第320章 战争前夕（1）
希琳和枯叶来到庭院时，外出的救援队刚好回来。医师、祭司和伤者乘马车，正派人士兵则步行或骑马。这支队伍出发时只有十几人，返程时的人数却足有十倍之多。
“祭司们也来了？”希琳惊讶地说。
她们刚刚出来得太急，所以没来得及穿斗篷。暴露在这么多陌生人的面前实在太危险，更不用说这些祭司中可能还混有末日信徒……
“来，戴上这个。”枯叶不知从哪变出一顶郊游帽，直接扣在了希琳的脑袋上。帽子是亚麻材质的，摸起来很柔软。帽檐的宽度足够她把头发藏起来，边缘还有样式很可爱的蕾丝花边。
“这帽子还挺合适的。”希琳一边把头发塞进帽子一边说。
“当然合适了，因为就是专门为你买的嘛。”女精灵解释说，“不能每次出门都穿有兜帽的斗篷，那样实在太不方便了，而且也很难看。”
“唉，现在已经顾不上考虑这些啦。”希琳说着叹了口气。
即使戴着帽子，靠近陌生人也很危险，于是她们只能站在远处观看。
威尔·尤文斯大声下令，指挥救援队的马车在院子里停下。正派人士兵们将伤员抬下马车，送进不远处的帐篷里——如果今晚真有一场战争，那些帐篷就会成为战地医院，抢救所有从前线上撤下来的伤员。
“我没看到戈洛塔。”枯叶眯起眼睛说，“他似乎没跟着回来。”
“说起来，咱们可以完全信任他吗？”希琳问，“就算他念及过去的情谊，向你透露了一些重要信息。但他毕竟是末日教的主祭，对不对？”
“放心把，我可不蠢，不会对他抱有任何期望。”枯叶耸耸肩，“我和戈洛塔都很清楚，无论发生什么，我们两个都不可能成为朋友。我们可以一起哀悼共同的朋友，但绝不会因此和解。”
“枯叶……”
“嗯？”
“海鸥的事，我很遗憾。”希琳轻轻握住女精灵的手，“我知道他对你很重要，但却没在你最伤心的时候陪着你……真的很对不起。”
枯叶用修长的手指摩挲着希琳的手背，“没关系的。你当时也有自己的烦心事嘛。”
“这不是我忽视你的借口。每次我遇到什么打击，你都在旁边陪着我……这次我本该用同样的方式回报你，但是我却表现得很……自私。”
“自私吗……”枯叶笑了笑，“既然如此，那你就补偿我一下吧——现在补偿也不晚哦。”
希琳皱起眉，用空闲的那只手锤了女精灵一下。“你就不能正经一点吗？”
“怎么不正经了？是你自己要补偿我的——啊，莫伊拉好像回来了。”
“莫伊拉？在哪儿？”
“刚刚进来的那辆马车。看，她下车了。错不了，那件斗篷就是莫伊拉的——这边！莫伊拉！”
希琳也看到了，下车的女人的确是莫伊拉。她听到呼喊声，又看到枯叶在挥手，于是径直朝这边走来。
啊，她和枯叶还拉着手呢，这可不行。希琳想把手抽回来，但枯叶却不肯松手。
“别闹了，枯叶，快放开我！”她低声说，“莫伊拉要过来了！”
“不放，”女精灵理直气壮地说，“你自己说过要补偿我的。”
“……明明是你说的！我只是向你道歉而已！”
枯叶耸耸肩，终于放开了她，但莫伊拉已经来到她们面前了。女孩显然目睹了刚刚的那一幕，因为她的脸上挂着心照不宣的微笑。
“二位好啊。你们这是在享受下午的阳光吗？”莫伊拉笑眯眯地说，“还是那么难舍难分啊。从实招来吧，希琳。是不是只要附近没人，你们两个就一直都这样拉着手？”
“绝对不是！”希琳重重叹了口气，“麻烦你忘掉刚刚那一幕。”
“这不是难为我吗？”莫伊拉抬起眉毛，“我可是过目不忘的哦。”
枯叶笑出了声。
希琳努力板起脸，“不说这个了。真理院的事还顺利吗？”
“这就转移话题了吗？感觉有点生硬啊。”
“莫伊拉！”希琳生气地鼓起嘴，“别闹了！”
“顺利，”莫伊拉笑着回答，“意料之外的顺利。院长先生是个通情达理的人，而且还是瓦尔加·尤文斯生前的朋友。他欣然接受了阿莱莎女士的提议。今天傍晚之前，就会有几十名教授和学生赶来这里，他们分别来自医学院、炼金院和其他能提供帮助的学院。当然，所有人都是出于自愿的。”
“听上去不错，”枯叶说，“最好立刻告诉尤文斯女士。”
“现在应该不行吧？她是不是正在会客？”
“现在的会面应该快结束了，”女精灵耸耸肩，“我能听到他们的交谈：很感谢你今天的到来，赛提安先生，期待着与你的正式合作——这是我的荣幸，尤文斯女士——好了，他离开会客室了。”
希琳抬起眉毛，“等等……赛提安先生？”
“怎么了？你认识？”莫伊拉好奇地问。
“我恰好见过一个叫做赛提安的绅士。他是艾·冯保险公司董事会的成员，也是为数不多的愿意帮助克拉克斯的人。”
“这位赛提安先生，他是不是一个头发灰白、身材壮硕的中年人？”枯叶说。
希琳点点头，“是啊，你怎么知道的？”
“因为他正朝这边走过来呢。”
她连忙转过身，恰好看到迎面走来的赛提安先生。他的头发比上次见面时更长了，脸上似乎也多了一些皱纹。
赛提安先生似乎没有认出希琳。完全是出于礼貌，他朝门口的三位女士点了点帽子。“下午好，小姐们。”
“下午好，先生。”莫伊拉笑着说。
他走得很急，很快便乘上马车离开了庭院。
“枯叶，你刚刚听到的应该不只是谈话的最后几句吧？”希琳问，“他们还说了些什么？”
“问这个做什么？”
“我好久没去旧城区了，不知道公司发生了什么事。赛提安先生是以魔法灾害保险公司董事会成员的身份来会面的吗？”
女精灵点点头，“正是。他们拟定了一个合作方案，如果艾·冯保险公司能在战争期间为尤文斯家族提供资金支持，那么在战争结束后，尤文斯家族就会购买魔法灾害保险。”
“这么说，现在赛提安先生是公司的实际控制人了？”
“你说的这些我不太懂，但他刚刚的确代表公司签署了合作协议。”
第321章 战争前夕（2）
港区的新集市位于渔船码头岸边，是一个集脏乱差之大成的地方。推着手推车的摊贩躲在颜色各异的帆布篷下，如同雨后森林中新生的蘑菇。空气中弥漫着浓烈的鱼腥味，即使捏着鼻子也挡不住这个气味。所有人都在奋力抬高嗓门，以便盖过附近的其他噪音。
“女士，看看这些牡蛎吧！”克洛芙面前的摊主扯开嗓子大声喊道，“刚刚捞上来的新鲜牡蛎，一只仅售一枚铜板！”
克洛芙朝对方露出微笑，接着摆了摆手，表示自己还要再考虑一下。摊主很快将注意力转移到其他顾客身上。
新集市在蛮牛帮的领地内。克洛芙冒着巨大风险来到此地，可不是为了买牡蛎。
她抬起视线，望向不远处的海湾。翻腾咸鱼号正在朝渔船码头的方向驶来。那是一艘很好辨认的渔船，因为船身上的名字最近才刚刚上过漆。它通常会在下午四点半入港，有时也会提早或推迟一刻钟左右。
这艘船靠上船坞、第一名水手上岸时，就是她和达尼洛约定的接头时间。这样的安排比准点接头更安全，可以最大限度地减少不必要的接触。
但即使再怎么安全，接头工作依然很危险。
这种事本不该由克洛芙亲自负责，但她手下最优秀的探子都在执行潜伏任务，剩下的士兵连“讲笑话时要板住面孔”都做不到。要是让卢卡斯那样的人和密探接头，结果只会害死所有人——克洛芙当然不怀疑他的勇气，但勇敢是密探最不需要的品质。
然而眼看渔船靠了岸，水手们提着装满鱼的网兜走上码头，达尼洛却不见踪影。
克洛芙又多等了半分钟，达尼洛依然没有现身。
尽管身处闷热吵闹的集市，她却如坠冰窟。达尼洛是她亲手训练的密探，深知守时的重要性，绝对不会犯“接头迟到”这种低级错误。
换句话说，他多半已经暴露了。
达尼洛当然是个守口如瓶的密探，可他也是个擅长潜伏的密探。如果敌人能把他揪出来，说不定也有办法让他开口。
突然之间，克洛芙察觉到了悄然接近的危险……通常来说，在如此拥挤的地方，人群的流动应该是完全随机的。但正如水里的鱼儿能感知水流的涌动，她也感觉到了人群流动模式的异常。
有人正试图接近她，包围圈正在收拢。
她不是第一次面对这种局面，但每次她都希望自己还有别的选择。好吧，不管怎么说，幸好她今天出门时没忘了化妆，所以陌生人不可能根据达尼洛描述的外貌特征认出她。
只要不自乱阵脚，她就有机会逃走。
克洛芙从钱包里摸出一枚辛提铜币，朝摊主招了招手。后者看到她的钱，立刻喜笑颜开，递过来一个装满了牡蛎的小网兜。她付过钱，接下网兜，转身离开货摊。
她压着步子，尽可能走得不快不慢。附近的屋顶上站着很多手持十字弓的哨兵，下方的任何事都逃不过他们的眼睛……所以她必须保持镇静，一切如常，否则马上就会暴露。
直接离开集市也不明智。敌人肯定在附近的出口设下了埋伏，只等她自投罗网。
最安全的选择是继续留在集市里，密集的人群会掩护她。只要撑过最初的危险期，成功逃走的几率就会大大增加。
四周传来了呼喊声，有人正在逆着人群前进的方向走动，惹来了一连串的抱怨。
克洛芙低垂着头，镇定自若地向前走，接着又在卖甘蓝菜的摊位旁驻足片刻。没过多久，一名高大魁梧的男人和她擦身而过。他的腰上挎着一把剑，显然不是来买鱼的。
男人没有认出克洛芙，跟在他身后几个人也没有。他们在寻找一个美貌的女间谍，而非一个采购晚餐食材的普通女子。
那些人走远后，克洛芙离开货摊，继续前进。她抬头看了看屋顶哨兵的位置，很快意识到所有出路都有人看守……看来只能先躲起来了。
她穿过集市中央的广场，踩着吱嘎作响的木质台阶，来到集市的下层区域。这里的道路更宽阔，顾客的数量也更多，克洛芙可以轻易藏身其中。
接下来只要能在这里躲上一个钟头，等离开集市的人逐渐变多，她就可以混在人群中逃走——前提是她没在这段时间里被抓到。
克洛芙继续装作想买什么东西的样子，漫步在货摊之间。她始终保持着警觉，时不时回头张望，以确认有没有搜捕者来到这一层。
“别回头看，克洛芙女士。”身后突然传来一个温和的声音，“咱们就像这样交谈，以免引起不必要的关注。”
她认出了声音主人的身份，“壁画家？你在这里做什么？”
“救你的命。”
“那你来得还真是时候。”她冷淡地说，“但我实在很好奇，你是怎么知道我需要帮助的？”
“就和那些前来抓捕你的人一样，从某位不幸落网的密探口中得知的。不得不说，咱们的蝴蝶杀手女士在拷问上的造诣真是令人印象深刻，恐怕连猎巫人都没法与她相提并论。”
看来达尼洛真的暴露了，“那位密探还活着吗？”
“如果诸神慈悲，他现在应该已经死了吧。”壁画家语调哀伤地说，“不管怎么说，今天死于非命的密探有一个就够了。出于某种自私的目的，我不希望你步他的后尘。”
“咱们想到一块儿去了。”
“请跟我来吧，女士。蝴蝶杀手总共派了四支搜捕队来抓你，找到这里只是时间问题。”壁画家说着来到她身边。他的样子完全变了，和上午那位温文尔雅的绅士判若两人。他身穿一件满是汗渍的罩衫，脸上长着一大团乱糟糟的胡子，皮肤则是海员一样的红褐色。
克洛芙不想把自己的性命交给一位连环杀手，但现在她似乎没有更好的选择。“你最好不会背叛我。”她轻声说。
“如你所知，克洛芙女士，”壁画家平和地说，“我被捕入狱的罪名是凶杀，而非变节。”
“真可是个令人安心的理由……那就带路吧，先生。别让我失望。”
他们穿过拥挤的码头，朝一艘停靠在船坞的捕渔船走去。壁画家在前面开路，他连走路说话的方式都变了，完全是一副海员的派头。这种人在渔船码头上随处可见，没人会对他报以额外的关注，更不会注意到跟在他身后的那个平凡女人。
壁画家带她上了捕鱼船，之后又和站在甲板上喝酒的船长低声说了几句话。船长是个体格壮硕的北方女人，灰白色的头发绑成了粗如手臂的发辫，左眼的位置戴着一只黑眼罩。
她用完好的那只眼睛看了看克洛芙，随后对壁画家点点头。
他很快回到克洛芙身边，看样子似乎是谈妥了。
“你和她说了什么？”出于好奇，克洛芙问道，“该不会是以我的名义做了什么允诺吧？”
“我只是报上了你的名字，没做任何允诺。”壁画家说，“你可能已经不记得了，索罗金船长曾经得到过你的帮助。去年她的船在码头被城市守卫扣押，正是你来解的围。”
“去年？”她皱起眉，“我记得那是一艘海盗船，而且船长是个男人。”
“你的记忆没有出错。她丈夫死后，这艘船就成了她的资产。总而言之，索罗金船长很乐意偿还这个人情——北方人以此为荣。她会把咱们送到藤蔓墙附近，并在那里等到日落。之后咱们可以乘走私用的黑帆小船回岸边，当然是在蛮牛帮的领地之外登陆。”
那个满面风霜的北方女人正在大声下令，要求船只在五分钟内。船员们立刻行动起来，没人抱怨，也没有人问问题，仿佛一切都是日常安排的一部分。
她安全了，至少暂时是这样。除非蝴蝶杀手连壁画家的行动也能预料，否则蛮牛帮今天的搜捕必然会无功而返。
“我不会忘记你的帮助，壁画家先生。”克洛芙低声说，“如果我们能从这场疯狂的战争中幸存下来，我会替你向新任典狱长大人求情的。我无法让你重获自由，但却能为你争取一个更好的房间。”
他笑了，“多谢好意，但我想要的不是这个。”
“既然如此，那我只能祝你好运了。”
“依我看，你我都需要一点好运气。”壁画家耸耸肩，“无论如何，咱们也算是共患难过的朋友了，所以请允许我提些建议给你吧，克洛芙女士。一直以来，你的目标都是蛮牛帮，也就是你的敌人。但有些时候，只关注敌人是无法让你赢得战争的……明智的领袖不止关注敌人，同时也会关注盟友。”
“盟友？”克洛芙轻声重复，“城市守卫早就离开了港区，港务局已经没有盟友了。”
“这你就错了，女士，你们还有很多盟友。这艘船上，其他船上，码头上，酒吧里，到处都是港务局的盟友。他们需要的只是一些提醒，外加一些鼓励……据我所知，你很擅长鼓励别人。”
第322章 有些事情结束了
海风吹拂着风帆，柳条号在波涛中轻轻摇摆。她们踏上后甲板时，几只海鸟咕咕叫着从头顶飞过。
“它们会偷吃船上的食物，”梅丽薇儿信誓旦旦地说，“应该赶走它们。”
即使海鸟真能对船上的食物构成威胁，精灵也不会驱赶它们。恰恰相反，艾玛不止一次见到精灵船员主动喂它们吃面包渣，有时甚至还会喂鱼。
“别管那些海鸟了。”艾玛笑着说，“来吧，咱们再绕一圈。”
女孩叹了口气，接着艰难地迈开脚步。她一只手抓着护栏，另一只手扶着艾玛，以便维持平衡。尽管走路的姿势像个蹒跚学步的孩子，但对她而言依然是个巨大的进步。
梅丽薇儿昨天才从昏迷中醒来，虽然胸前的伤口已经愈合，但她的身体还很虚弱。船医说适度的运动有助于恢复体力，所以每隔两小时，艾玛就会拉着她在甲板上散步。
“好疼……”
“疼就对了。医生说你至少还要再疼上一个星期，毕竟那支箭离你的心脏只有两指宽的距离。但疼归疼，只要伤口不流血就没事。”
“不行，不行了，我得休息一下……咱们上一次休息是多久以前？”
“五分钟以前。快，继续走。你知道你能行的。”
她是个坚强的女孩，只是有时缺乏自信，这一点就像以前的希琳。毫无疑问，这女孩肯定也吃过不少苦。
虽然精灵对她也很友善，但梅丽薇儿始终不信任他们。有趣的是，她懂得如何掩饰自己的怀疑和恐惧，甚至还能对精灵露出微笑——这大概要归功于她在公爵手下工作的经历。
要是艾玛也有这么强的适应能力就好了。最近一段时间，她感觉越来越孤独。夜星白天要负责净水的工作，所以没法陪她。莱芮则和艾丝特尔成了形影不离的朋友，也不需要她时刻陪在身边。
当然，艾玛自己也交了一些精灵朋友，甚至还学了几句精灵语。
送她银百合的女精灵叫“雨雾”，是柳条号的首席瞭望员，由于喜欢艾玛“黑如夜幕”的头发，所以想和她成为“无血姐妹”——也就是没有血缘关系的姐妹。
会说瑟伦语的船医叫“车前草”。他虽是依莎德·艾欣的公民，却长期居住在沃弗林的维鲁安德郡，妻子是半精灵，三个孩子均已成年。由于工作的原因，他有很多人类朋友。
这两位精灵对她都很友善，但也对她有所保留。艾玛问过他们很多问题，然而得到的回答却像是预先排练好的一样。
舰队为何迟迟不肯起航？雨雾也不知道。但夜星夫人无须担心，船上有足够的食物和淡水，再漂流几个月也没问题。
留在火印城的人类会遭遇什么样的命运？这个问题恐怕只有女神才能回答了，夜星夫人。抱歉，我好像听到梅丽薇儿小姐在喊疼。
那两艘打捞船究竟是什么来头？雨雾不知道，当然也不想知道，因为那些船是人类的船，和精灵没有关系。夜星夫人想不想尝尝这些新烤的萝叶饼？
于是到头来，艾玛仍旧对正在发生的事一无所知。
日子一天天过去，她的担忧也与日俱增。
她担心留在城里的希琳，担心枯叶和莫伊拉，担心德文先生和他年轻的妻子，担心曾经保护过她的猎巫人鱼鹰，以及跟她合作过的律师利奥波德·埃斯波……
“我在想……我就这样离开火印城，是不是相当于抛弃了朋友？”昨天晚上莱芮睡着后，艾玛趴在夜星的胸前低声问。窗外的星空美得令人炫目，她却心烦意乱，无暇欣赏。
“这不是你一个人的决定，亲爱的。”夜星柔声回答，“我们共同作出了这个决定。不是为自己，而是为了我们的女儿。”
“我也是这么说服自己的。”艾玛叹了口气，“但我越来越觉得这只是我逃避危险的借口，只是个冠冕堂皇的挡箭牌。”
“怎么会？”他惊讶地说，“这不是真的，艾玛！你怎么会这么想？”
她抬起视线，一言不发地看着丈夫。夜星从没因任何事责怪过她，一次也没有。他知道人类和精灵想得到长久的幸福有多难，所以一直都在小心翼翼地经营他们的婚姻。
“是啊，我怎么会这么想呢？”她用手指在夜星的皮肤上画着圆圈，“为什么呢？”
“……我说错什么话了吗？”
“不，没有。”她莞尔一笑，“你是对的，我不该胡思乱想。这不是我一个人的决定，而是咱们共同的决定。”
但她这样说只是为了不让夜星担心。在内心深处，艾玛依然没有原谅自己。
她真希望自己逃出火印城时带上了希琳。不只是因为她很想念自己的朋友，还因为她预感到有坏事要发生。
夜星在舰队的其他船上看到过军队。虽然特使宣称精灵不会发动战争，但在艾玛看来，他和人类的政治家没两样，都很擅长用断章取义的方式说“真话”。
说到底，这支载着军队的舰队横跨了半个世界，不可能只是来观光旅游的……
梅丽薇儿的声音将她拉回现实。
“那些打捞船，”女孩指着火印城海湾的方向，那里依稀可以看到两艘船的桅杆，“它们待在那里已经两天了，对不对？”
“是啊。”艾玛点点头。
这些天以来，她渐渐习惯了打捞船的存在。与困扰她的其他谜团相比，它大概是最微不足道的那一个了。
“精灵还是不肯和你谈论它们吗，夫人？”
“嗯哼，他们很擅长保守秘密。”
“可是你丈夫……”
艾玛摇摇头。“他知道得不比我多。和咱们一样，夜星既是客人，也是囚犯——这一点就连我女儿都看得出来。但是当然，精灵是绝对不会承认的。”
一名精灵船员与她们擦身而过。他点头微笑，用语调优雅的精灵语问候她们下午好。艾玛回以同样的微笑，又用刚刚学会的精灵语表示了感谢。
精灵的听力都很好，肯定能听到她和梅丽薇儿的谈话。随便吧，她根本不在乎。如果精灵不喜欢她们的谈话，那就应该回答她的问题，而不是用微笑和废话来搪塞。
她们又走了一会，休息时间总算到了。艾玛扶着梅丽薇儿在前甲板的长椅上坐下，她们肩并着肩，享受着海风和阳光。
“你知道吗，夜星夫人……你和他们真的很像。”
“和谁很像？”
“精灵。你的衣着，姿态，甚至说话的方式都像个精灵。更不用说，你还嫁给了一个精灵，又生下了一个半精灵女儿……现在居然还学会了他们的语言。”
“别傻了，”艾玛白了她一眼，“我只是在努力适应这里的生活罢了。而且即使我生下再多的半精灵，精灵也不会把我当成他们自己的同胞——我不是精灵，也永远不可能成为精灵。”
“我听说有种魔法可以把人类变成精灵……”
“不可能有那样的魔法。而且变成精灵有什么好的？”
“你长得这么漂亮，当然觉得无所谓。”女孩叹了口气，“我要是有你一半的美貌就好了。”
“……说什么傻话呢，别胡思乱想啦。”
接下来很长一段时间里，她们享受着心照不宣的沉默。柳条号的精灵船员在甲板上来来去去，时不时投来好奇的目光。
接着，艾丝特尔·夏月出现在甲板上，急匆匆地向她们跑来。女孩一言不发地扑进梅丽薇儿怀里，焦急指着船舱的方向。
艾玛突然有种不好的预感，“她是什么意思？”
“我觉得……我觉得她是想让我们回去。”梅丽薇儿说。
她们在舱室里找到了正在床上辗转反侧的莱芮。女孩的额头上满是汗珠，双手用力拉扯着衣服，时而发出痛苦的喊叫。
“诸神啊，到底发生什么事了？”艾玛惊恐地问。
艾丝特尔没有回答。她用力捂着脸颊，一副快要哭出来的样子。
“别怕，”梅丽薇儿蹲下身子，和不知所措的精灵女孩视线平齐，“告诉夜星夫人，发生什么事了？”
“我们……我们刚刚在午睡……”
“午睡，”梅丽薇儿点点头，“然后呢？”
“然后……然后她突然开始尖叫……”
“她是做噩梦了吗？”艾玛用手晃了晃女儿，“为什么我叫不醒她？”
艾丝特尔摇摇头。
“我去找船医，他或许知道该怎么办。”艾玛转向梅丽薇儿，“请你在这里陪着她们，我很快就回来。”
她还没走到门口，便被突然响起的敲门声吓了一跳。
特使大人正站在门口，身边跟着一个身穿祭司长袍的男人。令人惊讶的是，这位祭司居然是个人类。
“下午好，夜星夫人。”特使说，“我能进来吗？”
“……你怎么会在这里？”
“这不重要。重要的是，你女儿需要这位先生的帮助。”
艾玛咬了咬嘴唇，好不容易才压下尖刻的言辞。“我女儿需要船医。”
“相信我，夜星夫人，船医先生对莱芮小姐的情况无能为力。现在只有抚梦者可以救她。”
在她身后，莱芮又发出一声颤抖的尖叫。艾玛迟疑片刻，接着让到一旁。“请帮帮她。”
“放心，我们就是为此而来的。”特使点点头，“梅丽薇儿小姐，能请你带艾丝特尔小姐回你们自己的舱室吗？这里的空间太小，容纳不下这么多人。”
“当然，先生。来吧，艾丝特尔，拉着我的手。”
她们离开后，特使和抚梦者走进舱室。祭司来到莱芮的床前，盯着正在噩梦中挣扎的女孩看了一会儿。
“等一下她会挣扎得更厉害，”他说，“最好有人抱着她。”
“什么？你要做什么？”
“安抚她的梦境，将她从黑暗中唤醒……这不是一般的噩梦，你女儿下沉的很深，恐怕去了一个很难触碰的地方……我需要她喝下一些烈性药剂。”
“如果你以为我会允许——”
“听着，夫人。”抚梦者严肃地打断她，“这位小姐正在经历她这辈子最痛苦、最危险的噩梦，承受着常人无法忍受的折磨。如果你不希望自己的女儿继续承受折磨，最好乖乖照我说的做——我们必须用尽一切办法解救她。”
莱芮再次尖叫起来。她的声音刺耳又陌生，如同在念诵一句祷词。
“有些事情结束了。”特使突然说。
“什么？”
“莱芮小姐刚刚说的那句精灵语：有些事情结束了。这句话对她有什么特别的意义吗？”
艾玛握住女儿的手，“我不知道……她从来没有和我提起过。该死，现在不是研究梦呓的时候吧？”
“说得对，”抚梦者点点头，“请你抱紧她，夫人。无论发生什么都不要放手。”
喝下药剂之后，莱芮挣扎得更厉害了。女孩的双手狂乱地挥舞起来，指甲划破了艾玛的手臂。她的体温快速升高，之后又急剧下降。她说出了更多毫无意义的梦呓，有些是瑟伦语，有些是精灵语，有些则是在场没人能听懂的语言。
痛苦似乎永远不会停止。冰冷骤然降临，仿佛某个不详的邪恶之物降临于此。抚梦者低沉的咒语声和莱芮高亢的尖叫声汇聚成一首诡异的合唱，某种带有金属质感的声音在房间中回响。
艾玛感觉全身的皮肤都在收紧，反胃感变得前所未有的强烈。但她依然拼命搂住怀里的莱芮。
接着，所有的一切戛然而止。莱芮的身体向前弓起，接着突然不再挣扎。抚梦者昏死过去，两条红线从他的鼻子流淌而出。
艾玛脱力地靠上身后的墙壁，感受着女儿微弱但平稳的呼吸。她的体温已经恢复了正常，痛苦的表情消失了，取而代之的是熟睡时的平和。
“结束了。”特使瘫坐在椅子上，声音嘶哑地说，“我们成功了。”
艾玛休息了好久，这才积蓄出足够的力量开口问道：“我很感谢你的帮助，特使大人……如果你能回答我一个问题，这份感激将会变得更纯粹。”
特使抬起视线，接着咳嗽了几声。“什么问题？”
“你怎么知道我女儿需要抚梦者的帮助？而且居然还来的这么及时？”
他抬起手指，用力拧了拧眉头，仿佛在承受宿醉的痛苦。“她说过你会问这个问题，她还说希望我对你如实相告。”
“谁？”
“你女儿，莱芮·夜星小姐。”特使抬起头，“她的觉醒天赋允许她在时间和梦境中穿行，在事情发生之前作出警告。她知道今天下午自己会需要抚梦者的帮助，而这位抚梦者恰好在中午时登上了女王荣耀号。直到那一刻，我才意识到自己梦见的是什么。”
“……我不明白。”
“如果她醒来之后还保有记忆，就让她自己解释吧。”特使摇摇晃晃地站起身，“我会为你们安排一间新的舱室，一个更大、更舒适的舱室。你女儿是个天赋秉异的梦行者，夜星夫人，她值得更好的对待。”
一些近况和后续计划
一些深夜的碎碎念，梦幻三件事（这个梗超冷，不百度有人知道吗？）
（1）关于不稳定更新
最近几周的更新都不太稳定，基本每次都是卡点更新，有时甚至直接断一天。
主要原因就一个——成绩太差了。
目前接近100w字，均订56。
由于不吃全勤，如果月打赏比较少，当月稿费都提不出来（稿费是累计满200元之后发放）。
成绩这么惨，主要是因为书的质量不够好吧——毕竟已经到这个字数了，前期养书的量子读者们肯定都已经塌缩成追书读者或弃书读者了。
开这本书的时候，我养成了一个习惯：每次更新之后，就去一些网文论坛上搜书名，看看有没有推书贴或讨论帖。
结果当然是没有。
换句话说，这本书在本站很冷，站外讨论也完全没有。
这个均订和更新量，后续肯定不会有推荐了。
老实说，这本书还是投入了很多心血的，这样的回报实在太令人心寒了。
众所周知，心态对写作状态的影响是很大的。
所以现在已经不可能像刚开书时那样，同时兼顾质量和速度了。
也就是说，本书来到了之前提到过的“更新和质量二选一”的时刻。
要么牺牲质量维持更新，要么牺牲更新维持质量。
慎重考虑过后，我决定选择后者。
火印城的故事已经来了最后一幕，各个支线要在后面的几十章里交汇到一起，并迎来各自的结局。
所以这最后的十几章，比前几卷的高潮部分难写多了。
如果强行挤出4000字，质量肯定惨不忍睹。
这本书是我的第一部长篇网文，实在不想让她成为全勤的牺牲品（而且全勤才600而已，得不偿失啊）。
所以——如大家所见——最近的更新就变成了现在这样。
而且既然牺牲了更新速度，那肯定就要提前完结了。
火印城的故事结束后，应该就会直接完本。
新地图相关的坑肯定填不上了，也不打算强行填。
将来有机会的话，在第二部里填吧。
预计还有40-50章左右（大约10w-15w字），完本时间应该在2020年7月。
（2）关于假更新
前段时间我为了不断更，经常卡23点59分更新。
然而有时候23点59分还没写完，就会用“假更新”来续命。
所谓假更新，就是强行发布还没写完的章节。
如果当时的字数够2000，就会直接发出去；如果不够2000，就复制一小段凑满2000，然后发出去。
无论是上述哪种情况，我都会在发布更新后继续修改这一章的内容，直到按原计划写完。
所以有些价格为10点的章节，实际字数是3000+。
还有一些发布很久的章节，我也会回去修改（比如本书的前10章就大修过一次）。
对养书的读者而言，这个影响非常小，因为大家看到时一般都已经改完了。
但追更读者就比较惨了，你们很可能会看到假更新。
我倒不是故意要防盗或混全勤（2000字是混不了全勤的），只是实在写不完，又不想丢掉那个连续更新xxx天的成就（当然，现在还是断了）。
所以，请大家务必隔天再看，或者干脆养到完结（反正很快就要完结了）。
（3）关于白嫖
既然均订已经毫无意义，那么就要正式推荐大家白嫖了。
首先，起点app的签到页面。
把能看的广告都看完会保底送5点，还可以抽奖若干次；页面下方的今日福利版块，打开今日阅读作品就会送5点。
每周看7天广告，还会额外再送70点。
其次，app上的发现-红包（右上角）。
这里每天可以看3次广告领红包（每个红包随机1-5点），晚上8点整点还能抢2个红包（这个红包确定是阅点）。
上述操作完成后，每天平均可以拿到50点左右。
其中大约一半是赠币，一半是阅点。
赠币会过期，而且只能订阅发布48小时以上的章节，所以最好是每个3天用一次，订阅以前发布的旧章节。
阅点不会过期，而且使用也没有限制，所以大家可以随便用。
不过由于假更新的存在，所以还是推荐大家用赠币订阅。
当然赠币订阅作者是收不到钱的，但反正也快完结了，这点钱就无所谓啦。
（4）关于新书（梦幻三件事有四个不是常识吗？）
今年应该不会有新书了。
这本写完之后要去填羊角妹的坑。
羊角妹就是本书里提到过的《冒失鬼凯特琳的大冒险》，是一本15w字左右的wow同人。
已经写完的部分大约10w字，但是质量参差不齐，所以需要精修。
原本计划是1个月写完结局的，后来决定精修一下前面的章节，所以应该还会再花1个月。
总计2个月的话，9月份能完成就不错了。
那么今年就只剩下10月、11月和12月了。
如果还有新书的话，这3个月的时间也会用来做准备，写写大纲、设定和存稿什么的。
所以最早最早也是明年一月份才会有新书了……
PS：新书不是这本书的第二部，而是一个新的故事。
PS2：也可能不会有新书了。
第323章 篝火区的残渣
残渣酒吧，篝火区硕果仅存的自由之地，一天之前还只是个无人问津的小地方。这里供应的食物很普通，酒水也都是价格便宜的低档货。墙面上一次粉刷时，现任公爵可能还没出生。糟糕的通风状况，更是让所有体面的正常人难以忍受。
即使再过几百年，这样的地方也不可能成为篝火区的中心……直到昨天中午，那场突如其来的灯球轰炸改变了一切。
无名酒吧、火烟酒吧、断剑残盔和沉船坟墓先后变成了废墟。突然之间，残渣酒吧成了篝火区最好的去处。
虽然这一带的常住人口早已不复当初，但仍有数以百计的冒险者需要一个消磨时间的地方。
残渣酒吧成了他们唯一的选择。
————
“马靴”吉亚科莫讲完了他昨天道听途说的故事，坐在他对面的“柠檬”维利放下酒杯，心满意足地打了个酒嗝。
如同其他被困在火印城，却又不想加入克朗帮或蛮牛帮的冒险者，这对损友把醒着的大部分时间都花在了喝酒和闲聊上。虽然火印城陷入了危机，篝火区又成了危机的中心，但他们依然不打算像其他人那样苦大仇深。
毕竟他们加入冒险者行会，成为一名可敬的自由职业者，就是为了随心所欲地生活。所以无论周围发生了什么，都不能阻止他们用自己喜欢的方式打发时间。
“……那么，”维利用泛黄的衣袖擦了擦嘴角，“这可真是个好故事。你从哪儿听到的？”
“一个退休的前间谍。我请他喝了两杯黑啤，又听他唠叨了半天失业、物价和公民税之类的破事，这才换来了这个离奇的故事。”
“我得说，你这钱花值了，伙计。”维利笑着说，“一个从坟墓里爬出来的女猎巫人在动物园里暴打维和军，哈！”
“可不是么。”吉亚科莫耸耸肩，“那么，该你了。”
“啥？”
“别装傻，你知道规矩。在篝火区，如果有人给你讲了个故事，那你也得讲一个故事作为回报。”
维利抬起眉毛，“如果我没什么好故事可讲呢？听了你刚刚讲的那个，我实在想不出能与之相提并论的故事。”
“如果没什么好故事可讲，讲个笑话也行。”
维利挠了挠脸上的胡茬，“这可是你说的。既然如此，那就听听这个笑话吧：三个冒险者走进一家酒吧……”
“打住！这个我听过了。”
“不可能，这个你绝对没听过。所以给我耐心点。三个冒险者走进一家酒吧，其中一个人说……我操，是他！”
“好吧，这个我确实没听过。后来呢？”吉亚科莫期待地问。
维利慌慌张张地跳出座位，两把短刀赫然出现在手中。他附近桌子的其他酒客也做了类似的动作：
胳膊像小树干般粗壮的佣兵推开桌子，怒吼着站起身；一袭黑衣的女刺客亮出手弩，同时小心翼翼地调整身体的角度，以便能在事态失控时顺利逃跑；秃头的黑炼金师一跃而起，怪叫着掏出一支试管，结果试管里的腐蚀性液体飞溅出来，烧到了旁边的流浪巫师；后者连忙用袖子擦去在法袍上滋滋作响的酸液，接着举起魔杖对准大门。
导致大家如此紧张的原因，是出现在酒吧门口的三位新客人。
确切地说，是中间的那个。
“哦，我操。”鲁索·格雷科低声说，“真没想到你这么受欢迎。”
柯斯塔·德·梅瑟目光平静地看着酒吧内剑拔弩张的众人，“放松点，各位。我们不是来找麻烦的。”
“吃泥去吧，你这杀千刀的疯子。”维利大声叫道，“休想踏进这家酒吧半步！”
“没错，这里不欢迎你！”黑炼金师挥舞着半空的试管，“我们是来喝酒的，不是来打架的！”
“我们也不是。”帕维尔·塞杜叹了口气，“事实上，我们连酒都不打算喝。”
“那就滚出去。”大块头雇佣兵闷声闷气地说，“尤其是梅瑟，他不能来这儿。”
“对生意不好。”躲在吧台后面的酒保表示赞同，“看看无名酒吧，连地窖都被炸碎了。”
“……无名酒吧的悲剧不关我们的事。”帕维尔皱起眉，“不过我们确实刚去过那儿，是阿莫尔先生推荐我们来这家酒吧找人的。”
女刺客警惕地盯着柯斯塔，“找什么人？依我看，你们之间就有个非常值得一找的人——没错，我指的就是那一百五十克朗的悬赏金。”
鲁索清了清嗓子：“我们代表火印城的塞杜、格雷科和盖洛家族，邀请各位加入保卫城市的高尚事业。这份正规的雇佣合约不只有丰厚的酬金，还附赠全额的意外伤害险和魔法灾害险……”
此起彼伏的嘘声打断了他的发言。
流浪巫师像转动小刀一样转动着魔杖：“我们要是想赚钱，当初克朗帮来招人的时候就已经加入了，还用得着你们来？”
“克朗帮开出的价码可是合约市价的两倍！”吉亚科莫说，“而且也有意外伤害险，至于魔法灾害险……这年头，谁还在乎魔法灾害险？”
酒客们纷纷表示赞同，“就连魔法灾害公司都要倒闭了！”
“你们会在贵族的手下作战，这可是前所未有的荣耀合约。”帕维尔说，“而且留在这里有什么好处呢？篝火区甚至无法抵御蛮牛帮的入侵，这家酒吧倒闭也只是时间问题。”
酒保挥了挥拳头，“嘿——说话注意点！这位，呃，勋爵阁下。”
“如果你们想来这里招募人手，那就是浪费时间了。”柠檬维利说，“现在还留在篝火区的都是打算置身事外的人。我们既然能从灯球轰炸中幸存，自然也能应付其他麻烦。就算哪天残渣酒吧真的没了，我们也能找到新的安身之处。”
鲁索转身看着两名同伴，压低声音说：“这些家伙根本就是想在这里醉生梦死，这种人就算招募过来也派不上用场。我看咱们还是算了吧？”
“不，”柯斯塔摇摇头，“我有使命在身，绝不能就这么离开。”
“说得太对了，”女刺客笑着舔了舔嘴唇，“的确不能就这么放你离开……一百五十克朗的赏金可不是每天都能见到的。”
柯斯塔无声地笑了。“谁想要那笔赏金，”他说，“欢迎来试试看。”
的确有人想要试试看，而且不介意和其他人平分。几个佣兵打扮的家伙走出人群，在他们面前一字排开。女刺客晃了晃手弩，脸上的笑意更浓了。
“你们想干什么？”鲁索大声说，“我们可是贵族！”
“乖乖站在旁边看着，勋爵阁下，”一名佣兵说，“我保证，只要你们不插手，就不会受伤。”
“拜托，各位！”酒保大喊，“别在酒吧里打！”
柯斯塔拔剑出鞘，“通常来说，我不杀手无寸铁的人——但拿着剑的敌人就另当别论了。你们做好心理准备了吗？”
为首的佣兵嗤之以鼻，“你以为你是第一个对我说这句话的人吗？”
“当然不，”柯斯塔冷冷地说，“但我很可能是最后一个。”
“哦，我的天！放松点，各位！大家别这么紧张！”帕维尔说着举起双手，一颗汗珠正从他的额头上缓缓滑落，“我们不是来找麻烦的，更不想成为麻烦！”
“没关系，我不介意。”柯斯塔说。
“……你最好介意，梅瑟先生！咱们不是来这里树敌的！”
“是敌人自己找上门来的，而且还不止一个。现在的问题不是我想不想打，而是他们想不想打。”柯斯塔说着指了指面前的佣兵。
“我说什么来着？”鲁索也拔出了武器，“这家伙肯定会把咱们都害死！”
“你要是害怕，就站在旁边看着吧。”柯斯塔摆好架势，“对付他们我一个人就够了。”
“行行好吧各位，别在这里打！”
酒吧外面突然传来脚步声，接着是门扉开启的吱呀声。一个身穿黑色骑马装的女人带头走进酒吧，红金色的长发挽成了剑士结。一些身穿红蓝制服的城市守卫跟在她身后，鱼贯而入。
“以公爵的名义！”女人大声喊道，“都给我住手！”
“维奥拉！”帕维尔惊喜地叫道，“你怎么来了？”
“我怎么来了？你居然还有脸问这个——我说了，都给我住手！先生们，你们是听不懂瑟伦语吗？都把武器收起来！”
也许是她自信满满、咄咄逼人的态度起了作用，短暂的犹豫过后，佣兵们纷纷收起了武器。“算你走运，梅瑟。最好别再让我们看到你。”一名佣兵说着朝地上啐了一口。
柯斯塔冷冷地看着对方，一言不发。他向来不做毫无意义的威胁。
“今天何不到此为止呢，各位？”帕维尔提议，“我们这就离开，你们可以继续喝酒。”
柯斯塔倔强地摇摇头，“不行。我有使命在身，不能就这么回去。”
“我不想说得太直白，但恐怕你的使命已经不可能完成了。”帕维尔叹了口气，“如果现在离开，你或许还有时间做点别的什么……”
第324章 每个人的价码
几位不速之客离开后，残渣酒吧恢复了原来的样子。酒客们继续狂欢豪饮，很快就把刚刚的小插曲抛之脑后。
时间就这样一点点过去。天色逐渐变暗，酒吧里的气味也变得越来越难闻。正式供应晚餐之前，酒保短暂失踪了一会儿。然而并没有人注意到这一点。等他重新回到大厅时，带回了一个令所有人喜出望外的消息。
“真的？不开玩笑？”听完他的讲述，一名北方佣兵难以置信地说，“免费赠送的黄昏白兰地？只需要回答几个问题？”
“没错，”酒保耸耸肩，“不过每人只有半杯，而且回答问题要去楼上的私人包厢。”
“……难以置信，”黑炼金师说，“什么人会做这种事？请酒吧里的所有人喝那么贵的酒？”
“显然是某位无聊的有钱人。”一名戴着猎人帽的冒险者笑着说，“我是说，这重要吗？那可是黄昏白兰地，一瓶价值……”
“十二克朗。”酒保说。
“说得好！”佣兵用力敲了敲桌子，“我自愿替大家验证这件事的真伪——只是回答几个问题而已，应该用不了太久。”
于是在笑声和欢呼声中，酒客们目送佣兵走上了二层。
五分钟后，佣兵一脸铁青地回到大厅。他将一个喝空的酒杯放上吧台，接着回到他之前坐的桌子。
面对酒友们好奇的询问，佣兵却一反常态地变得沉默寡言。他敷衍地回答了几个问题，接着独自离开了酒吧。
“什么情况？”坐在旁边桌子的吉亚科莫问道，“莫非是被骗了？那也不至于这样吧？”
“不，他说没被骗。”佣兵的酒友耸耸肩，“那杯酒是货真价实的黄昏白兰地。”
“那他怎么走了？”柠檬维利也凑了过来。
“他说要回去收拾一下……好吧，我们也不太明白，毕竟他没说得太清楚。似乎楼上发生的事需要严格保密，这是某个协议的一部分。”
“搞什么？神神秘秘的。”吉亚科莫嗤之以鼻，“那么大块头的男人居然这么没种？”
“你这么有种，”另一名佣兵说，“怎么不自己上去试试看？”
维利盯着面前半空的酒杯。杯子里面是加了香料的格拉佐葡萄酒，虽然比不上黄昏白兰地，但也可以算是上等佳酿。他们负担得起这种酒。“我觉得这事儿有点不对劲，”他告诉自己的朋友，“还是别去了，吉亚科莫。”
“不会有什么问题，维利。我这就上去满足那个无聊有钱人的好奇心，然后带着黄昏白兰地回来，当着这群白痴的面一口喝完。”吉亚科莫说着朝佣兵露出讽刺的微笑。
作为回礼，对方朝他比了个世界通用的粗鲁手势。
大约五分钟后，吉亚科莫一脸得意地回到大厅，手里拿着一个半满的白兰地酒杯。他挑衅地站在佣兵的酒桌前，将杯子里的琥珀色液体一饮而尽。
“怎么样？窝囊废们？”
“算你有种。”佣兵交叉双臂，“但只拿回这杯酒可不够，你还得告诉我们上面究竟发生了什么。”
吉亚科莫耸耸肩，“恕难从命。根据协议，我必须保密。”
“哦，得了吧！”酒吧里传来此起彼伏的嘘声，“你这样和刚刚那家伙有什么区别？”
“你不是自称很有种吗！”
面对众人的责难，吉亚科莫似乎一点也不在意。他转向自己的朋友。
“听着，维利，这件事很复杂，一言难尽，而且我也不能透露任何细节……但看在咱们朋友一场的份儿上，我可以给你个忠告。”他说着凑近了一些，“上去喝一杯吧。”
维利抬起眉毛，“忠告？就这个？”
“就这个。”
“你他妈开什么玩笑——”
“我得走了。”吉亚科莫直起身子，整了整衣领，“要去收拾一下。”
“这一点也不好笑！”
“上去喝一杯吧，维利，你不会后悔的。”
然后他就走了，甚至连女招待送来的晚餐都没吃。
维利简直不敢相信这一切，“太扯了。”他喃喃自语道。
“你知道，”女招待放下他们的晚餐，又在围裙上擦了擦手，“人们常说，自言自语是发疯的开始。你是不是快了？”
“我只知道，”维利说，“如果你不快点去送其他桌的晚餐，那些醉鬼就要把这里拆了。”
继吉亚科莫之后，陆陆续续又有几人上了楼。结果无一例外，每个人都得到了半杯黄昏白兰地——根据维利的推测，那种白兰杯子装的酒，价值至少半克朗。
然而邪门的是，始终没人愿意透露他们在包厢里的遭遇。
半小时后，维利吃完了炖肉、烤土豆和炸洋葱的晚餐。他考虑再三，起身加入了等待上楼的队伍。其实他对黄昏白兰地半点兴趣也没有，但他很想知道上面到底发生了什么。
他没等太久。轮到自己的时候，维利怒气冲冲地上了楼。
楼上只有一间包厢亮着灯，所以他很快就找到了地方。包厢门是关着的。出于礼貌，他本该先敲门。但维利根本就没打算用礼貌的方式进行这次谈话，于是他直接推门而入。
包厢很宽敞，应该是残渣酒吧里最大的房间。房间四周点着蜡烛，而非炼金灯球。一张木桌子横在房间中央，布置得像是征兵办公室。三个不太陌生的人坐在桌子后面，正用好奇的目光打量他。
维利皱起眉。“我早该想到的，”他几乎是咆哮着说，“只有贵族才会玩这种无耻的手段，你们简直就是——”
“欢迎，你一定是外号‘柠檬’的维利先生了。”坐在三人中间是一个头发油腻的男人，他微笑和打招呼的方式似乎都在暗示自己跟维利很熟。“请坐吧。”男人说着指了指对面的空椅子。
“休想！除非你们说清楚这到底是怎么回事，否则我现在就走！”
“请冷静点，维利先生。”帕维尔·塞杜皱着眉，用手指掏了掏耳朵，“在大房间里这么嚷嚷会产生回声的。”
“少他妈让我冷静，你们这些道貌岸然的狗杂种。如果你指望我会相信从你嘴里吐出来的任何一个字，那你就是——”
柯斯塔·德·梅瑟抬起眉毛，“咱们每次都要听他们说完吗？”
“当然了，梅瑟先生。聆听可是交谈的第一步。”头发油腻的男人一本正经地说，“而且我有种感觉，维利先生马上就要说到重点了……”
“——最卑鄙无耻的混球，就连兽人秃头上的皮屑都比你们高贵——”
“好吧，看来维利先生今天心情不佳。”帕维尔耸耸肩。
“事实上，”柯斯塔严肃地说，“大部分兽人的头发都很浓密。这是我亲眼所见。”
头发油腻的男人叹了口气。他向椅子前面挪了挪身子，把摊在面前的笔记本翻到了某一页。“卡萝·维尔德，”他用指尖敲了敲桌子，“这个名字熟悉吗？”
维利立刻停止了谩骂。他威胁地眯起眼睛，伸手摸向挂在腰带上的小刀。“我知道了，你是来找死的。”
“不不不，”男人再次露出微笑，“我是利奥波德·埃斯波，朋友们都叫我‘猎犬’埃斯波。我真诚地建议你坐下来听我说完，维利先生，因为咱们接下来的谈话，会涉及这位卡萝·维尔德小姐的切身利益。”
维利恶狠狠地瞪了对方好一会儿。最后他收起武器，在空椅子上坐了下来，还故意弄出很响的声音。
“就当我突然大发慈悲，愿意听你吐出几句废话吧。但如果你以为用这样的下流手段就能威胁我——”
“我们知道你和她的关系。”埃斯波这次没等他说完，而是直接抢过了话头，“卡萝·维尔德是你没有血缘关系的姐姐，你们一起在格拉佐的孤儿院长大。她比你年长七岁，所以过去的十几年里一直都是她在照顾你，对不对？对于一个不识字的女人而言，这可真是一番了不起的成就啊。”
“真不错，”维利皮笑肉不笑地说，“你们找到了我唯一在乎的人，接下来就该用她的性命做筹码了吧？”
“不，”帕维尔·塞杜平静地说，“我们打算以你的名义，通过斯瑞·凡图银行为她汇一笔钱，作为雇佣你的酬金。至于酬金的数额……”
他拿起纸笔，在一张空白卡片上写下了一个数字，接着递了过来。
维利看着那串数字，眉毛越抬越高。
“那么，我可以理解为你对这个安排还算满意吗？”塞杜勋爵露出微笑。
“满意？”维利抬起头，“当然……我是说，勋爵阁下……好吧，我不知道该说什么。可你们怎么能确保这笔钱可以汇到格拉佐？现在根本就没人能离开火印城。”
“斯瑞·凡图银行的各个分支机构之间，是通过魔网保持联络的。”埃斯波解释道，“由于现在是非常时期，所以银行已经启用了‘应急异地准备金’计划。具体的细节我就不拿来烦你了——总而言之，通过这个计划，我们可以把火印城的资金汇到斯瑞·凡图银行在格拉佐的分行。所以只要你为我们工作一天，维尔德小姐就能得到这一天的酬金。有了这笔钱，她的花店应该就能撑过最近的经济危机了，你说呢？”
维利低头看了看卡片上的数字。这笔钱虽然比不上克朗帮开出的价码，但也相当可观……而且最重要的是，这笔钱不会被他带进坟墓。
在这一刻之前，他只有混吃等死这一个选择。
现在不是了。
“我怎么能确定你们说得都是真的？”维利清了清嗓子，“这也可能只是哄我上当的骗局。”
“的确有这个可能。”埃斯波耸耸肩，“像你这种‘每次得到任务酬金之后都会在酒吧里喝得烂醉如泥，等清醒过来才想到应该寄点钱回家的’的资深冒险者，想必比我更了解瑟伦王国的现代金融体系吧？”
“嘿，你这么说可就不公平了——”
“明天上午，我会在斯瑞·凡图银行的大厅里安排一次魔网通话，到时候你可以自己和维尔德小姐在魔网中交谈。”塞杜勋爵大声说道，“谈话的时间不会很长，只是为了让你确认她收到了那笔钱。所以我建议你今晚好好想一想，有什么是只有你们两个才知道的秘密，因为明天你很可能会用得上。怎么样，还有其他问题吗？”
“……没有了。”
“很好。”塞杜勋爵向后靠上椅背，“今天午夜之前，你要赶往铂金区，向鲁索·格雷科勋爵报道。不用多说，咱们刚刚的谈话内容必须严格保密。如果秘密从你这里泄露出去，我们就视作是你主动违背了协议，后面的汇款和魔网通话就都不会有了。有问题吗？”
“当然没有——柠檬维利可是守口如瓶的代名词。”
“就知道咱们能达成共识。”塞杜勋爵笑着点点头，“那么，你离开的时候，别忘了拿上那杯酒。下去的时候记得面带微笑，什么也别说。”
————
柠檬维利离开包厢后，埃斯波用笔蘸了蘸墨水，在他的笔记本上补了几行字。
柯斯塔把一直藏在桌子下面的右手挪到了桌面上。他的手中拿着一把宽刃短剑，是用来防止桌子对面的冒险者突然发起进攻的。
“我得说，”他活动了一下手指，“从没想过，你这个打探别人隐私的爱好，居然还有一天能派上用场。”
“只是工作而已，梅瑟先生。”埃斯波耸耸肩，“毕竟这些人都是我的潜在客户，事先调查他们的情况也无可厚非吧？而且到目前为止，咱们不是一直很成功吗？”
“的确，”柯斯塔点点头，“只是价格有点高。”
帕维尔·塞杜给自己倒了杯酒，“作为一个一无是处的纨绔子弟，我唯一不会搞砸的事大概就是提供资金了。幸好我这些年存了不少钱。当然，如果某人没有趁火打劫地抽取佣金，我的存款应该还能支撑更久。”
“为服务收费是无可厚非的，勋爵阁下。”律师笑着说，“如果我一个铜板不收，你能相信我是在诚心实意地帮忙吗？”
“你对希琳·玛尔伦可不是这样做的。”塞杜勋爵指出，“至少费用没这么高。”
“她在我最需要帮助的时候伸出了援手，所以自然能享受最好的折扣。”
走廊上传来脚步声，三人立刻停止了交谈。柯斯塔抓起短剑，随后把右手藏在桌子下面。
在篝火区的酒吧里和冒险者打交道，再怎么谨慎都不为过。
“这他妈是怎么回事，你们这群——”
“欢迎欢迎，艾德莉亚小姐是吧？快请坐吧。我们刚刚正好谈到了某位在斯提亚百花院就读的艺术生，令人痛心的是——哇哦，挡得漂亮，梅瑟先生！”
“就知道她会忍不住——请立刻停止给那支手弩装填，女士，否则我就要对你不客气了。”
“你们以为自己很聪明，是吗？你们以为自己可以威胁我？别以为我会害怕！你们这些婊子养的、无耻下流的杂碎，几百年没洗澡的矮人都比你们干净——”
“没人想要威胁任何人，艾德莉亚小姐，请听埃斯波先生把话说完。”
“别紧张，艾德莉亚小姐，我们不会伤害你弟弟的。事实上，你有没有听说过斯瑞·凡图银行的‘应急异地准备金’计划？”
第325章 互相安排
夜幕降临后，最后一批从真理院赶来的炼金师抵达了市政大厅。与他们同行的还有三辆满载着炼金原料的马车，以及一支全副武装的正派人护卫队。护卫队的队长是威尔·尤文斯亲自挑选的心腹——在加入尤文斯家族之前，此人曾是一名经验丰富的勤务官。
“你觉不觉得那家伙和柯斯塔有点像？”女精灵说着吐出一颗葡萄籽，小心翼翼地用手帕包好。希琳一直觉得她在这方面有些轻微的强迫类焦虑障碍——也就是人们常说的强迫症。
“你是指他们都有过军旅经验？”
“不，我是指他站立和走路的姿态。当然，他没有柯斯塔那么高，身材也有些走形。但某些习惯一旦养成，一辈子都改不掉。“
希琳眯起眼睛，仔细看着刚刚经过庭院大门的马车队。
“好吧，”她歪歪脑袋，“那句话是怎么说的来着？‘你有一双如炬的慧眼，殿下，但你似乎把它们用错了地方。’”
“我没听错吧？”女精灵惊讶地抬起眉毛，“你刚刚是在引用《公主与恶龙》里面的台词吗？不知道你还对话剧的剧本感兴趣。”
“我是对包含‘公主’两个字的书感兴趣……干嘛用这种眼神看着我？你小时候就没有过类似的想法吗？”
枯叶耸耸肩，“一百多年前的事，早就忘记了。”
“我好像嗅到了说谎的气味。”希琳一本正经地吸了吸鼻子，“要不然就是‘试图用失忆蒙混过关’的气味。”
“别逗了，希琳。你要是有这种本事，之前还会被我骗得团团转吗？”
“哈，你承认了！”
“我承认什么了？”女精灵摊开双手，“我什么都没承认啊。”
“我不管，反正你就是在撒谎。继续否认也只能代表你心虚了。”
“简直是强盗逻辑啊。”枯叶扮了个鬼脸，“我居然和一个女强盗当过邻居，真可怕。”
“那也比你强，”希琳不甘示弱地吐了吐舌头，“你这个恐怖分子！”
“女间谍。”
“绑架犯！”
“袭警犯。”
“……女精灵！”
“哎？这么快就词穷了？”枯叶笑了，“女精灵也能算是坏词吗？”
希琳不服气地鼓起嘴，“在火印城，女精灵就是坏词。”
“知道了知道了，姑且算你过关。naera ihmane。”
“啊，太狡猾了……你居然用精灵语！”
“你也可以用别的语言啊。”
“……可是我会的语言你都会呀！”
“确实如此。”女精灵耸耸肩，“但这不是我的错吧？”
“哼！”希琳扭过头。
“怎么，生气了？不会吧？”枯叶凑到希琳耳边，“你这两天好像有点暴躁啊，是不是到日子了？”
“……瞎说什么呢！”希琳推开她的脸，“再这样下去，咱们的对话就要变成某些非法出版物的素材了。”
“就这种对话？我现在强烈怀疑，你根本就没读过你说的那些‘非法出版物’。而且顺便一提，那种小说在火印城是合法的——因为我在正规书店买到过。”
希琳脸色一红，“不会吧？”
“当然是真的。”枯叶露出坏笑，“不相信的话，可以借给你看哦。”
“才不要，这肯定是你的陷阱。”
“哎呀，有必要谨慎到这种程度吗？我什么时候害过你？”
“大事上的确从来没有，但小事上几乎每次都在害我。”希琳一针见血地指出，“我已经不会再上这种当了。”
“啧，这么难搞的希琳，一时间还真不习惯。”枯叶用手指梳理着头发，“咱们这个话题已经歪得不成样子了，我想问你什么来着……啊，对了。你刚才是不是去找莫伊拉了？”
希琳防备性地点点头，“你又偷听我？”
“怎么能叫偷听呢？那是保护性监听。”女精灵义正辞严地纠正道，“而且我这么做是为了保护你。”
“真要是为了保护我的话，不是应该形影不离地陪在我身边吗？”
“啊，你真是长进了不少——居然都会给我下套了。”
“又想岔开话题。”希琳不依不饶地说，“你该不会有事瞒着我吧，枯叶？”
“怎么可能？”女精灵一副被冤枉的样子，“咱们都已经是这种关系了，你还不相信我吗？”
————
【大约十五分钟前】
枯叶在分配给炼金师的营区找到了凯蒂，她正在帮尤文斯家族的厨师们分发晚餐。这是个枯燥又劳累的工作，但凯蒂毕竟经营过一家猫咖啡馆，这种事当然不在话下。
“辛苦了，凯蒂小姐。”枯叶快步走到她身边，“能占用你五分钟的时间吗？”
“当然可以，但你要先帮我把这个篮子里的食物发完。”
女精灵点点头，“没问题。”
她们很有默契地合作了一会儿。凯蒂把食物从篮子里拿出来递给枯叶，女精灵则把那些食物分发给她们经过的每一位炼金师，他们正忙着整理临时搭建的炼金实验台。如以一来，等载着炼金原料的马车抵达后，他们就可以直接开始制作药剂了。
没过多久，装食物的篮子就空了。她们找了个不碍事的角落，以便避开其他人好奇的目光。
“什么事，枯叶小姐？说起来，咱们已经似乎好久没像这样独处了吧？自从你暴露了自己的真实身份和性取向之后，好像一次也没有过……”
枯叶抬起眉毛，“这和我的性取向有什么关系？”
“没什么，只是调侃一句而已。”凯蒂耸耸肩，“那么，到底有什么事？”
“想请你帮个忙——当然，前提是我的性取向没有冒犯到你。”
“哎呀，都说了只是调侃一句而已。我对别人的私生活可是很宽容的哦。”
枯叶不由自主地挑起眉毛，她想起了某个写满各种“禁止事项”的小黑板。“……原来如此。”
“那么，需要我帮什么忙呢？”
“嗯……不知道你还记不记得，希琳之前喝醉过一次，然后就像是变了一个人似的，醉醺醺地说着什么‘小猫最可爱了’之类的话。”
“想忘记也不可能啊，”凯蒂叹了口气，“那副画面已经像童年阴影一样烙印在我的记忆里了。”
枯叶不由得会心一笑，因为她也深有同感。“实在抱歉，我想再让你的童年阴影重演一次。”她说着拿出一瓶袖珍包装的烈火威士忌，这是她从尤文斯家族的藏酒室里偷出来的，“希琳可能会提防我，但她绝对想不到你会对她的红茶动手脚。”
“嗯，这倒没错……但我为什么要对她的红茶动手脚呢？”
“因为这样可以保护她。”枯叶说，“希琳喝醉之后就会变得很好摆布，别人说什么她都听。所以咱们先灌醉她，等下开战之后，你就陪着她留在房间里……嗯，最好再找几只陌生的小猫来。”
“陌生的小猫？为什么啊？”
“小猫是用来监视她的。希琳是强代谢体质，酒精的效果只能持续一小会儿。所以如果你发现她又开始害怕猫了，那就说明该骗她继续喝茶了。”
“……我已经开始同情玛尔伦小姐了。”
“随便你怎么同情她，但一定要确保她待在房间里，一步也不能离开。”枯叶严肃地说，“希琳很想参加战斗，我们只能用这个办法阻止她。”
“为什么要阻止她？难道她保护不了自己吗？”
“我不是在怀疑希琳的能力。可如果她出现在战场上，恩德很快就会得到消息，到时候我们要面对的就不止是血宴帮和末日教了……而且更重要的是，我们不能失去她。”
凯蒂犹豫地点点头，“好吧，我可以帮你。但我必须提醒你，枯叶小姐，玛尔伦小姐酒醒之后肯定会特别生气，可能还会怨恨你。”
“只要她平安无事，”枯叶平静地说，“再怎么怨恨我也没关系。”
————
“所以你刚刚去找凯蒂，到底和她说了什么？”希琳眯起眼睛。
“提醒她开战之后在房间里躲好。”枯叶说，“毕竟外面这么危险，我可能没法分心保护她。”
“……嗯，说得也是。”
“满意了？”
“勉强满意吧。”
“那么，现在轮到你了。”枯叶抬了抬下巴，“你刚刚去找莫伊拉，又和她说了什么呢？”
“你不是都偷听到了吗？”
“我想听你再说一遍。”
————
【大约十分钟前】
在远离炼金师营区的某个战地医院帐篷里，希琳找到了正在制作绷带和酒精棉的莫伊拉。虽然帐篷里的每个人都被口罩遮住了面容，但莫伊拉的红发在人群中也格外显眼。
希琳朝她走去。莫伊拉专注地埋头于手上的工作，看到她时吓了一跳。“希琳！你怎么来了？”
“咱们能谈谈吗？”
“小姐们，”一名身材壮实的男医师说，“如果你们要谈话，最好到外面去。别在这里干扰其他人的工作。”
“抱歉，贝德克先生。”莫伊拉连忙道歉。
“不好意思，我们这就出去。”希琳小声说，“保证不会耽误太久。”
莫伊拉摘下口罩，两人一起离开战地医院的帐篷。希琳在前面带路，她们很快来到附近一间用作储藏室的帐篷。帐篷里有几个横着摆放的木箱，刚好能充当书桌和椅子。
“好吧，为什么要特意跑到这种地方？”莫伊拉低声问。
“我想和你谈谈，这里不会被偷听。”希琳说着从口袋里摸出一卷羊皮纸，以及一套精致的袖珍墨水瓶和羽毛笔，这些是她在阿莱莎·尤文斯的书房里找到的。
“呃，什么事啊？”
“柯斯塔的事。”希琳说着在羊皮纸上写了几个字，接着推到莫伊拉面前：继续接我的话。
“现在？”莫伊拉惊讶地睁大了眼睛。她接过纸笔，在希琳刚刚写下的那行字下面加了一条：为什么要这样聊天？
因为枯叶可能在偷听。“现在不行吗？”
“……好吧，什么事？”你们又吵架了？
没有啦，只是这件事不能让她知道。“柯斯塔离开之前说，等他这次回来，就会向我坦白真相。”
莫伊拉皱起眉，“坦白真相？”
“你肯定也有所怀疑了。首先，柯斯塔绝对不是什么退伍斥候，至少不仅仅是个退伍斥候。其次，作为普通朋友，不觉得他对我的保护欲有点太强了吗？”帮帮我。
怎么帮？“可能是因为他喜欢你啊。”
“……不，绝对不可能。我不知道柯斯塔对我是什么感觉，但绝对不是你对他的那种感觉。”枯叶。如果恩德抓走了我，你一定要阻止她来送死。
我怎可能拦得住她？“谁知道呢？说不定他很擅长隐藏自己的感情。”
“如果真是这样，我倒要听听他的解释……而且他解释的时候，我希望你也在场。”刚刚的医院里不是有麻醉剂吗？你可以说那是治疗药物，然后偷偷给她注射。枯叶不会防备你的。
“不要吧！”别开玩笑了，绝对做不到的！
“难道你不想亲耳听听他的解释吗？”求你了，现在只有你能帮我。
“如果他不想让我听呢？他的眼里只有你。”莫伊拉盯着希琳看了好久，最后沮丧地低下头，你这样做，她一定会怨恨你的。
“我保证不会是这样。”但至少她能活下去……而且如果有枯叶在，你们幸存的机会也会更大。
“如果不是呢？”可是你呢？你怎么办？
“这种事，”希琳放下羽毛笔，平静地看着她，“就不用你担心了，莫伊拉。”
————
“……简直是狗血言情小说的桥段，”枯叶双手抱胸，夸张地叹了口气，“所以莫伊拉的心结解开了吗？”
“其实我也不太确定。”希琳耸耸肩，“但不管怎么说，我已经努力尝试过了……接下来就交给冥冥之中的天意吧。”
第326章 玫瑰的决心
战地医院的准备工作完成后，莫伊拉急匆匆地赶回自己的房间，打算在晚餐之前换件便于行动的衣服。
她走回市政大厅时，正巧遇到了回来吃晚餐的凯蒂。白猫咖啡的女店主笑盈盈地朝她挥了挥手。“晚上好啊，雷纳迪小姐——或者我该称呼你为‘雷纳迪’医生？”
“还是和以前一样就好。”莫伊拉耸耸肩，“我只不过是学过一年的基础医学，离真正的医师还差得远呢。”
“嗯，至少在狂妄自大这点上，你的确不像个真正的医师。”凯蒂笑着说。
“莫雷蒂小姐，你这样说很不公平——”
“我知道，只是开个玩笑而已。”凯蒂轻叹一声，“看来今晚大家都没有开玩笑的心情啊。”
莫伊拉不置可否地耸耸肩。
她们结伴而行，很快回到了客房所在的走廊。莫伊拉听到开门声，接着希琳走出她自己的房间，和她形影不离的女精灵紧随其后。两人都换了新衣服，希琳的衣服看上去似乎不太合身，多半不是她自己的。
即使以希琳和枯叶的标准而言，她们两个今晚也亲密得过头了——希琳刚刚居然帮枯叶整理了衣领！
要知道，以她的身高，这个动作可是需要踮起脚才能完成的。
“回来得正好，”枯叶转过托，发现了正在朝自己走来的两个女孩，“正打算去喊你们一起吃晚餐呢。”
“就算有再多的事要忙，”莫伊拉笑着说，“我也不会错过晚餐——毕竟这很可能会是我人生中的最后一餐。”
她假装不经意地看向希琳，结果发现对方故意回避了自己的眼神。
好吧，她心想，希琳这样做肯定是为了防止泄露秘密，毕竟枯叶的洞察力有时敏锐得吓人。事实上，女精灵甚至有可能已经察觉到了她们用谈话掩饰笔谈这件事，只是想等到合适的时机再拆穿。
但就算枯叶知悉了希琳的意图，她也没有表现出来。而同样的，希琳也没有表现出丝毫的心虚或动摇。
“我尽量让大家都能吃到明天的早餐。”女精灵耸耸肩，“这可能不太容易，但我会努力试试看的。”
“咱们还是别再讨论这个话题了吧。”希琳提议，“即使说得再轻松，话题本身依然沉重得要命……”
“是啊，还是聊点轻松的话题吧。”凯蒂说，“比如等一下的晚餐？”
莫伊拉真希望自己刚刚没有答应希琳的请求。因为阻止枯叶去救希琳，等于是亲手掐灭了她的最后一线生机。
希琳为什么要让她做这种事？
她真的做不到啊……就连在枯叶面前保守秘密，对她而言都很难。
莫伊拉一点也不擅长保守秘密。上次她试图这样做时，招致了非常可怕的后果。虽然蝴蝶杀手最终没有伤害她，但那件事还是成为了她的梦魇。虽然危机早已过去，莫伊拉依然不愿回忆那晚的经历。
“怎么了，雷纳迪小姐？”见到她半天没开口，凯蒂关切地问道，“心情不好吗？”
莫伊拉不由自主地挑起了眉毛。因为直到刚才为止，凯蒂脸上的表情一点也不比她轻松。但是考虑到她们即将见证火印城有史以来规模最大的暴乱，情绪紧张显然是很合理的反应。
“没什么，”她回答，“我只是……有些害怕。”
“同为平凡的普通人，我很理解你此刻的感受。”凯蒂说，“事实上，我一直都怕得要命，但又不知道该怎么办。”
“至少你还和自己的家人在一起。”莫伊拉指出，“我的家人都在城外，他们肯定快要急死了。”
“其实这也不完全是坏事啊，莫伊拉。”希琳小心翼翼地说，“既然你的家人都在城外，这就意味着你不用为他们担惊受怕了啊，对不对？”
“噗，”枯叶笑着说，“你还真擅长这个啊。”
希琳转过头，“擅长哪个？”
“擅长用这种傻乎乎的方式安慰人。”女精灵耸耸肩，“告诉你一个秘密吧——我们在背地里一直称其为‘希琳的安慰’，直白的解释就是：希琳自认为这样就能安慰别人。”
“不过有些时候，‘希琳的安慰’确实可以起到一些作用。”莫伊拉说。
“虽然次数很有限。”凯蒂补充道。
“你们三个，真是配合得越来越默契了。”希琳夸张地叹了口气，“有没有考虑过去茶花剧院表演喜剧呢？”
“如果你指的是讽刺喜剧，那么我必须从专业的角度作出说明：讽刺喜剧的主人公通常都是被取笑的那个人。”枯叶指出，“所以也就是说——”
“我知道，我知道。如果你们组成了一个喜剧剧团，那我就是毫无疑问的主演。”
“真不赖，”女精灵装模作样地鼓起掌，“你居然这么快就上道了！”
————
她们正打算一起去餐厅享用最后的晚餐，走廊左侧的一扇门突然吱呀一声打开了。
一袭红裙的玫瑰姿态高贵地走出房间，犹如神殿穹顶壁画上的远古女神。女巫已经恢复了平时的状态，至少恢复了她的脾气。颜色鲜红的裙服上绣有一朵金色的玫瑰，随着她的呼吸起伏变换着形状。
尽管她的脸上全无表情，但光凭眼神就足以令希琳望而却步。
“我知道你在害怕，玛尔伦小姐。”玫瑰的语调出乎意料的平静，“但这毫无必要。我向你保证，今晚唯一需要害怕我的，就是出现在影像中的那两个人。”
“呃，我倒不是想唱反调。”枯叶说，“但即便是你，想要以一敌二也不太现实吧？要知道，那两个人联手杀死了护国贤者和寒夜……”
“他们能够得手，”玫瑰平静地说，“只是因为用了欺骗和偷袭的卑劣手段。但他们的好运已经到头了。”
“你是要离开了吗，女士？”希琳察觉到了女巫的言外之意。
“没错。”女巫点点头，“我在投影中找到了一些值得追查的线索。虽然希望很渺茫，但我还是想去试试看。”
希琳迟疑了片刻，“你该不会是想……”
“我不会直接去找他的。”玫瑰似乎猜到了她的心中所想，“虽然寒夜留下的影像给了我一些线索，但托马斯·恩德依然占有极大的优势。正是因为低估了他的能力，寒夜才会落得那样的下场……我不会犯同样的错误。我要像他研究贤者大人那样，仔细研究他的弱点，只在拥有十足的把握时再出手。”
“明智的计划。”枯叶表示赞同。
“但这就意味着，在我找到杀死他的方法之前，你们不能指望我提供更多的帮助了。”女巫看着希琳，“务必好好保管那个护身符，玛尔伦小姐，你现在戴着它吗？”
“是的，女士。”希琳隔着衣服摸了摸胸前的护身符，“我一直没摘下来过。”
玫瑰满意地点点头，“还有一件事，”她说，“关于这个占据了托马斯·恩德躯体的人，你说过，他很可能是一个叫做‘罗勒’的精灵。我想知道这个消息有多少可信度？”
希琳正要回答，女巫突然举起一只手，示意她安静。几乎就在同时，希琳感觉到了那股突如其来的异样感。全身的皮肤突然收紧，仿佛失去了所有的水分，一时间干得发痒。
“感觉到了吗？”玫瑰低声问，“即便是没有魔法天赋的你，应该也会有一些感觉。”
希琳忍不住挠了挠胳膊，“这是什么？”
“探针魔法。”女巫回答，“而且是极其强大的探针魔法。虽然精度严重不足，但强度却十分惊人……真不敢相信，他居然能把贤者大人的魔法运用到这种程度……很显然，我低估了他的天分。”
“你们在说什么？”莫伊拉皱起眉，“为什么我毫无感觉？”
“因为探针魔法仅对有天赋的人有效，”枯叶说着挠了挠脖子，“我说的没错吧？无论是魔法天赋，还是精灵的血统天赋……该死，这种感觉会持续多久？”
“持续到他解除魔法为止，”女巫回答，“或是他掌握了控制精度和强度的窍门。听着，玛尔伦小姐，接下来你必须严格按照我说的做。
“首先，无论发生什么事，都绝对不能摘下这个护身符。其次，如果你面临生死攸关的困境，不得不召唤荆棘保护自己，那也一定要控制能力的强度。护身符的作用是有限度的，一旦超出了预设的阈值，它就会失去作用。”
“然后希琳就会暴露自己？”枯叶咬了咬发痒的指节。
女巫点点头。
“枯叶不用担心这个吗？”希琳问。
“根据我的观察，调音师小姐用不着担心这种探针魔法。她有一位很称职的导师，那个人让她学会了在不自觉的情况下隐藏天赋的方法。这是一种相当高级的技巧，巫师们研究了几百年，却始终没有弄清楚它的原理和破解之法。”
“听上去还真是方便啊。”希琳叹了口气。
“我可是吃了不少苦头的。”枯叶耸耸肩，“和我在伊莎德·艾欣接受的训练相比，你之前的那些只能算是热身活动的第一个环节。”
“我知道，”希琳说，“我又懒又笨，还不吃苦耐劳，简直让我体内流淌的精灵之血蒙羞。”
“等一下再展示你新学会的讽刺手法吧，玛尔伦小姐。”玫瑰说，“回答我刚刚的问题。占据托马斯·恩德躯体的是罗勒，这个情报你们有多大把握？”
希琳和枯叶交换了一个眼神。
“九成。”希琳说。
“五成。”枯叶说。
玫瑰今晚第一次皱起眉，“你们最好在回答之前先统一一下意见。”
“在得到更多的证据之前，我们的意见无法统一。”枯叶平静地说。
女巫审视着她的表情，最后缓缓点头。“很好，我明白了。你们的看法对我很有帮助，我会在行动时仔细考虑的。”
“玫瑰女士，”希琳紧张地吞了吞口水，“你觉得有没有可能活捉他？”
“活捉？”玫瑰的语气突然变得尖锐，“我为什么要那样做？”
希琳迟疑片刻，最后还是硬着头皮开了口：“我想……我想和他谈谈。”
“难以置信，玛尔伦小姐，真是难以置信！你该不会还在天真地以为，那个人的心中还有你所认识的罗勒吧？”女巫尖刻地指出，“你自己也经历过成年觉醒，应该知道觉醒时会伴随着什么。荆棘女神的恩赐并非随即降临，而是专门挑选那些拥有强烈负面情绪的人。用这种方式孕育出的成年觉醒者，既致命又听话。那些低语声会唤醒他们深埋心中的黑暗面，即使是善良的人，也会因此而变得残忍。”
希琳防备性地抱起手臂，“可是我并没有……”
“那是因为，”女巫看了一眼希琳身旁的枯叶，“你没有独自承受这一切。罗勒却只能独自面对，而且在得到能力的那一刻，他就已经一无所有了。”
希琳低下头。她知道玫瑰是对的，她似乎过于一厢情愿了。因为她始终无法理解，为什么那么温和善良的精灵会变得如此残酷无情，仿佛整个世界的恶意都汇聚在他的体内。
“他曾经是个好人。”希琳轻声说。
“那个好人已经不复存在了。”玫瑰提醒她，“他的意识早已支离破碎，濒临疯狂的边缘。若不是因为对复仇拥有强烈的渴望，恐怕他早就发疯了。”
枯叶拍了拍希琳的肩膀，显然是在暗示她见好就收。以玫瑰的脾气，能和她们心平气和地说上这么久，已经很不容易了。所以她们最好不要主动引爆这个颜色鲜红的炸弹灯球。
“我明白了，女士。”希琳低下头。
“我知道你很善良，玛尔伦小姐。”女巫沉默良久后开口道，“但有些时候，善良是没用的。有些时候，就连道德和法律也没有用。面对某些人，唯一合理的做法就是努力将其消灭。因为——不要怀疑——对方也在为了消灭你而努力。如果你忘记了这一点，就抬头看看空中的那个黑色的金属圆盘吧。”
第327章 最后的晚餐
她们走进餐厅时，才发现正好赶上了用餐高峰。本来就不大的餐厅里坐满了人，甚至还有人站着用餐——看来在“好好享用人生最后一餐”这件事上，大家的思路似乎不谋而合。
希琳沮丧地意识到，现在别提找到五个相邻的位子了，就连找到五个人的位子都成了一项艰巨的挑战。
结果令她意外的是，解决这个难题的居然是莫伊拉。她碰了碰枯叶的手臂，指指坐在长桌角落的四个人。那些人刚刚扫空了盘子里的食物，随时可能起身离开。
女精灵眼疾手快地挤过人群，赶在其他人之前抢下了那四个座位。虽然她们有五个人，但挤一挤还是能坐下的。
“刚刚真是太厉害了，莫伊拉！”众人落座后，希琳赞叹地说，“我都不知道，你居然还有这种特长。”
莫伊拉耸耸肩，“在真理院的学生餐厅里吃上几个月的晚餐，这种事谁都能做到。”
“在餐厅里抢座和占座，是学院生活的基本技能。”凯蒂笑着表示赞同，“你上学的时候没遇到过这些事吗，玛尔伦小姐？”
“什么？完全没有。”
“不会吧？真难以置信。”莫伊拉用异样的目光打量着她，“你该不会根本没去过学院的餐厅吧？这就是你保持苗条的秘诀吗？”
“别开玩笑了，我当然去过餐厅，而且每天都去。”希琳说，“但是玫瑰城学院的餐厅很宽敞，足够容纳所有学生和教授，所以我们根本不需要学习如何抢座和占座。”
莫伊拉抬了抬眉毛，“很宽敞的餐厅？你上的该不会是贵族学院吧？”
“我又不是贵族。”
“我当然知道你不是贵族，但据说王国东部的有钱人家也会把子女送到贵族学院。这样一来，他们就能在学院里结识一些有权有势的朋友，要是能订下婚约就再好不过了。”
“所以你们人类的学院不是学习知识的地方，而是物色结婚对象的地方？”枯叶好奇地问。
“对某些人而言，就是这样。”莫伊拉意味深长地看了希琳一眼。
“你们两个不要擅自做这种奇怪的脑补，我可是非常认真地学习了四年的商务知识。”希琳皱起眉，“我继母倒是考虑过让我在学院里找个合适的贵族结婚，但那个年纪的我非常不听话，甚至连父亲都管不了我。”
“叛逆期。”枯叶点点头，“我也经历过类似的时期，大约持续了……三十年左右。”
“……真替你的父母感到遗憾。”
“他们当时正忙着宠爱我弟弟，根本顾不上搭理我。”枯叶耸耸肩，“好了，死到临头的时候不适合谈论这些不堪回首的私人话题。还是想办法解决咱们更迫切的需要吧。想当个称职的绅士吗，杰罗姆？”
“呃……行啊。”杰罗姆点点头，“需要我做什么呢，枯叶小姐？”
“去那边排队，领五人份的晚餐回来。”
“等等，为什么要他去？”凯蒂问。
“因为厨师好像发现我偷蛋糕的事了，至少是高度怀疑。”枯叶回答，“所以为了避免发生什么不愉快，我还是留在这里比较好。”
“哈，这就是背着我偷吃蛋糕的报应。”希琳笑着说。
“啊啊，如果这样能让你好受一些，那我就认倒霉啦。”
“我看杰罗姆也不用去了，”莫伊拉说，“厨师的女儿正在朝这边走呢。呃，她该不会是认出枯叶了吧？”
然而被认出的其实是希琳，因为今天早晨她在餐厅里大喊大叫，给厨师和厨师的女儿留下了更深刻的印象。
“希琳·玛尔伦小姐，是吗？”女孩在围裙上擦了擦手，打量着希琳和希琳的同伴。她一看就是那种在复杂环境中长大的姑娘，言谈举止都显得很机敏。
“嗯，是我。”希琳点点头。
“尤文斯女士特意交代过，要优先供应你们几位的晚餐。但今天来用餐的人实在太多，所以我也只能保证你们尽快吃到晚餐，食物就要和其他人吃的一样了。”女孩说话的语速很快，但咬字很清晰，“各位有什么特别的要求吗？”
“特别的要求？”凯蒂抬起眉毛，“比如？”
“比如不能或不想吃的食物，还有特别喜欢的食物。如果有条件的话，我会尽量满足的。”
众人面面相觑，大家都不好意思向陌生人提要求。最终还是枯叶率先打破了尴尬的局面，她想知道能不能供应麦酒之外的饮料。
“今晚很快就会有一场恶战，我可不希望自己在战斗之前喝醉。”女精灵解释道，“如果可以的话，最好是不含任何酒精的饮料——如果是果汁就再好不过了。”
“抱歉，女士，”厨师的女儿摇摇头，“果汁早就喝完了。”
“红茶呢？”希琳问，“我倒是不介意晚餐喝红茶，虽然这样做可能会失眠，但今晚本来也不可能睡着……”
“我也喝红茶。”莫伊拉说，“开战之后，医院那边可能会需要我去帮忙救治伤者，所以我最好保持完全的清醒。”
“多自律的姑娘啊。”凯蒂轻叹一声，“我在你这个年纪的时候，对酒精饮料的抵抗力可比你差远了。但既然大家都不喝酒，那我也喝红茶好了。杰罗姆？”
杰罗姆耸耸肩，“在这种气氛下，我显然也应该喝红茶。”
“为什么？”凯蒂笑眯眯地看着他说，“你又不用上战场，喝酒有什么关系呢？莫非你今晚另有安排？”
总感觉最近这些事发生后，凯蒂对弟弟的保护欲和控制欲都变强了。不过这些话希琳可不敢当着她的面说，否则肯定要被像教训小孩一样教训半天。在“训斥别人”这件事上，凯蒂很好地继承了伊蕾妮大师的天赋——而且更糟的是，她对此还不自知。
“……当然没有，”杰罗姆摇摇头，“我只是觉得，在一群不想喝酒的人面前喝酒不太好。”
“哎呀，杰罗姆真有绅士风度啊。”希琳赶快帮忙打圆场。
“是啊是啊，”莫伊拉也随声附和，“居然考虑得这么周到，真是体贴入微啊。”
“当然啦，毕竟是我弟弟嘛。”凯蒂耸耸肩，“但如果你想去逞英雄，我可不会……”
厨师的女儿清了清嗓子，“那么，各位决定了吗？”
“啊，抱歉。”枯叶立刻抓住了这棵救命稻草，“请把晚餐中的饮料换成红茶，其他的要求就没有了。”
“这没问题，”女孩点点头，“但我自己端不了五人份的食物，请来两个人跟我一起回去。”
“好的，我跟你去。”希琳自告奋勇地说。
“你就别去了，希琳。”枯叶一把拉住她，“我有事要和你说。”
“什么重要的事啊？”希琳歪头看着女精灵，“就不能等我回来再说吗？”
“是很重要的事，必须现在就说。”
“既然你这么说了……那好吧。”
结果是凯蒂和杰罗姆跟着厨师的女儿去了后厨。大约五分钟后，他们端回了五人份的晚餐。
虽然早就降低了预期，但看到这些普通的食物时，希琳还是有些失望。黑面包、炖菜和鱼汤，外加每人一小碟切碎的火腿。唯一值得欣慰的是，凯蒂端着的餐盘上摆着一个透明的茶壶，里面盛着刚煮好的红茶。
闻到红茶的香气，希琳突然回想起之前和艾玛在铂金区的咖啡馆一起喝茶的经历。仔细想想，那件事才过去半个多月，感觉却像是过了很久。
至少艾玛和她的家人在火印城被封锁前逃了出去，希琳心想。这样也好，少了几个需要牵挂的人。
凯蒂帮大家倒了茶，又把茶杯分到每个人的面前。枯叶低头看着自己盘子里的食物，显然感到很失望。
“作为生命中的最后一餐，这的确有些寒酸。”莫伊拉叹了口气。
“别难过了，枯叶，”希琳安慰她道，“我的火腿给你吃吧。”
“好意心领了，亲爱的。但一小碟火腿什么也改变不了。”枯叶摊开双手，“看来又多了一个活下去的理由，我可不希望自己生前吃的最后一餐居然是这种可怜的食物。”
“……啊哈。”
“好了，继续刚刚没说完的话题。”枯叶抓起黑面包，用餐刀切下一小片，“莱芮放弃了她的那部分能力，所以你的能力本该有个飞跃性的质变才对。但你却没感觉到什么明显的变化？”
“嗯。”希琳点点头，“其实变化还是有的，但比想象中要小多了。玫瑰认为我的能力才刚刚回归完整，身体还需要一些时间才能适应这种变化。”
“听上去，”枯叶喝了一口汤，“你似乎有不同的看法。”
“唔，说不上是看法，只能算是一些没被证实的推测而已。”希琳叹了口气，“我都怀疑是自己的错觉了，但我似乎能感觉到植物的思想了。”
“真的？”凯蒂从炖菜里叉起一片菜叶，“就像这种植物吗？”
“……啊，这，怎么想也得是活着的植物才行吧。”希琳哭笑不得地说。
“先别跑题。”枯叶说，“你能感觉到植物的思想了，然后呢？”
“刚刚在玫瑰的房间，有一株爬山虎希望我满足它的心愿。我费了好半天的时间才做到，但结果好像也没什么值得一提的……”
“等一下，”莫伊拉突然停下了手里的动作，“你刚刚说了什么？”
“……好像也没什么值得一提的？”希琳回答。
“不是这个。上一句。”
“呃……有一株爬山虎希望我满足它的心愿？”
“原来如此！”莫伊拉惊呼一声，“我知道了，哈！那个词是‘愿望’的意思！”
“什么啊？”希琳被她一惊一乍的反应吓了一跳。
“我找到解开研究笔记的关键线索了，希琳！”莫伊拉兴奋地拉起她的手，“你真是太厉害了！”
不，莫伊拉，我什么都没做啊……
“太好了！我必须立刻回房间！要把刚刚想到的记下来才行！”
“到底是怎么回事？”枯叶抬起眉毛，“介意提前透露一些吗，莫伊拉？”
“不行，”莫伊拉有些神经质地摇摇头，“不能在这里说。”
女精灵打了个响指，“说什么傻话呢。有我跟着，还需要担心被人偷听吗？”
“我的意思是在这里说不清楚……而且还有一两个地方不太清楚，需要再次确认才行……是的，愿望！原来如此，这就解释得通了！”
“她不会有事吧？”杰罗姆担心地问。
“不用担心，莫伊拉以前也是这样的。”希琳耸耸肩，“我们在郁金香公寓合租时，我就见过几次，说出来你都不敢相信，她可是——等等，莫伊拉，你要去哪儿？晚餐还没吃呢！”
“不吃了！”莫伊拉猛地站起身，有些兴奋过度地摆了摆手，接着提起裙摆，风风火火地冲出了餐厅。
“好吧，”希琳无奈地眯起眼睛，“这样的莫伊拉我还真是第一次见……”
“她的晚餐留着，咱们吃完之后帮她带回房间就行了。”凯蒂耸耸肩，“雷纳迪小姐这几天可是压力很大的，现在就别打扰她了。”
“可是——”
“放过自己吧，玛尔伦小姐，你就别再瞎操心了。”凯蒂打断她，“好好吃你的晚餐。红茶还要再添点吗？”
“呃？好的，谢谢……”
————
这是希琳最后一段清醒的记忆。
第328章 征求许可
【与此同时，火印城北方】
这是个阴云密布的夜晚，星月黯淡无光，群山的轮廓在黑暗中若隐若现。
一只灰色的雀鹰掠过夜空。雀鹰的脖子上挂着一颗紫晶石，那是耳语护国贤者的身份象征，也是世界上仅存的三个变形法器之一。凭借紫晶石的力量，她可以在变形时携带一些随身物品，例如可以躲避探针魔法的护身符，或是精密而脆弱的魔力检测仪器。
变形魔法同时强化了她的视力。利刃群山——她此行的目的地——就在下方。
雀鹰压低翅膀，开始向下盘旋。
九天前的夜里，一名观星者在观察星座时，发现利刃群山的上空出现了魔法辉光。但由于那位观星者向来以信口开河而著称，所以他的发现并没有引起任何关注。
一周之前，耳语从线人那里得到了这个情报。但那时她刚刚抵达南裂境，正要探索一座封印完好的古墓，顾不上仔细思考情报背后的意义。
直到一周后，她失去了寒夜的消息，火印城又发生了一系列变故，这个情报才重新回到了她的视野中——因为寒夜上一次联系她，恰好就是九天之前。
虽然灰烬声称一切尽在掌控之中，但耳语怀疑事情远比他说的复杂。寒夜多半已经遇害，灰烬不可能毫不知情。
然而在议会中，他并没有上报此事……
直觉告诉她，观星者的发现是个值得跟进的线索。
于是她星夜启程，经由白沙城、涌泉城和林涧城的传送法阵，最终来到了位于火印城东南方的格拉佐。
由于大量聚集的精灵藤蔓会影响传送法术的稳定性，而且耳语不想让灰烬知道自己的秘密调查，所以她最终在格拉佐停止了传送。
在那里，她睡了一觉，补足了连续传送消耗的魔力，之后又享用了一顿丰盛的午餐。
午后两点钟，耳语使用了变形魔法，变成一只雀鹰再度出发。日落后不久，她抵达了情报提及的那片山区。
接下来是长达两小时的搜寻，结果居然一无所获。就在耳语在考虑放弃的时候，才无意中发现了山腰上的那片废墟。
耳语简直不敢相信自己居然犯了这种低级失误。当处于变形状态中的时候，她对魔力的感应会变迟钝，所以才会感知不到废墟中的魔力残留。
她降落到废墟附近，接着恢复成人类的形态。
尽管残留在此的魔力已经快要消失了，但还是逃不过她的感知。但她之所以能当上护国贤者，靠的正是无人出其右的魔力感知天赋。
她取出随身携带的魔力萃取器，又定位了几个有价值的萃取点，然后便开始收集魔力残留。
在此期间，她又用探针魔法对废墟进行了彻底的搜查，结果只发现了一些木制家具的碎片。
耳语用心灵传动法术搬开了废墟表面的石头，随后把搜集到的碎片聚集到了一起。不出所料，这些碎片上沾有血迹。只可惜她没带分析血液的工具。
但就算不做分析，她也能猜出这里究竟发生了什么……
一场战斗，而且有巫师参与其中。
耳语很高兴。她知道自己正在渐渐接近答案。
一场有巫师参与的战斗，发生在距离火印城这么近的地方……好极了，这肯定就是灰烬试图隐瞒的那件事，或者至少是那件事的一部分。
虽然耳语没在废墟下面找到尸体，但这说明不了任何问题。灰烬肯定会回来清理现场，不会留下任何明显的线索。
只可惜，他清理得不够彻底。
半小时后，魔力萃取器完成了收集工作。耳语将它们收进口袋，重新变成了雀鹰。
她扑扇着灰色的翅膀飞向夜空，朝东南方的格拉佐前进。
————
作为一名经历过千日战争的女巫，凛风依然保持着学徒时代的作息规律。所以当她在午夜时分被惊醒时，看上去格外恼火。
黑发女巫安静地穿好睡袍，没有惊醒睡在身边的塔尔特伯爵夫人。她无声地穿过走廊，来到居所另一侧的书房。
耳语的心灵投影正在窗边等她。
“你最好有个完美的理由，耳语。”凛风冷冷地说，“我最讨厌别人打扰我的私生活了，尤其是在本该休息的时间。”
“很抱歉打扰了你的休息，但这件事真的很重要。”耳语回答，“关于我们曾经讨论过的那件事，现在有了一些新进展。”
凛风给自己倒了半杯酒，接着在书桌旁坐下，“你现在在哪儿？”
“格拉佐上城区的一家旅店，这里很安全。我刚刚从利刃群山回来。”
“什么？”凛风皱起精巧的眉毛，“你去那里做什么？”
“跟进一个线索。”
“真让我难以置信，耳语。”黑发女巫放下酒杯，略微提高了音量，“我已经明确告诉过你了，不要介入灰烬在火印城的工作。你很清楚原因——这事关议会成员之间的信任。我们身处一个分裂的世界，不能再继续分裂彼此。而且如果皇家巫师知晓此事，他们又有了可以诋毁我们的把柄！你以为沙暴留给他们的把柄还不够多吗？”
“我选择使用心灵投影，而不是魔网，正是出于这方面的考量。至于成员之间的信任，”耳语停顿片刻，“我已经不再信任他了。派他去火印城就是个错误。”
“如果我没记错的话，这件事当初你投了赞成票。”
“没错，所以我必须亲自纠正自己的错误。”耳语的投影作出点头的动作，“我怀疑他没有对贤者议会完全坦白——不是因为他把事情搞砸了，而是因为他另有目的。”
“这可是非常严重的指控，”凛风啜了一口酒，“你有证据吗？”
“当然有，”耳语说，“寒夜——灰烬的助手——和我保持着长期的联系。她每周都会在魔网中发送一些加密的信息给我，让我知道她还活着。九天之前，我失去了和她的联系。”
“你在灰烬身边安插了自己的探子？”
“我在神血会中安插了自己的探子，灰烬选她当助手是之后发生的事了。”耳语指出，“寒夜同时对我们两人忠诚。她从未向我透露过灰烬的秘密，也没有因为神血会的任务背叛过灰烬。”
“嗯……”凛风耸耸肩，“你有没有想过，有可能是她厌倦了间谍的任务，所以想要与你划清界限？”
“寒夜绝对不会那样做，因为她需要我的保护。神血会掌握着她的真名和弱点，没有我的帮助，她不可能从那个组织中抽身。”
凛风站起身，在房间里踱起步子。耳语安静地等待着。
“也就是说，”片刻之后，黑发女巫停下了脚步，“你失去了寒夜的消息，于是推测她遭遇了不测。而灰烬向议会隐瞒了这件事，依然宣称火印城的一切尽在掌握。所以你认为火印城内的实际情况可能比他所说的更糟？”
“至少有一位巫师会的女巫死在了那里，‘糟糕’这个词已经不足以形容了。而且更重要的是，火印城不是一座普通的城市，而是预言中救世主诞生的地方。如果我们放任不理，可能会导致一些无法弥补的后果。”
“如果他是命中注定的救世主，命运就会确保他的安全……”
“别和我说什么命运，凛风。”耳语打断她，“现在有人正在试图改变命运，难道我们只能袖手旁观吗？如果空有力量，却不能使用，我们这些所谓的护国贤者还有什么意义？”
凛风不为所动，“我们讨论过这个问题了。”
“现在的情况已经不同了！我在利刃群山发现了魔力和血液残留，猜猜是属于谁的？”由于施术者突然爆发出强烈的情绪，心灵投影的图像变得极不稳定，“是寒夜和灰烬，他们曾经在那里交战过！除此之外，还有三个我不认识的陌生人，他们全都拥有类似精灵天赋的超自然能力。那个房间里发生了一些很可怕的事，但我们却对此一无所知。我痛恨这一切，凛风，我不喜欢被蒙在鼓里的感觉……你应该很理解才对。”
黑发女巫沉默了很久，最终看向窗边的心灵投影，“你想要我做什么？”
“我不是来向你寻求帮助的，”耳语说，“我有自己的人手，也有自己的行事方法。我只需要你的许可，允许我介入火印城的事件。”
“那么，你已经得到了它。”凛风点点头，“但有个条件。如果你在火印城发现了需要纠正的错误，一定要在暗中纠正它。我不希望有任何坏消息从火印城传出来，明白吗？”
“如果那个需要纠正的错误就是他呢？”
黑发女巫露出微笑，“你已经得到了许可，耳语……你知道该怎么做。”
第329章 审判日（1）
日落后的第二个小时，学院区成了全火印城最危险的地方。晚间的雾气在运河上打着转，灯球照亮了河对岸的街道。虽然那里半个人影也没有，空气中却弥漫着山雨欲来的压迫感。
在运河的这一侧，神色紧张的人们正在对匆忙搭建的木桩掩体做最后的检修。没人指望这些临时工事能完全挡住敌人，但它们至少可以减轻正面防线承受的压力。
对于人数落于下风的一方，倚仗掩体作战是最佳选择，可以在最大程度上抵消对方的人数优势。
虽然急促的脚步声不绝于耳，枯叶却丝毫不受这股紧张情绪的影响。她正躺在一座靠近运河的房子的屋顶，闭着眼睛打盹。
为了迎接今晚的战斗，枯叶穿上了自己最好的皮甲，戴上了护腕和护喉甲。除了惯常使用的两把格斗匕首之外，她还多准备了一把上好膛的手弩，以及两把趁手的投掷匕首。斗篷的内袋里藏着四支加固的玻璃试管，里面是她前几天收集来的血葡萄。
她对战争并不陌生，所以很清楚现在最该做的事就是什么也不做，尽可能地保存体力。
“调音师女士！”下方传来喊声，“指挥部那边需要你！”
啊，休息时间结束了，枯叶心想。“我这就去。”她朝下面的人喊道，接着翻身坐起，抓起手边的宽檐帽戴在头上。
今晚坐镇前线的是威尔·尤文斯，而非更擅长作战的阿莱莎·尤文斯。要是她能亲自出现在家族成员的面前，肯定能极大地鼓舞士气。可惜身体状况不允许她这样做。
枯叶迈着轻快的步子，很快来到了距离防线只有两个街区之隔的指挥部。门口的卫兵认出了她的打扮，立刻让到一边。
房间中央摆着一张方桌，上面铺着一幅手绘的火印城地图。威尔·尤文斯就站在方桌旁边，看上去迫切地需要好好睡一觉。在场的还有他最信任的两名副手，以及一名身穿城市守卫军官制服的男人。
这四个人正在看着地图上的棋子，低声讨论着什么。
那些黑色的棋子似乎代表尤文斯家族的兵力，因为它们都被放在了第一道防线的位置。
剩下那些红色棋子则被放在了繁花区和学院区的交界处，代表末日教徒和他们背后的血宴帮，以及可能会参战的荆棘团。
听到她推门的声音，众人纷纷抬起视线。威尔·尤文斯朝枯叶比了个手势，示意她稍等片刻。
“……我知道这看上去很糟，”军官打扮的男人继续说道，“但实际情况并没有那么坏。虽然末日教徒人数占优，但他们大多都是些暴民，没接受过正规的战斗训练。他们手持简易武器，身上没有护甲。指挥官下达的指令稍微复杂一些，他们就会搞不清状况。所以只要选对了交战的地方和交战的方式，三百人应该就能挡住三千人。”
“说得好，大叔。”一名嘴角有伤疤、左眼被眼罩遮住的金发女人鼓了鼓掌，“但咱们什么时候有三百人了？”
“如果算上下午加入的那些平民，参战兵力至少有五百人。”军官提醒她。
“那些平民？”金发女嗤之以鼻，“别逗了，大叔，他们根本不顶用。如果这就是你的作战计划，那咱们大概要玩儿完了。”
“帕特莉莎说得对，不能指望那些平民发挥多大的作用。”另一名身材矮壮的男人表示赞同，“他们最多只能壮壮声势，但如果战局出现问题，最先溃逃的肯定就是他们。”
“所以必须让他们明白，今晚的战斗没有退路。”威尔·尤文斯说，“那些末日教徒是来‘审判’我们的。一旦防线失守，学院区就会变成第二个繁花区。”
矮个子男人咧嘴笑了，“传达坏消息的工作，我最擅长了。”
“那这件事就交给你了，普利兹。务必让所有人认清形势，但千万不要吓到他们。被恐惧压垮的士兵是没法战斗的。”
“放心吧，少爷，我知道分寸。”
“至于你，帕特莉莎，我知道这已经是第三次提了，但你的弓弩队必须在战斗开始后迅速就位。你们的发挥，将会决定第一波交锋的走向。”
金发女点点头，“哎，少爷。”
啊，原来如此，枯叶看着金发女的伤疤和眼罩，她曾经当过海军，或者当过海盗。海鸥偶尔也会用“哎”代替“是”，据说这是海员才有的习惯。
“这位刚刚加入我们的精灵女士，是一名经验丰富的调音师。”威尔说着看向房间门口的枯叶，“她的作用抵得上一队训练有素的传令兵，甚至比他们更强。虽然咱们制定了详细而周密的作战计划，但开战之后肯定免不了有意外发生，所以我希望你们尽快熟悉她的声音和交流方式。”
普利兹、帕特莉莎和那个军官打扮的男人纷纷转过视线，枯叶友善地朝他们挥了挥手。“合作愉快，各位。”
“我们下午见过。”普利兹耸耸肩。此人也在下午的救援队里，枯叶对他有点印象。
“我们倒是第一次见。”帕特莉莎用仅剩的那只眼睛打量着女精灵，“不过她一看就是个好手。你真不打算让她上前线吗，少爷？我可以在弓弩队里给她安排一个位置。”
“别太贪心，帕特莉莎，你手下的人已经够多了。”威尔说，“而且调音师在指挥部里的作用是无法替代的。”
“指挥部？”枯叶抬起眉毛，“莫非你希望我开战之后一直留在这里？”
“如果你同意的话。”
“不行，我必须待在前线。”枯叶摇摇头，“我找到了一个合适的观察点，那个位置可以将整个战场的情形尽收眼底。如果荆棘团的觉醒者加入战斗，你需要能与之抗衡的力量。”
“我们这边有四名巫师。”威尔提醒她。
“但他们不熟悉荆棘团的战斗方式，至少没有我熟悉。而且我在观察点也可以帮助你传达命令，只需要额外建立一条音律通道就行了。”
“这里只有我听不懂她在说什么吗？”金发女大声说。
“我想她的意思是，无论身处何地，她都能同时和分布在战场上不同位置的我们保持联络。”军官看着枯叶说。
“正是这样。”枯叶好奇地看着他，“看来你对调音师很了解嘛。”
军官哼了一声，“不是了解调音师，而是了解你。”
“了解我？”枯叶愣了一下，“莫非我很有名吗？”
“红衣厅的档案室里有个特别的架子，我们称之为‘晋升架’。如果有谁能抓到档案在那个架子上面的人，就肯定能晋升为警探，甚至有机会升到中士。你的档案就在其中，枯叶女士。与你并列的都是些穷凶极恶的杀人犯，或是威胁到城市安全的阴谋家。”
枯叶皱起眉，“我不知道你们认为我做了什么，但我从没杀过人……至少没杀过无辜的火印城市民。”
“也许吧，但你对公共安全是个巨大的威胁。”军官冷冷地说，“我们目前收集到的证据表明，你至少与三起蓄意破坏公共安全的案件有关。”
“所以呢？你要逮捕我吗？”
“很可惜，我目前不在执勤，否则或许我会试试看的。”
“各位，别这样。”威尔·尤文斯叹了口气，“枯叶女士是尤文斯家族的贵客，所以只要还在我的屋檐下，她就受尤文斯家族的庇护。而且她已经脱离荆棘团了。”
“但她依然是个罪犯。”军官盯着枯叶说。
“我们不也是罪犯吗，大叔？”金发女抬起眉毛，“跟我们合作的时候，你似乎没什么意见啊。”
“因为你们是人类。”枯叶冷笑着说，“而这位可敬的军官大人不信任精灵。因为在他看来，导致这一切的罪魁祸首正是精灵。对此我不打算做任何解释。我是个精灵，而且我以此为荣。”
军官的脸色更阴沉了，但他没有反驳枯叶的话。
“够了，这个话题到此为止吧。”威尔·尤文斯突然变得严肃起来，“我不认为现在是讨论种族问题的好时机。无论你们之间存在多大的分歧，今晚都必须被放到一旁，因为我们必须对抗共同的敌人。同意吗，罗斯蒙特中尉？”
“我没意见。”军官沉默片刻，最后说道。
“枯叶女士？”
“先挑衅的可不是我。”
“我不是在强迫你们成为朋友。但如果我们想渡过这场迫在眉睫的危机，就必须保持团结——”
“知道了知道了，我会暂时忘掉他刚刚的无礼之辞。”枯叶皮笑肉不笑地说。
但是不要误会，她心想，我也不喜欢和人类合作。
这一切都是为了希琳。
第330章 审判日（2）
由于在人数上占据了绝对的优势，血宴帮选择了能将这一优势发挥到极致的战术。在后世看来，这一决策并非当时的最佳选择，但身处历史之中的人往往受限于局势和眼界，只能做出这样的选择。
进攻的队伍由两部分组成。
打头阵的是数以千计的末日教徒。在末日祭司们的煽动下，这些虔诚的信徒纷纷变成了狂热的战士。他们使用的武器和装备极其简陋，意志却格外坚定。
进攻方的指挥官不指望他们攻破尤文斯家族的防线，但只要能消耗防守方的体力、并减少主力部队承受的严厉，就已经达到了预定的战略目标。
紧随其后的是大约三百人的联合部队。这支部队由装备精良的血宴帮成员和职业雇佣兵组成，接受过为期一周的军事化训练和重新整编，由血宴帮的首领艾德里亚·德卢卡亲自指挥。
虽然比起纪律严明的正规军，他们的综合素质仍有明显的不足，但他们的对手在训练程度上也不占任何优势。如果打头阵的末日教徒们发挥了应有的作用，当这支部队投入战场时，战斗就会结束。
除此之外，艾德里亚·德卢卡还有另一张王牌握在手中。在他看来，这场战斗的胜利者只会是血宴帮。午夜之前，他就能亲自攻入学院区的市政大厅，送阿莱莎·尤文斯去见已经过世的尤文斯大佬。
于是在十月二十一日，日落后的第三个小时，这场规模虽小却影响深远的战斗打响了。
——《火印城编年史》
瑟伦历史协会高级院士，莫伊拉··雷纳迪著
————
日落后的第三个小时，正是运河上的雾气最浓重的时刻。经过漫长的等待，来自繁花区的入侵者终于展开了行动。
最先听到那些脚步声的是位于运河前线的枯叶，她立刻将这一情报告知了等在指挥部的威尔·尤文斯。后者很快作出决定：正面防线的部队做好迎战准备，弓弩队和预备队则继续按兵不动。
调音师利用先前准备好的音律通道，将威尔的指示传达给了前线上的三位指挥官。
负责把守防线的罗斯蒙特中尉平静地接受了这个指示，统帅预备队的普利兹也没有怨言，但指挥弓弩队的帕特莉莎却有不同的想法。
“我知道少爷希望血宴帮的主力参战后再让我们上场，但现在可是天赐的良机。”女海盗的声音从音律通道的另一端传来，“这些雾气提供了绝佳的掩护，只要我们不过于靠近运河，就不会暴露自己的位置。”
“我只负责传达他的命令，”枯叶回答，“如果你对自己宣誓效忠的家族头目做出的决定不满意，最好亲自和他说。别让我当你们的传话筒。”
“什么？我以为你就是传话筒呢，大妈。”
“……你刚刚叫我什么？”
“大妈啊。你是个精灵，起码有一百多岁了吧？我这么叫你不是应该的吗？”
枯叶一言不发地切断了音律通道。
她靠着屋顶的烟囱柱，朝运河的方向探了探头。浓雾遮蔽了视线，因此看不清运河对岸的情景，但隐约能看到逐渐靠近的光亮——那些无疑是末日教徒们手中的灯球。
随之而来的还有杂乱无章的脚步声，这样的脚步声不可能来自一支纪律严明的军队。但即便如此，对方的人数优势仍旧令防守的一方不敢松懈。
学院区的守军在大桥的这边围成了一道圆弧。防线距离桥头有相当长的一段距离，中间是一大片空地。这样的安排是为了最大限度地利用河边的建筑作为掩体，但同时也会给敌人更多的活动空间。
在她下方，罗斯蒙特中尉正在大声下达指令：
“各单位注意，做好迎战准备！我们的任务是击退所有从桥上下来的敌人，不要让任何人通过这道防线！做好准备！为了火印城！”
回应他的声音参差不齐。
洪亮而整齐的回应来自其他城市守卫。这些士兵一直都在罗斯蒙特中尉的手下维护城市治安，彼此之间早就建立起了牢固的信任。
稍差一些的回应来自那些自愿参战的平民。他们受到城市守卫的鼓舞，相信自己能够赢下这场战斗，因此肾上腺素暂时压过了他们心中的恐惧。
最不积极的回应来自尤文斯家族的正派人。他们和城市守卫的关系虽然不算恶劣，但也绝对算不上亲密。面对临时成为前线指挥的罗斯蒙特中尉，这些帮派分子无法像尊敬尤文斯家族的成员那样尊敬他。
威尔·尤文斯应该亲自率领这些正派人，枯叶心想，他们想在尤文斯家族的旗帜下战斗，哪怕只是一面想象出来的旗帜。
脚步声越发靠近，现在不是调音师的人也能听到这支正在前进的队伍了。走在最前面的人已经上了桥，不出意外的话，几分钟后他们就会与防线上的守军相遇……
就在这时，枯叶听到了马车的车轮声。声音是从她身后传来的，市政大厅的方向。她立刻送出更多的音律。
除了马匹和车轮的声音，她还听到了玻璃和木头的碰撞声。装满了液体的玻璃容器，放置在专用的木筐里。
某种炼金药剂？为什么这么晚才送来？
守在前线后方的预备队突然朝马车的方向跑去，普利兹大声下令将车上的药剂搬下来，运到预定地点。
“告诉普利兹，”威尔·尤文斯的声音突然从音律通道中传来，“等敌人完全来到运河这一边的空地后，再开始行动。”
“什么行动？”枯叶好奇地问，“那些玻璃瓶里装的是什么？”
“卢布瑞火油，唯一能在短时间内量产的油性润滑剂。普利兹知道该怎么做。”
枯叶也知道了。卢布瑞火油是一种老式的油灯燃料，由于气味酷似发酵过度的面团，没过多久便退出了市场。威尔让整个学院区的炼金师紧急量产这种物质，只可能是为了投入到这场战斗中。
莫非他要用火挡住敌人？但这样做只能拖延一时，因为末日教徒可以选择绕路。除非……
看着防线和桥头之间大片空地，枯叶突然明白了威尔的意图。
他之所以要留出这样的空旷区域，就是为了让尽可能多的敌人来到运河的这一边，然后将他们困在这里。
但是用可燃性的火油？这样会不会太残忍了？
人类真是很擅长自相残杀的种族，她心想，难怪他们要分类成那么多的王国。
接着，战斗开始了。
末日教徒蜂拥着通过大桥，在运河的这边迅速展开阵型。那副情景就好像巨人捏着一支巨大的酒袋，用力挤出里面的液体。
最先承受攻击的是位于防线两侧的城市守卫士兵。按照预先布置好的战术，他们迅速做出反击，顽强地将数倍于几的敌人挡在了防线之外。
接着，就像从高地流向低地的洪水一般，位于中部的末日教徒们开始朝防线的正中央移动。
守在那里的是尤文斯家族的正派人，以及学院区的普通市民。每个人的手中都握着长杆，用来阻止敌人靠近防线。正派人还配备了肉搏用的短剑或弯刀，都挂在最趁手的位置。
然而他们面对的敌人更狂热，也更强壮。冲在最前面的末日教徒高喊着“为了真神！”和“让审判降临！”之类的字眼，似乎完全不畏死亡。
正派人展开了猛烈的还击，人类们开始自相残杀。
枯叶站在屋顶上，俯视着这场战斗。
她没上过真正的战场，但她读过记录战争场面的著作。枯叶原以为战斗的血腥程度由它的规模决定。但现在看来，小规模的战斗同样可以变得残酷而血腥，只要参战的一方足够疯狂。
末日教徒看上去毫无恐惧可言，而且进攻混乱而无序他们根本不顾倒下同伴的尸体，眼中似乎只有敌人。
相比之下，防守方的战斗方式要显得有序多了。战士们轮流站在防线的第一排，几十秒后便会被后排的同伴替换；而且他们的武器装备也更有优势。
因此在战斗的初期，防守方明显占了上风。
然而每有一位末日教徒倒下，就会有两人填补上他的位置。在空地的另一侧，最后一批末日信徒已经冲下了运河大桥，加入了战斗中。
戈洛塔声称，今晚参加战斗的末日教徒会有两千人。然而根据枯叶的估计，运河与防线之间的空地最多只能容纳一千人……
剩下那些末日教徒去了哪里？
她正要将这个情报告诉威尔··尤文斯时，普利兹的预备队突然展开了行动。
第331章 审判日（3）
预备队动作迅速地登上了位于战场两侧的房屋，那是他们事先计划好的投放点。片刻之后，大片大片的火油从窗户和屋顶倾泻而下，犹如一场金色的暴雨。
炼金物质的酸味弥漫开来，枯叶不禁皱起了鼻子。淋下火油才过了不到半分钟，战场上几乎没有一个还能维持站姿的末日教徒。
由于事先得到了警示，防守方的士兵们提前后撤了足够的距离，只有少数人被困在沾满火油的区域，而且很快便被同伴救了出来。
接下来只需要一支火把，枯叶心想，这里就会变成人间炼狱。
但她想错了。威尔·尤文斯并不打算对这些人赶尽杀绝，火油只是为了将他们困在这里——而且由于战场地势很低，想要从这里逃出去几乎是不可能的。末日教徒们胡乱挤成一团，犹如被扔进油锅里的马铃薯块。
枯叶纵身跃下屋顶，落在城市守卫的阵线中间。罗斯蒙特中尉正在听取报告，清点损失。
守军中无人死亡，仅有七人受伤，而且伤势并不严重。这些人已被送往市政大厅附近的战地医院。
“非常好，中尉先生。”普利兹快步走出街边的建筑，脸上挂着满意的微笑，“这下子他们应该能冷静下来了。我们以最小的代价赢下了这一战。”
罗斯蒙特中尉皱起眉，“别高兴得太早，这些只是敌人的先头部队。”
“甚至不是全部的先头部队。”枯叶平静地指出，“戈洛塔说应该有两千人，这里绝对没有那么多。”
“也许你的朋友数错了，”普利兹耸耸肩，“一千人看上去也有很多。”
“我不这么认为。”枯叶摇摇头，“而且就算他真的错了，也不可能错得这么离谱……你们不觉得事情有些太顺利了吗？他们筹备那么久的进攻计划，就只有这种水平？”
“会有这种想法，说明你肯定不认识德卢卡。”普利兹说，“对他而言，这样的计划就已经算是‘尽力而为’了。”
“没那么简单。”枯叶烦躁地说，“我告诉过你们的，德卢卡和血宴帮只是表面上的敌人，真正藏在幕后的主使者是荆棘团。托马斯·恩德是我生平遇见过的最难对付的敌人，他袖子里肯定还藏着致命的杀招。”
矮个子正派人抬起眉毛，但是什么也没说。每次枯叶提到荆棘团，都能让他们暂时找回一些理智。
这场胜利实在太微小，根本不值一提。血宴帮和荆棘团都没露面，更不用说失踪的那一千人……他们没跟主力一起行动，究竟去了哪里呢？
“你们有谁带着学院区的地图吗？”枯叶大声问。
“我带了一份副本，”罗斯蒙特中尉看了她一眼，“你怀疑他们会从其他路线攻过来？”他说着朝自己的副官点点头，后者立刻小跑着离开。过了一会儿，那个年轻的士兵带回了一张卷起来的羊皮纸。
枯叶接过地图，在地上平展开来，又用石头压住边角。
“繁花区和学院区之间只有这座桥，所以这里就是他们唯一的选择。”普利兹指着地图上他们所在的位置说，“兵分两路行动的确是合理的策略，但你也看到那些失去理智的末日教徒了，说服他们接受这样的战术几乎是不可能的。
“而且想走这座桥，就必须穿过旧城区，末日教徒的队伍肯定会在那里大肆破坏，队伍也会随之瓦解。想让上千名疯子在战斗中发挥作用，就不能给他们安排任何复杂的战术。”
“末日祭司能让正常的文明人在这么短的时间里变成疯子，说明他们在操控人心上很有一套。”罗斯蒙特中尉若有所思地说，“也许我们不该低估他们的威胁。”
“没想到你们两个也有达成一致的时候。”普利兹叹了口气，“好吧，这里的确还有另一座桥，连通着学院区和旧城区。但它位于十一个街区之外，而且很狭窄，容不下一支千人规模的队伍。更不用说我们还派了哨兵，任何风吹草动都不会——”
“嘘，”枯叶闭上眼睛，“安静。”
她将所有的音律收回体内，接着朝那座桥的方向投射出去。
调音师的音律是不能无限延伸的，它们在传播时也会有损耗。枯叶曾经测试过，音律能够正常回传的极限距离大约是一千步，也就是大约十个街区之外。
如果她集中精神屏息聆听，或许能听到十一个街区外的声音……
脚步声，不计其数的脚步声。盔甲和武器撞击的声音。人们在低声交谈，呼吸急促而杂乱。
她睁开眼睛，看向身边的两位指挥官。“我们有麻烦了。”
————
“我不明白，他们是怎么做到的？”听完调音师的汇报后，威尔·尤文斯低头看着战旗桌上的地图，自言自语般地说。
“没时间寻找答案了，必须立刻做出决策才行。”女精灵的声音在耳边响起，“十分钟之内，他们就会从南面的大路攻过来。大家都在等待你的命令。”
“我正在寻找可行的阻击点，”威尔继续盯着地图，“但是没有了掩体的保护，我们的士兵只能在战斗中和敌人硬碰硬……新一批的火油还在制作，不可能在十分钟之内完成。”
“那支队伍里有穿盔甲的士兵，血宴帮的主力肯定也在里面。”调音师提醒他，“这可能就是今晚的决战。”
决战，命令，职责。威尔疲倦地揉了揉太阳穴。他一点也不想要这些，他根本不是承担重任的料。
整个学院区的安危维系于他即将说出口的那句话，然而决断的时间却少之又少。
“椋木大道。”他费力地开口说道，“椋木大道，我们就在那里迎击。”
————
枯叶将威尔·尤文斯的命令告诉前线的两位指挥官时，罗斯蒙特中尉脸上没有任何表情，普利兹则露出一副听天由命的笑容。
“看来这下没有什么预备队了，是吧？”矮个子男人说。
“这将是一场硬仗，”中尉粗声粗气地说，“但在那里迎战，的确是明智的决定。那里的道路很窄，街巷之间彼此连通。对于人数占优的一方，这样的地形最不利于巷战。”
“而且我们还有弓弩队的支援。”普利兹说。
弓弩队？枯叶暗暗咒骂一声。
她早些时候关闭了和帕特莉莎之间的音律通道，而且一直没再打开。不知道弓弩队移动到了什么位置，如果她们朝运河的方向前进了太多，很可能无法及时赶到新的战场。
她刚刚打开音律通道，就听到箭矢在空气中划过的锐响。
“怎么回事？”枯叶震惊地问。
“大妈！”女海盗听上去又惊又喜，“好半天没听到你的声音，还以为你们已经被干掉了呢！”
“我们挡住了大桥上过来的敌人，现在正要转移到椋木大道。”枯叶努力压下火气，现在不是和她生气的时候，“你那里是怎么回事？我好像听到了弓箭射击的声音。”
“我们遇到了一点麻烦——”帕特莉莎突然用泽地语咒骂了一声，“该死的，运河上有艘船，船上的人箭法特别准，已经杀了我三个手下！我们躲在屋顶和他们周旋，用齐射逼迫他们远离河岸，但我们支撑不了多久——”
又是一声箭矢破空的声音，这次听上去离帕特莉莎很近。女海盗大叫一声，好在她的心跳和呼吸都没有消失。
“坚持住！”枯叶告诉她，“我这就去帮你们！”
“你一个人来有什么用？我们需要一整支军队！”
“相信我，椋木大道比你那里更需要一整支军队。”
————
枯叶三两步爬上最后几节楼梯，推开天台的门，出现在建筑的屋顶。弓弩队和敌人交火的地点离她并不远，但地面上的道路堆满了石头路障，从屋顶过去会更快。
她纵身跃向前方的建筑，斗篷在身后猎猎作响。为了保护刚刚愈合的伤口，落地时她蹲得比往常更深。
如果可以的话，她希望自己无需使用音爆攻击。但根据女海盗的描述，与弓弩队交战的敌人很可能是——
一支弓箭无声地朝她飞来。枯叶的余光捕捉到了它，在最后时刻伏低身体，勉强躲过了这支从运河射来的冷箭。
怎么会？她离交战地点明明还有一段距离，船上的弓箭手是怎么发现她的？就好像他们早就知道她会来一样。
枯叶摸了摸斗篷的口袋，找出一面手持的小圆镜。她将镜片举过自己藏身的矮墙，试图看一看运河上的情况，结果另一支箭瞬间袭来，将镜子打得粉碎，震得她手腕生疼。
该死，她被盯上了！可这根本说不通——
天台的门猛地推开，一个穿着斗篷的身影出现在她面前。枯叶正要拔出武器，对方却突然扑了上来。
拔到一半的匕首被金属护腕弹开，枯叶惊讶地意识到对方的动作比自己更快。在她做出进一步的反应之前，已经被敌人压在了身下。对方用戴着指虎的拳头在她肋部打了两下，枯叶感觉肺里的空气都被挤出去了。
对方摘下兜帽，露出面容。
一个挽着剑士发结的女精灵。
“看看这是谁？”女精灵居高临下地看着她，“艾敏戴尔，你果然加入了我们的敌人。我应该直接杀了你。”
枯叶头晕目眩，好不容易才看清骑在自己身上的女人。“微风？”她吃力地说，“伊莎德·艾辛有那么多指挥官，来的居然偏偏是你？”
“少自以为是了，枯叶，这和我们过去的那些经历毫无关系，只因为我是最出色的——劝你还是不要白费力气了。我手下有两名调音师，他们已经在这里建起了音律屏障，能够抵消你的能力。”
“这是特意为我安排的吗？”枯叶冷冷地说，“真令人受宠若惊，没想到我居然能得到这种礼遇。”
微风将带着指虎的拳头重重锤在枯叶脸旁的地上，这一击溅起了许多碎石。“够了！这次你休想蒙混过关，我要把你带回舰队受审，这是唯一的方法——”
然而微风没能说完这句话，她们的身边突然出现一道刺眼的强光。
第332章 另一位棋手
那是一团悬浮在空中的光圈。在光辉的中央有些朦胧而模糊的影像，看上去像是人影……
然而枯叶没有浪费时间仔细观察它，因为她得到了一个绝佳的脱身机会——微风在这个瞬间分了神。
枯叶立刻腰部用力，将对方从自己身上推开，接着滚翻到一旁，起身时顺手拔出了备用的匕首。
被她推开的微风很快恢复了平衡，随即摆出战斗的姿势，一对月牙形状的弯刀出现在手中。
“别逼我杀了你，艾敏戴尔，”女精灵威胁地眯起眼睛，“你会让我别无选择。”
“你当然有选择，微风。”枯叶说话时仍然单膝跪地，不敢完全起身，因为她还处在弓箭手的射程范围之内。既然微风出现在这里，那么运河上的进攻者的身份就不言自明了——精灵射手们的准头可不是开玩笑的。“你可以停止这场毫无意义的战斗。”
“毫无意义？你很清楚我们为何而来，艾敏戴尔……这是一场复仇之战。”
“向手无寸铁的平民复仇？他们不是你要找的人！这些人类同样是受害者！”
“或许吧，但精灵之血不会白流。血债必须血偿。”微风一边说一边向前靠近，手中的武器反射着光芒，“你还有戴罪立功的机会，艾敏戴尔。回到我身边，与你的同胞并肩作战。”
“你刚刚还说要把我带回去受审，”枯叶耸耸肩，“这么快就改变主意了吗？”
微风没有回答，而是挥舞弯刀攻了上来。她的动作非常快，而且出招的角度很刁钻。
由于被迫单膝跪地，枯叶只能勉强抵挡这些凌厉的杀招。
我要离开射手的攻击范围才行，枯叶心想，否则这场决斗很快就会分出胜负……
她将音律汇聚起来，试图用音爆攻击逼迫对方后退，然而发出的却只是一声普通的尖叫。
“我告诉过你的，你的调音师能力已经用不上了。”微风一边用弯刀劈砍，一边露出轻蔑的笑容，“有两名调音师正在用他们的音律抵消你的，无论你有多厉害，也不可能同时对抗三个人。”
“说得对，”一个男人的声音说，“所以她需要帮助。”
话音未落，柯斯塔·德·梅瑟从辉光闪耀的传送门中现身，出现在屋顶。
他刚走出传送门，精灵射手的箭矢已经找上了他。柯斯塔挥剑挡开了一支射向胸口的箭，又矮身躲开另一支，接着冲向正在和枯叶缠斗的微风。后者立刻调转武器迎接柯斯塔的攻击，在千钧一发之际挡住了退伍士兵的长剑。
然而柯斯塔在力量上占据绝对的优势，再加上冲刺时附加的力道，长剑和弯刀碰撞后，微风直接飞了出去。她重重撞上天台的护栏，发出一声沉闷的呻吟。
“柯斯塔！”枯叶惊讶地大喊，“你是怎么——”
“说来话长，”柯斯塔朝她偏偏头，“小心！”
他们弯腰跑向天台的另一侧，与此同时，十几支箭矢从他们头顶呼啸而过。柯斯塔用剑身挡开了最有威胁的几支，但他看上去很吃惊。
“我以为咱们已经逃出射手的视线了，为什么这些箭还射得这么准？”
“有调音师帮助他们定位。”枯叶解释道，“我们必须躲到掩体后面才能安全。”
他们躲避箭矢的时候，微风从地上爬了起来。女精灵看着两人，随后朝空中举起张开的左手。
箭雨停止了。
“这么说传言是真的，艾敏黛尔，”微风说，“你果然和人类成为了朋友……真没想到你居然堕落到了这种地步。”
“艾敏黛尔？”柯斯塔抬起眉毛。
“这是我的精灵名。”枯叶低声回答，“替我保密。”
“好吧，这我倒是第一次听说。”柯斯塔耸耸肩，，“这个说话很讨人厌的女精灵和你是什么关系？”
搭档，竞争对手，曾经的恋人……“一个朋友。”枯叶说，“很多年以前的朋友。”
“她似乎想杀了你。”
“是啊，我很擅长惹人生气的。”枯叶无奈地笑了笑。
微风用充满敌意的目光看着柯斯塔，“他就是你背叛同胞的原因吗？就为了这个男人，你抛弃了自己的家族和责任？”
“我不知道你在说什么，女士，这里肯定存在某种误会。”柯斯塔摊开双手，“但不管怎么说，我不能让你伤害这位调音师女士。”
“她跟我在一起会更安全。”微风冷冷地说，“这座城市已经完了，你是保护不了她的。如果你真想为她好，就该把她交给我。”
“我不会跟你走的，微风！”枯叶大声说，“我也不会放任你们杀害学院区的人类！”
“你什么也阻止不了，艾敏黛尔。”微风对她怒目而视，“我一定会带走你的，无论要用上什么手段。接下来你或许会受伤，但缠着绷带在床上躺几周对你有好处。”
微风再次举起一只手，接着握手成拳。铺天盖地的箭雨倾泻而下，枯叶和柯斯塔连忙躲到了天台大门的后面。石砖垒砌的墙壁挡住了从运河射来的箭矢。
“听着，柯斯塔。”枯叶低声说，“你刚刚是不是穿过了一道传送门？那种不需要传送法阵的传送门，只有护国贤者级别的巫师才能……”
“我没见到什么护国贤者。”柯斯塔摇摇头，“我们得到消息，听说血宴帮的进攻提前了，于是立刻动身赶往学院区。刚出发没多久，那道传送门凭空出现在路边。我看到你在门的这一边，而且似乎陷入了苦战，于是就跳了过来——说起来，那道门呢？”
“该死，居然消失了！”枯叶看向刚刚光圈所在的位置，咒骂一声，“看来不会有更多的支援了……只靠咱们两个，可能处理不了这里的状况。”
“这里还有什么状况？除了你身陷危机之外？”
“精灵的主力部队还在运河上，尤文斯家族的弓箭手挡住了他们，微风就是来对付那些弓箭手的。如果让她偷袭得手，精灵的船只就会来到运河的这一侧。”
“明白了，所以只要阻止那个脾气暴躁的女精灵就行了吧？”
“她可不是普通的脾气暴躁的女精灵，”枯叶提醒他，“微风是个资深的月刃舞者，伊莎德·艾欣排名第八的剑术大师。我和她交手过十几次，一次也没赢过。”
柯斯塔一副跃跃欲试的样子，“听上去正是一个适合我的对手。”
“别开玩笑了！你没法一边躲避箭矢，一边对付微风那样的对手。”枯叶说，“我们要做的不是击败她，而是阻止她前往尤文斯家族弓弩队所在的屋顶。你们的人不是正在赶来学院区的路上吗？但愿我们能坚持到那个时候，至少坚持到椋木大道的战斗分出胜负。”
“好吧，”柯斯塔点点头，“你有什么计划吗？”
“现在有了。听着，等一下，我去引开她的注意力，然后你就……”
————
【与此同时，港区的某处】
房间中没有灯球，也没有蜡烛。窗外的微光透过玻璃窗，投射到屋内。
一名身穿贤者长袍的男人坐在窗边的桌子旁，盯着手中的王后棋子，迟迟没有放回棋盘。他用手指转动着棋子，转了一圈又一圈。
“怎么？”坐在他对面的安娜斯塔希娅开口道，“发生什么意外了吗？”
罗勒将棋子放回原位，“似乎发生了一件有趣的意外。”
“我不认为意外很有趣。”安娜斯塔希娅冷冷地说，“如果那个意外会干扰我们的计划，那就更不有趣了。”
“一位棋手坐在了棋盘的对面，她刚刚走出了自己的第一步棋。”罗勒若有所思地回答，“她处理得很小心，但还是瞒不过我的眼睛……好吧，看来今晚会变得非常有趣。如果你还想得到那样东西，最好现在就开始行动。”
第333章 惊喜时刻
枯叶打了个响指，在身边建立了一座隔音结界。由于另外两名调音师的干扰，结界的范围非常小，而且随时可能崩溃。
她朝柯斯塔身边挪了挪，近得两人的脸几乎贴到了一起。
“听着，柯斯塔，刚刚那些话是说给敌人的调音师听的。”枯叶眨了眨眼睛，“真正的计划不是拖延时间，而是正面进攻。我们必须在这里击败微风，迫使运河上的精灵突击队撤退。”
“很好，这才是我想听的计划。”柯斯塔点点头，“要怎么做？”
“等一下我们分开行动，从掩体的两侧出去，这样调音师和弓箭手就必须同时追踪两个目标。我会设法为你制造一个机会，让追踪你的调音师短暂地失去目标……所以击败微风的任务就交给你了。”
“你刚刚说她是依莎德·艾欣排名第八的剑术大师，这是真的吗？”
“当然是真的。怎么，你害怕了吗？”
“害怕？我简直迫不及待了。”柯斯塔笑着说。
“哈，要的就是这个。”
由于两人贴得太近，从口袋里掏东西的动作有些费力。枯叶多花了些时间，总算取出了一支装着血葡萄的试管。
“把这些全吃掉。”她把试管塞进柯斯塔的手里，“这些葡萄可以让你暂时得到音律的保护，抵消其他调音师对你的影响。”
“他们离得这么远，应该不可能对我使用音爆攻击吧？”
“但他们可以扰乱你听到的声音，让你对箭矢的飞行轨迹产生错误的判断。”枯叶解释道，“相信我，这绝对能救你一命。”
柯斯塔点点头，接过了装满葡萄的试管。
枯叶后退一步，和他分开，接着从口袋里取出一面备用的镜子，贴着地面伸出掩体。借助镜面反射的影像，她能看到掩体外面的状况。
微风还站在刚刚的位置，完全没有离开的意思。她最大的弱点就是自视甚高，无法拒绝别人发起的任何挑战。
好极了，准备迎接我为你特别定制的惊喜吧。
枯叶撤销了隔音结界，“我很惊讶，微风，想不到你居然没有趁机逃走。”
“逃走？别开玩笑了。”微风用精灵语回答，“最后一次机会，艾敏黛尔，现在立刻投降！你们只有两个人，而我则有一整支突击队。放下武器慢慢走出来，我保证你不会受到任何伤害，你的人类朋友也能活命。”
“她在说什么？”柯斯塔好奇地问。
“‘投降就能活命’之类的废话。”枯叶撇撇嘴。
退伍士兵不以为然地耸耸肩，显然不打算考虑对方的提议。没错，他这种人的字典里根本没有“投降”这个词。
“多谢关心，”枯叶大声回答，“但我们今晚另有安排！”
“我不想杀了你，艾敏黛尔，不要逼我这么做！”
枯叶闭上双眼，调整着自己的呼吸，“做好准备，柯斯塔，我数到三就行动……还有，尽量别被杀。”
“还是担心一下你自己吧。”
倒数结束，两人如同镜像一般，从掩体的两侧冲了出去。微风距离他们只有二十步左右，但这二十步却困难重重。
她们刚离开掩体，就遭遇了一波从天而降的箭雨。有调音师的辅助定位，射手们的准头好得出奇。枯叶向旁边滚翻，堪堪避开了它们。几只箭与她擦身而过，在斗篷上留下了一道长长的口子。
真见鬼，好久没和这种水准的射手交战了。
枯叶迅速恢复平衡，起身的同时看了一眼柯斯塔。他脚边的箭矢也很多，其中有几支是折断的，多半是他刚刚用长剑挡下来的。
更多的箭矢降落下来，枯叶被迫后退闪躲。看来精灵已经猜出了枯叶的意图，正在努力阻止他们靠近微风。
但他们不知道枯叶还藏了一手。另一波箭雨落下，枯叶再次后退闪躲，但这次她多走了一步，避开了下一轮箭矢的落点。
这给了她片刻的喘息之机。利用这点时间，枯叶从斗篷里取出一支试管，将里面的血葡萄全部吞进嘴里。
浆果里保存的音律迅速被吸收，枯叶体内的音律存量瞬间提升至极限。她将所有的音律全部释放出来，与另一名调音师在她身边制造的干扰音律相互碰撞，激发出刺耳的爆鸣声。
屋顶上的三人都没有受到爆鸣声的影响，柯斯塔刚刚吃过枯叶的葡萄，微风之前肯定也做过类似的准备。枯叶对此并不意外，反正她也没指望事情会这么简单。
但她的计划已经成功了，爆鸣声可以在短时间内盖过她和柯斯塔的脚步声，让敌人的调音师无法精确捕捉他们的位置。
无需更多的提示，柯斯塔立刻抓住了这个机会。他躲开失去了准头的箭矢，接着加速向前冲去，突然出现在微风的面前。
女精灵脸色一惊，连忙抬起武器格挡。如果不是她反应够快，柯斯塔的突袭已经得手了。
长剑和弯刀交击在一起，发出一声脆响。他们就这样缠斗起来。
微风不愧是微风，即使面对体格上占优的柯斯塔，也没有落于下风。微风甚至没让弓箭手们停止射击，而是任凭箭雨从天而降，落在她和柯斯塔身边。
他们一边闪躲着箭矢，一边与对方周旋，而且都在试图引诱对方中箭。
真见鬼，枯叶心想，这两个人简直是怪物。
短暂失去准头的箭雨再次袭来，她只好再次跑动起来。如果枯叶躲到掩体后面，这些箭矢就威胁不到她了。
但如果她那样做，柯斯塔就会孤军奋战。
快点结束战斗，柯斯塔，我们支撑不了太久。
————
微风惊讶地意识到，这个男人比自己更强。尽管在表面上他们势均力敌，但每挡下一次攻击，她都会比对方消耗更多的体力。而对方的每个招数都近乎完美，没有半点多余的动作。
照这样打下去，她被击败只是时间问题。
罗勒的确没有夸大其词，柯斯塔·德·梅瑟的确是个不容忽视的威胁……不对，他根本就是个怪物。
又是一次惊险的格挡，那把危险的长剑差一点就砍中了她的大腿。微风借着冲击的力道侧移两步，刚好躲开了一支飞箭。箭矢朝着柯斯塔飞去，然而他看都没看就用剑身挡开了它，同时旋转身体，挥出一记势大力沉的劈砍。
没人能像这样战斗，微风心想……也许他根本就不是人类。
最终击中她的并不是剑刃，而是戴着手套的拳头。微风专注于防御长剑的攻击，结果没能注意到这一击。拳头打在了她的太阳穴上，剧痛令她眼前一黑。
“够了，微风！”这是艾敏戴尔的声音，“让他们停下，你已经输了！”
微风扶着身边的护栏，勉强维持着站立的姿势。刚刚那一拳让她有些脑震荡，现在只想呕吐。
柯斯塔上前一步，挥剑打掉了她手中的弯刀。微风朝他怒目而视，眼中几乎能喷出火来。她从未受过这样的屈辱，居然会被一个人类击败，而且对方还没有结果她的性命。
“我才不需要你们的怜悯！”她声音嘶哑地说。
“该死的，她不想投降！”艾敏戴尔说，“我们不能继续暴露在弓箭手的射程之内了，柯斯塔，快做点什么！”
微风试图伸手去够她的弯刀，却被柯斯塔一脚踢开。退伍士兵握手成拳，“提前向你道歉，女士。”他说道。
铁锤一样的拳头打中了她的胸口。微风还没来得及发出尖叫，就昏了过去。
————
【与此同时，市政大厅的某间客房里】
“哦天呐哦天呐！”希琳吓得花容失色，惊声尖叫道，“这是怎么回事？为什么有这么多只猫！”
她刚刚恢复意识，便发现自己躺在床上，还被颜色各异的小猫团团围住。它们趴在她的大腿和肚子上，还有一只趴在胸前，另一只甚至在用舌头舔她的脸。
“哦该死哦该死！”凯蒂手足无措地站在一旁，手里拿着一个已经空了的威士忌瓶子，“这下彻底完蛋了！”
希琳依稀记得自己刚刚一直在喝酒，而且还说了很多话——其中大部分都不是淑女应该说的话。
到底是怎么回事？凯蒂为什么要这样做？还有这些猫是怎么回事？
“……救命！”希琳可怜巴巴地看着凯蒂，声音因恐惧而变得尖细，“请把它们赶走……”
凯蒂叹了口气，挥手赶走了围在希琳身边的猫。那只在舔她脸的小猫怎么都不肯离开，最后是被凯蒂抱走的。
所有小猫都被赶走后，希琳总算又能动了。她慌慌张张地坐起身，蜷缩在床角，又扯过被子盖在身上，接着用袖子使劲擦拭刚刚被小猫舔过的地方。
最令她生气的是，阿海居然就趴在旁边看着，丝毫没有来救她的意思。
面对希琳哀怨的瞪视，白猫只是懒洋洋地打了个哈欠。
“我到底做错了什么事……为什么要这样对我！”希琳气鼓鼓地质问道。
“实在抱歉，这都是枯叶小姐的主意。”凯蒂无奈地耸耸肩，“她警告过我你的代谢能力很强，没想到居然这么强。”
“……可恶，你是帮凶！”
“是啊，看来就是这样。”
“这件事会成为我一辈子的心理阴影！我以后都不敢一个人睡了！”
凯蒂叹了口气，“你说得也太夸张了吧。”
“一点也不夸张，就是这么可怕！”
希琳因后怕而瑟瑟发抖的时候，有人推开了客房的门。
一个红头发的脑袋探了进来。“啊，希琳酒醒了？”
“莫伊拉，你也有份吗！”希琳惊愕地说。
“我也是刚刚才知道的。你醉醺醺地说了一大堆胡话，而且还说得很大声。”莫伊拉耸耸肩，“所以我很想看看你惊醒时的反应。”
“可惜，你错过了最有趣的那一幕。”凯蒂笑着说。
“……你们实在是太过分了！莫伊拉，你答应过我的！”
“我答应阻止枯叶去救你，这件事可不算。”莫伊拉理直气壮地说，“而且这都是为了你好。只要你不参加战斗，也就不用担心会被荆棘团抓走了，不是吗？”
希琳斜过眼睛瞪着她，“一个字也别说了，莫伊拉……我现在已经不相信你了！”
“那真是太遗憾了，因为我刚好解出了笔记最后的部分。”