第129章 没问题，里夫先生
枯叶和柯斯塔回到暗淡珍珠时，太阳已经落山了。他们本想点两杯伏特加暖暖身子，结果却被保安拦在了门口。
三个比枯叶还高的壮汉警惕地看着柯斯塔，一副如临大敌的样子。
“唔，看来这里依然不欢迎你。”枯叶低声说。
“是啊，这真让人难过。”柯斯塔耸耸肩，随后上前一步，“先生们，晚上好啊。”
“晚上好，梅瑟先生。”站在中间的那个壮汉叉着手说。这个姿势能让人看起来比实际更强壮，枯叶心想，典型的心虚表现，试图通过展示肌肉吓退对手。
“我们只是想进去喝一杯，顺便吃点东西。”柯斯塔礼貌地说，“不会惹出任何麻烦。”
“能理解，吃饭喝酒都是正常需求。但老板特别叮嘱过，希望你能离他的酒吧远一点。完全是出于生意方面的考虑，不是私人恩怨。”
枯叶抬起眉毛，“听上去很像私人恩怨。”
“没那回事。”柯斯塔朝她的方向偏了偏头，“咱们换个地方吧，没必要为这种小事伤了和气。”
然而枯叶不想让步，“不行。咱们和希琳约定的地方就是这里，我可不希望她回来时还要为我担惊受怕。”
“你们把自己要去的地方告诉我，我来帮忙转达。今晚无论是谁来暗淡珍珠酒吧找柯斯塔·德·梅瑟，我都会打发他们去你所说的地方。”壮汉提议，“这样问题不就解决了？”
“解决了？”她皱起眉，“你糊弄谁呢？”
然而出乎她的意料，柯斯塔居然用一副息事宁人的语气说：“没关系，我对这样的安排没意见。来吧，里夫先生，我们可以去剑鱼酒吧，那里说不定还有空位子呢。代我向你们的老板问好，先生们。”
枯叶眯起眼睛，“等等，柯斯塔……”
然而柯斯塔已经转身离开了，“走吧，里夫先生，就当是帮我一个忙。”
枯叶欲言又止，结果只是无可奈何地叹了口气，接着跟了上去。
她知道柯斯塔这样做是因为不想和本地人起冲突。枯叶中午就悄悄打听过了，柯斯塔前天晚上喝醉之后打伤了三名客人，外加两名保安……但他当晚就付了一大笔钱作为赔偿。
在枯叶看来，他完全没必要照这些人说的做。港区的酒吧不比篝火区文明多少，醉酒闹事一类的状况时有发生，而且绝大多数闹事者都不会像柯斯塔这样花钱赔偿。那些人被酒吧保安拦在外面才是罪有应得。
雨依然下个不停，他们没走多远，一个声音从身后传来：“梅瑟！”
枯叶和柯斯塔停下脚步，转过身。
酒吧老板撑着一把黑色的雨伞，径直朝他们两人走来。三名保安想要跟他一起，但却他摆摆手拒绝了。
他最终在柯斯塔面前大约五步远的地方停了下来，接着用手抹了抹被风吹到脸上的雨水。
“你们要去剑鱼酒吧？”他问。
“对。”柯斯塔平静地说。
“很抱歉这样对你。我只是怕你再像前天晚上一样和人起冲突，你这种狠角色发起火来，根本没人拉得住……要是再让你那么闹一次，不止我的客人会跑，我手下的保镖可能都要辞职不干了。”酒吧老板说，“地震的事才过去不到两周，现在所有人都还很紧张，人多的地方就像火药桶一样。暗淡珍珠已经被火药炸过一次了，我不能再犯同样的错误。抱歉。”
“没关系，完全理解。”柯斯塔点点头，“我也很抱歉。”
“很高兴听到你这么说……等这阵子的事过去了，暗淡珍珠依然欢迎你。带上你的朋友们一起来，第一天晚上的酒我请。”
“只有一天晚上？”枯叶翻了个白眼。
“抱歉，这位先生是？”
“格拉佐的阿达尔·里夫。”她回答，“姑且可以算是他的朋友之一，也就是在未来的某一天会被你请客喝酒的人。”
“……里夫先生，请务必见谅。我毕竟要为自己的生意考虑，还要养家糊口，手下人也不是来白打工的。”酒吧老板叹了口气。
他这样说，枯叶反而没法生气了，但她还是不想轻易松口。“少跟我打这种悲情牌，我可不像他那么好糊弄。你们这样对他，只是因为他很正直。所以我告诉你吧，我们再也不会——”
“里夫先生的意思是，他愿意接受这样的安排。”
“柯斯塔！”
“务必为他准备点好酒，最好再来点美食。”
酒吧老板咧嘴一笑，“我会留一桶螃蟹给你们。我弟弟有搜捕渔船，他每次出海都能带回一些红壳蜘蛛蟹，搭配新鲜橄榄很好吃的。”
枯叶楞了一下，“等等，螃蟹和橄榄？”
“对，是我老婆从南方带回来的菜谱。她烹饪螃蟹时很有耐性，一般人都忍受不了那个过程。水手们通常只是把螃蟹煮一煮，之后直接用小刀撬开蟹壳吸食里面的肉。但她会在煮好之后，用坚果钳子把所有的蟹壳弄碎，把肉取出来打成泥；然后把新鲜的大橄榄切成两半，挖出里面的果核；再把蟹肉泥、酱汁和香辛料搅拌均匀，填回橄榄里面，最后用奶油重新粘起来……”
“……可以了，别说了。”枯叶吞了吞口水。她喜欢火印城城市的一大原因，就是这里的人类很擅长烹饪各种海鲜。而且在晚餐时间谈论这个话题，实在让她难以抗拒。
“当然，这只是开胃菜。蟹肉和牡蛎搭配也很好吃，而且这个季节正好是螃蟹最肥的时候，如果你们愿意赏光的话，我也打算做点自己拿手的蟹肉菜……”
“好吧，”她板起脸，“我或许还会再来的。”
“期待二位的光临。”酒吧老板立刻欠了欠身，“如果你们的朋友待会儿来了，我会告诉她你们在剑鱼酒吧的。这样没问题吧？”
柯斯塔似乎在忍笑，“当然没问题。”
达成一致后，二人很快离开。他们朝剑鱼酒吧的方向没走出多远，枯叶狠狠锤了一下柯斯塔。
“为什么打我？”他试图掩饰语气里的笑意，但显然没能成功。
“就为这个。”枯叶眯着眼睛说，“雨下这么大，被人赶出酒吧还有心情笑，说明你脑子出问题了。”
“那你打我一下就恢复正常了？”
“不能，但是我能感觉舒服一点。”她理直气壮地说。
“好吧，我当然不会为此怪罪……一位女士。”
枯叶略微吃惊地抬起眉毛，“你是什么时候发现的？”
“刚刚只是有所怀疑而已，现在你证实了我的猜测。”柯斯塔耸耸肩，“说真的，你知不知道男人和女人的体重分布完全不同？你那种战斗方式，男人是绝对模仿不来的。即便你和很多男人一样高，差别依然非常明显。”
“如此说来，你们在南裂境的驻军里也见过女兵咯？”
“说出来你会吃惊的……而且我的第二位剑术老师就是一名女剑客，她虽然只到我脖子这么高，但是每天训练结束时都会把我打得全身淤青呢。”
“哈，她大概也在无意中打坏了你的脑袋吧。”
柯斯塔似乎回想起了什么，随即露出苦笑。“所以我到底应该怎么称呼你？”他主动换了个话题，“玛尔伦跟你的关系似乎很亲密，我猜她肯定早就知道你的身份了……能不能告诉我，她是怎么称呼你的？”
“休想得寸进尺。你就像以前一样称呼我为‘里夫先生’，尤其是当着其他人的面，明白吗？”
“等等，我以为咱们已经是朋友了。”
“咱们的确是朋友，但是并没有好到那个份儿上。”她说，“现在，咱们赶快去你说的剑鱼酒吧吃点东西吧，我真的快被饿死了。”
“没问题，里夫先生。”
“给我闭嘴！”
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第130章 不速之客
剑鱼酒吧的老板一身侍者的打扮，满脸笑容地站在酒吧门口，对每位来访的客人嘘寒问暖。他和柯斯塔似乎是旧识了，因为当枯叶和柯斯塔走进酒吧时，此人居然主动上来打了招呼。
“欢迎，梅瑟先生。还是以前那张桌子吗？”
柯斯塔看上去有些意外，“以前那张？”
“就是你上次和一位红发小姐过来时坐的那张……整个酒吧大厅里就只有那附近比较安静，而且离壁炉也不算远。这种鬼天气，”
红发小姐？难道是希琳？枯叶知道希琳和柯斯塔之前来过剑鱼酒吧，而且还不止一次，好像是为了见某位霸占了二楼所有客房的贵族少爷？
真没想到这个酒吧老板的记忆力这么好……好吧，换句话说，此人非常擅长观察细节，而且能记得住。所以枯叶在酒吧里必须格外谨慎，以免暴露自己的精灵身份。
“想起来了。”柯斯塔微微抬起眉毛，“那样的好位置，现在还空着吗？”
“啊，怎么说呢……来我这里的客人，大多都喜欢热闹一点的环境，不喜欢坐在角落。而且半小时之后会有吟游诗人来表演，那个位置可能不太适合观赏表演。当然，如果你们不希望被打扰，楼上也有更安静的包间。至于费用嘛，你之前帮了我很大的忙，所以我就不向你收取额外的包间费了。”
“那真是太感谢了，我们就去楼上吧。”柯斯塔立刻点点头，转身要走。
枯叶一把拉住他，“等等，柯斯塔，你没听到他说的吗？过会儿有吟游诗人表演！”她说着看向酒吧老板，对方立刻露出一个微笑，枯叶被他看得有些不自在，“呃，请问是什么地方来的吟游诗人？斯提亚？”
斯提亚是王国南方最大的艺术之城，历史上出过很多知名画家和作曲家，现今王国内最有名的几位吟游诗人也都来自那座河畔都市。如果是斯提亚来的吟游诗人，演出费肯定不便宜，尤其是那些已经打出了名号的——有些甚至会被真理院请去做音乐学院的客座讲师。
如果真是斯提亚来的吟游诗人，枯叶绝对不想错过。她虽然经常会去茶花剧院那样的高档场所表演话剧……但欧利阿妮在上，那可是吟游诗人！
“很遗憾，并不是。地震过后我们光是维持经营就很不容易了，哪里请得起斯提亚来的大师？”老板难过地摇摇头，“这次要来的是个北方人，来自图尔库，据说是瑟伦人和当地人的混血。”
“什么？图尔库来的混血种？”枯叶满脸期待地看着柯斯塔，“你听到了吗，柯斯塔？这可是千载难逢的好机会！我一直都很想听听图尔库人的音乐和诗歌……你知道吗，他们的祖先在加入王国之前是不说通用语的，图尔库人在他们的沼泽里交流时，全都是用唱的！”
“里夫先生——”
“哦，别假正经了，柯斯塔。难道你就不想见识一下图尔库人的表演？”
“我当然想，但咱们今晚可是约了人的。”柯斯塔提醒她，“还记得吗？红头发的东部姑娘，毒舌起来能把你说得哑口无言。”
“……希琳来了也可以一起看表演嘛。”枯叶说，“那可是图尔库人啊，我都不知道他们还会来到离沼泽这么远的地方。”
“是混血种。”酒吧老板纠正道。
“我猜这就他必须背井离乡的原因。”柯斯塔说，“不管怎么说，今晚真的不是欣赏吟游诗人表演的好时机。听证会后天早上就要开始了，你觉得希琳现在会有心思做这些事吗？”
虽然很不情愿，但枯叶明白柯斯塔是对的。除非她的朋友脱离危险，否则希琳肯定没心情欣赏任何形式的表演了。
于是她十分勉强地点点头，“我知道了……表演的事下次再说。”
“在离开火印城之前，他会在我的酒吧里表演一周。”酒吧老板说。
“多谢告知，我有机会一定要来看看。”枯叶说。
老板喊来一名看上去最多二十岁的女招待，让她带两位客人去楼上的空包间，之后便继续招呼其他客人了。枯叶和柯斯塔跟着女孩上了楼，很快来到了一个布置得很舒适的独立包间。包间的两侧各摆着一张柔软的长沙发，中间是一张看上去饱经风霜的木桌，上面摆着一些手掌大小的船首像木雕。
“两杯……”柯斯塔看了枯叶一眼，“莫斯卡托汽酒？”
“开什么玩笑，莫非你是个小姑娘吗？”枯叶转向女孩，“两杯斯提亚的白兰地。既然欣赏不了吟游诗人表演，那至少要喝点和他们有关的酒才行。”
女孩看着她，“可有签？”
“呃，抱歉，你说什么？”
“她问咱们有没有这家酒吧的账单。”柯斯塔解释道，“我们付现金，姑娘。再来点吃点，厨房的锅里有什么，我们就吃什么。”他说着从钱袋里摸出几枚辛提硬币，放在女孩面前。
“好。”女孩捡起桌面上的硬币，仔细地数了数，接着对他们微微一笑，转身走出包间。
“你怎么知道她在说什么？”枯叶好奇地问，“刚刚那是码头黑话吧？”
“是。”柯斯塔点点头，“我以为你能听懂。”
“很遗憾，只能听懂一小部分，因为都是跟某个半吊子朋友学的。”她躺在沙发上，舒展了一下四肢，“你每天晚餐都这么随便吗？锅里有什么就吃什么？”
“今晚比较特殊，将就一下吧。我以为你这样的女战士不会太在意食物。”
“又一件令人遗憾的事——我这样的女战士如果吃不上称心如意的晚餐，耐性会变得很差。”枯叶凑到包间的窗边朝外面看了看，外面依然下着滂沱大雨，水珠敲在玻璃上，听上去就像是……像是有人在煎鸡蛋。“希望今天锅里有鸡蛋。”她轻声说。
“什么？”
“没什么。”枯叶呼出一口气，“你觉得希琳和她的律师朋友能找到些什么有价值的线索吗？”
柯斯塔若有所思地挠了挠下巴，“玛尔伦很聪明，她的思考方式像个保险评估员——我是指逻辑和条理方面。而她的律师朋友看上去也还算可靠。他有一种能够迅速抓住重点的天赋，这样的人可不多见。”
“如果刚刚那些话让你误以为我是在请你罗列他们的优点，务必见谅。”枯叶讽刺地说。
“……我看你毒舌的本事比玛尔伦也差不了多少。”柯斯塔抬起眉毛，“好吧，我觉得他们应该会比咱们运气好。”
枯叶翻了个白眼，“为什么被你说得好像咱们今天下午一无所获呢？”
“因为我只是确认了一些自己早就知道的情报。”柯斯塔说。
对我而言可是全新的，枯叶心想。但她不知道如何在不暴露荆棘团成员身份的前提下，与柯斯塔分享珀西尔·奥伦的情报……虽然恩德先生曾经要求海鸥对她见死不救，但枯叶还是不想在这件事上背叛他。
或者说，枯叶不想让柯斯塔知道恩德先生的存在。她担心这个正直的退伍士兵会为了保护希琳，去和那个危险的男人对峙。
并非所有敌人都是能用刀剑杀死的，柯斯塔。
“希琳也知道这件事？”枯叶问。
“是的，她也看到了珀西尔·奥伦的遗体。”柯斯塔确认道，“所以割喉者帮的情报已经过时了。我们只知道奥伦先生在死前的下午，找他们打听过炼金行会仓库的事，但割喉者帮的人对仓库和炸弹灯球的事一无所知。换句话说，这是个死胡同。”
不，这解释了很多事。恩德先生曾经说过，他要亲自处理珀西尔·奥伦，让他出局……枯叶本以为出局只是让奥伦先生告病修养几天，没想到居然会以死亡告终。
恩德先生在需要杀人的时候不会迟疑，枯叶早就知道这一点，但据她所知，这似乎是他第一次杀死无辜的人，而且还是借用了“幽魂”留给其他人的陷阱。
他对幽魂的事知道多少？又有多少事瞒着枯叶和海鸥？
也许答案就在他的脑子里，但枯叶知道自己没有提问的胆量。自从成为调音师以来，她还从未真正害怕过什么……是托马斯·恩德让她回忆起了恐惧的滋味。
楼梯上突然传来脚步声，枯叶从思绪中回到现实。她听到女招待又在用码头黑话说着些什么，听上去似乎和“弄湿地板”有关。
接着，一个穿着厚厚的防水斗篷的人冲到了包间门口。柯斯塔警觉地抬起头，手伸向腰间的武器。
“帮帮我。”那人低声说，“她可能快死了……”
枯叶难掩惊讶的表情，因为这个声音她再熟悉不过了。
海鸥。
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第131章 需要帮助的女士
海鸥为什么会在这里？他是怎么找来的？枯叶很确信自己离开白猫咖啡时没联系过他，事实上，就连她自己也是中午才得知希琳希望她来港区……
希琳！欧利阿妮啊，不会是希琳出事了吧？枯叶差点就要冲上去朝他大喊，但她看到海鸥的眼神，意识到不是希琳。
海鸥知道希琳对枯叶的重要性。如果出事的是希琳，他不会用“帮帮我”这样的口吻提出要求。
是其他人出事了，另一位女士。
枯叶感到一阵轻松，还有一点点负罪感……因为刚刚察觉到出事的不是希琳时，有那么一瞬间，她彻底沉浸在欣喜的情绪之中。
“你朋友？”柯斯塔问。
“是啊，有一阵子没见过的朋友了。”枯叶说着瞪了海鸥一眼，提醒对方别说漏嘴，“难得的重逢，没想到他一开口居然就提出这样的要求。”
海鸥紧张地看着枯叶，欲言又止。他的脸藏在兜帽里，只露出中间的一小部分。真见鬼，他肯定不知道该用什么办法把耳朵固定在头发和帽子之间。万一被人发现他是精灵，事情可就麻烦了。
“我得和他聊两句，”枯叶说，“如果你不介意的话。”
“当然不，需要我离开吗？”柯斯塔耸耸肩。
“不用，我们去别处，你在这里等晚餐吧。自己先吃也行。”枯叶说着走出包间，拉着海鸥走到二层走廊的拐角处。
附近的门都是关着的，枯叶放大了音律的警戒区域，发现有两扇门里面有人。她比划了一个手势，隔音结界立刻将他们两个笼罩起来。
“说吧，谁要死了？”她问。
“一位……女士。”海鸥低声说，仿佛在担心会被别人听到。他每次紧张的时候都会这样，谨慎得过分。
很好，看来确实不是希琳。
但海鸥为什么要像这样闪烁其词？
他们确实有一阵子没见面了，恩德先生似乎有意拆开他们，总是在刻意让他们执行不同的任务。贫民区失陷后，他用轻松却不容拒绝的口吻提议海鸥去维护学院区的庇护所。
枯叶觉得恩德先生不希望他们两个走得太近。
“关于这位女士，”枯叶说，“除了她的性别和目前的生存状态之外，还有什么是我需要知道的吗？”
海鸥的脸色有些苍白，身体还在微微发着抖。枯叶困惑地打量着他，完全不明白这是怎么回事。虽然这位园丁平时也会因为某些杞人忧天的理由而紧张……但像现在这样方寸大乱？简直不可思议。
“恩德先生命令我杀了她，我照做了。”他艰难地说，“但欧利阿妮保佑，我没有成功。现在她奄奄一息，随时可能死去……”
“等一下，你什么时候开始关心起人类的死活了？”
“你不明白，枯叶。我只是不关心他们，但我从没亲手夺取过人类的性命。那不一样，很不一样……”他垂下视线，声音越来越小。
“杀人没有想象中那么容易，是吧？”她柔声说。
海鸥沉默不语。这似乎是他第一次在这种事上被说得哑口无言。海鸥是个园丁，不是杀手。追随恩德先生的这段时间里，他确实改变了许多，但他从来没有亲手结束过任何人的生命。
第一次总是最难的。“好吧，”枯叶叹了口气，“她在哪儿？”
海鸥如释重负，“贫民区，我把她藏起来了。”
“多嘴问一句，你试过萝叶饼和浆果了吗？”
他点点头，接着又开始摇头，“没有效果。”
“没有效果？”枯叶眯起眼睛，“为什么？”
毫无疑问，海鸥有事在瞒着她。萝叶饼和浆果通常都能保住濒死之人的性命，除非伤势严重到吃不下去，那他也可以自己咀嚼后喂给对方吃。
事情不太对劲。
“咱们在浪费时间，”海鸥移开视线，不敢看她，“去晚了就来不及了。”
枯叶不喜欢被蒙在鼓里，但她随后意识到，希琳大概就是这种感受。设身处地地想一想，朋友对朋友隐瞒真相，多半是事出有因的。
好吧，枯叶，别想太多。海鸥是你的朋友，他肯定是走投无路了，才会不顾一切地出来找你。贫民区离这里可不近呢，而且……
“你真的用了？为了救一个你漠不关心的人类，你居然用了天命水？”枯叶难以置信地问，“你知道代价的，对吗？”
海鸥点点头。
“女神啊，我真的搞不懂你了。”枯叶轻叹一声。
“我只是问了能在哪里找到你，”海鸥勉强地笑了笑，“这样的问题，代价不会很大。”
“天命水的代价就没有‘不会很大’的，这一点你心知肚明。”她闭上眼睛说，“我真不知道该说什么……见鬼，这一点也不像你。”
“咱们能出发了吗？”他紧张地问。
枯叶揉了揉额头。她明明约了希琳在这里碰面，讨论下午收货的情报，说不定还要制定明天的计划。如果有得选，枯叶实在不想在这种时刻抛下希琳。
希琳正在想尽一切办法帮助自己的朋友脱困，她需要枯叶的支持。
但枯叶自己的朋友也需要帮助。为了找到她，海鸥甚至喝下了天命水。他知道代价是什么，但他还是喝了。
“我去打个招呼，然后咱们这就走。”枯叶说，“你吃过晚餐了吗？”
“没有。”海鸥说。听他的语气，似乎已经紧张得不知道“晚餐”这个词是什么意思了。
“我点了晚餐，”她说，“咱们可以边走边吃。你是怎么过来的？有马车吗？”
“走过来的……我不敢乘人类的马车。”
“好吧，那咱们还得找辆马车才行。”枯叶收回音律，解除了身边的隔音结界。她大步走回柯斯塔所在的包间，发现刚刚点的酒和食物都已经送上来了。
退伍士兵正在细细咀嚼着一片肉干。这是士兵们最习惯的吃法，因为军队中的肉干通常都很硬，所以他们每一口都会在嘴里咀嚼很久，而且还要很慢第咽下去。
但在离前线这么远的地方，居然还会有人这么吃东西？真是个永远身处战场的男人。
枯叶简直替他感到悲哀。“晚餐如何？”她问。
“还不错，”柯斯塔说着指了指面前的盘子，里面堆着各种煎物和煮物，简直就是个大杂烩，“有煎蛋。”
“好吧，我只是随口说说而已。”枯叶在钱袋里摸了摸，把一枚弗拉银币放在柯斯塔手边，“听着，我有急事，现在就得走。替我请希琳和那位律师喝一杯，行吗？”
柯斯塔微微抬起眉毛，视线移到海鸥身上，接着又移了回来。“没问题。”他简洁地说。
“就这样？不打算问问我要去哪儿？”枯叶本以为会遭到对方的质问，没想到居然答应得这么轻描淡写。
“如果你希望我知道，自然会告诉我。”柯斯塔耸耸肩，“你的朋友冒着大雨赶来找你帮忙，我觉得这个理由就够了。”
“虽然不想承认，但你的确是个真正的绅士。”枯叶说，“我们两个都没吃晚餐，所以我的那份要带走，酒也是。”
柯斯塔静静地看着海鸥，接着把自己的酒杯推到对方面前，“你看上去冷坏了，喝吧。”
海鸥迟疑地看着枯叶，她缓缓点了点头。“谢了。”他低声咕哝道，随后抓起杯子一饮而尽。
“告诉希琳，我要暂时离开一会儿……但我一定会回来的。我保证。”
——————
海鸥把他的受害者藏在了贫民区的一座地窖里，他们一下马车就小跑着赶了过来。枯叶从斗篷的内兜里摸出一枚炼金灯球，小心翼翼地走下潮湿的楼梯。
地下室里有很多藤蔓，显然是海鸥留下的。那个可怜的女人就躺在他用藤蔓编织的床上，胸口已经没了起伏。
枯叶凑近了一些，观察着她。女人身材娇小，以人类的标准而言还算漂亮。她的脸上有一道很长的伤疤，但似乎不是新添的。
枯叶把灯球拿近了一些，发现这个女人全身都是伤。不过海鸥已经用乌鸦草的粘液替她止了血，这算是不幸中的万幸。
她朝女人放出音律，寻找对方胸腔中微弱的心跳声。很轻，也很缓，但确实在跳动。
“她还活着。”枯叶说。
“女神在上，女神在上。”海鸥露出宽慰的笑容，“你能送她去医院吗？我虽然想办法治好了她的外伤，但我毕竟不是医生，不知道该拿她怎么办……”
“她身上有好几处粉碎性骨折，你确实无能为力。”枯叶起身，“我当然可以送她去医院，艾达·艾敏恰好认识几个医生。但在那之前，我希望你向解释一下……为什么你会想要救一名女猎巫人？”
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第132章 背叛的决心
海鸥脸上的笑容凝固了一瞬间，接着突然变成了愧疚。他的双肩看上去无比僵硬，双手紧握，微微发着抖。
他垂下视线。
“一句解释都不打算给我吗？”枯叶的语调不由自主地严厉了起来。
“抱歉，”海鸥抬起头说，“我只是担心……如果告诉你真相，你就不会来帮忙了。”
枯叶试图保持冷静，但她实在太过震惊。“你知道猎巫人对咱们的同胞做过什么，也知道我对他们是什么看法。”遭人算计的滋味真不好受，尤其那人还是你的朋友。
“我知道你恨他们。但你对大多数人类都没有这种敌意，比如希琳·玛尔伦——”
“你现在倒是能说对她的名字了。”枯叶冷冷地打断他，“但是你怎么敢把希琳扯进来？这和她有什么关系？”
“她也是人类，而你整天都和她混在一起！你们甚至还住在一起！”
“我真是难以置信，这太荒谬了。你是真的看不出区别，还是在装傻？希琳帮助过精灵，为了救夏月，她几乎拼上了自己的性命。而你想救的这个女人，她手上很可能沾着你我同胞的血，精灵之血。”
“她是个揭秘人，枯叶。”海鸥急切地说，“揭秘人不会——”
“我知道什么是揭秘人。”枯叶厉声打断他，“但是那又如何？你以为揭秘人不负责执行秘密处决，他们在这件事上就是无辜的了？如果守密人遇到自己解决不了的线索，他们会请求谁的帮助？谁是黑衣厅里最擅长解读蛛丝马迹的人？”
“你这么说就不公平了，枯叶。根本没有证据表明她向守密人提供过帮助。”
“但也没有证据表明她没做过的！女神在上，你到底是怎么了，海鸥？就为了一个女猎巫人，你居然喝了天命水？你到底知不知道自己在做什么？”
他下意识地后退一步，脸上的表情仿佛刚刚被人揍了一拳。“我知道，”海鸥花了些时间才组织好语言，“但我必须救她。”
枯叶审视着他的脸，突然间感到无比陌生。“你刚刚说，你不想亲手夺人性命。”她轻声问，“你是认真的吗？告诉我，海鸥，你为什么要用这种理由骗我？”
他沉默不语。
“不想说？好，那就我来说。不到两周之前，你当着希琳的面拒绝了她的请求。”她平静地叙述，“你当时说过，你不关心人类的死活，宁可袖手旁观。我了解你，海鸥，那才是你的真心话。来之前我没机会细想，但现在我想明白了，你救她肯定有其他理由。”
“别说了，枯叶，求你——”
“告诉我原因，海鸥。你我之间从来没有过任何谎言，咱们加入荆棘团的时候可是发过誓的。誓言手足，永远忠于彼此，不记得了吗？我从来，从来没有骗过你。”说出最后那句话时，她的声调已经变得十分刺耳了。
海鸥看向旁边，似乎打定主意继续隐瞒。枯叶实在无法理解，到底有什么事会值得他这样做。
他们是朋友，而且是非常要好的朋友。她和海鸥之间的友情，与她和希琳之间的友情完全不是一回事。枯叶喜欢希琳，是因为对方身上的某些特质吸引着她；而她喜欢海鸥，是因为他们在过去的一年里彼此关照，共同出生入死。那是种类似于士兵之间的情谊，建立在信任之上的深厚友谊……
信任，她苦涩地想，现在我还能信任你吗？
“抱歉，”海鸥咬着牙说，“我不能告诉你。”
“那我就不能帮你了，”枯叶冷漠地说，“对此我也很抱歉。”
“听我说，枯叶，你不明白……我这么做是为了你。”
“对，我是不明白。你撒谎骗我帮你救一名猎巫人，而且还不肯告诉我真正的理由——这一切都是为了我？”她看着躺在藤蔓床上的云雀，女猎巫人的胸口轻柔而缓慢地起伏着，就像是睡着了一样。
“拜托了，相信我吧。”海鸥用近乎恳求的语调说，“我确实骗了你，但我保证绝对没有恶意。我只是……需要她活下去。”
“需要她活下去？你到底在想什么？猎巫人是精灵的敌人，就连人类都知道这一点。希琳为了不暴露荆棘团的存在，甚至愿意和一名揭秘人对峙。而你却为了——”枯叶突然愣住了，“揭秘人！你救她，是想让她替你揭开某个秘密。”
海鸥突然露出了害怕的表情，枯叶意识到自己抓住了重点。她开始飞快地思考。
揭秘人绝不可能跟海鸥合作，所以这个女猎巫人是在机缘巧合之下，发现了某个海鸥也关心的秘密。
而这个秘密却不能让枯叶知道……
为什么？
如果换成她自己，到底什么秘密会让她宁可撒谎也要向自己的誓言手足隐瞒？
答案显而易见。
“你刚刚说过，恩德先生下令让你杀死她。”枯叶看着对方的眼睛，如她所料，海鸥变得更慌乱了，“你是故意失手的，对不对？这个揭秘人看到了恩德先生的秘密，而那也是你所关心的秘密……你希望她能帮你找出恩德先生的弱点，也就是说，你打算背叛荆棘团的领袖。”
海鸥没有回答，但他的表情说明了一切。
“而且你希望我能和这一切撇清关系。”枯叶继续说道，“但这是不可能的，因为你已经要求我送她去医院了。不管你如何自欺欺人，只要我在这件事上帮了你，就已经是你的同谋了。”
“……你不知道她是什么人。”海鸥低声说，“本该如此的。”
“你太天真了，海鸥。猎巫人接受过突变改造，他们的心跳频率只有普通人的三分之一，训练有素的调音师一听到就能分辨出来。而且如果恩德先生发现这个知晓他秘密的女猎巫人还活着，你以为他会在乎这些吗？他会把你、以及帮助过你的人都杀掉。而且如果她在医院接受治疗的消息传开了，恩德先生肯定会去结果她的——只不过这一次他会亲自动手。”
海鸥的肩膀垮了下去，他看上去又疲惫又绝望，“可我必须试一试。他抛弃过你一次，如果我不做点什么，他肯定会在计划结束之前杀掉你。就像对付这个女猎巫人一样。”
“那你就不该瞒着我。”枯叶说着闭上眼睛。是时候了，她心想，跨出这一步吧。你以前也曾想过，只是一直没有独自尝试的勇气。现在你已经不是孤身一人了。“你应该告诉我实话，然后咱们一起想办法。”
海鸥猛地抬起头，满脸惊讶地看着她：“你说什么？”
“我说咱们在想着同一件事。”枯叶回答。她的声音在发抖，不知是因为恐惧还是因为兴奋，也许二者皆有？
“你不明白自己在说什么。”
“我当然明白，你以为我就没想过做点什么吗？恩德先生曾经抛弃过我，放任我自生自灭。但是为了保护希琳，我必须继续听命于他。我以为自己只能独自面对这一切，反抗他是不可能完成的任务……但是我错了，一直以来，我都有一个可以信赖的同伴。”
“不，你根本不明白！如果你也参与这件事，那我该怎么保护你？这是一步险棋，为了找出他的弱点而赌上性命……这种事有我一个人做就够了。”
“如果你以为我会在自己的朋友赌上性命时袖手旁观，那你就是在侮辱咱们当初发下的誓言。”枯叶看着他，“我们是荆棘团，为抵抗不公的暴政而战。”
“即使前路荆棘满途，也会披荆斩棘。”海鸥轻声接续道。
“而且永远忠于自己的誓言手足。”枯叶朝他微微一笑。
她不明白自己为什么还能笑得出来。
他们两个刚刚决定要做一件机会渺茫的蠢事。
如果成功，荆棘团将会失去的首领，精灵在火印城的处境可能会变得更糟；如果失败，恩德先生一定会派他手下的其他小队追杀他们，不死不休……
但枯叶非这样不可。无论是为了希琳，还是为了她自己。
而且她已经不是孤身一人了。
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第133章 幕间·艾玛
“我没事，艾玛，你可以回去了。”希琳一边说，一边紧握着楼梯的扶手。
二层的地板明明近在眼前，却又仿佛远在天边。“是啊，是啊。你没事。”艾玛挽着她的另一只手，半拖半拽地牵着她向上爬。幸好希琳不算太重，否则还真不知道该拿她怎么办。
“真的没事！我可是荆棘的女儿！”希琳认真地说。
“呵呵，那我还是公爵夫人呢。”
等她们好不容易抵达白猫咖啡的三楼时，希琳趴在副手上大口喘着气，她还出了好多汗。
艾玛掏出手帕，帮希琳擦拭着脸上的汗，“感觉怎么样，荆棘的女儿？”
“这些台阶是不是变多了？”希琳抬起头，一脸困惑地问。
“不，很显然是你喝多了。”艾玛回答，接着突然听到上方传来脚步声。
凯蒂·莫里迪——白猫咖啡的女店主——正从通往屋顶天台的台阶上走下来。她看到艾玛和希琳，立刻露出微笑：“欢迎！佩吉小姐，是吧？当然，还有玛尔伦小姐。你今天看上去有点……嗯，有点不同寻常。”
“哈，你也太有礼貌了。”艾玛笑着说，“直说她醉得不成样子呗？”
“她喝醉了？”
“在人们发现之前，她喝了大约半瓶格拉佐威士忌，而且没有加水。”
“哇喔。”凯蒂惊讶地看着希琳。
艾玛耸耸肩，“看不出来吧？希琳·玛尔伦不为人知的一面，喝醉之后就会开始胡言乱语，而且——”她盯着希琳脚边的几只小猫，笑得眯起了眼睛，“连猫都不怕了。”
希琳立刻皱起眉，“你在说什么胡话呢？猫是这个世界上最友善的动物，我怎么可能会害怕猫？”为了证明自己的观点，她弯下腰把一只白猫搂在怀里。
“看来确实喝醉了。”凯蒂抬了抬眉毛，随后走下台阶，来到希琳和艾玛身边。她下来之前就把雨披脱下来挂在墙上了，现在还穿着一件保暖斗篷，艾玛注意到斗篷下面凸起了一块，似乎是……一个提包？
凯蒂显然注意到了她的眼神，于是掀开了斗篷，“是工具包。我刚刚在修补漏水的屋顶。”
“真的？你也太能干了吧！”艾玛由衷地赞叹道，“我一看到钉子和锤子就头疼，而且我还没住过需要自己修补屋顶的房子呢。”贫民区的公寓楼都是顶层住户自行维修的，而艾玛从来没住过顶层——因为租金太贵。
“没有想象中那么难。有些工作大家都认为只有男人才能做，但其实女人也可以做得一样好——比如更换灯球、粉刷墙壁和修补屋顶。”
艾玛觉得这些事还是留给男人们去做比较好，当然她不介意提供一些帮助，“呃，那你需要帮把手吗？”
“不用，谢谢，已经完事了。”凯蒂笑了笑，“你还是确保玛尔伦小姐平安走进卧室吧，醉成她这样，什么事都可能发生。顺便问一句，你们吃过晚餐了吗？”
“晚餐！”希琳兴致勃勃地叫道。
“喵呜！”她怀里的白猫也跟着叫。
“我们都还没吃，不过我马上要回家照看女儿。”艾玛回答，“我把她送回房间就走，剩下事可以交给你吗？”
“当然没问题，”凯蒂点点头，“你们上来时看到我弟弟了吗？杰罗姆没有开小差吧？”
“唔，我们上来时，他正忙着清理咖啡桌上的猫毛呢。这不算开小差吧？”
“……看来他偶尔也能做点正事嘛。”凯蒂叹了口气，“前几天他一直都围着那个红头发的女学生转。我倒不是不赞成他们交朋友，但莫伊拉小姐显然有正经事要做。”
“正经事？”艾玛重复道。
“嗯，她在研究一个笔记，看上去似乎是用密码文字写的。她一边读一边在白纸上记录，好像是在试图破解笔记里面的内容。据说她在真理院是学考古专业的，也许那本笔记和她的研究课题有关？”
“什么笔记？”希琳困惑地说，一缕红发垂到她的眼前，“为什么我不知道？”
艾玛帮她拨开头发，“亲爱的，我猜这一定是因为她没告诉你吧。可能她觉得那些小事不值得让荆棘的女儿烦心？”
“荆棘的女儿？那是什么？”凯蒂好奇地问。
哦，天呐，艾玛心想，她还不知道呢。“没什么……一个莫名其妙的绰号，节选自希琳喝醉后的胡言乱语。”她随口扯了一个自然而然的谎。
“诸神在上，这可真是让人大开眼界。等她酒醒之后，一定得提醒她以后不要独自去酒吧。”凯蒂抬起眉毛，“说起来——”
她突然安静了下来，艾玛也听到了同样的声音。有人正在跑上楼梯，从脚步声判断，来者似乎很急。片刻之后，一个身材高挑的女人出现在转角。
是那个女精灵，艾玛心想。
“艾敏小姐？怎么回事？”艾玛注意到，凯蒂看着女精灵斗篷滴下的水，似乎皱了一下眉。
“抱歉弄脏了地板。”女精灵的视线掠过艾玛和希琳，最后停留在凯蒂的身上，“但这件事真的很紧急……我需要你的帮助，性命攸关。”
“你受伤了？”凯蒂惊讶地问。
“不是我，是其他人。”女精灵立刻回答，“能麻烦你去把伊蕾妮大师叫来吗？我知道让她在大雨天里出门，肯定会把她气炸的……但现在或许只有她能救那个人了。”
艾玛观察着凯蒂的表情，发现她似乎对这个离奇的请求不算太吃惊，只是听到“让她在大雨天里出门”时露出了为难的表情，似乎那位伊蕾妮大师真的很可怕。
“好吧，”凯蒂轻叹一声，“看来只能我去找她了。那个受伤的人，他在哪儿？”
“我擅自把她安顿在一层的休息室了，希望你不介意。”精灵说着看了一眼希琳，“还有，那是位女士。一个女猎巫人。”
凯蒂一脸惊恐，“什么？猎巫人的话题可是禁忌——”
“这次不一样，”女精灵打断她，“告诉伊蕾妮大师，受伤的是云雀。她一定会来的。”
“可是——”
“听着，凯蒂，那个女猎巫人现在就躺在一层的休息室里。她受了很重的伤，普通人根本无能为力，只有伊蕾妮大师知道该怎么办。还有，你认识恩德先生吗？”
凯蒂点点头。
“如果他和伊蕾妮大师在一起，千万别让他知道云雀的事。”女精灵说，“想办法让你祖母独自过来，编个好点的理由。我相信你能做到。”
凯蒂紧张地做了个深呼吸，接着转向艾玛，“抱歉，我得失陪了，佩吉小姐。”
“没关系。”艾玛说，“祝你好运。”
“是得需要点好运。”凯蒂叹着气走下楼梯，很快消失在转角。
女精灵来到三层，看着艾玛和希琳。她似乎很纳闷希琳为什么半天没说话，但希琳只顾着和怀里的那只白猫低声交谈，看上去根本不知道周围发生了什么事。
“她怎么了？”女精灵问。
“喝多了。”艾玛耸耸肩，“你没见过她这样吗？”
“从来没见过。而且为什么她会在这里？是被你送回来的吗？”
“……这可就说来话长了，而且离奇程度或许和你为什么要把一个受伤的猎巫人带到这家猫咖啡馆不相上下。”
女精灵弯下腰，扶着希琳的双肩，对上她的眼睛看了看。“她没说什么不该说的吧？”最后，女精灵问。
“据我所知没有。”艾玛摇摇头。
“好极了，最好赶快哄她上床睡觉。”女精灵说，“我记得那个叫莫伊拉的姑娘应该就住在希琳的对门，可以让她先帮忙照顾一会儿。”
她说着走到一扇卧室门前，轻轻敲了敲。
然而门却直接开了。不知为何，没有上锁。
女精灵的表情突然凝重了起来，她缓缓走进房间。
“怎么回事？”希琳问。
艾玛也很想知道，于是她跟了上去。房间里的灯亮着，莫伊拉却没在屋子里……地面上的某样东西吸引了艾玛的注意力。
那是一只红色的蝴蝶。
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第134章 蝴蝶的邀请
希琳感觉很难受。
她站在白猫咖啡的走廊里，脑袋里嗡嗡作响，怀里抱着一团柔软的毛球，还在她胸前蹦来蹦去。头顶的灯球看上去变成了一片模糊的亮斑，灯光令她的头微微抽痛。
枯叶和艾玛的交谈声从走廊另一边的房间里传来，但是她却听不清谈话的内容，似乎提到了莫伊拉……等等，枯叶什么时候回来的？
“怎么回事？”希琳喃喃自语，“到底发生了什么？”
没过多久，枯叶走出了房间，艾玛跟在她身后。她们两个的表情都不太对劲，艾玛似乎正在发抖。
枯叶径直来到她面前，从斗篷内侧的口袋里摸出几块萝叶饼，又从另一个口袋里掏出一串血葡萄。希琳有点好奇枯叶是如何把它们完好地塞进斗篷里的，但是只有那么一点，因为她的头依然在抽痛。
“吃吧，希琳。”女精灵说。“我需要你立刻清醒过来。”
希琳依然没弄明白发生了什么，但既然枯叶这么说了……她接过血葡萄，揪下一颗塞进嘴里。
“其实我一直没弄明白其中的原理。”她一边慢条斯理地咬着葡萄，一边若有所思地说，“究竟是血葡萄激发出了萝叶饼的治愈效果，还是两种食物混合到一起之后才起的作用？如果是前者的话，治愈的效果应该取决于萝叶饼的份量，毕竟血葡萄只能算是某种催化剂……”
枯叶叹了口气，一把抢过希琳手里的萝叶饼，不由分说地塞进了她的嘴里。“快吃！”
希琳被枯叶的反应吓了一跳，她还是没明白究竟发生了什么事。但是枯叶看上去很着急，艾玛甚至有些害怕。
于是她这次没怎么咀嚼便咽下了萝叶饼……突然之间，一股热流涌遍她的全身。汗水不受控制地从皮肤向外渗出，犹如刚刚喝下了某种辛辣的烈酒。
明明才过了几秒钟，希琳却感觉像是在炎炎烈日下暴晒了几个小时。她的衣服已经被汗浸透了。
她连忙放下怀里的猫，去摸手帕等等，阿海是什么时候跑到怀里的？为什么脚边会有那么多猫？“诸神啊！枯叶，快救救我！”她尖叫道。
“好了，酒醒了。”枯叶弯腰赶走了贴着希琳的那些小猫，如此宣布。
“怎么回事？”艾玛抬起眉毛，“刚刚你喂她吃了什么？”
“……说来话长，以后再解释吧。”枯叶说话时一直看着希琳，“听我说，希琳，莫伊拉她……”
希琳惊魂未定，但她同时也恢复了正常的思考能力。她没等枯叶说完，快步走向莫伊拉的卧室。
不，不要。她看到房间地板上的图案，一时间被铺天盖地的恐惧所淹没。
为什么？
为什么是莫伊拉？
“地上那些红色的是墨水……很多很多墨水。”枯叶的声音从身后传来。
希琳转过身，有些害怕自己即将提出的问题，以及可能得到的答案。“莫伊拉……她有没有……”
“不知道。”枯叶没等她说完便回答，“我检查过了，房间里没有搏斗的痕迹，也没有血迹。但她晚上肯定回来过，因为衣架上挂着她早上出门时穿的斗篷。”枯叶说着指了指门口的木衣架，那上面确实有一件斗篷，还在滴水。
希琳对它有些印象，但还是不敢肯定……她强迫自己开始思考，强迫自己不去回忆蝴蝶杀手在她身边留下的那些死者。
冷静下来，希琳。她掐了掐自己的胳膊。冷静下来，然后思考，为了莫伊拉。
蝴蝶杀手之前挑选的目标，都是和她有过接触的人。
但那四人和莫伊拉有着决定性的差别他们算不上希琳的好友，大多只有一面之缘。
为什么这次选择了莫伊拉？
为什么没有在留下“签名”的地方杀死她？
他的三次行凶，分别证明了他擅长利器、潜行和下毒，无疑是个专业人士。而且他的心理素质也非常好，否则不可能骗过红衣厅里的那么多城市守卫。
云雀认为他是个连环杀手，壁画家的模仿犯……鱼鹰是怎么说的来着？
他需要一个“玩伴”，而希琳就是他的玩伴。
所以莫伊拉……
“她还活着。”希琳缓缓地说。
“为什么这么说？”艾玛走进房间，不安地问。刚刚在红衣厅，艾玛从城市守卫那里听到了蝴蝶杀手的骇人行径。在大家的认知里，蝴蝶签名意味着死亡。
但这次有所不同，希琳心想，这次他留下了别的信息。希琳盯着衣架上的湿斗篷，接着突然想起了什么。
她走到衣柜旁，拉开柜门，开始检查莫伊拉的衣服。她很快找到了一支空的衣撑，就夹在两件外套斗篷之间。
衣撑上挂着一张羊皮纸字条。
果然是这样，她心想，伸手取下字条。“莫伊拉被绑架了，”希琳说，“但她很可能是自己走出去的，绑架者甚至还让她穿上了一件新外套。”
“你确定吗？”枯叶看着门口衣架上还在滴水的斗篷，“为什么不干脆让她穿那一件？”
“如果让她穿着那一件离开，咱们就不会想到查看衣柜了。”希琳将那张羊皮纸递给枯叶，“上面是繁花区的一个地址。蝴蝶杀手知道莫伊拉对我而言有多重要，他绑架她，就是为了引我去和他见面。”
枯叶接过字条看了一眼，眯起了眼睛。她不喜欢现在的状况，希琳心想，蝴蝶杀手在掌控局面，而且他的手里无疑拥有着牌桌上全部的牌。
艾玛看上去有些手足无措。她很聪明，显然已经理解了眼下的状况，但是和连环杀手打交道似乎超出了她的预期。“你不能让他得逞，希琳。”艾玛咬了咬下唇，轻声说。
“如果我不去，莫伊拉会没命的。”希琳冷静地回答。
“那你自己怎么办？他可是个专业杀人犯，而且还是个反社会人格！”艾玛转过头看着枯叶，“劝劝她，别让她做傻事！”
枯叶沉默了片刻，随后把字条收进口袋。“莫伊拉还活着这件事，你有多大把握？”
“九成。”
“你这几天练习过控制那些荆棘吗？”
希琳点点头。
“好，那咱们一起去。”
“你们两个都疯了！”艾玛尖声说，“诸神啊，把这件事交给城市守卫去处理吧！或者楼下那个猎巫人也行！”
“佩吉小姐。”枯叶平静地说，“云雀就是在抓捕他的时候受伤的。”
“什么？那你们就更应该离他远一点了！”
希琳低下头，目不转睛地看着自己的手。她能感觉得到，在皮肤之下，某种物质正在缓缓流动着。它们并非有形的荆棘，但却可以遵从她的意念幻化成型。
她不明白那些荆棘为什么能够凭空出现，枯叶和海鸥都无法解释它们的原理。但毫无疑问，那些荆棘蕴含着力量。
如果想要保护自己和自己身边的人，希琳就必须借助那样的力量。
“艾玛，看着我。”她用左手挡住眼睛，将荆棘的力量释放出来。荆棘交织成面具，长鞭出现在手中。不知为何，希琳感觉它们似乎比之前更好控制了。
艾玛看着她，一言不发。
“我已经不再是那个无助的保险审核员了。”希琳收回了面具，荆棘长鞭在空气中化成尘埃，“在过去的两周里，我失去了很多……但同时也得到了很多。你知道吗？我一直梦想着有朝一日，自己能在危险面前挺身而出。”
“你不必那么做，希琳。”艾玛轻声说，“你不必强迫自己挺身而出。”
“我没有强迫自己。”希琳翻转手掌，接着紧握成拳，“蝴蝶杀手不知道自己挑了个什么样的人做玩伴。现在我可以保证，他会为此后悔的。”
第135章 雨夜钟楼
马车在雨夜中缓缓前行，雨水敲打着车窗。
由于暴雨的缘故，繁花区街上的大部分商铺都提前关了门。在通往钟楼的主干道上，连匆忙赶路的行人都很少见。
车厢之外，煤油路灯全是熄灭的。爆炸**已经过去了一周，虽然炼金行会紧急赶制了新一批灯球，但火印城的部分街道已经换回了旧时代的煤油灯那种一度被淘汰的老式照明工具。煤油灯并不适合用作路灯，因为它需要人工点亮，还要定期添加燃料。
在这种暴雨天气里，路灯维护工显然不打算好好履行自己的职责了。入夜后的繁花区变成了一片幽深而黑暗的大海，星星点点的灯光如同在海面上挣扎的渔火。
幸好马车前面挂着铁皮包裹的炼金灯球，它们投射出直线的光柱，提供了夜间赶路所必须的照明。但由于照明范围很小，所以车夫始终不敢让马儿跑起来。
希琳坐在车厢里，正在片刻不停地往嘴里塞食物。她的手指上沾着果酱和面包屑，膝盖上平展着一条餐巾布，上面满是蛋糕渣。她知道这种吃法有损自己的淑女形象，但这已经是她能想到的最优雅的吃法了。而且话说回来，在一辆行驶中的马车里吃晚餐，这件事本身就不符合淑女形象……所以吃相如何已经不重要了。
而且她确实很饿，很显然，再端庄的淑女也会饿。萝叶饼和血葡萄驱走了她的醉意，但同时也让她变得像是一个星期没吃过东西的流浪女。枯叶说这种现象是正常的副作用，唯一的解决方法就是吃。
于是希琳离开白猫咖啡时带上了一大包食物，一上马车就开始吃。面包、果酱、蛋糕和鱼干，食物像木柴丢进炉膛那样被她塞进嘴里，然而饥饿感却丝毫没有减退……
幸好枯叶没有取笑她，否则希琳大概会羞愧而死。
在她吃晚餐时，女精灵一直忙着清点自己的葡萄库存。那些血葡萄被她一个一个揪下来，随后小心翼翼地装进某种细长的玻璃试管中。希琳想起来之前在地下花园里，枯叶曾经给过她这种单颗的葡萄，现在才终于恍然大悟。
“关于接下来的事，希琳，咱们得讨论一下。”马车进入繁花区后，女精灵把所有装满葡萄的试管都收进斗篷里，“最好从头说起，确保没有什么遗漏。”
“好啊。”希琳连忙咽下嘴里的柠檬蛋糕，点点头。她们是该讨论一下。
“首先可以明确一点蝴蝶杀手肯定在她挑选的地方布下了陷阱。他的字条上没有提到莫伊拉，也没有禁止你去找城市守卫或猎巫人帮忙。”
“……是啊，真奇怪。”
“所以我怀疑，他根本就不在意你打算带多少帮手去赴约。虽然我痛恨这样说，但也许咱们真的应该考虑通知红衣厅……甚至黑衣厅。”说出最后那个词时，枯叶语调中的厌恶很明显。
虽然她救了云雀，但枯叶依然不信任猎巫人，希琳心想，她这么说完全是为了莫伊拉。
“咱们没必要那么做。”希琳指出，“蝴蝶杀手的目标是我，他绑架莫伊拉，又留下了字条，肯定是希望我按照他的规则玩。如果贸然通知其他人，破坏了他的游戏，莫伊拉很可能会有危险的。”
“好吧，如果你坚持的话，我也没意见。”枯叶露出如释重负的表情，“但要是基于这一点继续思考的话，对于接下来要面对的事，咱们可以说是一无所知。蝴蝶杀手确实在前几次行动中暴露出了一些信息，但综合看来，那些情报的用途并不大。”
希琳一边继续吃蛋糕，一边思索枯叶的话。
她是对的。由于云雀很早以前就介入了调查，希琳很快认定蝴蝶杀手不会是自己需要面对的威胁，所以根本没有费心研究他。她的关注点一直都在幽魂的身上。
直到今晚，莫伊拉被绑架。蝴蝶杀手突然成了她的头号大敌……
为什么他会对我这么着迷？
“咱们目前都知道些什么呢？”希琳问。
“根据目前的情报，咱们知道蝴蝶杀手是个擅长使用利器的人，可能是男性。他的心理素质极佳，而且胆量过人，懂得如何阴影中潜行，还具备一定的毒药知识。”
“还有一点。”希琳思考了一会儿，“蝴蝶杀手把莫伊拉带出了白猫咖啡，但她的房间里却没有搏斗和挣扎的痕迹。也就是说，莫伊拉完全没做任何抵抗就被他带走了。他是怎么做到的？”
“的确很可疑，”枯叶若有所思地点点头，“或许他还隐藏着咱们不了解的能力？”
“必须考虑这种可能性。”
“这个对手真是越来越危险了。”枯叶停顿了一下，她似乎又想劝希琳做其他考虑，但最终还是没有说出口。
“我不能抛下莫伊拉。”沉默片刻后，希琳说。
“我明白。”枯叶轻叹一声，“你刚刚已经表达得很清楚了。”
“但你好像不是很支持我？”
枯叶看着她的眼睛，“因为你刚刚表现得太冲动了。我从没遇到过成年后觉醒的天赋者，半精灵就更少了，恐怕你是第一个。所以我真的不清楚觉醒会对你的心智造成什么影响。但我隐约感觉你应该也有所体会你最近的情绪有些不太稳定。”
希琳抬起眉毛。
“没有恶意，亲爱的，”枯叶耸耸肩，“但你不觉得自己最近有时显得过于强势了吗？”
“为什么要现在谈论这个？”希琳完全不知道她想说什么。
“因为咱们很快要去面对一个危险的连环杀手，那人或许还隐藏着某些咱们不了解的特殊能力。所以我必须确认你不会在接下来的战斗中情绪失控，否则咱们两个都会有危险的。”
希琳略微有些吃惊，随后意识到枯叶的担忧是完全合理的。她最近的情绪确实不太稳定，激动或暴躁的频率比以前要高得多。
但她从没想过这种转变和她体内潜藏的荆棘有关……觉醒的过程不止在改变她的身体，也在影响她的心智？“等等，我会发疯吗？”她突然感到很害怕。
“咱们以前也谈过这个话题。”枯叶回答，“当时我认为你在三个月内不会有明显的转变，但现在看来，似乎有些过于乐观了。成年觉醒的案例实在太少，你的天赋又是未经研究过的……”
“荆棘女神。”希琳轻声说，“从未听说过她的名讳。”
“等咱们离开火印城，有的是时间研究那位女神。”枯叶说，“但是今晚，我需要你暂时压抑她对你的影响。你必须保持冷静，让理智支配自己的行为。你刚刚说过，蝴蝶杀手的目标是你，所以他一定为你准备了一份大礼……我希望你向我保证，无论发生什么事，都绝不能让情绪支配你的行为。”
“……我不知道自己能不能做到。”
“我相信你能做到，而且你必须做到。”枯叶把手搭在她的肩上，“如果你感觉自己快要失去控制，就想想莫伊拉吧。想想你一旦失败，她会遭受什么样的命运。”
希琳不由自主地打了个寒颤。她刚刚一直都在尽量避免去想莫伊拉。在她内心深处最恐怖的想象中，莫伊拉此刻正了无生气地躺在暴雨积成的水坑里，红发披散着，如同渗出的鲜血。
“我不会失控的，”希琳说，“我能做到。”
“很好。”枯叶满意地点点头，“记住，你的任务是解救莫伊拉。如果蝴蝶杀手突然现身，与他战斗的任务交给我。”
她们接下来没再交谈。枯叶从希琳的包里拿了块蛋糕，一边吃一边看着窗外。
大约又过了十分钟，马车终于抵达了纸条上的地址繁花区的钟楼。在雨夜中，它看上去是个轮廓模糊的庞然大物。
车夫告诉她们，钟楼明年春天会重新翻修，因为管理员值班室的屋顶漏水，所以晚上根本没人看守。他有点好奇希琳和枯叶为什么要来这种地方，在他看来，这里显然不适合年轻情侣幽会。
希琳被他说得有些窘迫，还好枯叶及时从钱包里摸出了硬币。她付给车夫两辛提，是事先谈好价格的两倍。车夫喜出望外地接过钱，结果发现枯叶手里还拿着另外一枚辛提。
“想不想再挣一笔？”枯叶问。
车夫忙不迭地点着头。
“很好，”枯叶说，“麻烦你在街对面的酒吧里等我们半小时，这笔钱是给你买酒用的。如果半小时后我们没有现身，之后你想做什么都行。但如果我们回来了，就麻烦你载我们回旧城区，车费还是两辛提。”
“没问题，先生。不瞒你说，这种鬼天气没人愿意在街上拉活，我早就想找个酒吧喝一杯了。”车夫接过钱，咧嘴一笑。
她们目送马车调转了方向，很快停在了街道对面的酒吧门前。整条街上只有那里还亮着灯，其他店铺都已经关门了。
车夫跳下驾驶座，走了进去。
“这地方恰好有家开着门的酒吧，真不赖。”枯叶说。
希琳皱起眉，“这么方便的巧合，简直就像是被人安排好的一样。”
“……这话你以前好像也说过。”枯叶耸耸肩，“来吧，雨夜中的钟楼，真是个绝妙的搭配。这位蝴蝶杀手或许是个反社会人格的连环杀手，但你不得不承认，他还是有点诗意的。”
第136章 步入陷阱
希琳对火印城的历史并不了解，但她对繁花区的钟楼略有耳闻。
这座建筑曾经是城市北部最高的塔楼，最初是一座瞭望塔，战争结束后被改造成了观星塔。当炼金术和被某种称为“艺巧”的齿轮技术出现后，人们在生铁区修建起了更高的塔楼，而这座旧观星塔就被改造成了钟楼。
除了塔顶的巨型艺巧时钟外，钟楼内部还有不同种类的老式大钟。它们在敲响时发出的声音不同，代表的含义也不同。
院子的正门显然是上了锁的，而且还缠着粗铁链，看上去很难被破坏。
“看来蝴蝶杀手不是从这里进去的。”希琳说，“咱们怎么办？”
“我倒是能破坏这些铁链，但是这么粗的铁链肯定会消耗不少音律……绕到侧面看看？”枯叶提议。
希琳没有询问“音律”到底是什么，这是枯叶第一次在她面前提起这个词，她推测应该和调音师的能力有关。
她们离开主街，来到院子侧面的小路。围墙由黑色的石砖砌成，大约有十五呎高。这个高度对灵敏的枯叶而言应该不是问题，但希琳绝对爬不过去——更不用说现在还下着暴雨，石砖肯定会滑得像鳗鱼。
幸好她们在不起眼的角落找到了一扇侧金属门，看上去好像是留给运货工人走的门。临街的这一面没有把手，也没有锁。枯叶推测应该是从另一面打开的。
“等在这儿，”她对希琳说，“我过去看看。”
希琳连忙后退，躲到了附近一棵树底下。树叶虽然掉了大半，但还是能稍微挡一挡雨。
枯叶摘下手套咬在嘴里，在墙上摸索了一番，寻找合适的着力点和支撑点，很快便开始向上爬。她爬到墙顶后，回头看了希琳一眼，接着纵身一跃，落到了院子的另一侧。
希琳在树下等了一会儿，突然听到“啪嗒”一声，侧门从里面打开了。枯叶推开门，探出半个身子，朝她招了招手。
她们来到钟楼的院子。这里泥泞不堪，而且到处都湿漉漉的，让她想起了港区的鱼市，只是相比之下少了些难闻的鱼腥味。
钟楼建筑入口的大门虚掩着，门锁不见了。走近时，希琳发现门把上似乎挂着什么东西……是一条丝巾！
枯叶用眼神示意希琳留在原地，接着戴上手套，上前摘下了那条丝巾。她小心地闻了闻，接着又平展开检查了一番，确认没有危险后才递给希琳。
“是她的吗？”
“是。”希琳以前见莫伊拉用过这条丝巾，“这意味着什么？”她不安地问。
“这说明咱们来对地方了。”枯叶拉开门走了进去，希琳紧随其后。
门后是一条狭窄的走廊，通往钟楼的内部。走廊两侧墙上的炼金灯球发出微弱的光亮，犹如即将熄灭的蜡烛。枯叶摸出一枚炼金灯球，想了想又收回了斗篷里。
虽然她们主动走进了蝴蝶杀手挑选的决战场地，但还是没必要用灯球提醒对方自己的到来。
希琳关上身后的门，把沉闷的雨声隔在外面。周围安静了下来。她们穿过走廊，来到一层的大厅。钟楼内部是一层一层的环形楼梯，最顶层才有天花板，每层的楼梯扶手上都镶嵌着灯球，但是亮度和入口走廊上的差不多。
希琳仰着头，想要弄清钟楼究竟有多少层，但很快就数晕了。她转头看向枯叶，发现女精灵正在神情专注地闭目沉思。
她以前也见过枯叶这个样子，那是调音师在分辨远处的细微声响，从中提取有意义的信息。
过了一会儿，枯叶睁开眼睛摇了摇头。“没听到交谈声，”她低声说，“而且外面的雨声干扰了音律，我只能确认顶层有人。”
“足够了。”希琳说，“莫伊拉很可能就在上面。”
她们沿着环形楼梯向顶层进发。枯叶一直走在希琳的前面，留意可能存在的任何陷阱。
虽然两人心里都知道，蝴蝶杀手既然邀请希琳见面，就不会让她在见面前遭遇任何危险。但在和连环杀手打交道时，谨慎一点也没有坏处。
爬到第三层时，希琳突然发现墙上出现了一些红色的线条。她一开始以为只是蝴蝶杀手留下的签名，但仔细观察后，希琳发现那些图案不是蝴蝶，而是一幅人物画。
蝴蝶杀手的绘画天赋并不出色，那些画看上去就像小孩子在纸上乱画的涂鸦，而且只用了红色颜料，歪歪斜斜的线条在昏暗的灯光下显得有些渗人。
“枯叶。”她说着指了指墙上的涂鸦。
“这是什么？”枯叶从前面折了回来。
“不知道，但肯定都是他留下的。”希琳看着面前的这幅画。画上的小人留着长长的头发，她猜测那应该是个女人。女人的面前是一座城门。
她突然意识到这是什么，“火印城。”
“什么火印城？”枯叶问。
“这幅画，枯叶。我觉得这幅画上的内容是一个女人来到火印城。”希琳说，“它似乎在讲述一个故事。”
希琳本想忽视这些画继续前进，但她发现自己根本做不到。这也许是蝴蝶杀手第一次留下与蝴蝶无关的信息，是一个了解他的宝贵机会……
她们发现了更多的画。
每张画都是一个独立的场景，似乎却又互相关联。看到第三幅画时，希琳不由自主地停下了脚步。
她的心跳声在黑暗中回响。希琳出神地看着画上的女人，努力理解眼前所见的一切。
“希琳？”枯叶回到她身边，语调听上去不太自然。
“枯叶，他画的是我。”希琳喃喃地说。
“……你不能确定。”
“这一定是我。”希琳看着她们面前的那一幅画，留着长发的小人站在一座湖中央的小岛上，她的头顶是一些扭曲而凌乱的线条。这副场景时常出现在她的噩梦中。“这是地下花园。”
“这不可能，蝴蝶杀手怎么可能知道这些？别看这些画了，莫伊拉还在等……”
希琳快步走向下一幅画。留着长发的小人在街道的废墟中，凌乱扭曲的线条从她身上延伸而出，她面前横躺着许多根红色线条……希琳明白它们代表着什么。
再下一幅画，留着长发的小人站在街道上，天空中有些细细的线条，看上去就像是在下雨。她身边还有一个稍高一些的短发小人，她们面前是一座塔楼。
“别看了，希琳。”枯叶抓住她的手，“你答应过我的！”
希琳转过身，“他知道你会来，枯叶。”
“什么？”
“最后这幅画上有你，”希琳指给她看，“蝴蝶杀手猜到了咱们的意图和计划，他知道你会陪着我。”
枯叶盯着那副画，“如果他想吓唬人，只靠这些恶心的红色涂鸦画是远远不够的。”
“他知道我身上发生的一切，”希琳难以置信地说，“他连地下花园的事都知道。这怎么可能？当时在场的人那么少，谁会告诉他那些事？”
“不要想那些，现在不是时候。”枯叶扳着她的肩膀，强迫希琳看着自己，“这是他的诡计，他在试图搅乱你的思绪。别让他得逞，希琳，想想莫伊拉！”
莫伊拉，没错，我是为了救她才来的。希琳闭上眼睛，做了几次深呼吸。颜料的气味很刺鼻，显然是最近才画上去的。
不要去想，希琳，不能去想。莫伊拉就在塔顶，等着你去解救。
只有你能救她。
她睁开眼睛，“我没事，咱们继续走吧。”
通往塔顶的台阶至少有三百一十二级，希琳强迫自己把注意力放在数台阶上，这样她就不用去思考墙上的那些涂鸦画了。
她们终于来到塔顶时，发现门也没有上锁。沉闷的雨声从门后传来。
枯叶推开门，她们对视一眼，接着先后走进了房间。狂风大作，铺天盖地的雨声从四面八方传来，希琳感觉自己好像站在一座巨大的瀑布前。她抬头望去，发现头顶是一座玻璃拱顶。
难怪声音会这么响。
蝴蝶杀手知道枯叶的存在，所以故意引诱她们来到这样的地方，以便限制她的调音师能力。
可他究竟在哪儿？莫伊拉又在哪儿？
一道闪电划过，瞬间的光亮让她看清了房间内的样子。一个人影躺在护栏边的地上，一动不动。
她的头发是红色的。
“莫伊拉！”希琳立刻冲了上去，同时召唤出了她的荆棘面具。枯叶用精灵语咒骂了一句，立刻掏出灯球，开始检查房间里。
莫伊拉的手被反绑在身后，狂风把雨水吹到了她躺的地方，打湿了她身上的衣服。她嘴里塞着一条手帕，身体不停地发着抖，看上去吓得不轻。
希琳想把她拉回房间中央，但她根本没那么大力气，地上又太滑。莫伊拉似乎醒了过来，她看到希琳，立刻睁大了眼睛。雨水从她的脸上淌过。
“枯叶！”希琳转身看着正在检查房间的女精灵，“帮帮我！”
枯叶似乎没有发现什么威胁。她收起灯球，来到希琳身边，掏出小刀割开了绑住莫伊拉手腕的绳子。希琳把她嘴里的手帕揪了出来。
“诸神啊！”莫伊拉哭喊道，“希琳！真的是你！”
“没事了，莫伊拉，别怕。”希琳搂住她。莫伊拉已经完全湿透了，全身都在发抖，既有恐惧的原因，也有寒冷的原因。
“带你来的那个人在哪儿？”枯叶问。
“我不知道……”莫伊拉泣不成声地说，“他把我绑在这里，然后就离开了。我不知道他去了哪里……”
“你现在能站起来吗？”希琳关切地问。
“我也许需要休息一下……但是，我想应该没问题。”
“我有种不好的预感，”枯叶喃喃道，“这一切都太容易了，就好像他希望咱们成功。他离开之前都做了什么，莫伊拉？你能想起些什么吗？”
莫伊拉按揉着刚刚松绑的手腕，她抬起头看着枯叶，一脸茫然无措。“那个人在离开之前，”莫伊拉说，“好像把什么东西挂在护栏外面了。”
枯叶立刻走到护栏边，伸手试了试护栏。发现护栏上没有被做手脚之后，她一只手抓住护栏，朝外面探出身子。
一切都发生在一瞬间。莫伊拉突然推开了希琳，接着站起身，以极快的速度冲向枯叶。希琳还没来得及喊出声，枯叶已经被推了下去。女精灵无声地落入夜空，消失在滂沱的暴雨。
希琳尖叫一声，“不！不要！枯叶！”她心如刀割，恐惧和痛苦的重拳锤在心口。
莫伊拉转过身。不，不是莫伊拉，是一个陌生的女人。她的身体似乎在重新塑型，身上的裙服也在改变形状和颜色。红发消失，黑色的短发在狂风中飞舞。
希琳屏住了呼吸。
“碍事的总算不在了。”女人轻描淡写地说，“我一直期待能和你单独见面，希琳。我可以叫你希琳吗？”
“……你究竟是谁？”
“我有很多名字，”她微微一笑，“在火印城，你们叫我蝴蝶杀手。”
(//)
第137章 蝴蝶与荆棘
对方说出“蝴蝶杀手”这个名字的同时，希琳已经挥出了长鞭。她练习过用鞭子攻击站定不动的目标，在地下室里对着木制假人练习过很多次，这个距离她有信心——
然而黑发女人只是抬起手，便轻描淡写地抓住了鞭子的尖端。长鞭上的棘刺似乎无法穿透她的黑手套。她稍一用力，棘刺便在手中折断了。
她看着希琳，露出一个类似微笑的表情。
希琳感到一阵冰冷的触感顺着脊背流下。她的右手突然被拽向前方，希琳这才意识到对方正在拉扯手中的鞭子。她差一点就失去平衡摔倒在地，幸好在最后时刻松开了手。
荆棘长鞭化作灰尘，吹散在风中。
“希琳，拜托，”黑发女人说，“我只是想谈谈而已，别逼我伤害你。”
狂风在耳畔呼啸，暴雨敲打着上方的玻璃穹顶。希琳后退一步，眼睛始终不敢离开面前的敌人。她们之间只有不到五步的距离。如果被对手近身，她的挣扎就结束了……
希琳再度召唤出长鞭，摆出攻击的架势。
蝴蝶杀手拍拍手，弹掉手套上的灰尘。她露出极富耐心的表情，仿佛希琳是个不肯听话的孩子。“别这样，咱们没必要走到那一步。”
“你把她推了下去……我不会放过你的！”希琳不敢说出枯叶的名字。她害怕一旦自己说出口，就会真的失去枯叶。
“你现在很生气，也很害怕，这些我都能理解。但我又能怎么办呢？我只是想和你单独见面而已。”蝴蝶杀手用谈论天气的轻松口吻解释，“我知道字条上没有要求让你独自前来，但那只是因为我不想你害怕……总而言之，我很感谢那位调音师小姐送你过来。她实在太够意思了。”
希琳尖叫着挥出一鞭，倾注了全身的力气。然而对方早就猜到了她的动作，那副黑手套再次抓住了荆棘长鞭。希琳在对方有进一步的行动之前就扔掉了鞭子，它们再度化作飞灰。
蝴蝶杀手打量着她，表情中写满期待。
她在试图激怒你，希琳心想，那就让她以为自己成功了。“为什么是我？为什么要对我身边的人下手？”希琳提高了音量，“如果你想要我，为什么不直接冲着我来？”
“如果不用这种方法，你绝对不可能来见我。”蝴蝶杀手慢悠悠地回答。她依然站在护栏边上，枯叶就是被她从那里推下去的……不，不要想枯叶。
“你根本就没有尝试过！”希琳将怒火注入到声音中，“你杀了那么多人，现在却说都是因为我的缘故？你以为我会相信这些胡说八道吗！”
“也许你只会相信那些你想要相信的事物。”蝴蝶杀手露出讽刺的笑容，“但你的愤怒有一半是伪装出来的，对不对？我承认，大声说话的策略还算聪明……只可惜莫伊拉·雷纳迪小姐听不到你的喊声，因为她根本就不在这里。”
希琳心中一紧，但还是努力克制自己，不露出动摇的表情。“莫伊拉在哪儿？”
“我说了，她不在这里。”蝴蝶杀手浅浅一笑，“至于她究竟在哪儿，这不是你现在需要考虑的事。继续啊，希琳，你刚刚不是说不会放过我吗？”
“我以为你是来和我谈话的。”
“别担心，亲爱的。咱们有得是时间，在谈话之前找找乐子也——”
引诱你的敌人开口，但不要浪费时间等她说完。希琳突然召唤出荆棘长鞭，变换角度抽了上去。然而蝴蝶杀手早有准备，轻松接下这一击，随后故作失望地摇了摇头。希琳紧握住鞭子的把手，用力拉向自己。
蝴蝶杀手站在原地，拉扯着鞭子的尖端。荆棘在他们之间慢慢拉长……接着希琳突然松开了手。长鞭的把手弹向对方的脸，蝴蝶杀手侧身躲开。
希琳抓住这个空隙，转身朝房门跑去。然而她马上就意识到自己有多天真，居然还穿着连衣裙和高跟鞋！如果早知道自己要和职业杀手共处一室，她绝对会换上更便于行动的衣服和鞋子。
但她却以为只要有枯叶在，自己根本不需要参与战斗。
太天真、太愚蠢了！她在心中咒骂着自己，同时以最快的速度奔向门口。究竟是她的错觉，还是房间真的在变暗？蝴蝶杀手的笑声从身后传来，穿透了狂风和暴雨。
希琳在噩梦中听到过那样的笑声，那是猎手玩弄猎物时发出的笑声。
等她气喘吁吁地跑到门口、手握住湿漉漉的门把时，才明白对方大笑的缘由——蝴蝶杀手根本不打算阻止她，因为那道门已经锁上了。
希琳用力转了几下，意识到根本打不开。这扇门被做了手脚，它也是陷阱的一环。当她和枯叶走进房间时，就已经被困在了这里。
天呐，完蛋了！
希琳绝望地转过身，再度召唤出新的长鞭。她能感觉到荆棘在体内流动的速度变慢了，看来她不可能无限制地使用自己的天赋能力。
在荆棘耗尽之前，她不知道自己能不能逃出蝴蝶杀手的囚笼。
然而那个黑发女人已经不见了。“刚刚确实很有趣，希琳，你为别人提供乐趣的天赋也同样令我印象深刻。但现在咱们能继续谈话了吗？”说话声从头顶传来，希琳下意识地后退几步，远离了房门。
她知道自己逃不掉了。除非在这里击败对方，或是让对方得到想要的东西。“你到底想怎么样？”希琳强迫自己冷静下来。别想枯叶，别想莫伊拉。如果你死在这里，就谁也救不了了。
“我说过了，只想和你谈一谈。”蝴蝶杀手的声音在房间的黑暗中回响，“我了解你，希琳，我知道关于你的一切。你的诞生已经写在了预言之中，我一直在等待你的出现……女神的选民。你是荆棘的女儿。”
那个词让她更加愤怒，“你为什么会知道这些？”
“因为这正是我来火印城的原因。我想亲眼见证预言应验的时刻，而且我如愿以偿了。荆棘之女，你诞生于万物之绿的遗骸之上，女神的恩赐在你体内流淌。”
“女神的诅咒。”希琳感觉到面具的控制正在减弱。她手中的荆棘长鞭变得跃跃欲试，它在渴望着鲜血。
“诅咒？你根本不明白自己得到了什么样的恩赐！那是无上的荣光，来自旧世界的馈赠。女神选中了你，你将成为她的复仇使者，昔日的统治者必将回归！希琳·玛尔伦，你得到了每位信徒都梦寐以求的神圣天赋，却对它心怀恐惧……为什么不肯拥抱她的恩赐？为什么要压抑它？这简直是亵渎，希琳，你在暴殄天物！”
“如果你想要这份诅咒，”希琳大喊，“我很愿意让给你！”
一阵沉默。狂风令她瑟瑟发抖。
“你不明白自己得到了什么，但你最终会明白的。”一个黑色的身影无声地突然落在她身边，希琳立刻抬手，然而却被对方死死扳开。接着，蝴蝶杀手用惊人的力量将她提了起来。希琳拼命挣扎踢打，却无济于事。
闪电划过，蝴蝶杀手在瞬间的光亮中现出了真容。那是一张苍白的脸，五官似乎没有固定的形态，如同一幅拙劣、错位的肖像画。
阴影凝聚在她的眼中。
“我们终将侍奉同一位女神，我期待着那一天的到来。”她开口道，声音中有种难以抗拒的吸引力，“现在，看着我的眼睛，希琳·玛尔伦……你必须拥抱自己的天赋。”
黑暗从那对恐怖的眼睛中蔓延出来，恐怖的幻象在她眼前飞速闪过。
希琳厉声尖叫。
(//)
第138章 一分为二
一只黑色的蝴蝶从她面前飞过。希琳下意识地伸出手，但它却从指缝间溜走了。
“希琳？”枯叶的声音从身后传来。希琳转身回望，看到女精灵躺在林间的草地上，几朵金色的野花夹在她的发间，“怎么了？”
希琳困惑地看着她，一时间想不起自己为什么会在这里。她明明记得……
“希琳？”枯叶再次呼唤，这次多了些担忧的意味。
“没什么，”她轻声回答，“对不起，我刚刚好像做了一个梦。”
枯叶露出微笑，“为什么要道歉？在依莎德艾欣，人人都会做梦。”
“是啊，你说过的。”希琳也跟着露出微笑。
她已经想起来了，她怎么会忘记呢？火印城的那段日子已经是遥远的回忆了，她只是偶尔还会梦见那时的情景，但大多只是些模糊的片段。
这里才是她的现实……依莎德艾欣的密林之间，位于世界尽头的精灵王国。这里四季如春，永远阳光明媚。在她们身边，高大的橡树和枫树伸向天空，迷雾飘浮在空中，落叶旋转着从天而降，树液、花香和腐殖质的气息混杂在一起。远方传来轻柔的歌声，她知道那是神殿中的精灵正在赞美他们的女神。
树叶碰到她的头发，后颈突然传来一阵刺痛。
“你还好吗？”枯叶凑了过来，关切地看着她，“生病了？”
“我很好，”希琳摇摇头，试图赶走刚刚的异样感，“真的。”
“你是不是在担心晚上的事？”
“晚上？”
枯叶一脸惊讶，“不会吧，你这么快就忘了？”
“呃，我应该记得什么事吗？”
“当然了！”女精灵一脸担忧，“今天可是一个重要的日子。你今晚要前往荆棘城，接受”
微风吹过，树叶沙沙作响。“谁？”希琳抬起头。
“还能是谁，当然是你了！”枯叶凑上来打量着她，“你到底怎么了，希琳？”
……希琳……
“有人在呼唤我的名字。”希琳说，“你听不到吗？”
“怎么可能？这里只有你和我。”
……希琳！
她感觉像是被针刺了一下，接着记忆像洪水般涌入她的思绪。身体突然变轻，希琳意识到自己正在向上升起……
一只黑色的蝴蝶从她面前飞过。希琳下意识地伸出手，但却与它差之毫厘。
“希琳？”枯叶的声音从身后传来。希琳转身回望，看到女精灵躺在林间的花丛中，露珠在她的发梢闪闪发亮，“怎么了？”
“枯叶？”希琳困惑地看着对方，“真的是你吗？”
“当然是我，”枯叶面带微笑，“你睡迷糊了吗？”
“……我好像做了个梦。”希琳轻声说。
枯叶露出微笑，“在依莎德艾欣，人人都会做梦。”
“是啊，你说过的。”希琳不太确定地说。
“你肯定是太紧张了。”枯叶来到她身边坐下，脸上写满了关切，“这情有可原，换作是我也会紧张的。你今晚就要进入荆棘城，接受女神的恩赐。这样的机会过去只属于纯血精灵，你还是第一位有幸走到这一步的混血儿……”
“等一下，枯叶……荆棘城是什么地方？”
女精灵眨了眨眼睛，希琳的无知似乎令她感到震惊。“不会吧！你在开玩笑吗？咱们已经讨论过很多次了！”
“咱们之前讨论过吗？”希琳一脸茫然。
“当然，亲爱的。你问过好几次，我也解释了好几次。”枯叶伸出手，温柔地抚摸着她的脸。事情有些不对劲……枯叶脸上的笑容看上去太暧昧了。
……希琳……
“你听到什么声音吗？”她轻声问，借故躲开了枯叶的手。
“什么声音？”枯叶贴了上来，“我什么也没听到……”
“枯叶！”希琳吓得站了起来，“别这样！”
“对不起，亲爱的，我不是故意吓唬你的。”枯叶连忙道歉，似乎有些不知所措，“希琳，原谅我”
树林间传来一声轻响，希琳感到胸前被人轻轻推了一下。她伸手去摸，只感到一股温热的暖流。是血。
她中箭了。
枯叶惊恐地抱住她，撕心裂肺地哭了起来。在失去意识前，希琳看到一个穿着斗篷的小小身影转身跑进了森林。
一只黑色的蝴蝶从她面前飞过。希琳下意识地伸出手，蝴蝶碰到她的手掌，穿了过去。
“希琳？”枯叶的声音从身后传来。希琳转身回望，看到女精灵躺在林间的落叶上，阳光洒在她脸上，“怎么了？”
“枯叶？”希琳低头看着自己的胸前，“这是怎么回事？”
“什么怎么回事？你是不是做了个梦？”
“……是啊，我想……也许是这样。”她感觉头好疼。
“你没事吧？”枯叶起身来到她面前，似乎想伸手试试她的体温，却又停了下来，“不用怕，一切都会好起来的。我知道你在担心荆棘城的事，但我会陪着你的……有我在，你不会受到任何伤害。”
“嗯，”希琳茫然地点点头，“谢谢你，枯叶。”
“来吧，咱们该走了。”枯叶朝她伸出手。
“现在？我以为……我以为仪式是在晚上？”
“时间改了，”女精灵面带微笑，“主祭大人很欣赏你，她希望你尽快接受女神的恩赐。来吧，希琳，不能让主祭大人久等，这可是无上的荣光。”
……无上的荣光……
希琳怔怔地看着她，“你是谁？”
“你怎么了，希琳？连我都不记得了吗？”枯叶依然在微笑。她的肩上停着一只黑色的蝴蝶，希琳着迷地看着它，一时间沉浸在它翅膀上的漩涡状花纹中。
“……抱歉，我当然记得。”她喃喃地说，“来吧，咱们该走了。”
她们离开森林，踏上湖畔的石子路。和煦的微风吹拂着她的头发，耳畔传来温柔的低语。雾气聚集在湖面上，一座巨大的黑色城堡在远方若隐若现。
一只蝴蝶落在她的肩头，片刻后又飞走了。脚步变得轻飘飘的，希琳从未有过如此美妙的感觉。她被自然的气息包围，阳光变换着颜色……
枯叶朝她微笑，“来吧，希琳，我会陪着你的。”
希琳也露出微笑。她不知道自己刚刚为什么要担心，根本没什么好担心的。
“希琳！”一个穿着斗篷的身影冲出森林。那是个女孩。她一边跑一边大声呼唤，听上去很急切……
“那是谁？”希琳停下来，指着女孩问。
“谁？我不认识。”枯叶笑着说，“你也不认识她，对不对？”
“可是……”
女孩在石子路上摔倒了，呼唤戛然而止。
“来吧，希琳，”枯叶继续催促，“不能让主祭大人久等。”
希琳转过身，继续前进。
“希琳！”身后传来恐惧的呼喊声。
她迟疑着，再次停了下来。
“别停下，亲爱的，为什么要停下？你根本不认识她。”
浓雾在湖上翻涌，阳光被云层遮蔽。希琳听到雾中的低语声，它们在催促她继续前进……进入荆棘城，接受女神的恩赐，拥抱无上的荣光……昔日的统治者投下阴影……
“希琳！求你了！”女孩的声音穿透了迷雾，“快醒过来！”
“不要听，”枯叶朝她伸出手，“她在搅乱你的思绪，亲爱的。来吧，跟我来，你必须进入那座城堡。”
希琳推开了那只手。
她屏住呼吸，凝视着面前的女精灵……不，这个人根本不是枯叶。
从来就不是枯叶。
她猛地睁开双眼，疼痛和战栗瞬间传遍全身。她的喉咙被人死死扼住，几乎无法呼吸。雨水浸透了裙服，在狂风中，头发像鞭子一样抽打着她的脸。
蝴蝶杀手黑色的眼睛注视着她，惊讶的神色出现在她那五官扭曲的脸上，“这不可能！”
希琳做了此刻唯一合理的选择。她抬起左手，向对方的眼睛释放出荆棘。
喉咙上的禁锢消失了，蝴蝶杀手尖叫着向后退去。希琳跌落在地，艰难地大口呼吸。她不知道自己究竟在幻象中待了多久，但她知道如果自己走进那座环绕着荆棘的城堡，她就会成为对方希望她成为的……无论什么。
“离我远一点！”希琳收回了荆棘长鞭，接着解除了她的面具。
“你不知道自己在做什么，愚蠢的丫头！”蝴蝶杀手气急败坏地大喊，“女神的恩赐一分为二，你只得到了其中的一半！没有梦中的低语，你根本就无法践行她的意志。你应该乖乖走进那座城堡，接受她的触碰！”
希琳展开双臂，她能感觉到荆棘在皮肤下面的流动。我能控制，她心想，不需要面具我也能控制。就算我再度失控，这里也只有我和我的敌人。
“最后一次警告，”她缓缓地说，“离我远一点。”
蝴蝶杀手撕下缠在脸上的荆棘，抽出匕首，朝她走来。
希琳抬起手臂，荆棘钻出她的手掌。
第139章 孤注一掷
荆棘汲取着不知从何而来的养分，在黑暗中疯狂生长。仅仅过了一个心跳的间隙，它们就变得枝繁叶茂。荆棘环绕着她的身体，如同一层由藤蔓和尖刺构成的盔甲。
没有了面具的约束，低语声向她汹涌而来。
希琳咬紧牙关，目不转睛地盯着冲向自己的敌人。保持专注，不要分心……你能控制住这一切！
荆棘猛地向前刺出。
面对希琳突然发起的攻势，蝴蝶杀手仅仅迟疑了一瞬间。她挥动匕首，卸开袭向正面的荆棘这次她没用那副手套接着动作轻盈地向右侧滚翻。几乎就在同时，三条如长枪般的荆棘藤刺向蝴蝶杀手刚刚所在的位置。一声巨响，石砖被轰得粉碎。
……然而她的敌人却安然无恙。
蝴蝶杀手迅速起身、后撤，与她拉开了距离。
“你根本无法理解这一切，对不对？”声音从四面八方传来，仿佛有无数多个人正在同时开口，“你对自己得到的恩赐一无所知，却又试图在危难中用它自保。”
别听那些的话，她在扰乱你的思绪。
集中精神，专注于控制……
不知为何，刚才希琳明明看不清对方的动作，此刻却能看得清清楚楚。周围似乎变亮了，时间也变慢了。她突然意识到，在彻底解放荆棘力量的同时，她的视觉也随之得到了强化。
低语声催促她继续进攻。
荆棘在渴望鲜血。
希琳紧盯着敌人，倾尽一切意志力，试图操控那些荆棘。然而它们如此强大、又如此狂暴，驯服这股野性而原始的力量几乎是不可能的。她唯一能做的是引导，将它们无序的攻击引向敌人……那同样不简单，几乎就像是在洪水到来时，设法让它流向自己所期望的方向。
荆棘长枪撤回她的身边，接着再度刺出。希琳瞄准了敌人的位置，然而这次攻击却远远偏离了她的目标，刺穿了上方的玻璃穹顶。
雨水从荆棘刺出的破口落入房间，蝴蝶杀手爆发出一阵大笑：“没你想象的那么容易，对不对？女神的力量可不是你这种初学者能轻易掌握的！”
然而希琳根本无暇理会对方的嘲讽。她感到头痛欲裂，不由得咬紧牙关。耳畔的低语声正在催促她敞开心扉，接纳心中不断涌起的憎恨之情，将一切交给它们。
你无需忍受这些痛苦！它们如此承诺，让憎恨替你指挥我们，让嗜血的渴望指引我们！复仇吧，荆棘的女儿！你的敌人必将溺毙在鲜血中！
那些声音逼得她几乎发疯，必须竭尽全力才能压抑住胸中翻涌的冲动。
蝴蝶杀手似乎察觉到了希琳的困境，她突然发难，手持匕首猛冲上来。
快回来！希琳急切地在心中呼唤，却不知自己的命令能否奏效……然而它们真的服从了！
刺出去的荆棘再度撤回，而且无需她下令，它们已然在她面前迅速编织成了一张网。
蝴蝶杀手咒骂一声，在撞上荆棘网之前化作了一团黑雾希琳不敢移开视线那团黑雾试图穿过荆棘网，但却被拦了下来。
希琳根本不明白原理，但它们就是做到了。
黑雾迅速升空，和她拉开距离。几次眨眼之间，雾气被狂风吹散，蝴蝶杀手重新现身。
这一次，她看上去气急败坏，似乎彻底失去了耐性。
“够了！”她厉声说，“我不会一再容忍你的，希琳玛尔伦。你的命运已经注定，预言不会出错。停止你那可笑的抵抗吧！回到刚刚的幻境，进入荆棘城接受女神的触碰……然后践行她的意志！”
“闭嘴！”希琳咬牙切齿地说。操控荆棘消耗了她大量的体力，现在她全身每一处肌肉都在痛。
低语声在催促她继续进攻，希琳知道它们即将彻底失去控制。
“你在试图阻止必然到来的事物，简直幼稚至极！”蝴蝶杀手朝她喊道，“接受你的命运吧，而且你理应感到荣幸”
她的喊声被更高声调的嚎叫声打断。希琳感觉整个房间都在颤抖，上方的玻璃穹顶尽数碎裂。荆棘迅速聚集在她的头顶，替她挡开了从天而降的碎玻璃。
枯叶的身影出现在门口。她全身都湿透了，一只手臂软绵绵地垂在身侧，鲜血从额间淌下。
她看上去怒不可遏。
“离希琳远一点，你这满口疯话的女人！”女精灵朝蝴蝶杀手吼道。
“调音师？”蝴蝶杀手显然被刚刚的音爆震得有些意识不清，但似乎没有倒下的意思，“真没想到你居然能活下来，而且还上来的这么快……早知道我在推你下去之前，应该刺上一刀。”
“我就在这里，过来杀我啊！”枯叶说着，再度吼出音爆。
蝴蝶杀手瞬间化成黑雾，向上方飞去。但她还没升起多高，就被四面八方包围上去的荆棘网拦了下来。希琳感觉腿脚发软，不由自主地跪了下来。但她依然死死盯着那团黑雾，在对方被彻底制服前，她绝对不会解除荆棘网。
枯叶抓住时机迅速上前。黑雾在网中奋力挣扎，希琳知道那意味着什么蝴蝶杀手今晚第一次感到了恐惧。
但愿枯叶的音爆能够结束战斗，因为希琳已经支撑不了多久了。
枯叶做好准备时，黑雾突然停止了挣扎。它重新凝聚成形，然而这次现身的不是蝴蝶杀手，而是一个男精灵。他长得很瘦弱，看上去毫无威胁。
枯叶看到他，突然僵在原地。
“是我啊，枯叶。”男精灵说，“你不会伤害我的，对不对？”
“枯叶！”希琳声嘶力竭地说，“不要听！她在扰乱你的思绪！”
“你难道真的要这样对我吗，枯叶？”男精灵语调哀伤地说。
枯叶停了下来，她的动摇显而易见。“我……对不起……我从没想过……”她说着低下了头。
“枯叶！”希琳绝望地尖叫。
然而她的体力到达了极限，荆棘网在顷刻间崩溃。荆棘迅速枯萎，接着化成灰尘，消散在风中。
重获自由的男精灵立刻变回了黑雾。它再度升空，接着从手足无措的枯叶面前掠过，逃进了黑暗的雨夜中。
暴雨落在她的身上。希琳感觉身体一软，瘫倒在地。她听到枯叶正在朝自己跑来，然而眼睛却怎么也睁不开。
低语声已经消失了，她却依然头痛欲裂。枯叶似乎在说话，然而希琳什么都听不清了。
第140章 苏醒
从昏迷中醒来时发现自己躺在熟悉的地方，真是令人无比宽慰希琳睁开眼睛时就有这种感觉。
她的小卧室虽然简陋，此时此刻却给了她很大的安全感。既然希琳躺在自己的床上，那就说明她暂时是安全的。
希琳盯着天花板上的纹路，享受着片刻的安逸……接着她突然想起来，应该赶紧确认自己的身体状况。
于是她试着动了动指头，还能动。接着是手臂，似乎也没问题。诸神慈悲。她如释重负地呼出一口气，结果无意中惊动了趴在床边打盹的女精灵。
枯叶抬起头，迷迷糊糊地寻找声源。这么轻的声音她都能听到？
“呃，”希琳与她四目相对，“你醒了？”
枯叶拨开粘在脸上的头发，疲倦地笑了笑，“你非得抢在我前面说出那句话，是吧？”
“嗯……毕竟我确实比你早醒了一会儿。”希琳咧嘴一笑。
枯叶的额头上缠着绷带，右手也被绷带和夹板固定在胸前。她的脸色有点苍白，嘴唇的颜色也比平时看上去更浅。但考虑到她不久前才被人从钟楼顶上推下去，只受这么点伤几乎可以算是奇迹了。
“看上去有点糟，是吗？”枯叶拍了拍挂在胸前的右手。
“是啊……但比我想象中要好。”希琳说，“我真高兴你没事，枯叶。”
“嗯，看得出来。”女精灵柔声说。她伸出左手，试了试希琳额头的温度，“不错，真的没发烧。看来你的天赋能力确实包括快速自愈。”
“确实？”希琳抬起眉毛。
“我早就在怀疑了，你应该也怀疑过吧？”枯叶说着耸耸肩，由于她的右手被固定着，所以动作看上去不太协调，“莫伊拉和我说过的，港区地震那天晚上，你一醒过来就急不可耐地找她要镜子。”
“啊，那次。”希琳眨眨眼睛，“……我以为自己破相了，所以想找镜子确认。”
“嗯哼。在湖心岛，你脸上确实血肉模糊。之后我带你出来时，却发现皮肤完好无损。”枯叶说，“我以为那些血不是你的，所以也没太当回事。”
“好吧，得知这一点真令我欣喜。但我不可避免地发现，这种自愈能力似乎伴随着令人难堪的饥饿感。”她的肚子恰到好处地叫了起来，希琳羞得满脸通红。
然而枯叶没有取笑她，“没必要感到难堪，希琳，毕竟你现在要喂饱的已经不止是自己了。”
“……等等，这句话听上去怎么感觉是在暗示我怀孕了？”
枯叶愣了一下，接着突然开始哈哈大笑，笑得前仰后合。希琳本来一头雾水，结果很快受到她的感染，也跟着笑了起来。
她们就这么傻笑了好一会儿，简直像是中了什么邪。最后枯叶总算止住了笑，她伸了个懒腰，仰面躺在希琳身边。
“真有你的，”她说，“这种笑话你都说得出来。”
“呃，我真不是故意的……”
“我知道，所以才会觉得好笑。”枯叶陷进枕头里，眼睛盯着天花板，“你之前真的吓死我了，希琳。”
“对不起……”
“干嘛道歉？又不是你的错。”女精灵朝她转过头，“说真的，我得想个办法好好保护你了。不知道你发现了没有，自从咱们相遇以来，你每周都要昏迷一次，然后在某张床上醒过来。如果你是一本三流小说的主角，我敢打赌，作者肯定已经厌倦以‘她醒来时发现自己躺在床上’这样的句子作为章节的开头了。”
“什么乱七八糟的，”希琳皱起眉，“有谁会用我这样的人做主角？”
“我会啊。”枯叶笑着说，“我绝对会。”
“……别傻了。真要那么做的话，那本小说绝对无人问津。”
“好吧，就算不用你做主角写小说，我也可以写一本《希琳玛尔伦观察日志》之类的东西，听上去就很有意思。”
希琳叹了口气，“你的幽默感还真是与众不同啊。”
“哈，我可不想跟拿自己怀孕这件事开玩笑的人类姑娘讨论幽默感。”枯叶眯起眼睛笑着说，“不说这个了，你饿不饿？”
希琳还没来得及开口，她的肚子就又叫了起来。
“哈，那就赶快起床吧。”枯叶坐起身，接着拍了拍希琳的枕头，“你应该没受什么太严重的伤，就算有，肯定也已经自愈好了。”
希琳试着活动了一下身体，发现确实能动。但肚子里的那股饥饿感就已经够她受的了，感觉真的像是体内多了张嘴。那张嘴不只在她耳边低语，还会像这样向她要东西吃……
好吧，枯叶说得对，这算什么**喻嘛。
“帮我拿件衣服。”希琳看着枯叶，“然后再帮个忙出去等我一会儿。”
“别说傻话了，希琳，你以为之前那身湿衣服是谁帮你”
“枯叶！”希琳瞪着她，“出去！”
女精灵耸耸肩，“哎呦，真吓人，真是吓死我了。”她从衣柜里面挑出一条崭新的淡黄色亚麻衬衣，外加一条白色长裙，一起扔到希琳的床上。“穿好了自己出来。”
希琳等枯叶关好门之后，立刻钻出被子，很快换好了那套衣服。
接着她突然意识到，自己又开始穿枯叶挑的衣服了。
没想到居然这么快就妥协了，希琳感觉有点失望。但仔细想想，她们共同经历了那么多，被偷看换衣服这种小事似乎……没什么大不了的。
她对着镜子梳了梳头发，饿得都都快拿不稳梳子了。她推开门走出房间，发现枯叶正靠着门边的墙壁等她。
女精灵用下巴指了指走廊对面，莫伊拉的卧室关着门。“她就在楼下。”
希琳感觉安心了许多，“她没事吧？”
“除了有点头晕，没什么大碍。”枯叶说，“蝴蝶杀手根本就没把她带到钟楼，真是个阴险狡诈的家伙。自始至终，莫伊拉都被藏在你的房间里。一杯安眠酒让她安静地睡了过去。”
“什么？这怎么可能？”希琳难以置信地说，“要是我之前先回了自己的房间，她的计划岂不是全毁了？”
“这也是我没弄明白的地方。”枯叶若有所思，“蝴蝶杀手显然对你非常了解，她的某些布局也堪称精巧。然而计划最关键的环节上，她却留了一个巨大的不确定因素……感觉就像是她已经知道事情会这样发展，只是在执行预先安排好的计划。”
“谁安排好的？”
“只是猜测而已。”枯叶耸耸肩，“你和她接触的时间最长，蝴蝶杀手透露过什么有价值的信息吗？”
“她大部分时间里都在说疯话。”希琳摇摇头，接着颤抖了一下，“她制造了某种类似梦境的幻觉，在里面伪装成你的样子，试图引诱我走进一座荆棘城堡。”
“荆棘城堡？”枯叶满脸惊讶，“女神啊，你没记错吗？”
希琳不明所以地点点头，“我……应该没记错。”
“在一座浓雾弥漫的湖边？”
“……你怎么知道的？”
“不适合在这儿讨论。”枯叶说，“来吧，你不是饿坏了吗？晚餐已经准备好了，就在楼下。”
“什么，晚餐！”希琳惊呼一声，“听证会！”
“别担心，明天上午才是听证会。而且埃斯波今天也没闲着，他一直在追查你们昨天发现的线索……虽然不知道能不能找到些有价值的证据。”
这些话并没有让她感到有多安心。但希琳知道时间毕竟已经过去了，现在着急也无济于事。感觉就像是在工作日的早晨醒来时，发现自己睡过了点……就算再怎么懊恼，也不能让时间倒流。
“咱们必须好好讨论一下明天的对策，枯叶。”希琳说。
“嗯，晚一些时候可以讨论讨论。但现在，我还有更重要的事要和你说。”枯叶边说边走，“来吧，大家都在等你呢。”
“大家？”希琳连忙跟了上去。
“我把大家都叫过来了。”枯叶歪过头看着她，“是时候向他们坦诚相告了，希琳……从今天开始，咱们需要大家的帮助才有机会活下去。”
“你的意思是……”希琳思索片刻，“你把真相告诉了柯斯塔？”
“还有艾玛，她也有权知道真相，因为她女儿和咱们接下来要面临的威胁脱不开关系。”
“诸神啊，她肯定担心得要命！”
“她比你想象得更坚强，希琳，她完全能处理好这一切。”枯叶轻声说，“现在还是担心一下你自己的命运吧……因为咱们就要与荆棘团为敌了。”
第141章 欢迎入局
她们下楼来到一层大厅，希琳发现咖啡馆已经提前打烊了。大门上了锁，而且还遮上了帘子，以免有人偷看。她惊喜地发现屋里一只猫也没有，虽然不知道它们去了哪里，但希琳很庆幸自己能在一个更安全的环境下吃晚餐。
大厅里还坐着一些人，分散在不同的桌子旁。艾玛和莫伊拉正在享用凯蒂的时蔬海鲜浓汤，柯斯塔则独自吃着一盘马铃薯炖肉。他们看到希琳走下楼梯，纷纷用自己的方式向她致意。
看到友善的面孔感觉真好……然而另一张桌子旁坐着的不速之客却令她皱起了眉。
她不高兴地指着海鸥，“为什么他也在这里？”而且为什么他也有晚餐吃？
“来开会啊。”园丁用叉子插起一块炸鱼送进嘴里。
“他也要加入吗？”希琳转向身旁的枯叶，“你知不知道他曾经抛弃过你？”
“那是迫不得已，”枯叶耸耸肩，“海鸥可以信赖，他现在和咱们是一条船上的人了。相信我吧，希琳。”
希琳眯起眼睛，毫不掩饰自己的敌意。她一直忘不了恩德先生命令海鸥对枯叶见死不救，然后他居然真的那么做了。
“相信我，玛尔伦小姐。”海鸥放下餐叉，“我当时和你一样想救她……我并不想听从恩德先生的命令。”
“但你还是照做了。”希琳冷冷地说。
“如果我违抗他下达的直接命令，他会杀了我的。”
“既然你这么害怕他，为什么还要来？”
“因为我希望那天晚上的事不再发生，”海鸥说着看向枯叶，“我希望那是我最后一次对她见死不救。”
令希琳惊讶的是，园丁的语气听上去很真诚。
虽然理智告诉她不能轻易相信这个曾经背叛过朋友的人，然而她的心中却传来一个小小的声音枯叶也很害怕恩德先生。至少在今天之前，希琳还从没枯叶说出过任何忤逆他的话。
既然枯叶能克服对那个男人的恐惧，为什么海鸥就不能呢？希琳与恩德先生接触的次数不多，但她知道那个人有多恐怖……也许对这两个人而言，违抗他的直接命令需要难以想象的勇气。
而最近发生的某件事让他们找到了那样的勇气。
“好吧，”希琳勉为其难地说，“如果枯叶相信你，我就没意见。”
“我相信他。”枯叶说。
既然枯叶都这么说了，似乎没有必要继续对他不依不饶。但希琳还是不打算原谅他。她走下台阶，故意挑了个离海鸥最远的桌子，坐下之后又期待地看着枯叶。
她的潜台词很明显：选他还是选我？
女精灵叹了口气，走到她身边坐下。希琳感觉开心极了。她一脸得意地看着海鸥，然而对方只是满不在乎地耸耸肩。
莫伊拉清了清嗓子，“我知道大家都在假装自己明白刚才发生了什么，但是我不介意当那个喜欢问问题的傻瓜……所以，你们几个到底是什么关系？”
柯斯塔刚好吃完他的炖肉，拿起餐巾擦了擦嘴，“那位正在吃炸鱼块的先生名字叫‘海鸥’估计多半是个精灵，他和玛尔伦的这位女朋友是旧相识，很可能是搭档关系。但在最近的某次行动中，他对她见死不救，因为某个他们都害怕的人下令让他那样做。”
“为此，希琳一直没有原谅他，”艾玛接着他的话说，“但这两个人依然相信着对方，所以还会继续合作下去。啊，顺便一提，‘枯叶’应该也是个精灵名字。”
莫伊拉听得一脸震惊。她看看枯叶，又看看海鸥，接着夸张地眨了眨眼睛：“诸神啊，难道只有我一直被蒙在鼓里？”
柯斯塔耸耸肩，“我也是刚刚才把一切串联起来的。我之前猜到这位女士的身份另有隐情，但没想到她居然是个精灵。当然，我对精灵并无不满。”说完这些，他礼貌地朝枯叶点点头。
希琳看着他们，感觉有点不太对劲。这两人似乎产生了某种心照不宣的默契……好吧，他们之前合作的时候肯定发生了什么。
而且有这个想法的似乎不止她自己海鸥也在用怀疑的眼神盯着枯叶和柯斯塔看。
艾玛叹了口气，“我说……你们之间的关系是不是有点太复杂了？那个男精灵会用剑吗？过会儿这两个争风吃醋的剑客不会在这里打起来吧？我记得有一部很著名的话剧，讲的就是两位剑客为了赢得一位精灵女士的爱，相约在无人的墓园里决斗……”
“谁敢在我的店里决斗，我就把他扔出去。”凯蒂说着走出厨房，希琳似乎听到那扇门后面传来了猫叫声。原来她把小猫都赶到厨房里去了。
“呃，我从来没有过那个打算，女士。”海鸥朝她咧嘴一笑，视线开始乱飘。
凯蒂注意到海鸥的视线，随即皱起眉，整了整胸前的衬衣，“我的眼睛在上面呢，你这混球。”
“别和他一般见识，凯蒂。”枯叶叹了口气，“另外，能麻烦你拿些吃的来吗？越多越好，希琳还没吃晚餐呢。而且她现在……非常饿。”
凯蒂看着希琳，抬起眉毛，“她能有多饿？”
希琳感觉脸颊发烫，强忍着不去看其他人盘子里的食物，“我错过了早餐和午餐。”而且身体里还藏着另一张嘴……嗯，这句说出来可能有点吓人。
“好吧，稍等片刻，我马上回来。”她转身又钻进了厨房。
一只胖胖的橘猫趁她开门时溜了出来，希琳吓得差点踢翻桌子。然而那只猫并没有朝她来，而是径直跑到了莫伊拉脚边，懒洋洋地趴了下去。莫伊拉被它逗得咯咯直笑，随后从汤里捞出一块牡蛎肉丢给它。
看到她们，希琳突然很想念自己的猫。但她醒来之后就没见到阿海，不知道他跑到哪里去了。那只猫偶尔会像这样失踪个一天半天，当然最后还是会回来的。他感觉不像是宠物，更像是合租伙伴当然，是不会跟她分担房租的那种合租伙伴。
晚餐上桌后，希琳已经饿得流口水了。凯蒂虽然嘴上怀疑希琳吃不了多少，但还是准备了丰盛的一餐。时蔬海鲜汤和炖肉都有，而且还有一块切好的烤肉，以及满满一盘子的马铃薯块。
等凯蒂落座后，枯叶站起身，绕到吧台后面。
“好了，诸位。”她大声说，“现在人都到齐了，今晚的会议正式开始。麻烦你们注意听希琳，擦擦口水，你可以边吃边听。”
于是希琳继续吃她的晚餐。
枯叶扫视着大厅里的人群，“你们有些人可能已经知道了这次聚会的目的；但有些人暂时还不知道，或是只知道其中的一部分。所以我会从头说起，尽量确保所有人都能理解目前的状况，以及咱们将来会面对的种种难题。”
“或者说是种种危难。”海鸥说。
“危难，没错。”枯叶点点头表示赞同，“在座的各位都在火印城生活了好几年，所以你们应该都听说过荆棘团这个组织吧？”
艾玛和莫伊拉交换了一个惊讶的眼神。柯斯塔放下水杯，“大家都说，那是个恐怖组织。”他指出。
“恐怖组织这个说法有点以讹传讹了。”枯叶耸耸肩，“但正如各位所知，荆棘团不是什么和平抗议的团体。我和海鸥都是荆棘团的成员，虽然只是负责保护精灵难民的‘安置小组’。”
凯蒂看上去是最惊讶的，“你们两个……等等，那我祖母难道也……”
“伊蕾妮大师只是我们的顾问，并不是荆棘团的正式成员。事实上，她一直反对我们在活动中过度使用暴力。”枯叶解释道，“我答应过她要把你排除在外，以便保护你的安全。但现在和当初不同了。荆棘团的首领随时可能决定除掉这间屋子里的任何一个人当然也包括你。所以我认为你应该知道真相。”
“等等，难道也包括我吗？”莫伊拉迟疑地问。
“当然包括你，”枯叶看着她说，“你和希琳的关系太亲密了，为了让希琳乖乖合作，荆棘团的首领什么事都做得出来。”
“你说的是托马斯恩德先生？”凯蒂紧张地问，“可他看上去很……和蔼。我以为他是位可敬的绅士。”
“他是个可怕的恶魔。”希琳说。
“可怕，而且冷酷无情。”海鸥补充道，“招惹他并不是明智之举，若是还有其他办法，我真的不愿与他为敌。但现在咱们别无选择。”
“说清楚点。”柯斯塔皱起眉。
“在那之前，我希望你们发誓，不会把今晚在这里听到的话透露给其他人。”枯叶说，“否则可能会为剩下的人招来杀身之祸。我说的其他人，既包括恩德先生，也包括红衣厅和黑衣厅。”
“为什么不能找城市守卫？”艾玛问，“荆棘团的规模并不大，对不对？”
“因为……城市守卫里面可能已经有人被策反了。”枯叶说，“你们也许不相信，但荆棘团在平民城区的渗透上已经取得了很惊人的成效。”
一阵沉默，没人开口赞同或反对。希琳紧张得甚至忘了吃东西。她看着房间里的其他人，担心会不会有人真的被吓到。
荆棘团正在策反城内的平民，吸纳人类加入他们的事业？这件事她也是今晚才听说。为什么枯叶突然透露了这么多？她不是一直都在尽可能地向希琳隐瞒荆棘团的计划吗？
枯叶的视线转向她，希琳这时突然明白了。
棋局已经进入了最后阶段，如果这间屋子里的棋子们想活下去，就必须全心全意地合作……
“我发誓，”艾玛轻声说，“不会说出去。为了我女儿。”
“我也发誓。”莫伊拉看上去正在强作镇定，那只橘猫已经趴在了她的腿上。
“我以自己的荣誉发誓，绝对不会透露今晚的会议内容。”柯斯塔说。
“好吧，看来我不止是最后一个知道真相的，连发誓也得是最后一个。”凯蒂叹了口气，“我发誓。”
枯叶看着海鸥，园丁朝她点了点头。
“很好。”她说，“其实我并不真的指望诸位的誓言能有什么约束力，但海鸥会确保这一点。那么……希琳，如果你吃够了，麻烦你过来一下。”
希琳困惑地看着她。
“我需要你把过去几周发生的事告诉大家。”枯叶说，“大家和你最熟悉，所以由你来说明会比较好。”
好吧，希琳心想，终于走到了这一步。不知为何，她居然感到如释重负。
于是她站起身，走到吧台的枯叶身旁，开始讲述……
第142章 各自的决心
她从自己在七橡树街遇到恩德先生的经历开始讲，一开始讲得很慢，而且缺乏条理。然而当她讲到自己被枯叶带回手工艺品店，在地下室被恩德先生威胁之后，那些故事仿佛自己活了过来。
她讲到自己在低语百合大街的遭遇，被丢弃的高跟鞋，安排好的面试；她和柯斯塔前往剑鱼酒吧，与帕维尔塞杜勋爵的冒险队的初次邂逅，调查港区的地下花园；接着地震到来，希琳和莫伊拉一起掉进了裂隙……
希琳一边讲，一边观察众人的反应。如今她已经打开了话匣子，并不害怕讲述，可她担心大家不相信这些离奇的故事。
毕竟就连作为讲述者的希琳，也觉得整件事很怪异。
两周之前，她还在为凑不出钱交税而绞尽脑汁。接着，突然之间，她就成了某个反抗组织的成员，还结识了许多有权有势的大人物。除此之外，她还阴差阳错地遭到了某种诅咒，随之而来的是奇特的超凡能力，例如凭空召唤出嗜血的荆棘植物，还有那些难以解释的噩梦。
枯叶时而会在她没讲清的时候进行补充，大多都是和荆棘团或觉醒有关的信息。希琳好几次都感觉精疲力竭，幸好有枯叶在身边支持她，她才顺利讲了下去。
等她讲完后，大厅里一片寂静。希琳感觉非常疲倦，心中忐忑不安，像是一个死刑犯在做生命中的最后一次自我辩护。在座的所有人都被她或多或少地欺骗过，除了枯叶之外，希琳对每个人都有所保留。
当然，她做所以那么做，完全是为了保护他们。
但大家会这样想吗？
他们会不会感到很受伤，甚至很气愤？他们完全有理由生气，正因为希琳一而再再而三的隐瞒，每个人都曾陷入过危险……柯斯塔受过危及性命的重伤，艾玛险些失去女儿，莫伊拉被连环杀手盯上，凯蒂苦心经营的咖啡馆成了猎巫人和荆棘团的监视目标。
就算有谁突然指着鼻子痛骂她，或是朝她扔东西，也是她罪有应得。
最终是枯叶打破了沉默，“我知道这听上去很不可思议，但上述的大部分**，我都陪在希琳身边。她的确是个行事鲁莽、欠考虑的冒失鬼，而且还总喜欢装可怜求别人帮忙。”
等一下，有必要说得这么过分吗？
“但她从来没有背叛或抛弃过诸位中的任何一人。如果她背上挨鞭子就能救你们的命，她会马上乖乖趴好，绝对没有片刻的犹豫。”
“枯叶，”希琳忍不住打断她，“多谢你对我的支持……但能不能请你不要说得这么奇怪？”
女精灵耸耸肩。
“我不知道自己的理解是否正确，”艾玛试探性地说，“但你刚刚似乎提到，莱芮和你之间似乎存在着某种……关联？所以你才会那么喜欢她？给她买那些礼物？”
希琳很感激艾玛第一个开口提问，“我喜欢莱芮是因为她对我很好。但既然她三番五次地出现在我的梦境中，所以，我想我们之间确实存在着某种关联。”
“而且你认为和那个‘荆棘女神的诅咒’有关？”
希琳点点头。
女神的恩赐被一分为二，蝴蝶杀手这样说过。也许另外那一半就在莱芮的身上，因为她和希琳在是同一时间同一地点觉醒的。
艾玛叹了口气，“好吧，好吧。其实我自己怎么样都无所谓，但我希望莱芮远离危险。如果你们能想办法解除她身上的诅咒，如果非这样不可……”她抬起头看着希琳，努力挤出一个勇敢的表情，“我也应该贡献自己的力量。”
“我们会竭尽全力帮助她的，夜星夫人。”枯叶说，“我向你保证。”
“谢谢，我相信你们。”艾玛说，之后便靠回了椅背上，仿佛刚刚那番话耗尽了她的体力。
“所以，呃，这么多事你一直都瞒着我？”接下来开口的是莫伊拉。
“是啊，”希琳好不容易才鼓起勇气直视对方的眼睛，“对不起。”
“你知不知道我有多担心你？”莫伊拉看起来有些生气，“我天天为你提心吊胆，明知道你有事瞒着我、过着危险的双重生活，但你不说，我也不敢问。”
“……对不起。”
“你就没想过，也许我能帮上忙吗？我可是真理院的学生，能接触到王国西部最大最全的图书馆。”莫伊拉越说越激动，似乎是在宣泄一直以来的不满，“我甚至在真理院找到了费拉里教授的研究手稿！”
枯叶抬起眉毛，“可那份手稿已经被蝴蝶杀手烧掉了，不是吗？”
“她烧掉的只是文本，我脑袋里的记忆可还好端端地保存着呢。”莫伊拉用略带自傲的口吻说，“听着，希琳，从现在开始，不准再把我当成孩子了。我是个学者，绝对可以帮助你。从明天开始，我一有空就去图书管理寻找有关‘荆棘女神’和‘成年混血觉醒’的资料，咱们可以想办法研究你受到的诅咒。”
希琳被她的提议吓了一跳，“可是”
“别急着拒绝我。”莫伊拉打断她，“想想吧，蝴蝶杀手为什么要在杀死费拉里教授之后，还特意烧毁了他的手稿？”
因为……“她一开始的目标就是毁掉那份手稿？”
“没错。”莫伊拉点点头，“你刚刚说了，她是个拥有强大力量的专业人士，能改变自己的体貌，还能变成某种雾气。”
“同时还是某个邪恶组织的成员。”枯叶补充道，“那个组织的成员显然信仰荆棘女神。”
希琳思索了片刻，“所以她会来火印城，肯定是因为某项任务。既然她想毁掉费拉里教授的研究，说明研究里蕴含的信息很重要……说不定隐藏了什么重要的秘密？”
莫伊拉笑着点点头，“现在，既然你们已经把那个女疯子赶走了，我想是时候继续教授生前的研究了。”
“这会很危险。”希琳提醒她。
“我知道。但我毕竟看过那份研究笔记，所以在不远的将来，蝴蝶杀手效力的组织会不会突然认为我是个隐患？发生在费拉里教授身上的事，会不会也在我的身上重演？”
希琳真希望自己能给出否定的回答，但她知道那一定是在自欺欺人。莫伊拉无意中捡到了教授的研究笔记，从那一刻起，她就已经陷入危险了。如今唯有继续研究，然后通过其他方式将笔记里的秘密公之于众，才有机会把她的名字从“隐患”的名单上划去。
“好吧，”希琳勉强点点头，“但是务必小心……算我求你了。”
“没问题，”莫伊拉露出微笑，“我能提个要求吗，希琳？就当是你欺骗我的补偿？”
“……当然。”
“我想看看你刚刚提到的那些荆棘。其实有这个想法的肯定不止我自己。嗯，我不是在怀疑你刚刚的那些话，但我直到今天才知道原来精灵们是通过‘觉醒’得到能力的……所以，我只是想知道自己接下来要面对什么。”
凯蒂也跟着点了点头，看来她也有类似的想法。
希琳的手指绞在一起，“我不知道现在能不能召唤它们出来，老实说，我自己也不是很清楚它们的原理。”
“没关系，”莫伊拉说，她已经换上了学者的口吻，“就像你平日里练习时那样做就可以了。”
希琳抬起左手，遮住了眼睛。她寻找着皮肤下的脉动，荆棘做出了回应……那种感觉就像是打开了某扇尘封已久的大门。它们像液体一样缓缓流出，顷刻间便她的脸上形成了那副面具。
凯蒂看到她手里的荆棘长鞭，倒吸了一口气，“诸神在上。”她低声说，“这个鞭子会伤害到家具吗？”
“它们的破坏力很惊人。”希琳点头。
“那你以后可得小心一点。”女店主说着板起了面孔，“要是我发现你的房间里或是走廊上出现了奇怪的划痕，房租可是要涨的。”
“……我们平时都在手工艺品店的地下室训练，”枯叶解释道，“别担心，不会弄坏这里的。”
“还有那些小猫，玛尔伦小姐。你可千万别在被它们包围时把这个鞭子弄出来。”女店主继续叮嘱，“也许对你而言它们很可怕，但对于这个世界上的绝大部分人来说，猫是十分可爱的生物。没人希望看到它们受到伤害，尤其是喂养它们的人例如我。”
“好的。”希琳小心翼翼地回答，不由自主地想起了凯蒂在三楼墙上贴的租户禁止行为事项。那是一条长长的清单，包括不许擅自改造屋内的结构、不许在墙上乱涂乱画、不许带男人回家什么的……
所以刚刚那些话肯定都会被加进她的清单里，希琳心想，看来她们很快就会见到一张更大的羊皮纸了。
“不许当着客人们的面使用能力。”
“好的。”
“不许擅自在房间里搞密谋。”
“知道了知道了。”希琳忙不迭地点着头。
“不许……”
凯蒂一紧张就会像这样说个不停，这是她排解压力的方式。虽然她提出的大部分禁止事项根本用不着刻意提醒，但希琳还是没有打断她。
等她终于说完后，在场的所有人似乎都松了口气。
“我可以为你们提供秘密聚会所需的场地，”凯蒂终于说出了第一个不是由“不许”开头的句子，“但是你们要向我保证，杰罗姆不会被牵连进来。”
“只要他能控制住自己的好奇心。”沉默多时的海鸥突然插嘴道。希琳几乎快要忘记他还在这个房间里了。
凯蒂恶狠狠地瞪着园丁，希琳觉得刽子手看死刑犯的眼神都比那个要温柔。
“我会尽量帮你瞒着杰罗姆的。”莫伊拉说，“他……确实不适合参与这种事。”
“我也会。”枯叶说，“大家都会的，对不对？”
希琳点点头，“杰罗姆不会被卷进来。”
“其实他已经被卷进来了。”凯蒂无奈地笑了笑，“我只是希望他能全身而退。”
“大家都希望能全身而退，所以我才会召集这次会议。”枯叶说。
“好吧，那我没有其他问题了。”女店主轻叹一声，坐回了位子。
枯叶转向始终没有发言的柯斯塔，“轮到你了。”
柯斯塔看了看希琳。不知为何，在他开口之前，希琳就知道他要说什么。
“你在开玩笑吗？我根本没什么要说的。”柯斯塔难得露出了一次笑容，“说实话，我知道玛尔伦对我有所隐瞒，但我并不关心她那样做的理由。”他迎上希琳的目光，“我说过，我的剑刃已经属于你了。”
莫伊拉尴尬地清了清嗓子；艾玛看着希琳，用口型说着“搞什么鬼？”；凯蒂看上去一脸茫然；海鸥露出一副松了口气的样子，眼神又飘向了枯叶。
“过时的骑士精神。”枯叶露齿而笑，“但你必须承认，希琳，他的确是个珍稀物种。”
第143章 荆棘团（上篇）
让她意外的是，柯斯塔那几句令人哭笑不得的回答，反而缓解了屋内的紧张气氛。
莫伊拉和凯蒂低声说了几句话，接着相视而笑；艾玛听完莫伊拉的转述，看着一脸若无其事的柯斯塔，也跟着轻笑了起来；就连一直表现得格格不入的海鸥看上去都轻松了不少。
柯斯塔本人倒是没什么反应，他似乎并不觉得自己刚才说的那些话有什么不妥之处。以希琳对他的了解，她知道柯斯塔说的那些话都是真心的。
所以她只好努力不去看他。
“咱们可以稍微休息一会儿。”枯叶碰了碰她的手，“你想不想坐下，再吃点东西什么的？”
希琳很想一本正经地回答“不用”，但她的肚子又开始叫了。于是她点点头，走回自己的餐桌，坐下去继续吃晚餐。
“稍微休息一会儿，十五分钟后继续。”枯叶对屋内的其他人说。
大家开始以各种习惯的方式放松。莫伊拉、艾玛和凯蒂聊起了女装的话题；海鸥掏出了他的种子袋，摊在桌上整理；柯斯塔直接闭上眼睛，看上去好像是在打盹？
诸神啊，希琳心想，侦察兵真是随时随地都能抓住机会补充睡眠。
希琳很快把盘子里的食物都吃光，总算不觉得饿了。她看着眼前的空盘子，难以相信自己居然真的完成了如此惊人的成就。
以前在控制荆棘的训练结束后，她的胃口确实会比平时更好。但在印象中，希琳还没有任何一次像现在这么饿的。感觉就好像体内寄宿了另一个生灵，由于她昨晚过度消耗了它的力量，现在急需大吃特吃补充营养。
在她低头用餐期间，凯蒂回了一趟厨房，出来时端着一个托盘，上面放着七个玻璃酒杯，里面盛着某种淡金色液体。
希琳一眼认出那是火印城本地酿的莫斯卡托起泡酒，那是一种未经陈酿的低度白葡萄酒，酸度和甜度都恰到好处，在聚会上很受欢迎。
枯叶给她们两个各拿了一杯，“感觉怎么样，累不累吗？”
“有一点。”希琳如实回答。虽然她才刚刚睡醒，又吃了一顿丰盛可口的晚餐，但现在绝对算不上是精力充沛在朋友面前讲述自己欺瞒他们的经历，比她预想中的还要耗神。
“差不多就快结束了，再坚持一会儿。”枯叶一边说，一边轻轻摩挲她的手臂。这是女精灵表示鼓励的方式。希琳现在已经很习惯这种程度的身体接触了，因为枯叶时常表现得像个孩子，有事没事都要摸摸她。
三位本地姑娘有说有笑地聊着天，都是一些无关紧要的生活话题。希琳很惊讶她们居然能在这么短的时间内成为朋友，而且居然还聊得那么欢。
枯叶看着她们，脸上挂着浅浅的微笑。
希琳喝着起泡酒，悄悄观察着女精灵的侧脸。从昏迷中醒来之后，某个疑问始终萦绕在她的心头，然而希琳一直没找到合适的提问机会。
昨晚蝴蝶杀手在逃跑前再度改变了形体，变成了一个男精灵。枯叶看到他的时候，明显产生了动摇。
他和枯叶究竟是什么关系？
这是枯叶的私事，她心中一个小小的声音说，你不该打听枯叶的私事。
但这是个很大的隐患，不是吗？很显然，蝴蝶杀手不止研究过希琳，她对枯叶的过去也了如指掌，而且设法找到了女精灵的弱点。如果蝴蝶杀手卷土重来，枯叶很可能会成为她的突破口。
但今天不行，希琳移开视线，今天不适合问那种问题。她暗暗下定决心，除非枯叶主动说明，否则她绝对不问。
休息时间很快结束，这次枯叶让凯蒂找来了一块黑板。黑板上面写着咖啡馆的本周菜谱，以及一些“白猫咖啡用餐注意事项”。希琳看着那些密密麻麻的小字，不禁打了个哆嗦。
枯叶把写着菜谱的那部分黑板擦干净，之后拿起一支粉笔。
“接下来，我要向诸位介绍荆棘团的组织结构，以及我所了解的各种情报与细节。我和海鸥白天讨论出了一个计划的雏形，现在也会讲给大家听。如果你们有什么问题或建议，随时可以打断我，但不要过度跑题。”
她看着大厅里的所有人，确保每个人的注意力都集中在她身上。
大家的专注似乎令她很满意。
“首先，安置小组。”枯叶转过身，在黑板上写下了“安置小组”几个字，“这支小组的任务很简单，就是保护藏在火印城内的其他精灵。我和海鸥都是安置小组的成员。我则负责联络藏在城内的精灵，以及愿意接纳他们的人类家庭；他则负责提供安全隐蔽的庇护所。”
她看向海鸥，等待对方做出补充。海鸥看上去不太情愿，显然不想分享自己的秘密。
枯叶依旧瞪着他。
海鸥最终叹了口气，“好吧，我是个园丁。我的天赋能力是操控各种植物，加速它们的生长。”
“就像希琳那样？”莫伊拉问，完全是出于学者式的好奇。
“不，我们不一样。”海鸥看着她，似乎没想到居然会有人类提出这个问题，“据我所知，园丁的天赋能力是月和星之母也就是欧莉阿妮女神的赐福。而玛尔伦的荆棘则来自于某种更原始、更危险的存在。”
“所以你才没办法帮助她压制那些力量，是吗？”莫伊拉继续问。
“没错，我不会贸然接触自己不了解的力量。”海鸥点点头，“我很爱惜自己的生命……以及心智上的理性。”
“以后还有很多时间讨论这些话题，”枯叶说，她似乎只是想让海鸥说出自己是园丁，无意深入讨论园丁能力的本质，“现在咱们需要关注的是荆棘团，也就是将来的敌人。”
“说得对，”莫伊拉点点头，“请继续。”
“安置小组的核心成员只有我们和海鸥，其他人并不直接与恩德先生接触，恩德先生也不信任他们。所以咱们不用担心来自安置小组的威胁。”
希琳不知道安置小组里还有其他人。事实上，她根本不知道荆棘团究竟有多少人。这个信息肯定是机密，可能连枯叶都不清楚成员的具体数字。
“接下来，招募小组。”枯叶转过身，又在黑板上写了几个字，“他们共有四人，负责在城内寻找可以发展的下线成员，大多是对统治贵族心怀不满、或是同情精灵的普通人类。所有愿意接纳精灵的人类家庭，几乎都是招募小组发现的。”
“听起来，他们干的是某种间谍工作？”艾玛用手掌托着下巴问。
“可以这么理解，招募小组和间谍组织发展下线成员的方式差不多。用金钱、信仰或是其他的诱惑，让平民为荆棘团的事业效力。”枯叶说着看了希琳一眼，“希琳原本应该由招募小组负责，但恩德先生认为交给我处理更稳妥。”
“为什么？”柯斯塔问。
枯叶盯着他，“因为恩德先生知道，我会全心全意地保护她。”
“而且你也确实那么做了。”柯斯塔点点头，“她是你的责任，同时也是控制你的手段。”
“没错。”枯叶面无表情地说，“但我正要想办法改变这一切。说到招募小组，我们之间有过几次合作，一些人对我的印象还不错……所以我打算先去探探口风，看看能不能争取到盟友。”
“至善神殿。”海鸥说。
“是的，我打算去拜访的人就是至善神殿的某位主祭。”枯叶点点头。
“等等，你是说荆棘团的人已经渗透进了至善神殿？”凯蒂紧张地问，“这怎么可能？”
“恩德先生是个有远见的组织者，这些布局很久以前就完成了。”枯叶回答，“不仅是至善神殿，斯瑞凡图银行和红衣厅里很可能也有招募小组的成员。发展下线的行动往往是从拘留室里开始的。他们找到那些生活一团糟、或是走投无路的人，用金钱引诱他们对荆棘团的活动产生兴趣，从而逐渐变成我们的探子。
“你的亲戚、朋友和邻居，或是工作上的同事，都有可能成为招募小组的目标。只要他们的生活中有过一段可怕的低谷期，招募小组就会向他们伸出爪子……我并不喜欢这种趁人之危的方式，但必须承认，他们的工作还是卓有成效的。”
“可是那些人，他们并不值得信任，对不对？”凯蒂说，“如果他们能因为金钱的诱惑与你们合作，那就完全可能因为金钱诱惑出卖你们。所以招募小组发展的下线成员，大多都是些不重要的边缘人物。”
枯叶略显惊讶地看着她，“我偶尔会忘记，你是伊蕾妮大师的孙女……这正是她的思考方式，用可信任和不可信任区分身边的人。你对招募小组的看法很正确，他们发展的下线通常不会成为荆棘团的核心成员。真正重要的招募都是由恩德先生亲自完成的。
“这正是我打算拉拢他们的原因，招募小组和安置小组一样，都是团里不太重要的小组。他们很可能还没有成为恩德先生的狂热簇拥，仍然存在被争取到咱们这一边的可能。”