第114章 猎物引导猎手
“你看起来似乎心情不错啊，玛尔伦小姐。”云雀眯起眼睛说，“突然得知了什么好消息吗？”
“我需要回答你的所有问题吗？包括和调查无关的那些？”希琳看着对方问。
“刚刚那个只是随口问问，没别的意思。如果你准备好了，那就麻烦你的律师先生离开吧。”
埃斯波正要抗议，却被希琳抢了先。“当然，”她转向身后的律师，朝他打了个眼神，“能不能麻烦你去找一下乔瓦尼先生？我还需要借用一下那份检验报告。”
“什么检验报告？”鱼鹰问
“关于在贫民区发现的炸弹灯球，炼金行会做了初步的检验。”希琳转过身回答，“我来这里就是为了调查贫民区爆炸案的。”
他皱起眉，“这和我们正在调查的案子无关吧？”
“我可以向你保证，二者是有关的。”希琳说话时特意把脸正对着云雀，确保对方能看到自己的微表情。
云雀很快在她脸上找到了想要的东西，“可以。你陪他去吧，鱼鹰。”
“可是——”
“别担心，玛尔伦小姐又不是什么穷凶极恶的连环杀手，我一个人也应付得来。”云雀面无表情地开了个玩笑，她以前也这么干过。但这一点也不好笑。
“你真的希望我离开吗？”埃斯波看着希琳，“不需要我留下来陪你？”
“不需要，”希琳回答，“你留下来也无济于事。而且那位鱼鹰先生已经声明过了，猎巫人不需要顾忌法律。也就是说，你不可能阻止他们向我提问，因为这不是正式的调查审讯。”
“很明智。”云雀点头赞同，“如果你真想帮她，就去把那份她声称和调查有关的检验报告拿过来吧，律师先生。玛尔伦小姐之前跟我打过交道，她跟我在一起不会有事的。”
“没错，云雀女士是个猎巫人，也不是什么穷凶极恶的连环杀手。”希琳笑着说。
好吧，这次也没人打算跟着笑。看来是真的不好笑。
他们离开后，云雀关上房门。希琳给自己找了张沙发，随后指了指自己对面的位置，“云雀女士，请坐吧。”
云雀审视着她的脸，随后坐在她面前的沙发里，“你说得好像自己是这间会客室的主人一样。”
“这只是礼貌的客套而已。”
“不，这说明你认为自己占据了主动。”云雀说，“我希望这不是因为你想要做些什么自作聪明的蠢事，因为那样的话，我就必须按黑衣厅的规矩处理了。”
没错，露出害怕的反应，希琳告诉自己，你现在完全应该害怕。“黑衣厅的规矩是什么？”
“我会带你回厅里，然后在一间没有窗户的质询室继续咱们的谈话。质询室的灯光被刻意设计过，会给坐在受询者位置上的人带来极大的心理压力。到时候会有三名资深揭秘人轮流向你提问，直到我们对得到的答案感到满意为止。说真的，那地方已经很久没启用过了。以前进去的都是些十分危险的罪犯，而且他们也都没撑多久。”
听上去是个有去无回的地方。“我不会做蠢事的。”希琳说。
“但愿如此。那么在你所说的检测报告到来之前，先回答我几个简单的问题吧，怎么样？”
“只要不是和我个人有关的问题就行。我这次应该不是你的嫌疑犯吧？”
云雀身体前倾，“你上次也不是。之前问那些问题，只是为了方便我对初次见面的人测谎。现在你我已经比较熟悉了，没必要在那些无关紧要的事情上浪费时间。那么，跟我说说昨晚的事吧，玛尔伦小姐。现场有两个死者，对不对？”
“对。”
“一个是礼品店的店主，另一个呢？”
“一个男人，”她边回忆边说，“中年男人，身材很普通，样貌也没什么特别之处。”
“还有呢？”
果然没这么好打发，“我觉得，我或许认识他。”
“你认识那位死者？”
“我认为我认识他，但也可能是我看错了。当时的光线很暗，而且我很害怕，脑子不太清楚。”
“既然如此，你有没有想过靠近一下，确认自己的猜测？”
希琳舔舔嘴唇，完全是下意识的动作，“我不敢去。我说过了，我当时很害怕。”
“这不太合理。”云雀停顿片刻后说，“如果那人看上去像是你认识的人，你应该会很希望确认他的生死。他说不定还能抢救一下。”
来了，就是现在。管好你的手，还有眉毛，视线先看其他地方，装作在回忆。然后慢慢转到她身上。看着她的眼睛。
接着，希琳缓缓开口：“我当时的第一反应是寻求帮助，”人们往往会迫不及待地说出预先准备好的谎言，这是你要避免的第一个错误，“墙上画着蝴蝶，还有那股血腥味，店主吓得坐在地上……”要适度地把细节带入到情境中，含糊不清的叙述和过于详尽的叙述都会引起怀疑，“而且凶手可能还在附近，我自己留下也会有危险。”为你的行动找出合乎逻辑的理由。
云雀审视着她的表情，希琳努力按捺着跳起来逃跑的冲动。她希望自己的不安被理解为其他原因。
“你认为他的尸体为什么会消失？根据目前的情况来看，很可能是蝴蝶杀手趁你离开时又回到了现场，杀死店主后带走了第一位死者的尸体。”
“我不知道。”
“你没有做过任何猜测吗？”
诱导式提问，试图判断出你是不是还在隐瞒些什么。她认为你在隐瞒，那就给她准备一份大礼。“事实上，”希琳说，“我确实有一个猜测。”
“哦？那是什么呢？”
“我怀疑那位消失不见的死者，可能和我正在调查的爆炸案有关。你应该有所耳闻，女士，我的一位朋友被怀疑是事件的主谋。但我知道他不是，我相信真正的幕后黑手另有其人。”如果你还打算回来，埃斯波，现在就该是时候了。
“你在怀疑火印城的幽魂？”
“那个人符合对幽魂的一切外貌描述。”当你必须引导对方思考时，从真相中选择对你有用的那些说出口，“如果之后能找到他的尸体，或许我可以做出更精确的判断。”
“看看我理解的对不对，玛尔伦小姐。你误打误撞地闯进了一起凶案现场，其中一名受害者恰好符合你正在调查案件的嫌疑人的外貌特征，而这位死者兼嫌疑人，恰好又从现场消失了。”
“正是这样。”别动摇，别露出恐惧。
“听起来真的是个很方便的结论啊。”云雀轻声说。
希琳知道对方马上就要露出微笑了，那可怕的笑容会让她好不容易积攒起来的勇气瞬间崩溃。她不知道自己能不能控制好接下来的表情。当着云雀的面撒一次模棱两可的谎已经很难了，第二次几乎不可能成功。
就在这时，敲门声拯救了她。
云雀起身打开门，埃斯波跟在鱼鹰身后走进房间。律师把报告递给女猎巫人。
“这是什么？”
“这是幽魂可能存在的证据。”希琳说，“我们怀疑他是炼金行会的内部成员。”
云雀翻了翻报告，在结论那一页多花了些时间。她似乎不需要别人的提示，也能看得出制造炸弹灯球需要足够的专业性。
“你追查这个人有多久了？”最后她问。
“在贫民区爆炸之前就开始追查他了，但一直没有得到什么可靠的证据。直到那天晚上。”
“你在暗示幽魂真的存在？”
“我只是说自己昨晚看到的人可能就是他。”希琳回答，“这就是我刚刚没有告诉你的事，女士，这份检测报告可以证明我的猜测。”
“它只能说明你的故事并非捕风捉影。”云雀把报告还给鱼鹰，“但这的确提供了一个可行的调查方向……换句话说，玛尔伦小姐，咱们之间的事还没完呢。”
“我期待着将来能和你分享情报。”希琳说。
“别太期待了。平民和猎巫人的合作从来就没有愉快过。”云雀说着转过身，“鱼鹰，我们走。”
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第115章 撒下种子
炼金行会似乎对能够送走两名猎巫人这件事感到无比庆幸。他们不但没有质问云雀那份检验报告究竟从何而来，甚至还主动提供了一份副本。
希琳自己也没想到事情会这么顺利。她最初的打算只是引导云雀把蝴蝶杀手和幽魂的案子联系到一起，以便借助对方的调查能力和资源。没想到她那番半真半假的回答居然起到了这么好的效果，完全出乎了她的预料。
云雀和鱼鹰得到了想要的答案后，就没在行会中继续逗留。看门人把他们的坐骑牵到大门口。那两匹马从鼻尖到尾巴都是纯黑的，找不到半点杂质，而且毛色光亮，看上去很健康。
看来猎巫人在保养马匹方面做足了功课，就连王国东部的那些职业骑手也不会比他们干得更出色了。
不过希琳还是看出来，鱼鹰的马儿似乎和他还没有混熟，他们两个看上去都很紧张。云雀和她的马看上去就默契多了，希琳猜测她们应该有过一段过去。
“等着我的消息，玛尔伦小姐，我近期就会联系你。”骑马离开前，女猎巫人告诉希琳，“无论是为了你自己，还是为了你那位蒙冤的朋友……但我不会向你做任何保证，你在追查的幽魂或许存在，但蝴蝶杀手在我的名单上依然排在首位。”
只要幽魂上了那份名单就行，希琳心想。当然，要是他能排在我前面就更好了。“我从没指望过能得到猎巫人的保证。”
“我倒是可以向你保证些别的东西，但大多都和威胁有关。”云雀坐在马背上，居高临下地看着他们，“至于你，利奥波德·埃斯波。你刚刚的表现值得嘉奖，我想咱们以后还会有机会再见面的。”
埃斯波这次也没有退缩，“对于一名掮客而言，能够和猎巫人结交简直是求之不得的好事。但我衷心希望，咱们下次见面能更友好一些。”
“这我就不能保证了。但只要你继续跟在玛尔伦小姐身边，咱们的重逢几乎是必然的。留点神，埃斯波先生，她有种吸引麻烦的天赋。据我所知，这是与生俱来的。”
他们离开之后，希琳和埃斯波也没有留下的必要了。他们在路边拦了一辆出租马车，由于两人刚刚才和猎巫人谈过话，所以特意找了有封闭车厢的那种。
封闭的空间能让他们更有安全感。
上车后，埃斯波告诉车夫他们要去红衣厅。一阵颠簸过后，马车朝铂金区的方向驶去。
他们二人这时才终于松了一口气。希琳觉得自己刚刚的表现简直不可思议，她真的没想到自己能如此冷静地当着云雀的面撒谎，而且居然还成功了。
“她可真是个波澜不惊的女人啊，对不对？”埃斯波打破了沉默，“从头到尾，脸上什么表情也没有，语调也始终如一。我都不知道她刚刚分开时说的那些话到底是不是威胁。”
“我想她只是在提醒你谨慎行事，没有别的意思。”希琳说。
“但愿如此。虽然我刚刚说能和她结交是件好事，但我内心还是希望以后再也不要遇见她和她的搭档。你觉得她相信你刚刚说的话了吗？”
希琳若有所思地用食指卷着头发，每当她试着冷静下来思考时都会下意识地这样做。“我不认为我刚才的表现有那么好。但既然云雀带着搭档离开了，这就说明我的计划勉强成功了。可为什么会这样呢？也许……她在询问我之前，就已经得出了一些结论，而且恰好和我刚刚所说的那些话不谋而合？”
“这听起来就像是‘朝敌人的脚射箭结果却一箭穿喉’那样的巧合。”
“不，我倒觉得更像是‘在迷宫里无意中找到了正确出路’那样的巧合。”希琳说。她很庆幸自己没有试图使用恩德先生给她的那些药片，因为刚刚云雀出现的太突然，根本来不及等到那些药片生效。
而且她隐约感觉用药物控制表情的伎俩在云雀面前会被拆穿。除非那女人每天不照镜子，否则她肯定能看出“面无表情”和“做不出表情”的区别。
换句话说，在与云雀打交道时，有选择地透露真相才是唯一可行的方法。希琳知道自己今天能够侥幸成功，肯定是借助了不知从何而来的运气。下次再遇到类似的情况，她就不一定这么走运了。
但至少短时间内她不需要担心云雀，幽魂和蝴蝶的案子肯定够她查一阵了。
怀疑的种子已经埋下，只待开花结果。
希望能来得及。
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听完云雀的复述后，鱼鹰看上去很惊讶，“她认为那名消失的死者很可能是幽魂？”
“没错，她就是那个意思。”
“但这并没有解释他是怎么消失的。难道他根本就没死？还是说他是某种能够起死回生的魔法生物？他和蝴蝶杀手彼此认识吗？”
“你做的假设太多了。”云雀提醒他。
“好吧，那你能不能告诉我，为什么就这样放她离开了？我非常肯定，只要多问几分钟，一定还能再挖出些秘密。”
“我知道，”云雀回答，“我并没有放过她的意思。我当然知道她还有所隐瞒。但你犯了一个所有揭秘人都会犯的错误，鱼鹰，你认为揭穿谎言比查明真相更重要。”
“我受过那么多测谎的训练，当然就是为了揭穿谎言。”他似乎没有理解。
“不，学习测谎是为了找出真相。揭秘人的职责只关乎于真相。刚刚有那么一瞬间，希琳·玛尔伦很可能在试图撒谎，但我不认为她能在这么短的时间内掌握撒谎的方法。而且与她提供的真相相比，她可能撒谎的那件事并不重要。”
他露出明显的困惑表情，“什么？我真的不明白。”
“你才刚刚得到银羽项链，不明白也很正常。但这次你不明白，是因为你不知道昨晚我和壁画家谈话的内容。”云雀说，“蝴蝶杀手是壁画家的模仿犯，所以他的所有行为都会模仿当年的壁画家。说说看，这位蝴蝶杀手目前为止都模仿了什么？”
“他挑选目标毫无规律，而且会用死者的血在凶案现场留下签名。签名和蝴蝶有关。”
“除此之外呢？”
“你说过我不该贸然下结论。”
云雀赞许地点点头，“很好，这说明你已经开始学习了。这位蝴蝶杀手在杀人方面是专业的，凶案现场没有留下什么值得追查的线索。对于他的动机，我们目前也毫无头绪。因此只能从他的犯罪模式着手。壁画家当年除了随机选择目标和用死者的血作画之外，他还有一个特征——那就是我。”
“你？”
“他是个炫耀型的罪犯，而炫耀是需要对象的。壁画家给自己找了个玩伴，也就是我。他一直在和我玩捉迷藏，杀害和我有关的人，留下只有我能发现或理解的线索，引导我一步一步逼近他。我不明白他为什么会这样做，但这似乎能给他带来某种愉悦感或满足感。”
“表演需要观众。”鱼鹰喃喃地说，“艺术家需要欣赏他的人。”
“你在试着用他的方式思考了，很好。”
“所以……你认为蝴蝶杀手也给自己找了个玩伴？”鱼鹰露出恍然大悟的表情，“希琳·玛尔伦就是他的玩伴。他留下了某些只有她才能理解的线索。”
“没错，而那个线索才是一切的关键。每个人都会有所隐瞒，而只要人们有所隐瞒，他们的表情就会显露出来。这一点是无法改变的。如果你试图对所有的隐瞒行为刨根问底，最终的收获很可能是一堆毫无价值的情报。”
“重点在于提出正确的问题。”
“提出正确的问题，以及在回答中选出有价值的信息。希琳·玛尔伦确实还在隐瞒些什么，但她关于幽魂的推测是正确的。我相信那就是蝴蝶杀手留给她的关键线索。第一位受害人，费拉里教授，他和玛尔伦的保险业务有关，他们的相遇是可以预料的。你明白我在说什么吗？”
“你在试图找出三位死者和玛尔伦之间的联系。”
“没错。如果玛尔伦就是蝴蝶杀手的玩伴，那死者就必须都和她有关。但第三位受害人和玛尔伦之间的联系是基于巧合的，蝴蝶杀手不可能提前预知他和玛尔伦的相遇。所以在找出第二位受害人和玛尔伦之间的联系之前，我一直不敢肯定自己的猜测。是她刚才的回答让我确信了这一点。”
“幽魂。”
“没错，希琳·玛尔伦一直在追查他。这就是她和第二位受害人之间的联系。换句话说，蝴蝶杀手下手的目标，都和她有关。所以我现在比之前更确信了，只要盯紧她，就迟早能够找到蝴蝶杀手。”
“所以你放她离开，是为了让蝴蝶杀手能够继续之前的游戏？既然如此，为什么咱们要回铂金区？难道不应该悄悄跟着她吗？”
“如果你想成为一名优秀的揭秘人，鱼鹰，就最好记住这一点。出色的猎手从不追杀猎物，他们在猎物一定会出现的地方等待。”云雀说，“玛尔伦在想办法帮她的朋友脱罪，所以她的下一站必然是红衣厅。既然我们已经知道她会去什么地方了，又何必一直跟着呢？我已经撒下了种子，接下来要做的就是等待它开花结果。”
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第116章 相互了解
枯叶对她的新搭档充满了好奇，一路上总是不由自主地悄悄观察他。
她上一次对某个人产生这种着迷般好奇心，还是三周之前第一次见到希琳的时候。这倒不是因为她对人类有什么特别的偏好之处，但柯斯塔确实是个有趣的矛盾体，而且那些矛盾似乎不止和他的军旅生涯有关。
光是他的名字就值得挖掘一番。与伊莎德·艾欣的精灵不同，人类王国疆域辽阔，不同地区的人们在命名上都有着不同的讲究。
比如“希琳·玛尔伦”这样的名字，对于研究过人类命名习惯的枯叶而言，简直就像是一张鲜明的标签，一看便知她来自王国东部的某个平民开拓者家族。
而相比很好猜的“玛尔伦”，“德·梅瑟”则要有趣得多。首先，“德”这个字通常只会出现在南方贵族的名字里，而且是那些年代久远的古老贵族，因为新贵族们已经抛弃了这一习惯。
换句话说，柯斯塔很可能是某个古老贵族的后裔。
既然如此，他为什么不在自己的家乡生活，而是选择成为一名侦察兵？他负伤退伍后，为什么又来到了远离家乡的火印城？他的家族衰落了吗？还是因为他的兄弟太多，父亲担心他会参与继承权的争夺？
若是如此，那他可真是个服从命令的好儿子。据枯叶所知，很少有人类贵族愿意主动放弃自己的继承权，而像他这种在放弃之后还继续在名字里保留“德”这个字的就更少了……
“我脸上有什么东西吗？”柯斯塔突然问，“你从刚刚开始就一直在盯着我看。”
枯叶这才意识到自己不是躲在暗处观察，而是和他共乘一辆马车，彼此之间的距离只有两尺。一直盯着他的脸看确实不太礼貌。
“抱歉，”她操控着音律，用男性嗓音回答，“我只是在思考你的名字。”
“柯斯塔是个姓氏，”他说，“我知道这有些不同寻常。”
“不止如此，你姓和名之间的那个‘德’字，据我所知，它是……”
“生物学家还会研究贵族的命名吗？”柯斯塔不太礼貌地打断她，“我以为你们只关心如何给新物种命名。”
因为对精灵而言，你们人类的命名习惯真的很有趣，“抱歉，无意冒犯。”枯叶尽可能让自己看上去很无辜，“单纯出于好奇。”
“我对学者了解不多。但如果你真的控制不住自己的好奇心，或许应该考虑把它转移到目前的调查上。”
哈，希琳曾经提到过的那个对陌生人很不友善的柯斯塔出现了，看来即便是曾经和他见过几面的阿达尔·里夫也没能例外。
这大概就是他在军队中担任侦察兵的原因？唔……很可能也是导致他最终只能负伤退伍的原因。像他这种身手的剑术大师，本可以在军队中得到晋升，起码当个下级军官什么的，可惜……
“别太紧张了，”枯叶提议，“咱们这是第一次合作，增进一下彼此的了解还是很有必要的吧？”
柯斯塔似乎没有这个闲情逸致，“咱们唯一需要了解的，就是火印城的幽魂。”
又是幽魂，她心想，这大概是柯斯塔唯一愿意和她多谈的话题了。
但枯叶不希望他们之间的关系这么冷淡。如果你打算把自己的后背托付给某人，至少应该对他有足够的了解。
“马车还要有一会儿才到站呢。你真的打算把时间花在生闷气和独自思考上？”
“在你看来这可能有些失礼，但我就是这样的人。”柯斯塔冷淡地说。
不，你可不是。你对希琳有多关心，随便一个人都看得出来。而你跟刚刚那位港务局的短发美女显然也有一些值得挖掘的过往。枯叶能够分得清女人对男人产生占有欲的眼神，而克洛芙刚刚一直在用那样的眼神看待柯斯塔。
“你对我似乎格外冷淡，”枯叶指出，“我曾经冒犯过你吗？”
“没有。”他回答，然而枯叶发现他的表情似乎变得更僵硬了。
她简直要笑出声了。看来柯斯塔依然对那天的事耿耿于怀，但他这副样子到底是在生阿达尔·里夫的气，还是在生他自己的气？
多半是后者吧。
像他这种骄傲的个性，肯定很难接受自己接二连三的失败。他能容忍所有来自外界的不公正，对自己的要求却格外严苛。只要一次小小的失误，他好几个月都会念念不忘。
马车拐了个弯，道路尽头应该就是之前克洛芙女士提到过的那几条街——一个位于港区和篝火区交界处的无法地带。港务局和冒险者行会都不对这一带负责，所有爱惜生命的体面人都不愿接近这里。
然而可能知晓幽魂情报的帮派，就藏在街区里的某座旧地下仓库里，像阴沟鼠那样躲了起来。
虽然柯斯塔·德·梅瑟非常有趣，但枯叶知道自己和他相处的时间还长着呢。有些人在吃夹心蛋糕时喜欢先吃奶油，她则喜欢一口一口地慢慢吃。所以枯叶决定暂时放过他，至少在下车之前给他一些他想要的清净。
马车在无法街区外的路口停了下来。车夫大概是被柯斯塔阴沉的样子吓到了，居然没有多收他们的钱。事实上，在地震后的港区，出租马车都会或多或少地收取几枚铜板的“修理费”，因为“某些难走的路段会对马车的结构造成额外损伤”。
枯叶爽快地付了车费。作为一名小有名气的女演员，她每个月的演出费收入大约和一个富有的中产家庭的月收入相当，无需在几铜板的开销上精打计算。
柯斯塔跳下马车，看着前方的街区陷入了沉思。枯叶没去打扰他，她觉得观察柯斯塔深沉的一面也很有意思。他这个年纪的人类大多数都只是故作深沉，表面上看起来很严肃，脑子里在想的却是“我这幅样子会不会很有吸引力？”之类的蠢事。
但柯斯塔不一样。他是真的在思考，而且根据希琳之前提到过的那些事来看，柯斯塔的思考方式似乎偏向于消极。
也许正因如此，他才会被希琳所吸引……他的生命中大概从没出现过像希琳那样光彩夺目的姑娘。也许就连她自己都没察觉到，但希琳对所有处在人生低谷中的人都有一种奇特的吸引力，她的坚强会让别人不由自主地对她产生好感。
马车离开后，枯叶来到柯斯塔身边，“你在想什么呢，士兵？”
柯斯塔没有看她，“我在思考克洛芙刚刚提供的情报，以及该从什么地方着手。”
“她不是说得很清楚了吗？一些本地帮派可能知道幽魂的情报，但他们和黑夜女公爵之间可能还有些余怨未了，所以像耗子一样藏了起来。咱们只要想办法把他们挖出来就行了。”
“说的容易。”
“做起来也不难，对你这种专业人士而言简直是小菜一碟。”
柯斯塔转过脸看着她，似乎还想反驳几句。但枯叶朝他无辜地笑了笑，硬是把他没说出口的反驳顶了回去。
哈，所以他还有一点点绅士风度。
“咱们先去最近的酒吧打探消息。”柯斯塔最终说道，“跟在我身边，没事不要乱开口。对于一名生物学家而言，这里可不太安全。”
“没问题，梅瑟先生，就照你说的办。”枯叶露出一个开心的微笑。
她无比期待接下来的调查。
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第117章 必要的风险
枯叶很快意识到，柯斯塔肯定是这片无法街区的常客。他在路口选择方向时很果断，这说明他对附近了如指掌，而且很清楚应该提防从何而来的威胁。
好吧，这倒是没有出乎她的预料。希琳之前提到过，柯斯塔是篝火区的常客，而这里再向东走三条街就是那片冒险者城区的地界。
篝火区就像一片贪得无厌的菌群，虽然它原本的范围很小，但却一直在侵蚀它附近的城区。
这听上去似乎有些不可思议。所以枯叶当初得知此事之后，立刻对其背后的原因产生了好奇心。她花了几天的时间四处打探消息，最终好不容易才搞明白。
由于在篝火区做生意的税率更低，冒险者付钱也更爽快，所以那些胆子够大的店铺都在想方设法地挤进去，或是在临近它的地方开店。
店主会按篝火区的冒险者折扣进行定价，有时还会开展一些吸引顾客的促销活动。只要他能撑过最初几个月的低收入期，之后蜂拥而来的冒险者就会变成店里的常客。
而如果一个地方聚集了太多的冒险者，城区原本的负责人就会失去对它的有效控制。要不了多久，它就会从旧的城区上剥离开来，就像人类的外科医师给病人做截肢手术一样。
这片无法街区就是港区截下来的坏死肢体。
自从冒险者们长期进驻此地后，港务局就不再把卫兵派进来维护秩序。城市守卫则把这里当成了篝火区的一部分，自然而然地排除在自己的职责范围之外。
于是它很快就变成了篝火区的一部分，享受着更低税率和更大的客流量。虽然冒险者往往意味着斗殴、决斗和谋杀，但只要店铺主人给自己买上一份魔法灾害保险，再和派来评估现场的评估员搞好关系，保险公司就会赔偿冒险者们造成的财产损失。
这也是为什么火印城如此吸引冒险者——他们在这里造成的各种破坏，通常都不需要担心赔偿问题。
在枯叶看来，无法街区基本上就是袖珍版的篝火区。只是由于刚刚堕落不久，所以街道上比那边更干净，街上的人也比那边更友善。
她注意到一个粗壮男人正在盯着他们看，于是朝对方露出微笑。那人威胁地按了按指节，发出清脆的咔咔声。
“别招惹任何人。”柯斯塔提醒她。
“招惹？怎么会？我只是在表示友好而已。”枯叶无辜地说。
“这里的人对‘友好’的理解可能不太主流。”听起来他倒是不担心会有危险，更像是不想惹麻烦，“在这一带，生存的规则和外面不一样。”
枯叶当然知道篝火区的生存规则。事实上，她没事时经常打扮成旅行者的样子去那里的酒吧坐上一晚。冒险者们喝多了廉价烈酒之后，就会开始吹嘘自己的冒险经历。虽然夸大其词的部分非常多，但枯叶还是听得津津有味。
如果这里是小一号的篝火区，规则大概也不会差太多。她知道该如何规避麻烦，也有能力保护自己。刚刚之所以要故意招惹路人，只是因为她想测试一下柯斯塔对这里有多熟悉。
看来他的胸有成竹不是装出来的。
他们沿着脏兮兮的街道，安静地前进了几分钟。身旁的建筑里散发着烟草和酒精混合在一起的气味，时而还能听到人类的争吵声。路边一些冒险者打扮的人看到他们，交头接耳地低声议论起来。
枯叶不动声色地释放出音律，将他们谈话的声音传到自己耳边。
“……是他，我很确定。他背上受了伤，一直躲在某个地方修养。现在他打算回到街上了。”
“可他为什么要来这里？他不是有份稳定的工作吗？”
“你不知道吗？他肯定正在寻找炸伤自己的罪魁祸首。而且我听说他最近和港务局的母蜘蛛搞到了一起……所以记好了，无论你接下来有什么计划，最好别挡他的道。”
港务局的母蜘蛛？枯叶没有忍住，笑出了声。
“什么事这么好笑？”柯斯塔说话时依然目视着前方。一队冒险者打扮的人和他们擦身而过，枯叶发现所有人都在偷偷盯着他看。
“你在这里似乎很知名。”她说。
“知名并不一定是好事。”柯斯塔看上去一点也不高兴。
但他似乎总是不高兴。枯叶觉得如果他肯多微笑，女人缘肯定很不错。像他这种相貌出众，还散发着一点点危险气息的退伍士兵，对生活在城市里的年轻姑娘非常有吸引力。
但既然他享受目前的状态，枯叶也没必要提出改善建议，“我能问一下吗？咱们这是要去哪？”
“附近的一家酒吧。”
“咱们刚刚路过了两家酒吧，但你看都没看一眼。所以你想去的不是‘一’家酒吧，而是‘某’家酒吧，对不对？”
“真不错。你不做学术研究时也这么聪明吗？”
“啊，当然啦。学者本来就很聪明嘛。”她说着又露出一个大大的微笑，假装没有听出柯斯塔刚刚那番话里的讽刺。
他轻轻叹了口气，没再继续回答。枯叶发现自己最喜欢他这一点。
拥有他这种身手的人，要么脾气暴躁，要么鼻孔朝天，因为他们有傲慢的资本。然而柯斯塔并不傲慢，他只是骄傲。这二者的区别有时很小，但在枯叶看来，柯斯塔的骄傲是某种对自身荣誉和内心准则的坚持，是一种很可爱的品质。
而且他的骄傲仅限于自律，对待旁人时意外的宽容。希琳如此信任他不是没道理的，她虽然有时傻乎乎的，但识人的水平可一点也不差。
他们最终来到了一座很不起眼的小酒吧，位于某座看起来随时可能倒塌的建筑的地下室。酒吧门口的木招牌上什么图案和文字都没有，看上去似乎是最近被人用利器刮掉了。
大厅里的通风状况很糟，气味有点重。柯斯塔似乎早就习惯了这样的环境，他推门而入时眉头都没皱一下。
屋子里的其他人可就没他这么淡定了。枯叶感觉柯斯塔走进大门时，整个房间里的气氛都变了。正在交谈和痛饮人们纷纷停了下来，所有人的目光都集中到了他身上。一时之间，只能听到酒保用抹布擦拭玻璃杯的吱吱声。
一个看上去足有枯叶两倍宽的大块头从位子上站了起来：“听着，如果你在找那天向你扔炸弹的人——”
“我知道那人是谁，”柯斯塔的音量完全没有提高，但他说话时，酒吧里的温度似乎降低了几分，“我今天不是来找他的。事实上，我今天不是来找任何人麻烦的。”
听到他的话，酒吧里的气氛明显有所缓和。枯叶靠在门边的立柱上，饶有兴味地观赏着眼前的一切。她之前已经猜到柯斯塔在篝火区应该有些名声，但没想到居然还能让这么多人噤若寒蝉。
人们又开始继续谈笑饮酒，只是有些人的声音欢快得不大自然。
“大家似乎都很怕你？”枯叶明知故问。
“这你是怎么看出来的？太不可思议了。”柯斯塔回答，接着招手示意她跟上自己。
他们来到吧台，四个坐在那里喝酒的人突然想起自己还有些要紧事要办，不约而同地离开了位子。
“一来就搅合我的生意，呃，柯斯塔？”依然在擦拭杯子酒保抬起一边的眉毛。
“没想惹麻烦，保罗，”柯斯塔说，“我们在找人。”
“希望那个人没有惹到你。”
“据我所知，应该没有。”柯斯塔说，“我想先和安杰谈谈，他还住在你这里吗？”
“你那位话不多的射手朋友？有一阵没见过他了。”保罗回答。
“真的吗？他留给我的住址就是你的店。”
“他一周之前确实住这儿，但正如我所说，他已经很久没回来过了。冒险者嘛，你懂的，总是在处理各种委托。”
柯斯塔一言不发地看着他，酒保面不改色地擦拭着手里的杯子。枯叶觉得他早就该换个新的了。
“好吧。如果你见到他，帮我捎句话行吗？就说我来找过他。”
“当然，乐意帮忙。”酒保终于放下了手里的杯子，“能问一句你找他有什么事吗？”
“和你的店无关，别担心。”
“谢了，知道这个就够了。”酒保把擦好的两个杯子摆在他们面前，各倒了一指高的白兰地，“喝一杯再走？”
“不用了，还有正事要做。”他回答，“我能把我的朋友留在这里待一会儿吗？”
“呃，你对我有什么意见吗？”枯叶刚拿起杯子正要喝，听到这话又放了下去。
“不是针对你，”柯斯塔回答，“只是过会儿我要去的地方可能不适合生物学家。”
“哪儿的话，咱们是搭档啊。”枯叶摆出一副受伤的表情，“你带玛尔伦一起行动时，可从来没有让她在酒吧里等过你吧？”
“这事跟她无关。”柯斯塔皱起眉。
“是吗？我还以为这事就是她拜托咱们一起干的呢。她用的是什么词来着？合作？”
“里夫先生。”他很有耐心地说，“我没法一边保护你，一边在这地方找人。”
“没事，我能保护好自己。”枯叶拿起自己的杯子一饮而尽。这酒好像还不错。
“如果你受伤了，我不知道该怎么跟她交代。”
“如果我受伤了，那一定是我自己的错。”枯叶耸耸肩，“说真的，我能帮上你的忙，相信我吧。”
正在擦拭杯子的保罗转过身，“我觉得——”
“这里没人征询你的意见，”柯斯塔打断他，“听着，里夫先生。我不知道你究竟是什么来头，我也不感兴趣。但我向你保证，这里和你平时常去的地方不一样。”
枯叶叹了口气。希琳说过柯斯塔有时很固执，看来现在就是那个“有时”了。她突然抽出挂在腰带上的格斗匕首，左手五指张开按在桌面上，用刀尖飞快地在指间戳了十几下。
一切都发生在几秒钟之内，而且还比她平时自娱自乐时要慢了不少。
柯斯塔终于露出了一点表情。他微微挑起眉毛，枯叶猜测这就是柯斯塔版本的“惊讶”了。
“耍的不错。”他评论道。
枯叶咧嘴一笑，把头转向旁边，接着用比刚刚更快的速度又来了一次。等她把头转回来时，柯斯塔脸上的表情已经消失了。“我和一般的生物学家不一样。”她解释道。
“看来是不大一样。”柯斯塔承认，“好吧，看来我是没法摆脱你了。”
“知道就好，那杯酒你还喝吗？”
“什么？我说过了，不喝。”
枯叶拿起柯斯塔的杯子，一饮而尽。“好啦，那咱们就别在这里耽误人家的生意了。你带路？”
“我说，吧台被戳坏了可是要赔的。”酒保清了清嗓子。
“等你把门口的招牌弄好时再说吧。”柯斯塔说着站起身，朝酒吧门口走去。
枯叶觉得他看自己的眼神和刚刚不一样了，不知道向他展示自己的身手是不是件好事？但为了弄清楚柯斯塔是否值得信赖，她必须这样做。
希琳需要他们合作，而且很可能不止这一次。如果之后能有柯斯塔一起保护她，她从恩德先生的计划中存活下来的机会就大了很多。
这是必须冒的风险。为了希琳，枯叶愿意做出尝试。
(//)
第118章 与你的敌人“合作”
再次回到街上时，枯叶有种被人监视的感觉。看来柯斯塔·德·梅瑟重新回到街上的消息已经传开了，刚刚从酒吧里跑出去的那些人多半就是罪魁祸首。
她打量着走在自己身边的柯斯塔，然而他的脸上没有任何情绪波动。像他这种侦察兵出身的男人，肯定已经察觉到了周围的目光，但他似乎一点也不在意。
原来如此，枯叶恍然大悟，原来这就是他要先去那家酒吧的目的。他就是为了让更多的人在近距离看到自己，以便消息能在街上快速传开。
换句话说，他的敌人在那家酒吧布下了眼线？
柯斯塔在等待他的敌人找上门。
“我有个问题。”枯叶说。
“最好快点问。”
因为咱们过会儿就要有伴儿了？“你真正的计划到底是什么？咱们现在这样……主动等人找上门，对找出那些藏起来的知情人有任何帮助吗？”
柯斯塔转头看了她一眼，“你以前也在街头生活过？”
枯叶耸耸肩，“我来自格拉佐。你知道的，那是座危机四伏的城市。”
“哈，非常好笑。”柯斯塔干巴巴地说，“先回答你的问题吧。那些知情人躲了起来，只有正派人才可能知道他们藏在哪里。换句话说，咱们要找这一带的其他帮派问话。幸运的是，大部分帮派我都打过交道。有些和我没什么私人恩怨，所以我们一直在尽量避免互相碍事；另一些则认为我对他们是某种威胁，或是在将来的某一天，我会变成他们的威胁。”
“哪种比较多一些呢？”
“当然是第二种。”他回答，语调依然波澜不惊，“在篝火区，我受到第二律法的保护，任何想找我麻烦的人必须提出人数对等的决斗。”
“等等，第二律法是什么？”枯叶忍不住打断他。
柯斯塔停顿了一下，似乎在考虑要不要满足她那永无止境的好奇心。“第二律法是指篝火区的内部规则，冒险者行会官方提出的叫法。火印城本地的法律被称为第一律法，在篝火区之外的地方生效。而在篝火区内部，冒险者们只遵循第二律法——也就是它的内部规则。”
“呃，这个第二律法规定人们不能随意谋杀，必须公平决斗？”
“对。而且如果有谁违背了它，就会遭到所有冒险者的围攻。大家都希望能维护第二律法的权威，因为它更符合冒险者的需要。换句话说，如果我们身在篝火区，我的敌人就不敢向我出手。”
“因为他们没法在人数对等的决斗中胜过你。”
他点点头，“很多人都尝试过，目前还没人成功。所以我的敌人们通常不会主动找我的麻烦，除非我自己走到他们的地盘，或是来到这种无法地带。在这里，第一律法和第二律法的界限很模糊，那些想要我命的人抵挡不住诱惑。”
枯叶抬起眉毛，“你说得好像整件事都与你无关一样。咱们接下来是不是就要被你的仇家找上门了？”
“他们纠集人手需要一些时间。但你说得对，咱们很快就会被这附近最大的帮派‘鲨鱼帮’找上门来，他们的首领半年前和我有点不愉快。而我，嗯，一直没机会澄清误会。”
“一直没机会？我看你是故意给自己留下一些仇家的吧？”枯叶怀疑地说。
“看来格拉佐的街头比我所知的更危险嘛。”柯斯塔耸耸肩，“找那些和我无仇无怨的帮派打探情报往往很昂贵，而且还会欠下人情。找自己的仇家打探情报就要容易得多了，作为回报，我只需饶恕他们的性命。”
“有人说过你比表面看上去坏多了吗，梅瑟先生？”
“多谢称赞，里夫先生。现在，如果你还想反悔的话，大概就是最后的机会了。”
“哎，开什么玩笑？怎么能把所有乐子都让给你呢？”枯叶笑着说。
他们在街上漫无目的地闲逛了一阵，被监视的感觉始终没有消失。枯叶还注意到，附近的围观者似乎越来越少了。
这说明大家都知道有事要发生了。
大约五分钟过后，柯斯塔放缓了脚步。他偏偏头，向枯叶示意附近的一条小路。那地方看上去像个割喉与被割喉的好地方，明明是大白天，气氛却有些阴森。
看来柯斯塔打算自己挑选战斗地点。
枯叶听到附近传来一些刻意减轻的脚步声，还有非常轻的交谈声。然而对调音师来说，那些声音实在太过明显。
“鲨鱼闻到血腥味儿咯。”她欢快地说。
“你说什么？”
“呃，没什么。”
“别表现得太高兴了，这可不是观察性研究。”柯斯塔低声回答，“你确定要跟我一起进去吗？”
“你见过我用小刀的本事，”枯叶说，“而且这种格斗专用的长匕首可不是外行人会用的。”
“的确。”他沉吟片刻，接着出乎预料地朝她伸出手，“很高兴能和你并肩作战。”
枯叶爽快地和他握了握手。
他们拐进那条小路，很快就把大路抛到了身后。小路两侧的墙上画着各种油漆涂鸦，地上堆着各种垃圾袋，散发着一股令人作呕的腐烂恶臭。
他们走过小路中间的垃圾桶时，一些戴着黑面罩的正派人出现在前方不远的出口。
枯叶和柯斯塔一起停下了脚步。拦在他们面前的有八个人，全都拿着武器。匕首、短剑和短柄斧，为首的那人拿着一把手弩。
太业余了，她心想。埋伏柯斯塔这种水平的高手，远距离武器当然是越多越好。
“柯斯塔·德·梅瑟，”鲨鱼帮的首领开口了，腔调听上去十分得意，“我一直在等待这个时刻。”
“巴特兰？现在轮到你管事了吗？”柯斯塔似乎认出了这个声音，他的语调听上去就像是在和老朋友谈心。
“怎么说呢？鲨鱼帮前段时间发生了一些人事变动。尤文斯大佬怀疑佩德罗的忠诚，认为他可能和某个正在屠杀他亲信的杀手有联系。”
“幽魂？”
“你消息还挺灵通的嘛。”巴特兰晃了晃手弩，“没错，佩德罗被大佬带去质询了，之后就没再回来过。现在鲨鱼帮由我管理，所以帮派的旧账也由我来清算。你和你的朋友还有什么遗言吗？”
“巴特兰，”柯斯塔连剑都没有拔出来，“我一直不像讨厌佩德罗那样讨厌你。我理解你刚刚接管帮派，需要树立威信。所以咱们来做笔交易如何？”
“你来舔我的靴子，我就给你个痛快？”
柯斯塔完全没有生气的意思，“你帮我一个小忙，我就让你们活命。而且从今往后，鲨鱼帮不再是我的敌人。”
“这家伙脑子出问题了。”巴特兰和他的手下爆发出一阵大笑，仿佛听到了什么笑话。
枯叶觉得他们笑得太早了。
这些人大概从来没有真的见过柯斯塔用剑的样子。虽然她也没见过，但那天晚上在贫民区，枯叶检查过被柯斯塔杀死的五名正派人。尸体上的伤口精确而致命，只有最顶尖的剑术大师才能像那样高效地杀人。
她怀疑鲨鱼帮根本不知道自己在跟什么人讨价还价。
柯斯塔无声的笑了。他的表情如同一匹见到猎物的狼，而且已经做好了随时发起攻击的准备。
正在大笑的巴特兰突然把手弩对准柯斯塔，“永别了，你这自以为是的混蛋。”
接下来的所有事都发生在一次心跳之间。只听嗖的一声，手弩射出一支弩箭，径直飞向柯斯塔的面门。枯叶正打算用音爆拦下它，然而柯斯塔已经做出了反应。一把匕首不知何时出现在他的左手中，银光闪过，弩箭反弹到墙上，发出一声脆响，随后落到了地面。
笑声戛然而止。
哈，她心想，这下有好玩的了。
(//)
第119章 意犹未尽
唯一的弩箭被挡开后，鲨鱼帮的人似乎开始犹豫要不要继续找他们的麻烦。未受训的眼睛根本看不清柯斯塔刚刚做了什么，但他们能看到结果——那支弩箭躺在地上，而不是插在柯斯塔的脸上。
“刚刚怎么回事？”一个正派人紧张地问。
“我没射中他，就这么简单。”巴特兰丢下手弩，拔出短剑，“怕什么？咱们人数占优，他身边还有个累赘。这可是千载难逢的好机会！”他说完后举起短剑，于是他的手下们大喊着冲了上来。
好吧，你们刚刚错过了最后的逃跑机会，枯叶心想。
面对迎面袭来的敌人，柯斯塔淡定得有些不可思议。他从容不迫地抽出剑，“能麻烦你替我守住背后吗，累赘？”
“这话可真伤人，但如果你希望我干掉藏在垃圾桶后面的那五个人……”
“我的意思是——”
“我知道，别下死手，过会儿还用得上他们。”枯叶低头看着脚边，寻找在接下来的战斗中能利用的东西，“你以为生物学家都是些什么人？疯子杀人狂吗？”
尽管嘴上这么说，但她已经做好了大干一场的准备。自从上次和猎巫人的决斗之后，她就一直没遇到过什么可以用刀剑解决的难题，都有点手痒了。
她发现了一些空的酒瓶子，就在伸出脚可以轻松够到的距离。她用靴子勾起其中之一，随后抓在了手中。
躲在垃圾桶后面的五名正派人就在这时跳了出来。其实枯叶很久以前就听到了他们的呼吸声和脚步声——普通人想埋伏有所准备的调音师是不可能的。
她放过冲在最前面的敌人，瞄准了他身后的第二人。空瓶精准地命中那人的脑袋。一声脆响，玻璃瞬间粉碎；一声闷哼，那人头破血流，躺倒在地。
第一人这时冲进了她的攻击范围。枯叶抽出匕首，挑开对方刺过来的短剑，接着欺身向前，用手肘击中那人的喉咙。他收回手捂住脖子，枯叶抓准机会用膝盖顶中他的肾脏部位。那人疼得在地上来回打滚，却发不出任何声音。
第三人迟疑了一瞬间，他身后的两位同伴和他在枯叶面前展开了阵型。
然而她一眼就看出，这些人根本就没受过什么像样的战斗训练。他们只能算是有过一些斗殴经验的街头混混，和那天晚上柯斯塔迎战过的正派人杀手完全不能相提并论。
这种水平的人在协作战斗时，反而会给自己人造成麻烦。
于是她主动冲进他们中间的位置，故意让斗篷飘起来，干扰着所有人的视线。她的敌人看不清她，而她却可以通过敌人的呼吸声和刀刃在空气中的震动声判断他们的位置。枯叶凭借灵活的步法躲开敌人发起的大部分攻击，同时用匕首把剩下的攻击引向了其他敌人。
大约五秒钟过后，三人中的两人已经被自己同伴的武器击中，躺倒在地。站着的那人武器也已经脱了手，看上去正打算转身逃走。
“那么，”枯叶意犹未尽地说，“你觉得自己能逃出多远？”
出乎她的意料，那人听到她的声音没有逃跑，也没有求饶，而是伸出颤抖的手指向她，“是你！”
“我？”她愣了一下。
“头儿！梅瑟身边的人就是他！那个葡萄哥！”
枯叶抬起一脚踢中对方的肚子，在对方倒下之前揪住了他的衣领。“什么葡萄哥？给我说清楚。”
“饶命……”那人上气不接下气地说，“我们已经照你说的做了。”
附近的战斗声突然停了下来。枯叶转过头，发现柯斯塔脚边也躺着四个人。他面前剩下的三人则在小心翼翼地向后退，然而他们的目光都集中到了枯叶身上。
“有谁能解释一下吗？”她大声问。
柯斯塔面前的某人迟疑了一下，接着丢掉武器，摘下面罩。那是一张年轻的脸，上边有几道像是最近新添的伤疤。
枯叶觉得他有点面熟，似乎曾经在哪见过……
“那天晚上，你让我们离开港区。”巴特兰也摘下了面罩，枯叶似乎从他的语调中听出了讨好的意味，“现在我们已经不在港区活动了，大哥。”
欧莉阿妮在上，开什么玩笑？“你们是那天晚上的……”她揭下自己面前那人的面罩，发现这张脸也很面熟，“好吧，我想起来了。咱们的确见过面。”
“你们见过面？”柯斯塔问。
“说来话长。”枯叶把手里的人扔到地上，那人手脚并用地爬到一旁，“简单来说，几周之前的某个晚上，我和他们进行了一番很有教育意义的谈话，而且达成了一致。”
“达成了一致？”
“就和你刚刚提议的那些差不多。‘他们照我说的做，我就不再找他们的麻烦’之类的。”枯叶耸耸肩，“这些人还是很明事理的。”
鲨鱼帮的人纷纷把武器扔到她面前的地上，就像是三流小说里描绘的骑士向领主宣誓效忠的情景。枯叶审视着他们的脸，她知道这些人已经构不成威胁了。
“看来刚才的一切都是误会。”柯斯塔用事不关己的语气说。
“对，对，绝对是误会。”巴特兰连忙附和。
好吧，看来战斗的环节到此为止了，接下来是“友善交谈”的环节。
可她该说些什么呢？
恩德先生在这种时候会怎么说？
思索片刻后，枯叶走到柯斯塔身旁，叉起双手，面带微笑。
“那么，接下来的事情就很好办了。这位梅瑟先生会向你们提问，然后你们会回答他的问题。知无不言，言无不尽。再然后我会问他，对你们给出的答案是否满意。如果他觉得不错，你们就可以带着地上这些受伤的同伴离开，想去哪儿都行。”
除了躺在地上不省人事的几个人，鲨鱼帮剩下的成员都露出如释重负的表情。
“但如果他觉得不满意，”她拖长了尾音，故意停顿片刻，给他们一些时间酝酿恐惧，“唉，那你们可能就要悔不当初了，至少第一个叫我‘葡萄哥’的那家伙会非常后悔。”
一阵沉默，没人回应，也没人敢动。恩德先生肯定能说得更好，但枯叶觉得自己现在的表现也已经足够了。
剑已入鞘的柯斯塔站在旁边，一副作壁上观的样子。明明鲨鱼帮一开始是冲着他来的，引他们上钩也是他的主意。结果他现在却表现得像个旁观者似的。
“看来没人提出异议。”枯叶朝他翻了个白眼，“那么，请吧，梅瑟先生。”她说着做了个邀请的动作。
“嗯，轮到我了？”柯斯塔抬抬眉毛。
“你耳朵又没聋，赶快过来问话。”枯叶没好气地说。但她刚说出口就后悔了，因为鲨鱼帮看她的眼神中似乎又多了些崇拜。他们肯定以为枯叶才是两人之中的老大。
“好吧，既然里夫大哥这么说了。”柯斯塔走到巴特兰的面前，“我确实有几个简单的问题想问你们。作为回报呢，我会饶过你们的性命。呃，不对，应该是‘恳求里夫大哥’饶过你们的性命。各位觉得怎么样？”
脖子还能动的人都在忙不迭地点头。
“很好。那么第一个问题，关于最近突然销声匿迹的割喉者帮，你们知道多少？没错，就是那个和阿莱莎·尤文斯有些过节的小帮派。没印象？不打算在里夫大哥面前努力回想一下吗？”
(//)
第120章 成功的第一步
马车来到铂金区后，雨势也变得越来越大。乌云遮天蔽日，街上昏暗得仿佛夜幕降临。
希琳很庆幸之前枯叶把自己的伞给了她，否则自己身上这件斗篷还真挡不住这样的大雨。但即使如此，穿着裙子在雨中行走仍然很不方便。为了护住上衣，她被迫牺牲了裙摆。在雨水和积水的双重攻势下，这条裙子很快就湿到了小腿。
购置一套便于行动的衣服真是太有必要了。希琳看着身边的埃斯波，他的马甲和长裤套装看上去。
吸饱了水的裙服变得异常沉重，淋着雨的台阶变得又湿又滑。希琳小心翼翼地迈着步子，好不容易才来到红衣厅的大门前。
平时守在门边的只有两名守卫，今天却有六个人。而且看他们慎重地样子，似乎不打算放人进去。
希琳想试着交涉，但她没在守卫中看到维吉奥。不过话说回来，就算维吉奥在场，他也不一定愿意帮忙。毕竟希琳上次和克拉克斯见面时没有听从他的嘱咐，这让他有些难堪。
幸运的是，小队长认出了她身边的律师。“利奥波德？见到你真扫兴。”
“多谢称赞。”律师似乎没有生气，“今天这里不开放吗？”
“那要看你们打算进去做什么了。”另一名守卫说，“要是来抗议的话，建议你们赶紧滚，否则让你们体验体验在暴雨中从台阶上滚下去的滋味。”
“抗议？”埃斯波问，“已经严重到这种程度了吗？”
“最近城里多灾多难啊。”队长耸耸肩，“但聪明人应该都明白，那些破事来红衣厅抗议根本没用。去至善神殿向诸神祈祷的话，说不定还能得到女祭司的几句问候，在这里只能得到屁股上的脚印。所以，怎么说？你是来找人踢屁股的吗，利奥波德？”
“我们不是来抗议的。”希琳揽过话头，“我们想见见费尔·克拉克斯，如果可以的话，我还想和负责调查爆炸案的探员谈一谈，询问案件的目击者。”
“你们打算做的事还挺多。”队长说。
“但都是正经事。可以通融一下吗？”
“你是那家伙的什么人？”
“朋友。”
队长听后抬抬眉毛，“那他可真是幸运啊。犯了那么大的事，成了全城的公敌，结果居然还有这么漂亮的小姐愿意冒着大雨来看他。不仅如此，她甚至不惜向利奥波德这样的家伙求助。”
守卫们爆发出一阵大笑。站在她身边的埃斯波挪了挪双脚的重心。希琳感到有些生气，她知道这位能言善辩的律师之所以没有开口反驳，完全是因为他不希望守卫们借题发挥，阻止他们和克拉克斯会面。
“埃斯波先生是我聘请的律师。”她尽可能心平气和地说，“根据他目前的表现来看，我不认为和他共事有什么不妥。”
“无意冒犯，小姐，但你最好别太信任他了。他是‘猎犬’埃斯波，不是‘小白鸽’埃斯波。这可是有原因的。”
“多谢提醒，我会留意的。”希琳一副公事公办的口吻，“那么，可以放我们进去吗？据我所知，虽然克拉克斯是重案的嫌疑犯，但火印城的律法允许他跟自己的律师见面，对不对？”
“律师？你是指这家伙？”队长一脸惊讶地看着埃斯波，“你真的指望他能帮上忙？”
“我相信他能帮上忙。”希琳点点头。
“见鬼，他是怎么说服你的？免费服务？”
“最终的酬金还没确定，我目前只支付了一弗拉的订金。不过我认为那笔钱花得很值。”
“一弗拉？诸神收了我的灵魂吧。你小子最近转运了啊？”
埃斯波耸耸肩，“人生总有起伏高低嘛。”
队长摸了摸下巴，“好吧，副总指挥大人只要求我们把抗议者拦在外面，倒是没有禁止放其他人进去办正经事。”
“所以我们可以进去了？”
“可以，只要别弄湿了地板，否则奥利又要唠叨个没完了。”
于是，为了不弄湿大厅内的地板，希琳弯下腰拧了拧裙子，把水挤在了红衣厅的门外。幸好衬衣大体上是干的，雨伞和斗篷让她保住了一点点最基本的体面。
等她和埃斯波都收拾好自己后，守卫打开大门，放他们走进了接待大厅。
她正要继续前进时，队长突然从后面叫住了她：“等一下，小姐。麻烦你们二位把湿斗篷和雨伞留在门口，我们会替你看着的。”
“我能相信你们吗，先生们？”希琳缓缓转过身。
守卫们面面相觑，“为什不能？”
“因为你们刚刚表现得很无礼。”她尽可能平静地说，“我不知道你们会不会故意弄坏埃斯波先生的斗篷。他在这身体面的行头上可是付出了很多心血的。”
一名守卫皱起眉，“可是这和你有什么关系？”
“这当然和我有关系。”她看着对方回答，“埃斯波先生是我聘请的律师，我希望他能把全部精力放在眼前的案子上，而不是应付别人的恶作剧。”
那人嗤之以鼻，“你以为自己是谁？道德楷模？至善姐妹？”
“住嘴！”队长突然打断他，“利奥波德或许是个蹩脚的三流律师，但这位小姐一直表现得很有礼貌，侮辱她是有失风度的行为，你应该感到羞愧！咱们是城市守卫，不是没教养的外乡冒险者。”
所以这位队长总算还有点荣誉感，希琳心想。
沉默片刻后，队长再次开口：“向她道歉。”
刚才奚落过希琳的那名守卫有点不情愿，但其他人似乎也都站在队长那一边。没人能在那么多人的注视下坚持太久。
“抱歉，小姐……我说话口无遮拦，请你不要介意。”他说。态度大体上还算诚恳。
“既然如此，我就原谅你了。”希琳轻轻点头，“我愿意把自己的财物托付给诸位，但埃斯波先生是否愿意，这还要由他决定。”
“你完全可以放心。”队长说，“我保证没人会弄坏利奥波德的东西。”
律师耸耸肩。于是希琳和埃斯波脱下斗篷，队长主动上前帮她把雨伞收拢起来。他们把自己的东西留在门口的空桌子上，接着走向接待前台。
希琳简直不敢相信自己刚刚居然能表现得那么冷静。这种事对艾玛·佩吉而言毫无难度，对她而言却还是有生以来的第一次。
和别人针锋相对确实需要很大的勇气，但得胜之后的感觉非常好。而且她必须那么做……不为别的，就为了之前在炼金行会时，埃斯波愿意和她一起面对云雀。
身宽体胖和奥利依然坐在前台的桌子边，他看上去比上次见面时更胖了。“刚刚那番话说得真不赖啊，玛尔伦小姐。”他的笑容依然很友善。
“谢谢，奥利。能麻烦你帮忙安排一下吗？我是来见克拉克斯的，我把他的律师带来了。”
奥利看着她身边的埃斯波，“嗯，所以你这是转运了？”
“嗯……看来是的。”律师耸耸肩，“而且还跟了一位很不错的雇主。”
“维吉奥说过，只要你来了，就让你去找他。”奥利递给希琳一张卡片，上面盖着会面许可的印章。
“呃，他在生气吗？”希琳问。
“应该说是伤心更恰当，但我想他理解你那么做的原因，小姐。”奥利说，“说真的，我站在你这一边。虽然我不知道费尔·克拉克斯是否无辜，但看到你这样不求回报地为他忙前忙后，我真心希望你能得偿所愿。”
“谢谢，但愿我能成功。”希琳看着身边的埃斯波，“至少我的第一步已经成功了。有了这位律师的帮忙，后天的听证会上他就不会孤立无援。”
(//)
第121章 预料之外的支持
希琳在椅子上调整了一下坐姿，试着让自己坐得更舒适一些。在她看来，维吉奥的新办公室缺乏和“舒适”这个词的必要关联。
当然，她并非那种喜欢在工作时间摸鱼享乐的人。但如果一个人完全不考虑自己工作环境的舒适度，那就说明他很可能不喜欢这份工作。
此时此刻，维吉奥就给她这种感觉。
他两天之前才刚刚被晋升为中尉，现在已不需要再执行外出巡逻的日常工作了。但希琳觉得他并不愿意坐在办公室里签署文件，尽管这份工作更安全，薪水也更可观。
维吉奥的位置和希琳之间隔了一个大办公桌，桌面上还很空。他看看希琳，又看看律师。
“这么说，你还真找到了一位愿意接这个案子的律师。真是恭喜你了，玛尔伦小姐。”
他的态度和平时没什么区别，莫非他真的没有为那天的事生气？希琳来之前还担心会被维吉奥责骂一番，现在看来她的担忧似乎有些多余。
“是啊，这位埃斯波先生很喜欢挑战。”她回答，“你也认识他吗？”
“那是自然，他在厅里可是很有名的。无论什么破事他都有可能掺一脚，而且往往还不会起到什么好作用。”维吉奥说着看了一眼埃斯波，“但是我承认，他的委托人确实从他那里得到了一些帮助。”
“你过奖了，中尉先生。”律师笑着说。
“别误会，我这并不是在称赞你。你们这些自诩掮客的家伙总觉得自己游离于律法之外，或是凌驾于律法之上，反正总在四处钻空子。尤其是你，埃斯波先生。你知道自己为什么会出名吗？”
律师露出一副苦思冥想的表情，“让我想想……好吧，抱歉，我做过的事实在太多了。”
“没错，原因连我们都不清楚了。”维吉奥习惯性地揉了揉后脑勺，那里曾经被希琳用高跟鞋打过，伤口不久前才刚刚愈合，“你似乎和厅里的大部分人都是朋友，但怎么说呢，这里显然没人真的喜欢你。因为我们都知道，只要你和某个案子扯上关系，最终往往不会发生什么好事。”
“这话听上去真令人伤心。”律师叹了口气。
“我完全看不出来你有多伤心，而且，怎么说呢……我今天早晨起床之后，眼皮就一直在跳个不停。我知道医生会告诉我说，这只是过度疲劳的缘故。但我是个迷信的人，我相信预兆。见到你们之后，我终于明白了。预兆肯定和你们有关。”
希琳眨了眨眼睛，“我不明白，中尉先生。”
“我猜你们打算把黑衣厅也扯进这个什么‘幽魂’的案子里。我不知道你们是不是已经这样做了，但如果不久后有个猎巫人出现在红衣厅，我可是一点也不会惊讶的。”
律师没有回答，只是眯着眼微笑。维吉奥看到后皱起了眉，因为埃斯波的表情已经回答了他的问题。
关于红衣厅和黑衣厅的职责分工，希琳是最近才知道的。以前她一直以为城市守卫是猎巫人的下属组织，但现在看来并非如此。
相比之下，城市守卫的组织更庞大，人数也更多。任何身体健康，且没有前科的成年男女都有资格加入红衣厅。通过面试和体能测试的人就可以成为实习探员，之后能晋升到什么级别全靠自己的努力。红衣厅的管辖范围是整座城市，他们负责街头巡逻、城市治安和调解平民之间的日常纠纷，有时也会负责一些救援任务或小案件。而像贫民区爆炸案这样的重大案件，通常都不会交给红衣厅全权处理。
想要成为猎巫人就难多了，普通人甚至连尝试的资格都得不到。在距离火印城三天行程的北部山区，有一座矮人留下的塔楼。官方从未公布过它的名字，人们俗称它为“黑塔”。猎巫人的学院就设立在黑塔之内。想要成为一名猎巫人，仅仅身体健康和没有前科是远远不够的。学院内的训练非常严酷，而且淘汰率极高。范围涵盖了剑术、骑术、野外生存和各种侦查、审讯技巧，据说还包括必要的魔法生物知识，以及在不杀人的前提下施加痛苦的方法。
只有能熬过五年的训练生才有资格成为学徒，而经过最终试炼的那些才能成为正式的猎巫人。所以尽猎巫人的人数只有城市守卫的二十分之一，但他们都是精英中的精英，而且各自拥有不可替代的一技之长。
像爆炸案这种影响全城的重大案件，理应由黑衣厅负责调查。这一次，公爵大人或许是出于安抚民心的考虑，把案子交给了红衣厅全权负责。
城市守卫很少得到这样的机会，所以他们肯定不希望猎巫人以任何方式插手。
但希琳和他们所处的立场完全不同。她并不关心最终由谁侦破这个案子，她所希望的只是自己的朋友不要成为政治的牺牲品。
她变换了一个舒适的坐姿，“如你所料，中尉先生。我确实和某位猎巫人提到了自己最近正在调查的事，以及调查方向。但她也明确表示，不会把追查‘幽魂’当成首要任务。上面给她下达的指示很明确，她在追查某位最近出现的连环杀手。”
“连环杀手？”
“你或许也有所耳闻，那位杀手喜欢在死者的尸体旁留下自己的签名。”
“好吧，以前好像也有过这么一个疯子。我记得应该是十年前的事了吧？那时候我还是个实习探员呢。”维吉奥揉了揉后脑勺，“但你是怎么和猎巫人打上交道的？”
“这就说来话长了。”希琳叹了口气。
“那就改天再说吧，今天你们显然是为了其他事而来。”
“是的。我们刚刚找到了一些线索，而且已经和猎巫人分享过了。”她回答，“但我认为有必要也和你们分享一下，毕竟爆炸案是由城市守卫负责的。”
维吉奥中尉思索片刻，接着点点头。他起身绕过办公桌，抓起挂在衣架上的外套上衣。那是件染成蓝黑色的亚麻外套，双肩的部位则是暗红色。由于被浆洗过，所以显得笔挺有型。城市守卫的军官们统一穿着这种款式的外套，以便和手下人区分开来。
他披上外套，认真地扣好口子，“那么，我带你们去见见负责这个案子的专案小组。不过我得先把话说在前头，玛尔伦小姐，如果你今天再像上次那样，有任何出格的举动……”
看来他还是有点耿耿于怀嘛，“我明白，中尉先生。这次我保证不会乱来。”她说，“但是在见专案小组之前，我能不能先去看望一下克拉克斯？”
“当然可以。不过有件事你需要知道——他妻子刚刚来了。”维吉奥说。
妻子？希琳感到很意外。她之前答应过克拉克斯有机会就去拜访他妻子，转达他的口信，但由于她一直在忙着调查幽魂，始终没找到机会。
没想到她竟然主动现身了，虽然迟了一些。“既然他妻子在场，我就不去了。让他们两个多待一会儿吧，他现在最需要家人的支持。”希琳说。
“律师的事呢？你不打算告诉他这个好消息吗？”
“我可以写个字条给他。”
“要是这么说的话，口信不是也行吗？”维吉奥提议，“我可以派个实习探员帮你传话。”
“不，文字读起来更能让人安心。我希望他看到我的字迹，知道我正在全力以赴。”她说，“可不可以借用一下纸笔？”
她在字条上介绍了利奥波德·埃斯波的情况，并且表明公司已经允许她全力调查爆炸案的真相。由于担心字条会被其他人看到，所以希琳没有写明具体的调查进展。如果有机会的话，她希望能当面和克拉克斯讲清楚。
但不是今天。今天就让他和妻子团聚吧，希琳还有其他的事要做。
而且也是非常重要的事。
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第122章 专案小组
希琳把字条交给了一名实习探员，之后维吉奥领着他们离开了办公室。三人爬上楼梯，很快来到走廊尽头的一间大会议室。门是关着的，房间里传来沉闷的交谈声。
“专案小组的办公室。”维吉奥解释道。
律师抬起眉毛，“我以为专案小组的工作不允许外人参观。”
“确实不允许，但这次……算是例外吧。不管你们信不信，德鲁西上尉对这个案子的态度并不像外面传闻中的那样消极。红衣厅很少有机会接触这种大案，所以上尉真心希望我们能查清真相，而不是稀里糊涂地了事。”
“你们成立了专案小组，是打算认真调查？”希琳惊讶地看着他。
“没错，而且我们确实取得了一些成果。说出来你肯定会惊讶的。”
她现在已经开始惊讶了。希琳原以为城市守卫会直接服从公爵的指示，拘留克拉克斯，然后什么也不做地等待庭审。全火印城的人都知道审判结果会是什么，所以对于红衣厅而言，劳心劳力的调查很可能是没有意义的。
“可是为什么要来专案组的办公室？”她问，“不是应该带我们去问话吗？”
“问话还是要问的。只是我在考虑咱们应该以更密切的方式合作。”维吉奥停顿了一下，“这几天你已经表明了自己的坚定决心，也顺利找到了一位律师，甚至还试图和猎巫人接触……所以与其放任你们乱来，还不如直接让你们参与专案小组的调查。作为，嗯，业余顾问吧。”
埃斯波摊开手，“我在城里混了这么久，第一次听说这样的安排。”
“所以才说是特例。通常来说，平民是不能直接参与凶案调查的。但我知道这位玛尔伦小姐有多顽固，”他说着看向希琳，“有了你的帮助，她只会变本加厉。”
“感谢你的信任，维吉奥中尉。”希琳刻意提到了对方的名字，“真的很感谢。”
“不客气，这样的合作关系对咱们双方都有好处。那么，在进去之前，还有最后一件事需要提前告诉你。现在负责这个案子的是罗斯蒙特中尉，你们以前应该见过面。他说话比较粗鲁，但是人不坏。”
他说着推开房门，走进了会议室。希琳和埃斯波紧随其后。房间里坐着几名城市守卫的探员。他们的面前是一张挂纸板，上面贴满了写着文字或符号的卡片，有些卡片之间连着红色的细绳。
位于挂纸板最上方的那张卡片上面写着“幽魂”，文字旁边还有一个问号。
没有任何红线和它相连。
“这就是你之前提到过的那两人，维吉奥？”一名留着平头和短须的中年男人说着站起身。
“对。这位是玛尔伦小姐，还有她为克拉克斯找来的律师——你应该都认识。”
希琳发现自己确实见过这个人，他就是之前守在生铁区和贫民区交界处的那位军官。希琳一直以为他只是军士，现在看来似乎不止如此。而且他是有“爵士”头衔的，这说明他不是平民出身。
罗斯蒙特中尉态度友善地问候了希琳，但是对她身边的律师就没什么好脸色了。“咱们非得跟这家伙合作吗？”他皱眉看着维吉奥。
维吉奥耸耸肩，“没办法。我刚刚说了，他现在是克拉克斯的律师。”
“还以为那家伙已经够倒霉了呢。”罗斯特蒙中尉叹了口气，“不过，既然维吉奥认为你们能帮上忙，我看我也没什么好反对的。”
其他探员似乎也不打算反对，不过他们似乎对希琳有些好奇，只是出于礼貌才没有开口询问。
但现在不是拘泥于这些小事的时候，希琳决定不去理会其他人的目光。她径直走到挂纸板前，开始观察上面的信息。
挂纸板的最上部有张孤零零的卡片，上面写着“幽魂”，旁边还有个疑问号。除了它之外，下面的卡片都用红色的绳线连了起来。
那张写着克拉克斯名字的卡片右侧是另外几张人名卡，希琳猜测他们都是目击者或证人。那些人的卡片旁分别贴着他们的书面证词的摘要。
还有一些像是物证的卡片则贴在克拉克斯名字的左侧，也都用红线和他相连。
只需粗略地扫上一眼，就能知道目前的局势对克拉克斯有多不利。所有人证物证都指向他，却没有任何一条能和“幽魂”联系到一起。
“你们相信幽魂的存在吗？”她问。
“我个人倾向于相信。”罗斯蒙特中尉回答，“不管日报上那些文章渲染得多夸张，但只靠费尔·克拉克斯独自一人，不可能神不知鬼不觉地布置那么多炸弹灯球。”
“我不是在泼冷水，但目前的主流观点认为，他是个深谋远虑的阴谋家。”埃斯波插嘴道，“日报上有篇文章说，克拉克斯很可能花了一个月以上的时间进行策划和布局，那些炸弹是分批运进贫民区的。”
“日报只是抛出了观点，从来不去操心该如何证实。”罗斯蒙特中尉对此嗤之以鼻，“如果克拉克斯真的花了一个多月的时间进行策划和布局，还分批运送炸弹。那他是如何确保爆炸时机的呢？最先进去的那些炸弹难道不会被人意外触发吗？”
“文章的作者将这一点解释为‘魔鬼的好运’，”埃斯波引用着日报上的句子，“‘诸神有时会被魔鬼蒙蔽双眼，导致那些穷凶极恶之人有机可乘’。据说这个理论还得到了至善教会的认同。”
“这个理论只能骗骗公众。一个将计划的关键环节托付给运气的罪犯，根本没有能力策划这种规模的大案子。而任何对犯罪学有所研究的人都知道，深谋远虑的罪犯不可能在这种小地方犯错。谨慎的人在处理庞大计划的所有环节时都会很谨慎。”
“有道理。”希琳点头赞同。
“所以布局只可能是在两三天之内完成的，而且布局者肯定拥有非常丰富的经验。费尔·克拉克斯并不符合这一特征。他以前没有任何案底，而且还有个很好的家庭，以及一份全职工作。换句话说，他没有时间、也没有机会去练习如何制作和使用炸弹灯球。我们也核实过以前那些未被侦破的爆炸案，得出的结论是，克拉克斯并不比城里其他人嫌疑更大。”
“只有这些是不够的，法官大人更看重这一次的案件。”埃斯波提醒他，“而这一次，所有证据都对他不利。”
“但那些全部都是间接证据。”罗斯蒙特中尉回答，“如果我们能够找到强有力的直接证据，证明幽魂是真实存在的，那就有机会说服法官撤诉。”
维吉奥看着希琳，“所以，如果你们在这方面有什么发现，现在就该和我们分享一下了。”
她点点头，目光转向挂纸板最上方的“幽魂”卡片。“我们刚刚在炼金行会看到了炸弹灯球的检验报告，行会的专家认为，只有专业人士才能制作那些炸弹灯球。所以如果咱们能证明克拉克斯不具备R2级别以上的炼金术工艺水平，就可以证明制作这些炸弹的另有其人。”
“这些还不够好，”罗斯蒙特中尉摇摇头，“毕竟有可能是他花钱买通了炼金行会的内部人员。我们没时间逐一询问那些炼金师，更没时间从他们之中筛选出说谎者。我们可不是揭秘人。”
埃斯波挠了挠下巴，“这方面我倒是有个主意。咱们可以查查克拉克斯的收入和账单。如果他花钱买通了什么人，不可能一点痕迹也没留下。炼金师制肯定知道自己在做的东西有多危险，所以他会要求一大笔酬金。”
“这就需要银行的配合了。”维吉奥说，“还需要一张搜查令。但我觉得可以试试看，”
罗斯蒙特中尉看着两名探员，“你们两个，和维吉奥中尉一起去银行。那边应该还有不到两个小时就要关门了，所以你们最好动作快一点。”
“如果可以的话，我希望这家伙能跟我一起去。”维吉奥看着希琳身边的律师，“他对银行和账目应该比我们更了解。”
埃斯波皱起眉，“我的确对账目略知一二，但我目前的职责是陪在玛尔伦小姐身边，你知道的，她付我钱——”
“没关系，”希琳打断他，“我自己留在这里，不会有事的。罗斯蒙特中尉和我是旧识了。”
埃斯波审视着她的脸，“我指的不是这个，或者说不完全是这个。”
他说的是猎巫人，希琳心想，他担心云雀会再度找上门来。但在这种关键时期，如果因为害怕猎巫人就畏首畏尾，很可能会让机会白白溜走。
“我能应付。”她说。
律师欲言又止，最后点了点头。“别忘了你跟大家说过，傍晚时要回去碰头。”
“我没忘，”希琳说，“你也别忘。”
“怎么听起来像是在生离死别？”维吉奥露齿一笑，“别这么悲壮，要被关进孤岛监狱的又不是你们两个。”
“看看气氛吧，维吉奥，别开这种不合时宜的玩笑。”罗斯蒙特中尉皱起眉，“难怪你会被人用高跟鞋打头，完全是罪有应得。”
“等等，我罪有应得？”
“先生们，”希琳感觉脸上发烫，她希望自己脸红得不要太明显，“时间紧迫。”
“说得对。”罗斯蒙特中尉点点头，“你们现在就去调查银行。至于你，玛尔伦小姐，我刚好有个工作需要你帮忙。”
希琳好奇地看着他，“什么工作？”
“目击者名单上的大部分人我们都问过了，但还有几个人没来得及谈。根据安排，我们马上就要去和楼下等候室里的那个人谈一谈。他是一名巡夜人，或许你会对他的故事感兴趣。”
巡夜人？希琳心想，该不会真有这么巧吧？
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第123章 问询室和目击者
红衣厅的问询室和会客室布局很相似，只是房间的尺寸小了一圈，也没有任何与舒适相关的陈设。
受询者的座位位于房间正中央的长桌旁，面对着一面巨大的镜子。头顶上方的炼金灯球投射下泛蓝的冷光，为房间平添了几分压抑感。不过今天坐在那个位置上的人是目击者，不是嫌疑犯，所以他看上去还不算太紧张。
那人身穿全套的巡夜人制服，深蓝色的衬衫和立领的黑色外套，显然为这次的谈话特意做过准备。由于问询还没正式开始，现在房间里只有他一个人。
巡夜人盯着手边那个半满的玻璃杯，脸上写满了疲倦。
希琳站在问询室隔壁的观察室中，很快认定这就是她曾经见过的那名巡夜人。她面前的玻璃墙用炼金涂料处理过，一侧是反射镜面，另一侧是透视镜面，对隔壁房间的情况一览无余。
罗斯蒙特中尉看着那名巡夜人，“他来多久了？”
“马上就满一小时了，长官。”一名探员回答，“要开始问询吗？”
“很好，去准备一下。”中尉说，接着转向希琳，“这种事通常是不能让平民参与的，玛尔伦小姐，但考虑到咱们接下来的合作，我允许你在这里旁观。”
“旁观？”希琳感到有些意外，“我以为我会参与问询。”
“那咱们之间肯定存在某种误会了。你的身份是业余顾问，严格来说是不能参与任何实际调查活动的。”
“可是我已经在之前的独立调查中证明了自己，”她看着坐在隔壁房间的巡夜人，“而且如果我没看错的话，那位巡夜人曾经和我有过一面之缘。让我参与问询，效果可能会更好。”
罗斯蒙特中尉听完她的话，抱起了双臂。这个姿态有时意味着不自信，有时则意味着不愉快。希琳有理由相信现在是后者。
“我不希望表现得太严厉，玛尔伦小姐，毕竟你比我女儿也没大几岁。但有些话还是必须说的。你或许习惯了按自己的方式办事，而且出于诸神的眷顾，你目前为止都没遇到什么阻碍。”
哦，这我可不敢苟同，希琳心想。但她还没有蠢到会在这种场合说出口。
“但这种我行我素的方式，其实是走不通的。你也许能在某些场合取得成功，但长久来看，这样做对你没什么好处。你觉得不按规则办事，很有成就感吗？”
希琳下意识地握紧左手挡在胸前，“呃，我只是想解决问题。”
“解决问题，当然。但必须是以正确的方式，明白吗？让我给你提个醒吧，利奥波德·埃斯波就是从不循规蹈矩的典型。看看他现在混得怎么样？”
“……据我所知，他的委托人都很喜欢他。”她防备性地说。
“我承认，他在委托人那里的名声还不错。但除此之外呢？总是游离于法律边缘的人，每办成一件事，就有可能惹到三个人。相比之下，他增加朋友的速度远远比不上增加敌人的速度。而且我可以向你保证，他的敌人大多都是官方人士。”
“比如你们？”
“比如我们。但不瞒你说，玛尔伦小姐，城市守卫并不是真的憎恨他，我们只是不喜欢他。我们兢兢业业地工作，遵守制度和法律，为的就是能以正确的方式解决问题。而埃斯波呢？他只是个走捷径的家伙罢了。”
她眨眨眼睛，“‘走捷径’这个说法太泛泛了。”
“等哪天你在他身上吃亏时，你会理解的。至于现在，我还有一个目击者要问询，所以你最好照我说的留在这里旁观。如果你有什么想补充的，可以跟我手下的探员说，他会来通知我的。”
希琳知道自己最好乖乖照办，因为罗斯蒙特中尉看上去不是那种很好说话的类型。事实上，听过刚刚那番话之后，就算现在负责问询工作的是维吉奥中尉，她觉得自己也没机会参与。
你是在以个人的身份跟红衣厅合作，她提醒自己，所以你必须尊重他们的方式。而且在这里旁观也不错，你可以把更多的精力用于观察。
于是她点点头，“明白了，中尉先生。我会照你说的做。”
“很高兴听到你这么说，”他的目光软化了一些，“我真的不希望看到你变成埃斯波那样的人。”
于是希琳留在观察室，看着罗斯蒙特中尉和他手下的一名军士走进隔壁的问询室。和她一起留在观察室的探员走到玻璃墙边，转动一个金属片，玻璃边缘露出一条缝隙。
问询室里的谈话声从那里传了过来。
“让你久等了，曼奇尼先生。”中尉的声音，“我们同时还在处理另一个重要的案子，有点人手不足。”
希琳知道这不是事实。专案小组之所以会叫专案小组，就是因为他们只处理一个案子。但这位受询的巡夜人并不知情。
可是，中尉为什么要骗他？
“没关系，我很高兴能帮上你们的忙，长官。”巡夜人的声音，语调听上去倒是不怎么高兴。
“今天请你来只是想确认一些事。你的证词里有些细节不太清楚，麻烦你帮我们一把。”中尉的语气与其说是请求，倒不如说是命令。但他跟所有人说话都是这个调调，包括和他身份对等的维吉奥中尉。好吧，大概贵族都是这样的。
“我猜也是。”巡夜人点点头，“那就问吧，抓紧时间。我现在非常累，晚上还要去轮班。”
“我尽量不占用你太多时间。那么，第一个问题，案发当晚你在哪儿？”
“我是巡夜人，案发当晚当然是在巡夜。”
“在哪里巡夜？”
“港区。顺便回答你的下一个问题，我平时也都负责港区，偶尔会去旧城区。”
中尉向后靠了靠，“别这么敌对，曼奇尼先生，我们没有想要为难你的意思。”
巡夜人一脸不屑，“是啊，你们让我在这里干坐着等了一个小时，显然不是故意的。你用这些无关痛痒的小问题浪费我的时间，显然也不是故意的。”
中尉在消磨他的耐性，希琳心想，这样做通常是为了削弱对方的心理防线。但是为什么？
“小问题有时候能说明很多事。”中尉的语调毫无变化，仿佛完全没注意到巡夜人的恶劣态度，“你在两天前的问询中声称，案发前一天凌晨一点左右，你亲眼看到费尔·克拉克斯走进了港区科博大道的某座仓库，大约十分钟后又离开了那里。”
“我好像是这么说过。”
“好像？”
“好吧，我是说过。”
“那么，这里就是疑点之一了。你为什么十分钟后还在同一个地方巡视？巡夜人都是这样工作的吗？”
巡夜人看上去有些生气。但不是谎言被拆穿的那种略带紧张的恼羞成怒，更像是被指责玩忽职守时的气愤。
“科博大道和希金斯路的交界处有座皮革加工厂。加工厂的主人每个月都会给巡夜人公会捐款，作为回报，我们巡逻时会仔细检查厂房四周的围墙。”
“所以你在皮革加工厂那里耗费了大约十分钟，等你回到科博大道时，刚好看到克拉克斯离开之前的那座仓库？”
“对。”
“我们会去向皮革加工厂核实这件事的。”中尉说。
“你们不相信我？”
“我相信你。但为了确保你的证词不会在法庭上出什么纰漏，核实其中的细节是必须的。那么，曼奇尼先生，下一个问题。你在看过报纸上的画像之前，认识费尔·克拉克斯先生吗？”
“不，我从没见过他。”
“那你怎么知道自己那天晚上看到的人就是他呢？据我所知，科博大道那一带在午夜后，路灯会自动熄灭。案发前那里肯定还在用定时的炼金灯球，所以这一点绝对错不了。也就是说，凌晨一点时，科博大道上一片漆黑。”中尉停顿了一下，“你能解释一下吗？为什么你能在那种环境中认出一个素未谋面的男人？”
“因为我是巡夜人，我习惯在夜里上街巡视。”他回答。
“这似乎是在答非所问。”
“我能怎么说呢？如果你像我一样经常在夜里上街巡视，在黑灯瞎火的环境里留意四周有什么异常情况，就能明白我的话了。一个巡夜人说他亲眼所见的，绝对错不了。”
“你能确定自己看到的那个人就是费尔·克拉克斯？有多大把握？”
“如有必要，我愿意把手按在至善圣经上发誓。”
“别着急，你出庭作证时会有这个机会的。”中尉说，“那么，下一个问题——”
巡夜人清了清嗓子。
“有什么问题吗，曼奇尼先生？”
“如果你们不介意的话，我想要一杯水。”他晃了晃空杯子。
“当然可以，”中尉转身看着玻璃墙，“给曼奇尼先生倒杯水。”
观察室里的一名实习探员主动离开房间，片刻之后，他推开了问询室的门，拿走了巡夜人面前的空杯子。
“我能和中尉先生说几句话吗？”希琳对她身边的探员说。
探员看了她一眼，接着轻轻敲了敲玻璃墙。
“失陪一下。”中尉对巡夜人说，接着站起身，走出了问询室。
希琳离开观察室，来到走廊，刚好见到走出问询室的中尉。
“玛尔伦小姐，有什么事吗？”
“让我去问他，”希琳说，“之前那个问题，我觉得还有些疑点没有弄清楚。他看到的完全可能是另一个人。”
“你是说幽魂？”
“据我们所知，幽魂很可能是个大约四十岁左右的男人，身材中等偏上，相貌没有明显特征。藏进人群里绝对找不到的那种。不管这位巡夜人对自己的视力有多大自信，他很有可能是把幽魂错认成克拉克斯了。”
中尉若有所思地摸了摸下巴，“你刚刚说的那些问题，交给我们问也可以。”
“但你们对幽魂的了解不如我多，”她指出，“我需要他进行不带任何偏见的回忆。他现在只知道克拉克斯是嫌疑人，所以才会认定自己看到的那个人就是他。但如果我能引导他换个角度回忆，说不定他能回想起一些有关幽魂的关键信息。”
中尉依然在迟疑。
“你难道不想抓住那个杀了几百人的疯子吗？”
“当然想。”罗斯蒙特叹了口气，“好吧，就照你说的办。过会儿你跟我一起进去，由你来提问。但如果我觉得你该离开，你就必须离开，明白吗？”
“完全明白。”
(//)
第124章 阴魂不散
问询室的房门再度打开时，希琳跟在罗斯蒙特中尉身后走进了房间。她下意识地望向那面玻璃墙，镜子里的红发姑娘看上去有些僵硬。空气沉闷，这个房间的通风状况不是很好。
巡夜人好奇地打量了她一会儿，但是并没有认出她。希琳不觉得有多意外，因为与他们上次见面时相比，她的形象改变了很多。
她今天穿的是一条很久没拿出来过的旧裙子，头发也在住院期间被剪短了一些，可能还掉了几磅的体重——枯叶总说她应该多吃点，但最近每天都过得这么紧张，她根本提不起食欲。
“我只是要了杯水而已，你们怎么带回来一个姑娘？”巡夜人问。
“因为这个姑娘要问你一些问题。”中尉告诉他，“她虽然不是官方人士，但在此时此刻，你最好把她当成官方人士。我们尊重她的意见，也会参考她的建议。如果她不满意你给出的答案，你可能就要有麻烦了，明白吗？”
巡夜人一脸困惑，“咱们非这样做不可吗？”
“哦，当然不，咱们可以不这么做。”中尉眯起眼睛，“咱们可以再过一次你的证词清单，一条一条过。这次我会确保清单上没有任何疑点，不管花上多少时间。”
他看上去不太高兴，但还是勉强点点头。
艾玛在这种时候会怎么做？聆听和尊重，没错。
“中尉先生，我可提问了吗？”希琳尽可能让自己听上去像是在征询意见，因为她必须尊重中尉的权威。
罗斯蒙特威胁地盯着巡夜人看了一会儿，接着摊开双手。他示意军士给希琳搬把椅子，然后在自己的位子上坐了下来。
希琳向军士道过谢，调整了一下椅子的位置，坐在了巡夜人的正对面。
“曼奇尼先生，你或许不认识我。”她说着向前靠了一些，“但我知道你感到烦躁的原因。你是个本分的巡夜人，向来认真对待自己的工作。然而所有人似乎都在跟你对着干，大家都在质疑你，哪怕你确实已经尽力了。”
“你到底是什么人，小姐？心理分析师吗？”巡夜人抬起眉毛。
“不，我只是希望能在提问之前先理解你。”希琳回答。
“在我看来，这似乎很难。”
“并不总是那么难，只要你愿意接纳。”
“我要是拒绝呢？”
“那我就只能在没有赢得你的好感的前提下发问了，那样对咱们双方都没有好处。”
有人在敲门。军士起身打开门，一名实习探员就站在门外，两手里各拿着一个装着清水的杯子。希琳有点好奇他是怎么在这种状态下敲门的，但随后又觉得自己不是真的在意答案。
军士接过水，转身回到房间里。他把巡夜人之前用过的杯子摆在他面前，另一杯给了希琳。
“谢谢你，先生。”她露出微笑。
军士耸耸肩，回到自己的位置上坐了下来。
“那么，你要的水来了。”希琳转向巡夜人，“可以回答我的问题了吗？”
“好吧，至少你还算有礼貌。”他的态度软化了一些，“说吧，你想问什么？”
中尉把证词清单递过来，希琳扫了一眼上面的证词。“你刚刚说，你在科博大道上看到了一个男人走进某座仓库。那座仓库后来被证实为炸弹灯球的存放点之一。这一点没有疑问。”
“我知道我看到了什么。”
“你对自己识人的能力很有信心吗，曼奇尼先生？”
“还算不错吧。”
“只见过一面的人，你就能准确无误地认出他？”
“我想是的。”
“但你似乎没有认出我。”希琳指出，“咱们以前见过一面，还聊过天。而我此刻就坐在你面前，甚至还和你说了这么多话。”
他眯起眼睛，过了一会儿才想起来他们之前在哪里见过，“我承认，”他缓缓地说，“我确实没认出你，小姐。但你和之前看上去不一样了。”
“费尔·克拉克斯被严重烧伤，整个人瘦了一圈。他的变化比我大得多，先生。”
巡夜人叉起双手，希琳确信这次是不自信的表现。他坐立不安地晃了晃，接着又抓起杯子喝了口水。
希琳也跟着喝了一口。伊蕾妮大师告诉过她，猎巫人在进行问询时可能会故意模仿受询者的动作，为的是让受询者对自己产生好感和认同感。
她希望这招真的有效。
“好吧，你说得对。”巡夜人放下杯子说，“我看到的人确实有可能不是克拉克斯。”
“曼奇尼先生，”中尉严厉地说，“你想要推翻自己之前的证词吗？”
“我……需要调整自己之前的证词。”他迟疑了一下，“也许我不应该对自己当初的看法那么肯定。我看到的也可能是其他人。”
“请认真回忆一下，先生，这很重要。”希琳说，“如果你不带任何预设前提的话，那天晚上走进仓库里的男人究竟是谁？他看上去是什么样的？”
“他是个……”巡夜人盯着水杯，仿佛他的记忆就在那里面似的，“他长得没什么特色。大约在三十五岁到四十五岁之间，中等身材，头发不太长，穿着样式普通的衬衫、马甲和长裤，没什么不对劲的地方。”
“帽子呢？”
“没戴在头上，可能拿在手里了吧。”
“见鬼，”中尉说，“这可能是任何人。城里至少有上千个男人符合你刚刚说的特征。”
这确实符合希琳目前已知的关于幽魂的外貌特征，但她本来也没对此抱有太大的期望。“他手里拿着什么东西吗？”她追问。
“当然。正如我在证词中说的，我看到他手里拿着一个暗色的旅行包，进去之前应该是空的。”巡夜人回答，“他出来时，包里似乎装了些东西。”
“你就不觉得可疑吗？为什么没有上去拦下他？”中尉问。
“我又不是城市守卫，哪有资格抓人？”巡夜人清了清嗓子，又喝了一口水，“而且我第二次看到他之后立刻去检查了仓库的门锁，没看到任何被破坏的迹象，这说明他是用钥匙开的门。我有什么理由拦下他？”
“所以你很可能放跑了一位关键的嫌疑犯。”
“我当时怎么知道他是嫌疑犯？”巡夜人扯了扯自己的衣领，“而且当我听说你们正在寻找爆炸案的目击者之后，立刻就来做笔录了。我履行了公民的义务。”
“对，但你错过了一个成为英雄的机会。”中尉说，“你看到的那个男人很可能就是爆炸案的幕后主使，或者至少是他的某个同伙。结果你却被日报上的文章误导，先入为主地认定自己看到的是费尔·克拉克斯。你害我们白白浪费了三天的调查时间。”
“我……我很抱歉。”巡夜人用手背擦了擦额头。
希琳立刻想到了更多，“其他目击者呢？他们该不会也刚好是在日报刊载出那些有关克拉克斯的文章之后，才来做笔录的吧？”
“不，不全是。有两个人第一时间就来了，日报肯定也是从他们那里得到的信息。”罗斯蒙特中尉揉了揉太阳穴，“但他们都是匿名目击者。”
“匿名？”希琳皱起眉。
“我知道，他们很可能就是为了误导红衣厅把克拉克斯当成唯一的嫌疑人。他受了那么重的伤，又是日报上的名人，大家自然而然地只关注与他相关的证词。”
“这里好热。”巡夜人突然说。
希琳发现他的额头上布满汗珠。
她的第一反应就是去看桌上的玻璃杯。在泛蓝的冷光下，杯壁上似乎有某个模糊的图案。
巡夜人开始咳嗽，他扯开了更多的扣子。
“怎么回事？”军士问。
罗斯蒙特中尉猛地站起身，朝身后的玻璃墙大喊，“去找医生来！他中毒了！”
接下来的几秒钟，混乱在两个房间爆发了。军士冲向巡夜人，一脚踢开他身下的椅子，让他躺平在地上。中尉冲出问询室，大声下令找到那位倒水的实习探员。走廊上传来杂乱的跑步声、交谈声、开门声和呼喊声。
在混乱之中，希琳不知为何，却保持着异常的冷静。她拿起巡夜人面前的杯子，缓缓调整角度，观察上面的图案。
有人用浅蓝色的颜料在杯壁外侧画了一只蝴蝶。
她感觉全身发软，差点把杯子掉到地上。她也喝过那个人拿来的水，她的杯子上……也有一只蝴蝶。
希琳感到一阵窒息，接着是汹涌而来的黑暗。
(//)
第125章 太早了……
脚步声和呼喊声在黑暗中回响。某人的喊声从很远的地方传来，希琳听不清他在喊什么，但他的语气听上去很急切。
接着有人把她抬了起来，希琳感觉自己的身子悬空了，而后某个结实的硬面贴上了她的后背。
是桌子，她心想，我被抬上了桌子。
她的视线一片模糊，双眼对不上焦点。头顶的炼金灯球出现了重影，如同一双巨大的眼睛，自上而下地俯视着她。
她感觉自己的胸腔中有什么东西正在缓缓流动，某种细碎、急促的声音正沿着她的胸骨向上爬升。她不知道为什么自己能听到它们，但她就是听到了。
接着，荆棘的低语声悄然出现，仿佛它们从未离开过。
“你不会死，”它们说，“荆棘的女儿不会在她如此接近答案时死去。”
我不明白，她心想，关于什么的答案？
低语声沉寂了下来。片刻之后，幻象在她眼前飞速闪过。
她看到自己行走在原野上，脚下是茵茵绿草，天空中挂着一轮灰色的太阳；随后是一望无际的丘陵，万物都在凋谢和枯萎，人类和精灵排成长队，缓缓走下遍布疮痍的山坡；一座辽阔无边的湖泊出现在视线的尽头，湖面上是夜空的倒影，群星犹如一对对饥渴的眼睛。
森林中的所有生灵都在朝湖泊的方向前进。人类，精灵，飞鸟和奔狼，黑色的骏马和白色的雄鹿。
他们必须前进，而且绝不能停下，因为死亡的风暴正在身后追赶。一些生灵在行进中倒下，再也没有站起来，幸存者头也不回地继续向前。
希琳感觉自己附在了某个人类的身上。但刚走出几步，那人便被风暴吞噬。片刻之后，她又跳跃到了一只野兔的身上，然而它也没能逃脱吞噬一切的风暴。松鼠换成了大象，接着是一个步履蹒跚的精灵，再然后是一只乌鸦。
最终，一头母鹿将她带到了湖畔。风暴在她身后呼啸，森林中一片漆黑，整个世界都在分崩离析。
尽管没有看到任何实体，但希琳知道荆棘女神就在湖中的某个地方。她无比尊贵，更是无比强大。她的存在不需要可见的形体作为证明。
我不明白，她心想，为什么要带我来这里？
“太早了，”希琳曾经听到过的那个沙哑女声在她耳畔呢喃道，“你来得太早了，女儿。你必须回去，你还没有做好准备接受这一切。”
为什么要向我展示这些？为什么？
“你必须找出答案，你已经如此接近……万物之绿的使者必须苏醒……他在监视一切，伺机而动……”她的声音变得时断时续，“……记住你做出的选择……不要向他屈服……”
幻象变得模糊不清，风暴的呼啸声越发迫近。她能感觉到母鹿快要坚持不住了，它的蹄子深深扣进泥土里，但一路走来耗尽了她的体力。
希琳感觉自己被拉出了母鹿的躯体，某种力量让她的意识飞到了湖面上。
群星在头顶闪耀。
“太早了，”沙哑的女声说，“回去，找到答案。”
黑暗再度包裹了她。
——————
她的躯体向上弓起，剧痛从前胸蔓延至全身。喉咙像是被火烧过一样。有人给她灌下了某种液体，某种令她恶心反胃的东西。
希琳翻了个身，让自己脸朝下，接着不顾一切地呕吐起来。
“很好，”声音从她身后传来，“很好，吐出来就没事了。”
她只吐了一小会儿，而且吐出来的几乎都是水。但这个动作还是耗尽了她的体力，她感到无比疲倦，而且还有点尴尬。
好吧，主要是尴尬。“抱歉弄脏了地板。”希琳虚弱地说。
“你现在最不需要担心的就是地板了，”罗斯蒙特中尉的声音，“感觉怎么样？”
“……感觉像是喝了某种催吐药剂。”
“显而易见，嗯？”鱼鹰听上去还有点得意，“说真的，哪怕是医师也不可能比我做得更好了。虽然她杯子里的只是某种致幻剂，但长时间留存在体内也会带来很多负面影响。”
“我不是在质疑你的专业性，猎巫人小子，”中尉打断他，“但在你介绍自己工作的同时，能不能先让我们带她到那边的椅子上坐下？你看看她那副样子，都快瘫了。”
“我没有。”希琳下意识地否认。
“好的，你没有。反正刚刚喝下致幻剂的又不是我们。”
两个人一左一右地搀扶着她，连拖带拽地带着她穿过房间，坐进一张靠墙的扶手椅。希琳努力平顺着呼吸，只希望眼前那层迷雾能够尽快散去。但那种感觉就像是刚刚从深度睡眠中苏醒，无论怎么揉眼睛都没办法让朦胧的视线变清晰。
面前的人都成了模糊的轮廓。
“发生什么事了？”她看着其中一个轮廓问。
结果却是旁边那个轮廓回答了她，用的是鱼鹰的声音：“你的杯子里被加了某种致幻剂，玛尔伦小姐。那是蛇毒和蜂毒的混合物，做过提纯处理，又加了一些不溶于水的解毒剂。篝火区偶尔能买到，俗称‘濒死体验’。”
“所以我……我没事？”
“还是有事的，虽然你只昏迷了几分钟，但你肯定看到了些什么。”鱼鹰说，“你刚刚一直在说话。”
几分钟？但她感觉像是过了几个小时。也许在荆棘展示给她的幻觉之中，时间流逝的规则有所不同。
“我说了什么？”
“‘太早了。找出答案。’”鱼鹰说，“有什么特别的含义吗？”
这也是她唯一还记得的梦境细节，虽然幻觉带来的震撼无比强烈，但留下的印象却十分模糊。清晰的记忆每时每刻都在消退，仿佛洒在一片灼热地面上的水，正在快速蒸发。
“……我不知道，”她懊恼地说，“我真的不记得了。”
“只有极少数人能清晰地记住自己的梦境，能记住噩梦的就更少了。”鱼鹰点点头，“无论如何，你还活着，这才是最重要的。”
“可是……”她想询问巡夜人的命运，却发觉自己问不出口。
“他在你昏迷之前就死了，”那个看上去像是中尉的轮廓说，“我们无能为力。”
“我已经在骚乱发生时立刻冲进来了，”鱼鹰说，“但还是晚了几分钟。不过我不认为催吐剂能救他的命。他杯子里毒是某种致命的速效毒，根据他的死亡时间来看，他喝下去的分量应该远远超过了致死量。”
“无色无味的致命毒？真有这种东西吗？”中尉怀疑地问。
“事实上，上述所说的两种药剂是淡蓝色的，刚好和这个房间里的灯光颜色相同。所以看上去根本分辨不出来。”鱼鹰说，“但那种蓝色在走廊里泛黄的灯光下看着很明显，所以无论是谁拿来的那两杯水，他都知道水里被加了东西。”
“有人能汇报状况吗？”中尉朝房间外大吼，“那个实习探员找到了没有？”
“没有，”一个声音回答，“而且我问过大家，那人好像是这几天才出现的。”
“立刻派人去找他！”
“先别着急，中尉先生。”鱼鹰说，“如果没出什么意外的话，我的搭档现在应该已经盯上他了。”
“你的搭档？”
“一位资深的猎巫人。我们看到那人离开了红衣厅，但是没有立刻追上去。因为他很可能就是我们最近正在追查的连环杀手。”
“那你们为什么放他走？”
因为那就是云雀会做的事，希琳心想，“她在放长线。”
鱼鹰停顿了一下，随后点点头，“没错。为了追查出那个人可能存在的同谋者，她不能打草惊蛇。咱们正在说话的时候，她应该正在跟踪他。”
但愿她能抓住那个人，希琳心想。蝴蝶杀手刚好杀死了可能看到过幽魂的目击证人，这也许并非巧合。
(//)
第126章 幕间·云雀
暴雨从天而降。
猎巫人云雀穿过雨幕，目不转睛地盯着前方三十步开外的人影，谨慎地保持着距离。
从她所在的位置看过去，目标的身材很普通，毫无特征可言。但他走路的姿态十分独特。所以即使相隔很远，云雀依然可以轻易锁定他。
其实这种天气并不适合追踪。街上的行人实在太少，她和目标之间缺少必要的掩护。大雨模糊了视线，更是需要她投入额外的注意力。
但在黑塔接受猎巫人训练的那几年里，云雀已经学会了如何在不利的条件下完成任务。暴雨确实给她增加了一些难度，但还不至于让她束手无策。
优秀的猎巫人不会被恶劣的天气难倒。她是追寻真相的猎手，而真相就在眼前……
这个人走出红衣厅的大门时，云雀就注意到了他的异常之处。雪鸮女士曾经告诉过她，一个人走路的样子能够透露出很多讯息。
他是在追逐，还是在逃亡？他是处在兴奋中，还是被恐惧所笼罩？他是在漫无目的地散步，还是在前往某个地方？
观察，云雀，观察你的目标。让他的脚步告诉你真相。
于是她当即做出了决定。云雀相信自己的直觉，她要跟踪这个人，因为他的脚步透露出了过多的兴奋。
现在看来，她猜对了。
自从他们离开红衣厅以来，已经过去了十五分钟。云雀跟在她的目标身后，不知不觉中走过了六个街区。而她跟踪得越久，就越确信自己做出了正确的判断——这个人就是她正在等待的蝴蝶杀手。
但云雀不准备立刻收拢口袋，她相信放长线总能钓到大鱼。眼前的这条大鱼触手可及，但水更深的地方或许还藏着别的东西……
揭秘人的经验告诉她：秘密通常不会单独出现，它们总是一个接着一个，就像扑上沙滩的浪花。如果急于求成，就可能与挖出真相的机会擦身而过。
冷静，耐心，想想你受过的训练。你已经等待了这么久，不要因为一时的冲动而错失良机。
他们很快离开了铂金区，之后又穿过了旧城区。蝴蝶杀手走得不快不慢，但是始终没有停下的意思。
云雀逐渐意识到，他的目的地是贫民区。
这的确解释得通。爆炸事件发生后，贫民区很快变成了新的无法地带。城市守卫的人手不足以控制贫民区内部的局势，于是他们很快撤出了那里，并在整个城区周边拉起了封锁线。
耗费一年时间在贫民区建立起来的秩序，一夜之间便荡然无存。它又变回了过去的样子。无家可归的难民住进了那些尚未被破坏的房屋，帮派开始重新划分领地。
被白昼公爵放弃的城区，黑夜公爵收入囊中。如今贫民区又变回了它原本的样子，肮脏、混乱和绝望重新接管。
对于连环杀手来说，确实是个完美的“筑巢”地点。
他们绕过了一座大楼的废墟——爆炸前这里或许住着几百人——然后是一条不知道名字的大街，街上的碎石已经被移走，一些拾荒者正在大雨中结伴前行。
他们可能没看到云雀，也可能是看到了，但是不敢来招惹她。算他们走运，因为云雀向来不对挡路者心慈手软。
她并不喜欢杀戮，但却格外擅长此道。
蝴蝶杀手最终走进了一座无人居住的公寓楼。云雀迟疑了片刻，随后决定跟上去。她不确定对方是否已经察觉到自己被跟踪了，有时猎物会比预料中的更聪明。
但即使这是个陷阱，她也不会退缩。壁画家或许毁了她的容貌，但未被击败过她的意志。
她走进那座楼，看到目标留下的水痕一路通往地下一层的楼梯。无声潜行对猎巫人而言几乎是本能，她隐去自己的脚步声，跟了上去。
地下走廊没有任何光亮，她很惊讶蝴蝶杀手居然能在这种地方行动自如。前方的通道里隐约传来他的脚步声，听上去依然很规律，不像是打算停下来的样子。
地下室走廊另一侧的出口，她心想，他的目标是那里。但他为什么要这样做？
她突然停了下来，因为前方传来了开门声。声音是从脚步声和她之间的某个地方发出的，与之相伴的还有微弱的灯球光亮。
一个男人出现在走廊里，拦住了她的去路。虽然他还没有开口，但云雀知道对方打算把她拦在这里。
她无声地抽出佩剑。那是一把与她手臂等长的巫钢细剑，由黑塔的铸剑师为她量身定做。剑的尺寸和重量都完美地配合了她当时的身体能力。尽管过去了十年，云雀已经不再处于巅峰期，但这把剑依然十分趁手。最初是剑在配合她，现在是她在配合剑。
“我只说一次，”她缓缓开口，“让路，否则就是死。”
拦路者把灯球换到右手，接着用左手抽出了一把长剑。他的身材不算魁梧，看上去也不像是经常锻炼的人，然而姿态中却透出某种游刃有余的意味。他肯定认出了云雀的身份，但却并不在乎。
云雀上前一步。那人温和一笑，朝她欠了欠身，随后熄灭了灯球，持剑迎向她。
两把剑在黑暗中交锋，金铁交鸣时的脆响在狭窄的地下空间中回荡。她的第一击被挡了下来，但云雀根据呼吸声和脚步声锁定了敌人的位置。第二击试探性地挥出，恰好击中了对方收回身边的剑。正如她所料。第三击绕开了防御，刺入血肉之中。
鲜血淋上她的手套，但却感受不到任何温度。
令她吃惊的事，那人并没有倒下。云雀明明瞄准了心脏部位，出血量也说明她正中靶心。没有人能在这样的攻击下存活。
那人握住她的剑刃，缓缓后退，挣脱开来。灯球重新被点亮，云雀看到他的脸上依然挂着微笑，但这次看上去有些疯狂。
“我一直想试试看，”他带着一点博克兰口音，“看来在黑暗中和猎巫人比拼剑术，不是个好选择。”
云雀再度挥出一剑，这次击中了他持剑的那只手。长剑掉落在地上，那人却笑出了声。
“你是什么人？”她问。
“你不需要知道这个，女猎巫人。”那人回答，“而且，恐怕你今天的追猎到此为止了。你以前遇到过无法用剑杀死的敌人吗？”
“没有什么是用剑杀不死的。”
“憎恨，你无法用剑杀死憎恨。”他笑着回答，“我就是憎恨的化身。”
“真不赖，我早就想把‘憎恨的化身’之类的东西做成标本了。”她说着欺身向前，细剑再度刺出正中对方的脖子。
那人大笑着用受伤的手握住她的剑，引导剑刃穿过了脖子。他们的距离急速拉进，云雀有些吃惊，但她本能地一脚踢中那人的肚子。
然而他却用大笑作为回应。
云雀松开握剑的手，迅速后退两步，重新拉开了距离。
“现在咱们又回到同样的条件了，”他把剑从脖子里抽出来，扔在自己的脚边，“我倒是不介意让你用剑，但伤口愈合是需要时间的。”
“我不需要剑也能杀了你。”她眯起眼睛。
“我要是你的话，就不会这么肯定了。”他沉着地说，语气轻松得像是在谈论与自己无关的八卦，“你刚刚向我提出了某个慷慨的提议，现在我想回报你的友善。我也要给你两个选择：转身离开，或是死在这里。”
云雀从靴子里抽出两把匕首。
“唉，这真是太遗憾了。”那人耸耸肩，云雀惊讶地发现他的胸前已经不再流血了。
她再度冲上前，这次却被一股巨大的冲击力弹了回来。她被撞得向后飞去，但在落地前及时翻了个身，没有摔倒。
她没看清对方是如何出手的，所以这只可能是某种魔法。云雀谨慎地站起身，开始重新评估眼前的对手。
他身上有三处剑伤，其中两处足以致命，另一处则能让大多数人失去战斗能力。可为什么他还没有倒下？而且更令她惊讶的是，对方的右手始终握着灯球，连动都没动过。
“你是什么？”她再度发问，这次省去了“人”。她觉得对方不是人类。
“我说过了，我是憎恨的化身。你也可以称我为回归的复仇者。”他回答，“我知道你正在追查蝴蝶杀手，也理解你的决心有多坚定。但他在我的计划中占有一席之地，现在还不能退场。所以如果你同意的话，我希望你能暂且放过他。”
“休想。”她冷冷地说，“你是壁画家的雇来的吗？”
“我为自己工作。”他笑着说。
“蝴蝶杀手已经杀死了三个人，很可能刚刚杀了第四个。我对你所说的憎恨和复仇不感兴趣，但我不能放他逍遥法外。”
“哈，你这样说可真令我伤心。你我都知道，你一离开这里，马上就会把我的事告诉那些狩猎者。他们会夜以继日地搜捕我，直到我和他们其中一方被彻底清扫出局。”
“所以你要在这里杀掉我？”她露出扭曲的笑容，“我不认为你有这个本事。”
“我确实没有，但我的手下有。”他说着熄灭了灯球，“我玩够了，海鸥，结束这一切。葬身废墟的死法或许与你的身份不匹配，但我向你保证，痛苦会非常短暂。”
云雀意识到整个建筑正在晃动，她听到石头和金属承受重压时发出的声响，立刻意识到即将发生什么。但她走得太深，来不及跑出地下室……
当大楼的废墟落到她身上时，云雀没能发出任何声音。
(//)
第127章 幕间·帕维尔
加佐洛大法官的私人庄园位于火印城郊外，大约半小时的骑程。房屋坐落在一个能够俯瞰原野和农田的山坡顶端，在天气较好的日子里，甚至还能看到北方的群山。
只可惜今天下着暴雨，所以他注定是没机会欣赏那副美景了。
帕维尔在道路尽头拉扯缰绳、减缓了马速，随后翻身下马，把缰绳递给庄园的仆役。“她不吃陌生人给的食物，所以如果我要留到晚餐时间，我会亲自来喂她的。麻烦你提前准备一些干燕麦，再找颗苹果。”
“马不吃苹果。”仆役皱着眉说。她长着一副下等人的脸，年纪看上去比艾格尼丝小几岁，个子也矮了不少。但不知为何，那副皱眉的样子却让帕维尔想起了妹妹。
所以他没有在意对方的顶撞，“我的马会吃。”他耐心解释道，“她性子还算温顺，但是不喜欢陌生的环境。请你务必照看好她。”
确认对方理解并记住自己的话之后，帕维尔才放心离开。他踩着鹅卵石铺成的小路，穿过别墅前的庭院。当他踏上正门的台阶时，一名等候多时的管家帮他推开了客厅门。帕维尔把防水斗篷交给对方，又在玄关的吸水垫上擦了擦靴子。
“欢迎来到加佐洛庄园，塞杜勋爵。”管家说，“你父亲和兄长已经在会客室里了，你要加入他们吗？”
“不用，我在大厅里就好。”他回答。
虽然帕维尔的名字也在受邀宾客之列，但父亲和哥哥即将与大法官谈论的那些重要事务并不需要他，所以他半路故意掉队，结果也没人在意。
帕维尔很享受这样的独处机会，在暴雨中骑马能让他感到心情平和。虽说如果有格拉姆陪在身边，他会更安心……但帕维尔不在的时候，冒险队需要一名代理队长。
“那把剑是真的吗？”他正看着客厅墙上的一幅肖像画，身后突然传来一个女孩的声音。
帕维尔转过身，发现一名高挑的姑娘正在盯着他。她穿着一件做工精细的深蓝色连衣裙，一头金发随意地披散在肩上，脸上隐约能看到雀斑的痕迹。
她看上去有些面熟，莫非是大法官的女儿？他觉得自己应该记得对方的名字，至少五年前的帕维尔·塞杜肯定记得……那时的他比现在更受欢迎，也比现在更享受贵族女子的陪伴。
只可惜如今的他已经不擅长那些事了。“抱歉，小姐。”帕维尔放弃了徒劳无功的尝试，“我不该把剑带进你家的客厅。”
“真令人惊讶，先生。你只说了几个字，居然就犯了三个错误。”
他愣了一下，“是吗？我不知道自己这么擅长犯错。”
“说出来你会惊讶的。第一，你没有正面回答我的问题，这样做很失礼。第二，你在未经求证的前提下，就擅自得出了有关我身份的结论。第三，你在为完全没必要道歉的事道歉。”
“这下我简直成了愚钝的代名词了。”帕维尔露出微笑，“能不能请你告诉我，和我同为客人的小姐，我该如何弥补自己的错误呢？”
“只要如实回答我的问题就行了，先生。那把剑是真的吗？”
帕维尔拍了拍挂在腰带上的剑鞘，“没错。”
“你会用吗？”
“与没拿过剑的人相比，我可以算是会用。”他回答，“但我不会夸耀自己是个高明的剑客。”
“不会，还是不愿？”
“怎么说呢？谦逊绝对不属于我所拥有的美德之一。”
“看来你不只是愚钝的代名词，还是个喜欢拐弯抹角、玩弄修辞的人。”她微笑时，嘴角一边高一边低。
他正在琢磨该如何作答，会客室的门突然开了。帕奥罗探出半个身子，朝他招了招手。“快过来，帕维尔，其他人已经到齐了。”
他感到暗暗吃惊，但并没有表现出来。帕维尔以前也经常陪着父亲和哥哥外出议事，但他通常没资格参加那些重要会议，留给他的位置往往都在客厅或餐厅。如果天气稍好一些，他愿意出去骑马也没人会在意，只要在父亲决定打道回府之前回来就行了。
今天到底是怎么回事？帕维尔已经把自己知道的一切都告诉了父亲。通常来说，这就是他需要扮演的全部角色。
莫非是大法官要见他？今天的会面内容无疑与九人议会有关，是绝不可能和他搭上边的重要事务……好吧，但毕竟那些内幕情报都是由他提供的。
帕维尔朝那位还不知道名字的小姐欠了欠身，转身走向会客室。
“你骗了我，塞杜勋爵。”她的声音从身后传来，“你擅长使剑，而且对自己的剑术很有信心。”
帕维尔停下脚步，转过身，“或许吧，但我确实不会在这件事上自我夸赞。”
她又露出那种歪斜的笑容，仿佛和他分享了某个独特的秘密。帕维尔等待她继续发问，但她只是微笑，没再开口。
于是他再度欠身，转身走进了会客室。
房门在他身后关上。
这是个光线很暗的房间，燃烧的壁炉提高了屋内的温度。大法官显然不希望他的客人受凉。但对于父亲和哥哥而言，根本没有这个必要。
他正在纳闷原因，突然发现蕾雅·克洛芙就站在靠近壁炉的座椅旁。她身边的椅子里坐着一个头发花白的男人，无疑正是火印城的港务长大人。
父亲在议会中的两位盟友同时到场，这样的场合屈指可数。帕维尔忍不住在想，这些大人物特意在暴雨天来到城郊的庄园，到底意味着什么？
“帕维尔，我的儿子。”父亲的声音从房间左侧的阴影中传来，“在你面前的是港务长大人，在你右手边的是加佐洛大法官。还记得我是怎么教导你的吗？”
他朝阴影中的两人分别鞠躬行礼。虽然能和他们见面的机会不多，但帕维尔并不享受这一刻。上一次他和城内的显贵们共处一室，还是护国贤者抵达火印城的那个晚上。而且当时有玛尔伦的朋友陪在他身边，那个可爱的红发姑娘吸引了大部分关注。
现在他必须独自面对这一切，更不用说蕾雅·克洛芙那只母蜘蛛正在用不怀好意的眼神盯着他看呢。
帕维尔朝她露出微笑，虽然这么做毫无必要，但只要能惹她生气就值了。
“你想坐下吗，帕维尔？”大法官的声音从右边的阴影中传来，“我听伯爵大人说，你来时没乘马车。我也曾像你一样年轻过，所以我知道在雨中骑马是什么感觉。如果你觉得累了，咱们可以坐下再谈。”
坐下？他们到底想干什么？自从帕维尔记事以来，父亲从不允许他在九人议会的成员面前坐下，除非是在餐桌旁。就连深受器重的帕奥罗也没得到过这份殊荣。
“谢谢你，大法官大人，但我想我还能撑得住。”
“真不愧是你父亲的儿子。那么，我是个喜欢开门见山的人，希望你不会介意。”短暂的停顿，“虽然你父亲已经告诉我们了，但我还是想听你亲口说一遍。”
帕维尔询问地看向父亲，塞杜伯爵朝他点了点头：“说吧，帕维尔。”
他略微紧张地清了清嗓子：“公爵大人打算将九人议会中的奎里诺·克伦德踢下他的圆桌。魔法灾害保险公司最近麻烦不断，克伦德本该听从公爵大人的指示，在船沉之前抛下一两件货物。但他似乎另有打算，而公爵大人对此很不满。”
“情报来源呢？可靠吗？”大法的语气听上去很像在明知故问。
“一位与我交情不浅的线人。篝火区出身，专门靠贩卖情报维生。”
港务长大人咳嗽了一声，简直像是提前演练好的一样，“换句话说，这是个身份不明之人提供的情报。”
原来如此，他心想，这番质询与情报本身无关，他们关心的是情报来源。“港务长大人，请你务必理解，如果我随随便便透露线人的身份，很快就不会有人愿意和我做情报交易了。”
“我们对线人的身份不感兴趣。”大法官接过话头，“前提是能在情报过时前，核实它的准确性。”
帕维尔看着父亲，意识到大法官所说的“我们”之中也包括他。你早该想到的，父亲并不像信任帕奥罗那样信任你。无论你多努力，终归都只是塞杜伯爵那无足轻重的次子。
也许他应该说出线人的名字，为了向父亲证明自己……可见鬼，不知为什么，他想不起那个人的名字，甚至连对方的样子都想不起来了。他明明记得有过一场谈话，而且还付了一笔情报费。
也许我以后应该少在篝火区喝酒，他心想，格拉姆早就警告过我的。
“我可以发表些意见吗？”一直沉默不语的蕾雅·克洛芙突然开口问道。
港务长又是一阵咳嗽，这次他掏出了一条手帕捂住嘴。重新理顺呼吸后，他朝克洛芙点点头。“当然，你可以畅所欲言。”
她的视线停留在帕维尔身上，几乎让他颤抖。只有少数漂亮女人能只靠眼神就让人瑟瑟发抖，她就是其中之一。“他的情报来源或许很可疑，但情报本身或许是可靠的。”
帕维尔以为自己听错了，或者是没有理解她这番话的言外之意。为了保护希琳·玛尔伦，他已经和克洛芙有过两次小摩擦了，这个睚眦必报的冷血女人怎么可能帮他说话？
“所以你知道些什么我们不知道的事情吗？”大法官问。
“希琳·玛尔伦今天中午出现在港区的一家酒吧。她集结了一支队伍，目的是调查幽魂的线索。”克洛芙回答，“她这样做的目的，诸位大人应该比我更清楚。”
塞杜伯爵看了帕维尔一眼，“问题在于，她究竟是代表艾·冯保险公司行动，还是仅仅代表她自己？我们需要想个办法弄清楚。”
想个办法，这话说得可真够轻描淡写的。这里所有人都知道帕维尔和她的关系，换句话说，他们打算派他去接近希琳。
帕维尔不喜欢这样的安排。希琳·玛尔伦虽然永远也不可能成为他的妻子，但帕维尔很珍视他们之间那种类似友谊的东西。如果为了取悦父亲，就必须利用希琳对他的信任，那他宁愿回到原点……
“好好想想吧，我的儿子。”塞杜伯爵突然换上了父亲的口吻，他已经很久没这么做了，“如果咱们的计划成功了，我就能进入九人议会。届时塞杜家族距离火印城的权力中枢便更近了一步。”
“你已经是公爵大人的幕僚了，父亲。”他咬着牙回答。
“但还不够好。所有贵族都是他的幕僚，而他显然更重视九人议会的意见。我知道你一直渴望向我证明自己的价值，而这就是你最好的机会。”
但不是以这种方式，他不该背叛自己的朋友。帕维尔·塞杜已经很久没和别人成为朋友了，希琳·玛尔伦几乎是他生命中仅剩的美好。
“你渴望这么做，”一个声音呢喃道，“你知道你想。”
“我……”他又开始头痛了，某个突然出现的念头在他脑海中迅速成长，变得越来越清晰。
“你想要取悦他，你知道该怎么做。”
那个念头越来越强烈，几乎占据了他的全部思绪。在最后一点拒绝的想法消失之前，他意识到只有魔法才能像这样影响他的思维。
然而在下一个瞬间，他就忘记了刚刚的一切。争夺他头脑控制权的战斗已经结束，魔法再度赢得了胜利。
魔法每次都能获胜。
“当然，父亲。”帕维尔·塞杜单膝跪地，他无比渴望得到父亲的器重，“我会接近希琳·玛尔伦，确认这份情报的真伪。我绝不会让你失望的。”
(//)
第128章 玛尔伦小姐和威士忌
红衣厅里一片混乱。
尽管城市守卫并不算是什么安全的工作，但被行凶者潜入总部、并用一杯有毒的水杀死正在接受问询的目击者，这种事大概是头一回发生。罗斯蒙特中尉显然被气得不轻，因为蝴蝶杀手几乎是当着他的面把人毒死的。
希琳在问询室的椅子上休息了一会儿，很快恢复了行走的能力。中尉派一名女探员带她离开凶案现场，来到了位于走廊另一头的会客室。
等她在沙发上坐下后，女探员又拿来了一条毛毯。希琳感激地裹起了身子，颤抖总算有所缓解。
“通常来说，我应该再给你一杯酒。”女探员说，“但考虑到你刚刚的遭遇，我觉得有必要问一句……你现在想喝别人拿来的饮料吗？”
希琳迟钝地摇摇头，“谢谢，只要能确定饮料里没被下毒就行。”
女探员点点头，转身离开了会客室，很快带回了一瓶没开封的格拉佐威士忌。她当着希琳的面打开了那瓶酒，然后倒了半杯，递过来。
希琳接过酒杯时，不由自主地抽泣了几声。致幻剂的效果已经消退了大半，恐惧感又回来了。她知道那杯加了致幻剂的水是蝴蝶杀手特意为她准备的，但杯子毕竟经过了第三个人的手。如果问询室里的军士当时做出了不同的选择，此刻躺在地上等着被验尸官解剖的就会是她了。
“抱歉，”希琳说，“我太傻了。”
“这不丢人，更没什么好道歉的。”女探员体贴地说，“需要我留下来陪你吗？”
“我能行。”希琳放下杯子，用衣袖擦了擦面颊上的泪水，“现在外面那么乱，你肯定还有更重要的职责。”
女探员迟疑地看着她，“你确定自己没事？”
“我确定。”
一阵沉默。最后女探员点点头，离开了房间。
希琳喝空了杯子里的威士忌，接着又给自己倒了一杯。她通常只喝气泡酒，很少喝这样的烈酒。但经历了刚刚的那一切，威士忌简直再合适不过了。
第二杯才喝到一半，突然有人敲响了会客室的门。希琳哑着嗓子应了一声。
罗斯蒙特中尉推门而入，鱼鹰跟在他身边。
“真的很抱歉，玛尔伦小姐。”他说，“你处于我的保护下，结果却遇到了这种事。”
希琳审视着他的脸，明白自己不该苛责他。没人能想到蝴蝶杀手会来红衣厅里杀人，而且他挑选目标的规律也是个未解之谜。想要提前预知或防范威胁几乎是不可能的，有人早就知道……
她看向鱼鹰，最终决定还是不要当面质问他比较好。
“我不认为这是你的错，中尉先生，走进问询室是我自己的选择。我想这大概就是非专业人士不能参与调查的原因吧？”她低头看着自己的膝盖，裙服上还沾有她刚刚吐出来的水渍，“而且不管怎么说，我喝下的只是普通的致幻剂。”
“但你完全有可能喝下那杯致死的毒药。”
“我认为可能性很小。”鱼鹰突然插话，“我检查了那两个杯子，它们的尺寸和样式都不一样，拿给死者的那杯明显更大一些。通常来说，如果两个杯子里装着同样的东西，大多数人都会把较大杯子递给在场的男士。”
“而且曼奇尼先生之前还用那个杯子喝过水。”希琳补充道，“所以……我猜蝴蝶杀手这样做是设计好的。”
“设计好的？”罗斯蒙特中尉摸了摸下巴，“的确有可能……如果我没记错的话，曼奇尼先生之前就用那个杯子喝过水。而且我当时只要了一杯水。”
“没错！所以不得不说，这透露了更多的信息。”鱼鹰兴致勃勃地说，“我们现在离一份完整的侧写更近了。他并不像我们预想中的那么谨慎，反而有点赌徒的倾向。谨慎的杀手只会拿来一杯水，这样就能确保喝下致死毒药的是自己的目标。但他却多拿了一杯加了致幻剂的水，冒着失败的风险，只是为了……为了什么？他为什么想让你喝致幻剂？”
“我不知道。”希琳摇摇头。
“这真是太令人激动了！等云雀把他带回来之后，我一定要问问他致幻剂的原因。你知道吗，玛尔伦小姐？我们很久以前就知道蝴蝶杀手很可能对你——”
“鱼鹰，”希琳忍不住打断他，“云雀说过她什么时候回来吗？”
“什么？”年轻的猎巫人楞了一下，“哦，不，她没跟我说过。云雀不喜欢在不确定的事上做承诺。所以她通常只会说：‘我走了’。但绝对不会说：‘我很快就回来’。”
“难道你就不担心她吗？”
“为什么要担心？云雀可是黑衣厅里最出色的揭秘人。她以前甚至还抓到过几个非人类的罪犯，都是些穷凶极恶的危险分子。至于这位蝴蝶杀手……他只是个模仿犯而已，我不认为他能对云雀构成威胁。”
尽管鱼鹰表现得很有信心，他的搭档却一直没有回来。人们在红衣厅的走廊和房间里进进出出，忙得不可开交。
罗斯蒙特中尉组建了若干搜查小队，全面检查了各个楼层的饮水室，确保不会再有人中毒身亡；那名可怜的巡夜人被搬到了地下室，接到通知赶来的验尸官正按照固定程序在他那发紫的胸前切口子；所有见过蝴蝶杀手的人都被带到了一个单间，回答鱼鹰提出的各种问题，以便排除同谋者的嫌疑。
在这种时候，没人顾得上担心一名理应可以照顾好自己的女猎巫人。
你也不该担心，希琳告诉自己，而且也轮不到你去担心云雀。她是个经验丰富的猎巫人，知道自己在做什么，也清楚相应的风险。
就连她的搭档都不在意，你还有什么好紧张的呢？
于是她拧开瓶盖，倒满了面前的酒杯。
——————
埃斯波走进会客室时，希琳正蜷缩在沙发上，红发垂下来遮住了半张脸，身上歪歪斜斜地盖着一条毯子。
“这他妈是怎么回事？谁能给我解释一下吗？”律师大声问。
“放松点，先生，她没事。”闻讯赶来的鱼鹰说。
“裹着毯子躺在沙发上像是没事的样子吗？”他快步走进房间，在希琳面前跪下，“告诉我，玛尔伦小姐，这些伪君子对你做了什么？我可以帮你起诉他们，相信我，人们叫我‘猎犬’是有原因的。”
然而出乎他的预料，希琳茫然的脸上突然露出一个无比开心的微笑：“啊，埃斯波先生。我没事，就是感觉有点头晕。嗯，还有点冷。但是有位好心人拿了一条毯子给我。你冷不冷？等一下，你怎么在发抖？来来，过来，在这儿躺下吧，毯子分你一半。记得脱掉靴子，别弄脏了人家的沙发……”
律师困惑地看着她，接着又看了看站在一旁的维吉奥中尉。
“都说了，她没事，只是威士忌喝多了而已。”鱼鹰耸耸肩，“但以后最好别让她独自去酒吧。”
“……难以置信。”
他们离开会客室，埃斯波小心翼翼地关上了房门。
“我们也没想到她这么容易醉。”猎巫人说，“好吧，现在既然你回来了，那她就是你的麻烦了。”
“什么？等等！”律师揉了揉额头，“好吧，听着，她是在你们这里喝醉的，所以你们得负起责任来。”
“讲点道理，利奥波德，我们只是给了她一杯酒外加一条毯子而已。她是自己喝成这样的。”某个路过的女探员插嘴道，“恐怕今天你得送她回家了。”
“我又不知道她住哪！”
“你是她的律师，连这都不知道吗？”维吉奥中尉抬起眉毛，“哦，等等，我差点忘了，根本不会有女人愿意告诉你她的家庭住址的。对不对？”
“……哈哈，这非常好笑。但我不是在推卸责任，只是希望你们能替我照看她一会儿。”埃斯波说，“我和她的两个朋友约好了要在港区的一家酒吧碰面，就在，呃，傍晚。如果我和她都不去赴约，那两个人会担心的。”
“照顾落难的女士，我们自然是责无旁贷的。但你该不会一去不回了吧？”
“我保证回来，而且还会带着她的朋友们回来。在那之前，麻烦你们留个人陪着她，好吗？”
“哈，算你小子走运，我恰好认识玛尔伦小姐的一位朋友。”中尉耸耸肩，“我现在就去联系她过来把玛尔伦接回去，你就不用操心这件事了。”
埃斯波松了口气，“谢谢你，中尉先生。”
“不用客气，利奥波德，就当是在回报你刚刚在斯瑞·凡图银行为调查作出的贡献吧。红衣厅可不是什么知恩不报的官僚组织。”
“等等，为什么我觉得最后那句话是在影射黑衣厅？”鱼鹰说。
“哈，那可千万别让你的搭档听到这句话。”埃斯波说，“说起来，她怎么没在？发生什么事了？”
“她去追踪凶手了，”鱼鹰咧嘴一笑，“应该很快就会回来。”
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