第290章 情感印记
“好吧，”枯叶交叉双手，警惕地看着面前身穿红色长裙的陌生女人，“所以她就这么闯进来了？那些执勤的哨兵一点反应也没有？”
希琳无奈地点点头。事实上，她也不知道究竟发生了什么。前一刻她还和凯蒂讨论应该如何改进“希琳蛋糕”的口味，下一刻这个不请自来的女巫就出现在了房间里。
凭空出现，没有任何征兆。
“老实说，你们的反应令我很惊讶。”女巫语调平静地说，“难道你们不明白吗？这种小伎俩对我来说，根本不值一提。”
“我对你怎么进来的不感兴趣，”枯叶威胁地眯起眼睛，“但如果你不能解释清楚自己来访的目的，我可就不会像现在这么礼貌了——”
“请坐吧，调音师小姐。”女巫看上去有些疲倦，“房间里有足够多的座椅，没必要站着谈话。”
枯叶一动不动。“希琳，过来躲到我身后。凯蒂，去叫柯斯塔和鱼鹰过来，现在就去。”
凯蒂点点头，拉开房门跑了出去。
女巫看着重新关上的房门，轻轻叹了口气，“为什么一定要这样做呢？”
“因为这里不欢迎你。”枯叶说，“我知道你是谁，玫瑰，你是那个让希琳感到害怕的女巫。在你眼中，我们这些没有魔法天赋的人就像是——”
“在你说出一个自作聪明的比喻之前，能不能先让我把话说完？”
“让她说完吧，枯叶。”希琳小声说，“她似乎和上次见面时不太一样。”
“没错，我现在有些——”玫瑰说着打了个哈欠，“——不在状态。”
枯叶张了张嘴，欲言又止，最后坐在了希琳身边的空位子上。
她的手始终没有离开腰带上的武器。
“说吧，”女精灵语调冷淡，“麻烦直接说重点。”
“我是来提供帮助的。”
“提供帮助？”枯叶皱起眉，“为什么一名自命不凡的女巫，突然对我们这些无天赋者产生了兴趣？”
“话可不能这么说，调音师小姐。我对你们精灵的觉醒天赋向来很感兴趣，甚至还研究过它们一段时间。说到底，这个世界上的超凡天赋并不只有魔法天赋一种，所以你们二位也可以算是某种‘天赋者’了。”
“好吧，那你想提供什么帮助？”希琳问。
“你根本就不明白哪里有问题，对不对？”玫瑰说，“老实说，你居然能够一直躲到现在，不得不说是诸神的眷顾。”
“你到底想说什么？”枯叶说。
“你们对魔法的无知真令我吃惊。告诉我，调音师小姐，你真的不知道有种魔法可以搜索觉醒后的精灵吗？”
“我当然知道，但掌握这种魔法的巫师——”
“——非常少。你是想说这个吧？”玫瑰耸耸肩，“然而不幸的是，我就是其中之一；更不幸的是，被托马斯·恩德夺走身体的护国贤者大人也是其中之一。当我决定用探针魔法寻找希琳·玛尔伦的时候，只用了不到两个小时就定位了这个地方——剩下的事还需要我说明吗？”
“该死。”枯叶低声嘟囔道。
“你是说，恩德随时可能找到我的位置？”希琳心有余悸地说。
“没错。”女巫点点头，“毫无疑问，你就是他所缺少的最后一块拼图。他先是发布了一个要求活捉你的悬赏令，之后又把那个巨大的投弹装置挂在了这座城市的头顶。他明明有能力将这座城市夷为平地，却偏偏要用这种方法抓捕你——不觉得很奇怪吗？”
希琳和枯叶交换了一个眼神。
——看吧，恩德肯定就是罗勒。
——不，不对，这点证据还远远不够。
“哎呀，你们两个已经默契到这个程度了吗？”玫瑰笑了笑，“居然可以直接用眼神交流？”
希琳尴尬地清了清嗓子，“仅限特定内容的交流。”
“也许你们知道一些我还不知道的情报，”女巫若有所思地说，“这样很好。如此一来，我就不需要免费提供帮助了。要知道，我最痛恨的词就是‘免费’。”
“我们从未向你求助过，”枯叶说，“而且也不打算那样做。”
“你们最好向我求助，”玫瑰一边说着，一边整理长裙袖口的蕾丝，“现在可不是闹脾气的时候。我知道你们对我没什么好感，请相信，我对你们的好感也十分有限。”
“那就太好了，”女精灵冷冷地说，“如果我们就此分别，想必会是一个皆大欢喜的结局。”
“我当然也很想接受你的提议。但是很遗憾，我不能那样做。我不能无视寒夜临死前提出的请求，她希望我弥补她犯下的错误。”
希琳想起那名可怜的女巫临死前的情景，下意识地咬住了嘴唇。
“省省你的同情吧，玛尔伦小姐。”玫瑰摆了摆手，“我不指望你们能理解她所做的一切，更不指望你们原谅她——事实上，就连我也无法原谅她。寒夜是个聪明的女巫，但在某些方面却又天真愚蠢得可怜。如果她能表现得更像一个成熟的女巫，这场会面很可能不会发生。”
“所以，”枯叶说，“就因为那位天真愚蠢的女巫临死前的请求，你放弃了逃出火印城机会，是这样吗？”
“如果我想逃走的话，现在依然可以做到。”玫瑰平静地说，“虽然托马斯·恩德控制了城内的大多数传送法阵，但我还有一两个自己专用的，就连贤者大人也不知道它们的存在。”
“我还是不明白，为什么你等了这么久才来找我？”希琳问。
“好问题，玛尔伦小姐。我本可以编出一些无害的谎言来搪塞你，但考虑到我们接下来要进行的合作，我决定告诉你实情。原因很简单：在今天中午的事发生之前，我不确定你就是他要找的那片拼图。”
“今天中午？你指的是——”
“没错，就是他用那种令人印象深刻的方式留下的信息。既然他这么迫切地想要找到你，想必他对你还有更多的安排。”玫瑰停顿了一下，“顺便问一句，关于他为什么想要活捉你，你们有什么猜测吗？”
希琳摇摇头。
第291章 祭司·间谍
祭司听到了祈祷的声音。真神的信徒们聚集在神圣的高台之下，吟唱着诗歌般的祷词。
虔诚，祭司心想，是虔诚和信念令我们团结一心。
高台之上，末日真神的代言者负手而立。他已年过半百，曾经多次目睹死亡和毁灭的真容。祭司怀疑过他的资格，但目睹了他带来的种种神迹之后，那些疑虑和担忧便烟消云散了。
“……以真神之名！”戈洛塔主祭大声呼喊道，“伟大的清算时刻即将到来，世人的罪孽将会被洗清！”
祭司加入了信徒们的祈祷，他的双手因激动而颤抖不止。
“我们英勇决然地面对必然的命运，末日真神以毁灭之姿驾临时，虔信者们终将得到救赎！”
祈祷的合声在神殿中回荡，经久不息。祭司站在神圣的高台上，任凭感动的泪水流下自己的脸颊。就快到了，他告诉自己，救赎之日就快到了。
晚祷结束的信徒们陆续离开神殿，真神的代言者在其他祭司的簇拥下随后离开。神圣之地很快归于沉寂。
“这幅场面永远也看不腻，不是吗？”戈洛塔主祭的声音从身后响起。
祭司用长袍的衣袖擦去泪水，转身面对这位尊贵的圣者，“主祭大人？您是在和我说话吗？”
“这里除了你我之外，还有别人吗？”
“真神。真神与我们同在。”
主祭高深莫测地看着他，随后点点头，“真神与我们同在，当然。但真神不会向我说明他的感受。”
主祭的关心令祭司心中充满感激，“每次晚祷都是一次祝福，”他低下头说，“每一次祝福都让我们离救赎之日更近一步。”
“这么说，你期待着那一天的到来？”主祭问，“期待着这座城市的末日？”
“我全心全意地期待着。”祭司骄傲地回答。
主祭沉默片刻，“你今年多大了，孩子？”
“上个月刚满十九岁，大人。”
“十九岁……我在你这个年纪，甚至无法独自完成祷告。”主祭喃喃道，“信仰的力量真令人惊奇，不是吗？我想着大概是件好事，因为我们正需要你这种年轻有为的祭司。”
“主祭大人？”祭司抬起视线，双眼放光。
“真神是慈悲的。即便是那些不信者，也有资格得到他的救赎。”主祭似乎读出了他的心中所想，“是的，末日的审判即将到来。真神的信徒们将会团结一心，为那些不信者带去真神的教诲，让他们皈依这神圣的信仰。”
“以真神之名。”祭司激动地说，“我们将清算和净化带给世人。”
“以真神之名。”主祭点点头，“来吧，孩子，真神的代言者在冥想室里召集了所有祭司，我们该去聆听神谕了。”
————
“那么，法缇娅·塞伦小姐——我没记错你的名字吧？”
鲁索·格雷科勋爵将一杯浅金色的气泡酒摆在她面前，随后露出一个自认为很有魅力的笑容。
法缇娅回以同样的笑容，“你的记忆力令人赞叹，勋爵阁下。”
“事实上，我的记忆力并不总是那么好。再和我说说你的事吧，小姐，你是怎么来到火印城的？”
“啊啊，勋爵阁下。”她用合拢的折扇轻轻敲打桌面，“咱们之前说好的，这次该轮到你来讲了。”
在宴会厅中央的舞池里，沃明·盖洛正在和一名举止优雅的黑发女子跳舞。那个稚嫩的公子哥儿始终面带微笑，多半已经被他的舞伴迷得神魂颠倒。
离他们稍远一些的地方，一名英俊的年轻军官正在向维奥拉·特拉维佐小姐大献殷勤，用各种华丽的修辞赞美她的红金色卷发。让她坠入爱河，大概只是时间问题。
鲁索·格雷科则由她亲自处理。法缇娅曾经让许多像他这样的年轻贵族神魂颠倒，她很清楚应该如何微笑，如何发声，以及应该在什么时候做出什么样的暗示。今晚过后，这个可怜的蠢货心中就容不下其他的念头了。他会爱她爱得发狂。
如今只剩下帕维尔·塞杜，那个独自进餐、滴酒不沾的失意男孩。法缇娅完全没有料到，他居然会是最难对付的那个。因为根据她所掌握的情报，自从他的跟班入狱之后，帕维尔就成了一个沉迷酒精的废物……
按理说这种人应该最容易攻克才对。然而在过去的一小时里，他先后拒绝了法缇娅派去的两名“燕子”，以及第三名候补“燕子”。
为什么变成这样？我漏掉了什么信息吗？
“……然后，我对他说：‘立刻退后，先生！我的这把龙牙可不是摆设！’”鲁索·格雷科眉飞色舞地说。
他的确有讲故事的天赋，只可惜这个故事法缇娅听过不止一次了，每次喝醉之后，他都会忘记自己曾经讲过一次。故事的内容是他如何教训某个傲慢无礼的冒险者，多半是瞎编的。
但再愚蠢的故事，她也能假装听得入迷。
“哦，诸神啊！”法缇娅凑近身子，装出一副兴致勃勃的样子，“后来呢？”
“后来，我们在大街上进行了一场决斗。决斗过程的细节我就不拿来烦你了——你只需要知道，龙牙最终尝到了鲜血的滋味，而那个无礼的冒险者从此再也没有踏入过火印城半步。”
她把手放在心口，让脸上呈现出恰到好处的崇拜之情。经过几天的相处，她已经摸透了鲁索·格雷科的心思，知道他很享受被女人崇拜的感觉。
而他越是享受，就会在她的掌握中陷得更深。要不了多久，他就会变成一个被爱情冲昏头脑的傻瓜，而他的同伙们也会落得相似的结局……
法缇娅·塞伦和她的贵族小组从不失败，她们最擅长这样的游戏。
“鲁索，亲爱的。”她微微前倾身体，把低胸裙服最诱人的部分展示在他面前，“你不觉得这里有些太吵了吗？”
他的目光告诉她，时机已经成熟了。
“我知道楼上有很多空房间，”她伸出右手，盖在他的左手上，接着轻轻抓挠他手背上的皮肤，“我们可以找个更安静的地方……发出一些我们自己的噪音。”
“噪音？”他舔舔嘴唇，“当然，为什么不呢？”
带着得胜的笑容，法缇娅牵起鲁索·格雷科的手，引领他走出宴会厅。他们走上旋转楼梯，穿过弥漫着熏香气味的走廊，找到一间无人的卧室。
太容易了，她心想。
鲁索·格雷科在她身后关上房门，法缇娅缓缓转过身，准备在他身上施展自己磨炼多年的技巧。
“你确定，就是她吗？”一个身材娇小的女人走出阴影，声音冷淡地问。她的脸上挂着两道伤疤，看上去有些吓人。
“就是她，不会错的。”格雷科勋爵说。
“很好。”女人点点头。
“亲爱的，这是这么回事？”法缇娅问，“你们两个该不会是想……”
女人突然快步走向她，接着一拳打在她的肚子上。一时之间，整个世界变成了一团模糊的迷雾。剧痛令她呼吸困难，震惊则令她睁大了眼睛。
女人随手抓过一把椅子，让法缇娅坐了上去。她想要尖叫，却只能发出含混的呻吟声。
“那么，”女人用毫无感情的声调说，“法缇娅·塞伦小姐。如果我没猜错的话，你和你的手下们就打算今晚下手，对不对？铂金区的贵族中居然还有不想乖乖等死的家伙，你的主子肯定感到如芒在背吧？”
“……求你了，女士……我不知道你在说什么……”
“好吧，看来今晚注定是个漫长的夜晚了。”女人露出一个恐怖的微笑，伤疤在她的脸上舒展开来，“请你守在门外，格雷科勋爵。完事之后，我会叫你的。”
第292章 角斗表演
港区的竞技场，若不是看到蛮牛帮发布的公告，克洛芙几乎忘了港区里还有这么个地方。
港务长大人在十年前就叫停了在这里举办的大部分娱乐活动，仅在节日时举办马术和剑术表演。这个圆形的深坑上一次见到人类流血，应该是六七年前的事了。
然而菲利贝托接管此地后，立刻让他的手下人在场地的外圈支起了立柱和围栏，并在港区的各个公告板上发布了重开竞技场的公告。这里很快就成了蛮牛帮统治下的娱乐场所，开放的第一天便座无虚席。
对于那些生活在压力和恐惧中的平民而言，再没有什么比他人的流血和死亡更有吸引力了。而那些入场参赛的角斗者们也有着充分的理由——胜利者可以得到五克朗的赏金，如果得到了菲利贝托的赏识，甚至还有机会得到一份工作。
克洛芙对这样的表演毫无兴趣，但菲利贝托本人会出现在竞技场的顶层包厢，他最信赖的亲信们也会在场。这是个观察敌人的好机会，同时也是个密会的好场所。
于是这天上午，她换上一身平民的装束，不顾手下人的反对，独自来到了竞技场。
目睹了昨天中午的圆盘轰炸之后，人们居然还有心情观看角斗表演，这一点着实令她感到吃惊。竞技场周围的站席里挤满了港区的下层平民，坐席则被有钱的商人们占据。观众们嗡嗡地交谈着，显然对即将到来的表演充满期待。
九点的钟声响起后，表演准时开始。最先下场的是三名水手打扮的海员，他们的对手是三名刚刚从孤岛监狱放出来的囚犯。为了更好的表演效果，六人都没有穿戴任何护甲。
“下注吧！来下注吧，各位！”叫喊声在站席之间响起，“第一场角斗马上开始，不要错过最后的机会！”
空气中弥漫着酒精味和汗臭味，这是兴奋过度的人群会发出的气味。克洛芙皱了皱鼻子，抬起视线望向顶层包厢。
菲利贝托姿态随意地坐在一把大得夸张的扶手椅上，似乎对第一场表演兴趣平平。今天他带在身边的亲信是一个身材苗条的女人，看她那身干练的骑马装，似乎不是他的情人。
克洛芙回忆着自己这几天搜集到的情报，似乎没有人提到过这个女人的存在。换句话说，她肯定是后来加入的新人。而一个女人居然能在这么短的时间内爬到那个位置，想必不是什么泛泛之辈。
但愿格拉姆·海瑟知道些什么。
他们没让她等太久。格拉姆和他的新朋友现身时，第一场角斗刚刚进入尾声。两名囚犯和一名海员已经倒在了沙地上，剩下的三人眼看也要分出胜负。观众们兴奋地大声喊叫，欢呼声此起彼伏。
“我以为你不喜欢这样的表演。”大汉说。
“的确不喜欢。”克洛芙把目光从圆坑中的死人身上移开，“但不得不承认，重新开放竞技场是非常聪明的一招。人们的怨气和压力有了发泄的出口，代价只是每天花费几十克朗而已。如果把这些钱拿去当做安抚金，恐怕连一点水花都溅不起来。”
“事半功倍，的确。”格拉姆点点头。
“这绝对不是菲利贝托能想到的办法，”她说，“到底是谁在扮演他的脑子？”
壁画家朝顶层包厢的方向偏偏头，“你应该已经看到她了。”
“那个新来的女人？”克洛芙压低声音，“果然没错，我就觉得她没那么简单。她是什么来头？”
“安娜夫人，这是其他老成员对她的称呼。至于她的来头……目前还在调查中。”
“还在调查中？”克洛芙皱起眉，“这可不像你啊，格拉姆。”
大汉耸耸肩，“我们两个才刚加入不久，赢取信任需要时间。那女人每天都会来新人的营房中巡视，有时来传达菲利贝托的指示，有时则会带走几个人。我敢打赌，她别在腰上的那对短刀不是摆设。”
“她不是独自加入的，”壁画家补充道，“和她一起加入蛮牛帮的还有一支独立的行动小队。那些人训练有素，看上去不像帮派分子，更像是士兵。”
顶层包厢中，那个女人在菲利贝托的耳边说了些什么，蛮牛帮的首领点点头。
“调查她的时候小心点，格拉姆。”克洛芙轻声说，“我有不好的预感，你知道我的预感向来很准。”
“你也知道我行事向来谨慎。”
“如果你足够谨慎，也就不会把自己弄进孤岛监狱里了。”她讽刺地说，“好了，还是说点正经事吧。你们查出蛮牛帮接下来的行动目标了吗？即便是新加入的成员，应该也能听到一些传言吧？”
格拉姆环顾四周，似乎在确认有没有人偷听。然而观众们沉浸在鲜血和死亡的盛宴中，没人关心对他们三人的这场谈话。
“铂金区。”他低声说，“蛮牛帮打算进攻铂金区，与克朗帮开战。”
克洛芙眯起眼睛，“时间呢？”
“时间还不确定。但那个会投掷炸弹的圆盘出现后，进攻的时间可能会提前。”
“他不打算派人去搜捕希琳·玛尔伦吗？”
格拉姆摇摇头，“菲利贝托对希琳·玛尔伦不感兴趣。攻下篝火区后，他得到了一些巫师，那些人可以用魔法保护蛮牛帮的营区。”
“可那些巫师不足以保护整个港区。”克洛芙轻声说，“换言之，比起平民的安全，他更关心领地的扩张。”
“蛮牛帮的行事风格向来如此，只要不断进行扩张和掠夺，就能一直补充人手和物资。”格拉姆说。
圆环之中，第一场表演已经分出了胜负。仅剩的那名囚犯奇迹般地杀死了两名海员，成为了最终的胜利者。他面朝顶层包厢，将手中的短矛举向空中。
观众席上爆发出一阵掌声和欢呼声。
“除此之外，那支新加入的行动小队似乎也会在明天晚上出动。壁画家和其中一人成为了朋友，因此得到了一些情报。他们的目标是港区的废墟，也就是——”
“我们藏身的地方。”克洛芙替他说完，她转向站在一旁沉默不语的壁画家，“这个情报有多大把握？”
壁画家露出浅浅的笑容，“很大。”
克洛芙审视着他的表情，试图从中读出些什么。然而面对壁画家这样的反社会人格，微表情解读几乎没有任何效果。
“我知道了。”最后，她轻声说，“我们会小心应对的，感谢你们的提醒。”
第293章 猎巫人与猎物
第二天早晨，帕维尔回到“呼吸与财富”俱乐部，发现大厅里躺着许多彻夜未归的客人。有些人仍在继续昨晚的宴会，尽管桌上的食物已经所剩无几，但他们似乎设法给自己找到了酒。少数醒着的人在玩格温特纸牌，更多的人在睡觉。
他穿过大厅，径直走向通往二层的楼梯。比起楼下的宴会大厅，二层显然更安静一些。大部分房间的门都是锁着的，看来留下来过夜的客人还不少。
昨天中午那场恐怖的烟火表演过后，人们寻欢作乐的方式也变得更加不顾后果。
“帕维尔？”维奥拉·特拉维佐发现了他，“你怎么才来？快进来！”
他耸耸肩，走进特拉维佐小姐所在的房间。他刚进门就闻到了一股浓烈的气味，差点害他把早餐吐出来。
“诸神啊，”他问，“这里是怎么了？你们该不会杀了她吧？”
“嘘，小点声。”维奥拉在他身后关上门，“她还活着，那个女猎巫人留了她一命。”
留了她一命，这个总结真是恰到好处，一点也不多余。法缇娅·塞伦坐在房间正中的椅子上，双手被绑在椅子的扶手上，头则低垂在胸前，显然已经失去了意识。漂亮的金发被割去了大半，右脸上有一大块淤青，两根手指弯向了不自然的角度。
那些气味就是从她的椅子下面传过来的。
云雀站在窗边，一言不发地望着窗外。鲁索·格雷科正则躺在旁边的床上打盹。他昨天一晚都没回家，所幸他父亲和帕维尔的父亲一样，向来对次子的事情不闻不问。
“维奥拉，你到这里多久了？”帕维尔低声问。
“比你早了十几分钟吧，”她回答，“那个女猎巫人从刚刚开始就一直那副样子了。至于这位女间谍，我想她应该是昏过去了。”
帕维尔听说过被猎巫人审讯是什么感觉。
在**与精神双重痛苦的压力下，绝大多数人都会在一小时内崩溃。到了第二个小时，你会迫不及待地倒空脑袋里面的所有情报。到了第三个小时，许多人会变得歇斯底里。
据说在过去的一百年里，黑衣厅最长的审讯记录是五小时，受审对象是另一名猎巫人。
“真是毫无尊严。”帕维尔喃喃道。
他有些同情法缇娅·塞伦。尽管这个女间谍肯定是冲着他们来的，但让她遭受这样的折磨也太过分了。毫无疑问，她坚持了很久……只可惜拷问她的是一名猎巫人。
“对间谍而言，尊严毫无意义。”云雀转过身，用猛禽般的眼睛看着他。
真奇怪，明明也熬了一整夜，但从她的脸上居然看不到半点倦意。
“但她似乎也没守住秘密。”帕维尔说。
云雀没有回答，她的思绪似乎已经飘到了其他地方。这女人真的很可怕，他心想，无论如何都不要与她为敌。
法缇娅在睡梦中发出一声呻吟。
帕维尔看向维奥拉，“我说，咱们是不是应该……”
“不，就让她那么待着吧。”维奥拉冷冷地说，“我并不觉得这有多残忍，一切都是她罪有应得。”
他们又等了一会儿，沃明·盖洛才终于现身。他还穿着昨晚的那套衣服，脸上写满了疲惫，似乎也是彻夜未眠。
“人都到齐了，”云雀满意地点点头，“把他叫醒。”
帕维尔走到床边，推了推还在睡觉的鲁索。
“哦，真见鬼。”他睁开眼睛说，“今天醒来时看到的第一个人居然是你，我肯定会倒大霉的。”
“闭嘴吧你。”帕维尔耸耸肩，“快点起来，大家都到了。”
云雀关上窗户，接着拉上了窗帘。房间变得更暗了，气味也更加浓重。
“附近还有空房间吗？”鲁索问，“我们去那里谈吧，这地方让我反胃。”
“以后让你反胃的事只会更多，”女猎巫人用毫无感情地语调说，“最好早点习惯这些。”
“她还活着，是吗？”观察了一会儿被绑在椅子上的法缇娅·塞伦后，沃明抬起头问。
云雀点点头。
“最好杀了她，”他语调温和地提议道，“如果放她活着离开这里，她的同伙们就会知道我们从她这里问出了什么。”
这小子，帕维尔心想，总能像这样若无其事地说出可怕的话。
“不。”云雀说，“把她关起来就好，以后可能还有新问题要问她。”
“她知道得很多吗？”帕维尔好奇地问。
“她是荆棘团的核心成员，贵族小组的首领。她是少数知道托马斯·恩德真实身份的人，而且还对他的最终计划有所了解。”云雀说，“老实说，在审问她之前，我没想到居然能有这样的收货。如果我们早一点抓到她，或许就能阻止这一切……”
法缇娅突然声音嘶哑地笑了。她抬起头，视线从房间里的众人身上一一掠过，最终停留在云雀的身上。
“阻止？”女间谍轻声说，“就凭你们几个？别做梦了。”
云雀一言不发地走到她面前，伸出手，轻轻抚摩着法缇娅受伤肿胀的脸颊。女间谍畏缩了一下，恨意和恐惧在她的眼中凝聚。
“通常来说，”女猎巫人语调平静，“我并不享受折磨犯人的过程。如果可以的话，我宁可用提问的方式得到答案。但你我都知道，法缇娅小姐，你不是那种会乖乖合作的类型。”
“见鬼去吧，你这变种婊子。”
“解决掉你的主子之后，也许我真会考虑一下。你知道吗？这位罗勒先生犯了个巨大的错误，他应该在那天晚上杀了我。但他没能做到。如今他成了我所选中的猎物。”
“你根本不知道自己在对抗什么人。”女间谍冷笑着说，“在他眼中，你们就像虫子一样微不足道。他动动指头就能碾碎你们所有人。”
“那真是太遗憾了。”云雀也露出了她那恐怖的笑容，“因为你很可能没法活着看到那一天了。”
“抱歉，打扰了。”一个陌生的声音从头顶传来，“能否请你们尽快说完？我是来接她回去的。”
帕维尔立刻拔出佩剑，抬头望去。在天花板的阴影中，一个模糊的黑色轮廓浮现成型。
“你是什么人？”女猎巫人也拔出了武器。
第294章 逆境中的猛禽
云雀冷静地拔出细剑，视线锁定盘踞在头顶的独眼人。
他是怎么进来的？
房间的门上着锁，窗户也是紧紧关闭的。拥有猎巫人感官的她，不可能对这样的入侵毫无察觉……
而且他的身体构造也很奇怪。从她的角度看过去，入侵者似乎只有上半个身体，另外一半身体还藏在阴影中。
还有那只巨大的独眼……那是他真正的眼睛吗？
该死，情报实在太少了。唯一可以确定的是，他会说瑟伦语，而且还能以人类的方式思考，所以他多半是个人类。
至少在变成现在这副样子之前，应该是个人类。
独眼眨动了一下，“在开始之前，我希望你们明白，这一切都不是私人恩怨。”
“是这样啊。”沃明露出一个无害的微笑，“既然不是私人恩怨，那就是不打也行了？咱们各退一步怎么样？”
“很遗憾，”独眼再次眨动，“你们全都得死在这里。”
天花板上的人形轮廓模糊起来。
长期磨炼的战斗本能救了她一命。
在意识到敌人发动攻击的一瞬间，云雀本能地将细剑挡在胸前。几乎就在同时，一股强烈的压迫感从剑刃传到剑柄。
细剑挡住了一把通体黑色的弯刀，刀刃离她的喉咙只有一寸之隔。云雀再次做出反应——仍然是本能的反应——她用戴着巫钢护腕的左腕推开弯刀，同时用细剑刺向弯刀后面的那团影子。
然而这一击落空了，她刺中的只有空气。
敌人不见了。与此同时，左腕上的重量突然消失。
她的余光瞥见了从右方袭来的黑色利刃，由于来不及收回细剑，云雀只能选择用右手的护腕格挡。
然而这一击只是佯攻。弯刀突然消失，接着出现在另一个角度。黑色的利刃划开了她的龙蜥皮甲，在肋部留下了一道浅浅的伤口。
帕维尔和鲁索扑向那团影子，然而他们的武器也只砍到了空气。
独眼人再度消失。
“该死，这家伙到底是什么东西？”鲁索恼火地大喊。
肋部的伤口在流血，气味也不太对劲。云雀取出腰带上的止血剂，迅速涂抹在伤口上。
“没用的。”敌人的声音从上方传来，“弯刀上涂有阻碍凝血的毒药，而且是专门为你准备的。只要被我的武器砍中，伤口就会持续不断地流血。”
他说得没错。猎巫人的止血剂本该立即生效，可伤口依然血流不止。
她抬起头，和那只独眼对上视线，
看来这不是一场能够迅速结束的战斗。
“你们几个离开这儿。”她冷静地说，“这家伙交给我对付。”
格雷科勋爵皱起眉，“说什么傻话，你刚刚才被他——”
“别说了，鲁索！”帕维尔大声打断他，“还不明白吗？这家伙明明可以轻易杀死我们，但他还是选择了攻击最难得手的云雀。换句话说，我们对他构不成任何威胁……留下来也只会妨碍她！”
听到他的话，其他人才如梦初醒。维奥拉和沃明立刻行动起来。他们冲向被绑在椅子上的法缇娅，割断了绑住她双手的绳子，强迫她站起身。
天花板上的敌人再度消失，片刻之后，他的轮廓出现在维奥拉身边。弯刀划出致命的弧线，然而云雀的细剑早已挡在了劈砍的路线上。
独眼人转向云雀，“了不起，女猎巫人，非常精确的预判。”
回答他的是一连串令人眼花缭乱的突刺。敌人没有停留，再度消失在空气中。
“你们死定了。”被拖向走廊的法缇娅·塞伦尖声说，“你们本可以多活几天，然后在无知中死去。可你们却引火上身，选择了最痛苦的死法——”
维奥拉用剑柄对着她的太阳穴来了一下，女间谍立刻昏死过去。两人拖着失去知觉的法缇娅，不顾一切地跑向房门。
弯刀从阴影中袭来。
这一次，鲁索赶到了维奥拉身边。但他猜错了敌人进攻的角度，反而在举剑格挡时被砍中小臂。血液涌出伤口，漆黑如墨。
他怒吼一声，不顾一切地挥剑还击，然而剑刃径直穿过了敌人的身体。用力过猛的鲁索失去平衡，防御大开。
黑色弯刀突然出现在他面前，猛劈下来。
帕维尔勉强挡下了这一击，然而势大力沉的劈砍迫使他单膝跪地。随后赶到的沃明和云雀同时向阴影刺出一剑，敌人再度消失。
“快跑！”云雀说。
如果他们刚刚还有所迟疑，现在也已经彻底清醒了。四人拖着昏迷的法缇娅，头也不回地逃出了房间。
独眼人的轮廓在墙壁上浮现出来，仅有的那只眼睛目不转睛地盯着云雀。
“毫无意义的挣扎。”他说，“你只是在拖延必然到来的结局。等我杀了你，他们最终还是会死。”
“也就是说，”云雀眯眼微笑，“只要我在这里杀了你，问题就解决了。”
“这是何等的傲慢，女猎巫人……你凭什么认为自己能杀了我？如果你让刚刚那些人留下来帮忙，或许还有一线生机。只可惜，你亲手扼杀了自己最后的希望。”
云雀没有回答，而是面无表情地拿出一枚灯球。
独眼眨动了一下，“了不起，女猎巫人，看来是我小瞧你了。但就算你弄清了我快速移动的原理，又有什么意义呢？你的剑根本伤不到我。”
“哦，是吗？”
云雀晃动手腕，点亮了灯球，接着将它抛向空中。
独眼人立刻缩回身下的阴影中。
灯球的光芒瞬间照亮了整个房间，天花板上的影子完全消失。
就在同时，云雀转过身，细剑毫不迟疑地刺向自己的影子。
独眼人的轮廓出现在她的影子中，手中握着即将成形的弯刀。这一次，细剑尖端传来了刺中物体的感觉。
一团模糊的黑影从她的影子中分离出来，沿着地面快速移动，最终融入了座椅投在墙上的影子。
独眼人的上半身钻出阴影，黑色的脸上出现了一道白色的裂缝。
“这次怎么用弯刀格挡了？”云雀若无其事地问，“我的剑不是伤不了你吗？”
那只独眼眯了起来，“……你这个怪物。”
“我是怪物？说这话之前，你还是先照照镜子吧。能把身体藏在影子里，而且只在攻击的一瞬间才变成实体的家伙，也好意思说别人是怪物？”
“了不起，”独眼人说，“实在是了不起。原来你让那些人离开，是为了减少房间里的投影数量。然后就能利用自己制造的光源，预判我的行动……非常聪明的策略，可惜我只会上当这一次。”
“如果你还有什么没用出来的能力，最好现在就用出来，否则可能就没有机会了。”云雀抬起手臂，将细剑指向墙上的敌人。
“看来是我错了。我原以为安娜夫人是在夸大其词，一个刚从致命伤中恢复的猎巫人能有多大威胁？”独眼眨动了一下，“我要向你道歉，猎巫人云雀，你的确是一个需要我认真应对的敌人。”
“既然如此，那就报上你的名字吧。”
“报上名字？为什么你对我的名字如此执着？”
“这还用问吗？”她露出一个僵硬的笑容，“当然是因为，等我把你的死亡报告存进黑衣厅的档案库时，需要标上你的名字啊。”
“简直傲慢至极，你依然认为自己能赢吗？”独眼人说，“没错，你的确弄清了我的能力，还奇迹般地在我的脸上留下了一道伤口……但是别忘了，你身上的伤口一直都在流血。只要我们继续僵持下去，你很快就会虚弱得拿不起剑。”
的确，刚刚被他砍中的伤口还在流血。
虽然猎巫人可以在大量失血的状态下继续战斗，但这也是有极限的。如果失去了体内三分之一的血液，即便是猎巫人也会丧**体机能，陷入休克状态。
要想办法速战速决才行……
“僵持下去，这样真的好吗？”云雀说，“过不了多久，你刚刚放跑的那几个人就要跑远了啊。”
“只要在这里解决了你，我迟早会找到他们的。”独眼人慢悠悠地回答，“唯一的问题在于，我可能需要杀掉更多的知情者。这大概就是轻敌的代价吧。”
不妙啊，她心想，这家伙果然很冷静……
看来想要轻松取胜是不可能了。
思考，云雀，认真思考。你已经找到了他的弱点。接下来要做的就是针对这个弱点制定对策。
尽管从影子里钻出来的身体是幻象，但刺中影子本身却是有效果的。他脸上的裂痕就是最好的证明。
然而当他在成片的影子中移动时，根本无法用肉眼观察到他的动向。
所以想要砍中他，就必须逼迫他在不相连的影子之间移动。
这不算很难。你曾经面对过比这更艰难的逆境，而且活了下来……
比起壁画家，这家伙还差得远呢。
“那么，”云雀垂下细剑，“看来我们别无选择，只能在这里分出胜负了。”
“正是这样，女猎巫人。”
“那么，希望你已经做好了赴死的心理准备。”她摆出了进攻的架势，“对付你这样的怪物，我可不会心慈手软。”
第295章 失败的原因
（啊，这章务必等我改完再看，因为复制粘贴了一段，否则不够2000字就断更了……）
灯球将她的影子投射到对面的墙壁上。大约五尺之外的位置，是那把扶手椅的影子，独眼人的本体就藏在那里。
在他重新躲进影子之前的瞬间，曾经在云雀面前暴露出了他的本体。
那是一团类似墨渍的物质。看起来可以沿着任何平面移动，但在没有影子的地方，他的移动速度不算太快。
换句话说，他的本体并不是影子，只是看上去和影子的颜色相同。
而且墨渍的面积似乎是固定的……他之所以能藏在椅子投下的阴影中，大概是因为他可以改变形状。
在做出进攻宣言的那一刻，云雀已经想好了作战计划。但由于她处在下风，所以这个计划最关键的环节算是某种赌博。
但她已经不能继续迟疑了。
必须速战速决！
她迅速挥剑，反手砍断了椅背。
墙上的影子改变了形状，敌人的本体暴露在光亮中。
她奔跑起来，同时小心控制着角度，以免自己的影子靠近敌人。
接着，她听到嗖的一声。
那是弓弩发射的声音。
云雀立刻挥动手臂，巫钢护腕精确地弹飞了那支黑色的弩箭。
然而这个动作让她伸出了手臂，再度改变了墙上影子的形状。敌人抓住机会，顺势钻进了手臂投下的阴影中。
他进入了云雀投下的影子，影子与她的身体相连。
换句话说，他现在可以从许多角度现身，发动突袭……
云雀几乎没有思考，而是凭直觉刺出一剑。但这一剑没有命中敌人，而是刺中了地板。
凝聚成型的黑色弯刀砍伤了她的小腿，又在反击到来之前消逝无踪。
一秒之后，独眼人的身影出现在墙上。
“很遗憾，女猎巫人，战斗已经结束了。”他说，“现在你的身上有了两道伤口，我不会再靠近你了……你失败的原因，就是那份狂妄的自信。”
云雀笑了。
她成功了。
“没错，已经结束了。”
接下来的一切仅仅发生在一瞬间。
云雀一只手解开斗篷，反手抛向身后，斗篷盖住了灯球的光芒，房间瞬间变暗；而就在同时，她从腰带的口袋里取出了一枚新的灯球，迅速将其点亮。
房间中的光源改变了位置，她的影子也改变了朝向。片刻之前，云雀对面的墙壁还覆盖着一大片影子，此刻只剩下被光芒照亮的墙壁……以及那团犹如墨渍的黑色物质。
那是敌人的本体。
以再次受伤作为代价，她终于制造了一个完美的机会。这一次，附近没有任何可供敌人藏匿的影子。
这一次，他无处可逃。
独眼人立刻明白了自己的处境，于是做出了唯一合理的应对——他凝聚成型，打算用弯刀挡下云雀的攻击。
当他意识到这只是徒劳无用的挣扎时，战斗已经结束了。
在狂风暴雨般的突刺攻击面前，他只撑了三秒钟。巫钢细剑穿过弯刀的防御，深深刺入那只巨大的独眼。
他的身体开始抽搐，黑色的脸上出现了更多的白色裂痕。即使被刺中眼睛，他依然想用弯刀偷袭，但云雀用左手的护腕挡下了这毫无威力的一击。
“你失败的原因，”她平静地说，“单纯是因为觉悟不足。”
被刺穿的独眼望向她，“……觉悟……吗？”
“你刚刚得到了一个完美的机会，甚至可以攻击我的要害部位。但你却选择在最远距离现身，攻击我的小腿。这说明你缺乏在战斗中拼死相搏的觉悟。”
她上前半步，将细剑刺得更深。
“而我为了制造出杀死你的机会，宁愿先承受一次可能致命的攻击。这份觉悟上的差距，就是你失败的原因。”
云雀不知道对方有没有听到最后这句话，因为那团墨渍正在变成一个完整的人形。
她之前猜得没错，这家伙的确是个人类……至少在死后还原成了一具人类的尸体。
这是黑衣厅从未见过的新敌人，她心想，我必须把他的尸体带回去让狩猎者们研究。
但是在那之前，要先想办法为这两处伤口之血才行……
————
港区的某间冥想室里，安娜斯塔希娅——蝴蝶杀手——睁开了双眼。
她刚刚感应到了某位同伴的死亡。
这种感应并不是她的心理作用，而是女神之血的副作用——所有在圣地的神启中得到女神恩赐的个体，都能在一定范围内感应到彼此的存在。
而就在几秒之前，铂金区的感应消失了。
……看来沙德并没有听从她的劝告，还是对那个女猎巫人出手了。
刚刚通过神启的新人总是这样。他对自己从女神那里得到的恩赐过于自信，甚至到了狂妄的地步。
而这份狂妄让他付出了死亡的代价。
真是遗憾，
————
港区的某间冥想室里，安娜斯塔希娅——蝴蝶杀手——睁开了双眼。
她刚刚感应到了某位同伴的死亡。
这种感应并不是她的心理作用，而是女神之血的副作用——所有在圣地的神启中得到女神恩赐的个体，都能在一定范围内感应到彼此的存在。
而就在几秒之前，铂金区的感应消失了。
……看来沙德并没有听从她的劝告，还是对那个女猎巫人出手了。
刚刚通过神启的新人总是这样。他对自己从女神那里得到的恩赐过于自信，甚至到了狂妄的地步。
而这份狂妄让他付出了死亡的代价。
不知道他在临死前，有没有留下一点点成就？
————
港区的某间冥想室里，安娜斯塔希娅——蝴蝶杀手——睁开了双眼。
她刚刚感应到了某位同伴的死亡。
这种感应并不是她的心理作用，而是女神之血的副作用——所有在圣地的神启中得到女神恩赐的个体，都能在一定范围内感应到彼此的存在。
而就在几秒之前，铂金区的感应消失了。
……看来沙德并没有听从她的劝告，还是对那个女猎巫人出手了。
刚刚通过神启的新人总是这样。他对自己从女神那里得到的恩赐过于自信，甚至到了狂妄的地步。
而这份狂妄让他付出了死亡的代价。
不知道他在临死前，有没有留下一点点成就？
第296章 释放潜力
这天早晨，希琳和凯蒂被一阵急促的敲门声惊醒。她迷迷糊糊地扣好睡衣的扣子，打着哈欠走去开门。
“来了来了，别敲了。这么着急到底是……”
玫瑰面无表情地站在门外，看到这一幕，希琳立刻噤若寒蝉。
女巫显然早就起床了，现在已经梳洗完毕，还换上了一条纯黑色的高领长裙——要是再戴上一顶尖尖的女巫帽，她简直可以去演《好女巫和坏女巫》了。
“怎么搞的？这么慢？”玫瑰杏目圆睁，厉声质问道。
“呃，对不起……”希琳下意识地后退半步，“可现在才刚刚天亮啊。”
“刚刚天亮？黎明前后的半小时是空气中魔力最充盈的时间，你连这点常识都不知道？”女巫一把拉住希琳的手，将她拽出了房间，“快点，时间不多了！想要制作护身符，一秒钟也不能浪费！”
“……女士，能不能先让我换上衣服？我现在这样不能……”
玫瑰猛地转过身，恶狠狠地瞪着她，仿佛刚刚那句话是某种罪大恶极之言。
“……或者不换也行。”
女巫用力甩开她的手，“给你三分钟，换好之后立刻来我的房间。要是敢迟到一秒，我就把你变成一支逗猫棒！听到没有？”
说完这句，她转身走回自己的房间，用力地撞上门。
枯叶和莫伊拉房间的门开了，戴着睡帽的女精灵好奇地探出头来。
“怎么回事，希琳？”
“是玫瑰——我得赶快换衣服——等一下再和你说——”
希琳惊慌失措地跑回自己的卧室，枯叶踩着她的猫头拖鞋跟了进来。
“早啊，凯蒂。”女精灵笑着打了个招呼，“我来帮忙了。”
“嗯嗯，我也听到了……这也太可怕了吧？”凯蒂打着哈欠爬下床，“只有三分钟，就别想着换正装了。”
“……可是我只有这件正装。”希琳为难地说。
“穿这件吧，”凯蒂从自己的衣柜里翻出一件灰色的羊毛罩裙，“放心，已经好好洗过了。这件穿着很方便，直接套在睡衣外面就行。”
枯叶接过女店主递过来的罩裙，“嗯，这件不错。抬手，希琳。”
“抬手干什么？”
“你小时候没玩过那种可以换衣服的玩偶吗？”
“什么？我才不是——”
“还剩两分钟了哦。”
希琳生气地看着她，“你这根本就是趁火打劫！”
“少废话，你想被变成逗猫棒吗？赶紧把手抬起来。”
玫瑰说不定真会那样做，希琳心有余悸地想。
她乖乖地抬起手，女精灵动作麻利地帮她穿好了罩裙。
“要是她弄伤你了，就大声尖叫。”枯叶帮她整理头发时说，“管她是女巫还是什么，我马上就冲进去救你。”
“别胡思乱想，枯叶，肯定不会有事的。”
“我可不像你这么有信心。”枯叶耸耸肩，“那女巫一觉醒来脾气居然变得这么差，简直像是换了个人似的。该不会是起得太早所以生气了吧？”
“呃，她不是说过吗？当自己魔力充沛的时候，脾气就会变差。好了，我得过去了。”
希琳穿好靴子，小跑着来到玫瑰房间的门外，小心翼翼地敲了敲门。
房间内传来一声含混不清的回应，听上去像是猫咪生气时发出的嚎叫声。
“进来！”
她刚推开门，就被房间内的景象吓了一跳。
女巫在房间中间的空地处画了一个巨大的圆形法阵，法阵的边缘和内部密密麻麻地写满了符文字母。法阵的中间有一支三脚架，上面摆着一颗拳头大小的红宝石。
“还愣着干什么？关好门，赶快过来！”
希琳乖乖照办。
“站在法阵中间，什么也别碰。往左边挪一点，很好，就是这样。”
玫瑰指导她站好位置的同时，双手也没闲着。她用十指在空气中编织着几根金线，动作非常熟练。金线逐渐变多，很快形成了某些图案。先是菱形，接着是方形，再然后变成了一个不太标准的立方体。
女巫不断移动手指，调整立方体的形状。当她感觉满意时，立刻分开双手。金色的立方体瞬间膨胀起来，体积变成了之前的几十倍。
很快，整间卧室都被它笼罩在内，墙壁上出现了一层淡淡的金色薄膜。
“这是个简易的反魔法结界。”玫瑰解释道，“虽然比不上贤者大人在奥雷恩城堡构建的那一个，但应付眼下的场面已经足够了。”
希琳似懂非懂地点点头，女巫大概也没指望她能完全理解。
“好了，”玫瑰走进法阵，站在红宝石的另一侧，“现在用你的能力攻击我。用最大的力量，明白吗？”
“最大的力量？可是——”
“别质疑我。”玫瑰抬起一根手指，“也别问问题。我和你说过现在时间有多紧迫，我根本没时间满足你的好奇心。”
希琳叹了口气，抬起左手召唤出面具。
结果她的荆棘长鞭在碰到玫瑰之前就消失了。女巫用能让河水逆流的冰冷目光瞪着她，希琳差点吓得忘了呼吸。
“我说过，最大的力量！”她厉声说，“难道你听不懂吗？”
“可那样我会失控的——”
“你不会失控的！快点，魔流交汇就快结束了！”
好吧，最大的力量……
希琳听天由命地举起双手，从体内呼唤出荆棘。由于没有召唤面具，它们变得无比狂暴。
转眼之间，它们就朝四面八方扩散开来。有一条荆棘打翻了附近的椅子，另一条则刺穿了衣柜的木门，还有几条撞上墙壁，被反魔法结界弹了回来。
然而绝大多数荆棘的目标都是女巫，因为她是附近唯一的鲜血来源。
玫瑰飞快地念出几个词，碰到她的荆棘立刻化作飞灰。三脚架上的红宝石开始发光。
希琳听天由命地举起双手，从体内呼唤出荆棘。由于没有召唤面具，它们变得无比狂暴。
转眼之间，它们就朝四面八方扩散开来。有一条荆棘打翻了附近的椅子，另一条则刺穿了衣柜的木门，还有几条撞上墙壁，被反魔法结界弹了回来。
然而绝大多数荆棘的目标都是女巫，因为她是附近唯一的鲜血来源。
玫瑰飞快地念出几个词，碰到她的荆棘立刻化作飞灰。三脚架上的红宝石开始发光。
第297章 说来话长
希琳刚走出玫瑰的房间，就被等在外面的枯叶一把搂进怀里。
“希琳！那女巫没把你怎么样吧？你有没有受伤？有没有哪里不舒服？”
“……有，我快窒息了……”
枯叶连忙松开手，“啊，抱歉。只是想确认一下你的呼吸系统还能正常运作。”
站在一旁的莫伊拉响亮地清了清嗓子，“希琳，你的罩裙是怎么回事？”
希琳低头看着被荆棘弄破的罩裙……完了，这可是凯蒂借给我的衣服啊！
“说来话长。”她叹了口气。
“哎哟，看着好严重啊。”枯叶凑近了一些，“说不定有地方受伤了呢，我帮你检查检查吧？”
希琳推开女精灵的脸，“谢谢，但是不用了。”
“啊！玛尔伦小姐，这是怎么回事？”凯蒂哀嚎一声，“为什么破成这样了？这可是我最喜欢的罩裙啊！”
“呃，实在抱歉……我赔你一件新的吧。”
“嗯，赔就不必了，但希琳蛋糕的分红我就扣下了。”凯蒂推了推眼镜，用异样的眼光看着她，“而且居然坏得这么彻底……你们刚刚到底做了什么啊？”
“……说来话长。”希琳向后缩了缩身子。
三人凑上前，将她团团围住，“说来话长……也得说。”
————
换好自己的裙服后，她们决定一起去吃早餐。由于昨天晚上枯叶已经提前踩好了点，她们没费什么力气就找到了厨房和餐厅。
在厨房忙活的只有两人。其中之一是个胖乎乎的男人，穿着白色的厨师装，戴着一顶滑稽的厨师帽，一边搅拌粥锅一边哼着不成调的曲子。另一个似乎是他的女儿，看上去比莫伊拉还年轻，正在麻利地切着面包和香肠。
由于才刚刚天亮不久，来吃早餐的人寥寥无几。希琳只看到几名夜里执勤的巡逻兵。他们无精打采地喝着加了坚果的燕麦粥，显然只想赶快吃完这一餐，然后回去睡觉。
她们刚在长桌旁边坐下，正在搅拌粥锅的厨师立刻投来不太友善的目光。
“呃，怎么感觉咱们不受欢迎？”希琳小声说。
“可能是在看我吧。”枯叶耸耸肩，“昨天晚上我来踩点的时候，顺便偷了点吃的。”
“什么！”希琳惊呼一声。
“小声点，希琳，被厨师们听到就不好了。”莫伊拉淡定地说。
“……天呐，莫伊拉，你肯定也是知情者吧？”希琳皱起眉，“你们两个居然瞒着我们自己偷吃？太过分了！”
莫伊拉耸耸肩，“没办法，枯叶分了一块蛋糕给我。”
希琳眯起眼睛瞪着一脸无辜的女精灵，“为什么我没分到蛋糕？”
“因为你说自己从不在晚餐之后吃零食。”
“才没有……你们这样根本就是在欺负人！”希琳气呼呼地转向凯蒂，“她们太过分了，对不对！”
凯蒂尴尬地推了推眼镜，“……嗯，是啊。”
“什么？天呐，不会吧！”希琳震惊地看着她。
“……抱歉，玛尔伦小姐。我昨天晚上出去的那次，其实就是去隔壁吃蛋糕了。枯叶小姐让我别告诉你。”
“枯叶！”希琳拍了一下桌子。
“女士们，请安静一点。”厨师惊讶地说，“你们是阿莱莎小姐的客人吧？我可是听她说，你们都是些教养良好的小姐。”
希琳顿时羞红了脸，“呃，抱歉。”
“我们可不是故意要欺负你的哦，希琳。”枯叶说着露出坏笑，“只是你昨天晚上的表现太差劲了，所以才忍不住想要捉弄你一下。”
“……这根本就不能算是捉弄吧。”希琳生气地瞪着她，“明明就是有预谋的欺负人。而且我昨天晚上到底哪里惹到你了？”
“那个女巫。”莫伊拉说。
“她留下的事，你居然都没问过我们的意见。”凯蒂说。
“好吧，对不起。”希琳叹了口气，“是我做得不对，没考虑过你们的感受。但是枯叶，你有什么理由？”
“我是因为看到你和玫瑰关系那么好，所以嫉妒了。”枯叶摊开双手，“不可以吗？”
“……咱们还是聊点别的话题吧。”
她们闲聊的时候，厨师准备好了四人份的食物，亲自送了过来。临走之前，他盯着枯叶看了好久。
女精灵无辜地眨了眨眼睛，随后露出一个大大的微笑。
“有什么事吗，厨师先生？”
“我们之前见过吗，女士？”
枯叶一本正经地点点头，“如果你喜欢看话剧表演，那就很可能见过我。”
“话剧表演吗……”
厨师最终也没回想起来，只好回去继续准备早餐。
希琳用勺子舀着碗里的燕麦粥，心里渴望着昨晚错过的蛋糕。
以前住在郁金香公寓的时候，她每周只吃一次甜食也能忍受。自从搬到了白猫咖啡，凯蒂每天都会把卖剩下的蛋糕和点心分给她吃。没过多久，希琳就重新回想起了自己有多喜欢吃甜食。
“那么，刚刚说好的。”枯叶用叉子敲了敲盘子边，“说来话长也要说。”
“对，必须解释清楚。”莫伊拉点点头。
“解释清楚，我们就原谅你。”凯蒂附和道。
……什么啊，希琳心想，你们明明已经背着我偷吃蛋糕了，居然还没原谅我吗？
她无奈地叹了口气，随后详细说明了刚刚在女巫房间里发生的一切——奇怪的圆形法阵，发光的红宝石，险些失控的荆棘，以及魔力耗尽、脾气重新变好的玫瑰。
“唔，也就是说，”听完她的解释后，枯叶放下喝空的牛奶杯，“你在反魔法结界里，尝试着释放出了自己的全部力量？”
“至少是当时能发挥出来的全部力量。”希琳点点头，“说实话，我之前对自己到底能召唤出多少荆棘，根本没有概念。因为一直担心它们失控后会伤到别人，所以每次都不敢全力以赴。”
“看来那个女巫还是做了点有用的事嘛。”莫伊拉若有所思地说，“比我想象得好多了，还以为她是在折磨你呢。”
“怎么可能。”
“怎么不可能！”凯蒂抬起眉毛，“你刚刚出来的时候，那件罩裙都被撕成碎片了。”
“而且脸还很红。”枯叶补充道。
“……还不是因为你抱得太用力了！”
第298章 各司其职
阿莱莎·尤文斯站在会客厅的露台上，望着围墙外面的鹅卵石街道。
自从那些杀人藤封锁了城墙和城门，整座火印城都变得死气沉沉。街上的行人和马车日渐稀少，恐慌和绝望在静谧中蔓延。
她还是没有习惯学院区的生活。这里没有运河，没有喧嚣的黑市，也没有全城最舒适的瞭望塔。
每天早晨醒来时，她都会幻想自己还住在河上要塞，瓦尔加·尤文斯大佬还活着，而她也没有变成一个可悲的残废。那几秒钟无比美妙，她甚至忘记了身上的疼痛。
然后她睁开双眼，强迫自己爬下床，回到冰冷而残酷的现实中。
统治学院区……
她想要的从来就不是这个。
父亲死后，每个人都认为她就是最合适的继承人，就连威尔也不例外。所有人都指望她继承“黑夜公爵”的头衔，接下重振家族的重任。
然而她却一直在失败。
你能做到，她告诉自己，你是他的女儿。
身后响起了敲门声。
阿莱莎闭上眼睛，揉了揉酸胀的大腿，接着走回会客厅。她在属于黑夜女公爵的位子上坐稳，之后才招呼门外的人进来。
弟弟推开门，率先走进会客厅。他的身边跟着希琳·玛尔伦，以及她那些稀奇古怪的朋友。真不知道她是怎么做到的，居然能和调音师、猎巫人成为朋友。
还有那个著名的“麻烦之源”柯斯塔……父亲曾多次试图将他招入麾下，甚至有意让他和阿莱莎成婚。如今他以保护者的姿态出现在希琳·玛尔伦身边，而父亲则被摄魂女神带去了审判之地。
“欢迎诸位的到来。”她沉默片刻，之后开口道，“在眼下这样的时期，你们每个人的力量都至关重要。也许有些人在担心自己做不出什么像样的贡献，我想你们保证，所有人都能得到适合自己的职责。接下来我会逐个接见诸位，说明详细的安排，剩下的人请在门外稍作等候。”
————
最先留下的是莫伊拉·雷纳迪。面对坐在高位的黑夜女公爵，这个年轻的红发女孩看上去十分紧张。
“你似乎有些怕我。”阿莱莎平静地说。
莫伊拉迟疑地点点头，似乎不确定这样的反应算不算是冒犯。
“那是完全不必要的，雷纳迪小姐。你肯定对正派人有什么误会，我很愿意向你澄清。我们不是什么杀人不眨眼的罪犯，只是一些尊重规则的生意人。”
“生意人？”莫伊拉困惑地眨了眨眼睛。
“我们提供服务，并索取回报，就像是做生意一样。商人、银行家和城市守卫也在做同样的事，你会害怕他们吗？”
“可他们不会伤害忤逆自己的人。”莫伊拉小心翼翼地指出，“他们也不会强迫别人接受自己的服务。”
“我向你保证，我们正派人也不会那样做——至少忠于尤文斯家族的正派人不会。伤害像你这样的普通平民，对我们没有半点益处。当然，我们偶尔也会用上威胁或恐吓的手段，但大多数时候都无需兑现。”
莫伊拉半信半疑地看着她，但是没有开口。
“好吧，看来我是没法立刻扭转你的看法了。”阿莱莎耸耸肩，“但你最好暂时放下恐惧和偏见，因为我有一个任务要交给你。”
红发女孩正了正坐姿，勇敢地抬起头，“什么任务？”
不错嘛，阿莱莎心想，这女孩能分得清主次。
“我需要你说服真理院的院长，请他允许学生们离开校舍。帮派战争随时可能爆发，我们必须提前做好准备，所以需要补充各个领域的人才——尤其是医师和炼金师。我打算在中央广场附近建立一座临时的战地医院。”
“……院长绝对不会同意的。”
“的确，我没能说服他。”阿莱莎点点头，“在这件事上，我不打算强迫任何人，他们必须自愿前来，才能更好地完成任务。所以我需要你——一名真理院的学生——去向院长先生解释清楚这其中的利害关系，让他明白这件事的必要性。尤文斯家族无法独自保护学院区。”
“好吧，我会试试看的。”莫伊拉说，“但是很抱歉，我不能做出任何保证……”
阿莱莎盯着她看了一会儿，红发女孩低下头。
“去吧，尽力而为。”她轻声说，“但是请记住，你们是在为保护自己的家园而战。”
威尔很熟悉她说话的方式，知道什么样的语调预示着谈话即将结束。
他站起身，“来吧，雷纳迪小姐，我陪你出去。”
莫伊拉接受了他的邀请，两人结伴朝门外走去。没走出几步，红发女孩突然转过身。“请问，这件事需要向其他人保密吗？”她紧张地问。
“你当然可以告诉自己的朋友，但请向外人保密。”
————
她接见的第二个人是柯斯塔·德·梅瑟，著名的“麻烦之子”，差点成了她未婚夫的男人。幸好父亲只和她提起过这件事，否则这场会面肯定会格外尴尬。
“欢迎，梅瑟先生。”她努力保持着平静，“请不必这样拘束，我不是瓦尔加·尤文斯大佬。”
“但你是他女儿。”
“很多人都在强调这一点。”阿莱莎
第299章 扩大同盟
鱼鹰走出会客厅时，等在门外的希琳立刻迎了上去。
“怎么样，鱼鹰？她让你去做什么？”
猎巫人看着聚拢到自己身边的众人，“尤文斯家族得到的情报说明，荆棘团正在组建一支魔法生物军队，普通的正派人士兵对付不了那样的敌人。所以尤文斯女士希望我前往黑衣厅，说服幸存的猎巫人加入这场战争。”
“黑衣厅？”枯叶抬起眉毛，“这个任务肯定整合你意吧？总算能去确认云雀的安危了。”
鱼鹰点点头，看他的表情并不像有多高兴。在黑衣厅等待他的，也可能是云雀的死讯……但至少他很快就能得到答案。
“铂金区远在城市的另一边，”希琳说，“你要一个人去？”
“我完成过比这更危险的任务。”他平静地回答。
“我们可以结伴行动，一起前往贫民区，然后在那里分开。”柯斯塔提议。他得到的任务是前往篝火区，那里或许比铂金区更危险。
“或者，”莫伊拉低声说，“你们可以一直结伴行动。反正篝火区和铂金区离得不远……”
她说话的时候，一直在努力不让双手发抖。希琳察觉到了这一点，她把手放在莫伊拉的肩膀上，轻声说了一些安慰的话。
“恐怕时间不够。”柯斯塔摇摇头，“况且黑衣厅的事我帮不上忙什么，篝火区的冒险者也不喜欢猎巫人。”
“多谢关心，雷纳迪小姐。”鱼鹰说，“我们不会有事的。”
“我很想陪你们一起行动，”枯叶叹了口气，“但我现在的身体状况，搞不好可能会拖累你们。”
“好意心领了。”柯斯塔耸耸肩，“你留下来也好，总得有人在这里保护大家。”
“啊啊，你就放心吧。”女精灵笑着说，“我保证你回来的时候，这里的一切都还好好的。”
前提是帮派战争没有提前爆发，希琳心想。
由于鱼鹰急着出发，柯斯塔也决定立刻动身。他们同留下来的五人一一道别，由于两人都是不善言辞的类型，所以大家都表现得很克制。
除了莫伊拉。
她主动拥抱了柯斯塔，泣不成声地表示自己会为他祈祷。退伍士兵看上去有些窘迫，显然还不习惯和女孩打交道。
其他人站在一旁，礼貌地保持着沉默。出乎所有人意料的是，凯蒂居然上前抱住了鱼鹰。
“给我活着回来，猎巫人。”她柔声说，“你可是答应过我的，咱们还有件事要一起做呢。”
枯叶立刻来了兴趣，“我能问问是什么事吗？”
“不能，”凯蒂回答，“是私事。”
女精灵还不打算轻易放弃，“杰罗姆？”
“不好意思，枯叶小姐……如果我告诉你，我姐姐会杀了我的。”
鱼鹰的表现没比柯斯塔强多少，也是一脸不知所措。幸好凯蒂没打算让他回答，默默地拥抱了一会儿便放开了手。
莫伊拉和柯斯塔分开后依然在哭，全身都在发抖。由于担心她会情绪失控，希琳只好带她在旁边的长椅上坐下。
她知道现在最好什么也别说，所以只是沉默地搂着莫伊拉。其实希琳早已被担忧和恐惧所填满，只是在竭力克制情绪。换做以前的她，肯定会哭得更难过。
过了一会儿，枯叶来到她们面前。“莫伊拉交给我吧，”她说，“你去和他们道别吧，希琳。”
希琳迟疑地看着目光呆滞的莫伊拉，“可是……”
“希琳，”枯叶轻轻按住她的手，“去吧，别让自己后悔。”
她点点头，起身走向柯斯塔和鱼鹰。
“玛尔伦小姐。”鱼鹰说。
“保护好自己，鱼鹰。”她低了一下头，随后抬起视线，“把云雀带回来。我相信她还活着。”
“她当然还活着。”猎巫人咧嘴一笑，“那么难缠的女人怎么可能轻易死掉？我敢打赌，她肯定每天都在克朗帮和贵族们的耳边唠叨，已经快把他们烦死了。”
希琳不禁莞尔。如果云雀还活着，肯定会想尽办法抗争到底的。
她转向旁边的柯斯塔，“我一直搞不懂你在想什么。”她说，“这真的很不寻常。通常来说，应该是男人猜女人的心思才对。但不管怎么说，你一直都在默默地保护我，配合我的任性。我不知道该如何感谢你。”
柯斯塔耸耸肩，“不用这么客气，玛尔伦小姐。”
“等你平安归来，我想和你谈一谈。”她低头看着绞在一起的双手，“我真的不知道该如何看待你我之间的关系……有时我能感觉到咱们之间存在的某些东西，有时却又完全感觉不到。”
退伍士兵沉默良久，“我向你隐瞒了一些秘密，”他说，“我对其他人也做了同样的事。请相信，我有很好的理由那样做。也许等时机成熟的时候，我会把一切都告诉你们。”
“但不是现在。”希琳领会了他的言外之意。
“但不是现在。”他点点头，“留在这里等我回来吧……请转告莫伊拉，我很感激她为我做的一切。”
“她想要的可不止是感谢。”
“但现在，我能给她的就只有这个。”
希琳听出了他试图隐藏起来的痛苦，柯斯塔很少显露出这样的情绪。她决定不再追问下去。
“那么，保重了，二位。”她后退一步，优雅地提起裙摆欠了欠身，“我也会为你们祈祷的。”
柯斯塔和鱼鹰离开后，威尔才把凯蒂和杰罗姆带进了会客厅。他们在里面只待了几分钟，很快就得到了适合自己的任务。
由于他们拥有经营餐厅的经验，阿莱莎小姐希望他们帮忙管理学院区的救济站。想要让学院区的居民们接纳尤文斯家族，首先要确保没人饿着肚子。
对于这个任务，凯蒂看上去干劲满满，杰罗姆倒是兴致不高。
“我还以为可以拿起武器参加战斗呢。”他失望地说。
“这话你敢不敢当着外祖母说？”凯蒂拍了一下他的脑袋，“看她不拿鞭子抽你。”
“这也是很重要的工作。”希琳安慰他说，“如果局面继续僵持下去，你们很快就会忙得不可开交了。所有居民都会感激你们的。”
“是啊是啊，你们的厨艺肯定能发挥很大的作用。”枯叶附和道。
“好吧，但愿如此。”杰罗姆叹了口气。
第300章 希琳和枯叶的任务
上午九点的钟声刚过不久，一辆私人马车出现在市政大厅的庭院外。马车在鹅卵石路上停稳后，一个又高又瘦的黑衣男人钻出车厢。
他环顾四周。当视线扫过修剪整齐的草坪时，男人赞许地点点头。看到身穿盗贼斗篷、腰间别着匕首的正派人护卫时，男人又微微皱起眉。
“欢迎，古奇诺先生，这一路还算顺利吗？”
男人转过身，发现问候他的人是个戴着眼镜的年轻人。此人的容貌和已故的瓦尔加·尤文斯有几分相似之处，只是体格略显单薄。
“抱歉，忘记自我介绍了。”年轻人笑着说，“威尔·尤文斯，上任黑夜公爵之子。”
“这么说，阿莱莎·尤文斯是你的……”
“是我姐姐。”
男人打量着了他一会儿，“你父亲是个伟大的人，失去他对这座城市而言，是个巨大的损失。”
年轻人点点头，“我每天都在怀念他。这边走，古奇诺先生，我姐姐正在等你。”
他们穿过草坪之间的鹅卵石道路，走进市政大厅的主楼。黑夜女公爵的会客厅位于建筑的最顶层，看来阿莱莎·尤文斯继承了她父亲对顶层房间的偏好。
两名身材壮硕的正派人护卫守在会客厅的门外，面无表情这个词简直就是为他们量身定做的。威尔·尤文斯朝他们点点头，其中一名护卫推开门，随后让到一旁。
会客厅里坐着两个女人。坐在中间位子上的那个女人脸色苍白，留着和男人相似的黑色短发，身穿宽松的男式上衣，显然就是黑夜女公爵阿莱莎·尤文斯。坐在她身边的是个身穿长裙的年轻姑娘，那头漂亮的红发立刻唤醒了他的记忆。
“希琳·玛尔伦小姐？”男人惊讶地说，“你怎么会在这里？”
“玛尔伦小姐是我的客人。”黑夜女公爵平静地说，“听说你们曾经有过一面之缘。”
“很高兴再次见到你，古奇诺先生。”希琳礼貌地说。
阿莱莎露出微笑，“如果你不介意的话，玛尔伦小姐会在我们谈话时留在这里，因为她的见解和评价对我至关重要。”
这样的安排的确让他有些意外，但作为斯瑞·凡图银行的公关主管，卡罗·古奇诺生来就是和意外打交道的。
于是他微笑着点点头，欣然落座。
————
半小时后，威尔带着古奇诺先生离开了会客厅。房门关闭后，阿莱莎放下手里的茶杯，在座椅上伸了个懒腰。
“那么，”她说着看向希琳，“我想听听你的见解，玛尔伦小姐。”
希琳用手指卷着头发，“古奇诺先生喜欢拐弯抹角地说话，但他带来的提议大多很直接。斯瑞·凡图银行让他负责谈判，应该没有敷衍的意思。至少在我看来，他刚刚没有撒谎。”
“也就是说，他们算是很有诚意的咯？”阿莱莎问，“你呢？调音师小姐？”
女精灵出现在露台木门的后面，脚步轻快地走进房间。“他刚刚有两次明显的心跳加速，两次都是在你提到克朗帮的时候。”
阿莱莎用修长的手指敲了敲椅子扶手，“也就是说，我们慷慨的金主确实在和克朗帮合作。而且出于某种原因，古奇诺先生不希望我们知晓此事。”
“多点投资，稳准不赔。”枯叶耸耸肩。
“的确很像他们会做的事。”希琳若有所思地点点头，“古奇诺先生曾经向我暗示，斯瑞·凡图银行的业务有时也会涉及灰色地带。我猜他指的就是这个。”
阿莱莎在座椅上挪动着身体。
“如此说来，斯瑞·凡图银行肯定为克朗帮提供资金支持很久了。我早该想到的。在加入正派人之前，冯塔娜曾是一名资深会计师，让我们在黑市交易中收取从价税就是她的主意。在那之前，我父亲只会收取固定的场地费用和一定比例的抽成。”
“这就是我为什么不喜欢和金融业者打交道。”枯叶从茶桌上抓起一把手指饼干，“他们总有办法从你的口袋里掏钱。”
阿莱莎沉默了一会儿，之后转向希琳，“你刚刚做得很好，玛尔伦小姐。虽然你不是真正的猎巫人，但只要有这位调音师小姐的帮助，甄别一般的谎言应该不成问题。”
希琳扯了扯裙服上的褶皱，“如果鱼鹰在这里，肯定能做得更好。”
“他或许在识别谎言上更有一套，但同时也会让对方不敢说谎。”阿莱莎笑着说，“有些时候，谎言透露出的信息远比真相更多。”
希琳点点头，“原来如此，我明白了。”
“但有一点我必须提醒你——如果你能好好利用一下自己的容貌，谈话的效果肯定会更好。你和艾玛·佩吉关系那么亲密，她没教过你一两招吗？”
“艾玛？”希琳眨了眨眼睛，“我怎么能和她相提并论？她可是个大美人，光是坐在那里就能让人神魂颠倒。”
“你应该对自己多些信心，玛尔伦小姐。”
“不用但心，希琳，我壳以教你。”嘴里塞满了食物的枯叶含糊不清地说，“这其实很荣易。嗷，能棒我倒杯茶吗？这个饼干也太干了……”
希琳把自己的茶杯递给枯叶，女精灵接过来一饮而尽，随后用手帕擦了擦嘴。“谢谢，这下感觉好多了。”
“如果你早餐没有吃饱，枯叶小姐，我可以让厨师提前为你准备午餐。”阿莱莎说，“所以能不能请你放过这些手指饼干？我还要用它们招待客人呢。”
“什么？”希琳惊讶地问，“今天还有其他访客？”
“当然了，你该不会以为这么简单就完事了吧？今天上午我还要接见三位客人，下午还有另外五位。所以调音师小姐，如果你还想教她如何表现得更有魅力，最好抓紧时间，因为下一位访客十五分钟后就到。”
希琳和枯叶面面相觑。
“好吧，十五分钟速成法也是有的，”女精灵思考了一会儿，“解开两颗领口的扣子就行。”
“……绝对不要。”
第301章 所谓花瓶
上午的第二位访客是个皮肤黝黑的中年男人。此人身穿一套黑色的海员装，留着浓密的大胡子，进屋时一副风尘仆仆的样子。希琳推测他多半是骑马来的。
“卡斯佩尔·安托瓦，‘进取号’的船长。”威尔介绍道。
“欢迎，安托瓦船长。”阿莱莎指了指对面的座椅，“请坐吧。”
虽然曾在港区住过一年，希琳却很少造访码头，更少和驻港船只上的海员们打交道。所以她既没听说过“进取号”这艘船，也不认识这位船长。
所幸在会面开始前，阿莱莎简单介绍了进取号的情况。
这艘商船于两周前抵达火印城，原计划是停靠一周后继续向北方航行。然而在出发的前一晚，从天而降的荆棘网封锁了出海口，进取号和其他几艘商船被迫留了下来。帮派战争爆发后，蛮牛帮开始四处搜刮物资，很快也盯上了这些商船上。菲利贝托开出了一个与抢劫无异的价格，打算一口气买下所有货物。
为了保护自己的利益，船长们决定把货物卖给出价更公平的尤文斯家族。
而这位卡斯佩尔·安托瓦，就是船长们推选出的代表。
“谢谢，女士。”他的谈吐十分得体，这与他粗鲁的外表有些不相称，“在开始谈正事之前，我想先说明一下：此次前来学院区，我是冒着巨大风险的。一旦蛮牛帮发现了我的行为，进取号的船员们都会有生命危险。”
“我明白，船长先生。”阿莱莎点点头，“如果我们能够成为盟友，尤文斯家族会为你和你的船员提供保护。”
“能得到你的保证，我就放心了。”
船长似乎不喜欢拐弯抹角，谈话很快便进入了正题，也就是讨价还价。
阿莱莎似乎很有经商的天分——也可能是因为对方心里明白，尤文斯家族就是自己眼下最好的选择。总而言之，在谈话开始后，她就一直牢牢掌握着主动。
不过她没有过分压低货物的价格，更没有强迫对方卖掉全部货物。所以尽管商谈的过程并不愉快，但最终双方都得到了一个可以接受的结果。
尤文斯家族会合理的价格买下所需的物资，同时为船长和船员们提供住处，以及储存货物的仓库。作为回报，船员必须组成护卫队，守住学院区的运河码头。
船长离开后，希琳迫不及待地站起身，用手揉了揉僵硬的肩膀。
她刚刚听从了枯叶的建议，尽量把自己的侧脸对着船长。结果不但没有半点作用，肩膀还累得酸痛不已。
“别灰心，希琳。”女精灵安慰她道，“那家伙多半对女人不感兴趣，他看威尔的时间都比你看你多——抱歉，无意冒犯，女士。”
阿莱莎笑着耸耸肩，“说出事实不算是冒犯。”
“呃，接下来我还要这样吗？”希琳闷闷不乐地问，“这个姿势真的很累啊，枯叶……你确定我的侧脸最好看吗？”
“至少我认为是这样。”枯叶耸耸肩，“但你刚刚的姿势太僵硬了，一看就是故意摆出来的，诱惑力大打折扣。”
“没办法啊，反正我就是不擅长这个。”希琳不服气地扮了个鬼脸，“不满意的话，你可以自己来呀。”
“别吵了，姑娘们。”阿莱莎轻轻敲了敲茶几，“调音师小姐当然也很漂亮，但她的气质太强势了，有种盛气凌人的感觉，不适合扮演扰乱注意力的花瓶。”
“等等，扰乱注意力的花瓶？”希琳睁大了眼睛，“原来我是这个作用吗？”
“确切地说，是一个可以在扰乱注意力的同时、顺便观察对方有没有在说谎的花瓶。”枯叶眯着眼睛笑了笑，“怎么了？你该不会真的以为自己学的那些皮毛技巧能派上什么用场吧？”
“呃，可是——”
“调音师小姐说得没错，她的情报确实更有价值。”
“怎么会！”希琳不相信地说。
“可你刚才并没有看出船长在说谎，不是吗？”阿莱莎挑起眉毛，“调音师小姐就不一样了。她悄悄向我发出了五次警告，而且每一次都被证实是正确的。粗略估计，她至少为我省下了三十克朗。”
“呃……”希琳感觉备受打击，“我还以为自己很有用呢。”
“你当然很有用，玛尔伦小姐。因为今天接下来的访客几乎都是你认识的人，所以有你在场的话，谈话的气氛会比较好。”
女精灵幸灾乐祸地挤了挤眼睛，“换句话说，就是一尊能让人感到亲切的、扰乱注意力的花瓶。”
“讨厌，枯叶，闭嘴！”
————
第三位访客居然是艾·冯保险公司的凯尔·阿格斯。考虑到夏尔玛的身份，希琳强烈建议阿莱莎不要接见他。但黑夜女公爵似乎对自己的情报来源很有信心。
“阿格斯先生的背景没问题，这一点我相当确信。”她轻描淡写地说，“因为他是我父亲生前的朋友。”
凯尔·阿格斯刚走进会客厅，立刻就发现了阿莱莎身边的希琳。
“玛尔伦小姐！诸神啊，我没看错吧？你怎么会在这里？”
“因为有人需要一尊能让人感到亲切的花瓶。”她回答。
“玛尔伦小姐是我的客人，同时也是我的顾问。”阿莱莎解释道，“有什么问题吗？”
阿格斯摆摆手，“不，当然没问题……只是感觉有点意外。因为我听说她正在被悬赏，还以为早就藏起来了呢。”
“说来话长了，阿格斯先生。”希琳叹了口气。
“毫无疑问。”他点点头，“说起来，你有夏尔玛小姐的消息吗？自从封城之后，我就没再见过她。虽然我和她私交不深，但还是有些担心她的安危。”
“你还不知道？”希琳惊讶地问。
“我应该知道什么？”
“西尔维娅·夏尔玛是荆棘团的人。她差点杀了我的朋友，还差点杀了我。而她现在已经死了。”
“诸神啊，这可真够疯狂的。虽然夏尔玛平时也不太正常，但我一直以为这是因为她那独特的口味需要一些认同……我的意思是，她看上去完全不像是会做出那些事的人。”
“是啊，”希琳言不由衷地说，“我也觉得有些不可思议。”
“寒暄就到此为止吧，二位。”阿莱莎插话道，“还有一些重要事务等着我们讨论呢。”
她正要继续说下去时，会客厅的房门突然开了。一名正派人斥候走进房间，单膝跪地。
“非常抱歉打扰您的会面，女士。但您最好看看外面。”
阿莱莎有些困惑，“怎么了？发生什么事了？”
“是那个轮盘，女士……今天它提前转动了。”
第302章 第二次旋转
“提前了？”阿莱莎有些惊讶。
“与其说是提前，不如说是我们先入为主了。”威尔说着打了个响指，“圆盘一定会在午后一点准时开始旋转，这只是我们根据昨天的现象推测出来的规律。但如果根本就不存在什么规律呢？”
“和坏男人约会，别指望他会守时。”阿莱莎耸耸肩，随后费力地站起身，“抱歉，阿格斯先生，看来谈话必须暂停了。”
“完全理解。”阿格斯点点头，“遇到这种突发状况，避难才是当务之急。”
“避难？不，没那个必要。尤文斯家族的巫师们会保护这座建筑，即使有炸弹落下来，我们也不会有事的。”
“……原来如此。”
“不过，考虑到此人对戏剧化的桥段情有独钟，我还是要亲眼看看今天的圆盘，也许他还会再留下一些信息。想要更多地了解他，这就是最好的机会。”
她说着朝露台走去，结果刚走出两步就摔倒在地。希琳吓了一跳，慌忙跑到她身边，“天呐，女士，你没事吧？让我来，请扶着我的手……”
“谢谢，玛尔伦小姐，但是请你退下。”阿莱莎轻柔但坚决地推开了她，“医生说过，我必须坚持锻炼才能尽早恢复体力。”
希琳迟疑地看了看威尔，后者严肃地点点头。于是她只好退到一旁。
阿莱莎重新站了起来，但这似乎耗尽了她的体力。威尔默默上前，伸手扶住了姐姐。
这次她没有拒绝。
露台很宽敞，足以容纳他们所有人。希琳原本还在担心枯叶该怎么办，然而女精灵似乎一点也不在意。
她不但没有躲起来，反而主动和凯尔·阿格斯打了招呼。
“你好，阿格斯先生。”她说着优雅地欠了欠身，完全没有隐藏自己的尖耳朵的意思。
阿格斯可能见过夜星，但显然没料到自己还会看到夜星之外的精灵。他用询问的目光看向阿莱莎，“这位精灵女士是什么来头？”
“她是玛尔伦小姐的朋友，同时也是我的客人。”阿莱莎轻描淡写地回答，“请放心，阿格斯先生，虽然她是个精灵，但绝对是我们这边的精灵。”
“火印城里真的还有我们这边的精灵吗？”他半信半疑地说，“据我所知，封锁城市的藤蔓网是荆棘团的手笔，而荆棘团的主要成员就是精灵。”
枯叶毫不退缩地迎上他的目光，“没错，我曾经是荆棘团的成员，但几周之前就已经退出了。”
“多方便的理由啊。”阿格斯讽刺地说。
希琳站到枯叶身边，“我可以为她担保，阿格斯先生。枯叶是我最信赖的朋友，救过我的命不止一次。如果没有她，我无论如何都不可能活到现在。”
阿格斯盯着希琳的脸看了好久，最后叹了口气，“好吧，我相信你，”他说，“看来这就是你一直不肯透露的秘密了，玛尔伦小姐……至少是其中之一。”
“各位，现在不是讨论这些的时候。”阿莱莎提醒他们。
她是对的，大家很快把注意力转移到了天空中的巨型圆盘上。正如斥候报告的那样，指针已经开始了旋转，但转动的速度非常缓慢，就像一个发条松了的齿轮钟。
“已经这样旋转好几分钟了。”女精灵说，“一直没有停下来的意思。”
“到底是怎么回事？”希琳困惑地问，“这样做有什么深意吗？”
“多半是为了吸引人们的注意力。”阿莱莎指出，“我猜这也是整个残酷戏码的一部分。恩德肯定在亲自操控指针，对他而言，这就像是一场游戏。”
在得到确凿的证据之前，大家一致认为应该继续叫他恩德。但在心里，希琳知道他就是罗勒。
“这混蛋无疑很享受折磨我们的过程。”威尔说。
希琳和枯叶交换了一个复杂的眼神，“这的确像是他会做的事。”女精灵说。
事实上，光是被这个堪称奇观的庞然大物笼罩在头顶，就已经是一种恐怖的折磨了。没人知道它是怎么挂上去的，更不知道它是怎么造出来的。关于它的猜测众说纷纭，但终究也只是猜测而已。
柯斯塔那天上午一直都在街上，根据他的描述，圆盘应该是凭空出现的。像他那么警觉的人，不可能对这种庞然大物毫无察觉。
除非借助魔法……护国贤者的魔法能做到这种事吗？
也许玫瑰能回答这个问题，当然，前提是她愿意回答。
“是我的错觉，还是那东西真的变快了？”阿格斯突然说。
枯叶眯起眼睛，“我想……你是对的，它确实和刚刚不太一样。我不认为这是什么好兆头。”
指针的速度越来越快，希琳不由自主地屏住了呼吸。无需说出口，所有人都知道这意味着什么。
虽然她所在的建筑很安全，但火印城里像这样的地方屈指可数。还有十几万名毫无防护的普通市民，只能在惶恐中听天由命。
这不是你的错，希琳用力咬着嘴唇，不是……
在指针停下之前的十几秒钟，等待仿佛成了世界上最痛苦的一件事。而当它终于停止转动时，露台上的所有人都松了一口气。
附近的街道上传来一阵欢呼。
“不是我们。”威尔说，“虽然很接近，但指向的目标并不在学院区。如果我没弄错的话，那个方向应该是……”
“繁花区。”阿莱莎替他说完，“血宴帮的领地。”
炸弹灯球从天而降，雨点般落入离他们不远的城区。希琳没有直视那副情景的勇气，但她知道，如果自己在此刻闭上眼睛，事后只会更愧疚。
她不能逃避。
接着，繁花区响起了沉闷的爆炸声。市政大厅离爆炸的中心位置不远，在这里甚至能看到飞到空中的石头碎屑。几幢建筑轰然倒塌，卷起阵阵尘烟。
然而这只是个开始，天上还有更多的灯球正在下落。
“诸神在上，”阿格斯难以置信地说，“他从哪儿搞来的这么多炸弹？”
希琳也想到了同样的问题。在过去一周，他们并没有得到荆棘团占领炼金行会的消息，所以应该不具备大规模生产炸弹灯球的条件才对。
“也许炸弹已经不多了。”威尔说。
“不，我们不能心存侥幸。”阿莱莎摇摇头，“这个疯子一手策划了毁灭火印城的计划，这一幕显然是他准备已久的高潮部分。我不认为他会在如此重要的环节上犯这种低级错误。”
无论他是如何做到的，眼前的爆炸不会有假。
之前爆炸发生在篝火区时，希琳只能想象那里的情景。然而这一次，爆炸几乎就发生在眼前。血宴帮似乎没有可以制造防护罩的巫师，也可能是遭到轰炸的街区并不在防护罩的保护范围内。
最后落下的灯球炸毁了繁花区的钟楼。它从顶部开始坍塌，如同崩塌的积木玩具。浓烟消散后，这座繁花区最高的建筑变成了一根光秃秃的断塔。
又过了无比漫长的几秒钟，大地的震撼终于停息。
“结束了吗？”希琳心有余悸地问。
枯叶的视线依然没离开圆盘，“看来是……不，等等……快看！它又开始旋转了！”
周围一片死寂，街上的欢呼声消失了。希琳刚刚落地的心再次悬了起来，而且这一次，全然的恐惧支配了她的躯体。希琳试图从圆盘的指针上移开视线，却无论如何都做不到。
不知过了多久，指针再次停了下来。
这一次，被选中的目标是学院区。
“见鬼，该死的！”枯叶咒骂道，“我就知道没那么简单！”
阿莱莎转过身，“做好准备，威尔。等轰炸结束后，我需要你带人要出去救助那些受伤的市民。今天下午你肯定要——”
她的话音未落，轰隆的巨响突然在头顶爆炸开来。希琳抬起头，发现在市政大厅上方大约五十步的地方，出现了一层浅蓝色的网状物体。它看上去像是一张巨大的渔网，由不计其数的节点和连线组成。
防护罩确实生效了。
它的确将爆炸挡在了外面，但却没能抵消爆炸的震颤。灯球接二连三地撞上防护罩，爆炸一波紧跟着一波。剧烈的震颤从脚下传来，希琳咬紧牙关，双手死命抓住露台的护栏。
虽然知道自己没有，但她的身体还是不由自主地发起抖来。
枯叶从身后抱住了她，“我们不会有事的。”女精灵轻声说，“很快就结束了。”
爆炸的确结束了，但希琳依然没有恢复平静。
她亲眼看到了防护罩外面的惨状。仅仅过了几秒钟，街道就变成了废墟。刚刚还能听到人们的欢呼声，如今只剩下一片死寂。
圆盘上没有出现任何文字。过了一会儿，指针恢复到最初的位置，指向上城区的方向。
仿佛过了很久，希琳才听到微弱的哭喊声。
阿莱莎是第一个从震惊中回过神来的。
“还在等什么，威尔？立刻行动起来！去找医生，让你一起组织救援队。如果还有其他志愿者，也可以带上他们。至于你，阿格斯先生，我需要你立刻发誓，绝对不会把看到玛尔伦小姐这件事说出去。”
阿格斯看着希琳，“当然没问题。我为什么会把这件事说出去？”
“因为恩德刚刚提高了筹码。如今根本没人知道明天的指针会旋转几次，全城的人都会在恐慌的驱使下失去应有的判断力……我还需要说得更明白吗？”
“好吧。我发誓，不会有任何人从我这里得到玛尔伦小姐的下落。”
“你也不会把她出卖给荆棘团。”枯叶补充道。
“我也不会把她出卖给荆棘团。”阿格斯皱起眉，“你们把我当成什么人了？我当然明白，即使把玛尔伦小姐交出去，那个混蛋也会想出新花样继续折磨我们。”
阿莱莎点点头，“很好，很高兴我们达成了共识……唯一的问题就是上午见过的另外两名访客了。我倒是不担心卡罗·古奇诺，因为他也是个明理的聪明人。但那位陌生的船长可能会是个隐患。”
“也许我应该离开这里。”希琳小声提议，“如果有人泄露了情报，尤文斯家族就会成为众矢之的。”
“不，你必须留下。”阿莱莎用不容置辩的语气说，“如果我们因为这件事解除同盟，那就正好遂了他的愿。我绝对不会让杀死我父亲的人得到他想要的东西。”
第303章 稳妥的安排
威尔带着手下离开后，阿莱莎和凯尔·阿格斯的会面也临近尾声。刚刚发生的那件事显然影响到了所有人的心情，就连一向乐天派的女精灵也沉默了许多。
事实上，自从得知海鸥的死讯之后，枯叶的笑容就比以前少多了。尽管她一直在努力掩饰这一点，但希琳还是能感觉得到。以前开玩笑都是因为枯叶自己想找乐子，现在似乎只是为了逗希琳开心。
“那么，阿格斯先生，既然你已经同意了要帮忙，我希望这件事越早开始越好。”阿莱莎在一张便签纸上写了些什么，“我会立刻派信使去铂金区，尽早安排一次和克朗帮的谈判。”
阿格斯接过她递来的便签，读过之后立刻收进了口袋。
“我需要一些时间召集团队成员，还要制定谈判策略。考虑到调查员的缺席……”他摩挲着自己的下巴，“嗯，我们需要一天左右的时间才能做好准备。”
“你有两天的时间。但是无论如何，这次谈判绝对不能失败。只有下城区的帮派团结起来，我们才能向被荆棘团占领的上城区发起进攻。恩德一直在等待我们自相残杀，可能已经等得不耐烦了。”
“我有说服冯塔娜的把握，毕竟那女人是明事理的。但菲利贝托和德卢卡……恐怕只有你父亲才能驯服这两个疯子吧。”
“一次一个目标就好。”阿莱莎不动声色地说，“蛮牛帮和血宴帮可以排在克朗帮之后，我已经为他们准备了合适的剧本。但想要让事情按照预期发展，我需要先得到克朗帮的支持。”
“还有贵族。”阿格斯指出。
“还有贵族，当然。”她讽刺地笑笑，“事实上，我很怀疑那些逃离上城区的贵族还剩下多少反抗的意愿。如果他们稍微有点骨气，就该在上城区和荆棘团血战到底。”
阿格斯对此未置一词。希琳看得出来，他不完全同意阿莱莎的看法，但也没有反驳的打算。
这两个人到底是什么关系？尽管阿莱莎宣称凯尔·阿格斯是她父亲生前的朋友，然而希琳感觉事情没这么简单。
“你还是老样子，”阿莱莎叹了口气，“就连违心地附和我两句也不肯。我一直以为你是我的朋友。”
“我当然是你的朋友。”阿格斯朝她欠了欠身，“但我向你父亲保证过，绝对不会……”
“我知道你保证过什么，阿格斯先生。”阿莱莎突然换上了女公爵的冷淡语气，脸上也抹去了所有笑意，“会面结束了，请回吧。”
阿格斯显然还想说什么，但并没有说出口。他转向希琳和枯叶，扶了扶帽檐，“很高兴再次见到你，玛尔伦小姐。很高兴认识你，精灵女士。”
凯尔·阿格斯离开会客厅之后，阿莱莎立刻遣散了房间内的守卫。希琳和枯叶也想跟着一起走，然而阿莱莎却要求她们留下来。
她显然有话要说。
“玛尔伦小姐，我知道你不想袖手旁观。但这一次，恐怕我不得不做出违背你意愿的安排了。”她看着希琳，“我需要你留在自己的房间里，哪儿都不要去。”
“可是，”希琳皱起眉，“你知道我能帮上忙——”
“你的确可以。在医师的指导下救助一两个受伤的平民，或是为一群挨饿受冻的平民送去食物和衣物。这些小事随便找些女孩也能做，但她们都不是托马斯·恩德要找抓的人。”阿莱莎面无表情地倾身向前，“你明白我的意思吧？”
希琳犹豫片刻，接着不情愿地点点头。
“如果你想为那些无辜的受害者们做些什么，就做那些只有你才能做到的事吧。我听说有位女巫搬到了你们的客房，甚至都没和我打过招呼。”
枯叶耸耸肩，“女巫都这样，尤其是曾经在护国贤者手下工作的女巫。”
“我猜也是。”阿莱莎摆摆手，“既然她主动来找你，那就说明你的重要性非同小可。只有看不清形势的傻瓜才会把‘皇后’当‘士兵’用，我不会犯那种低级错误。”
希琳很沮丧，但她知道阿莱莎是对的。她不能因为自己的任性，让火印城最大的希望置于险境。为了让她活下来，已经有太多人做出了牺牲。
她没有任性的资格，她必须背负起大家的期望。
“我明白了。”希琳轻声说，“我会留在房间里的。”
“很好。”阿莱莎满意地点点头，随后转向正在偷吃手指饼干的枯叶，“调音师小姐。”
嘴里塞满饼干的枯叶抬起眉毛，“嗯？”
“如果你喜欢，我可以让厨师多烤一些。”阿莱莎说。
枯叶咽下嘴里的饼干，“不用这么麻烦，只要是好吃的食物我都喜欢……好吧，我知道你这是在表示友善，但还是有话直说吧。你想让我做什么？”
“我希望你能跟救援队一起行动，保护我弟弟。我并不怀疑威尔的组织和办事能力，但他是个天真的理想主义者，对人类有着某种不切实际的信心。他不认为自己会成为刺客的目标。”
女精灵耸耸肩，“天真的傻瓜。”
“通常而言，我是不会允许别人这样评论我弟弟的。”阿莱莎露出苦笑，“但你说得没错，他的确是个天真的傻瓜。我很想亲自保护他，但最近一段时间，实在有些力不从心。”
“既然你这么担心他，”希琳困惑地问，“为什么还要派他去执行那些危险的任务？”
阿莱莎打量着她，“你有兄弟姐妹吗，玛尔伦小姐？”
“我有个妹妹。”虽然是异母的妹妹。
“你信任她吗？”
希琳思索片刻，“是的。”
“那你应该能够理解我的感受。我和威尔体内流淌着同一种血，我们从小到大一直关照着彼此。他或许不是我父亲理想中的儿子，但却是我理想中的弟弟……我信任他，甚至胜过信任父亲。”
她的眼神中流露出一丝温柔，但很快便被严肃而专注的神情所取代。
“正因如此，我绝对不允许任何坏事发生在他身上。只要我一息尚存，就会尽一切努力保护他。”
枯叶的表情消失了，如同戴上了一副能够伪装真情实感的面具。尽管脸上的伪装堪称完美，但她的身体语言出卖了她。
她的手在发抖。
希琳把手轻轻搭在女精灵的手上，“枯叶？”
“我没事，”枯叶回答，“我可以答应你的要求，尤文斯女士。但是相应的，我也需要你答应我一件事。”
阿莱莎点点头，“尽管开口。”
“我离开的这段时间里，希琳绝对不能发生任何意外。不拐弯抹角地说，我唯一真正在乎的就只有她而已。如果战争突然爆发，我会抛下一切，优先保护希琳的安全。其次是莫伊拉、凯蒂和杰罗姆……如果尚有余力，才能轮到威尔·尤文斯。”
“可以，我理解并尊重你的意愿。”阿莱莎笑着说，“事实上，如果你不提出这样的要求，我还会担心你另有打算呢。”
“枯叶……”希琳感觉有些不好意思。
“你也会为我做同样的事，不是吗？”
希琳点点头，“但我不会像这样直白地说出来，你不觉得这种话说出来有些难为情吗？”
第304章
由于救援小队马上就要出发，枯叶连午餐都没顾得上吃。她回房间找了件适合外出的斗篷，和希琳道别后便匆匆离去。
希琳有些担心。阿莱莎刚刚说自己会努力保护威尔的时候，枯叶似乎想起了某个痛苦的回忆。
她们在钟楼上面对蝴蝶杀手的那个晚上，枯叶也有过一模一样的反应。
自那之后，希琳就一直在等待……她相信枯叶会告诉自己真相，只是还需要一些时间。
“她很坚强。”阿莱莎评论道，“但再坚强的人，心中的壁垒也是有裂缝的。”
希琳未置一词，但她知道阿莱莎是对的。
出于安全方面的考虑，阿莱莎提议把希琳的午餐送到她的房间里。如果需要的话，她还可以安排几名值得信任的护卫守在房间门口。
希琳接受了午餐的安排，但拒绝了护卫。“我的隔壁房间住着一名女巫，这就是最好的保护。”她说。
“既然你这么说，我也不勉强。”阿莱莎点点头，“我并不想限制你的自由，玛尔伦小姐，但我希望你今天下午一直待在房间里，半步也不要离开。这是为了你的安全考虑。”
“这是当然。”希琳叹了口气，“我不会让你为难的，女士。”
两名正派人护送希琳离开了会客厅。她回到自己的房间时，午餐已经摆在桌子上了。
凯蒂没在房间里，桌上也没有她留下的便条。
“和我住在一起的那位小姐，你们知道她去哪儿了吗？”
两人相视一眼，不约而同地耸耸肩。
“好吧……那么，谢谢你们送我回来。”
他们离开房间后，希琳心不在焉地打量起桌上的午餐：香料面包，酱汁烤鳗鱼，点缀着草莓和樱桃的杏仁水果塔，外加装在玻璃酒壶中的莫斯卡托气泡酒。
食物虽然不算丰盛，但每一样都做得很精致。鳗鱼对她而言太油腻了，但香料面包和水果塔都很合她的口味。希琳很快吃完了自己喜欢的食物，随后无聊地趴在窗台上，双手托腮，望着外面的庭院。
防护罩保护了整个市政大厅，也包括院子里那些修剪整齐的草坪和石板路。许多正派人守卫正在大门附近严阵以待，他们的人数似乎比昨晚翻了一倍，肯定是在提防其他帮派利用这个机会突然袭击。
幸好柯斯塔和鱼鹰是往南边去了，他们经过的旧城区没有遭到轰炸。希琳估计从学院区到贫民区，徒步大约需要两个小时。
如果一切顺利的话，他们在日落之前就能抵达各自的目的地。
克朗帮目前还没有表现出任何敌意和侵略性，所以鱼鹰应该不会遇到什么危险。
需要担心的是柯斯塔。他本来就有很多敌人，如今还上了悬赏名单，蛮牛帮又是个崇尚暴力的帮派……但愿这一切都是值得的。
一个小小的身影跳上窗台，用脏兮兮的爪子敲了敲玻璃。
希琳刚想尖叫呼救，突然发现这只猫是阿海。她连忙打开窗子，把已经变成一只小灰猫的阿海放进屋子里。
“难以置信！”她一把抱起小猫，“你是怎么找到这儿来的？”
“喵呜——喵嗷！”
希琳被阿海的反应吓了一跳，随后才意识到自己碰到了他的伤口。小猫的后腿受了伤，那里有一大块暗红色的血痂。
“天呐，真对不起！”
“喵嗷……”
她尽量轻柔地把阿海放在自己的床上，用手抚摸着他的脑袋。小猫无力地耷拉着脑袋，时不时伸出舌头，舔舔她的手指。
他肯定是饿了，希琳心想。她用刀叉把鳗鱼切成了小块，放在手里喂他吃。小猫狼吞虎咽地吃掉了大半条鱼，接着又趴回去继续休息。
希琳想检查小猫的伤口，但阿海死活不肯让她碰，还差点咬了她。
“求你了，我只是想帮你。”她低声说，“别乱动。”
“喵呜！”
“阿海，听话！”
“你是在和一只猫对话吗？”玫瑰的声音突然出现在房间里。
希琳转身望去，发现女巫正坐在凯蒂的床上，用一根梳齿很长的木梳整理头发。
“呃，”她眨了眨眼睛，“我好像没听到敲门声？”
“因为我根本就没有敲门。女巫是不需要敲门的。”玫瑰耸耸肩，“这是你养的猫吗？”
“……嗯，算是吧。”
“它好像不怎么听话呢。”
“他平时也是这样。”希琳耸耸肩。
玫瑰放下梳子，走到希琳的床边，弯腰打量着床上的小灰猫。
“嗯……有意思。”她朝小猫伸出手指，阿海露出警惕的目光，“太有意思了。你知不知道这只猫曾经是个魔宠？”
“魔宠？那是什么？”
“在对宠物的偏好上，巫师和无天赋者们没什么两样。我们也喜欢毛茸茸的小可爱——好吧，也有一些巫师养的宠物不怎么可爱。总而言之，这只小猫曾经属于某个巫师，长期生活在使用魔法的人身边，让它的智力得到了超乎寻常的提升。它肯定很聪明吧？”
希琳点点头，“是啊。”
“那就没错了，它曾经是只魔宠。后来出于某种原因，主人抛弃了它，或是它离开了自己的主人。”玫瑰对着小猫笑了笑，“看它这个倔强的脾气，多半是被抛弃的吧。”
“喵！嗷！”
“啧啧，脾气还真不小。”