第144章 荆棘团（下篇）
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荆棘团（下篇）
虽然枯叶没有明说，但希琳仍然听出了她的言外之意能否赢得招募小组的支持，就是他们能否成功的关键。仅靠在座的七人，绝对无法对抗整个荆棘团，若想存活，他们就必须争取更多的盟友。
“然后是贵族小组。”枯叶转身，写下了第三个小组的名字，“这支小组完全由核心成员组成，没有任何不受信任的边缘人物。我只认识其中的三位，都是些擅长操控人心的家伙。凭着与生俱来或是伪装出来的尊贵身份，他们混迹于火印城的上流社会，参加各类聚会、晚宴和娱乐活动，诱使贵族们在无意中透露对荆棘团有利的情报。”
希琳突然想起自己在塞杜庄园的经历，她在那里见到了恩德先生。莫非那次会面就是贵族小组的成员安排的？他们的权力究竟有多大？
“贵族小组的成员中，包括本地贵族吗？”她问。
枯叶摇摇头，“据我所知没有。在荆棘团眼中，所有本地贵族都是敌人，是我们必须击溃的对象。当然，贵族小组和他们的关系很不错，但那只是因为需要他们提供的情报。”
希琳想到了帕维尔，“如果咱们能得到一位本地贵族的帮助，可不可以通过他去和荆棘团的贵族小组交涉？或者至少安排一次会面？”
枯叶领会了她的暗示，“我很遗憾，但帕维尔塞杜不能成为我们的盟友。”
莫伊拉露出惊讶的表情，“为什么？”
“我知道他和你们的关系不错，也知道他的冒险队风评很好，但他毕竟是塞杜伯爵的儿子。他父亲，图利乌斯塞杜，正是一年前带队屠杀精灵的人之一。不管你们对他的印象如何，今天的谈话都不能让他知晓，”枯叶说着看向莫伊拉，“也绝对不能试着拉拢他，明白吗？”
莫伊拉看上去很沮丧，“……我明白了。”
“明白就好。”枯叶又看了她一会儿，直到莫伊拉羞得满脸通红才移开视线，“贵族小组的行为很好预测。在局势不明朗的时候，他们会保持中立；等到大局已定，贵族小组会立刻倒向胜利方。那些人习惯于见风使舵，也很擅长见风使舵那是他们伪装成贵族的基本技能。所以咱们必须十分谨慎地接触他们，当反叛的意图暴露时，必须让他们相信我们真的有机会成为赢家。”
希琳虽然不像莫伊拉那么沮丧，但她也很希望能得到塞杜勋爵的帮助。当然，由于他父亲曾经参与过秘密镇压，所以枯叶并不信任他。但希琳知道帕维尔根本没有受到过父亲的宠爱。
也许正是因为他没能成为塞杜伯爵期望的那种人，帕维尔才会遭到冷落？如果真是这样，那他很可能和枯叶痛恨的贵族不一样，说不定还是个值得争取的盟友。
希琳看着黑板前的枯叶，决定把这些想法暂时留在心里。这个只有七人的反叛小队才颇具雏形，大家需要一位领袖，而枯叶无疑是这个位置的最佳人选。
如果希琳当众质疑她的决定，显然对她树立权威毫无帮助。有什么意见可以等她们私下相处时再提。
确保大家都没有问题后，枯叶再度转身，写下了第四个小组的名字，“城外小组，又名外勤小组。这个小组的成员人数未知，但很可能超过了十个。由于常年在火印城外活动，他们很少在荆棘团的会议上露面。恩德先生派他们与外面的潜在盟友打交道，有时也会带回一些物资补给。争取他们的合作几乎是不可能的，因为我和海鸥都不认识任何城外小组的成员。”
“抱歉，打断一下。”艾玛说，“他们对那位恩德先生有多忠诚？”
“好问题。”枯叶看向她，“答案是：不清楚。城外小组通常都是直接向恩德先生汇报工作的，他似乎有意不让荆棘团的其他成员和他们见面。”
“好吧，如此说来，这个小组听上去是个……至关重要的不确定因素。”艾玛盯着手里的玻璃酒杯，“如果有办法争取到他们的协助，我能不能提个请求？当城内的局势变得过于危险时，能不能拜托他们把我的家人送出去？”
枯叶似乎早就预料到她会这么说了，“我们的确讨论过。如果事情真的发展到了那一步，即使没有城外小组的协助，我们也会那样做的。”
“夜星和莱芮的精灵特征都很明显，他们没办法以正常的方式离开火印城。”艾玛提醒她。
“贿赂能解决大多数问题，夜星夫人。我知道你唯一真正关心的就只有自己的家人，但你要知道，他们也是我的同胞。我之所以会加入荆棘团，就是为了保护像他们那样的精灵。”
艾玛迟疑了一下，没再开口。枯叶的答复肯定没法让她彻底安心，但这已经是此时最负责任的答复了。城外小组实在有太多的不确定因素，在弄清他们的立场之前，还不能轻易把他们列入盟友的范畴。
希琳坐艾玛身边，轻轻握住对方的手。“我们会想到办法的，”她轻声说，“枯叶以前也把精灵送出过火印城，相信她吧。”
艾玛看着她，最终垂下视线点点头。
枯叶看上去松了一口气，“最后，我们必须绝对小心的敌人，也是恩德先生最忠诚的手下清除者小组。”她说着在黑板的最下部写上了那几个字，又在字的下方画了一条横线。
“横线代表什么？”凯蒂不安地问。
“横线代表他们极度危险。清除者小组中的人都是恩德先生的心腹，个个都是冷酷无情的杀手。关于他们，请诸位想象成效忠于恩德先生本人的猎巫人，是的，每位清除者都像猎巫人一样可怕。他们能读出谎言，嗅到恐惧，擅长剑术、弓术和暗中潜行。而与猎巫人不同的是，比起正面作战，他们更喜欢暗中的偷袭或处决，因为那样更高效。”
“冷血的疯子。”海鸥恨恨地说。看起来他似乎和清除者打过交道，而且对他们并无好感。
“冷血且狂热的疯子。而唯一能够控制他们不在城内滥杀无辜的，就是恩德先生本人。”枯叶说着转向柯斯塔，“换句话说，我们迟早有一天会和清除者小组正面冲突，因为绕开他们攻击恩德先生几乎是不可能的。所以在那一天到来之前，咱们应该尽可能多的搜集他们的情报，了解自己的敌人。”
柯斯塔脸上毫无惧意，“我很愿意为这个世界清理掉几个危险的疯子。”
“那么，你很快就能得到那个机会。”
最后，女精灵转过身，用大括号把五个小组的名字框了起来，并在括号的右边写下了“托马斯恩德”的名字。
恩德先生，荆棘团的首领，枯叶打算背叛的那个人……对希琳而言，他的一切都是个谜。
“位于五个小组之上的那个人，就是托马斯恩德。他是个神出鬼没的人，据我所知，他在火印城内拥有不止一处据点，那家手工艺品店就是其中之一。”
原来如此，希琳心想，难怪他根本不在意店里有没有客人。手工艺品店只是他的据点之一，也许只是安置小组的活动区。荆棘团在火印城内安置精灵难民，招募人类间谍，还在贵族圈子和城外活动，这些肯定需要大量的财力支持。换句话说，恩德先生肯定还有其他的收入来源，而且数额相当可观。
“请各位务必明白，咱们即将走上的这条路，最终一定会与他正面冲突。”枯叶说，“所以我希望每个人都尽可能了解他的危险之处。恩德先生是个多疑的人，真正信赖的只有他自己，所以他从未向我们展示过他全部的天赋能力。”
“等等，”希琳惊讶地说，“他是个觉醒者？”
“没错。和你一样，他是个成年觉醒者。”枯叶回答，“但他的能力究竟是什么？毫无疑问，他拥有极强的快速自愈能力，但这显然只是他展现出来的一小部分。我和海鸥一致认为，恩德先生隐藏了他的天赋能力的真实面貌。”
希琳愣住了，她在努力消化刚刚听到的信息。
诸神啊，恩德先生居然是个混血精灵？可他看上去明明一点精灵特征也没有……不，当然，并非所有的混血种外表都像精灵。就比如希琳自己，她可能拥有八分之一的精灵血统，但光看外表根本察觉不到这一点。
所以，如果恩德先生也是个血统稀薄的混血精灵，他的外表毫无精灵特征也就完全解释得通了。
“我实在不想假装自己听明白了，”凯蒂说，“有谁能解释一下刚刚那些话是什么意思吗？为什么成年觉醒者这么危险？”
枯叶看向一直沉默不语的海鸥，“这个问题由你来讲比较好。”
海鸥似乎很不愿意发言。希琳怀疑他之所以会坐在这里，完全是因为枯叶的要求。他的确不喜欢人类，哪怕是拥有精灵血统的希琳，在他眼中也只不过是个寻常的异族而已。好吧，是个穿裙子的异族。他一边漠视异族，一边又总是色眯眯地盯着她看。
“海鸥，”枯叶再度开口，“你答应过我的。”
他长长地叹了口气，“好吧，我真是自讨苦吃。”他说着站起身，走到黑板前。
“关于成年觉醒者，”他清了清嗓子，“你们必须了解的是，托马斯恩德可能是这个世界上最强大的精灵觉醒者之一。”
第145章 由仇恨构成的未解之谜
海鸥说完这句话就停了下来，似乎在观察听众们的反应。希琳觉得大家的惊讶程度没有达到他的预期，因为他看上去不太满意。
“成年觉醒者！”他再度强调，“试想一下吧，诸位。在恩德先生之前，这个世界上还从未出现过他那样的人！”
希琳感觉大家的目光纷纷落在了她身上。好吧，成为焦点的感觉……真不怎么样。
“无意冒犯，海鸥先生。”莫伊拉一本正经地说，“但这间屋子里现在有七个人，外加一只猫。如果我没弄错的话，有三位就是成年的觉醒者，嗯？”
“那你可就大错特错了，小姐。我和枯叶都是在成年之前觉醒的，而且我们是纯血精灵。”
“那希琳呢？她是个成年混血觉醒者，对不对？”
“好吧，没错……但千万不要以为这种现象很常见。你刚刚听过她的自述，应该知道她经历了什么样的折磨。成年觉醒是个极度危险的过程，成功的案例少之又少。”
艾玛交叠手臂，“听上去，你似乎是这方面的专家。”
“我的确做过一些研究。”海鸥回答，听上去完全没有自鸣得意的意思。希琳感到有些吃惊，因为这一点也不像平时的他。
“既然如此，你能不能从头讲起呢？关于那个什么‘觉醒’？”凯蒂提议。
海鸥摸着下巴，似乎在考虑应该从何说起。大家耐心地等待着。最终，他看向枯叶，仿佛在征求最后的许可。
“坦诚相告，”枯叶轻声说，“你答应过我的。”
海鸥耸耸肩，接着转向人群：“你们已经听玛尔伦和枯叶讲过一次了，所以我只说那些你们还不了解的部分。
“关于觉醒，伊莎德·艾欣的精灵贤者们提出过很多种理论。最终得到广泛认可的，就是‘唯纯血论’，也就是‘只有纯血精灵才能觉醒’。
“提出这一理论的贤者认为，觉醒乃是欧利阿妮女神的恩赐，是她庇护子民的方式。每当年幼的纯血精灵遭遇了身心上的重创时，他们就有机会得到女神的怜悯，获得她恩赐的天赋能力。
“后来贤者们发现，拥有一半或以上精灵血统的混血种，也有可能在成年之前觉醒。不过混血种觉醒的案例在最近一百年里才出现，所以觉醒的半精灵比纯血精灵要少得多……但他们觉醒后获得的能力和纯血精灵别无二致，对天赋的操控也同样完美。
“最终贤者们不得不修正‘唯纯血论’，将‘半精灵’也纳入了‘潜在觉醒者’的范围。
“然而在研究混血精灵觉醒的案例时，贤者们发现他们觉醒的过程中存在着巨大的风险。混血种的觉醒往往长达数日，而且会陷入某种类似‘梦游’的状态。梦游中的觉醒者无法对外界做出任何回应，目光始终注视着前方，仿佛能看到其他人看不到的事物。
“风险意味着失败的可能。有些混血种陷入了永久性的梦游状态，最终不得不被送到伊莎德·艾欣的月眠之地，接受祭司们的看护；还有一些在脱离梦游后发了疯，甚至会有攻击性。
“因此，每当一名年幼的觉醒者进入‘梦游’时，就好像女神抛出了一枚硬币，最终的结果或许只有她本人才清楚。”
希琳想起了艾丝特尔·夏月和莱芮·夜星。那两个女孩在觉醒时都陷入了‘梦游’的状态……幸运的是，她们都成功了。
不，也许艾丝特尔的觉醒并不是一件好事，因为她有一个渴望复仇的父亲。
“接下来，第一位成年觉醒者出现了。资料记载，他是个只有二十四岁的四分之一混血精灵，在觉醒前没有任何征兆。他并未陷入‘梦游’的状态，而是直接陷入了疯狂，并立刻用他的天赋能力攻击身边的一切活物……好在他的居住地只是位于沃弗林王国边境的一座小山村。那场灾难的死者并不多，但依然引起了贤者们的关注。”
希琳正打算开口询问，海鸥却已经猜到了她的问题：“不，他的能力和荆棘无关。”
“……好吧，请继续。”她失望地说。
“自从第一位成年觉醒者出现后，几乎每年都会诞生一名新的成年觉醒者。但他们无一例外，全都在觉醒后立刻陷入了疯狂。贤者们研究了他们的过去，甚至还得到了其中一位觉醒者的尸体，但研究始终没有任何实质性的进展。没人知道为什么成年觉醒者会发疯，也不知道究竟是什么原因导致了他们的疯狂。
“然后，恩德先生出现了，他是第一位没有发疯的成年觉醒者。他年轻时一直生活在博克兰，在人生的前三十五年里，从没遇到过任何可能导致觉醒的灾难，也没有表现出任何天赋能力。所以除非他设法抹除了相关的记录，否则他的觉醒一定是在火印城中完成的。”
“那他是什么时候来到火印城的？”希琳问。
“大约两年前？”海鸥耸耸肩，“别这么看着我，他来到火印城之后的记录已经被他设法抹去了，恩德先生肯定不希望别人打探他的过去。
“秘密镇压发生后的一个月——也就是大约一年前——他找到了荆棘团的幸存者，让支离破碎的组织重新恢复了运作。他声称自己拥有精灵血统，并发誓要为所有死去的精灵复仇。
“对于刚刚失去领袖的我们而言，他简直是女神派来的救世主。于是恩德先生代替了死去的罗勒，领导我们继续对抗火印城的统治者。”
“他没有发疯？”艾玛问，“既然如此，为什么你们两个还要背叛他？”
“因为他不是罗勒。”海鸥平静地回答，“罗勒是个正直的精灵，从不鼓励我们滥杀无辜，也不会用屠杀作为抗议。他是个热情的演说家，是个擅长鼓舞人心的领袖。
“而恩德先生……不知为何，他的心中充满了仇恨。也许觉醒的过程令他失去了人类的情感，如今只有杀戮和死亡才能满足他。这就是我们必须背叛他的原因。如果放任他继续下去，不止是我和枯叶，这座城市迟早也会被他的仇恨吞噬殆尽。”
他说完了自己要说的最后一句话，大家却还没从刚刚的故事中醒过来。沉默笼罩着他们，希琳能听到艾玛不安的呼吸声。
最终是枯叶打破了沉默，“现在你们已经知晓了他的危险之处，我希望所有人都把他视作最大的威胁。不要被他彬彬有礼的外表欺骗，在那副平庸面孔的背后，托马斯·恩德是个由仇恨构成的未解之谜。如果他把你当成了阻碍，他的仇恨就会倾泻到你身上。”
“我可不打算坐以待毙。”柯斯塔沉声说。
“这正是我召集大家的原因。”枯叶的视线扫过房间里的每个人，“我们都有需要保护的事物，或是不能失去的事物。托马斯·恩德的存在威胁了他们的安全。所以无论如何，我们都必须和他对抗到底，这将是一场你死我活的战争。”
“哈，战争。”柯斯塔笑了，“终于说到了我最擅长的领域。”
看到他这幅样子，希琳感觉安心了许多。柯斯塔是他们的王牌之一，他的心态至关重要。
“计划很简单。”枯叶敲了敲身后的黑板，“拉拢招募小组成为盟友，确保贵族小组袖手旁观，并设法查明城外小组的立场。同时，我们还要尽可能搜集清除者小组的情报，随时做好和他们决一死战的准备。”
她的目光停留在希琳身上，“海鸥没有杀死云雀，这为我们保留了一线希望。如今黑衣厅已经知晓了恩德先生的存在，他们迟早会找到他的弱点。在那之前，我们要做的就是耐心等待。如果一切顺利，猎巫人会主动出击，他们一定有办法对付他，甚至杀死他。”
希琳感觉枯叶的信心没有她试图展现出来的那么强，而且显然她并不喜欢与猎巫人合作——哪怕只是间接上的合作。
“但是除非必要，我们不会主动挑起荆棘团的内战，因为那样做的后果是难以预料的。我希望能找到一种把伤害降低到最小的方法，这座城市的精灵已经流了太多血……我知道要求你们关心精灵的处境并不现实，但这是我唯一的底线。”
她说完后抬起头，仿佛在寻找支持者。希琳感觉她甚至显露出了一丝脆弱。
“你在开玩笑吗？”艾玛说，“我丈夫就是个精灵，我当然不会对这一切置若罔闻。”
“我也不会对精灵见死不救。”莫伊拉表示赞同，“说到底，这里的人肯定都和精灵做过朋友。我不明白公爵大人为什么突然对精灵产生了如此强烈的仇恨，但我并不打算在这件事上成为他的帮凶。”
“而且挑起内战对我们没有任何好处，”柯斯塔指出，“说不定还会吸引清除者小组的注意。虽然我并不介意和他们交手，但那样或许会威胁到其他人的生命安全。”
希琳感觉枯叶明显放松了下来，她刚刚肯定很担心自己的提议得不到认同。“感谢大家的支持，这对我们尤为重要。”枯叶说着推了推在一旁沉默不语的海鸥。
“谢谢。”海鸥咕哝了一声。
“别介意，他还是不习惯和人类友好相处。”枯叶笑着说，“但他会习惯的，如果我们想从接下来的一系列灾难中生存下来，就必须习惯这一点。”
她的发言结束后，聚会又持续了一会儿。姑娘们谈起了柯斯塔在贫民区的英勇表现，凯蒂心血来潮地邀请他表演扔飞镖。他起先拒绝了几次，但最后还是被说服了，愁眉苦脸地站在了飞镖盘前。
希琳没去和她们起哄，而是坐在角落喝着起泡酒。她感觉无比疲倦，心里知道明天上午还有新的挑战等待着她——蝴蝶杀手带来的麻烦并没有结束，幽魂的调查也远远没有达到惊人满意的程度。如果可以的话，她真希望现在这一刻能持续得更久一些……
但那是不可能的。
罗勒曾经说过，没有谁能永远活在梦里。现在想想，这句话似乎需要一些修正：
没有谁能永远活在美梦里，因为噩梦迟早会找上来。
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第146章 听证会
火印城的审判法庭似乎被刻意设计成了一个会让受审者感到不安的地方。巨大的落地窗照亮了整个房间，受审者的席位正好位于光线最亮的地方。
费尔·克拉克斯正一言不发地站在那里，他的辩护律师与他并肩而立。
希琳坐在旁听席上，尽力装出镇定自若的样子。她很感激艾玛愿意陪她一起来，有个熟悉的面孔陪在身边总是好的。当然，这也意味着事前防范部的工作已经彻底停滞了，她们两个今天下午开始必须拼命工作才能赶上进度。
没关系，总能想到办法。
克拉克斯的妻子今天独自到场，没带他们的孩子。她坐在离被告席更近一些的地方，位于旁听席的最边缘。两名安保员坐在她和其他旁听者之间，出于保护的目的——因为剩下的人全都是爆炸案受害者的家人或朋友。
法庭的书记员正在对着稿子，用单调而平板的声音介绍案件。
其实他大可不必这么做，因为在坐的所有人早就心知肚明。希琳被他那堪比催眠曲的声音弄得昏昏欲睡，只好设法转移自己的注意力。无意中，她发现在大法官端坐的高台背后挂着一个烟灰色的天平图案，象征火印城律法的公平与正义。
好吧，希琳心想，但愿它不止是装装样子而已。
书记员的发言终于结束了，大法官在他的位子上正了正身子。他是个年过五旬的男人，戴着一副金边眼镜，胡子和头发都十分浓密。
希琳仔细观察着他的表情，试图弄清他的态度……
不知为何，这个人让她想到了港务长。虽然他们在外表上大相径庭，但这两个人都有着相同的眼神。
那绝非友善的眼神。
“那么，”大法官看着被告席上的克拉克斯，“通常来说，像这样的重大案件都是由检方先发言的。但是鉴于被告在本案中处于劣势，我允许被告方先发言。”
希琳不知道他这么说究竟是真的出于善意，还是仅仅为了显得自己比较有人情味。但如果能在检方之前发言，对克拉克斯无疑是非常有利的。
埃斯波凑近克拉克斯，低声说了些什么，接着抬起头看着大法官：“我们感谢您的关照，法官大人。但我们决定依然按照标准程序，等到检方结束后再发言。”
希琳以为自己听错了。
在听证会开始前，律师把她拉到边上简短地聊了几句。他告诉希琳自己查到了一些或许有帮助的情报，但离让克拉克斯无罪释放还差得远。
既然如此，他为什么要放弃显而易见的优势？
“他们看上去都很冷静，不像是在自暴自弃。”艾玛低声说，“相信他们吧。”
接下来，检方律师开始逐个传唤目击证人。恰好路过的流动商贩，大街上的清洁工人，执勤的巡逻队成员，公寓楼的管理员……
每位证人都亲眼看到费尔·克拉克斯驾驶着炼金行会的马车，而且还是在他本该在保险公司上班的时间。有些人甚至看到他在搬运炼金行会的箱子。
随着出庭的证人越来越多，法庭的气氛也变得越来越不友善。旁听者不顾警告，大声要求直接定罪。大法官好几次被迫敲响法锤维持秩序。
接着，当天上午第一起意外事件发生了。
某位出租马车的车夫正在讲述他的目击经过时，旁听席中的某个人朝被告席扔了一颗腐烂的卷心菜，正中克拉克斯的脑袋。那人得手后试图逃跑，但还是被安保员拦了下来。
他被扭送出法庭，但看上去一点也不担心自己会受罚，反而挂着得意的笑容。旁听席里的很多人甚至在为他欢呼。
希琳和艾玛面面相觑，她们完全不知道那人是怎么把卷心菜带进来的。刚刚进屋时，她们两个都接受了非常严格的检查，还被一名态度粗鲁的女兵搜了身。
第二起意外事件发生在几分钟后。
一名脸色发红的大块头男人突然从旁听席冲向被告席，咆哮着扑向克拉克斯。三名眼疾手快的安保员立刻行动，好不容易才制服了他。
然而在那之前，挡在克拉克斯面前的埃斯波脸上已经结结实实地挨了一拳。
律师趴在被告席的围栏扶手上休息了一会儿，看上去似乎伤得不轻。那个男人被扭送出法庭时，一直在语无伦次地高声怒吼，听上去显然是喝醉了。
克拉克斯的妻子吓得全身发抖，似乎随时可能昏倒。希琳无法想象她此刻承受着什么样的压力……她希望埃斯波知道自己在做什么。
“我完全理解诸位的心情。”当那个打人的男人被带出法庭后，大法官面无表情地看着旁听席，“但这里是我的法庭，今天举行的也只是听证会，不是正式的庭审。虽然我亲自编写的律法允许公民旁听，但如果再有人破坏法庭秩序，我只好请你们离开了。”
他看上去并不愤怒，只是在陈述事实。但希琳还是感觉，他不喜欢别人在自己的法庭上捣乱。
大法官和书记员说了些什么，那人立刻起身离开了法庭。几分钟后，更多的安保员涌了进来。他们手持棍棒，站在过道和旁听席的长椅旁，像监视囚犯一样监视着旁听者。
希琳忧心忡忡地看着埃斯波，他的脸似乎被打破了，正在流血。律师掏出手帕按在伤口上，转身望向旁听席……希琳意识到律师正在朝她们眨眼。
诸神啊，她心想，这些都是他安排的！
艾玛似乎也看出了这一点，“哈，看来咱们真的雇对了人。”她凑到希琳耳边小声说。
“我不觉得找人打自己的脸是多高明的安排。”希琳低声回答。
“但是不管怎么说，现在其他人再想袭击他们已经不可能了。”
尽管法庭上的气氛依然充满了敌意，但在这么多安保员的看管下，其他人想要袭击他们确实变得过于困难。
然而他的小花招只是确保他们不会被旁听者袭击，对辩护本身却毫无帮助。大法官显然不可能因为这点小事就从轻处罚。
你还有什么牌没打出来，埃斯波？
接下来是一段无比漫长的循环。更多的目击者被传唤，做出更多的陈述。所有人都看到过克拉克斯出现在贫民区，驾驶马车将装着灯球的箱子运来运去，然后偷偷放进了无人看守的公寓楼里。
“真令人大开眼界。”艾玛低声说，“这些人的证词全都无比详实，就好像他们当时真的在场一样。但如果克拉克斯很久以前就那么可疑，为什么早些时候没人发现？”
“好问题。”希琳轻声说，“可惜大家已经不在乎了。”
大约过了两个小时，检方律师终于传唤完了所有的目击证人。他朝大法官鞠了一躬，接着重重地坐回了自己的位子上，仿佛刚刚完成了某件极度耗费心力的工作。他看上去志得意满，简直像条膨胀起来的充气鱼。
但虽然他找到了大量的目击者，却几乎没有提供任何有价值的证物……除了几份克拉克斯签过名的账单，签署日期恰好在爆炸案发生的前几天。拿这种东西作为定罪的证据，实在过于牵强。
然而埃斯波告诉过她，给人定罪并不总是需要物证的。
大法官等书记员的停下笔，接着看向克拉克斯和埃斯波。“现在，轮到你们了。”他说，“我希望你们不打算再度放弃这个机会。”
“当然不，法官大人。”埃斯波立刻回答，“考虑到检方律师在寻找目击者时的高效，我想传唤一位他不慎遗漏的目击者。”
大法官，“那人今天来了吗？”
“当然，他就等在门外。只要您允许，他现在就可以进来做陈述。”
“让他进来。”大法官对法庭门口的安保员说。
大门轰然开启，一名瘦削的黑袍男子出现在门外。他昂首阔步地走进法庭，仿佛自己才是这里的法官。一名安保员朝他欠欠身，接着在他身后关上了门。
尽管埃斯波还没有介绍证人，但希琳已经认出了他……
猎巫人鱼鹰，云雀的搭档。
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第147章 预料之外的棋招
在大法官作出任何反应之前，鱼鹰已经自顾自地走向了证人席。他看上去有些不可一世，仿佛穿上了一件由自信和傲慢构成的盔甲——这正是猎巫人留给大多数人的印象。
法庭从上到下似乎都还没理解发生了什么，包括希琳，因为埃斯波事先完全没和她提到过鱼鹰会来作证。这的确是一步出乎所有人意料的棋。
好吧，不止出人意料，而且极富戏剧性。
鱼鹰一反常态地摆出了扑克脸，这让希琳大感意外。接着她突然想起枯叶曾经说过，所有猎巫人都有两张脸。一张脸拥有人性，和普通人一样会欢笑会悲伤；另一张脸则像一副面具，当他们戴上“面具脸”时，就会自然而然地隐藏起所有情感。
戴着面具脸的猎巫人很快走到证人席，大摇大摆地坐进位子里。
埃斯波朝大法官点点头，“这位就是我的证人，猎巫人鱼鹰。”
旁听席上传来此起彼伏的议论声，检方律师脸上的表情瞬间变得很难看。
大法官敲了敲法锤，“肃静！”等法庭上重新安静下来后，他看着埃斯波，“你知道我向来不喜欢惊喜，埃斯波先生。这位猎巫人的名字在你早些时候递交的证人名单上吗？”
“当然，不过是最后时刻补上去的。”埃斯波的语气听上去很意外，就好像这一切都不是他故意安排的，“我直到今天早上才争得了他的同意，刚好赶在开庭之前提交了修改后的新名单。”
大法官低头翻看了手边的一卷羊皮纸，半天没有开口。全场一片寂静。大家似乎还不习惯在猎巫人的面前讲话，哪怕是低声议论也不行。
最终，大法官抬起头，面无表情地看着鱼鹰。“我希望你今天出庭作证这件事，已经得到了副总指挥大人的许可。”
“这是毫无疑问的，法官大人。”鱼鹰用公事公办的语气回答，比起他刚刚走路的方式，这样的语调可以算是很有礼貌了。
“很好，那就赶快向你的证人提问吧，埃斯波先生。”
埃斯波清了清嗓子，走出被告席。“鱼鹰先生，你是否认识被告人？”
“他是费尔·克拉克斯，贫民区爆炸案的嫌疑人。”
“听说你和你的搭档最近在调查一起连环杀手的案件，有这回事吗？”
“反对，法官大人！”检方律师立刻站起身，“问题与本案无关！”
“反对无效，”大法官居高临下地瞪着埃斯波，“但你最好尽快进入正题，埃斯波先生。”
“没问题，法官大人。”埃斯波露出微笑，“请继续回答刚刚的问题，猎巫人先生。”
“我们的确在调查一名连环杀手。”鱼鹰承认。
“我还听说，你们在调查中有一些意外发现，而且和本案有关。”
鱼鹰看着埃斯波的眼神仿佛能喷出火来。接下来是一段漫长的沉默。猎巫人一言不发地盯着埃斯波，那副令人心里发毛的样子让希琳想起了云雀。尽管她知道这一幕肯定是他们两个预演好的，但还是在心里为埃斯波捏了一把汗。
律师背着手站在原地，耐心地等待对方的回应。先前一直在奋笔疾书的书记员已经停下了笔，大法官看上去有点不耐烦，检方律师似乎正在竭力克制发言的冲动。
“是的。”猎巫人终于回答。
埃斯波后退两步，半转过身，抬起手指着被告席上的克拉克斯。“那些意外发现和本案的被告有关吗？”
“反对，法官大人！”检方律师几乎是从座位上弹起来的。
“反对有效。”大法官敲响法锤，“麻烦你们有话直说，别在这里兜圈子了。”
“事实上，”埃斯波的身体微微前倾，“关于爆炸案，虽然黑衣厅没有参与调查，但你们还是有一些自己的看法，对不对？”
“对。”鱼鹰回答。
“我可以对此提问吗？要知道，这可能是黑衣厅第一次在公开场合发表对爆炸案的看法。”
大法官皱起眉，“希望你知道自己在做什么，埃斯波先生。”
检方律师似乎还想起身反对，但是鱼鹰轻描淡写地瞥向他，瞬间让他失去了底气。
“可以，”鱼鹰把视线转回埃斯波身上，“但我不会知无不言。”
“这样就够了。”埃斯波整了整袖口，“你是否知道被告被控的罪行？”
“我知道。”
“在你看来，费尔·克拉克斯可能在一周内独自完成那样的犯罪吗？”
“绝无可能。”鱼鹰平静地回答，仿佛只是在分析某个陈年旧案，“首先他不具备制作炸弹灯球的专业知识，这意味着他至少需要一名R2级或以上水准的炼金师同伙。其次，考虑到爆炸源的分布，以及贫民区密集人口带来的不确定因素……提前一周将炸弹分批运进贫民区是绝对不可能的，因为随时可能被居民无意中引爆。”
“最多可以提前多久？”
“最多两天，这还要算上所谓的‘魔鬼的好运’。”鱼鹰对那个词嗤之以鼻，“合理的推测是，炸弹在前一天的夜里集中运进了贫民区，第二天下午被人无意中引爆。”
埃斯波看似不经意地瞥了一眼检方律师，“想要完成这样的工作，大约需要多少人呢？”
鱼鹰停顿了片刻，“十个人，至少。如果让我筹备计划的话，我会准备十五个人，并且把他们分成三组。所有人轮流进入贫民区，以免频繁出入的熟面孔引起怀疑。”
“这听上去是个很大的布局。”埃斯波说，“如果被告是主谋的话，那他肯定需要组建一个小团队。”
“毫无疑问。”鱼鹰点头赞同，“而且这个小团队的成员必须具备一定的专业性和协作经验，而且绝对可信。临时组建的团队不可能有这样的合作效率。”
同样的话，希琳听罗斯蒙特中尉也说过。然而在火印城，城市守卫似乎总被大家当成是无能的组织。所以如果今天出庭作证的是他，效果肯定会大打折扣。
“那么在你看来，费尔·克拉克斯是这起爆炸案主谋的可能性有多大？”
鱼鹰看向克拉克斯，“我说过，他无法独自完成那样的犯罪。但除非你能证明他没有雇佣一支团队替他实施计划，否则他是主谋的可能性还是存在的。”
“谢谢你，先生。”埃斯波语调轻松地说，“我的问题问完了。”
“请求交叉质询，法官大人！”检方律师站起身，试着进行最后的挣扎。看来他完全没料到鱼鹰居然能找来猎巫人作证，而且这名猎巫人居然还在这么多人的面前，给出了截然相反的推论。
希琳突然有个奇怪的念头……也许公爵大人之所以没让黑衣厅介入调查，同时还任由媒体大肆报道，就是为了让案件的调查走向完全错误的极端。
但如果真是这样，为什么鱼鹰现在又被允许出庭作证了？埃斯波真的有本事说服他违抗命令吗？
不对，希琳，好好思考……鱼鹰说过，他的行为得到了副总指挥的许可。也就是说，黑衣厅支持他出面作证。
换句话说，这不是他的个人行为，而是一系列决策的结果。表面上看起来，只是一名猎巫人坐上了法庭的证人席，其背后的真正原因，很可能牵扯到火印城各大权力主体……
但她所处的位置实在太低，根本无法看清局势的全貌。身处棋盘之上的棋子，哪怕是皇后，也无法跳出这一局限。
“我刚刚说了，这不是正式的庭审，只是听证会。”大法官说着转向鱼鹰，“而且我不认为这名猎巫人会同意你的要求。”
“我确实不同意。”鱼鹰慢条斯理地回答。他的视线停留在检方律师身上，直到对方承受不住压力，再次坐回了位子里。
“那么，我可以继续发言了吗，法官大人？”埃斯波适时提出。
“你最好没有更多的惊喜了，埃斯波先生。”大法官说。
“我正打算做陈词呢，法官大人。”
“那就说出你的结论吧。”
“毫无疑问，法官大人，刚刚猎巫人的发言表明，本案依然存在诸多疑点，而且新的嫌疑人——”
大法官抬起手打断他，“你到底想说什么？”
“我想为原告申请保释，法官大人。”埃斯波立刻回答。
“这可不是保释听证会。”
“我知道，法官大人。但这样做能让您在舆论上占据主动，考虑到今天在场的听众人数众多。”他环顾四周，视线掠过旁听席和附近的安保员。
希琳突然意识到他之前的一系列安排，都是为了这一刻而准备的。让更多的人看到这一幕，让更多的人听到鱼鹰的发言……
也就是说，今天听证会上发生的事一定会出现在明天的日报上。
整个上午，大法官第一次露出了笑容。但那种笑容完全不会让人感到安心，反而会担心自己的命运。
“通常来说，我不喜欢别人在我的法庭上肆意妄为，尤其讨厌别人在我面前耍小聪明。但你确实为今天做了充分的准备，埃斯波先生，而且这也是相当漂亮的一步棋……好吧，很好，你的请求被批准了。被告可以离开红衣厅的拘留室，只要他缴纳保释金，而且他的家人愿意接纳他回去。”
克拉克斯的妻子似乎还没有从刚刚的震惊中恢复过来，她花了好长时间才说出了完整的句子。但她忍住没有哭出声。
“那么，稍后书记员会和你们讨论保释金的事宜。今天的听证会就到此为止吧。”
大法官发言结束后，径直从侧门离开了法庭。希琳感觉他似乎对这个结果很满意。
但这说不通啊，她困惑地想。大法官一直以来的主张都是严惩克拉克斯，为什么突然转变了？她在火印城的生活中学到了很多，她知道这里的律法其实只是某种政治工具。
换句话说，局面演变成这样，很可能符合大法官的利益。希琳不知道究竟是什么促使他改变了立场……但当她看到克拉克斯的和妻子拥抱时，一切都不重要了。
“你不打算过去吗？”艾玛笑着问，“他应该知道你扮演了什么角色吧？”
“他或许知道，”希琳轻声回答，“但那不重要。我很愿意和他分享喜悦，但我猜他此刻更希望和家人在一起。”
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第148章 旧敌与新友
希琳原本打算和艾玛一起悄悄离开法庭，却在出门时遇到了早就等在那里的埃斯波。他倚靠在一根廊柱上，面朝着法庭大厅的出口。一些旁听者匆匆经过，看都没看他一眼。
希琳和艾玛来到律师面前。
“幸会，埃斯波先生。”艾玛说，“你怎么这就出来了？难道不该陪在自己的委托人身边吗？”
“我正在这样做啊。”律师朝她笑笑，“毕竟，玛尔伦小姐才是真正支付佣金的人。”
希琳知道他是来领佣金的，于是掏出准备好的钱袋。早晨赶来法庭之前，她已经去银行取出了2克朗6弗拉，现在账户里只剩下了一点零头。
埃斯波周二当天收取了1弗拉的订金，周三则要了3弗拉作为活动经费。除此之外，他没有再从希琳这里领取一枚铜板。然而考虑到他刚刚在法庭上的表现，就算埃斯波突然向她要求1克朗的佣金，希琳也不会拒绝。
“我知道咱们之前已经拟定了佣金，每周3弗拉。”律师说，“但不幸的是，你的朋友费尔·克拉克斯还没被宣告无罪释放。也就是说，咱们要长期合作了。”
“所以？”希琳微微挑起眉毛。
“所以我打算给你个折扣，这可是专为美丽且善良的女士准备的折扣哦。”埃斯波咧嘴一笑，“从今天开始，猎犬埃斯波将会成为你忠实的仆人，玛尔伦小姐。我的大门任何时候都会为你敞开，而且佣金将是……每周2弗拉。”
“哈，这也不是多大不了的折扣啊？”艾玛咯咯地笑出了声，“你之前说了那么多的漂亮话，结果一谈到佣金，还是变回了冷漠无情的生意人。”
“哦，你这么说就太伤我的心了，佩吉小姐。”律师露出一副受伤的表情，“要知道，我们这行的标准价格是每周5弗拉。因为你们在我事业的低谷期拉了我一把，我才会给出这么大的折扣——毕竟，众所周知，猎犬埃斯波从不亏待自己的朋友。”
尽管他这样说，希琳还是从钱袋里取出了3弗拉。
“别这样说，埃斯波先生，我希望你能收下这笔钱。你刚刚完成了一件了不起的工作，理应得到回报。既然咱们已经事先谈好了价格，我就应当按照约定付给你3弗拉——毕竟，众所周知，希琳·玛尔伦是不会食言的。”
她说着朝对方伸出手，递出了三枚银币。
律师迟疑的时间比她预想中要长，但他最终还是收下了那笔钱。“只此一次，”他说，“下周开始，佣金就是2弗拉了。”
“当然，”希琳露出微笑，“我不介意以后少花一点钱。但容我多嘴问一句，你的律所能撑下去吗？”
“哈，我正要说到这个呢。你真该看看我走出法庭时检方律师脸上的表情，那家伙肯定没想到，自己居然会在占据绝对优势的案子上被我这种不入流的家伙打败。”埃斯波几乎笑得合不拢嘴，“所以我的低谷期恐怕只会持续到明天早上了——等刚刚听证会上发生的一切刊登在明天的《火印城日报》头版之后，肯定会有数不清的委托争抢着挤进我的办公室。”
“现在就说这个未免太早了点吧？”艾玛轻笑。
“哈，也许吧，但我这个人就是这么乐观。”埃斯波朝她欠了欠身，“请原谅，二位小姐，但现在我得回去了，还有一些收尾工作需要处理——书记员正等着我一起商讨克拉克斯的保释金呢。”
他哼着不成调的曲子，逆着涌出的人流走回了法庭。希琳和艾玛目送他消失在门后。
“你识人的眼光还不错。”艾玛低声说，“这家伙给我的第一印象并没有多好，但他却成功了。”
但也许他的成功都是安排好的，也许我们只是按照棋手的意愿在棋盘上前进了几步。希琳不喜欢自己现在的思考方式。并非所有事的背后都有阴谋，你这蠢姑娘，有时只是单纯因为你坚持不懈的努力得到了回报。
她们在门外驻足了片刻，看着克拉克斯夫妇站在埃斯波和书记员面前，支撑着彼此。他们看上去都很疲倦，但是也很放松。
这也许不是希琳预期的结局，因为真正的罪魁祸首还隐藏在幕后……但她还是满足于此刻。
“咱们也走吧。”她对艾玛说。
“希琳？”艾玛拽了拽她的袖子，指向侧面的走廊。希琳顺着视线望去，发现有个人站在阴影中，而且正在注视着她们。
鱼鹰朝她招了招手。
“他好像有事找咱们。”希琳说。
“什么？你没有弄错吧？”艾玛顿时紧张了起来，鱼鹰刚刚在法庭上的表现肯定还令她记忆犹新，而且那是艾玛第一次见到他，“那可是个猎巫人啊！”
“别紧张，艾玛，”希琳轻声安慰，“我和他之前见过几面，他不是那种蛮不讲理的疯子。而且他刚刚在法庭上作证帮了克拉克斯，再怎么说我也应该向他表示一下感谢。”
即使如此，艾玛似乎依然不想靠近任何猎巫人——完全是出于火印城居民与生俱来的本能。但经过一番短暂的挣扎，她最终还是鼓起了艾玛·佩吉式的勇气，跟在希琳身边走了过去。
“玛尔伦小姐，佩吉小姐。”出乎她们的意料，鱼鹰的语调不像法庭上那样傲慢，反倒像个对一切充满好奇的书呆子。莫非这就是他不需要扮演猎巫人时的样子？可他为什么要向她们展示出这一面？
“鱼鹰先生。”希琳好不容易才克制住直接提问的冲动。别急，希琳，要按规则玩。“我要感谢你刚刚在法庭上的发言。要是没有你，克拉克斯现在肯定已经被送回拘留室了。”
“不用客气，我只是说出了自己该说的。”鱼鹰的视线移到了艾玛身上，“我找你们是为了两件事，女士们。首先，佩吉小姐……或者说是佩吉夫人，好吧，先别急着用那种吓死人的眼神瞪我，我不是来威胁你的家人的。”
“那你最好赶快表明来意。”艾玛的声调冷淡了许多。
“云雀提到过你有个半精灵女儿。她已经到了应该上学的年纪，对不对？你们是怎么安排的？”
艾玛看上去似乎有点生气，“教会学校愿意收我女儿入学，但我怕那些至善信徒的孩子们欺负她。”
“他们的确可能那么干，考虑到你女儿很可能信仰精灵的欧莉阿妮女神。”鱼鹰点点头，“那么，我这里有个来自云雀的提议。她抽空和某位最近才从黑塔退休的导师谈了谈，那位可敬的老夫人正打算在学院区开设一家私人学校，专门接收中产家庭的子女入学。”
“我家承担不起那种学校的费用。”艾玛开门见山地说。
“怎么说呢？那位导师欠过她几个人情，云雀动用了其中之一。”鱼鹰耸耸肩，“现在只要你同意，你女儿就可以入学。当然，减免的仅仅是学费，生活费用依然不能少。但能跟着猎巫人导师学习——哪怕是已经退休的——对她而言都会是一份宝贵的经历。”
艾玛皱起眉，“我以为你们猎巫人痛恨精灵。”
“痛恨精灵的是守秘人，我个人对非人种族没有特别的好恶。当然，你可以在这周日下午两点去学院区的白杉大街看看，自己决定要不要让女儿去那里上学。怎么样？”
艾玛还在犹豫，希琳轻轻推了她一下。“去看看吧，也不会有什么损失啊？”
“实在难以相信，”艾玛怀疑地看着鱼鹰，“那位云雀为什么突然变得这么好心了？”
“因为她不希望欠你们人情。”鱼鹰回答，“她是个骄傲的女人，从前是，现在是，将来也会继续是。如果她认为有必要偿还人情，相信我……你最好乖乖让她达到目的。”
“听上去有点像是威胁。”艾玛叉起双手。
“是我措辞不当。”鱼鹰耸耸肩，“请原谅。”
猎巫人道歉真是件稀罕事，就连一直警惕的艾玛，表情也软化了下来。“好吧……周日下午两点，白杉大街？我会考虑一下的。”
“别考虑太久，”鱼鹰咧嘴一笑，“今天已经周五了。那么，如果你不介意的话，我想和玛尔伦小姐单独谈谈。”
艾玛握住希琳的手，“听着，如果你需要我陪着，就算是公爵本人来了——”
“别这样，艾玛。”希琳叹了口气，“我不是你女儿。”
艾玛明显地愣了一下，接着突然大笑起来。“我也没把你当成女儿啊。”
“我能行的，”希琳感觉脸上微微发烫，她真希望自己能表现得成熟一点，“相信我吧。”
“不相信你的恰恰就是你自己。”艾玛笑着说，“我只是想作为朋友支持你一下，没有过度保护的意思。”
“女士们，”鱼鹰试探性地说，“已经有人在好奇了。”
他说得没错，希琳确实发现有不少人在偷看他们。平民能和猎巫人有说有笑地交谈，确实有些稀奇……
“私下谈谈，”希琳看着鱼鹰，“当然可以。”
鱼鹰询问地看向艾玛，后者耸耸肩。“她暂时归你了。”艾玛说，“但一定要完完整整地还给我，否则就算你躲在黑衣厅里，我也——”
“我知道，”鱼鹰叹了口气，“我可不会小看你的，佩吉夫人。不用担心玛尔伦小姐，我只是要带她去见我们共同的朋友。”
“谁？”希琳问出口时，突然猜到了答案。
“云雀。”
(//)
第149章 幕间·云雀
149
幕间云雀寒夜
云雀在安全屋内缓缓踱步。
每走一步，疼痛都会从脚底传来，冲击着脚踝、膝盖和髋骨，最终向上直达脊柱。猎巫人的训练能帮助她忍受疼痛，却没法让疼痛彻底消失。
她走得很慢，但却很坚决。虽然每一步都伴随着剧痛，但此时此刻，疼痛反而令她感到安心。
毕竟死人是感受不到疼痛的。那些落石压碎了她的腿，以及好几根肋骨。在失去意识之前，云雀就知道自己会死于骨折穿刺导致的内脏破裂。
但她还是幸运地活了下来……不，不仅活了下来，甚至还在逐渐恢复。
虽然她会有很长时间要在疼痛的陪伴下行走，而且永远也不可能恢复到最佳状态。没错，她再也不能像以前那样跑动、挥剑了。但受了那种致命伤还能侥幸存活，明智的人不该再要求更多。
她又迈出一步，咬紧牙关强忍疼痛。
安全屋的窗子很小，隐约能听到窗外淅淅沥沥的雨声。她不喜欢雨天，一直都不喜欢。雨水会冲淡痕迹，让猎手难以追踪她的猎物。而且潮湿的天气令她正在愈合的关节疼痛不已。
但她知道痛恨的不是天气，她痛恨自己必须等待，不能主动出击。
云雀渴望继续狩猎。
她的渴望无法被满足，甚至不被理解。鱼鹰认为她失去了应有的冷静和判断力，昨天晚上他们才刚刚争论过这件事。
“你不觉得自己可能误入歧途了吗，云雀。”
“我怎么了？”她反问道，努力不让自己听上去像是话里带刺。
“你把抓捕他这件事看得太重了。”他回答，“这已经不再是伸张正义，甚至不是履行职责……这是私人恩怨。复仇。”
云雀没有回答他。但他错了，他对云雀还不够了解。
猎巫人是不会让个人情绪影响任务的，这是她在黑塔中学到的第一课。她现在所做的一切，都只是为了抓住那个身份不明的怪物。除此之外，云雀什么都不在乎。
她逼鱼鹰对自己发誓，不把她还活着的事告诉知情者以外的任何人。对于火印城而言，猎巫人云雀已经死了。她不知道黑衣厅里现在是什么情况，也不知道副总指挥对她身死的消息有什么反应。但这些都是必须付出的代价。
她必须让敌人相信，他赢下了这一回合。
云雀瞥了一眼挂在墙上的齿轮钟，现在时间是上午十一点，听证会肯定早就结束了。按照计划，鱼鹰和玛尔伦半小时之前就该到了……莫非他们出了什么意外？那个怪物的手下找到了他们？
她的担忧没持续太久。几分钟后，楼下传来轻微的开门声，接着脚步声走进房屋，踏上楼梯，停在她的房间外。
敲门声，长短长。云雀忍着疼痛走上前，拉开了门栓。
鱼鹰和玛尔伦站在门外，两个人看上去都在雨中走了很久。云雀招手示意他们进来，随后关上了门。“你们迟到了。”她说。
“抱歉。但你说过的，谨慎为先。”鱼鹰耸耸肩，“所以我多绕了几段路。现在我百分百确信，没有任何人跟在我们后面。”
云雀点点头，没再多问。既然她需要鱼鹰代替自己在外面活动，就必须相信他的能力和判断。目前为止，他还没让她失望过。
和两名猎巫人共处一室，希琳玛尔伦的紧张与不安溢于言表。但她既然有胆量接受邀请单独赴约，就说明她依然能控制住自己的情绪。
云雀想起她们第一次见面时的情形，希琳玛尔伦几乎被她的小伎俩吓得魂不附体。她感觉嘴角又开始微微抽动。现在不能笑，她心想，你会吓到玛尔伦的。
云雀转头看向挂在房间墙上的镜子，看着自己脸上的伤疤总能让她平静下来。“欢迎，玛尔伦小姐。”她说，“我想我应该感谢你对我的信任。”
希琳内心的挣扎明显地写在了脸上。她既想与云雀合作，又想继续保守自己的秘密。而这一切都仰赖于某个云雀尚未作出的承诺。
希琳玛尔伦现在无比恐惧，却又格外勇敢。
为什么一个如此弱小的姑娘会有这种勇气？云雀看着面前的希琳，试图从她的脸上找出这个问题的答案。
“我之所以会来，是因为咱们必须合作。”希琳最终说，“而且我相信你不会辜负我的信任。”
“你的意思是，我不会逼你说出你试图隐瞒的秘密。”
希琳勇敢地看着她，没有移开视线。
“你的运气不错。”云雀嘴角抽动，她好不容易才压了下去，“比起弄清你隐藏起来的秘密，我现在更想抓住那个不死的怪物。”
“那咱们利益一致。”希琳回答，看上去松了口气。
“但我仍有一个问题要问你。”云雀盯着她的眼睛，蓝色的眼瞳，这样的瞳色在火印城里并不多见，“你之前向我隐瞒了一些事，现在却又愿意告诉我了。为什么？”
希琳再度警觉了起来，“为什么要问这个？我以为你只关心我们共同的敌人。”
“我向你保证，托马斯恩德就是我此刻唯一的目标。我只是想知道，为什么你突然同意与我合作了？是因为我在贫民区压断了胫骨和肋骨吗？如果付出这样的代价就能得到想要的答案，也许我以后应该经常那么做。”
希琳听到这番话，倒吸了一口气。好吧，我果然不擅长讲笑话，云雀心想。一个不会微笑的女人，幽默感自然也所剩无几。
“请别这么想。”希琳轻声说，“我从没盼望过这一切，我也不希望你受到伤害。”
希琳脸上的表情告诉云雀，她说的都是真心话。“我没有责怪你的意思。我只是……”云雀摇摇头，“算了，这不重要。你想要一个保证，对不对？你希望我向你保证，不去揭露你试图隐瞒的秘密。”
希琳的眼中闪过一丝惊讶，但很快就消失了。“是的。”她说。
“很好，那就告诉我，玛尔伦小姐……你为什么要来？为什么突然同意与我合作了？因为你已经走投无路了吗？”
“不。”希琳停顿下来，做了个深呼吸，“因为我意识到，你并非人们印象中的那种毫无人性的女猎手。虽然你一直都隐藏得很好，但我能感觉得到，你只是把冷酷当成甲胄穿在了身上。你们都是。”
“注意你的言辞，玛尔伦小姐。”鱼鹰打断她，“你以为你这是在和谁说话？”
“她问了我一个问题，而我只是在回答。”希琳平静地说，“你们那么擅长解读表情，应该知道我说得是不是真心话。”
“把冷酷当成甲胄穿在了身上？”云雀轻声重复，“你得改改这个毛病了，玛尔伦小姐。不要试图去理解每一个人，因为有些人是你永远也无法理解的……而且我并不喜欢和天真的人合作。”
希琳的眼睛微微睁大，嘴巴轻抿了起来。惊慌的表现。她以为自己说错了话。“抱歉，我……”
“不用道歉，”云雀打断她，“永远也不要为你的诚实而道歉。”因为这也许就是你能吸引其他人的原因。不是美貌，也不是善良，而是这份真诚。
希琳缓缓点头。
“很好。”云雀直视对方的眼睛，“我向你保证，希琳玛尔伦，我和我的搭档不会窥探你的秘密。我们将成为盟友，直到我们找出办法阻止托马斯恩德和他的阴谋……那么，在你离开前，我要送你一份礼物。”
“礼物？”希琳好奇地眨眨眼睛。
嘴角再次抽动起来，这次云雀没能克制住她的笑容。“还记得茶花剧院的那个下午吗？其实我早就知道那只高跟鞋不是你的，一开始就知道。因为真正的高跟鞋早就被你扔掉了，不是吗？”
希琳惊讶地后退了半步，左手握拳挡在了胸前，“可……可是……”
“我并不是真的想抓捕你，那么做只是在听命行事而已。”云雀知道她想问什么，“之前，我一直不理解为什么会接到那样的命令调查你，却又不能逮捕你。但现在我明白了。”她说着靠近了一些，努力忽视右腿传来的剧痛，“九人议会中的某人在关注着你。也许是副总指挥，也许不是。如果我是你，就会小心应对身边发生的每一件事。对于默默无闻的女人而言，生存并不困难；但如果她成了多方关注的焦点，想要在棋局中幸存下来就绝非易事了。你知道在象棋中，哪枚棋子最重要、同时又最危险吗？”
希琳的眼神告诉云雀，她知道答案。
“看来你确实不傻。”云雀挥挥手，“送她回去吧，鱼鹰。务必保护好我们的这枚‘皇后’，她脖子上的绞绳正在慢慢收紧呢。”
第150章 雨过天晴
大雨毫无征兆地结束了。
周日的早晨，希琳醒来后拉开窗帘，惊讶地发现外面已经放晴了。天空湛蓝，晴朗无云。清晨的阳光下，街上的积水正在闪闪发亮。
她打开窗户，凉意和新鲜空气一起钻进了卧室。希琳冻得微微发抖，连忙缩回了毯子里。
火印城终于入秋了。
早餐过后，枯叶突然邀请她去繁花区购物。
“如果我没记错的话，”希琳小心翼翼地说，“咱们两周之前才刚刚买过新衣服吧？我的衣柜早就被你买的各种裙服塞满了。”
枯叶一脸惊讶地看着她，仿佛希琳刚刚说了一个蹩脚的精灵语笑话。女精灵今天穿着宽松的长睡衣，而且没有费心隐藏耳朵，看上去心情非常好。
“希琳啊希琳，我亲爱的小可怜，你衣柜里的那些衣服不都是夏装吗？”枯叶说着转向女店主，后者正在认真地整理一叠希琳觉得已经很整齐的餐盘，“凯蒂小姐，能不能麻烦你告诉希琳，她的那些秋装很可悲？”
凯蒂抬起头看了希琳一眼，“你的秋装很可悲，玛尔伦小姐。”
“哈哈。”希琳干巴巴地笑了一声，“如果你们只是想取笑我的穿衣品味，好吧，我接受了。但我还是要为自己辩解几句……我的衣柜里之所以没几件像样的裙服，是因为我早些时候变卖掉了。”
“变卖了？”枯叶抬起眉毛，“为什么？”
“因为我需要钱交公民税。”
“这怎么可能？”枯叶的眉毛抬得更高了，“我特意调查过的，虽然保险审核员的收入不高，但绝对足够一名单身女子交那个什么劳什子税。”
“……姑且先不问你为什么要调查这种事，”希琳白了她一眼，“不过，莫非你还不知道我之前为什么会破产吗？”
“嗯？这我还真不知道。”枯叶摇摇头，“我第一次见到你时，你就已经像现在这样穷困潦倒了。你买打折的黑面包，早餐和午餐都没有配菜，只有晚餐时才会吃蔬菜和水果，周末才舍得吃肉……”
“哇哦，你知道得还真清楚啊。”凯蒂再次抬起头。
“……那是因为她像个偷窥狂那样，跟踪了我好几天。”希琳叹了口气。
“只有五天，而且我那不是偷窥……是调查和评估。”枯叶一脸严肃地纠正道。
“是啊是啊，调查和评估。”希琳不打算和她继续争论这个，反正枯叶每次都不承认，“总而言之，审核员的收入确实足够我过上体面的单身生活。但就在两个月前的某一天，我突然收到了一封家里寄来的信。信是我妹妹写的，原来我们的父亲在经营种植园时欠下了一些债务，而且偿债限期将至，家里却凑不出足够的钱……于是我就把自己的全部积蓄寄了回去。”
“全部积蓄？”凯蒂终于整理好了那些餐盘，但希琳完全看不出整理前后有什么区别。
“你妹妹？”枯叶皱起了眉，“有些时候，我还真不理解你们人类的家庭观念。如果我妹妹胆敢写信找我要钱，我绝对一分钱也不会给她。”
“呃，你有个妹妹？”希琳略微有些吃惊，这还是她第一次听到枯叶提及自己的家人。
“不，我没有。”枯叶耸耸肩，“但这不会影响我对待妹妹的方式。不管怎么说，我肯定不会像你那样姑息她的。”
希琳笑得眯起了眼睛，“当然，毫无疑问。”
天气放晴后，光是在户外散步都能令人身心愉悦。希琳呼吸着清冷的新鲜空气，感觉脚步变得轻飘飘的。
她们徒步走到主干道上，枯叶拦下一辆马车。大约十分钟后，马车驶入了繁花区。街道上挤满了行人，大家似乎都想要好好利用这个久违的晴天。希琳看到衣着整洁而考究的绅士，戴着或高或低的帽子，为走在身边的女士撑着遮阳伞；那些身穿披肩和长裙的女士则小心翼翼地提着裙摆，以免被人行道上的积水沾湿。
“我想买一套骑马装。”希琳说。
“为什么？你想骑马？”枯叶好奇地问。她今天穿着男装出门，脸上贴着一副假胡子，耳朵则藏在一顶宽檐帽下。
“因为我发现高跟鞋和长裙在有些场合太不方便了。”
“希琳，亲爱的。”女精灵用男声说，“我之所以要联合大家的力量对抗恩德先生，就是为了让你不需要面对那些‘不方便’的场合？”
“是啊，我知道。”希琳露出微笑，“但咱们毕竟还没成功呢，不是吗？”
“别闹了，你可是个淑女。众所周知，淑女是不能穿长裤的。”
“……你对淑女的理解还真奇怪，以后少看点话剧吧。”希琳建议。
然而枯叶却对她的要求置若罔闻。她们下车后逛了四家女装店，结果只买了一条羊毛长裙和一副兔皮手套。希琳提议她们去看看有没有合适的骑马装，但枯叶却拉着她走进了一家名为“绽放的玫瑰”的披肩店。
店员问过她的预算后，向她推荐了一条白色的羊绒披肩。据说是今年夏季才开始流行的新款，通常只有商人和演员才会赶这种时髦。
虽然这不是骑马装，但希琳一看到这条披肩就喜欢上了。她披上披肩，在试衣镜前转了几圈，想象自己穿着它走出这家店……
仔细想想，她已经有好几个月没在放松的心态下挑选衣服了。自从她把全部积蓄都寄回家之后，希琳就和火印城的时尚月刊说了再见。其实她并不介意穿得朴素一些，毕竟她没有什么固定的社交生活，而购买新衣服却是一大笔开销。
“白色不错啊，很配你的头发。”枯叶轻手轻脚地凑上来，故意在她的头发旁响亮地嗅了嗅。
希琳知道枯叶是想逗她开心，于是露出微笑，“白色让我显得更苍白，”她对着镜子里的女人说，“看上去像个营养不良的纺织女工。”
“嗯？你对纺织女工有什么不满吗？”
“这倒没有，问题出在‘营养不良’上，而且纺织女工似乎晒不到太阳。”希琳脱下披肩递给她，“有没有颜色深一点的？”
“啊，稍等，我去问问店员。”枯叶接过披肩，走出试衣间，片刻后拿着一条深蓝色的披肩走了进来，“这条如何？”
“看上去还行。”希琳换上披肩，继续对着镜子转圈，“对了，我有些事想和你谈谈。”
枯叶正对着试衣间门后的镜子整理脸上的假胡子，“嗯哼，什么事？”
“关于帕维尔塞杜勋爵。”希琳说，“我知道你之前说过，塞杜伯爵是不可信任的……但帕维尔和他父亲不一样。我还是觉得咱们应该至少试着接触他一下。”
枯叶转过身，“你就这么喜欢他？”
“别闹了，你知道我不是那个意思。”
“好吧，开个玩笑。”枯叶扯了扯脸上的假胡子，“我并不讨厌塞杜勋爵，事实上，我也认为他挺不错的。但他父亲的控制欲很强，而且对待子女很严苛。一辈子生活在那种人的羽翼之下，难免会受到他的影响。”
“帕维尔一直住在篝火区。”
“但他偶尔会回家，对不对？咱们都知道不受宠的次子有多渴望向父亲证明自己，万一塞杜伯爵利用了这一点怎么办？我认为，帕维尔塞杜或许能提供帮助，但他同样是个巨大的隐患。”
希琳发现自己确实考虑得不够周全……也许她过于关注帕维尔好的那一面，忽略了他的心结。如果一个背叛朋友取悦父亲的机会摆在面前，他会怎么做？
虽然他很可能会选择支持朋友，但更好的办法是永远不让他面临那样的选择。
“我明白了，”希琳轻声说，“你是对的，我不该把他拉下水。帕维尔光是应付他父亲就已经很困难了，没理由让他分担咱们的重担。”
“没错，就是这样……”枯叶脸上的笑容突然消失，接着动作极快地打了个响指，“外面有人。”
希琳知道女精灵刚刚在房间里做了个隔音结界，但她感觉枯叶有点小题大做了。“这家店里又不是只接待咱们，当然会有其他客人。”
“不，不对。”枯叶抬起一根指头，指了指门口，“那人站在门外好几分钟了，一直没有离开的意思。我刚刚出去拿披肩时就看到了他，他假装是在等自己女伴……但隔壁试衣间里根本就没有人。”
“什么意思？有人在跟踪咱们？”希琳突然紧张了起来。
“应该是在跟踪你。”枯叶若有所思，“有个办法可以弄清楚这一切，我去把他抓进来……”她说着向门外走。
“枯叶，等等！”希琳连忙叫住她，“外面人太多了，别在这里惹麻烦。万一你暴露了身份怎么办？”
“我不会的。”枯叶耸耸肩。
“那样太冒险了，而且我有个更好的计划。”希琳随手扯下披肩，挂在旁边的架子上。不知为何，她竟然感觉有点兴奋，“对付跟踪者我可是很有一套的，还记得之前你在港区跟踪我的那一次吗？干嘛不让这家伙也尝尝惊喜的滋味呢？咱们等下这样做……”
第151章 跟踪与反跟踪
大约五分钟过后，试衣间里突然传出清脆的巴掌声。接着房门猛然推开，希琳玛尔伦怒气冲冲地走出来，裙服和头发看上去都有些凌乱。
“我对你真是太失望了，先生！”她对着门内的人尖声说，然后头也不回地走了。
枯叶默数了五下，然后才走出房间。这时希琳已经跑到了店门口，一名女店员站在她身边，神色警惕地看着站在试衣间门口的枯叶。
演得真不错，枯叶心想。虽然刚刚的巴掌声是她用音律制造出来的，但枯叶还是抬起手摸了摸左脸，装作被打得很疼。
片刻之后，希琳推门而出，女店员则带着两个又高又壮的男人朝枯叶走来。他们挤过走廊，和一个走向店门的男人擦身而过。
“先生，”女店员来到枯叶面前，面带微笑地说，“刚刚那位小姐说，希望你不要再跟着她了。”
枯叶看了看女店员身后的两名壮汉，挤出一个微笑，“呃，我不太明白。”
“我认为你完全明白，先生。”女店员依然满脸笑容。
她身后的一名壮汉若无其事地捏响了自己的指关节。
“好吧……假设我已经明白了。”枯叶说，“能不能麻烦你帮我把这条披肩包起来？还有，呃，我该付多少钱？”
女店员找零时故意磨蹭了好半天，又在打包披肩时换了两次包装袋。等枯叶离开“绽放的玫瑰”时，希琳已经走到下一条街了。
幸好她没有忘记枯叶的叮嘱，一直在用指尖轻轻敲打手提包。枯叶很快捕捉到了那个声音，随后定位了希琳的位置，快步朝那个方向走去。
她和一群高声谈笑的男女擦身而过，接着拐了个弯。
接着，她看到了自己的目标。刚刚试衣间外的那个男人，现在确实跟在希琳身后，保持着大约三十步的距离。
希琳不慌不忙地走在最前面，似乎对身后有人跟踪的事毫不知情。
枯叶释放出体内的音律，命令它们拧成一条传播声音的通路。那条看不见的线越过前方的人群，最终落到了远处的希琳身旁。声音可以经由这个通道来回传递，就好像她们就在彼此的身边一样。
“能听到吗，希琳？”
“哦我的天呐！枯叶，我差点被你吓死！”
“呃，抱歉，下次我说话之前提前通知你一下……比如学两声布谷鸟叫，这个如何？”
“……算了，是我在小题大做了。”希琳似乎在叹气，“怎么样，那个人跟来了吗？”
“就在你身后，刚刚经过那家花店，距离你大约三十步左右。别回头看，我正在替你盯着他呢。”
“好的。对了，刚才店里那些人没有为难你吧？那个女店员和我说她会找人帮忙，可我没想到她居然会找来两个壮汉……”
“没事的，他们没有动粗，只是想让我留在店里多待一会儿。所以我就顺便把那条披肩买下来了。”
“……谢谢。”
“不客气，咱们今天本来就是要买衣服的嘛。”枯叶绕开一个积满雨水的水洼，“说正事吧，你打算把他引到什么地方去？”
“人少的地方，但是又不能让他察觉出这一点。”希琳停顿了片刻，似乎是在思考，“你有办法模拟出脚步声，对不对？”
“当然。”
“交谈声呢？不需要是有内容的谈话，只要听上去有很多人聊天就行了。”
“这个也没问题，我专门练习过的。”
“好极了，那我接下来要往运河的方向走。横跨运河的那座桥下面有一条人行隧道，那边的人很少。你用模拟的脚步声和交谈声让他放松警惕，找机会从后面接近他，怎么样？”
“好，就这么办。”枯叶踮起脚尖，再次确认跟踪者和希琳都在自己的视线中，“你知道吗？其实你真的很擅长干这个。”
“擅长干哪个？”
“擅长当间谍。我第一次跟踪你的时候就发现了，你总能在紧急时刻作出果断的决定，不像绝大多数姑娘那样，遇到危险时就被吓得不知所措。”
“……真的？我以为间谍工作更需要长期的训练和周密的计划。”
“训练和计划当然也需要，但随机应变的能力才是关键。在实际任务中，很少有计划能够不出任何意外地顺利执行。所以优秀的间谍都很擅长应对计划外的麻烦，这个能力决定了他们能活多久。”
“……你知道吗，枯叶？你真的很擅长让担惊受怕的姑娘安心，尤其是当你提到‘如果没应对好意外就会惨死’那些话的时候。”
“哈哈，我不是故意要吓唬你”
“日安，这位小姐。请问你是一个人在逛街吗？”一个陌生的声音突然加入了对话。枯叶踮起脚尖向前望去，发现希琳面前出现了一个身穿礼服的高个子男人。
棒极了……居然在这种时候被人搭讪，真不愧是你！
“抱歉，先生。”希琳的声音，礼貌中透着冷淡，“我现在恐怕有点忙。”
“真的？我很确信，小姐，无论你打算去做什么，我都能帮上忙。”陌生男人的笑声，“咱们为什么不去街角的那家酒吧里坐下来聊聊呢？我叫弗瑞迪，甜心，你叫什么名字？”
“先生，我不认为”
枯叶忍无可忍了，她用音律改变了自己的声音：“嘿，弗瑞迪！你老婆还好吗？”
“什么？谁在那儿？”
“如果她知道你在大街上邀请漂亮的红发姑娘去酒吧，猜猜谁会遇到大麻烦？”
“谁在那儿！”
“先生，你在和谁说话？”希琳的声音。困惑，同时还有一点担心。哈，演得真好，枯叶心想。
“什么？你没听到吗，小姐？”陌生男人的声音，有点惊恐。
“我只听到你在自言自语。”
“诸神啊，我听到了自己脑子里的声音！这一定是上天对我不忠的惩罚，我……我得去至善神殿做忏悔了！抱歉，小姐，借过一下……”
搭讪者压了压头上的帽子，落荒而逃。希琳被逗得咯咯直笑。枯叶看了一眼她们之间的跟踪者，还好，那家伙正在假装阅读路边的告示板。
“你怎么知道他有个老婆的？”希琳问。
“其实我不知道，”枯叶笑着回答，“完全是瞎猜的。”
“什么？那要是你猜错了怎么办？”
“猜错了也无所谓啊。那家伙明显心里有鬼，这种人只要听到来历不明的声音，自己就会把自己吓得半死。”
“好吧。听你这么一说，感觉咱们刚刚的行为就像是踢了一脚路边的小狗……哦，枯叶，快看左边！”
枯叶转头望去。在道路左侧，繁花区的钟楼伸向天空，在阳光下格外醒目。她感觉钟楼顶端的房间里好像有什么东西在动，于是眯起眼睛仔细观察，果然看到几个披着红蓝斗篷的身影。
是城市守卫，他们正在调查玻璃穹顶破碎的原因。
枯叶很想知道，那些人看到满地的碎玻璃时，会不会联想到调音师？作为荆棘团各类袭击主力，调音师在秘密镇压中死伤惨重。幸存下来的那些全都逃出了火印城，只有枯叶留了下来，而且她没有刻意隐藏自己还在城内的事实。
希琳的声音把她的注意力拉回现实，“枯叶，你觉得咱们应不应该……”
“没必要。”她立刻回答，“就算把周三晚上发生的事告诉城市守卫，他们也帮不上什么忙。蝴蝶杀手那种水平的刺客，已经超出了城市守卫的能力范围。而且自从咱们击退她之后，蝴蝶杀手就再也没出现过，也没有留下更多的受害者。”
“好像还真是这样。”希琳轻声说，“你觉得她现在正在做什么呢？躲起来慢慢疗伤？她会不会已经离开火印城了？”
枯叶沉默了片刻，“关于这个，我倒是有过一些推论。你还记不记得……”
第152章 画像
“……你还记不记得她杀死的第一个人？就是那位真理院的神秘学教授。”
希琳沉默了一会儿，“费拉里教授，嗯。”
“我认为，只要咱们找出刺杀费拉里教授的幕后主使，就能得到有关蝴蝶杀手的答案。我回想过当天晚上的经历，感觉那场会面并不是提前预谋好的，更像是一时兴起的安排。”
“什么意思？为什么你会这么认为？”
“如果她来火印城的目的就是为了和你见面，那她为什么还要费尽心思制造一连串的谋杀？那样既耗时，又会引起不必要的关注，完全没有必要。所以她来火印城，肯定是因为有人发布了刺杀委托……在执行任务的过程中，蝴蝶杀手无意中发现了你的存在，才临时起意安排了那场会面。”
“有道理。”
“顺着这个思路思考下去的话，我觉得她有可能已经离开火印城了。毕竟她的招数那些梦境在你身上没有奏效，对不对？现在就算她再次抓到你，你也不会如她所愿地走进荆棘城。那么，既然她来火印城的主要任务已经完成，继续留在这里也就没有必要了。”
“我真希望自己能相信你的话。”希琳回答，“但抵挡梦境中的诱惑，并不像你说得那么简单。在梦中，我的头脑有时会变得不太清醒。就好像有人在你耳边不停重复同一个故事，久而久之，他每说完句，你就会下意识地联想到下一句……就像是中催眠术一样。”
“催眠术都是骗人的，希琳。”枯叶好心地解释道，“我也读过那些有关催眠术的文章。年轻男女声称中了催眠术，无法控制自己的行为，然后”
“枯叶，”希琳轻声打断她，“咱们快到了。看到右边的那座桥了吗？”
“好吧，蝴蝶杀手和催眠术的话题过会儿再说。”枯叶耸耸肩，“先处理掉眼前的麻烦。”
希琳横穿过马路，走下河堤路的台阶。她的跟踪者环顾四周，确定没有人在注意他，接着跟了上去。
枯叶瞄准他，释放出了干扰的音律。
一点点脚步声，来自四面八方的交谈声，以及偶尔出现的笑声……好了，这些应该足够骗他一小会儿了。
枯叶快步跟了上去。
“他跟来了吗，枯叶？”希琳低声问。
“就在你身后呢，我也在。”目标已经走上了河堤路，依然看着他前方的希琳。枯叶隐去了自己的脚步声，然后奔跑起来。“附近没有人，我要动手了。”
希琳走进了桥下的人行隧道，消失在阴影中。跟踪者担心会跟丢，于是加快了脚步。
接着，他似乎察觉到事情有些不对劲，缓缓转过身……
枯叶刚好跑到他身后，挥出带着冲劲的一拳，正中他的鼻梁。那人吃了这一拳险些摔倒，捂着鼻子大声喊叫，然而枯叶已经在他身边放出了隔音结界。她上前两步，躲开对方毫无章法的反击，接着朝他的喉咙补了一拳。
跟踪者瘫倒在地。
“枯叶！”希琳从人行道里跑了出来，“你没事吧？”
“当然没事。”枯叶抓住跟踪者的衣角擦了擦手上的血，“让一让，我得把他拖进隧道里，以免有人注意到。”
运河对岸的建筑大多都有朝向这一侧的窗户。枯叶抓起跟踪者的双脚，暗暗祈祷没人看到刚刚的那一幕，毕竟这附近就有城市守卫在巡逻。
跟踪者比她想象中要重一些，好在隧道离得不远，她没花太多时间就把跟踪者拖了进去。
希琳抱着手臂，紧张地站在边上旁观。“如果我没穿着连衣长裙和高跟鞋，或许就能帮你了。”她不失时机地说。
“好了好了，知道了，等一下就给你买。”枯叶说着放下跟踪者的脚，开始仔细观察这个被她打晕的男人。
他长相很普通，大约三十岁左右，圆顶礼帽下面的褐色卷发不太服帖。他穿着全套的绅士行头，一副体面人的打扮。如果不是对方主动露了馅，枯叶完全想象不到他会是跟踪者。
“你认识这个人吗？”希琳好奇地问。
枯叶耸耸肩，“我怎么可能认识……你呢？”
“好吧，我也不认识。”
枯叶开始搜他的身。她这儿拍拍，那儿掏掏，上衣和长裤的口袋一个也没放过。摸完外套的所有口袋后，枯叶又检查了他的马甲和衬衣。
搜身完毕后，她把自己的发现摆在了地上。一个装着零钱的钱袋，一串钥匙，一张“格温特纸牌游戏”俱乐部的会员卡，还有一张折叠了两次的纸。
“格温特纸牌？”希琳一脸困惑。
“你没听说过吗？可好玩了。下次有机会带你去体验一下。据说有人因为玩这个，把女儿都弄丢了。”
希琳撇撇嘴，“呃，听上去有点像是麻药粉，接触多了会上瘾的那种。”
“没错，而且比麻药粉更好的地方在于，格温特纸牌不会损害你的身体。来，看看这张纸上是什么？”
枯叶说着展开了那张纸。两人看到纸上的内容，一同愣在了原地，面面相觑。
纸上是希琳的画像，而且画得还挺逼真。
“诸神啊，这可有点吓人了。”希琳脱力地瘫坐在地上。
枯叶把纸放在鼻子边上闻了闻，“鞣酸墨水，好极了。”
“嗯？”希琳眨眨眼睛，“我以为现在大家都用更便宜的炼金合成墨水了。”
“没错，所以现在这种鞣酸墨水很少见。无论画像的作者为什么要用它，总之这是个值得追查的线索。”枯叶笑着回答。
她把跟踪者的钱袋倒空，硬币落在地上，发出悦耳的轻响。“想去吃冰草莓吗？”枯叶提议。
“呃，想……但咱们能用自己的钱去买吗？”希琳绞着手指说，“我已经不敢随便捡别人的钱了，总感觉会发生不好的事。”
“……好吧，当然。”枯叶耸耸肩，随手把跟踪者的钱扔进了运河里。但愿这个人醒来后发现自己丢了钱，会当作是被抢劫了。她站起身，拉着希琳走向人行隧道的另一端。“来吧，咱们赶快离开这儿。你知道柯斯塔住在什么地方吗？他似乎人脉很广。我觉得咱们可以找他帮忙打听墨水和画像的情报。。”
希琳一边走一边回头看，似乎是在担心躺在地上的跟踪者会不会有事。
“别担心，我下手不重，他很快就会醒的。”枯叶安慰她，“集中精神，希琳，告诉我柯斯塔在哪儿。他在港区有住处吗？暗淡珍珠酒吧就算了，那家店的老板已经明确表示过，不希望他再回去。”
“呃，”希琳眉头微皱，“上次分开时，他没告诉我新住址，所以我猜他应该没有搬新家。但既然不在暗淡珍珠酒吧……我想，他应该是搬回之前的住处了吧。”
“之前的住处？在哪儿？”
“在篝火区。柯斯塔有冒险者执照，所以他在篝火区租了个长期的单人公寓。”
冒险者执照？枯叶略微有些吃惊。如果柯斯塔是个注册过的冒险者，那他在篝火区的一切开销都会享受冒险者折扣。包括在酒吧和餐厅里用餐，在各种店铺购买物资，以及在指定的公寓里租房子。
真奇怪……通常来说，享有这种便利的人不会住在篝火区之外的地方，除非篝火区对他而言过于危险。
但柯斯塔显然有能力保护自己。
这是个值得当面问的问题，她心想。“所以呢？你知道具体地址吗？”
“姑且算是知道。”
“姑且？”枯叶挑起眉毛。
“我只知道文字地址，但是从来没去过。”希琳抬起头看着她，“篝火区可不是我这种人能去的地方。”
“别担心，这次有我跟着呢。”
“随便说点什么别的话题。”希琳低声要求，“我现在有点害怕，听你扯闲话能让我安心。”
“当然，”枯叶一边说，一边轻轻摩挲着希琳的手臂。她现在已经很习惯这样的鼓励方式了。因为希琳就和小孩子差不多，时常需要身体接触类的安抚才能平静下来。“刚刚那个催眠术的故事讲到哪儿了？对，他们无法控制自己的行为，然后就……”
第153章 克劳利大街十七号
大约一小时后，希琳和枯叶在篝火区边缘的一个十字路口下了出租马车。离她们不远处有一个路牌。希琳盯着看了一会儿，找到了柯斯塔提到过的那条街的名字。
“克劳利大街，经典旧时光，休闲怀旧者的绝佳去处”
路牌上有一些可疑的暗红色痕迹，希琳试着告诉自己那些只是油漆而已。
她们沿着街道走了一会儿，很幸运地没被突然冲出来的冒险者袭击。最终，两人在一座看上去很旧的公寓楼前停下脚步。
“十七号……”希琳从手提包里拿出卡片，又确认了一遍地址，“应该就是这里。”
“你确定吗？”枯叶怀疑地问，“这哪是什么公寓，简直就是古董，多半从上个世纪末开始就已经伫立在这儿了。相信我，如果一个精灵说某样东西看上去很老，那它一定是真的很老。”
希琳半是敬畏半是困惑地看着这栋古董，“所以……柯斯塔不可能住在这里吗？”
“他是注册冒险者，没必要住这种破地方。这里是给那些没得到正式冒险者资格的人住的，好吧，我怀疑就连那些人也看不上。”枯叶说着指了指公寓楼门外歪斜的招牌。上面的字迹浅得几户看不清，显然几个月前就该重描了。
“不要以貌取屋，说不定这座公寓的内部装潢很温馨呢。”希琳试着让自己的语调听上去满怀希望。
“哈，你怎么不说这里是皇宫呢？”
希琳没有理会枯叶的讽刺，板着脸走进了这座“古董”楼。玄关显然急需打扫，她刚走了几步就被灰尘呛得咳嗽起来，连忙掏出手帕捂住嘴，总算有惊无险地来到了大厅。
大厅的天花板上挂着几枚炼金灯球，多半已经过了使用期限，因为它们发出的光亮甚至还不如蜡烛。墙边靠着一把看起来很不稳当的长椅，似乎上去几只猫都能把它压坏。一座看上去像是花盆的桶装容器摆在墙角，里面栽着几株病恹恹的旱金莲。
管理员的窗口后面坐着一个男人。他穿着一身褪了色的旧制服，头发像鸟窝一样乱糟糟的，正专注地低头忙活。
“中午好，先生。”希琳走上前，小心翼翼地说。
他发出一声类似自言自语的“嗯”，这就是他的全部回应。
“呃，我是来找一位朋友的，他留给我的地址就是这里……克劳利大街十七号。”
“哦。”管理员头都没抬。
希琳好奇地垫了垫脚，发现对方居然在玩日报上的填字游戏。
这么暗的地方他居然还能看清报纸上的字？
而且他上班时就干这个吗？
“你过来一下。”枯叶突然拽了拽她的袖子。
希琳跟着她走到旁边，“嗯，怎么啦？”
“你确定没找错地方吗？这里可一点也不像注册冒险者会住的公寓啊。走廊里又脏又乱，散发着可疑的异味，管理员不但不做打扫，还玩填字游戏打发时间……”
窗口后面传来一个鼻音很重的声音，“我能听到你们——”
枯叶无奈地摊开手。
“至少要等我问过管理员再说。”希琳说。
“……好吧，反正我提醒过你了。”
希琳回到窗口前。这次她刻意调整了角度，稍稍遮住了一些光线，“可以请你帮忙查一查住户名单吗？他没告诉我房间号，只是留了这里的地址。”
管理员终于不耐烦地抬起了头，“你要找谁？”
“柯斯塔·德·梅瑟先生。”
“这里没有这个人。”
“什么？这里不是克劳利大街十七号吗？我进来之前还特意看过门牌号呢。”
“这里是克劳利大街十七号，但你刚刚说的那个人不住在这儿。”
“可是……”
“如你所见，小姐，我就是这座公寓的管理员。也许你无法想象，但我在这儿工作已经有十年了。楼里的每位住户我都认识，每块砖头、每根钉子和每条木板我都了若指掌。现在我告诉你，你刚刚说的那个人不住这儿。”
希琳和枯叶面面相觑，“好吧，呃，抱歉打扰你了。”她说。
“你还道什么歉啊，希琳。”枯叶拉住她的手往外走，“这么没礼貌的人，根本不用跟他道歉。”
“等等，”管理员的声音从窗口后面传来，“你刚刚叫她什么？”
“这关你什么事？”枯叶停下脚步，转头瞪了他一眼。
“如果她是希琳·玛尔伦，那就关我的事了。”管理员看了看周围，压低了声音，“过来点，你们两个。”
希琳和枯叶交换了一个眼神，接着走回窗口旁。
“听着，二位……梅瑟先生在篝火区有很多敌人，所以就需要我这样的人替他接待朋友。他提到过你的名字，希琳·玛尔伦小姐，梅瑟先生说你是他的朋友。”
“他也是我的朋友。”希琳回答，她看到管理员正在盯着枯叶看，连忙又补了一句，“这位先生也是他的朋友。”
“好吧，当然。”管理员说，“梅瑟先生每周日的中午，应该都在篝火区的喷泉广场上散步，你们去那里应该就能找到他。顺便替我转达一句，我这里有封他家里寄来的信，随时可以来取。”
“谢谢，先生。”希琳露出微笑，“说起来，他真的住在这里吗？”
“这个问题最好由他亲自回答。”管理员说，接着又开始玩他的填字游戏了。
——————
喷泉广场距离克劳利大街不远，步行大约十分钟就能到。这次希琳接受了枯叶的建议，穿上了一件斗篷，还拉起风帽遮住了头发和面容。
她们真的在那里找到了柯斯塔。他站在广场中央的喷泉池边，身边围着一大群鸽子。白色、灰色和一些白灰相间的杂交品种，都在低着头啄食地上的面包屑，时而发出咕咕的叫声。
它们似乎一点也不怕人，希琳心想。然而当她靠近时，鸽子们却争先恐后地飞走了。
柯斯塔转过身。“啊，玛尔伦小姐，还有这位精灵小姐。”他朝希琳和枯叶分别点头问候，“真没想到，居然能在休息日的中午见到你们二位。”
“我的胡子伪装有这么容易拆穿吗？”枯叶看上去似乎颇受打击。
“你的伪装没问题，”柯斯塔说，“问题出在你的同伴身上。我认识玛尔伦小姐这么久，还没见过她在哪个男人身边能这么轻松自如的。所以答案显而易见，她身边的那个人肯定不是男人。”
“别说得这么肯定啊。”希琳轻声说。
“什么？”柯斯塔困惑地看着她，似乎没听清。
“……没什么。”希琳瞪了一眼站在旁边强忍笑容的枯叶，“我们有事需要你帮忙。你下午有什么安排吗？”
“倒也没什么安排，但你确定需要我帮忙吗？”柯斯塔看着枯叶说，“我实在想不出，有什么事是她不能做而我却能做的。”
“确实有那样的事，”枯叶说，“我们需要打听一些情报，或许用得上你的人脉关系……”
“你是指主动走进无法街区，找个帮派痛揍一顿，然后强迫他们替我们跑腿？”柯斯塔提示。
“什么？”希琳惊讶地问。
“没什么。别紧张，亲爱的。”枯叶耸耸肩，“咱们这次还是用温和一点的方法吧。我听说篝火区有个专门供人交换情报的酒吧，只要开的起价，什么情报都能买得到。”
“无名酒吧。”柯斯塔点点头，“但是那里的食物和饮料都不怎么样，二位或许会想找个像样的地方吃午餐。”
希琳从手提包里拿出画像，递给了柯斯塔。他看过后眉毛微微抬高了一下。
“老实说，一想到自己的画像有可能被许多不认识的人拿在手里，我就一点食欲也没有了。”她说。
(//)
第154章 更多线索，更多谜团
据说像无名酒吧这种可以让客人在安全、舒适的环境下喝酒闲聊的地方，篝火区里曾经有过五处。
然而随着入驻的冒险者逐年增多，各类斗殴事件也变得越来越频繁。
事实上，篝火区里几乎每天都在进行着各类小型战争，包括但不限于纸牌游戏、酒吧斗殴、聚众决斗和带有赌博性质的地下马术竞赛。
酒吧的维修速度终于赶不上客人对其的破坏速度，最终只好被迫关门大吉。
唯有无名酒吧留存了下来。
而这到底应该归功于那些肌肉发达的大块头打手，还是冒险者们终于意识到必须留下最后一块中立地带，答案已经没人关心了。
如今无名酒吧依然好端端地待在中立区，而且生意始终如常。如果说每天有什么不一样的地方，大概就是前来表演的吟游诗人在表演结束时如何离开舞台。
当然，多数时候，他们坚持不到表演结束的那一刻。
——————
再次走进无名酒吧时，有枯叶和柯斯塔陪在身边，希琳感觉安心了许多。她上次甚至不敢四处张望，生怕无意中和某些可怕的人对上视线。
“柯斯塔！”坐在吧台前的一个女人朝他们举起酒杯，“你在休息日来到无名酒吧，最好有个不错的理由。因为大家都不希望在难得的和平日见到你。”希琳看到她那张被毁了容的脸，很快想起来她是之前守在酒吧门口的黑炼金师。
“拉曼达夫人。”柯斯塔朝她欠了欠身，“我保证不是来惹麻烦的，我们进来之前就把武器留在外面了。”
“行了，你再怎么有礼貌，我的脸也变不回去，就连这杯酒也不会变得更好喝。所以不如给我介绍介绍你的两位朋友吧。那个小胡子我不认识，但这个可爱的红发姑娘我还记得……希琳·玛尔伦，对不对？你们两个睡过了吗？”
希琳一时没有理解对方的问题，直到枯叶的方向传来嗤嗤的笑声，她才意识到怎么回事。
……但却一个字也说不出来。
“我们只是同事而已。”柯斯塔回答。希琳感觉他的语调简直平静得不正常。
“所以你就没有对她动心吗？我还以为你这样的男人肯定早就已经得手了呢。”拉曼达夫人用挑剔的目光打量了希琳一番，“听听我的建议吧，柯斯塔，她的臀型不错，肯定能当个很不错的母亲。”
枯叶捧腹大笑。
希琳涨红了脸，很想说几句尖刻的话作为反驳，但却不知道该说什么。
“别介意，拉曼达夫人是故意让你难堪的。”柯斯塔对希琳说，“你越害羞，她就越起劲。”
“柯斯塔·德·梅瑟？你这家伙最好不是来找事的。”吧台后面的酒保加入了对话，说话间，他已经把一杯香槟酒摆在了希琳面前，这次里面的橄榄看上去还算新鲜。
“我们是来咨询情报的。”柯斯塔朝枯叶打了个眼色，女精灵走上前，将希琳的画像递给他。
酒保伸手去接，枯叶却一把抓住他的手，“这家伙可信吗？”
“事到如今你再问这个问题是不是晚了点？”柯斯塔耸耸肩，“放心吧，阿莫尔是无名酒吧最可靠的中间人，他能活这么久就是最好的证据。这里的客人都不是什么善茬，如果敢和他们玩两面三刀，早就被宰了。”
“多谢你的夸奖，柯斯塔。”阿莫尔瞪着枯叶，“所以能请你稍微松一下手吗，这位……”
“阿达尔·里夫，”枯叶松开他的手，接着把画像拍在他手上，“我们需要找出和这幅画像有关的人，任何人都行。”
酒保揉了揉被捏痛的手指，展开画像，接着发出赞赏的哼声，“画的不错啊……就是这位玛尔伦小姐，对吗？”
枯叶威胁地眯起眼睛，“给你看画是为了找出幕后者，不是让你欣赏的。”
“别这么紧张，这位里夫先生。”酒保轻描淡写地说，“你不觉得画作的质量本身也是很重要的线索吗？篝火区很多悬赏令上都有画像，但大多画得很……业余。而像这种水平的画作，全城里应该只有几个人能画得出来。”
“然后你恰好认识其中之一，对吗？”枯叶讽刺地笑笑。
“不，我认识他们所有人。”阿莫尔露齿一笑，“不过考虑到这种气味独特的鞣酸墨水……嗯，我想我已经有一个候选人了。”
柯斯塔摸出一枚银币，直接弹给了他。然而硬币刚飞到一半，就被枯叶伸手拦了下来。
“你要付给他这么多钱？”女精灵皱起眉，“就为了一个名字？”
“通常来说，1弗拉就是我所提供的服务的标准价格。”酒保把画像重新叠了起来，“当然，既然来求助的是老朋友柯斯塔，我可以考虑打个折扣……”
“没必要，把钱给他。”柯斯塔冷冷地说，“我已经受够你的游戏了，阿莫尔。从现在开始，咱们最好公事公办。”
“你们到底在说什么？”希琳困惑地问。
“陈年旧账了，亲爱的。”拉曼达夫人露出一个有点恐怖的笑容。希琳甚至不知道应不应该接她的话。
“你对向自己伸出援手的好心人就这么冷淡吗，柯斯塔？”酒保耸耸肩，“好吧，既然你说公事公办，那咱们就公事公办吧。”他说着朝枯叶摊开手。
女精灵看着柯斯塔，后者缓缓点了点头。于是她极不情愿地将那枚银币抛给了酒保。
“冒险者行会的悬赏画师有两位，今天在当班的那个就是你们要找的人。”阿莫尔接到银币立刻回答，“但是别现在就做什么假设，那个人只是这幅画像的作者，不一定是整件事的幕后黑手。”
“多谢提醒，但这个我们可以自己判断。”柯斯塔回答。希琳真想知道他们之间到底发生了什么，但现在似乎不是提问的时候。而且那个黑炼金师一直在用奇怪的眼神盯着她看，还是少说两句比较好。
他们离开无名酒吧后，枯叶凑到希琳身边。“我不喜欢刚刚那个酒保。”
“我也不喜欢，”希琳说着看了看走在前面带路的柯斯塔，“他似乎也一样。”
“不，”柯斯塔没有回头，“阿莫尔是少数几个我愿意托付性命的人。我只是不打算再欠他更多人情了。”
希琳心中有个声音在鼓动她继续追问，但她还是决定暂时压抑自己的好奇心。因为现在的当务之急，显然是找出究竟是谁画了那副画像……以及，为什么。
(//)
第155章 和平日
不知是她的错觉，还是篝火区今天真的有所不同。一路上除了几个醉得神智不清的酒鬼之外，居然没人跳出来拦他们的路。
希琳怀疑这和她刚刚在无名酒吧里听到的那个“和平日”有关。仔细回想一下，今天遇到的人似乎都在强调休息日不是惹麻烦的日子，莫非这一天有什么特别之处吗？
她把自己的怀疑告诉了柯斯塔。“拉曼达夫人刚刚提到了‘和平日’这个词。莫非在特定的日子里，篝火区的冒险者们会暂时休战？”
“暂时休战？”柯斯塔摸了摸下巴，希琳发现那里似乎多了一道浅浅的伤疤，“嗯……可以这么说吧。在这一天里，大家都会找回一点点文明人的理智，暂时把武器和脾气收敛起来。就算真都发生了某些不愉快，也不会用流血的方式解决。”
枯叶有些好奇，“难以想象冒险者们居然还有自制的一面……这是他们自发的行为吗？”
“不，这是第二律法的规定。”柯斯塔回答，“不过大家心里都清楚，如果还想继续享受这里的冒险者折扣、以及第二律法赋予的自由，篝火区就需要像和平日这样的休战期。这些都是为了确保大家不要闹得太出格。”
“真的吗？”希琳表示怀疑，“我之前收到的理赔申请单可不是这样说的。冒险者尤其是火印城的冒险者在处理委托时向来不计后果。”
柯斯塔耸耸肩，“他们只有在对待财物时才会变得，嗯，不计后果。但如果事情涉及到平民的性命，冒险者们就会变得格外小心。”
“你这么一说……好像还真是这样。”枯叶一副若有所思的样子，“虽然篝火区里经常闹出人命，但死者似乎全部都是冒险者。”
“财物破坏是一回事，杀死非冒险者的平民就是另一回事了。如果商店经营者们的生命安全得不到保障，再高的税率优惠也不可能吸引他们来篝火区开店经营，不是吗？”
柯斯塔说着扬起下巴，指了指路边的一家铁匠铺。一个皮肤黝黑的铁匠正在处理一面盾牌上的凹痕。他看上去确实不像篝火区里的冒险者们那样紧张。
希琳很惊讶自己之前居然没注意到这一点。“原因我可以理解。”她说，“但是在决斗中避免伤害平民，并不容易吧？”
“确实有难度。所以为了确保这一点，篝火区的第二律法做了明确而详细的规定。任何可能伤及人命的决斗，都被严格限制在街道上进行，而且参战双方都必须是注册冒险者。”
她还是不满意，“但这依然避免不了意外伤亡，对不对？”
“的确，所以第二律法还有更多的规定。如果有平民在决斗中受伤，伤人的冒险者必须自己出资赔偿受害者；如果有平民丧生，那时就没有什么所谓的冒险者折扣了。审判法庭在审理杀人案时，可不会在意你是不是注册冒险者……”
一队骑着马的冒险者迎面而来。一个看起来像是队长的人朝柯斯塔点头致意，柯斯塔也用同样的方式回了礼。
冒险者之间居然这么友好，真让她有点不适应。希琳还记得自己上次来到篝火区时，这里的气氛是何等的剑拔弩张……就好像随时都可能有人被杀。
不过话又说回来，她虽然遇到冒险者的机会不多，但仔细回想一下的话……虽然那些人都是趾高气扬、自命不凡的混球，而且特别喜欢破坏门窗，可他们从未伤害过平民的性命。
但这又引发了另一个问题，“感觉有点不太公平。”她轻叹一声，“既然冒险者造én身伤害时不能免责，为什么财物损害就必须由魔法灾害保险公司出钱赔偿呢？”
“因为他们完成委托时带来的经济效益，足矣弥补他们偶尔破坏造成的损失，对吗？”枯叶说，“据我所知，所有通过冒险者行会分发的委托，行会都会抽取酬金的百分之十六作为中介费。试想一下吧，超过三百名注册冒险者，每天都在火印城和附近的四座城市之间奔波，完成各种各样的委托……中介费肯定相当可观。”
“原来如此，我明白了。”希琳恍然大悟，“那些钱最终都会流进公爵的口袋里，而他给魔法灾害保险公司拨款的金额，肯定比他们带来的收入要少得多。”
“完全正确。”柯斯塔证实了她们的推测，“所以公爵赋予了冒险者一定程度的自由，但并非无限度的自由。他不会容忍任何人在自己的城市内肆意妄为，一切破坏都必须控制在可被尽快修复的程度内。否则虽然城市守卫不敢进入篝火区，但冒险者行会的执行官毕竟是公爵直属手下。更不用说，城里现在还来了一名护国贤者。”
“哈，可你以前还说过，护国贤者根本不关心世俗事务。”希琳笑着说。
“我是说过，但大多说冒险者并不这么认为。”柯斯塔耸耸肩，“而且难道我说得有错吗？作为他的女翻译官，玛尔伦小姐，在过去的两周里，你见过他几次？”
希琳回想了一下，“唔……三次？”好吧，还有一次甚至只是单方面的见面，就在塞杜庄园的宴会上。护国贤者当时正忙着跟到场的贵族们客套，肯定没有注意到她的存在。
“这个首席顾问似乎有些不称职？”枯叶说。
“好吧，看来的确如此。”希琳承认，“有时我真的很怀疑，巫师是不是已经把我给忘了。总感觉他并不是真的需要一名翻译官，否则他肯定会经常把我带在身边，不是吗？毕竟他平时要参加那么多的会议……至少他是这么告诉我的。”
“也许根本就没有什么会议。”柯斯塔指出，“这些位高权重的巫师都只关心他的研究，几乎无一例外。”
“以及屠杀精灵。”枯叶语调阴郁地补充了一句。看来她对巫师依然没什么好感。
希琳不知道现在这样的情况，是否也在恩德先生的预料之中。说起来，她一开始被荆棘团盯上，就是为了让她接近巫师，刺探情报。
但这个任务似乎离她越来越远了。
巫师来到这座城市已经十天了，希琳却一次也没见过他使用符文书写。而且不知为何，恩德先生似乎也对她失去了兴趣。自从那天晚宴上见面后，他就没再和她提起过这个任务。
肯定发生了一些她不知道的事。某些计划正在按部就班地暗中进行，而她却被蒙在鼓里。不止是她，枯叶也毫不知情。
她的思考被前方传来的喊声打断。一群身披长袍的男女聚集在篝火区的至善神殿前，他们之中的某个人正在高声宣讲着什么。围观者几乎堵住了整条街。
冒险者行会的大楼就在这条街的尽头。
“要绕路吗？”枯叶说着望向旁边的一条小路。
“那条路不通。”柯斯塔摇摇头。
“那些人在做什么？”希琳问，“如果是在讲道的话，为什么不去神殿里？”
“那些不是至善信徒。”枯叶说，“他们是最近突然冒出来的新教派的信徒，末日教。”
“末日教？”希琳抬起眉毛，“我怎么没听过这个教？”
“也许是因为你平时都忙着工作，没有什么闲暇时间？”柯斯塔说。
“好了，你就别挖苦我了。”希琳叹了口气，“我也不是自己想要那么紧张的，但感觉就好像有人在冥冥中安排好了一切似的，而且那个人肯定把我当成了笼子里的仓鼠。”
“笼子里的仓鼠？”枯叶困惑地重复。
“是个比喻。人们把仓鼠放进某种会旋转的笼子，然后它就会玩命跑个不停。”
“听上去真可悲。”
“听上去很像我。”
柯斯塔做了个噤声的手势，“好了，先别说了……保持低调，咱们要去冒险者行会就必须走这条路，所以最好安静地从人群里混过去。精灵小姐，麻烦你看好玛尔伦，别让她走丢了。”
“我又不是小孩子。”希琳有点不高兴。
“是啊，你不是，”枯叶露出微笑，“你是笼子里的仓鼠。”
第156章 末日预言
“听啊，诸位，张开耳朵聆听吧！末日的钟声已然响起！万物的终结近在眼前！”
当他们接近聚集的人群时，希琳终于听清了宣讲者的发言。末日教的信徒们全都披着斗篷，用兜帽遮住了头，脸上还遮着黑色的面罩，只露出一双双眼睛。
所有人的目光都集中在宣讲者的身上。
他是个身材壮硕的男人，站在一个用木箱搭建的演讲台上。此人虽然穿着和听众们相同的斗篷，但却没有遮住脸。他的脸上带着某种狂热而笃信的神色，眼中仿佛随时可能喷出火来。
“凡人的傲慢招致了这场毁灭！诸神已经抛弃了我们！聆听吧，诸位，聆听这震撼世界的脚步声！灭世者将在地震与海啸中降世！”
枯叶轻轻拽了拽她的手，希琳这才发现自己几乎停下了脚步。宣讲者的语调令她不由自主地想要驻足聆听。这大概就是他能把一众信徒聚集在至善神殿门口的原因？
希琳是个不可知论者她从未见过至善诸神降下的神迹，所以不像至善信徒那般虔诚这给了她同时接触虔信者和无信者的机会。
即便是她认识的无信者中最大胆的那些人，也不敢在至善神殿门口进行这样的发言。这位宣讲者虽然没有直接斥责诸神，但他的言论无疑在暗示诸神打算在即将到来的末日中袖手旁观。
“末日！凯恩斯兄弟！给我们讲讲末日吧！”某人恰好提出了正在困扰她的问题宣讲者所说的末日究竟是什么？
“末日。”宣讲者的视线转向提问者的方向，“是的，末日！我们此刻正在末日之中！毁灭的脚步势不可挡，凡人无法阻止即将到来的终结！首先是地震，接着是烈火，暴雨预示着即将到来的海啸……最终，灭世者在世界的极西之地诞生，万物的终结从此处开始！”
人群开始躁动起来，希琳连忙握紧枯叶的手。柯斯塔刚刚还走在她左边，转眼间就被人流挤开。四周响起的嘈杂喊声令人心烦意乱，希琳感觉有些喘不上气。
枯叶将她拉近了一些，“跟紧我。”女精灵低声说，她看起来也有些不安。
至善神殿的大门突然敞开，接着，几名身穿白袍的至善祭司走了出来。
人群安静了下来，但那并非风暴结束后的安宁，更像是风暴来临前的宁静时刻。
“不要相信他的危言，各位可敬的虔信者！”为首的白袍祭司大声说，“这个亵渎者的险恶居心昭然若揭，他的所作所为都是出于一己私欲！不会有什么末日，也不会有什么灭世者！地震、烈火和暴雨都是已经发生的事，根本不是什么末日预言！”
“这些都写在了预言中！”凯恩斯兄弟大声回答，“所有的灾难，以及那些灾难的寓意，红先知的预言都给出了解答！擦亮你们的双眼吧，至善诸神的仆从们，不要让傲慢蒙蔽了它！”
他的发言似乎激怒了对方。白袍祭司们走下台阶，在凯恩斯兄弟的面前围成了半圆。末日信徒们大声喊叫，人群开始涌向演讲台。
突然之间，有人挥出的手肘碰到了她的肩。希琳被撞得失去平衡，差点摔倒在人群中。
幸好枯叶及时发现。女精灵动作粗暴地推开挡在她们之间的人。
“别怕，有我在呢！”她们离得很近，但枯叶的声音却几乎被四周的喊声淹没。
希琳和枯叶紧贴在一起，如同洪流中的一块礁石。接着，枯叶发现了一个脱身的机会，搂住希琳拼命向外挤。
当她们终于把人群甩在身后时，希琳感觉双腿都软了。这种经历一生中有一次就够了，她心想，拜托再也不要来第二次。
“柯斯塔呢？”她发现柯斯塔似乎还没出来。
“别担心，他能照顾好自己。现在的当务之急是离开这儿。”枯叶说。希琳发现她的嘴角破了个口子，挂着一抹血红。
“天呐，你在流血！”
枯叶一把扯掉已经歪掉的假胡子这种卸妆手段看上去相当痛苦然后掏出一条手帕擦了擦嘴角。
“小伤，不碍事。”女精灵低头看了看手帕上的血，“听着，希琳，咱们不能留下来等柯斯塔，必须立刻离开。这已经不是普通的信徒聚会了，行会随时可能派出”
她的话音未落，路口的方向便传来了隆隆的马蹄声。
片刻之后，至少二十名骑手出现在街道的另一头。他们全都穿着浅金色的制服，戴着银灰色的宽檐帽，而且每个人的腰上都配着剑。
希琳不知所措地看着他们飞速接近，接着枯叶将她拉到路边。她们贴着墙壁，骑手就这样从面前经过，看都没看她们一眼。
“以执行官的名义！”一名骑手高声咆哮，“所有人！都给我住手！”
骑手们过去后，枯叶立刻拉着她继续前进，“别回头看。”
希琳强忍着没有回头，“那些人究竟是”
“他们是冒险者行会的维和军，执行官手下的精锐部队。正是这些人的存在确保了第二律法的权威性。”枯叶语速飞快地解释道，“女神啊，我已经好久没见过这么多维和军一起出动了……这说明刚刚那些末日信徒都不是平民，很可能都是冒险者。”
“这怎么可能？”希琳惊讶地说。
“没什么不可能的。冒险者也是人，而且考虑到他们每天都过着刀口舔血的生活，那些人说不定比普通人更迷信。试想一下吧，火印城最近发生了那么多非同寻常的灾难，如果真的应验了某个预言，这种状态下的迷信者是最容易被煽动的……”
枯叶走得很快，仿佛是在逃命一般。希琳被她连拖带拽地走了半条街，最后终于忍不住了。
“枯叶，你能不能慢一点？我的腿还使不上力气。”
女精灵听到这句话立刻停了下来，“抱歉，我只是想离那些维和军远一点。”她关切地看着希琳，“你没受伤吧？刚刚一直没时间仔细检查。”
希琳轻喘着气，“我没事，枯叶，但是柯斯塔”
“多谢关心，”柯斯塔的声音从身后响起，“我很好。”
她转过身，发现柯斯塔正站在路的另一边。他脸上沾满灰尘，斗篷不知道丢在什么地方了，上衣只穿着衬衫和马甲。
他的手套上似乎有血迹。
“诸神啊，柯斯塔，那些血是……”
“不是我的血。”柯斯塔平静地回答，“你们两个还好吗？”
“我们很好。”枯叶耸耸肩，“除了差点被维和军的人骑马撞上。”
希琳叹了口气，“幸好大家都没事。还以为今天的篝火区会很安全呢。”
“和平日通常都很安全，但最近城内的局势不太安稳。”柯斯塔说，“所幸刚刚只是有惊无险。来吧，冒险者行会就在眼前了。”
第157章 冒险者行会
三人抵达冒险者行会时，恰好赶上午餐时间。大部分委托人和冒险者都去了餐厅，接待大厅里空荡荡的。
希琳走进大厅后，很快便被四周墙上的织锦挂毯吸引了注意力。那些挂毯的颜色鲜艳，上面还画着风格迥异的图案，显然来自不同的地方、出自不同的艺术家之手。
绘着角杯和山鹰图案的浅色织锦无疑是王国北方的特色，不知道那些挂毯中有没有矮人艺术家的作品。
还有一些绘着动物、荒原和沼泽图案的黑底挂毯，肯定来自南裂境。据说那里的王国居民崇拜某种动物神灵，所以他们的艺术品主题大多也都和动物有关。
剩下那些挂毯则来自她的家乡，它们色调柔和，绘着花朵和植物的图案，边缘还带有精灵风格的装饰花纹。
希琳以前听到过这样的说法：冒险者行会就是一座小型的世界博物馆。执行官大人年轻时曾经游历过整个世界，而且他是个喜欢收集的人。
据说这些织锦挂毯只是他众多收藏品中最不值一提的部分，但即便如此，它们依然令人印象深刻。
“希琳？”枯叶的喊声从前方传来。
希琳正看得入了迷，突然发现自己被柯斯塔和枯叶落在了后面，连忙加快脚步跟了上去。
只有一个窗口后面坐着接待员，其他人大概都去吃午餐了。那人眉毛外挑，嘴角下垂，看上去似乎脾气不太好。
“真是祸不单行的一天。”接待员看到来访者，不耐烦地粗声说，“冒险者和委托人因为酬劳的事吵翻了天，末日教在至善神殿门口聚众闹事，现在我居然遇到了柯斯塔·德·梅瑟本人。”
“我也很高兴见到你，伍德洛。”柯斯塔咧嘴微笑。
“你这家伙绝对不是过来问好的。”伍德洛叹了口气，“说吧，到底有什么事？事先声明，现在没有委托人愿意跟你合作。原因你自己清楚。”
希琳很想就此发问，幸好忍住了。现在不是好奇的时候。
“我不是来找活干的，”柯斯塔回答，“我们想见见悬赏画师。”
“哪位悬赏画师？”
“今天在绘画室工作的那位。如果方便的话。”
伍德洛扫了一眼柯斯塔身旁的希琳和枯叶，“这两位是什么来头？”
“他们可以算是我的委托人。”柯斯塔说。
“诸神在上，真他妈邪门了。”伍德洛嘟囔道，“二位最好听我一句劝，不管你们是通过什么渠道认识的这个人，最好尽快摆脱他。柯斯塔·德·梅瑟是我这辈子认识的人中，最擅长招惹麻烦的。想杀他的人两只手都数不过来了。”
“这些我们都知道，”希琳尽可能礼貌地回答，“但他也有很多朋友，不是吗？”
“是啊，可惜朋友没有敌人多。”伍德洛摇摇头，接着找出一张卡片，在上面写了几行字，“你知道绘画室怎么走吗？”
“在三楼？”柯斯塔试探性地问。
“上了三楼往左拐，走廊最里面的房间。我就不问你们为什么要找悬赏画师了，和你有关的事知道的越少越安全。”伍德洛把那张卡片递给柯斯塔，希琳发现上面是一小段介绍：
“柯斯塔·德·梅瑟，高级注册冒险者，随行委托人两位。”
接着他又递给希琳和枯叶一人一个写着“委托人”的名牌，“别弄丢了，免得金袍子找你们的麻烦。”伍德洛建议道。
“好的，先生，多谢提醒。”希琳接过名牌，小心翼翼地收进口袋。
随后他们离开前台，跟在柯斯塔身后穿过行会大厅。枯叶似乎想针对刚刚的谈话发表几句评论，但最终还是什么都没说。
行会内庭入口处有两名金袍子在站岗，他们立刻认出了柯斯塔。“梅瑟，”其中一人说，“执行官大人交代过，让你尽快去见他一面。”
“我有空时会去见他的，”柯斯塔回答，“但是现在不行。”
“让执行官大人久等可不是明智之举。”另一名金袍子说。
“我知道，多谢二位提醒。”柯斯塔把卡片递给他们，“这两人是我的委托人，我们要去绘画室。”
金袍子怀疑地看着手里的卡片，仿佛那上面写的是某种暗号。接着他又把视线转移到希琳和枯叶身上。“你们真的是委托人？”
希琳无辜地点点头，枯叶看上去有些不耐烦。
“真是见了诸神的鬼。”金袍子把卡片还给柯斯塔，“善意地给你提个醒，小姐，这家伙招惹了数不清的麻烦，和他扯上关系的人可能不会有什么好下场。”
真的有这么夸张吗？“谢谢，我知道的。”她回答，“但是梅瑟先生救过我的命，所以我相信他。”
“好吧，既然你这么说……过去吧。”金袍子挥挥手。
行会内庭比接待大厅宽敞许多，里面的人也多得多。几名聚在一起的冒险者正激烈争论是否要接受某个危险的委托；身穿长袍的商人坐在一张石桌旁，神色傲慢地环顾四周；手持信函的办事员小跑着穿过院子，其中一人差点和枯叶撞个满怀。
“搞什么？”枯叶瞪着那个男孩。
“抱歉，先生！紧急信函！”男孩朝她鞠了一躬，接着小跑着离开了。
办事员跑进的那扇门里走出一个胖胖的男人。他穿着轻飘飘的长袍，顶着一头风滚草般的卷发。天气明明不算热，他却在用手帕擦汗。
希琳感觉那人有点眼熟，接着突然想起了他的身份。“乔治·雷德菲尔？”她自言自语地说。
对方似乎没有认出她，但是一眼就认出了柯斯塔——这也可以理解，毕竟柯斯塔让他品尝过拳头。
原本打算直穿院子的炼金师突然改变了主意，转头拐进了旁边的环廊。
“他在这里做什么？”希琳看着柯斯塔。
“谁？”枯叶问。
“刚刚那个人，他是炼金行会的实验部负责人。”希琳盯着环廊里的雷德菲尔，“贫民区爆炸事件中出现的炸弹灯球，大多都是由他经手的。”
“他的罪名是贪污和失职，所以只是缴纳了一大笔罚金。”柯斯塔解释道，“当然，炼金行会还是开除了他。不过冒险者行会恰好需要一名有经验的炼金师，执行官大人又是个不拘小节的人……”
“真令人难以置信。”枯叶说，“比起克拉克斯，这个人显然牵扯得更深。可他居然没受到什么严厉的惩罚。”
“他缴了罚金。”柯斯塔耸耸肩。
“他罚金也能算惩罚？”女精灵皱起眉，“你们人类的价值观真奇怪。依我看，他才应该被拘留。”
“公爵大人要是指派你当大法官，无疑会为火印城带来更多的公正。”柯斯塔露出微笑。
这句话应该不是讽刺，但枯叶看上去还是不太高兴。“我也许考虑得不够周全，但基本的是非观念还是有的。人类的律法居然允许罪人用钱赎罪，真是太可耻了。”
“别吵了，你们两个。”希琳叹了口气，“等咱们办完事离开这里，肯定有的是时间讨论法律问题。”
“好吧，抱歉。”枯叶说，“咱们是来调查画像的。”
柯斯塔点点头，“说得对，这边走。”
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第158章 影印墨水
绘画室是个明亮的大房间，正对门的墙上是一扇巨大的落地窗。屋内的陈设很简单，但到处都是油彩和颜料留下的痕迹。
一个穿着灰色亚麻罩衫的长发男人正在绘画板前忙碌，努力完成一副肖像画。画中是一名黑发女子，眼神漠然而冰冷，看上去像某种没有情感的冷血生物。
希琳突然意识到，也许悬赏令上的肖像画都是故意处理过的，为的是让目标看起来更危险。
“午餐放在门口的桌上就行了。”三人走进房间时，画师头也不回地说。他的声音有些嘶哑，可能是长期抽烟的缘故。
“我们不是来送午餐的。”柯斯塔说。
“不是？”画师转过身来，这时才注意到访客居然有三个人，“那你们来我的工作室做什么？”
柯斯塔将写着自己身份的卡片递了上去。画师伸出颜料板，示意他放在上面。柯斯塔迟疑了一下，随后照做了。
对方读完卡片上的文字，抬起头盯着柯斯塔，不住皱眉，“你就是那个著名的‘麻烦之子’？”
“麻烦之子？”希琳惊讶地低声重复。
“就是很擅长惹麻烦的那种人。”画师解释，“所以你们二位就是他的委托人咯？听我一句劝吧——”
“我们今天已经听过很多次了，拜托。”枯叶无奈地长叹一声，“能不能麻烦各位，快点进入正题？”
画师用询问的目光看着柯斯塔。“很好，那就说明来意吧。你们在午餐时间来访，最好不是来浪费我的时间的。”
“我们不会打扰太久，只是想问你几个问题。”柯斯塔说。
“洗耳恭听。”
枯叶将希琳的画像展开给他看，“认得这个吗？”
画师看到画像，立刻来了兴致。他把颜料板和画笔放在手边的工作台上，随后从枯叶手中接过那副画。
“如果我没猜错的话，画像中的女子就是旁边这位红发小姐，是吗？”他说着看向希琳。
“是的。”希琳回答。不知为何，承认这一点让她感觉有些难为情。
“真不错！我是指这幅画的画工……绝对的一流水准，构图和对色彩的把握堪称精妙，阴影的处理也恰到好处，而且完美地画出了模特的神采……”
枯叶忍不住清了清嗓子，“我们不是来找你分析这幅画的艺术价值。”
“是的，是的。”画师心不在焉地说，“但这幅画的作者显然是个专业水准的大师。我很好奇原版画究竟是什么样的，你们带来了吗？”
希琳和枯叶面面相觑，“原版画？”她困惑地问。
“就是这幅画的原件，你们没有吗？”画师看上去又惊讶又失望。
“我是不是漏掉了什么重要的细节？”希琳试探性地问，“你的意思是说，这幅画并不是原版？那它是临摹的作品？”
“不，不是临摹。临摹是模仿，这幅画是用影印墨水制作的复制品。”
“影印墨水？”枯叶微微挑起眉毛，“那又是什么？”
“抱歉，我把你们当成行会内部人士了。那是一种特制的炼金墨水，闻起来很像老式的鞣酸墨水。虽然目前还没有正式投入市场，但冒险者行会内部已经在小范围试用了。你们真的只带来了这幅复制品吗？”
希琳抱起手臂，“事实上，在你说明这一点之前，我们甚至不知道它是复制品。”
“我们以为你就是这幅画的作者。”枯叶补充道。
画师把画像折叠起来，交还给女精灵。“是谁让你们来找我的？不，等等，这个问题真蠢。既然麻烦之子和你们在一起，那么给你们这个情报的肯定是无名酒吧的阿莫尔，对吧？”
“是的。”柯斯塔点头确认。
“阿莫尔，这就对了！他对绘画不算外行，可惜还达不到内行的水准，所以才会误以为这幅画出自我的手笔。我通常不会承认这种事，但以内行的眼光看，这幅画的作者比我更有天分。我简直迫不及待地想要见见这位不知名的大师了。”
希琳难掩语调中的失望，“我们还指望你能告诉我们作者的身份呢。”
“你们找他也是为了交流艺术吗？”画师注意到希琳的表情，“好吧，看来不是。”
“这可不是什么普通的肖像画，更不是什么值得研究的艺术品。”枯叶有些激动地敲了一下桌子，“玛尔伦小姐被一个来历不明的人跟踪了，这幅画就是从跟踪者身上找到的。我们以为能在你这里找到麻烦的根源，结果你却告诉我们，这幅画只是一份复制品。”
“也就是说……这样的肖像画可能还有很多份？”希琳语调平板地说。
画师露出同情的表情，“很遗憾，但如果这幅画有了一张影印副本，就很可能还有很多张。影印墨水是正在试用中的新发明，行会打算用它来复制悬赏令上的画像，以便办事员们可以张贴在全城各处。”
“所以我有幸成为了第一位试验品，”希琳闷闷不乐地说，“而且还是在毫不知情的前提下。”
诸神啊，为什么总有人能想出新花样来折磨她呢？为什么就是不肯让她停下来喘口气？
“你刚刚提到的影印墨水，能接触到它的都有哪些人？”柯斯塔依然冷静，“想用它复制画作有难度吗？”
“这我就不清楚了。你们可以去问问新来的炼金大师，他的办公室就在二层。”画师说，“等等，你们这个表情是怎么回事？”
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乔治·雷德菲尔的新实验室非常宽敞，房门似乎是最近新换的。他们走进实验室的时候，这位新来的炼金大师正在指导三名学徒合成某种试剂。
看到柯斯塔，惊恐的神色从那张汗涔涔的脸上一闪而过，好像他是某种致命瘟疫的携带者。但片刻之后，雷德菲尔又恢复了之前的从容神态。
“雷德菲尔先生，咱们能谈谈吗？”希琳特意用礼貌恭敬的语调说，她希望对方能领会她的言外之意。
炼金大师看着柯斯塔，又看到他身边的枯叶，随后缓缓点头。
“可以，当然。”他放下手里的试管，“你们几个从头再做一次，完全按照我刚刚说的方法操作。我回来时，希望自己的实验室没有什么东西被炸飞。”
“当然，雷德菲尔大师。”学徒们立刻回答。
他们来到实验室里面的私人办公室，雷德菲尔关上门，愤恨地瞪着柯斯塔，“如果不是因为我这个人脾气好，你们几个已经被金袍子扔出去了。”他说。
“是啊。”柯斯塔露出狼一样的微笑。
炼金大师畏缩了一下，“有话快说，你们到底有什么事？事先声明，我已经缴过罚金了，而且你们没资格审判我。”
“我们不关心罚金的事。”希琳感觉枯叶似乎想做几句尖刻的评论，于是抢先开口说，“只想问几个问题，关于你的影印墨水。”
“墨水的配方是行会机密，不能透露给外人。”
“你误会了，先生。”希琳叹了口气，“给他看看那副画吧。”
枯叶一脸不信任的表情，希琳只好朝她打眼色。女精灵不情不愿地拿出画像，交给雷德菲尔。
“这是……”炼金大师看到画像，微微张开嘴。不像是装出来的惊讶。
“如你所见，这是我的画像。”希琳说，“我们问过楼上的悬赏画师，他认为你手里拿的那副画是一份影印副本。”
“没错，这显然是影印墨水的作品。”雷德菲尔抬起头看看希琳，又看看手里的画像，“诸神在上，这真是……栩栩如生。”
“所以你承认这幅画是从你的实验室里复制的了？”柯斯塔轻描淡写地问。
“好吧，我知道这听上去很可疑，但实验室前几天刚刚失窃过。”炼金大师看到柯斯塔的表情，连忙解释说。
“失窃？”枯叶皱起眉，“让我猜猜，丢失物品就是你的影印墨水，而且窃贼始终没有抓到。”
“这都是真的！”雷德菲尔抬手擦汗，“如果你们不相信的话，可以去问问那些金袍子。”
“好吧，假设真的有人闯入实验室，偷走了一些影印墨水。”柯斯塔说，“案发时你在哪里？”
“我知道你在暗示什么，但这次你们猜错了。”雷德菲尔立刻回答，“案发时我就在无名酒吧，有几十个人可以为我作证。而且你们以为自己是谁？有什么资格盘问我？”
“我们只想弄清楚这幅画是怎么回事，先生，有人在跟踪我。”希琳诚恳地说，“你能想到有谁可能偷了那些墨水吗？”比如外面的某位实习生？
“窃贼可能是行会内部的任何人。”雷德菲尔回答，“实验室是被强行闯入的，门被撞了个粉碎。金袍子们正在调查，但进展不尽人意。”
柯斯塔转身凑到希琳身边，压低声音说，“他没撒谎。”
希琳也这么认为，至少她没从对方的表情上看出撒谎的迹象。“那咱们该怎么办？”
“继续提问。”柯斯塔耸耸肩。
真不赖，她心想，每个问题的答案都是另一个问题。真是个无与伦比的休息日。
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