第60章 逆流前行
生铁区通往贫民区的桥梁被难民挤得水泄不通。
虽然桥梁附近的公寓楼都还完好无损，但在不远处的街道上，浓烟正缓缓升起，仿佛突然建成的黑色高塔。
希琳完全没想到，白天的贫民区里居然也有这么多人。放眼望去，人潮根本看不到尽头。
她看到男人和女人，老人和年轻人，有些人的怀里还抱着孩子。其中的大部分人都受了伤，但看起来并不严重——至少他们还能走。
伤势真正严重的那些人，肯定到不了这座桥。
她站在难民队伍旁边，一时间有种荒谬的错乱感。
三天之前，桥边还有许多港区的难民，他们正打算去贫民区落脚。如今人流的方向反了过来，数量还翻了好几倍。
空气中弥漫着恐惧，而且人群越是密集的地方，恐惧的气氛就越强烈。
“咱们根本过不去。”柯斯塔站在生铁区附近的桥头，忧心忡忡地看着城市守卫努力维持难民队伍的秩序。
希琳没回答，她正忙着在城市守卫中寻找熟面孔。这些男人明明长得并不像，然而穿上制服后看起来却都成了一个样。
……结果却是熟面孔找到了她。
“玛尔伦小姐？你来这里干什么！”一名穿着军士制服的平头男人一边大喊一边朝她走来。
希琳花了些时间才想起他是谁，“罗斯蒙特爵士，这里你负责？”
“这座桥一直都是我负责。”骑士看起来比三天前更憔悴了，估计这几天就没闲着，“真见鬼，这一幕有点似曾相识啊。”
“你们认识？”柯斯塔插话道。
“三天前有过一面之缘。”希琳点点头，“爵士阁下，你能联系到在贫民区里救灾的城市守卫吗？如果是指挥官就最好不过了。”
罗斯蒙特抬起眉毛，“怎么，现在魔法灾害保险公司也开始提供救灾服务了吗？”
“我们刚刚查到了可能引发爆炸的原因，”希琳看了看周围，一些难民和城市守卫似乎对他们的谈话产生了好奇，“我们打算去警告贫民区的救援队。”
骑士若有所思地挠了挠下巴，“好吧，我记得你之前也是在调查这些爆炸事件。这次是有所发现了吗？”
“没错，而且还得出了一个把握很大的结论……所以我们必须通知救援队，而且刻不容缓。”
他摇摇头，“但你也看到了，这里的难民实在太多，我分不出多余的人手去帮你。”
希琳已经猜到了会是这样的结果，“我们两个可以自己进去，只要你告诉我们该去哪里寻找救援队。”
骑士看看她，又看看希琳身旁的柯斯塔。“这小子是个退伍的士兵吧？”
“正是。”柯斯塔抱起双臂说，“而且这小子还会自己说话呢。”
“哈，抱歉，不是故意把你排除在外的。”罗斯蒙特咧嘴笑了笑，“听你的口音应该是从南裂境回来的？我知道你们那里的士兵都觉得自己是保家卫国的英雄，当然你们也确实为王国的和平做出了很大贡献。”
柯斯塔没有笑，“请说重点。”
“这次的爆炸事件来得很突然，而且范围非常大。从第一次爆炸到现在，总共发生了四次。你们都是艾·冯保险公司的人，类似的事应该也不是头一次经历了……但我还是要说，你们两个在这种时候进入贫民区，无异于送死。”
“可是总得有人去警告救援队，”希琳凑近他，压低声音，“我们认为爆炸的起因很可能是炼金灯球。有人把灯球换成了会被引爆的炸弹，并通过炼金行会的渠道，送到了全城的各个地方……贫民区或许是唯一受害的城区，但也可能只是个开始。”
罗斯蒙特看着她，慢慢睁大了眼睛，“诸神在上，”他转过头啐了一口，“你们能肯定吗？这可不是说着玩的。”
“炼金行会的实验部负责人证实了灯球被做成炸弹的可能性。我们分析了火印城近期的爆炸案件，发现一些查不出原因的悬案，都发生在大量订购了炼金灯球的地方。”希琳回答。
“但你们没有证据？”
“没有直接证据，”她摇摇头，“而且现在去寻找证据也来不及了。如果贫民区里还有很多未被引爆的灯球，爆炸很可能还会继续发生。”
“天已经快黑了，”柯斯塔提醒他，“会有很多灯球被点亮的。”
“可这根本说不通啊，”骑士喃喃地说，“如果灯球被换成了炸弹，为什么今天才爆炸？肯定每天都有人用灯球照明，对不对？”
希琳和柯斯塔交换了一个眼神，“这一点我们在来时的路上讨论过，的确很可疑。但或许这批被做成炸弹的灯球是前几天才送来的。为了防止灯球在运送的过程中意外点亮消耗使用寿命，炼金行会都会用一种特制的减震容器盛放它们。那些炸弹灯球被妥善地存放在仓库里，直到容器被打开之前，都不会有任何危险。”
“你们做的假设太多了。”
“手头能用的资料实在太少。我们只能分析模式，寻找可能正确的答案……但如果我们的猜测没错的话，证据或许就在贫民区里。”希琳停顿了一下，“现在或许还有很多没被引爆的灯球，而且都放在减震容器里。如果我们能在没爆炸的建筑里找到装着新灯球的容器，或是在爆炸的废墟中找到容器和灯球的残骸，就能验证自己的猜测。”
罗斯蒙特低下头，显然正在思索希琳刚刚所说的那番话。
如果爆炸起因真的是炼金灯球，那全城上下几乎没有安全的地方。
之前还在使用的那些旧灯球虽然没有危险，但随时可能有人用新的灯球换掉旧的。
只要一次爆炸……然后就是接连不断的连锁事件。
如果灯球真的是引发爆炸的原因，除非能找到明确的证据，否则根本没法阻止事态继续恶化下去。
“我们必须去调查清楚。”希琳告诉他，“而且救援队也需要得到警告……他们甚至不知道自己面对的危险是什么。”
骑士缓缓点头，“好吧，我派一个人带你们去。”
“我以为你这里已经分不出多余的人手了。”柯斯塔说。
“为这种事还是能分出来的。”罗斯蒙特爵士回答，“如果灯球真的可能是爆炸的起因，你们的行动无疑会决定整个火印城的命运……见鬼，每次这种事发生时，阻止灾难的关键似乎掌握在寥寥数人的手中。”
希琳苍白地笑了笑，“相信我，爵士阁下，我真的一点也不想成为‘寥寥数人’中的一员。”
“然而你现在已经是了。我会向至善诸神祈祷，希望你们的推测是错误的。但在事情结束之前，调查确实有必要继续下去。”骑士说着转向桥头的方向，“泰克鲁斯！”
年轻的城市守卫一路小跑赶过来。他看起来和三天之前没什么区别，疲劳似乎没在他身上留下任何痕迹。
“来了，长官！”
“你还记得这位玛尔伦小姐吧？”
泰克鲁斯看了一眼希琳，随后露出微笑，“当然记得。”
“很好，我希望你这次别再把她弄丢了。”罗斯蒙特爵士粗声说，“她和这位先生要进入贫民区，寻找刚刚被派进去的那些救援队。我手下的人里就你最机灵，所以我想派你协助他们。当然，如果你不想进去，我也可以理解……毕竟刚刚的爆炸发生时，咱们都在附近。”
泰克鲁斯看了看他的长官，接着又打量起柯斯塔，“你是个退伍的士兵？”
柯斯塔长叹一声，“诸神啊，谁能给我从城里找个看不出来这一点的人，我就给他一克朗！”
“别难过了，柯斯塔，这说明你的形象很让人安心。”希琳安慰他，接着又看向那个年轻的城市守卫，“泰克鲁斯，很高兴再次见到你。你知道这个任务的危险性吗？咱们要去调查炼金灯球，我们怀疑一部分灯球被替换成了炸弹。”
泰克鲁斯点点头，他看起来似乎有些不好意思。“老实说，玛尔伦小姐，我前几天一直在幻想着和你重逢时的情景，甚至连做梦都在想……但其中没有一个是像现在这样的：咱们站在难民队伍的旁边，身后是几乎被炸成废墟的贫民区，而且马上就要去执行一个很可能有去无回的任务。”
希琳凝视着他，没有开口。
“但只要你去，我就去。”他说，“你的勇气令我钦佩，玛尔伦小姐，所以我愿意跟你去任何地方。”
“我他妈这是在看舞台剧吗？”罗斯蒙特爵士爆发出一阵大笑，“好小子，可真有你的。但是你最好留神这位退伍士兵先生，你刚刚说的那些话，他听了似乎不太高兴。”
希琳惊讶地看着柯斯塔。然而令她更惊讶的是，后者居然扭开了视线。
“刚刚那些话没有别的意思。”泰克鲁斯挠了挠头发，“我只是觉得一位柔弱的小姐敢冒着生命危险进入受灾区，这件事很令人感动……我知道这听起来有点蠢，但我觉得自己或许正在参与某件重要的大事。”
“说得对，”希琳点点头，“咱们三个或许能拯救火印城——虽然我很希望调查的结果能证明我们之前猜错了。”
“但愿如此，”罗斯蒙特爵士说，“好了，你们赶快出发吧。你刚刚也说了，这件事刻不容缓，不是吗？”
他们逆着难民的人流，走上通往贫民区的桥梁。柯斯塔在前面挤开人群，希琳紧随其后，泰克鲁斯则跟在她的后面。
在他们面前，贫民区的上空被浓烟所笼罩，如同一幅错把天空涂成了黑色的油画。
她希望自己猜错了，真的希望……
第61章 穿越废墟
希琳几乎无法想象，两天前的晚上，她还在贫民区的某座公寓楼里过了夜。
如今这里已经变成了另一个世界，与她记忆中的样子大相径庭。
街道上依然有很多人，而且大多数人都受了伤。他们形容憔悴，看上去又累又怕。有些人相互搀扶着朝生铁区大桥的方向走去，有些则坐在地上，目光呆滞地看着眼前的一切，仿佛无法理解刚刚发生的事。
在他们前方不远处，一座公寓楼陷入了火海。爆炸震碎了临街那一侧的玻璃窗，还在外墙上炸出了一个巨大的缺口，看上去犹如一张惊讶的大嘴。地上到处是破碎的玻璃，石砖、断木和扭曲金属在缺口的下方堆成了一座垃圾山。
一些身穿红蓝制服的城市守卫正站在垃圾山顶，把上面的东西往下扔。几个没受伤的平民也在那支队伍里，和他们一起努力工作。
他们似乎是想解救受困者。但就连没经历过这种场面的希琳都看得出来，救援人手实在太少。
“喂，你们！”那些人之中，一个看上去像是军官的人朝希琳的队伍大喊，“你们干什么呢？生铁区在另一个方向！”
“我们不是难民。”泰克鲁斯大喊着回答，接着走上前。
由于他身上穿着城市守卫的制服，对方看到后点点头。“那你们是来干什么的？也是来救灾的吗？”
“我们是艾·冯保险公司的人，”希琳走进后回答，“你是这支救援队的队长吗？”
“算是吧，”军官朝地上啐了一口痰，“我以为你们会在魔法灾害结束之后才出现。”
看来公司留给大家的印象不是很好啊，她心想。“我们是来警告各个救援队的。爆炸的起因可能是被改造成炸弹的炼金灯球，所以请你们务必留意身边的所有灯球，不要试图点亮它们。等到太阳落山后，如果需要照明，最好用火把。”
军官怀疑地看着泰克鲁斯，“她说的是真的吗？”
“大家都希望不是，但目前没有证据表明她是错的。”泰克鲁斯说。
“好吧。既然你们冒着这么大的风险跑到这儿来做出警告，我猜你知道自己在做什么。对吗，这位小姐？”军官转向希琳。
“我们正在寻找证据，”她点头，“但在确认爆炸事件与灯球无关之前，小心一点肯定错不了。”
“多谢提醒。”军官用大嗓门朝身后的救援队成员高喊，“你们都听到了吗？给我留意附近的灯球，千万别去碰！”
柯斯塔和泰克鲁斯一起走进了刚刚爆炸过的建筑，看看能不能找到灯球爆炸留下的痕迹。救援队长看了他们一眼，但是没有阻止。
希琳上前一步，“队长阁下，请问你知道其他救援队的位置吗？”
他转回视线，“什么？难道你们还打算继续往里面走？”
“当然。我们得去警告其他救援队，而且还需要寻找灯球就是炸弹的证据。”
“我劝你们趁早放弃吧。附近的灾情还不算太严重，但是再往里面可就不这么安全了，明白吗？第四次爆炸就发生在大约十分钟之前，而且地点离这里不远……如果之后还会有第五次甚至第六次，你觉得自己能有多幸运？”
尽管时常身陷险境，但希琳觉得自己还算幸运，就是不知道哪天会用完。
“总得有人去做这件事。”她说，“如果不查明爆炸的原因，其他城区也不会安全。全城几乎到处都是那些炼金灯球，而且还有几个小时就要入夜了。”
“怎么，觉得自己是救世主？”
“我们只是在做必要之事。艾·冯保险公司的业务范围虽然不包括恶意破坏，但我们也不希望民众受到伤害。”
没过多久，柯斯塔和泰克鲁斯走出公寓，朝她摇了摇头。
“没找到盛放灯球的容器，”评估员告诉她，“但爆炸现场的确有灯球的外壳玻璃。”
“这意味着什么？”救援队长问。
“这意味着灯球可能是爆炸的原因，也可能只是在爆炸时被震碎的，目前还无法确定。”希琳说。
“所以你们必须继续前进了？”
“而且要快。”
“好吧，祝你们一无所获，那样对大家都好。”队长耸耸肩，“你刚刚说你想找其他救援队？很简单，直接去那些冒着黑烟的地方就行。救援队接到的命令是去解救被困在爆炸现场的平民，除了我们之外，可能还有四支队伍。”
他们继续前进。
一无所获并没有出乎她的预料，希琳知道他们不太可能一上来就找到证据，毕竟灯球在火印城的日常生活中太常见了，就连她这么穷的单身姑娘家里都有好几个。
自从被发明出来之后，灯球一直都是比蜡烛更方便、更安全的照明工具。考虑到使用寿命长达一年，它们显然也是更便宜的选择。
炼金术为王国人民带来了诸多好处，灯球无疑是普及程度最广的那一个。因此当它被做成炸弹时，绝对是一场巨大的灾难，杀死的人不亚于在水井里投毒——只是灯球炸弹还会顺带破坏城市。
越深入贫民区，周围看上去也就越危险。希琳看着周围完好的公寓楼，心里想着是不是应该进入里面寻找运送灯球的容器。
但那样一来，他们就不能去警告其他救援队了。相比之下，在爆炸现场寻找证据也许更明智。说不定在下一个地方他们就能看到容器的残骸。
柯斯塔一言不发地盯着四周，并对所看到的一切皱眉。每次到了这种环境中，他都会变成这样——紧张、警惕、沉默寡言，仿佛时刻准备好抵御来自世间万物的袭击。
大概是斥候的老习惯？
泰克鲁斯倒是很愿意和他聊天，但柯斯塔显然无意交谈，只是偶尔才做出敷衍的回应。
路上的难民越来越少，但时不时还能看到一些人坐在路边。有些人是在休息，有些则不打算继续走了。
一个男人怀里抱着一名了无生气的女人，泣不成声地喃喃自语，“贝卡，为什么？”
“你得去避难了，先生。”泰克鲁斯走上前对他说。
“什么？”男人迷惑地抬起头，“我不能离开这儿，否则我老婆怎么办？”
“可是她已经……”泰克鲁斯没有说下去。
“为什么？”他又开始对着自己的妻子哭泣，“为什么？”
是啊，为什么？向来谨慎的幽魂为什么突然开始进行大规模的屠杀？
这根本不合逻辑。难道真的有人雇他这么做？可是谁会想要杀害这么多无辜的平民？
答案似乎不言自明……精灵。
不，不会是精灵。
就算他们真的想要报复人类，也不应该把贫民区选做目标。这里的很多公寓楼里都藏着避难的精灵，而且还有不少愿意帮助他们的平民……
“当心。”柯斯塔突然说。
希琳抬起头，发现面前不远处有一伙人。他们外表和难民很像，但是表情凶恶，看上去就像匪徒。
其中一个人正蹲在地上，从死人的脚上扒靴子。他的同伴弯着腰，把刚刚剥下来的戒指往口袋里装。第三个人则站在一旁，面色不善地看着希琳。
“滚开！”泰克鲁斯拔出佩剑，大步上前，“你们在干什么！”
“他已经死了，我们只是在拾荒而已。”站着的那个人说。他的眼睛依然盯着希琳，看得她心里发毛。
另外两人也停下手里的动作，抓起了身边的武器——铁棍和石头。气氛变得剑拔弩张。
柯斯塔慢悠悠地上前一步，挡在她面前。
拾荒者们防备性地看了看他，但是没有动。“咱们没必要相互打扰，”站着的那人说，“你们赶你们的路，我们继续在这儿帮死人减轻负担。”
“你们疯了吗！这儿他妈又不是战场！”泰克鲁斯朝他吼道。
“但这儿也有东西可捡。”那人回答。
柯斯塔依然空着手，希琳这时才意识到他有多高。尽管没拿武器，但他阴狠的样子看上去比泰克鲁斯可怕得多。
之前在扒靴子的那个人转身看了看自己的同伴。“咱们可以去别处。”他提议。
“那就去别处。”他的同伴盯着柯斯塔，缓缓点头。
他们很快离开，把死者和他的靴子留在原地。泰克鲁斯收起佩剑走上前，解下斗篷盖住那个可怜的人。
其实这没什么意义，因为他们之后肯定还会看到更多的遇难者……以及更多的拾荒者。
“全都疯了。”年轻的城市守卫喃喃低语。
“前面还会有更多，”柯斯塔看着希琳，“你要不要先回去？”
“开什么玩笑，”她皱眉，“现在跟着你才是最安全的。而且不管你有多厉害，肯定也需要有人帮你注意周围。”
“好吧，那你必须跟紧我。泰克鲁斯，你的剑术怎么样？我希望你刚刚不是在装样子。”
泰克鲁斯直了直身子，“我受过三个月的剑术训练。”
柯斯塔点点头，“够好了，至少不会伤到自己。但下次别这么急着拔剑，除非你已经下定决心要砍人。这些拾荒者大多也是平民，吓唬他们一下就够了。”
他们朝着最近的黑色烟柱走去，绕过一片无人的废墟和一块绿化空地。
接着他们看到了人，许许多多的人。
城市守卫和平民正在齐心合力地解救被困在公寓楼废墟里的人。被救出来的伤者都安置在距离废墟不远处的临时营地，看上去至少有五十人。一名像是医生的女人正在照料他们。
不，并不全是伤者，还有老人和孩子。那些没法独自逃往其他城区的人也留在营地里，他们要等到救援队能分出护送的人手之后才能离开。
“这里谁负责？”泰克鲁斯走向正在废墟里搬石头的救援队，边走边喊，“我们是负责生铁区大桥的罗斯蒙特爵士的手下，救援队的指挥官是哪位？”
希琳和柯斯塔留在营地附近，因为这里看起来似乎需要帮忙。她很快发现，很多人都是被烧伤的。
这意味着爆炸发生时，他们很可能就在爆炸源头的附近。
也许这里会有他们在找的证据？
“分头去问问看？”她提议，“这里看上去很安全，应该不会有那些拾荒者。”
“我不确定，但是……好吧，分头询问确实更有效率。”
她正要回答，结果突然被什么东西撞上了肚子。希琳低头望去，发现一个只有自己一半高的女孩正紧紧搂着她。
那女孩长了一对尖耳朵，但以精灵的标准看似乎有些短。
“莱芮？”她被搂得有些喘不上气。
“希琳！”半精灵女孩抬起头，朝她咧嘴大笑。至少这次她没叫阿姨。
希琳跪到地上，和她视线平齐。“你还好吗？受伤了吗？”
“我没事！但是我家被烧光了，我想带着兔子爵士一起跑，可我找到他时，他已经被火点着了。”
兔子爵士是她的布娃娃。希琳拉起女孩的手，发现她没有被烧伤，不由得松了口气。“有你妈妈的消息吗？”她问。
“她在工作。”莱芮摇摇头，“晚上就回来了。”
是啊，如果没出意外的话，艾玛应该在黑夜公爵的宫殿里。希琳转身望去，发现那座河上要塞也在冒着黑烟。
天呐，不……
“莱芮，你家不是被烧了吗？你妈妈肯定不知道该来这里找你，所以你还是跟我一起走吧。”她挤出一个微笑。
就算艾玛和夜星还活着，他们也不知道该去哪里找女儿。而柯斯塔的身边或许是整个贫民区里最安全的地方。
“咱们真的要带上她？”柯斯塔低声问。
“她是艾玛的女儿，不能放着不管。”希琳抬头看着他，“营地里的人或许都是她的邻居，但迟早会有其他难民赶来……其中一些人可能不喜欢半精灵。”
“可是咱们……”
希琳抱起半精灵女孩，“听着，柯斯塔，我知道咱们要去干什么。但如果把莱芮留在这里，她可能会受伤的。既然你已经在保护一位小姐了，再加一个也没多大差别吧？”
他沉默许久，最后勉强地点点头。“好吧，这次我不会再让你受伤了。”
而我不会再坐视灾难伤害更多的人了，她心想，我可是发过誓的。
第62章 最坏的打算
救援队的队长看起来是个脾气很好的人，至少很爱笑。他身材不高，但是锻炼得很结实，留着一脸能遮住整个下巴的大胡子。
队长在泰克鲁斯的引导下来到希琳和柯斯塔身边，“这二位就是你说的人？艾·冯保险公司？”
“正是。”希琳放下莱芮，上前一步朝他伸出手。表现得专业一点，她告诉自己，就像蕾雅·克洛芙那样。
队长和她握了握手，胡子上裂开一个笑容，“你是管事的，小姐？”
“我们两个是搭档，没有主从之分。”希琳看着柯斯塔回答。评估员对此不予置评。
“搭档？哈！那你们是来干什么的？我听这个小伙子说，你们是来警告我们灯球有危险的？真是这样吗？”
她点点头，“对，我们怀疑炼金灯球很可能是引起爆炸的原因，正在寻找证据。我们打算询问一下营地里的伤者，这些人看上去距离爆炸源不太远。”
队长看看营地里的伤员安置区，“的确，有些人是被我们从废墟里救出来的。但他们大多受伤不轻，有些甚至是严重烧伤，我怀疑你这样的小姐可能见不得那副场面。”
希琳抱起手臂，“相信我，队长阁下，在这件事上你或许会吃惊。”
“哈，好吧，希望你知道自己在做什么。”队长耸耸肩。
“在我们询问伤者的时候，能不能请你告诉救援队的成员，让大家小心附近的炼金灯球？”她说，“尤其是那些运输灯球的特制容器。如果看到，一定要小心应对，最好第一时间通知我们。”
“当然没问题，但你们知道该怎么处理吗？”
希琳违心地点点头，她必须装出胸有成竹的样子。“当然，我们接受过这方面的训练。”
“好吧，那就交给你们处理了。”队长又笑了一下，“请原谅，我得回去指挥救援工作了。那些小子们要是没人在后面踢屁股，搞不好会把他们自己也埋进废墟里。”
希琳目送队长离开，等他走远之后才招手示意柯斯塔和泰克鲁斯靠近自己。“咱们得讨论一下，呃，像刚刚那种情况，最好假装自己知道该怎么办。”她说。
“什么？你们不知道该怎么处理？”泰克鲁斯低呼一声。
“小声点，小子。”柯斯塔瞪了他一眼，“这种事只有专业炼金师才能妥善处理，我们只知道试图点亮那些炸弹灯球时可能会引发爆炸，所以必须轻拿轻放。”
“呃，可是……”
“现在不是‘可是’的时候，明白吗，泰克鲁斯？”希琳说，“如果你只告诉他们有危险，却不告诉他们该如何处理，这会引起恐慌的。现在营地里的气氛已经非常紧张了，这些人承受不了更多的坏消息。”
“什么坏消息？”莱芮尖声问。
哦，该死，差点忘记她了。希琳转身弯下腰，露出一个宽慰的笑容。“因为马上就要到晚上了呀。等天黑之后，待在室外可能会感冒的。”
半精灵女孩像大人似的叹了口气，“我妈妈说过，天黑之后必须待在家里。”
“是啊，你妈妈说得很对。”希琳努力不去想象艾玛躺在废墟里奄奄一息的样子，“所以咱们要在天黑之前找个新家，最好是安全的地方，不会再着火的那种。”
莱芮睁大眼睛看着她，接着点点头。
“咱们要去询问伤者，”希琳看向柯斯塔，“最好别让她一起去，我怕她看到烧伤会……”
“她跟你走，”柯斯塔说，“烧伤者那边我去问。你们先去找那个医生聊聊吧。”
希琳知道他说的是谁。那个女医生正在安置区里来来回回，手里拎着个巨大的医药箱。她的面部线条棱角分明，看上去已经不年轻了，而且几乎和柯斯塔一样高。
她拉着莱芮的手，朝安置区走去。受伤的男男女女躺在简易床铺上，发出痛苦的呻吟。一些伤势不太严重的人则用好奇的目光看着她。
靠近观察时，希琳意识到女医生至少四十岁了。她长着一副刚毅的北方面孔，习惯性地抿着嘴，仿佛对身边的一切都不满意。
她也注意到了她们，“你们两个都没受伤，所以不是来找我治疗的。”她说。
希琳点点头，“我是来问问题的。”
“这女孩是你女儿吗？”
“呃，不是。”
“不是？你看起来已经超过二十五岁了。”女医生用批判的目光打量着她，“这个年纪的女人应该有孩子。”
希琳不知道北方人是什么传统，她记得帕维尔的未婚妻就是个北方贵族。她们在成年之前不能离开家，可是二十五岁之前就必须有孩子？
好吧，真是个迷人的传统。
“咱们谈话时，可以给她找个地方休息吗？”希琳指了指莱芮。
“当然，我可以给她找本书。”女医生看着莱芮点点头。
半精灵女孩仰着头，惊讶地张大了嘴巴。显然从来没见过这么高大的女人。
女医生拿来几本几乎全是插图的书，塞给莱芮，“你想不想看书时帮我看着医药箱？”她的声音意外的温柔。
“好。”莱芮点点头。
她把莱芮抱上了医药箱，让女孩坐在上面看书。接着女医生朝希琳偏了偏头，她们走远了一些。
“你们三个刚刚来的时候我就注意到了。”女医生说，“不像是救援队的人，至少你不像。你太瘦弱了，肯定搬不动石头和木头。”
希琳叹了口气，“我是艾·冯保险公司的人。”
“魔法灾害保险公司？你们不是灾难结束后才会现身吗？”
“我们打算扩大业务范围。好吧，不管怎么说，我完全理解你不喜欢我们的原因……但这次我们真的是来帮忙的。”
“那你们应该多派几个那种男人来，”女医生指了指正在询问烧伤者的柯斯塔，“他看上去会很有用。”
“公司的评估员刚刚处理完港区的善后工作，现在大多都在休假。”希琳回答。
“好吧，所以我们能得到的也就只有你了。”女医生抬抬眉毛，“你想知道什么？”
希琳看了看周围，压低了声音，“我们怀疑爆炸是炼金灯球引起的。有人把灯球替换成了炸弹，然后混在新灯球里送到了贫民区。你刚刚为伤者治疗时，有没有听到些什么？”
女医生若有所思地点点头，“你这么一说，我记得至少有两个人提到了灯球……我还以为是他们把爆炸的火光看错了。”
“真的？你能确定吗？”
“最好还是直接去问问他们。”女医生提议。
第一个伤者没被烧伤，但他看似乎撞到了头。希琳问了他几个问题，结果他只是茫然地看着她。
“我们见过面吗？”他问。
“什么？”希琳愣了一下。
“我记得你叫玛利亚，对不对？在蔷薇街的一家店，你唱歌很动听，而且喜欢吃樱桃。”那人露出陷入桃色回忆的人特有的那种傻笑。
“脑震荡，时好时坏。”女医生耸耸肩，“别理他，现在从他这里问不出什么答案。”
第二个人烧伤很严重，希琳发现柯斯塔和泰克鲁斯都没在这附近。他们去哪儿了？
“灯球，”被烧伤的女人嘶声说，“灯球……啊啊啊……科瑞医生，我需要那种止痛剂……”
女医生从口袋里取出一个水袋，拔出塞子，喂烧伤的女人喝了一口。止痛剂的气味很刺鼻，希琳闻了不禁皱眉。
她很快稳定了下来，“灯球……没错，客厅里的灯球爆炸了。我丈夫觉得有点暗，他想看书……哦，诸神啊……克兰西……”她发出类似哭泣的声音。
“你能确定吗，夫人？”希琳不想逼她回忆，但是必须知道答案，“你亲眼所见？”
“我没有……我当时在卧室里，正在整理衣服……我们早上才买了一些新的灯球，还在包装里没拆开……灯球为什么会爆炸？这怎么可能？啊啊啊啊啊……科瑞医生！”
女医生扶着她的头，喂她喝下更多的止痛剂。
希琳不忍心继续看她受苦，于是别过头去。
“她昏过去了，”医生说，“得到满意的答案了吗？”
希琳感觉双手在发抖，她做了几次深呼吸，“现在还不能确定，她受了这么重的伤，可能记忆出现了混乱。而且她没有亲眼看到。”
“的确，所以？”
“继续问。”希琳下意识地看了看莱芮，半精灵女孩还坐在医药箱上，专注地看着手里的书。
“那两人是你的同伴吧？”科瑞医生突然指了指她身后。
希琳转身望去，看到柯斯塔和泰克鲁斯正在朝她们走来。
“柯斯塔？你们刚刚到底去哪儿了？”
评估员的脸色似乎比之前更阴沉了，“我们去营地附近侦察了。”
“发现什么了吗？”希琳问。
她有种不太好的预感，因为泰克鲁斯看上去也是忧心忡忡的。希琳还从没见过他露出这种表情。
他迟疑地看了看她身旁的女医生，似乎不确定该不该当着她的面说。
“科瑞医生可以信任。”希琳告诉他们，“事实上，如果你们真的发现了些什么，最好让她也知道。”
“提前有个准备。”科瑞医生耸耸肩。
“有人正在监视这里。”柯斯塔说，“其中一些肯定是拾荒者，但还有一些我们认为不是。他们的身体更健康，装备也更精良，显然是爆炸发生后才进入贫民区的。”
“不是城市守卫？”
“他们没穿制服。”泰克鲁斯摇摇头，“看上去像是本地的帮派组织，但他们很少在贫民区活动……这里没什么好抢的。”
“什么？我以为那些正派人都在大佬的掌控之下。”科瑞医生说。
恐怕大佬已经魂归至善诸神了，希琳心想。或许在他死亡后，正派人就失去了控制？她放眼眺望，运河上的宫殿依然冒着黑烟。
柯斯塔也注意到了，“你知道些什么？”
“咱们可能有麻烦了，”希琳说，“很大的大麻烦。黑夜公爵或许已经在爆炸中死去了，而他的死将会导致帮派失去控制。那些人现在还只是远远观望，但他们迟早会采取行动。”
“采取行动？”泰克鲁斯还没明白。
柯斯塔明白了，“他们在找某样东西，或是某个人。而那样东西或那个人很可能就在这座营地里。”
“这儿除了伤员和垃圾之外，什么也没有。”科瑞医生皱眉道，“那些流氓连这些一无所有的平民也要抢？”
“所以他们在找的很可能是某个人……咱们最好尽快查明这一点。”
“还得让营地做好迎战的准备，”柯斯塔总会做最坏的打算，“如果他们决定动用武力，咱们可不能坐以待毙。”
泰克鲁斯紧张地看着他，“要开打？”
“在最坏的情况下。”柯斯塔点点头，“当然也可能什么也不会发生。总之你先去休息一下吧，我去通知救援队的队长。到了晚上，我希望所有人都处在最佳状态。”
好预感偶尔成真，坏预感却总会应验。
日落时分，三个男人来到了救援营地。希琳一眼就认出他们是正派人，其中之一她甚至在宫殿里见过。
“我们代表黑夜侯爵，马修斯·泰伦大人发言。”领头的那个正派人说。
救援队长走上前，“黑夜侯爵？他自己封的吗？”
“公爵已死，”领头人回答，“侯爵大人将会接管他的遗产。”
“马修斯·泰伦……我听过这个名字，我不觉得他是个当大佬的料。”队长说，“我们不会因为你的一两句话就相信这件事。而且你们来这个只有伤员的地方干什么？招募新人吗？我看希望不大吧？”
领头人似乎没有开玩笑的心情，“我们知道莱芮·夜星就在这里。交出她，我们立刻就离开。”
“你们要一个小女孩做什么？”
“这是我们内部的事。”
“少他妈用这些废话敷衍我。”队长裂开胡子，露出一个凶狠的笑容，希琳原以为绝对不会在他的脸上看到这样的表情，“我们不会把一个小女孩交给你们这些人渣的，滚回去舔你主子的靴子吧！”
正派人的脸抽动了一下，“看来谈判失败了。”
“根本就没有什么谈判，人渣。现在马上滚，否则让你见识见识城市守卫是怎么对付正派人的。”队长说着抽出了佩剑。
“你们有过机会。”领头人冷冷地说，接着转身离开。
希琳握紧莱芮的手，她意识到最后那句话意味着什么……正派人和拾荒者要袭击营地了，而且就在今晚。
第63章 迎击
希琳感到很庆幸。由于柯斯塔和泰克鲁斯早先的侦察，他们不需要在毫无准备的情况下面对即将到来的进攻。
事实上，在开始谈判的两个小时之前，他们就已经在为晚上的战斗做准备了。
首先是把营地转移到了两个街区之外的路口。这里背靠着一条小巷，夹在两座没被炸毁的公寓楼之间，楼间的墙壁上没有窗子。
在科瑞医生的指挥下，他们在小巷里建立了新的伤员安置区，并将所有伤员转移了过去。
之后大家齐心合力用废墟里的石料和木头堆在一起，封死了小巷另一侧的出口。
虽然安置区内的空间足够所有人躲进去，但柯斯塔提议他们把防线建在外面，尽量避免战斗波及到安置区里的人……现在看来，他实在很有先见之明。
于是撤入新的安置区后，他们在安置区的入口附近围出了一片扇形区域，并把能搬动的一切物料都堆在了区域周围。
希琳和科瑞医生仔细清点了人数，确认了营地内的伤者共有五十三人。除此之外，还有九个来不及撤走的老人和孩子也要躲进安置区里。
然而保护这些人的战斗力量却少得可怜。救援队由三个六人小队外加一名指挥官组成，算上柯斯塔和泰克鲁斯，能够拿起武器作战的人数也只有二十一。
希琳不知道那位“黑夜侯爵”手下的正派人和拾荒者究竟有多少人，但绝对不止这个数。
也许是三倍？甚至五倍？
或许正是因为人数上的优势，对方才没有干扰他们的转移……当然，真正的原因他们无从得知。
总而言之，当那三个前来谈判的正派人被赶走后，营地已经做好了迎战的准备。
“已经够好了，至少咱们只需要面对来自一个方向的进攻。”队长说。
柯斯塔却不这么认为，“不会那么简单的。这些帮派肯定很熟悉这种街巷间的战斗，说不定他们会从出乎意料的方向攻过来……例如房顶。”
泰克鲁斯抬起头，“从三层高的屋顶上跳下来？”
“只要腰上系着足够长的绳子，从六层高的屋顶上跳下来也不是问题。”柯斯塔说，“而且我怀疑这条小巷另一边的掩体也不是万无一失的保险。如果让我制定进攻计划，一定会在战斗最激烈的时候派人从那里爬过来。”
“所以咱们分了三个人守在那里，不是吗？”队长拍了拍他的肩，“咱们就只有二十多个人，能做的准备都做了。要是那群狗杂种想来送死……好吧，那就让他们尝尝城市守卫的刀剑。”
希琳怀疑这里半数以上的士兵都没有真正的实战经验。他们只是在训练场里和人对打，从来没有参与过以命相搏的战斗。
但至少他们知道该怎么用剑，她告诉自己，也不会被剑伤到自己。深陷沙漠之人不能对援手的要求太高。
第一轮进攻发生在十分钟后。
几十名拾荒者手持火把和棍棒，朝掩体发起了一波冲锋。他们一边冲锋一边高声嚎叫，虽然那些叫声中肯定有虚张声势的成分，但还是很吓人。
城市守卫用十字弓还击。两轮齐射过后，冲在最前面的拾荒者倒下了大半。但由于队长的命令，大家只是瞄准了那些人的四肢，没有攻击要害部位。
希琳觉得他们还没有游刃有余到可以宽容对手的程度，但她没把自己的想法说出来，毕竟参与战斗的不是她。
拾荒者很快冲到了掩体前，接下来便是混乱的白刃战。虽然敌人的数量是城市守卫的两倍，但毕竟他们的装备更精良，也受到过一定的训练，所以战斗很快分出了胜负。
希琳坐在安置区和掩体区之间的空地上，把瑟瑟发抖的莱芮搂在怀里。“没别害怕，不会有事的。”她轻声安慰道，“城市守卫会保护咱们。”
“那些人为什么要来打咱们？”莱芮小声问，几乎听不清，“这里什么也没有，不是吗？”
希琳从刚才开始就一直在想这件事。那位“黑夜侯爵”为什么想要莱芮？之后她得出了结论——因为莱芮是夜星的女儿。
这意味着什么？阿莱莎小姐或许也在爆炸中死了，或者至少是受了重伤。因此威尔·尤文斯可能会成为下一任黑夜公爵。
如果马修斯·泰伦想这个时候瓜分大佬的权力，他就需要尽快与威尔谈判……所以莱芮就是他的筹码。
控制了莱芮，就等于控制了夜星。而所有正派人都知道夜星和威尔的关系有多好。
但这些话都不能告诉告诉一个还不满五岁的女孩。
“他们很害怕。”希琳回答。
“如果他们害怕，为什么还要伤害别人？”
“害怕的人经常会伤害别人，他们以为那样就能驱除恐惧。”
“那样能吗？”
“当然不能，那只会让所有人都变得害怕。”希琳抚摸着她的头发，“闭上眼睛，什么都不要听。很快就会结束的。”
没过多久，柯斯塔来到她们身边。他身上没有沾血，连敌人的也没有。希琳意识到他刚刚没有拔剑。
“他们撤退了，”他说，“但第一轮进攻只是试探性的。”
“还会再来？”希琳紧张地问。
“当然，你们要不要躲到里面去？”
她看了看安置区，轻轻摇摇头，“科瑞医生希望我留在这里，帮她照顾从前线上撤下来的伤员。”
“那这孩子呢？”
莱芮突然昂起头，“我也可以照顾伤员！”
“好吧，你当然可以。但你们要答应我，如果前线有崩溃的危险，你们必须躲进安置区里。到时候我会尽量守住安置区入口的。”
第二轮战斗大约发生在十五分钟后，这次正派人跟在拾荒者队伍的后面。他们穿着颜色各异的皮甲，小心翼翼地躲在拾荒者的人墙后面。
两轮十字弓的齐射之后，掩体的缺口处再次开始了一场混战。
希琳正在安慰莱芮，科瑞医生突然出现，把一个腹部正在流血的城市守卫拖到她面前。“帮我按住他的伤口！”女医生朝她大喊。
希琳立刻行动起来。她把莱芮放到一旁，接着从医药箱里捡起事先准备好的干净纱布，按在城市守卫血流不止的伤口上。
那些血让她感到头晕目眩，但希琳没有退缩。她死死按着伤口，照着科瑞医生在战斗前交代的那样。
“这些人怎么这么拼命？”她听到队长的喊声，于是循声望去。掩体挡住了大部分敌人，最激烈的战斗就发生在掩体间的缺口处。
“医生！这里需要医生！”有人高声喊道。“他们数量太多了！”另一个声音大喊。“当心！他们想从掩体上爬过去！”
“稳住阵线！”是柯斯塔的声音，“别让他们冲过来！”
希琳感觉手上一热，发现那个受伤的士兵正用沾满鲜血的手按着她的手。“我没事，”他咬紧牙说，“快带那孩子离开这儿。”
“不！”她拼命摇头。
“别让他们抓到她！”
希琳迟疑了一下，接着下定了决心。如果真有人冲过了防线，莱芮留在这里就会很危险。
她把更多的纱布按在那个人的伤口上，“对不起。”她对他说。士兵挤出一个微笑。
希琳抱起莱芮，转身跑向安置区的小巷。然而刚跑出几步，她就僵在了原地。
一个正派人出现在小巷的另一头，正沿着安置区中间的狭窄过道走向她。
希琳感觉手脚冰凉，想逃跑却动不了。她放下怀里的莱芮，把女孩挡在身后。
“希琳！”半精灵女孩惊恐地尖叫道。
“跑！莱芮！快跑！”
正派人向她举起了剑。希琳知道自己必死无疑，但她或许能为莱芮争取到一些时间。也许只有几秒，但至少——
泰克鲁斯突然现身，怒吼着冲了上去。他毫无章法地挥着剑，逼退了希琳面前的正派人。
敌人谨慎地保持着距离，接着突然发难。他的动作很快，躲开来自头顶的一记横扫，接着欺身向前，瞬间拉近了距离。
泰克鲁斯被匕首刺中左腹，但他没有倒下，而是用更大的力量朝对方挥剑。
正派人再次后退，脸上露出了得胜的微笑。他再次掏出一把匕首，瞅准时机冲上前……然而这一次泰克鲁斯突然收回了长剑，横在了身前。
那人来不及躲闪，直接撞在剑上，顿时鲜血飞溅，倒地不起。
泰克鲁斯喘着粗气，拔出插进侧腹的匕首。“那边可能出事了，”他喃喃地说，“得去看一看。”
“别说了，你得去找医生！”
“只是轻伤，不碍事。”他说着又向前走了一步。
希琳蹲下身子，看着已经被吓坏的半精灵女孩，“莱芮，你就留在这里，好吗？找个人多的地方，待在他们身边。”
“你要去哪儿，希琳？”莱芮惊恐地看着她。
“我不能让他一个人去。”
“可是我害怕……”
“兔子爵士，想想你的兔子爵士。”希琳捋了捋莱芮的头发，“它保护弱者、惩治坏人，对不对？想象它就陪在你身边，我马上就回来找你，我保证。”
莱芮勉强地点点头。希琳拍了拍她的脸蛋，接着起身追赶泰克鲁斯。
他就站在小巷尽头的掩体前，一副如临大敌的样子。希琳走到他身边，接着发现地上躺着很多具躯体。
先前留守在那里的城市守卫已经全都倒下了，他们的身边躺着数量相当的敌人……
然而此时此刻，更多的正派人翻过了掩体。那五个人先后落地，沉默地走向气喘吁吁的泰克鲁斯。年轻的城市守卫举起剑，准备和对方拼死一搏。
柯斯塔·德·梅瑟突然从黑暗中杀出，手中长剑舞成了一团银雾。
趁着对方惊讶的时机，他立刻砍倒了冲上来的第一个敌人，接着矮身躲过第二人的突刺，反手肘击命中他的脸。那人闷哼一声，仰面向后倒下。柯斯塔从第一人的尸体上拔出剑，上前一步结果了他。
剩下三个正派人在他面前依次排开，但是没人敢冲上前。其中一人朝评估员掷出一把匕首，几乎就在同时，柯斯塔侧过身体，快速翻转斗篷，顺势将匕首卷入其中。那人随即发出惨叫，他的腿上插着一把匕首，希琳甚至没看清柯斯塔是什么时候掷出去的。
剩下的两人扑了上来，似乎打算从两边同时进攻。柯斯塔挥动长剑挡开右边的攻击，同时伸出戴着铁护手的左手握住了左边的那把剑。他向后猛拉，剑的主人被他拽向身前，接着又被一脚踢中肚子，向后飞了出去，重重撞在掩体的石堆上。
剩下那个人惊恐地看着他，意识到自己遇到了死神。他徒劳地挣扎了两招，接着被柯斯塔一剑穿腹，倒在地上汩汩地流着血。
柯斯塔用某人的衣服擦了擦剑上的血污，接着朝目瞪口呆的希琳和泰克鲁斯走来。“你们没受伤吧？”他问。
“诸神啊，你只是个初级评估员？”泰克鲁斯震惊地问。
“评估员的等级由评估经验决定，和剑术无关。”他轻描淡写地回答，“我得回去支援前线了，你一个人能看住这里吗？如果再有敌人过来，就——”
他突然停了下来，接着猛扑向希琳。几乎就在同时，她看到掩体后扔过来几个闪闪发亮的东西。
一个心跳的间隙过后，那些灯球爆炸了。
一时之间，整个世界似乎都变成了五彩斑斓的幻觉。耳朵里传来尖锐的刺鸣声，那声音径直钻进了脑袋里，令她疼得全身发抖。
柯斯塔趴在她的身上，一动不动，鲜血从他头顶流淌而下。
希琳开始尖叫。
第64章 幕间·帕维尔
帕维尔·塞杜用手帕擦了擦嘴。
他刚刚把晚餐吃的所有食物吐进了酒馆旁的阴沟，或许可能还附带了一些午餐？总而言之，他像个喝到吐的酒鬼那样扶着墙，大吐特吐。这幅场面又一次让他感觉自己完全不像个贵族，而像是篝火区里那些随处可见的人渣。
“少爷，”格拉姆的声音从背后传来，“你没事吧？”
“我没事，该死的厨师肯定在汤里加了羊肉。”他又用手帕抹了抹嘴，随后把它扔进呕吐物里，“有什么事吗？”
“格雷科勋爵阁下来访，他自称带来了公爵大人的密令。”
帕维尔转过身。鲁索·格雷科是个傲慢的傻瓜，但即便是他也不敢在这种事上开玩笑。“很好，那咱们回去吧。”
格拉姆跟在他的身后，一起返回冒险队居住的酒馆。
酒馆的后门又破又旧，而且根本就没有灯。帕维尔一直认为酒馆老板应该买些新灯球，但这里毕竟不是他的家族产业，依照篝火区的规则，他没资格对酒馆老板的经营方式指手画脚。
在这里，即便你是贵族出身，规则也不会为你网开一面。
事实上，贵族在篝火区中行走时可能更危险，尤其在入夜之后。但有格拉姆陪在身边，帕维尔丝毫不担心自己的安全问题。
格拉姆·海瑟是个喜欢浪漫情调和言情小说的人。他的这点小爱好，几乎让每一个认识他的人都大感惊奇，很多人都怀疑他只是装装样子。
但帕维尔知道真相。
他们从小一起长大，所以他很清楚格拉姆是真心喜欢那些小说。虽然它们和他的硬汉外表看上去很不协调，但这个世界上表里如一的人显然每年都在减少——甚至在格拉姆喜欢的那些三流小说里都不常见。
穿过阴暗逼仄的走廊，他们来到了酒馆一层的大厅。鲁索·格雷科正坐在一张桌子旁，身后站着四名护卫，而他面前的酒杯还是满的。
鲁索向来不敢在篝火区喝酒。
明智的选择。
“帕维尔！”看到他们，鲁索举起手迎上来。
他们像彼此的父亲那样拥抱。这是火印城的传统，成年男性之间的拥抱意味着深厚的友谊，虽然帕维尔觉得他和鲁索之间的友谊并没有那么深厚，至少没深厚到每次见面都拥抱的程度。
“你不打算喝这杯酒吗？”帕维尔问。
“我从不喝来历不明的酒。”鲁索耸耸肩。
“好吧，在篝火区，谨慎一点错不了……不过这家酒馆的酒没有问题。”帕维尔拿起杯子一饮而尽。虽然算不上什么佳酿，但至少比他晚餐喝的酒要好多了。
“你看上去脸色不太好，”鲁索说，“身体没问题吗？是不是吃坏肚子了？”
帕维尔挤出一个微笑，“我二十岁之后就住在篝火区了，这里的什么破玩意都吃过。相信我，晚餐后的呕吐不是什么新鲜事。”
“好吧，希望你没事。”鲁索把一张卷起来的羊皮纸递给他，帕维尔一眼就认出了封蜡上的公爵印章。
“事实上，我们暂时脱不开身。”他说，“狂野之鳞的老板刚刚才回去，他的动物园里少了一只龙蜥，我们接下了他的委托，正打算去调查……”
“去他妈的龙蜥，公爵大人要求你当场拆信。”
帕维尔用匕首割破封蜡，展开羊皮纸。他没见过几次公爵的亲笔信，但这一封显然是公爵的手下人代笔的。
“我忠诚的帕维尔·塞杜勋爵：你或许已经听说了火印城贫民区发生的事，也看到了大量难民正在撤离受灾地区。城市守卫的救援队在灾难发生后立刻进入了贫民区，抢救没能及时逃出来的平民。但我很遗憾地得知，一些平民已经陷入了恐慌，并开始攻击身边的人。”
这种事并不罕见，帕维尔心想，他以前在格拉佐见识过那样的场面。
失控的魔法实验，导致整座城市被黑暗笼罩了一周。人们先是陷入恐慌，接着变得疯狂。平时温和、友善的平民全都变成了杀人凶手。
也许大家都以为世界末日来临了……在末日中，没有什么规则可言。
“我需要你带领篝火区的冒险队，前往贫民区维持那里的秩序。每一位参与其中的冒险者，事后都能得到六弗拉的报酬。记住，你们要对付的只是些失去理智的平民。但如有必要，我允许你们采取任何必要的措施。”
信到这里就结束了，落款甚至没有公爵大人的签名。帕维尔把信交给格拉姆。
“我不喜欢他的措辞，”格拉姆读完后说，“公爵大人可能低估了事态的严重性。”
“但咱们也不清楚贫民区里到底发生了什么。”帕维尔说，“不过你也看到了，每人六弗拉的赏金。如果只是对付平民，这样的酬金完全算得上丰厚。”
“他提到猎巫人的事了吗？”鲁索问。
猎巫人？对啊，为什么信上没提到猎巫人？
事实上，帕维尔对那些专门对付魔法生物的特殊部队没什么好感。就因为他们孜孜不倦的狩猎，火印城里的魔法生物越来越少，最近几乎销声匿迹了。
然而那些消失的生物中，有许多根本就不会伤害人类。在他看来，猎巫人的工作更像是确保人类在城内的统治地位，最好能变成这座城市里唯一的物种……
“猎巫人肯定在上城区保护贵族。”帕维尔点点头，“换句话说，公爵大人认为贫民区的灾难很可能还会在其他城区里发生。”
“这种事似乎应该交给护国贤者处理。”格拉姆耸耸肩。
“遗憾的是，接到命令的却是咱们。”帕维尔叹了口气，“好吧，格拉姆，让大家把消息放出去。就说在半小时后，我要在演讲广场上宣读公爵大人的委托。”
然而冒险者的集合只用了二十分钟，看来六弗拉的报酬确实很诱人。驻扎在城里的冒险者大多都是刚刚从城外回来的，正在酒馆、赌场和其他娱乐场所里挥霍他们挣来的酬金。
不用离开城市，一夜之间就能挣到六弗拉？毫无疑问，大多数人都不会放过这样的好机会。
帕维尔站在演讲广场的高台上，俯视着下方兴奋的人群。
他们知道自己要去干什么吗？阻止平民自相残杀，维护城区的秩序？如果事态继续恶化，他们或许还要对那些平民刀剑相向。
这不是他梦想中的冒险者生活，这样做……毫无荣誉可言。
帕维尔上前一步，来到演讲台的最边缘。“安静！”他大喊道，“安静下来，听我说！”
冒险者们安静了下来，他们知道自己越快出发，就能越早挣到那笔钱。
“我们要奉公爵之命，前往贫民区维护那里的秩序。不用多说，咱们需要对付的敌人不是什么魔法生物，也不是那些仇恨人类的非人类种族。他们只是些吓坏的平民，拿着木棍或铁棒，四处踢门砸玻璃，抢劫无人看管的财物。”
“他们不是怪物，也不是罪犯！所有人务必记住这一点！除非必要时刻，否则不要拔剑！”
他突发奇想地抽出佩剑，扔在脚边的地上，“这是攻击敌人的武器，保护平民的武器。而对平民举起刀剑是懦夫的行为！今晚我们应该使用的武器是拳头和脑子！”帕维尔深吸一口气，“贫民区已经失去了文明秩序，所以今晚我们就是律法……不，今晚我就是律法！”
片刻之后，下方传来欢呼声。帕维尔怀疑更多是因为酬金。
“格拉姆，帮我把剑捡起来。”他低声说。
“什么？我以为你打算用拳头和脑子解决问题。”
帕维尔摇摇头，“我有种预感，今晚的事情没那么简单。我或许依然需要那把剑。”
第65章 荆棘的女儿
不知何时发生，不知如何发生。希琳发现自己飘上空中，正在俯视小巷。
掩体的另一侧有很多正派人，比她预想中还要多。他们正在一个接一个地翻过石堆，手中刀光闪烁。
莱芮正在大哭，泰克鲁斯正在呻吟，他躺在自己的血泊之中，眼中的生命之光正在缓缓消逝。
柯斯塔趴在地上，奄奄一息，背后的斗篷被炸得粉碎，露出血肉模糊的躯体。在他身下，希琳看到了自己。她在尖叫，声音中充满绝望和恐惧。
在这奇特而诡异的瞬间，希琳和下方的自己对上视线。
时间突然停滞。
“你已经做出了选择，希琳·玛尔伦。”小巷里的她不再尖叫，而是改用金属质感的声音说，“你的选择将会在今天开花结果。”
她想回答，但却开不了口。因为真正的她躺在小巷里……可飘在空中的到底是谁？
接着她看到自己的面容开始改变颜色，苍白变为铜棕。不，不是皮肤，是别的东西。细小的荆棘钻出她的皮肤，在她眼前汇聚，形成了一副面具。
希琳·玛尔伦戴上了那副荆棘面具，她的眼中闪动着蓝色的冷光。
“你是我们的一员。”金属质感的声音说。
这句话如同照进黑暗中的一道光，瞬间击碎了她的幻觉。下一刻，她又回到了小巷里，身下是冰冷的石砖，身上是失去知觉的柯斯塔。
荆棘在她的皮肤之下缓缓流动，传来阵阵悸动的刺痛感，随后又变成某种可怖的快感。她轻轻推开在爆炸中保护了自己的人，接着站起身，面对造成这一切的罪魁祸首。
正派人在她面前集结。他们还没有察觉到她的变化，没有发觉即将到来的危险。
“这是怎么回事，费德里克？你不是说他们肯定会被炸死吗？”
“闭嘴，我没敢扔过来太多灯球，怕伤到那个孩子！”
“你最好让开，小姐。我们只想要那个半精灵，只要你现在走开，就能活命。”
她感觉到身体内的荆棘正在跃跃欲试，想要冲出来撕碎她的敌人。它们沉浸在狂喜和狂怒之中，正在渴求着鲜血。
而眼前这些人都是盛满了鲜血的容器……她发现自己的舌头正在舔舐嘴唇。
我一定是疯了，希琳心想，这到底是怎么回事？
她想控制住体内的荆棘，然而却不由自主地抬起手臂，仿佛有人在引导她这样做。
荆棘钻出她的手掌，在小巷中疯狂生长。希琳感觉到一股难以言明的喜悦之情，因为她知道这些伤害过她的人即将得到惩罚……
第一声惨叫就在这时传来，盖过了周围的所有声音。荆棘尝到鲜血，变得更加兴奋。它们在她耳畔轻声低语，催促她继续向前。
“你无所不能，”它们低声说，“你拥有我们的力量。你是我们的一员。你需要鲜血，更多的鲜血……”
于是希琳上前一步。更多的荆棘钻出她的身体，饥渴地伸向敌人。
快跑，她心想，我控制不了。然而她开口喊出的却是：“死吧，你们所有人！”
“你是我们的一员，希琳·玛尔伦！你是荆棘的女儿，万物之绿的力量在你体内生长！你是复仇的种子，她的意志将会指引你！复仇吧！荆棘之女！让他们付出代价！让所有人付出代价！”
付出什么代价……为什么要复仇？
“为了一切！为了你所经历的苦难，为了我们所经历的苦难！为了两个世界！你渴望鲜血，荆棘之女，你的敌人将会在你面前颤抖！他们会乞求怜悯！但你不会怜悯！”
它们将幻象展示给她看。
火印城被参天的荆棘环绕其中，城内是熊熊烈火，城外是一片死寂。人类和精灵躺在街道上，躺在废墟里，漂浮在运河中。
鲜血，火焰，死亡……新生……万物之绿的新生。她的使者行走在大地上，投下巨大的阴影。她所经之处，死亡如影随形。然而在她经过的那些地方，植物却焕发新生。
……枯叶了无生气的躯体挂在一棵缠满荆棘的大树上，她的身边是一袭红裙的艾玛·佩吉，然后是低垂着头的柯斯塔，红发上沾满鲜血的莫伊拉，徒劳挣扎的帕维尔·塞杜……
不！
“对！”它们的声音变成了尖叫。“为了这一切！复仇吧，荆棘之女！复仇！”
“希琳！”莱芮的尖叫声从身后传来。
停下！快停下！我不想这样！
“你想！而且你必须这样！你已经做出了选择！浩劫将至！两个世界将在你的脚下分崩离析！”
“停下！”她尖声喊道。
荆棘突然枯萎了。它们变为干枯、脆弱的枝条，仿佛已经死去了几百年，接着化为了尘埃。希琳脱力地瘫倒在地，全身上下都在痛。
她的身体正在渐渐变冷。
惨叫声在耳畔回响，希琳不知道究竟死了多少人。诸神啊，她甚至不知道发生了什么。荆棘……复仇……为什么？
然后她听到了尖锐的音爆声，接着是更多的惨叫。
枯叶？可是怎么可能？
然而枯叶真的出现在她面前，“希琳！”女精灵朝她大喊，“欧莉阿妮在上！海鸥，快给我萝叶饼！”
她把什么东西塞进希琳嘴里，“快吃，”枯叶说，“快！”
希琳无力地咀嚼着嘴里的饼干和浆果，随后咽了下去。一股甜蜜的麻痹感流遍全身，眼前的一切都变得不太真实。
“这个要不行了，”海鸥的声音，“喂他吃可能也是浪费。”
“不要，”希琳想要大喊，发出的声音却气若游丝，“不要。”
枯叶抱起她，朝石堆的方向走去。希琳听到莱芮的哭声，以及更远处传来的喊叫声。科瑞医生正在高声呼喊着什么。
“我马上带你离开这儿，”枯叶说，她的声音在发抖，“你不会有事的，我带你去找恩德先生，他知道该怎么办——”
“枯叶！”希琳哭着说，“不能把他们留在那儿！那个孩子，她是半精灵，她是你的同胞……救救她。”
枯叶停下脚步，“什么孩子？”
“那个半精灵女孩，她应该就在我身后。”希琳突然感到一阵恐惧。
枯叶往回走了几步，动作温柔地放下她。希琳感觉体力正在渐渐恢复，但萝叶饼带来的力量并不属于她，迟早会消失。
“那孩子，海鸥。”枯叶说。
“没看到什么孩子。”海鸥回答，“她很重要吗？”
“没看到？”希琳惊愕地重复道，“我得去找她！这些人就是来抓她的！她是个半精灵！”
“那这两个怎么办？”海鸥指了指地上的柯斯塔和泰克鲁斯，他们都失去了知觉，而且泰克鲁斯流了很多血。
“救救他们，求你了。”希琳恳求道，“他们都是好人。”
“这个背部受伤的人倒是能救，我已经喂他吃过萝叶饼和浆果了，能不能活下来全看他自己。”海鸥说，“但这个穿着城市守卫制服的人，我为什么要救他？他肯定杀过我的同胞。而且他流了这么多血，萝叶饼也救不回来。”
“好吧，那我去找医生，”希琳说，“你们在这里等我，保护好他们，行吗？我保证很快就回来。”
枯叶似乎不想让她去，“希琳，你刚刚才捡回一条命……”
“所以绝对不能白白浪费。我会小心的。”
“别担心她了，”海鸥说，“你猜不出这里刚刚发生了什么事吗？那些铜锈的气味……”
“别说了，海鸥！”枯叶厉声打断他，接着威胁地眯起眼睛。
他们肯定知道些什么，但现在不是问问题的时候。莱芮，她必须找到莱芮，还有科瑞医生，如果能把她带回这里的话。
她迈开绵软无力的腿，朝安置区另一端的出口走去。结果刚走出两步就向前倒去，幸好枯叶及时搂住了她。
“我跟你一起去吧。”枯叶说。
“可是……”
“没有‘可是’的余地。那边正在交战，对不对？我的听力很好，毕竟我是个调音师，嗯？”
“……好吧。”
她们一起走进安置区，希琳环顾四周，搜寻着莱芮的身影。
人们想知道发生了什么事，他们听到战斗的声音，也听到喊杀声、尖叫声，甚至还有爆炸声。
希琳没有回答，她不知道该怎么回答。连她自己也不知道究竟发生了什么。
但可以肯定的是，正面的战线还没有崩溃。因为喊杀声依然没有停下。战斗究竟打了多久？有多少人受伤？有多少人死去？
她不想思考这些问题，但它们却钻进她的思绪。
前线死去的所有人，加起来也没有你刚刚在后巷里杀死的多。凶手，希琳·玛尔伦，你这杀人凶手。
令她欣慰的是，她们在一个空的垃圾桶里找到了莱芮。半精灵女孩双眼无神，一言不发，看起来像极了艾丝特尔·夏月。
希琳没有问，她不需要枯叶的解释也知道莱芮正在经历什么。
觉醒。
她不知道该如何面对艾玛，如果还能再次见面……她该怎么向莱芮的母亲解释？
但至少这孩子还活着，希琳告诉自己，而且也没被抓走。
此时此刻，这是她能找到的唯一安慰。
莫伊拉小姐的学术研究报告——依沙德·艾欣和瑟伦王国中的精灵
各位读者或许已经知晓瑟伦王国中存在许多非人类智慧种族，但是对于诸位而言，这些种族的形象或许难以想象。
仅靠阅读文字资料，这个问题无法回避，但它同时也给诸位留下了一些想象的空间。
依沙德·艾欣的原住民，在瑟伦语中的称呼就是“精灵”。他们的身材和容貌都和人类很相似，最显著的面部特征是一对细长的耳朵和间隔比人类略宽的双眼。精灵的身高、体重和肌肉密度存在个体差异，笔者既见过矮小强壮的精灵，也见过高大纤瘦的精灵。
据说在王国北方等精灵很少出没的地方，一些关于精灵的谣言广为流传——有人认为他们天生动作灵敏，或是天生拥有极高的魔法亲和力。
笔者恰好曾经与某位精灵学者就这些传闻进行过一番长谈，得到的答案值得与诸位分享。
首先，由于精灵存在个体差异，并非每个精灵都天生动作灵敏。不善运动或行动迟缓的精灵当然存在，而且并不比人类更少。但笔者认为，精灵王国的统治者很可能在鼓励那些动作灵敏的个体前往各大王国，以便让其他种族产生这样的印象。
至于魔法亲和力，那位精灵学者承认，纯血统精灵几乎都没有我们所熟知的魔法天赋。与大家的印象截然相反，全世界已知的魔法天赋几乎全都集中在人类或含有人类血统的混血种身上。但这并不意味着精灵们没有天赋，事实上，他们拥有另一种神秘的变异血统，精灵学者将其称之为——觉醒。
在笔者的再三追问下，学者透露了有关觉醒的少量信息。首先，觉醒通常发生在幼年时期（以精灵的标准，幼年时期大约是五岁到五十岁），成年精灵也有觉醒的例子，但相关案例非常少见，而且很可能是个体在幼年期觉醒后故意隐藏了自己的能力。
目前已知的精灵觉醒者天赋有三种，分别是调音师、园丁和调酒师。这些觉醒者曾经在火印城内与人类共同生活，利用他们的能力让城市变得更好。
调音师具备操控声音的能力，其原理暂时未知。但根据笔者的了解，这是一种兼具攻击性和功能性的觉醒天赋。调音师可以通过制造音波和音爆，进行大范围破坏，同时也可以操控声音进行保密性极强的情报传递——他们可以和任何人在间隔五十尺左右的距离用耳语的音量交流。除此之外，调音师还可以伪装嗓音，伪造脚步声，用以混淆视听。
园丁的能力与植物有关。他们可以控制大部分自然生长的精灵植物，包括但不限于翡翠藤蔓（瑟伦人更喜欢称之为精灵藤或杀人藤，取决于藤蔓是否攻击路过的人类）、铜棘（某种锋利、坚韧的荆棘植物）和各类常见的观赏性植物。园丁可以将自己的魔力储存在宝石中，为植物提供生长所需的养分。但据笔者所知，园丁无法凭空制造植物，如果他们想在空地上召唤植物，需要借助口袋里的花种或草种。
调酒师的能力与液体有关，确切地说，是与水有关。他们可以将身边的水转化为任何液体，转化效率由转化成的目标液体有关。目标液体与水的差别越大，转化时所消耗的体力也就越多。因此调酒师通常只负责净化饮用水，将含有杂质的混水净化成清洁的饮用水。他们的能力在城内很受欢迎，因此大多数调酒师都有一份不错的工作。
第66章 Ieta crelendea!
希琳赶到前线时，战斗已经接近了尾声。
还能行动的正派人正在撤退，而被他们当成炮灰的拾荒者则大多躺在掩体附近的地上，发出痛苦的呻吟声。
至少半数的城市守卫受了伤，有几个看上去伤得很严重。科瑞医生跪在地上，正在喂某个头上缠着绷带的人喝止痛剂。她的双手和上衣都沾满鲜血。
“哈，玛尔伦小姐，看来你平安无事！”队长看到了希琳，放声大笑，“你的那位搭档呢？他可真能打！你刚刚有没有到他的表演？简直堪称艺术——”
“后巷里有人受伤了。”希琳打断他。她已经顾不上什么礼貌了，因为他们现在非常需要医生的治疗。
“受伤？”科瑞医生抬起头看着她，“我希望不是没有呼吸的那种受伤。”
“我分得清死人和活人。”希琳说，“去救救他们吧，求你了。”
城市守卫已经把还活着的敌人绑了起来。队长留下五个人守在旁边，剩下的人跟着她回到了后巷。
枯叶和海鸥早就带着莱芮离开了。小巷里如今只剩下受伤的柯斯塔和泰克鲁斯……以及满地的尸体。
“诸神啊，这到底是……”看到那副恐怖的场景后，科瑞医生脸色变得煞白。一名年轻的城市守卫扶着墙，开始大声呕吐。
“这里发生了一场……嗯，我觉得‘屠杀’这个词可能不足以描述当时的情景。”队长面无表情地说，“但不管怎么说，能够守住后方阵线已经是诸神恩赐的幸运了。毫无疑问，这些都是——”
“是柯斯塔的功劳，”希琳说，“他挡住了敌人的进攻，一轮又一轮。那些正派人想从他身边过去，但他们全都没能成功。”
“等等，你说这些都是他一个人做到的？”队长难以置信地看着躺在地上的评估员，“他真的只是个初级评估员吗？”
“评估员的等级评定和剑术水平无关。”希琳说着咬咬嘴唇。把功劳和罪名都推给柯斯塔似乎有些不够朋友，但关于“早上好，玛尔伦小姐”那件事，她还没有原谅他呢。
这是对你的报复，她心想，礼尚往来，罪有应得。
“等他醒过来的时候，提醒我跟他说话客气点。”队长跟身边的人说。
希琳挤出一个微笑。
“你的确得客气点，因为他肯定能醒过来。”柯瑞医生检查完柯斯塔的伤势说，“他的恢复效率真令人吃惊，我猜他几分钟后就会醒来了。你们注意到他背后的烧伤了吗？不可思议……哦，至于这小子，他就没这么舒服了。勉强保住命，算他走运。但是流了这么多血，他起码得在床上躺一个月。”
她一边喃喃自语，一边熟练地为泰克鲁斯包扎伤口。接着仿佛突然意识到了什么，柯瑞医生抬起头，怀疑地看着希琳。“他们两个都受了重伤，所以最后是谁拦住那些敌人的？”
“呃，关于这个……”希琳下意识地用左手护住胸口。
“是我。”换上了男装的枯叶跳下小巷尽头的石堆掩体，姿态优雅地朝众人鞠了一躬，“我的名字叫做阿达尔·里夫，是一位无法容忍这些匪徒滥杀无辜的过路人。”
“你咋不说你是护国贤者？”队长嗤之以鼻，“这来历不明的家伙到底是谁？”
“是他救了我们，”希琳说，“里夫先生是个……剑术高超的旅行者。在柯斯塔被炸伤后，就是他击退了剩下的正派人。”
“你说真的？”
“真的，”希琳点点头，“而且我正打算和他一起走。我们还要带上莱芮·夜星，因为这里显然承受不住第二次进攻了。我们离开之后，那些人就不会再攻击营地了。”
“你在开什么玩笑——”
“队长阁下，”希琳提高音量，“没有别的办法了。”
队长看了看她，又看了看站在一旁的枯叶。“里夫先生”友好地朝他笑了笑。
“好吧，你是对的。”队长咬着牙，“看来也只能这样了，祝你们好运。”
“谢谢……请照顾好他们两个。”希琳最后看了一眼柯斯塔。谢谢，对不起。
她们翻过石堆掩体，穿过黑暗笼罩的街道。一辆运货的帆布篷马车在路边的阴影中等待她们。
海鸥坐在车夫的位置上，正在整理他的帽子。莱芮·夜星安静地坐在车厢里，脸上没有任何表情。
“上车吧，”枯叶说，“咱们得尽快离开这儿，那些家伙随时可能回来。”
她们爬上马车，海鸥挥了挥鞭子，马车向前方驶去。海鸥没有点灯，因为精灵只需要月光的照明就足够。但为了不让希琳害怕，枯叶还是在车厢里点亮了一枚灯球——不会爆炸的那种。
马车奔驰在空无一人的街道上。没人提起小巷里发生的事，大家全都陷入了沉默。
最后希琳忍不住开口：“我刚刚……”
“你觉醒了。”枯叶确认道。
“可是这怎么可能？如果我没猜错的话，只有精灵才会觉醒，对不对？在见到艾丝特尔·夏月之前，我甚至连觉醒是什么都不知道。人类是不会觉醒的，不是吗？”
“的确，所以既然你觉醒了，那就说明你的体内流淌着精灵之血，”枯叶说，“可能含量不太多，但精灵血统的存在毋庸置疑。”
“这不可能！我父亲是个血统纯正的人类，而我母亲……”希琳越说越小声。
她突然意识到，自己根本不清楚母亲的来历。自从她过世之后，父亲就没再提起过她。
他的一部分永远随她而去了。
“你母亲？”枯叶狐疑地看着她。
“我不知道她有没有精灵血统，”希琳缓缓地说，“我从来没有机会确认这件事，她在我八岁那年就去世了。”
“也许你应该问问你父亲。”枯叶提议。
“所以我真的觉醒了……可我到底是什么？我是个园丁吗？”希琳望向正在驾车的海鸥，“你知道答案，对不对？”
“你不是园丁。”片刻的沉默之后，海鸥回答道，“你是……别的东西。和觉醒后的你比起来，园丁根本不值一提。就像炽燃的烈火和微弱的烛光，二者的差距一目了然。”
“你这话是什么意思？”
“你听到了荆棘的低语声，对不对？那是万物之绿的诅咒。也许你现在还能保持理智，但终有一天，你会屈从于那些声音的召唤。到了那一天，你的躯体将不再属于你自己，你会成为她的使者，她的武器……”
“你非得用这些没被验证过的理论吓唬她不可吗？”枯叶打断他，同时担忧地看着希琳，“就连精灵的学者们也没有弄清楚这个诅咒的真相，将来会发生什么还未可知。”
“不，我会害死你们所有人。”希琳轻声说。
“什么？”
“我会变成万物之绿的使者，然后为火印城带来灭顶之灾。这不是海鸥在危言耸听，它们展示给我的幻象也是那样……燃烧的城市，恐怖的嗜血植物从鲜血和死亡中孕育而生。人类的死亡，精灵的死亡。一切全都因我而起。”希琳冷静地说，“你们应该现在就杀了我。”
“你被撞到头了吗？”枯叶靠过来，和希琳顶了顶额头，“你发烧了？”
“别这样，枯叶。”希琳退缩了一下，“你不知道我经历了什么。那些低语声几乎把我逼疯了……我不知道自己是怎么做到的，但如果莱芮没有呼唤我的名字，我可能刚才就已经失控了。”
“可你没有失控啊，不是吗？”枯叶握住她的手，“你现在依然是你，对不对？”
“只是暂时的。”希琳移开视线，“我是个隐患，是个可怕而危险的种子。我不知道自己能不能控制体内的那些东西，我甚至不知道它们是什么……如果我伤害了你们怎么办？”
“我能保护好自己，希琳，你完全不需要担心我。”枯叶露出微笑，“而且那些幻象并不一定会成真啊。未来的事，谁能说得准呢？”
“……你怎么能这样？”
“什么这样那样的？”
“我是个随时可能发疯的怪物。你应该害怕我，疏远我，让我一个人自生自灭。如果你依然像以前那样对我，最终受到伤害的可能就是你自己。”
“你怎么知道自己一定会变成怪物？连那些活了上百年的精灵学者都不确定。”
“我知道，”希琳把头埋进自己的臂弯中，“我就是知道。”
枯叶看了她一会儿，接着突然张开双臂，“过来，小丫头。”
“我不是小丫头。”
“你当然是，我的年龄至少有你五倍大，叫你小丫头完全没问题。”枯叶拉着她的手，把她拽进怀里。
“放开我，枯叶！”
“别乱动，你又不是在火印城出生的，还会怕这个？而且这只是一位长辈对你的正常关心。”枯叶温柔地搂着她，“感觉到了吗？这是拥抱的温度，真实的温度。我是真实的，你也是真实的。所以你才能感觉到我拥抱的温度。而那个诅咒……那个诅咒不是真实的。它只不过是一个几百年前的传说，一个毫无根据的推测。所以让它ietacrelendea！”
“什么？那是什么意思？”
“那是精灵语，意思是‘见鬼去吧’！”
“……你教我的第一句精灵语居然是句脏话？”
“这才是学习外语的正确方式啊。我学会的第一句通用语也是脏话，而且还和某个男性部位有关——”
海鸥响亮地清了清嗓子，“你们两个需要私人空间吗？用不用我把马车停在路边？不用担心那个半精灵女孩，她起码还要维持那种恍惚的状态一整天。我停好车就离开，保证不会偷听你们的——”
“闭嘴，海鸥，ietacrelendea！再多说一个字，你今晚都别想发出声音了！”
第67章 原谅我……
和十几名精灵挤在黑暗的房间里绝对算不上是什么愉快的经历，而如果你是房间里唯一的人类，就更不愉快了。
房间里空气混浊，唯一的窗户紧紧关闭。四周静得可怕，偶尔却又能听到轻微的呼吸声。
希琳知道，精灵只需要一点微弱的光亮就能看清她的样子，而房间里恰好就有“一点微弱的光亮”——月光透过窗上的玻璃照射进来。
因此毫无疑问，他们此刻肯定在盯着她看。
也许她体内真的流淌着精灵之血，可是从外表到内心，她都是个不折不扣的人类……好吧，像海鸥那样仇恨人类的精灵毕竟是少数。
至少枯叶放心地让她在这个房间里等，所以她应该不会有事的，应该不会……
房门被轻轻推开，一缕光亮照射进来。希琳松了口气，险些高兴得喊出来。
但她知道自己最好保持安静，因为精灵们藏在这里并不安全。她不能害他们暴露位置。
“希琳，出来一下。”门外的枯叶低声说。
她站起身，慢慢朝门口走去。精灵们的视线仿佛拥有重量，始终压在她身上。希琳紧张得屏住呼吸，直到走出房间后，才长长地呼出一口气。
“跟我来，有人……呃，你怎么看上去一副劫后余生的样子？”枯叶好奇地问。
“你可能理解不了，但刚刚坐在那个房间里的十分钟，是我这辈子最煎熬的十分钟。甚至比等待真理院的录取通知书时还要煎熬。”
“呃，你不舒服吗？我以为你在里面会感觉放松一些呢。”
希琳用埋怨的目光看着她，“放松？我坐在伸手不见五指的黑暗中，时刻担心身边的精灵会扑上来把我生吞活剥。怎么放松？”
“哈，那怎么可能？我们是精灵，又不是兽人。”枯叶轻笑道，“事实上，他们比你还怕。出于某种显而易见的原因，大家最近都不太愿意接近人类。”
“好吧，或许是我紧张过度了……”
她们朝楼梯走去。
她先前猜的没错，幽魂不是精灵们雇佣的，因为海鸥的庇护所也没能从爆炸中幸免。灾难发生后，他们被迫转移到了人类废弃的大楼里。
这座公寓楼没被爆炸波及，枯叶向她保证楼里没有任何新送来的灯球。希琳没问她是怎么察觉到灯球会爆炸的，现在这个问题的答案已经不重要了。
下楼梯时，枯叶打破了沉默，“放心吧，希琳，你现在非常安全。有我在身边，没人会伤害你的。”
是啊，有你在身边……可是为什么？“枯叶，”希琳一脸严肃地看着她，“我现在要问你一个重要的问题。”
“等一下，又来？”枯叶露出为难的表情，“这次我绝对没骗你，我发誓！”
希琳不知道她在紧张什么，但问题还是要问，“你怎么知道我在贫民区？”
女精灵眨眨眼睛，看上去明显松了一口气，“原来是问这个啊……好吧，说出来你也不会信的。我做了个梦。”
“你说什么？”
“我做了个梦。就在刚刚，一个根本不可能睡着的时候。那个孩子，她叫莱芮·夜星，对吗？”
希琳点点头。
枯叶的嘴角抽动了一下，“在今晚之前，我从没见过她，也不知道她是谁……但她就出现在我的梦里，而且还用某种带有金属质感的声音说话。我惊醒后，发现海鸥也睡着了，而且他也梦到了同样的东西。我们意识到事情不简单，所以决定去梦里出现的地方看一看。”
“你们是去找她的？”
枯叶摇摇头，“不。事实上，在你提到那个孩子之前，我甚至不确定她真的存在。我们只是认为两个人梦到了同样的东西，所以值得去调查一番。”
“我不明白，”希琳轻声说，“这意味着什么？”
“很可能和她正在觉醒的能力有关。可惜我们都不是这方面的专家……或许只有恩德先生能回答这个问题。”
听到那个人的名字，希琳突然紧张了起来，“等等，莱芮在哪儿？”
“别紧张，我们带她去楼上的房间了，海鸥正在照顾她。他比我更有经验。”
“恩德先生正在过来的路上，对不对？”
枯叶点点头，“我知道你不喜欢他，希琳……但这件事必须依靠他。莱芮·夜星正在经历觉醒，她所承受的痛苦或许比不上你，但对于一个几岁大的女孩而言，依然很危险。只有恩德先生能保护她顺利完成觉醒。”
“但他会利用她，绝对会。”
“或许吧……他的确是那样的人。你不是唯一感到恐惧的人，有时候我也很怕他。”
“我不怕他，”希琳逞强地说，“我只是不喜欢他。”
“哈哈，好吧，你不怕他。但是我怕。他的目标实在过于坚决，荆棘团中有很多仇恨人类的成员，但没有人像他那样……”枯叶似乎回想起了什么，“他把复仇当成了唯一的人生目标。”
“复仇？”希琳突然意识到，这是枯叶第一次提到恩德先生的目标。
“复仇。”女精灵也意识到自己说得太多了，“这个话题到此为止吧。”
“枯叶！你答应过——”
“我答应过不再欺骗你，但也说过会在必要时对你隐瞒真相。”枯叶用结束话题的口吻说，“关于恩德先生的事，你知道的越少，就越安全。”
希琳勉强点头，没再继续追问。她知道枯叶不会在这个话题上让步。但无论如何，她刚刚已经得到了新的信息……
复仇，恩德先生想要的是复仇。
他和精灵并肩战斗，所以只可能是向人类复仇。但他的复仇和护国贤者有什么关系？巫师毁掉了他的生活？杀了他的家人？
可能性实在太多，胡乱猜测没有意义。真相的范围狭小而明确，谬误的范围却无穷无尽。
“你想让我看什么？”她换了个话题。
她们刚好走到一楼，“我在你们公司的门口等你的时候，见过他几次。”枯叶指了指躺在大厅角落里的一个人，“我猜他是你的朋友。”
希琳跑上前，发现失去知觉的费尔·克拉克斯，她曾经的上司。他在昏迷中依然呻吟不止，希琳没找到他哪里在流血……但他的双手严重烧伤。
“怎么回事？”她转身问。
“他刚才突然闯了进来，就他一个人。嘴里念念有词，一会儿在怒吼，一会儿又在啜泣。我刚想过去把他赶走，结果他就昏倒在地了。”枯叶走上来，“别担心，我检查过了，他没有生命危险。”
“没有生命危险？他的手——”
“烧伤，很严重。”枯叶点点头，“但是不会致命。”
克拉克斯突然睁开眼睛，猛地抓住她的手，“原谅我……原谅我……我不知道……诸神啊……”他断断续续地说，“我尽力了……但是那些灯球……”
“枯叶！”希琳尖叫，“帮帮他！”
枯叶从口袋里掏出几块萝叶饼，“这可不能缓解疼痛。”她说，“但是……好吧，至少聊胜于无。”
枯叶喂他吃下了萝叶饼和血葡萄，结果他含混不清地大喊起来，接着又开始咒骂。枯叶死死按住他。过了好一会儿，克拉克斯终于平静了下来。
她们合力把他抱到了楼梯旁，远离公寓的大门。他的块头实在太大，重得有些不可思议。等安置好他之后，希琳找来一个还算干净的坐垫，让他枕在上面。
没过多久，克拉克斯又恢复了之前的样子，在疼痛和噩梦中呢喃着含义不明的呓语。
“我从没见过他这样。”希琳轻声说。
“他受了重伤，”枯叶替他擦了擦额头上的汗水，“神志不清的人就会这样。”
“不，没这么简单。他有妻子和两个孩子，全家都住在学院区。他是我认识的男人中最顾家的，从不会在晚上出门。但今天他却在这个可怕的夜晚出现在贫民区，而且还受了这么重的伤……”
“每个人都有秘密，”枯叶耸耸肩，“你该不会想要评判他吧？”
希琳摇摇头，“我只是想弄清真相。他不该出现在这里，所以事情不太对劲。”她感觉头很疼，于是揉了揉太阳穴，“他也许知道些内情。”
“内情？”
“灯球。他刚刚提到了灯球，对不对？”
“他当然会提到灯球，今晚半个城市的人都看到了爆炸。看看他烧伤的手，他肯定靠近过某个爆炸现场。”
“可他在道歉。他为什么要道歉？”
枯叶难以置信地看着她，“你想太多了吧？我还以为你们是朋友呢。”
“我们当然是朋友。”希琳看着面前的克拉克斯，“但我是个不称职的朋友。我早就应该发现他的问题了，我看到过他的反常行为，却没有投入足够的关心。”
枯叶抓住她的肩膀，“别说了，希琳！我以为你已经从刚刚的打击中恢复过来了，莫非我想错了？你还在头疼吗？”
“我没事，”希琳冷静地回答，“我只是在试图理清答案。”
“怎么理清？怀疑你的朋友？他身受重伤，饱尝痛苦，而且就躺在你面前。你却怀疑他和那些爆炸有关？”
“我只是认为他知道些什么……他肯定知道些什么。否则他为什么会出现在这里？这根本讲不通。”
“那个问题，”公寓楼的入口处突然传来一个声音，“我可以解答。”
托马斯·恩德的身影出现在她们面前。他穿着整洁的外套，身上一尘不染，仿佛贫民区内的一切混乱都与他无关。
希琳和他对上视线，没有退缩。
“你真的成长了很多啊，玛尔伦小姐。”恩德先生露出微笑，“完全出乎了我们的预料……我似乎总能在你身上发现惊喜。”
“而我只想在你那里找到答案。”她冷淡地说。
我不怕他，希琳告诉自己，我不怕。
第68章 漫漫长夜
希琳曾在真理院的图书馆里读过一篇心理学研究的论文，那篇文章的作者声称：恐惧是某种心理防御机制，是人们自我保护的方式之一。
所以用“我不害怕”这句话进行自我催眠，似乎并不是什么明智之举。但她实在太过紧张，而且也想不出什么办法能让自己保持冷静。
假装愤怒或许也行？可那样做比假装勇敢要危险多了——毕竟托马斯·恩德跟枯叶和海鸥完全不同。那两个人的行为多多少少是可以预测的，而且枯叶绝不可能伤害她。
然而恩德先生……
在希琳眼中，他是个彻头彻尾的谜团，完全无法预测的那种。这几天以来发生的所有事，对他而言似乎都只是一场表演，或是一局游戏。
要不是几分钟前枯叶无意中说漏了嘴，希琳甚至怀疑这个男人根本就没有人类的情感。
但现在不同了。
现在的他不再是一个未解之谜，那副神秘而完美的形象上出现了一道名为“复仇”的细小裂缝。如果希琳小心谨慎地施加力量，那道裂缝或许会变成一个缺口，让她有机会窥见恩德先生的内心，找出他的弱点……
“惊喜。”然而他一开口，刚才那些尚未成形的计划立刻烟消云散，“我必须承认，你这次也没让我失望，玛尔伦小姐。我越来越觉得，当初让你加入这个小小的团队是非常正确的决定。尽管那一决定只是源自于某个午后的突发奇想，但你接二连三的杰出表现证明了自己的价值。”
一时之间，她的记忆又回到了一周前，他们在地下室进行的那场“友善交谈”。从那时起，恩德先生就一直对这种玩弄修辞的说话方式情有独钟……
他是个死过一次的人，而且第二天又复活了。你根本就不了解他。
“我只是想知道答案。”她说，“克拉克斯为什么会在贫民区？他刚刚昏迷时的那些话是什么意思？”
枯叶轻轻扯了扯她的衣袖。希琳转过头，发现女精灵正在朝自己使眼色。
“别惹怒他，”调音师送来耳语，“不要。”
恩德先生缓缓朝她们走来，脸上依然挂着浅浅的笑容。希琳感觉身旁的枯叶似乎绷紧了身体，仿佛一只被蟒蛇盯上的野兔。
“答案，多美好的词啊。”他轻声说，“我在你这个年纪的时候，也觉得所有事情都应该有一个能让人满意的答案。遗憾的是……你看，直到现在，有些问题我也没找到答案。它们都是些很好的问题，涵盖了各个领域。例如哲学、逻辑学和神秘学。而困扰我最久的那个问题，恰好和精灵的天赋觉醒有关。”
他说着露出微笑。希琳感觉枯叶拉扯自己衣袖的那只手似乎加大了力度。
别害怕，她告诉自己，你不怕他。然而她的手却不由自主地发起抖来。“我以为你已经是这方面的专业人士了，恩德先生。”
“啊，如果说我在这些年寻找答案的过程中学到了什么教训，那就是‘越专业的人，就越明白自己有多无知’。”他转向枯叶，“我等一下就去看看你们提到的那个孩子，她叫莱芮·夜星，对不对？夜星一直不愿意跟咱们扯上关系，要是让他知道是你救了他女儿……哈，我真是迫不及待地想要看到他的表情了。”
枯叶清了清嗓子，“她在楼上，和海鸥在一起。”
“那你应该不介意上去等吧？我想和玛尔伦小姐私下谈谈。”
衣袖上的那只手松开了，希琳突然感到一阵恐惧。如果枯叶现在离开，那她就会和恩德先生二人独处。虽然克拉克斯就躺在旁边，但他毕竟还在昏迷之中。
“当然不介意。但如果你也不介意的话，恩德先生，”枯叶用谈论晚餐的轻松口吻说，“我想留下。”
他缓缓转过头，“你想留下？”
“……没错，”枯叶勇敢地迎上他的目光，“如果可以的话。”
“当然可以。”他眯起眼睛笑了笑，完全就是个温文尔雅的绅士模样，“正好也需要有人照顾一下这位受伤的先生。不知道你们有没有体验过，手部烧伤会带来长时间的剧烈疼痛。现代医学的研究表明，所有类人生物的手上都有很多传递感觉的神经。”
刚刚她的内脏仿佛全都扭到了一起，现在又奇迹般地复原了。枯叶不会离开，希琳又有了面对他的勇气。
“请回答我的问题，恩德先生。克拉克斯为什么会在这里？”
他敛起微笑，“我前几天晚上在这里看到过他几次。那时他驾着一辆绘有炼金行会商标的马车，正在贫民区里送货。你认为马车上装的是什么？”
“……不可能。”她下意识地否认。
“盛放灯球的容器。”恩德先生摇摇头，脸上写满了遗憾，“其实你早就猜到答案了，对不对？即便如此，你还是想从我这里得到另一个解释。你希望他是无辜的。毫无疑问，他对你很重要。”
“他对我什么都不是。”不能让恩德先生有机会利用这一点。
“很难相信，你竟会对一个什么都不是的人如此关心。”他讽刺地笑了笑，“不过这不重要。你的猜测很正确，他就是引发爆炸的罪魁祸首之一。”
“你这完全是牵强附会，”希琳拼命思考反驳的理由，“他不可能独自策划这件事。他不是专业的炼金师，没有制造灯球炸弹的能力……而且只靠他一个人，绝对不可能在这么短的时间内在城区里放置那么多炸弹。”
“到底是谁在牵强附会，玛尔伦小姐？你真的像自己所以为的那样了解这个人吗？”
她低头看着昏迷不醒的克拉克斯。他的双手都被严重烧伤，露出粉色的皮肤。这肯定很痛，痛到让他这样的大块头胡言乱语的程度……
“如果炸弹是他布置的，那他完全可以避开危险。为什么会被烧伤？”
“摆弄炸弹的人，最后只是被烧伤了双手？依我看，这还得算他走运呢。当然，更多的问题只有等他醒过来之后才能知道答案。”
“答案……”她轻声重复。
“答案，”恩德先生点头赞同，“公爵的猎巫人们无疑非常关心那些答案。而且他们有办法从任何人的口中问出来。只要跟他们在审问室里待上一晚，就算是影痕界的怪物也会迫不及待地供出一切，甚至凭空编造出他们想听的故事。”
“我不会任凭他们带走他的。”希琳握紧拳头。
“哦，我建议你别去挡猎巫人的道。”恩德先生友善地提醒她，“他们有权抓捕任何人，而且不大可能因为一个平民姑娘的反对就罢手。”
“他需要治疗，”枯叶插话道，“至少要送他去医院。”
“可是……”希琳知道送他去医院意味着什么，在那里等待他的很可能不止是医生。但如果克拉克斯几天前就被人看到出现在贫民区，调查迟早会将猎巫人引向他，甚至他的家人。
为什么？克拉克斯？你为什么要这样做？
“现在担心他也无济于事，”恩德先生说，“而且你自己还有更迫在眉睫的烦恼，不是吗？”
他一直想把话题引到觉醒上，希琳心想。虽然她不愿回忆那些令人发疯的低语声，但正如克拉克斯无法回避猎巫人的调查，她也迟早需要面对那些问题……
“我觉醒了。”希琳说。
她惊讶于自己语调中流露出的冷漠。就好像刚才觉醒的不是她，而是某个陌生人。
“根据我这些年的研究，成年个体的觉醒非常罕见，而成功的例子更是少之又少。”他意味深长地说，“我猜你现在肯定认为自己很倒霉，对不对？但事实恰恰相反，你的幸运简直堪称奇迹。整个过程就像是预先确定下来的事实一样，顺理成章地发生了。”
“顺理成章？”她惊愕地重复。
“啊，这么小的房间居然也会有回声？”恩德先生露出微笑。
希琳没有开玩笑的心情，在他面前永远也不会有，“我不认为这能算是幸运。我几乎失去了控制，那些低语声……我没法独力对抗它们的影响。”
“不用担心，”恩德先生，“只要有我在旁边，你的能力就不会失控。与此同时，我会尽快找人训练你。只要你掌握了控制它的方法，就能最大程度地抵挡那些低语声。”
关于那个诅咒，他无疑知道很多，但现在不打算说明。
恩德先生向来只在必要时才做解释。
“我需要被隔离吗？”希琳问，“像其他觉醒中的精灵那样？”
“不需要。你已经成年了，觉醒的时间非常短，事实上，你已经完成觉醒了。”
“很抱歉打断你们的温馨重逢，”楼梯上传来脚步声，海鸥快步走下楼，“但是咱们恐怕有麻烦了。”
“麻烦？”枯叶迅速起身。
“我在公寓楼的周围种了警戒藤，任何人靠近时都会通知我。”他看着恩德先生，点点头，“而现在有人正在靠近这里。很多的人，非常多。”
“是拾荒者？”希琳紧张起来，她意识到今晚的噩梦才刚刚开了个头。
“现在应该换个称呼了，他们似乎不再满足于从大街上的死人那里捡东西。”海鸥阴沉地说，“他们改变了策略。与其寻找死人，不如直接制造尸体，更不用说，附近还有很多没被炸毁的大楼可供搜刮。”
“现在应该叫他们匪徒了。”恩德先生点头赞同，接着看向希琳，“这里很快也会成为他们的目标。如果接下来发生了战斗，我希望你一直跟在我身边，玛尔伦小姐。毕竟咱们都不希望你的能力再度失控，对吧？”
希琳看向枯叶，女精灵缓缓点头。
“好吧，”她回答，“就照你说的做。”
第69章 幕间·寒夜·帕维尔
白猫溜进她的房间时，寒夜正要从注满冷水的浴盆里出来。
“走开，你这只小捣蛋鬼。”她朝那只小猫泼了些水，结果却被它灵敏地躲开。
对一只猫生气似乎不是女巫应有的行为。毕竟在世人的普遍印象中，她和猫应该是形影不离的伙伴。
寒夜读过一些瑟伦人写的三流巫师小说，而且对书中描绘的女巫桥段印象深刻。在瑟伦人眼中，女巫要么是邪恶与放荡的化身，要么是毫无情感的冰山美人。
而几乎所有小说里都会出现类似的场景：一个昏暗的房间中，身穿奇装异服的女巫一边用能拿来打人的大木勺搅动盛着诡异液体的大锅，一边和她养的黑猫用不属于这个世界的语言谈论今夜该给谁下诅咒……
好吧，其实寒夜并不讨厌猫。她只是恰好不喜欢眼前这只。
首先——当然——因为它是白色的。白猫不适合女巫，白猫是男巫的专属。
其次，就算把它染成黑色，寒夜也不喜欢它。因为它聪明得有些不像猫。
而且在上一次的短暂接触后，她发现这只猫似乎已经选定了它的新主人。换言之，它不可能成为寒夜的魔宠。
“如果你不打算走开，至少给我背过身去。”她用命令的口吻说。
白猫绿玉般的眸子和她对上视线，寒夜威胁地眯起了眼睛。它伸了伸懒腰，接着打了个哈欠，仿佛是在嘲笑她。
“很好，这是你自找的。”她清脆地打了个响指，将意念灌注进浴盆里溅出去的水。
水滴汇成水珠，水珠又凝成水球，接着像弹珠一样飞向白猫。
这次它没能躲开，被当场淋了个透。寒夜大笑着跳出浴盆，趁着小猫逃走之前将它拦腰抄起，抱着它坐到床上。
小猫朝她嚎叫两声，还想用爪子挠她的脸。但她及时伸直了手臂，让它的爪子扑了个空。
“好了，闹够了。”她放下小猫，很快穿好浴袍，“说吧，什么事？”
小猫警惕地看着她，似乎还在犹豫要不要靠过来。寒夜只好用魔法帮它烘干湿漉漉的毛，又从盒子里拿了块饼干喂给它。
“过来，小捣蛋鬼，我可没有一整晚的时间跟你耗。”她向它伸出手。
它喵喵叫了两声，随后把毛茸茸的脑袋顶在寒夜的手心里。
她第一次见到这只猫的时候，它就做了这个动作，令她颇感惊讶。毫无疑问，这只猫曾经当过某位巫师的宠物，它知道该如何展示自己的记忆。
透过它的眼睛，寒夜看到了它想要展示的一切。
废墟、火焰和死亡，陷入恐慌和疯狂的平民……被围攻的冒险者……希琳·玛尔伦处在漩涡的中央，却对此毫不知情……她身边的那个男人……
寒夜撤回手，解开了她和白猫之间的联结。
“你究竟知道多少？”她轻声问，“什么时候知道的？”
白猫用聪明得过分的眼神盯着她，寒夜被它看得不太舒服。
她不喜欢被评判，尤其不喜欢被一只猫评判。
“我们别无选择，”她向它解释道，“这是必要之恶。如果不那样做，当真正的危机到来时，这个世界将毫无胜算。”
白猫没有回答。
好吧，它当然不会回答。
因为它只是一只猫。虽然可能曾经跟着巫师生活过一段时间，但仍旧只是猫而已。
“你不希望她受到伤害，这我可以理解。但如今那件事已经发生了，明白吗？我们都无力阻止。最多一个月之后，转变就会开始，而且无法逆转。见鬼，别用那种眼神看着我，你这小讨厌鬼，你明知道我什么也做不了。而且为了这个计划，我们已经牺牲了太多……将来还会牺牲更多。”
“喵呜——”
“我知道，我会帮她的。”寒夜挠了挠小猫的下巴，“我也和你一样喜欢她。但我不能亮明身份，明白吗？我得给自己找个棋子，所有巫师在干涉凡人的事务时都会有个棋子。可惜我不会说他们的语言，不能下达明确的指示……但火印城的瑟伦人都很迷信，或许一个梦……”
她抱起小猫，跳下床。
卧室的窗户半敞着，夜风钻进房间里，空气中弥漫着淡淡的紫罗兰花香。
寒夜很喜欢紫罗兰。但想要编织花园，她必须与外界完全隔绝。
于是她关上窗子，又在上面施了个固定魔咒，然后又对房门做了同样的事。
接着她张开右手，开始收集房间内的温度。
将移动中的目标拉进花园非常困难，只有最佳状态下的她能做到。而为了让自己处在最佳状态，寒夜要制造一个尽可能舒适的环境。
房间里的温度持续降低，白霜很快出现在家具的表面，浴盆里的冷水渐渐凝结成冰……
白猫又朝她喵喵直叫，寒夜这才意识到自己差点忘记它。她用左手在它身边画了个圈，为它隔绝了房间里的低温。
“你最好老实点，小捣蛋鬼，”她认真地警告它，“过会儿可别给我捣蛋。”
等房间里的温度低到呼吸时会吐出雾气，寒夜才满意地停了下来。她把小猫放在一个结了霜的坐垫上，接着自己爬上床，解开盘起的头发。
然后开始编织花园。
***
帕维尔发现自己正在做梦，或者说，他认为自己应该是在做梦。
因为他根本没来过这样的地方。
原野一望无际，延伸到视线尽头的远方。
四周地势平坦，毫无起伏，根本不像是自然形成的。身边全是他闻所未闻的野花野草，全都叫不上名字。
我死了吗？他心想，这里就是修女们所说的审判之地？看来贵族和平民在这方面的差异没有想象中那么大啊……
那个女人就在这时朝他走来。她一身浅绿色的丝纱长裙，仪态高贵，步履轻盈，如同某位古代女王。
帕维尔像个傻瓜一样直愣愣地盯着她，完全忘记了自己该表现得像个贵族。
一定是魔法……这个想法穿过朦胧的思绪，化成绵软无力的念头，融化在女人带来的迷醉画面中。
“你是谁？”他低声问。
不，这不重要，我愿意为你做任何事。
她又靠近了一些，帕维尔现在看清了她脸上的表情。那是混合了安抚、赞赏和期许的表情，或许还带着一些恳求？
她根本不需要恳求。永远也不用向他恳求。只要一句话、一个眼神，帕维尔就愿意为她赴汤蹈火……
这是魔法，你这傻瓜……
“我能为你做什么，女士？”
她朝他伸出纤纤玉手，触感柔软而冰凉。帕维尔忍不住打了个冷颤，但不适感转瞬即逝，只剩下渴望被继续触碰的期待感。
在她的指引下，他看到了那些幻觉。火印城……贫民区……某座废弃的公寓楼……暴民正在展开围攻……一个熟悉的姑娘……希琳·玛尔伦……
“你希望我去帮她？”帕维尔轻声说，“这是你的意愿吗？”
不，这是你自己的意愿，心中的一个声音说，这是你的想法，源自你意识的最深层。帮助她，你必须去帮助她。
而且你知道她在哪。
帕维尔猛然惊醒，格拉姆正在朝他大喊大叫。“他们人数太多了！只靠拳头可控制不住局面！少爷，帕维尔少爷！你在听吗！”
他有种怅然若失的感觉，仿佛刚刚做了一个美梦，现在却什么也想不起来了。
能想起来的只有那个念头。
“用剑，”他下令道，“让大家拔剑！咱们不能继续在这里浪费时间了。”
“你还有什么地方要去吗？”格拉姆问。
他点点头，接着拔出了佩剑。既然这些暴民不打算乖乖合作，那么必要的措施便无法避免。
“我们可是英雄，英雄的任务自然是去拯救女士。”他对自己身旁的冒险者们说，“所有人，跟我一起上！”
第70章 漩涡的中央
夜风吹过楼顶的天台，带来阵阵凉意。希琳呼出一口气，用手摩挲着胳膊，试图让自己暖和一些。
在她身旁，精灵们正在低声交谈，分享食物和饮水。有了枯叶的隔音能力，他们无需担心弄出的动静会被下面的人听到。
躲上天台是恩德先生的主意。虽然很不愿意承认，但希琳也认为这是眼下最好的选择。
冷是有点冷，可只要能避免战斗，受点冷也很值得。
提出这个主意的那个人此时正在和海鸥低声交谈。由于离得太远，希琳听不清谈话的内容。但根据她的观察，他们两人的关系也很像是上下级。
海鸥称呼恩德先生为“头儿”，这是港区水手们的习惯用语。初次见面时，他好像穿着一件码头工人的背心？
看来在这些事发生之前，他多半是在港区工作。也许水手和搬运工都当过？这或许不算什么有用的信息，但多知道一些肯定没坏处。
一名精灵妇人蹲在莱芮·夜星身旁，正在用勺子喂她吃某种像是麦粥的食物。半精灵女孩目光呆滞地凝视着前方，仿佛她的视线穿透了面前的黑暗，看到了某些只有她自己能看到的事物。
她也能听到那些低语吗？还是说每个人的觉醒过程都截然不同？
躺在天台角落的克拉克斯突然呻吟起来，希琳连忙上前查看，但他并没有醒过来。
也许他又在做噩梦，她心想。在接下来很长一段时间里，他都会持续不断地在噩梦中重温今晚的恐怖经历。
就像她一样。
希琳掏出手帕替他擦掉额头上的汗水，又用手背试了试温度。
不比刚才更差，但也没什么好转。
“他怎么样？”枯叶说着朝她走来。女精灵的手里拿着两条毯子，递给了她一条。
“还是老样子，不好也不坏。”希琳感激地接过毯子裹在身上，“谢谢。”
枯叶展开另一条毯子盖在克拉克斯身上，接着低下头，凑到他烧伤的手边闻了闻。
“这个气味不太妙啊，要尽快送他去医院才行。”
“不能想想别的办法吗？”
枯叶摇摇头，“我刚刚问过了，在场的精灵里没有医生。我自己只会处理简单的刀伤和箭伤，对这种烧伤无能为力。他需要烧伤药膏和消毒剂，而且需要尽可能补充水分。”
“他不肯喝。刚刚喂他的都吐了。”
“继续喂，能咽下去一点就有帮助。看看他头上那些汗，再这样下去他会脱水的。”
“那我过会儿再试一试。”但愿这次能好一些。
枯叶凑到她面前，仔细盯着她，“你呢？你现在感觉怎么样？累不累？”
事实上，萝叶饼的效果刚才就开始变弱了。希琳早就感觉身体变得越来越沉，睡意也越来越难以抵挡。
“有点瑞——”她不由自主地打了个哈欠，“好吧，可能不止是‘有点’累。”
“现在才刚过午夜不久，今晚还长着呢。你要不要找个地方躺一会儿？只要盖好毯子，应该就不会着凉。”枯叶提议。
“不行，我要守着他。”希琳摇摇头，努力对抗不断袭来的睡意，“这里除了我之外，就没有人在乎他的死活了。”
“别担心，我刚才不是已经检查过了嘛，他没有生命危险的。而且我也可以替你照看他啊。”枯叶耸耸肩，“既然他是你的朋友，那也就是我的朋友了。”
枯叶总是这样，轻描淡写地说出些令她感动的话，“谢谢你，枯叶，”希琳笑了笑，“但我还是想自己照看他。”
“好吧，如果你坚持的话。”枯叶展开斗篷，在她身边坐下，“来点葡萄吗？”
“还是破例？”
“哈，当然是破例。”
她们分食着一串血葡萄，希琳这时才意识到自己有多饿。由于傍晚时忙着转移营地的伤者，她晚餐只吃了几片面包。
“等这事结束之后，咱们去看话剧表演吧。”枯叶突然说。
“什么？”
“就是一种在舞台上表演的戏剧，大部分时间里都是演员们在对话。听上去可能有点无聊，但现场观看时可有意思了。”
“……我知道什么是话剧。”希琳停顿了一下，“我的意思是，这好像是你第一次邀请我出去玩吧？”
“什么？难道之前去买衣服的那次不算数吗？”枯叶露出一副受伤的表情，“你忘记自己吃了多少草莓了吗？”
“说得好像你没吃一样。”希琳撅起嘴，“而且那天的经历实在算不上愉快。你把我扔在一片混乱的大街上，自己去和猎巫人拼命。最后我赤着脚走了三条街才雇到马车回家。”
“但你最后还是平安无事啊，嗯？”
“如果手指扭伤外加磨破脚底能算平安无事的话。”希琳抬抬眉毛。
“比起差点在水里淹死，又被荆棘抽破脸，的确可以算是平安无事吧？”
希琳想起在地下花园中的经历，不禁感到一阵后怕。“现在想想，我居然能活下来，真不可思议。”她轻声说。
“当然是因为你的好运啦。”枯叶朝她微笑。
希琳正要开口，海鸥突然出现在她们面前。他通常情况下都面带微笑，但这次却没了笑意。
“打扰一下，二位，我想借用一下这位调音师。”
“出什么事了吗？”枯叶警觉地问。
海鸥点点头，“我的警戒藤发现有大批人正在靠近这里，而且不止是一个方向……事实上，如果我没猜错的话，这栋楼在几分钟后就会被彻底包围，包括后门的那条街。”
女精灵立刻站起身，三两步跑到天台的边缘，朝外面探出身子。她侧耳倾听了一会儿，接着朝海鸥点点头。
“他们直接朝这边来了。一路上安静得很，甚至没去途径的公寓楼里抢东西。”枯叶回来之后说。
“可……为什么？”希琳问。
“他们的行动很有组织，背后或许有某个人在统筹。这很不寻常。通常来说，处在无序混乱状态下的人，不太可能听从某个人的指挥。”枯叶若有所思地说，“他们肯定是冲着咱们来的。”
黑夜侯爵，希琳心想，只可能是他。他和他手下的正派人设法将贫民区内的拾荒者收编成了自己的手下，或者说是军队……
但他们怎么知道莱芮就在这里？希琳不安地看着正在吃麦粥的半精灵，那女孩依然凝视着黑夜。那和她觉醒后的能力有关吗？
海鸥的确没有猜错。
没过多久，四条由火把和人头组成的河流出现在视线中。
它们沿着下方的街道涌向他们所在的公寓楼，很快就将整栋楼团团包围。
队伍中的大部分成员都是平民。他们手里拿着棍棒、铁锤或平底锅之类的简易武器，看上去似乎又混乱又害怕——正是那种会伤害别人的状态。
正派人在队伍的周围来回走动，时而用手里的刀柄捅捅那些看上去要掉队的人。他们就像正在驱赶羊群的牧羊犬，只是用锋利的刀剑代替了犬吠。
“啊，果然有个幕后主使。”海鸥指了指正对大楼门的方向。
希琳朝那边望去，看到一个庞然大物正缓缓走出阴影。
一个带着宽檐礼帽的男人骑着他的座驾走上前。人群争先恐后地四散躲开。这倒不是因为他本人有多可怕，而是因为他骑的那只野兽看上去很危险。
它的样子像条蜥蜴，但体型比马还要大，长着肌肉发达的四肢和一条粗壮的尾巴，暗绿色的鳞片皮肤在火光下闪闪发亮。它在地上爬行时扭出古怪的姿态，就算装了鞍座，骑在上面依然不可能很舒服。
“这疯子，”枯叶低声咒骂，“不要命了。”
“那是什么？”希琳紧张地问。
“在通用语里应该叫龙蜥。这种野兽算是龙的近亲，绝对不是能驯服下来当宠物的生物。龙蜥什么东西都会吃，其中就包括人类。”
龙蜥停在公寓楼的下方，背上的骑手抬起头。
“我知道你们躲在天台。”他说，“没必要在这方面浪费时间了，诸位。”
恩德先生向前几步，来到天台的边缘。枯叶飞快地比了个手势，解除了隔音结界。
“这位阁下，请问你找我们有什么事吗？”他语调平和地说。
“你就是领头的？看起来像个能交流的人。你正有幸同火印城的黑夜侯爵马修斯·泰伦对话。我郑重承诺，只要你们交出那个半精灵女孩，我就向你们展现黑夜侯爵的仁慈，让剩下的所有人活命。”
“哦，那咱们似乎遇到了一个难题。”恩德先生温和地笑了笑，“也许你已经习惯了对周围的人发号施令、颐指气使。但这次实在太遗憾了。因为不管你骑着什么怪物、带着多少人，想让我们交出她都是不可能的。”
“不可能？”骑手喷着鼻息，“你以为你有资格拒绝？”
“我这不是在拒绝，而是在建议阁下做出更明智的选择。也许你设法将那些乌合之众整合成了一支军队，但你真的能控制住他们吗？更不用说那条龙蜥了，我看它随时可能把你一口吞下肚吧？”
“这就用不着你操心了。”骑手恶狠狠地笑了笑，“等我们攻上天台后，它就能找到其他填肚子的东西了。我向你保证，在喂食龙蜥这件事上，我已经开发出了某种堪称表演艺术的娱乐手段。”
“龙蜥是不可能被驯服的，”枯叶低声说，“他的手下里肯定有个巫师……但看那头野兽僵硬的动作，巫师的水平似乎不怎么样。”
“欢迎你来试试看，”恩德先生转过身，离开了天台的边缘，“巫师混在右边的人群里，穿着兜帽风衣的那个就是。解决他。”他对海鸥说。
“解决他？”海鸥楞了一下，“要来真的吗，头儿？如果那头龙蜥失去控制，场面可能会变得很难看啊。”
“那是他们自己带来的麻烦。”恩德先生停下脚步，“而且下面都是人类，你会在意他们的死活吗？”
“我……”海鸥看了看枯叶，又看了看希琳。“如果事情能解决得更干净一些，我觉得也不错。”
“海鸥，”恩德先生慢条斯理地说，“我不是在和你商量。”
园丁吞了吞口水。
“不要，别听他的。”希琳突然意识到他们要做什么，“一定还有别的办法。”
“当然有，但我已经决定用这种方法了。”恩德先生朝她眯起眼睛微笑，“莫非你还想再来一次‘荆棘杀人秀’吗，玛尔伦小姐？”
“我——”
她还没说出第二个词，就突然听到“咔嗒”一声。下方的某个正派人射出一支弩箭，擦着海鸥的脸颊飞进夜空。
园丁恼怒地咒骂一声，朝人群中抛出一把种子。它们以惊人的速度迅速生长，在落地时已经变成了某种覆满尖刺的巨型植物。
人群开始相互推搡，拼命挤向周围。片刻之后，那名戴着兜帽的巫师被附近的人撞倒在地。他狂乱地挥舞着双手，如同一个陷入疯狂的乐队指挥。
几乎就在同时，龙蜥发出一声恐怖的咆哮。它背上的黑夜侯爵发现事情不妙，试图跳下鞍座，结果脚却被卡住了。
希琳在最后一刻转开了视线，没有看到与他的惨叫声相配的血腥画面。
街上的人群陷入了彻底的混乱。内圈的人在奋力挤向外面，而外圈的人却还不知道发生了什么。正派人高声咆哮着试图维持秩序，但他们很快便被人潮踩在脚下。
莱芮突然发出一声刺耳的尖叫，几乎就在同时，下面的某个人抬起了头。
希琳立刻认出了她，那是艾玛……哦，不！
“枯叶！”希琳尖叫道，“诸神啊，咱们得去救她！”
第71章 我的选择
希琳不知道艾玛为什么会出现在暴民的队伍里，也不知道莱芮为什么会在这个时刻发出尖叫。但她还是很快接受了现实——因为她已经不是第一次遇到这种毫无道理的巧合了。
她忍不住开始怀疑，自己的命运也许并不由她自己掌握，而是被一只无形的手控制着……那只手的主人显然不打算让她过得轻松。
好吧，但现在不是思考这些哲学问题的时候。
艾玛需要她的帮助，而且现在就要。
“等一下，你之前是不是在她家过了夜？”枯叶也认出了艾玛，“呃，你们两个莫非真的是那种关系？”
“别闹了，她是莱芮的妈妈！”希琳提高了音量，“快去帮她！”
枯叶看上去松了口气，“遵命，玛尔伦公主殿下。”
“快，咱们从这里下去，”希琳说着跑向楼梯间的大门，“等等，你要干什么！”
女精灵并没有跟过来。她笑着朝希琳挥了挥手，接着灵巧地翻过天台边缘的护栏，纵身跳向空中。
“天呐，不要！”希琳跑到天台边，趴在护栏上往下看。
虽然不知道枯叶是怎么做到的，但她平安无事地落到了地面上。一只猫的表现大概都不会比她更好。
“你就留在上面，别下来。”枯叶的声音传到她耳边。女精灵又朝她挥了挥手，接着挤进了人群。
希琳望向不远处的艾玛，发现她正在人潮中奋力挣扎，试图冲向公寓楼的大门。
“艾玛！”她大喊一声。
艾玛听到她的喊声，抬头看向天台，“希琳？”她困惑地喊回来。
“莱芮在我身边，她现在很安全！”希琳大声回答。然而下方人群发出的噪音实在太大，她怀疑艾玛听不清这么长的句子。
艾玛迟疑了一瞬间，接着便被身旁的人推了回去。经历过最初的恐慌过后，人潮变得混乱而无序，如同一锅煮沸的水。
所有人都在逃往不同的方向，唯独没人敢靠近公寓楼——因为龙蜥正在那里享用它血淋淋的晚餐。
那副画面，希琳只看了一眼就快吐了。她知道自己今后的噩梦里又多了个新场面。
枯叶已经看到了艾玛所在的位置，正努力推开身前挡路的人，朝她的方向赶去。然而就在她即将成功时，艾玛突然被人撞倒在地，瞬间消失在人潮中。
希琳目睹了一切，心急如焚却什么也做不了。枯叶片刻后挤到了艾玛消失的地方，她蹲下身子，也消失在人潮里。
那里的人群最为密集，光是看着就让希琳感觉透不过气来。诸神保佑，她暗暗祈祷，拜托别让她们出事。
“控制局面！”人群里突然传出一个声音，“快来帮帮我！咱们得控制局面！”
是那个被撞倒的巫师。他奇迹般地从人群的推搡和踩踏中幸存，而且还重新站了起来——只是斗篷被扯得稀烂，看上去十分狼狈。然而他的呼吁没得到多少响应，大部分正派人似乎也打算逃走。
“头儿，”海鸥低声说，“咱们不去帮忙吗？”
“龙蜥吃饱之后就会安分很多，咱们等到那时再出手。”恩德先生兴味盎然地看着下方的惨剧，仿佛只是在观赏一场精彩的演出。
他不可能是人类，希琳心想，没有人类能这么冷血。“它会吃掉多少人？”她轻声问。
“这只龙蜥还是幼年体，最多再吃五六个人就差不多了。”他回答时，双眼依然盯着正在进餐的龙蜥，“这无疑是个绝妙的教训。以后这些自命不凡的帮派分子想要给人留下深刻印象时，肯定不会考虑使用这些凶暴的巨型野兽了。”
希琳根本没法理解他那种事不关己的态度。人们正在互相踩踏、挣扎求生，而恩德先生却对此无动于衷。
她再次意识到这个人有多恐怖。
他并非心怀恶意的那种人，只是对身边的一切都漠不关心，甚至还会欣赏别人因他的袖手旁观而受苦。
换句话说，除了他的复仇之外，其他的事全都无关紧要。
也许我可以做些什么，希琳心想，我已经得到了某种可怕的力量……虽然可怕，但或许能阻止这场惨剧。可是万一那些荆棘失去控制，她所造成的伤害或许比一只饥饿的龙蜥还要大得多。
就在她迟疑不决的时候，枯叶已经重新站了起来，而且还抱着艾玛。后者软软地瘫在她怀里，似乎昏了过去。
她们顺着人潮的方向走了一会儿，等到人群逐渐散开后，又开始返回公寓楼的大门。
但那里并不安全。龙蜥已经吃完了晚餐的前菜，把饥渴的目光投向附近的人。那些人不但没有逃跑，反而还在靠近它。
是那名巫师。不知在什么时候，他已经设法集结起了一支小队，试图重新让这只龙蜥乖乖听话。他们站在那头巨大野兽的面前，手里拿的短剑和匕首和它比起来就像玩具一样。
“哈，”恩德先生发出一声轻笑，“看来表演还没完呢。”
龙蜥扭动身体，兴奋地爬向自己送上门的食物。
巫师和他的小队纷纷后退，唯独一名过于勇敢或是过于愚蠢的正派人怪叫一声，朝龙蜥发起了冲锋。
他高举着武器劈向对方的头部，金属撞上龙蜥的鳞片皮肤，发出一声脆响。
然而他的攻击完全没起作用。毫发无伤的龙蜥抬起前爪，拍掉了他的武器，接着那条粗壮的尾巴以惊人的速度和力道抽向他。
正派人惨叫一声，像被拍中的苍蝇那样飞了出去，还撞倒了身后的两个人。
接着，龙蜥嚎叫起来。那和它先前发出的咆哮声不太一样，其中似乎夹杂着某种痛苦的成分。希琳发现巫师正紧闭双眼，口中念念有词。
其余的正派人一拥而上，开始用手中的武器攻击龙蜥身上唯一一处没被鳞片覆盖的部位——眼睛。
那只野兽的痛苦嚎叫声变得更大，也更狂乱，它拼命挣扎……接着巫师也开始嚎叫起来。
希琳意识到情况不妙，“枯叶！别过来！”她朝下面大喊。
枯叶立刻停在了原地，她也看到了那只已经陷入疯狂的龙蜥。巫师的喊叫声戛然而止，随后像块破布一样瘫倒在地。
龙蜥再次发出咆哮，这次无疑是愤怒居多的咆哮。正派人们察觉到了眼前的危险，然而他们已经来不及逃跑了。
龙蜥的爪子和尾巴很快就放倒了围攻自己的人，但它却没有停下来进食的意思。
希琳知道这意味着什么。
它被彻底激怒了。
龙蜥或许失去了视觉，但它的鼻子还完好无损。它嗅了嗅空气，立刻找到了附近唯一的活人……接着朝枯叶的方向冲去。
女精灵立刻做出了反应。她迅速把昏迷的艾玛放在身后的地上，转身朝龙蜥嚎叫起来。调音师发出的音波几乎扭曲了她面前的空气，龙蜥开始缓缓后退。
“看来她不打算自己逃跑。”海鸥说。
“看看你对我的调音师做了什么，玛尔伦小姐？她以前可从来不会做这种事。”恩德先生对希琳说，“以前的枯叶绝对不会为了一个素不相识的人类，而让自己陷入这样的险境。”
“帮帮她！”希琳恳求道。
恩德先生沉默了一会儿，接着转过头，“不，”他平静地说，“我们的事业只会有更多的牺牲，而枯叶显然已经不再适合了。荆棘团不需要这么天真的成员。”
“头儿？”海鸥睁大了眼睛。
“别管她。”恩德先生冷冷地说，“她要么自己逃走，要么就和那女人一起变成龙蜥的晚餐吧。”
希琳立刻冲向楼梯间的门。
既然这两个人不打算出手帮忙，她就必须做些什么。而且现在下面已经没有几个活人了，所以就算她的荆棘失控也不会有更坏的结果……
“拦住她，海鸥。”恩德先生的声音从身后传来，“我们还需要她。”
希琳听到海鸥摸索口袋的声音，她不用看也知道，肯定有某些植物的种子正在飞向自己。她急中生智地解开身上的毯子，飞快地抛向身后。
有什么东西落在她的脚边，但是没有碰到她。希琳听到海鸥的咒骂声，然而她已经跑到楼梯间的门口了。
希琳拉开门栓，冲进公寓里，用最快的速度跑下楼梯。
等她来到公寓楼的大门时，枯叶的嚎叫声明显比刚刚弱了很多。减弱过的音波攻击没法抵挡龙蜥前进的脚步，它正在逐渐缩短两者之间的距离。
但枯叶没有后退，也没有逃走的意思。她依然顽强地挡在艾玛的身前。
希琳看到满地的血腥，只感觉胃里又在翻涌。幸好晚餐吃得很少，她心想。
她从某个死人的手里捡了一把短剑，拿起来后却发现自己没有力气把它抛出去。于是她放下短剑，又从旁边捡了一把匕首。
“过来！你这丑八怪！”她把匕首扔向龙蜥的后背，“我在这儿呢！”
但龙蜥显然听不到她的声音，因为枯叶的嚎叫声盖过了一切。希琳知道女精灵撑不了多久，她已经跪倒在地，声音也变得时断时续。
希琳最好的两个朋友危在旦夕，而她是此刻唯一能解救她们的那个人。她别无选择……
拜托了，帮帮我。万物之绿，荆棘女神，或是随便哪个愿意聆听祈祷的神祇……帮帮我！
然而祈祷却没有任何回应，希琳急得咬破了嘴唇。
帮帮我！我愿意献出一切！我会成为她的武器……我会为她的复仇而战！让她的敌人付出代价！
“你会成为命中注定的那个人？”低语声回响在耳畔。
我已经做出了选择，她回答，这就是我的选择。
“很好，很高兴听到你这么说。”声音变成了某个低沉沙哑的女性嗓音，“我的女儿。”
荆棘钻出她的手掌，伸向面前的龙蜥。它正要扑向精疲力尽的枯叶，却在最后一刻被荆棘缠住了尾巴。
龙蜥猛烈地挣扎起来。它狂暴地甩动尾巴，拉得希琳摔倒在地。但是不知为什么，她没被甩飞，荆棘也没有断开。
某种不属于她的力量降临在她的体内，帮助她重新站了起来。
“没错，就是这样。”沙哑的女声低语道，“继续吧，我的女儿，用那股力量粉碎你的敌人。”
她缓缓走上前，脑海中一片空白。眼前只有那只狂乱挣扎的龙蜥，它的愤怒已经达到了极限。
希琳伸出另一只手，更多的荆棘钻了出来。龙蜥发出咆哮，试图扑向她，却被一颗从天而降的巨型仙人球砸中脑袋。
她得到了片刻的喘息之机，于是将更多的荆棘缠在龙蜥的身上。魔力从她的指尖倾泻而出，如同水流出失控的水阀。
在那股魔力的滋养下，荆棘变得越来越粗壮……而她却变得越来越虚弱。
希琳跪倒在地，视线的边缘正在渐渐变红。我流血了吗？还是整个世界都变成了红色？
但即便如此，希琳还是努力维持着束缚在龙蜥身上的荆棘。她知道一旦自己停下，这些荆棘就会在顷刻间消失。
然后她就会死，枯叶和艾玛也会死。
低语声变成了含混不清的呓语，变成了某种她根本无法理解的语言……然后它们突然消失了。
希琳能感觉到，她和那股力量的连接正在逐渐减弱。
回来！她绝望地想。我需要你！别离开我！
但缠在龙蜥身上的荆棘已经枯萎了。它们化成飞灰，随后飘入空中。
希琳脱力地瘫倒在地，一点力气也没有了。在半昏半醒之间，她听到了龙蜥逐渐接近的脚步声。十分杂乱的脚步声，如同几十个人在走。
等等？
“格拉姆，”一个有些熟悉的声音从头顶传来，“替我保护好玛尔伦小姐。”
“没问题，少爷。”
“我他妈受够了，帕维尔·塞杜！你一开始说我们要对付的只是一些因临时起意而打家劫舍的平民！结果来到贫民区之后，平民变成了手持武器的暴民！”一个陌生的声音大喊，“现在他妈的居然又出现了一头龙蜥！接下来呢？接下来该轮到巨龙了吗！”
“少废话。”帕维尔·塞杜说，“谁能宰了那怪物，谁就能得到二十弗拉的赏金。”
希琳听到脚步声和喊杀声从身边经过，却怎么也睁不开眼睛。
一双温柔的手臂环住了她，“你没事吧，玛尔伦小姐？真遗憾咱们每次都要在这种情形下见面，恐怕这不是绅士和淑女约会的最佳场所。”
“塞杜勋爵阁下，”她轻声说，“你怎么来了？”
“说出来你可能不信，”他答道，“因为我梦到了你。”
第72章 差强人意的结局
希琳醒来时发现的第一件事，就是她的床位似乎靠着窗。
一点微风，外加一点吵闹的噪音，以及照在眼皮上的恼人阳光。她撑开沉重的眼皮，想要转动脖子看看周围，结果却连这个简单的动作都差点失败。
“好了，好了，没事了。”艾玛的脸出现在她面前，“别找了，我就在这儿呢。”
“艾玛？”希琳如释重负，“你没事。”
“算我走运。”
“呃，那你找到莱芮了吗？她当时就在那栋楼的天台上，只是……”
艾玛点点头，“夜星正在陪着她呢。他对你表示感谢——因为你救了他妻子和他女儿——并且希望你能尽快好起来。”
希琳突然意识到昨晚一直都没见到夜星，“你们为什么没在一起？”
“我们一开始是在一起的，但是由于始终找不到莱芮，我就提议分头行动。夜星认为那是个坏主意，但我不顾他的阻拦，还是混进了那些暴民里。”她露出得意的微笑，“最后的结果证明，那是个好主意。”
“好主意？你差点就没命了！”
“但我这不是遇到你了吗？还有你那位神秘的朋友。”艾玛说着凑近，压低了声音，“我知道她的秘密了，希琳，她是个女性精灵吧？”
希琳想移开视线，但躺在床上时做这个动作实在有点难。
“行啦，我没有揭发她的意思。”艾玛摆了摆手，“她保护了我，救了我的命，如果我跑去猎巫人那里揭发她，那也太忘恩负义了吧？而且她好像还是夜星的朋友呢。”
只可惜是关系不太好的那种朋友，希琳心想。“那她现在怎么样了？”
“那些冒险者赶到时，她就偷偷溜走了。从那以后，我就没听到她的消息。老实说，看到她那么虚弱的样子，我真担心她会倒在什么地方。”
“艾玛，”希琳拉住她的衣袖，“帮帮我，我必须知道她的下落……啊啊，疼！”
艾玛帮她把手塞回被子里，“疼了吧？医生说你醒来时可能会很难受。”
“说得太对了。”希琳虚弱无力地说。
“但你好像没受什么外伤，只是过度疲劳。他还说你可能会很饿。”艾玛说着看了看病床旁边的床头柜，那上面堆满了食物，“现在想吃吗？”
“不要，我很担心她……”
“好啦好啦，先管好你自己，然后我去帮你打听一下。城市守卫的部队在确认爆炸不会继续发生后，大规模进入了贫民区。如果他们真的找到了一个女精灵，消息应该很快就传开了。”
希琳勉强点点头，她知道现在争辩也没有意义。而且如果她真的想帮到枯叶，必须先让自己好起来。
“好吧，我想喝水。”
艾玛扶着她坐起上半身，接着把一个盛满的大水杯端到她嘴边。希琳不顾形象地喝着水，很快就让杯子见了底。那杯水让她意识到了自己有多渴，以及有多饿……毫无疑问，这又是萝叶饼的副作用。
“感觉好点了吗？”艾玛放下水杯，拿起盛食物的餐盘。蛋糕、饼干和切成片的苹果，堆成了一座小小的山丘。
希琳点点头，开始往自己的嘴里塞食物。她吃得很急，连咀嚼都省了，因为饥饿感实在太强烈，而且似乎越吃越饿。
艾玛在旁边看得啧啧称奇。
等她吃光盘子里的所有食物后，希琳才意识到自己刚刚的表现有多不淑女。“我……”
“还要？”艾玛抬抬眉毛。
“不要了。”她难为情地笑了笑，“我想擦手。”
“哎，你是不是觉得我什么要求都能满足？不过你很幸运，这间病房里确实应有尽有，包括擦手的毛巾。”艾玛走开了片刻，之后带着一条湿毛巾回到床边，“你和塞杜勋爵的关系还真不错啊，这间独立病房就是他帮你安排的。”
“独立病房？”希琳一边擦着手，一边好奇地环顾四周。病房比她的卧室还要大，墙壁被漆成了白色。艾玛刚刚拿毛巾的那张长桌就靠在墙边，上面还真的应有尽有，甚至还有一座小小的书架。
“怎么样，想住下来吗？”艾玛笑着问。
“啊，还是算了吧，我宁可回家。医生说过我什么时候可以出院吗？”
“取决于你什么时候能下床，他估计至少还要修养一整天，最好再观察一天。”
希琳一脸震惊，“那怎么行？我可不能躺在这里浪费时间！告诉医生，我今天就要出院。”
艾玛站起身，平整了一下裙子，“好，那你下床吧。只要你能走出两步，我就去找医生。”
结果希琳第一步就摔倒了。她两眼发黑，双腿发软，幸好艾玛及时接住了她。
“乖乖躺下？”
“……好吧，但只是暂时的。”她不情不愿地回到了床上。
“其实你不用着急。我过会儿就去帮你打听那个女精灵的下落，有什么消息立刻回来告诉你。”
“真的？”
“当然是真的。而且再怎么说，她也是我的救命恩人啊。”
希琳还是不太放心。但是躺在病床上向别人提出各种任性的要求，似乎有点小孩子气。既然艾玛已经答应要帮忙了，那就相信她吧。
但是公司那边该怎么办？“我还得请几天假。”但愿不会因此丢了工作。
“不用担心，公司那边已经得到消息了。火印城日报今天早晨的头条新闻就是贫民区的爆炸案，柯斯塔独力保护平民的英勇事迹被大肆渲染了一番，公爵大人似乎打算给他颁个什么奖。你在事件中起到的作用也有所提及。”
“有所提及？这是什么意思？”
“正文边上的一个注脚。”艾玛耸耸肩，“别难过，我知道你也帮了不少忙。”
希琳如释重负地松了口气。她现在最不需要的就是更多关于她的报道，尤其是夸大其词的那些。既然没人在文章中提到她，那就说明她的秘密还很安全。“主要都是柯斯塔的功劳。”她说。
“不，我知道是你保护了莱芮。多亏了你，我女儿才没被那个愚蠢的自大狂马修斯·泰伦抓走。而且要不是你的精灵朋友阻止了那头龙蜥，我已经变成罹难者名单上的一个名字了。所以其实你们两个才是这场灾难中真正的英雄，而不是什么帕维尔·塞杜和那些拿钱办事的贪婪的冒险者。”
希琳耸耸肩，“但龙蜥毕竟是他们杀死的，不是吗？”
“哼，反正我的性命不是他们救的。”艾玛嗤之以鼻，“他们来得实在太晚了。”
但从某种意义上说，似乎又太早了。那么大的贫民区，那么多的救援营地，为什么帕维尔·塞杜会带人赶到希琳身边？就因为他做的那个梦？
如果他梦到了莱芮，或许还很好解释。但他亲口说，自己梦到的是希琳。好吧，看来又是一个解释不了的谜团。
“其实我已经没事了，艾玛。所以能不能请你……”
“当然，我这就去。走之前给你找本书？我看看这里有什么。啊哈，这本怎么样？《火印城通史，从六王时代到王国的统一》。”
希琳忙不迭地摇着头，“绝对不要，我最讨厌历史了！”
“好吧，那这本呢？《触碰烈焰，感知永恒》？好像是本哲学相关的著作。”
“呃，哲学？似乎不适合在养病时看啊。”
“哎，你还挺难伺候的嘛。再试试这本呢？《冒失鬼凯特琳的大冒险》……啊，算了吧，看名字似乎是个三流的儿童读物。”
希琳听了却眼神发亮，“是第几部？”
“嗯……书脊上有个三，看来应该是第三部。”
“太好了，这本我还没来得及看呢！”她期待地伸出手，“谢谢你，艾玛，就是这本吧。”
艾玛摇着头把书递给她，随后离开了房间。
希琳期待地翻开手里的书，很快又略带失望地发现这是一本短篇集，而且并没有延续第二部结尾的故事。但这个系列她从小时候就很喜欢，现在读起来有种重温旧爱的感觉。
她沉浸在那本三流小说里，甚至忘记了时间。期间有位护士进来替她试了试体温，然后又为她添了些食物和饮用水。希琳有点想吃草莓，但是又不好意思开口。
午餐过后，帕维尔·塞杜勋爵和格拉姆出现在病房的门外。勋爵看上去彻夜未眠，而且还受了不少擦伤，但似乎并无大碍。
“你醒了！”他说着走进屋，把手里的花束插进床头柜上的空花瓶里，“我得向你道歉，玛尔伦小姐，因为我应该早点来看你。但是冒险者行会那边要处理的事实在太多了，我们一直脱不开身。”
“完全没有道歉的必要，勋爵阁下。而且我还要向你道谢呢，因为你为我安排了这个房间。”希琳合上手里的书，甚至有点想把它藏起来，因为成年人在看这种儿童读物显然是件丢人的事。
但他已经注意到了，“那是《冒失鬼凯特琳的大冒险》吗？”
希琳点点头，她的脸现在肯定红成和头发一样的颜色了。
“看来我以后给女孩挑书的时候，真的要多参考格拉姆的意见了。”帕维尔耸耸肩，“我一直认为他的口味很奇怪，但他似乎很理解女孩的偏好。”
希琳只感觉脸颊发烫，“我的偏好比较特殊。”
“嗯哼，我完全理解。其实每个人都有些品味独特的小爱好，喜欢儿童读物这种爱好其实无伤大雅。”
“是啊……但我真不知道该说什么，勋爵阁下。”
“那就什么也别说了。”他笑了笑，“我不是来打扰你休息的，但有件重要的事，我觉得应该让你知道。”
希琳突然紧张了起来。她有太多的秘密，太多害怕失去的东西，她不知道自己能不能承受与之有关的坏消息……不过看帕维尔的表情，他要说的似乎是件好事。
“刚刚我在冒险者行会遇到了蕾雅·克洛芙女士。她向我打听了你的下落，并表示想和你当面谈一谈。”
“我现在不想见她。”希琳皱起眉。
“我也猜到了，所以我问她能不能代为转达。结果她欣然同意，然后给了我一封信。”他说着把那封信递了过来。
希琳不明所以地接过信，发现封蜡上有港务局的印章。她拆开信：
“亲爱的玛尔伦小姐，关于咱们那天没能进行到底的谈话，我一直感到很遗憾。也许你觉得难以置信，但港务局是真的希望能和你保持友好的关系。”
要不是身边还有人，她差点笑出声。
“事实上，港务局已经欠了你两份人情。作为表示友好的证明，港务长大人决定把港区地下花园的委托赏金发给你。我们都知道，那件事的功劳应该归你所有。他签署的相关文件现已移交给冒险者行会，不出意外的话，你会在周末之前收到那笔赏金，总计为五克朗。希望你能理解大人的良苦用心，并在今后的日子里好好思考一下我们的合作关系。”
她放下信，惊得合不拢嘴。希琳一直以为蕾雅·克洛芙所说的“合作关系”只不过是个幌子，但现在看来，港务局似乎真有拉拢她的意思。
而且这么大的一笔钱……她仔细盯着“克朗”那个词看了好久，看得都快不认识它了。
五克朗可是一大笔钱！顶上她好几年的收入。有了这些钱，她究竟能做多少事？
“看来的确是好消息。”帕维尔笑着说。
“是啊，”她放下信，做了个深呼吸，“我似乎变成有钱人了。”
第73章 结束只是开始
希琳在医院里一直躺到周六傍晚，医生才终于在她的出院申请单上签了字。
其实她觉得自己一天前就已经恢复了，然而除了她自己之外，似乎别人都不这么认为。
“你真的应该好好休息一下，”艾玛喂她吃午餐时说，“而且享受一个三天的小假期又有什么不好的呢？这可是你自己挣来的。”
希琳不喜欢被艾玛喂食，这让她感觉自己被当成了孩子。但她实在太饿，而盛汤的碗又端在对方手里，所以她只好乖乖张开嘴。
“我有不好的预感，”她咽下嘴里的食物后说，“只要我离开这里，就会有无数的烂摊子等着我去收拾。我有种吸引麻烦和坏事的能力。”
“那你还这么急着要离开？”
希琳叹了口气，“要是我早点出去，说不定还能在那些烂摊子烂到家之前做点什么。”
然而事实证明，她根本什么也阻止不了。
出院那天的傍晚时分，希琳坐在医院一层的大厅里，等待枯叶雇的马车来接她。艾玛依然陪在她身边，试图用闲聊分散她的注意力。
然而她实在没有闲聊的心情。因为就在今天下午，她偶然得知克拉克斯也在这间医院，接受治疗和保护性监禁。
正如枯叶所说，他没有生命危险。不仅如此，火印城的所有医生都在竭尽全力地为他治疗……只是为了等他康复后，送他上法庭。
“你看，由于新部门的收入很不错，我和夜星打算搬到学院区。”
“嗯？那恭喜你们了。”
“你不是也得到了一笔悬赏奖金吗？不考虑搬到学院区改善一下居住环境？”
“我就不必了。”
艾玛长叹一声，“好吧，你显然没心情聊这些。还在担心克拉克斯的事，对不对？那咱们就聊聊他吧。”
希琳立刻转过头，“你都知道些什么？”
艾玛沉默了片刻，似乎在思考该从何说起。
“不讨论案件本身，先说它的影响吧。毫无疑问，对于公司而言，这是一场公关灾难。光是因为克拉克斯成为了事件的嫌疑犯，艾·冯保险公司的名誉就受到了沉重的打击。现在全称的报社和记者都想弄清楚他和那些爆炸案之间的联系。幸好公爵大人颁布了禁止令，所以谣言才没有传开。”
“他自己怎么说的？”希琳知道克拉克斯肯定与那些爆炸案有联系，但她无法接受恩德先生给出的答案。实在难以相信，像克拉克斯那样的男人居然会做出如此可怕的事。
“他什么也没说，至少据我所知是这样。我猜他打算在接受正式调查时才开口，你知道的，在开口之前，他需要一个律师。”
然而照目前的情形来看，找个愿意为他辩护的律师非常困难。今天的火印城日报上几乎全是关于这件事的报道，不止一篇文章在暗示，城里没有正派的律师愿意站在克拉克斯那一边。
没人能责怪他们。毕竟根据目前已有的目击者发言和城市守卫透露出的信息，克拉克斯几乎一定会败诉。
他需要的不止是个出色的律师，而且必须是个愿意相信他的律师。但如果他拒绝开口，再好的律师也帮不了他。
唯一让她感到安慰的是，公爵并没有派来他的猎巫人。这说明他打算公开进行这场审判，以便转移全城受灾者的注意力……以及怒火。
艾玛也赞同她的推测，“在不到一周的时间里，火印城已经经历了两次重大的魔法灾害。人们需要一个仇恨的对象，需要一个坏人。而克拉克斯很可能就会成为那个人。”
“但是他不可能独力完成那么多事，对不对？”希琳看着医院大门，夕阳的余晖将旧城区的街道染成了红色，“咱们的调查表明，火印城的幽魂绝对是真实存在的。那个人才是这一切的罪魁祸首。”
“是啊，”艾玛不太确信地说，“希望除了你我之外，还有别人在乎真相，而不是自己想听的答案。”
她听到楼梯上的骚动声，于是回头望去。四名城市守卫正在护送一个穿着病号衣的男人下楼，附近的人都在朝他指指点点。
他看上去十分憔悴，眼眶深陷、双眼无神，头发又乱又油腻，脸上留着很多天没刮过的胡子……严重烧伤的双手暴露在外。
希琳起身朝他走去。
“希琳！”艾玛拉住她的手，“别过去！”
“放开我，”希琳奋力挣脱，“我必须当面问他！”
然而那些城市守卫也不允许她靠近，一个高大的士兵注意到她想要靠近，于是挡在了她面前，“有什么事吗，这位小姐？”
“我想和那个人说几句话。”
“相信我，你绝对不知道他是什么人。”
“我知道，”她尽量心平气和地说，“我认识他。”
士兵无动于衷，“那是以前了，现在的他已经不再是你认识的那个人了。”
“到底是不是，只有我和他谈过后才知道。”
“很抱歉，但我不能放你过去。我的长官明确下令——”
“让她过去吧。”医院门口传来一个声音，希琳转头看去，认出那是自己在贫民区见过的救援队长。
他朝希琳露出微笑，“很高兴看到你平安无事，玛尔伦小姐。”
“队长阁下。”她点头致意。
“这个人是你的熟人吗？”
“他是我的上司，至少是以前的上司。我只想……和他聊几句，如果他愿意和我聊的话。”
队长挠了挠自己的大胡子，“你们是关系很好的工作同事，这我可以理解。”他最后说，“好吧，给你一分钟。”
挡路的城市守卫让到一旁，希琳快步走到克拉克斯的面前。他看上去变了很多，仿佛在什么地方丢了魂。曾经温和坚毅的气质全都不见了，没戴眼镜的克拉克斯看上去一点也不像他。
“玛尔伦。”他挤出一个微笑。
“克拉克斯，”希琳的声音有些发抖，“你还好吗？他们有没有……”
“我很好，”他回答，“至少现在很好。我一直有个疑问，那天晚上，在我……在我昏迷期间，是不是你在照顾我？”
希琳沉默地点点头。
“谢谢，”他轻声说，“真的很感谢你。”
“你没有做，对不对？”希琳看着他的眼睛问，“回答我，克拉克斯，告诉我你没有做过那些事。只要你开口，我发誓一定会为你找到全城最好的律师。说吧，快说你是无辜的。”
“回去吧，玛尔伦。”他移开视线，“如果你想帮我，就去看看玛蒂娜和孩子们，行吗？替我照顾好他们。”
“你在开什么——”
“时间到了，”城市守卫推了克拉克斯一把，“该走了。”
他们朝医院的大门走去，四名城市守卫和另外四名押送官汇合到一起，带着他走向等在门外的押送马车。
克拉克斯始终没有回头看。
“我不会放弃的！”希琳朝他的背影大喊，“你听到了吗？我不会放弃的！”
她站在原地，思绪一片混乱。克拉克斯刚刚的回答意味着什么？他是真的问心有愧？还是他放弃了证明自己的清白？
为什么？
“希琳……”艾玛的声音从身后传来。
“他不是坏人，艾玛，”希琳轻声说，“他不是罪魁祸首。”
“我相信你。但你需要说服的不是我，而是陪审团。”
“所以我们需要一个律师，”希琳情绪激动地说，“一个非常出色，而且愿意相信他的律师。我现在有很多钱，可以雇得起火印城最好的律师，哪怕要我从格拉佐去找律师，我也——”
“好了，别嚷嚷，”艾玛柔声提醒她，“这里可是医院。”
希琳发现很多人都在盯着她看，显然她刚刚忘记了应该控制音量。“抱歉。”她连忙道歉。
“你那个朋友说过会亲自来接你吗？”艾玛看着大门的方向问。
“她没说……”希琳转头看去，发现枯叶正在医院的大门口朝她挥手。女精灵穿了她最喜欢的那套风衣和宽檐帽的搭配，但她这次还打了条浅色的领带，看上去就像个私家侦探。
她们一起走到大门口，枯叶不由分说地抱住她，搂得她有些喘不过气。“呃，边上还有人呢！”她提醒枯叶。
“艾玛·佩吉，我们见过不止一次了。”艾玛朝枯叶伸出手，“谢谢你救了我。”
枯叶放开希琳，迟疑了一下，接着握住了艾玛的手，“你知道我的身份。”她没有变成男性嗓音。
“是啊，”艾玛耸耸肩，“但我对此没什么意见，因为我丈夫也是精灵。”
“怪不得你能看出来。”
“哈，其实主要是因为你抱着我的时候，咱们贴得太近了。而且你们精灵的身上都有股相似的味道，闻上去就像是香草和薰衣草决定永远生活在一起，然后还打算生个孩子。”
“什么？”枯叶一脸困惑。
“什么！”希琳脸上发烫。
艾玛被她们逗得咯咯直笑，“好了，我就把她交给你了。我突然意识到，希琳参与过那么多危险的事，却每次都能化险为夷，肯定是因为你在保护她，对不对？”
枯叶点点头。“可以这么说吧，我们在互相保护。”
“那就继续互相保护吧，别让她做傻事。”艾玛转向希琳，“有机会时我要好好拷问拷问你，为什么你那么能吃却还是这么瘦。”
呃，在体内种些喜欢鲜血的荆棘？“我经常……慢跑。”希琳回答。
“哈，慢跑？这也太敷衍了吧。”
令希琳惊讶的是，艾玛居然走上来拥抱了她——虽然只抱了一小会儿，但时间还是长到足以让路人尴尬地移开视线。“谢谢，为所有的一切。”她轻声说。
“艾玛……”
“我记得你不是火印城本地人吧？”艾玛退后一步，整了整头发。
“等等，还有这种区别吗？”希琳抬起眉毛。
“没人说不能有。”艾玛耸耸肩，“好了，我要回去照看女儿了。你们也赶快上车吧，让出租马车等上太久可是要额外收费的哦。”
但希琳和枯叶还是目送她走进医院大楼。女精灵似乎对刚刚的那一幕充满好奇，“所以你们两个到底是不是……”
“枯叶！”希琳难以置信地瞪着女精灵，“我告诉过你的，她是莱芮的妈妈！”
“我知道啊。但我好像在某本描写贵族生活的小说里读到过类似的情节，就算是有了孩子的贵妇人，也会对——”
“够了，快停下！”