第334章 不眠之夜的迷梦
枯叶打了个响指，在身边建立了一座隔音结界。由于另外两名调音师的干扰，结界的范围非常小，而且随时可能崩溃。
她朝柯斯塔身边挪了挪，近得两人的脸几乎贴到了一起。
“听着，柯斯塔，刚刚那些话是说给敌人的调音师听的。”枯叶眨了眨眼睛，“真正的计划不是拖延时间，而是正面进攻。我们必须在这里击败微风，迫使运河上的精灵突击队撤退。”
“很好，这才是我想听的计划。”柯斯塔点点头，“要怎么做？”
“等一下我们分开行动，从掩体的两侧出去，这样调音师和弓箭手就必须同时追踪两个目标。我会设法为你制造一个机会，让追踪你的调音师短暂地失去目标……所以击败微风的任务就交给你了。”
“你刚刚说她是依莎德·艾欣排名第八的剑术大师，这是真的吗？”
“当然是真的。怎么，你害怕了吗？”
“害怕？我简直迫不及待了。”柯斯塔笑着说。
“哈，要的就是这个。”
由于两人贴得太近，从口袋里掏东西的动作有些费力。枯叶多花了些时间，总算取出了一支装着血葡萄的试管。
“把这些全吃掉。”她把试管塞进柯斯塔的手里，“这些葡萄可以让你暂时得到音律的保护，抵消其他调音师对你的影响。”
“他们离得这么远，应该不可能对我使用音爆攻击吧？”
“但他们可以扰乱你听到的声音，让你对箭矢的飞行轨迹产生错误的判断。”枯叶解释道，“相信我，这绝对能救你一命。”
柯斯塔点点头，接过了装满葡萄的试管。
枯叶后退一步，和他分开，接着从口袋里取出一面备用的镜子，贴着地面伸出掩体。借助镜面反射的影像，她能看到掩体外面的状况。
微风还站在刚刚的位置，完全没有离开的意思。她最大的弱点就是自视甚高，无法拒绝别人发起的任何挑战。
好极了，准备迎接我为你特别定制的惊喜吧。
枯叶撤销了隔音结界，“我很惊讶，微风，想不到你居然没有趁机逃走。”
“逃走？别开玩笑了。”微风用精灵语回答，“最后一次机会，艾敏黛尔，现在立刻投降！你们只有两个人，而我则有一整支突击队。放下武器慢慢走出来，我保证你不会受到任何伤害，你的人类朋友也能活命。”
“她在说什么？”柯斯塔好奇地问。
“‘投降就能活命’之类的废话。”枯叶撇撇嘴。
退伍士兵不以为然地耸耸肩，显然不打算考虑对方的提议。没错，他这种人的字典里根本没有“投降”这个词。
“多谢关心，”枯叶大声回答，“但我们今晚另有安排！”
“我不想杀了你，艾敏黛尔，不要逼我这么做！”
枯叶闭上双眼，调整着自己的呼吸，“做好准备，柯斯塔，我数到三就行动……还有，尽量别被杀。”
“还是担心一下你自己吧。”
倒数结束，两人如同镜像一般，从掩体的两侧冲了出去。微风距离他们只有二十步左右，但这二十步却困难重重。
她们刚离开掩体，就遭遇了一波从天而降的箭雨。有调音师的辅助定位，射手们的准头好得出奇。枯叶向旁边滚翻，堪堪避开了它们。几只箭与她擦身而过，在斗篷上留下了一道长长的口子。
真见鬼，好久没和这种水准的射手交战了。
枯叶迅速恢复平衡，起身的同时看了一眼柯斯塔。他脚边的箭矢也很多，其中有几支是折断的，多半是他刚刚用长剑挡下来的。
更多的箭矢降落下来，枯叶被迫后退闪躲。看来精灵已经猜出了枯叶的意图，正在努力阻止他们靠近微风。
但他们不知道枯叶还藏了一手。另一波箭雨落下，枯叶再次后退闪躲，但这次她多走了一步，避开了下一轮箭矢的落点。
这给了她片刻的喘息之机。利用这点时间，枯叶从斗篷里取出一支试管，将里面的血葡萄全部吞进嘴里。
浆果里保存的音律迅速被吸收，枯叶体内的音律存量瞬间提升至极限。她将所有的音律全部释放出来，与另一名调音师在她身边制造的干扰音律相互碰撞，激发出刺耳的爆鸣声。
屋顶上的三人都没有受到爆鸣声的影响，柯斯塔刚刚吃过枯叶的葡萄，微风之前肯定也做过类似的准备。枯叶对此并不意外，反正她也没指望事情会这么简单。
但她的计划已经成功了，爆鸣声可以在短时间内盖过她和柯斯塔的脚步声，让敌人的调音师无法精确捕捉他们的位置。
无需更多的提示，柯斯塔立刻抓住了这个机会。他躲开失去了准头的箭矢，接着加速向前冲去，突然出现在微风的面前。
女精灵脸色一惊，连忙抬起武器格挡。如果不是她反应够快，柯斯塔的突袭已经得手了。
长剑和弯刀交击在一起，发出一声脆响。他们就这样缠斗起来。
微风不愧是微风，即使面对体格上占优的柯斯塔，也没有落于下风。微风甚至没让弓箭手们停止射击，而是任凭箭雨从天而降，落在她和柯斯塔身边。
他们一边闪躲着箭矢，一边与对方周旋，而且都在试图引诱对方中箭。
真见鬼，枯叶心想，这两个人简直是怪物。
短暂失去准头的箭雨再次袭来，她只好再次跑动起来。如果枯叶躲到掩体后面，这些箭矢就威胁不到她了。
但如果她那样做，柯斯塔就会孤军奋战。
快点结束战斗，柯斯塔，我们支撑不了太久。
————
微风惊讶地意识到，这个男人比自己更强。尽管在表面上他们势均力敌，但每挡下一次攻击，她都会比对方消耗更多的体力。而对方的每个招数都近乎完美，没有半点多余的动作。
照这样打下去，她被击败只是时间问题。
罗勒的确没有夸大其词，柯斯塔·德·梅瑟的确是个不容忽视的威胁……不对，他根本就是个怪物。
又是一次惊险的格挡，那把危险的长剑差一点就砍中了她的大腿。微风借着冲击的力道侧移两步，刚好躲开了一支飞箭。箭矢朝着柯斯塔飞去，然而他看都没看就用剑身挡开了它，同时旋转身体，挥出一记势大力沉的劈砍。
没人能像这样战斗，微风心想……也许他根本就不是人类。
最终击中她的并不是剑刃，而是戴着手套的拳头。微风专注于防御长剑的攻击，结果没能注意到这一击。拳头打在了她的太阳穴上，剧痛令她眼前一黑。
“够了，微风！”这是艾敏戴尔的声音，“让他们停下，你已经输了！”
微风扶着身边的护栏，勉强维持着站立的姿势。刚刚那一拳让她有些脑震荡，现在只想呕吐。
柯斯塔上前一步，挥剑打掉了她手中的弯刀。微风朝他怒目而视，眼中几乎能喷出火来。她从未受过这样的屈辱，居然会被一个人类击败，而且对方还没有结果她的性命。
“我才不需要你们的怜悯！”她声音嘶哑地说。
“该死的，她不想投降！”艾敏戴尔说，“我们不能继续暴露在弓箭手的射程之内了，柯斯塔，快做点什么！”
微风试图伸手去够她的弯刀，却被柯斯塔一脚踢开。退伍士兵握手成拳，“提前向你道歉，女士。”他说道。
铁锤一样的拳头打中了她的胸口。微风还没来得及发出尖叫，就昏了过去。
————
【与此同时，市政大厅的某间客房里】
“哦天呐哦天呐！”希琳吓得花容失色，惊声尖叫道，“这是怎么回事？为什么有这么多只猫！”
她刚刚恢复意识，便发现自己躺在床上，还被颜色各异的小猫团团围住。它们趴在她的大腿和肚子上，还有一只趴在胸前，另一只甚至在用舌头舔她的脸。
“哦该死哦该死！”凯蒂手足无措地站在一旁，手里拿着一个已经空了的威士忌瓶子，“这下彻底完蛋了！”
希琳依稀记得自己刚刚一直在喝酒，而且还说了很多话——其中大部分都不是淑女应该说的话。
到底是怎么回事？凯蒂为什么要这样做？还有这些猫是怎么回事？
“……救命！”希琳可怜巴巴地看着凯蒂，声音因恐惧而变得尖细，“请把它们赶走……”
凯蒂叹了口气，挥手赶走了围在希琳身边的猫。那只在舔她脸的小猫怎么都不肯离开，最后是被凯蒂抱走的。
所有小猫都被赶走后，希琳总算又能动了。她慌慌张张地坐起身，蜷缩在床角，又扯过被子盖在身上，接着用袖子使劲擦拭刚刚被小猫舔过的地方。
最令她生气的是，阿海居然就趴在旁边看着，丝毫没有来救她的意思。
面对希琳哀怨的瞪视，白猫只是懒洋洋地打了个哈欠。
“我到底做错了什么事……为什么要这样对我！”希琳气鼓鼓地质问道。
“实在抱歉，这都是枯叶小姐的主意。”凯蒂无奈地耸耸肩。
“……那你就是帮凶！”
“是啊，看来就是这样。”
“这件事会成为我一辈子的心理阴影！我以后都不敢一个人睡了！”
凯蒂叹了口气，“你说得也太夸张了吧。”
“一点也不夸张，就是这么可怕！”
有人推开了客房的门，一个红头发的脑袋探了进来。“啊，希琳酒醒了？”
“莫伊拉，你也有份吗！”希琳惊愕地说。
“我也是刚刚知道的，”莫伊拉耸耸肩，“而且我很想看看你惊醒时的反应，肯定很有意思。”
“可惜，你错过了最有趣的那一幕。”凯蒂笑着说。
“……你们实在是太过分了！”
第335章 视若珍宝
学院区运河边的某个昏暗房间里，昏迷不醒的微风双手反绑在身后的柱子上。枯叶、柯斯塔和帕特莉莎正在等待她醒来。
枯叶看着面前的女精灵，思量着当她醒来时，该以哪句话作为开场白。
距离她们最后一次见面已经过去了二十七年。在这些年里，枯叶经历的一些事永远地改变了她。而在刚刚的重逢时，微风似乎就察觉到了这些变化。
是的，人类常说精灵永不改变。
但他们错了。
依莎德·艾欣过往的回忆涌上心头。枯叶和微风第一次见面时就被彼此所吸引，她们顺理成章地成为了朋友，很快又成了亲密无间的朋友。在一次偶然的机会下——肾上腺素和酒精起了很大的作用——她们度过了一个吵闹的夜晚。之后枯叶明白了为什么自己无法和男性精灵维持长久的恋人关系……
好吧，现在不是想这些的时候，枯叶告诉自己，别忘了微风拒绝过你一次，现在她依然会这么做。
“需要我们回避吗？”柯斯塔突然开口道，“你们或许想要独处。”
枯叶收回思绪，“不，柯斯塔，你留下。我需要提醒微风，她刚刚的失败有多屈辱。”
“哦，你们真的是朋友吗？”帕特莉莎挑了挑眉毛，“如果我的朋友这么对我，我肯定要把她的眼睛变成这样。”她说着指了指自己的眼罩。
“柯斯塔应该留下，但你最好出去。”枯叶转向脸上写满了期待的女海盗，“虽然精灵们暂时停止了射击，弓弩队依然要保持警戒，随时准备继续战斗。”
“别担心，大妈，我的手下都很可靠。他们跟了我好多年，这种场面完全应付得来。”
“最后提醒你一次，不许这么叫我。”枯叶皱起眉，“否则就要对你不客气了。”
“哇哦，别这么激动嘛。”
“柯斯塔，”枯叶说，“麻烦你了。”
退伍士兵耸耸肩，随后朝女海盗走去。帕特莉莎一脸警惕地看着他，接着又看看枯叶。“我才不怕他。”她说。
“那你比我勇敢多了。”枯叶忍着笑。
勇敢的帕特莉莎又坚持了几秒钟，接着灰溜溜地退出了房间。
“你应该知道我不擅长应付女人吧？”柯斯塔锁上房门之后说。
“我当然知道，但是她不知道。”枯叶笑着说，“在她眼中，你看上去就是一个很危险的打手——嘘，微风要醒了。”
女精灵的睫毛轻轻抖动着，嘴唇也恢复了血色。枯叶一直留意着她的心跳、呼吸和脉搏，现在它们即将回归平稳。这些都是从昏迷中苏醒的征兆。
在调音师面前假装昏迷几乎是不可能的，除非那个人自己也是一位调音师。即便如此，想要伪装自己的生理反应也很困难。
微风显然也知道这一点，所以她没有白费力气。女精灵睁开双眼，看到了面前的枯叶。
“以前的枯叶，”她昂起头，声音嘶哑地说，“一定会抓住机会杀了她的敌人。”
“少胡说了，以前的我也不会这么做。”枯叶面无表情地说，“想耍小聪明的话，劝你还是省省吧。我在咱们周围建立了隔音结界，这个房间的墙壁是加厚的。即使那两名调音师联手合作，对此也无可奈何。”
“那我还能说什么呢？”微风裂开嘴，露出一个浅浅的笑容，“干得不错，艾敏戴尔。你抓住我了。”
“抓住你的不是我，而是那个男人。”枯叶指了指站在阴影中的柯斯塔。退伍士兵很自然地摆出一副狠角色的表情——也就是他平时的表情。
这一幕抹去了微风脸上大部分的笑容，看来她还是无法接受自己败在人类手上这件事。
“你们为什么不干脆杀了我？”微风试图掩饰自己的恼火，但她的声调出卖了她。
“如果我们那样做，你手下的突击队就没有了顾虑。他们会立刻发动进攻，而且还会拼死战斗，只为替你复仇。”枯叶平静地指出，“如果事情演变成那样，双方都会付出惨痛的代价。我不希望再看到任何精灵丧命了。”
“既然如此，为什么你要站在人类那一边？”
“我不指望你能理解，”枯叶说，“至少在这么短的时间里做不到。但有一点是很清楚的，那个男人利用了你们。”
“那个男人？你是说特使大人？”
“不，我是说与特使大人合作的那个人。别装傻了，微风。你的突击队为什么要潜入火印城？还特意选在今晚进攻学院区？”
微风笑了。“你自以为掌握了真相，可实际上，你根本一无所知。我真为你感到可悲。”
“回答我的问题，微风。”枯叶眯起眼睛，“看在欧莉阿尼的份儿上，我不想伤害你。”
“真是讽刺啊，这话本该是我对你说的……有什么手段尽管使出来吧，艾敏戴尔，让我看看你从人类那里都学到了什么。你的新情人肯定教过你几手吧？”
“如果你指的是柯斯塔，很遗憾，你猜错了。”枯叶冷冷地说，“而且如果我没记错的话，二十七年前是你提出要分手的，所以现在的你没有资格指责我。”
“我别无选择，”微风脸上残存的一点笑容也完全消失了，“我们完全不可能在一起，我是个贵族——”
“而我只是个平民？”
“我有家族的责任！”
“关于这一点，你二十七年前就表达的很清楚了。”枯叶平静地摆摆手，“这个话题还是到此为止吧，微风，我不是来和你翻旧账的。这只是一场和平谈判。”
“和平谈判可不该有一方被双手反绑在柱子上，”微风讽刺地说，“而且还以这种不雅观的姿势坐在脏兮兮的地板上。”
“在我们谈出一个结果之前，你就稍微忍耐一下吧。”
“看来我没有太多选择。”微风抬起视线，“你想怎么样？”
“我希望你的突击队立刻撤出这场战斗。”枯叶说，“无论你们接到的命令是什么，都必须提前终止。作为交换，我们会放你平安离开，但你的弯刀要暂时留在我这里。”
这似乎激怒了她，“简直是痴心妄想，我们才不会接受这样的条件！如果你想保护自己的人类朋友，还是直接杀了我吧！”
枯叶叹了口气，“这就是为什么我一直不喜欢参加你们激进派的聚会。一旦话题涉及到人类，你们就会变得不讲道理。”
“你大可以喜欢人类，但你不可能让我也喜欢上他们。”微风用敌意的目光看着柯斯塔，“这个肮脏的种族根本不该存在，光是看到他们就让我恶心。”
作为回答，柯斯塔露出一个微笑。
“你是对的，”枯叶说，“我这么做的确是为了保护我的人类朋友，因为她值得我这么做。她不在乎我的身份，也不在乎我的过往，这份包容是你永远也不可能给我的。所以，没错，在我心目中，这个被你鄙视的人类比你更重要。为了保护她，我什么事都做得出来。”
微风一言不发地看着她。最初的震惊过后，女精灵大笑起来。
“别再自我欺骗了，艾敏黛尔！难道你以为自己还能得到真爱？你应该很清楚，像我们这样的精灵，双手占满了罪孽……我们是不可能回归正常的，那些事会永远纠缠你。总有一天，她会发现你的真面目，如果她还有一丝理智，就会离你而去。”
“你说得对，微风，只是有一个小小的错误——我根本不指望能得到她的爱。”枯叶平静地说，“只要能在身边保护她，对我而言就已经足够了。曾经的艾敏黛尔有很多在乎的人，但那个调音师已经死了……现在我只是枯叶而已。”
“我相信你，”微风说，“哦，女神啊，我相信你是真心的……所以这一切才会显得如此可笑！因为当你们在我身上浪费时间的时候，另一支突击队已经潜入了市政大厅，抓捕你视若珍宝的希琳·玛尔伦。没错，就是这个表情！光是能看到这个，我今晚所受的屈辱也值了。”
第341章 后翼弃兵
艾玛·佩吉踏上柳条号的前甲板，轻轻按着被海风吹乱的头发。海浪推着船身轻轻晃动，她熟练地调整着重心。
和平时一样，女儿睡着后她就会出来散心。柳条号的舱室不算太狭窄，但缺少新鲜空气，也看不到星空。在她和莱芮差不多大的时候，在夜里仰望星空就是她为数不多的慰藉。
艾玛用手按着被海飞吹乱的头发，信步走向星舷。几名精灵船员正在检查备用绳索，看都不看她。她已经习惯了被他们忽视——其实这样反而更轻松，因为她还是不太习惯应付精灵的示好行为。
而且无论船员们怎么看待她，都无关紧要了。特使向她保证：依莎德·艾欣会像欢迎一位精灵那样欢迎她。
但就算她愿意自欺欺人，有些事也绝对不会改变……
她永远也不可能成为精灵。
这个问题她从不细想。然而自从她和夜星登上柳条号，融入了一个小型精灵社会后，它逐渐变得不容忽视了。
艾玛当然可以继续原来的生活，假装一切如常。但几十年后，当她人老珠黄的时候，夜星依然会像现在一样年轻，说不定更有魅力。与此同时，他们生活在一个到处都是美貌女精灵的城市……
该死，艾玛对自己感到有些恼火，你到底在想什么？居然在担心这些几十年后才会有的麻烦？
当然，总有一天她会变成就连精灵的美容魔法也无能为力的黄脸婆，但至少她可以活到那一天。
相比之下，留在火印城里的人就没这么幸运了。
她望向黑夜中的故乡。精灵藤蔓构筑的牢笼在星光下若隐若现，犹如一只蹲伏在海湾上的巨兽。
这幅可怖的画面有种诡异的吸引力。尽管只是远远地看着就会让她感到不安，艾玛还是不由自主地对它着了迷。
她和夜星能在最后时刻逃出来，真该感谢每一位叫的上名字的神祇。要是他们还留在火印城，艾玛真不知道自己该怎么保护莱芮……
自私的女人，心底的一个声音说，你只顾着自己逃跑。
不，艾玛心想，那不是……不是我的错。当时的我无能为力，只能选择保护自的家人。
她在你身陷泥潭时伸出了援手，那个声音不依不饶，而你却在她最需要帮助的时候逃走了。
我帮不了希琳，艾玛心想，就算我留在她身边，又能做什么？我甚至无法理解托马斯·恩德究竟是什么样的存在，只知道那个人不费吹灰之力就能毁掉我所珍视的一切。
艾玛·佩吉只是个普通的女人，普通的妻子，普通的母亲，那些拯救世界的事从来都和我没有半点关系。
借口。谎言。这不是普通，而是懦弱。
我不是！艾玛几乎尖叫出声。我当然不想丢下希琳不管，可我又能怎么办？我什么都做不到！
如果你能做到呢？如果你有能力帮助她呢？
我……
艾玛正在思考这个问题的答案，突然听到头顶传来翅膀的扑棱声。一只灰色海鸟从夜幕中现身，轻巧地落在了甲板上，金色的眼睛反射着月光。
她惊慌地后退一步，随后意识到自己的表现有多可笑。不过是一只鸟而已。看来今晚出来散心不是个好主意……
“我倒认为，”海鸟突然发出了清晰的女人声音，“出来散心是个很好的主意。”
艾玛立刻把手伸向口袋，她偷偷藏了一把小刀在身上，就是为了对付——
“行了，别这么小题大做。难道你真的指望能用一把小刀对付我？”海鸟说着抖抖翅膀，那对金眼依然凝视着她。
艾玛花了些时间才恢复冷静，“你是……什么？”
海鸟没有回答，而是继续抖动翅膀。一团光雾出现在它身边，转眼之间，它变成了一名身披天鹅绒白袍的女子。她的容貌近乎完美，仿佛出自一副被精心修饰过的肖像画。女人的身材丰满而挺拔，甚至比艾玛见过的所有男人都要高大。但她看上去没有任何不协调的感觉，似乎她身上的每一样事物都是最恰当的样子。
没有任何凡人能给别人这样的印象。
“好吧，看来那个问题应该改成：你是什么人？”艾玛问。其实她心里已经有了答案。
“很遗憾，我不能向陌生人透露自己的真名，不过你可以叫我‘耳语’。你猜得没错，我是一位贤者。”女人说着摸了摸自己的耳环。她的声音很轻，但却格外清晰，如同在耳边呢喃的低语。“请不要介意我的登场方式，这么做单纯是为了给你留下一个深刻的印象。”
“深刻的印象？”艾玛皱起眉，“你知不知道这里是什么地方？那些精灵可能会把你的行为当成是开战的信号……等一下，那是……”
艾玛看了看不远处的精灵船员。他们还在忙活刚刚的工作，完全没有注意到凭空出现的白衣贤者和海鸟变形时的光雾。
女贤者摆摆手，“我用了一些微不足道的小把戏。在他们眼中，你是在和另一名女精灵谈话。”
“好吧，看来我的担心是多余的。”艾玛收回视线，努力不让自己表现出惊讶，“所以你想从我这里得到什么？”
“得到？”女贤者饶有兴味地打量着她，“不，你完全搞错了。不是我想得到什么，而是我要为你提供什么。”
艾玛甩甩头发，倚上船舷的栏杆。“我不喜欢别人跟我兜圈子，尤其不喜欢一名贤者这样做。而且你的时间无疑非常宝贵，所以咱们一定要玩这些可笑的文字游戏吗？”
“你喜欢故作强硬来掩饰焦虑，说明你一直都在承受不小的压力。”女贤者平静地说，“其实你没必要在我面前这么做。”
艾玛突然明白了。刚才就该想到的。“刚刚是你在读我的心？”她这次可顾不上掩饰惊讶了，“我从没听说过女巫可以做到这样的事，你怎么能——”
“那不是读心，”女贤者轻描淡写地打断她，“至少不是你认为的那种读心。我在用心灵感应和你对话，仅此而已。这种交流方式比对话更高效，而且可以免去相互介绍的麻烦。”
“在我看来，这就是一种读心。”艾玛皱眉说。
“随便你怎么想吧，我可不是来给你普及魔法常识的。”女贤者耸耸肩，“那么，你考虑的怎么样了？”
“考虑什么？”艾玛明知故问。
“现在是谁在兜圈子了？”对方露出微笑，“你平时也这么喜欢对抗权威吗？哪怕是你根本惹不起的权威？”
艾玛昂起头，“我不喜欢被人摆布。而且就算我对你言听计从，也不见得会有什么好下场。你想从我这里得到些什么——然而我的直觉告诉我，我肯定不会喜欢你的提议。”
“看来灰烬没给这里的平民留下什么好印象啊。”女贤者叹了口气，“你的敌意不是装出来的，我能读得出来——好吧，这不是读心。”
艾玛抱起双臂，摆出一副抵触的姿态，“除非你说明自己的来意，否则这股敌意只会继续增加。”
女贤者未置一词，只是目不转睛地盯着艾玛，脸上全无表情。很显然，她不喜欢被拒绝，更不喜欢一个凡人用这种口气跟自己说话。
艾玛突然担心自己做过了火。虽然她很确信这个女贤者有求于自己，并不会真的对她怎么样。但要是这女人的情绪压过了理智……
“好吧，”女贤者最终开口道，“算你走运，遇上的是我。换成其他贤者，你现在已经被扔进冰冷的海水里喂鱼了。但即便是我，耐心也是有限的——如果你执意要像个不成熟的孩子那样耍脾气，就别怪我对你不客气了。”
艾玛微微抬起眉毛，紧绷的身体放松了一些。见好就收是她的生存本能之一。“好吧，女士，我当然可以乖乖配合，但也请你少说那些高深莫测的谜语。”
“这不成问题，”女贤者点点头，“毕竟我们本来也没有多少时间可以浪费。现在回答我刚刚的问题，如果你面前有一个可以帮助希琳·玛尔伦的机会，让她从这场灾难中幸存下来……你会怎么做？”
“当然是尽我所能地帮助她。”艾玛不假思索地回答。
“如果这个机会需要你做出极大的牺牲呢？”
她迟疑了一下，“无论如何，我都不会牺牲自己的家人。”
“如果，”女贤者缓缓说道，“你的选择不会影响他们的命运呢？”
艾玛沉默了。
她从未考虑过这个问题。自从女儿出生的那一刻，艾玛·佩吉的命运就和她的家人捆绑在了一起。他们是她的责任，也是她鼓起勇气对抗全世界的动力。
但如果让她抛开母亲和妻子的身份，只考虑自己的意愿……
“如果天平的一边是希琳·玛尔伦的性命，而另一边仅仅是我自己的性命。”艾玛轻声说，“那么，我愿意牺牲自己。”
女贤者凝视着艾玛的眼睛。片刻之后，她点点头。“很好，你是真心的。”
艾玛审视着对方的表情，“这不是一个假设，对不对？”
“不完全是。这个机会确实存在，而且代价并非你的性命……但即使你做出牺牲，救下希琳·玛尔伦可能性依然很渺茫。我们能做的只是全力以赴，然后等待命运女神的垂青。”
“我可以接受这样的可能性……但你如何保证我的家人不会受到影响？”艾玛提出质疑，“如何我和你一起走，他们怎么办？我女儿才五岁，她不能离开我。”
“母爱，非常感人。”女贤者说，“但你应该已经察觉到了：无论那些精灵是怎么保证的，依莎德·艾欣都没有你这个人类的位置。如果你相信爱情和亲情能战胜一切，那你就是个无可救药的浪漫主义者。”
艾玛皱起眉，“轮不到你来教训我。”
“的确，你必须独自做出决定。”女贤者柔声说，“这很重要。”
“我不明白。”
“你会明白的，艾玛·佩吉。”女贤者突然变得威严起来，尽管她的声音依然轻如耳语，但在气势上和刚刚判若两人。“在你面前的不是一座陷入危机的城市，而是一个在毁灭边缘挣扎的世界。你以为自己不在这副伟大图景之中，但你错了。当海啸来临时，没有任何沙粒能置身事外。”
艾玛不由自主地后退了一步，完全是本能的反应。在贫民区长大的女人，都有捕捉危险信号的直觉。
“你在后退，”女贤者气势汹汹地上前一步，“这是你真正的选择吗？”
“不……我不会……”
“看着我的眼睛！”女贤者的声音仿佛能够穿透血肉，直达她的灵魂，“现在告诉我，你愿意为希琳·玛尔伦付出多少？”
尽管身体的每个部位都在建议她逃跑，艾玛依然昂起了头。诸神回应了她的祈愿，给了她一个弥补的机会。她不能在这里退缩。
“我愿意为了希琳牺牲自己……只要我的家人不受伤害。”
“很好。”女贤者点点头，解除魔法变回了原来的样子，“记住，说出口的话就是承诺了。”
艾玛意识到自己正在发抖。不是因为恐惧，而是因为兴奋。她必须把握这个机会。“我们该怎么做？”
“从最简单的开始。”女贤者望向船舱的方向，“我知道她就在这艘船上。”
“谁？”
“夏月家的女孩，艾丝特尔·夏月。你知道她其实是一名残缺觉醒的园丁吗？”
“……残缺觉醒？”艾玛眨了眨眼睛，就像希琳时常会做的那样。这个动作可真傻。
“我稍后再详细解释，现在先带我去见她。”
“她和这一切有什么关系？”艾玛问。
“你会下象棋吗，艾玛·佩吉？”女贤者反问。
艾玛摇摇头。
“最好学习一下，棋手思维对我们的事业很有帮助。”女贤者解释道，“我们接下来要做的事，在象棋里被称作‘皇后的赌局’。”
第327章 临终晚餐
她们走进餐厅时，才发现正好赶上了用餐高峰。本来就不大的餐厅里坐满了人，甚至还有人站着用餐——看来在“好好享用人生最后一餐”这件事上，大家的思路似乎不谋而合。
希琳沮丧地意识到，现在别提找到五个相邻的位子了，就连找到五个人的位子都成了一项艰巨的挑战。
结果令她意外的是，解决这个难题的居然是莫伊拉。她碰了碰枯叶的手臂，指指坐在长桌角落的四个人。那些人刚刚扫空了盘子里的食物，随时可能起身离开。
女精灵眼疾手快地挤过人群，赶在其他人之前抢下了那四个座位。虽然她们有五个人，但挤一挤还是能坐下的。
“刚刚真是太厉害了，莫伊拉！”众人落座后，希琳赞叹地说，“我都不知道，你居然还有这种特长。”
莫伊拉耸耸肩，“在真理院的学生餐厅里吃上几个月的晚餐，这种事谁都能做到。”
“在餐厅里抢座和占座，是学院生活的基本技能。”凯蒂笑着表示赞同，“你上学的时候没遇到过这些事吗，玛尔伦小姐？”
“什么？完全没有。”
“不会吧？真难以置信。”莫伊拉用异样的目光打量着她，“你该不会根本没去过学院的餐厅吧？这就是你保持苗条的秘诀吗？”
“别开玩笑了，我当然去过餐厅，而且每天都去。”希琳说，“但是玫瑰城学院的餐厅很宽敞，足够容纳所有学生和教授，所以我们根本不需要学习如何抢座和占座。”
莫伊拉抬了抬眉毛，“很宽敞的餐厅？你上的该不会是贵族学院吧？”
“我又不是贵族。”
“我当然知道你不是贵族，但据说王国东部的有钱人家也会把子女送到贵族学院。这样一来，他们就能在学院里结识一些有权有势的朋友，要是能订下婚约就再好不过了。”
“所以你们人类的学院不是学习知识的地方，而是物色结婚对象的地方？”枯叶好奇地问。
“对某些人而言，就是这样。”莫伊拉意味深长地看了希琳一眼。
“你们两个不要擅自做这种奇怪的脑补，我可是非常认真地学习了四年的商务知识。”希琳皱起眉，“我继母倒是考虑过让我在学院里找个合适的贵族结婚，但那个年纪的我非常不听话，甚至连父亲都管不了我。”
“叛逆期。”枯叶点点头，“我也经历过类似的时期，大约持续了……三十年左右。”
“……真替你的父母感到遗憾。”
“他们当时正忙着宠爱我弟弟，根本顾不上搭理我。”枯叶耸耸肩，“好了，死到临头的时候不适合谈论这些不堪回首的私人话题。还是想办法解决咱们更迫切的需要吧。想当个称职的绅士吗，杰罗姆？”
“呃……行啊。”杰罗姆点点头，“需要我做什么呢，枯叶小姐？”
“去那边排队，领五人份的晚餐回来。”
“等等，为什么要他去？”凯蒂问。
“因为厨师好像发现我偷蛋糕的事了，至少是高度怀疑。”枯叶回答，“所以为了避免发生什么不愉快，我还是留在这里比较好。”
“哈，这就是背着我偷吃蛋糕的报应。”希琳笑着说。
“啊啊，如果这样能让你好受一些，那我就认倒霉啦。”
“我看杰罗姆也不用去了，”莫伊拉说，“厨师的女儿正在朝这边走呢。呃，她该不会是认出枯叶了吧？”
然而被认出的其实是希琳，因为今天早晨她在餐厅里大喊大叫，给厨师和厨师的女儿留下了更深刻的印象。
“希琳·玛尔伦小姐，是吗？”女孩在围裙上擦了擦手，打量着希琳和希琳的同伴。她一看就是那种在复杂环境中长大的姑娘，言谈举止都显得很机敏。
“嗯，是我。”希琳点点头。
“尤文斯女士特意交代过，要优先供应你们几位的晚餐。但今天来用餐的人实在太多，所以我也只能保证你们尽快吃到晚餐，食物就要和其他人吃的一样了。”女孩说话的语速很快，但咬字很清晰，“各位有什么特别的要求吗？”
“特别的要求？”凯蒂抬起眉毛，“比如？”
“比如不能或不想吃的食物，还有特别喜欢的食物。如果有条件的话，我会尽量满足的。”
众人面面相觑，大家都不好意思向陌生人提要求。最终还是枯叶率先打破了尴尬的局面，她想知道能不能供应麦酒之外的饮料。
“今晚很快就会有一场恶战，我可不希望自己在战斗之前喝醉。”女精灵解释道，“如果可以的话，最好是不含任何酒精的饮料——如果是果汁就再好不过了。”
“抱歉，女士，”厨师的女儿摇摇头，“果汁早就喝完了。”
“红茶呢？”希琳问，“我倒是不介意晚餐喝红茶，虽然这样做可能会失眠，但今晚本来也不可能睡着……”
“我也喝红茶。”莫伊拉说，“开战之后，医院那边可能会需要我去帮忙救治伤者，所以我最好保持完全的清醒。”
“多自律的姑娘啊。”凯蒂轻叹一声，“我在你这个年纪的时候，对酒精饮料的抵抗力可比你差远了。但既然大家都不喝酒，那我也喝红茶好了。杰罗姆？”
杰罗姆耸耸肩，“在这种气氛下，我显然也应该喝红茶。”
“为什么？”凯蒂笑眯眯地看着他说，“你又不用上战场，喝酒有什么关系呢？莫非你今晚另有安排？”
总感觉最近这些事发生后，凯蒂对弟弟的保护欲和控制欲都变强了。不过这些话希琳可不敢当着她的面说，否则肯定要被像教训小孩一样教训半天。在“训斥别人”这件事上，凯蒂很好地继承了伊蕾妮大师的天赋——而且更糟的是，她对此还不自知。
“……当然没有，”杰罗姆摇摇头，“我只是觉得，在一群不想喝酒的人面前喝酒不太好。”
“哎呀，杰罗姆真有绅士风度啊。”希琳赶快帮忙打圆场。
“是啊是啊，”莫伊拉也随声附和，“居然考虑得这么周到，真是体贴入微啊。”
“当然啦，毕竟是我弟弟嘛。”凯蒂耸耸肩，“但如果你想去逞英雄，我可不会……”
厨师的女儿清了清嗓子，“那么，各位决定了吗？”
“啊，抱歉。”枯叶立刻抓住了这棵救命稻草，“请把晚餐中的饮料换成红茶，其他的要求就没有了。”
“这没问题，”女孩点点头，“但我自己端不了五人份的食物，请来两个人跟我一起回去。”
“好的，我跟你去。”希琳自告奋勇地说。
“你就别去了，希琳。”枯叶一把拉住她，“我有事要和你说。”
“什么重要的事啊？”希琳歪头看着女精灵，“就不能等我回来再说吗？”
“是很重要的事，必须现在就说。”
“既然你这么说了……那好吧。”
结果是凯蒂和杰罗姆跟着厨师的女儿去了后厨。大约五分钟后，他们端回了五人份的晚餐。
虽然早就降低了预期，但看到这些普通的食物时，希琳还是有些失望。黑面包、炖菜和鱼汤，外加每人一小碟切碎的火腿。唯一值得欣慰的是，凯蒂端着的餐盘上摆着一个透明的茶壶，里面盛着刚煮好的红茶。
闻到红茶的香气，希琳突然回想起之前和艾玛在铂金区的咖啡馆一起喝茶的经历。仔细想想，那件事才过去半个多月，感觉却像是过了很久。
至少艾玛和她的家人在火印城被封锁前逃了出去，希琳心想。这样也好，少了几个需要牵挂的人。
凯蒂帮大家倒了茶，又把茶杯分到每个人的面前。枯叶低头看着自己盘子里的食物，显然感到很失望。
“作为生命中的最后一餐，这的确有些寒酸。”莫伊拉叹了口气。
“别难过了，枯叶，”希琳安慰她道，“我的火腿给你吃吧。”
“好意心领了，亲爱的。但一小碟火腿什么也改变不了。”枯叶摊开双手，“看来又多了一个活下去的理由，我可不希望自己生前吃的最后一餐居然是这种可怜的食物。”
“……啊哈。”
“好了，继续刚刚没说完的话题。”枯叶抓起黑面包，用餐刀切下一小片，“莱芮放弃了她的那部分能力，所以你的能力本该有个飞跃性的质变才对。但你却没感觉到什么明显的变化？”
“嗯。”希琳点点头，“其实变化还是有的，但比想象中要小多了。玫瑰认为我的能力才刚刚回归完整，身体还需要一些时间才能适应这种变化。”
“听上去，”枯叶喝了一口汤，“你似乎有不同的看法。”
“唔，说不上是看法，只能算是一些没被证实的推测而已。”希琳叹了口气，“我都怀疑是自己的错觉了，但我似乎能感觉到植物的思想了。”
“真的？”凯蒂从炖菜里叉起一片菜叶，“就像这种植物吗？”
“……啊，这，怎么想也得是活着的植物才行吧。”希琳哭笑不得地说。
“先别跑题。”枯叶说，“你能感觉到植物的思想了，然后呢？”
“刚刚在玫瑰的房间，有一株爬山虎希望我满足它的心愿。我费了好半天的时间才做到，但结果好像也没什么值得一提的……”
“等一下，”莫伊拉突然停下了手里的动作，“你刚刚说了什么？”
“……好像也没什么值得一提的？”希琳回答。
“不是这个。上一句。”
“呃……有一株爬山虎希望我满足它的心愿？”
“原来如此！”莫伊拉惊呼一声，“我知道了，哈！那个词是‘愿望’的意思！”
“什么啊？”希琳被她一惊一乍的反应吓了一跳。
“我找到解开研究笔记的关键线索了，希琳！”莫伊拉兴奋地拉起她的手，“你真是太厉害了！”
不，莫伊拉，我什么都没做啊……
“太好了！我必须立刻回房间！要把刚刚想到的记下来才行！”
“到底是怎么回事？”枯叶抬起眉毛，“介意提前透露一些吗，莫伊拉？”
“不行，”莫伊拉有些神经质地摇摇头，“不能在这里说。”
女精灵打了个响指，“说什么傻话呢。有我跟着，还需要担心被人偷听吗？”
“我的意思是在这里说不清楚……而且还有一两个地方不太清楚，需要再次确认才行……是的，愿望！原来如此，这就解释得通了！”
“她不会有事吧？”杰罗姆担心地问。
“不用担心，莫伊拉以前也是这样的。”希琳耸耸肩，“我们在郁金香公寓合租时，我就见过几次，说出来你都不敢相信，她可是——等等，莫伊拉，你要去哪儿？晚餐还没吃呢！”
“不吃了！”莫伊拉猛地站起身，有些兴奋过度地摆了摆手，接着提起裙摆，风风火火地冲出了餐厅。
“好吧，”希琳无奈地眯起眼睛，“这样的莫伊拉我还真是第一次见……”
“她的晚餐留着，咱们吃完之后帮她带回房间就行了。”凯蒂耸耸肩，“雷纳迪小姐这几天可是压力很大的，现在就别打扰她了。”
“可是——”
“放过自己吧，玛尔伦小姐，你就别再瞎操心了。”凯蒂打断她，“好好吃你的晚餐。红茶还要再添点吗？”
“呃？好的，谢谢……”
————
这是希琳最后一段清醒的记忆。
第206章 寒夜与玫瑰
传送门的光芒在眼前变换，肌肤传来魔法脉动带来的轻微刺痛。
寒夜穿过虚幻而柔软的黑暗，世界在她面前重新凝结成型。她的眼睛花了些时间才适应周围的亮度，随即看清了身边的环境。
她身处一座巨大的地下洞窟，唯一的光源来自头顶上方的天井。她听到了水流声，空气中却没有下水道的恶臭气味，也许水里生长着某些具有净化作用的植物。
总的来说，这里昏暗而阴冷，非常合她的心意。
“当你说让我直接传送来找你的时候，我还以为自己会走进恶臭的下水道。”寒夜对蹲在水边的女巫说，“看来你的任务有了极大的进展。”
玫瑰没有回答。
寒夜这时注意到她的手指浸在水中，意识到玫瑰正在全神贯注地施展她的回溯魔法。她不喜欢在工作时被打扰，尤其在施展回溯魔法时。
于是寒夜只好耐心等待。她把注意力放在这座湖心岛上，寻找一些可以打发时间的东西。岛的中央有一些粉碎的石砖，以及一个看上去曾是花坛的残骸。
几乎不需要刻意感知，就能察觉到残留在那里的魔力。那是一种原始的、未经雕琢过的魔力，与巫师和女巫们所用的纯净魔力截然不同。汲取这样的魔力就像是喝了劣酒，会让她头痛上很久。
她知道这意味着什么。贤者大人寻找的“种子”曾经就在这里，某位园丁引导它释放出了另一位园丁耗尽生命注入其中的魔力。
尽管寒夜向来不喜欢玫瑰的回溯魔法，但不得不承认，在寻找某样特定的东西时，回溯魔法真的很有效。
这个如同大海捞针般的任务，如果交给了其他人，几乎是不可能完成的。而玫瑰只用了半个月就找到了这里。这座地下洞窟甚至没在火印城的地图中标记出来，或许就连卡珊德拉·莫斯也对此地一无所知。
“你来得真是时候。”玫瑰的声音从身后传来。她听上去十分疲倦，如同一个很多天没睡的人。回溯魔法消耗了她大部分的魔力，也让她变得比较容易相处。
“如果还有其他选择，我是不会来麻烦你的。”寒夜转过身说。她刻意选择了一些友善的词汇，不想让这场对话像往常那样演变成争吵。
“我猜也是。”玫瑰用手帕擦了擦手指，朝她放在水边的炼金工作台走去。她把一支装着湖水的试管放在了试管架上，又在上面贴了个标签，接着开始在一个牛皮封皮的笔记本上写写画画。
寒夜耐心地等待着。现在毕竟是她有求于人，而玫瑰显然也知道这一点——她花了比平时更长的时间才完成记录工作。
“好了。”玫瑰转过身说。她挥挥手，在她们面前召唤出了一个茶几和两把雕花的木座椅，“请坐吧。”
寒夜在茶几旁坐下，魔法茶壶和茶杯立刻争先恐后地飘起来为她服务。寒夜抓住飘在她面前的那杯。
茶是凉的，但还不够凉。于是她用魔法变出了一些冰块放进杯子里。
她们沉默地喝了一会儿茶，期间什么也没说。
最后，寒夜率先打破了沉默，“这座岛，它是个生物，对不对？”
“你用了探针魔法？”
“单纯出于好奇。”寒夜点点头，“但我不太确定……它似乎已经死去了很多年。”
“我认为更像是在沉睡。只要予以正确的刺激，它就能苏醒过来。”玫瑰看着黑色的湖水，“它的体型很大，大得惊人，火印城在它面前就像小孩子的积木城堡一样。万物之绿的使者，那些崇拜迷雾诸神的野精灵是这样称呼它的，他们认为它代表着荆棘女神的意志。一旦苏醒，就预示着女神将会重回世间。”
“我以为你从不相信野精灵的那些迷信。”
“那要看究竟是什么迷信了，有些迷信是有事实根据的。”玫瑰收回视线，随即转换了话题，“不是主人派你来的，对不对？”
“的确不是。”
“这么说，他果然还在王都？看来贤者议会还是老样子，无论是多么简单的小事，都不能指望他们能在一天之内讨论出结果。”
“那些护国贤者们向来如此。凛风一如既往地傲慢又强势，而沙暴则想方设法地和她对着干。”寒夜叹了口气，“你敢相信吗？王国的和平居然要指望这么一群各怀鬼胎的阴谋家。”
玫瑰没有显露出任何情绪。当她体内的魔力极度不足时，就会陷入现在这种异常的平静状态。“事实上，我以为主人加入贤者议会后，议会的僵持局面就会结束……毕竟现在他们有七个人了，投票表决总该有个结果吧？”
“没那么简单。凛风和沙暴都想拉拢他支持自己，因此无论主人支持哪一方，都意味着会与另外一方为敌。”寒夜皱眉道，“我真希望国王陛下没有把他任命为护国贤者，自从来到火印城，我们就像是陷进了流沙一样。”
玫瑰浅浅一笑，“你知道那是不可能的。主人的工作需要贤者议会的资源，议会也需要他的远见。所以他非加入议会不可。”
“我知道，我只是发发牢骚。”寒夜轻叹一声，随手放下喝空的茶杯，“毕竟，如果他还在城里主持大局，我也不需要来求助你了。”
“所以是你自己的工作遇到了麻烦？九人议会的事情不太顺利？”
寒夜点点头，“卡珊德拉·莫斯一直在怀疑我们的动机，我认为她没有认真执行我下达的命令。而这还不是最大的阻碍……港务长和大法官比我预想中要谨慎得多，即使已经得到了可信的情报，依然还想要更多的保证。”
“你的棋子不就是为了打消他的疑虑吗？”
“帕维尔·塞杜正在为之努力，只可惜他取得的进展非常有限……因为他一直在反抗我。”
“那么，或许你应该更频繁地邀请他去花园作客。”玫瑰提议。
“我已经把频率提高到每天一次了，这是普通人能够承受的极限。如果更频繁地向他的潜意识里植入思维，他会发疯的。事实上，他现在已经处在疯狂的边缘了。”
玫瑰出神地盯着黑漆漆的湖面，“看来主人说得没错。在火印城玩弄政治可比在沃弗林要困难得多。这里的人们很少和巫师打交道，他们不知道应该敬畏我们，更不会对我们言听计从。”
“是啊。”寒夜点头赞同，“他们在行动之前，总会先做自我思考，然而这一切往往只会让局势变得更糟。”
“思考应由智者代劳。”玫瑰耸耸肩，依然盯着湖水，“他们终有一天会明白的。”
“可惜不是现在。所以我需要你的协助。”
“说吧，我在听。”
“港务长需要更多的信心。”寒夜说，“如果你暗示自己将会在即将到来的内战中支持他，或许他就会像我们期望的那样行动。”
“你希望我去和港务长谈话？”
“不，没必要，那样做太高调，或许还会引起不必要的警觉。”寒夜摇摇头，“试试蕾雅·克洛芙。你有充分的理由和她见面，或许可以通过她和港务长交谈？”
“可惜，她恰恰就不是会对我言听计从的那种人。”
“如有必要，我可以邀请她来我的花园作客……也许再来点茶和茶点，你说呢？”
“不，最好不要那样做。我需要她保持清醒。蕾雅·克洛芙虽然是个没有天赋的普通人，但她的思考方式很像一个女巫。有她替我发号施令，港务局的搜索队才能维持在最佳的工作状态。”
“你似乎很欣赏她。”寒夜听出了一些弦外之音。
“我对她的青睐程度，远远比不上你对希琳·玛尔伦的偏爱。”玫瑰笑着说，“而且我只是单纯地欣赏她，并没有把她当成自己的玩物。”
寒夜皱起眉，“我也没把希琳·玛尔伦当成玩物。”
“我以为你很享受观看她在困境中挣扎的样子呢。”
“你误会了。我并没有刻意刁难过她，那些麻烦几乎都是她自找的……事实上，如果你了解事件的始末，准会大吃一惊的。”
“我已经有所耳闻了。”玫瑰说，“你知道吗？她曾经来过这个地方，就在地震的那一天。希琳·玛尔伦，曾经站在这座湖心岛上……我怀疑她见过那个引导种子释放魔力的园丁，或许还知道对方的身份。但你却不允许我盘问她。”
“你知道我必须阻止你那样做。”寒夜耸耸肩，“而且如果她真的来过这里，怎么可能活下来？莫非那个预言是真的？”
“如果你想知道答案，直接邀请她去你的花园不就行了？”
“不，”寒夜笑着摇摇头，“那样就没有乐趣了。”
“你还说自己没把她当成玩物？”
“那不一样。我只是在观察她的命运，但不会干涉她的命运。而且她已经得到了荆棘女神的垂青，即使我想出手干涉，现在也来不及了……讽刺的是，她竟把这一切当成了某种诅咒。”
“这就是为什么思考应由智者代劳。”玫瑰淡淡地说。
她们凝视着黑色的水面，感受着空气中残留的原始魔力。沉睡于湖底的庞然巨物时而传来它的心跳声。在寒夜看来，它似乎已经离死亡不远了。
但愿一切还来得及。
第218章 错判形势
莫伊拉孤零零地站在图书馆的门外，望着面前的林荫道。夜幕刚刚降临不久，道路旁边的路灯已被点亮。成群结队的学生们有说有笑地从她面前经过。
整个学院中，似乎只有她是孤身一人。
晚间的凉风吹过，风铃叮当作响，莫伊拉感到一阵凉意，不由自主地裹紧了斗篷。
现在已经到了闭馆的时间，然而和她约好在此碰面的兰迪尔却迟迟没有现身。
我在做什么？简直像个没脑子的恋爱少女，真是太傻了。
我们只是在图书馆里见过一面而已，相处的时间还不到半个小时。
如果他今天没有现身，你应该学到这个教训——永远不要相信那些看上去很完美的男孩。
她正在暗暗埋怨自己的天真，突然发现街灯的暗处有个人影朝自己走来。片刻后，那人来到了亮处，向她挥了挥手，“雷纳迪小姐！真抱歉，你肯定等很久了吧？”
莫伊拉心里无比雀跃，脸上却装出一副无所谓的样子，“毫无疑问。你迟到了至少十五分钟，兰迪尔先生。如果我是个有脾气的姑娘，恐怕你从今往后就再也见不到我了。即使之后在图书馆里遇到，我也会假装不认识你。”
“真的很抱歉，”他气喘吁吁地说，“刚刚遇到一些事耽搁了……总之都是我的错，请务必给我一个补偿的机会。”
莫伊拉昂起头，“补偿？为什么要给你这个机会？”
“因为我诚心实意地请求你，不要让咱们的第二次见面变成最后一次。我还有很多话想和你说呢……在刚刚过来的路上，我就想到了几个关于你秀发的比喻。”
莫伊拉又脸红了，幸好附近的光线比较暗。
“少油嘴滑舌了。”她说，“如果你真的诚心道歉，不如和我讲讲，究竟是什么事耽误了你？”
“……唔，这个嘛。”他突然故作神秘地眨眨眼，“我宁愿直接带你去看。”
“提醒你一下，迟到的先生，我对故作神秘的人可没有好感。”
“呃，可是——”
“哈哈，逗你玩的。”莫伊拉笑着打断他，“但你最好真的准备了一个惊喜，因为我接下来的心情维系于此。如果不能让我满意的话，无论你准备了多少动听的比喻，都没机会说出口了。”
他们在夜晚的校园里并肩而行，莫伊拉很快就沉浸在某种飘飘然的愉悦之中。虽然心中的某个声音告诉她，不应该和只见过一面的陌生人走……
但毕竟他们还在学院里，对不对？林荫道上的光亮很充足，附近偶尔也能看到一些结伴而行的学生，甚至还有其他情侣。
情侣！我到底在想些什么？
我和他只是朋友而已，我们今晚也不会做任何出格的事……我要控制好自己，她暗暗下定决心。
不过她没有为这件事烦恼太久，因为兰迪尔很懂得该如何逗她开心。他简直就是理想中的伴侣，谈吐风趣幽默，举止优雅得体。每次微笑时，他的眼睛都会弯成可爱的新月形。
他们很快走出了学院的中心地区。经过齿轮学院门口的喷泉时，莫伊拉提议他们去许个愿望。兰迪尔拿出了两枚铜板，分给了她一枚。
莫伊拉将硬币丢进喷泉里，双手合十，微微低下头。
我希望希琳可以平安度过这次难关，她在心中暗暗祈祷。
“你许了什么愿？”兰迪尔好奇地看着她。
“秘密。”莫伊拉耸耸肩。
也许她应该许一个关于他们两个的愿望，但诸神每次只接受一个愿望，太贪心是不会有好结果的。
他们继续前进。这次兰迪尔很自然地拉起了她的手，莫伊拉心跳急剧加速，脸红得像是要烧起来一样。
她很想慢慢散步，更安逸地享受这一刻。然而兰迪尔一直拉着她向前走，根本没有停下来的意思。
莫伊拉实在不明白他为什么如此急迫……直到她看到了学院的侧门。
“等等。”她如梦初醒，“兰迪尔？等等！”
“怎么了？”他停了下来，看上去有些困惑。
“我以为咱们要去的地方是在学院里。”莫伊拉说。她并不想扫兴，只是事情的发展超出了她的预期。
“学院里？那还有什么惊喜可言？”他俊美的脸上绽开一个微笑，“你还没有看腻吗？”
莫伊拉皱起眉，“可是，咱们这才第二次见面而已，我不认为……”
“别担心，我要带你去的地方就在附近。我们不会离开太远的，而且那附近还有公共马车的车站呢。”
“公共马车？”
“怎么了？你不是要乘公共马车回家吗？”
“我从来没和你说过自己在校外租房的事。”莫伊拉挣脱了他的手，轻声说，“你怎么会知道这件事？”
“我……怎么说呢？也许我对你倾注了过多的关注。”他的笑容有些不太自然。
果然如此，他另有所图。莫伊拉很惊讶自己居然现在才注意到这一点。她用余光观察着四周，发现附近一个人也没有，本该在门边站岗的学院看守也不知所踪。
不妙啊，姑娘。
“我想回去了。”她故作镇静地说。
“等等，莫伊拉……我知道这听上去很奇怪，但我保证不会伤害你的。”他的语调有些紧张，“求求你，相信我吧。”
“我要走了，兰迪尔。我不会跟你出去的。”莫伊拉说着后退一步，躲开了他的手。
兰迪尔张了张嘴，似乎还想说些什么。但他还没组织好语言，附近传来了皮靴拍打路面的声音。
一群身穿灰衣的男人突然现身，如同林中的鬼魅。在她来得及做出任何反应之前，他们已经被包围了。
“兰迪尔。”为首的灰衣人说，他的声音很轻，“你来晚了。”
“我……”他紧张地看着莫伊拉。
“怎么回事？”莫伊拉尖声问，“这些人要做什么？”
“听我说，莫伊拉，冷静下来。没事的，他们只是想问你一些问题而已，不会有事的。”
两名灰衣人走上前，其中一人不耐烦地推开了兰迪尔，另一个人抓住莫伊拉的胳膊。
“等等！”兰迪尔大叫道，“这和说好的不一样，你们答应过——”
他最后的话语淹没在一阵汩汩的气泡声中，一名灰衣人用小刀割开了他的喉咙。他难以置信地伸着手，直挺挺地倒了下去。
莫伊拉惊恐地尖叫起来。
她奋力挣扎，试图摆脱抓住自己的那只手。然而他的力气大得惊人，无论她如何挣扎都无济于事。莫伊拉绝望地踢打起来，接着右脸传来一阵火辣辣的灼痛，随之而来的是天旋地转的眩晕感。
有人打了她。
眼泪不受控制地涌了出来，莫伊拉顿时失去了反抗的勇气。这些人杀了兰迪尔，他们是心狠手辣的杀手，什么事都做得出来。
诸神啊，我真的太傻了。我为什么要相信一个只见了一面的人？这都是我咎由自取，我真的不该——
“先生们，”一个冷静的声音说，“我不是来找麻烦的，所以能否请你们放开这位小姐？”
“哈，”为首的灰衣人说，“我们为什么要那样做？”
“因为那样你们就能活着离开。当然，刚刚打了她的那个人不能走。在他学会如何得体地对待一名小姐之前，我有很多心得要和他分享。”
这个声音听上去有些耳熟。莫伊拉睁开朦胧的泪眼，发现柯斯塔·德·梅瑟就站在几步之外。
面对数倍于己、手持武器的灰衣人，他甚至没有拔出佩剑。
“这是哪来的白痴？”为首的灰衣人嗤笑一声，随后指了指躺在地上的兰迪尔，“猜猜看，那个家伙为什么会躺在自己的血泊里？”
“因为他做了个错误的选择。或许还不止一个。”
灰衣人露出威胁的笑容，“没错。所以你最好不要重蹈他的覆辙。如果你现在滚开，也许我们会饶你一命。”
“恕难从命。我真的很需要这位小姐的帮助，而且你们对待她的方式实在很不绅士。怎么样？如果你们愿意的话，我可以提供免费的社交指导。”
“去你妈的。”为首的灰衣人失去了耐性，“干掉这个蠢货。”
柯斯塔露出了狼一般的笑容，“哦，看来你们不打算照我说的做了。我得说，这真是太遗憾了。但在某种意义上，这也并不遗憾。”
他无声地抽出佩剑，熟练地挽了个剑花。
第219章 危机解除？
为首的灰衣人紧紧抓着她的手臂，退到人群之后。
剩下的灰衣人一拥而上。他们合作无间，显然都是经过长期训练的专业人士。其中三人从正面进攻，另外两人试图从身后包抄。
然而柯斯塔早就预料到了他们的战术。他不但没有转成防守的架势，反而出其不意地冲向了其中一人。被他选中的目标吃了一惊，匆忙举剑防御。
可惜那人的动作太慢，而且也猜错了柯斯塔攻击的招式。退伍斥候避开刺向自己的剑刃，接着从目标身边飞速掠过。剑刃划破护甲，鲜血飞溅到地上。
解决一个。
死者的同伴没有丝毫的迟疑，立刻改变了进攻策略。他们迅速上前，试图从柯斯塔的身后展开攻击。然而他们没料到自己的意图也在柯斯塔的计划之中，他反手掷出一把匕首。
刀光闪过，一个灰衣人捂着脖子跪倒在地，徒劳无功地试图阻止喷涌而出的鲜血。
解决两个。
“你们在干什么！他只有一人而已……干掉他！”为首的灰衣人气急败坏地大喊。
他们不是柯斯塔的对手，莫伊拉心想，他们害怕他。
希琳曾经和她提起过柯斯塔在贫民区的惊人表现，还说柯斯塔很可能是火印城最强的剑客。莫伊拉当时并不相信，她以为希琳之所以会那样想，是因为没见过真正的剑术大师。
她很庆幸自己错了。
剩下三名灰衣人在原地犹豫不决，刚刚的凶狠气势已经彻底不见了。柯斯塔只用了不到五秒就杀死了他们中的两人，因此没人有胆子冲在前面。
而更令他们恐惧的是，孤身一人的柯斯塔反而发起了进攻。
他旋身向前，长剑压得很低，目标是敌人的腹部。第一人试图用剑拦下他的进攻，柯斯塔偏转剑刃，滑开了对方的武器；长剑继续横扫而过，第二人及时向后跳去，勉强避开了他的攻击，但也因此失去了平衡。
第三人完全没有预料到这一击。剑刃势不可挡地穿透护甲，刺进血肉，那人发出一声惊讶的痛呼。
与此同时，柯斯塔抬起一脚，踢开了试图偷袭自己的灰衣人，给自己争取到了拔出武器的时间。
已经解决了三人，而追击还在继续。
先前失去平衡的灰衣人成了他的下一个目标。柯斯塔的动作毫无停滞，而且下手极重。对方勉强挡下了他的第一招，接着是第二招……然而第三招猛然加速，突破了他的防御，正中肩膀。
那人立刻哀嚎着跪倒在地。
“停下！”莫伊拉身边的灰衣人大喊，“够了！给我住手！”
柯斯塔面无表情地转过身，他的眼中毫无神采。
“如果你敢再动一下，我就割开这个小姑娘的脖子，我说到做到——”
莫伊拉鼓起全部的勇气，重重踩向他的靴子。那人吃痛大喊，放松了手上的掌握。她抓准机会，逃离了他的身边。
灰衣人中唯一的幸存者，就是刚刚被他一脚踢开的人，跌跌撞撞地朝学院的门外逃去。柯斯塔迅速转身，掷出另一把匕首，正中他的后背。
为首的灰衣人面色阴沉地从口袋里掏出一个灯球，然而没有点亮，而是直接扔了过去。
“小心！”莫伊拉尖叫道。
柯斯塔蹲伏在地，用斗篷护住身体。灯球在他面前爆炸开来，爆炸的热浪和冲击甚至传到了莫伊拉身边。地上的石砖被炸成了碎片，四散飞溅。
烟雾遮挡了视线，她什么也看不清，耳朵也在嗡嗡作响。
“去死吧，你这婊子养的杂种！”灰衣人歇斯底里地大喊。
莫伊拉不知所措地愣在原地，还没从爆炸的冲击中回过神来。等她意识到自己必须逃跑时，灰衣人已经朝她伸出了手。
她慌忙向后退去，结果被脚边的砖块绊倒，跌倒在路旁的草坪里。
“过来，小丫头！七个人因你而死，你为什么就不肯乖乖被抓？我希望你的价值真有——”
一个黑色的影子冲出了烟雾，将灰衣人扑倒在地。一声闷响，他的肚子结结实实地挨了一拳。第二拳打在了他的脸上，灰衣人的眼眶立刻裂开，涌出鲜血。
“炸弹灯球？”柯斯塔的声音变得无比冷酷，“同一招我是不会中两次的。”
他又对着此人的下巴补了一拳，灰衣人的脑袋向后弹起，接着便失去了意识。
柯斯塔站起身，弹了弹斗篷上的灰尘。令人惊讶的是，那件斗篷居然完好无损。
“诸神啊，诸神啊……”莫伊拉如梦初醒地喃喃道，“刚刚到底是怎么回事？我有些糊涂了……”
“可能是脑震荡。”柯斯塔来到她身边，“你能站起来吗？”
“可以，我想可以……”莫伊拉站起身，接着突然弯下腰，呕吐不止。
柯斯塔沉默地等在一旁。
她吐完后，发现柯斯塔把斗篷递了过来，“披上这个。”
“谢谢。”莫伊拉低声说。她的头依然很晕，但勉强算是恢复了清醒。
“太可惜了。”柯斯塔蹲在昏迷的灰衣人身旁，“我刚刚并没有下死手，原以为能留几个活口。没想到这家伙居然带着炸弹灯球。”
“没想到？”莫伊拉虚弱地说，“依我看，你明明准备得很充分啊……”
“你是指这件冲击吸收斗篷？这个不能算。自从上次被炸弹灯球偷袭之后，我就花了一大笔钱买下了它，而且每天出门都会穿。”
“吃一堑长一智，嗯？”
“毫无疑问。”柯斯塔耸耸肩，“你知道这些人为什么要抓你吗？”
“完全没概念。”眼前的一切都在旋转，莫伊拉只好闭上眼睛。
柯斯塔俯身搜了搜灰衣人的口袋，然而什么也没发现，甚至连一张写着指令的字条都没有。
他转向莫伊拉，“这些人太弱了，不像是荆棘团派来的清除者。他们是怎么抓住你的？”
他们找了个帮凶……兰迪尔……一想到那个人，莫伊拉再次有了呕吐的欲望。
她弯下腰，干呕了一会儿。柯斯塔很体贴地拍了拍她的后背。
“他们派一个学生接近我。”莫伊拉轻声回答，“就是一开始死掉的那个人。我真是个大笨蛋，居然就那样走进了他们的陷阱里。”
柯斯塔若有所思地看了一眼兰迪尔，接着把视线转回了躺地上、昏迷不醒的灰衣人。
此人成了他们唯一的线索。
“这不像是荆棘团的风格。”他说，“看来咱们必须审问这个人才能得到答案了，可惜现在没时间处理这个……咱们把他绑起来，留给猎巫人。”
“猎巫人？”莫伊拉惊叫道，“猎巫人为什么会来学院区？”
“说来话长……半小时前，有个召影师在步行街召唤出了影痕界的碎片。一些四足影魔跑了出来，街上死了好多人。我离开的时候，猎巫人正在赶往现场的路上。现在学院区里至少有一个小队的应急处理小组。”
“你刚刚说了好几个我完全不明白的名词。”莫伊拉忍不住打断他，“而且我不打算假装自己明白。”
“等一下再慢慢和你解释。现在没时间了，咱们必须立刻动身。枯叶需要你。”
“枯叶？发生什么事了？”
“她和召影师战斗，受了很重的伤。我在附近找了个旅店，租了个房间安置她……但她需要正规的医疗护理。”
“等一下……你刚刚说需要我帮忙，原来不是随口说说的？”
“当然不是，但这也不是唯一的原因。认真听好了，雷纳迪小姐。我们的计划已经暴露了，荆棘团派出了清除者，现在我们所有人都有危险。”
“诸神啊！”莫伊拉惊呼一声，“……可如果你和枯叶都在这里，那希琳怎么办？”
柯斯塔收起佩剑，沉默了一会儿。
“我们已经错过了找到她的最佳时机，”他缓缓地说，“恐怕她现在必须依靠自己了。”
第220章 毒蛇的提议
傍晚六点，希琳准时回到了艾·冯保险公司。她驻足在大门外，紧张地左顾右盼，在街上的行人中寻找枯叶的身影。
她看到结伴而行的前台组姑娘，衣着考究、面色阴沉的会计师，以及匆忙赶回公司汇报工作的评估员。
唯独没看到某个纤细高挑的女演员，也没看到任何旅行者打扮的高个子男人。
到底发生什么事了？枯叶在哪儿？
她们上一次见面是午餐时间，当时还做了短暂的眼神交流。不过希琳很确信，下午在大集市帮她抓出跟踪者的也是枯叶。
所以直到下午两点，枯叶还跟在她身后。
然而自那之后，她就再也没听到过来自枯叶的任何消息……
调音师有无数种联系她的办法，只要枯叶愿意，她肯定能让希琳知道自己就在附近。
除非她不在附近，或是遇到了危险。
“玛尔伦小姐！”
希琳听到有人在呼唤自己的名字，于是抬起视线向前望去。西尔维娅·夏尔玛的身影出现在七橡树街的路口，正在面带微笑地朝她招手。
女调查员很快走上前门的台阶，来到希琳面前。夏尔玛换了一件新的外套，走路的姿势也有些别扭。但她脸上的笑容却在暗示所有这些都不值一提，因为她为希琳准备了一个很大的惊喜。
“夏尔玛小姐……没想到会在这里见到你。”希琳说，
“彼此彼此。”夏尔玛眯起眼睛微笑，“我听说你下午独自去拜访了尤文斯家族，因为有人在跟踪你？有什么好消息吗？”
希琳迟疑了一下，最后决定含糊其辞地回答这个问题。“尤文斯家族会提供一些保护，作为我与他们合作的回报。”
“合作。”夏尔玛轻声重复道，“火印城内最强大的帮派家族之一，居然可以从这样的合作中获益？真有趣。”
“据我所知，他们有个尚未成型的计划。等到时机成熟，自然会告诉我该怎么做。”希琳平静地说，“咱们这是在玩审问游戏吗？”
“不，当然不是。但如果你想玩那个，我倒是很乐意配合你的兴趣。”夏尔玛说着靠近了一些，“就在今晚，怎么样？”
希琳试图维持波澜不惊的表情，但是没能成功。“我不是——”
“嘘嘘嘘，安静，玛尔伦小姐。”夏尔玛的柔声说，“可别惊扰了附近的同事。而且不管你再怎么大声，某位调音师都是听不到的。”
希琳的心口猛然收紧，下意识地后退了一步。
夏尔玛上前一步，再次拉近了她们之间的距离。
“没错，我知道你和你的调音师朋友之间的亲密关系。你们两个居然住在一起，真令人妒火中烧……不过我这次来，不是为了讨论你的私生活。”
她把左手伸进斗篷里，摸出了一顶在旅行者之间颇为流行的宽檐帽，“认得这个吗？”
希琳强作镇定，“枯叶的帽子。”
“完全正确。”夏尔玛露出灿烂的笑容，“她今天出门时戴的就是这个，对不对？我本想让你多猜一会儿。但我听说，你等一下还有个晚餐约会，所以我就长话短说吧——你女朋友在我们手上。”
“我不——”
“啊啊，先别急着否认，也别用那种眼神瞪着我。在说出下一句话之前，好好回想一下……你最后一次见到她是什么时候？”
希琳缓缓闭上了眼睛。
枯叶……诸神啊……是我害了她。
“很好，看来咱们已经想到一块去了。而且我相信，咱们都不希望有任何坏事发生在那位活泼可爱的调音师姑娘身上，对不对？”
希琳很想放出几句威胁，然而话语却哽在了喉咙里……
无法兑现的威胁毫无意义。她现在只能按对方的规则玩下去。
“你想怎么样？”她轻声问。
“很简单，等你和塞杜勋爵的晚餐约会结束后，我希望你去某个地方。咱们共同的老板有任务要交给你——不是之前那些模棱两可又没有期限的任务，这次是真正明确的重要任务。”
“可我今晚还有另外一个约会……”
“除非那个约会的重要程度超过了枯叶小姐的生命，否则我建议你直接推掉它。你我都知道，恩德先生不喜欢等待，而且他做事向来不留情面。”
希琳绝望地点点头，“我会想办法推掉的。”
“即使想不到办法，也要推掉它。”夏尔玛用不容置辩的口吻说，“会面的地点就在旧城区和上城区之间的运河桥头。今晚八点，我在那里等你。如果你把这件事告诉其他人，就会有惩罚降临下来……当然，不是降临在你的身上。”
枯叶，他们会用伤害枯叶来惩罚我。“我不会说出去的。”希琳垂下视线，“你们没有必要那样做。”
“我想也是。毕竟你们两个的关系那么好，嗯？行了，我得回去汇报工作了，咱们过会儿再见。啊，对了！祝你晚餐愉快。千万别让这件事影响了你的心情。”
夏尔玛笑着退开，最后还不忘用修长的手指刮了刮希琳的脸蛋。
希琳畏缩了一下，厌恶地别过头。
她感到很恶心。
夏尔玛扬长而去，很快走进了公司大楼，留下心乱如麻的希琳继续等待。
枯叶……诸神啊，请一定不要让她出事。
只要她能平安回来，我什么都愿意做……无论恩德先生提出什么要求，我都竭尽所能地会满足他。
“希琳？你怎么这幅表情？”艾玛不知什么时候出现在她面前，面带忧虑地看着她，“下午的事不顺利吗？”
如果你把这件事告诉其他人，就会有惩罚降临下来。
于是希琳强挤出笑容，“我没事……下午很顺利，我只是没想到塞杜勋爵居然会迟到。”
艾玛皱起眉，“真的？可是你看起来……”
“真的没事。对了，我下午见到夜星了，”希琳试图岔开话题，“他很关心你在公司的情况呢。”
“我有你陪着呢，完全不用他瞎操心。”艾玛耸耸肩，“你确定自己真的没事吗？我可以在这里陪你等一会儿。”
“不用了。”希琳摇摇头，“不过我确实需要你帮个忙……我和鱼鹰约了过会儿在这里碰面，但我突然有急事，恐怕不能履约了。能不能麻烦你在这里替我等一会儿？”
艾玛挑起眉毛，“当然可以。但你确定他不会迟到吗？我可不想等到太晚……”
“如果他六点半还没来，你就留个字条给他，然后自己回家。”希琳连忙说，“对不起，我知道自己不该提出这种要求……”
“说什么傻话呢？这点小忙我还是可以帮你的。而且我正好想找个机会当面感谢一下鱼鹰。多亏了他，我女儿才能接受正规的教育。”艾玛笑着说。
莱芮？天呐，我完全忘记了，希琳心想。
在昨晚的怪梦中，莱芮要求希琳尽快去见她。也许她能解释为什么希琳会一直梦到她，以及发生在她们之间的怪事……
但现在枯叶才是最重要的，所以她必须去见恩德先生。
“谢谢，艾玛。”希琳轻轻拥抱了她一下，“幸好有你在。”
艾玛似乎吓了一跳，“希琳？到底怎么回事？”
希琳意识到自己还是反应过度了。她低下头，盯着自己的裙边。“没事。”
“你当我是五岁的女孩吗？”
“……对不起，艾玛。请你相信我吧，求求你。”希琳轻声哀求。
艾玛叉起双手，沉默地看着希琳。最后，她轻叹一声。“我以为咱们会共同面对所有事。”艾玛说，“我只是想帮你，希琳，因为你曾经帮过我。”
“我知道，真的很感谢你……但你现在唯一能做的，就是替我在这里等鱼鹰。”
“好吧。”艾玛后退一步，“但我要事先声明，如果事态继续恶化，就算你反对我也要插手。”
希琳点点头。
“我真的拿你没办法。”艾玛伸出手，轻轻捏了捏她的脸蛋，“明知道自己不该这么做，但就是狠不下心拒绝你。别让我后悔，希琳，别让我后悔。”
“我不会的。”希琳说。尽量不会。
“好了，那就去吃你的晚餐吧。看啊，塞杜勋爵的马车来了。”
第222章 约定的晚餐
这些天以来，帕维尔发现集中精神似乎变得越来越困难。虽然那个声音出现的次数变得越来越少，但只要他想到某个名字，思考就会突然中断。
等他回过神，已经过去了好几分钟。
他不知道自己究竟是怎么了，仿佛意识中的某个部分被隔绝了起来，任何接近的企图都会以短暂的失忆告终。
他就像个浑浑噩噩的士兵，对自己即将踏上的战场一无所知，却又无力改变。
为了缓解这种无力感，他开始尝试用酒精麻痹自己。这并不难做到，毕竟他有足够的钱，而城里又有那么多的酒吧向他敞开大门。
于是他开始频频出入酒吧，用各种价格昂贵的酒精饮料让自己醉得不省人事。
在一开始，它们确实带来了一些慰藉，因为喝醉之后，他不用担心头痛的问题。
然而随着日子一天天过去，他的自我厌恶感也与日俱增。
他的所作所为恰好证明了父亲的看法是正确的。塞杜家族不需要他这样的意志薄弱的酒鬼。如果一个人连自己的头脑都控制不了，又如何被委以重任呢？
这些烦恼让他对酒精的依赖更胜以往。
虽然格拉姆一直都在默默地保护他，但帕维尔不知道这样的状态还能持续多久。
————
他猛然惊醒，太阳穴猛烈地跳动着。房间里弥漫着一股恶心的气味，仿佛呕吐物和排泄物刚刚在此地进行了一场不分胜负的惨烈战斗。
我怎么会睡在这种地方？他迷迷糊糊地想。
这是谁的床？
现在几点了？
一缕阳光透过窗帘的缝隙，帕维尔头痛欲裂，干呕起来。他闭着眼睛躺回原位，希望不适的感觉能够自己消退。
“那真的有用吗？”一个熟悉的声音问。
“什么？”帕维尔吃力地睁开眼睛，“哦，克洛芙小姐？真是太抱歉了，在这种地方招待你绝非我的本意。如果你愿意出去稍等片刻，我保证咱们很快就可以——”
“闭嘴，帕维尔。”克洛芙冷冷地说，“你闻不到自己身上的气味吗？”
“……我要说的就是这个。”他挤出一个类似微笑的表情。
“诸神啊，你居然还有心情耍嘴皮子。你只有一个任务，一个无比简单的任务。我真不明白，这你也能搞砸？你到底在想些什么？”
“恕我无知，”帕维尔揉了揉胀痛的额头，“我搞砸了什么？”
克洛芙沉默了一会儿，“格拉姆正在被送往孤岛监狱。”
“什么？”他以为自己听错了。
“你听到我的话了。你最好的朋友，格拉姆·海瑟，正在为你犯下的错误承担后果。”
帕维尔慢慢睁大了双眼，最后终于意识到克洛芙不是在唬人。“你这贱人！你他妈有什么资格要求他——”
“闭嘴！”克洛芙不耐烦地打断他，“我手下的士兵就在门外，而且他们都不像你这样烂醉如泥。如果你不能让自己冷静下来，我就让他们进来帮忙。”
帕维尔怒气冲冲地瞪着她。
她的语调柔和了一些，“听着，格拉姆没有受到任何人的唆使，他是自己提出那样做的，因为他是个识大体的聪明人。如果他不出面替你顶罪，这件事就会伤害到你们的名誉。”
他双手掩面，“诸神啊，我都做了什么？我他妈根本不在乎什么狗屁名誉——”
“你应该在乎。你的名誉会影响到你的任务，而这个任务的重要性远远超过了你的个体存在，明白吗？你知不知道现在有多少人在觊觎九人议会的空缺位置？”
“非常多。”他嘟囔道。
“没错，非常多。而你只需要完成一个简单的任务，就能推动整个计划顺利进行。但你是怎么做的？你是帕维尔·塞杜，火印城最悲情的贵族之子，永远有理由把事情搞砸，只因自己没有得到父亲的关爱。”
“够了。”他轻声说，“你已经达到目的了，我知道自己是个什么样的混蛋。”
“那就收拾好你自己。”克洛芙走到他面前，居高临下地俯视着他，“浴室在旅店地下，好好洗掉你身上的气味。你的衣柜已经被我的人搬到了隔壁，洗完澡后去换件像样的衣服。我还请了个化妆师，她正在赶来的路上。”
“化妆师？我才不需要——”
“这由不得你。我是不会允许你带着脸上的伤口去见·的。”
“抱歉，你说什么？去见谁？”
“·，没印象了吗？”克洛芙狐疑地看着他，“你在搞什么名堂？”
帕维尔茫然地看着她。克洛芙刚刚肯定说了个名字，但不知为何，他并没有听到那个词。
“我没时间陪你在这里胡闹。”她走到房间门口，“五分钟之内去洗澡，否则我让人把你拖下去。我说到做到。”
她离开后，帕维尔依然没有回过神来。
他不知道自己究竟是怎么了。但克洛芙有一点是对的，他沉浸在酒精里，根本就是借题发挥、自甘堕落。
因为他的肆意妄为，格拉姆已经付出了代价。他从没想过要让别人替自己承担罪名，但格拉姆还是那样做了……
他必须振作起来。帕维尔爬下床铺，走到镜子面前。
镜子照出来的根本不是他，而是一个可悲的男人。沾着血污的头发乱糟糟的，脸上还有好几处淤青，眼圈也黑得不成样子。
我看上去就像个戒断了毒品的瘾君子，他心想，为什么会变成这样？
“帕维尔！”克洛芙的声音在门外响起，“你还有两分钟。”
他轻叹一声，朝门口走去。
“帕维尔，药剂。”
那个声音令他猛地停下脚步，接着走回衣架旁。他的外套已经变成了一团破烂，幸好黑炼金师给他的试管被放在了一个有凹槽的金属容器里。
他打开容器，取出试管，出神地盯着里面的金色液体。
等等，金色？
怎么会？
我记得……
“金色，”脑海里的声音说，“它当然是金色的。”
金色……是的，当然。
他把试管放回容器，转身离开了房间。
————
“玛尔伦小姐！”焕然一新的帕维尔·塞杜跳下马车，朝那位站在台阶上的红发姑娘挥了挥手，“再次见到你真是太好了。请务必原谅我的迟到，在旧城区雇一辆体面的出租马车的难度，远远超出了我的想象。”
希琳·玛尔伦和她身边的黑发女子道了别，接着提起裙摆走下台阶。她没有刻意化妆打扮，只穿了一件普通的日常裙服，但仍旧美得惊人。
帕维尔不由得心跳加速。希琳·玛尔伦这个名字回到了他的意识中，也唤醒了另一部分记忆。
一个念头流星般地划过他的脑海。
无论是谁，伤害她都是不可饶恕的罪过。我怎么能……
“已经没事了，帕维尔，扮演好你的角色。一切很快就会结束。药剂，让她喝下药剂。”
“勋爵阁下？”希琳已经来到了他面前，她看上去好像有心事，“你看上去有些不舒服，出什么事了吗？”
“什么？不，我很好。”帕维尔笑着撒谎道，刚刚的念头已经被他抛诸脑后，“十分感谢你的垂青，我会努力让你享受这次的晚餐。那么，咱们可以出发了吗？”
“当然。”希琳微微一笑，朝他伸出了柔荑。她的笑容似乎有些苍白，但也可能只是他的错觉。
第224章 艾玛与猎巫人
随着夜幕降临，七橡树街上的行人变得越来越少。等到路灯自动亮起时，艾玛·佩吉转头看了看公司大厅墙上的齿轮钟，发现已经是六点四十分了。
她在这里等了半个小时，然而一直没见到希琳所说的猎巫人。如果她继续等下去，夜星回家时见不到她，肯定会担心的。
于是她来到公司的保安室，和今晚值守的看门人打了声招呼，随后要来纸笔写了个字条。
“玛尔伦小姐今晚不便赴约，请另行约定时间。”
“这个要交给什么人？”她把字条递过去时，看门人好奇地问。
“过一会儿可能会有个猎巫人要来，交给他就行了。”
“好的，没问题……等等，你刚刚说什么人要来？”
“一个猎巫人。”艾玛回答，“他可能会自报名号，也可能不会。但他肯定戴着银羽项链，这一点足够辨识身份了。”
看门人一脸震惊，“你们认识猎巫人？”
“嗯哼。”艾玛忍住笑意，“不止认识，而且还可以算是朋友呢。怎么样，这件事我能指望你吗？”
“请放心，呃……佩吉小姐……这件事我一定办妥。”他忙不迭地点着头，小心翼翼地收起字条，如同对待自己的薪水单。
艾玛走出公司，朝中央大街的方向走去，准备乘下一班公共马车回家。她刚走下台阶不久，突然发现有个人影正在朝自己走来。
那人步履轻盈，姿态从容，走起路来无声无息。如果他想在不知不觉中靠近她，肯定有几十种不被察觉的方法。
所以他是故意让她看到的，艾玛不由自主地松了口气。七橡树街虽然从未发生过凶案，但这里的环境确实很像三流犯罪小说里描绘的谋杀现场……
鱼鹰来到她面前，随后摘下了猎巫人斗篷的兜帽。“所以，我猜今晚玛尔伦小姐不会来了？”他低声问。
莫非他刚刚一直藏在路边？诸神啊，这些猎巫人可真喜欢装神弄鬼。
“希琳遇到了一些非常紧急的事务，她委托我向你转达她的歉意。”
“我想要的可不是她的歉意，”鱼鹰皱起眉，“什么事会比我们今晚要做的事更重要？她解释了这样做的原因吗？”
她不止没有解释，反而还在隐瞒，艾玛心想。希琳向来如此。如果她认为某件事过于危险，就会鲁莽地独自承担，哪怕她那娇小的身子早已不堪重负。
“她只告诉了我这么多。”艾玛叹了口气，“我试图说服她，无论发生什么事都可以向我求助。但你也清楚希琳的脾气，她做出的决定，别人是劝不动的。”
鱼鹰一本正经地点点头，“玛尔伦小姐总喜欢和诸神赌骰子。实在无法相信，她居然是个时常把它们的名讳挂在嘴边的不可知论者。”
“……抱歉，我不明白你在说什么。”艾玛翻了个白眼。
他以为艾玛没听清，于是放慢语速又说了一遍。“玛尔伦小姐，总喜欢，和诸神——”
“我的天呐。”艾玛无可奈何地叹了口气，“好吧，当我刚刚没问过，行吗？既然我已经把要转达的消息告诉你了，如果你不介意的话，我要乘公共马车回家了。”
她说罢就要走，然而鱼鹰朝她前进的方向跨出了一步。“等一下，夜星夫人……我有个请求。”
“我也有个请求，在公共场合永远不要这样称呼我。”艾玛抬起眉毛，“我和夜星的婚姻是个秘密，如果被别有用心的人知道了，我的家人可能会有危险。”
“抱歉，是我考虑不周。我保证以后不会再犯这个错误了。”猎巫人挠了挠自己的头发，“但我必须请求你的协助，这件事非常紧急。”
“嗯，让我猜猜……就是你本来打算和希琳一起做的那件事？”
“没错。”他点点头。
鱼鹰似乎没听出她话里的玩笑，艾玛略感失望。这位年轻的猎巫人完全是个不通人情世故的书呆子，艾玛惯用的招数似乎都对他不起作用。
不过话说回来，这一点恰恰就是他的可爱之处。
“好吧，我可以在回家的路上听你解释。”艾玛说，“啊，我好像听到公共马车的哨声了，咱们现在跑过去的话或许来得及——”
“没那个必要。这件事非常重要，只能在私下解释给你听，所以咱们应该乘出租马车。”鱼鹰解释。
他们来到中央大街，鱼鹰刚好发现路边有一辆等待拉客的出租马车。车夫看到他的银羽项链，立刻笑容可掬地邀请他们上车。
艾玛交代了自己的住址，接着他们先后钻进了车厢。
两人坐稳后，鱼鹰敲了敲车厢壁。马车旋即发动，车轮滚滚向前。
“那么，到底什么事？居然搞得这么神秘。”艾玛好奇地问。
“是云雀女士吩咐的。她有了一个推论，需要我去验证。”
“好吧，但希琳和我又能帮上什么忙？”艾玛抬起眉毛。
“想要验证那个推论，我们必须求助于火印城最资深的犯罪学顾问。那个人目前住在孤岛监狱最深处的单人牢房，而且很不幸的是，他只愿意和漂亮女人讲话。”
艾玛叉起手，“我没听错吧？猎巫人居然要向一个被关在监狱里的罪犯妥协？到底什么人值得你们这样做？”
“你或许听说过他的外号，”鱼鹰平静地说，“壁画家。”
“的确听说过。十年前导致全城恐慌的连环杀手，如今他的画作还能在火印城的画廊里卖出高价。”艾玛若有所思地说，“那个可怕的云雀居然会想到向他求助？他们到底是什么关系？”
“他们的关系很复杂，而且和今晚的会面无关。”鱼鹰生硬地岔开了话题，“我本来和玛尔伦小姐约好，等她的晚餐约会结束后，就一起前往孤岛监狱和壁画家见面。”
“嗯……现在希琳爽了你的约，所以你就只能向我求助了？”
“正如你所说，佩吉小姐。”
艾玛看着车窗外，“你们要去确认的，究竟是什么事？”
“关于荆棘团首领的身份，云雀有了一个猜测。如果有壁画家的协助，我们或许就能找出那个人的真实身份。”
“托马斯·恩德不是他的真实身份？”
“他的身份有很多个，托马斯·恩德只是目前最常用的伪装。如果云雀的猜测无误，港区的地震，贫民区的爆炸事件，甚至前段时间突然出现在城内的蝴蝶杀手，这一系列事件的背后都是他在牵针引线。”
这听上去像是一个应该由柯斯塔或枯叶处理的局面，而不是希琳或艾玛。但现在能和鱼鹰一起行动的似乎只有她，所以艾玛只好硬着头皮出面了。
“好吧，我要先和夜星打个招呼。只要他同意，我就陪你一起去。”
“太好了。我向你保证，孤岛监狱比外界传闻的更安全，事实上——”
他的话语戛然而止，因为整个世界突然倾斜了过来。在脑袋撞上车座的扶手时，艾玛才意识到是马车侧翻了。
她瘫坐在地上，眼前的一切都在旋转，肚子里的内脏拧成了一团。她想呕吐，但是却没有呕吐的力气。
鱼鹰比她的情况好不了太多，但猎巫人的体质令他很快就恢复了清醒。
“佩吉小姐？你还好吗？”他关切地问。
“我……”艾玛茫然地看着自己手，她刚刚用手摸了摸头发，结果现在一片血红。
“真是太遗憾了，二位。”车夫的声音从外面传来，“我本来只需要杀死这位女士就可以完成任务，事实上，如果有选择的话，我并不想和猎巫人正面冲突。但既然你们正在计划揭露我的老板的身份，恐怕我必须在这里处理掉你们了。”
鱼鹰面色凝重地抽出武器，“躲在车里，”他说，“无论发生什么，都不要出来。”
第225章 赏金猎人的袭击
清除者弗兰兹，前赏金猎人，曾在斯提亚的赏金猎人行会工作过五年。
与其他唯利是图的赏金猎人不同，弗兰兹挑选任务的标准十分独特。既不是赏金最高的，也不是最容易的。
有种说法认为，弗兰兹拥有自己的道德准则。他对符合某个特征的目标感兴趣，而且只要接受了任务，就绝对不会姑息他的对手。
凭借着丰富的经验和杰出的剑术，弗兰兹创造了一个长长的零失败记录，死在他手上的悬赏目标也与日俱增。
没过几年，他就成为了行业内口碑最好的赏金猎人。许多委托人慕名前往斯提亚，带着那些其他赏金猎人不愿接受的委托。然而无论他们拿出多少钱，弗兰兹都不为所动。
他挑选任务的标准始终是个未解之谜。
直到一年前，他从斯提亚的赏金猎人行会中失踪了。
关于他的去向，大家众说纷纭。有些人认为他已经积攒了足够挥霍一声的财富，因此选择了提前退休；另一些人则怀疑，弗兰兹在执行委托时，遇到了某个比自己更强大的剑客，并且死在了那场战斗中。
但事实上，他只是找到了一个让自己称心如意的长期雇主。
那是个看上去平平无奇的中年男子，来自北方的火印城。此人一眼就看穿了弗兰兹的本质——他享受的是那种在生死之间挣扎的感觉，因此永远只会挑选那些实力比自己稍强一些的对手。
新雇主向弗兰兹承诺，只要他成为自己的爪牙，就会一直为他安排这样的对手。
于是弗兰兹和他的新雇主来到了火印城，加入了某个他不关心也不在意的组织，并且成为了某个秘密暗杀小组的成员。
在真正的计划开始前，他忍耐了一整年的无聊时光。每天都驾着出租马车，在城内四处游荡。
很快，他像熟悉斯提亚一样熟悉了火印城。弗兰兹知道把目标引到什么地方作战，就能抵消他们之间微小的实力差距，让两人成为势均力敌的对手。
而今天晚上，他终于得到了一个梦寐以求的机会。
————
车厢内，艾玛和鱼鹰挤在狭小的空间里。她的头还在痛，手腕的关节也肿了起来，轻轻一碰就会传来钻心的剧痛。
半敞开的车门就在他们头顶，鱼鹰只要伸出手就能够到。换句话说，他从这里出去是轻而易举的。
然而他并没有离开车厢的意思。
“听我说，仔细听好了，佩吉小姐。”猎巫人盯着面前的墙壁——也就是车厢曾经的地板——压低声音说，“我们对敌人的情况一无所知，所以他所说的每个字都不能相信。我有很大的把握，他刚刚的那番话只是为了让我出现在一个他能看到的地方，然后趁机发动偷袭。”
艾玛完全不知道他为什么要和自己说这些，莫非他指望自己提供战斗方面的建议？
“所以？咱们该怎么办？”
“反过来利用这一点。现在请你退到我身后，远离声音传来的方向。然后保持安静。”
保持安静？艾玛心想，这我能做到。
猎巫人闭上了眼睛，专注地聆听周围的动静。
如果枯叶在这里就好了，任何人的脚步声都逃不过调音师的耳朵……但枯叶肯定不会跟艾玛一起行动。在那个女精灵的心目中，希琳的安危永远排在第一位。
不过你至少还有个猎巫人，她告诉自己，应该知足了。
虽然鱼鹰说过刺客的话一个字也不能信，但艾玛认为，至少他在自己的行动目标上没有撒谎……他是荆棘团的清除者，因此肯定是来杀她的。
她努力思考，试图拼凑出整件事的缘由。
刺客假扮成了出租马车的车夫，而且还等在中央大街的公共马车站。他很可能是打算跟踪艾玛乘坐的马车，等她下车之后就动手……如果不是恰好有鱼鹰同行，艾玛多半会死于一场被伪装成意外的交通事故。
鱼鹰突然在面前横起了佩剑，就在下一刻，车厢的地板被一把利剑刺穿。猎巫人的巫钢长剑精确地挡下了那一击，就在同时，鱼鹰将左手中的另一把武器刺向了面前的木板。
外面传来金铁交鸣的声音。鱼鹰咒骂一声，迅速抽回了武器。
他的对手显然也猜到了这次反击，并且及时作出了防御。
在接下来的几秒钟内，利刃交锋时发出的锐利声响几乎令她发疯。在车厢的狭小空间里，整个世界似乎都在颤抖。
艾玛惊恐地瘫坐在地上，试图把目光从眼前的景象中移开。
但不知为何，她就是做不到。
隔着一道木板，鱼鹰和他的对手以艾玛完全无法理解的方式展开了一场眼花缭乱的搏杀。剑刃从某个位置刺进来，由于必须保护身后的艾玛，鱼鹰必须预判出对方的每一次攻击，并用手里的武器抵挡下来。
尽管猎巫人的听力和反应速度都受到了强化，但车厢外的刺客拥有更大的活动空间，因此也可以从更多的角度发动奇袭。
而且更糟糕的是，鱼鹰在刚刚的车祸中受了伤。这场奇特的战斗开始没过多久，他的动作就显露出了疲态。
艾玛担心他支撑不了太久。即使是猎巫人，也没法一边保护她、一边和占据绝对优势的敌人作战。
想要摆脱眼前的困境，她必须做点什么。
艾玛深吸了一口气，强迫自己望向别处，努力不去想那些随时可能刺中自己的剑刃。
现在位于她身后的那面墙，是车厢的天花板。正常的马车应该都会有天窗才对……她紧贴着墙，用手在身后寻找打开天窗的把手。
很好，那里确实有个金属把手。但在刚刚侧翻的撞击中，把手已经变了形。
她试着转了转把手，天窗纹丝不动。
艾玛心急如焚。
鱼鹰的身上已经出现了一些新的伤口，鲜血染红了他的衣服。虽然马车的木板已经千疮百孔，可能很快就会彻底破碎。但她不知道鱼鹰能否支撑到那一刻。
没办法了，她必须冒这个险。艾玛趴到地上，寻找可以借用的工具。什么都行，只要能让她撬开变形的门锁……
一声尖锐的脆响在她耳边爆开。艾玛失神了一秒钟，接着惊恐地发现刺客的剑刃就在自己眼前几寸之外。幸好鱼鹰在最后时刻挡住了它。
她惊魂未定，慌乱中摸到了另一个金属握把……对了，是下方的车门！
她抓住握把用力向后拉，由于车门在刚刚的撞击中变了形，总算揪了下来。
成功了！她兴奋地想，接着手忙脚乱地去撬身后的天窗。
啪嗒一声，天窗应声开启。艾玛没有浪费时间，手脚并用地钻了出去。
“我出来了！”她转身对车厢里的鱼鹰大喊。
然而猎巫人却没有回答。他的右手紧紧捂着脖子的侧面，鲜血从指间喷涌而出。
诸神啊，他伤到了颈动脉！
接着，他们面前的木板变成了碎片。刺客站在车厢外，露出了得胜者的微笑。
第226章 任务必须继续
在木板碎裂的那一刻，刺客便认定自己赢得了这场交锋。
他的目光在鱼鹰颈部的伤口上停留了一瞬，随后抬手挥剑，攻向猎巫人毫无防备的右侧。
这场交锋的确到了尾声。
只不过即将出局的那个人并非猎巫人，而是自认为占了上风的他。
在刺客挥出长剑的瞬间，鱼鹰已经作出了反应。他撤回了捂在伤口上的右手，迅速拔出腰带上的匕首，并在千钧一发之际挡下了对方的致命一击。
一丝惊讶的神色从刺客脸上闪过——鱼鹰的颈动脉并没有如预期那样大量出血，行动能力也没有大幅度削弱——因此他的进攻反而导致自己露出了破绽。
猎巫人不需要比这更好的机会了。
鱼鹰迅速上前一步，匕首死死卡住对方的长剑，接着快速低头，刚好避开了迎面打来的拳头。
下一个瞬间，猎巫人发起了反攻，他用肩膀猛撞向刺客的侧肋。
这一击让对方失去了平衡。刺客踉跄着后退，在慌乱中举起长剑，试图阻止猎巫人的反击。
然而鱼鹰的速度超出了他的想象。匕首迅速翻转，穿透了对方在匆忙间做出的防御。
片刻之后，利刃没入了刺客的胸膛。
刺客闷哼一声，捂住胸前的伤口，重重地倒了下去。
“你这个……怪物！”他嘶声说，“那种程度的出血量，怎么可能……”
“这应该能让你学到一个教训。”鱼鹰气喘吁吁地说，“永远不要小看一名猎巫人。”
刺客的脑袋歪向一旁，失去了意识。
艾玛慌慌张张地跑出车厢，从口袋里摸出手帕。
“鱼鹰，别乱动！”她尖声说，“你流了好多血！”
“我没事，不用担心。”猎巫人露出疲倦的笑容，“脖子上的伤口是我自己割出来的，并没有伤到颈动脉。但只要用手加压，就能暂时增加出血量，让对方产生自己占优的错觉……”
“我说的不是那里。天呐，你感觉不到吗？”
猎巫人困惑地看着她，“你在说什么？我——”他突然脱力地倒了下去，衣服已经被鲜血染成了红色，“哦，好吧，看来我的伤势比想象中更严重……”
艾玛跑到他身边，不顾手腕的扭伤，拼命按住他肚子上的伤口，试图减缓失血的速度。
“告诉我该怎么做！”她感觉猎巫人正在失去意识，“鱼鹰，你听到了吗？快告诉我！”
“我的口袋里有速效止血剂。”鱼鹰直愣愣地盯着她。
“在哪里？这个是吗？不对？这个呢？看着我，鱼鹰，别昏过去！”
有那么一瞬间，他似乎已经失去了意识。但在片刻之后，他又睁开了眼睛。
“是红色的那瓶，涂在伤口上……听我说，佩吉小姐……我的失血量有点多，可能会休克一段时间。”
“别说话，求你了，什么也别说。”她慌慌张张地拔出瓶塞，把瓶子里的红色液体倒在他的伤口上。
止血剂和血液混合在一起，看不出究竟有没有效果。
瓶子很快就空了，猎巫人的脸色却越来越苍白。
“没有用。”她绝望地说。
“已经生效了……”
“我该怎么办？我去找人来帮忙，拜托你千万要坚持住。”
艾玛说着就要起身，然而鱼鹰却伸手拉住了她。
“听我说……佩吉小姐……我只能……护送你……到这里了。”他停顿下来，挤出一个虚弱的笑容，“在我衬衣的……内袋里……云雀的信……拿上它……去找壁画家。”
“别死，不要死！我不许你死！”
“我不会死……”他断断续续地纠正道，“我只是……休克……一段时间……没关系……没什么大不了的……”
他的手垂了下去，接着闭上了眼睛。
艾玛意识到自己必须立刻行动。她很快找到了鱼鹰提及的那封信，收进了口袋里，接着摘走了鱼鹰的项链。
她拖着脚步，朝有灯光的街区前进。刺客把他们带到了一个很冷清的街区，附近的建筑里都是黑着灯的。她又冷又怕，走了两条街才看到散步的行人。
“救命！”她一边大喊，一边朝路人挥舞着血淋淋的手。
由于裙服上也沾满了鲜血，艾玛的出现引起了一些恐慌。幸运的是，附近恰好有一队城市守卫正在巡逻。他们很快便闻讯赶来。
“到底出什么事了，小姐？”一个穿着队长制服的人挤过人群，来到她身边。
“那边有人受伤了！”她指着自己来时的方向，“我为伤者做了紧急处理，但是他失血太多，需要医师的救助。”
“怎么受伤的？车祸？”巡逻队长问。
艾玛看了一眼附近的人群，她不知道该不该当众说出鱼鹰受伤昏迷这件事。
在火印城，大多数平民都假装猎巫人并不存在。就像他们几年前假装魔法生物不存在，最近假装精灵不存在一样。
鱼鹰一定不希望自己被平民看到，艾玛心想。
“是的，车祸。”她回答。
巡逻队长似乎对她的话半信半疑，但他还是派了个士兵去找医师，并且疏散了剩下的人群。
几分钟后，一支城市守卫小队跟着艾玛折返回去。虽然街上的光线很暗，不过这支巡逻队配备了炼金提灯，而且侧翻的马车是个很大的目标，因此很快就找了现场。
看到失血昏迷的猎巫人和躺在他附近的刺客时，巡逻队长才终于明白了事态的严重性。
艾玛冲到鱼鹰身边，跪在把耳朵贴在他的胸口。沾满了鲜血的布料又湿又黏，但她完全不在乎。
感谢诸神，他还有心跳。
她总算松了口气。起身时，她脚下一软差点跌倒，幸好巡逻队长及时上前扶了她一把。
“这是你说的车祸，小姐？”他皱着眉问。
“当时的平民太多，我只能那么说。”
“嗯哼，倒也有些道理……那你现在能说明实情了吗？”
“可以。”艾玛疲倦地点点头，“但麻烦你们先把那个车夫绑起来……他是个非常危险的刺客，这位猎巫人就是被他打伤的。”
两名士兵闻言立刻掏出了绳子，把刺客结结实实地绑了起来。巡逻队长又派了一些人去检查马车和马儿，并吩咐剩下的人手在附近拉起了封锁现场的警戒线。
一切安排妥当后，他看着艾玛，等待她作出解释。
“这件事涉及到猎巫人的机密，我不知道该从何说起。”她说。
“机密？好吧。”巡逻队长耸耸肩，“但等一下黑衣厅的人来到现场，总得给他们一个说法吧？”
艾玛低头看着昏迷的鱼鹰。
他会希望我怎么说呢？
云雀的事肯定需要完全保密；荆棘团的情报自然也不能透露……
只有事实，最小程度的事实。
“我在配合这位猎巫人调查某个案件。我们乘出租马车前往学院区追查某个线索，没想到这辆马车的车夫是案件相关人雇的刺客。他把车驾驶到这个地方，接着故意让车厢侧翻，试图杀死我们。这名猎巫人一边保护我一边战斗，他最终击败了敌人，但自己也因失血过多昏迷了过去。”
巡逻队长若有所思地看着鱼鹰，“他的项链呢？”
“不知道。”艾玛摆出了她最熟练的无辜表情。
她需要鱼鹰的项链，因为孤岛监狱的大门肯定不会为平民敞开，假扮成猎巫人或许还有机会。
“好吧，或许是在战斗中掉下来了。等支援抵达后，我们会把这一带翻个底朝天的。”队长说，“你似乎也受了伤，小姐。我建议你留下来，医师很快就到。”
艾玛摇摇头，“不行，我……必须回家。”
巡逻队长怀疑地看着她，“恕我直言，小姐，但你看上去似乎只是个平民。如果再有刺客出现怎么办？你应该留在这里，接受我们的保护。”
“而这恰恰就是重点所在。”她轻声说，“刺客是冲着这位猎巫人来的。只要离开他，我就安全了。”
“好吧，如果你执意要离开，恐怕我必须请求你提供自己的家庭住址。”他委婉地说，“如果有什么新发现，我会派人去通知你的。”
艾玛防备性地看着他，正在思考该如何拒绝这个看似合理的要求。就在这时，一个熟悉的声音突然响起。
“艾玛？艾玛·佩吉？”
她循声望去，发现维吉奥中尉正迈着大步朝他们走来。他的身后跟着几个衣着考究的男人，显然都不是平民。
“维吉奥先生。”她松了口气，“你怎么会在这儿？”
“这个问题应该我问你才对。”中尉打量着她，“老天，你身上这是怎么了？这些血是你自己的吗？”
她摇摇头，随后指了指地上的鱼鹰，“都是他的。”
“一个猎巫人？难怪你最近一直没去找我的麻烦，原来是因为找到了更好的目标。”
艾玛情不自禁地笑了。“这句话我可以当成没听见。但你最好别让这位猎巫人听到。”
“哈，这还用你说？”维吉奥中尉转向站在一旁、完全没搞清楚状况的巡逻队长，“你做得很好，下士。从现在开始，这里交给我就行了。”
“遵命，长官。”巡逻队长朝他敬了个礼，接着便退到了一旁。
“你不知道自己有多幸运。”等附近的人都离开后，维吉奥中尉对她说，“要不是我恰好在附近办事，你今晚就惹上大麻烦了。”
“我知道，对此我十分感激。”艾玛回答，“听着，维吉奥，我真的很想留下来，但是……”
“但是你有非做不可的事？”他抬起眉毛。
“是的……请你务必相信我。”她轻声说。
“你知道吗？你最近越来越像希琳·玛尔伦了。”中尉轻叹一声，“这可不是什么好现象。”
艾玛低下头，“我将来会解释一切的，我保证。但现在不行……”
“好吧，但是至少允许我派两个人送你回家？”
她沉默片刻，最终点了点头。“谢谢，维吉奥。”
“不客气。”
第227章 三人成组
疼痛将她从长眠般的黑暗中唤醒，将她拉回了闷热的真实世界。枯叶睁开眼睛，发现自己面部朝下地趴在一张陌生的床上。
她低声呻吟，因寒冷而发着抖。她想翻个身，但却连这点力气也没剩下。
“别乱动。”一个女人的声音从身后传来，“我刚刚给你的伤口涂了药膏，正准备上绷带。”
“莫伊拉？”枯叶嘶哑地问。
“是的。不用担心，我学过一段时间外伤急救，之前希琳受伤时就是我帮她处理的。”
希琳？受伤？“希琳受伤了？她在哪儿？”
“……那是很久以前的事了。”莫伊拉回答，“她现在不在这里。有个坏消息要告诉你，枯叶小姐。你背部的伤口简直一团糟，皮肤还没彻底长好就又被撕裂了。这下肯定要留疤了。”
绷带触碰到皮肤的感觉。莫伊拉的手法很熟练，而且动作很轻柔。
“无所谓，我本来也不喜欢露背的衣服。”枯叶轻声说，“是柯斯塔找你来的吗？他在哪儿？”
“在外面守着呢。”她回答，“他在治疗方面帮不上什么忙，而且再怎么说也是个男人，让他看到你衣不遮体的样子可能不太合适。”
包扎很快就完成了，莫伊拉帮她盖上被子，接着开始收拾床边的医疗用品。
“我感觉头好晕。”枯叶低声说。
“你失血过多，还有点脱水，所以头晕和身体冰冷都是正常的。我已经拜托过旅店的厨房了，你现在最需要的是喝点有营养的热汤，然后好好休息几周。”
“不行，绝对不行。”枯叶挣扎着试图坐起身，接着整个世界便开始旋转。最后她只好老老实实地趴了回去。“柯斯塔没告诉你吗？希琳随时可能有危险……在这种时候，我怎么可以躲在旅店里休息？”
“我知道你很厉害，但再厉害的人也没办法强迫自己的身体快速恢复健康。它需要充分的休息和充足的营养。”
尽管不愿接受现实，但枯叶知道莫伊拉是对的。西尔维娅·夏尔玛原本就在她身上留下了很严重的伤，和召影师的战斗则耗尽了她在匆忙间恢复的一点点体力。
现在就算再用萝叶饼，她的身体也不能快速恢复。更何况最后一点萝叶饼已经被她吃掉了。
“我想和柯斯塔谈谈。”枯叶说，“但是现在这个趴着的姿势有点难为情，能不能麻烦你帮我翻个身？”
莫伊拉叹了口气，伸手扶着枯叶，帮助她翻过身。接着又在她的脖子下面垫了个枕头，以免躺下时压迫到伤口。
枯叶期待地看着她。
莫伊拉走到房间的门口，轻轻敲了敲房门。片刻之后，柯斯塔推门而入。
这名退伍斥候似乎在不久前刚刚经历过一场战斗，因为向来注重整洁的他，衣服上却沾着灰尘和血迹。
“怎么样？”他看着莫伊拉问。
“轻度贫血和脱水。我已经处理了她背上的伤口，只要她别再乱来，伤势应该不会继续恶化了。”
“柯斯塔，海鸥在哪儿？”枯叶急切地问，“求求你告诉我他平安无事。”
“抱歉……我找到了你说的庇护所，但我抵达的时候里面已经撤空了。”柯斯塔回答，“你的园丁朋友不知所踪。”
“那我们还在等什么？海鸥和希琳都需要帮助，”枯叶又试图坐起来，“还有艾玛和凯蒂，她们肯定也有危险——”
莫伊拉不由分说地把她按回了床上，“躺好了，枯叶小姐，不要乱动。”
“我们会去帮助其他人的。但这次绝对不能冲动行事，必须有个计划。”柯斯塔说，“咱们现在需要担心的已经不止是荆棘团了。”
“什么意思？”
“还有另一拨人，”莫伊拉低声说，“他们试图把我骗出真理院抓走。如果不是柯斯塔及时赶到，我现在可能已经……”她没有说下去。
“那些人是什么来头？”枯叶问。
莫伊拉摇摇头，“他们的身上没带着能够标示身份的东西。而且我们当时急着赶回来救你，所以没来得及审问唯一的活口。”
“唯一的活口？该不会——”
“不是我。”柯斯塔耸耸肩，“他们的领头人带着灯球炸弹，结果剩下的人全都死于爆炸。不过刚刚在走廊里独处的时候，我已经大致上猜到了那些人的身份。”
听到这句话，莫伊拉停下了手里的工作。“究竟是什么人要抓我？”
枯叶已经领会了他的言下之意，“是跟踪希琳的那些人，对不对？”
“没错。”退伍斥候点点头，“他们的目标肯定不止是玛尔伦小姐，还包括她身边的人。雷纳迪小姐应该很早以前就被盯上了。但他们既然选择今晚动手，这说明……”
“他们已经得到了希琳。”枯叶咬了咬嘴唇。
“什么意思？”莫伊拉困惑地问，“我不明白。”
“有人在秘密跟踪调查希琳，具体原因还不清楚。他们肯定想从希琳身上得到些什么，但是又需要她配合才行……所以他们才会派人抓她的朋友，这是为了让她乖乖就范。”
“诸神啊，所以艾玛和凯蒂也很可能会遇到那些人？”莫伊拉担忧地说，“咱们必须尽快去警告她们才行。”
枯叶思考了片刻，“其实，这说不定是件好事。”她说，“如果荆棘团和这个新入局的秘密团体同时盯上了我们，也许我们可以利用这一点制造矛盾……甚至找到机会救出希琳。”
“我们还不知道玛尔伦小姐目前的状况。”柯斯塔说。
“所以我们必须立刻行动才行，”枯叶说，“让我休息一会儿，等一下我就和你一起走。”
退伍斥候询问地看着莫伊拉，红发女孩坚决地摇了摇头，“我不允许。她现在连站起来都吃力。”
“但是大家需要我！”枯叶抗议道。
“恕我直言，精灵小姐，但现在的你根本帮不上忙。”柯斯塔毫不留情地指出，“其实你已经起到了很大的作用。如果没有你，我很可能会被永远困在影痕界。不过你目前的身体状况，已经不可能继续战斗了。”
“我知道自己现在有多虚弱。但除了使用武器战斗之外，我还有另一种提供帮助的方法。”枯叶抬起眉毛，“你们都忘记我是个调音师了吗？”
“连站都站不稳的调音师。”莫伊拉嘟囔道。
“但我可以为大家提供支援。试想一下吧，如果我们即将同时和两个危险的组织开战，信息共享或许是我们唯一的优势。你们需要我来帮忙传递消息。”
柯斯塔若有所思地点点头，“的确。”
“柯斯塔！”莫伊拉惊讶地看着他，“你怎么可以支持她？”
“她说得有道理。有个调音师在后方提供支援，我们就拥有了一个巨大的优势。”柯斯塔解释道，“如果不在场的四个人中有谁被敌人抓住了，我们也可以利用她的调音师能力找到他们。”
“她现在最需要的是休息。”莫伊拉坚持道，“贫血和脱水可不是闹着玩的！虽然她的伤势暂时稳定了下来，但如果不注意的话，随时都可能继续恶化。”
“我保证不会乱来。”枯叶说，“而且我还会喝完你说的热汤。”
莫伊拉瞪着她，一言不发。就在这时，有人敲响了房门。
柯斯塔拉开门，发现来者是旅店的厨娘。“你们要的汤。”她一边说一边好奇地朝房间里望。看到躺在床上的枯叶时，厨娘的脸上露出怀疑的神色。
“谢谢，请把费用记在我的账单上。”柯斯塔侧移了一步，挡在她面前，接着又往她手里塞了几个铜板。
厨娘离开后，他转身看着枯叶和莫伊拉，“咱们最好不要在这里久留。刚刚那个女人随时可能意识到这里不对劲，如果她决定去找城市守卫，事情可就麻烦了。”
莫伊拉重重地叹了口气，“好吧，但是绝对不能剧烈活动。”
“而且还要带上这碗汤。”枯叶提议。
第228章 白猫咖啡的惨状
马车回到旧城区时，晚间的浓雾悄然降临。在昏黄的路灯下，街上的行人幻化成了一条条模糊不清的黑影。
为了避免惊动荆棘团留在白猫咖啡附近的眼线，他们在新月大街的路口处下了车。
柯斯塔付过车钱，然后帮莫伊拉把枯叶扶下了车。
虽然在回来的路上喝了些热汤，但枯叶的双腿还是没什么力气。刚刚出几步，她就累得气喘吁吁。
莫伊拉眉头紧拧，显然又打算发表一些反对意见——她现在依然认为，枯叶应该找个安全的地方休息几周。
“多谢你的关心，莫伊拉。但如果我现在躲起来，万一希琳真的出了什么事，我就永远也没法原谅自己了。”枯叶告诉她。
“你有没有想过，如果你自己出了什么事，希琳该怎么办？”莫伊拉反问。
“我不会出事的。”枯叶说着看向柯斯塔。后者正在警惕地观察着街道上的情况，寻找任何可疑的地方。“有他在，咱们都很安全。”
莫伊拉叹了口气，但是没有反驳。
他们先去检查了手工艺品店。不出所料，恩德先生并没在店里。他的店员一边哼着不成调的曲子，一边用羽毛掸子打扫货架上的手工艺品。
“这家伙有威胁吗？”柯斯塔问。
枯叶回忆了一下，很快确信加德纳应该是整件事的局外人。“他只是被雇来看店的，偶尔跑跑腿。但恩德先生从没让他参与过任何重要的会议。”
“嗯……所以我应该进去打昏他，然后把他捆起来锁进地下室？”
“什么？”枯叶压低声音，“千万别这样做！加德纳肯定不知情，而且他也没有伤害别人的能力。他就是个普通人，真的，绝对没有威胁。”
莫伊拉摩挲着自己的胳膊，今晚确实有点冷，“如果他不会威胁到咱们，那就别管他了。咱们不能把遇到的每个人都当成敌人。”
“现在这个时期，任何人都不能相信。”柯斯塔说。
“……我很赞赏你的谨慎，柯斯塔。但咱们今晚的待办事项实在太多了，不能把时间浪费在审问一个根本不知情的边缘角色上。”枯叶指出。
三人最终达成了一致，暂时不去理会恩德先生的店员。他们藏在浓雾中继续前进，枯叶用音律检查了白猫咖啡附近的区域，确认没有人在盯梢。
咖啡馆的正门上了锁，里面一片漆黑。枯叶竖起耳朵仔细聆听，结果只听到小猫发出的声响。
“情况不对劲。”她说，“凯蒂和杰罗姆好像都没在家。”
“也许他们今晚另有计划？”莫伊拉说，“杰罗姆告诉过我，由于咖啡馆在晚上没什么生意，有时他们会提前关门，然后去繁花区吃晚餐。”
“这次不太可能。”柯斯塔仔细检查了店门，“门上没有任何通告，连暂时停业的牌子都没挂出来。这可不像是另有计划的样子。”
“天呐，那怎么办？”莫伊拉紧张地问。
“去检查一下后门。”枯叶提议，“也许他们是从那里离开的。”
他们绕到咖啡馆的后巷，结果不但证实了枯叶的推测，还多了一些令人不安的发现。
巷子里蹲着几只小猫，显然是从店里跑出来的。柯斯塔拔出武器上前检查，发现门锁遭到了粗暴的破坏，金属插栓被砍掉了一截。
枯叶释放出了更多的音律，依然没有听到任何人声。“里面只有猫。”她轻声说。
莫伊拉开始发抖，紧咬着嘴唇，努力不发出任何声音。枯叶轻轻把手放在她的肩上，但却不知道该如何安慰她。
柯斯塔点亮灯球，接着推开了店门。更多的小猫跑了出来。其中一些认出了枯叶，围在她身边喵喵叫着索要食物。
幸好，枯叶没有闻到血腥味。
店里空无一人，吧台旁边的灯球被打碎了，还有几张桌子倒在了地上。他们检查了厨房、储藏室和休息室，没发现任何值得留意的线索，于是上了二楼。
凯蒂和杰罗姆的房间遭到了暴力闯入，抽屉和衣柜都被翻了个遍。日记、书本和衣物被随意地扔在地上，就连床垫和枕头也被人用剑划破了。
“这种粗暴的搜查方式不是荆棘团的风格。”枯叶说，“抓走他们的应该是另一伙人。”
“也就是说……他们可能还活着？”莫伊拉燃起了一线希望，“那些人需要他们去威胁希琳，对不对？”
“没错，”枯叶点点头，“杰罗姆不知情，所以他应该不会有太大的麻烦。但我不知道凯蒂能保密多久……”
“也不知道他们被抓去了什么地方。”柯斯塔补充道。
枯叶揉了揉太阳穴，“见鬼，局面越来越棘手了。”
他们来到三层，毫不意外地发现希琳、枯叶和莫伊拉的房间也遭遇了同样的命运。
希琳的房间被破坏得最彻底。她的个人物品原本就少得可怜，现在更是所剩无几了。除了几件旧裙服，抽屉里的所有文件和信件全被拿走了，包括枯叶帮她弄来的那本符文书。
枯叶的房间里倒是没有会导致她暴露身份的资料。但当她看到自己喜欢的衣服被别人胡乱扔在地上时，还是气得破口大骂。那件特别订做的晚会礼裙价值一百七十克朗，即使对艾达·艾敏这样的知名女演员而言也是一笔巨款。
莫伊拉的房间遭到的破坏最小，或许是因为那些人认为能够抓到她。他们走进房间时，一只圆滚滚的橘色物体突然从床底下钻了出来。
枯叶吃了一惊，随后才意识到那是一只橘猫。
“六月！”莫伊拉抱起橘猫，今晚第一次露出笑容，“太好了，我都要担心死了！”
橘猫在她身上蹭了蹭，发出咕噜咕噜的叫声，显然也很享受这次重逢。
“这家伙到底是猫还是猪？”柯斯塔看着莫伊拉怀里的橘色球状生物，皱眉问。
“如果只看身材和体重的话，应该更接近猪一些。”枯叶耸耸肩。
这只猫让她想起了阿海。
不知道它在什么地方？
离开克洛芙提供的藏身处时，那只聪明的白猫没有和他们一起行动。枯叶知道自己留不住它……或许只有希琳能做到吧。
但愿它现在和希琳在一起。虽然阿海的身上藏有很多秘密，可它毕竟救过希琳的命。
和橘猫重逢后，莫伊拉似乎镇静了下来。“现在怎么办？”她问。
“我们需要情报，还需要一个安全的藏身处。”柯斯塔说，“如果咱们今晚没能找到剩下的人，就必须做好持久战的准备。”
“不行，我绝对不会让希琳等到明天。”枯叶坚决地摇摇头，“要是这些人抓住了她——”
“目前还不能肯定玛尔伦小姐就在这些人的手上。”柯斯塔平静地说，“她每天下班后都会直接回来吗？”
枯叶突然想起希琳之前提到过晚餐约会，如释重负地松了口气。
“你是对的，柯斯塔，多谢提醒。希琳今晚要和塞杜勋爵共进晚餐，所以她现在应该还在上城区的某家餐厅里。”
“如果她和贵族有约，那在回家之前她应该都是安全的。”柯斯塔指出。
“所以我们怎么办？就在这里等她回来？”莫伊拉问。
“那样太被动了。”枯叶摇摇头，“而且万一有人守在她回来的路上怎么办？我们应该分头行动……”
“不行。”出乎她的意料，这次居然是柯斯塔提出了反对，“你的身体状况需要有人保护，雷纳迪小姐独自行动也不安全。所以咱们三个必须在一起。”
“等等，为什么我不能独自行动？”莫伊拉抗议道，“来抓我的人已经被你解决了，不是吗？”
“但能做出这种事的组织，肯定不会善罢甘休的。”柯斯塔说，“我不能放任你出去冒险。”
“可是——”
“安静。”枯叶低声打断他们的争论，“有人来了。”
她听到了后巷传来的脚步声。来者的步子轻重不一，似乎拄着拐杖。但她的呼吸声却非常轻缓，完全不像个腿脚不便的人。
伊蕾妮大师。
“哦，遭了。”枯叶喃喃自语道，“我该怎么和她解释这一切？”
第229章 观察者
“发生了这么大的事，你们居然一直隐瞒到现在？”听完枯叶的简略解释后，伊蕾妮大师脸色阴沉地瞪着她，“要不是我恰好想来看看自己的孙子和外孙女，你是不是还要继续瞒下去？”
枯叶像做错了事的孩子一样低着头，完全不敢顶嘴。
虽然按照年龄来说，她比伊蕾妮大师还要年长，但毕竟人类和精灵的年龄计算方式不一样……而且这位脾气乖戾的老妇人实在很擅长训斥人。
“这位夫人，其实我们也是现在才知道的。”柯斯塔说。枯叶朝他猛打眼色，示意他不要继续说下去。然而柯斯塔没有理解她的暗示，“而且这件事的幕后主使是个非常危险的间谍组织，所以或许你应该回家等消息，我们保证会救出你的家人。”
伊蕾妮大师转向柯斯塔，缓缓地眯起了眼睛。“这位先生是什么人？”她问。
枯叶双手掩面，不敢继续看下去了。
“这位是柯斯塔·德·梅瑟先生。”领教过伊蕾妮大师脾气的莫伊拉小心翼翼地解释道，“他是一名曾经在南裂境服役的退伍斥候，目前在艾·冯保险公司担任评估员。”
“啊，我明白了，一个经验丰富的专业人士。”伊蕾妮大师皮笑肉不笑地说，“所以这样的状况你肯定处理过很多次了？那么，不如你来说说看，你们打算怎么救出我的孙子和外孙女？”
柯斯塔终于察觉到气氛有些不对劲，“好吧，其实我——”
“别再说了，柯斯塔。”枯叶低声说，“赶快向伊蕾妮大师道歉。”
他一脸迷惑，“我做错了什么？”
“伊蕾妮大师是一名退休的猎巫人。”枯叶有气无力地说，“咱们几个的经历加起来也抵不上她的零头。我知道我打比方的时候经常夸大其词，但这次绝对没有。”
“……非常抱歉，夫人。”柯斯塔乖乖照做。
也许是因为事态过于紧急，伊蕾妮大师没有继续刁难他。她不耐烦地摆摆手，撑着拐杖站起身。“如果你们真的感到抱歉的话，那就别再浪费我的时间了。精灵丫头，你知道云雀藏在什么地方，对不对？那个叫玛尔伦的小姑娘肯定告诉过你。”
“不止知道，还去过一次。”枯叶点点头。
“很好。几天前我曾经救过她一命，现在是时候让她偿还这个人情了。只要动用黑衣厅的资源，我们很快就能弄清楚究竟是什么人绑架了凯蒂和杰罗姆，以及该去哪里找他们。”
“呃，其实现在失踪的不止他们两个。”枯叶小心翼翼地提醒她，“我已经有六个小时没见过希琳了，我担心她已经落入了恩德先生的手里。还有海鸥，我最后一次见到他是昨天晚上……”
“那么，也许你应该问问荆棘团的其他成员。”伊蕾妮大师皱起眉。
“我们正打算那样做，但希琳和海鸥随时可能回到这里，必须有人留下来等他们才行。”枯叶轻声说，“现在的局势这么混乱，我们的人手又这么少……”
伊蕾妮大师沉默了一会儿，最后用拐杖敲了敲地砖，“人手问题我倒是有个办法。至于能不能说得动他，那就要看你的口才了。”
他们离开白猫咖啡，回到了新月大街上。莫伊拉好不容易才说服六月留在咖啡馆里，因为她没办法抱着一只超重的橘猫四处跑。
此时已经过了晚上八点钟，新月大街上的大部分商铺都已经关了门。老妇人拄着拐杖在前面带路，脚步比往常快得多。没过多久，四人来到恩德先生的手工艺品店门前。
伊蕾妮大师毫不客气地推门而入。
正在清理灰尘的加德纳看到他们，立刻露出笑容，“欢迎！伊蕾妮大师，您已经有……好几个月没来这里做客了吧？”
“你需要去找个医生看看脑子了，我三周之前才来过。”她冷冷地说，“托马斯在哪儿？”
“您要找老板？真不巧，他今晚没在店里。”
“好了，加德纳。到了这种时候，咱们就别再玩这一套了。他请我做顾问的时候，曾经答应过很多条件，其中就包括‘我的家人绝不会受伤’这一条。我希望他还没忘记我们的协议。”
店员停下了手里的清理工作，“据我所知，他没有主动违背过你们的协议。”
“但他也没有主动保护他们。”伊蕾妮大师威胁地盯着加德纳，“和我说实话，小子，你依然保持着中立吗？托马斯到底向你允诺了什么？”
加德纳用好奇的目光看着枯叶，“他又向精灵们允诺了什么呢？”
“正义和复仇。”枯叶说，“只不过是空头支票而已。难道你要的也是这个？”
“不，当然不是……我向他要求的报酬要简单得多。”他笑着回答，“我只想做一个中立的观察者，在近距离观察记录即将发生在火印城的一切。而作为回报，我只需要帮他照看店铺，偶尔传传口信。”
“我不明白。”莫伊拉困惑地说，“为了这种小事，你就加入了荆棘团？”
“什么？我还以为你最能理解我的感受呢，雷纳迪小姐。”店员遗憾地看着她，“作为一名历史学家，你应该知道能够亲历某个重要的历史事件，是种多么美妙的体验。”
“所以你是个历史学家？”柯斯塔问。
“你刚刚没有认真听吗？我说了，我是个观察者。”他抬起眉毛，“说起来，咱们真的要讨论这个话题吗？你们应该不是为了满足自己的好奇心才来找我的吧？”
伊蕾妮大师不耐烦地用拐杖敲了敲地板，“没错。”她说着看向枯叶。
原来如此，枯叶突然明白了。“你刚刚说过，你是个中立的观察者？”
“完全中立。”加德纳欠了欠身，“我不会偏袒任何人。”
“偏袒？”枯叶轻声重复。
她不喜欢加德纳说这个词时的事不关己的轻松语气。毫无疑问，他的身上隐藏着某个秘密。除了恩德先生和伊蕾妮大师之外，剩下的人全被蒙在鼓里。
“如果我偏袒某一方，事件的发展就会脱离既定的轨迹。”他解释道，“如此一来，我的观察和记录就失去了意义。”
“但这根本说不通。”枯叶指出，“你说自己想当一个袖手旁观的透明人，可你却加入了荆棘团，为托马斯·恩德传递消息。港区地震的那一天，如果你没有接受希琳的请求，恩德先生和夏月先生就不会知道种子的事。之后的一系列灾难都不会发生。”
加德纳耸耸肩，没有反驳。
“所以不管你把自己说得多么中立，其实你都已经帮助了恩德先生，而且你的行为影响到了这个所谓的‘历史事件’的进程。”
“好吧……为什么我感觉你要说的下一句话是：‘所以你必须帮助我们’？”
枯叶露出微笑，“没错，但那样做只是为了恢复被你破坏的平衡而已。你确实帮助了荆棘团，因此如果真的想要保持中立，就必须帮助荆棘团的敌人。”
他摊开双手，“这个逻辑未免有些牵强，而且你的要求也有些强人所难。”
“她说得没错，小子。”伊蕾妮大师插话道，“托马斯答应我的时候，你也在场。你明知道我的孙子和外孙女都在受保护的名单之列，然而他们被抓走时，你却袖手旁观。”
“因为我是个中立的观察者。”他说。
“但你却帮助了恩德先生。”枯叶不依不饶地说，“而且还不止一次。”
“……你们这根本就是在强词夺理。”加德纳叹了口气，“好吧，好吧。我可以帮你们一个无伤大雅的小忙。但是仅此一次，下不为例。”
“很好。”枯叶松了口气，“我需要你继续留在店里。你认识希琳和海鸥，如果他们回到了白猫咖啡，你就带他们过来。我会写两封信留在这里，你不许偷看，也不能交给任何荆棘团的成员。只能交给希琳和海鸥。”
“可以。”他思索片刻后说，“听上去和我为恩德先生做的事差不多。”
“那么，该去哪里找凯蒂和杰罗姆的问题解决了，谁留下等人的问题也解决了。”莫伊拉说，“接下来呢？”
“接下来，我们要去拜访一位老朋友。”枯叶看着一直保持着沉默的柯斯塔，“我打算和他聊一聊有关背叛的话题，顺便问问他恩德先生接下来到底有什么打算……只要有柯斯塔帮忙，这场谈话应该很容易安排。”
“乐意效劳。”柯斯塔欠了欠身，“很高兴看到你又恢复了冷静。”
“抱歉，刚刚让你们担心了。从现在开始，我会尽量不让任何人陷入危险。”枯叶说，“如果不麻烦的话，能不能请你再去叫一辆出租马车？”
“当然。”他点点头，随后走出了手工艺品店。
“我也可以跟着去吗？”莫伊拉问，“我知道留下来或许更安全，但我已经不想继续置身事外了……”
“事实上，你已经不可能置身事外了，亲爱的。”枯叶疲倦地笑了笑，“而且对于咱们而言，现在没有任何地方比柯斯塔的身边更安全。所以只要你愿意，当然可以跟来。”