第334章 女神的长子
“什么？”希琳睁大双眼，“不是在开玩笑吧？这种事可不能拿来开玩笑啊，莫伊拉！”
“我从来不在正经事上开玩笑。”莫伊拉说着走进房间，顺手带上门。她的另一只手中拿着一个厚厚的笔记本，翻开的那一页上密密麻麻地写满了字。“为了破解最后那几页，我可是连晚餐都没顾得上吃哦。”
“好吧，真是辛苦你了。”希琳叹了口气，“希望笔记里写有能够帮助我们逆转局面的重要信息。”
“别抱太大期望，”莫伊拉穿过房间中央的猫群，在希琳的床铺上坐了下来，“费拉里教授并没有完成他的研究就被杀了。而且说到底，教授到死都不知道火印城里有一位‘降临者’，所以他进行的研究不是为了找出降临者的弱点。”
“有道理。”凯蒂点点头，“那笔记最后的部分到底说了什么？”
“你们自己看吧。”莫伊拉把笔记本摊开摆在床上，指了指上面的几行字，“看这里，这部分文字是从笔记的倒数第三页誊抄下来的。”
那些字母看起来像是胡乱拼在一起的火柴棒，毫无疑问绝对不是瑟伦语，也不是沃弗林语和精灵语。
希琳和凯蒂面面相觑，“好吧，我可看不懂这个。”希琳说，“这写的是什么啊？”
“为了弄清楚这个问题的答案，我想了好几个晚上。”莫伊拉笑着说，“一开始我以为这也只是一段加密的瑟伦语，结果这个思路很快走进了死胡同。直到刚刚的晚餐，我听到你说了‘愿望’，那时我才意识到，这个词看上去很像古精灵语里的‘愿望’。”她指着笔记上的一个由五个字母组成的单词。
“你会古精灵语？”希琳抬起眉毛。
“古精灵遗物研究是考古学的一个分支，我选修了这门课。”莫伊拉的语调中有些炫耀的意味，“当然，真正的古精灵语字母比这些火柴棒一样的符号要优雅得多。费拉里教授自创了一套替换用的字母。”
“这位教授肯定有被害妄想症。”凯蒂说，“谁会用加密文字写研究笔记？而且还用了这么多种不同的加密方式！”
“但事实证明，他的妄想全部成真了。”莫伊拉说着翻到了下一页，上面是她用瑟伦语写下的译文。
希琳凑近了一些，“等一下，这是……”
“没错，”莫伊拉点点头，“这是他的遗言。”
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“写下这段文字时，我几乎能听到摄魂女神的脚步声。她们随时可能推门而入，将我的生命引向终结。
我不认为自己能活到研究完成的那一刻。所以无论是谁找到了这本笔记，愿诸神指引你成功破译我的密文，完成我未竟的工作。
我并不畏惧死亡。我的生命无足轻重，但火印城和瑟伦王国的人们必须了解真相——当然，从某种意义上来说，被蒙在鼓里或许也是幸运的。
即使如此，我依然没有放弃这项研究，因为这个世界或许还有一线希望（这里原本写着“愿望”，但又被划掉了）。
在笔记的前半部分，“荆棘女神”这个名字出现了很多次，因为她和成年觉醒者之间有着密不可分的联系。随着我对成年觉醒者的研究越发深入，一个问题渐渐浮现出来，在我的脑海中挥之不去。
如果荆棘女神是真是存在的，她究竟是一个什么样的神？
为什么要用这种严苛的方式挑选自己的选民？
为什么要将自己的力量分给这些选民？
如果她的存在本身没有违背理性的认知，那么她的行事逻辑一定包含理性成分。
我相信她这样做一定有她的理由。
在一些从依莎德·艾欣找到的古精灵文献中，我发现了一些端倪。在三千年前，荆棘女神短暂地出现在古精灵的祭祀祷文中。
毫无疑问，精灵们曾经崇拜过她，但出于某种原因，荆棘女神没有回应他们的祈祷。
于是在那之后，精灵们转向了月之女神欧莉阿尼。
然而荆棘女神从未离去。她的力量减弱了，但仍有办法影响这个世界。她用某种近乎冷酷的方式观察着这个世界，选择合适的人选，并将自己的力量分给他们。
根据依莎德·艾欣的记载，女神的长子就是一位降临者。他能将自己的意志在他人身上延续——这一描述符合前文对降临者能力的猜测。在降临者的记忆中，埋藏着那些从世界诞生之初就存在于幽深黑暗中的秘密。每经历一次意志的延续，这些秘密都会被埋藏得更深。
直到与世界诞生之初对应的那一刻，世界毁灭之终结，那些深埋于记忆中的秘密才会重见天日。”
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“世界毁灭之终结？”希琳念出了声，“这个词也太奇怪了吧？”
“拜托，希琳，看看气氛好不好。”莫伊拉叹了口气，“而且我只有几个小时的时间，哪里顾得上润色文字啊……你能明白意思就行啦。”
“好吧。”希琳耸耸肩，继续往下读。
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“当他的记忆苏醒时，人们就会得知荆棘女神的真相，以及这个世界最终的命运。
在女先知的预言中，一位神选的英雄会在世界末日之前降临于世。他会带领人们反抗命运，与毁灭世界的力量对抗到底。
降临者就是那位神选的英雄，他的意志就是荆棘女神的意志。
一直以来，荆棘女神都在为这一刻做准备。她的长子将成为领袖，女神的女儿们会围绕在他身边，与他并肩作战。
如果预言属实，世界的命运就维系在那些人的身上。他们作出的选择，将会决定这个世界最终的结局。
时至今日，依然没有人见到过“降临者”的存在。但女先知预言的末日时刻却越来越近。
如果你破译了我的笔记，请务必找到他……”
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“这是骗人的吧？”希琳难以置信地说，“降临者是预言中的英雄？这怎么可能？”
“看来这位教授要大失所望了，”凯蒂点头赞同，“他盼望的英雄，此刻正扮演着火印城的暴君呢。”
“事情很可能没有笔记上所写的这么简单。”莫伊拉说，“教授的研究尚未完成。”
第335章 和平谈判？
学院区运河边的某个昏暗房间里，昏迷不醒的微风双手反绑在身后的柱子上。枯叶、柯斯塔和帕特莉莎正在等待她醒来。
枯叶看着面前的女精灵，思量着当她醒来时，该以哪句话作为开场白。
距离她们最后一次见面已经过去了二十七年。在这些年里，枯叶经历的一些事永远地改变了她。而在刚刚的重逢时，微风似乎就察觉到了这些变化。
是的，人类常说精灵永不改变。
但他们错了。
依莎德·艾欣过往的回忆涌上心头。枯叶和微风第一次见面时就被彼此所吸引，她们顺理成章地成为了朋友，很快又成了亲密无间的朋友。在一次偶然的机会下——肾上腺素和酒精起了很大的作用——她们度过了一个吵闹的夜晚。之后枯叶明白了为什么自己无法和男性精灵维持长久的恋人关系……
好吧，现在不是想这些的时候，枯叶告诉自己，别忘了微风拒绝过你一次，现在她依然会这么做。
“需要我们回避吗？”柯斯塔突然开口道，“你们或许想要独处。”
枯叶收回思绪，“不，柯斯塔，你留下。我需要提醒微风，她刚刚的失败有多屈辱。”
“哦，你们真的是朋友吗？”帕特莉莎挑了挑眉毛，“如果我的朋友这么对我，我肯定要把她的眼睛变成这样。”她说着指了指自己的眼罩。
“柯斯塔应该留下，但你最好出去。”枯叶转向脸上写满了期待的女海盗，“虽然精灵们暂时停止了射击，弓弩队依然要保持警戒，随时准备继续战斗。”
“别担心，大妈，我的手下都很可靠。他们跟了我好多年，这种场面完全应付得来。”
“最后提醒你一次，不许这么叫我。”枯叶皱起眉，“否则就要对你不客气了。”
“哇哦，别这么激动嘛。”
“柯斯塔，”枯叶说，“麻烦你了。”
退伍士兵耸耸肩，随后朝女海盗走去。帕特莉莎一脸警惕地看着他，接着又看看枯叶。“我才不怕他。”她说。
“那你比我勇敢多了。”枯叶忍着笑。
勇敢的帕特莉莎又坚持了几秒钟，接着灰溜溜地退出了房间。
“你应该知道我不擅长应付女人吧？”柯斯塔锁上房门之后说。
“我当然知道，但是她不知道。”枯叶笑着说，“在她眼中，你看上去就是一个很危险的打手——嘘，微风要醒了。”
女精灵的睫毛轻轻抖动着，嘴唇也恢复了血色。枯叶一直留意着她的心跳、呼吸和脉搏，现在它们即将回归平稳。这些都是从昏迷中苏醒的征兆。
在调音师面前假装昏迷几乎是不可能的，除非那个人自己也是一位调音师。即便如此，想要伪装自己的生理反应也很困难。
微风显然也知道这一点，所以她没有白费力气。女精灵睁开双眼，看到了面前的枯叶。
“以前的枯叶，”她昂起头，声音嘶哑地说，“一定会抓住机会杀了她的敌人。”
“少胡说了，以前的我也不会这么做。”枯叶面无表情地说，“想耍小聪明的话，劝你还是省省吧。我在咱们周围建立了隔音结界，这个房间的墙壁是加厚的。即使那两名调音师联手合作，对此也无可奈何。”
“那我还能说什么呢？”微风裂开嘴，露出一个浅浅的笑容，“干得不错，艾敏戴尔。你抓住我了。”
“抓住你的不是我，而是那个男人。”枯叶指了指站在阴影中的柯斯塔。退伍士兵很自然地摆出一副狠角色的表情——也就是他平时的表情。
这一幕抹去了微风脸上大部分的笑容，看来她还是无法接受自己败在人类手上这件事。
“你们为什么不干脆杀了我？”微风试图掩饰自己的恼火，但她的声调出卖了她。
“如果我们那样做，你手下的突击队就没有了顾虑。他们会立刻发动进攻，而且还会拼死战斗，只为替你复仇。”枯叶平静地指出，“如果事情演变成那样，双方都会付出惨痛的代价。我不希望再看到任何精灵丧命了。”
“既然如此，为什么你要站在人类那一边？”
“我不指望你能理解，”枯叶说，“至少在这么短的时间里做不到。但有一点是很清楚的，那个男人利用了你们。”
“那个男人？你是说特使大人？”
“不，我是说与特使大人合作的那个人。别装傻了，微风。你的突击队为什么要潜入火印城？还特意选在今晚进攻学院区？”
微风笑了。“你自以为掌握了真相，可实际上，你根本一无所知。我真为你感到可悲。”
“回答我的问题，微风。”枯叶眯起眼睛，“看在欧莉阿尼的份儿上，我不想伤害你。”
“真是讽刺啊，这话本该是我对你说的……有什么手段尽管使出来吧，艾敏戴尔，让我看看你从人类那里都学到了什么。你的新情人肯定教过你几手吧？”
“如果你指的是柯斯塔，很遗憾，你猜错了。”枯叶冷冷地说，“而且如果我没记错的话，二十七年前是你提出要分手的，所以现在的你没有资格指责我。”
“我别无选择，”微风脸上残存的一点笑容也完全消失了，“我们完全不可能在一起，我是个贵族——”
“而我只是个平民？”
“我有家族的责任！”
“关于这一点，你二十七年前就表达的很清楚了。”枯叶平静地摆摆手，“这个话题还是到此为止吧，微风，我不是来和你翻旧账的。这只是一场和平谈判。”
“和平谈判可不该有一方被双手反绑在柱子上，”微风讽刺地说，“而且还以这种不雅观的姿势坐在脏兮兮的地板上。”
“在我们谈出一个结果之前，你就稍微忍耐一下吧。”
“看来我没有太多选择。”微风抬起视线，“你想怎么样？”
“我希望你的突击队立刻撤出这场战斗。”枯叶说，“无论你们接到的命令是什么，都必须提前终止。作为交换，我们会放你平安离开，但你的弯刀要暂时留在我这里。”
这似乎激怒了她，“简直是痴心妄想，我们才不会接受这样的条件！如果你想保护自己的人类朋友，还是直接杀了我吧！”
枯叶叹了口气，“这就是为什么我一直不喜欢参加你们激进派的聚会。一旦话题涉及到人类，你们就会变得不讲道理。”
“你大可以喜欢人类，但你不可能让我也喜欢上他们。”微风用敌意的目光看着柯斯塔，“这个肮脏的种族根本不该存在，光是看到他们就让我恶心。”
作为回答，柯斯塔露出一个微笑。
“你是对的，”枯叶说，“我这么做的确是为了保护我的人类朋友，因为她值得我这么做。她不在乎我的身份，也不在乎我的过往，这份包容是你永远也不可能给我的。所以，没错，在我心目中，这个被你鄙视的人类比你更重要。为了保护她，我什么事都做得出来。”
微风一言不发地看着她。最初的震惊过后，女精灵大笑起来。
“别再自我欺骗了，艾敏黛尔！难道你以为自己还能得到真爱？你应该很清楚，像我们这样的精灵，双手占满了罪孽……我们是不可能回归正常的，那些事会永远纠缠你。总有一天，她会发现你的真面目，如果她还有一丝理智，就会离你而去。”
“你说得对，微风，只是有一个小小的错误——我根本不指望能得到她的爱。”枯叶平静地说，“只要能在身边保护她，对我而言就已经足够了。曾经的艾敏黛尔有很多在乎的人，但那个调音师已经死了……现在我只是枯叶而已。”
“我相信你，”微风说，“哦，女神啊，我相信你是真心的……所以这一切才会显得如此可笑！因为当你们在我身上浪费时间的时候，另一支突击队已经潜入了市政大厅，抓捕你视若珍宝的希琳·玛尔伦。没错，就是这个表情！光是能看到这个，我今晚所受的屈辱也值了。”
第336章 不再畏惧
出发去找枯叶之前，希琳仗着自己刚刚成为了“猫咪受害者”，要求凯蒂做出一些补偿。
拗不过希琳的软磨硬泡，凯蒂只好松了口：“好吧，想让我怎么补偿？”
“把你的骑马装借给我穿。”希琳兴奋地说。
凯蒂听后睁大了眼睛，“我的骑马装是去裁缝店订做的，你知道多少钱吗？穿坏了怎么办？”
“……可以从希琳蛋糕的分红里扣？”
“别开玩笑了！那套衣服价值五克朗，要卖出接近一万块蛋糕才能赚回来。”凯蒂立刻回答，“而且我的担心完全合理，毕竟今天早晨借给你的睡衣就被穿坏了——不行，摆出那种受害者的无辜表情也没有用。我不是枯叶小姐，这招对我没用。”
发现策略失败，希琳迅速板起面孔，“可是你刚刚往我身上放了那么多只猫，这极大地伤害了我的感情和咱们之间的友谊。”
“就算是这样，让我花五克朗来补偿……”
发现对方有松口的迹象，希琳立刻乘胜追击，“如果我真的穿坏了，肯定会原价赔偿你的！等枯叶的银行账户解冻之后，五克朗对她而言只是一笔小钱而已。”
莫伊拉叹了口气，“二位，这个话题能不能快点结束？咱们能活过今晚就算不错了，五克朗真的有那么重要吗？”
“好吧，说得对。”凯蒂犹豫了片刻，“那就借给你穿吧，玛尔伦小姐……可恶，一定要好好爱惜啊！”
于是在凯蒂和莫伊拉的帮助下，希琳很快便换好了骑马装。上身是一件质地柔软的白衬衣，配有非常合身的熟皮马甲。下身是一件修身的长裤，由于许多部位都有保护性的耐磨垫，所以稍微有些僵硬。
虽然舒适程度比她想象得要差一些，但希琳还是很高兴——至少现在她不用担心在战斗中会被裙摆绊倒了。
“好了，完美。”希琳穿好靴子，直起上身，“咱们出发吧！”
她们离开希琳和凯蒂的卧室，打算从建筑的正门出去找枯叶。根据希琳的推测，女精灵应该正在前线协助作战，只要询问从战场上扯下来的伤者就能得知确切位置……
也许是因为和调音师相处久了的缘故，希琳对声音的敏感程度超出了普通人类的水平。当三人即将经过走廊转角时，她突然抬起右手拦住了身边的莫伊拉和凯蒂，接着用左手食指挡住嘴唇，做了个“保持安静”的手势。
莫伊拉和凯蒂同时抛来询问的目光——怎么回事？
情况不对劲，希琳用口型回答，这里太安静了。
奇怪的地方不止这一点。她们此刻所在的位置，应该能看到两名在楼梯前站岗的卫兵，现在那里却空无一人。走廊另一侧的房间被改成了安置伤员的病房，应该能看到有人出入才对……
隐约之中，她产生了某种不详的预感。希琳已经渐渐习惯了自己那差到离谱的运气，养成了某种条件反射式的思考习惯。
只要发现任何异常的征兆，就必须以百分百的谨慎去应对……
希琳指了指距离她们最近的一个房间，那里应该是一个没人居住的空房间。
她们小心翼翼地踩着地毯，朝那扇门移动过去。门没有上锁，轻轻一推就能打开。希琳用最轻柔的动作打开了门，接着看了看莫伊拉和凯蒂。
你们躲进去，她用口型说，没听到我的声音就不要出来。
你要做什么？莫伊拉担忧地问。
我要去弄清楚外面的状况。希琳回答。
凯蒂拉住她的手。别去，太危险了。
别担心，我能保护好自己。希琳用口型说。别忘了，我可是个觉醒者。
凯蒂还想说些什么，但是莫伊拉扯了扯她的衣袖：让希琳去吧，她知道自己在做什么。
好吧，凯蒂叹了口气，一定要小心。
希琳点点头，接着轻轻掩上了房门。幸好刚刚没穿高跟鞋，她有些庆幸地想。
走廊里铺着地毯，平底靴的声音被完全吸收了。希琳缓缓做了个深呼吸，接着行动起来。
她先是走到了走廊转角的位置，竖起耳朵仔细聆听墙后的声音。
非常安静。
她试探性地探出头，发现走廊里一个人也没有……不对，那个花瓶后面好像有东西，那是什么？
视线所及之处，半个人影也没有。希琳鼓足勇气，小跑着离开藏身的墙壁，向前跑了几步，来到一个视野更好的位置。
那是一双靴子。靴子的主人躺在地上，脖子扭成了一个奇怪的角度。他的同伴就躺在不远处，脖子上有道鲜血淋漓的伤口。
哦，见鬼。希琳捂住嘴。
什么人会杀死卫兵？肯定是怀有敌意的闯入者。尽管还不清楚敌人的身份，但希琳已经意识到了状况有多糟糕——
由于大部分士兵都派去了前线，现在这座建筑里只有不到十名卫兵，而她的眼前就躺着两个死人。闯入者把他们的尸体搬到了角落，但没有用更稳妥的方式藏起来，说明他们有把握在短时间内达成目标。
目标……
希琳转过身，看了看不远处的楼梯。阿莱莎·尤文斯的房间就在楼上，莫非闯入者是血宴帮的刺客？
我能阻止这一切，她告诉自己，我有那个能力。
要是枯叶或玫瑰在场，多半会提醒她好好考虑一下那么做的后果。即便有护身符的保护，如果希琳过度使用自己的能力，罗勒的探针魔法仍有可能发现她的位置……
好吧，可是她们并不在这里。希琳心想。
下定决心后，脚步似乎也变得轻快了。希琳很快爬上楼梯，又看到了更多的卫兵尸体，以及两名不幸的仆人。他们死前似乎想要上楼发出警告，却被敌人的弓箭从身后射中。两人的身上都没有其他伤口，应该都是一击致死。
三楼走廊的灯球全都被粉碎了，四周一片昏暗。地上躺着更多的尸体，从衣着判断，应该全都是阿莱莎手下的卫兵。
他们在临死前做出过一番抵抗，但却没能带走任何一个敌人。大多数死者的胸前都插着一支箭……
接着，她听到了交谈声。说话者的瑟伦语带有沃弗林浓重的口音，但是咬字很清晰，而且隐约有种歌唱般的韵律。
“我不喜欢折磨囚犯，人类。”他说，“但如果你继续守口如瓶，或许我会在你身上破个例。”
是精灵，希琳意识到，会这样说话的肯定是精灵……可是火印城内为什么有精灵？
“……有什么手段尽管用出来吧。”阿莱莎·尤文斯的声音，“我是不会背叛她的。”
“我注意到，你的腿似乎受过很严重的外伤。”精灵平静地说，“但不是无法恢复的伤。你一定希望它能维持现状吧？”
阿莱莎沉默片刻，最后咬牙切齿地说：“去死吧，精灵。”
“交给你了，棘刺。别让她昏过去，我还要继续问话。”
女人的尖叫声突然响起，那是想要忍耐痛苦却失败的声音。
不知为何，希琳发现自己不再发抖了。换做以前，她肯定会害怕得逃走……但这次不会。
她不再是以前的自己了。
“住手！”希琳出现在房间的门前，面对全副武装的精灵小队，努力露出勇敢的表情，“你们要找的是我，现在我来了。”
第337章 必然的毁灭
阿莱莎·尤文斯的房间里有七名精灵，全都穿着护甲和斗篷。阿莱莎本人被绑在一把椅子上，身边站着一名身材瘦削的精灵，精灵的手上握着一把正在滴血的倒刺短剑。
听到希琳的声音，站在房间中央的一名男性精灵转过身来。他戴着一顶黑色羽毛帽，脸色像死人一样苍白，冰冷的眼神令人望而生畏。希琳推测他应该是这支小队的队长。
“放开她，”希琳冷静地说，“你们想要的是我，现在我来了。”
阿莱莎·尤文斯似乎快要昏过去了，但她还是在用轻微的动作朝希琳摇头。
抱歉女士，希琳心想，现在反悔已经来不及了。
“你是希琳·玛尔伦？”男精灵打量着她，“你和画上的那个女人确实很像，头发的颜色也能对得上。但既然你知道我们想要的是你，为什么还要主动现身？”
“放开她。”希琳重复道，“放开她，我就和你们走。”
精灵们似乎只觉得这很可笑，其中一个甚至笑出了声：“你没资格向我们提要求，人类，你只是一只落网的猎物而已。无论你配不配合，我们今晚都要带走你。”
“够了，别管那个女人了。”精灵队长说，“我们的任务是抓捕希琳·玛尔伦，不是处决遇到的每一个人类。越早完成任务，我们就能越早离开这座城市。”他说着和希琳对上视线，“你想用自己交换她的性命，这么做既高尚又愚蠢，因为这座城市今晚就会完全毁灭，你只是推迟了她的死期而已。”
什么？今晚？希琳一言不发，努力不让自己显露出任何的动摇。
精灵队长转身走到阿莱莎面前：“你父亲参与了某件罪大恶极的事，这件事为你们的城市招来了灭顶之灾。遗憾的是，他无法活着看到城市毁灭的那一刻。不过你可以转告他。”
阿莱莎没有回答，她已经失去意识了。她流了好多血，如果不包扎伤口肯定会死的……
队长转过身，朝希琳挥了挥手，两名精灵立刻抓住了她的双臂。希琳没有挣扎，她不想在这里反抗，那样会误伤到阿莱莎的。
“我听说你是个成年觉醒者。”队长上前几步，俯视着希琳，“但你最好不要有什么自作聪明的举动。这支小队的成员都接受过与觉醒者作战的训练，对付像你这种半吊子绰绰有余。”
希琳装作被他吓到的样子，“你们要带我去哪儿？”
“等你到了就知道。”
精灵们带着希琳离开了房间，留下阿莱莎独自在椅子上流血。她需要帮助，而且要快，否则肯定会失血而死的……
精灵抓着希琳的方式算不上粗暴，但也毫无温柔可言，仿佛只当她是个货物。他们刚刚是怎么说的来着？抓捕希琳是他们的任务……
“是罗勒让你们来抓我的，对不对？”希琳边走边问，“既然他知道我在这里，为什么不亲自来？”
“抓捕你是特使大人的命令。”队长冷冷地说，“这是我最后一次回答你的问题。不要试探我的耐性，人类。”
还不够远，希琳心想，再忍耐一会儿。
他们来到走廊中部的楼梯，但是没从那里下楼。在走廊尽头的窗户旁边，两名精灵突击队员正在那里待命。窗沿上挂着一只绳梯，看来这就是他们潜入市政大厅的路线了。
“我、我爬不了这个……”希琳脸色苍白地说。她的恐惧有一小半不是装出来的。
“你有两个选择，人类。”队长不耐烦地说，“要么自己爬下去，要么腰上系根绳子从这里吊下去。自己决定，而且要快。”
“……那我选绳子。”希琳说。
队长欲言又止，显然没想到希琳居然真的愿意忍受这种屈辱。他朝希琳身边的精灵点点头，接着便去爬绳梯。
窗户下方是建筑后面的果园。精灵熄灭了所有灯光，周围一片漆黑，但是空气中弥漫着水果的气味……如泣如诉的低语声从黑暗中传来。
希琳刚解开腰上的绳子，两名精灵就抓住了她的双臂，强迫她继续前进。没走出几步，她就被什么东西绊了一下，险些摔倒。
某个精灵点亮了灯球，现在总算能看清附近的样子了。
希琳这时才发现，刚刚绊到自己的正是负责打理果园的园丁。他无声无息地趴在地上，脖子扭向了一个奇怪角度。
精灵们视若不见地跨过园丁的尸体。希琳感到一阵恶心。
够了，已经够了。
“我不会再走了。”她平静而清晰地说。
队长转过身，甩了她一巴掌。“我告诉过你，人类，不要试探我的耐性。”
希琳猛地抬起头，“我理解你们的痛苦和憎恨，但我无法认同你们的做法。而且我并不打算和你们去见特使。”
“你还不明白自己的立场吗，人类？”队长冷笑道，“你不是被邀请的客人，而是被抓捕的俘虏——”
回答他的是一根从黑暗中窜出的枝条。树枝狠狠抽打在他的脸上，发出清脆的声响。队长一声不吭地退后几步，朝他的队员们下令。
一股无形的压力突然出现，希琳被压迫得被迫蹲下身体。一名精灵试图扭她的手臂，结果片刻之后就被黑暗中出现的树枝击中，尖叫着飞了出去。
“怎么回事？”一名精灵大喊道，“为什么法器压制没有效果？”
因为你们低估了我，希琳迷迷糊糊地想。
黑暗中的低语声变得越发清晰，果园里的植物感受到了希琳的情绪，它们也被激怒了。她努力向四周释放着自己的力量，这么做不是为了召唤荆棘，而是为了让身边的植物快速生长……它们成了希琳意志的延伸。
战斗仅仅持续了一分钟。
正如队长所说，他的突击队是一支精锐小队，甚至还有一名调音师和另一名能够召控制风的觉醒者。为了压制希琳的能力，他们特意准备了可以抑制觉醒者能力的法器。
但他们犯了一个致命的错误——他们制订对策所基于的情报早就过时了。
不计其数的树根钻出地面，像绳索一样缠住了精灵们的腿；过度生长的枝条变成了拥有自我意识的长鞭，任何胆敢靠近希琳的精灵都会被狠狠抽打；灌木和藤蔓形成的墙壁拦住了去路，没有任何一名精灵能逃出希琳的怒火。
当战斗结束时，希琳呼出一口气。她抬起手，用袖子擦了擦嘴角的伤口，接着走到被树根困住的队长身边。队长的四肢和脖子上都缠绕着枝条，正用难以置信的眼神看着她。
“我没杀你的手下，至少没有下死手。”她说，“其实你们不配得到这样对待，但我不希望自己的手上沾染更多鲜血。”
队长苍白的脸上没有一丝血色，希琳知道这不是因为恐惧。“我听说过你的事迹，希琳·玛尔伦。不要假装自己是个圣女了，你并不比我们更高尚……你也杀过人。”
希琳也打了他一巴掌，只是没有对方刚刚那么用力（尽管如此，她的手掌还是在隐隐作痛）。
“我知道自己做过什么，而且永远都会记得。”她平静地说，“但我不认为你会记得自己做的恶。你们以复仇之名行罪恶之事……我不会把自己拉低到你的水平。”
“虚伪的人类。”
“随便你怎么说吧。”希琳揉了揉手掌，“我不打算杀死你们，但也不能放任你们四处滥杀无辜，所以只好把你们困在这里了。别担心，等今晚的事情结束，阿莱莎·尤文斯会亲自审判你们的。”
“你这愚蠢的女人，”队长笑了，“这座城市不可能看到明天的日出……无论你们怎么挣扎，都逃不过即将到来的毁灭。那是无可避免的命运。”
我们走着瞧，希琳心想。她转身朝果园的出口走去，一次也没有回头。
————
耳语感觉到了局势的变化。魔力波动虽然很遥远，但却清晰可辩，不可能逃过探针魔法的侦测。
她的对手刚刚完成了一步棋。他激怒了希琳·玛尔伦，诱使她过度解放了能力。
这让他离自己的目标更接近了。
为了阻止结局提前到来，她必须做些什么……是的，她需要增加自己对棋局的影响。
于是她放开意识，向魔网中送出了一声呼唤。如果那个女巫还活着，就一定能听到这声呼唤。
但愿寒夜的朋友和她一样值得信任。
第338章 终局的序曲
由于果园里的照明设施都被精灵破坏了，周围一片漆黑。希琳带着刚才精灵塞给她的灯球，好不容易才找到离开果园的路。
路的尽头是一扇从里面插上的木板门，直通市政大厅的前院。
院子里有很多前来避难的平民。然而和傍晚时人来人往的忙碌景象不同，此时的院子里一片沉寂，犹如海潮暂时褪去的沙滩。
枯叶告诉过她，在极度的紧张和恐惧下，人会变得格外安静，这些避难者当然也不例外。不知为何，阿莱莎没有把他们安顿在市政厅大楼内，这倒是让他们逃过了一劫。
有些避难者似乎注意到了她，但没有主动上来交谈。一些人的手中还拿着木棍之类的简易武器，目光警觉地盯着附近的人。
希琳犹豫了片刻，决定不要告诉避难者们果园里发生的事。就算被枝条困住，一支训练有素的精灵突击队依然很危险，不是普通平民能够应付的。
现在有两件事需要处理，而且都是容不得拖延的要紧事。阿莱莎需要医治，果园里还有一队杀人不眨眼的精灵……
还是先去找帮手吧。
她沿着路穿过避难者营地的边缘，很快找到了一条铺着石板的小路，似乎直通市政厅大楼的正门。
穿着骑马装，希琳确实感觉行动自如了许多——但不知道是不是心理作用，她总觉得有人在盯着她的大腿看。
枯叶有没有过类似的感觉？好吧，真该在穿上长裤之前先问问她的。
没过多久，希琳回到了市政厅大楼的正门。这里本来有两名士兵看守，如今却空无一人，门也是关着的。不过靠近之后，希琳发现锁头是坏的，转动把手就能打开。
在走廊里，她发现了那两名失踪的士兵——当然都已经断了气，精灵完全不打算留活口。希琳麻木地从死者身上移开视线，朝莫伊拉和凯蒂藏身的客房走去。
门从里面锁上了。按照之前约定的方式，希琳敲了敲房门。
“……希琳？是你吗？”门里传来一个闷声闷气的声音，应该是莫伊拉在说话。
“是我。”希琳贴着门回答，“外面已经安全了……”
虽然是暂时的。
啪塔一声，有人从里面打开了门锁。房门向内开启，脸色苍白的凯蒂和莫伊拉先后走出黑漆漆的房间。
“太可怕了。”凯蒂一脸心有余悸的表情，“里面那么安静，而且一片漆黑，雷纳迪小姐还不让我开灯……诸神啊！玛尔伦小姐，你这是怎么了？”
“我怎么了？”希琳困惑地问。
“你的脸色……很差。”莫伊拉含含糊糊地说，“好吧，这个说法完全不足以形容你现在的样子。你还是自己看吧。”她说着从口袋里掏出随身携带的小圆镜递了过来。
看到镜子里的影像，希琳只感觉脑袋嗡的一声。
她脸上的皮肤从白色变成了浅绿色，而且隐约能看到一些绿色的纹理，和手腕上的一模一样。
毫无疑问，由于刚刚过度解放了能力，身体的侵蚀程度又加深了。可莱芮明明保证过，只要能力重新合二为一，她就不会变成植物……
为什么会这样？
“希琳？”莫伊拉担忧地问，“你没事吧？”
希琳这才回过神来。现在没时间担心这个，尤其不能让莫伊拉和凯蒂也跟着担心。“这是我使用觉醒能力的副作用，很快就没事了。”她努力挤出一个轻松的微笑。
凯蒂和莫伊拉交换了一个担忧的眼神，但都没有继续追问。
“你去了好久，”莫伊拉说，“是不是遇到什么危险了？”
希琳尽量简单地说明了自己刚刚的遭遇和发现，以及那两个亟待处理的麻烦——需要救治阿莱莎·尤文斯，以及被那些枝条暂时困在果园里的精灵突击队。
“……总而言之，现在院子里挤满了避难者，留下来的士兵多半全都死于非命。”她总结道，“现在唯一能指望的就是留在战地医院和炼金师营地的人。我需要你们立刻带他们去果园，务必带上武器和绳子。”
“你呢？”凯蒂问。
“我要上去陪着阿莱莎，在医师赶来之前尽量保住她的性命。”
“你一个人怎么行？我和你一起去。”莫伊拉自告奋勇地说，“我房间里有个便携的急救箱，我这就去拿。”
“可是——上去的路边到处都是尸体。”希琳说。
“说什么傻话呢，我又不是没见过。”莫伊拉说着翻了个白眼。
“我可以自己去炼金师营地。”凯蒂点点头，“刚刚我去给他们发过晚餐，肯定还有人记得我。”
如果可能的话，希琳不想让莫伊拉留在这里。但如果阿莱莎的伤势比她想象的更严重，莫伊拉的技能肯定能帮上忙。
“好吧，”希琳勉强同意，“那就这么办。”
凯蒂匆匆离去，莫伊拉也小跑着消失在走廊的尽头。再次现身时，她的手里多了一个小巧的白色手提箱。
“好了，出发吧。”莫伊拉镇定地说。
她们沿着楼梯上到三层。莫伊拉一路上都表现得很勇敢，没被卫兵的尸体吓到。当两人急急忙忙地冲进阿莱莎的房间时，却发现黑夜女公爵已经失去了意识。她的胸部也不再起伏。
希琳立刻慌了神，“天呐，她该不会已经……”
莫伊拉把镜子放在阿莱莎嘴边，镜面很快出现了一层薄薄的水气。“还有呼吸，”她说，“应该只是昏过去了。但我们必须做点什么，否则她很可能撑不到医师赶来。”
莫伊拉说着打开急救箱，从里面找出一块厚实的棉布巾递给希琳。“拿着，盖在伤口上，用力按住——太轻了，再用力一点！”
希琳拼命按住阿莱莎的大腿。棉布巾很快就被血染红了，她自己的双手和衣袖也没能幸免。
莫伊拉当然也没闲着。她找出了几瓶药剂，仔细检查着瓶身上的标签，最后挑出了其中的两瓶。
第一瓶的气味非常难闻，简直像是发霉的面包，还有一股呛人的大蒜味。莫伊拉拧开盖子，放在阿莱莎的鼻子下面。
原本昏迷的阿莱莎立刻咳嗽着醒了过来。“诸神啊。”她呻吟着说。
“这是为了防止休克。”看到希琳疑惑的表情，莫伊拉解释道。
“……当心，玛尔伦小姐，”阿莱莎轻声轻语地说，“有精灵要抓你……”
希琳原本紧张得要命，这下差点被她逗笑了。“多谢关心，不过我已经拒绝他们的邀请了。虽然方式有些粗暴。”
莫伊拉抬起一边的眉毛，但是没有开口。
第二瓶里是某种黏糊糊的液体，莫伊拉让希琳拿开按住伤口的棉布巾，接着将药剂倒了上去，又用三角巾和干净的纱布包扎了一层。
这些处理完成后，莫伊拉用袖子擦了擦脸，看上去似乎放松了一些。“紧急处理只能做到这种程度了。接下来我们要一直和她说话，千万不能让她再次失去意识。”
希琳轻轻握住阿莱莎的手，她的手好凉啊。“对不起，女士，都是我害你变成这样的。”
“别说那种话……玛尔伦小姐……”阿莱莎费力地说，“这是我……自己的选择……”
“但要是没有我，你根本不用面对这样的选择。”
“……你错了……没人……能置身事外……”
希琳还没想好该如何回答，突然听到门外有声音。一时间，她以为是果园里的精灵挣脱了束缚，特意回到这里为刚刚没能完成的工作收尾。
可站在门口的不是精灵，而是一个皮肤苍白的男孩。他穿着一件白色的睡衣，赤裸着双脚，看上去就像个瘦弱的幽灵。
希琳下午见过他。但刚刚遇到了那么多事，她已经彻底忘记了这个男孩的存在。
“她还活着吗？”男孩问。
希琳意识到他在询问阿莱莎的情况，于是点点头。
他语调太镇定了，根本不像这个年纪的孩子该有的反应……不过话说回来，说不定是希琳自己反应过度了，因为莫伊拉刚刚也很镇定。
男孩来到阿莱莎面前，低身跪下。“女士，我可以……”
阿莱莎闭着眼睛摇摇头，“不行。”
“可是你……”
“……我能撑过去。”
“你们在说什么？”希琳和莫伊拉面面相觑，“这孩子是什么意思？”
“……这是……我和他之间的事……”阿莱莎轻声说，“……维斯提……别做傻事……”她说着朝男孩伸出手，但却有心无力地垂了下去。
男孩转向希琳，“请给我一把小刀，玛尔伦姐姐。”
希琳这下更困惑了，“……为什么？”
“为了救她。”男孩回答。他的眼神看上去非常平静，仿佛自己提出的只是一个稀松平常的请求，比如把盐罐递给他。
希琳还在迟疑，莫伊拉却做出了行动。她从医药箱里找出一把剪刀。“这个行吗？”
“当然，”男孩笑着点点头，“谢谢你，姐姐。”
他接过剪刀，在希琳反应过来之前，就在自己的手腕上划了一刀。希琳这时才发现，他的手腕上原本就有很多利刃留下的伤疤。
她惊呼一声，男孩却不为所动。他把流血的手腕凑到阿莱莎嘴边。“我很高兴能为你做这件事，女士。”他微笑着说。
阿莱莎内心的挣扎完全写在了脸上，显然她非常抗拒这件事。但男孩的坚定似乎占了上风，最终她还是把嘴贴上了男孩的手腕……喝下了他的血。
如同神迹显灵一般，阿莱莎的脸色以肉眼可见的速度转好。苍白的皮肤恢复了血色，身体也不再颤抖。
恢复体力之后，阿莱莎做的第一件事就是推开了男孩的手。“够了。”她转开视线，“请帮他包扎一下，雷纳迪小姐。”
“刚刚……”希琳喃喃地说，“我刚刚看到了什么？”
“毫无疑问，”莫伊拉一边帮男孩涂抹药膏，一边赞叹地说，“这孩子的血有治愈的力量，就像是炼金行会一直没能研究出来的那种药水……真不可思议，我怀疑就连至善教会也没有这样的治愈之力。”
维斯提突然变得非常安静，看上去像是要睡着了一样。没等莫伊拉完成包扎，他就躺在地毯上，似乎是睡着了。
“他不是天生拥有这种能力的。”阿莱莎轻抚着男孩的头发，“维斯提……是影痕界侵蚀的感染者。我父亲让医生寻找治愈感染的方法，结果却在无意中发现他的血液有这种功能。”
“等一下，”希琳难以置信地说，“你的意思是，你父亲一直都在秘密研究影痕界的侵蚀？这可是被贤者议会明令禁止的啊！”
“所以这些研究一直都严格保密，家族中只有少数人知道研究的真相。”阿莱莎回答，“对剩下的人而言，维斯提和其他的感染者都是所谓的‘投资’，是某种政治筹码。”
希琳盯着男孩的手腕，两只手的手腕上都有许多道伤疤。很显然，他不是第一次做这种事了。
“你们怎么能让一个孩子……他的身体这么虚弱，难道就是因为……”希琳怀疑地看着阿莱莎，但是没有继续说下去。她总算还记得应该保持基本的礼貌。
“你的怀疑可以理解，玛尔伦小姐。但我可以向至善诸神发誓，这是我第一次服用他的治愈之血。”阿莱莎平静地回答，“父亲死后，我和威尔一致认为研究应该专注于治愈他们的感染，而非探索感染者血液的用途。”
“还真是相当危险的研究啊。”莫伊拉喃喃道，“但就这样终止了研究，感觉……有点浪费呢。”
“莫伊拉！”希琳惊讶地看着她，“你在说什么啊！”
莫伊拉抬起视线，目光依然镇定如常。“抱歉，学者的毛病又犯了。”
虽然说不出明确的原因，但希琳总感觉莫伊拉有些不对劲。她应该是个很有同理心的姑娘啊……
然而还没来得及细想这件事，一个熟悉的声音突然出现在她的耳边：“希琳！”
“枯叶！”希琳惊喜地叫道，“是枯叶！感谢诸神——”
“我和柯斯塔很快就到！在我们赶到之前，无论如何都不要放弃……别让她得逞！”
“……谁？”希琳楞了一下。
“你身边的那个人！”枯叶急切地说，“她的心跳速率是正常人类的两倍！”
希琳不知所措地看看阿莱莎，又看看面前的莫伊拉。
“啊。”莫伊拉用手指梳理了一下卷曲的红发，完全不在意粘上的血污，“真可惜，我还以为能再多玩一会儿呢。看来那位调音师小姐不愿意接受我们为她安排的退场方式啊，这真是太遗憾了……明明那样就可以活下来了。”
她说着站起身，露出一个浅浅的微笑。手掌抹过脸庞，莫伊拉的容貌也随之改变。
希琳曾经见过这幅面孔……在一个下着暴雨的夜晚，一座废弃钟楼的屋顶。
她下意识地向后退去，然而对方眨眼间就来到了她面前，死死按住希琳正要抬起来的左手。
“你肯定在想，”蝴蝶杀手笑着说，“我是从什么时候开始冒充雷纳迪小姐的呢？不用急着回答。在你的朋友赶来之前，咱们还有足够时间玩猜谜游戏。”
第339章 血腥蝴蝶
面对蝴蝶杀手的恐吓，希琳没有丝毫动摇，因为她确信枯叶很快就会赶来。无论如何，她都要坚持到那一刻。
“你想要的是我，不关其他人的事。”她看着阿莱莎和失去意识的男孩，“让他们走吧。”
“为什么要放弃显而易见的优势呢？”蝴蝶杀手微微一笑，“虽然咱们相处的时间很短，但我或许比你自己更了解你……你最大的弱点就是这些无关之人。只要用他们做威胁，你就一定会乖乖听话合作。”
希琳看着对方，随后抬起了右臂。
“这次我不会让你称心如意的。”
“哦，劝你还是停手吧，亲爱的。”蝴蝶杀手打量着希琳手腕处的深绿色皮肤，“以那样的身体继续解放力量的话，你做为人类的时间很快就会耗尽了。如果你在这里变成植物的话，对我而言也是很困扰的。”
“如果你不肯放他们离开，我就直接毁掉自己。”希琳冷冷地说，“我说过，不会让你称心如意的。”
蝴蝶杀手微微侧过头，“不赖嘛小丫头，居然也学会咬人了。”她看了一眼房门的方向，“放过他们也不是不行，但你必须先回答我的问题——我是从什么时候开始冒充雷纳迪小姐的？”
“为什么要执着于这个问题？”希琳皱起眉。
再坚持一下……枯叶就要来了。
“回答我的问题，”蝴蝶杀手转头看了一眼自己身后的阿莱莎，“不要搞错了，优势依然在我这边。”
虽然希琳不想承认，但蝴蝶杀手说得没错。如果可以的话，她不希望把无辜者卷进来。
而且她不知道自己过度解放力量之后会发生什么，如果她真的变成了植物怎么办？
荆棘曾经向她展示过一个恐怖的幻象：枯叶、柯斯塔和其他人被挂在一棵巨大的荆棘树上，火印城在烈焰中迎来了末日。
如果这就是莱芮试图阻止的未来，那棵树会不会就是她？是她在疯狂中杀死了自己的朋友和数以万计的市民？
绝对不能让那个未来成真，希琳心想，无论要我付出什么代价……哪怕是终结自己的生命。
“莫伊拉和凯蒂在楼下的房间里躲了十五分钟。”她轻声回答，“如果你提前藏进那个房间，就可以在神不知鬼不觉的情况下偷偷替代莫伊拉……就像上次一样。”
蝴蝶杀手心照不宣地笑了。她突然上前一步，在希琳反应过来之前就抓住了她的右手，接着猛地拽向自己。
“答得不错。”她贴近希琳，用耳语的声音说，“如果不是恰好看出你在拖延时间，咱们本来可以玩得更尽兴一些。现在来吧，咱们该走了。不过在那之前，我要先让你睁开双眼。”
希琳拼命挣扎，试图召唤荆棘做最后的抵抗。然而它们没有像过去那样回应她的召唤，而是突然失去了控制。蝴蝶杀手的触碰似乎改变了什么，荆棘不再是等待她召唤的仆从，而是想要夺取她意识的入侵者。
“敞开心扉！”蝴蝶杀手耳语道，“接纳女神的意志，让她的怒火指引你……别再抗拒，希琳·玛尔伦，这是你命中注定的结局。”
荆棘的情绪涌入希琳的意识，令她感到一阵无法言明的狂怒，以及对鲜血的强烈渴望。
她从未有过这样的感觉，整个世界似乎都笼罩在鲜红色的雾霭中。
“我……”希琳倾注了全部的意志力，拼命对抗这股如同潮汐般汹涌的情绪，“这不是……我想要的……”
枯叶急切的声音再次传来，但希琳一个字也没听清。
时间似乎只过了短短的几秒钟，对她而言却漫长得不可思议。
为什么我要抗拒这些？希琳迷迷糊糊地想。为什么我还没有心甘情愿地接受这份恩赐？它们并不是我的敌人，它们的渴望就是我的渴望……
“鲜血……”
希琳下意识地看向阿莱莎·尤文斯。黑夜女公爵脸色煞白，惊恐地看着眼前的这一幕，努力理解究竟发生了什么。
“鲜血……”
她的血尝起来会是什么滋味？这个念头几乎占据了她的全部思绪。
请救救我，希琳绝望地心想，谁都可以……
至善诸神似乎回应了她的祈祷。就在希琳即将屈服于那股强大的情绪时，蝴蝶杀手突然松开了扼住希琳的手，嗜血的渴望也随之减轻。
她瘫倒在地，大口大口地喘着气。在她面前，蝴蝶杀手似乎正在和什么东西战斗着。
希琳抬起视线，映入眼帘的是一大片不该出现在这个季节的翠绿色。
不知何时，窗外的爬山虎打破了玻璃，钻进了房间。
长满叶子的藤蔓像鞭子一样抽打向蝴蝶杀手，迫使她采取了守势。即便如此，她的脸上和身上还是多出了几道鲜血淋漓的伤口。
这些伤无法杀死她，但也让她无法忽视。
“快跑……”希琳看向阿莱莎，吃力地挤出这句话。
阿莱莎这时才从刚刚的震惊中回过神来。她抱起那个失去意识的男孩，跌跌撞撞地站起身，朝门外跑去。
蝴蝶杀手正忙着应对爬山虎的攻击，无暇顾及这两个逃走的筹码。
“你犯了一个错误！”她朝希琳大喊，“你的时间就要耗尽了！”
希琳看着自己手腕上裸露的皮肤，却惊讶地发现，颜色没有变得更深。
没错……她刚刚什么也没做，是那棵爬山虎自己主动发起的进攻。
不知为何，它似乎能够感应到希琳的心情，因此才能在她最需要的时刻出现在这里。尽管这样的战斗方式会消耗掉它所剩不多的生命力，它还是选择了保护希琳。
她也应该逃跑，逃得越远越好。
如果蝴蝶杀手再次抓住她，希琳绝对会屈服于那股强大的力量。在变成一棵危险的植物之前，她会先成为一个嗜血的疯子。
是的，她必须逃走。
【与此同时，火印城西方的海湾，走私者之女号的甲板上】
“我不明白。”克洛芙看着突然出现在面前的蓝衣女巫，“既然你想让我们加入这场战争，为什么直到现在才来找我？为什么不一开始就告诉我，尤文斯家族打算和港务局结为同盟？”
玫瑰用女巫特有的轻蔑眼神瞪着克洛芙身后的壁画家。后者丝毫不为所动，甚至还回以微笑。
“因为我需要你吸引蛮牛帮的注意力。”女巫回答，“我了解你，蕾雅·克洛芙。一旦你知道了结盟的事，就不会再让你和你的手下们冒一丝一毫的风险。如以一来，我们的敌人就会怀疑你是不是另有计划。”
“我不喜欢被戏耍，更不喜欢被利用。”克洛芙冷冷地说。
“把它当成一种新颖的合作方式吧。”玫瑰浅浅一笑，“无论如何，在这个最为关键的时刻，我找到了你。”
克洛芙皱起眉，“这不是我们的战争。”
“的确不是。”女巫点点头。
“那我为什么要帮你？”
“因为，”壁画家突然开口道，“今晚或许就是这座城市最后的时刻了。”
“你这话是什么意思？”克洛芙猛地转过身，“你知道些什么我不知道的情报吗？”
“我们所知的事情一样多。”壁画家回答，“也许这就是画家特有的思考方式吧……征兆早就有了，只是你不知道该如何把它们联系到一起。”
“别让我猜谜。”克洛芙眯起眼睛，“我今晚的耐性可不太好，如果不想被索罗金船长扔下穿，最好直接告诉我。”
“证据就在你的头顶。”玫瑰解释道，“看看吧，那个巨大的黑色圆盘……你有没有思考过，它究竟是什么时候打造的？又是用什么方式打造的？那种尺寸的巨型金属，为什么没有因重力而弯曲？”
“我在等待你的解释呢。”克洛芙说。
“它是魔法的创造物，某种无法长期维持的魔法。那个叫罗勒的精灵，从来就没想过要让圆盘一直存在。它之所以会被之制造出来，目的就是为了在最合适的时刻落下去。”女巫停顿了一下，“我相信，那个时刻就是今晚。”
第340章 云雀·最后的狩猎
日落后的第四个小时，一支大约五百人的队伍抵达了学院区南方的河畔。由于白天遭受过轰炸，街灯已经无法提供照明，所以人们纷纷燃起了火把。
一如斥候的情报所言，这里的确有座桥。尽管桥身残破不堪，看上去随时可能垮掉，但红衣厅的建筑师认为，它应该还能再履行一次自己与生俱来的职责。
于是命令很快传了下去，士兵们开始迅速而有序地过河。
最先过河的是黑衣厅的猎巫人，接着是从篝火区招募来的冒险者，最后是三个连队的城市守卫——这些就是他们所能集结的最强力量。而在前方等待他们的却是四倍于几的敌人，而且很可能使用了他们闻所未闻的黑暗魔法。
这会是一场恶战，云雀看着正在过桥的队伍心想，绝大部分士兵都看不到明天升起的太阳……但这些牺牲都是有意义的，他们在为守护自己的家园而战。
风从北方吹来，带来一股淡淡的血腥味。云雀听到身后的脚步声，警觉地转头回望。
是鱼鹰，他显然是故意发出声音的。“白额隼刚刚回来了，”他说，“她带回了一些有关前方战场的情报。”
不知是从什么时候开始的，云雀发现自己已经习惯了有他跟在身边。其实以猎巫人的标准而言，鱼鹰并不是一个理想的搭档——他的外勤经验太少，剑术和体能也都只是勉强合格，就连云雀以前带的学徒都能在公平的决斗中胜过他。
但或许正是这些原因，云雀才能容忍他当自己的搭档。
鱼鹰不是一个完美的猎巫人，不会让她想到过去或未来的自己。
“是她让你来的吧。”云雀冷淡地说。
“她”指的是雪鸮。自从这位老猎巫人回到黑衣厅、重新主持大局以来，云雀还没和她说过一句话。
“好吧，真是瞒不过你。”鱼鹰耸耸肩，“但这并不是针对你，而是雪鸮女士想要召集所有的猎巫人。”
云雀对此未置一词，依然看着桥上攒动的火把。
“我知道你在想什么。”一段时间后，鱼鹰打破了沉默。
“我在想什么？”
“你想一个人去。”
他迟早会成为我的弱点。“即使我们打赢了眼前的这场战争，”云雀轻声说，“也无法拯救这座城市，我必须做点什么……只有我能做到的事。”
鱼鹰点点头，“你知道的，云雀，我永远相信你的判断，而且愿意追随你到任何地方——只要你的计划里有我的位置。”
“我们谈过这件事，鱼鹰。”
“是啊，但我们还可以再谈一次。如果你以为我会怕死——”
云雀转过视线，用能让高大的北方男人都畏惧不已的眼神看着他。
“我从没怀疑过你的勇气，鱼鹰。但这次的情况不同。这次你不能和我一起行动，我不允许。”
鱼鹰没有在她的瞪视下退却，但也没有开口。面对云雀的威慑，他向来都是这样应对的。他只是静静地看着云雀，等待她做出进一步的解释。
是你逼我说出口的，“因为你太弱了。”
“就知道你会这么说。”鱼鹰露出释然的笑容，“不用担心这个。如果我成了你的拖累，你可以抛下我不管。”
“我真的会这样做。”云雀眯起眼睛，“这可不是在开玩笑。”
“我也没在开玩笑。”
“你一定会死。”
“如果可以追随你而死，那我绝不会有半点——”
“够了！”云雀粗暴地打断了他，“我们不是在调查案件，更不是在做战斗演习，你应该对自己的能力有更清醒的认知！我可不想在追击敌人的时候还要分心保护你。”
鱼鹰脸上的笑容消失了，取而代之的是某种无法解读的表情。他戴上了“猎巫人的面具”——当一个猎巫人需要隐藏自己的真实想法时，就会用某种方法消除脸上的所有表情。
“告诉雪鸮女士，我过会就去找她。”云雀转过身，不再看他。
“当然，”鱼鹰含糊地回答，“如你所愿。”
他的脚步声渐渐远去，云雀强迫自己注视着眼前的一切，不要转身。
他没有停下。
“云雀说得太过分了。”风灵不知从哪冒了出来，浅蓝色的身影绕着她飞了一圈，接着停在了她面前，“那个猎巫人没有恶意。”
“偷听别人的谈话可不礼貌。”云雀朝风灵皱起眉。
“我才不想偷听呢，是你们说得太大声了。”风灵朝她吐了吐舌头，“云雀肯定是晚餐吃坏了肚子，所以心情很差。”
“你懂什么？你又没有进食的能力。”
“我是没吃过你们的食物，但是我会观察人类的行为啊。”风灵沾沾自喜地挺起了胸，“云雀以为她什么都懂，其实她不比别人强多少。”
“如果你只是想说这些，那就别来烦我了。”
风灵飞到云雀的肩上，摆出一个坐下的姿势。其实这种生物几乎没有实体，她可以停留在任何地方。不知道为什么，这只风灵似乎格外青睐云雀的肩膀。
也许她这么做是想继续激怒云雀，但云雀从来不上她的当。
“你为什么还留在我身边？”沉默片刻后，云雀轻声问，“据我所知，风灵是不安定的生物，从不在某个地方停留很久。如果你想报答我解救你的恩情，过去几天的陪伴和帮助已经足够了。”
风灵惊愕地睁大了眼睛，“什么？云雀在关心我？”
“……不要擅自解读我的意图。”
“哈！我想跟着谁，那是我的自由。”风灵在她肩上转了个圈，“就算云雀讨厌我也无所谓，反正我就是要跟着云雀。”
云雀控制着自己的表情，没有皱眉，任何不悦的表现只会让风灵更兴奋。“你之前说过自己有个使命，难道你打算一直在我身边浪费时间吗？”
这句话似乎浇灭了风灵的兴奋。她突然停了下来，看上去有些不知所措。
“不是那么回事，”风灵低声说，“我们的意识和人类不一样。现在的我没法回忆起自己上周做过什么，就连昨天也不行。如果我努力感知这个世界，我的记忆就无法维持长久；如果我想保存长期记忆，就必须让自己变像其他风灵那样。”
“像其他风灵那样……只靠本能行动？”
“本能是什么意思？”风灵抬起脑袋，困惑地看着她。
“不需要思考就能完成的行动，对你而言，就像……就像飞行。”
“本能。”风灵若有所思地重复道，“这个词真简洁。”
云雀梳理着思路，“既然你没有长期记忆，为什么还能认定自己有个使命？也许你已经完成了它，或是根本就没有这样的使命。”
“不可能。”风灵摇摇头，“每一个风灵都有个使命，当我们完成它时，就会永远消失。既然我还存在，那就说明我的使命还没有完成。”
“完成使命，就是为了永远消失？”云雀微微抬起眉毛，“为什么要做这种事？”
“云雀以为自己什么都懂，”风灵崛起嘴说，“其实她不比别人强多少。”
“好吧，但我看不出这之中的逻辑所在。”
“我也不明白，”风灵叹了口气，承认道，“我只知道自己需要那么做，这件事不需要记忆，而是……就像你刚刚说的那个词，本能。”
“既然如此，那你就更应该早点离开我，不是吗？”
风灵又开始飞来飞去，这次她的动作快得几乎看不清，很显然是生气了。
“云雀只是想赶我走！”
“随便你怎么理解。但我这次要面对的敌人会使用影痕界的力量，那样的力量也会伤到你。”
风灵没有继续听下去，而是朝云雀做了个夸张鬼脸，接着头也不回地飞走了。
云雀看着那团远去的蓝色光球，轻轻叹了口气。刚才她的表现一点也不像个猎巫人，居然会向别人解释。
她不知道自己究竟是怎么了，以前的云雀绝对不会做这样的事。
不行，这样的软弱是不能有的。她必须找回从前的那个自己，那个让敌人和盟友都感到恐惧的女猎巫人，否则她绝对无法从接下来的战斗中幸存下来。
————
云雀没让雪鸮女士等上太久，尽管那么做会让她心情愉悦，但也会浪费宝贵的时间。而且她在这里拖延的越久，希琳·玛尔伦就越危险。
她来到桥头堡里的临时指挥部时，另外两名去前方侦察的猎巫人也回来了。桥头堡的大厅看上去能容纳五十人，而从那天晚上的战斗中幸存下来的猎巫人，却连这个数字的一半都没有。
即使人数削减到这个程度，狩猎者、守密人和揭秘人依然守着自己的圈子。和往常一样，他们毫不掩饰彼此之间的敌意。若不是因为有大敌当前，不那么点到即止的决斗很可能已经发生了。
鱼鹰坐在属于揭秘人的角落，正在专注地打磨自己的佩剑。他肯定知道云雀来了，但却没有抬头看她。
好吧，云雀心想，没想到这孩子还挺记仇。
“你总算来了。”雪鸮看到了走进房间的云雀，微微拧起了眉头，“白额隼已经做完了报告，没时间让你单独再听一次。简言之，她在敌人的队伍中发现了一些影痕界魔法的迹象。交叉比对三名狩猎者斥候的情报后，我认为敌人之中可能混有一些特殊的士兵，就和你之前遇到过的那个影行者刺客差不多……他们可以使用影痕界的魔法能力，是非常棘手的敌人。”
“老实说，这并没有让我感到惊讶。”云雀说，“如果神血会的爪牙没有参与进来，我反而会觉得少了些什么。”
雪鸮点点头。“这不仅仅是一场帮派之间的战斗，而是一次有预谋的屠杀。敌人的目标很可能是摧毁试图恢复或维持城内秩序的势力，确保混乱一直持续下去。”
“所以呢？你打算怎么办？”云雀说着环顾四周。
虽然房间内的气氛有些剑拔弩张，似乎随时可能爆发。但她知道，在场的所有猎巫人都已经做好了与敌人死战到底的准备，没有人会退缩半步。
“我要把战士们分成六组，以小组为单位行动。开战之后，这些小组要迅速突破敌人的防线，寻找那些特殊的士兵，尽全力斩杀他们……等等，你有什么话要说的吗？”
云雀看着她，“无论你打算如何分组，都不要算上我。”
“为什么？你要去哪儿？”
“我要去一个更需要我的地方。”云雀平静地回答，“我要去希琳·玛尔伦的身边，我相信制造这一切的罪魁祸首也在寻找她。”
雪鸮用手杖敲了敲地面——每当她感到不耐烦时就会这样做。“你的离去会带来一个空缺。”
“我相信你有办法弥补。”
“就当我能弥补吧，”雪鸮嗤之以鼻，“希望你知道自己在做什么。放下近在眼前的敌人，反而去追击一个可能根本不存在的目标……”
“我知道，我曾经做出过很多错误的判断。”云雀缓缓说道，“但这次绝对错不了，你一直让我相信自己的直觉。现在我的直觉告诉我，希琳·玛尔伦需要保护。”
“很好，那就让我们拭目以待吧。你要带鱼鹰一起走吗？”
“不，”云雀摇摇头，“他留下。”
雪鸮看了一眼正在磨剑的鱼鹰，“猎巫人都需要一个搭档。”
“他会在新的队伍里找到新搭档的。”云雀耸耸肩。
“我说的是你。”
“我独自行动就足够了。”云雀回答，“这将是我最后的狩猎，我必须……独自完成。”
雪鸮眯起眼睛，审视着她的脸。于是云雀戴上了“猎巫人的面具”，抹去了所有的表情。
“很好，你这讨人厌的小丫头。”老猎巫人最终说道，“既然你已经认定了的目标，那就全力以赴地行动吧。别忘了，你可是我的学生……如果你丢了我的脸，那你最好祈祷别让我发现。”
“管好你自己吧，老东西。”
离开桥头堡的大厅后，云雀打算去找一匹马。如果想突破敌人的阵线，她需要一匹脚程够快，而且不会被战场的声音和气味吓到的马。
黑衣厅的军需官在之前的战斗中死去了，现在负责管理马匹的是那个新来的见习猎巫人。云雀还记得他的名字——灰椋。每次在云雀面前，他似乎都很紧张，具体的表现就是话很多，而且始终讲不到重点。
“女士——我是说，云雀女士——你的要求并非不可满足，但我必须遗憾地告诉你，这里的所有黑衣战马都有主人。除非原来的主人已经死去，否则它们是不会接纳新主人的——当然，这些事你肯定早就知道了，毕竟你是——”
“够了，灰椋！”云雀打断他，“我去其他地方找马。”
“好的，女士——我是说，云雀女士——如你所愿。很遗憾没有帮上你的忙，我无比希望——”
“一匹脚程快，不害怕战场的马？”一个男人的声音从她身后传来，“我应该没听错吧？”
是帕维尔·塞杜，他骑着一匹身披轻甲的母马，正在询问地看着云雀。
“你知道哪里有这样的马吗？”云雀问。
“当然，我的尖椒就是这样的马。”他耸耸肩，“你要做什么？”
云雀思索片刻，最终下定了决心。“我要穿过战场，赶到希琳·玛尔伦身边。”
“是去保护她的？”
云雀点点头。
帕维尔跳下马背，随后走上前，将缰绳递给了云雀。“照顾好她，尽量别让她中箭。等你找到玛尔伦小姐，替我向她道个歉……就说，我不奢望她能原谅我，但我会努力偿还自己的罪孽。”
云雀打量着他。帕维尔·塞杜不是猎巫人，不懂得如何掩饰自己的表情和想法。对于揭秘人云雀而言，他就像一本翻开的书。
“你的确犯了错，但这并不意味着你必须用那种方式赎罪。”
“……我不明白你的意思。”帕维尔皱起眉。
“你认为自己应该死在这场战斗中，事实上，你很期待战死沙场的结局。”云雀毫不留情地指出，“但你错了，死亡并不是承担责任，而是一种逃避。如果你想收拾自己留下的烂摊子，那就去桥头堡的指挥部吧，我相信雪鸮女士有个合适的任务交给你和你的追随者。”
他微微抬起眉毛，看上去欲言又止。最后，帕维尔·塞杜点点头。“我不知道该说什么，云雀女士……谢谢，谢谢你……有人说你是个冷酷无情的女人，但我知道那不是真的。”
“那真是太遗憾了。”云雀轻声说，“因为今晚我必须成为那样的女人。”
第327章 最后的晚餐
她们走进餐厅时，才发现正好赶上了用餐高峰。本来就不大的餐厅里坐满了人，甚至还有人站着用餐——看来在“好好享用人生最后一餐”这件事上，大家的思路似乎不谋而合。
希琳沮丧地意识到，现在别提找到五个相邻的位子了，就连找到五个人的位子都成了一项艰巨的挑战。
结果令她意外的是，解决这个难题的居然是莫伊拉。她碰了碰枯叶的手臂，指指坐在长桌角落的四个人。那些人刚刚扫空了盘子里的食物，随时可能起身离开。
女精灵眼疾手快地挤过人群，赶在其他人之前抢下了那四个座位。虽然她们有五个人，但挤一挤还是能坐下的。
“刚刚真是太厉害了，莫伊拉！”众人落座后，希琳赞叹地说，“我都不知道，你居然还有这种特长。”
莫伊拉耸耸肩，“在真理院的学生餐厅里吃上几个月的晚餐，这种事谁都能做到。”
“在餐厅里抢座和占座，是学院生活的基本技能。”凯蒂笑着表示赞同，“你上学的时候没遇到过这些事吗，玛尔伦小姐？”
“什么？完全没有。”
“不会吧？真难以置信。”莫伊拉用异样的目光打量着她，“你该不会根本没去过学院的餐厅吧？这就是你保持苗条的秘诀吗？”
“别开玩笑了，我当然去过餐厅，而且每天都去。”希琳说，“但是玫瑰城学院的餐厅很宽敞，足够容纳所有学生和教授，所以我们根本不需要学习如何抢座和占座。”
莫伊拉抬了抬眉毛，“很宽敞的餐厅？你上的该不会是贵族学院吧？”
“我又不是贵族。”
“我当然知道你不是贵族，但据说王国东部的有钱人家也会把子女送到贵族学院。这样一来，他们就能在学院里结识一些有权有势的朋友，要是能订下婚约就再好不过了。”
“所以你们人类的学院不是学习知识的地方，而是物色结婚对象的地方？”枯叶好奇地问。
“对某些人而言，就是这样。”莫伊拉意味深长地看了希琳一眼。
“你们两个不要擅自做这种奇怪的脑补，我可是非常认真地学习了四年的商务知识。”希琳皱起眉，“我继母倒是考虑过让我在学院里找个合适的贵族结婚，但那个年纪的我非常不听话，甚至连父亲都管不了我。”
“叛逆期。”枯叶点点头，“我也经历过类似的时期，大约持续了……三十年左右。”
“……真替你的父母感到遗憾。”
“他们当时正忙着宠爱我弟弟，根本顾不上搭理我。”枯叶耸耸肩，“好了，死到临头的时候不适合谈论这些不堪回首的私人话题。还是想办法解决咱们更迫切的需要吧。想当个称职的绅士吗，杰罗姆？”
“呃……行啊。”杰罗姆点点头，“需要我做什么呢，枯叶小姐？”
“去那边排队，领五人份的晚餐回来。”
“等等，为什么要他去？”凯蒂问。
“因为厨师好像发现我偷蛋糕的事了，至少是高度怀疑。”枯叶回答，“所以为了避免发生什么不愉快，我还是留在这里比较好。”
“哈，这就是背着我偷吃蛋糕的报应。”希琳笑着说。
“啊啊，如果这样能让你好受一些，那我就认倒霉啦。”
“我看杰罗姆也不用去了，”莫伊拉说，“厨师的女儿正在朝这边走呢。呃，她该不会是认出枯叶了吧？”
然而被认出的其实是希琳，因为今天早晨她在餐厅里大喊大叫，给厨师和厨师的女儿留下了更深刻的印象。
“希琳·玛尔伦小姐，是吗？”女孩在围裙上擦了擦手，打量着希琳和希琳的同伴。她一看就是那种在复杂环境中长大的姑娘，言谈举止都显得很机敏。
“嗯，是我。”希琳点点头。
“尤文斯女士特意交代过，要优先供应你们几位的晚餐。但今天来用餐的人实在太多，所以我也只能保证你们尽快吃到晚餐，食物就要和其他人吃的一样了。”女孩说话的语速很快，但咬字很清晰，“各位有什么特别的要求吗？”
“特别的要求？”凯蒂抬起眉毛，“比如？”
“比如不能或不想吃的食物，还有特别喜欢的食物。如果有条件的话，我会尽量满足的。”
众人面面相觑，大家都不好意思向陌生人提要求。最终还是枯叶率先打破了尴尬的局面，她想知道能不能供应麦酒之外的饮料。
“今晚很快就会有一场恶战，我可不希望自己在战斗之前喝醉。”女精灵解释道，“如果可以的话，最好是不含任何酒精的饮料——如果是果汁就再好不过了。”
“抱歉，女士，”厨师的女儿摇摇头，“果汁早就喝完了。”
“红茶呢？”希琳问，“我倒是不介意晚餐喝红茶，虽然这样做可能会失眠，但今晚本来也不可能睡着……”
“我也喝红茶。”莫伊拉说，“开战之后，医院那边可能会需要我去帮忙救治伤者，所以我最好保持完全的清醒。”
“多自律的姑娘啊。”凯蒂轻叹一声，“我在你这个年纪的时候，对酒精饮料的抵抗力可比你差远了。但既然大家都不喝酒，那我也喝红茶好了。杰罗姆？”
杰罗姆耸耸肩，“在这种气氛下，我显然也应该喝红茶。”
“为什么？”凯蒂笑眯眯地看着他说，“你又不用上战场，喝酒有什么关系呢？莫非你今晚另有安排？”
总感觉最近这些事发生后，凯蒂对弟弟的保护欲和控制欲都变强了。不过这些话希琳可不敢当着她的面说，否则肯定要被像教训小孩一样教训半天。在“训斥别人”这件事上，凯蒂很好地继承了伊蕾妮大师的天赋——而且更糟的是，她对此还不自知。
“……当然没有，”杰罗姆摇摇头，“我只是觉得，在一群不想喝酒的人面前喝酒不太好。”
“哎呀，杰罗姆真有绅士风度啊。”希琳赶快帮忙打圆场。
“是啊是啊，”莫伊拉也随声附和，“居然考虑得这么周到，真是体贴入微啊。”
“当然啦，毕竟是我弟弟嘛。”凯蒂耸耸肩，“但如果你想去逞英雄，我可不会……”
厨师的女儿清了清嗓子，“那么，各位决定了吗？”
“啊，抱歉。”枯叶立刻抓住了这棵救命稻草，“请把晚餐中的饮料换成红茶，其他的要求就没有了。”
“这没问题，”女孩点点头，“但我自己端不了五人份的食物，请来两个人跟我一起回去。”
“好的，我跟你去。”希琳自告奋勇地说。
“你就别去了，希琳。”枯叶一把拉住她，“我有事要和你说。”
“什么重要的事啊？”希琳歪头看着女精灵，“就不能等我回来再说吗？”
“是很重要的事，必须现在就说。”
“既然你这么说了……那好吧。”
结果是凯蒂和杰罗姆跟着厨师的女儿去了后厨。大约五分钟后，他们端回了五人份的晚餐。
虽然早就降低了预期，但看到这些普通的食物时，希琳还是有些失望。黑面包、炖菜和鱼汤，外加每人一小碟切碎的火腿。唯一值得欣慰的是，凯蒂端着的餐盘上摆着一个透明的茶壶，里面盛着刚煮好的红茶。
闻到红茶的香气，希琳突然回想起之前和艾玛在铂金区的咖啡馆一起喝茶的经历。仔细想想，那件事才过去半个多月，感觉却像是过了很久。
至少艾玛和她的家人在火印城被封锁前逃了出去，希琳心想。这样也好，少了几个需要牵挂的人。
凯蒂帮大家倒了茶，又把茶杯分到每个人的面前。枯叶低头看着自己盘子里的食物，显然感到很失望。
“作为生命中的最后一餐，这的确有些寒酸。”莫伊拉叹了口气。
“别难过了，枯叶，”希琳安慰她道，“我的火腿给你吃吧。”
“好意心领了，亲爱的。但一小碟火腿什么也改变不了。”枯叶摊开双手，“看来又多了一个活下去的理由，我可不希望自己生前吃的最后一餐居然是这种可怜的食物。”
“……啊哈。”
“好了，继续刚刚没说完的话题。”枯叶抓起黑面包，用餐刀切下一小片，“莱芮放弃了她的那部分能力，所以你的能力本该有个飞跃性的质变才对。但你却没感觉到什么明显的变化？”
“嗯。”希琳点点头，“其实变化还是有的，但比想象中要小多了。玫瑰认为我的能力才刚刚回归完整，身体还需要一些时间才能适应这种变化。”
“听上去，”枯叶喝了一口汤，“你似乎有不同的看法。”
“唔，说不上是看法，只能算是一些没被证实的推测而已。”希琳叹了口气，“我都怀疑是自己的错觉了，但我似乎能感觉到植物的思想了。”
“真的？”凯蒂从炖菜里叉起一片菜叶，“就像这种植物吗？”
“……啊，这，怎么想也得是活着的植物才行吧。”希琳哭笑不得地说。
“先别跑题。”枯叶说，“你能感觉到植物的思想了，然后呢？”
“刚刚在玫瑰的房间，有一株爬山虎希望我满足它的心愿。我费了好半天的时间才做到，但结果好像也没什么值得一提的……”
“等一下，”莫伊拉突然停下了手里的动作，“你刚刚说了什么？”
“……好像也没什么值得一提的？”希琳回答。
“不是这个。上一句。”
“呃……有一株爬山虎希望我满足它的心愿？”
“原来如此！”莫伊拉惊呼一声，“我知道了，哈！那个词是‘愿望’的意思！”
“什么啊？”希琳被她一惊一乍的反应吓了一跳。
“我找到解开研究笔记的关键线索了，希琳！”莫伊拉兴奋地拉起她的手，“你真是太厉害了！”
不，莫伊拉，我什么都没做啊……
“太好了！我必须立刻回房间！要把刚刚想到的记下来才行！”
“到底是怎么回事？”枯叶抬起眉毛，“介意提前透露一些吗，莫伊拉？”
“不行，”莫伊拉有些神经质地摇摇头，“不能在这里说。”
女精灵打了个响指，“说什么傻话呢。有我跟着，还需要担心被人偷听吗？”
“我的意思是在这里说不清楚……而且还有一两个地方不太清楚，需要再次确认才行……是的，愿望！原来如此，这就解释得通了！”
“她不会有事吧？”杰罗姆担心地问。
“不用担心，莫伊拉以前也是这样的。”希琳耸耸肩，“我们在郁金香公寓合租时，我就见过几次，说出来你都不敢相信，她可是——等等，莫伊拉，你要去哪儿？晚餐还没吃呢！”
“不吃了！”莫伊拉猛地站起身，有些兴奋过度地摆了摆手，接着提起裙摆，风风火火地冲出了餐厅。
“好吧，”希琳无奈地眯起眼睛，“这样的莫伊拉我还真是第一次见……”
“她的晚餐留着，咱们吃完之后帮她带回房间就行了。”凯蒂耸耸肩，“雷纳迪小姐这几天可是压力很大的，现在就别打扰她了。”
“可是——”
“放过自己吧，玛尔伦小姐，你就别再瞎操心了。”凯蒂打断她，“好好吃你的晚餐。红茶还要再添点吗？”
“呃？好的，谢谢……”
————
这是希琳最后一段清醒的记忆。
第328章 征求许可
【与此同时，火印城北方】
这是个阴云密布的夜晚，星月黯淡无光，群山的轮廓在黑暗中若隐若现。
一只灰色的雀鹰掠过夜空。雀鹰的脖子上挂着一颗紫晶石，那是耳语护国贤者的身份象征，也是世界上仅存的三个变形法器之一。凭借紫晶石的力量，她可以在变形时携带一些随身物品，例如可以躲避探针魔法的护身符，或是精密而脆弱的魔力检测仪器。
变形魔法同时强化了她的视力。利刃群山——她此行的目的地——就在下方。
雀鹰压低翅膀，开始向下盘旋。
九天前的夜里，一名观星者在观察星座时，发现利刃群山的上空出现了魔法辉光。但由于那位观星者向来以信口开河而著称，所以他的发现并没有引起任何关注。
一周之前，耳语从线人那里得到了这个情报。但那时她刚刚抵达南裂境，正要探索一座封印完好的古墓，顾不上仔细思考情报背后的意义。
直到一周后，她失去了寒夜的消息，火印城又发生了一系列变故，这个情报才重新回到了她的视野中——因为寒夜上一次联系她，恰好就是九天之前。
虽然灰烬声称一切尽在掌控之中，但耳语怀疑事情远比他说的复杂。寒夜多半已经遇害，灰烬不可能毫不知情。
然而在议会中，他并没有上报此事……
直觉告诉她，观星者的发现是个值得跟进的线索。
于是她星夜启程，经由白沙城、涌泉城和林涧城的传送法阵，最终来到了位于火印城东南方的格拉佐。
由于大量聚集的精灵藤蔓会影响传送法术的稳定性，而且耳语不想让灰烬知道自己的秘密调查，所以她最终在格拉佐停止了传送。
在那里，她睡了一觉，补足了连续传送消耗的魔力，之后又享用了一顿丰盛的午餐。
午后两点钟，耳语使用了变形魔法，变成一只雀鹰再度出发。日落后不久，她抵达了情报提及的那片山区。
接下来是长达两小时的搜寻，结果居然一无所获。就在耳语在考虑放弃的时候，才无意中发现了山腰上的那片废墟。
耳语简直不敢相信自己居然犯了这种低级失误。当处于变形状态中的时候，她对魔力的感应会变迟钝，所以才会感知不到废墟中的魔力残留。
她降落到废墟附近，接着恢复成人类的形态。
尽管残留在此的魔力已经快要消失了，但还是逃不过她的感知。但她之所以能当上护国贤者，靠的正是无人出其右的魔力感知天赋。
她取出随身携带的魔力萃取器，又定位了几个有价值的萃取点，然后便开始收集魔力残留。
在此期间，她又用探针魔法对废墟进行了彻底的搜查，结果只发现了一些木制家具的碎片。
耳语用心灵传动法术搬开了废墟表面的石头，随后把搜集到的碎片聚集到了一起。不出所料，这些碎片上沾有血迹。只可惜她没带分析血液的工具。
但就算不做分析，她也能猜出这里究竟发生了什么……
一场战斗，而且有巫师参与其中。
耳语很高兴。她知道自己正在渐渐接近答案。
一场有巫师参与的战斗，发生在距离火印城这么近的地方……好极了，这肯定就是灰烬试图隐瞒的那件事，或者至少是那件事的一部分。
虽然耳语没在废墟下面找到尸体，但这说明不了任何问题。灰烬肯定会回来清理现场，不会留下任何明显的线索。
只可惜，他清理得不够彻底。
半小时后，魔力萃取器完成了收集工作。耳语将它们收进口袋，重新变成了雀鹰。
她扑扇着灰色的翅膀飞向夜空，朝东南方的格拉佐前进。
————
作为一名经历过千日战争的女巫，凛风依然保持着学徒时代的作息规律。所以当她在午夜时分被惊醒时，看上去格外恼火。
黑发女巫安静地穿好睡袍，没有惊醒睡在身边的塔尔特伯爵夫人。她无声地穿过走廊，来到居所另一侧的书房。
耳语的心灵投影正在窗边等她。
“你最好有个完美的理由，耳语。”凛风冷冷地说，“我最讨厌别人打扰我的私生活了，尤其是在本该休息的时间。”
“很抱歉打扰了你的休息，但这件事真的很重要。”耳语回答，“关于我们曾经讨论过的那件事，现在有了一些新进展。”
凛风给自己倒了半杯酒，接着在书桌旁坐下，“你现在在哪儿？”
“格拉佐上城区的一家旅店，这里很安全。我刚刚从利刃群山回来。”
“什么？”凛风皱起精巧的眉毛，“你去那里做什么？”
“跟进一个线索。”
“真让我难以置信，耳语。”黑发女巫放下酒杯，略微提高了音量，“我已经明确告诉过你了，不要介入灰烬在火印城的工作。你很清楚原因——这事关议会成员之间的信任。我们身处一个分裂的世界，不能再继续分裂彼此。而且如果皇家巫师知晓此事，他们又有了可以诋毁我们的把柄！你以为沙暴留给他们的把柄还不够多吗？”
“我选择使用心灵投影，而不是魔网，正是出于这方面的考量。至于成员之间的信任，”耳语停顿片刻，“我已经不再信任他了。派他去火印城就是个错误。”
“如果我没记错的话，这件事当初你投了赞成票。”
“没错，所以我必须亲自纠正自己的错误。”耳语的投影作出点头的动作，“我怀疑他没有对贤者议会完全坦白——不是因为他把事情搞砸了，而是因为他另有目的。”
“这可是非常严重的指控，”凛风啜了一口酒，“你有证据吗？”
“当然有，”耳语说，“寒夜——灰烬的助手——和我保持着长期的联系。她每周都会在魔网中发送一些加密的信息给我，让我知道她还活着。九天之前，我失去了和她的联系。”
“你在灰烬身边安插了自己的探子？”
“我在神血会中安插了自己的探子，灰烬选她当助手是之后发生的事了。”耳语指出，“寒夜同时对我们两人忠诚。她从未向我透露过灰烬的秘密，也没有因为神血会的任务背叛过灰烬。”
“嗯……”凛风耸耸肩，“你有没有想过，有可能是她厌倦了间谍的任务，所以想要与你划清界限？”
“寒夜绝对不会那样做，因为她需要我的保护。神血会掌握着她的真名和弱点，没有我的帮助，她不可能从那个组织中抽身。”
凛风站起身，在房间里踱起步子。耳语安静地等待着。
“也就是说，”片刻之后，黑发女巫停下了脚步，“你失去了寒夜的消息，于是推测她遭遇了不测。而灰烬向议会隐瞒了这件事，依然宣称火印城的一切尽在掌握。所以你认为火印城内的实际情况可能比他所说的更糟？”
“至少有一位巫师会的女巫死在了那里，‘糟糕’这个词已经不足以形容了。而且更重要的是，火印城不是一座普通的城市，而是预言中救世主诞生的地方。如果我们放任不理，可能会导致一些无法弥补的后果。”
“如果他是命中注定的救世主，命运就会确保他的安全……”
“别和我说什么命运，凛风。”耳语打断她，“现在有人正在试图改变命运，难道我们只能袖手旁观吗？如果空有力量，却不能使用，我们这些所谓的护国贤者还有什么意义？”
凛风不为所动，“我们讨论过这个问题了。”
“现在的情况已经不同了！我在利刃群山发现了魔力和血液残留，猜猜是属于谁的？”由于施术者突然爆发出强烈的情绪，心灵投影的图像变得极不稳定，“是寒夜和灰烬，他们曾经在那里交战过！除此之外，还有三个我不认识的陌生人，他们全都拥有类似精灵天赋的超自然能力。那个房间里发生了一些很可怕的事，但我们却对此一无所知。我痛恨这一切，凛风，我不喜欢被蒙在鼓里的感觉……你应该很理解才对。”
黑发女巫沉默了很久，最终看向窗边的心灵投影，“你想要我做什么？”
“我不是来向你寻求帮助的，”耳语说，“我有自己的人手，也有自己的行事方法。我只需要你的许可，允许我介入火印城的事件。”
“那么，你已经得到了它。”凛风点点头，“但有个条件。如果你在火印城发现了需要纠正的错误，一定要在暗中纠正它。我不希望有任何坏消息从火印城传出来，明白吗？”
“如果那个需要纠正的错误就是他呢？”
黑发女巫露出微笑，“你已经得到了许可，耳语……你知道该怎么做。”
第329章 审判日（1）
日落后的第二个小时，学院区成了全火印城最危险的地方。晚间的雾气在运河上打着转，灯球照亮了河对岸的街道。虽然那里半个人影也没有，空气中却弥漫着山雨欲来的压迫感。
在运河的这一侧，神色紧张的人们正在对匆忙搭建的木桩掩体做最后的检修。没人指望这些临时工事能完全挡住敌人，但它们至少可以减轻正面防线承受的压力。
对于人数落于下风的一方，倚仗掩体作战是最佳选择，可以在最大程度上抵消对方的人数优势。
虽然急促的脚步声不绝于耳，枯叶却丝毫不受这股紧张情绪的影响。她正躺在一座靠近运河的房子的屋顶，闭着眼睛打盹。
为了迎接今晚的战斗，枯叶穿上了自己最好的皮甲，戴上了护腕和护喉甲。除了惯常使用的两把格斗匕首之外，她还多准备了一把上好膛的手弩，以及两把趁手的投掷匕首。斗篷的内袋里藏着四支加固的玻璃试管，里面是她前几天收集来的血葡萄。
她对战争并不陌生，所以很清楚现在最该做的事就是什么也不做，尽可能地保存体力。
“调音师女士！”下方传来喊声，“指挥部那边需要你！”
啊，休息时间结束了，枯叶心想。“我这就去。”她朝下面的人喊道，接着翻身坐起，抓起手边的宽檐帽戴在头上。
今晚坐镇前线的是威尔·尤文斯，而非更擅长作战的阿莱莎·尤文斯。要是她能亲自出现在家族成员的面前，肯定能极大地鼓舞士气。可惜身体状况不允许她这样做。
枯叶迈着轻快的步子，很快来到了距离防线只有两个街区之隔的指挥部。门口的卫兵认出了她的打扮，立刻让到一边。
房间中央摆着一张方桌，上面铺着一幅手绘的火印城地图。威尔·尤文斯就站在方桌旁边，看上去迫切地需要好好睡一觉。在场的还有他最信任的两名副手，以及一名身穿城市守卫军官制服的男人。
这四个人正在看着地图上的棋子，低声讨论着什么。
那些黑色的棋子似乎代表尤文斯家族的兵力，因为它们都被放在了第一道防线的位置。
剩下那些红色棋子则被放在了繁花区和学院区的交界处，代表末日教徒和他们背后的血宴帮，以及可能会参战的荆棘团。
听到她推门的声音，众人纷纷抬起视线。威尔·尤文斯朝枯叶比了个手势，示意她稍等片刻。
“……我知道这看上去很糟，”军官打扮的男人继续说道，“但实际情况并没有那么坏。虽然末日教徒人数占优，但他们大多都是些暴民，没接受过正规的战斗训练。他们手持简易武器，身上没有护甲。指挥官下达的指令稍微复杂一些，他们就会搞不清状况。所以只要选对了交战的地方和交战的方式，三百人应该就能挡住三千人。”
“说得好，大叔。”一名嘴角有伤疤、左眼被眼罩遮住的金发女人鼓了鼓掌，“但咱们什么时候有三百人了？”
“如果算上下午加入的那些平民，参战兵力至少有五百人。”军官提醒她。
“那些平民？”金发女嗤之以鼻，“别逗了，大叔，他们根本不顶用。如果这就是你的作战计划，那咱们大概要玩儿完了。”
“帕特莉莎说得对，不能指望那些平民发挥多大的作用。”另一名身材矮壮的男人表示赞同，“他们最多只能壮壮声势，但如果战局出现问题，最先溃逃的肯定就是他们。”
“所以必须让他们明白，今晚的战斗没有退路。”威尔·尤文斯说，“那些末日教徒是来‘审判’我们的。一旦防线失守，学院区就会变成第二个繁花区。”
矮个子男人咧嘴笑了，“传达坏消息的工作，我最擅长了。”
“那这件事就交给你了，普利兹。务必让所有人认清形势，但千万不要吓到他们。被恐惧压垮的士兵是没法战斗的。”
“放心吧，少爷，我知道分寸。”
“至于你，帕特莉莎，我知道这已经是第三次提了，但你的弓弩队必须在战斗开始后迅速就位。你们的发挥，将会决定第一波交锋的走向。”
金发女点点头，“哎，少爷。”
啊，原来如此，枯叶看着金发女的伤疤和眼罩，她曾经当过海军，或者当过海盗。海鸥偶尔也会用“哎”代替“是”，据说这是海员才有的习惯。
“这位刚刚加入我们的精灵女士，是一名经验丰富的调音师。”威尔说着看向房间门口的枯叶，“她的作用抵得上一队训练有素的传令兵，甚至比他们更强。虽然咱们制定了详细而周密的作战计划，但开战之后肯定免不了有意外发生，所以我希望你们尽快熟悉她的声音和交流方式。”
普利兹、帕特莉莎和那个军官打扮的男人纷纷转过视线，枯叶友善地朝他们挥了挥手。“合作愉快，各位。”
“我们下午见过。”普利兹耸耸肩。此人也在下午的救援队里，枯叶对他有点印象。
“我们倒是第一次见。”帕特莉莎用仅剩的那只眼睛打量着女精灵，“不过她一看就是个好手。你真不打算让她上前线吗，少爷？我可以在弓弩队里给她安排一个位置。”
“别太贪心，帕特莉莎，你手下的人已经够多了。”威尔说，“而且调音师在指挥部里的作用是无法替代的。”
“指挥部？”枯叶抬起眉毛，“莫非你希望我开战之后一直留在这里？”
“如果你同意的话。”
“不行，我必须待在前线。”枯叶摇摇头，“我找到了一个合适的观察点，那个位置可以将整个战场的情形尽收眼底。如果荆棘团的觉醒者加入战斗，你需要能与之抗衡的力量。”
“我们这边有四名巫师。”威尔提醒她。
“但他们不熟悉荆棘团的战斗方式，至少没有我熟悉。而且我在观察点也可以帮助你传达命令，只需要额外建立一条音律通道就行了。”
“这里只有我听不懂她在说什么吗？”金发女大声说。
“我想她的意思是，无论身处何地，她都能同时和分布在战场上不同位置的我们保持联络。”军官看着枯叶说。
“正是这样。”枯叶好奇地看着他，“看来你对调音师很了解嘛。”
军官哼了一声，“不是了解调音师，而是了解你。”
“了解我？”枯叶愣了一下，“莫非我很有名吗？”
“红衣厅的档案室里有个特别的架子，我们称之为‘晋升架’。如果有谁能抓到档案在那个架子上面的人，就肯定能晋升为警探，甚至有机会升到中士。你的档案就在其中，枯叶女士。与你并列的都是些穷凶极恶的杀人犯，或是威胁到城市安全的阴谋家。”
枯叶皱起眉，“我不知道你们认为我做了什么，但我从没杀过人……至少没杀过无辜的火印城市民。”
“也许吧，但你对公共安全是个巨大的威胁。”军官冷冷地说，“我们目前收集到的证据表明，你至少与三起蓄意破坏公共安全的案件有关。”
“所以呢？你要逮捕我吗？”
“很可惜，我目前不在执勤，否则或许我会试试看的。”
“各位，别这样。”威尔·尤文斯叹了口气，“枯叶女士是尤文斯家族的贵客，所以只要还在我的屋檐下，她就受尤文斯家族的庇护。而且她已经脱离荆棘团了。”
“但她依然是个罪犯。”军官盯着枯叶说。
“我们不也是罪犯吗，大叔？”金发女抬起眉毛，“跟我们合作的时候，你似乎没什么意见啊。”
“因为你们是人类。”枯叶冷笑着说，“而这位可敬的军官大人不信任精灵。因为在他看来，导致这一切的罪魁祸首正是精灵。对此我不打算做任何解释。我是个精灵，而且我以此为荣。”
军官的脸色更阴沉了，但他没有反驳枯叶的话。
“够了，这个话题到此为止吧。”威尔·尤文斯突然变得严肃起来，“我不认为现在是讨论种族问题的好时机。无论你们之间存在多大的分歧，今晚都必须被放到一旁，因为我们必须对抗共同的敌人。同意吗，罗斯蒙特中尉？”
“我没意见。”军官沉默片刻，最后说道。
“枯叶女士？”
“先挑衅的可不是我。”
“我不是在强迫你们成为朋友。但如果我们想渡过这场迫在眉睫的危机，就必须保持团结——”
“知道了知道了，我会暂时忘掉他刚刚的无礼之辞。”枯叶皮笑肉不笑地说。
但是不要误会，她心想，我也不喜欢和人类合作。
这一切都是为了希琳。
第330章 审判日（2）
由于在人数上占据了绝对的优势，血宴帮选择了能将这一优势发挥到极致的战术。在后世看来，这一决策并非当时的最佳选择，但身处历史之中的人往往受限于局势和眼界，只能做出这样的选择。
进攻的队伍由两部分组成。
打头阵的是数以千计的末日教徒。在末日祭司们的煽动下，这些虔诚的信徒纷纷变成了狂热的战士。他们使用的武器和装备极其简陋，意志却格外坚定。
进攻方的指挥官不指望他们攻破尤文斯家族的防线，但只要能消耗防守方的体力、并减少主力部队承受的严厉，就已经达到了预定的战略目标。
紧随其后的是大约三百人的联合部队。这支部队由装备精良的血宴帮成员和职业雇佣兵组成，接受过为期一周的军事化训练和重新整编，由血宴帮的首领艾德里亚·德卢卡亲自指挥。
虽然比起纪律严明的正规军，他们的综合素质仍有明显的不足，但他们的对手在训练程度上也不占任何优势。如果打头阵的末日教徒们发挥了应有的作用，当这支部队投入战场时，战斗就会结束。
除此之外，艾德里亚·德卢卡还有另一张王牌握在手中。在他看来，这场战斗的胜利者只会是血宴帮。午夜之前，他就能亲自攻入学院区的市政大厅，送阿莱莎·尤文斯去见已经过世的尤文斯大佬。
于是在十月二十一日，日落后的第三个小时，这场规模虽小却影响深远的战斗打响了。
——《火印城编年史》
瑟伦历史协会高级院士，莫伊拉··雷纳迪著
————
日落后的第三个小时，正是运河上的雾气最浓重的时刻。经过漫长的等待，来自繁花区的入侵者终于展开了行动。
最先听到那些脚步声的是位于运河前线的枯叶，她立刻将这一情报告知了等在指挥部的威尔·尤文斯。后者很快作出决定：正面防线的部队做好迎战准备，弓弩队和预备队则继续按兵不动。
调音师利用先前准备好的音律通道，将威尔的指示传达给了前线上的三位指挥官。
负责把守防线的罗斯蒙特中尉平静地接受了这个指示，统帅预备队的普利兹也没有怨言，但指挥弓弩队的帕特莉莎却有不同的想法。
“我知道少爷希望血宴帮的主力参战后再让我们上场，但现在可是天赐的良机。”女海盗的声音从音律通道的另一端传来，“这些雾气提供了绝佳的掩护，只要我们不过于靠近运河，就不会暴露自己的位置。”
“我只负责传达他的命令，”枯叶回答，“如果你对自己宣誓效忠的家族头目做出的决定不满意，最好亲自和他说。别让我当你们的传话筒。”
“什么？我以为你就是传话筒呢，大妈。”
“……你刚刚叫我什么？”
“大妈啊。你是个精灵，起码有一百多岁了吧？我这么叫你不是应该的吗？”
枯叶一言不发地切断了音律通道。
她靠着屋顶的烟囱柱，朝运河的方向探了探头。浓雾遮蔽了视线，因此看不清运河对岸的情景，但隐约能看到逐渐靠近的光亮——那些无疑是末日教徒们手中的灯球。
随之而来的还有杂乱无章的脚步声，这样的脚步声不可能来自一支纪律严明的军队。但即便如此，对方的人数优势仍旧令防守的一方不敢松懈。
学院区的守军在大桥的这边围成了一道圆弧。防线距离桥头有相当长的一段距离，中间是一大片空地。这样的安排是为了最大限度地利用河边的建筑作为掩体，但同时也会给敌人更多的活动空间。
在她下方，罗斯蒙特中尉正在大声下达指令：
“各单位注意，做好迎战准备！我们的任务是击退所有从桥上下来的敌人，不要让任何人通过这道防线！做好准备！为了火印城！”
回应他的声音参差不齐。
洪亮而整齐的回应来自其他城市守卫。这些士兵一直都在罗斯蒙特中尉的手下维护城市治安，彼此之间早就建立起了牢固的信任。
稍差一些的回应来自那些自愿参战的平民。他们受到城市守卫的鼓舞，相信自己能够赢下这场战斗，因此肾上腺素暂时压过了他们心中的恐惧。
最不积极的回应来自尤文斯家族的正派人。他们和城市守卫的关系虽然不算恶劣，但也绝对算不上亲密。面对临时成为前线指挥的罗斯蒙特中尉，这些帮派分子无法像尊敬尤文斯家族的成员那样尊敬他。
威尔·尤文斯应该亲自率领这些正派人，枯叶心想，他们想在尤文斯家族的旗帜下战斗，哪怕只是一面想象出来的旗帜。
脚步声越发靠近，现在不是调音师的人也能听到这支正在前进的队伍了。走在最前面的人已经上了桥，不出意外的话，几分钟后他们就会与防线上的守军相遇……
就在这时，枯叶听到了马车的车轮声。声音是从她身后传来的，市政大厅的方向。她立刻送出更多的音律。
除了马匹和车轮的声音，她还听到了玻璃和木头的碰撞声。装满了液体的玻璃容器，放置在专用的木筐里。
某种炼金药剂？为什么这么晚才送来？
守在前线后方的预备队突然朝马车的方向跑去，普利兹大声下令将车上的药剂搬下来，运到预定地点。
“告诉普利兹，”威尔·尤文斯的声音突然从音律通道中传来，“等敌人完全来到运河这一边的空地后，再开始行动。”
“什么行动？”枯叶好奇地问，“那些玻璃瓶里装的是什么？”
“卢布瑞火油，唯一能在短时间内量产的油性润滑剂。普利兹知道该怎么做。”
枯叶也知道了。卢布瑞火油是一种老式的油灯燃料，由于气味酷似发酵过度的面团，没过多久便退出了市场。威尔让整个学院区的炼金师紧急量产这种物质，只可能是为了投入到这场战斗中。
莫非他要用火挡住敌人？但这样做只能拖延一时，因为末日教徒可以选择绕路。除非……
看着防线和桥头之间大片空地，枯叶突然明白了威尔的意图。
他之所以要留出这样的空旷区域，就是为了让尽可能多的敌人来到运河的这一边，然后将他们困在这里。
但是用可燃性的火油？这样会不会太残忍了？
人类真是很擅长自相残杀的种族，她心想，难怪他们要分类成那么多的王国。
接着，战斗开始了。
末日教徒蜂拥着通过大桥，在运河的这边迅速展开阵型。那副情景就好像巨人捏着一支巨大的酒袋，用力挤出里面的液体。
最先承受攻击的是位于防线两侧的城市守卫士兵。按照预先布置好的战术，他们迅速做出反击，顽强地将数倍于几的敌人挡在了防线之外。
接着，就像从高地流向低地的洪水一般，位于中部的末日教徒们开始朝防线的正中央移动。
守在那里的是尤文斯家族的正派人，以及学院区的普通市民。每个人的手中都握着长杆，用来阻止敌人靠近防线。正派人还配备了肉搏用的短剑或弯刀，都挂在最趁手的位置。
然而他们面对的敌人更狂热，也更强壮。冲在最前面的末日教徒高喊着“为了真神！”和“让审判降临！”之类的字眼，似乎完全不畏死亡。
正派人展开了猛烈的还击，人类们开始自相残杀。
枯叶站在屋顶上，俯视着这场战斗。
她没上过真正的战场，但她读过记录战争场面的著作。枯叶原以为战斗的血腥程度由它的规模决定。但现在看来，小规模的战斗同样可以变得残酷而血腥，只要参战的一方足够疯狂。
末日教徒看上去毫无恐惧可言，而且进攻混乱而无序他们根本不顾倒下同伴的尸体，眼中似乎只有敌人。
相比之下，防守方的战斗方式要显得有序多了。战士们轮流站在防线的第一排，几十秒后便会被后排的同伴替换；而且他们的武器装备也更有优势。
因此在战斗的初期，防守方明显占了上风。
然而每有一位末日教徒倒下，就会有两人填补上他的位置。在空地的另一侧，最后一批末日信徒已经冲下了运河大桥，加入了战斗中。
戈洛塔声称，今晚参加战斗的末日教徒会有两千人。然而根据枯叶的估计，运河与防线之间的空地最多只能容纳一千人……
剩下那些末日教徒去了哪里？
她正要将这个情报告诉威尔··尤文斯时，普利兹的预备队突然展开了行动。
第331章 审判日（3）
预备队动作迅速地登上了位于战场两侧的房屋，那是他们事先计划好的投放点。片刻之后，大片大片的火油从窗户和屋顶倾泻而下，犹如一场金色的暴雨。
炼金物质的酸味弥漫开来，枯叶不禁皱起了鼻子。淋下火油才过了不到半分钟，战场上几乎没有一个还能维持站姿的末日教徒。
由于事先得到了警示，防守方的士兵们提前后撤了足够的距离，只有少数人被困在沾满火油的区域，而且很快便被同伴救了出来。
接下来只需要一支火把，枯叶心想，这里就会变成人间炼狱。
但她想错了。威尔·尤文斯并不打算对这些人赶尽杀绝，火油只是为了将他们困在这里——而且由于战场地势很低，想要从这里逃出去几乎是不可能的。末日教徒们胡乱挤成一团，犹如被扔进油锅里的马铃薯块。
枯叶纵身跃下屋顶，落在城市守卫的阵线中间。罗斯蒙特中尉正在听取报告，清点损失。
守军中无人死亡，仅有七人受伤，而且伤势并不严重。这些人已被送往市政大厅附近的战地医院。
“非常好，中尉先生。”普利兹快步走出街边的建筑，脸上挂着满意的微笑，“这下子他们应该能冷静下来了。我们以最小的代价赢下了这一战。”
罗斯蒙特中尉皱起眉，“别高兴得太早，这些只是敌人的先头部队。”
“甚至不是全部的先头部队。”枯叶平静地指出，“戈洛塔说应该有两千人，这里绝对没有那么多。”
“也许你的朋友数错了，”普利兹耸耸肩，“一千人看上去也有很多。”
“我不这么认为。”枯叶摇摇头，“而且就算他真的错了，也不可能错得这么离谱……你们不觉得事情有些太顺利了吗？他们筹备那么久的进攻计划，就只有这种水平？”
“会有这种想法，说明你肯定不认识德卢卡。”普利兹说，“对他而言，这样的计划就已经算是‘尽力而为’了。”
“没那么简单。”枯叶烦躁地说，“我告诉过你们的，德卢卡和血宴帮只是表面上的敌人，真正藏在幕后的主使者是荆棘团。托马斯·恩德是我生平遇见过的最难对付的敌人，他袖子里肯定还藏着致命的杀招。”
矮个子正派人抬起眉毛，但是什么也没说。每次枯叶提到荆棘团，都能让他们暂时找回一些理智。
这场胜利实在太微小，根本不值一提。血宴帮和荆棘团都没露面，更不用说失踪的那一千人……他们没跟主力一起行动，究竟去了哪里呢？
“你们有谁带着学院区的地图吗？”枯叶大声问。
“我带了一份副本，”罗斯蒙特中尉看了她一眼，“你怀疑他们会从其他路线攻过来？”他说着朝自己的副官点点头，后者立刻小跑着离开。过了一会儿，那个年轻的士兵带回了一张卷起来的羊皮纸。
枯叶接过地图，在地上平展开来，又用石头压住边角。
“繁花区和学院区之间只有这座桥，所以这里就是他们唯一的选择。”普利兹指着地图上他们所在的位置说，“兵分两路行动的确是合理的策略，但你也看到那些失去理智的末日教徒了，说服他们接受这样的战术几乎是不可能的。
“而且想走这座桥，就必须穿过旧城区，末日教徒的队伍肯定会在那里大肆破坏，队伍也会随之瓦解。想让上千名疯子在战斗中发挥作用，就不能给他们安排任何复杂的战术。”
“末日祭司能让正常的文明人在这么短的时间里变成疯子，说明他们在操控人心上很有一套。”罗斯蒙特中尉若有所思地说，“也许我们不该低估他们的威胁。”
“没想到你们两个也有达成一致的时候。”普利兹叹了口气，“好吧，这里的确还有另一座桥，连通着学院区和旧城区。但它位于十一个街区之外，而且很狭窄，容不下一支千人规模的队伍。更不用说我们还派了哨兵，任何风吹草动都不会——”
“嘘，”枯叶闭上眼睛，“安静。”
她将所有的音律收回体内，接着朝那座桥的方向投射出去。
调音师的音律是不能无限延伸的，它们在传播时也会有损耗。枯叶曾经测试过，音律能够正常回传的极限距离大约是一千步，也就是大约十个街区之外。
如果她集中精神屏息聆听，或许能听到十一个街区外的声音……
脚步声，不计其数的脚步声。盔甲和武器撞击的声音。人们在低声交谈，呼吸急促而杂乱。
她睁开眼睛，看向身边的两位指挥官。“我们有麻烦了。”
————
“我不明白，他们是怎么做到的？”听完调音师的汇报后，威尔·尤文斯低头看着战旗桌上的地图，自言自语般地说。
“没时间寻找答案了，必须立刻做出决策才行。”女精灵的声音在耳边响起，“十分钟之内，他们就会从南面的大路攻过来。大家都在等待你的命令。”
“我正在寻找可行的阻击点，”威尔继续盯着地图，“但是没有了掩体的保护，我们的士兵只能在战斗中和敌人硬碰硬……新一批的火油还在制作，不可能在十分钟之内完成。”
“那支队伍里有穿盔甲的士兵，血宴帮的主力肯定也在里面。”调音师提醒他，“这可能就是今晚的决战。”
决战，命令，职责。威尔疲倦地揉了揉太阳穴。他一点也不想要这些，他根本不是承担重任的料。
整个学院区的安危维系于他即将说出口的那句话，然而决断的时间却少之又少。
“椋木大道。”他费力地开口说道，“椋木大道，我们就在那里迎击。”
————
枯叶将威尔·尤文斯的命令告诉前线的两位指挥官时，罗斯蒙特中尉脸上没有任何表情，普利兹则露出一副听天由命的笑容。
“看来这下没有什么预备队了，是吧？”矮个子男人说。
“这将是一场硬仗，”中尉粗声粗气地说，“但在那里迎战，的确是明智的决定。那里的道路很窄，街巷之间彼此连通。对于人数占优的一方，这样的地形最不利于巷战。”
“而且我们还有弓弩队的支援。”普利兹说。
弓弩队？枯叶暗暗咒骂一声。
她早些时候关闭了和帕特莉莎之间的音律通道，而且一直没再打开。不知道弓弩队移动到了什么位置，如果她们朝运河的方向前进了太多，很可能无法及时赶到新的战场。
她刚刚打开音律通道，就听到箭矢在空气中划过的锐响。
“怎么回事？”枯叶震惊地问。
“大妈！”女海盗听上去又惊又喜，“好半天没听到你的声音，还以为你们已经被干掉了呢！”
“我们挡住了大桥上过来的敌人，现在正要转移到椋木大道。”枯叶努力压下火气，现在不是和她生气的时候，“你那里是怎么回事？我好像听到了弓箭射击的声音。”
“我们遇到了一点麻烦——”帕特莉莎突然用泽地语咒骂了一声，“该死的，运河上有艘船，船上的人箭法特别准，已经杀了我三个手下！我们躲在屋顶和他们周旋，用齐射逼迫他们远离河岸，但我们支撑不了多久——”
又是一声箭矢破空的声音，这次听上去离帕特莉莎很近。女海盗大叫一声，好在她的心跳和呼吸都没有消失。
“坚持住！”枯叶告诉她，“我这就去帮你们！”
“你一个人来有什么用？我们需要一整支军队！”
“相信我，椋木大道比你那里更需要一整支军队。”
————
枯叶三两步爬上最后几节楼梯，推开天台的门，出现在建筑的屋顶。弓弩队和敌人交火的地点离她并不远，但地面上的道路堆满了石头路障，从屋顶过去会更快。
她纵身跃向前方的建筑，斗篷在身后猎猎作响。为了保护刚刚愈合的伤口，落地时她蹲得比往常更深。
如果可以的话，她希望自己无需使用音爆攻击。但根据女海盗的描述，与弓弩队交战的敌人很可能是——
一支弓箭无声地朝她飞来。枯叶的余光捕捉到了它，在最后时刻伏低身体，勉强躲过了这支从运河射来的冷箭。
怎么会？她离交战地点明明还有一段距离，船上的弓箭手是怎么发现她的？就好像他们早就知道她会来一样。
枯叶摸了摸斗篷的口袋，找出一面手持的小圆镜。她将镜片举过自己藏身的矮墙，试图看一看运河上的情况，结果另一支箭瞬间袭来，将镜子打得粉碎，震得她手腕生疼。
该死，她被盯上了！可这根本说不通——
天台的门猛地推开，一个穿着斗篷的身影出现在她面前。枯叶正要拔出武器，对方却突然扑了上来。
拔到一半的匕首被金属护腕弹开，枯叶惊讶地意识到对方的动作比自己更快。在她做出进一步的反应之前，已经被敌人压在了身下。对方用戴着指虎的拳头在她肋部打了两下，枯叶感觉肺里的空气都被挤出去了。
对方摘下兜帽，露出面容。
一个挽着剑士发结的女精灵。
“看看这是谁？”女精灵居高临下地看着她，“艾敏戴尔，你果然加入了我们的敌人。我应该直接杀了你。”
枯叶头晕目眩，好不容易才看清骑在自己身上的女人。“微风？”她吃力地说，“伊莎德·艾辛有那么多指挥官，来的居然偏偏是你？”
“少自以为是了，枯叶，这和我们过去的那些经历毫无关系，只因为我是最出色的——劝你还是不要白费力气了。我手下有两名调音师，他们已经在这里建起了音律屏障，能够抵消你的能力。”
“这是特意为我安排的吗？”枯叶冷冷地说，“真令人受宠若惊，没想到我居然能得到这种礼遇。”
微风将带着指虎的拳头重重锤在枯叶脸旁的地上，这一击溅起了许多碎石。“够了！这次你休想蒙混过关，我要把你带回舰队受审，这是唯一的方法——”
然而微风没能说完这句话，她们的身边突然出现一道刺眼的强光。
第332章 另一位棋手
那是一团悬浮在空中的光圈。在光辉的中央有些朦胧而模糊的影像，看上去像是人影……
然而枯叶没有浪费时间仔细观察它，因为她得到了一个绝佳的脱身机会——微风在这个瞬间分了神。
枯叶立刻腰部用力，将对方从自己身上推开，接着滚翻到一旁，起身时顺手拔出了备用的匕首。
被她推开的微风很快恢复了平衡，随即摆出战斗的姿势，一对月牙形状的弯刀出现在手中。
“别逼我杀了你，艾敏戴尔，”女精灵威胁地眯起眼睛，“你会让我别无选择。”
“你当然有选择，微风。”枯叶说话时仍然单膝跪地，不敢完全起身，因为她还处在弓箭手的射程范围之内。既然微风出现在这里，那么运河上的进攻者的身份就不言自明了——精灵射手们的准头可不是开玩笑的。“你可以停止这场毫无意义的战斗。”
“毫无意义？你很清楚我们为何而来，艾敏戴尔……这是一场复仇之战。”
“向手无寸铁的平民复仇？他们不是你要找的人！这些人类同样是受害者！”
“或许吧，但精灵之血不会白流。血债必须血偿。”微风一边说一边向前靠近，手中的武器反射着光芒，“你还有戴罪立功的机会，艾敏戴尔。回到我身边，与你的同胞并肩作战。”
“你刚刚还说要把我带回去受审，”枯叶耸耸肩，“这么快就改变主意了吗？”
微风没有回答，而是挥舞弯刀攻了上来。她的动作非常快，而且出招的角度很刁钻。
由于被迫单膝跪地，枯叶只能勉强抵挡这些凌厉的杀招。
我要离开射手的攻击范围才行，枯叶心想，否则这场决斗很快就会分出胜负……
她将音律汇聚起来，试图用音爆攻击逼迫对方后退，然而发出的却只是一声普通的尖叫。
“我告诉过你的，你的调音师能力已经用不上了。”微风一边用弯刀劈砍，一边露出轻蔑的笑容，“有两名调音师正在用他们的音律抵消你的，无论你有多厉害，也不可能同时对抗三个人。”
“说得对，”一个男人的声音说，“所以她需要帮助。”
话音未落，柯斯塔·德·梅瑟从辉光闪耀的传送门中现身，出现在屋顶。
他刚走出传送门，精灵射手的箭矢已经找上了他。柯斯塔挥剑挡开了一支射向胸口的箭，又矮身躲开另一支，接着冲向正在和枯叶缠斗的微风。后者立刻调转武器迎接柯斯塔的攻击，在千钧一发之际挡住了退伍士兵的长剑。
然而柯斯塔在力量上占据绝对的优势，再加上冲刺时附加的力道，长剑和弯刀碰撞后，微风直接飞了出去。她重重撞上天台的护栏，发出一声沉闷的呻吟。
“柯斯塔！”枯叶惊讶地大喊，“你是怎么——”
“说来话长，”柯斯塔朝她偏偏头，“小心！”
他们弯腰跑向天台的另一侧，与此同时，十几支箭矢从他们头顶呼啸而过。柯斯塔用剑身挡开了最有威胁的几支，但他看上去很吃惊。
“我以为咱们已经逃出射手的视线了，为什么这些箭还射得这么准？”
“有调音师帮助他们定位。”枯叶解释道，“我们必须躲到掩体后面才能安全。”
他们躲避箭矢的时候，微风从地上爬了起来。女精灵看着两人，随后朝空中举起张开的左手。
箭雨停止了。
“这么说传言是真的，艾敏黛尔，”微风说，“你果然和人类成为了朋友……真没想到你居然堕落到了这种地步。”
“艾敏黛尔？”柯斯塔抬起眉毛。
“这是我的精灵名。”枯叶低声回答，“替我保密。”
“好吧，这我倒是第一次听说。”柯斯塔耸耸肩，，“这个说话很讨人厌的女精灵和你是什么关系？”
搭档，竞争对手，曾经的恋人……“一个朋友。”枯叶说，“很多年以前的朋友。”
“她似乎想杀了你。”
“是啊，我很擅长惹人生气的。”枯叶无奈地笑了笑。
微风用充满敌意的目光看着柯斯塔，“他就是你背叛同胞的原因吗？就为了这个男人，你抛弃了自己的家族和责任？”
“我不知道你在说什么，女士，这里肯定存在某种误会。”柯斯塔摊开双手，“但不管怎么说，我不能让你伤害这位调音师女士。”
“她跟我在一起会更安全。”微风冷冷地说，“这座城市已经完了，你是保护不了她的。如果你真想为她好，就该把她交给我。”
“我不会跟你走的，微风！”枯叶大声说，“我也不会放任你们杀害学院区的人类！”
“你什么也阻止不了，艾敏黛尔。”微风对她怒目而视，“我一定会带走你的，无论要用上什么手段。接下来你或许会受伤，但缠着绷带在床上躺几周对你有好处。”
微风再次举起一只手，接着握手成拳。铺天盖地的箭雨倾泻而下，枯叶和柯斯塔连忙躲到了天台大门的后面。石砖垒砌的墙壁挡住了从运河射来的箭矢。
“听着，柯斯塔。”枯叶低声说，“你刚刚是不是穿过了一道传送门？那种不需要传送法阵的传送门，只有护国贤者级别的巫师才能……”
“我没见到什么护国贤者。”柯斯塔摇摇头，“我们得到消息，听说血宴帮的进攻提前了，于是立刻动身赶往学院区。刚出发没多久，那道传送门凭空出现在路边。我看到你在门的这一边，而且似乎陷入了苦战，于是就跳了过来——说起来，那道门呢？”
“该死，居然消失了！”枯叶看向刚刚光圈所在的位置，咒骂一声，“看来不会有更多的支援了……只靠咱们两个，可能处理不了这里的状况。”
“这里还有什么状况？除了你身陷危机之外？”
“精灵的主力部队还在运河上，尤文斯家族的弓箭手挡住了他们，微风就是来对付那些弓箭手的。如果让她偷袭得手，精灵的船只就会来到运河的这一侧。”
“明白了，所以只要阻止那个脾气暴躁的女精灵就行了吧？”
“她可不是普通的脾气暴躁的女精灵，”枯叶提醒他，“微风是个资深的月刃舞者，伊莎德·艾欣排名第八的剑术大师。我和她交手过十几次，一次也没赢过。”
柯斯塔一副跃跃欲试的样子，“听上去正是一个适合我的对手。”
“别开玩笑了！你没法一边躲避箭矢，一边对付微风那样的对手。”枯叶说，“我们要做的不是击败她，而是阻止她前往尤文斯家族弓弩队所在的屋顶。你们的人不是正在赶来学院区的路上吗？但愿我们能坚持到那个时候，至少坚持到椋木大道的战斗分出胜负。”
“好吧，”柯斯塔点点头，“你有什么计划吗？”
“现在有了。听着，等一下，我去引开她的注意力，然后你就……”
————
【与此同时，港区的某处】
房间中没有灯球，也没有蜡烛。窗外的微光透过玻璃窗，投射到屋内。
一名身穿贤者长袍的男人坐在窗边的桌子旁，盯着手中的王后棋子，迟迟没有放回棋盘。他用手指转动着棋子，转了一圈又一圈。
“怎么？”坐在他对面的安娜斯塔希娅开口道，“发生什么意外了吗？”
罗勒将棋子放回原位，“似乎发生了一件有趣的意外。”
“我不认为意外很有趣。”安娜斯塔希娅冷冷地说，“如果那个意外会干扰我们的计划，那就更不有趣了。”
“一位棋手坐在了棋盘的对面，她刚刚走出了自己的第一步棋。”罗勒若有所思地回答，“她处理得很小心，但还是瞒不过我的眼睛……好吧，看来今晚会变得非常有趣。如果你还想得到那样东西，最好现在就开始行动。”
第333章 惊喜时刻
枯叶打了个响指，在身边建立了一座隔音结界。由于另外两名调音师的干扰，结界的范围非常小，而且随时可能崩溃。
她朝柯斯塔身边挪了挪，近得两人的脸几乎贴到了一起。
“听着，柯斯塔，刚刚那些话是说给敌人的调音师听的。”枯叶眨了眨眼睛，“真正的计划不是拖延时间，而是正面进攻。我们必须在这里击败微风，迫使运河上的精灵突击队撤退。”
“很好，这才是我想听的计划。”柯斯塔点点头，“要怎么做？”
“等一下我们分开行动，从掩体的两侧出去，这样调音师和弓箭手就必须同时追踪两个目标。我会设法为你制造一个机会，让追踪你的调音师短暂地失去目标……所以击败微风的任务就交给你了。”
“你刚刚说她是依莎德·艾欣排名第八的剑术大师，这是真的吗？”
“当然是真的。怎么，你害怕了吗？”
“害怕？我简直迫不及待了。”柯斯塔笑着说。
“哈，要的就是这个。”
由于两人贴得太近，从口袋里掏东西的动作有些费力。枯叶多花了些时间，总算取出了一支装着血葡萄的试管。
“把这些全吃掉。”她把试管塞进柯斯塔的手里，“这些葡萄可以让你暂时得到音律的保护，抵消其他调音师对你的影响。”
“他们离得这么远，应该不可能对我使用音爆攻击吧？”
“但他们可以扰乱你听到的声音，让你对箭矢的飞行轨迹产生错误的判断。”枯叶解释道，“相信我，这绝对能救你一命。”
柯斯塔点点头，接过了装满葡萄的试管。
枯叶后退一步，和他分开，接着从口袋里取出一面备用的镜子，贴着地面伸出掩体。借助镜面反射的影像，她能看到掩体外面的状况。
微风还站在刚刚的位置，完全没有离开的意思。她最大的弱点就是自视甚高，无法拒绝别人发起的任何挑战。
好极了，准备迎接我为你特别定制的惊喜吧。
枯叶撤销了隔音结界，“我很惊讶，微风，想不到你居然没有趁机逃走。”
“逃走？别开玩笑了。”微风用精灵语回答，“最后一次机会，艾敏黛尔，现在立刻投降！你们只有两个人，而我则有一整支突击队。放下武器慢慢走出来，我保证你不会受到任何伤害，你的人类朋友也能活命。”
“她在说什么？”柯斯塔好奇地问。
“‘投降就能活命’之类的废话。”枯叶撇撇嘴。
退伍士兵不以为然地耸耸肩，显然不打算考虑对方的提议。没错，他这种人的字典里根本没有“投降”这个词。
“多谢关心，”枯叶大声回答，“但我们今晚另有安排！”
“我不想杀了你，艾敏黛尔，不要逼我这么做！”
枯叶闭上双眼，调整着自己的呼吸，“做好准备，柯斯塔，我数到三就行动……还有，尽量别被杀。”
“还是担心一下你自己吧。”
倒数结束，两人如同镜像一般，从掩体的两侧冲了出去。微风距离他们只有二十步左右，但这二十步却困难重重。
她们刚离开掩体，就遭遇了一波从天而降的箭雨。有调音师的辅助定位，射手们的准头好得出奇。枯叶向旁边滚翻，堪堪避开了它们。几只箭与她擦身而过，在斗篷上留下了一道长长的口子。
真见鬼，好久没和这种水准的射手交战了。
枯叶迅速恢复平衡，起身的同时看了一眼柯斯塔。他脚边的箭矢也很多，其中有几支是折断的，多半是他刚刚用长剑挡下来的。
更多的箭矢降落下来，枯叶被迫后退闪躲。看来精灵已经猜出了枯叶的意图，正在努力阻止他们靠近微风。
但他们不知道枯叶还藏了一手。另一波箭雨落下，枯叶再次后退闪躲，但这次她多走了一步，避开了下一轮箭矢的落点。
这给了她片刻的喘息之机。利用这点时间，枯叶从斗篷里取出一支试管，将里面的血葡萄全部吞进嘴里。
浆果里保存的音律迅速被吸收，枯叶体内的音律存量瞬间提升至极限。她将所有的音律全部释放出来，与另一名调音师在她身边制造的干扰音律相互碰撞，激发出刺耳的爆鸣声。
屋顶上的三人都没有受到爆鸣声的影响，柯斯塔刚刚吃过枯叶的葡萄，微风之前肯定也做过类似的准备。枯叶对此并不意外，反正她也没指望事情会这么简单。
但她的计划已经成功了，爆鸣声可以在短时间内盖过她和柯斯塔的脚步声，让敌人的调音师无法精确捕捉他们的位置。
无需更多的提示，柯斯塔立刻抓住了这个机会。他躲开失去了准头的箭矢，接着加速向前冲去，突然出现在微风的面前。
女精灵脸色一惊，连忙抬起武器格挡。如果不是她反应够快，柯斯塔的突袭已经得手了。
长剑和弯刀交击在一起，发出一声脆响。他们就这样缠斗起来。
微风不愧是微风，即使面对体格上占优的柯斯塔，也没有落于下风。微风甚至没让弓箭手们停止射击，而是任凭箭雨从天而降，落在她和柯斯塔身边。
他们一边闪躲着箭矢，一边与对方周旋，而且都在试图引诱对方中箭。
真见鬼，枯叶心想，这两个人简直是怪物。
短暂失去准头的箭雨再次袭来，她只好再次跑动起来。如果枯叶躲到掩体后面，这些箭矢就威胁不到她了。
但如果她那样做，柯斯塔就会孤军奋战。
快点结束战斗，柯斯塔，我们支撑不了太久。
————
微风惊讶地意识到，这个男人比自己更强。尽管在表面上他们势均力敌，但每挡下一次攻击，她都会比对方消耗更多的体力。而对方的每个招数都近乎完美，没有半点多余的动作。
照这样打下去，她被击败只是时间问题。
罗勒的确没有夸大其词，柯斯塔·德·梅瑟的确是个不容忽视的威胁……不对，他根本就是个怪物。
又是一次惊险的格挡，那把危险的长剑差一点就砍中了她的大腿。微风借着冲击的力道侧移两步，刚好躲开了一支飞箭。箭矢朝着柯斯塔飞去，然而他看都没看就用剑身挡开了它，同时旋转身体，挥出一记势大力沉的劈砍。
没人能像这样战斗，微风心想……也许他根本就不是人类。
最终击中她的并不是剑刃，而是戴着手套的拳头。微风专注于防御长剑的攻击，结果没能注意到这一击。拳头打在了她的太阳穴上，剧痛令她眼前一黑。
“够了，微风！”这是艾敏戴尔的声音，“让他们停下，你已经输了！”
微风扶着身边的护栏，勉强维持着站立的姿势。刚刚那一拳让她有些脑震荡，现在只想呕吐。
柯斯塔上前一步，挥剑打掉了她手中的弯刀。微风朝他怒目而视，眼中几乎能喷出火来。她从未受过这样的屈辱，居然会被一个人类击败，而且对方还没有结果她的性命。
“我才不需要你们的怜悯！”她声音嘶哑地说。
“该死的，她不想投降！”艾敏戴尔说，“我们不能继续暴露在弓箭手的射程之内了，柯斯塔，快做点什么！”
微风试图伸手去够她的弯刀，却被柯斯塔一脚踢开。退伍士兵握手成拳，“提前向你道歉，女士。”他说道。
铁锤一样的拳头打中了她的胸口。微风还没来得及发出尖叫，就昏了过去。
————
【与此同时，市政大厅的某间客房里】
“哦天呐哦天呐！”希琳吓得花容失色，惊声尖叫道，“这是怎么回事？为什么有这么多只猫！”
她刚刚恢复意识，便发现自己躺在床上，还被颜色各异的小猫团团围住。它们趴在她的大腿和肚子上，还有一只趴在胸前，另一只甚至在用舌头舔她的脸。
“哦该死哦该死！”凯蒂手足无措地站在一旁，手里拿着一个已经空了的威士忌瓶子，“这下彻底完蛋了！”
希琳依稀记得自己刚刚一直在喝酒，而且还说了很多话——其中大部分都不是淑女应该说的话。
到底是怎么回事？凯蒂为什么要这样做？还有这些猫是怎么回事？
“……救命！”希琳可怜巴巴地看着凯蒂，声音因恐惧而变得尖细，“请把它们赶走……”
凯蒂叹了口气，挥手赶走了围在希琳身边的猫。那只在舔她脸的小猫怎么都不肯离开，最后是被凯蒂抱走的。
所有小猫都被赶走后，希琳总算又能动了。她慌慌张张地坐起身，蜷缩在床角，又扯过被子盖在身上，接着用袖子使劲擦拭刚刚被小猫舔过的地方。
最令她生气的是，阿海居然就趴在旁边看着，丝毫没有来救她的意思。
面对希琳哀怨的瞪视，白猫只是懒洋洋地打了个哈欠。
“我到底做错了什么事……为什么要这样对我！”希琳气鼓鼓地质问道。
“实在抱歉，这都是枯叶小姐的主意。”凯蒂无奈地耸耸肩，“她警告过我你的代谢能力很强，没想到居然这么强。”
“……可恶，你是帮凶！”
“是啊，看来就是这样。”
“这件事会成为我一辈子的心理阴影！我以后都不敢一个人睡了！”
凯蒂叹了口气，“你说得也太夸张了吧。”
“一点也不夸张，就是这么可怕！”
希琳因后怕而瑟瑟发抖的时候，有人推开了客房的门。
一个红头发的脑袋探了进来。“啊，希琳酒醒了？”
“莫伊拉，你也有份吗！”希琳惊愕地说。
“我也是刚刚才知道的。你醉醺醺地说了一大堆胡话，而且还说得很大声。”莫伊拉耸耸肩，“所以我很想看看你惊醒时的反应。”
“可惜，你错过了最有趣的那一幕。”凯蒂笑着说。
“……你们实在是太过分了！莫伊拉，你答应过我的！”
“我答应阻止枯叶去救你，这件事可不算。”莫伊拉理直气壮地说，“而且这都是为了你好。只要你不参加战斗，也就不用担心会被荆棘团抓走了，不是吗？”
希琳斜过眼睛瞪着她，“一个字也别说了，莫伊拉……我现在已经不相信你了！”
“那真是太遗憾了，因为我刚好解出了笔记最后的部分。”
第334章 女神的长子
“什么？”希琳睁大双眼，“不是在开玩笑吧？这种事可不能拿来开玩笑啊，莫伊拉！”
“我从来不在正经事上开玩笑。”莫伊拉说着走进房间，顺手带上门。她的另一只手中拿着一个厚厚的笔记本，翻开的那一页上密密麻麻地写满了字。“为了破解最后那几页，我可是连晚餐都没顾得上吃哦。”
“好吧，真是辛苦你了。”希琳叹了口气，“希望笔记里写有能够帮助我们逆转局面的重要信息。”
“别抱太大期望，”莫伊拉穿过房间中央的猫群，在希琳的床铺上坐了下来，“费拉里教授并没有完成他的研究就被杀了。而且说到底，教授到死都不知道火印城里有一位‘降临者’，所以他进行的研究不是为了找出降临者的弱点。”
“有道理。”凯蒂点点头，“那笔记最后的部分到底说了什么？”
“你们自己看吧。”莫伊拉把笔记本摊开摆在床上，指了指上面的几行字，“看这里，这部分文字是从笔记的倒数第三页誊抄下来的。”
那些字母看起来像是胡乱拼在一起的火柴棒，毫无疑问绝对不是瑟伦语，也不是沃弗林语和精灵语。
希琳和凯蒂面面相觑，“好吧，我可看不懂这个。”希琳说，“这写的是什么啊？”
“为了弄清楚这个问题的答案，我想了好几个晚上。”莫伊拉笑着说，“一开始我以为这也只是一段加密的瑟伦语，结果这个思路很快走进了死胡同。直到刚刚的晚餐，我听到你说了‘愿望’，那时我才意识到，这个词看上去很像古精灵语里的‘愿望’。”她指着笔记上的一个由五个字母组成的单词。
“你会古精灵语？”希琳抬起眉毛。
“古精灵遗物研究是考古学的一个分支，我选修了这门课。”莫伊拉的语调中有些炫耀的意味，“当然，真正的古精灵语字母比这些火柴棒一样的符号要优雅得多。费拉里教授自创了一套替换用的字母。”
“这位教授肯定有被害妄想症。”凯蒂说，“谁会用加密文字写研究笔记？而且还用了这么多种不同的加密方式！”
“但事实证明，他的妄想全部成真了。”莫伊拉说着翻到了下一页，上面是她用瑟伦语写下的译文。
希琳凑近了一些，“等一下，这是……”
“没错，”莫伊拉点点头，“这是他的遗言。”
————
写下这段文字时，我几乎能听到摄魂女神的脚步声。她们随时可能推门而入，将我的生命引向终结。
我不认为自己能活到研究完成的那一刻。所以无论是谁找到了这本笔记，愿诸神指引你成功破译我的密文，完成我未竟的工作。
我并不畏惧死亡。我的生命无足轻重，但火印城和瑟伦王国的人们必须了解真相——当然，从某种意义上来说，被蒙在鼓里或许也是幸运的。
即使如此，我依然没有放弃这项研究，因为这个世界或许还有一线希望（这里原本写着“愿望”，但又被划掉了）。
在笔记的前半部分，“荆棘女神”这个名字出现了很多次，因为她和成年觉醒者之间有着密不可分的联系。随着我对成年觉醒者的研究越发深入，一个问题渐渐浮现出来，在我的脑海中挥之不去。
如果荆棘女神是真是存在的，她究竟是一个什么样的神？
为什么要用这种严苛的方式挑选自己的选民？
为什么要将自己的力量分给这些选民？
如果她的存在本身没有违背理性的认知，那么她的行事逻辑一定包含理性成分。
我相信她这样做一定有她的理由。
在一些从依莎德·艾欣找到的古精灵文献中，我发现了一些端倪。在三千年前，荆棘女神短暂地出现在古精灵的祭祀祷文中。
毫无疑问，精灵们曾经崇拜过她，但出于某种原因，荆棘女神没有回应他们的祈祷。
于是在那之后，精灵们转向了月之女神欧莉阿尼。
然而荆棘女神从未离去。她的力量减弱了，但仍有办法影响这个世界。她用某种近乎冷酷的方式观察着这个世界，选择合适的人选，并将自己的力量分给他们。
根据依莎德·艾欣的记载，女神的长子就是一位降临者。他能将自己的意志在他人身上延续——这一描述符合前文对降临者能力的猜测。在降临者的记忆中，埋藏着那些从世界诞生之初就存在于幽深黑暗中的秘密。每经历一次意志的延续，这些秘密都会被埋藏得更深。
直到与世界诞生之初对应的那一刻，世界毁灭之终结，那些深埋于记忆中的秘密才会重见天日。
————
“世界毁灭之终结？”希琳念出了声，“这个词也太奇怪了吧？”
“拜托，希琳，看看气氛好不好。”莫伊拉叹了口气，“而且我只有几个小时的时间，哪里顾得上润色文字啊……你能明白意思就行啦。”
“好吧。”希琳耸耸肩，继续往下读。
————
当他的记忆苏醒时，人们就会得知荆棘女神的真相，以及这个世界最终的命运。
在女先知的预言中，一位神选的英雄会在世界末日之前降临于世。他会带领人们反抗命运，与毁灭世界的力量对抗到底。
降临者就是那位神选的英雄，他的意志就是荆棘女神的意志。
一直以来，荆棘女神都在为这一刻做准备。她的长子将成为领袖，女神的女儿们会围绕在他身边，与他并肩作战。
如果预言属实，那些人所作出的选择，将会决定这个世界最终的结局。
时至今日，依然没有人见到过“降临者”的存在，女先知预言中的末日却越发迫近。
如果你破译了我的笔记，请务必找到他……因为世界的命运维系与此。
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“这是骗人的吧？”希琳难以置信地说，“降临者是预言中的英雄？怎么可能？”
“看来这位教授要大失所望了，”凯蒂语气厌恶地表示赞同，“他盼望多时的英雄，此刻正在扮演火印城的暴君呢。说不定他打算在世界末日到来之前先毁灭掉一部分。”
“事情很可能没有笔记上写的这么简单，毕竟教授的研究尚未完成。”莫伊拉说，“而且我也不相信那个残忍的疯子会是预言中的英雄。”
“不，等一下，”希琳若有所思地说，“寒夜一直认为护国贤者会成为预言中的英雄，接着罗勒夺取了他的身体……这算不算是某种意志的延续？”
“真不知道你是怎么想到这一点的，”莫伊拉用怪异的目光看着她，“我想你和费拉里教授应该很合得来。”
“好啦好啦，我知道这个猜测很离谱。”希琳轻轻抚摸着趴在床上的阿海，猫毛的柔软触感让她感到安心，“我真没想到，笔记最后的部分居然会是这些……还以为能找到降临者能力的弱点呢。”
“怎么看都像是一个疯老头子临终时写下的胡言乱语，还是别太当真比较好。”凯蒂皱起眉，“眼下要担心的事情已经够多了。”
“是啊，说到要担心的事。”希琳眯起眼睛瞪着她，“其他人正在外面拼死奋战，我却在房间里醉得不省人事。这样的安排是不是太过分了？”
“别这么瞪着我，都是枯叶小姐的主意。”凯蒂防备性地说。
“除了用加了威士忌的红茶灌醉我之外，她还让你做别的事了吗？”希琳问，“比如拼死把我留在房间里？”
“啊，这倒是没有。”
“好极了。”希琳跳下床，“麻烦你们把这些小猫赶开，我要出去。”
“出去？你要去哪儿？”莫伊拉合上笔记本，“现在外面一片混乱，还是留在房间里比较安全。你不想被荆棘团的人抓走吧？”
“我当然不想，但我也不能让枯叶在外面孤军奋战。”希琳摸了摸玫瑰给她的护身符，感受着红宝石中传来的魔力脉动，“我有种预感，枯叶现在需要一些帮助。”