第305章 输血治疗
云雀被水滴声惊醒，发现自己躺在一张软绵绵的病床上。天花板上全是新抹上去的石灰，墙上的裂痕依稀可见。
她认得裂痕的图案，这里是黑衣厅的血疗室。
在她昏迷期间，有人处理了她身上的两道伤口，而且还消解了阻凝剂。虽然现在还是有点头晕，但她知道自己会没事的。
在病房的另一侧，有个身穿白衣的人正在摆弄桌上的瓶子。云雀认识血疗室的每一位药剂师，但眼前这个背影并不是其中之一。
“喂！”她朝那个专注的背影喊了一声。
听到她的呼唤，药剂师迅速转过身。他是个头发乱糟糟的年轻男人，看上去不会超过二十五岁。他的胸前没有银羽项链，说明还没成为正式猎巫人。
他快步走到云雀的病床前，激动地搓了搓双手——很明显，这是某种习惯性的强迫行为。
“你醒了，女士！我为你输了点柔性血，但没想到你这么快就能恢复意识。这可真是不同寻常，最好立刻把它记录下来……对了，你感觉怎么样？有没有什么不舒服的感觉？有些人在输血之后会口渴，你想不想喝点什么？”
云雀皱了皱眉。她讨厌讲话唠叨的男人。
“你是谁？”
“啊，真抱歉，我差点给忘了，咱们这是第一次见面。”药剂师咧嘴一笑。他的笑容有些神经质。“我叫灰椋，上上周才加入黑衣厅的新人。我必须向你坦白，云雀女士，你是我最最崇拜的猎巫人。哈，真不敢相信，我真的在和你说话吗？哦，你知道吗？刚来黑衣厅的时候，他们都说你在一场意外中殉职了。这个消息差点要了我的命——我的意思是，当时我特别难过——你能想象吗？”
云雀沉默地瞪着他看了好久，最后冷冰冰地问：“你在黑塔里也这么唠叨吗？”
他楞了一下，接着尴尬地笑了笑。“哈哈……抱歉，女士。”
她摸了摸缠着绷带的腰部，“是你帮我处理伤口的？”
“呃，是的……我是说，是的，女士。”
“处理得不错，算是超出了我对你的预期。但如果你以后打算在血疗室工作，最好学会控制那张喋喋不休的嘴。”
“……呃，当然，女士。”
“我昏迷了多久？”
“从你被送来到现在，刚好三个小时。现在是下午一点差一刻，刚刚过了午餐时间，所以我就……”看到云雀的眼神，灰椋识趣地闭上了嘴。
三个小时不算太久，应该没耽误什么重要的事。至少暂时还没有。
“刺客的尸体呢？”她问，“应该也被送回来了吧？”
“已经送去实验室了，渡鸦先生正在解剖……”
“什么？”云雀揉了揉太阳穴，“见鬼，这是谁下的命令？”
“是那个脾气很暴躁的老夫人。”灰椋紧张地说。
云雀很少后悔自己做出的决定，这次却是个不幸的例外。真不该邀请雪鸮回黑衣厅主持大局，“独断专行”这个词简直就是为她而生的。
她一把掀开身上的毛毯——灰椋尴尬地别过头去——接着爬下床，捡起床头柜上的马裤和皮甲。由于失血过多，她的手指变得笨拙了许多，连系扣子都很吃力。
“看来只输血还不够，”她说，“我得服用一些治疗剂。”
“……当然，女士。”灰椋盯着旁边的窗子说。
云雀很快穿好了靴子，“别扭扭捏捏的了，小子，莫非你刚刚是闭着眼睛给我包扎的？”
他尴尬地大声咳嗽起来。
看来他还是能管住嘴的嘛，云雀心想。“好了，我需要一些治疗剂的原液，过会儿回来取。黑塔现在还教这个吧？”
“……是的，女士。”
“很好，这件事就交给你了。”虽然比对方矮了一个头，云雀还是拍了拍灰椋的肩膀，“欢迎加入黑衣厅。”
她留下一脸茫然的药剂师，快步走出了血疗室。
帕维尔·塞杜就坐在门外走廊的长椅上，手里拿着一本没有封面的书。听到云雀开门的声音，他立刻抬起视线。
“所有猎巫人都是像你一样的怪物吗？”
“所有贵族的次子都像你这么无礼吗？”云雀毫不客气地反唇相讥，“还是说你的教养和礼貌都丢在上城区了？”
“……抱歉，我没有恶意。”他耸耸肩，“只是没想到你居然这么快就醒过来了。你知不知道自己流了多少血？要是换成一般人，现在多半已经见到摄魂女神了。”
“看不出来，你居然还是个虔诚之人。”
“我母亲是个虔诚之人，所以我和我哥哥都会背诵至善圣经。相信我，这是个令人痛心的悲剧。”他轻叹一声，接着合上手里的书，“你的脸色看上去还是不太好，也许现在下床不是个好主意。”
“这就不用你操心了。”云雀冷冷地说，“如果我是你的话，现在最该担心的是自己的处境。黑衣厅通常是不允许外人进入的，哪怕你是伯爵的儿子——更何况你父亲还是个回不去领地的伯爵。”
“哦，帮帮忙，能不能别再提我父亲了？而且要是你没在危言耸听，那我把你带回黑衣厅可是冒着生命危险的。”他抬起眉毛，“你就一点表示也没有吗？”
云雀沉默半晌，最后移开了视线。“谢谢。”
帕维尔哑然失笑，显然没料到云雀居然真的会道谢。
由于火印城的贵族在平时也能见到猎巫人，所以不像平民那样心怀恐惧。但他们对猎巫人也有一些刻板印象——其中之一就是冷漠无情。
“怎么？真向你道谢，又不敢相信了？”
“我不是那个意思。”帕维尔用力揉了揉头发，“见鬼，你根本不用向我道谢的……要是我没有抛下你独自逃跑，你也不会伤成这样。”
云雀叹了口气，“不得不说，我还没见过像你这么喜欢自责的贵族呢。你该不会是个私生子吧？”
他悲哀地笑了笑，“每次和父亲相处一段时间之后，我也会有类似的疑问。”
她
第306章 廉价的信仰
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等等，那个人是……戈洛塔！
绝对错不了，枯叶跟他合作了很久，一眼就能认出那家伙的块头。而且虽然他戴着祭司的兜帽，但是那副大胡子绝对错不了。
既然戈洛塔在这里，这些至善祭司中很可能还混有更多的末日信徒。贸然行动只会打草惊蛇，她必须低调、谨慎地接近他……
想等戈洛塔落单并不难，因为他的烟瘾很大，经常会在工作期间跑去吸烟。枯叶在至善祭司的附近等了没多久，戈洛塔就独自走进了附近的一个院子。
枯叶立刻跟了进去。
祭司倚靠在院墙旁边，正在往烟斗里填烟丝。由于枯叶没有刻意隐藏脚步声，他很快就察觉到了她的到来……而且立刻认出了她。
“诸神啊，”他大笑道，“枯叶？真不敢相信，我一直以为你已经死了呢。”
“废话少说，戈洛塔。”她握住匕首的刀柄，“你来这里做什么？别说什么至善诸神的废话，你告诉过我，你是末日教的人。”
“开玩笑的吗，枯叶？”他笑着张开双臂，“这就是你在老友重逢说的第一句话？咄咄逼人地质问我？”
“回答我的问题，戈洛塔。”
“不，不行。你已经不是荆棘团的成员了，老板将你除名了。”他咧嘴一笑，“如果我把情报透露给你，那就是背叛组织。”
枯叶威胁地眯起眼睛，“如果有必要的话，我可以拷问你。但我很不想那样做。”
“哈哈，我对此毫不怀疑。但你干嘛要来问我？海鸥肯定会对你知无不言的，不是吗？”戈洛塔看了看她身后，“怎么回事？他没陪你来？”
枯叶惊愕地看着他，“你还不知道？”
“我应该知道什么？”看到她的表情，戈洛塔脸上的笑容逐渐消失了，“不，这不可能。”
“我也希望是这样。”她轻声说。
“封锁城市的那些杀人藤，只可能是园丁的杰作，不是吗？如果海鸥不在了——”
“是恩德干的。他的能力就是这个，夺取其他人的躯体，同时也能得到对方的能力。”
“但他绝不可能对海鸥下手！那个园丁对他忠心耿耿，除非……”他猛然想到了答案，“……除非是因为你的缘故。为了你，海鸥背叛了组织。”
枯叶移开视线，“是我害死了他。”
戈洛塔从口袋里掏出火柴，点燃了烟斗，接着猛吸了几口。
“我从来都不喜欢你，”他吐着烟圈说，“当然，你也没喜欢过我。而且你知道原因，对不对？”
她点点头。
“你和我是同一类人，都做过不可原谅的事。看到对方，我们就会意识到自己曾经做过什么。”戈洛塔猛吸烟斗，缓缓吐出一口烟，“但海鸥不一样。他骨子里是个好人，而且对朋友很忠诚……瑞贝卡出事之后，他帮过我很多……妈的，为什么这种事偏偏轮到他？这不公平！”
枯叶未置一词。
“这个世界总是这样。”他咬牙切齿地说，“诸神带走那些最好的人，却让你我这样的烂人留下来。”
他们倚在墙边，藏在断塔的斜影中，沉默无言。至善祭司和救援队正在不远处忙碌，寻找废墟之中的生还者。戈洛塔又吐出一大口烟，烟雾在风中飘散。
“那个红发姑娘，”许久之后，他打破了沉默，“你背叛组织，就是为了她吗？”
“嗯。”枯叶点点头。
“好吧，希望她真的值得你这么做。”
女精灵用脚跟踢了踢身后的墙壁。
“你说得对，戈洛塔。我的确做过一些事。而且更糟的是，我永远也弥补不了自己造成的恶果。察觉到这一点时，我曾经陷入了无法自拔绝望……但我最终得救了。我找到了她，她拯救了我。”
他抬起眉毛，“所以你们是……”
“不是。”枯叶毫不犹豫地打断他，“对我而言，她是无法替代的存在。我永远不会那样对她。”
“她可真幸运。”
幸运吗……或许吧。
“帮帮我，戈洛塔。”枯叶转过头，“我知道你加入荆棘团是为了谁，但你真的认为这是瑞贝卡想要的结果吗？毁掉她的家乡？屠杀整座城市的平民？”
“我怎么会知道这些？他们甚至没给她选择的机会。”戈洛塔冷冷地说。
“但你心里知道答案，你明白什么才是对的。”
他在墙上磕了磕烟灰，沉默不语。
枯叶不愿放弃：“恩德必须被阻止，他所做的一切都在玷污我们的努力。海鸥只是他那疯狂计划中的牺牲品之一……如果我们不做点什么，肯定还会有更多的牺牲者死在他手上。”
“以及很多罪有应得的人。”
“你真的相信这些鬼话？”枯叶大声质问，“回答我，戈洛塔，你相信自己刚刚说的话吗？”
他缓缓转过头，“我知道自己该相信什么。我的妻子死了，就死在我的怀里。而我唯一能做的，就是确保她没有白白牺牲。”
“如果你真想帮助恩德毁掉火印城，随你的便。但不要以瑞贝卡的名义。她牺牲自己不是为了这个。”
说完这句话，枯叶大步走开。她怕自己多几秒钟，就会忍不住拔出匕首。虽然她并不喜欢戈洛塔，但他毕竟是唯一一个能和她一起悼念海鸥的人。
“今晚，”戈洛塔的声音从身后传来，“今晚就是末日审判的时刻。”
枯叶停下脚步，转过身。
“末日教集结了两千名信徒，今晚就会向学院区发起进攻。”他续道，“等守军在漫长的战斗中耗尽体力时，血宴帮就会出来收尾。他们真正的目标是市政大厅，德卢卡要杀了阿莱莎·尤文斯，就像恩德杀死她父亲那样。”
“这是恩德的命令吗？”
“不，他对阿莱莎·尤文斯毫无兴趣。但招募小组的任务是配合血宴帮，让这座城市陷入更大的混乱。你知道的，我们的老板最喜欢这种事……他喜欢欣赏受害者在恐惧和绝望中自相残杀的情景。”
这个情报太重要了，必须立刻告诉阿莱莎才行。
“你做出了正确的选择，戈洛塔。”枯叶说。
“或许吧。”他耸耸肩，“你说你找到了希望，那个红发姑娘拯救了你。既然如此，证明给我看……因为如果你能被拯救，那么我一定也可以。”
第307章 猜谜游戏
橘猫试探性地向前伸了伸爪子，本来眯着眼睛打盹的灰猫突然抬起头，警觉地盯着这位不速之客。
“她要被挠了。”希琳信誓旦旦地说，“你最好把她抱回来。”
“相信我，希琳，六月能搞定。”莫伊拉耸耸肩。
灰色小猫此刻的眼神甚至能让希琳望而却步，但那只胖乎乎的橘猫却一点后退的意思也没有。她慢悠悠地将爪子搭在阿海的面前，又向前挪了挪屁股。
阿海嗅了嗅橘猫的气味，又用鼻子顶了顶对方的爪子。
希琳紧张地吞咽着口水，她怀疑自己的床铺马上就要变成猫毛乱飞的战场了。
但她最担心的事并没有发生。灰猫伸展身体，脑袋歪向一旁，似乎对橘猫失去了兴趣。橘猫则爬到阿海身边，开始帮他舔舐伤口。
“看吧，我就说没问题的。”莫伊拉笑着说，“对付不怎么乖巧的小猫，另一只猫就是最好的办法。”
希琳总算松了口气，“太好了，还以为他们会打起来呢。”
“六月一直都很合群。之前在白猫咖啡的时候，天天都有其他小猫跟着它跑。放心吧，这里交给它就行了。”
阿海已经吃了半条鳗鱼，又从希琳的杯子里喝了很多水，现在还有这只橘猫帮他清理伤口……
好吧，暂时不用太担心了。
希琳靠上椅子背，想伸个懒腰，又怕破坏了自己的淑女形象。其实在莫伊拉面前没必要这么拘谨，但除非迫不得已，否则她还是想继续扮演好完美姐姐的角色。
“希琳？”莫伊拉突然开口道，“你觉得他们现在到哪了？”
“谁？”呃，蠢问题，“柯斯塔和鱼鹰吗？”
“嗯哼。”
“如果他们是徒步赶路的话，现在应该还没走出旧城区吧。”希琳思索片刻后回答，“不知道他们午餐是怎么解决的。出发之前，他们好像只带了一些干巴巴的行军饼干。”
“旧城区应该还有一些店铺在营业吧？”
“的确，但价格都贵的离谱。而且柯斯塔还在被悬赏，在人多的地方停留太久可能会很危险。”希琳说着叹了口气，“我知道这次的任务非他不可，但总像这样拿生命冒险，即便是柯斯塔也难免让人担心啊——当然，还有鱼鹰。”
“怎么感觉最后补充的这句有点敷衍呢？”莫伊拉抬抬眉毛。
“哈哈……”
她们分享着莫伊拉从厨房偷出来的一条面包。面包松软可口，上面还抹了蜂蜜和霜糖。希琳从自己的那份面包上撕下两块，丢给自己床上的两只猫。
“既然说起柯斯塔，”莫伊拉说，“我的好奇心又被勾起来了。你觉得他到底是什么人？”
希琳也想知道。对于柯斯塔的身份，她曾经有过很多猜测，但始终没找到什么可靠的证据。其实她一直都很愿意相信别人，哪怕听上去有些离奇。
但现在就连她也不相信柯斯塔是个普通的退伍士兵了。
“对，我的确想过一些可能。”她说，“说出来不怕你笑话，我怀疑柯斯塔是某个神秘组织的成员。为了顺利潜入火印城，他伪造了一个身份，以及身份所需的一切背景。”
“啊哈，你的想象力也太奇怪了吧？”莫伊拉干笑一声。
“先别急着笑。”希琳一本正经地说，“总而言之，柯斯塔之所以不能向我们透露真相，是因为他身负某个至关重要的秘密使命。怎么样？这就解释了他为什么一直不肯如实相告。”
“因为他很想说，但又不能说？”
“没错！”
莫伊拉舔了舔手指上的蜂蜜，“好吧，这个猜测的确很有趣，但解释不了为什么他会那样对你。”
“等等……哪样对我？”
“别装傻了。他对你那么忠诚，简直就像是小说里面的情节——就是那种不太需要带脑子看的爱情小说——某位英勇善战的骑士，出于某种连他自己都说不清楚的原因，对某个他这辈子都不可能亲近的贵妇人，有着某种能让看门狗都感到羞愧的忠诚，而且还愿意为她赴汤蹈火、万死不辞。”
“好了好了。”希琳叹了口气，“没必要用那么多次‘某个’，我知道你是在讽刺……但我真的不知道柯斯塔那样做的原因，他从没向我透露过。”
“真的？”莫伊拉凑近她，“一次也没有？”
“千真万确。我要是知道原因，也就用不着胡乱猜测了。”
“说得也是。”莫伊拉晃荡着双腿，盯着趴在床上吃蜂蜜面包的两只猫，“好吧，其实我也有一个关于柯斯塔的猜想，想听听吗？”
这次轮到希琳挑眉毛了，“当然，但你最好做好心理准备，因为我一定会取笑你的。”
“随便你怎么笑，不过要先听我说完。”莫伊拉耸耸肩，“我怀疑柯斯塔是某个南方小王国的王子。”
“……什么？”希琳本来打定主意听完再发表评论，结果听到第一句就没忍住，“哈！”
“别笑，我可是有证据的。他的肤色比咱们都要深，对不对？他说那是因为长期在户外活动的结果，但我觉得那更像是天生的。我在一本书上读到过，南裂境附近的那些小王国的人就是他那种颜色的皮肤。”
“可是，”希琳指出，“他其实只是比咱们的肤色深一点，不是吗？火印城里也有很多人和他差不多。”
“对，所以这只能算是个旁证。最有力的证据是他自己亲口说出来的。你有没有注意到，他有时会突然说出一些生僻冷门的词？”
希琳努力回忆了一会儿，“好吧，不记得了……”
莫伊拉翻了个白眼，“这也是为什么大家一听就知道你不是本地人。你的口音倒是没问题，但偶尔会说出一些这里不常用的习惯用语。”
“什么？”希琳惊愕地说，“原来是因为这个吗？”
“没错，所以柯斯塔也有类似的问题，只是非本地人听不出那些细微的差别。”莫伊拉点点头，“总而言之，他的肤色，还有他那些奇特的习惯性用语，这些都说明他是某个南方王国的王子——”
“——或者是一个常年在南方生活的普通瑟伦人。”希琳忍不住插话道。
“王子！”
“好吧，王子就王子。”
莫伊拉满意地点点头，“这位王子之所以会来火印城，是因为他想追求危险而浪漫的自由生活。如果他留在王宫里，就要和某位他不爱的公主结婚，继承他父亲的王位。”
“……这个猜测的确更有趣。”希琳勉强承认，“但这解释不了，为什么柯斯塔在女人面前总是束手无策。如果他真是一位来追求浪漫的王子，那他肯定知道应该如何讨女人欢心，不是吗？”
“我觉得他很会讨我欢心啊。”莫伊拉眨了眨眼睛。
“不，那是因为你已经爱上他了。”希琳叹了口气，“你看，其实他的肤色和习惯用语都有更合理的解释，所以你这个猜测同样缺乏有力的证据。”
莫伊拉耸耸肩，“你不能指责一个喜欢做梦的女孩。你在我这个年纪的时候，肯定也满脑子都是各种稀奇古怪的幻想。”
“是啊，”希琳说，“但我以为历史学家会更现实一点呢。”
“这是刻板印象。”莫伊拉皱起眉。
她们刚吃完各自的蜂蜜面包，门突然被推开了。
“啊哈，被我抓到了！”女精灵叫道，“你们居然背着我偷吃蜂蜜面包！”
“枯叶？你怎么回来了？”希琳惊喜地跳起来，“现在才刚过午餐时间啊？救援队已经回来了吗？”
“不，只有我和威尔回来了。我们在救援的时候得到了一些情报，威尔认为应该立刻回来着手安排。”
“安排？安排什么？”
“今晚要出事了，希琳。”枯叶走进屋，随手关上房门。
第308章 下定决心
枯叶尽量简明扼要地说明了自己刚刚得到的情报。听完她的讲述后，希琳对情报来源的可靠性提出了质疑。
“你刚刚提到的这个‘戈洛塔’，”她问，“该不会就是那天晚上咱们在繁花区见到的祭司吧？”
“嗯哼。”女精灵点点头。
“我记得你当时说过，戈洛塔不值得信任。现在你却带回了他提供的情报，而且对此深信不疑？”
“嗯……我该从何说起呢？”枯叶拉过一把空椅子，坐在了茶几旁边，“你第一次见到戈洛塔的时候，他确实不太可靠。因为那时的他没有帮助我们的理由，毕竟他对我们的意图和计划一无所知。后来，我们和恩德的第一次交锋有了结果——或者说是迎来了一次惨痛的失败……”
女精灵的脸上闪过一丝痛苦，很快又消失不见。
“戈洛塔很快得知了事情的始末，但恩德并没有告诉他全部的真相。对于海鸥的死，戈洛塔并不知情。”
希琳立刻明白了，“他们是关系很好的朋友。”
枯叶点点头，“海鸥的遭遇触动了他，迫使他重新审视自己所参与的一切。盲目的仇恨和怒火，这是恩德一直在向我们灌输的东西，也是他控制我们的手段。只有当你冷静下来、站在旁观者的角度看待整件事的时候，才会惊讶地发现荆棘团究竟做了什么。”
“你的意思是，”莫伊拉试着做出总结，“你成功说服了他？”
“不。戈洛塔比希琳还固执，我怎么可能说服得了他？我只是提醒他看清现实罢了。荆棘团已经不再是那个为自由和平等而战的组织了，他们如今的行为毫无正义可言。
“有相当一部分人，当他们得到可以肆意伤害他人的能力和机会时，便会放下道德上的桎梏，展现出深藏心底的残暴。但戈洛塔不一样，他加入荆棘团并不是为了自己，而是为了死去的妻子。”
“死去的妻子？”希琳有些吃惊。
“很出乎意料，是吧？”枯叶耸耸肩，“戈洛塔以前可不像现在这么轻浮。我刚认识他的时候，那家伙完全是个模范丈夫。然而瑞贝卡的死改变了一切。他一直没能走出悲伤，最终变成了一个全然陌生的人。但现在看来，他心底似乎还有一些东西没有改变。”
希琳也失去过亲人，她知道这种经历有多痛苦。仿佛从她的心头割去了一部分，伤痛将会伴随她度过一生。没人能在那样剧烈的打击面前维持原样，改变其实是一种自我保护。
“既然如此，”希琳打破沉默，“我们是不是应该做点什么？要是学院区今晚就会遭到进攻，我可不想束手待毙。”
“我们当然不会束手待毙。”枯叶点点头，“尤文斯家族会立刻召集人手，在靠近繁花区的地方布置防线。如果一切顺利的话，鱼鹰和柯斯塔也会带着支援赶回来。”
“啊，如此说来，我好像也有能做的事。”莫伊拉咬了咬嘴唇，“我下午就去真理院，无论如何都要说服院长，让他把教授和学生们派到这里来帮忙。”
“哦，莫伊拉……”希琳拉起她的手，“需要我陪你一起去吗？”
“为什么？”
“因为我担心你。”
莫伊拉抬起视线，迎上希琳关切的目光，“好吧，我知道自己上午的表现很差劲。你们肯定以为我已经崩溃了，对不对？”
希琳捏了捏她的手指，“我只是不想让你背负太多。”
“我知道你一直在努力保护我。”莫伊拉露出微笑，“但我不能永远躲在你身后，希琳。我必须独立起来，承担自己应该承担的责任。”
“即使你继续躲在希琳身后，也没人会指责你的。”枯叶指出，“你才二十一岁，还是个孩子。”
“我才不是孩子！在火印城，女孩十六岁就算是成年了！”
“一派胡言。希琳都二十六岁了，依然跟孩子没两样。”
“等等，为什么要拿我举例？而且你不是一直自称是我的同龄人吗？如果我是个孩子，那你呢？”
“你在说什么傻话啊，希琳？我的年龄可是你的五倍哦。”
“……太狡猾了，你之前可不是这么说的！”
莫伊拉忍俊不禁，“都这个时候了，你们居然还有心情拌嘴？”
“我当然不想了，是枯叶先挑衅的！”
“什么叫挑衅？我只是说出了事实而已。”
“看吧，她还不肯承认！”
“喵呜——”
“哼哼，真不愧是我的猫。阿海显然是在支持我。”
“明明是在抱怨你说话太大声，吵到它休息了。”枯叶盯着趴在希琳床上的两只猫，橘猫依然在帮灰猫舔舐伤口，“不过看不出来嘛，那只橘猫还挺会照顾人……呃，照顾猫的。”
莫伊拉露出骄傲的神色，“毕竟它是我的猫嘛。”
“就是不知道舔伤口到底能起到多大作用。”希琳叹了口气，“我还是觉得应该带阿海去看医生。你刚刚说有至善祭司来到学院区了，是吗？可不可以找他们来看看？”
“恐怕不行，他们正忙着救助平民呢。”女精灵耸耸肩，“而且那些祭司是和戈洛塔一起来的，里面说不定混有不怀好意的末日教徒。最好不要给他们接近阿莱莎女士的机会。”
“等等，末日教徒怎么会和至善祭司混在一起？”希琳皱起眉。
“末日教能在至善教会的眼皮底下发展壮大，靠的显然不是盲目而狂热的信仰。戈洛塔亲自挑选了最初的末日信徒，那些人深谙潜伏之道，即使藏在至善教会里也不会被察觉。”
“听上去就像间谍。”莫伊拉评论道，“但我还是不太明白……末日教不是在追杀这些祭司吗？”
希琳思索了片刻。
“如果站在敌人的角度看待这个问题，答案就显而易见了。”她说，“末日教和血宴帮追杀至善祭司，不是为了赶尽杀绝，而是为了让自己的手下混入其中。如此一来，当他们进攻学院区时，就有了内应。”
女精灵抬起眉毛，赞许地点点头，“不错嘛，希琳。我真是对你刮目相看了，居然能想到这一层。”
“少取笑我了。这些你肯定早就知道了，对不对？”
“那是当然。不过别灰心，毕竟我的年龄是你的五倍呢。”
“……怎么又说回这个话题了。”莫伊拉长叹一声，“你们两个肯定是那种‘面对面坐上一天也不会腻’的搭档，‘闺中密友’这个词已经不足以描述你们的关系了。”
“请不要擅自创造新的词汇，”希琳板起面孔，“也不要擅自定义我和枯叶的关系。”
“我倒是很有兴趣听听看。”枯叶好奇地说。
“我现在还没想到，”莫伊拉耸耸肩，“但是别担心，我迟早会想到的。”
————
和莫伊拉分别时，希琳试图表现得成熟一些。于是这次她没有拥抱对方，而且努力不让自己表现出过度的担忧。
“如果能回到咱们在郁金香公寓一起生活的那段日子，”她轻声说，“我愿意付出任何代价。”
“我倒是更喜欢现在。”莫伊拉笑了笑，“那时咱们两个之间的秘密实在太多了，而且你总是刻意和我保持距离，还总觉得是在保护我。”
“以后不会了，莫伊拉，我保证。你已经不是小姑娘了，不需要我的保护。”
“不，我还是需要的。”莫伊拉耸耸肩，“毕竟我可没有什么精灵天赋，遇到危险时就只有尖叫的份儿。”
“只要尖叫就够了。”枯叶弯下腰，用力抱了抱莫伊拉，“我会立刻赶去救你的。”
“前提是希琳没有危险？”
“嗯，这个嘛……”女精灵转了转眼珠，“即便是希琳，偶尔也能自己保护自己，不是吗？”
“什么叫‘即便是希琳’？”希琳皱起眉。
“就是字面上的意思。”枯叶突然伸出手，飞快地捏了一下她的脸，“现在还逞强什么？就不怕将来后悔吗？”
“不要说得好像生离死别似的。”希琳说，“莫伊拉只是要去真理院，肯定不会有事的。”
没错，不会有事的。
第309章 常青藤
希琳和枯叶刚刚回到自己的房间，满脸倦容的女巫便找上门来。她似乎在午餐之后又洗了个澡，换上了一件样式不那么夸张的新裙服。
看到回来的希琳，女巫慵懒地打个了哈欠。“你们这是去哪儿了？”
“莫伊拉刚刚离开，”希琳回答，“我们去门口送她了。”
“谁？”
“莫伊拉·雷纳迪，就是那个红头发的女学者。”
“啊，想起来了。”玫瑰摆摆手，显然对此不感兴趣，“希望这件事不会对你的状态产生什么影响，咱们今天下午还有很多事要做呢。”
“很多事？”枯叶抬起眉毛，“我能问问都是些什么事吗？”
“当然可以，我还指望你给出点意见呢。”女巫笑着说，“我注意到你已经对玛尔伦小姐做过最基础的天赋训练，让她掌握了控制能力的方法。”
“如果你指的是那副面具，是的。”女精灵耸耸肩，“但那称不上是什么天赋训练，只是为了让她控制好自己的能力，以免伤到无辜的路人。”
“想必你也知道，调音师小姐，掌控力练习是天赋训练的第一步。在这方面，成年觉醒者和幼年觉醒者并没有太大的区别。换句话说，玛尔伦小姐已经具备了学习进阶技巧的条件。”
希琳小心翼翼地举起手，“进阶技巧？”
“就是能让你发挥出更多潜力的方法。”玫瑰耐心地解释道。
魔力不足的时候，女巫的脾气真是好得让人吃惊。在某种意义上来说，这其实也挺可怕的。
“好吧，我不是在质疑你的专业性，”枯叶摊开双手，“但关于希琳的天赋，我们还没找到一种安全又稳定的练习方法。我尝试过用自己当年受训的方式训练她，但她的天赋有些特别，控制难度非常高，稍有不慎还会把房间搞得一团糟。”
希琳回想起她们在地下室里弄出的种种麻烦，下意识地点点头。
玫瑰举起手伸了个懒腰，“我刚刚说过，你们的天赋在基础掌控力方面是一样的。但也仅限于此。到了进阶层面，‘调音师’和‘血脉’就完全不同了——所以你的老方法当然不适合她。”
“好吧，那你有什么更好的办法吗？”
“我可以为她提供一个安全的环境。”玫瑰说，“今天上午制作护身符时，我分析了她能力的最大参数，并根据那些参数调整了反魔法立场的强度。现在我的房间可以承受五倍于此的破坏力——如果有必要，还可以提高到十倍。”
希琳听得云里雾里，但枯叶立刻就明白了。“也就是说，无论希琳把能力解放到什么程度，都不用担心会弄坏屋子？”
“至少不会破坏房屋的结构，所以也就不会引起塌方或是其他类似的灾难。”女巫笑着说，“你们这里对这一类状况有个专门的称呼，是不是？好像是叫魔法灾害吧？”
“你说的是魔法灾难。”话题难得转到了她的专业，希琳立刻摆出了一本正经的姿态，“魔法灾害是另一个概念，通常是指冒险者在拯救世界是造成的连带破坏。”
“为什么这种要被称作魔法灾害？灾害这个词通常是用来形容大型事件的吧？而且往往还和自然界的不可控力有关。”玫瑰皱起眉。
“这件事我也一直不明白。”希琳耸耸肩，“更奇怪的是，就算是不会魔法的冒险者造成的破坏，也会被归类为魔法灾害。评估员还要赶往现场，绞尽脑汁地做出各种分析……”
“希琳，亲爱的。”女精灵温柔地打断她，“其实这里根本没人关心什么魔法灾害保险，咱们还是把时间用在更有意义的事上吧。”
“嗯……好吧。”希琳叹了口气，“虽然知道你说的是事实，但还是感觉有点伤人。”
————
她们分开后，女巫开始着手强化反魔法结界，希琳则和枯叶一起寻找被弄破也不心疼的旧衣服。
要是早知道会遇到这种事，她就在二手市场买几条备用的裙服了。虽然那些裙服又旧又破，而且大多还散发着羊膻味，但刚好适合现在穿。
“这件怎么样？”枯叶说着递给她一件厚厚的男式风衣，“我去年穿了一冬天，已经不打算要了。”
“你在开玩笑吧？”希琳惊愕不已，“这才穿了几个月啊？”
“这件是我花六辛提买的，穿一个冬天已经够本了。”女精灵耸耸肩。
“如果让我买一件六辛提的衣服，我至少要穿三年，然后再去二手市场卖掉。”希琳对着镜子比了比，“呃，这件可能太大了。”
“至少穿上试试吧？”
希琳耸耸肩，用头绳绑住头发，随后把身子套进了那件男式风衣里。
枯叶向来不擅长掩饰自己的情绪，所以这一次也笑出了声。
而且笑声很大。
“别笑了，枯叶。”希琳闷闷不乐地说，“快来帮帮我，右手的袖子好像卡住了……”
女精灵笑得更大声了，希琳只好抱着手臂等她笑完。
“抱歉，忘记告诉你了，右手袖子的纽扣确实有点问题。来，让我帮你……哦天呐！希琳，这是怎么回事？”
枯叶抓住她的手腕，那里的皮肤已经变成了青绿色，看上去像是静脉充血。
“不知道！”希琳也被吓了一跳，“昨天晚上还没有呢！”
由于解扣子太麻烦，枯叶直接用匕首割开风衣，帮她脱了下来。“快来，玫瑰肯定知道怎么回事。”她说着拉起希琳往门外跑。
“等一下，枯叶……疼！”
女精灵连忙松开手，“抱歉，太着急了。啊对了，左手也让我看看……哦，女神啊！你真的一点感觉都没有吗？”
“有感觉啊。”希琳有气无力地说，“你刚刚拽我手腕的时候可是很疼的。”
枯叶跑到女巫的房间门口，用力拍着门。过了好一会儿，一脸疲态的玫瑰打开了房门。
“你这是想拆了我的房间吗？”女巫问。
“希琳受伤了！”
“放松点，调音师小姐。”玫瑰说，“如果我没记错的话，她的能力应该也包括快速自愈吧？”
希琳挽起衣袖，将裸露的手腕伸给她看。“这好像不是普通的伤。”
女巫睁大了眼睛，“显然不是。好好回想一下——这很重要——你是什么时候变成这样的？”
“真不记得了。”希琳说，“昨天晚上睡觉时还没事呢，今天早晨换睡衣的时候好像也很正常……”
玫瑰将食指搭在嘴唇上，“嘘，别在外面说。”她张望四周，“你们两个都进来。”
女巫把家具都集中到了房间的一角，而且还用一个巨大的魔法阵护住了那片区域。房间的墙壁散发着蓝色的幽光，看上去有某种奇特的迷幻色彩。
“到底怎么回事？”枯叶关上门，立刻急不可耐地问。
女巫轻轻托起希琳的手腕，仔细观察了一会儿。“错不了，”她说，“这是血管纤维化。”
“什么？你确定？”枯叶声调都变了。
“血管纤维化？”希琳一脸茫然，“那是什么？”
女巫和调音师交换了一个眼神。
“还记得之前提到过的那件事吗，希琳？”枯叶看着她，轻声说，“关于荆棘女神的诅咒，身体会发生不可逆转的改变？”
“当然记得，但那件事和我的手腕有什么……哦，天呐！”希琳惊呼一声，“我要变成一朵花了？”
玫瑰叹了口气，“如果是那样还算好的呢。血管纤维化可是非常严重的症状，我在沃弗林时曾经有幸研究过一个类似的案例。那个成年觉醒者出现血管纤维化症状后，很快就变成了一棵巨大的女贞树。初次显现症状距离完全变异，大约只过了两周。最后几天他甚至没被安置在病床上，因为——这是当事人自己说的——他需要用根吸收水分。”
“诸神啊。”希琳打了个哆嗦，“他还活着吗？”
“以植物的形式活着，也许吧。”女巫说，“不管怎么说，那棵女贞树的确还活着，而且被当地人当成了一个景点——不过去旅游的瑟伦人都认为这是沃弗林人编造出来的传说。”
“两周？”枯叶轻声重复。
“最多两周。”玫瑰纠正道。
“然后就会变成一颗女贞树？”希琳尖声问。
“根据你手腕的颜色看，我觉得更可能是一株常青藤。”
希琳无力地瘫坐在地上。其实她早就知道，自己好运气总有用完的一天。只是没想到结局会是这样……
变成一株常青藤吗？她心想，这比我在噩梦里看到的情景要好得多呢。
“两周的时间，或许还来得及。”枯叶说着看向女巫，“毕竟我们可以用其他方式旅行，对不对？”
“想都别想。”
“你可以只带希琳走。”
“那也不行。你以为恩德不会监视火印城的传送通道吗？而且这么远的距离，还要带着一个精灵血统的天赋者。传送法术出现一丁点的差错，我们都会死得极具创意。”
“想想办法，女巫！”枯叶提高了音量，“你肯定还有别的办法！”
“别说了，枯叶。”希琳轻声说，“那样不值得。如果这就是我命中注定的结局，或许最好的做法就是坦然接受。”
“你说什么？”枯叶难以置信地看着她。
“即使玫瑰女士有办法带我去伊莎德·艾欣，我也不能就这么一走了之。寒夜说过，这座城市需要我。”
“让她见鬼去吧……Ieta
crelendea！”
“如果我是你，”玫瑰平静地说，“就不会质疑寒夜在这方面的判断，调音师小姐。”
希琳低下头，“对不起，枯叶，但我必须留下来。”
“可咱们不是说好的吗？等解决掉火印城的麻烦之后，就一起横跨半个世界——”
“现在也可以啊。”希琳抬起头，挤出一个微笑，“等我变成常青藤之后，你可以把我装在花盆里带走……只要记得帮我浇水就行了。”
“住口，我不许你再说了。”枯叶用力按住她的肩膀，“不许再开这种玩笑，我一个字也不想听！”
“枯叶……你不知道我梦到过什么。这样的结局或许对大家都好。”
“我不接受！”女精灵咬牙切齿地说，“我才不管什么你梦到过什么。如果那是坏事，只要阻止它成真就行了！”
“关于那个梦，玛尔伦小姐，能否请你详细说明一下？”玫瑰突然说道，“虽然我不是解读梦境的专家，但或许可以帮上忙。”
第310章 希望
梦中的世界在她面前缓缓展开，犹如一幅画卷。希琳走下布满枯草的山坡，在寒风和细雨中勉力前行。
那座湖就在眼前，但却又远在天边。她知道自己不可能走到那里，却又不敢停下脚步。因为一旦停下，就会失去这个来之不易的机会。
这是个黄昏的梦境，夜幕尚未降临，天空中没有闪耀的星辰。
莱芮说过，只有这种情况才是安全的。
为了维持梦境的稳定、不让自己的潜意识苏醒过来，希琳努力把注意力集中到远方的湖泊上，下意识地迈着步子。
那座湖一望无际，犹如辽阔的大海。但她本能地知道，它就是一座湖。
神圣之地，女神长眠之地。
也是她命中注定必须前往的地方。
快来吧，她在心中暗暗祈祷，快来吧，莱芮。我需要你，我们必须谈一谈。
在夜幕降临、群星现身之前，她们大约有十分钟的安全时间。希琳不知道自己对时间的感知有没有偏差，毕竟她对梦境的了解非常有限。
也许莱芮早就听到了她的呼唤，之所以不肯现身，是因为这里太过危险。毕竟莱芮一直在暗示，有某个危险而强大的存在监视着她们共享的梦境。
细雨浸湿了她的衣服，希琳感觉到雨水顺着她的脸颊流淌而下。为什么在梦中还能有如此逼真的体验？这个问题她从未细想过，因为每次来到这里，她都有更重要的事需要操心。
莱芮悄无声息地出现在原野上。
起先只是一个模糊的影子，在雨幕中若隐若现，犹如幽灵。希琳立刻将注意力转移过去，影子随即变成了人形的轮廓，接着又在几个心跳之间变成了一个成年女性。
转眼之间，半精灵来到希琳的面前。她看上去很像艾玛，只是头发并非渡鸦般的黑色，而是有着金属光泽的浅银色。
“莱芮，真的是你！我不是在做梦吧？好吧，这当然是个梦，我的意思是——”
“我们只有几分钟的时间，然后他就会监视这里。”半精灵说，“必须长话短说。”
虽然身处雨幕之中，她却没有被雨水淋湿。
希琳没有浪费任何时间。关于这次会面，她早就排演了很多次。
“我需要你的帮助。”
悲伤的神色浮现在半精灵的脸上，无需解释，她已经知道了希琳打算提出的要求。
“所以该来的还是来了……你遇到了一个必须做出选择的时刻，”莱芮轻声说，“但你明白这个选择真正的意义吗？你知道你的选择会造成什么后果吗？”
希琳摇摇头，“那就告诉我。”
“你的选择不止会影响你自己，还会你身边的其他人，乃至影响整个世界的命运。”
“这些陈词滥调我已经听够了，莱芮。告诉我一些真正有意义的信息吧。因为我的时间已经所剩无几了。”
希琳说着剥开衣袖，将已经变成深绿色的手腕展示给对方。
莱芮轻轻捧起她的手腕，接着沉默良久。天色正在渐渐变暗，希琳心中的恐慌也越发强烈。
“你知道吗？在女神的诅咒中变成植物，或许才是更好的选择。”莱芮轻声说，“转换的过程并不痛苦，而且当你彻底变成植物时，你的意识会在圣湖中永生。”
“永生？”
“直到世界的末日。”
这或许是个安慰，但却不是希琳想要的答案。玫瑰帮助她进入梦境，是希望她从莱芮口中问出另一个选项。
“我肯定还有别的选择，对不对？”希琳盯着对方的眼睛，“你说过，我的选择会带来灾厄。你说我就是灾厄本身。”
半精灵点点头。
“我必须知道原因。告诉我，莱芮，告诉我另一个选择是什么。”
“为什么，希琳？”莱芮大声问，“为什么要做出那样的选择？你在恐惧死亡吗？根本无需害怕，你会在圣湖中永生的——”
“我所恐惧的不是死亡，”希琳平静地说，“而是当别人需要我时，我却无法做出回应。”
半精灵审视着她的脸，从她的脸上看到了前所未有的坚定决心。
希琳上前一步，“告诉我，莱芮。”
“另一个选择，”她轻声回答，“你会变成女神的选民，成为灾厄的化身。或许不是现在，但就在不远的未来，等待你的将是更黑暗、更痛苦的命运。你会听到圣湖的呼唤，那里将成为希琳·玛尔伦的终点。女神依然会将永生赐予你，只是这一次，永生意味着永恒的战斗和磨难。当你的身躯和灵魂备受摧残、再也无法承受更多的痛苦时，死亡也不会为你带来解脱。你必须永远为女神而战，直到世界的末日。”
“……但我不会变成植物，对吗？”希琳说，“在走进圣湖之前，我仍然可以按自己的意愿行动？”
莱芮点点头，“但你无法抗拒圣湖的呼唤，没人能抗拒它。无论你怎么挣扎，最终都会走进它。”
“这样就够了，”希琳露出安心的微笑，“我想要的就是这个。”
“你没有听懂我的话吗？如果你选择了这条路，你会承受有永恒的磨难，甚至无法通过死亡得到解脱！”莱芮大喊道，“谁会选择这样的路？”
“可你说过，你亲眼看到我做出了这个选择。”希琳说，“这不是正好说明，我必须做出这个选择吗？”
莱芮露出痛苦的表情，看上去像极了她母亲。“你当然还有其他选择，”她轻声说，“我之所以告诉你这些，就是希望你做出另一个选择。”
“我不明白，莱芮……你的意思是说，你也能看到我做出其他选择的未来？同时存在于过去、现在和未来的每一个时刻，莫非就是这个意思？”
莱芮没有回答，但也没有否认。
天空变得更加黑暗，希琳知道自己的时间不多了。
“如果我选择了这条路，火印城会迎来什么样的命运？我的朋友们能不能从这场灾难中幸存？”
“未来是由无数个选择决定的。”莱芮柔声回答，“所以即使你踏上这条路，仍有可能迎来一个黑暗的结局。在最残酷的结局中，你失去了自己所珍爱的一切，在痛苦和绝望中成为了女神的选民。我不知道还有什么是比这更痛苦的命运……”
“当然有。”希琳静静地说，“那就是独自逃离危险，然后眼看着自己所珍爱的一切，因为自己的袖手旁观而毁灭。”
“他们不是你的职责，从来都不是……”
“不，莱芮，你知道不是这样。”
半精灵沉默下去。
“我已经决定了。”希琳抹去脸上的雨水，拨开眼前的发丝，“我该怎么做？”
“你什么都不用做。”莱芮轻声说。她这样说着，随后朝她伸出双手。
她们在夜幕下相拥，一团柔和的光雾从莱芮身上剥离出来，接着融入了希琳的体内。她感觉怀抱中的那个身躯变得越来越轻，半精灵的成年身体正在迅速缩小。
片刻之后，莱芮变回了她原本的样子。雨水打在她的脸上，浸湿了头发。
“希琳。”女孩睁开双眼，眼角淌下泪水，“对不起，我又失败了……我还是没能保护你……”
“不，恰恰相反，”希琳在她额头上印下一吻，“你给了我希望。”
第311章 结伴同行
贫民区的状况比他预想中更糟。
随意堆砌的重建物料，四处可见的临时棚屋，面露饥色、垂头丧气、疲惫不堪的平民——种种迹象表明，这一带已经彻底退化成了之前的那个贫民区。
而最令鱼鹰担忧的是食物供给问题。他知道饥饿会带来什么。如果局势得不到缓解，在蛮牛帮掀起全面战争之前，贫民区就会率先发生暴动。
“注意点，猎巫人。”柯斯塔压低声音说，“尽量保持低调，咱们不能太显眼。”
鱼鹰接受了他的提议。他扯了扯斗篷的风帽，谨慎地遮住自己的脸，走路时尽量不露出手套和衣袖。
一群赤脚的孩子从他们身边跑过，争夺一颗半腐烂的苹果。
鱼鹰忍不住摇了摇头，“难以置信……我听说三位伯爵都平安逃到了铂金区，而且还带着充足的物资。他们怎么能允许这种事发生？”
柯斯塔侧过头，“你刚离开黑塔学院不久吧？”
“大约半年。为什么要问这个？”
“因为只有刚毕业的年轻人，才会对贵族抱有不切实际的幻象。我毫不怀疑，铂金区里肯定存有充足的物资，至少能支撑半年之久。但贵族们宁可眼睁睁地看着平民死于饥饿和寒冷，也不会同他们分享自己的食物和物资。”
鱼鹰皱起眉，“我当然不是在指望贵族的良心和道德。但这一带有这么多的平民，等到无法继续生存的那一天，他们全都会变成危险的暴民。”
“你以为他们预见不到这一点吗？对于贵族而言，这根本不是问题。铂金区有城市守卫和私人士兵的保护，这些饥肠辘辘、手无寸铁的平民完全不是对手。”
柯斯塔说着避开一个躺在地上的流浪汉。那人的面部和手腕长满了红斑，似乎得了某种皮肤病。
“可是……这样会死很多人的。”鱼鹰犹豫一番后说道，“成千上万的人。”
“毫无疑问。”
两人跨过一条散发着恶臭气味的肮脏水沟，鱼鹰厌恶地皱起眉。他将自己的人生奉献给黑衣厅，绝不是为了守护这样的秩序。
披上黑甲的那一刻，鱼鹰曾经发誓会拼死守护这座城市。如今面对这些走投无路的市民，他却什么也做不了。
任务，他提醒自己，专注于你的任务。
他们低着头，继续向南行进，只希望能尽早走出这片令人窒息的贫民窟。肮脏的街道一直延伸到横贯贫民区的运河，随后戛然而止。令人惊奇的是，整条河堤大道上居然看不到一座临时棚屋。除了个别前来取水的人，难民们似乎都不愿意靠近运河。
“这里不太对劲。”鱼鹰说。
“我想我知道原因。”柯斯塔说着指向右方。那里有一座运河码头，一艘柳叶形状的船只停靠在码头上，几个穿盔戴甲的卫兵正在监督一群难民登船。
鱼鹰和柯斯塔交换一个眼神，随后朝码头走去。
卫兵很快发现了他们。
“回去，市民！”一名卫兵喊道，他的口音听上去有些奇怪，“今天的招募已经结束了。如果你们想得到这份工作，明天记得早点来！”
“招募？”柯斯塔问，“什么招募？”
“我说了，今天的招募已经结束了！”
“等等。”另一名卫兵说，“看看这家伙，他比咱们今天找到的任何一个人都强壮，他旁边那个家伙似乎也不错——这两人应该都是不错的劳动力。”
鱼鹰偷偷观察着那艘船。除了难民之外，船上还有一个身穿草绿色斗篷的人。他面容隐藏在兜帽里，但隐约能看到一对尖耳朵的轮廓。
是精灵，鱼鹰心想，这是一艘精灵船。
精灵为什么会出现在贫民区？
“好吧，既然如此，那就破例让你们上船吧。”卫兵说，“别磨蹭了，动作快点！今晚还有很多工作呢！”
“这艘船是干什么的？”鱼鹰问。
“你们连这个都不知道，居然还能找到这儿来？”另一名卫兵笑了，“这是机遇之船，也可以说是你们的幸运之船。但如果你再磨蹭下去，机遇就要溜走了。”
“上城区正在招募身体健康的劳工，”第三名卫兵解释道，她甚至懒得掩饰自己的精灵口音，“你们可以用劳作换取食物和衣物，以及舒适的住处。工作满一周，还能得到一笔酬金，以及让家人搬入上城区生活的资格。”
柯斯塔耸耸肩，“听上去真不错。”
“所以你们还在等什么呢？”
“抱歉，我们今天还不能走。”鱼鹰摇摇头，“要先安顿好家人才行。你们明天还会来吗？”
“明天下午三点，想上船的话最好来早一点。”卫兵不耐烦地摆摆手，“够了，真是浪费时间。你们几个动作快点，准备起航出发了！”
鱼鹰和柯斯塔退后几步，卫兵不再关注他们。当最后一名难民上船后，载满的船只随即起航。精灵不需要划桨或撑船，因为坐在船首的是一名园丁。在他的指挥下，运河里的植物为船只移动提供了必要的牵引。
“如果我没记错的话，”鱼鹰看着远去的船只说，“精灵不是应该在一周之前全部离开火印城了吗？”
“刚刚那些不像是火印城的精灵。”柯斯塔若有所思地说，“他们的装备太精良了，而且一点也不害怕人类⋯⋯不如说，他们根本就没把人类视作威胁。”
“那就是舰队里的精灵了。”鱼鹰点点头，“来自伊莎德·艾欣的精灵。”
“我有种预感，”柯斯塔说，“这件事很可能和荆棘团有关，他们招募劳工也绝对不是为了普通的劳作。可惜我们一直被困在下层城区，对上城区发生的一切浑然不知。”
“这个问题现在多想也没用，”鱼鹰耸耸肩，“而且我们还有更重要的任务在身呢。”
柯斯塔收回视线，随即点点头。“该是分开的时候了。”他说，“沿着河堤大道一直向东，你应该就能抵达铂金区。”
“你确定要自己前往篝火区吗？”
“当然。”
“即便对你而言，那里也很危险。如果两人一起行动，我们还能相互照应。”
柯斯塔摇摇头，“好意心领了，但我们没有那么多时间，而且篝火区并不欢迎猎巫人。”
“好吧，那就祝你⋯⋯”
鱼鹰的话语被惊恐的尖叫声打断。
两人同时转头望去，刚好看到一只龙蜥爬上河堤，滴水的鳞片在阳光下闪闪发亮。
第312章 有预谋的袭击
这只龙蜥似乎已经饿了很久，正准备饱餐一顿。它抬起覆满鳞片的脖子，双眼在四处奔跑的人群中搜寻，最终锁定了那个瘫坐在地上的女孩。
“我们得去救她。”鱼鹰说。
“看来所谓的隐秘行动到此为止了。”柯斯塔低声说，“我有过对付这种生物的经验，所以那个姑娘就交给你了。”
“等等，我不能——”
鱼鹰话还没说完，柯斯塔已经拔出长剑冲了上去。好吧，至少他的长剑看上去还有点用。相比之下，鱼鹰手中的刺剑就像玩具一样。然而对付这种体型的龙蜥，最好的选择应该是长枪或战斧，而且至少需要三名经验丰富的狩猎者协同作战……
胆敢独自面对这种战斗的人，要么是全然的无知，要么是自信到了极点。
但柯斯塔说得对，必须有人去救那个姑娘。鱼鹰咒骂一声，朝女孩的方向跑去，同时心中祈祷柯斯塔知道自己在做什么。
退伍士兵的脚步极快，行动安静而迅速。许多冒险者在冲锋时都会大喊大叫，白白葬送掉先手的优势。
柯斯塔没犯这个错误。
他猛挥长剑，砍中龙蜥的肚子。这一击剜下了几片深绿色的鳞片。龙蜥怒气冲冲地转过身来。柯斯塔的反应快如闪电，出手的速度更是快得看不清。龙蜥失去鳞片保护的部位多了一把匕首，柯斯塔随即滚翻到一旁，躲开了巨兽的血盆大口。
愤怒的爬行巨兽发出一声嘶吼，朝柯斯塔猛扑上来。
“现在！”退伍士兵大声喊道。
鱼鹰没有浪费这个机会。他快步冲到女孩身边，一把将她拦腰抱起，跑向附近的人群。
“谁来帮帮她！”他大喊道，“快来人带她离开这儿！”
两个男人闻言走出人群，朝他们走来。鱼鹰把女孩放在地上，准备回去帮柯斯塔，结果突然察觉到一丝异样。
对于贫民区的居民而言，那两个人健康得过头了。而且他们的衣袖下似乎……不，显然藏着武器。
鱼鹰拔出刺剑，果断上前一步，将女孩挡在身后。他不知道这些人的目标是谁，但最好不要伤及无辜。
敌人显然拥有联手作战的经验，因为行动高度一致。他们同时扑向鱼鹰，藏在袖中的短剑出现在手中。
然而在猎巫人面前，这样的战斗甚至连热身运动都算不上。
鱼鹰迅速朝右边那人刺出一剑，正中对方持剑手的腕部。那人哀号着丢下武器，跪倒在地。左边的敌人以为机会来临，于是挥剑袭向鱼鹰的脖子，却被他用巫钢护腕轻松挡开，接着顺势一拳打中鼻梁。
这一击打断了对手的鼻梁。鱼鹰抓住对方的持剑手，抬起膝盖猛击手腕。骨折的声音，接着是短剑落地的声音。
鱼鹰抓起对方的衣领，强迫他看着自己的双眼，接着唤出猎巫人的冰冷语调：
“你们是什么人？”
然而对方没能做出回答。鱼鹰听到一声弓弩发射的锐响，立刻举起手中的敌人，替自己挡下了这一箭。
偷袭失败的弩手转身便逃，试图混进人群中。然而鱼鹰的目光已经锁定了目标。他松开手，丢下失去意识的敌人，接着三两步追上慌忙逃窜中的弩手，一剑捅穿了他的大腿。
弩手尖叫着倒下。鱼鹰朝他脸上补了一拳，这一击让他昏死过去。
鱼鹰转过身，发现被自己救下的女孩还站在原地。她似乎被吓傻了，一直没有逃跑。
在她面前，柯斯塔依然在和那只愤怒的龙蜥周旋。巨兽的身上已经多了好几处伤口，退伍士兵却毫发无伤，只是被扯烂了斗篷。
“需要帮忙吗？”鱼鹰大声问。
“我能应付！”柯斯塔躲开一记扫尾攻击，“但这家伙的情况不太对劲，正常的龙蜥现在早该逃跑了……在附近找一找，可能有巫师正在控制它！”
巫师？莫非还有第四名敌人？
鱼鹰环顾四周，寻找一个既能看到河堤大道、又能隐藏自己的地方。同时满足这两个条件的地方只有一处，一座靠近运河的废弃房屋。
他冲向那座房子，用力踢开木门。
屋里昏暗无光，只能勉强看清内部的陈设。通往二层的台阶少了两级，似乎是人为拆掉的。
哈，找对地方了，他心想。
接着，一团火球自黑暗中袭来，直取他的面门。鱼鹰本能地挥剑上挑，附了魔的巫钢剑刃将火球一分为二，一股强烈的热浪与他擦身而过。
借着这股亮光，他看到了二层平台上的那个人影。
“我知道你的位置了！”他大喊道。
巫师给出的回答是一团闪闪发亮的网状物质。鱼鹰迅速扯下斗篷，在千钧一发之际挡下了它。斗篷被粘稠的蛛网黏在了地上，他本人则逃过一劫。
敌人准备得很充分，贸然深入实在太危险了。于是他当机立断，迅速退出房间。
既然已经找到了敌人的位置，那就没必要正面进攻了。鱼鹰从腰带上解下手弩，不慌不忙地上好弩箭，同时仔细聆听屋子里的声音。
由于他刚刚的突然闯入让巫师分了神，龙蜥已经脱离了控制。它不再关心逃窜的人群，也不再关心挡在面前的柯斯塔，转身朝运河逃去。
鱼鹰耐心等待着时机。
不出所料，龙蜥的动作突然停了下来。接着它再次转身，猛冲向面前的柯斯塔。
就是现在！
鱼鹰闪身冲进房间，朝刚刚巫师所在的方向盲射出一箭。几乎就在同时，一股无形的巨力击中了他，令他向后飞去。
他在地上滑行了好远，又滚了几圈，这才止住势头。刚刚那一下可能让他断了几根肋骨，但这个代价显然是值得的。
龙蜥再次脱离了巫师的控制，头也不回地朝运河逃去。这次它钻进了水里，再也没有出现。
柯斯塔收起武器，来到鱼鹰身边。
“刚刚打得真漂亮，猎巫人。”
“马马虎虎吧。”鱼鹰挤出一个微笑，“你也不错啊……我还从没见过有谁能独自挡下那种体型的龙蜥，而且还毫发无伤。”
“我说过，我有过对付这种生物的经验。”柯斯塔耸耸肩，“怎么样，伤得重吗？”
鱼鹰从腰包里取出一瓶药水，一饮而尽。
疼痛逐渐减轻。
“可能断了几根肋骨，但我的对手们伤得更重。”他说，“那边地上躺着三个，巫师应该在屋子里。小心点，他可能还没完全失去行动能力。”
“交给我吧。”柯斯塔说。
他起身走向巫师藏身的屋子，将一枚点亮的灯球扔了进去。几秒钟后，柯斯塔闪身钻进房门。他出来时，手里拖着一个软绵绵的躯体。
鱼鹰费力地站起身，朝地上吐出一口血。
“正中目标。”柯斯塔把巫师丢在他脚边，后者发出一阵细微的呻吟。他脸色煞白，肩上插着鱼鹰刚刚射出的弩箭。
“很好，这家伙暂时构不成什么威胁了。这是特制抑魔金弩箭，专门用来对付巫师的。”
“既然如此，最好确保这支箭一直留在他身上。”柯斯塔点点头。他从背包里取出绳子，将地上的三名敌人绑了起来。巫师被戴上了鱼鹰的抑魔金手铐，随后便开始狂吐不止。
鱼鹰突然想起来，他们还救了一个女孩。他走到河边，捡起被女孩丢下的水桶，接着来到她身边。
“已经没事了，小姐。”他柔声说，“拿着这个，快走吧。”
女孩直到这时才如梦初醒。她先是用惊人的音量放声尖叫，接着头也不回地跑了。
鱼鹰一脸茫然地看着她的背影。
“出乎意料，嗯？”柯斯塔说。
“……的确没料到。”
“无论如何，你确实救了她的命。记住这一点就足够了。”
鱼鹰叹了口气，“这是我第一次解救不认识的平民，没想到居然会是这种结果。”
“等一下再多愁善感感吧，我们还有活要干呢。”柯斯塔说着看了看他们的俘虏，“想不想知道这些人是什么来头？”
第313章 关联事件
从黑塔中毕业时，鱼鹰已经掌握了猎巫人所需的所有审问技巧，但他还从未将那些技艺付诸实践过——因为他更喜欢对已有信息进行推理和分析。
所以当柯斯塔主动承接下审讯的工作时，年轻的猎巫人暗暗松了口气。除了对亲手折磨俘虏这件事的抵触之外，他也很好奇这个几乎无所不能的退伍士兵在审讯中能做到什么程度。
事实证明，柯斯塔完全可以媲美最资深的猎巫人。
“那么，”他阴沉着面孔，缓缓在四名俘虏面前踱着步子，“诸位眼下的处境，应该不需要我做过多的解释了吧？你们显然都是些聪明人，至少这位精神萎靡的巫师先生应该是。”
一脸菜色、又被抑魔金手铐束住双手的巫师哼了一声，但是不是在回应这句话就很难说了。
“你们应该看出来了，我的这位朋友是个猎巫人。他或许看上去很年轻，但死在他手上的恶棍已经接近百人。事实上，猎巫人拥有无需审判直接处死暴力犯的权力，你们应该都听说过吧？”
四名俘虏之间有三人处在清醒状态，他们不约而同地看向鱼鹰。
年轻的猎巫人板起面孔，做出一个练习过的凶狠表情——眯起眼睛、咧嘴微笑。其实真正的狠角色不会被这幅表情吓到，但眼前这几位显然是吃这套的。
柯斯塔等待了片刻，让恐惧的情绪尽情蔓延，之后才继续开口：
“至于我，”他解开斗篷的搭扣，放下遮住面容的风帽，“如果你们在篝火区生活过一段时间，应该可以认出我。”
被鱼鹰刺穿手腕的男人脸色煞白，“……是你！”
“是我。”
“梅瑟先生，我向诸神保证，今天的行动绝对不是针对你本人的。如果我们知道你在场——”
柯斯塔抬起一根手指，对方立刻噤若寒蝉。鱼鹰怀疑就算换云雀来，也不可能做得比这更好了。
“我把你们邀请到这里，不是为了听废话的。”柯斯塔慢悠悠地说，“而且我们还有要务在身，不打算在这里耽搁太多时间。所以你们最好选出一个发言人，回答我和我的同伴提出的所有问题。我强烈建议你们不要抱有任何侥幸心理——因为众所周知，猎巫人能看穿谎言。”
俘虏们没讨论多久，那个认出柯斯塔的男人很快便被推选为发言人。他舔舔嘴唇，紧张地看了看鱼鹰，接着又把视线转回面前的柯斯塔。
“你叫什么名字？”柯斯塔问。
“格里尔，先生。我们是——”
“受雇的佣兵小队，毫无疑问。”柯斯塔打断他，“你们为什么要控制龙蜥袭击贫民区的难民？谁让你们这样做的？”
格里尔吞吞口水，组织了一下语言，“一个古怪而慷慨的匿名雇主，他是通过代理人找到我们的。通常我们不会接受这种不明不白的任务，毕竟匿名雇主往往意味着不该惹的麻烦。但他开出的酬金和预付款都很诱人，而且是用真金白银支付的——眼下类似的工作可不好找。”
柯斯塔转头看了看鱼鹰，猎巫人耸耸肩，示意他继续提问。
“也就是说，”退伍士兵续道，“你们是接受了这个匿名雇主的委托？他为什么要让龙蜥袭击贫民区？”
“我们只是受雇的佣兵，雇主的代理人没有必要向我们说明他的真实意图。”
“但他肯定交代了一些具体的细节，或是特别的注意事项。”柯斯塔笑着说，“我也当过佣兵，所以咱们就别在这上面浪费时间了。直接告诉我委托的具体内容。”
佣兵眼神游移，内心的挣扎写在了脸上。出于某种原因，他想为雇主保密，但对柯斯塔的恐惧又在迫使他考虑另一个选项。
“我建议，”鱼鹰提议，“你最好小心回答这个问题。除非你自认为有能力骗过我，而且你的同伴们也有与之相衬的演技。说实话，我对此持悲观态度。”
“我不喜欢重复自己的问题。”柯斯塔声音低沉地说。
面对目光冰冷的柯斯塔，佣兵只撑了几秒钟。他绷紧的身体突然松弛下来，目光低垂。
“有人会把篝火区动物园里的龙蜥放进运河，我们的任务是找到它，然后用魔法控制它袭击贫民区。除了用魔法操控龙蜥的巫师之外，其他人的工作是确保它能造成足够多的伤亡和恐慌。”
“怎么确保？”
“如果有人逞英雄，”佣兵回答，“我们就杀了他。”
柯斯塔若有所思地摸了摸下巴，“这不是你们第一次袭击贫民区了，是吗？”
佣兵露出惊讶的神色，“你怎么——”
“很简单，难民不敢在河边聚集，取水时也都胆战心惊。我一开始想不通原因，但现在就很清楚了。”退伍士兵耸耸肩，“向我描述一下那位代理人。”
“……什么，先生？”
“那位代理人，我想知道他的外貌特征。他多大年纪？身材有多高？穿什么衣服？说话时有没有口音？”
佣兵舔舔嘴唇，“代理人是一位女士，中等身高。会面时她一直用面纱遮着脸，不过我猜测她应该比较年轻。至于口音，她的口音一听就是上等人。”
根据鱼鹰的经验，篝火区有一大半代理人都是这副打扮，而且匿名雇主也不是什么罕见现象。如果贵族想找人替自己处理某些脏活，多半就会采用这样的方式。
“梅瑟先生，”鱼鹰说，“借一步说话？”
柯斯塔来到他身旁，“有什么问题吗？”
“我有个猜测。”猎巫人压低声音说，“这件事肯定不是哪个贵族心血来潮，而是精心策划的布局。”
柯斯塔微微点头，但是未置一词。
鱼鹰低声续道：“最直接的答案应该就在咱们眼前——刚刚看到的那支精灵募工队。试想一下吧，如果贫民区的生活一直都这么危机四伏，无疑会有更多人走投无路。虽然没人知道上船后会发生什么，但至少比留在这里等死强。”
“的确有可能。”柯斯塔赞同道。
“佣兵刚刚提到的那位代理人，她可能是精灵，也可能是荆棘团的成员。但至于他们为何要招募平民去上城区，这就需要继续调查了。”
柯斯塔皱起眉，“我们现在没那个时间。”
“这我已经想到了。等我找到云雀，就把这里发生的一切都告诉她。到时候她会亲自审问这些佣兵，她非常擅长这种事……”
鱼鹰突然发现二层的平台上有一个发光的蓝色物体，然而当他眯起眼睛观察时，那个物体却消失不见了。
“有人在监视我们。”他说，“这里不安全了，我们最好赶快离开这儿。”
柯斯塔没有多问，显然很相信鱼鹰的判断。他推开房门，快步走到空无一人的大街上。他环顾四周，接着看向河堤大道的方向。
“你说对了，猎巫人，的确有一支队伍正在朝这里走来。”他眯起眼睛说道，“看上去不像城市守卫，更像是冒险者或佣兵。”
鱼鹰看了一眼他们的俘虏，发现他们也同样不知所措。
“应该不是这些人的同伙。”他告诉柯斯塔，“也许咱们应该留下来观望一下。”
“没错，你最好这么做！”一个尖细的声音从头顶传来，鱼鹰抬头望去，发现说话者是个几近透明的小生物。他在魔法生物课上见过这种生物，它们在暗处是蓝色的，在阳光下则是透明的。
“一只风灵？”柯斯塔说。
会说瑟伦语的风灵可不常见，鱼鹰心想，“为什么我最好这样做？”
“因为你刚刚提到了一个名字，”风灵在他们头顶绕了个圈，“而那个名字的主人正在赶来的路上。你们是她的朋友，对不对？”
“等等，你说的莫非是云雀？”鱼鹰惊讶地说。
风灵在他面前凝聚成型，“看你这么关心的样子，一定就是她一直念叨的那个‘鱼鹰’了。告诉你，云雀现在的搭档已经是我了，所以你最好不要有什么非分之想。”
第314章 重逢与分别
这支从铂金区方向赶来的队伍中，确实有云雀的身影。与她同行的还有两名年轻贵族，以及一群装备精良的冒险者。
“我们听说贫民区遭到了龙蜥的袭击，于是立刻带队赶来。”带队的贵族说，“那怪物哪去了？”
鱼鹰指了指旁边的运河。
“就凭你们两个？”贵族难以置信地说，“一个猎巫人，外加一个……”
柯斯塔放下斗篷的兜帽，冷冷地看着发言的年轻贵族。“幸会，塞杜勋爵。”
“居然是你！”塞杜勋爵露出惊讶的表情，随即变为笑容，“哈，这就解释的通了。”
“这家伙是谁？”另一位贵族问。
“柯斯塔·德·梅瑟，篝火区的头号剑客。”塞杜勋爵解释道，“你不是一直想和格拉姆分个高下吗，鲁索？此人就是格拉姆唯一认真看待的对手。”
鲁索眯起眼睛打量着柯斯塔，“毫无疑问，这家伙是个危险人物。我不会和他打的。”
“明智的决定，勋爵阁下。”云雀说着走出人群。
鱼鹰一直以为黑塔学院的训练让他失去了大部分情感，然而他错了。和云雀的重逢依然令他欣喜若狂。但他并不是善于表达的人，所以只是一言不发地紧紧拥抱着这位女猎巫人，全然不顾周围的目光。
“小心点哦，鱼鹰。”云雀用调笑的口吻说，“你要是再继续抱下去，我可是要误会了啊。”
鱼鹰松开怀抱，随即转身背对众人。等他再度回过身时，脸上只有开怀的笑容。“我就知道你还活着。”他说。
风灵落在云雀肩头，朝他吐了吐舌头，“骗子。”
“要是我也能说同样的话就好了。”云雀打量着他，“你看上去不太一样了，鱼鹰。上次见面时，你还是个刚从学院毕业的年轻猎巫人，现在总算有点男人样了。”
“如果你指的是这些胡子，”鱼鹰摸了摸下巴，“我只是没来得及处理它们。”
“我指的当然不是这个。你吃了不少苦头，还受了几乎致命的重伤。这些经历能让年轻人得到宝贵的教训，让他明白即便自己再强大，依然只是一个凡人。”云雀说，“你看上去成熟多了，鱼鹰。”
“不要得意忘形，小子。”风灵补充道。
鱼鹰看着这个变成女孩形象的魔法生物，“你是从哪找到这家伙的？”
“篝火区的动物园。”
“所以她是个越狱犯吗？”鱼鹰不太确定用“她”称呼一只风灵是否恰当，毕竟没有证据表明灵体生物拥有类似人类的性别。但他本能地感觉到，风灵肯定不希望被称作“它”。
“你才是越狱犯！”风灵不服气地说。
“是我放她出来的，”云雀说，“虽然过程有些不合法——你应该不会举报我吧？”
“当然不会！换做是我，也会做同样的事。”鱼鹰笑着说，“我还是第一次见到会说瑟伦语的风灵呢，之前连听都没听说过。”
风灵朝他做了个不太雅观的鬼脸。
“她还自称是你的搭档呢。”鱼鹰说。
“不称职的搭档，”云雀露出一个类似微笑的表情，“我遇到危险的时候她都不在场。”
“还不是因为云雀一直在做可怕的事！”风灵尖声说，“我最讨厌申问了！”
“是审问。”
“总之很讨厌就对了！”
“讨厌不是拒绝合作的借口。”
————
与两位猎巫人重逢时的友善气氛大相径庭，柯斯塔和帕维尔的谈话始终剑拔弩张。
面对两位年轻贵族和他们身后的十名冒险者护卫，柯斯塔毫不掩饰自己对塞杜勋爵的敌意。
“很高兴看到你平安无事，”帕维尔试图打破寒冰般的沉默，“你们那天晚上的行动成功了吗？玛尔伦小姐还好吗？”
“她很好，但我不认为她需要你的关心。”柯斯塔冷淡地说，“你我都很清楚，发生在斯芬克斯餐厅的大屠杀根本就不是什么意外。”
帕维尔脸上的笑容消失了。
但他没有否认。
“你怎么敢这样对她？”退伍士兵的音调没有任何变化，然而其中的怒意再明显不过了，“你先是利用了她，接着又任由敌人抓走了她！”
“注意你的语气，平民。”鲁索·格雷科勋爵用威胁的口吻提醒他，“你是在和一位贵族说话，他父亲是火印城的奥雷恩公爵亲自指定的代理人。”
柯斯塔冰冷的目光转向格雷科勋爵，“你要为他辩护吗？”
“别再说了，鲁索。”帕维尔制止了自己的朋友，“这番话虽然很刺耳，但的确都是事实。梅瑟先生说得没错，我确实有愧于希琳·玛尔伦小姐。推卸责任只会加深我的罪孽。”
“你能认识到这一点真是再好不过了。”柯斯塔不依不饶地说，“如果我是你的话，从今往后绝不会再接近她，以免继续加深自己的罪孽。”
“这个，恕难从命。”帕维尔毫不退缩地迎上对方的目光，“我必须弥补自己犯下的过错，不能逃避责任。”
鲁索抬起眉毛，“你到底对那个姑娘做了什么啊……等等，莫非你要有私生子了？”
这番话产生了超出他预期的影响，幸好帕维尔赶在柯斯塔拔剑之前挡在了两人之间。
“别当真，梅瑟。他说话不过脑子。”
“那他最好想清楚了再开口。”柯斯塔冷冷地说。他的右手已经按在了剑柄上，随时可以拔出来。
“你刚刚侮辱了一位小姐的名誉，鲁索。”帕维尔告诉自己的朋友，“你应该感到羞愧，还要向她道歉。”
“好吧，刚刚是我失言了。但这家伙凭什么对贵族拔剑？”鲁索·格雷科毫不示弱地说，“你怎么能允许他这样对你，帕维尔？”
他们身后的冒险者护卫纷纷拔剑出鞘。虽然没人想在一对一的战斗中与柯斯塔为敌，但毕竟他们的队长遭到了威胁，而且冒险者一方是有人数优势的。
————
阻止冲突继续升级的是云雀。女猎巫人严厉的声音如同长鞭破空。
“先生们！你们都应该为此感到羞愧！”她大声说，“敌人正在蹂躏我们的城市，你们这些自诩英雄的男孩却对自己人拔剑相向？我命令你们立刻收起武器！谁敢拒绝，我就亲自对付他！”
鲁索和他们的冒险者护卫很快收起武器。柯斯塔迟疑片刻，也把手从剑柄上移开。
“冷静点，各位。我们都有共同的敌人，只有团结一心才有取胜的可能。”鱼鹰说。
“我不会跟这种人合作的。”柯斯塔厌恶地看着塞杜勋爵。
“你是在讨厌他本人，还是单纯讨厌所有贵族？”云雀心平气和地问。
“两者皆有。”退伍士兵回答。
女猎巫人走到他面前，尽管身高差了一尺之多，但云雀在气势上丝毫不落下风。
“讨厌不是拒绝合作的借口。”她平静地说，“你是个骄傲的战士，然而骄傲往往伴随着盲目自信、一意孤行。扪心自问吧，柯斯塔。你真的希望我们输掉这场战争，就因为你的骄傲和任性？”
柯斯塔阴沉着脸，没有回答。
“我和他交过手，”云雀说着挽起衣袖，露出一道最近新添的伤疤，“我知道他有多么强大。托马斯·恩德是个被仇恨扭曲的怪物，我们没法用剑杀死那样的敌人——即便是你也不行。但如果我们团结一心，联合所有能够联合的力量，就有机会阻止他。”
即使这番话在他顽固的敌意上留下了裂痕，柯斯塔也没有表现出来。他很好地控制了自己的表情，就连云雀也没能看穿。
“有一点你错了，女士。”柯斯塔说，“我们并非这场战争的主角，你和我都不是。我也从未想过独自击败荆棘团，因为我知道只靠一个人的力量做不到。但如果让我挑选自己的盟友，我只会选择那些值得信赖的人。”
“塞杜勋爵同样也是受害者。”云雀说，“他是在无意中促成那场屠杀的，我相信幕后主使另有其人。”
帕维尔闻言露出惊讶的表情，他显然以为云雀对斯芬克斯餐厅的事件一无所知。
“你无法证明他的清白。”柯斯塔冷冷地说。
“只是缺少一些证据罢了。”云雀耸耸肩，“但事实就是事实，我对自己识人的本事很有信心。”
柯斯塔再度陷入沉默，但气氛似乎有所缓和。所有人似乎都松了一口气，因为没人希望这场重逢变成一场血腥的厮杀。
“我们抓到了操控龙蜥的佣兵小队，就关在那间屋子里。”鱼鹰指了指附近的一座废弃空屋，“交给你们没问题吧？”
“当然没问题，我们就是特意来抓捕这些罪犯的。”塞杜勋爵对手下挥手示意，冒险者小队立刻冲进那座屋子，很快便将俘虏扭送出来。
“我还有很多话想和你说，”鱼鹰转向身边的女猎巫人，“但我还有职责和使命在身。”他说着从衬衣的内袋里取出一封信，交到云雀的手中。
“这是什么？”
“阿莱莎·尤文斯女士的亲笔信，她是学院区目前的统治者兼保护者。荆棘团一手造成了她父亲的死亡，因此她有着无比坚定的复仇决心。”
云雀看着那封信，“她想和克朗帮结盟？”
“没错。”
“这并不容易，但我会尽力而为的。”云雀说，“你要和我们一起返回铂金区吗，鱼鹰？黑衣厅的其他猎巫人肯定很想见见你，当然，梅瑟先生也应该一起来。”
鱼鹰摇摇头，“我们还有另一个使命。”
塞杜勋爵抬起眉毛，“让我猜猜，你们要去篝火区？”
“我们要为尤文斯家族招募留在篝火区的冒险者和佣兵，为可能到来的帮派战争做好准备。”鱼鹰解释说。
“恕我直言，”塞杜勋爵说，“你们二位在那里绝对不受欢迎。虽然整个篝火区都没人敢和柯斯塔一对一决斗，如果那些恶棍们占据了人数和偷袭优势，多半会选择碰碰运气——毕竟已经没有维和军的威慑了。”
“更不用说，他的头上还有一大笔悬赏金。”云雀补充道。
柯斯塔的表情毫无变化，“我能应付。”
“有些人这么说，是因为自己胸有成竹；而另一些人这么说，只是因为他的脾气又倔又硬，而且拒绝接受他人的帮助。”云雀指出，“这件事应该交给塞杜勋爵处理。”
柯斯塔皱起眉，“我不信任他。”
“那你就和他一起去。”
“休想！我不会让这个傲慢自大的平民有机会伤害我的朋友！”鲁索·格雷科大声说。
“那么，你也一起去。”云雀的语调说明，她的耐心已经所剩无几了，“至于你，鱼鹰，我需要你来黑衣厅。我们刚刚抓到了一个荆棘团的核心成员，以及一名试图救走她的刺客。这里需要你的推理能力。”
“我……”鱼鹰本想拒绝，但看到云雀的表情，较忙改了口，“……真是受宠若惊。”
“那就这么决定了。”云雀全然不顾柯斯塔和鲁索之间肉眼可见的敌意，“先生们，是时候展现你们拯救这座城市的决心了。”
第315章 知识
希琳醒来时，陪在她身边的不是枯叶，而是同样陷入昏迷的女巫。玫瑰无力地趴在床边，看上去像是睡着了一样。然而当希琳小心翼翼地挪动身体时，女巫却睁开了眼睛。
“还以为你回不来了呢。”玫瑰声音嘶哑地说，“锚定已经到了极限，再多几分钟你就要脱离我的保护了。”
希琳感觉脑袋懵懵的，但对刚刚那个梦的记忆却很清晰。这说明玫瑰的魔法确实起了作用，所以她才会表现出前所未有的疲倦。
但这样的代价无疑是非常值得的。
女巫声称希琳之所以会遗忘梦境的内容，是因为她入梦之前没有进行“锚定”，因此只能和梦境建立脆弱的联结，而这种脆弱联结的副作用之一就是苏醒后的失忆。
解决方案也很简单：梦境锚定是一种高阶魔法（“所幸你面前就有一位高阶女巫。”），这种魔法可以通过外部介入的方式，帮助入梦者稳定自己的梦境。
但梦境持续的时间越长，消耗的魔力也就越多。即便是护国贤者级别的巫师，也只能维持至多半小时的梦境锚定。
唯一的例外是寒夜。这位天赋秉异的女巫可以维持长达数小时的锚定，而且不会因此而透支魔力。如果她还活着，今天帮助希琳入梦的肯定会是她。
“可惜寒夜已经不在了，你只有我。”入梦之前，玫瑰告诉希琳。
所幸她曾和寒夜学习过一些梦境锚定的诀窍，所以即使魔力并不充足，玫瑰依然可以帮助希琳入梦。
尽管女巫对自己的能力有信心，但她还是提醒希琳不要滞留过久，毕竟——根据希琳自己的说法——梦境中存在某个会与群星同时现身的监视者。
“我在群星升起之前就回来了。”希琳醒来后说的第一句话就是这个，“监视者没有偷听到我们在梦中的交流。”
玫瑰疲倦地点点头，“在我们弄清楚这位监视者的身份和意图之前，最好还是躲着他比较好。我希望刚刚的梦境取得了令人满意的成果，因为我在短时间内无法继续施法了。”
希琳低头看着自己的手腕。绿色的淤青似乎正在消退，也可能只是她的心理作用。
“我不知道改变将在何时到来，”她轻声说，“但我清晰地记得梦中发生的每一件事，荆棘的血脉已经重归完整。”
“你现在说话的口吻很像那些神血会的狂信徒。”女巫笑着说，“你该不会是在刚刚的梦境中被人附身了吧？现在和我说话的是哪位古代英雄吗？”
希琳顿时脸颊发烫，“别取笑我了，女士。”
“怎么，你不喜欢吗？可我发现你的朋友们都很喜欢这样做啊。”
希琳的脸更红了，她只好尽快转移话题。“说起我的朋友……枯叶在哪？”
“你的调音师女朋友出去了，她真是片刻也闲不住啊。”女巫说，“这次是那个戴眼镜的棕色头发姑娘要出门，她突然想起自己和某位黑炼金师还有约定。调音师小姐自愿担当她的护卫，嗯，她们还提到了寒夜留给你的遗物。”
女巫说完瞪着希琳，显然在责怪她没有早一点把项链拿出来。
“好吧，对不起，女士。”希琳只能乖乖道歉，“我本该昨晚就向你坦白一切，但你的脾气变化实在太大了，我一时不知道该不该相信你。”
“既然不相信我，你早上还敢跟我来？”玫瑰说着抬起眉毛。
“呃……”
还不是被你强迫的！
虽然躺在床上的是希琳，但两人中更虚弱的是玫瑰。女巫今天接二连三地耗尽魔力施法，如今脸色苍白、血色尽失，向来打理整齐的长发也披散在肩头。
希琳很快下了床，把位置让给了身心俱疲的玫瑰。
“我能帮你做些什么吗，女士？”希琳轻声问，“都是为了我，你才会变成现在这样的。”
“这是我自己选择的代价，与你无关。”玫瑰摇摇头，否认了希琳的话，“但如果你想让我好受一点，就去找点梨子给我吧。我现在特别想吃。”
希琳在厨房里没找到梨子，不过大厨告诉她（当然，很不情愿），市政大厅的后院有一座炼金果园。
看守果园的卫兵认出了她，于是允许她进园采摘，但条件是希琳最多只能带走一篮的水果。
果园占据了整个后院，负责打理的植物炼金师却只有一人。他是个头发雪白的中年男人，穿着一套脏兮兮的园丁装，似乎更像个普通的园丁。但他在培育果树上显然很有一套，因为果园里有很多希琳闻所未闻的水果。
出于礼貌，希琳和对方打了声招呼，得到的回应只是一句“嗯”。她沿着鹅卵石铺就的小路，独自在果园里绕了一圈，总算找到两棵沃弗林金梨树，但它们都还没结果。
“抱歉，”她找到正在给盆栽浇水的炼金师，“请问那边的沃弗林金梨还有吗？”
炼金师头都没抬，“没有了。那种梨树受不了海风，从篝火区移栽过来之后，它们就不再结果了。”
“怎么会！你只需要改变浇水的频率和时间就行了，早晨和晚上各两次，第一次用淡水，第二次用……”
炼金师抬起眉毛。
希琳突然意识到自己说了什么。这些关于沃弗林金梨树的知识突然出现在她的脑子里，仿佛她生来就知道它们一样。
她抛下没搞清楚状况的炼金师，快步回到两棵梨树旁边。她能感觉到树木的呼唤，它们在渴望她的触碰。
于是她伸出手指，轻轻触碰一颗梨树。尽管没人教导过她，但希琳本能地知道应该怎么做。
只有叶子的梨树突然开出了白色的花朵，希琳和炼金师全都吓了一跳。
“你是个园丁？”炼金师惊讶地问。
“不，”希琳困惑地看着自己刚刚触碰梨树的手指，“我……我也不知道这是什么。”
其实她心里隐约猜到了答案：这只能是荆棘女神赐予她的“知识”。但她好不容易才重新取回的“知识”，居然只能用来了解植物、促进它们的生长？
这对接下来的战斗又有什么用呢？
“太惊人了。”炼金师在园丁围裙上擦了擦手，接着小心翼翼地总手指触碰那些刚刚绽放的梨花，“我还是第一次见到有人类能做到这样的事，我是说，操控植物应该是精灵独有的天赋啊……你刚刚说你叫什么名字？”
“我没说过我的名字。”希琳提醒对方。
“好吧，我知道了。你是尤文斯女士那些匿名客人中的一员。”炼金师识趣地点点头，“你是想摘点水果吃吗？”
希琳点点头，“最好是沃弗林金梨，或是口味相近的品种。如果不麻烦的话。”她最后又小心翼翼地补上了一句。
“当然不麻烦。”炼金师笑着说，“但如果你能帮我一些小忙，我就把院子里最美味的水果采摘给你。”
————
“所以这就是你去了那么久的原因吗？”听完希琳的讲述，玫瑰平静地问。
面对态度如此温柔的女巫，希琳有些过意不去。“是的……但作为回报，他带我摘了满满两篮子的水果。”
“你刚刚发现了自己得到了新能力，结果就只想到用它去帮果树开花？”
希琳无力地耸耸肩。
“好吧，你该庆幸我现在是魔力不足的状态。”玫瑰从篮子里抓起一颗果皮透明的钻石梨，“要是换做平时的我，肯定要骂死你。”
希琳想起那个脾气暴躁的女巫，忍不住打了个寒颤。
“好吧，别害怕。”女巫叹了口气，“我知道自己的脾气有多恶劣，但我就是控制不了自己，魔法流淌在血管中时，我就好像变成了另一个人——这就是为什么我身边没有随从和仆人，因为没人受得了我的脾气。”
“除了寒夜？”希琳试探性地问。
“小心点，玛尔伦小姐。”玫瑰语调温柔地警告她，“好奇心太重可是很危险的。如果我向你透露了过多的秘密，等我恢复魔力、脾气改变时，可能会想杀了你。你的调音师女朋友多半也要陪葬，因为她肯定试图会找我报仇，”
用这么温柔的声音说出来的威胁一点也不可怕，但希琳见识过玫瑰脾气火爆的一面，这种事她或许真干得出来。
“抱歉，我不会再问了。”她吐了吐舌头，“我能离开了吗？”
“离开？你想去哪？”玫瑰咬了一口梨子，“下午才刚刚开始。”
第316章 倾听愿望（1）
虽然女巫的魔力尚未恢复，但玫瑰对精灵天赋的知识依然可以派上用场。她很快就制定了一个简单的实验计划，帮助希琳研究自己刚刚发现的新能力。
“首先，”玫瑰说，“我们先要弄清楚，你的新能力和园丁的能力有多少相似之处。”
“怎么确定？”希琳紧张地问。
女巫将吃剩下的梨核摆在茶几上，“试着让这颗种子变成幼苗。”
希琳一脸为难，“呃……这种事办不到的吧？”
“不试试看怎么知道呢？”玫瑰笑着说，“刚刚在果园里你是怎么做的？重复一次就行了。”
重复一次就行了？哪有这么简单啊。
希琳差点就把这番话说出口了。然而看到女巫期待的目光，她又硬生生憋了回去。
好吧，她心想，至少试试看。
刚刚在果园里都做了些什么呢？好像什么也没做啊……似乎她只是靠近了那些植物，然后它们就用自己的声音呼唤她。感受到那份呼唤之后，希琳才能引导力量影响它们。
然而这颗种子和刚刚的植物完全不同。虽然希琳能感觉到它体内的生命，但种子并没有向她发出呼唤。
“好像……好像不行。”她说，“种子和**植物的感觉完全不一样。”
“可以了，先停下。”玫瑰点点头，“我对园丁的能力略有了解，让种子快速生长是他们觉醒后最先领悟的能力。如果你连这一点都做不到，那就说明你的能力和园丁并不相同，至少在基础能力上有差别。”
“也可能是我天分太差了。”希琳失落地说。
“怎么会？你不是刚刚才让果树开出花朵来吗？”玫瑰从果篮里拿起一颗桃子，“千万不要怀疑自己的天赋，这些水果就是最好的证明。既然种子的实验失败了，接下来再试试果实的实验。你知道这是什么品种的桃子吗？”
希琳盯着女巫手里的桃子看了好半天，“嗯……维里恩沙漠蜜桃？”
“……什么？”
“抱歉，我不知道。”希琳涨红了脸。
女巫噗嗤一声笑了，“不知道也别瞎说啊，万一蒙对了怎么办？看来你的能力对种子和果实都没有效果，这也和我的猜测相差不多。接下来，我们试试普通的植物吧。”
玫瑰说着抬手指向卧室的窗子，有几扇玻璃上覆满了已经转成红色的爬山虎。
这一次比之前顺利得多。希琳刚刚靠近窗子，就感觉到了它们的呼唤。
秋日将尽，凛冬将临……
它们将会失去所有的叶子，枝条也会变得干枯……
然而只要根茎能够存活，它们就会在春天到来时复苏……
它们需要帮助……
————
“玛尔伦小姐？”玫瑰的声音将她拉回现实。
希琳猛然发现自己站在窗边，右手按在玻璃上，玻璃另一侧的爬山虎已经变成了夏天才会有的翠绿色。她的呼吸很急促，而且身体有种运动过后的疲劳感，仿佛刚刚一口气爬到了艾·冯保险公司的顶层。
“哇哦，发生什么事了？”她惊讶地问。
“我还想问呢，”女巫皱起眉，“你刚刚像着了魔似的，站在那里一动不动，口中还一直念念有词。”
“什么？我怎么一点也不记得了？”
“真的？一点都不记得？”
希琳眨了眨眼睛，“好吧，也不是完全不记得……我还记得一开始，这些爬山虎正在向我介绍它们自己，接着又向我提出了一个请求。但是这之后发生的事，我就一点也不记得了……”
“一个请求？”玫瑰若有所思地看着她，“你的确让一些叶子恢复了夏日的颜色，也许这就是它们提出的请求吧——当然，我怀疑这种变化不会持续太久。”
希琳茫然地看着窗外的爬山虎，试图再次聆听对方的声音。它们在风中轻轻摇曳，她突然感觉到一股温暖的情绪从心底升起。
是感谢。爬山虎在向她表示感谢。
希琳突然明白了什么。
她急急忙忙地推开窗户，接着探出上半身。市政大厅主建筑的外墙爬满了这种植物，犹如披上了一条红色的披肩。
在成片成片的绯红之中，那片翠绿色格外显眼。
“怎么了？你发现什么了？”玫瑰问。
希琳收回探出窗外的身子，“不是所有爬山虎都变成了绿色，只有二层的一个房间外面的爬山虎变色了！”
“所以……你觉得这是某种指引？”女巫抬起眉毛。
希琳兴奋地点点头。
“这也太牵强附会了。要知道，并非每一件怪事都能用征兆或指引去解释，有时候只是单纯的意外罢了。而且二层不是客人的活动区域，那里一直都有卫兵把守。你该不会以为自己可以畅通无阻吧？”
“可是……”
“好吧，”玫瑰无奈地叹了口气，“我可以帮你。但仅此一次，下不为例。”
女巫的魔力所剩无几，所以没法直接用魔法提供帮助。她从床底下找出了一个上着锁的金属箱，轻念了几个词打开了锁。
“什么也别碰。”打开箱子之前，玫瑰柔和那个警告道。
希琳怯生生地点点头。
箱子里装着许许多多的药罐、护身符、干枯的花朵、以及一些希琳完全不想知道是什么的东西，还有一只没被装在瓶子里的蜘蛛。希琳吓得差点尖叫出来，幸好它眨眼间就消失了。
玫瑰翻找了一会儿，最后找到了一枚银色的胸针。她把胸针抛给希琳，接着扣上箱子，又上好了锁。
“这里面有一半的东西都是危险物品，外行人碰到可能会有危险。”女巫解释道。
“比如那只蜘蛛？”希琳心有余悸地问。
“蜘蛛？”玫瑰抬起眉毛，“你刚刚看到了一只蜘蛛？”
“是啊……”
“其实根本就没有什么蜘蛛。你刚刚看到的应该是厄索魔镜制造的幻象，它很喜欢——应该说是热衷于——向看到自己的人展示对方内心的恐惧。”
“可我最害怕的并不是蜘蛛啊。”希琳说。
“这就是它被关在箱子里的原因了。厄索魔镜不具备读心能力，所以只能自行猜测别人最害怕的事物。你这种年纪的女人大多都害怕蜘蛛，因此蜘蛛的幻象是比较合理的选择。”
玫瑰说着把箱子推回床底下。
“不过，既然不是蜘蛛，那你最害怕的东西到底是什么？”
希琳吞了吞口水，“猫。”
“……你在开玩笑吧？”
“……不骗你，我真的特别害怕猫。一看到它们我就吓得全身冰凉、四肢发软。要是有小猫贴到我身上，我绝对会尖叫。”
女巫一言不发地盯着她，平整的眉毛抬得越来越高。
“还以为活了这么多年，我已经见过这世上所有的怪事了呢。”最后，玫瑰轻声感叹道，“但你怎么解释刚刚在你房间里发现的那只魔宠猫？难道你害怕自己养的宠物？”
“阿海不一样，”希琳耸耸肩，“我也不知道为什么，就是不害怕它。”
“这里要是沃弗林，我已经可以申请把你抓到实验室里做研究了。”玫瑰笑着说，“当然，你是被研究的对象。”
“……我觉得这番话的讽刺意味胜过了它的现实意义。”希琳小心翼翼地说，“即使在沃弗林，这样的非人道研究也是不被允许的。”
“我差点忘了，你是在东部长大的。”女巫耸耸肩，“不说这个了，把胸针给我。”
希琳将胸针递给女巫。
“我在这颗宝石里附着了一个简易的隐形术，可以持续大约十五分钟。”她用手指轻轻点了点胸针上的红宝石，“这些时间应该足够你偷偷溜进那个房间了。
“但是我要提醒你——即使隐形了，你依然可以被碰到。我以前在学院的时候，有个刚刚学会隐形术的学徒，擅自跑到附近的城市观看处决犯人，结果无意中被不知情的卫兵戳瞎了眼睛。”
“知道了，”希琳吐了吐舌头，“没必要这么吓唬我吧？”
“吓唬你？这可是善意的提醒。”玫瑰把胸针塞进她手里，“你最好平安无事地回来，否则等我恢复了魔力和脾气，你就要遭殃了。”
第317章 倾听愿望（2）
离开房间之前，希琳按照玫瑰的指示，启动了戒指上的简易隐形术。为了确保万无一失，她在出门前又照了照镜子，确认看不到自己的身形，这才安下心来。
女巫说得没错，通往二层的楼梯确实有两名卫兵。玫瑰特意提醒过，虽然对方看不到隐形的希琳，但是仍然可以触碰到她，而且也能听到她的声音。
希琳脱下高跟鞋抓在手里，接着小心翼翼地踩着台阶上楼。光脚踩在石砖上有点凉，但也只能忍耐一下了，否则高跟鞋的脚步声肯定会暴露她的。
从卫兵中间穿过时，希琳紧张地屏住了呼吸。好在卫兵们并没有她想象的那么警觉。
爬山虎标记出来的房间是二层南侧的第四个，希琳很快找到了它。令她意外的是，房门并没有上锁。
她轻手轻脚地推开一条门缝，朝屋内看了看。
这里也是个客房，和楼下的房间差不多。区别在于这里的内部陈设更丰富，似乎有人打算在这里长期居住——这是她的第一印象。
然而当她仔细观察时，才意识到自己想错了。
比起客房，这里更像是病房。地面打扫得一尘不染，墙上没有任何装饰物，挂帘隔开的床上铺着白床单。空气中弥漫着一股淡淡的消毒剂气味。
房间里空无一人。
希琳推门而入，接着小心关好门。
爬山虎为什么希望她来这个地方？希琳缓缓走到窗边，困惑地看着附着在玻璃上的翠绿色植物。
这是个需要她自行解开的谜题吗？
希琳试着感知爬山虎的声音，却只感应到一股悲伤的情绪。这股情绪影响了她，令她胸口发闷，希琳只好强迫自己不去聆听。
靠近窗户的病床吸引了她的注意力。
床铺有躺过的痕迹，病人似乎刚刚离开不久。床头柜上放着几本书和一只花瓶，里面插着几支即将凋谢的兰花。
花瓶下面压着一张卡片。
希琳轻轻挪开花瓶，看清了卡片上的文字：
早日康复，维斯提，期待与你重逢的那天。
这个名字好像在哪见过……
希琳正在试着把刚刚得到的信息串联起来，房门突然被推开了。她慌忙将卡片和花瓶放回原处，接着小心翼翼地退到窗边。
回到房间的是个年轻的男孩，看上去不会超过十岁。他瘦得就像一道被拉长的影子，弱不禁风的体格似乎连那件病号服都撑不起来。男孩慢慢走到靠近窗户的那张病床边，费力地爬上床，又费力地盖上被子。
他的肤色白得不正常。
希琳一开始以为他是白化病人，但随后又意识到他肯定不惧怕阳光——毕竟他的病床靠近窗户。
男孩抓起一本书，但是只读了几页就失去了兴趣。他抬起视线望向窗外，突然发现了变成绿色的爬山虎。
他的眼神变亮了，脸上露出欣喜的笑容。尽管行动很吃力，但他还是爬下床，一步一步走到窗边，又把手按在玻璃上，仿佛是要触碰外面的爬山虎。
希琳不知所措地看着他，暗自庆幸自己是隐形的。
但她隐约感觉到，爬山虎的悲伤情绪正在转变。胸闷的感觉消失了，取而代之的是某种幸福感，像是刚刚了却了一桩心愿。
她沉浸在这种幸福感中，结果完全忽略了时间的流逝。当她发现男孩正睁大眼睛看着自己时，才意识到隐形术的时效已经结束了。
天呐，我到底发呆了多久？
“你好？”男孩试探性地问。
“呃，你好。”希琳尴尬地挥了挥手。
“姐姐你是谁？”男孩似乎并不害怕她，只是感到好奇。
“我是……尤文斯女士的客人，就住在楼下的客房。”希琳想了想，决定还是告诉对方自己的名字，“我叫希琳·玛尔伦。”
“下午好，玛尔伦姐姐，我叫维斯提。你应该是昨天来的吧？我昨晚听到马车声了，那是不是你乘的车？”
希琳点点头。
“你是怎么做到的？居然就那样凭空出现了，你是不是女巫？”
“我要是女巫就好了。”希琳不禁莞尔，“是女巫用魔法帮我隐身的，只可惜时间一到就会显形。”
“哇哦，”男孩赞叹地说，“真酷。”
“可惜被抓了个现行，这就不太酷了。”希琳耸耸肩，“谢谢你没有大喊救命。”
“为什么要喊救命？已经好久没有客人来看我了。”笑容在他脸上绽放开来，“可惜我没法用茶和点心招待你，因为我这里什么也没有……你想听我为你读书吗？”
“我更希望你能回答我的问题。”希琳说。
然而她实在拗不过对方期待的目光，最后只好点头答应。她扶着男孩回到床上，随手拿了一本书给他。
等等，怎么回事……为什么这里也有《冒失鬼凯特琳的大冒险》？
而且无意中选的这本，居然恰好就是她之前住院时看过的那本。
但是看到男孩读书时的高兴劲儿，希琳实在不忍心让他失望，只好装作饶有兴味的样子，听他读完了一个短篇故事。
男孩心满意足地合上书，“感觉怎么样，玛尔伦姐姐？”
“非常有趣。”希琳鼓了鼓掌。
虽然这个故事她早就看过了，但男孩读得声情并茂，而且声音也很动听，所以一点也不枯燥。
“多谢夸奖。”他彬彬有礼地说，俨然一副小绅士的派头。
“现在能回答我的问题了吗？”希琳小心翼翼地问。
男孩点点头。
“你住在这里多久了？”
“刚满一周。”
“唔，你和尤文斯家族是什么关系呢？”
“阿莱莎姐姐说，我是她的客人。但照顾我的医生说，我是她的‘投资’。”
投资？“为什么这么说？”
男孩摇摇头，“不知道。”
然而希琳从他的表情中读出了撒谎的信号。男孩知道原因，只是不想说。
……好吧，对陌生人撒谎倒也没什么不对的。
而且希琳能感觉到，男孩并不喜欢被人问问题。也许应该换一种方式和他相处，聊聊他感兴趣的话题吧。
“你很喜欢爬山虎，是吗？”希琳说着看向窗外。
“嗯！”男孩兴奋地点点头，“我特别喜欢它们，可以爬到自己想去的任何地方。”
原来如此，希琳心想，所以他刚刚看到重新恢复翠绿的爬山虎才会那么高兴。
第318章 她的记忆
听完希琳的解释，女巫轻轻揉了揉眉头，“也就是说，你认为自己实现了那棵植物的愿望，然后它就心甘情愿地听命于你了？”
“对！”
“简直可笑。”女巫嗤之以鼻，“要是对超自然能力的研究真有这么简单，也就不会有学者花费一生的时间收集资料、撰写著作了。你只不过是恰好遇到了两件先后发生的事，凭什么断言它们之间有因果关系呢？”
“可是……”
“刚刚你在果园里做的事，也是完成了那些植物的愿望吗？它们的愿望又是什么呢？”
“呃……”希琳低下头，无言以对。
“所以你刚刚完全是在浪费时间。”女巫皱眉道，“所以从现在开始，咱们必须加快进度了——等等，先把戒指还给我。”
希琳叹了口气，摘下玫瑰送她的戒指递给对方。
不料女巫一把抓住她的手，不由分说地拽向自己，接着撩开她的衣袖。
“果然没错，手腕比刚刚颜色更深了。注意到没有？这可不是一般的绿色……这是叶绿素的绿色。”
她像观察实验标本一样，仔仔细细地观察着希琳的手腕，接着是小臂——这里的皮肤刚刚还没有变成绿色，现在却已经沦陷了。
“看来得到所谓的‘知识’，并没有阻止发生在你身上的‘血管纤维化’。”女巫轻声说，“事实上，‘知识’可能反而加速了这个过程。”
“什么！”
“别这么一惊一乍的。”玫瑰说着瞪了她一眼。女巫的魔力似乎恢复了许多，温和的脾气也随之消失。“在我们弄清楚‘知识’的真正用途之前，发生在你身上的这些症状未必是坏事。或许身体的一部分变成植物，就是完成能力融合的先决条件。”
“好吧，但愿如此。”希琳说，“可我真的能让那株爬山虎按照自己的心意行动了，你刚刚也看到了，对不对？”
“嗯哼，那你有没有想过，这很可能和你的植物化症状有关？它们之所以能和你沟通，是因为你的一部分已经变成了它们的同类？更不用说，你还把自己的力量分给了它。”
“可它的确提出了一个愿望，”希琳依然不肯死心，“而且我确实有所发现……”
“等再有其他植物向你提出愿望时，再考虑这个可能性吧。至于那个男孩……”玫瑰若有所思地说，“有人说他是尤文斯家族的‘投资’，是吗？毫无疑问，维斯提是个假名，他的真实身份肯定大有文章。否则我们精明又谨慎的阿莱莎小姐怎么会把他藏在自己的大本营里，还让自己的医生给他看病呢？啊，说不定他是公爵的儿子呢。”
趁着女巫思考的时候，希琳悄悄把手撤了回来。“为什么公爵的儿子会在尤文斯家族的手上？那天晚上他们应该都在城堡里才对，即使现在还活着，肯定也已经被恩德抓住了吧？”
根据目前已知的情报，枯叶和柯斯塔都认为奥雷恩公爵还活着，只是沦为了荆棘团的阶下囚。虽然这个猜测有些过于乐观，但希琳依然希望它是真的——并不是因为她相信公爵可以拯救大家，而是因为如果恩德还没杀死公爵，那就说明他还没玩够，短时间内不会直接出手毁掉火印城。
“阿莱莎·尤文斯应该能回答这个问题，我会抽时间和她聊一聊的。”女巫心不在焉地摆摆手，“不过在那之前……”她说着用严厉的目光看向希琳，“我让你把手拿回去了吗？”
“呃……”希琳不情愿地把手伸了回去。
玫瑰拉着她到房间的书桌旁坐下，接着准备好羽毛笔和羊皮纸。
“把你的左手放在桌子上，手背朝上。”她命令道，“很好，就是这样。接下来，用你的右手对空气召唤荆棘。”
希琳有些为难，“如果不先召唤出面具，我可能控制不了它们……”
“不用担心，房间里有反魔法结界。”
“可是——”
“可是？”女巫抬起视线，慢悠悠地说，“可是什么？”
“没、没什么……”
救命啊，她这脾气变得也太快了吧！
总感觉如果不服从指示，现在的玫瑰可能真的做出点什么。希琳紧张地看了女巫一眼，后者眯起眼睛笑了笑。
她吞了吞口水，开始尝试召唤荆棘。
接下来发生的事远远超出了希琳的预期。
荆棘凭空出现。绿色、棕色和金色的带刺藤蔓交缠在一起，组成了一支锋利的长枪。转眼之间，它就粉碎了希琳面前的衣柜，将其变成了一堆碎木片。长枪随后撞上反魔法结界，激起一阵刺眼的火花。
希琳吓了一跳。
根据以往的经验，这种强度的荆棘她绝对无法单手控制，更不可能命令它们消失。然而她才刚刚想到“消失吧”这个念头，荆棘长枪就不见了。
女巫抬起眉毛，“幸好那个衣柜里没放衣服。”
希琳愣愣地看着她，“诸神啊，我刚刚做了什么？”
“这不是很明显吗？你的能力已经在进化了。荆棘的强度，以及你对荆棘的掌控力都提升了一个档次。”女巫说着抓起羽毛笔，在羊皮纸上写下了几个符文字母，“而且更有趣的是，你刚刚召唤荆棘的时候，整个左臂都变成了绿色。”
听到这句话，希琳惊恐地低下头……还好，似乎又变回去了。
“现在换你的左手试试，”玫瑰说，“麻烦你这次对准没有家具的地方，这里毕竟是别人的客房。还有，挽起衣袖，两边都挽起来。”
左手召唤出来的荆棘似乎没有攻击性。它们缠绕在她的手腕上，接着化为了一面圆形的护盾。
“有趣，太有趣了……”女巫在羊皮纸上奋笔疾书，“你的能力居然已经有了明确的分工，这在精灵的觉醒天赋中可不常见……护盾与长枪……好了，接下来试试同时召唤它们。”
“……做不到的！”
“安静，”女巫皱起眉，“而且不试试怎么知道？”
“真的不行，玫瑰女士，那样我肯定控制不住！”
“如果真控制不住，我会出手帮你的。相信我，玛尔伦小姐，这样做非常有必要。如果你想在接下来的战争中发挥作用，就必须提前找到自己的极限。好了，挺直腰杆，神态放松。你是在借用荆棘女神的力量，不是在表演夸张的舞台剧。”
“啊啊啊啊……”
“你非得发出这种暧昧的声音吗？”
这次召唤的成果令人失望，双手召唤出来的荆棘又变回了之前的样子——十几根随意挥舞的鞭子，只是这一次它们能被轻易收回。
“嗯哼，比想象中要好一些，至少没有家具惨遭破坏。”女巫又写下几个符文字母，“虽然能力没有变化，但至少掌控力提高了。看来进化前的旧能力依然保留了下来，想不想试试召唤面具和鞭子？”
面具和鞭子也没有什么变化。
第319章 她的记忆（2）
【一周之前，公爵的城堡】
左半身传来的灼痛几乎令她昏厥。
寒夜咬紧牙关，拼命用魔法降低烧伤部位的温度，这才没有当场失去意识——如果现在失去意识，她多年的苦心经营就白费了。
护国贤者刚刚用魔法将希琳·玛尔伦送出了战场，这意味着如今留在房间里的只剩下他的敌人。所以他不会再有任何顾虑，真正的战斗这才刚刚开始。
“做好准备，各位。”变成精灵的托马斯·恩德低声说，“看来他要动真格的了。”
寒夜将匆匆凝聚起来的魔力球倒到左手，用右手握住胸前的项链，轻声念出激活记忆宝石的咒语。如果她没能活过这场战斗，宝石中储存的影像可以代替她讲述这个故事。
“我们应该一起进攻，”刚刚挣脱巫师掌控的安娜大声说，“他不可能同时挡住三个人——”
仿佛是为了回应她的话，护国贤者面无表情地做了个手势。
三人面前的火墙突然狂暴地舞动起来，接着是一股扑面而来的热浪，地狱般的炽热令寒夜下意识地向后退去。
如果再多迟疑几秒，她可能就要烧起来了。幸好她曾经见识过这样的场面，及时启动了防护魔法。
厚实的寒冰瞬间包裹了她，暂时隔绝了足以杀死常人的高温。
安娜斯塔希娅化成了黑雾，同时竭尽所能地远离房间中央的火墙。尽管她的虚化能力可以抵挡大多数外部伤害，但面对巫师的烈焰魔法，安娜依然选择了退却。
托马斯·恩德的身体燃烧了起来，瞬间变成了一支明亮的人形火炬。寒夜意识到这多半也是自己接下来的命运……
没人能从护国贤者的烈焰中幸存，他的“灰烬”之名正是由此而来。
巫师张开双臂，手掌向上，缓缓向上抬升。房间晃动起来，各种家具歪七扭八地倒在地上，一只玻璃花瓶摔得粉碎，另一支则快速滚到房间的另一边。
寒夜感觉到一股强烈的超重感，意识到巫师正在控制房间升空，或许是因为不希望这场战斗波及到城堡里的其他人。
“别担心。”他说着看向躲在巨型冰块中的寒夜，“看在咱们多年的情谊，我会让你死得毫无痛苦。至于审问的工作，玫瑰足以胜任。对她而言，活人和死人没有分别。”
烈焰还在燃烧，保护她的寒冰正在逐渐融化。寒夜不知道自己还能支撑多久，但如果房间内的高温始终不消，安娜肯定没办法变回人形加入战斗。
结束了，寒夜心想，行动失败了。
她们有过一次机会，就是趁希琳·玛尔伦还在房间的时候，依靠突袭的优势压制住对手。
然而那个机会稍纵即逝，而且不会再来。
寒夜撤去了保护身体的寒冰，将身体暴露在熊熊烈焰之下，准备迎接失败者的死亡。
但她没有被点燃。
房间内的温度降低了，火墙变回了最初的尺寸，尽管依然热气逼人，但却不足以致命。
巫师用灼人的目光看着她，“如果你还有什么遗言，现在就说吧。”
寒夜深吸了一口气，随即迎上他的目光，“贤者大人，我知道自己背叛了你的信任，为此我甘愿接受死亡的惩罚。但我从没想过要杀你。”
“你用魔法攻击了我，而且还不止一次。”巫师冷冷地说。
“我那样做，只是想让你受伤，因为我知道你不可能自愿接受女神的神启。”她轻声说，“但这个世界需要一位英雄，一位有着强大实力和坚韧心智的英雄。女先知预言中提到的灭世之战即将到来，世界将会在这场浩劫中分崩离析……除非这位英雄成为女神的选民，在她的麾下征战，对抗那股意欲毁灭世界的力量。”
“而这位英雄，”巫师看着她，“就是我？”
她点点头。
“你真的指望这些话能说服我？”他皱起眉，“我对你太失望了，寒夜，我以为你是个聪明的女巫。你的花园梦天赋无与伦比，杀死你将是一个可怕的错误，也是无法弥补的损失。但我不能容忍背叛者，更不能容忍自己最信任的人背叛我。”
寒夜露出哀伤的笑容。
“对不起，贤者大人……我辜负了你。”
她垂下手，缓缓闭上双眼，等待自己的死亡。
然而她没有被火焰吞没，也没被利刃刺穿。她听到有人发出痛苦的呻吟，呻吟很快又变成了喊叫声。
她睁开双眼，惊讶地发现巫师跪倒在地。
挡在他们之间的火墙消失了，因为巫师根本没有余力去维持它的存在。他双手抱头，用力向中间挤压，仿佛有什么东西正在试图钻进他的脑袋里。
的确有东西在这样做……巫师身边的光线折射发生了微妙的变化，一个几乎透明的生物包裹着他，犹如一只漂浮在空气中的巨大水母。
他正在奋力抵抗，但剧痛让他无法集中精神施法。
“贤者大人！”寒夜尖叫道。
她立刻发现了罪魁祸首，因为本该化为灰烬的托马斯·恩德消失不见了。
寒夜做出了本能的反应——保护自己的主人。恩德的能力超出了她的想象，某件邪恶而恐怖的事正在发生。
如果她不能阻止，巫师就会死，这个世界会失去最后的希望。
她凝聚魔力，将足以冻结火焰的寒冷投向那个未知的生物。她的干扰似乎起到了作用，巫师正在……
后背传来锥心刺骨的剧痛，一把锋利的刀刃贯穿了她的胸膛。在极度震惊之下，安娜斯塔希娅的声音从耳边传来：
“抱歉了，寒夜……我希望你明白，这不是私人恩怨。”
她说着拔出武器，又刺了一刀。
寒夜只感觉身体正在急速下坠。她吐出一口血，接着跪倒在地……但依然没有停止手上的动作。
必须阻止恩德，不能让他……
第三刀，接着是第四刀。
寒夜没有感觉到第五刀。
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玫瑰冷漠的脸上没有任何表情，但她的指甲嵌进了掌心里。
“他被烧成了灰烬，但却以另一种方式重生了。”枯叶低声说，“而且还成功夺取了巫师的身体。”