第278章 次子同盟
他们很快穿过走廊，来到了红衣厅的前庭。一群城市守卫新兵正在此地接受训练，他们的教官看上去似乎心情不佳，因为他的吼声变得越来越大。
一直以来，红衣厅都面临着人手不足的问题。火印城的人口接近二十万，城市守卫的数量却只有区区五百人。就算这些人全都是经验丰富的老兵，想要维护城市的安全也绝非易事，更何况这五百人中还有三成左右的新兵。
“我父亲有一点是对的，”帕维尔边走边说，“城市守卫毕竟不是真正的军队，他们胜任不了你要交给他们的任务。”
“城市守卫不行，你和你的朋友却可以？”
“我们或许也不行，”沉默片刻后，他承认道，“但至少我们会为此拼尽全力。我知道你对贵族的印象很差，认为我们都是些养尊处优，胸无大志的白痴。但愿接下来的这次会面能够改变你的看法。”
“你怎么知道我对贵族的看法？”云雀问，“我不记得自己见过你。”
“是维奥拉告诉我的。顺便一提，她现在还在记恨你呢。”
“谁？”
“维奥拉·特拉维佐，她父亲是……”
黑衣厅的副总指挥大人。“我知道她父亲是谁。”云雀用结束话题的语气说。
帕维尔还算识趣。他们在沉默中走出红衣厅的大门，外面的街道上，一辆马车正在等待。
帕维尔朝车夫点点头，随后上前拉开了车厢门。
“我们要去的地方有点远，女士。考虑到你的伤势还没痊愈，咱们还是乘马车过去吧。”
云雀没有拒绝。刚刚走来的路上，她的腿就一直在抽痛。
要是换做以前，为了维持猎巫人的强硬形象，她肯定会拒绝上车。但伤痛让她明白了一件事——在某些时候，适度的示弱并不可耻。
两人刚在车厢里坐稳，马车就行动了起来。云雀很快发现，他们的目的地并不远，就在两条街之外，是一家专门接待商人的俱乐部。
在俱乐部门口迎接他们的是一对身穿制服的双胞胎男孩。看到帕维尔比划的手势，双胞胎立刻打开了俱乐部的大门。
“这地方的主人是我的朋友。”虽然云雀没问，但他还是自顾自地解释道，“我告诉他我们需要一个合适的活动场所，他就把自己的俱乐部借给了我。”
云雀打量着大厅墙上的装饰画，发现其中居然有壁画家的作品。
帕维尔塞给双胞胎一人一枚弗拉银币，吩咐他们看好大门，接着来到云雀身边。
“你的朋友们在哪儿？”她问。
“就在楼上的休息室。那里能看到大街，他们应该已经知道咱们到了。”帕维尔回答，“请自己找个位子坐下，女士。想喝点什么吗？”
“谢谢，但不用了。”
帕维尔在酒柜附近鼓捣了半天，最后给自己倒了一杯有气泡的柠檬水。
“不喜欢喝这个，”他做了个鬼脸，“但我最近正在戒酒，所以只好忍耐一下了。”
“我早就告诉过你，帕维尔，戒酒根本就是个错误。”
说话者慢悠悠地走下楼梯。他是个相貌英俊的年轻男人，身材高大而魁梧。如果他没穿那条可笑的披风，或许能给云雀留下一个不错的第一印象。
“这位喜欢像孔雀一样炫耀自己的家伙，名叫鲁索·格雷科。”帕维尔介绍道，“他是格雷科伯爵的次子，一个傲慢自大的混球。”
“别听这个酒鬼信口开河，猎巫人女士。”鲁索来到云雀面前，像模像样地朝她欠欠身，“鲁索·格雷科随时为您效劳。虽然比不上佩戴银羽项链的猎巫人，但我至少也算是上城区首屈一指的剑术大师。”
“看得出来。”云雀点点头，努力不让语气中透出讽刺。
令她意外的是，鲁索似乎没有识别讽刺的能力，反而理解成了是在称赞他。
“果然是你！”楼梯上传来一个冷冰冰的女声。
云雀转头望去，发现一名年轻女人正居高临下地注视着自己。她穿着一整套黑色骑马装，上身还套着一件皮马甲，红金色的卷发束在脑后，挽成了一个剑士结。
“特拉维佐小姐，”云雀平静地说，“请节哀顺变。”
“用不着你来提醒我。”维奥拉冷冷地说，“我父亲之所以会死，就是因为你们的无能！”
说得对，云雀阴郁地想，我真的很没用。副总指挥大人死在了刺客的手上。然而作为一名揭秘人，云雀本该提前察觉到危险。
如果她能早一点弄清楚托马斯·恩德的意图，特拉维佐大人肯定还活着……
“别这么刻薄，维奥拉。”一个男孩的声音说，“我相信这位猎巫人女士已经尽力了。只是有些时候，即使拼尽全力也改变不了注定的命运。此时此刻，我们唯一能做的，就是为死者复仇。”
等等，这个声音和语调……
云雀猛地抬起视线，如同一只感知到危险的动物。
说话的男孩正跟在女人身后走下楼梯。他举止优雅，脸上带着平易近人的笑容。然而看到那个笑容时，云雀差点没有克制住拔剑的冲动。
他的微笑很真诚，但眉头舒展的程度有些不对劲，鼻翼的变化也很不自然……
这不是一般的假笑，而是精心模仿、几乎可以乱真的假笑。
只有反社会人格才会展现出这样的微表情。
他们缺乏情感和同理心，无法体会到正常人的喜怒哀乐。因此为了融入身边的人群，他只能模仿正常人的言行举止和情感表现。越是聪明的反社会人格，模仿的水平就越高。落网之前的壁画家就是这样的人，如果不集中精神观察，就连云雀都会被他骗过。
“沃明·盖洛，盖洛伯爵的次子。”帕维尔说，“他是我们这个小团队的头脑，总能想出好点子——包括这次请你来，也是他想到的。”
“感谢你的信任，勋爵阁下。”云雀说。她打定主意，绝不在沃明·盖洛的面前放松警惕。
“应该是我们感谢你才对，云雀女士。”沃明说，“你愿意给我们这个机会，真是感激不尽。”
这是因为我已经走投无路了，她心想，事到如今，我已经没有了挑选盟友的余地。如果这就是至善诸神对她的安排，云雀也不会抱怨。
她会利用手边的资源完成任务，一如既往。
第279章 雷纳迪小姐的夜访
那天夜里，希琳在自己的隔间里辗转反侧，难以入眠。
她很害怕。
虽然明白这一天迟早会来，但希琳依然深感不安。她还没准备好面对恩德先生和他的荆棘团，没准备好面对即将到来的最终决战。
她的能力尚不完整，必须从莱芮那里取回分散的另一半。然后，如果一切顺利，希琳没有当场发疯的话，她或许就得到了能够与“降临者”抗衡的能力。
但计划的第一步，希琳就遇到了一个巨大的阻碍——莱芮已经不在火印城了。
如果不能在现实中接触，分散的能力还能重新融合吗？想要找出答案，她必须在梦中见到成年后的莱芮。然而令人恼火的是，希琳越是想要梦到她，就越是梦不到她。
除此之外，摆在她面前的还有另一个麻烦。
希琳抓起挂在床头的项链，将上面的蓝宝石举到面前。它摸起来凉丝丝的，如同一块冰。希琳试过用手的温度捂热它，却怎么也做不到。
这串项链就像它曾经的主人一样，是个彻头彻尾的谜团。
寒夜给了她这串项链，却没有说明该如何使用它。也许它确实储存着一些重要情报，但要是找不到读取情报的方法，那还有什么意义呢？
希琳放下项链，翻了个身。她知道现在已经很晚了，但她心乱如麻，实在睡不着。
庇护所里非常安静，几乎能听到从隔壁枯叶的房间里传来的呼吸声。
柯斯塔和鱼鹰睡在最靠近出入口的两个房间，而且入睡的时候武器就在手边。如果有人闯入，他们就能在第一时间挡住敌人。
柯斯塔房间的隔壁是枯叶的房间。虽然女精灵还在养伤，但她依然是团队中的重要战力。如果战斗爆发，她也会第一时间赶去支援。
希琳就在枯叶的隔壁，而她的隔壁则是莫伊拉的房间。下午躲进房间后，莫伊拉就一直把自己关在房间里，甚至连晚餐都没出来吃。
希琳完全没想到，一个随意的拥抱居然会造成如此严重的后果。她真的不希望事情演变成这样。要是莫伊拉决定以后再也不和她说话，那该怎么办？
烦恼越来越多，再想下去就不可能睡着了。希琳点亮灯球，披上睡衣，打算去储藏室找杯安眠酒。
她拉开门，结果发现莫伊拉就站在门外。她还穿着下午那件裙服，一只手悬在半空，似乎正要敲门。
两人尴尬地对视了一会儿，最后莫伊拉打破了沉默：“我能进去吗？”
“当然！快进来吧。”希琳连忙让到一旁。
莫伊拉走进房间，不知所措地站在床边。庇护所的房间尺寸都很小，没有摆放桌椅的空间，自然也不适合接待访客。
“坐在床上吧。”希琳说着关上房门。
莫伊拉转过身，“希琳，我……”
“我知道，你有话想和我说。正巧我也有话想和你说。”
她们又沉默了一会儿。莫伊拉小心翼翼地坐在了床上，低头盯着自己绞在一起的双手，就像个正在等待考试的学生。
“我要向你道歉，莫伊拉。”希琳说，“我下午做的太过分了，完全没有考虑你的感受。对不起，请原谅我。”
莫伊拉抬起视线，“所以，你认为那是个错误？你真的这样认为？”
希琳被她的反应弄糊涂了，“我不知道……我是说，虽然我和枯叶之间从不避讳身体接触，但我们两个并不是你想象的那种关系。我只是想向你解释这一点。”
“我知道。”莫伊拉说，“我当然明白。我不了解枯叶小姐，但我很了解你。如果你对女人有兴趣，咱们住在郁金香公寓的那一年，你就有无数次出手的机会了，不可能隐藏得这么好。”
希琳松了口气，“没错，就是这样。”
“那你喜欢男人吗？”莫伊拉追问道，“你对柯斯塔是什么感觉？”
“什么？”希琳被问懵了，“柯斯塔？”
“他一直都对你忠心耿耿，就像小说里描绘的那些骑士——为了一条手帕或丝巾，外加一段空洞的誓言，他们就会为领主的妻子赴汤蹈火，粉身碎骨也在所不辞。”
“莫伊拉，你到底想说什么？”
“你喜不喜欢柯斯塔，希琳？认真回答我，这很重要。”
莫伊拉的表情确实很严肃。在希琳的印象里，她还从没像此刻这么严肃过。
“我当然喜欢他。”她思考之后回答，“但不是男女之间的那种喜欢，而是作为朋友的喜欢。我全心全意地信任他，也感激他为我做的一切。但是老实说，我根本不明白他为什么要这样。”
“因为柯斯塔爱上你了啊，这还不简单吗？”
“不，不是那样的。”希琳叹了口气，“你应该知道，我之前也有过很多追求者。无论是真心实意的爱慕，还是单纯想排解寂寞……只要他们做了某件自认为能够打动我的事，就会立刻试图推进他和我之间的关系。但柯斯塔从来没有这样做过，他从未试图在情感上打动我。”
莫伊拉咬了咬嘴唇，“这不是真的。”
“这是真的，莫伊拉。你肯定也察觉到了这一点，所以才会向我提问的，对不对？”
莫伊拉转过头，看着房间另一侧的藤蔓墙，“可他为你赴汤蹈火，而且还有那么多次……这怎么可能？”
“我也不明白。”希琳低下头，“我也很想弄清楚。但柯斯塔从没给过我这个机会。”
莫伊拉突然站起身，转过来面对着希琳，“既然如此，”她说，“如果我对他展开攻势，那也不算是背叛你了？”
希琳的思绪停滞了几秒钟。“什么？”
“我爱上他了，希琳，虽然我花了很长时间，但我总算弄清楚了自己的感觉。我本想向他表明心意，可一看到他为你所做的一切，我就不知道该怎么办了。我不想背叛你，希琳，你是我最好的朋友。下午你拥抱我的时候，我几乎要被负罪感压垮了，所以才不得不逃离你。”
“哦，莫伊拉……这真是……”希琳搜肠刮肚地寻找着合适的说辞，“我很高兴你如此看重我的感受，但我和柯斯塔之间真的什么也没发生过。”
事实上，她给过柯斯塔几次机会，可他完全没有领会。而且如果是真正爱慕她的人，不可能像柯斯塔那样，永远镇定自若。
“所以，”莫伊拉试探性地问，“我可以追求他了？”
“……当然可以。”希琳耸耸肩，“那你原谅我了吗？”
“我根本就没有怪过你。”莫伊拉露出微笑。
希琳感到如释重负。
“希琳？”
“嗯，怎么了？”
“可以再抱抱我吗？”莫伊拉脸色泛红，“我想体验一下没有负罪感的拥抱……我是说，下午的拥抱感觉确实很好。”
“当然可以，”希琳压低声音说，“但你必须保证，这次不能大喊大叫。枯叶就在隔壁睡觉呢，千万别把她吵醒了。”
“我早就醒了。”枯叶的声音从藤蔓墙的另一侧传来，“你们应该知道这里的隔音效果有多差吧？”
希琳和莫伊拉吓得跳了起来。她们紧张地对视一眼，“你都听到了？”
“当然听到了。你们就庆幸吧——要是没有我，刚刚那番私密谈话就要被所有人听到了。”
是隔音结界。“谢谢，枯叶。”
“不客气。”女精灵回答，“所以你们现在算是重归于好了吗？”
莫伊拉搂住希琳的左臂，“嗯，我们之间已经没有任何问题了。”
“柯斯塔归属权的问题也没有了？”
“……别闹了，枯叶！”
第280章 暴风雨前的宁静
第二天早晨，希琳打着哈欠走出房间，发现枯叶正在帮柯斯塔化妆。
“早啊，希琳。”枯叶一边往退伍士兵的脸上粘假胡子，一边和她打着招呼，“早餐在厨房，自己去拿吧。”
“多谢告知，枯叶，但是我打算先去漱漱口。”希琳说，“呃，这是什么味儿？有什么东西变质了吗？”
“嗯，这次的胶水是用猪皮熬制而成的。”枯叶耸耸肩，“气味好闻的那种胶水都用完了。”
“可是这也太恶心了吧……”
希琳绕到两人前面，发现柯斯塔脸上的表情毫无变化，仿佛什么都没闻到一样。
真是见鬼了。要是有本叫做《退伍士兵硬汉指南》的书，上面肯定有这么一条：无论闻到多么恶心的气味，硬汉也会保持冷静、面不改色。
“是啊，确实有点恶心。”枯叶拍了拍柯斯塔脸上的假胡子，确保它们牢牢地黏在脸上，“但现在物资这么紧缺，只好有什么用什么了。”
假胡子解决之后，枯叶开始帮柯斯塔挑选假发。她在盒子里摸索了半天，最后选中了一套稻草色的短卷发。
“我有个请求，枯叶。”希琳说，“我在这下面也躲了一周了，今天的天气似乎很好，所以我也想出去走走。你看能不能……”
两人不约而同地转向她，“绝对不行。”他们异口同声地说。
希琳皱起眉，“你们两个每到这种时候就格外默契。”
“这都是为你好。”枯叶说。
“为什么？你们只要化了妆就能出去，为什么我不行？”希琳不服气地问。
“原因很简单。”女精灵上下打量着她，“你的头发太长，颜色又太显眼。我这里没有合适的假发给你，染色剂也要省着用。但如果不处理你的头发，你在外面待不了五分钟就会被人认出来。”
“为什么？”
“因为在希琳·玛尔伦的悬赏令上，唯一可供区分的特征就是你这头红发。”
“红发？如此说来，莫非我也有危险？”莫伊拉说着走出厨房。她手里端着一个盘子，上面盛着一块抹了枫糖的煎饼。
枯叶哼了一声，“你是没看过希琳的悬赏令，这次的画像实在太烂了。如果我是个红发姑娘，要做的第一件事就是去染头发。”
“那你们两个的画像呢？”希琳好奇地问。
“我和柯斯塔的画像都很像本人。”枯叶回答。
“怎么会这样？”莫伊拉说，“好奇怪啊。”
“我也很想知道原因，莫非冒险者行会里找不出一个见过希琳的人？”枯叶端详着化好妆的柯斯塔，“完美，我都认不出来你了。接下来去换衣服吧，最好还穿上次那件宽松的雇员套装，只有它能藏住你的长剑。”
穿着围裙的杰罗姆从厨房探出头来，“啊，抱歉……那件衣服我刚才拿去洗了。不知道你们今天要用。”
“啊哈，那可真是太不幸了。”枯叶若有所思地说，“你那把长剑太显眼了，如果没有合适的衣服，最好别带它出去。我可以把自己的格斗匕首借给你，你可以把它们藏在衣袖里。”
“多谢好意。不过匕首的话，我自己也有。”柯斯塔揉了揉脸上的假胡子，确认它已经被粘牢了，“而且除非遇到什么意外，否则我是不需要使用武器的。”
希琳抱起手臂，打量着焕然一新的柯斯塔。枯叶的化妆技巧非常出色，除了假胡子和假发之外，他的眼角还多了一些皱纹，鼻子看上去像是断过一次。要是没有亲眼看到化妆的过程，她肯定已经认不出来了。
“太厉害了，枯叶，”希琳说着鼓了鼓掌，“简直是神乎其技呀。”
女精灵扣上化妆盒，“我知道你想说什么——既然我化妆水平这么高，为什么不能帮你想想办法呢？”
希琳乖巧地点了点头，随后无比期待地看着枯叶。
“不行，”枯叶摇摇头，“刚刚已经告诉过你了，头发的问题没法解决。”
“可以考虑把头发剪短。”柯斯塔提议。
“什么？”希琳防备性地将左手挡在胸前，“这个绝对不行！”
“那就抱歉了，亲爱的。你刚刚否决了唯一可行的方案。”枯叶咧嘴一笑，“好了，别在这儿耽误柯斯塔的时间了，今天他还有很多地方要跑呢。”
————
柯斯塔离开之后，庇护所很快恢复了日常的状态。凯蒂和杰罗姆开始打扫庇护所内的卫生，莫伊拉坐在采光天窗下研究她的笔记，鱼鹰则在会议室里对着火印城的地图苦思冥想。
希琳和枯叶来到上面的仓库，继续练习控制荆棘的能力。由于有调音师布置的隔音结界，她们无需担心弄出的动静会把外人吸引过来。
经过一周的练习，希琳使用长鞭的精确度有很大的提高，甚至能做出一些精巧的动作了。例如用鞭子缠住敌人手中的武器，或是缠绕在头顶的挂钩上作为借力点。
她的体力也在稳步提高。在一开始，她的面具只能维持三分钟，之后就会自行消失，而且还会有长达十分钟的“休整期”。在这段时间里，无论希琳怎么努力，都无法召唤出面具。如今，经过不断的训练，最长的记录已经达到了十一分钟。
希琳觉得这个时间还是不够长，但枯叶告诉她，绝大多数战斗都会在五分钟内分出胜负，觉醒者之间的对决更是如此。
“可是，如果我要应付的敌人不止一个呢？”希琳问。
“我和柯斯塔会尽量不让你落入那样的危险处境，”
“我知道你们两个会保护我，可意外状况也是难免的啊。”
“有道理。”枯叶若有所思地说，“但你觉醒才刚满一个月而已，能达到现在的程度已经很不错了。大多数精灵掌握自己的能力都需要五到十年的训练，而且还是在接受同能力觉醒者指导的情况下。”
“同能力觉醒者……”希琳重复道，“好吧，我想得到和自己能力相同的觉醒者的指导，似乎不大可能。”
“是非常不可能。”枯叶说，“别忘了，成年觉醒者几乎都在半年之内发疯了。我怀疑迄今为止，还没有哪个成年觉醒者能发挥出觉醒天赋的全部潜力……唔，也许恩德先生是个例外？”
希琳毫不怀疑。无论用了什么方法，能击败护国贤者、并将巫师的躯体据为己用，就说明他绝对已经达到了更高的层次。
又做了几轮训练后，面具自行消失了。她们席地而坐，分食一颗青苹果。
“枯叶，你有没有想过，恩德先生为什么没发疯？”希琳说着把自己刚刚咬过的苹果递给女精灵。
枯叶接过苹果咬了一口，“嗯……我做过一些假设，但是始终没找到可靠的证据。你有自己的猜想吗？”
希琳点点头，“我一直在想，恩德先生之所以没有发疯，也许是因为有什么东西在支撑他，帮助他顺利度过了那段危险期。”
“比如？”
“比如某种强烈的情绪。你说过，恩德先生的目标是复仇。也许对复仇的渴望压过了一切，让他保持了清醒。”
女精灵把苹果还回来，一副若有所思的表情，“我也想过这个可能，但想了半天，也只是可能而已。这两件事没有明显的关联，说不定只是巧合而已。”
希琳沉默了片刻。
“我有种预感，”最后，她开口道，“如果我们弄清楚他过去的经历，或许能找到一些关于弱点的线索。托马斯·恩德肯定是他偷来的身份，那在变成这个人之前，他究竟是谁？我们该如何称呼他呢？”
“我还是习惯用‘恩德’这个名字。”枯叶耸耸肩，“对我而言，他就是托马斯·恩德。我不知道，也不想知道他的过往。”
“为什么？”
“因为，”女精灵抬起头，盯着仓库天窗的玻璃，“如果知道了他的过往，我不知道自己还能不能像现在这样憎恨他……我害怕自己会同情他。那样对海鸥太不公平了。”
她们在沉默中吃完了那颗苹果，两人都不想谈论托马斯·恩德身上可能存在的人性。他必须是一个没有心、没有感情的冷血怪物，因为只有这样，他的所作所为才合乎情理……
“我想再试试寒夜的蓝宝石。”希琳突然说，“她说过，宝石里储存的信息能够解释一切。如果那些信息也包括他的过往，那我们就能找到更多的线索。”
第281章 记忆宝石
“你确定吗？真要这么干？”
鱼鹰一脸怀疑地看着希琳，她刚刚提出了一个令他颇为意外的请求。
“我确定。”希琳说。
“请允许我再确认一次。”鱼鹰看了一眼希琳放在桌子上的项链，“这颗宝石是女巫寒夜在临死前交给你的，里面很可能储存着某些至关重要的情报，足以帮助我们对付托马斯·恩德。现在你希望我带上它前往篝火区，找个懂行的巫师找出解读方法？”
“完美，一字不差。”枯叶夸张地鼓了鼓掌，“猎巫人的领悟能力真是令人赞叹。”
鱼鹰面无表情地看着面前的调音师，显然不觉得这个玩笑有多有趣。
希琳尴尬地笑了笑，“别闹了，枯叶，现在不是开玩笑的时候。”
拜托你们了，让我省点心吧……
鱼鹰把视线转回希琳身上，“不行，我不同意。”
“什么？”她吃了一惊，“为什么？”
“现在半个篝火区已经落入了蛮牛帮的手里，另一半的沦陷也只是时间问题。这颗宝石和它里面储存的情报实在太过重要，所以我不会拿它冒任何风险。”
“呃，可是——”
“而且就算我真的找到了一个有能力解读它的巫师，谁能保证他不会偷看宝石里面的情报？这些情报可是我们对付托马斯·恩德重要筹码，绝对不能容许有任何泄密的可能。所以我重申一次：不行，我不同意。”
鱼鹰语速极快，希琳被说得哑口无言。
“抱歉了，玛尔伦小姐。你们对云雀有救命之恩，所以我愿意接受你提出的各种要求。但这一次，你的要求违背了我的行事逻辑。”
枯叶耸耸肩，“看吧，希琳？我早就说过，他肯定不会同意的。而且你猜怎么着？我认为他说得对。”
希琳咬了咬嘴唇，“你们居然能在这件事上达成一致，我真不知是该高兴还是该生气。”
“千万别生气，”枯叶轻轻捏了捏她的脸蛋，“你知道我最怕你生气，亲爱的。但你这次的提议确实太冒险了。我能理解你的心情，可我们承担不起失败的代价……事实上，我们已经退无可退了。”
鱼鹰伸出手，轻轻抚摸着项链上的蓝宝石，“你们真的试过所有办法了？”
“鉴于这里没有人懂魔法，我们能尝试的方法实在不多。”希琳叹了口气，“我和枯叶试着用自己的能力触碰这颗宝石，但它毫无反应。我又尝试了那本符文书上的每一条咒语，依然没有任何效果。”
猎巫人抓起宝石仔细端详了一番，接着又用它对着炼金灯球。
“魔法当然不会有效果，因为这根本就不是魔法宝石。”他笑着说，“这是一枚记忆宝石。”
枯叶抬起眉毛，“事先声明，我可不会假装自己知道你在说什么，所以麻烦你解释得清楚一点。”
“记忆宝石，炼金行会仍在实验中的最新产品。”鱼鹰把宝石交给枯叶，“对着光线看看，发现里面的气泡了没有？”
“早就发现了，”希琳说，“这难道不是宝石的瑕疵吗？”
“为什么一名女巫会戴有瑕疵的宝石？”鱼鹰反问，“我在黑塔受训时，学习过一些魔法的基础理论。宝石的品相越好，作为法器的效果就越好。所以像这种有瑕疵的残次品，只有那些还没离开学院的巫师学徒才会用。”
“原来如此。”枯叶若有所思地点点头，“所以这不是一颗魔法宝石，而是一颗炼金宝石……你刚刚叫它什么来着？记忆宝石？”
“我也只是有所耳闻。据说只要在记忆宝石上涂抹某种特制的炼金试剂，它就可以储存一段视觉投影。至于提取的方法……好吧，这就不是我的专业范畴了。”
枯叶眼神一亮，“但我们可以询问炼金师！”
“先别高兴的太早。”希琳抱起手臂，“炼金行会位于生铁区，那地方的状况比篝火区还差。这次你就不怕会有风险了？”
“我不用去炼金行会，”鱼鹰耸耸肩，“学院区就有炼金师。而且我说的不是真理院的那些学徒，而是真正的炼金师，有R2级别的资格认证。所谓R2级别，就是——”
“我知道，”希琳抢着回答，“R1级别是刚毕业的学徒，R2级别是专业人士。”
鱼鹰略显意外地看着她，随后点点头，“没错，就是这样。”
“莫非你指的是……大集市里面的黑炼金师？”枯叶皱起眉，“你确定他们可靠吗？”
“黑炼金师是拿钱办事的专业人士，他们最大的优点就是严格遵循自己的职业操守——当然，特指为客户保密的那部分。所以比起求助于某个来历不明的巫师，我宁愿选择黑炼金师。”
希琳还是不太放心，毕竟在某种程度上来说，黑炼金师和罪犯之间只有一线之隔。“你有多大把握？”
“足够我去冒险了。”鱼鹰平静地回答。
枯叶思考了片刻，又对着灯球的光亮看了看蓝宝石。“好吧，这个计划我赞成。但你不能自己去，找个人陪你一起。”
“我可以去吗？”希琳期待地问。
“不行，除非你同意把头发剪短。”枯叶摆摆手。
希琳后退一步，“呃……我……”
鱼鹰从枯叶手中接过蓝宝石，“我可以找杰罗姆先生帮忙。他经常去大集市采购，应该很熟悉那里。”
“我没听错吧？”凯蒂的声音从走廊里传来，接着是一阵急促的脚步声，“你们想让我弟弟去冒险？”
“别紧张，凯蒂，”枯叶连忙安抚她，“他只是说说而已。”
“对，鱼鹰只是随口一说。”希琳半转过身，同时拼命朝一脸茫然的猎巫人打眼色。
可惜鱼鹰完全没有领会她们的暗示，“你们怎么会有这样的想法？我当然是认真的。杰罗姆先生很适合这次的任务，我对他有信心。”
希琳绝望地捂住脸，枯叶背过了身。即便如此，她们仍能感觉到凯蒂不断上升的怒气。
“我这几天为你们准备的食物有什么问题吗？”她轻言轻语地问。
“没有啊，挺好的。”希琳和枯叶异口同声地说。
“确实不错。”鱼鹰说。
“那你知道为什么会这样吗，猎巫人先生？”凯蒂似笑非笑地问，“因为我很清楚自己的位置，知道自己适合干什么，不适合干什么。我只做自己分内的工作，不会有什么不切实际的突发奇想。”
鱼鹰似乎被她说蒙了，“好吧，我承认，我不太明白——”
“杰罗姆的位置和我一样！”凯蒂上前一步，咄咄逼人地看着鱼鹰，“他不适合去冒险，天生就不适合！如果你让他跟你一起出去，最后肯定会害他受伤！”
“等等，小姐，先别急着下结论——”
“别说了，鱼鹰。”枯叶从牙缝间挤出几句话，“她可是雪鸮女士的外孙女，识相的话就赶快闭嘴。”
猎巫人乖乖闭上了嘴。
凯蒂恶狠狠地瞪着他，就好像鱼鹰刚刚违背了她在白猫咖啡订下的每一条规矩。即使没在正面承受她的视线，希琳仍然感觉十分不安。
她无比同情鱼鹰。
又过了好一会儿，凯蒂的表情软化了一些，“如果实在找不到合适的人选，那我陪你去好了。”
“呃？”鱼鹰一脸茫然。
“怎么？我去不行吗？我也是大集市的常客，每周都会去那里采购食材。至于你要见的黑炼金师，我应该和他们两位都打过交道。”凯蒂耸耸肩，“好了，我这就去换衣服，五分钟后门口见。”
她离开之后，鱼鹰转过身，“这到底是怎么回事？我以为她只是个普通的女店主……”
枯叶叹了口气，“我以前也是这么想的。结果后来发现，和希琳沾边的人，没有一个是普通的。”
希琳用悲悯的眼神看着他，“那么……祝你好运，鱼鹰。”
第282章 克洛芙·孤岛监狱
“等等，你说什么？”现任代理港务长蕾雅·克洛芙说，“今天的进攻提前了？情报可靠吗？”
密探点点头，“情报来源于我们自己的线人，女士。”
她用食指轻轻敲打椅子扶手，同时在心中思量着进攻提前的意味着什么。
自从蛮牛帮进入港区，并以绝对的人数优势取得这里的控制权后，菲利贝托每天日落后都会组织兵力，向孤岛监狱发起进攻。
他的目标当然是关押在监狱里的囚犯。克洛芙毫不怀疑，那些穷凶极恶的人渣肯定会欣然接受蛮牛帮的邀请。
到目前为止，典狱官们成功击退了每一次进攻。但蛮牛帮始终没有放弃的意思，克洛芙一直怀疑他们是在酝酿某个计划……
“今晚我要亲自观战。”她停下手上的动作，“卢卡斯，带上你手下最出色的两名士兵跟我来。我们骑马过去。”
“女士，我强烈建议——”
“别废话，快去牵马。”克洛芙不耐烦地打断他，“这是代理港务长的命令。”
如果孤岛监狱就此陷落，港区的局面会变得更加棘手。她不希望自己从别人口中听到这个坏消息。
————
在夜色的掩护下，四匹快马在无人的废墟之间疾驰而过。
蛮牛帮没有费心占领港区的北部废墟，所以在这里行动还算安全。他们越过一条塌陷的深沟，经过瓦砾遍地的荒地，接着踏上了高地。
港湾的景象展现在她的面前。
克洛芙勒住坐骑，出神地凝望着出海口的方向。“卢卡斯，”她指着封锁了海面的藤蔓网，“看看那里的空隙，你发现什么了吗？”
中尉眯起眼睛，“我不知道……等等，好像有光亮？那是什么？”
“那是打捞船上的探照灯，至少看上去很像。用你的望远镜确认一下。”
中尉用望远镜观察了一会儿，“你是对的，女士。两艘船，四盏灯。”他说，“这意味着什么？”
“现在还很难说，”克洛芙耸耸肩，“来吧，继续前进。”
瞭望塔是一座废弃的旧灯塔，位于一座从防波堤延伸出去的人工岛上。这地方距离蛮牛帮的领地边缘只有几百步，甚至可以看到不远处的岗哨发出的火光。
为了减少被发现的危险，他们下了马，步行走完了最后一段路。克洛芙将三名士兵留在灯塔的下方，自己则带着卢卡斯中尉爬上塔顶。
克洛芙拨开被海风吹到眼前的头发，举起望远镜，看着西南方的孤岛。
情报确实没有错。现在才刚日落半小时，蛮牛帮的部队已经在监狱的正门外集结完毕，比平时早了一小时之久。
克洛芙粗略地清点了一下火把的数量，发现参战的人数也超过了以往。看来菲利贝托今晚志在必得啊。
可他有办法攻破监狱的大门吗？
到目前为止，蛮牛帮已经尝试了绳锁、攻城梯和破城锥，但每次都铩羽而归。虽然没有典狱长大人坐镇指挥，典狱官们依然守得很漂亮。自始至终，他们没让任何一名敌人登上过城墙。
“气氛不太对劲……蛮牛帮早就完成了集结，他们这是在等什么？”她喃喃自语道，“哦，天呐——你看到我看到的东西了吗？”
“那是什么，女士？”
她不安地舔舔嘴唇，“那些漂浮在空中的光源是巫师的魔法光球……我很确信，蛮牛帮进攻港务局大楼时是没有巫师的，这些一定是他们最近招募的……冒险者或是雇佣兵，总之都是些拿钱办事的家伙。”
即使只是普通水平的巫师，只要人数足够，也会对战局产生很大的影响。克洛芙听说孤岛监狱的城墙和城门上施有反魔法符咒，但那毕竟是很多年以前的事了。
在持盾士兵的掩护下，蛮牛帮的巫师朝监狱发起了攻击。他们来到距离城墙五十步左右的位置，接着突然射出几道火柱。
魔法火焰碰到监狱大门的一瞬间，接触点闪起了一阵刺眼的强光。
克洛芙吃了一惊，差点失手丢掉望远镜。
“该死的，真见鬼！”她低声咒骂道。
符咒起了作用，监狱大门完好无损。城墙上的典狱官用一轮齐射还击，一些蛮牛帮的士兵倒在了箭雨之下，但被持盾步兵保护的巫师没有受伤。
巫师们很快展开了第二轮攻击，这次他们改用了其他魔法。蓝色的冰锥和白色的闪电球飞向大门，冲击着反魔法符咒的防护力场，碰撞出阵阵刺眼的强光。
每当巫师们停下来恢复体力时，典狱官就会用齐射还击。照这样的速率消耗下去，他们的箭矢存量肯定撑不了多久。而且最大的问题在于，他们始终没有伤到任何一名巫师。
克洛芙在望远镜里目睹了这场无声的对决。
几分钟后，一名持盾步兵自己被弓箭射中，立刻倒地身亡，他负责保护的巫师随即暴露在典狱官的视野内，
巫师立刻停止了正在准备的攻击魔法，在头顶张开了防御结界。典狱官们瞄准他，射出了密集的箭矢。
尽管它们触碰到防御结界时立刻弹开或折断，但城墙上的射手们并未停止。
巫师没能撑到新的持盾步兵赶来，很快耗尽体力，倒在了箭雨之中。他的同伴们似乎不受影响，依然将火柱、冰锥和闪电球倾泻到监狱的大门上。
又过了几分钟，反魔法符咒第一次出现了裂痕。一根冰锥刺进了城门的木制部分，没入大半，但和它同时到达的其他攻击都没有碰到城门。
之后的十分钟里，巫师们再没拿下任何值得一提的战果。但克洛芙明显感觉到，反魔法符咒的光亮弱了很多。
城破似乎只是时间问题。
战斗已经持续了半小时，一些巫师因为体力不支，跪倒在地。蛮牛帮的士兵们冲到他身边，合力将他带回了安全地带。典狱官的箭矢一路追赶着他们，一些士兵倒在箭下。
到了这个阶段，这点损失已经无关紧要了。
两分钟后，城门上的符咒最后闪耀了一次，接着便被火柱点燃。蛮牛帮立刻撤下了巫师，改派身穿皮甲、手持盾牌的步兵上前，准备强行攻入监狱。
“走吧。”克洛芙收起望远镜，“已经结束了。”
“女士？”卢卡斯惊讶地说。
“典狱官们抵抗得很英勇，但敌人的巫师数量超出了他们能够应对的极限。”她说，“从现在起，我们必须分秒必争，想办法对抗更加强大的蛮牛帮。回去之后，立刻让艾伦伍德医师来见我……必须弄清楚我们还有多少能战斗的士兵。”
第283章 心中的价码
约定的碰面地点是个位置偏僻的小酒吧。由于这里的食物很难吃，环境也相当糟糕，即使是在和平时期也很少有客满的时候。因此这家酒吧就成了一个理想的密会场所。
克洛芙坐在酒吧角落的桌子边，面前摆着一个半满的酒杯。她的确有些渴，但不打算碰这里的饮料，而且那杯酒显然是掺了水的。
她知道自己在冒险，而且这一次，她玩得比过去的任何一次都要大。如果情报被蛮牛帮的正派人截获，那她带来的几名护卫根本就不够看。
离她不远的那张桌子旁边，坐着六名身穿便服的士兵，宽松的斗篷遮住了他们随身携带的武器。他们倒是不介意这家酒吧的饮料质量，不到半小时就已经喝完了两轮。幸好这些酒都掺了水，无需担心他们会醉倒。
时间一分一秒地过去，她的精神也越来越紧张。每当有客人进出酒馆时，克洛芙的心跳都会突然加快。
随时都可能会有全副武装的正派人小队冲进来，小队里或许还有巫师。她的护卫们会奋战至死，但面对数倍于几的强敌，最终也只有落败的结局。
然后她就会落入蛮牛帮的手中，到那时，港区就完了。不会再有人站出来反抗菲利贝托，港务长大人交托给她的城区将永远无法恢复秩序和稳定。
酒吧门开了，这次走进来两个男人。其中一人身材高大魁梧，另一个则是普通的中等身材。虽然他们都穿着遮住面容的斗篷，但那个大块头男人行走的姿态引起了她的注意。
他们很快也注意到了她，两人默契地朝她的桌子走来。
护卫们用询问的目光看着她，克洛芙轻轻点头，示意放行。
格拉姆·海瑟和他的同伴在桌子对面的空位子坐下，两人都没有摘下兜帽。
“中午好，克洛芙女士。”格拉姆交叉双臂，“不得不说，你的消息还真灵通。孤岛监狱昨晚才刚刚高破，我们加入蛮牛帮还不到一天，就收到了你的会面邀请。”
“你应该很清楚，港区到处都是我的密探。”克洛芙轻描淡写地说。
“即使在港务局战败之后，那些密探仍在为你们服务？你是怎么做到的？”
她耸耸肩，“我只能说，每个人都有自己的价码。”
“哦？那我呢？”格拉姆好奇地问，“我的价码是什么？”
“我会满足你的好奇心的，格拉姆。在那之前，先回答我一个问题吧。”克洛芙看着大汉身旁的那个人，“你的同伴是什么人？”
那人张开的双手，摊放在桌面上。“一个朋友。”他的声音很温和，听上去不像是亡命之徒。
克洛芙怀疑地看着格拉姆，等待对方做出进一步的解释。
“塞尔吉奥先生，”格拉姆说，“是我在孤岛监狱里认识的。他是一位教养良好、品味高雅的绅士，我们在蛮牛帮的问题上达成了共识。”
“这就有趣了。”克洛芙露出讽刺的微笑，“一位教养良好、品味高雅的绅士，怎么会被关进孤岛监狱呢？”
“我不是也在监狱里吗？”格拉姆耸耸肩，“那地方关押的不全是穷凶极恶的罪犯。”
“所以你就擅自带他来见我？”克洛芙语气尖锐地质问道，“要知道，我的邀请只发给了你一个人。我认识你，也了解你，所以我知道你的价码是什么。而你带来的这个人，我对他一无所知。我怎么知道他不会背叛我？”
面对她的质疑，那人摘下兜帽作为回应。他的面容很普通，不算英俊也不算丑陋，放在人群里很快就会消失。
但克洛芙对他那令人不安的眼神有些印象，她以前在某副画像上看到过……
等等，格拉姆说他叫塞尔吉奥？
“活见鬼，”她低声说，“你是壁画家？”
“我很荣幸，女士。”壁画家略微欠了欠身。
“你怎么会认识这号人物？”克洛芙瞪着坐在一旁的格拉姆，“你知不知道他有多危险？”
“危险的艺术家，但同时也是个有品位的绅士。”大汉回答，“我们都希望终结菲利贝托和蛮牛帮的统治，所以会为共同的目标联手。难道这些还不够吗？”
克洛芙不悦地眯起了眼睛，“当然不够。我不会跟这种危险的家伙合作的，格拉姆，你最好也离他远点。我知道你是个狠角色，但他……你肯定也听说过他的所作所为。”
“听我说，女士，我们现在并没有挑挑拣拣的余地……”
听到克洛芙和格拉姆在争论有关自己的问题，壁画家似乎只觉得很有趣。他的脸上始终挂着浅浅的微笑，看上去和他前几年创作的自画像一模一样。
然而当两人在争论中提到“猎巫人”时，壁画家的眼中突然闪起了某种火花。
“抱歉，打断一下。”他彬彬有礼地说，“你们刚刚提到了铂金区的那场战斗，参战双方分别是猎巫人与被误导的正规军。那场战斗的最终结果是什么？”
“还能是什么？”克洛芙说，“当然是两败俱伤。双方都损失惨重，在街上留下了不计其数的尸体。光是安葬死者就花了三天的时间。”
“你是从什么地方得到这个消息的？”
“塞尔吉奥先生——或者壁画家先生，”她语调冷淡地说，“我不记得自己答应过，会对你的问题知无不言。”
“我郑重地请求你，女士。”壁画家以极其温和的语气说，“这个问题的答案对我非常重要。”
面对此等请求，克洛芙差点没控制住自己的脾气，幸好最终是理性占据了上风。
她露出那个练习过很多次的笑容，“那么，壁画家先生……我能否认为，你之所以会关心这个问题的答案，是因为你很在意某个猎巫人的安危？”
壁画家依然面带微笑，不过他最后点了点头。
“很好，告诉我这位猎巫人的名字，我就告诉你我所知道的情报。”克洛芙说，“提醒你一下，最好不要胡编一个答案搪塞我，因为我知道如何解读微表情——所以如果你试图撒谎，我是能看出来的。”
“我听说，微表情解读那一套，在反社会人格身上并不适用。”壁画家说。
“想打个赌吗？”克洛芙甜丝丝地说。
“我只是善意地提个醒。”他耸耸肩，“既然你对自己的能力很有信心，那我就却之不恭了。我想知道的猎巫人，名字是‘云雀’。”
克洛芙回忆了片刻，“死亡名单上没有这个名字，至少传到我手上的名单上没有。但自从蛮牛帮控制港区以来，港务局和红衣厅之间的联络就被切断了。现在我们只能靠身份保密的信使传递情报。这样做的效率非常低，因为蛮牛帮和克朗帮都在自己领地的边界设下了层层关卡。”
格拉姆·海瑟推了推鼻梁上的眼镜，“如果我没有弄错的话，你们这是在谈论价码问题，是吗？”
“价码。”克洛芙用拇指和食指捻起耳边的一撮头发，“正如我所说，每个人都有自己的价码。你说得没错，壁画家先生刚刚把他的价码展示给了我。现在就看我能不能出得起价了。”
第284章 残暴的欢愉
午后刚过不久，柯斯塔就返回了庇护所，比预计的时间早了三个小时。
希琳和枯叶正坐在会议室里，努力回想一周之前那个晚上的经历，试图找到某些被遗漏的细节，也许就能帮到莫伊拉的研究。
退伍士兵大步走进房间，“打扰了，二位，有紧急情况。”
“发生什么事了？”枯叶说着抬起视线，“等等，你受伤了？”
希琳也发现了。柯斯塔的额头上有一道新添的伤口，说话的时候还在往外渗血。但他似乎并不介意，反倒是跟在他身后的莫伊拉一脸担忧。
“我没事，擦伤而已。”他说着用手指擦去血迹，“但我带回了一个坏消息——繁花区的秩序已经崩溃了。末日教的信徒正在驱赶不肯皈依的平民，称他们为‘绝信徒’，有些人不愿意离开，结果遭到了攻击。”
“你也被他们攻击了？”希琳睁大眼睛。
“不，是我主动攻击了他们。”柯斯塔耸耸肩，“当时一支血宴帮的正派人小队在追捕两个手无寸铁的姑娘，我不可能袖手旁观。”
枯叶皱起眉，“活见鬼，柯斯塔……你到底知不知道这有多危险？万一你暴露了身份怎么办？”
“放心，我处理得很谨慎。”他回答，“在战斗结束后，还能站着的人只有我自己。而且离开他们视线后我反穿了斗篷。”
“好吧，毕竟你是柯斯塔。”女精灵叹了口气，“但你下次最好再谨慎一点，不要一看到有女孩遇到危险就拔剑。”
“抱歉，那几乎是本能的行为。”
“为你的本能里增添一些理性成分吧，柯斯塔。”枯叶揉了揉自己的额头，“如果你被捉住，我们就全完了。你也见识过恩德的天赋能力，他可以从你的记忆中提取出任何信息，包括我们藏在庇护所里这件事。”
“以及我们接下来的计划。”莫伊拉低声补充道。
“当然，你救了两个手无寸铁的姑娘，这一点值得称赞。但如果以后再遇到类似的情况，麻烦你用低调点—的方法救人——比如制造意外。如果你不知道该怎么做，我可以抽空教你两手。”
柯斯塔点点头。
“那么，你刚刚说有紧急情况。”枯叶敏锐地问，“指的应该不是这件事吧？”
“的确不是。但这个紧急情况，你最好亲自出去看。”
————
枯叶来到庇护所外面的街道上。她没有费神化妆，只是披了一件有风帽的斗篷。由于不会离开庇护所太远，希琳和莫伊拉也一起跟了上来。
在柯斯塔的帮助下，三人爬上了庇护所上面这座废弃仓库的屋顶。
那个恐怖的巨大圆盘就在他们头顶上空。
“诸神啊，”莫伊拉喃喃道，“你们看到我看到的东西了吗？我该不会是在做梦吧？”
“我也看到咯。”希琳说。
她仰起头，仔细观察那个巨大的黑色圆盘。它看上去就像一个没有刻度的时钟，只有一支指针。它的尺寸也相当惊人。因为即使挂在藤蔓网的最顶端，看上去依然很大。
“那到底是什么？”枯叶低声问。她有不好的预感，出现在藤蔓网上的任何东西，肯定都是托马斯·恩德放上去的。“它什么时候出现的，柯斯塔？”
“就在不久之前，大约半小时吧。”柯斯塔回答，“它从那时起，就一直保持着原样。”
希琳感觉很不安，她说不上来原因，但就是很害怕。
接着，藤蔓突然交缠在圆盘的表面，逐渐变了一句话：
“从今天开始，火印城每天都要接受火的洗礼。”
“好吧，这到底是怎么回事？我现在比刚刚更困惑了。”莫伊拉说。
“不知道，”枯叶摇摇头，“但我猜答案很快就要揭晓了。”
仿佛是为了配合她的话，圆盘上的指针突然转动。在它转动的几十秒内，所有火印城的居民都怀着惴惴不安的心情抬头仰望。
指针最终停了下来，指向火印城南部的某个城区。接着，一些反射着阳光的物体从指针的尖端滑了出来，落向被指的城区。
当爆炸的声音响起时，希琳才意识到自己看到了什么。
圆盘里装的都是炸弹灯球。被指针指到的城区，就会被投下这种会爆炸的灯球。
希琳看不到篝火区的情形，但她知道那里肯定已经变成了人间炼狱。炸弹灯球的破坏力非常惊人，建筑在密集的轰炸下也撑不了多久。
爆炸持续了大约二十秒，之后一切重归与沉寂。圆盘上的指针恢也复到了正中的位置。
但这一切还没有结束。藤蔓再次变换组合，变成了新的文字。看到这次的内容，希琳只感觉全身冰冷。
如果不是枯叶及时抓住她，希琳可能就要摔下屋顶了。
“把希琳·玛尔伦带给我，一切就会结束。”
“别相信这个，希琳！”枯叶大声说，“他根本就是个疯子，绝对不会信守承诺的！”
“可是，枯叶。”希琳恐惧地抱着自己的手臂，“如果我什么也不做，被灯球轰炸的城区就好像是因为我才被破坏的。那些地方的居民……他们甚至……诸神啊，我该怎么办？”
“这改变不了什么，”柯斯塔说，“我们必还要继续抵抗下去。只要能击败托马斯·恩德，圆盘肯定会停下来。”
“但我们不可能在明天的洗礼到来前结束这一切，”希琳轻声说，“我们阻止不了近在眼前的灾难。”
“那些炸弹灯球并不是你的责任，希琳。”枯叶按住她的肩膀，“恩德就是希望你这么想，他希望你被负罪感折磨……我绝不允许你那样做。”
“可恶，”莫伊拉说，“他为什么要针对希琳？为什么要这样做？”
“也许就是因为我。”希琳说，“恩德已经把他的复仇变成了一场游戏，一场欢宴。”
枯叶抓住她的手，轻轻捏了捏，“这残暴的欢愉，终将以残暴终结。我向你保证，希琳，他会为一切付出代价的。所以现在请你答应我，什么也别做。”
“谢谢，枯叶。但我不能向你发誓。”
第285章 履行约定
目睹了刚刚的那一幕后，希琳魂不守舍地回到庇护所。枯叶和莫伊拉走在她身边，很体贴地保持着沉默。
希琳走进自己的房间，没脱外衣便躺在了床上。她蜷起身体，闭上眼睛，试图忘记刚刚看到的那一幕。
“希琳，”枯叶的声音从门外传来，“你没事吧？”
“嗯，我没事。”她的声音有些变调。
枯叶在门外站了好久，但最终还是没有进来。希琳听到脚步声渐渐走远，心中充满感激……她的确需要独处一段时间。
没过多久，她就睡着了。
————
不知过了多久，希琳睁开眼睛，发现枕头是湿的。她感觉比睡之前更疲倦，但情绪稳定了一些。
枯叶是对的，她不能就这样屈服。恩德先生说过他要向火印城复仇，肯定不会突然改变目标。即使希琳交出自己，他也会用其他方式折磨这座城市。
她用毛巾擦了擦脸上的泪痕，对着镜子打理好头发和裙服，随后走出房间。
会议室里没有人，餐厅也没有。她正在纳闷的时候，莫伊拉房间的门开了。
“希琳，你醒了？”
“嗯。”希琳点点头，“大家去哪儿了？”
莫伊拉指指头顶，“他们都在外面，和那位尤文斯家族的小姐谈话……希琳，等等！你要干什么？”
“不用担心，莫伊拉。如果阿莱莎·尤文斯想要把我交出去，她根本不需要亲自过来的。他们的谈话肯定和我有关，我必须上去听。”
莫伊拉拦不住她，只好跟她一起上了楼梯。她们推开活板门，发现两名正派人护卫守在仓库门口。阿莱莎·尤文斯坐在房间里唯一的椅子上，枯叶和柯斯塔就站在她面前。
“啊，我们的主角来了。”黑夜女公爵说。
“下午好，尤文斯女士。”
“我来访的时候你正在休息，所以我就擅自做主，把会议场所移到了这里。”阿莱莎解释道，“希望你不要介意。”
希琳径直走到枯叶身边，“当然不介意。不管我刚刚遗漏了什么，枯叶都会告诉我的。”
“我能旁听吗？”莫伊拉小心翼翼地问。
“雷纳迪小姐，是吗？如果我没弄错的话，你应该也见过恩德本人，对不对？”
莫伊拉迟疑地点点头。
“既然如此，那你就非听不可了。”阿莱莎说，“我这次来访，是想向诸位表明自己的态度。无论托马斯·恩德用什么方式威胁这座城市，尤文斯家族都不会向他屈服。是的，玛尔伦小姐，我们之间的约定依然有效。我向你保证，他休想从我的保护之下得到你。”
希琳没有开口，枯叶替她提出了那个问题。
“你就这么信任自己的手下？”女精灵问，“相信他们所有人都和你抱有相同的看法？别忘了，恩德几小时之前才向全城的居民展示了自己能做到什么。”
“那场恐怖的表演确实能吓到很多人。”阿莱莎承认，“但对我们而言，他的镇压手段越是残暴，我们的决心就越是坚定。为此，我必须感谢那三大帮派。多亏了他们的背叛，所有不忠于尤文斯家族的正派人很早以前就弃我们而去了。留下来的那些人，全都拥有我毫无保留的信任。”
“小心，女士，”柯斯塔说，“信任这个词可是很沉重的。”
“感谢提醒，梅瑟先生。但我知道自己在做什么。不仅如此，我还知道如果我们在这里退缩，火印城迟早会被那些杀死我父亲的炸弹毁掉……你无法拯救一座化为废墟的城市。”
希琳感觉莫伊拉的身体绷紧了。她肯定很害怕，而且也很纠结。希琳试着想象自己的家园遭到这样的威胁，她会有什么样的反应。
不能退缩，不能让他得逞。
她抬起视线，“我相信你，女士。我愿意接受你的邀请。”
“很好，”阿莱莎点点头，“今天日落后，我会派三辆马车来接你们。我弟弟会亲自监督此事，确保一切顺利。”
————
临近傍晚的时候，去找黑炼金师处理记忆宝石的鱼鹰和凯蒂回到了庇护所。看他们的表情，似乎找到了自己想要的东西。
“塞瓦诺夫人知道处理记忆宝石的方法，不过调制显影药水需要一些时间。”猎巫人解释道，“我明天中午再去一次，带上足够的酬金即可。”
“还有我。”凯蒂说。
杰罗姆皱起眉，“等等，你们两个是什么时候……猎巫人，你到底做了什么？我姐姐可不是这样的人，她向来反对不必要的冒险。”
鱼鹰无辜地摊开双手，“那么，杰罗姆先生，也许你需要重新认识她一下。”
“你们两个，当我不存在吗？”凯蒂叉着手说，“我是个成年女人，当然可以为自己的行为负责。我依然反对不必要的冒险，但经过再三考虑，我认为这次的冒险非常有必要。”
杰罗姆和鱼鹰面面相觑。
站在一旁的希琳也不敢插话。住在白猫咖啡的时候，她就已经对这样的场面习以为常了。
大多数时候，凯提恩·莫雷蒂都是个脾气很好的女人。但如果她摆出现在这种认真的架势，明智的选择就是“不要和她争辩”。
局面陷入尴尬时，枯叶拿着一串血葡萄走了过来。“哎呀呀，大家聚在这里干什么呢？晚餐吃什么啊，凯蒂？”
“晚餐？”凯蒂露出如梦初醒的表情，“对了……晚餐！鉴于咱们今晚就要离开这里了，所以我打算把那些带不走的食材都用掉……来吧，杰罗姆，过来帮帮我，这次可有得忙了。”
杰罗姆松了口气，跟着姐姐离开了。他们很快穿好围裙，随后钻进了厨房。
鱼鹰看着凯蒂消失的地方，脸上愁眉不展，“我可能遇到麻烦了。”
“什么麻烦？”枯叶好奇地问。
“我无法理解莫雷蒂小姐的动机，但又拒绝不了她提出的要求，因为那些要求在逻辑上毫无问题。”他抿了抿嘴，“莫雷蒂小姐真的是雪鸮女士的外孙女？”
“确认无误。”希琳说。
“那我真的遇到麻烦了。”鱼鹰摇摇头，“如果她出了什么意外，云雀肯定会非常生气的。”
枯叶递给他一颗葡萄，随后拍了拍他的后背。“吃吧。”
“为什么要给我这个？”
“考虑到你即将面对的一切……我觉得你需要一些安慰和鼓励。”女精灵耸耸肩，“注意哦，我只会和最好的朋友分享食物，所以这次对你算是破例。”
“谢谢，调音师。”
“不客气，猎巫人。来吧，希琳，我去帮你收拾衣服。”
第274章 同盟
柯斯塔和鱼鹰很快走出会议室。他们看上去并不比枯叶更紧张，显然已经做好了遭遇敌人的心理准备。希琳很羡慕他们三人的心态，她知道自己一辈子也达不到那个层次。
头顶的脚步声清晰可辨，而且越来越嘈杂。有人在用物体戳打地面，显然是在寻找隐藏起来的暗门。
庇护所为什么会暴露？希琳困惑地想。难道有人跟踪了他们？
可这说不通啊……在过去的一周里，无论是谁外出，枯叶都会帮他做好伪装。除非站在非常近的距离观察，否则就连希琳也认不出来。
“别急着拔剑，各位。”枯叶低声说，“也许不是敌人。”
“我尽量不拔剑。”鱼鹰说。
柯斯塔一个字也没说，但他的眼神看上去非常可怕。这种眼神，希琳过去只见过一次。
不多久，上面那些人终于发现了活板门的位置。希琳听到插栓滑动的声音，接着门开了，一道光从活板门的缺口处照射进来。
“就在这儿！”一个男人的声音。
“灯球。”一个女人的声音。希琳突然觉得有点耳熟。
阿莱莎·尤文斯出现在台阶上。她头上的绷带已经拆掉了，头发也留长了一些。灯球的冷光照在她消瘦的脸颊上，令她看上去有些憔悴。她身后还跟着两名正派人护卫，从体格判断，两人应该都是狠角色。
“欢迎，欢迎各位的到来。”枯叶上前一步，双手漫不经心地搭在了腰带上。这个姿势能让她以最快的速度拔出武器。
阿莱莎走下几级台阶，用好奇的目光打量着枯叶，以及她身后的三人。
她发现希琳，立刻露出笑容，“你们果然在这儿，玛尔伦小姐。最近过得怎么样？”
“我很好，多谢关心，尤文斯女士。”希琳感觉稍稍松了口气，至少来者是她认识的人，“介绍一下，这位是阿莱莎·尤文斯女士，现任黑夜女公爵。”
“那个头衔已经没有意义了。”阿莱莎摆了摆手，“过去的一周，你们都躲在这里，是吗？”
希琳点点头。
“真有趣……说起来，你知不知道自己现在值多少钱？”
希琳耸耸肩，“嗯，我都听说了。居然有人愿意为我出五十克朗，真是难以置信。”
阿莱莎打量着希琳身边的柯斯塔和鱼鹰，最后目光停留在没有遮住耳朵的枯叶身上。
“我倒是觉得，你们肯定知道这背后的原因。”她说，“介意和我分享一下吗？”
“这取决于你们究竟为何而来。”枯叶平静地说，“如果是想要那笔赏金，我建议你们立刻打消这个念头。看到这个戴项链的男人了吗？他可是个猎巫人。”
“感谢你的提醒，枯叶小姐，但我自己也能看得出来。我还知道猎巫人身边的那位先生，就是传说中的柯斯塔·德·梅瑟。我说对了吗？”
“完全正确。”柯斯塔欠了欠身，但眼神依然保持着警惕。
阿莱莎似乎不介意柯斯塔表现出来的敌意，“你们三位的名字都上了悬赏名单，而且价格一个比一个高。玛尔伦小姐是五十克朗，枯叶小姐是一百克朗，柯斯塔先生则是一百二十克朗。如此高价的悬赏实属少见，你们到底得罪了什么人？”
“某个危险而富有的敌人。”枯叶轻描淡写地说。
“那么，也许咱们有着共同的敌人。”阿莱莎笑了笑，“我有个请求，枯叶小姐。我两周之前才从死亡边缘捡回一条命，现在身子还很虚弱。所以咱们能不能坐下来谈话？”
枯叶转身看着鱼鹰，“可以相信她吗？”
猎巫人点点头，“关于共同敌人的那部分，她没有说谎。”
“好吧，既然如此……尤文斯女士，你可以独自下来，但是你的随从们要留在上面。这里的空间容不下那么多人。”
阿莱莎欣然同意。
“你们几个留在这里，我自己下去……我知道威尔说过什么，但我才是尤文斯家族的家主。”
————
“总结起来就是，”听完阿莱莎的讲述，枯叶说道，“毁灭日之后，尤文斯家族嗅到了危险的气味，于是从篝火区撤到了学院区。在休养了一周后，你们打算接管这里。只可惜你们的人手严重不足，而且不受民众的拥戴，甚至连一点像样的物资都提供不了。”
“我们有钱。”阿莱莎回答，“而且我们还有完整的组织系统，以及数名受过教育、经验丰富的管理人。”
“即便如此，你们想接管学院区也很困难。”鱼鹰指出，“在你之前，黑夜公爵一直约束着手下的正派人，不让他们在学院区活动。这里的民众并不习惯和你们这些帮派分子打交道。”
“这的确是个问题，猎巫人先生，但并非不可解决。城市之所以会被称为城市，就是因为它拥有完善的基础设施和维护体系，以及确保这一切正常运转的驱动力——在火印城，这种驱动力就是金钱和安全。想必你们都知道，血宴帮和蛮牛帮都在扩张自己的势力范围，他们入侵学院区是迟早的事。”
枯叶点点头，“最多一周。”
“所以，这就是我们机会了。”阿莱莎露出微笑，“尤文斯家族的资金尚有剩余，我们可以代替官方，继续支付基础设施维护者们的薪水。如果有哪些环节出了问题，我手下的管理人可以立刻介入其中，确保那些小问题不会变成死结。”
“安全呢？你打算怎么保证大家的安全？”
“我弟弟正在处理此事。篝火区还有一些没向蛮牛帮屈服的冒险者和雇佣兵，如果价钱合适，我们或许能招募到一支规模可观的护卫队。这些人会负责看守学院区的重要出入口，把其他帮派的敌人挡在外面。”
枯叶抿了一口茶，注视着一直沉默不语的柯斯塔，“这件事你怎么看呢？”
退伍士兵的脸上毫无表情，“听上去可行，我是指招募雇佣兵和冒险者这件事。但你们能维持多久呢？据我所知，他们只忠于出价最高的那一方。”
“我们会尽量确保尤文斯家族就是出价最高的那一方。”
“可是，”希琳插话道，“我记得你上周才说过，尤文斯家族需要寻找新的赞助人。如果我没理解错的话，你们应该遇到了资金上的困难吧？”
这个问题似乎比她预想得更尖锐？阿莱莎犹豫了好一会儿，最后用高深莫测的眼神看着她。
“说得对，这个问题仍然存在。所以我们不会只守在学院区，我的计划是尽快和铂金区的克朗帮结盟。”
“结盟？”枯叶抬起眉毛，“和那个叫做冯塔娜的女人？她为什么要接受你？”
“冯塔娜是个聪明人，知道什么时候该做选择，也知道什么是正确的选择。她是个很出色的会计师，只可惜她没有统领全部帮派的能力。所以她唯一的出路，就是提前投靠胜利者。”
“你的意思是，投靠尤文斯家族。”鱼鹰说。
阿莱莎高傲地昂起头，“尤文斯家族曾经统一过这座城市的地下世界，我父亲让所有的帮派在他面前俯首称臣。他能做到的事，我也能做到。”
“那么，我只有一个问题了。”枯叶放下茶杯，“你想从我们这里得到什么？”
“悬赏你们的人，就是害死我父亲的人。”阿莱莎表情平静，但是握紧了双手，“我要让他为此付出代价。你们是他的眼中钉、肉中刺，想必是有原因的。”
枯叶一言不发地点点头。
“我可以给你们一天的时间考虑。”
“不用考虑了。”女精灵说，“我同意和你结盟。只靠我们任何一方，都不是那个人的对手，因此联手才是唯一的出路。和你一样，我们也被他夺走过一些东西。”
“我明白了。”阿莱莎审视着枯叶的表情，最后点点头，“很荣幸见到你们。尤其是你，玛尔伦小姐。如果威尔得知你平安无事，肯定会很高兴的。”
希琳受宠若惊，“感谢关心，女士。”
“离开之前，我有个问题想问你。”阿莱莎说，“你知道夜星去哪了吗？毁灭日之后，我就没再见过他。我们去过他在学院区的家，但那里空无一人。”
“夜星先生和他的家人已经不在火印城了。”希琳回答，“如果我没理解错的话，他们很可能正在乘船返回依莎德·艾欣的途中……”
————
火印城西方的海平面上，艾玛·佩吉站在星舷的围栏边，注视着海上的波涛。这是她二十七年来第一次坐船出海，没有晕船简直就是个奇迹。
海面波光粼粼，反射着夕阳的余晖，犹如巨大的琥珀。
火印城模糊的轮廓就在她视线所及的最远方。那座城市的样子有些不对劲，但在这个距离什么也看不清。
如果她能借来一架望远镜……
“妈妈！”莱芮跑出船舱，边跑边喊，“妈妈！”
“小声点，我在这儿呢。和你说过多少次了？不要光着脚跑来跑去，被木刺扎了怎么办？”
“我的鞋子破了个洞，拿去补了。”莱芮理直气壮地说。
“好吧。”艾玛叹了口气，这孩子才五岁就已经学会顶嘴了，“找我什么事？”
“那个被箭射伤的姐姐醒了。”莱芮笑着说，“你说只要她醒过来，就立刻来叫你。”
“好女孩，真乖。”艾玛摸了摸女儿的头发，“来吧，咱们去看看她……”
第272章 荆棘之血
听了她的话，莫伊拉仍在迟疑，“就算你这么说……”
“说吧，莫伊拉，”希琳催促道。枯叶悄无声息地握住了她的手。
莫伊拉终于下定了决心，她把笔记翻到另一页，大声说道：
“你的能力，希琳，被那位精灵学者称为‘血脉’。费拉里教授认为，这是一种专属于女祭司的能力。因为在古精灵的语言中，‘女祭司’的词根就是‘女儿’。”
荆棘的女儿，希琳心想，原来是这个意思。
“‘血脉’本身不具备任何能力，但它允许你和女神的‘本源’建立连接，引导它的力量。”
“好吧，这个‘本源’是什么？”鱼鹰说着挑起眉毛，“你就这么随便抛出一个奇怪的陌生名词，该不会指望我们立刻就能理解吧？”
“……其实我也不太明白。”莫伊拉耸耸肩，“这个名词是费拉里教授提出的，他说这是最接近古精灵语原意的瑟伦语词汇。本源可能是一个泛指的概念，也可能是一个具体的存在。
“总而言之，通过引导本源中的力量，你可以将生长在‘万物之绿’中的荆棘召唤到身边，作为攻防一体的武器。
“这上面还提到了你的自愈能力，也是无意识地汲取‘本源’中的治愈力。虽然你自愈的效率远远比不上降临者的快速自愈，但仍然比普通人强得多。”
希琳低头看着自己的双手，她依然能够感觉到皮肤下面流动的荆棘。现在她明白了，其实这只是自己的心理作用。那些荆棘并不在她的身体里，而是在一个叫做“万物之绿”的地方。当她引导本源的力量时，荆棘就会被她召唤到身边。
“笔记有没有提到幻觉？”她抬起视线问，“比如喋喋不休的低语声？”
“旅行日志中没提到什么声音，但是费拉里教授自己补充了一行注脚：大多数成年觉醒者都在三到六个月之内发疯了，还有一些则发生了不可逆转的生理变异。啊……”
莫伊拉突然意识到自己说了什么，连忙闭上嘴。
希琳感觉到众人的视线落在自己身上，“生理变异。”她故作轻松地说，“枯叶跟我提到过这个，据说我在变异之前有大约三个月的时间。”
“生理变异的限期是因人而异的。”枯叶解释道，“三个月只是平均期限。而且显然也存在不会变异的特例，比如恩德。”
“他可能已经变异了，只是从外表上看不出来。”一直沉默不语的柯斯塔突然说，“毕竟他可以随意改变自己的外形。”
“不排除这个可能。”鱼鹰点头赞同，“但除非玛尔伦小姐也是特例，否则如果我们被困在这里两个月以上，她就有生理变异的危险。是这样吗？”
压抑的沉默笼罩了整个房间。
最终是枯叶打破了沉默，“没必要想得太悲观。希琳觉醒到现在，刚好过了一个月。到目前为止，她身上还没出现任何变异的征兆。”
“生理变异是突发的，还是逐渐发生的？”希琳问。
“笔记上没提到这个。”莫伊拉回答，“考虑到你还剩两个月左右的时间，我最好尽快去寻找和生理变异有关的资料。”
“什么意思？你想去真理院的图书馆？”希琳吃了一惊，“太危险了，绝对不行！”
“我没上悬赏名单。”莫伊拉提醒她。
“那也不行！你忘了自己一周之前差点被绑架吗？而且现在城里这么乱，真理院肯定早就停课了，图书馆也不太可能还开着。快劝劝她，柯斯塔，莫伊拉最听你的话了！”
柯斯塔一脸无辜，“我看我还是不要插话比较好。”
“希琳，”枯叶捏了捏她的手指，“莫伊拉说得有道理。我们既需要想办法对付荆棘团，也需要考虑你的安全。我之前说咱们可以去依莎德·艾欣寻求精灵贤者的帮助，但现在看来，可能已经来不及了。”
希琳忧心忡忡地看着枯叶，“可是外面太危险了，不能让她为我冒险。”
“我是自愿的。”莫伊拉骄傲地昂起头，“你或许不明白，希琳，但我一直都在梦想着这样的机会。如果总是躲在你们身后，那我就会离你越来越远。”
“怎么会？在我的心中，你永远都会占有一席之地。”
“那么，我想让那一席之地再变大一些。”
“可是……”
“别再‘可是’了。”莫伊拉打断她，“我是个成年人，我有权为自己做决定。”
枯叶笑了，“说得好，莫伊拉，真是太精彩了。”
“不用担心，玛尔伦小姐。”鱼鹰安慰道，“我和雷纳迪小姐一样，都没上悬赏名单。所以我可以陪她一起去真理院。”
“啊，这我就安心多了。”莫伊拉露出微笑。
希琳依然不太放心，但她知道自己阻止不了他们。说到底，枯叶才是团队的领袖，而她是肯定不会反对的。
“好吧。”希琳看着莫伊拉，“但现在的当务之急仍然是破译笔记，因为笔记中很可能隐藏着击败恩德的方法。”
“那是当然，”莫伊拉点点头，“我本来也打算这么做。”
“说起破译笔记……”枯叶若有所思地看着希琳，“我记得你好像说过，你的觉醒并不完整，对不对？你得到了女神赐予的力量，莱芮得到了女神赐予的知识？”
“是的。”希琳回答。
“你是怎么知道的？”
“是莱芮亲口告诉我的，就在我和她共享的梦里。”
枯叶挑起眉毛，“等等，那天夜里不是开玩笑的？你真的梦见了她？一个五岁的半精灵女孩？”
希琳点点头。
“嗯，这可是很危险的梦啊……顺便问一句，你梦见过我吗？”
希琳气呼呼地鼓起嘴，“好吧，枯叶，想笑就笑吧。我知道这听上去很荒诞。但我敢打赌，如果你把我当时记下来的笔记拿出来，莫伊拉肯定能从里面发现一些有价值的信息。”
“也许吧，可惜笔记已经没了。”
“没了？你说没了是什么意思？”
“就是字面上的意思，”枯叶耸耸肩，“抓走凯蒂和杰罗姆的那些维和军，把咱们的房间翻了个底朝天。你的笔记如果没被撕碎的话，应该是被他们拿走了。”
希琳睁大了眼睛，好久说不出一句话。
“嗯？不至于吧，希琳？你再梦到她一次不就行了？”枯叶晃了晃希琳的手臂。
“哪有那么容易啊！”希琳生气地说，“这几天我都在试，但一次也没有梦见过她。现在莱芮还离开火印城了，我想在现实里见她都不行——”
“你们在讨论什么呢？”凯蒂突然探进头来，“玛尔伦小姐，你的声音也太大了吧？”
“啊，抱歉。”希琳吐了吐舌头。
庇护所的墙壁都是精灵藤蔓，虽然很保暖，但却不太隔音。
“好，原谅你了。”凯蒂笑着说，“杰罗姆刚刚出去买了一些水果布丁，你们要不要休息一下？”
“要！”枯叶第一个表示赞同。
“谢谢，不过我不饿。”柯斯塔说。
“我也是。”鱼鹰叉起手。
“那你们的份就归我们了。”枯叶搓了搓双手，“我已经好几天没吃甜食了，感觉自己都快枯萎了。”
“没错，枯萎这个词真是太贴切了。”莫伊拉笑着拍了拍手，“来呀，希琳，别生闷气了。有水果布丁吃啊！”
“生闷气？”希琳撅起嘴，“什么叫生闷气？”
“好吧，看来她不吃，”枯叶边走边说，“咱们三个刚好平分六人份的布丁。完美。”
“不行！”希琳追了上去，“不许吃我的布丁！”
第282章 一丝转机
“等等，你说什么？”现任代理港务长蕾雅·克洛芙说，“今天的进攻提前了？情报可靠吗？”
密探点点头，“情报来源于我们自己的线人，女士。”
她用食指轻轻敲打椅子扶手，同时在心中思量着进攻提前的意味着什么。
自从蛮牛帮进入港区，并以绝对的人数优势取得这里的控制权后，菲利贝托每天日落后都会组织兵力，向孤岛监狱发起进攻。
他的目标当然是关押在监狱里的囚犯。克洛芙毫不怀疑，那些穷凶极恶的人渣肯定会欣然接受蛮牛帮的邀请。
到目前为止，典狱官们成功击退了每一次进攻。但蛮牛帮始终没有放弃的意思，克洛芙一直怀疑他们是在酝酿某个计划……
“今晚我要亲自观战。”她停下手上的动作，“卢卡斯，带上你手下最出色的两名士兵跟我来。我们骑马过去。”
“女士，我强烈建议——”
“别废话，快去牵马。”克洛芙不耐烦地打断他，“这是代理港务长的命令。”
如果孤岛监狱就此陷落，港区的局面会变得更加棘手。她不希望自己从别人口中听到这个坏消息。
————
在夜色的掩护下，四匹快马在无人的废墟之间疾驰而过。
蛮牛帮没有费心占领港区的北部废墟，所以在这里行动还算安全。他们越过一条塌陷的深沟，经过瓦砾遍地的荒地，接着踏上了高地。
港湾的景象展现在她的面前。
克洛芙勒住坐骑，出神地凝望着出海口的方向。“卢卡斯，”她指着封锁了海面的藤蔓网，“看看那里的空隙，你发现什么了吗？”
中尉眯起眼睛，“我不知道……等等，好像有光亮？那是什么？”
“那是打捞船上的探照灯，至少看上去很像。用你的望远镜确认一下。”
中尉用望远镜观察了一会儿，“你是对的，女士。两艘船，四盏灯。”他说，“这意味着什么？”
“现在还很难说，”克洛芙耸耸肩，“来吧，继续前进。”
瞭望塔是一座废弃的旧灯塔，位于一座从防波堤延伸出去的人工岛上。这地方距离蛮牛帮的领地边缘只有几百步，甚至可以看到不远处的岗哨发出的火光。
为了减少被发现的危险，他们下了马，步行走完了最后一段路。克洛芙将三名士兵留在灯塔的下方，自己则带着卢卡斯中尉爬上塔顶。
克洛芙拨开被海风吹到眼前的头发，举起望远镜，看着西南方的孤岛。
情报确实没有错。现在才刚日落半小时，蛮牛帮的部队已经在监狱的正门外集结完毕，比平时早了一小时之久。
克洛芙粗略地清点了一下火把的数量，发现参战的人数也超过了以往。看来菲利贝托今晚志在必得啊。
可他有办法攻破监狱的大门吗？
到目前为止，蛮牛帮已经尝试了绳锁、攻城梯和破城锥，但每次都铩羽而归。虽然没有典狱长大人坐镇指挥，典狱官们依然守得很漂亮。自始至终，他们没让任何一名敌人登上过城墙。
“气氛不太对劲……蛮牛帮早就完成了集结，他们这是在等什么？”她喃喃自语道，“哦，天呐——你看到我看到的东西了吗？”
“那是什么，女士？”
她不安地舔舔嘴唇，“那些漂浮在空中的光源是巫师的魔法光球……我很确信，蛮牛帮进攻港务局大楼时是没有巫师的，这些一定是他们最近招募的……冒险者或是雇佣兵，总之都是些拿钱办事的家伙。”
即使只是普通水平的巫师，只要人数足够，也会对战局产生很大的影响。克洛芙听说孤岛监狱的城墙和城门上施有反魔法符咒，但那毕竟是很多年以前的事了。
在持盾士兵的掩护下，蛮牛帮的巫师朝监狱发起了攻击。他们来到距离城墙五十步左右的位置，接着突然射出几道火柱。
魔法火焰碰到监狱大门的一瞬间，接触点闪起了一阵刺眼的强光。
克洛芙吃了一惊，差点失手丢掉望远镜。
“该死的，真见鬼！”她低声咒骂道。
符咒起了作用，监狱大门完好无损。城墙上的典狱官用一轮齐射还击，一些蛮牛帮的士兵倒在了箭雨之下，但被持盾步兵保护的巫师没有受伤。
巫师们很快展开了第二轮攻击，这次他们改用了其他魔法。蓝色的冰锥和白色的闪电球飞向大门，冲击着反魔法符咒的防护力场，碰撞出阵阵刺眼的强光。
每当巫师们停下来恢复体力时，典狱官就会用齐射还击。照这样的速率消耗下去，他们的箭矢存量肯定撑不了多久。而且最大的问题在于，他们始终没有伤到任何一名巫师。
克洛芙在望远镜里目睹了这场无声的对决。
几分钟后，一名持盾步兵自己被弓箭射中，立刻倒地身亡，他负责保护的巫师随即暴露在典狱官的视野内，
巫师立刻停止了正在准备的攻击魔法，在头顶张开了防御结界。典狱官们瞄准他，射出了密集的箭矢。
尽管它们触碰到防御结界时立刻弹开或折断，但城墙上的射手们并未停止。
巫师没能撑到新的持盾步兵赶来，很快耗尽体力，倒在了箭雨之中。他的同伴们似乎不受影响，依然将火柱、冰锥和闪电球倾泻到监狱的大门上。
又过了几分钟，反魔法符咒第一次出现了裂痕。一根冰锥刺进了城门的木制部分，没入大半，但和它同时到达的其他攻击都没有碰到城门。
之后的十分钟里，巫师们再没拿下任何值得一提的战果。但克洛芙明显感觉到，反魔法符咒的光亮弱了很多。
城破似乎只是时间问题。
战斗已经持续了半小时，一些巫师因为体力不支，跪倒在地。蛮牛帮的士兵们冲到他身边，合力将他带回了安全地带。典狱官的箭矢一路追赶着他们，一些士兵倒在箭下。
到了这个阶段，这点损失已经无关紧要了。
两分钟后，城门上的符咒最后闪耀了一次，接着便被火柱点燃。蛮牛帮立刻撤下了巫师，改派身穿皮甲、手持盾牌的步兵上前，准备强行攻入监狱。
“走吧。”克洛芙收起望远镜，“已经结束了。”
“女士？”卢卡斯惊讶地说。
“典狱官们抵抗得很英勇，但敌人的巫师数量超出了他们能够应对的极限。”她说，“从现在起，我们必须分秒必争，想办法对抗更加强大的蛮牛帮。回去之后，立刻让艾伦伍德医师来见我……必须弄清楚我们还有多少能战斗的士兵。”
第286章 离开庇护所
晚餐在沉默中度过。凯蒂和杰罗姆费尽心思，利用有限的条件准备了一席堪称盛宴的晚餐。洋葱炖肉、加了香料的番茄鱼汤，以及热气腾腾的苹果馅饼。
然而除了枯叶之外，其他人似乎都没有享受美食的心情。女精灵很快就吃完了自己的那份，之后又盛了满满一盘。
“晚餐真的太棒了，凯蒂，真不愧是你。”她边吃边赞叹道，“嗯，说起来……你是不是在炖肉里加了白兰地？就是上次喝剩下的那些？”
凯蒂点点头，但是没有开口。她盘子里的食物只吃了一小半。
“这就对了，果然没错。所以千万别浪费啊，各位。”枯叶笑着说，“在之后很长一段时间里，咱们都吃不到这样的食物了。”
“如果我们和尤文斯女士谈一谈，说不定她会允许莫雷蒂小姐去厨房帮忙。”柯斯塔提议。
“好想法，柯斯塔。”枯叶用叉子叉起一块切好的炖肉，“但我觉得她多半是不会答应的，尤文斯家族向来只信任他们亲自选中的厨师，毕竟——你知道的——在食物里下毒是非常有效的暗杀手段。”
希琳用叉子拨弄着盘子里的苹果馅饼。这原本是她最喜欢的食物之一，也是凯蒂的拿手菜。但她今晚有些心神不宁，所以只吃了几口。
“怎么了，希琳？还在担心圆盘的事？”枯叶皱眉道，“我以为这个话题已经结束了呢，不是说好要抗争到底的吗？”
希琳放下餐叉，“那件事我早就想通了。”她回答，“我是在担心阿莱莎·尤文斯对我们的安排。她是火印城地下世界的女王，不是什么慈善家。”
“所以？”
“所以她肯定还有些事瞒着咱们没有说，我感觉咱们等一下会被她打个措手不及。”
————
晚餐过后，希琳和莫伊拉留在厨房帮忙清洗餐具，男人们则开始搬运大家的行李箱。
由于背部的伤势没有痊愈，枯叶还不能搬运重物，所以她只好守在仓库门口，用音律留意街上的动静。
自从火印城被藤蔓封锁以来，日落之后就很少有人出门了。笼罩在头顶的那张巨网不仅断绝了出城的可能性，同时还在人们的心中植入了恐惧。
只要抬头仰望，人们就会明白自己在这场游戏中扮演的角色——渺小、脆弱而无助，犹如待宰的羔羊。在夜幕降临后，这种恐惧会被再次放大。
没有多少人能忍受这种折磨。
没过多久，枯叶就听到了马车的车轮声。尤文斯家族的确如约派来了三辆马车，而且都是封闭式车厢，足以容纳七名乘客，外加七人份的行李。
带队的是个举止优雅得体的年轻男人。他有一头浅金色的卷发，戴着一副眼镜，手里居然还拿着一本《斯提亚商人》，似乎是乘车时的消遣。
马车刚一停稳，他就钻出车厢，径直走向枯叶，“威尔·尤文斯。晚上好，你一定就是调音师枯叶小姐了吧？”
希琳提到过这个名字，也提到了他有多喜欢读书，“是的，就是我。”枯叶点点头。
“很荣幸见到你，女士。”威尔礼貌地欠了欠身，他似乎比枯叶矮了半个头，“我是来接你们去新住处的，大家都准备好了吗？”
正在搬行李箱的鱼鹰听到他们的交谈声，于是来到门前。
“晚上好，尤文斯先生。”猎巫人一如既往地语调平淡，“很高兴再次见到你。”
“啊，这位……鱼鹰先生，是吧？咱们上次见面时的气氛并不愉快，对此我很遗憾。尤文斯家族向来不喜欢火印城的官方执法者，我父亲从来不允许猎巫人踏入他的宫殿半步。”
鱼鹰满不在乎地耸耸肩，“没什么，我们早就习惯了。猎巫人在大多数场合都不受欢迎，只是人们通常不会像你父亲那样直白地表达出来。”
“我衷心希望，这次合作能改变我们双方对彼此的看法。”
枯叶吐了吐舌头，“你们两个别说了，我都快吐了。两个男人居然这么文绉绉地说话，实在太恶心了。”
“是啊，男人就该满口粗话才对。”杰罗姆把一个大箱子提到门口，笑着插话道，“我们居然表现得这么有教养，实在太抱歉了。”
枯叶白了他一眼，“男人应该像柯斯塔那样。不该说话的时候保持沉默，该说话的时候也简明扼要、直切主题。”
“你们在讨论柯斯塔？”莫伊拉说着钻出了活板门。她穿着一件有兜帽的斗篷，放下的兜帽盖住了她的红发。
“……我们只是在闲聊而已。”枯叶说着叹了口气。莫伊拉现在对柯斯塔的名字非常敏感，也不知道是好事还是坏事。
希琳在她身后钻出活板门。她也穿着放下兜帽的斗篷，手里还提着一个小巧的柳条箱，里面装的应该是餐具。
“马车已经来了？”她四下张望，随后看到了威尔·尤文斯，“啊，威尔先生，晚上好。”
“晚上好，玛尔伦小姐。”威尔彬彬有礼地朝她点点头，“我注意到你们都做了必要的伪装，这样很好。虽然马车可以起到一定的掩护作用，但在这种时期，再怎么谨慎也不过分。”
凯蒂是最后一个走出活板门的。她依依不舍地看着过去一周的临时居所，似乎在做道别。过了一会儿，她轻叹一声，合上了活板门。
“人都到齐了吗？”威尔问。
枯叶点点头，“七个人，外加七人份的行李，都在这里了。”
“很好。咱们先把行李搬上车，然后就出发。”
在威尔和车夫们的帮助下，所有行李箱都被搬上了那辆车厢最大的马车。
剩下的人坐进了另外两辆马车——希琳、枯叶、凯蒂和杰罗姆共乘一辆，威尔、鱼鹰、莫伊拉和柯斯塔共乘另一辆。
这样的安排是出于安全的考虑。如果他们在路上遭遇了敌人的攻击，每辆马车都有保护自己的能力。
“虽然街上没什么人，但我们还是需要谨慎一些。”出发之前，威尔解释道，“所以三辆马车会走三条不同的路线，抵达的时间也会有些差别。
“装行李的这辆车走最短的路线，径直前往市政厅。我们乘的这辆沿着南边的运河走，到油画街再转向北面。”
他说着看向希琳，“玛尔伦小姐的这辆车，要从公园的北面绕远路，你们会是最后一个到的。但是别担心，车夫很熟悉路线，他一定能把你们平安送到市政厅。”
枯叶抬起眉毛，“我对‘平安’和‘顺利’这两个词都有些过敏了，只要这两个词被说出口，发生意外的几率就会大大提高。”
希琳会心一笑。
她完全明白枯叶在说什么。
第287章 措手不及的安排
三辆马车分开后，希琳乘坐的那辆车很快转向北方。街上罕有行人，但是偶尔能见到一两辆车厢封闭的马车，车内的乘客显然也打算隐藏自己的身份。
他们在沉默中走了十几分钟，马车终于再次转弯，来到一条东西向的大街。这里显得格外冷清，路灯投洒下昏暗的冷光，周围安静得出奇。
希琳突然发现，道路两侧的房子里没有亮着灯的房间。
“好奇怪啊，枯叶。”她用胳膊肘碰了碰身边的女精灵，“这一带怎么没人住？”
枯叶掀起她那一侧的窗帘，弯腰望向窗外。
“唔，这里好像是……黑莓大街？”
“诸神啊。”坐在对面的凯蒂打了个寒颤。
杰罗姆也拉开了他手边的窗帘，“没错，就是黑莓大街。见鬼，为什么要走这条路？”
“这样就没人敢跟踪我们了？”凯蒂紧张地问。
“你们到底在说什么啊？”希琳不明白，“这条街有什么特别之处吗？”
枯叶放下窗帘，“你没来过这一带，所以不知道也很正常。黑莓大街位于学院区的最北端，这排房子后面就是火印城的外城墙。”
“所以呢……哦，诸神啊！”希琳惊呼一声，“我们在藤蔓网附近？”
枯叶点点头。
希琳感觉像是被人掐住了喉咙。她费力地吞了吞口水：“那些杀人藤……”
“都是激活的状态，而且相当活跃。”枯叶确认道，“它们会攻击所有过于靠近的活物，据说第一天晚上有十几人丧生。”
难怪大家会离开这里，希琳心想，住在那些杀人藤附近，没人能睡得安稳。在过去的一周里，有许多市民从附近的城区逃到学院区，旅店和出租房很快就被抢租一空。
即便如此，也没有人愿意住在靠近城墙的街区。
大家不约而同地陷入了沉默，生怕交谈的声音把隐藏在夜幕中的威胁吸引过来。
希琳心里有些矛盾。
她很想掀起窗帘，在近距离看看藤蔓网的样子。但理智告诉她，那副景象很可能会为她晚上的噩梦添加新的素材。
幸好她最终管住了自己的手。
虽然变成了无人区的黑莓大街有些恐怖，但路却是最顺的。马车在平整的路面上疾驰了几分钟，在第三个路口转向南方。
终于离开了那条气氛诡异的街道，所有人似乎都松了一口气，也有了继续谈话的兴致。
“所以，”希琳率先打破沉默，“咱们这是要去市政大厅吗？我一直以为市政大厅是在铂金区呢。”
“市政大厅在大多数城区都有分厅，红衣厅也是。”枯叶解释说，“混乱降临后，学院区的市政人员很快就跑光了，因为这里的公职人员大多都住在铂金区和繁花区。在这种时候，每个人都想和自己的家人在一起。”
“原来如此。”
希琳以前住在港区，那里由港务局负责管理和维护治安，所以没有市政大厅和红衣厅的分厅。
“啊，已经能看到真理院的钟楼了。”杰罗姆指了指马车左侧的一座高塔建筑。
“咱们应该快到了。”枯叶点点头，“从这里继续往南走十分钟，应该就能抵达学院区的主街。沿着那条街一直走，就是学院区的市政大厅……”
然而出乎他们的意料，马车却在路边停了下来。四人面面相觑，枯叶打开车窗。
“怎么回事？”她探出头问，“怎么停下来了？”
“我接到的命令就是这个，”车夫的声音从前方传来，“先把你们送到这里，然后等待进一步的指示。”
“发生什么事了？”希琳问。
“不知道。”枯叶摇摇头，“你们待在车里，我出去看看。”
“不要，枯叶。”希琳拉住女精灵的衣袖，“万一外边有危险怎么办？”
“如果有危险，我可以提前听到……”枯叶微微抬起眉毛，“原来如此，有人在等咱们呢。”
“谁？”凯蒂问。
阿莱莎·尤文斯悄无声息地出现在路灯的光亮中。她换上了一身黑色的夜行衣，看上去像个全副武装的女刺客。
她快步来到马车旁，“请在这里下车，玛尔伦小姐，我要带你去见个人。”
“我以为我们要去市政大厅。”希琳防备性地说。
“其他人先走。等这里的事办完后，咱们再乘我的马车过去。”
枯叶打开车门，“如果希琳留下，那我也要留下。”
“嗯哼，反正我想阻止你也没用。”阿莱莎耸耸肩，“那就别浪费时间了，咱们越快办完这里的事，你们就可以越快见到自己的朋友。”
枯叶轻巧地跳下马车，随后朝希琳伸出手。希琳正要跟出去时，坐在对面的凯蒂突然握住了她的手。
“小心，玛尔……希琳。”她低声说，“保护好自己。”
“我和枯叶在一起，不会有事的。”希琳点点头，“等一下在市政大厅见。”
两人下车后，马车继续前进。
阿莱莎朝路边的一座建筑偏偏头，“跟我来，二位。”
希琳和枯叶交换了一个眼神，“这是要去哪儿？”
“一家旅店，一个你认识的熟人就在这里落脚。”
“熟人？”希琳不由得皱起眉，“谁？”
“见到就知道了——相信我，之后你肯定会为此感谢我的。”
她们戴上斗篷的风帽，走进旅店的院子。由于现在还是晚餐时间，大厅里面挤满了住店的客人。
看到这副景象，希琳突然担心起来。里面人真么多，万一有人认出她怎么办？
不过阿莱莎没带她们穿过大厅，而是从建筑的外侧绕到了后院。这里有一些小棚屋，其中一间亮着灯，两名正派人就守在门外。
“一切正常吗？”阿莱莎问。
“一切正常，女士。”一名正派人回答。
阿莱莎点点头，接着转向希琳。“他只肯见你一个人，玛尔伦小姐，所以你最好自己进去。”
希琳抬头看着枯叶。令她意外的是，女精灵居然点了点头。
“她说得对，希琳。”枯叶低声说，“你最好自己进去。”
“为什么？到底是谁在里面？”
“费尔·克拉克斯。”
————
克拉克斯看上去气色不佳。他的脸颊凹陷了下去，眼眶也有些发黑。那个曾经健壮魁梧的男人，似乎只剩下了一个瘦削的影子。
希琳被他的样子吓到了，“哦，诸神啊，克拉克斯先生——他们到底对你做了什么？”
“不是他们的错。”克拉克斯挤出一个苍白的微笑，“请坐吧，玛尔伦小姐，我有些话要和你说。”
“是他们强迫你这样做的，对不对？”
他沉默了片刻，“阿莱莎·尤文斯认为我在爆炸案的事情上有所隐瞒。于是听证会后，她亲自拜访了我，希望能从我这里得到真相。”
“真相？”希琳轻声重复。
事实上，枯叶曾经和她提起过这个案件中的种种疑点。
虽然她们一致赞同，克拉克斯不是爆炸案的主谋或同谋，但他在审讯中拒绝为自己辩护的态度确实很奇怪。因为大多数蒙冤之人都会尽力为自己申辩，而且也不可能拒绝律师的帮助……
克拉克斯动作迟缓地点点头，这个动作似乎耗费了他很大的力气。
“我很感谢你为我所做的一切，玛尔伦小姐。我和我的家人都欠你一个人情，永远也无法偿还的人情。所以你有权知道真相。不是火印城日报上刊登的那些真相，也不是你努力调查出来的那个真相……真正的真相。”
希琳突然有不祥的预感，“你到底想说什么？”
他低下头，盯着自己的双手看了好一会儿，似乎在寻找勇气。
最后他提起头，直视着希琳的眼睛。
“你肯定很想知道，我为什么要在审讯中保持沉默。”他轻声说，“这是因为，我在保护一个朋友。”
希琳惊讶地看着他，“不……这不是真的……”
“一个朋友。”克拉克斯加重了语气，“你也认识这个朋友。我们都以为他死了，但事实上，他活了下来。”
第288章 拒绝真相
希琳在那间棚屋里待了大约半个小时，出来时神情复杂。
“你都听到了吗，枯叶？”她轻声问。
“我没有偷听。”女精灵摇摇头，“感觉可能是你的私事。”
希琳感激地点点头。再好的朋友之间也需要隐私，她们早就在这一点上达成了共识。所以除非希琳主动要求，否则枯叶绝对不会偷听她的私人谈话。
“怎么样？”阿莱莎·尤文斯从阴影中现身，“想说的话都说完了吗？”
希琳用手指缠卷着头发，心不在焉地点点头。每当她感到焦虑时，都会下意识地这样做。
“那么，请二位戴好兜帽，然后跟我来。”黑夜女公爵朝她的护卫们点点头，走向后院墙边的一扇上了锁的木门，“走这边。”
门外的街上停着一辆厢式马车，和她们来时乘坐的一模一样。尽管上车的动作有些吃力，但阿莱莎还是没让任何人帮忙。
三人坐稳之后，马车行驶起来。
希琳依然在用手指卷着头发，任谁都看得出她现在心烦意乱。如果只有枯叶在场，她一定会给希琳一些时间整理心情，而不是立刻向她提问。
然而阿莱莎·尤文斯显然不打算这样做。
“我知道你现在很混乱，玛尔伦小姐，”她平静地说，“但我必须得到答案。”
希琳抬起视线，看上去有些恼火，“当然了，因为这就是你安排这次会面的原因，不是吗？”
“别这样，玛尔伦小姐。你应该知道，是克拉克斯先生主动联系的我们。我承认，你们的会面对我有好处，但会面的发起者并不是我。”
希琳转开视线，望向窗外。她沉默了很长一段时间，阿莱莎始终耐心等待，没有开口催促。
“他知道托马斯·恩德的真面目。”许久之后，希琳轻声说，“爆炸案发生的那天晚上，克拉克斯出现在贫民区并不是什么巧合。他早就知道荆棘团把一箱一箱的货物运到了贫民区，只是不知道箱子里装的是什么。等他发现那些灯球有多危险，便立刻赶到现场，试图说服恩德放弃那个疯狂的计划。”
“但他失败了。”阿莱莎皱起眉，“否则我父亲现在还活着。”
“他低估了对方的恨意，他以为那个人还是自己的朋友。但他错了，我们都错了……”
阿莱莎倾身向前，“他到底是谁？”
“托马斯·恩德，”希琳抬起头看向枯叶，“就是罗勒。”
“什么？”枯叶睁大了眼睛，“这不可能——”
“克拉克斯对我发誓，这是他亲眼所见。恩德变成了罗勒的样子，和他在一家酒吧里碰面。克拉克斯问了他一些只有罗勒知道答案的问题，全部得到了解答。”
“可是……可他也有可能是吃掉了罗勒的遗体，对不对？”枯叶难以置信地说，“他的确知道一些只有罗勒才知道的事，但这并不能证明他们就是同一个人。”
“克拉克斯不会认错的。”希琳摇摇头，“他和罗勒认识很多年了。早在荆棘团之前，他们就已经是朋友了。”
“打断一下，”阿莱莎低声问，“你们说的罗勒，难道是荆棘团的前任首领？那个被我父亲秘密处决的精灵？”
“是的。”希琳心情复杂地说。
“诸神啊，到底是怎么回事？我父亲说过，他亲眼看着那个精灵被杀，还让手下人把他的尸体扔进了运河里。他怎么可能活下来？”
“多半是成年觉醒。”希琳说，“当一位精灵遭遇极大的痛苦时，他就有可能得到荆棘女神的恩赐。”
阿莱莎眯起眼睛，“那是什么？”
“某种类似觉醒天赋的能力，但比幼年期觉醒时得到的能力强大得多。”希琳解释道，“足以让他在濒临死亡的绝境中幸存下来……”
“我不相信！”枯叶大声说，“我就是不相信，希琳！克拉克斯一定是认错人了，托马斯·恩德绝不可能是罗勒！他们是截然不同的两个人，没有一丁点相似之处——罗勒绝对不会做出那些残暴的恶行，他绝对不会伤害海鸥！”
“枯叶……”
“告诉我，希琳。”女精灵转过身体，认真地看着她，“你相信他的话吗？”
希琳木然地点点头。
枯叶的脸上失去了一些血色，“可我还是不相信。只凭他的几句话，难道我们就要怀疑自己的朋友？那可是罗勒，希琳！他连一只蚂蚁都不会伤害！”
“他已经不是我们认识的罗勒了，枯叶……”
“如果他真的是罗勒，为什么克拉克斯一直闭口不谈？他完全可以在审讯期间说出真相，至少也可以私下告诉你！听证会之后，他明明有那么多机会——”
“他认为那样做是在保护自己的朋友，而且他不知道罗勒想要杀死整座城市的人。”希琳痛苦地说，“我们都被罗勒利用了。克拉克斯也好，你和海鸥也好，所有人都是他复仇的棋子……你不是说，恩德一直把复仇挂在嘴边吗？这就是他复仇的原因。他亲眼目睹家人的惨死，自己也毫无尊严地死在了地牢里……”
“这是在侮辱他的牺牲，”枯叶轻声说，“你怎么可以相信这些鬼话？”
“鬼话？”希琳睁大双眼，“你以为我就不痛苦吗，枯叶？我感觉胸口快要炸开了，脑子里也在嗡嗡作响。但我刚刚一直在回想，托马斯·恩德曾经有过几次反常的举动，而那些恰恰都像是罗勒会做的事……我同样不愿接受这个事实，但否认它没有任何好处。”
女精灵扭开头，一言不发。车厢里再度陷入了短暂的沉默。
“继续争论下去也没有意义。”阿莱莎说，“如果真想弄清楚真相，我们需要搜集证据，用以验证克拉克斯先生的话。”
“验证？”希琳看着她，“怎么验证？”
“让他亲口承认。”她沉声说，“我要放出消息，让他以为我也是罪魁祸首之一，也是他复仇的目标之一。如果托马斯·恩德就是罗勒，而且他的回归就是为了替家人复仇，那他一定不会放过这个机会。”
“你要让他追杀你？”
阿莱莎点点头。
“这太危险了！他会派自己的手下来杀你，甚至亲自来杀你——”
“要的就是这个。”阿莱莎平静地说，“无论这个人是谁，他杀死了我父亲，让火印城的黑夜公爵死得不明不白。作为他的女儿，我有责任查明真相。”
“当心，尤文斯女士，当心你的愿望。”枯叶低声说，“有些时候，真相毫无益处，只会让你痛苦。”
“或许吧，”阿莱莎意味深长地看着她，“但即便如此，我也不会拒绝。”
第289章 尚未凋零的玫瑰
十五分钟后，马车抵达了学院区的市政大厅。
尤文斯家族接管这里后，重新部署了各处的防御力量。由正派人组成的巡逻队在院子的围墙附近巡视，塔楼的楼顶也派了手持长弓的哨兵。这样的布置或许抵挡不了荆棘团，但足以应付其他的敌对帮派。
由于阿莱莎的房间在后院，所以只有希琳和枯叶在大门这里下了车。
“今晚就请好好休息吧，二位。”她说，“至于刚刚讨论的那件事，具体的细节咱们明天上午再谈。”
“明天上午？可是——”
阿莱莎抬起一只手，打断了希琳的话，“我能理解你的心情，玛尔伦小姐。但就算我们争分夺秒地行动，也绝不可能在明天中午之前终结恩德的统治。他的手上掌握着全部的牌，贸然行动只会导致无谓的牺牲。”
希琳还想再说些什么，然而身后的枯叶轻轻拍了拍她的肩膀。
“这地方有办法抵挡炸弹灯球的轰炸吗？”女精灵问。
阿莱莎点点头，“尤文斯家族还有三名巫师。如果明天中午的轮盘游戏选中了学院区，他们就会在市政大厅的上方张开可以抵挡爆炸的防护罩。”
“那就没问题了。”
“没问题？”希琳难以置信地说。
“听着，希琳。”枯叶低下头注视着她，“你很善良，而且有着极强的同理心。当然，如果我们不立刻行动，就会出现更多的牺牲者。但你必须明白，我们是这座城市唯一的希望，而且很可能只有一次机会。所以在做好万全的准备之前，绝对不能主动出击。”
希琳无力地点点头。她知道枯叶是对的。
枯叶捏了捏她的手指，“如果你不想休息，我可以让你整晚都睡不着。”
阿莱莎·尤文斯微微挑起眉毛。
“别闹了，枯叶。”希琳叹了口气。
女精灵笑着耸耸肩，“想什么呢？我说的是训练。那么，明天再见吧，尤文斯女士，今晚多谢你的照顾了。”
“不用客气，调音师小姐。如果有什么需要，请直接告诉我弟弟，他的房间就在客房附近。”
马车朝后院驶去，很快消失在建筑的转角处。
希琳和枯叶走向市政大厅主楼的正门。道路两旁点缀着成片的绿色草坪，紧贴地面的炼金灯球照亮了路面。她们刚来到主楼前的台阶，莫伊拉就提着裙子跑了下来。
“怎么迟了这么久？”她担心地问，“没出什么意外吧？”
希琳楞了一下，“凯蒂他们还没回来吗？”
“他们是半小时前回来的，但凯蒂只知道你们要乘尤文斯女士的马车回来，并不清楚到底是怎么回事。”
希琳正要开口解释，枯叶突然伸出修长的手臂，从后面环住了希琳。
“这件事等等再说吧。”女精灵说，“咱们的房间在哪儿？行李都搬进去了吗？”
莫伊拉识趣地耸耸肩，“大家的行李都先搬到柯斯塔的房间里了。来吧，我带你们过去。”
市政大厅内部也被重新布置了一番，但很难说究竟是改进还是破坏。正派人移走了绝大多数室内装饰，改成了尤文斯家族的简洁风格——地毯被撤走了，墙上的挂画也被翻了过去，面朝墙壁。一些巡逻的正派人卫兵认出了莫伊拉，于是没有找她们的麻烦。
莫伊拉一边带路，一边向希琳和枯叶进行简要的说明：
“柯斯塔和鱼鹰正在进行恢复性训练，一时半会儿应该结束不了；凯蒂和杰罗姆在帮大家打扫房间。由于这里的客房都是双人间，所以需要安排室友。”她说着看向希琳，“你们两个还要继续睡在一起吗？”
“……拜托，莫伊拉，算我求你了。”希琳叹了口气，“别再用这种容易引起误会的方式说话了。”
“啊哈，都这个时候了，你还在嘴硬吗？”莫伊拉挑了挑眉毛。
“是啊，现在还嘴硬什么啊。”枯叶笑着耸耸肩，“我可是完全不介意的哦。”
“……枯叶，你也闹够了吧！”
莫伊拉和枯叶相视一笑，希琳生气地鼓起嘴。
“好了，还是说正经的吧。”莫伊拉好不容易才止住笑，“柯斯塔和鱼鹰一致认为，这里并不像庇护所那么安全，所以咱们在分配室友时应该考虑到这一点。”
“也就是说？”
“也就是说，最好每个房间都有一名能保护自己和室友的人。”莫伊拉说着看向枯叶，“如果你们两个住在一起，我和凯蒂小姐就很危险了，不是吗？”
希琳点点头，“的确……”
“考虑得还挺周到。”枯叶说。
“所以室友必须重新分配才行。那么，你是想和我住在一起，还是和凯蒂小姐住在一起呢？”
“当然是你了。”希琳说，“老实说，我还是有点害怕凯蒂……她最近越来越像伊蕾妮大师了。”
她左手边的房门突然打开。
“这句话我可不能装作没听见。”凯蒂说着探出头来，“玛尔伦小姐，你不想和我做室友吗？”
希琳露出慌张的神色。她求助地看向莫伊拉，却发现对方一脸坏笑。
可恶，她肯定是故意的……这孩子真的学坏了啊！
“呃……我……”
“真的不想和我做室友吗？”凯蒂说着又靠近了一些，一对大眼在眼镜后面闪闪发亮。
希琳重重地叹了口气，“当然想。”
“太好了，那就这么决定啦。”凯蒂语调愉快地说，“其实我已经把你的行李搬进来了，你进来自己收拾吧。”
……可恶，这绝对是事先串通好的。
希琳转过身，瞪着一脸无辜的枯叶和莫伊拉。她强烈怀疑这两个人刚刚在她身后击了一次掌，只是枯叶没让她听到。
“啊，那我们就去隔壁房间了。”莫伊拉笑着说，“说实话，我早就想和枯叶小姐当室友了，肯定特别有意思。”
“小心点，莫伊拉。”希琳眯着眼睛说，“这个女精灵刚刚才说过，会让自己的室友整晚都睡不着。”
“真没想到啊，希琳。”枯叶噗嗤一笑，“你居然这么小心眼。”
“住口，你们两个……你们两个叛徒！”
“原来你想要这个吗？”凯蒂若有所思地说，“真抱歉，玛尔伦小姐，我是个传统的火印城姑娘，所以做不来这种事。但如果你坚持的话，我倒是可以接受”
“天呐，”希琳长叹一声，“真是够了！”