：
入学测试时的话唠少女爱丽儿-卡图鲁斯。
今晚，爱丽儿也依旧是男生打扮，西装搭配帽子，简洁却到位——尽管西装有些老旧，但在昏暗灯光之下也依旧不失潇洒俊朗，未施粉黛的脸盘也隐隐有着一股飒爽的气质。
“所以，捕捉这种鱼……呃，湰鲯，是不是非常困难？”爱丽儿的眼睛里盛满了好奇，眨巴眨巴地盯着霍登。
霍登点点头表示肯定，“的确。所有渔民都必须具备一定能力，最好是灵能者，因为启蒙者无法驾驭它们反抗的力量，很容易出事。”
“嗯……”爱丽儿意味深长地拖长了尾音，“那么，捕捉到之后，不需要太多处理，就能够直接食用了？”
“如果是灵能者的话，简单用雷元素和光元素进行处理即可，并不困难——具体的手续应该询问一下专业渔民；但……是的，并不需要太多处理。”霍登耐心地做出了解释。
爱丽儿眼底流露出笑意，“所以，你不是不喜欢说话，而是没有遇到自己喜欢的话题。”没头没脑地来了一句，然后促狭地朝着霍登眨了眨眼睛，也不等霍登回应，又接着说道，“你说，这种鱼类是不是能够卖大钱？”
“……”霍登眨了眨眼睛：美食为什么要拿来卖钱呢？
爱丽儿搓了搓小手，“我想着，如果我可以和渔民合作，弄一批湰鲯——反正现在市场价格应该还不高；然后，我专程到上城区的宴会或者餐厅做推销，向他们示范一下如何食用，他们肯定会买账的。”
“这样的新奇东西，贵族老爷都特别喜欢。此前只是没有尝试过，所以觉得特别可怕；但只要我在他们面前亲自示范食用，他们就能够消除误会了。”
爱丽儿的思绪转得飞快，前一秒还在说贵族老爷们，下一秒就已经跳到图诺和王室了。
“我觉得，甚至可以朝着宫廷晚宴推一推，你知道的，稀有物品才珍贵。只要得到王室认可，那就将风靡整个帝国。这可是一个可以赚大钱的生意！”
说着，爱丽儿还朝着霍登挤眉弄眼做了几个表情，那模样着实让人忍俊不禁。
霍登停顿片刻，并没有做出回应，而是默默地用叉子刺起了自己盘子里的一块湰鲯，塞入嘴巴之中，享受着柔软而肥厚的肉质在唇齿之间爆发的快感，那种幸福感是无法形容也难以取代的——
这可比三文鱼什么的好吃多了，不需要任何调料，也不需要任何配菜，仅仅一块鱼肉就已经足够。
爱丽儿也有样学样地塞了一块进入嘴巴，丝毫没有任何胆怯或恐惧的模样，跟着霍登一起咀嚼起来。
但爱丽儿却是满脸困惑地看向霍登，那表情就好像在说：我吃的东西和你是一样的吗？为什么我什么感觉都没有？你确定刚才说的都是真的吗？还是说，你在忽悠我呢？
沉吟片刻，爱丽儿没有能够找到答案，于是放下自己的餐盘，一个探头切入霍登身前，强制性地形成对视，“你愿意和我共舞一曲吗？”
“……”霍登眼睛里流露出困惑，但还是细嚼慢咽地将食物吞咽下去，这才开口询问到，“为什么这么突然？”
爱丽儿理所当然地说道，“因为你看起来就是单身，而且没有人邀请的模样。所以，我邀请你跳舞，然后你告诉我关于湰鲯的更多事情，我觉得这是一个公平的交易。”她瞪大了眼睛，兴奋地注视着霍登，仿佛自己想出了一个绝妙的点子，“怎么样？你觉得如何？”
霍登眉尾轻轻一扬，视线上下打量着爱丽儿的男装打扮，似乎正在挑剔。
爱丽儿随即也意识到了自己的问题，正在懊恼的时候，耳边却响起霍登的话语，“好的，就这样吧。”
“真的吗？”爱丽儿立刻原地跳跃起来，不断拍打双手表达自己的兴奋，“那快点快点，我们现在就开始吧。”就好像执行任务一般，唯恐稍稍迟一些，煮熟的鸭子就要飞了。
霍登哑然失笑。
霍登正准备放下餐盘的时候，一声凄厉的尖叫就划破天际，打破了衣香鬓影的和谐氛围，人群立刻熙熙攘攘地混乱起来，所有视线全部齐刷刷地朝着声音来源方向投射过去，恐惧与不安就开始蔓延。
视线之中，模糊昏暗的灯光之下，就可以看到晚礼服之上沾染了大片大片血渍的身影跌跌撞撞地冲了进来，双手就这样摊开，鲜红的血液正在滴滴答答地流淌着，因为惊恐而扭曲的脸庞无法合拢下巴。
虽然无法看清楚面容与表情，却依旧能够感受到那种扑面而来的恐惧。
旁边终于有人快步迎了过去，连声询问状况。
那个女生只是连续摇头，不断摇头，“不，不不不，不不。”一连串近乎呢喃的否定背后，无神的眼睛缓缓聚焦起来，似乎此时才稍稍回神，“不是我，这不是我，是格瑞塔。这都是格瑞塔的。她死了。格瑞塔死了。”
连续喃喃细语之后，她终于清醒过来，撕心裂肺地嘶吼到，“格瑞塔死了！”
193 召唤帮助
“什么？到底发生了什么？”
“那儿出现了什么事情？为什么一个个都在熙熙攘攘地？”
“有人死了？”
“怎么回事？我听到了尖叫声？这是音乐的一部分吗？”
“谁能告诉我发生了什么？”
叽叽喳喳、窸窸窣窣的议论声在持续后退的脚步之中涌动着，不明所以的视线慌乱无助地朝着四周打探着，却找寻不到答案。
视线余光可以看到入口处有人正在慌不择路地逃窜，逆流而上地准备围观热闹的吃瓜群众夹杂在一片混乱之中格外显眼，还可以看到旁边两位精心打扮的女生正在嘟囔抱怨着今晚的舞会就这样毁于一旦。
现场正在演奏的音乐停止下来，那凄厉的呼喊瞬间脱颖而出，持续不断地重复着同一句话：
“格瑞塔死了！”
从惊呼到恐惧，最后演变成为无助的喃喃自语，视线慌乱地横扫全场，却无法完成对焦，始终在飘忽着。
“冷静！”
就在此时，一声石破天惊的号令声在头顶正上方炸开，以绝对强势的姿态瞬间压制住了全场的混乱。
那股带着强烈威压的声音持续维持着秩序，“保持冷静，有序退场，没有危险发生，没有必要慌乱恐惧。现场只是出现意外事故，请保持秩序，避免拥挤和踩踏！保持冷静！整个大堂全部都是灵能者，没有必要因为一点小小的意外就自乱阵脚！”
沉稳冷静，肃然庄重，隐隐还带着些许严厉。
以最短时间最快方式，现场的乱局就得到了控制，场面没有再持续混乱下去。
原本，雷彼得斯等人正在过来寻找霍登，结果还没有碰面，意外就出现了，在六神无主的喧闹人群之中，雷彼得斯还是来到了霍登身边，满脸不耐烦地说到，“走吧。我就说了，返校舞会没有什么意义。”
霍登朝着那位浑身浴血的女生方向投去了视线，嘟囔了一句，“看起来应该是凶杀案，不管是意外还是谋杀，如果疏散学生的话，凶手可能也就离开了，目击证人也可能离开了，确定这样也没关系吗？”
不过，霍登也只是忍不住吐槽一下而已，他并没有准备插手。
霍登承认，他并不是正义感蓬爆的类型，相反，他还有些闲散，甚至是冷血；如果不是为了接近伊萨和治安队，他也不会答应帮忙协助破案。而今晚的案件则没有任何利益瓜葛，他也不想冒然出头。
眼睛里流露出些许惋惜，再次打量了一下自己盘子里的餐点，依依不舍，但最终还是将餐盘放下来，对着小伙伴招呼道，“走吧。”
然而，雷彼得斯就已经大步大步地率先转身离开了，那怒气冲冲的背影让霍登满头问号：谁得罪他了？
好奇归好奇，霍登也没有询问布鲁特斯，一边将爱丽儿介绍给布鲁特斯和罗本，一边跟随人潮离开礼堂。
尽管缓慢，但人潮还是重新恢复了秩序，一行人慢慢地离开了礼堂，站在星空之下，周围的学生们都没有离去，纷纷讨论着里面到底发生了什么，不少人认出了那个女生，同时也识别出格瑞塔的身份，于是八卦就悄然开始蔓延。
“霍登？”布鲁特斯察觉到霍登有些走神，“怎么，你发现了什么？”
霍登眨了眨眼睛，迟疑了一下，这才反应过来，“……我发现今天自助餐里出现了一道没有见过的料理，食材似乎以前都没有见过，正准备好好尝试一下，但没有来得及。可惜了。”
布鲁特斯有些傻眼，认认真真打量着霍登的眼睛，却发现那双眸子里再真诚不过了，发自内心的惋惜，这让布鲁特斯也是哑口无言。
但爱丽儿却是眼睛发光，用手肘顶了顶霍登，“……成本和收益比例怎么样？那道料理也值得投资吗？”
布鲁特斯朝着罗本望了过去。
罗本望天，假装不认识霍登和爱丽儿两个人。
“霍登？布鲁？罗本？”
嘈杂人群之中，由远及近的呼喊声正在寻找他们，布鲁特斯抬起右手在虚空快速绘制了一个特制图案，与不远处的另外一个特制图案交相辉映，然后雷彼得斯就一路拨开人群，快步来到他们身边，额头隐隐渗出了汗水。
“霍登，你可以返回礼堂一下吗？”
雷彼得斯目光灼灼地注视着霍登，随后解释到，“我已经转告了弗劳德先生，他会暂时把所有学生留下来，不会立刻解散，但他没有办法控制场面太久，学生很快就会要求离开，所以他可以用得上你的帮助。”
理查德-弗劳德是今晚舞会的现场监督——当然，这应该是顺理成章的事情，并不需要感到惊讶意外。
霍登不由微微张开嘴巴，“……我的帮助？我不认为……”
雷彼得斯打断了霍登的话语，“你刚才说那些话，难道不就是希望能够抓住凶手吗？”
霍登居然无法反驳。
罗本看着吃瘪的霍登，眼底不由流露出一抹光亮。
雷彼得斯的眼神微微闪躲开来，似乎有些迫切却又唯恐泄露自己的心事，意识到自己的迫切之后就更加窘迫，于是慌乱地避开眼神，隐藏自己的情绪；然而，视线余光却始终停留在霍登身上。
霍登瞬间就明白了过来。
雷彼得斯-弗劳德与理查德-弗劳德。
儿子与父亲。
他们之间的关系显然不是三言两语就能够说明白的，但可以肯定的是，雷彼得斯始终希望能够在父亲面前证明自己。
虽然霍登现在满脑子都是错过的美食，对于协助破案并不感兴趣——治安队抵达现场之后，自然有人接手；但看着雷彼得斯那患得患失却又努力假装并不在意的模样，拒绝的话语终究还是没有说出口。
“弗劳德先生现在在哪儿？”霍登也没有多说什么废话，直接开口询问到。
雷彼得斯整个人瞬间就鲜活起来，但还是努力保持平静地说道，“就在里面。他们正准备前往意外现场。”
霍登迈开了脚步，布鲁特斯和罗本跟上，爱丽儿则留下了原地，笑嘻嘻地挥手，“我还是待在这里比较好。妈妈说，不要轻易靠近危险的地方，否则即使没事，也可能被牵连。你们去！你们放心地去！”
前半句话和后半句话搭配起来，为什么觉得怪怪的？
霍登朝着爱丽儿点头示意了一下，而后就跟在雷彼得斯身后重新回到了礼堂，远远地就可以看见正在前往礼堂后门的一群人，刚好留下一个尾巴，后门的大门也就被关上，正在晃晃悠悠地摇摆着。