第十二章 含冤去世 五
陆千峰对帮主之位早就垂涎三尺，暗中谋划已久，这帮主之位如何肯让他人做了？眼珠一转，暗中向莫大来使了个眼色。
莫大来当即会意，说道：“廖当家的主张由四位长老中的一位来出任咱们帮主，在下以为不妥。”
廖仲海瞪了他一眼，道：“哦，莫兄弟有何高见？”
莫大来道：“众所周知，陆副帮主在帮中做的乃是第二把交椅，除了陈帮主外，帮中再无第二人与他老人家平起平坐，由陆副帮主出任帮主，这是顺理成章的事，因此按照等级尊卑来说，廖当家的提议似乎有些不合规矩。”
廖仲海手一挥，大咧咧地道：“规矩是死的，人是活的，竞选帮主是帮中的大事，关系到丐帮每一个弟子的福祸安危，岂能因循守旧，墨守成规？只要大家肯听奉号令，那么帮主是姓陆也好，姓徐、白、袁、鲍也好，又有什么分别。”
莫大来道：“话虽这么说，但照规矩咱们事先应该先问过陆副帮主，如果他老人家没有这个意愿，自动退位让贤，那么由四位长老中的一位来出任帮主也无不可。否则外面那些无知之徒还以为陆副帮主德行有亏，不配接任帮主之职，到时流言如沸，岂不于他老人家英名大大有损？”
廖仲海道：“这是本帮内部的事，嘴巴长在别人脸上，外人爱怎么说就让他们去说好了，犯不着跟他们一般见识。”
陆千峰嘿嘿干笑了两声，说道：“本帮帮主之位唯有德者居之，廖当家的一力举荐，那也要看四位长老是不是有这个意思啊。”说着目光向四位长老瞧去，一脸笑意。
传功长老徐丙坤冷冰冰的道：“姓徐的何德何能，自问没有这个能力来做帮主，这帮主之位还是让给鲍兄弟吧。”
鲍得胜惶恐不安道：“徐老哥太抬举在下了，我手头上这点儿玩意，你还不清楚吗？连你都不敢接任帮主一职，姓鲍的更是不敢奢想。”他这么说，自是意见与徐丙坤一致。
执法长老白锦堂端坐椅中，脸上神色木然，闻言摇了摇头，显然也是无意接任帮主一职。陆千峰脸上笑意更盛，几位长老相继弃权，看来这帮主之位已是非自己莫属。廖仲海纵然再有异议，也已找不到借口来阻挠。
正自得意间，突听护帮长老袁白燕道：“其实无论是谁做帮主都好，最重要的便是要保住丐帮几百年来的声名不坠，不能让本帮历代帮主辛苦创下来的基业在我们手中给毁了。”
他这句话刚说完，廖仲海马上附合道：“不错，袁长老言之有理。”
袁白燕这句话模棱两可，既没有说想做帮主，又没说不想做，陆千峰一听，笑容立敛，警惕道：“这个自然，袁长老莫非也有打算做帮主之意？”
袁白燕不答，续道：“本帮眼下正值多事之秋，帮主下狱，全帮震动，根基亦随之动摇。如何安定人心，令本帮不致分裂，此为当前第一等的要紧大事。这就要求新任帮主在内不但要有力挽狂澜，慑服群小的本事，在外更要有与各大门派一争雄长的能力，不要让某些人因为陈帮主不在位，而对本帮产生轻视之心。因此不管是谁做帮主，肩上的担子都不轻，可谓是任重而道远。”
廖仲海一拍大腿道：“袁长老一席话可说到在下心窝里去了，这帮主之位不让你坐还让谁坐？姓廖的拥戴袁长老为本帮帮主，大家有什么意见？”
几位舵主还没说话，莫大来已抢着道：“不行。”廖仲海脸一沉，喝道：“怎么不行？”
莫大来道：“袁长老在帮中是长老身份，对帮务不是很熟悉。说到精明干练，断事果决哪里及得上陆副帮主？因此帮主之位应当由他老人家来做。”
廖仲海瞪着眼珠道：“你说让姓陆的来做咱们帮主？”莫大来道：“不错。陆副帮主精通帮务，乃是最合适的人选。”
廖仲海呸的一声，大喝道：“放屁，这世上哪有人天生就会做帮主，袁长老就算不会，大伙最多尽心辅佐他也就是了，等过了一段时间后，还有不会的吗？”
莫大来摇头道：“廖当家的惯于强词夺理，在下甘拜下风。总之奉袁长老为本帮帮主，姓莫的说什么也不赞成。”
廖仲海哼了声道：“由谁出任帮主，可不是你我二人说了算，咱们不妨以举手表决的方式来决定，谁的票数多，谁就当选。”
莫大来道：“竞选帮主这是何等的大事，事先须得遍告门人下属，然后再择吉日召开香堂，誓词焚香，有一整套的隆重仪式，岂能如同儿戏？廖当家的提议不是太过荒唐了么？”
廖仲海道：“那依你的意思便怎样？”莫大来道：“在下还是这句话，由陆副帮主出任帮主乃是众望所归，廖当家的何必顽固不化，一意孤行？”
廖仲海怒道：“怎见的我就是顽固不化，一意孤行？我偏要说袁长老出任帮主才是众望所归，有什么不对吗？”
他二人一个说陆千峰做帮主的好，一个说袁白燕做帮主的好。各执一词，互不相让，直争得涶沫横飞，不可开交，仍是谁也不服谁。争到后来已是脸红耳赤，但两人丝毫没有停下来的意思，反而越争越起劲。反倒是陆千峰与袁白燕二人显得颇为平静，一付气定神闲成竹在胸的样子。
大仁分舵主陈国栋道：“莫兄弟和廖兄弟各拥一主，意见不一，这么一直争下去也不是个办法。”
大义分舵主陈守仁道：“是啊，陆副帮主和袁长老同为帮中重要人物，大家都是自己人，又不能在武功上见个高下，来决定帮主一职的归属，这可有点难了。”
大礼分舵主王国忠一直没有说话，此时突然说道：“既是如此，咱们不妨拈阄来决定。”
莫大来和廖仲海闻言转过头来，齐声问道：“拈阄怎么个拈法？”
王国忠道：“咱们将陆副帮主和袁长老的名字分别写在两张白纸上，搓成一团，拈中了谁谁就做本帮帮主，这样不仅公平而且也避免大家相互之间伤了和气。”
廖仲海第一个表示赞成，大声道：“好，就依王当家说的，拈阄决定，这就叫‘生死有命，富贵在天’，廖某没有意见。”
莫大来却道：“那么拈阄由谁来拈？”王国忠道：“大家公推一位兄弟出来，让他当着大家的面来拈就是。”
莫大来摇头道：“不行！”廖仲海强忍怒气道：“怎么又不行？”莫大来道：“只怕人有私心发生弊端。”
廖仲海破口大骂道：“你奶奶的，当着各位兄弟的面，谁有这个胆子来作弊。”莫大来道：“人心难测，不可不防。”
廖仲海怒道：“他奶奶的，莫大来，终不成是你想作弊。”莫大来脸“唰”的一变，厉声道：“在下不赞成用拈阄的法子，
为的是求一个公正性，廖当家的何故出言辱骂？”
廖仲海道：“哼，说的倒好听，你心里在转什么弯弯肠子，我会不知道吗？你无非是怕袁长老当选后，再也捞不到好处，因此才不同意拈阄，是也不是？”
这句话正说中了莫大来的心思，只听他恼羞成怒道：“我拥立陆副帮主做帮主，为的是丐帮的前途大业着想，可不是为了自己能得到什么好处。廖仲海，你不要血口喷人。”
廖仲海冷笑道：“你是姓陆的心腹下属，堪比左膀右臂，他若是做了帮主，你自问还能有不捞到好处的？你在帮中狗仗人势，此刻已没将大伙瞧在眼里，这一得势，只怕日后更是要无法无天了。”
莫大来本来十分蜡黄的脸上变成一片通红，右手指着廖仲海气呼呼的道：“你……好！”气得说不出话来，好半天才挤出一个‘好’字。
陆千峰道：“大来，你退下。”向廖仲海道：“廖当家的这句话可不对了。廖仲海双眉一扬，道：“难道我说错了？”
陆千峰道：“本座对待帮中兄弟向来一视同仁，无所偏倚，有功者赏，有过者罚，岂能因为大来是我的亲近大弟子，私下里便加照顾？廖当家的这句话岂非大大的错了。”
廖仲海冷哼道：“只怕你现在说的是一套，日后做了帮主后，做的又是另一套。”
传功长老徐丙坤哼了声，说道：“你们这样推举帮主，只能是驴鸣犬吠，聒耳而已，便再争个一年半载也不会有结果。依我说，到底由谁出任本帮帮主，咱们不妨听听陈帮主的意见。”
众人一听，心下均想：“这话不错，只要陈帮主指定了继位之人，大家便用不着再为立谁为主而争执不休了。”
堂中本来还有些喧闹，一瞬间竟变得十分安静，人人目不转睛地望着陈洪英，静等他示下。
陈洪英目光在众人脸上逐一扫视而过，心中也是十分为难：陆千峰在帮中身居副帮主一职，本来是最有资格接替自己出任帮主之人，可是他自从西门独口中得悉他陷害自己的阴谋后，心中十分反感，深以陆千峰的阴险毒辣为忧，丐帮的门户断不可由此人来执掌。
可是陆千峰在帮中权势颇大，手下心腹蚁附者众多，羽翼丰满，气候已成。若是让他人做了帮主，只怕他心生愤懑，势必会在帮中挑起事端，怂恿门人弟子作乱。到时大家各自为政，互相攻伐，想要不分裂都不行。
眼前首要大事是要安定人心，稳定丐帮内部的团结，至于立谁为主，反而是次要的了。当下说道：“大家知道，本帮自立帮之日起，打狗棒便一直是帮中信物，帮主执以此棒发号施令，几百年来不曾中断过。”
“及至本帮上任郑帮主继位，不慎将打狗棒遗失，从此湮没江湖，不知所踪。郑帮主在世之日，深以此为念，曾颁下谕示：‘有能重拾打狗棒者，继立为本帮帮主。’陈某不才，幸蒙郑帮主垂怜眷顾，这才得以接任帮主一职。二十年来，为了完成郑帮主的遗愿，曾派了帮中无数门人子弟出去多方打听，仍是探听不到打狗棒的下落。”
“洪英有负郑帮主临终所托，一直引咎自责，二十年来未曾中断过。及至本帮今日推举帮主，在座诸位可遍告帮众：‘不论何人，只要能重拾打狗棒者，继立为本帮第三十八代帮主。日后行侠仗义，建立功业昌大我帮，新帮主其勉之’。”
第十二章 含冤去世 六
堂中众人一致叫好，纷纷道：“就按陈帮主说的，有能重拾打狗棒者，继立为本帮帮主，全帮上下弟子一体凛遵，不得有违。”
莫大来却独持异议：“打狗棒失落江湖几十年，一时三刻未必能找得到。如果打狗棒一天不出，难道本帮这帮主之位就一直这样空缺下去？且不说这一点，如果有朝一日打狗棒在外人手中出现该当如何？又或者是本帮中一名低三下四的弟子无意间获得了打狗棒，请问在座各位，咱们是否就得奉此人为主？”
廖仲海怒道：“咱们只愁找不到打狗棒，你尽说这么多废话干什么，有本事你去把它找出来啊。”
莫大来道：“总之一句话，国不可一日无君，帮不可一日无主。陈帮主既已失位，帮中现在群龙无首，总须得有一人出来发号施令才行。”
蔡之兴道：“莫兄弟的提议不无道理，这样好了，为了避免本帮内部出现分裂，咱们不妨请陆副帮主暂摄帮主之职，协同四位长老一起处决帮中事务。等到将来打狗棒有了着落后，再召开香堂，重启另立帮主之议，大家以为如何？”
陆千峰一听，心下暗喜。只要掌握了帮中实权，做不做正式帮主已无所谓，只要打狗棒一天不出，自己就是丐帮名义上的帮主，何乐不为？
其余几位舵主还未出声表示赞同，便在这时，只听“笃、笃、笃”，门外敲门声甚急，堂中众人面面相觑，愕然瞪视，不知发生了什么事。
陆千峰眉头一皱，语气十分不悦道：“外面是谁？一点规矩都没有，快点把门开了。”守在门后的两名弟子应了一声，取下门闩，拉开大门。
只见门口一名四袋弟子匆匆进来，屈膝禀道：“属下参见陆副帮主，四位长老。”
陆千峰不耐烦道：“有什么事？”那名弟子道：“启禀陆副帮主，天罡堂的兄弟在前方发现了敌踪，估计敌人马上便要来袭，地煞堂汪堂主接到讯息，已赶上去增援。敌人来得十分突然，属下擅闯正义堂，罪该万死。”
丐帮属于武林中的庞然大物，共分为内三堂，外八舵。内三堂依次是天罡堂、地煞堂、风云堂，三堂堂主实力与八大舵主相当，分别负责保卫总舵的安全。
八位舵主与四位长老闻言，心中吃了一惊，不禁脸上变色。丐帮总舵在江湖中历来以部署周密，戒备森严而著称，内部设置岗哨，层层把守，有若金汤之固，连一只飞鸟等闲也飞不进来。想不到居然会有敌人前来攻打，这还是破天荒第一次听见。
徐丙坤抢着道：“对方是什么路道，有多少人马？”那名弟子摇头道：“暂时还不知道，要等前方的兄弟回来才能知晓。”
徐丙坤道：“好，你马上去打听，有什么情况，马上回来禀报。”
那名弟子躬身道：“是！”领命而去。
众人眼望那名弟子离去，一个个面色凝重，皆有忧色。陆千峰哈哈一笑，故示轻松道：“一些亡命匪类不自量力，妄想来攻打本帮，当真是不知死活，大家不要放在心上，咱们接着商议。”
话音刚落，蓦地只听四下里警哨声大作，此起彼落连成一片，显是来犯之敌十分凶猛，本帮弟子渐有抵挡不住之势。堂中众人一惊之下，不由得都站起身来。
陈洪英心道：“这哨子声如此紧迫急促，显是来犯之敌十分厉害，不知天罡，地煞两堂能否抵挡得住。”
他身为丐帮帮主，虽然此刻仍在缧绁之中，但一知本帮有警，心底自然而然表示关心。
又想：“武林中虽有不少门派帮会，论实力均还不足以与本帮抗衡。这次敌人突然来袭，显是有恃无恐……会不会是盘踞在黄河沿岸一带的‘飞鱼帮’呢？嗯，自从当年飞鱼帮与本帮一场大战后，元气大伤，现任帮主司徒霸武功平平，为人粗鄙少谋，胸无大志。门人下属虽然号称五万之多，不过是一群乌合之众，还不足以对本帮构成威胁。除非……除非……。”
心底一个念头突然冒将上来：“除非是魔教大举来袭，方能有这等声势。只是正邪双方息战已近二十年，魔教轻启战端，所为何来？”
他正在沉思之中，突见一名弟子急奔而来。到了正义堂中，跪地便拜，气喘吁吁地道：“陆……陆副帮主，大……大事不好啦。”
陆千峰瞪了这名弟子一眼，喝道：“你慌慌张张地干什么，出什么大事了。”
那名弟子努力平定气息，才道：“是，是。启禀陆副帮主，敌人已经冲破第二道防线，天罡堂与地煞堂的兄弟抵挡不住，快要打进来啦。”
陆千峰霍的站起，惊道：“你说什么？！”他本来一直镇定自若，料想凭着本帮天罡与地煞两堂的人手料理敌人自是绰绰有余。此时听到敌人一连攻克两道防线，这才感到事态严重，跟着问道：“知不知道敌人是什么来头，有多少人？”
那名弟子伸衣袖揩了揩额头上的汗珠，说道：“敌人的身份暂时还不清楚，至于人手……人手。”
陆千峰喝道：“你吞吞吐吐的干什么，到底有多少人，快说。”
那名弟子经他这么一喝，本来拭干了的额头上，又密密麻麻的出现许多汗珠，惊恐道：“陆副帮主恕罪，敌人就……就只一位，再也没有别人了。”
堂中众人一听，不禁耸然动容。鲍得胜沉声道：“你确认没错，对头果真只有一人？”
那名弟子道：“天罡堂的兄弟在前面巡逻时，不知从哪冒出来一个头发须眉花白的老者。口出恶言向本帮叫阵，天罡堂蒋堂主见这老人疯疯癫癫，也没放在心上，好言劝他离开。哪知这老者十分蛮横无礼，口出不逊之言，说道要一举踏平了咱们的叫花窝，凭一双拳头将本帮给挑了。还指名道姓要……要……。”说着侧头向陈洪英望了一眼。
陆千峰道：“他要什么？”那名弟子道：“要陈帮主出去与他决一死战，还说陈帮主若是怕了，不妨躲在里头做缩头乌龟，只不过丐帮从此在江湖上就颜面扫地了。”
陆千峰伸掌在几上重重一拍，怒道：“岂有此理。”又问道：“这老乌龟还说了什么，后来怎样？”
那名弟子道：“蒋堂主听了大怒，当即开口与他对骂，说这老者要是再敢胡言乱语，便要对他不客气了。那老乌……老头突然冲上来，挥拳就打，蒋堂主只得被迫应战。不出三个回合，便给那老头一拳打在了左边肋上，蒋堂主当即身受重伤，喷出一口鲜血后，由几名兄弟扶着退了下去。”
“那老头哈哈大笑，说看在蒋堂主能接他三招的份上，这次便饶了不杀，叫咱们快快去请陈帮主出来，否则他就要大开杀戒了。地煞堂汪堂主听说蒋堂主身受重伤后，没敢惊动了陆副帮主及几位长老。只说发现了敌警，便率领了手下兄弟迎上去，话没说上两句，那老头狂性大发，眨眼打死打伤几十名兄弟后，抜足便往里闯。”
“汪堂主与各位兄弟想拦都拦不住，眼见他就要冲进总舵，这才不得不命令咱们吹哨示警，好让大家有个准备。”
陆千峰郑重道：“你看清楚了，蒋堂主当真只三个回合便给那老头打得身受重伤？”
那名弟子道：“蒋堂主与那老头过招之时，大伙都瞧得清清楚楚，属下决不敢撒谎。”
陆千峰点了点头，向几位舵主瞧了一眼，不再言语。他听完这名弟子的一番报告后，心中已知这老者来头非小，实是武林中一位非同小可的人物。
天罡堂蒋堂主一身武功内外兼修，掌上功夫尤为了得。说到武学修为，几乎已不输于当世一流高手之下，纵令自己也仅比他高出半筹而已。想不到只三个回合，便给对方打得一败涂地，口吐鲜血，身受重伤，则这老者武功之高可想而知。
陈洪英一身武功尽废，若单打独斗，眼下帮中无一人是此人的对手。但若是拒不出战，难免会示人以怯，这样一来，岂不教天下英雄好汉耻笑？更何况对方明目张胆的欺上门来，摆明了是与本帮过不去，又岂是一味避战可以躲开的？
虽然不知这老者与本帮有什么过节，但还须防他救了陈洪英出去。想到这里，向两名弟子道：“你们先将陈洪英押回大牢，哼，我倒要看看这老头是否长了三头六臂，大家跟我一起出去瞧瞧。”
陈洪英一听说对方是位白须白眉的老者，心中便已猜到定是丁老怪无疑。料想他上次与自己在关帝庙中比武受伤后，心下一直忿忿，及至此刻伤势痊愈，便找上了门来报仇生事。
听得陆千峰说要出去瞧瞧，只不过嘴上说得好听些，又岂仅仅是瞧瞧这么简单？双方既见了面，还有不出手大打一场的道理？
丁老怪武功高强，是武林中屈指可数的绝顶高手之一，恶名素著，向来杀人不眨眼。一场混战下来，本帮中到时不知要死伤多少弟子，思前想后，只有自己才能阻止得了这件惨事发生。
为了帮中各位弟子的性命着想，便是丧生在丁老怪的手里也顾不得了，当下朗声道：“且慢！对方是丁老怪，你们不是他的对手，让我去。”
第十二章 含冤去世 七
陆千峰本已走到门口，闻言登时止步，转过头来冷冷的道：“不敢劳动陈帮主的大驾，丁老怪虽然难缠，咱们自有对付的法子，且看他是否有这个本事将本帮一举给挑了，你还是多为自己操心一些吧。”说完迈步而去。
四大长老及八位舵主紧跟着鱼贯而出。廖仲海故意放慢脚步，落在众人后面，经过陈洪英身旁时，低声道：“陈帮主，这次强敌入侵，就由我们去打发好了，你一身武功废了，可要好好保重身子。”说完这句话，眼见得众人去远了，赶紧快步跟上。
陈洪英心中默然，知他说这句话全是一片好意，自己双肩琵琶骨被穿，武功尽失形同废人，如果去见丁老怪，只不过徒然送了性命。可是丐帮有难，自己又怎能袖手旁观，像个局外人一样置身事外？眼见得众人走的一个不剩，偌大一座正义堂中，只余下自己孤零零一个人在这里，心中不由一阵酸楚，实不知是何滋味。
他呆了一呆，猛地里想起一事，暗叫道：“哎呀，不好。我只顾惦念着本帮有危险，却忘记叫陆千峰释放了阿木出去，这可怎么办？”抬头一望，只见陆千峰一干人已走得影踪不见。
他在两名弟子押送下，出了大门。西门独步在门口焦急等候，眼见陈洪英未时进去，直到天将傍晚还不见人出来，心中不由十分担心，像只热锅上的蚂蚁，在门口不住团团乱转。
有好几次他都想要硬闯进去，但记着陈洪英的嘱托，才竭力克制住这股冲动。此时一见他出来，心中大喜，立刻迎上去道：“陈帮主，你没事么？”
陈洪英摇了摇头，脸色沉重，一句话也不说。
西门独步又道：“我刚才听到外面有哨子响，两位大哥一路急奔着跑了进去，是丐帮有麻烦了么？”
陈洪英叹口气道：“等会我再告诉你，先回去再说。”
二人回到地牢，没过多久，吴世发便送了晚饭过来。西门独步端了一碗饭到陈洪英面前，说道：“陈帮主，该吃饭啦。”
陈洪英却不伸手去接，若有所思道：“你自己一个人先吃吧，我没胃口不想吃。”
西门独步道：“你不吃饭，那可不行。”将碗放在地下，关心道：“怎么啦，陈帮主你病了吗？”陈洪英摇头不语。
西门独步心中一动，问道：“陈帮主，你是不是在为丐帮的事而担心？”
陈洪英叹口气道：“今儿下午有人找上门来，打死打伤了几十名弟子，你道这人是谁？”
西门独步问道：“是谁？他竟敢到丐帮总舵来生事，胆子可也不小啊。”
陈洪英道：“来的不是别人，正是丁老怪。”西门独步拍了下手掌道：“啊，我知道啦，陈帮主你是怕丐帮的人打不过丁老怪才担心对不对？”
陈洪英道：“丁老怪一身武功出神入化，放眼宇内几无抗手，我武功若是没废，勉强还可制得住他。现今武功尽失，他正是去了一个心头大患，本帮中虽也不乏高手，但说到武功，比起丁老怪来，可比他差得太远了，这一动上手，还不知要死伤多少人。”
西门独步哼了一声道：“陈帮主，你心也忒好了。他们把你害成这样，你还在为他们担心，要
是换作我啊，哼，巴不得他们一个个都给丁老怪杀了才好呢。”
陈洪英道：“你不知道，我自少年时起便加入丐帮，蒙上任郑帮主青眼相看，这才得以接任帮主一位，几十年来早已视各人犹如亲兄弟一般，宁可他们对我不仁，也不可我不义。”
“况且丐帮之中除了陆千峰一干人野心勃勃心有异图外，大部分兄弟还是好的，只可惜……唉，我却没有这个能力去救他们。”说着连连摇头，语气中流露出一股深切自责之意。
西门独步道：“嘿嘿，他们废了你的武功，正是自取灭亡。陈帮主，你就让他们自己去抵挡好了，这又不是你的错，谁也不会来怪罪你。”
陈洪英长叹一口气道：“唉，也只能这样了，阿木，我本来是想向他们求情，放你出去，只不过这件事实在是来得太突然了，仓卒之际没来得及说，对不住了。”
西门独步淡淡一笑道：“没事，陈帮主你用不着向我道歉，这次来不及说就下次好了，那也没什么。”
陈洪英喃喃自语道：“来不及啦，来不及啦。”西门独步心中怦的一跳，问道：“为什么来不及？”
陈洪英道：“我大限即至，命在倾刻，已经没多少时间了，只怕来不及为你求情啦。”
西门独步以为他是在随口说笑，听了这句话也没放在心上，笑道：“陈帮主你身子骨硬朗，一定是长命百岁，就算陆千峰这乌龟王八蛋死了，你老人家还健健康康活在世上呢。”
陈洪英轻轻咳嗽一声，苦笑道：“人活在世上总究是要死的，早死一些与迟死一些那也没什么分别，其实人只消活得问心无愧，便是一天亦已足够，又何必一定要年寿过百？有的人活在世上浑浑噩噩，终其一生不知其所为，虽然卒获高寿，你当他不辛苦么？”
西门独步嗯了一声，只觉他今晚说话的语气与平时不大一样，心中暗暗奇怪，不由得问道：“陈帮主，你没事吧，你累了，快躺下歇歇。”
陈洪英摇头道：“不用，趁着我现在还有些力气便多说一些，以后就是想说，也没有这个机会啦。”
西门独步不知他说这话是什么意思，便道：“那好，你慢慢说就是，千万不可勉强。”
陈洪英又咳了一阵，半晌才道：“我身子越来越差，自己已经知道是不行啦，等我死后……。”
西门独步忙道：“不，不，不，陈帮主你千万别这么说，你是不会死的。再说你要是死了，谁还来陪我说话聊天啊。”
陈洪英长叹一声，凄然道：“其实我自己也不想就这么死去，可是天意如此，又岂是人力可以挽回，一切认命罢啦。”
西门独步迟疑道：“陈帮主，我瞧你这阵子气色好像好了许多，说话也有些气力，怎会……怎会，是你多心了吧？”
陈洪英道：“我自己的情况自己清楚，自从我双肩琵琶骨被穿后，每天到了子午这两个时辰，我伤处便痛得要命，像有无数支钢针在里面使劲扎刺一样，连觉都不能睡，这等痛入骨髓的滋味，你又怎会知道。”
西门独步默然不语，心道：“原来这么久以来你暗中一直在强忍痛楚，只是怕我担心才没
说出来而已。”
沉默半晌，忽听陈洪英长长吁了口气，缓缓的道：“阿木，我虽然教了你降龙十八掌，你可知我为什么坚持不肯做你的师父？”
西门独步道：“你说将这路掌法传给我这帮外之人是帮规所不许，才不肯让我叫你师父。”
陈洪英叹口气道：“这只是其一，真正的原因是我对你戒心太深，怕你日后学会了为非作歹，到时可就再也没人可以钳制你了。”
西门独步笑道：“陈帮主你有这种顾虑，那也是人之常情，可你毕竟还是将这路掌法传了给我。老实说，我心里是很感激的。”
陈洪英苦笑道：“降龙十八掌分为‘体用’和‘心法’两部分，你只学了招式而不知心法，还不能算是完全学会了。就算你招式练得再纯熟，不会心法，终究也是无用。”
西门独步啊的一声，心中大震，暗道：“原来如此，我原说世上哪有这么好的事，我与他素不相识，他又岂有这么好心的。”
陈洪英道：“你现在该明白了吧，我不肯收你为弟子，实则是内心有愧，说什么也不好意思让你开口叫我师父。”
西门独步忙道：“陈帮主你快别这么说，你肯将降龙十八掌的招式传给我，已经是破格恩遇了，就算我不会心法，那又有什么关系。”
陈洪英摇头道：“心法是降龙十八掌的运气行功法门，你如果不会，终究是门外汉。”说到这里，喘息一阵，续道：“阿木，你过来。”
西门独步应道：“是，陈帮主你有什么事？”边说边上前。
陈洪英不答，右手在胸口处一阵掏摸。过了一会，掏出件物事出来，捧在手里，说道：“我这些天用心缮写了一份降龙十八掌的武功精要，上面包含有心法部分，来，阿木，你收好了。”
西门独步迟疑道：“陈帮主，你刚才不是还在说对我不放心，因此不肯传我心法。怎么……怎么现在又改变主意了？”
陈洪英咳嗽了几声，哈哈笑道：“我初时对你原是有疑忌之意，待知道你是西门家的后人便放心了，想你们西门家武功当世无敌，降龙十八掌虽然厉害，对你来说，却也没什么了不起的，老夫又有什么好敝帚自珍的呢。”
西门独步心道：“原来你是看重我的家世，并非看中我这个人，如果我不是姓西门，你定是说什么也不肯慷慨相授得了。哼，你既然没这个心，我又为什么一定要接受你的好意？”
这么一想，不禁激发了胸中的一股高傲之气，降龙十八掌虽然诱人，却是说什么也不想学了，当下道：“陈帮主，你的好意我心领了，这东西我不能要。”
陈洪英一怔，转念之间，已猜知了他的心思，笑道：“好，有骨气！不愧是西门飞雄的后人。也是我太过谨慎了，其实一早便该将心法传授给你。降龙十八掌讲究实用，并不繁复，须得以高深内力为根基，才能发挥威力，而要达到登峰造极的地步，除了个人的资质和悟性外，更要穷年累月之功……。”
“你如实在不想学，我也不勉强，便烦请你日后择一个心地良善，忠厚老实的有缘之人代为传授，总之是不能让降龙十八掌在我手中而绝。”
第十二章 含冤去世 八
西门独步心中过意不去，道：“陈帮主，我……。”陈洪英打断他话头道：“阿木，你什么都不必说，老夫已是个垂死之人，将不久于人世，你就算替我完成这最后一个遗愿吧。”
西门独步听他这么说，只得道：“是。”心中打定主意：“陈帮主你放心，我一定会帮你完成这个心愿，但这心法，我是说什么也不会去学的。”
陈洪英双手前递，道：“好啦，这次你总该收下了吧。”
西门独步笑着双手接过，但觉触手柔软，似是一大块绸布，心中不疑有它，看也没看，便即贴身藏好。
听得陈洪英大笑道：“老夫一生十分仰慕令祖父西门飞雄的为人，他若不死，现在也该年届六旬啦。嘿嘿，四大高手，剑掌拳刀，如何敢当？”说完一笑而殁，就此寂然而终。
西门独步听他一笑过后，再也没有任何动静，心中顿时惊惶起来，急叫道：“陈帮主，陈帮主。”不听应声，这一来更是害怕，大着胆子上前拉他手腕，触手冰凉，毫无暖意。再一探他鼻息，竟已气绝身死，他眼前一黑，刹时间只觉天旋地转，双腿站立不住，“扑”的一声，坐倒在地，心里只一个声音在叫：“陈帮主他死了……陈帮主他死了。”哇的一声，终于忍不住号啕大哭起来。
他抽抽噎噎的哭了半天，好不容易止住哭声，但心中伤痛难言，泪水仍是不绝涌出，在陈洪英面前恭恭敬敬地磕了几个头，说道：“陈帮主，你虽然不肯收我作弟子，可是我心中却早已当你是我师父。你老人家在天有灵，一定要保佑我平安出去。日后我一定会找陆千峰这个恶贼算帐，替你出这口怨气，你放心好了。”
又磕了几个头，这才站起来。看着陈洪英的遗体，想起这段日子两人在地牢中相互依存的情形，心中又是一阵难过。
他呆了一呆，等到心神渐趋平定，便想：“陈帮主既已去世，以后我就只得靠自己了，眼前第一件事是要将他的死讯告诉给丐帮中人知道。等到他们一乱，我再瞅准机会趁机逃跑，若只是在这里一味等他们放我出去，终究不是办法。”
念及此处，当下走到门边，鼓气叫道：“快来人啊，陈帮主他老人家出事啦，快来人啊。”
他开口连叫了十数声，外面若是有人，便是耳朵再不好使也该听到了，奇怪的是过道里静悄悄的，居然一点动静也没有，西门独步暗暗奇怪：“怎的吴世发这家伙跑到哪里去啦，平日只要我张嘴一叫，他便听到了，今天这是怎么啦。”
他适才哭了一阵，已感到有些头晕脑胀，再这么一叫，更是神困力乏，索性便靠着墙壁坐下来，闭目休息。过了好久，迷迷糊糊中似是听得有人在叫“师父，师父。”
他还道是自己心神激荡之下而产生的幻觉，也不出声答应。只听得那声音又在叫：“师父，师父，你在哪里？”脚步声急响，又近了许多。
西门独步这次听得真切，陡然间精神大振，心道：“原来我没有听错，外面是真的有人。”只觉这声音似曾在哪里听过，再一想，这才记起来是马笑群的声音，登时大喜若狂，当下手足用力使劲击打铁门，大声叫道：“马兄弟，马兄弟，快来，我们在这里。”
没叫得几句，便听见外面传来钥匙开门的声音，一个少年推开铁门出现在眼前，正是陈洪英的小徒儿马笑群。
只听他道：“你是谁，我师父呢，他在哪里？”张口急呼：“师父，师父！”
西门独步右手一指墙角，黯然道：“马兄弟，陈帮主他……他死啦。”
马笑群吃了一惊，叫道：“你说什么，我师父他……他死了？”西门独步点了点头，一句话也不说，转过头去，只是伸衣袖拭泪。
马笑群见此情景，心中一沉，几步奔到陈洪英跟前，双手扶着尸体轻轻摇晃，叫道：“师父，师父。”
陈洪英的尸体却已僵硬，一点反应都没有，这才确信师父果真已死，心中一痛，泪珠刹时滚滚而下。
他双手抱着陈洪英的双腿，额头在地上磕得咚咚有声，呜咽道：“师父，徒儿来迟啦，不能救你出去，害你一个人在这地牢里饮恨而终，弟子真的是不孝之至。”说一句便磕一个头，到后来已是泣不成声。
西门独步在旁边看着，怔怔的只是流泪，。马笑群哭了一会，忽然转过头来，问道：“这位兄弟，请问我师父他……他是怎么死的？”
西门独步红着眼睛道：“陈帮主被铁链穿了双肩琵琶骨，伤处剧痛入心，他老人家年纪大了身子经受不住，这才去世的。”他话还没说完，马笑群又忍不住哭了起来。
西门独步安慰道：“马兄弟，你先别难过，陈帮主临死之前对我说了很多话须得转告给你，咱们先出去将他老人家的遗体安葬了再说。”
马笑群跪在地上又拜了几拜，擦干眼泪道：“你说得是，咱们带了师父的遗体快走。”
蹲下身子便要去背，伸手触到陈洪英胸前垂挂的铁链，想起师父生前就是为此物所害，以致丧命。不由得怒从心起，双手抓住铁链上下两端，力贯双臂，手上使劲，鼓气叫道：“开！”
只听“铿”的一声，火星飞溅之中，一条拇指粗细的铁链被他硬生生从中崩断成了两截。那手铐足镣乃是精钢所铸，一时却崩之不开。
西门独步又惊又喜，道：“这铐镣是精钢铸的，只怕不易拉断，钥匙在吴世发手上，咱们马上出去叫他打开。”
马笑群点了点头，将陈洪英负在背上，迈开大步向外急奔，西门独步紧跟在后面。
到了外间，只见吴世发正趴在桌上，双目紧闭，身子一动也不动，瞧情形不知是他喝醉了酒以致人事不醒呢，还是被人点了穴道而昏迷晕厥。
西门独步瞟了他一眼，小心翼翼地从他腰间取下钥匙，打开铐镣，丢在一旁，向马笑群打了个手势，两人转身就走。
等上了台阶，通往外面的铁门早已大开，地上则左右各躺着一名丐帮弟子，声息俱无，不知是死是活。
西门独步本来还在担心，一见这种情形，心中立时松了口气。
两人奔出外面，只见星斗满天，已是夜晚。黑暗中只听得唿哨声大作，一队队的丐帮弟子手执灯笼火把在后花园中进进出出，显然是在调兵遣将忙于对付敌人。
火光照耀下，影影绰绰的也不知有多少人。西门独步与马笑群一见，都是暗自心惊。西门独步低声问道：“马兄弟，现在该怎么办？瞧这情形只怕不大容易逃出去。”
马笑群压低嗓子道：“不碍事，等他们走完了咱们再出去。”弯腰走上几步，在墙角处的一排花丛中一藏，身形便即隐没。花丛之中枝叶茂密，又兼之是在晚上，藏身其中极难被人发现。
两人静伏了一会，马笑群探头出来朝外一望，忽然说道：“可以走啦。”一扯西门独步的袖子，两人沿着甬道一路急奔。
二人趁着夜色和混乱一路潜行到大门口，居然没让人发现，心中都是暗自庆幸，一见左右无人，抜足便朝门外急奔。
就在这时，忽见一小队丐帮弟子执了火把迎面而来。为首一人双手叉腰，居中一站，喝道：“是什么人，站住了。”
马笑群奔得正急，突见有人挡住去路，来不及刹住身形，“砰”的一声，便撞了上去。
他足底蓄足了劲，身子前倾如箭在弦，这一撞之力何等巨大，登时将对方撞得向后直飞出去。“嗒”的一声，远远摔在地上，仰天八叉的躺在那里，一动不动，不知是死是活。
马笑群心下甚感歉疚，叫道：“对不住了。”
余下几名弟子都吃了一惊，一声呼喝，将二人团团围住。一名弟子喝道：“这小子撞死了安大哥，可别让他走脱了。”
另一名弟子道：“这小子身上背得有人，那是谁？”举起火把往前一照，更是吃惊，大声道：“不好啦，有人前来劫狱，快去通知陆副帮主与四位长老。”
马笑群知道他们这么一嚷，不出片刻便会有大批弟子前来阻拦，此刻情势紧急，不能再有丝毫耽搁。转头向西门独步道：“你跟在我后面，可千万别走丢了。”说完深深吸了口气，往前急冲。
那几名弟子纷纷呼喝：“站住，想要跑吗，没这么容易。”“臭小子快停下。”一齐拥上来拿人。
正前面的两名弟子各出拳掌分别向马笑群击去，左侧一名弟子右腿贴地一扫，使了地蹚腿中的一招“横扫千军”，攻他下盘。右侧另一名弟子手中叫化棒急挥，风声呼呼，一棍拦腰扫到。
四人为求截下马笑群，招数之中无一不是使足了劲力。突听“喀喀”“喀喀”几声响，中间夹杂着几记闷哼。
只见两名弟子口中狂喷鲜血，被震得朝后飞了出去。“噗噗”两声，摔在地上，一条右臂自腕至肘断成了三截，软绵绵的垂在胸前，两人躺在地上，伤处痛彻心肺，不住口的呻吟呼叫。
那使地蹚腿攻他下盘的弟子也好不到哪里去，只觉这一腿下去，如中坚石，跟着听得“喀喇”一声响，小腿腿骨早断。
他痛得浑身大汗直冒，却咬紧了牙关强自忍耐，硬是不出一声。四人当中除了那手执杆棒的弟子没伤到之外，其余三人无一不是身受重伤。但他这么一棒下去，棒头早飞，手中只握着剩下的半截木棍站在那里发呆。
第十二章 含冤去世 九
四人瞧向马笑群的目光之中都是充满了不胜恐惧之情。眼见得他受了各人如此凌厉的一击，不但毫发无伤，反而震得其中三人身受重伤，心下均是又惊又骇，仿佛如见鬼魅，真不敢相信世上竟会有这种事发生。
马笑群甚是过意不去，口中连说“对不起，对不起”，分别向躺在地上的三人作揖陪礼。西门独步又是吃惊，又是敬佩，问道：“马兄弟，你……你没事吧？”
便这么缓得一缓，帮中弟子听到动静，已纷纷向门口涌来。马笑群一见，叫道：“哎呦，我没事，咱们快走。”拉着西门独步的手往前急奔，身后数十名弟子大呼追来。
丐帮总舵地处开阔之地，一眼望出去，地势极其平坦，并无可资藏身之处。两人奔出二里地左右，蓦见前方火把通明，喊杀声震天，登即一惊止步。
只见无数丐帮弟子点执了松明火把站在那里，围成一个大圈。圈内人影晃动，丐帮弟子在里面不住跳跃来去，正与敌人展开激烈厮杀。
马笑群暗叫一声“苦也”，知道是丐帮弟子结成了“打狗阵”困住了敌人。丐帮的打狗阵在武林中久负盛名，与少林派的“罗汉阵”，武当派的“太极伏魔阵”齐名，并称中原武林中的古今三大阵。
敌人一旦陷身其中，便极难杀出重围，任你功力通神武功绝顶，也绝对不是这许多人的对手。斗到后来，敌人往往不是被丐帮弟子杀死，便是被车轮战累得筋疲力尽，吐血而亡。
马笑群久在丐帮之中，自然深晓其中厉害，眼下双方正在恶斗，原是趁乱逃走得绝好机会，可是前方是唯一的出路，要想安然逃离总舵，便须穿越这“打狗阵”，舍此之外别无他法。
只是既要闯出丐帮的打狗阵，又想要不受丝毫损伤，当真谈何容易？只怕人还没冲出去，便已丧生在阵里，成了众丐的棒下之鬼了。
他心中十分为难，一时踌躇不决。沉吟得一会，身后呼喝声越来越响，转头一望，月色下只见丐帮弟子如潮水般涌来，边追边叫嚷：“抓住他，抓住他，别让他跑啦。”“不得了啦，有人劫狱啦，大家快拦住他。”“呔，臭小子你逃不掉的，还不快给我停下。”
西门独步见到这等声势，不禁变了脸色，只是道：“怎么办？怎么办？”
马笑群心下也是焦急万分，此刻前有阻敌，后有追兵，一等他们追上来，到时便是插翅也难飞，到此地步，看来只有冒险一搏了。他右脚一跺，咬牙道：“不能让他们追上来，咱们闯出去。”足底蓄劲，一阵风般往前奋力直冲。
这时前面的丐帮弟子也已发现了二人，纷纷叫嚷：“什么人，快站住！再往前一步就对你不客气了。”叫嚷声中，已有十几名弟子奔上前来拦截。
马笑群足底生风，越奔越快，不多时便已到了阵前。可怜这些弟子还没明白是怎么回事，便稀里糊涂地给他接二连三的撞飞了出去。
众丐见此情景，不禁齐声大哗。眼见他来势凶猛不可抵挡，纷纷向旁躲避。有些弟子不知死活，
仍是奋勇向前，一个个都被撞得四散乱飞，落得个筋折骨断，头破血流的下场。广场上一时哀嚎遍地，又多了不少伤者。
群丐受此冲击，阵脚已是不稳，惊惶骚乱之中，突听一个低沉的声音道：“朱雀在南，玄武向北，开门纳敌放他们进来。”
众丐听到谕示，两队人翻翻滚滚向旁退了开去，中间现出一个缺口。
西门独步与马笑群一见，当即大步奔进。待他二人一进入阵中，马上便有一队弟子从左而至，另一队弟子从右而至，两相交汇，立刻将退路封死，堵住了缺口。
同时阵中弟子从四面八方涌上来，虎视耽耽地盯着二人。这些弟子手中大都执着青竹杖，一下一下在地上不停地敲击，“啪啪”有声，慢慢向前逼近。
马笑群与西门独步背对着背，环顾四周，火光下见到群丐脸上露出的凶狠神色，心中顿生怯意。
忽听一名年老乞丐高声唱起了“莲花落”：“南面兄弟来讨饭哟，哎哟哎哟哟……。”他唱一句，群丐便跟着应一句：“哎哟哎哟哟哟……。”这成百上千人一齐大声唱将出来，声音何等响亮，简直是震耳欲聋。
西门独步见他们在这要紧关头，不知何故居然唱起歌来，心中暗暗奇怪，低声问道：“马兄弟，这些叫花子搞什么鬼，怎么这时候忽然唱起歌来？”
马笑群却知群丐唱得是丐帮的要饭歌，这是快要动手前的信号，一等歌声一落，群丐便会群起而攻。到时此上彼下，无休无止，不将敌人杀死杀伤，不会罢休。
他不便细说，只道：“你千万别太大意，可要小心了。”
西门独步惊道：“怎么？”不等马笑群回答，群丐忽然一声呐喊，纵身而前，手中青竹杖劈头盖脸的打将下来。
西门独步叫一声：“哎哟。”心道：“原来如此。”东闪西窜，想要躲避。可是在群丐环拥之下，又怎躲避得开？虽然伸手护住了头脸，却护不住前胸后背，护住了上身没护住下身，一眨眼身上便已挨了几十记闷棍。
西门独步只痛得呲牙咧嘴。群丐下手有轻有重，击在身上，虽然一时半会不致伤到筋骨要害，却均十分疼痛。
他心下暗暗叫苦：“他奶奶的，糟啦，这些臭叫花将老子当成了落水狗来打，只怕不出半个时辰，便要变成一堆狗肉之酱。”一不留神，头上重重挨了一棍，脑中“嗡”的一声，眼前金星乱冒，差点就要晕去。
马笑群身上虽也挨了不少棍击，却丝毫感觉不到疼痛。群丐或直劈或横击，一下下击在他身上，虽然砰砰有声，他却浑没当作一回事。
一瞥眼，见到西门独步一付不堪其苦的样子，心中一惊，心想再这样下去，自己虽可无碍，西门独步却势非丧命不可。
他背上背着陈洪英，周身转动不灵，群丐乱棍之下，自有不少击落在尸体上。
马笑群绝不容许师父死后的遗体再遭他们如此作贱，大声道：“够啦，别再打啦。”双手乱抓乱舞，想要去
抢群丐手中的竹杖。
可是他武功有限，一等他扑上来，前面的弟子早已远远退开。两侧的弟子却又攻了上来，寻暇抵隙，挺棍便打。
马笑群一时不知如何是好，唯有护住了西门独步拼命往前闯。但他动，群丐跟着动，无论怎么努力，总之是冲不破群丐的包围圈。
正自无计可施之际，突听前方阵中传来一声悽厉之极的惨呼，十分恐怖。
马笑群一惊之下，不自禁地抬头一望。只见前方一条人影在群丐当中穿来插去，身形飘忽，有如鬼魅。
马笑群睁大眼睛，越看越奇。只见那人东一飘，西一荡，一会儿如猛虎下山，一会儿如蛟龙出水，冲到哪里，哪里的弟子便被打倒一大片。
丐帮弟子虽然人多势众，但过于拥挤，对方轻功高超，忽进忽退，忽前忽后，一时不易抵挡。但群丐毫不畏死，前面倒下一批，后面立刻又有一批补上，那人左突右冲，始终逃不出群丐的重重包围。
马笑群这时已看清楚对方是丁老怪，只听他怒吼连连，拦在前面的弟子被他一阵拳打足踢，都远远摔了出去，发出阵阵惨呼之声。有些弟子靠得太近，来不及施展拳脚，当下一抓一个，顺手反手都被他掷飞出去。他双手随抓随掷，无一人幸免，丐帮弟子顿时死伤惨重。
陆千峰与四位长老在八位舵主及一干弟子簇拥之下，在外押阵。一见形势不妙，提高声音道：“缓攻游斗，耗他力气，待敌虚弱，再行攻击。”
群丐听到号令，当即向后退开几丈，中间露出一片空地，围在丁老怪身周团团转动，伺机而攻。
丁老怪焦躁起来，一声大吼，便向群丐冲去。东、南、北三面的弟子一见，立刻乘势攻上。丁老怪转身应敌，这些弟子一进即退，又已回归原地。
丁老怪怒不可遏，连声厉啸。陆千峰哈哈大笑道：“丁老怪，本帮这‘打狗阵’你是没法破的，我劝你还是识相点，乖乖地束手就擒。本座宽宏大量，说不定可以饶你一命，你要是再执迷不悟，困兽犹斗，嘿嘿，可别怪本座心狠手辣。”
丁老怪怒道：“放屁！快给我闭住了你的鸟嘴。”足下一蹬，一招“一鹤冲天”，身子抜空而起，向陆千峰站立处扑去。
陆千峰微微一笑，摇了摇头，高举右手一挥，丐帮弟子立刻四散走动，阵法一变，丁老怪又落入群丐包围之中。
陆千峰笑吟吟的道：“如何？就算你身似飞鸟，总之是逃不出去，我劝你还是认输投降吧。”
丁老怪低头不语，知道一味乱冲乱撞，无法闯出阵去，便静下心来，潜心打量阵势。可是四周均是人墙，自己困在里面，就好像铁桶一样，被围了个密不透风，哪里有一丝破绽可言？他心中又急又怒，狂性发作，忍不住又要放手大杀。
马笑群身陷阵中，连番冲锋都给群丐逼了回来，心中正感焦急，这时陆千峰也已发现了他们。大惊之下，当时便叫道：“这人是本帮的叛徒，别伤了他性命，要抓活的。”
第十二章 含冤去世 十
马笑群在阵中横冲直撞，到处乱闯，好几次都险些让他冲破阵势，脱围而出。幸赖群丐拼死挡住，才没让他得逞，眼见棍棒一下下击在他身上，对方居然若无其事，心中都感骇异。
这时听了陆千峰之言，心中有所顾忌，出手更有分寸，都是不敢用尽全力。也幸而如此，西门独步才得以保全，不致伤残。但这一来，群丐便不易抵挡，登时连连败退。
丁老怪一见，心下暗喜，当即便冲上去前后夹击。群丐要独挡一面已感不易，如何经得住两面同时受敌？登时兵败如山倒，全阵溃乱，不多时便被撕破了一个口子。
马笑群突破重围，不敢停留，往前方出口直闯。外围的弟子人手薄弱，抵挡不住，终于让他闯出阵去。
丁老怪随后跟来，拳打脚踢，且战且走，群丐惊呼连连，在后奋起直追。丁老怪老远便见到陈洪英趴在马笑群背上，他可不知陈洪英已死，大喝道：“老叫花，往哪里走，还不快给我留下。”几个起落，已到近前，伸手便朝陈洪英肩头抓去。
西门独步回头一看，惊叫道：“唉哟，不好！马兄弟小心了。”马笑群心知不妙，急忙转身，就在他转身之际，陈洪英垂下来的一只手也跟着向后甩了出去。
丁老怪早有防备，急施小擒拿手去拿他手腕。猛觉腰际一股劲风袭到，对方又一掌击了过来。
丁老怪吃了一惊，想不到这竟是陈洪英的声东击西之计，左臂急递，也是一拳击了过去。两股劲力相交，只听砰的一声大响，丁老怪站立不住，身子向后直退。腾、腾、腾的连退了七八步方始拿桩站定，胸口气血翻涌，一阵烦恶。
这一掌的力道如此雄劲，丁老怪只道是陈洪英凝聚了全身功力的奋力一击。他仓卒之际，内力运使不济，以致吃了这个大亏，心下又惊又怒，不禁哇哇大叫。
便这一会功夫，群丐又已追了上来，最前头的十几名弟子将丁老怪团团围住，又是好一顿厮杀。
马笑群于危急之际，随手一掌，居然将丁老怪击退，心中也是说不出的惊喜。向丁老怪他们瞧了一眼，口中连叫：“快走，快走。”只恐被群丐追上，再次陷入重围。
两人逃离丐帮总舵，不敢上大道，专拣荒僻小路行走。一口气奔出十几二十里地，不见身后有人追来，心下稍安。
将及天明时分，在一处人迹罕至的小山冈前停了下来。马笑群将师父的遗体靠着山石放好，西门独步则坐在一旁呼呼直喘气。
马笑群也倚着山石休息了一会，两人目光相对，都是一笑。马笑群随即想起师父惨死，心中黯然神伤，忍不住又掉下泪来，问道：“这位兄弟，请问你是怎么认识我师父的，他……他老人家到底是怎么死的？”
西门独步叹了口气，道：“陈帮主一生光明磊落，哪里知道人心会如此险恶。唉，他老人家是被人阴谋陷害而死的。”
马笑群怒道：“是谁害死了
师父他老人家？你……你知道凶手是不是？”
西门独步不答，只点了点头。马笑群催促道：“你快说出来，是谁？”
西门独步缓缓的道：“阴谋害死陈帮主的人，就是丐帮现任副帮主陆千峰。”他这句话一个字一个字说将出来，马笑群听在耳中，耳畔犹似响起了一个又一个霹雳，几乎惊呆了，喃喃的道：“那怎么会，那怎么会，师父与陆伯伯是几十年的老交情，十分要好，他又怎会起心害师父。”对西门独步这句话，不禁半信半疑。
西门独步道：“我知道这件事说出来你也不信，可是真相千真万确就是如此。”将陈洪英下狱的经过情形以及在狱中接受拷打审问之事详细一说，最后道：“陆千峰陷害陈帮主的目的就是为了篡夺丐帮的帮主之位，以及获得丐帮的镇帮神功‘降龙十八掌’，这些你还不信么？”
这件事说来有凭有据，已由不得马笑群不信，只听他说道：“这么说来是真的了，师父真的是死在陆……这姓陆的恶贼手里？”
他以前见到陆千峰时，总是恭恭敬敬地叫一声“陆伯伯”，充满了尊敬之意，此时得知他就是害死师父的凶手，心中再无好感，直觉得说不出的痛恶。咬牙切齿道：“此仇不报，我……我马笑群誓不为人。”
西门独步道：“陆千峰在帮中一手遮天，有权有势，要想报仇只怕不易。”马笑群怒道：“杀师之仇焉能不报？终不成让他逍遥法外。”
西门独步忙道：“马兄弟你千万不可胡来，别为了徒逞一时血气之勇，而坏了大事。”马笑群道：“怎么？”西门独步道：“陈帮主临终前一再交待不可为他报仇，为的就是怕你知道了真相后，做出什么鲁莽之事来，枉自送了性命。他老人家心中放不下的只是你，你知道么？若是你万一有个三长两短，又怎对得起陈帮主在天之灵，只怕他老人家在九泉之下也不会瞑目了。”
马笑群愕然道：“师父不许我报仇？这……这当真从何说起。”西门独步道：“不是，陈帮主说这话一来是怕你心切师仇，遭到不测，是以一再让我转告你千万不可轻举妄动。二来是为了顾全大局，不忍见到同门相残，有碍丐帮的长远大计。”
“我揣摩他老人家的意思是想让你设法找到丐帮的‘打狗棒’，只要打狗棒在手，到时就可以号令丐帮，成为一帮之主。这样不动兵刃就足以将陆千峰绳之以法，也算是替他老人家出了一口气。”
马笑群道：“我曾听师父说过，‘打狗棒’是丐帮的镇帮之宝，见棒如见帮主，只要持之发号施令，帮中兄弟无有不遵。只是失落已久，谁也无法知道它的下落，却上哪里找去？”
西门独步道：“有道是功夫不负有心人，只要用心去找，就一定能够找到。”
马笑群默然不语，转过头去望着陈洪英的尸体，大声道：“师父，师父，弟子无能，不知何年何月才能替你报得了大仇，你在天之灵一定要保佑弟子找到打狗棒，好让你老人
家早日沉冤得雪。”说着伏地放声大哭。
西门独步心中一酸，转过头去不忍再看。任由得他哭了一阵，方才安慰道：“马兄弟，人死不能复生，你要节哀顺便，咱们还是请陈帮主入土为安吧。”
马笑群心中纵然有万分不舍，也只得点了点头。当下两人上得冈去，在一块向阳之地掘动石块，一会功夫就挖好了一个深坑，将陈洪英头前脚后安置在内。
马笑群对着师父又仔细端详了一会，这才慢慢掩埋。依着马笑群的意思，要在陈洪英坟前立一块木碑，上面注明是丐帮帮主陈洪英埋骨之地，以便日后易于寻找。
西门独步在旁制止道：“不可，要立碑可以，却不能曙名。”
马笑群大惑不解道：“这是为什么？”西门独步道：“陈帮主刚过世，这件事除了你我二人外，还没人知道，若是碑上注明这是陈帮主下葬之处，万一丐帮中人知道了，只怕会有所不敬，搅得他老人家死后也不得安宁。”
马笑群猛然醒悟道：“你说得是，我差点就铸成大错。”在坟头恭恭敬敬地磕了几个头，心中默念：“师父，师父，你一生英雄，想不到死后竟连一块墓碑都没有。弟子发誓，待为你报了大仇之后，一定会将你另迁别处，风光大葬，你老人家请安息吧。”祷祝毕，又磕了几个头，这才站起。
西门独步也跪在地上拜了几拜，二人一齐下得岗来。
马笑群自知师父惨死，情绪便十分低落，及至此刻，方始略略释怀，便问起西门独步姓名。
西门独步想起二人这一番死里逃生，心中早已视其为莫逆之交，笑着将真实姓名说了。
马笑群抱拳道：“原来是西门兄弟。唉，师父一死，我的心全乱了，有失礼之处还请莫怪。”
西门独步微微一笑道：“马大哥说哪里话来，你对尊师念念不忘，足见重情重义，在下怎敢有丝毫怨怪之意，不知你以后可有什么打算？”
马笑群眼望远处，叹了口气道：“我自当遵奉师父遗命，天涯海角也要找到‘打狗棒’，从此流落江湖，也不知道要去哪里。”
西门独步道：“马大哥，我一见你面，便觉十分合得来，倘蒙不弃，咱二人不如结为异姓兄弟如何？”
马笑群听他说得热切，一来是少年心性，二来两人年纪相若，言语投机，当下喜道：“如此甚好，我心里也有这个意思。”
当下两人各叙年齿，西门独步今年十八岁，马笑群年长一岁，做了大哥。两人跪在地上，撮土为誓。
马笑群大声道：“皇天在上，厚土在下，我马笑群今日与独步兄弟相约结为异姓骨肉，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。此后有福同享有难同当，若违此誓，天打雷劈，不得好死。”
西门独步也跟着念了一遍，两人拜了八拜，一个叫了声“大哥”，一个叫了声“二弟”，心中都是不胜之喜。
第十三章 旷世奇遇 一
两人相互搀扶在大石上坐了，说起这些日子别来种种情由，西门独步道：“大哥，你别怪小弟多嘴，我瞧你这些日子中当是有什么不同寻常的经历，可能对小弟道及一二么？”
马笑群微惊道：“你是怎么知道的？”这一问，无疑是承认确有其事。
西门独步笑道：“那还不容易，陈帮主身上那根铁链不下拇指粗细，被你一拉，不废吹灰之力便崩断成了两截。丐帮弟子的棍棒招呼在你身上，你却丝毫无损，像个没事人一样，连这么厉害的阵势都困不住你，若不是另有奇遇，你我二人怕不早死在打狗阵里，哪还有此刻相对闲谈的光景。”
马笑群苦笑道：“这件事说来当真是一言难尽，何以会如此，就连我自己也是糊里糊涂，莫名其妙，唉。”说着长长叹了口气。
西门独步道：“哦，大哥莫不是有什么难言之隐？”
马笑群道：“兄弟，这件事原本不足为外人道，既承你问起，我便说与你知。”
原来那天马笑群逃离关帝庙，躲过了陆千峰派出抓捕的弟子后，连夜便潜伏到了南阳城里，四处探听陈洪英的下落。
此时廖仲海带回来得下属正自私下里议论纷纷，都说陈帮主被陆千峰用皮筋绑缚了，连夜上道押解回洛阳总舵，连在南阳城中歇一歇都不肯。
马笑群听了，自是大吃一惊，趁着城门还未关，急急跑了出来，只盼能在道上追上陆千峰一干人。
他不敢明目张胆的现身，只想暗中一路跟随至洛阳算了。帮中几位叔伯长老俱与师父交厚，到时自己去向他们求情，定能保师父无事。
在道上急赶了十来里地，不想走岔了道，没能见到踪影。其时夜色已深，只能在野外胡乱睡了一宿。
第二天天还未亮，便即动身，于路向人打听，并皆不见。马笑群心下越发焦急，将近中午时分，老远便望见前面路边有一家茶馆可以打尖，此时肚中早已饥饿，便想进去乞讨些饭食。
到了近前，只见那茶馆陈设十分简陋，里面只摆了几张桌子。每张桌子上都放着一筒竹筷，专供来往客人歇马驻脚之用。
马笑群到了茶馆门口，只在那里张望，不敢进去。店小二一见，便来驱赶，叫道：“兀那小叫花，你站在门口作什么？”
马笑群低着头道：“这位大哥，烦你行行好，能不能施舍些饭食给我。我已一天没吃饭，肚里实在是饿得很了。”
那小二眼一瞪，问道：“那你身上可有银子？”丐帮中人向以乞讨为生，身上何来银俩？马笑群见问，只得硬着头皮道：“没有。”
那小二道：“既然没有银子，怎么有得饭吃。你快走，休要挡在这里，害了本店生意。”
马笑群道：“便是剩饭剩菜也行。”那小二连推带搡道：“没有，没有，快走，快走。”
正喧嚷间，忽听得背后脚步声响，有人走过来。马笑群回身一看，见来得是一男一女。那女子身材高挑
，穿一件葱绿色衫子，约摸十六七岁，嘴小鼻挺，眉目如画，容貌清丽绝俗。
旁边那男子年纪稍大，长身玉立，风度翩翩，形相极是俊雅。二人腰悬长剑，宛如是一对画中人物，并肩缓缓向茶馆走来。
马笑群为此容光所逼，登时兴起自惭形秽之感。看了一眼，赶忙低下头去。那女郎走过马笑群身旁，左手微掩鼻端，秀眉微蹙，埋怨道：“师哥，我见到叫花便讨厌，你快将他赶走。”语声娇嫩清脆，十分动听。
马笑群听了，心中登时忿忿不平：“我也是人生养的，难道叫花子就不是人么？”只是他生性谨慎，心里虽然对这女子不满，却也不敢说出来。
只听那叫“师哥”的道：“不干事，我们自进去喝茶用饭，不用理会。”那女郎嘴角微翘，一付撒娇之状，说道：“我便是不喜欢。”
那男子不敢违拗，只得向马笑群道：“小兄弟，我师妹用饭时不喜欢见到闲杂人，你且到一边无人之处去，容待片刻再过来。”说着从背上包裹中拿出一个馒头，递给马笑群。
马笑群见他说得还算客气，双手接了馒头，到茶馆对面的路边坐了下来。
只听那女郎道：“师哥，这等低三下四之人你同他多说作甚。你快看看，这家小店里有些什么好吃的，叫他们送上来。”那男的连连陪笑，挨着那女郎在最里面的一张桌子坐了。
马笑群一边啃着馒头，一边摇头，心道：“瞧不出这位姑娘如此美丽，却也是这般世俗，无怪乎师父常说‘世上女子没一个好人’。这位相公算得是一表人才，可一见到这位姑娘便变得低声下气，点头哈腰，没了一点男子汉气概，唉。”心中不自禁有些替他师哥感到可惜。
只见他师兄妹坐在那里，席间谈笑晏晏，笑声不断，言行举止之间透着十分亲热，一付旁若无人之状。
那女郎一笑一颦，轻柔款语，让人看在眼里，听在耳中，无不心旌摇动。马笑群刹时只觉面红耳赤，心跳加速，心底似是有一种异样的感觉，慌忙转过头去，眼望它处，不敢再看。心里却暗自诧异，不知自己何以会如此。
便在这时，只见路上远远走来三个乞丐，为首一人年纪甚老，头发胡须皆已花白，脸上神色极是郑重。腰间悬挂着七只布袋，瞧来在帮中位份不低。
他身后则紧跟着两个年轻乞丐，却是一般普通的四袋弟子。
马笑群一见到丐帮中人，只道他们是来抓捕自己的，一颗心不由怦怦乱跳，眼睛盯着地下，竟不敢动一下身子。心中正自忐忑不安，哪知三人来到跟前，竟如是没瞧见自己一般，直向茶馆里走去。
马笑群见状，暗中不由松了口大气。
只见那年老丐者站在门口，向里一指道：“是他们吗？”他身后一名年轻弟子探头向里一张，畏畏缩缩道：“没错，就是他们。鲁大哥，小六子一只肩膀就是他们砍下来的。”
那女郎朝门口看了一眼，冷笑道：“好啊，这么快就请了帮手来啦
。你那少了一只胳膊的伴当还没死么？”
另一名弟子大声道：“臭丫头，你先别横，等一下有你好受的。”那年老乞丐咳了一声，大步迈过门槛，在离桌子三尺处抱拳道：“丐帮大勇分舵鲁无能见过两位，现就敝帮中一名弟子致残之事，来向两位讨个说法。”
以他如此年纪辈份，来向两个小辈施礼问好，原是大**份，不想对方居然无礼之甚，大刺刺的只是坐着连一点回礼的意思都没有，心中不禁暗自恼怒：“小辈怎敢如此无礼！”
只见那女郎秀眉一挑，问道：“那臭叫花中了本姑娘一剑，到现在还没有死么？”
鲁无能强忍怒气道：“小六子自被姑娘一剑断了右臂，现今仍是在伤重昏迷之中，不知生死如何。就算能醒过来，残废自是不免的了，姑娘下手不觉太重了么？”
那女郎恨恨的道：“只可惜姑娘当时心软，没能一剑刺死了他。只是砍断一只手臂，让他受些痛楚，你找上本姑娘是要代他出头么？”
鲁无能道：“不敢。敢问姑娘可是与小六子有仇？”那女郎哼了声道：“我素不与你们丐帮中人来往，哪里来得怨仇？”
鲁无能道：“既是如此，姑娘又何以将小六子一只胳膊砍断？”那女郎道：“我见到你们这些臭叫花便讨厌，恨不得一个个杀了才高兴，那又用得着为什么？”
鲁无能勃然色变道：“天下万事抬不过一个‘理’字，我倒没见过像你这么蛮横的姑娘。天下的乞丐何止千万，就凭你一人便能杀得尽么？”
那女郎俏脸一沉，一把抓住佩剑站起来，叫道：“好啊，你是在教训本姑娘么？”
那女郎的师哥坐在一旁一直没说话，此时见状忙制止道：“师妹，你且先坐下再说。”那女郎转过头恼道：“师哥，他们欺负我，你难道没见到么？”
那男子仿佛没听见，起身向鲁无能抱拳施礼道：“鲁前辈且莫动怒，晚辈杨文远多多拜上，这位是我师妹陈灵珠。”说着向陈灵珠道：“师妹，你适才无礼冒犯了鲁前辈，还不快陪礼道歉？”
陈灵珠白了他一眼，气呼呼地坐在那里不理。杨文远道：“我这位小师妹刁蛮任性，有不敬之处，还请鲁前辈看在我们小辈份上，多多担待。”
鲁无能本来怒气满脸，听了这句话后怒火稍抑，哼了声道：“令师妹貌美如花，人长得虽然不错，只是心肠忒狠了些。”
杨文远忙道：“我这师妹平日行事虽是任性了些，却还不致于滥杀无辜，实在是这里面有些误会。”
鲁无能道：“人都已被你们伤成这样了，还有什么好说的。就烦请两位随我去敝舵中走一遭，也好让老夫对本帮兄弟有个交代。”
陈灵珠横了他一眼，怒道：“我们要是不去呢？”
鲁无能连声冷笑道：“我瞧两位还是去的好，免得大家伤了和气。”陈灵珠柳眉倒竖，一拍桌子道：“岂有此理，本姑娘倒要瞧瞧你这臭叫花有什么本事。”
第十三章 旷世奇遇 二
杨文远一见两人要动手，生怕师妹吃亏，忙道：“鲁前辈，这件事的经过情形只怕你还不是很清楚，待弄明白了原委后，再见责不迟。”
鲁无能瞪了陈灵珠一眼，怒道：“你说。”
只听杨文远道：“我和师妹极少在江湖上走动，此次师父特许我们下山，旨在让我们这些不肖弟子能多增长些阅历见识……贵帮的几位大哥与咱们素未谋面，原本不存在什么过节。”
“只是昨日在官道上，不合几位大哥见我师妹生得美貌，便心存歹念，意存轻薄，屡屡出言调戏，其中更有一位说话癫三倒四，说了许多不堪入耳之言。”
“我这师妹虽是一介女流，性子却极是刚烈，最是听不得这些风言风语，当时便即忍耐不住，大怒之下出手失了轻重，不幸误伤了其中一人。”
“晚辈自知闯了大祸，当时便即见责，而我师妹其时亦已心生悔意，便教余下二人包扎了伤口，送回去救治。不想却惊动了鲁前辈亲来问罪，还请原宥。”
鲁无能转过身，目光直视身后两名弟子，板着脸厉声问道：“可有此事？”
其中一人低下了头，不敢说话。另一人战战兢兢道：“我们只不过见他师妹生得美貌，便称赞了几句。小六子说话虽然有些不中听，最多教训他两句行了，那也不该将他一条肩膀砍下来啊。”
鲁无能一听，便知对方所言属实，不由得铁青着脸，哼了声，狠狠瞪了这两名弟子一眼。
陈灵珠冷笑道：“他向我风言风语便是该死，姑娘一剑没要了他命，已经是便宜他了。”
鲁无能脸色登转缓和，抱拳道：“小六子失言惹祸，这都是他咎由自取，怪不得姑娘。事情既已弄清楚，鲁某这就告辞。”说着便欲离去。
陈灵珠道：“你这就走了？”鲁无能闻言停住脚步道：“姑娘尚有何指教？”陈灵珠鼻中哼了声，说道：“你得罪了我们师兄妹，话也不交待一句就走了，哪有这么便宜得事？”
鲁无能皱着眉头道：“姑娘的意思是……。”陈灵珠嘴角一撇，淡淡的道：“丐帮在江湖中号称天下第一大帮，人称龙潭虎穴，帮中高手如云。到底是名副其实呢，还是徒有虚名，你若是不露一手武功，如何能令小女子心服。”
鲁无能脸色陡然一变。他这次携同舵中两名弟子前来，原是为了替小六子伤残一事讨个公道，此时既知屈在己方，便心生息事宁人之意。
对方说出这番话，分明已是在公然叫阵，以他在江湖上的身份地位去与对方一个方当妙龄的少女去放对，胜了固然没什么光彩，若是不幸输了，则一世英名不免付于流水。
瞧这女子不过二八年纪，未必便有什么惊人艺业，她如此有恃无恐，多半还是仗了师门的势头。鲁无能年纪既老，行事又十分稳重，远不如年轻人那么莽撞，当下试探着问道：“敢问姑娘师出何门，尊师是谁？”
陈灵珠道：“我又不跟你套交情，你
问我师门干什么？我师父的名头则更加不能告诉你。若是说出来，只怕当场吓破了你的胆子。”
这句话虽然十分无礼，但鲁无能听了，心中只有愈加惊疑，说道：“姑娘不妨直说，且瞧姓鲁的有没这份胆气。”
陈灵珠鼻中“嗤”的一声，哂笑道：“你不知我师父是谁，出手时便不用心存顾忌，免得你怕伤了我，担心我师父会来找你算账。有道是不知者无罪，我师父纵然知道了也不会来怪你，你放心好了。”
鲁无能被她说中心事，登即脸现尴尬之色，又不能当着两名弟子的脸被削了面子，只得抱拳道：“既是如此，今晚三更时分，老叫花在前方十里谷中恭候两位大驾，届时大家作个了断就是，告辞。”手一挥，率了两名弟子离去。
杨文远欲待开口推辞不去，陈灵珠已抢着道：“好，一言为定。今晚我和师哥定然准时赴约。”
杨文远急道：“师妹，你……。”想要再唤鲁无能时，早已去得远了。怒气冲冲道：“师妹，这次下山师父说过什么话来？她老人家一再叮嘱咱们在外面不要惹事生非，令师门清誉受损，这些你都不记得了么？”
陈灵珠娇笑道：“师哥，你先消消气，师父的话小妹怎敢不听，实在是这老叫花太可恨了。”
杨文远脸一板道：“不管怎么说，总之今晚我是不会让你去。”陈灵珠道：“师哥，你看着我被人欺负也不管么。”
杨文远叹口气道：“师妹，我这是为你好。这姓鲁的并非等闲之辈，我担心你不是他的对手，要是出了什么意外，这我可怎么……怎么向师父交待。”
他对这师妹自来有意，两人在山上练剑之时，早晚朝夕相对，早已暗生情愫，只是将这番深情埋藏在心底，一直没说出来而已。此时见她欲去涉险，只恐有失。
陈灵珠笑道：“师哥，你犯不着长他人志气灭自己威风。小妹在山上练了这许多年剑，自信除了师父外，当世已少有敌手。你没瞧见小妹那天略使手段，便令那臭叫花伤重欲死么？他的手下都如此脓包，这老叫化的武功又能高到哪里去？”
杨文远道：“不然。师妹，要知‘天外有天，人上有人’，强中自有强中手，一山还比一山高，咱们学武之人切不可妄自尊大。你如此小觑了敌人，只怕要吃大亏。”
陈灵珠俏脸一沉道：“好啦，你倒教训起我来啦。我问你，你今晚是去呢还是不去？”
杨文远摇头道：“不去。”陈灵珠怒道：“好啊，你不去，我自个儿去。”杨文远道：“我不去，也不许你去，你要是执意不听，若是让师父知道了，看你怎么向她交待。”
陈灵珠道：“你不说我不说，师父又怎会知道。”说到这里，似是明白了什么，叫道：“师哥，敢情是你要回山禀告师父么？”
杨文远不答，算是默认了。陈灵珠见此情形，这才有些慌了，软语相求道：“师哥，师哥，我知道你是最疼我的了，你就答应了小妹这
次好不好？”
杨文远沉着脸，只是不理。陈灵珠拉着他手臂，轻轻摇晃，又再叫道：“师哥，师哥……。”杨文远经不住她再三央求，心肠一软，叹口气道：“好吧，这次就依了你。不过今晚你不得鲁莽，一切须得看我眼色行事。”
陈灵珠见他答应了，不禁眉花眼笑，脸上犹如春花初绽，大喜道：“谢谢师哥。”杨文远怔怔的瞧着，似是有些痴了，叹了口气，过了半晌方才转过头去。
陈灵珠笑道：“师哥，你叹什么气？来，小妹我敬你一杯。”杨文远心道：“你为人无忧无虑，遇事从来不愿多想，自是不明白我的心思。”
马笑群坐在对面，对茶馆里面的动静一直十分关注。听得鲁无能约了对方今晚三更时分在十里谷中见面，忍不住好奇心起，要看一看双方到时怎么个了断法。
他抬头看了看天色，此刻正值午末未初，距离约定时间还尚早，心想最好是先找个地方睡一觉，等养好了精神再去十里谷不迟。
只是切不可睡过头了，务必要赶在双方到达十里谷之前先找好地方藏匿身形，以免被他们发现，招来不必要的麻烦。
他朝茶馆里望了一眼，见师兄妹俩正在饮酒吃菜，回身便走。找了处偏僻角落睡了一觉。傍晚时分在街上乞讨了些饭食，便向十里谷进发。
将近天黑之时，到了十里谷口。那十里谷两旁高山耸峙，当中一条山道进去，向里蜿蜒十里因此得名。
马笑群抬头望去，只见四周都是光秃秃的峭壁，谷中则是怪石嶙峋，寸草不生，尽是些杂乱无章的乱石堆。
他在峭壁旁的一块大石后藏好，耐心等待。此时夜色渐深，凉风阵阵，微有寒意。马笑群靠在身后的大石上，望着天空中不住眨眼的星星，一时思绪纷繁，既挂念师父的安危，又为自己的处境而烦恼。
想着想着，不觉想起那位姓陈的女子来，心道：“这位小姑娘外表如此讨人喜爱，哪知动不动就斩下人家一条手臂，手段实在是狠辣。那姓鲁的老伯伯约了她在谷中见面不知有什么用意。会不会也斩下她一条手臂替帮中兄弟报仇呢？”不知为何，想及陈灵珠失去一条手臂的惨状，心底似是颇觉不忍。
他胡思乱想，脑中所虑者非止一端。也不知过了多久，忽听得脚步声细碎，有人正自谷口走来。
马笑群一听，立时心生警觉。当下站起身，猫着腰从大石后探头向脚步声来处望去。只见朗朗月光之下，远远望见两人并肩走来。左侧一人身形婀娜，正是陈灵珠和他师哥到了。
只听陈灵珠道：“那老叫花说好在十里谷中见面，怎的到现在仍是没个人影儿。莫非他有自知之明，怕了咱们因此不敢来了？”
杨文远环顾一下周遭地势，说道：“他不来更好，师妹，夜很深了，咱们还是回去吧。”
陈灵珠嘴一扁道：“来都已经来了，也不急在这一时三刻，咱们再进去里面看看再说。”
第十三章 旷世奇遇 三
话音刚落，忽听得前方谷中远远传来三下击掌之声。这三下掌声忽轻忽重，一声过后，中间停了一停，又再响起，静夜中听来异常分明，显然是对方发现了二人，因此用掌声相招。
陈灵珠喜道：“来了。”循着掌声过去，只见谷中空地上前后站着三人。当先一人头发胡须皆已花白，正是那姓鲁的老者和白天所见的两名叫花。
只见他抱拳道：“两位果真是信人，老叫化在此已恭候多时了。”
陈灵珠哼了一声道：“你怕我们不敢来吗？就算这十里谷是龙潭虎穴，姑娘也敢闯一闯。”
鲁无能道：“姑娘胆识过人，老叫花实在是佩服。日间发生之事，不过是一场误会，大家不如尽释前嫌，化干戈为玉帛如何？”
杨文远见说，正是求之不得，心中一喜，正要出声答应。只听陈灵珠冷笑道：“你约姑娘在这谷中见面，为的就是要说这句话么？”
鲁无能一怔，说道：“那依姑娘的意思该当如何才是。”陈灵珠一挺手中佩剑道：“你胜得了姑娘手中这把剑再来说这话不迟。”
鲁无能脸色大变，说道：“当真非打不可吗？”陈灵珠厉声道：“没错！”
鲁无能不过见对方是后生小辈，因此才一让再让，哪知对方不识好歹，竟然咄咄逼人之极。事情既已发展到了这个地步，再也没有回旋的余地。只得道：“姑娘执意如此，老叫花只得被逼应战，日后若是传出去，任谁也不能说老叫花以大欺小。”
陈灵珠冷笑道：“少啰嗦，你是用剑呢，还是用别的什么兵刃。”鲁无能道：“老叫花就用空手来陪姑娘过过招，领教一下姑娘的精妙剑法。”
陈灵珠听他话中之意，显然是全没将自己放在眼里，心中一阵气恼，大怒道：“这可是你自己找死。”
呛的一声，抽出了随身长剑，左手捏了个剑诀，横剑当胸。月光照在剑身上，发出耀眼白光。
杨文远一脸关切之色，叫道：“师妹……。”欲言又止。陈灵珠转过头看了他一眼，说道：“师哥，你站在一旁替小妹押阵。”
杨文远见双方说僵了，非得动手不可，原意是想代师妹出手，到时再见机收场。但他素知师妹心高气傲，要强好胜，当下不敢再说什么，以免引起她心下不快。只得道：“是，师妹你多加小心。”
陈灵珠哼了声，显然是没将他这句话放在心上。
鲁无能自重身份，不肯先行递招，淡淡的道：“出招吧。”陈灵珠更不答话，手腕一抖，一招“分花拂柳”当心便刺，竟是中宫直进，直取要害。
鲁无能见她如此无礼，心中怒意顿生。然见她剑法招数精奇，丝毫不敢大意，身形一侧，避过来剑，顺手还了一掌。
这一掌还未拍到，劲风先已袭体。陈灵珠剑势一挫，竟然无法再向前递进半招，同时胸口一窒，几乎有些感到呼吸为艰。她心中一凛：“这老叫花果然有些门道，倒是不可小觑了。”
倒转剑锋，一招“削金切玉”斜推而上。鲁无能手掌急缩，反攻为守，一退之际，又已欺近身来。两人倏来倏往，变招都是极快，一进一退之际已是相交了几个回合。
数招过后，鲁无能心底已自雪亮：“对方剑法虽然精妙无比，然而内力却是平平，撑持不久，定然落败。若是换了她师门高手前来实是劲敌，但对付眼前这位小姑娘，却是不足为虑。”
他既明白了此节，登时生出胜之不武之念，脚下游走不定，只是远远地与她游斗，不曾与之真打。
陈灵珠连刺几剑都没刺中，不禁恼道：“你这么跳来跳去，到底还打不打？”
鲁无能捻须笑道：“姑娘若是不愿打，咱们就此罢手如何？”陈灵珠哼了一声，脸色十分难看。心想若不出师门绝招，定要被这老叫花小瞧了。
想到这里，剑招中途陡然一变，寒芒飞吐，电闪星飞，剑尖颤处，在鲁无能身周迅捷无比的连刺了七剑。这七剑刺出只因出手太快，竟似不分先后。
鲁无能见了，脸色突然大变，还没等剑光近身，人已在数丈之外。抱拳道：“姑娘原来是峨嵋派的，敢问尊师问心师太可好？”
陈灵珠拼着大损内力使出这记杀招，只盼能一击成功，哪知对方竟然识得这招剑法，先已逃离，心中震惊之余，不由得惊咦了一声，对鲁无能这句话便没听见。
原来她刚才使出的这记剑招有个名目，唤作“三光聚金顶，七星落长空”，乃是峨嵋一派剑法的巅峰之作。峨嵋掌门问心师太昔年闯荡江湖之时，武林中不知有多少成名英雄好汉曾败在这招剑法之下。
鲁无能幸亏见机的早，方能全身而退。陈灵珠这招剑法虽然只有三成火候，还远远及不上问心师太的功力，却也已将他吓出了一身冷汗。
陈灵珠却不知道他心底已自虚了，正自惊疑不定，顺口道：“你说什么？”鲁无能道：“姑娘原来是峨嵋掌门问心师太的高徒，怪不得剑法如此精妙，实在令人佩服。老叫花当年与令师曾有过一面之缘，唉，流年易逝，不知不觉已快二十年了，不知令师近来可好？”说这句话时，脸上神色庄严，显然心中对问心师太极是仰重。
陈灵珠见武功家数被他识破，已是不能抵赖，心中杀意顿生，手指突然一指西北角上，假作惊异道：“咦，你要见我师父，你瞧那不是么？”
鲁无能不妨有诈，一惊转身。举目望去，只见前方皓月当空，清辉遍地，哪里曾见半个人影？他心中正自奇怪，突闻身后金刃劈空之声大作，陈灵珠仗剑向他背上砍来。
不远处两名弟子齐叫道：“鲁大哥小心。”鲁无能心知不妙，知是陈灵珠诱骗得自己转身露出背上空门后，趁机偷袭。
陈灵珠这一剑去势既快，又是在出其不意之下突然发难，只道这一下定然得手，对方纵然不死也必深受重伤。
哪知鲁无能毕生习武，一遇危险立生反应，当即左腿向后反踢，将陈灵珠长剑撞得一歪，跟着回身一掌击向她胸口。
他这招掌法专为对付敌人从背后偷袭而用，一招两式极是精妙。眼见得这一掌若是打实了，便是铁人也经受不起，更何况对方娇滴滴的一个大姑娘？
鲁无能一来于心不忍，二来又不愿得罪了峨嵋派，以致多生仇隙，是以掌到中途，硬生生止住，好叫对方知难而退。
陈灵珠临敌经验却十分有限，不知对方是在掌下留情，眼见得这一掌击来，自己不免身受重伤。当下心一横，存了个同归于尽的念头，长剑急递，奋力向对方胸口刺去。
杨文远眼光却比师妹高明得多了，知道鲁无能存了容让之心，已有停手罢斗之意，欲待喝止，已自不及。陈灵珠这一剑去势奇快，“噗”得一声，竟然刺了个正着。
鲁无能待得惊觉，已是躲避不及。只觉胸口一痛，已被对方刺了一剑，好在他应变奇速，一觉剑尖着体，上身立时向后急仰，同时左掌急出，拍在对方执剑手腕上，震落长剑。两个倒翻筋斗，人已在十丈开外。
这几下当真是兔起鹘落，迅捷无比。鲁无能从中剑受伤，震落长剑，再到连番筋斗避开，一切只是电光火石间的事。
陈灵珠只觉手腕奇痛，长剑便已脱手，她生平不曾遭遇这等变故，不禁骇得花容失色。
鲁无能只因一念之仁致有此祸，低头急忙检视伤口，只见伤处血流如注，已自伤得不轻。他右手运指如风，如弹琵琶，倾刻间便点了伤口附近几处穴位，止住血流之势。心中又惊又怒，刚想责难对方两句，哪知气息微弱，身子站立不住，摇摇欲倒。
那两名弟子见势不妙，各各惊叫了一声，急忙抢上来扶住。其中一人从腰间迅速抜出一只尺来长的乌黑竹筒，筒口向着陈灵珠急速一抛，竹筒里突然飞出一物，电闪而至，向陈灵珠脸上扑来。
杨文远在一旁看得分明，只道对方是在施放暗器，大喝道：“休得伤人。”身形一晃，抢在陈灵珠身前。同时右手疾探，出手如电，在半途中已将对方射来的暗器接住。
峨嵋派的接暗器手法十分高明，杨文远几乎没废什么力气便已接在手中。只觉这件暗器与一般暗器截然不同，入手不但冰凉，且极是柔软滑溜。他心下大奇，一怔之际，那东西突然弯转身来在他手背上狠狠咬了一口。
杨文远缩手不迭，“啪”的一声，那东西掉在地上。急抬眼看时，原来是一条通体乌黑的小蛇，不过拇指粗细，尚在地上蠕蠕而动。
杨文远一见，不禁头皮发炸。急抬手看时，只见手背上两颗齿印宛然，已被咬破皮肉，伤口正往外流着黑血。不过倾刻间，一只手掌已变成了乌黑之色，竟是含有剧毒。
杨文远又惊又怒，挥剑急砍，登时将地上小蛇斩作了三截。
陈灵珠一见，脸色立时变得惨白，大惊道：“师哥，你没事么？”
杨文远摇了摇头，不发一言，一只手臂渐觉麻木不仁，毒气正自迅速上行。他连封了肩上几处穴道，防止毒气攻心。
第十三章 旷世奇遇 四
陈灵珠见师哥不答，便知伤得不轻，心下大怒，提剑欲杀二人。
那两名叫花见伤了杨文远，不敢多作停留，扶了鲁无能急奔而去。陈灵珠欲待追赶，已是在百步之外。
只听杨文远嘶哑着嗓子道：“师妹，向他们要解药。”陈灵珠猛然醒悟，说道：“是。”发足欲追。只听咕咚一声，杨文远仰天向后摔倒，已是不能动弹。
陈灵珠一时慌了手脚，想要去赶上二人，又挂念师哥的伤势，急忙蹲下身子来探视。只见杨文远脸上肌肉僵硬，呈现一片乌黑之色，正是中毒已深的现象。
心知再过得一时半刻，等到毒气汇聚到胸腹之间，那便无救。她急得差点掉出了眼泪，手足无措道：“这可怎么办，师哥，你觉着怎么样？”
杨文远见她急成这付样子，勉强笑了笑，欲待开口安慰两句。岂知笑固然笑不出来，一张嘴张大了，竟然发不出半点声音，除了一双眼睛还能转动外，连口舌都已变得僵硬了。
陈灵珠见状，不禁垂泪道：“师哥，都是我不好，才把你害成这样。你若是死了，我……我也不想活了。”说着珠泪颗颗滚落，顺着脸颊滴到杨文远脸上。
杨文远人虽不能动弹，听力却是无碍。听了这句话，眼中不禁大放光彩，虽然命在倾刻，心中却是说不出的欢喜：“原来她是这么在乎我，我就算即刻死了也是无憾。”
只见陈灵珠抬起头来，仰天急呼道：“怎么办，怎么办，师哥，你千万不能死，谁来救救我师哥。”叫声悽厉哀惨，充满了绝望无助之意。
马笑群见状，不由得动了恻隐之心，暗道：“她师哥中了蛇毒，命在垂危，我如何不救？更何况这位公子于我有赠馒头之德，师父常说‘受人滴水之恩，当以涌泉相报’。我总不能眼睁睁地看他死去。”当下从大石后转出来，向两人走去。
陈灵珠听得踩动石头的声音，吃了一惊，拭干眼泪厉声问道：“是谁？”马笑群远远便即停住，惶恐道：“姑娘，是我。”
陈灵珠一见，不禁怒上眉梢，掣了长剑一跃而起，大声道：“来得正好。逃了两个又来了一个，正好杀了给我师哥报仇。”
马笑群忙道：“姑娘请听我说，小人并无恶意。令师哥身中剧毒，如不即时救治，只怕……只怕性命不保。”
陈灵珠怒道：“我师哥变成这样都是被你们这些臭叫化害的，你倒来说风凉话，看剑。”作势欲刺。
马笑群道：“令师哥中的是蛇毒，若没有本帮中人的解药，不免毒发无救，姑娘就算杀了我也于事无补。”
陈灵珠恨恨的道：“姑娘先杀了你，再去找丐帮中的臭叫花算帐。等到杀光了你们这些臭要饭的，才能抵回我师哥一条命。”
马笑群道：“在下自幼在丐帮中长大，耳濡目染很会解一些毒物之毒，若是不出意外，定能救治得了你师哥。”
陈灵珠眼见师哥中了蛇毒后，不过片刻间便昏迷不醒，人事不知，此刻说不定已毒发身亡，哪里肯信？大声道：“凭你花言巧语，便
能救活我师哥么，先杀了再说。”
马笑群道：“姑娘若是不信，不妨在一旁盯着，若是我真的医治不好，那时再杀不迟。”
陈灵珠远远瞧了师哥一眼，心道：“这小叫花说得有理，如果他能救活得了师哥，自是最好。就算万一不行，那时再杀了替师哥报仇也不晚。”想到这里，脸色稍稍好转，一挥手中长剑道：“好，你如救不得我师哥，难免做姑娘剑下之鬼。”
马笑群大步走到杨文远身旁，说道：“姑娘请放心，令师哥中的蛇毒虽然厉害，不过要等到一个时辰后才会发作，眼下性命却是无碍。只要有人用嘴对着伤口，将毒液吸出来，再敷上药膏便会没事。”
陈灵珠见师哥一条手臂已变成乌黑之状，被咬破的伤口更是高高肿起，且发出一股腥臭味，自己便是多看一眼，也会觉得恶心。若让自己去吸吮毒液，心里可真不愿意，不禁微皱眉头，面露难色。
马笑群一见，当即道：“姑娘是高贵之人，这些肮脏之事自然由在下代劳。”说着跪下一条腿，左手翻开杨文远双眼眼皮，先检视一番。然后再捋起杨文远左手衣袖，双手抬高手臂，用嘴对着伤口便吸。
陈灵珠稍稍侧过脸去，不敢多看。只听“哇”的一声，马笑群吸了一口毒液，吐在旁边地上。
陈灵珠斜过眼角一瞟，只见他吐出来的血液色如墨汁，腥臭无比，闻之令人欲呕，不由得捂住鼻孔，向旁走开了几步。
杨文远体内的毒质受到外力的吸引，正自迅速从伤口处向外宣泄。马笑群接连吐了几大口毒血后，杨文远的脸色正由黑而灰，由灰而白，慢慢恢复了血色。
过了一会，只听他低低的呻吟了一声，人已从昏迷状态中清醒过来。陈灵珠听得声音，当即转过头来，喜道：“师哥，你……你没事了么？”语气中充满了喜悦之意。
杨文远缓缓睁开眼睛，苦笑道：“师妹，我没事。”向马笑群低低的道：“多谢了。”
马笑群嘴里正含了毒液，不敢出声答应。见他伤口中流出来的血色转作鲜红，已是好了十之七八，只要再搽上药膏便可无事。
当下从怀中掏出一只小小瓷瓶，用右手无名指从里面挑了一些药粉，轻轻涂抹在伤口上。丐帮中人经常与毒物为伍，这自制药膏实是灵效无比。帮中大多数弟子身边都备得有一份，以备不时之需，马笑群随身携带，自是毫不稀奇。
杨文远只感手背上一阵清凉，直透胸臆，左手麻木肿胀之感登消，当即翻身站起来道：“小兄弟，多谢了。舍命相救之恩在下没齿不没。”
用嘴去吸吮蛇毒，原是十分凶险之事。他见对方与自己素不相识，却肯冒着性命危险相救，这份侠义胸怀实在令人好生感激。
陈灵珠见师哥一下子变得生龙活虎，似乎从来就没中过毒一样，几乎有些不敢相信，大喜道：“师哥，你……你当真没事么？”
杨文远微微一笑，点了点头。马笑群心道：“你能说出这番话，还算有些良心，足见我没有白救你。”
他将嘴里的残余毒液清理干净，五脏六腑虽然一无损害，可是这蛇毒毕竟乃是含有剧毒之物，一张嘴巴顿时变得十分肿大，比平时足足大了一倍有余，说话有些含糊不清道：“公子爷言重了，这都是你福大命大，小人怎敢居功。”一边说一边将解药揣进怀里。
陈灵珠却半点也不领情，一见他要将解药收起来，劈手从旁夺过，大声道：“姑娘先将这害人之物收了，免得以后再中了你们这些臭叫花的暗算。”
马笑群陪笑道：“姑娘，这是解药，并不是害人之物，望你高抬贵手，还是还给小人吧。”陈灵珠柳眉一竖，怒道：“姑娘要便要了，你怎敢啰嗦，要是惹恼了姑娘，可没有你好果子吃。”
杨文远本想责成师妹让她归还解药，转念一想，陈灵珠伤了丐帮的鲁无能，双方梁子已经结下，此事极难善罢。丐帮中人为了找回场子，说不定什么时候会来找麻烦，有了这瓶解药在身边，到时便不怕他们再施放毒物，不异于又多了一层胜算。
想到这里，当下岔开话题道：“小兄弟，你尊姓大名不知能见告么？”
马笑群见他不提归还解药之事，反而转问自己姓名，已是起了强占之意，内心虽然甚觉不平，但他自知武功与他们相较起来，实是差得太远。如再强要，只怕惹得陈灵珠起了杀心，不免性命不保。当下不敢再问，只得作罢，小心翼翼地道：“小人只不过是一个要饭的，哪里有什么大名，公子爷既然问起，不敢不答。小人姓马，名叫笑群。”
杨文远心想：“看不出来，这小叫花倒是起得一个好名字。”问道：“你父母呢，怎的做了乞丐？”
马笑群道：“小人自幼父母双亡，是我师父把我一手带大的。我师父是丐帮中人，因此做了小叫花。”杨文远点了点头，道：“原来如此。你师父是谁，叫什么名字？”
马笑群不愿在他们面前提及师父的名字，撒谎道：“我师父是丐帮中的一名四袋弟子，说出来公子爷也不相识。”他生平不善于说谎，说了这句话，脸上不禁微微一红，寻思：“师父常教导我做人要光明磊落，对人要赤诚相待。我对他们撒谎，便非待人之道，师父知道了只怕不喜欢。”
他心中正想着这件事，突听陈灵珠娇叱道：“撒谎！”马笑群吃了一惊，只道谎言被她识破，心中愈加慌乱，嗫嚅道：“我没有撒谎，我师父的确是……是丐帮中的。”
陈灵珠哼了一声道：“你这小叫花贼头贼脑的，我一瞧便知不是什么好人，你多半跟那姓鲁的作一路，想来害我和师哥，是不是？”
马笑群一听，心中不禁一宽：“原来她并不知道我在说谎。”见陈灵珠口口声声称自己小叫花，暗道：“瞧你年纪比我还要小，我应该叫你小姑娘才对，你却老着脸皮反倒称呼我小叫花，一点也不羞。”
他知道眼前这位小姑娘年纪虽小，却远比一般男子要心狠手辣，若不小心应对，只怕要命丧彼手，急忙分辩道：“小人若是有加害两位之意，这位公子爷中了蛇毒，小人只须袖手旁观，任由得他毒发身死岂不是好么，又何必要冒死相救？”
第十三章 旷世奇遇 五
陈灵珠冷笑道：“你故意卖好，谁知道你又存了什么恶毒心思？你自己心里清楚，怎的问起我来。”
马笑群内心暗暗叫苦：“这小姑娘当真蛮横不讲理。”
杨文远见马笑群面露窘色，微带责备之意道：“师妹，不可无礼。”陈灵珠脚一跺，嗔道：“师哥，这小叫花的话半点都信不得。丐帮的几个臭要饭的刚去，他便在这时候现身，哪有这么巧的事，分明是早有预谋。我瞧他定是丐帮派来的奸细，趁早杀了干净，否则后患无穷。”
杨文远一听，不禁面露狐疑之色，眼望马笑群，意存询示之意。
马笑群叫屈道：“姑娘当真冤枉了好人，小人这次孤身赶道，原是要去洛阳见我师父。只因天黑无处住宿，才在这十里谷中歇脚，准备明日天一亮便即动身起程。小人若是事先得知姑娘约了人在这里比武，便有一千个胆子也不敢待在这里。那几位大哥、伯伯虽是本帮中人，小人却是一个也不认得，还望姑娘大发慈悲，千万饶了性命。”
杨文远亦在一旁劝道：“师妹，你听，他说得都是实情，你就放他一马吧。更何况这位小兄弟于我有救命之恩，做人怎可忘本，你说好不好？”他自来对这师妹千依百顺，虽然有求于她，却仍是软语相商的口气。
陈灵珠哼了声，也不答话。长剑突然出鞘，挥剑向马笑群便砍。杨文远见她素手一扬，便知不妙，急忙横剑架住。只听“叮”的一声，双剑相交，迸出一星火花，右臂微微一麻，已荡开了陈灵珠这一剑。
陈灵珠往后退了一步，俏脸胀得通红，恼道：“师哥，你为了这小叫花要与我动手吗？”杨文远急道：“师妹，我对你怎么样，你又不是不知道，这一次就算我求你了，这小叫花你不能杀。”
陈灵珠怒道：“为什么不能杀，我偏要杀给你看看。”剑光一闪，又向马笑群刺去。
杨文远长剑一递，又即挡开，说道：“师妹，你这不是存心让我为难吗？”陈灵珠哼了一声道：“我只是要杀了这小叫花，怎会令你为难，你到底让还是不让？”
杨文远叹了口气，“噹”的一声，将手中佩剑远远掷在地上，说道：“师妹，你杀了我罢。与其让我背上这忘恩负义的恶名在世上让人唾骂，还不如早些死了干净。”言下颇有凄苦之意。
陈灵珠虽然有心要杀马笑群，终是碍着师哥的面子，此时想起师哥平日对自己的种种好处，不由得心一软，叹道：“师哥，我又怎会真的令你难堪。好吧，这小叫花我不杀就是。”
杨文远大喜道：“当真？”陈灵珠点了点头，却不说话。
马笑群见陈灵珠数次抜剑欲杀，早已吓得胆颤心惊，趁着师兄妹两人口角的间隙，转身就跑。
杨文远展开轻功飞身上前拦住，说道：“小兄弟，我师妹答应不杀你了，你不用害怕。”
马笑群急忙刹住身形，惊魂未定道：“我……我不是害怕，我是急着要去洛阳见我师父，公子爷，告辞了。”说着迈步又行。
杨文远心下寻思：“我和师妹这次下山行走江湖，虽说是为了多增阅历见识，亦有游山玩水之意。向闻洛阳乃是六朝古都，繁华热闹之处不逊于江南，既到了中州之地怎可过门而不入，不去游历一番？”当下道：“小兄弟，你且慢走，我和师妹此去亦有北上洛阳之意，你如不嫌弃，就和我们一同结伴而行如何？”
马笑群尚未回答，陈灵珠已抢着道：“不行！师哥，你又不是不知道，我生平一见到这些臭叫化便不舒服，若是有他在身边，这一路上哪里还能快活得起来？更何况我只是答应不杀他，可没叫他跟着咱们。师哥，你还是让他走吧。”
马笑群也道：“公子爷，小人乃是低下之人，向来流浪慣了，与你们两位神仙般的人物同行，只怕多有不便。”
杨文远蒙他救了性命，又占据了解药不还，心下十分过意不去，执意道：“小兄弟，你一个人孤身赶道跟着我们好歹也有个照应，胜于在外面风餐露宿，遭人白眼。”
马笑群极力推脱，只是不肯答应。陈灵珠见师哥坚持不听自己的意见，心下暗自恼怒，撅着嘴一脸的不高兴。
心想：“师哥向来对我言听计从，只因这小叫化救过他一次，便不听我话了。哼，这小叫化如此可恶，不杀他难以泄我心头之气。”
转念又一想：“师哥看来是铁了心要让这小叫花跟着，我不如权且答应，在路上暗中找个机会将他一剑杀了。到时师哥就算知道，最多不过让他责备一番，也不好再说什么。”想到这里，当下便不极力阻拦。
马笑群见杨文远如此热心，又不好拒却，再推脱下去，只怕反而引起对方不满，心下寻思：“我姑且答应他便了，等到了半路上趁他们不注意，再偷偷地离开也就是了。”
当下道：“公子爷如此厚意，小人如再不答应，未免太也不识趣，小人这里先多谢了。”
杨文远脸上神色甚欢，欣然道：“这就对了，有道是‘在家靠父母，出外靠朋友’，我和师妹也是初次行走江湖，有许多不懂得地方还得请小兄弟你多多指点。”说着向陈灵珠道：“师妹，你说是不是呢？”
陈灵珠哼的一声，转过头去不理。
此时东方已现鱼肚白，晓风阵阵，倍觉清爽。杨文远看看天色，说道：“小兄弟，我们上路吧。”
马笑群不敢仰面直视陈灵珠的脸色，低头应道：“是，公子爷你先请。”一等他们转身，在后面慢慢跟着。
三人先后出了十里谷，在官道上行走。陈灵珠一路上极少出声，杨文远数次要想同她说笑，但见她始终绷着一张脸，冷冰冰的一付爱理不理的样子，心下老大没趣，一脸悻悻之色。
马笑群知道她是因为痛恨自己之故，才迁怒于师哥，以致没有好脸色，心下不由忐忑不安，处处显得小心谨慎，更是一句话也不敢多说。
三人闷声不响的在大道上行了一程，其时正值**月天时，骄阳似火，酷热难当，道上连一丝凉风也没有。
陈灵珠一张俏脸被汗气一蒸，变成一片潮红，鼻尖上密密麻麻的渗满了小汗珠。她用手对着脸扇了几扇，指着前面路旁一座凉亭道：“师哥，咱们进去歇歇。”
杨文远见师妹肯说话了，心中大喜若狂，连声道：“是，是，是，天气这么热，原是要歇歇。”走进去一看，只见亭心几张石凳上落满了灰尘，赶忙用衣袖擦拭干净，说道：“师妹，你请坐。”
陈灵珠“嗯”了一声，款款落坐。见杨文远垂手站立在一旁，指着旁边一张石凳，道：“师哥，你也坐啊。”
杨文远登觉受宠若惊，嘴上答应，紧挨着师妹坐下，喜孜孜地道：“师妹，你……你不生我的气了么？”
陈灵珠眼波欲流，脸上妩媚不胜，轻启珠唇嫣然一笑道：“师哥，你经常说我爱使小性子，几时又曾见我真的生过你的气？我这样，只是怪你不体贴我罢啦。”
杨文远听了这句话，心中顿觉甜丝丝的，直与喝了蜜糖无异。
陈灵珠伸出玉手掠了一下前额秀发，一转头之际见到马笑群，登时收敛笑容，寻思：“找个什么机会将他杀了才好。”
马笑群见杨文远忙着向陈灵珠献殷勤，也不来和自己打招呼，心想他师兄妹之间说的体己话，自己是外人可不便旁听。当下乖乖的退出亭外，站在不远处眺望风景。
只听杨文远提高声音道：“小兄弟，外面太阳大，你进来躲一躲。”
马笑群转过头望了陈灵珠一眼，见她阴沉着脸，重重哼了声，当即道：“公子爷不用了，小人在外面习惯了风吹日晒，这点太阳也算不得什么。”
杨文远听他这么说，便不再说什么，转而陪师妹说些笑话解闷。两人在凉亭里直休息了大半个时辰，方始动身。
这半个时辰里可苦了马笑群，被太阳这么一晒，全身上下黏糊糊的十分难受。 他心里热得要命，偏生又无处可躲，更不敢出声埋怨，只是强自忍受。
杨文远一见，登即谦然道：“小兄弟，你辛苦了。”马笑群心道：“你只顾着讨好你的小师妹，眼里哪还会有我这小叫花。只不过你这么一说，总比没说要好。”脸上强笑道：“小人还好，不劳公子爷你挂念。”
三人走不多远，只见路旁一字并排生着几株柳树，叶细枝嫩，长条拂地。马笑群一见，登时大喜，当即跑到树下去攀折柳枝。
杨文远和陈灵珠双双停住脚步，目不转睛地看着他，不知他要干什么。陈灵珠更是按捺不住便要发作。
只见马笑群折下柳枝后，只一会儿功夫便已做成了三顶树冠。他将其中两顶树叶又多又大的树冠递到杨文远面前，说道：“公子爷，这树冠你和陈姑娘戴在头上，可以遮挡些阳光。”
杨文远喜道：“小兄弟，你真是想得周到，多谢了。”伸手将树冠接过，向陈灵珠道：“来，师妹，你也戴一顶。”
陈灵珠哼了一声，欲待不接，见杨文远和马笑群已各自将树冠戴在头上，微一迟疑，便也接了。
第十三章 旷世奇遇 六
三人头顶着树冠在烈日下赶路，虽然仍热，但头顶已能感觉到一丝丝清凉，走起路来轻快了许多。
中午时分便在途中一家客店打尖，杨文远和陈灵珠两人坐了一桌。马笑群却也识趣，不等陈灵珠开口，便端了碗饭自行蹲到门口去吃，免得她看自己不顺眼，又来借机刁难。
小憩了片刻，三人重又上路，傍晚时分在石桥镇上落了脚。杨文远要了两间上房，陈灵珠住了一间，自己和马笑群两人住了一间。晚上睡觉之时，马笑群翻来覆去只是睡不着，数次想要起身离去，只是怕杨文远发觉，才不敢轻举妄动。
次晨醒转，三人洗漱毕，用过早膳后又即上路。经过鸭河口，太山庙，云阳到了鲁山。在鲁山歇了一晚，这日黄昏时分到了宝丰。
一连几日，陈灵珠都找不到机会来杀马笑群，不由得大发脾气，数次当着师哥的面抜剑要杀，都被杨文远苦苦劝住，方才得免。
马笑群见陈灵珠在道上不断恶言恶语，瞧向自己的目光之中充满了杀气，心下暗生惧意。
本来他是想趁对方不注意而暗中逃走，这一来反倒不敢了。知道陈灵珠碍着师哥的面子一直没有下手的机会，只要自己一动了逃走的念头，立刻便会为其所乘。那时没有杨文远在身边，她下起手来可是毫不容情。
他一路战战兢兢地跟随至宝丰城里，半步也不敢离开杨文远身旁。待得在城中最大的一家客店投了宿，已是夜幕降临之时。
杨文远趁着天色还没全黑，急着去街上买一些日常必备用品。马笑群便借口也要跟着去，只留下陈灵珠一个人在客栈中。
两人出了客栈，朝大街上走去。转过几处街角，马笑群突然放慢脚步，双手捂着肚子直喊肚痛。
杨文远站在那里，皱着眉头道：“小兄弟，你没事吧，要不要紧？”马笑群故意呻吟了一声，道：“公子爷，我没事。想是这两天吃了不干净的东西闹肚子，过一会便好了，咱们走吧。”
杨文远道：“你既然不舒服，不如回客店中歇息去，要买的东西不是很多，我一个人去就可以了。”
马笑群故意道：“那怎么行，我还是跟你一起去吧。”说着要站起身来，叫了一声“哎哟”后，又蹲了下去。
杨文远见状，忙即扶住，关心道：“怎么，很痛吗？要不然我送你回去。”
马笑群摇摇头，苦笑道：“不成啦，公子爷，你还是快去吧，陈姑娘还在客栈中等着呢。小人只不过是肚子有些痛，也没什么大问题，你让我一个人慢慢回去好了。”
杨文远沉吟道：“好，你自己小心些。”转身便走。马笑群见他走远，飞快站起身来，走进旁边一条巷子里，心道：“若非想出这个办法，只怕不能脱身。杨公子，这可对不住了。”杨文远这一路上对他照顾甚周，想到自己骗了他，虽说事出无奈，心底仍是不自禁地生出歉意。
他刚进巷子里，没走多远，只见三个乞丐从巷子另一头迎面走来。马笑群于此时见到丐帮中人，心
中自不免大吃一惊，赶忙转过身来，往回便走。
好在天色昏暗，那几名弟子没见到他脸，虽然觉得他举止有些怪异，也没多加留心。
马笑群只觉一颗心提到了嗓子眼上，三步两步出了巷子，正自庆幸。不想迎头又碰到两名丐帮弟子，他此时已变成惊弓之鸟，眼见再往前走已是不行，当下脚跟一转，便往左侧一条胡同里走去。不想那胡同里又走出一拨人来，仔细一看，竟然又是丐帮中人。
马笑群大惊失色，心中愈加慌乱。只道他们是奉了陆千峰之命，发现了自己踪迹前来抓捕，一颗心不由得怦怦跳个不停，心想这一次定是在劫难逃了。
那些弟子见了面，相互之间却并不出声招呼，只是使了个眼色，显是早有默契。马笑群见了，心下暗暗奇怪：“他们要抓我，现在就可以动手了，这般磨磨蹭蹭的，还在等什么？”
那些弟子聚在一起，初时尚不过七八人，到了后来人越来越多，渐有数十人之众。奇怪的是这么多人聚在一起，竟没一个说话，连半点喧哗之意都没有。
马笑群愈加奇怪，一时忘了害怕，心道：“这可奇了，他们就算要抓我，也不用出动这么多人啊。瞧这阵势，显然是他们事先早就约好了要在这里汇合，那是什么原因？”
他心下百思不得其解，微一侧头，蓦地里见到墙角一处白色箭头标记，识得那是丐帮暗中用来联络的暗号。瞧这箭头所指方向，正是杨文远和自己从客栈中出来的方向，隔不多远，在街角拐弯处，赫然又出现了一道标记。
马笑群心下登时恍然：“原来他们是冲着杨公子和陈姑娘来的。”心知他们定是在途中发现了杨陈二人的踪迹，才一路跟踪到了这里。
他弄清楚了群丐的意图后，心中不禁又喜又忧。喜的是自己安危无虑，可以置身事外；忧的却是陈灵珠刺了鲁无能一剑，不知群丐要如何发落。
心里只是在想：“陈姑娘一个人在客栈中处境十分危险，杨公子要是现在回来就好了，他师兄妹在一起好歹有个照应。嗯，我要不要去告诉陈姑娘，好让她早作防备？”
想及陈灵珠射向自己的目光，心中不禁一寒：“陈姑娘一心一意要杀我，我这一去通风报信，不异于羊入虎口，自投罗网，哪里还有得命在？可是……可是难道我便眼睁睁的看着他们欺负陈姑娘一个弱女子不成？也罢，死就死活就活，陈姑娘要杀我就让她杀好了。”
他想到这里，飞步朝客栈方向急奔，跑上二楼到了陈灵珠房前。此刻情势紧急，不及敲门便闯了进去，大叫道：“陈姑娘，陈姑娘……。”
叫声未歇，猛听得房中屏风后一个女子声音惊呼道：“是谁？你快点出去！”声音中带着七分怒气，更有三分惶急。
马笑群心下一喜：“在这里了。”抬脚绕至屏风后面，说道：“陈姑娘，你快……。”一句话没说完，突然啊的一声，叫了出来。
只见室中桌上点着一只高脚红烛，烛光摇曵，照得满室生辉。当中空地上放着一只半人
高的圆形大木盆，水汽蒸腾，陈灵珠正坐在盆中沐浴。
陈灵珠听得有人进来，又惊又慌，急忙从盆中站起来想要穿衣服。不想马笑群已于此时闯了进来，陈灵珠吃了一惊，手一抖，“啪”的一声，手里的衣物掉在了地上。
马笑群欲待不看，已不可得。只见陈灵珠浑身上下**的，犹如出水芙蓉，一付身材玲珑剔透，妙不可言。
马笑群长这么大，几曾见过这等光景？不由得满面通红，急忙转过头去，背转了身子，颤声道：“陈姑娘，你……你快穿上衣服，我……我……。”刹时间只觉唇干舌燥，想要说话，却是辞不达意，不知该说什么才好。
他站在那里，身子一动也不敢动，听得身后传来窸窸窣窣地声音，知是陈灵珠正在穿衣服，又道：“陈姑娘，我……我不是故意的，你……你放心，今天的事我发誓绝对不会对第二人提起。”
他说了这句话后，不见身后有任何动静，心下微觉诧异，低声叫道：“陈姑娘……陈姑娘。”连唤数声，不听答应。心头疑心大起，脖颈一点一点的向后转过去，双眼微睁一线，只要一见到陈灵珠赤身**地模样，立即便转过头去。
只见陈灵珠穿好了衣服，站在那里。脸上青一阵，白一阵，笼罩着一层杀气，正恶狠狠的瞪着自己。马笑群暗生惧意，小心翼翼地道：“陈姑娘，你没事吧？”
陈灵珠又气又恼，想到自己赤身**的丑样被这小叫花看在眼里，自己是一个冰清玉洁的黄花大闺女，今日出了这种事，以后还叫自己怎么做人？
听得他这么一问，脸上不由得一片飞红，感觉好似像火烧一样，怒喝道：“天杀的小淫贼，姑娘早就该一剑杀了你。”
马笑群急忙分辩道：“不……不……不，陈姑娘，你听我说，我不是小淫贼。”想要解释，陈灵珠不等他说完，早已唰的一剑砍了过来。
马笑群身子急忙往下一缩，只觉头顶一凉，已被她削下一大片头发来。这一下实是险到了极点，若是他躲避稍有不及，只怕一颗脑袋早已不在。
马笑群吓得魂飞天外，不等她再出手，转过身夺门而逃。
陈灵珠又急又怒，仗剑在身后直追。马笑群连滚带爬的跑下二楼，刚好遇见杨文远从外面回来。只听他欢然道：“啊，小兄弟，你肚痛好了么？”
马笑群惊慌失措，心下直呼“不妙”，还没开口。陈灵珠已在身后气急败坏的叫道：“师哥，你回来得正好，快抓住他，别让他跑了。”
杨文远见状，眉头一皱，说道：“师妹，出什么事了，你先把剑放下再说。”
陈灵珠铁青着脸，也不答话，抢上一步，向马笑群拦腰就是一剑。马笑群无处可躲，只得叫道：“公子爷，救命。”
杨文远见师妹这一剑出手狠劲十足，自己若不施救，只怕马笑群要被拦腰斩为两截。当下不及多想，右手急递，连鞘挡开了这一剑。
马笑群趁着这半会余隙，已绕到了杨文远身后。
第十三章 旷世奇遇 七
陈灵珠气恼之极，厉声喝道：“师哥，你要是再护着这小叫花，我这一生一世都不睬你。”杨文远心中一惊，柔声道：“师妹，到底这位小兄弟哪里得罪你了，我代他向你赔不是便是。”
陈灵珠心中气苦，这种事关系到自己女儿家的清白，连提都不能提，又怎能对师哥明说？听得他这么一问，眼中不禁珠泪欲滴，一咬牙道：“你别管。”
杨文远见师妹这付样子，像是受了极大的委屈，心下暗暗奇怪，向马笑群道：“你到底怎生得罪了我师妹，快说。”
马笑群偷偷看了陈灵珠一眼，想要说“我没有”，嘴唇刚动，陈灵珠当头便是一剑砍来。马笑群叫了声“哎哟”后，转身便跑。
陈灵珠杏眼圆睁，发足便追，怒喝道：“往哪里跑。”将师哥撇在一旁。杨文远心中一急，在身后大叫道：“师妹，师妹，你等等我。”也跟着追了出去。
马笑群边跑边想：“本帮中的人眨眼即至，双方见了面，一场混战下来，难免会有死伤。虽然陈姑娘和杨公子武艺高强，毕竟人少敌不过人多，我不如趁着这机会将他二人引出城去，倒不失是条妙计。陈姑娘眼前虽然对我有些误会，等到日后见了面，再向她解释清楚也不迟。”想到这里，当下尽往街巷无人之处奔去。
陈灵珠在身后边追边叫骂，虽然上气不接下气，却是说什么也不肯停下来。她剑法、武功虽然比马笑群高出甚多，然而内力平平，与之却是相差无几。因此奔跑之际，两人之间始终隔着一段距离。
马笑群听得陈灵珠大声喝叱让自己停下来，眼前性命交关，哪敢说停便停，足下加劲，越跑越快。
过了一会，眼见城门在望，心中一喜，跑得愈发快了。陈灵珠在身后远远瞧见，不由得大急，心想若是让他跑出城去，自己可就更加难以追上。
马笑群一阵风般出了城门，于路急奔。等到陈灵珠赶到，夜色茫茫已是没了踪影。她跺了跺脚，胸中一口怒气没处发泄，弯腰从地上拾起块石子，狠狠掷了出去，站在那里，不住破口大骂。
马笑群听得身后陈灵珠的骂声阵阵传来，心下又惊又怕，只恐她沿着大道一路追下来。见道旁有座高山，抬脚便往山上跑。
心想：“陈姑娘如沿着大道追下去，不见了我的踪迹自然会停止追杀。她又怎想得到我竟会往山上跑？即便她知道了，这山如此陡峭，她女孩儿家也没这个力气追上来。”
山路崎岖，十分难行，又兼之是在晚上，马笑群手足并用慢慢往上攀爬。手指和膝盖虽然给沙石磕出血来，也不敢叫一声“苦”。
他一口气翻过两座山头，已是三更时分，到了一处稀疏地树林前方始坐下来，稍稍喘了口气。
四顾一望，但见明月高悬，繁星满天。荒山寂寂，虫声唧唧，极目之处唯见长草矮树，杳无人烟。
马笑群心下暗生恐慌，寻思：“似此荒山野
岭必有毒虫猛兽出没，我须得先找一处安全所在度过了今晚，待得来日天明再觅路下山。”
休息了一会，便往树林中走去。林中长草及腰，不见路径。他高一脚低一脚，行走起来极是不便。不移时便已到了树林边缘，突然脚底一空，马笑群暗叫一声“不好”，整个人已急往下坠，掉进了一个洞穴中。
这处洞穴的洞口长满了杂草，交相掩映，十分隐蔽，别说是在晚上，即便是在大白天也很难让人发现。
马笑群不防有此一变，只叫得一声“苦也”，整个人已陷了下去，感觉似是在一条狭长地坑道中穿行，四周皆是坚硬的石壁，中间恰可容一人通过。
坑道长而曲折，他一路下滑，中途自不免给身周的石壁撞得头破血流。眼前什么也看不见，只是张大了嘴哇哇大叫。
过了一会，身子突然急速抛空，“砰”的一声，从半空中摔在地下，马笑群只觉脑中“嗡”的一声，便失去了知觉。
也不知过了多久，只听马笑群呻吟了一声，悠悠醒转。睁开眼睛，眼中见到的是无穷无尽的黑暗，他心里第一个念头便是：“这是哪里，我这可是死了到了阴曹地府么？要不然怎会如此黑漆漆地？”
身子动了动，想要坐起来。哪知手足好像断折了一样，皆已不听使唤，全身更像是散了架一般，稍一使劲牵动伤处，只痛得眼前金星乱冒。
他叹了口气，心道：“师父说人死了是不知道痛得，好人会上天堂，坏人便被罚到十八层地狱去受苦。我身上痛得这么厉害，多半还没有死，可是我现在这个样子，不是跟死差不多么？”喘了几口气，在地上静静的躺了半晌，眼见头顶有几处白光透入，原来是天亮了。
马笑群就着洞中微光看去，置身之处似是一间巨大的天然洞穴。洞顶距离地面几有一两丈高，四周石壁上怪石突出，犬牙交错，覆上了厚厚一层青苔。若不是自己无意间掉进来，只怕再过千百年也未必会有人闯进此处。
马笑群心下寻思：“这是什么鬼地方，最好是洞里另有出路，否则可要被困死在这里了。”
当下深吸一口气，挣扎着站了起来。一步迈出，突觉下脚处软绵绵地，好似踩在棉花堆里，心中不由吃了一惊。低头急看时，只见那东西蜷缩着身子，迅速盘成了一团，高昂着头，嘴里吐出长长的信子，一进一出，发出“咝咝咝”的声音。
马笑群只吓得魂飞魄散，嘴里骇极而呼：“蛇！蛇！蛇！”脚下一软，不禁坐倒在地。他心里虽然怕得要命，却知蛇是极富攻击性的动物，因此一动也不敢动，怕引来攻击。
只见那蛇在地上扭动了几下，渐渐竖起了身子，几有大半个人高，瞪着一双血红的小眼睛紧紧盯着马笑群。
马笑群心底直发怵，愈加不敢动弹。见那蛇差不多有常人手臂粗细，浑身上下漆黑得发光，头呈尖锥形，中间并有一个高高突起的独角。大凡毒蛇头部均作
三角形，至于头上生角，却是罕见罕闻。
马笑群自小在丐帮中长大，曾亲眼目睹丐帮弟子捕获过不少毒蛇毒物，似此怪蛇却是生平从所未见。心中骇惧之余，却也不由得暗自庆幸：“幸好我刚才摔下来时，没有压在这条怪蛇身上，否则只怕早已作了它的腹中之物。”
那怪蛇在他面前不过五尺之处，蛇信吞吐之际，一股腥臭扑鼻而来。马笑群闻到这股气息，刹时只觉头昏脑胀，胸腹之间似是觉得说不出的难受，忍不住便要呕吐。
心道：“怎么办，似这样下去，不等它来咬我，臭都要先给它臭死了。”心中默默念叨：“怪蛇老兄，我马笑群与你无怨无仇，可没有冒犯之意，你还是快快走开吧。”
哪知那蛇不但丝毫没有离去的意思，反而身子向前移近了数寸。一付信子不住吞进吐出，十分狰狞可怖。
马笑群吓得几欲晕去，身子不禁籁籁发抖。就在他栗栗危惧之时，只见那蛇蛇头突然往后急速一扬，闪电般缩了回去，扭转了身子，向着旁边“嘶嘶”叫了两声。
马笑群一见，心中不禁一喜：“它不来咬我了么，这可太好了。”高兴不了片刻，立时便发觉不妙。
只听周围“嘶嘶”之声突然大作，不知从哪又冒出许多条蛇来。尤其恐怖得是四周石壁上不知何时已布满了蛇类，瞧情形怕不有成百上千条。石壁甚是滑溜，有些蛇悬挂不住，不断从高处摔在地上，发出“啪啪啪”的声音。
马笑群脑中“嗡”的一声，刹时间恍然大悟：“罢了，罢了！我当是掉进了哪里，原来竟然是掉进了蛇窟里，这次当真是死定了。”
见那些蛇越聚越多，相互之间纠结在一起，不断摇头摆尾，上下滚动着身子。其中有些蛇不过竹筷大小，而有些竟然粗如碗口，身上大多五花斑斓，俱是些说不出名目的怪蛇。
马笑群看在眼里，身上不由得起了层鸡皮疙瘩。这时只见那独角怪蛇张开獠嘴，尖牙毕露，向着蛇群中“嘶嘶”叫了两声。群蛇便如得到了命令般，四面八方缓缓向中央聚拢。
马笑群见不过片刻间，洞中便已遍布毒蛇，几乎连立脚之处都没有，要想逃出去已是万万不能，当此时刻，除了坐以待毙外，还能有什么办法？
害怕之余，心中不自禁地想：“看来这条怪蛇就是蛇中之王了，它这么叫了两下，是在向群蛇发号施令么？唉，想不到我马笑群今日丧生于蛇类之口。”摇了摇头，不禁凄然苦笑，一股绝望之意涌上心头，不由得缓缓合上了双眼。
就在他万念俱灰之际，蓦地里蛇群中一阵大乱，那些蛇似是遇见了什么害怕之极的物事，潮水般纷纷向后倒退，中间让出一条路来。
马笑群既惊且喜，定晴看去。只见当中一条金色小蛇贴着地面急速滑行，犹如电光一闪，已至近前。将自己护在身后，自尾至头撑得笔直，高高竖起，昂首吐信，和那独角怪蛇相互对视。
第十三章 旷世奇遇 八
马笑群见这蛇不过拇指大小，长不逾三尺，周身长着细细的金色鳞甲，一瞥之间，灿烂夺目，耀眼生花，便如是一根闪耀着金光的黄金小棒。
它的身子还及不到独角怪蛇的一半，但昂然卓立，毫无畏缩之态。那独角怪蛇似乎颇为忌惮，身子不禁往后退了一些，张开獠嘴，冲着金色小蛇“哑哑”叫了数声，显然含有示威之意。
马笑群睁大眼睛，目不转瞬地盯着两蛇对峙的情景，一时忘了害怕，心道：“这又是什么怪蛇？它是特意赶来替我解围的吗？瞧它身子这么小，只怕斗不过独角怪蛇。”
原来这金色小蛇有个名称叫作“赤练金鳞”，因为浑身长满了金色鳞甲，因此得名。不但外形特异，而且身具奇毒，为世间所罕见。
那独角怪蛇则号称“独角乌龙”，在天下毒物中排名第一，不但是蛇中之王，抑且是天下万毒之首。有道是天生万物，相生相克，再厉害的毒物也有死敌。
那小金蛇虽然身小长得不够粗壮，但与独角怪蛇在蛇中同为一霸一王，相互之间形同水火，各不相容，正是它的克星。
但凡世人遇到危难，世上不乏抜刀相助仗义之人，而蛇类之中亦有侠者。那小金蛇本来独处一隅，与独角怪蛇各自相戒，多年来互不侵犯，这时眼见马笑群有性命之忧，便赶来相助。
两蛇各有所忌，谁都不敢乱动。僵持了一阵，那独角怪蛇似是大怒，向着小金蛇瞪视良久。突然身子向前一窜，张嘴便咬。
小金蛇早有防备，一见它蛇头一动，头一低，闪电般向旁躲了开去，独角怪蛇这一咬便咬了个空，同时扭转身子，蛇尾向着它狠狠一抽。
独角怪蛇急忙住后一缩，方始躲过这迅捷无伦地一击。两蛇这一咬一抽，谁都没有沾到便宜，相互之间忌惮心更重，不由得各自向后退了一箭之地，昂首吐信，又成了对峙的局面。
马笑群在一旁越看越奇，专注之下不由得入了神。这时只见那独角怪蛇在地上不住游动，一会儿在东，一会儿在西，似是想分散小金蛇的注意力，好乘隙攻击。
小金蛇却始终岿然不动，独角怪蛇到东边，它头便转向东边，独角怪蛇到西边，它头便转向西边，始终不给它以可乘之机。
独角怪蛇连续攻击了好几次，奈何小金蛇防守得十分严密，一来二去，攻防拒守之际，始终是斗了个不相上下，谁也占不到上风。
又过了一会，那独角怪蛇似是知道这样下去不易分出胜败，便弃了小金蛇，转而向马笑群游来。
马笑群一见，不禁吓了一跳，忍不住啊的一声，叫了出来。心道：“你斗不过小金蛇，便想来咬我么？”见它来得凶猛，已不及起身避开，情急之下，举起右手在身前一挡。
突觉右手无名指上一痛，好像被尖刺刺了一样，指尖已被独角怪蛇一口咬住，牢牢不放。
马笑群叫了声“哎哟”，急切之间想要甩脱，手臂刚一动，便觉无力，跟着“咕咚”一声，向后便倒。
那右手无名
指乃是属于“手少阳三焦经脉”，独角怪蛇一口咬破指尖，毒气便源源不断地从“关冲穴”中注入。自下而上，一路沿着“液门”、“中渚”、“阳池”、“外关”、“支沟”、“会宗”而至“三阳络”、“四渎穴”，再经肘弯“天井”、“清冷渊”而上升至肩臂，不过倾刻间，马笑群便觉得半边身子已失去了知觉，而毒气显然十分厉害，还在迅速窜行，待到毒发身亡，看来也不过转眼间的事。
马笑群暗暗叫苦，还来不及转念，这时猛觉脖颈“廉泉穴”上一痛，已被小金蛇一口咬住。“廉泉穴”属任脉，小金蛇一股毒气便顺着“天突”、“璇玑”、“华盖”、“紫宫”、“玉堂”数穴，注入了两乳之间前正中线的“膻中穴”。
在“膻中穴”中停留了一瞬，又再下行。自“中庭”、“鸠尾”、“巨阙”，经上、中、下三脘，而至“水分”、“神厥”、“阴交”，最终进入了腹部丹田之中。那丹田俗称人身气海，在脐下一点五寸之处，乃是炼气之士内息的根源，更是任、督、冲诸脉交会之处，最是要紧不过的大穴。
这小金蛇的毒质十分厉害，与独角怪蛇比起来，几乎不相上下。转眼间四肢百骸变得麻木僵硬，剧毒已然遍及全身，后来竟连眼睛嘴巴都已不能合上。
马笑群心中悲愤之极，一时只想放声大哭，又想放声大笑。只是脸上肌肉僵硬，虽然大张着嘴却如着了梦魇一般发不出半点声音，心中只是道：“哼，连你也来咬我，连你也来咬我，你这不是落井下石是什么？”这“你”指的自然是小金蛇了。
他被独角怪蛇咬了一口，明知非死不可，心中却也并不如何怨恨。只是想到小金蛇刚才还在替自己解围，现在却转而向自己下口，心中未免不是滋味。
他心中正愤愤不平，猛然间腹部一阵抽搐。那独角怪蛇的毒气沿着“手少阳三焦经脉”这时也注入了丹田之中。
两股毒气在里面相互激荡，拼斗不休，丹田中刹时好像煮沸了的开水一般，翻腾不止，继而翻江倒海般的痛了起来。其剧烈之处有如万马奔腾山呼海啸，又好似有千百把刀子在里面使劲剜刺，难当难忍。
这人体内丹田中的诸般异象，外表看去似是一无异状，实则只有身受之人方自知觉。马笑群不由得大惊失色，心道：“是毒发了么？我这可是当真要死了么？要不然肚腹中怎会疼得如此难以忍受？”虽然明知必死，心里也有准备，可一旦真正面临死亡之际，仍是不禁有些慌神。
他全身僵硬，此时已丝毫不能动弹，但神智却仍然清明，心想：“师父被陆伯伯他们带去了洛阳总舵，现在不知怎么样了。唉，我就要死了，只是临死之前不能再见师父一面，不免有些死得不甘心……我替杨公子治好了蛇毒，然而却失了解药，自己转眼便遭受此厄，当真是报应。”
“陈姑娘呢？我不能亲口向她解释误会，她还会怪我吗？嗯，陈姑娘如知道我死了，气多半也会消了，但愿她以后能和师哥相敬相爱，白头偕老……。”
想到这里，心中不禁一阵苦笑，自嘲道：“马笑群啊马笑群，
你马上就要死了，还想这么多干什么？陈姑娘和杨公子能否白头偕老，又关你什么事？你这么在乎陈姑娘能不能原谅你，难道你心中竟也对她念念不忘吗？”
想及陈灵珠娇美的脸庞，心中突然涌起一股莫名的酸楚：“她跟杨公子情投意合，一个长得貌美，一个长得儒雅，况且又有同门之谊，正是天造地设的一对，又怎会将我这小叫花看在眼里，放在心上？我居然痴想着她能对我垂青，这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉是什么？”心头不禁一阵失落。
就在这时，腹中疼痛加剧，且雷鸣不止。马笑群心中一恼，暗道：“要死便死好了，偏生死之前还要遭受这许多苦楚，当真令人气恼。”似这般闹腾了近半个时辰，两股毒气渐渐开始融合，在丹田中运转了数遭，逐渐平息下来。
马笑群只觉腹部像捂了一块火炭，炙热无比。丹田中似有一股热气缓缓升上来，先前的剧痛之感立时消失得无影无踪。
这股热气到后来汇聚成一条热线，向丹田之下的“石门”、“关元”、“曲骨”诸穴行去，最后在人身前阴后阴之间的“会阴 穴”中一阻，便停了下来。
“会阴 穴”是人体任脉的终点，里面内息越聚越多，渐有不能容纳之势，被充盈鼓荡的真气一冲，立时便打开了一个缺口，奔腾得内息迅速涌入了脊柱末端尾骨尖下，零点五寸处的“长强穴”中。
人身“会阴”、“长强”两穴相距不过数寸，但会阴属任脉，长强属督脉，两脉之间内息绝不相通。
这内息通入“长强穴”，登时自腰俞、腰阳关、命门、悬枢诸穴，一路顺着脊柱上行，走的却是后背上督脉各个要穴，然后是脊中、中枢、筋缩、至阳、灵台、神道、身柱、陶道、大椎、哑门、风府、脑户、强间、后顶而至顶门百会穴中。接着一股热气从额头，鼻梁、嘴唇下来，通到了唇下的“承浆穴”，“承浆穴”属任脉，这一来又自督返任。
任脉诸穴都在人体正面，内息一路下行，自“廉泉”而经诸穴，又回到“会阴 穴”中。如此周而复始，循环不息，几个周天下来，马笑群但觉神清气爽，周身舒泰，整个人好似要飞起来，轻飘飘地如坐云端里，说不出的舒服惬意。
他心里暗暗奇怪：“咦，这是怎么回事，怎么忽然之间就不痛了，反而变得这么舒服，当真古怪之极。”他自不知体内这种迹象乃是因为打通了任督二脉的结果。
任、督二脉分布于人体前后两面，相互之间走势不同，互不统属。凡人有能打通二脉者，立成一流高手，乃是练武之人梦寐以求想要打通的玄关。
要想打通任督二脉，至少需要二十年以上的功力，马笑群毫无内力根基，本来说什么也不能实现。巧的是独角怪蛇和小金蛇分别在他“关冲穴”和“廉泉穴”上咬了一口。
这两股毒气循着经脉一路下行，到了丹田穴中便汇聚在一起，相互之间不断碰撞，回旋往复，交战不休。在经历了一场激烈争斗之后，两股毒气逐渐开始融合，到后来居然水乳 交融，连成一片，反而成为了他叩关的利器。
第十三章 旷世奇遇 九
这两股毒气十分厉害，任谁中了其中一种立时毒发无救，无药可治。但若是同时注入人体，两毒相冲相克，以毒攻毒反而没事。
是以马笑群虽然中了万毒之王“独角乌龙”之毒，因为有“赤练金鳞”的毒质克制，不但不死，反倒因祸得福，从而打通了任、督二脉，于不知不觉间内力大增，步入了武林中的一流高手之境。这种机缘全是天授，非关人力，只可遇而不可求，百万人中未必便有一人，对马笑群而言，实是莫大的福泽。
马笑群浑浑噩噩，识见有限，自是不明白这中间的道理。一时只觉浑身燥热无比，体内似有无数气流在里面冲突奔走。
这些气流所经之处，一遇有阻碍，立即贯通，到后来气流越行越快，在打通了周身大小各处关节后，又回到了丹田中存储起来。
马笑群暗暗诧异，却不知那两股毒气互相融合之后，已与全身血脉相连，在他体内每运转一次，内力便有一分进益。至此他的内力修为突飞猛进，大有一日千里之势，已远胜于一般练武之人多年来打坐苦练的结果。
马笑群躺在地上，任由得真气游走诸穴，等到内息通到“手少阳三焦经脉”，右手微微一颤，指尖上疼痛阵阵传入脑际。他心中猛然间醒悟：“咦，怎么我的右手有感觉了？”
欣喜之下，一翻身便坐了起来。抬起右手一看，见那独角怪蛇尚自咬住指尖，牢牢不放，但全身一动不动，早已僵毙。轻轻一甩，“啪”的一声，便即掉在地上，竟是应手而落。
马笑群又惊又喜，寻思：“这可当真古怪之极了，怎么我中了蛇毒反而没事，这条怪蛇却反倒死了，那是什么原因？”右手在头上使劲搔了两下，心下大感不解。他想了一会，仍是想不出来，也就不想，只觉自己不死就好了，也懒得去细究这里面的原因。
那小金蛇在他起身坐起来的同时，便即松口跌落。马笑群低头仔细一看，只见小金蛇周身闪耀着金光，自尾至头撑得笔直，用手一拨弄，感觉冷冰冰、**的，显然也早已死去多时。
他心里疑惑不解，不由得想：“难道是我的肉有毒，竟将这两条怪蛇毒死了么？如若不然，怎么我一点没事，反而这两条怪蛇却双双死了？”
任他想破了脑袋，也猜想不到，这两条怪蛇之所以双双毙命，乃是因为天生的积怨：两蛇彼此争斗，相互之间谁也不服谁，独角怪蛇既咬了马笑群，小金蛇也不甘示弱，一番火拼之下，终于落得个两败俱伤，毒尽而亡的下场。
马笑群只因找不到原因这才有“莫非我的肉有毒，才将这两条怪蛇毒死了”的想法，诚属幼稚可笑。不过两蛇的毒液已尽数混入了他体内血液之中，此刻他的血肉则非止有毒，而是含有剧毒了。
他站起身，整理了一下衣衫，只觉全身精力弥漫，似有无穷无尽地力气要爆发出来，他还道是蛇口余生，精神大佳的缘故。
站在那里
，看了小金蛇与独角怪蛇一眼，心里默念道：“小金蛇啊小金蛇，你虽然咬了我一口，但替我解围在先，最后又不幸被我毒死了，因此咱们也说不上谁亏欠谁。你与独角怪蛇在世是冤家，望你们俩死后能和和气气的做一对好朋友，我这就要走了。”
在他心目中自然认为小金蛇是因为咬了他一口，才从而被自己毒死的，若是让他得知真相，小金蛇不但不是落井下石者，反而是他的救命恩人时，只怕不知要对它如何感激涕零了。
马笑群此时急于觅路出去，呆了一呆之后，便朝洞中深处行去。他向旁走上几步，群蛇闻到他身上的气息，纷纷退后，竟是避之唯恐不及。
马笑群一见，心中大喜，暗道：“我正在担心不知如何将你们驱退，你们能主动让开，那再好也没有了。”
他可不知道自己此时已身具当世两大毒物之毒，不但瞬间内力大增，而且百毒不侵，天下任何毒物只要一嗅到他的气息，马上便会逃之夭夭，避而远之，简直说得上是畏之如虎。
洞中光线时明时暗，马笑群撇下群蛇，独自循着石壁缓缓前进。走出十余丈后，洞穴渐趋紧窄，再往里走得一会，前方赫然出现了一个圆形洞口。
洞中幽黑深邃，并有丝丝寒气冒出，冰凉刺骨。马笑群微一踌躇后，当即涌身往洞里钻。他只求能脱离此地，至于洞里有什么危险，那是一概也不想。
那洞穴 里面不过半人高，须得弯腰前行，而且十分紧窄，几乎不能转身。越往里走，寒气越盛，若在平时，马笑群早已禁受不住，但此刻乍得奇遇，内力大增之下已是不畏寒暑，这彻骨之寒对他而言犹如是清风拂体，竟是丝毫不觉。
里面隧道时高时低，不但长而且幽深，有时越行越下，似是深入了地底，有时却是左转右拐曲折难前。
他一路摸索着前进，只因脚下高低不平，有好几次都险险被绊倒。估计前行了大概有三四里路，隧道兀自未到尽头。
马笑群心下暗暗讶异，万万没想到这条隧道竟有如此之长。此时想要退出已是不能，只得硬着头皮往前走，至于这条隧道到底要通向何方，那就只有天知道了。
又行了大约一顿饭时间，隧道在转了一个弯之后，前方猛然间强光耀眼，终于到了尽头。
马笑群一声欢呼，奋力向洞口爬去。掀开遮掩在洞口的葛藤蔓草，探头往外一张，只见日近中天，白云悠闲，青草遍地，鸟鸣高枝，到处一派勃勃生机。
不远处更闻得有淙淙水声，扭头一看，只见一条小溪顺着山径从高处缓缓流下，这条隧道竟是直通山脚。
马笑群心下欢喜莫名，钻出洞穴后，在小溪里洗了手脸，饮饱了溪水。转过头一看，只见那洞口乃是开在一块大岩石之下，四周长满了长条植物，将洞口遮蔽得严严实实。
若不是自己刚从里面出来，实难发现此处竟是洞穴的出
口。他站在那里，一时间百感交集，此刻重见天日，真有再世为人之感。
感慨了一会，便沿着山径而行。经过两处山谷后，转上了大道。在道上疾行了一程，到了一处小市镇上。
马笑群心中惦念着师父的安危，自忖经过这些事后已延误了不少时日，途中不能再有丝毫耽搁。随便乞讨了些饭食，填饱肚子后，连歇都不歇，跟着迈步又行。
这天午后他在道上赶了七、八十里路，虽然汗出如浆湿透衣裳，足下却是未觉丝毫疲累，体内真气流转，越是使劲越是神采奕奕。。他心下暗暗奇怪：“怎么我平日走不到三十里路便已累得要命，今日赶了这么久却是浑然不觉？”
他一心只顾着赶路，不免错过了宿头，这天晚上便在荒山野地中睡了一宿。次晨天亮在山中摘了些野果充饥后，觅路又行。
他一路兼程赶道，这一日傍晚时分终于到了洛阳城中。屈指算来，自陈洪英被捕之后至今已过了十日有余。
洛阳是丐帮总舵所在地，城中到处都有丐帮弟子的踪迹。马笑群走在大街上，听得众弟子言谈之间都在议论陈洪英下狱的消息，心中自不免大吃一惊。
心想：“师父明明不是杀人凶手，陆伯伯冤枉错怪了师父也就罢了，怎的帮中几位叔伯长老也是是非不分？师父正被囚禁在牢中受苦，我如何才能相救得他老人家出来，这……这可怎么办？”
一时忧急如焚，只是迟疑得片刻，心中已暗暗下定决心：“师父待我恩重如山，我纵然拼着性命不要，也要再见他一面，就算是死也要和他老人家死在一块。”
他生性憨厚老实，从来不愿与人交恶，想到这次要只身独闯总舵，心中不免惴惴。可是一想及师父所受之苦，胆气又是为之一壮，寻思：“洛阳城里熟悉脸孔太多，可要小心不能给他们认出来了。”
用泥尘将脸蛋搽黑，掩去了本来面目后，便朝总舵行去。到了白马寺附近，远远便瞧见十余名弟子执了兵刃在关前走来走去，一遇有帮中弟子或是闲杂人等，便上前盘查询问，瞧情形便跟官府审问犯人无异。
马笑群平日跟在师父身边出入总舵，要进便进要出便出，十分容易。此刻自己孤身一人进去，只怕难以过关。而把守关口的弟子更是经常轮换，并无特别熟识之人在内，卖不到丝毫交情。
他心下暗暗焦急：“第一道关口盘查已是如此严密，要想安然进入总舵，其难可想而知。若是硬闯，必定会惊动大队人马出来，那时不但救不得师父，连自己也要被抓了起来，怎生想出个两全其美的法子才好？”
抬头望了一眼天边如血的夕阳，不禁若有所思。只是脑中转来转去，实在是想不出什么好办法，最后只能采取冒险的行径：“一切待天黑了再说，如果到时实在不能蒙混过关，说不得也只好硬闯了。”他打定主意后，便寻了处离关口不远的偏僻角落蹲了下来，静候天黑。