第263章 闪回·罗勒（3）
把遗体带出红衣厅并不容易，但罗勒还是设法做到了。趁着两名城市守卫回到值班室休息时，他把马车赶到了大厅的门外，之后把妻子和女儿抱上了车。
露薇拉的背上有很多刀伤，因为她临死前还在用自己的身体保护女儿。但她没能成功，正派人用枕头完成了最后的工作。
罗勒怀抱着妻子毫无生气的躯体，心中既无悲伤，也无愤怒，只有极度伤痛过后的全然麻木。
我会让半座城市的人类为你陪葬，他心想，剩下的半座城市属于我们的女儿。他们用你们的死亡维系着虚假的和平，再没有比这更脆弱的东西了。
罗勒用警卫室里的钥匙打开了栅栏门，驾车离开了红衣厅。
他的下一个目标是旧城区。
也许现在回家并不明智，但罗勒愿意冒这个险。为了确保妻子和女儿的灵魂能够回到女神身边，他需要取回她们的生辰石项链，和她们一起下葬。
但也许这么做毫无意义，也许女神根本就不在乎自己的子民。如果她真的在乎，怎么会允许如此残酷的事发生？
始终虔诚的露薇拉惨死在刀下，临死前诅咒女神的他反而活了下来……
不，现在别去想这些。露薇拉和安托丽娜需要她们的生辰石，他也需要。这是他能为她们做得最后一件事，因此哪怕只是个自欺欺人的谎言，他也要完成。
罗勒把马车停在了离家两个街区的一条小巷里。这里没有路灯，四下一片漆黑。而且在这个时间，应该也不会有人在街上闲逛。
罗勒跳下车，独自走向自己的房子。为了谨慎起见，他依然让自己保持在阴影中。
门前的大街一片空旷，看不见半个人影，附近的房子也都灭着灯——正常人在这个时间早就该休息了。
由于担心有正派人在盯梢，罗勒远远地观察了一会儿。这条街上的藏身处实在太多了，房子对面就是公园，那边的任何一个矮树丛里都可能藏着人。
突然，街上传来了脚步声。是靴子的声音，有高跟的女士长靴。罗勒眯起眼睛，仔细看着声音传来的方向。
是希琳·玛尔伦。
她走得很急，看上去有些慌张。希琳站在罗勒的家门口，看着黑漆漆的窗户，最终鼓起勇气，走上台阶去敲门。
咚咚咚。
无人回应，这是理所当然的。
但希琳并不死心，她又试了一次，这次敲得更用力了一些。
“罗勒先生！”她低声说，“罗勒先生！你在家吗？”
她还不知道，罗勒心想，她还不知道究竟发生了什么。他很想走上前去，用力拥抱她，然后告诉她真相。希琳就像我的另一个女儿，她有权知道……
不，心中一个冷漠的声音说，她不是你女儿。她是个人类。如果你依然信任她，那你就是个学不到教训的蠢货。
希琳坚持不懈地敲着门，而且越来越急切。最终，隔壁佩尔西家的灯亮了，没过多久，一个身穿睡衣的胖女人打开窗户。“别敲了，小姑娘，你知不知道现在几点了？”
“对不起，夫人。”希琳噤若寒蝉地说，“但是，但是……”
“真是受不了你。你找罗勒有什么事？”
“我刚刚做了个噩梦。”她轻声回答，“我梦见他出事了。”
“就因为一个噩梦，你就大半夜跑来敲门？而且还是自己来的？”佩尔西夫人一脸难以置信。
希琳低着头，无言以对。
“罗勒的听力很好，你敲了这么半天他都没来应门，肯定是不在家。”
“他会不会是遇到危险了？”希琳抬起头问，“夫人，你今晚听到过什么不对劲的声音吗？”
“没有，什么都没听到。”佩尔西夫人耸耸肩，“回家吧，小姑娘。”
希琳垂头丧气地离开了。没过多久，街上重归寂静。
罗勒在心中默数到一百，接着走出阴影，朝家门口走去。他在门前的花坛里找到了备用钥匙，轻手轻脚地打开了房门。
屋子里依然维持着他们被抓走时的样子，正派人并没有留下来清理。罗勒径直走到卧室，找到露薇拉的紫水晶项链，之后又到楼上找到了安托丽娜的猫眼石项链。
他把两颗宝石紧握在手中。它们就像妻子和女儿的身躯一样冰冷，死气沉沉。
————
“只有虔诚的傻瓜才会相信这种事。”罗勒一本正经地说，“而且现在讨论葬礼上的细节，会不会有点太早了？咱们至少还有五百年可活呢。”
“哦，亲爱的。就算咱们的生命比火印城更长久，最终也会有死去的那一天。”露薇拉微笑回答，“而且你说得对，我确实是个虔诚的傻瓜。”
“可你居然给安托丽娜也准备了一条项链，这是不是有点夸张了？她才十二岁啊！”
“没什么夸张的，是你太小题大做了。并不是说买了生辰石项链就是在等死，恰恰相反，这条项链会保护我们。如果你愿意的话，我下次也帮你买一条。”
“不，我就不用了。”罗勒摇摇头，“我不相信这些。”
“你应该相信，亲爱的。”露薇拉抬起手，轻抚他的脸颊，“你在人类的城市生活得太久，越来越像个人类了。我得想办法治治你的病——现在把那条项链放下，过来吻我。”
————
罗勒把项链收进口袋，离开了家。他在两条街区外的小巷里找到了马车。
这一次，他的目的地是午夜门。城外一里格的地方有片赤杨木林，他们周末时经常去那里野餐。
安托丽娜会喜欢那里的，她总是很喜欢野餐。
出城之前，他遇到了另一个麻烦。守门的士兵肯定不会轻易放他出去，黑色的马车实在太可疑了，肯定会被检查。
他把车停在城门附近，开始思考该怎么办。
就在他烦恼的时候，城门突然打开了。一辆马车缓缓驶入。驾车的人是个衣着朴素的男人，看上去像个旅行商人。在这个时间还能让守门士兵打开城门，他肯定花了不少钱。
罗勒看着朝自己驶来的马车，突然想到了一个办法。
马车靠近时，罗勒故意从马车上摔了下来，滚到了道路中央。
商人惊呼一声，连忙停下了车。
“抱歉，先生，”罗勒装出痛苦的表情，“抱歉挡了你的路，我这就让开。”他摇摇晃晃地站起身，很快又摔倒在地。
“你没事吧？看上去很糟啊。”好心的商人问。
“我没事……我过会儿就去医院，不过现在我得休息一下。”
商人跳下马车，“我来帮你吧，来，把手给我。”
————
几分钟后，商人的马车驶出了城门。由于守城士兵得到了更多的贿赂金，所以尽管商人这次用兜帽遮住了脸，声音也低沉了许多，他们还是没有多问。
第264章 闪回·枯叶
【大约一年前，罗勒失踪后的第三天】
“所以，你真的相信这个人？”枯叶站在窗边，目不转睛地看着下方的街道。
“为什么不信？”海鸥缓缓踱到她身边。尽管他没有表现出来，但枯叶知道他现在的情绪很低落——或者应该说是绝望。
“你说过，他没有经过任何人的介绍，而是自己主动找上门的。”她回答，“在这种时期，面对所有找上门的人，都必须留个心眼。”
“是啊，留个心眼。”海鸥点点头，“很像你的风格。”
虽然他们两人性格上的差别很大，但在加入荆棘团后，枯叶和海鸥很快就成了无话不谈的密友。
她对大多数男性没什么好感，更谈不上信赖。然而在海鸥面前，她却感觉很放松。
很久以前，这位园丁曾经向她提出过一个要求，但枯叶明确地拒绝了他。自那以后，他们就维持在了朋友的关系上，非常亲密的朋友。
枯叶很珍惜他们现在的关系。
“我知道你需要这个，但咱们现在承担不起更大的风险了。”她轻声说，“昨天下午，微风决定带着他的家人逃出城，月苋草也和他一起走了。这些日子里，每天都有同伴在退出，罗勒和枫霜又始终没有消息。再多做几个错误决定，咱们很可能就要被一网打尽了。”
“这正是我要说的。”海鸥指出，“荆棘团正处在分崩离析的边缘。资金即将耗尽，人手严重不足，而且还失去了领袖。”
枯叶看了他一眼，“现在还没有证据——”
“接受现实吧，枯叶。罗勒死了，其他核心成员也在劫难逃。所以如果咱们还想继续坚持下去，就必须依靠外人的帮助。”
她没有回答，算是默认了。
海鸥有一点说得很对，罗勒之前从没失踪过这么久。前天夜里，她悄悄去罗勒的房子查看过，结果那里已经搬进了一家新住户。
这背后的原因，几乎不言自明。
但如果接受现实，相信罗勒已死，那就必须承认团里有叛徒……
罗勒非常注重保护自己的隐私。由于没有觉醒天赋，所以他从不参加公开场合的活动。每次出现在外人面前，他都会让枯叶帮自己乔装打扮。这么谨慎的罗勒会出事，只可能是因为叛徒泄露了情报。
沉默良久后，枯叶再次开口，“你说的这个人，他是混血精灵吗？”
“他身上没有任何精灵特征。”
“不明显的特征呢？比如手指和双眼的间距？”
海鸥耸耸肩，“你问我这些有什么意义呢？我又不是研究血统的专家。而且你很快就能亲眼见到他了。”
“我还是无法相信。照你所说，托马斯·恩德是个生活富裕的人类商人，还是从博克兰来的。对他而言，火印城的精灵应该全是陌生的异族。我见过很多南方城市的人类，他们宁可与兽人为伍，也不愿亲近精灵，就好像我们是从影痕界来的一样。”
“这位恩德先生不一样。”园丁说，“你会明白的。”
“好吧。”枯叶勉强同意，“既然你这么说了，那我就给他一个机会。你还邀请了其他人，是吗？”
海鸥点点头，“是啊……你怎么知道的？”
“因为有两个人就站在门外，正准备敲门呢。”
她话音未落，果然响起了敲门声。海鸥打开房门，将屋外的人放了进来。其中一人是个身材魁梧的大个子，甚至比枯叶还要高出半个头；跟在他身后的是个有些发福的男人，尽管早已结婚，但他在公开场合从来不戴婚戒。
“戈洛塔。”枯叶看着那个大块头男人，毫不掩饰语调中的敌意，“真令我意外。最近发生了那么多事，我以为你早就逃走了。”
戈洛塔似乎对她的奚落毫不在意，“你这么说就太让人伤心了，精灵姑娘。我虽然不是什么正派的好人，但也不是个胆小鬼吧？”
“各位，咱们这次就跳过‘相互讽刺’的环节如何？现在是非常时期，我真心建议大家抛开成见。”奥斯本·维恩打着圆场。枯叶对此人的信任也很有限，因为奥斯本显然是个假名。当然，他这么做可能只是为了保护自己的家人，但所谓的家人也可能只是个幌子。
罗勒遭到背叛后，枯叶已经没法相信任何人了。
“我能出现在今天的聚会上，奥斯本，就已经是最大限度的让步了。”她冷冷地说，“没人规定我必须喜欢你们。”
海鸥叹了口气，“抱歉，伙计们，别往心里去。”
戈洛塔无所谓地耸了耸肩，“我从来不和漂亮的女人生气。”
枯叶不想和自己不信任的人多说，于是将注意力转回了窗外。
就在这时，一辆马车停在了楼下。一个衣着朴素的中年男人下了车，和车夫说了几句话，随后走进了他们所在的公寓楼。
“海鸥，”她说，“你说的托马斯·恩德是不是一个中年男人？”
“是啊……莫非他也站在门外？”
“不，他刚刚走进这栋楼。”枯叶转过身，“你们两个现在反悔还来得及。我们对这家伙毫无了解，他完全有可能是公爵派来的间谍。”
“如果他是间谍，”戈洛塔轻描淡写地按了按指关节，“那他就不可能活着离开这个房间了。”
“别这么暴力，戈洛塔。”奥斯本说，“肯定还有其他解决方法。”
几分钟后，托马斯·恩德面带微笑地走进了房间。
枯叶对他的第一印象很普通。此人长相平凡，身材也难称强壮，若不是见到海鸥点头，枯叶还以为他是走错门了。
然而当他打量屋内众人时，枯叶发现他的眼神很特别。那不是旅行商人会有的眼神。汹涌的怒火隐藏在平静的目光之下。
“幸会，各位。”托马斯·恩德说，“感谢你们的到场，这对我意义重大。”
“感谢的话过会儿再说吧。”枯叶说，“你召集我们，到底有什么提议？”
商人打量了她一会儿，“你是那个调音师，对不对？你叫枯叶。”
枯叶眯起眼睛，“你最好解释一下，为什么会知道我的名字。”
“我是从罗勒那里听说的。”商人轻描淡写地说，“他不止提到了你，还提到了这位戈洛塔先生，以及这位奥斯本先生。”
“罗勒？你见过他？”戈洛塔问，“什么时候？”
“三天前，”恩德回答，“在他临死之前。”
一阵沉默。
“你有什么证据吗？”最后，枯叶提出了所有人心中所想的问题。
“很遗憾，没有。”商人回答，“但如果我是公爵的间谍，肯定不会像这样开门见山，对不对？”
“如果你真是间谍，开门见山可以更好地骗取我们的信任。”奥斯本指出。
商人点点头，“很有道理。你们可以随意调查我的身份背景，直到放心为止。与此同时，我希望你们认真考虑一下我的提议。关于重建荆棘团，以及如何度过接下来的艰难时期。”
枯叶咬着嘴唇，忍住开口反驳的欲望。海鸥说过，应该给这位恩德先生一个陈述的机会。
商人环顾四周，最后缓缓开口道：“罗勒和枫霜都已经死了。我亲眼见到了其中一人的尸体，又去另一个人的家里确认过。剩下的核心成员遇害，恐怕也只是时间问题。换句话说，荆棘团正面临着建立以来最大的危机。如果你们还想活下去，必须立刻停止一切游行和示威活动，转入地下。当然，因为你们的缺席，会有很多精灵在接下来的镇压中丧命，但更多的精灵可以活下来。”
他看着枯叶和海鸥，“今天中午，你们两个已经上了篝火区的悬赏名单。虽然赏金都不高，但这说明火印城已经察觉到了你们的身份，因此继续露面太危险了。从明天开始，物资采购工作应该交给其他人负责，最好是人类。”
奥斯本耸耸肩，“不用你说，我们也打算这样做。”
“至于你，”恩德先生看着戈洛塔，“你很幸运，戈洛塔先生，目前还没有人悬赏你。但如果我是你的话，还是会找个地方避避风头。”
“我是个至善祭司，至善教会就是我的庇护所。”戈洛塔笑着说。
“那就躲在教会里，保持低调行事。你们先前的活动之所以会失败，就是因为缺乏耐性。这一次，你们必须改变策略……积蓄力量，等待时机。”他看着海鸥，“我会提供你们所需的活动资金，我会买下适合建造庇护所的房子，确保所有藏起来的精灵都有安全的住所。”
————
“怎么样？”海鸥问，“现在你相信他了吗？”
“我说不上来，”枯叶望着窗外，“他给我的感觉很奇怪，有种似曾相识的熟悉感。但我必须承认，他提出的建议的确有些参考价值。”
“还有资金，”奥斯本说，“别忘了他承诺的资金。我们真的需要钱来养活藏在庇护所里的精灵。”
“的确。”枯叶点点头，“但背景调查还是不能省。”
一辆出租马车在大楼的门口停下，恩德先生钻进了车厢。枯叶眯起眼睛盯着车夫。
“怎么了，枯叶？”
“那个车夫，”她回答，“刚刚送恩德先生来的时候，驾车的就是他。”
第265章 无主之地（1）
枯叶用音律检查了四周，当她确认无人跟踪后，才走进眼前的建筑。
她掀开地上的旧地毯，找到了藏在下面的活板门。门下的通道一片漆黑，但身为精灵的枯叶并不在意。
她走进通道，重新扣上活板门，接着用绳子将地毯拉回活板门上。然后她才转身走下台阶。
枯叶刚踏上庇护所的地面，希琳立刻迎了上来。
“你回来啦，枯叶。没遇到什么麻烦吧？背还疼不疼？来，把包给我，过来喝点水……”
“唉，”莫伊拉正坐在天井下面，借着光线翻阅手里的笔记，“每次听你们两个聊天，我都想问……你们打算什么时候结婚？”
“别胡说，莫伊拉。”希琳一脸严肃地接过枯叶的背包，“我这都是正常的关心。”
“这话别人说也许还算正常，你说就不行了。”凯蒂抱着一个装满新床单的篮子，经过她们身边，“无论是你的声调，还是说话时身体语言……总而言之，这里的所有人都明白我的意思。”
红晕爬上了希琳的脸，但她没有开口反驳。这当然不是默认，只是她知道反驳也无济于事，只会导致大家变本加厉。
枯叶无奈地笑了笑，“你们居然还有心情调侃希琳，看来这地方的居住环境也不算很糟糕嘛。”
莫伊拉合上笔记，站起身拍了拍裙服上的灰尘，“这里当然比不上白猫咖啡，但至少比露宿街头强……更何况现在外出还有危险。我有点饿了，晚餐吃什么啊，凯蒂小姐？”
“和昨天一样。”凯蒂把装着床单的篮子放在走廊的墙角，接着又转回了储藏室。自从他们躲进学院区的庇护所之后，凯蒂和杰罗姆一直在努力布置这里，试图改造成一个适合人类居住的地方。
“我能多要几片培根吗？我还要喂六月呢。”
“……你最好少喂它，它真的太胖了。”凯蒂翻了个白眼，“咱们的物资目前还算充裕，但也只能多坚持几周而已。”
莫伊拉点点头，“呃，说得也是。”
“走吧，枯叶，柯斯塔和鱼鹰还在等你呢。”希琳说。
她们朝庇护所的深处走去。
与海鸥创造的其他庇护所类似，这个地下空间里到处都是精灵植物。地面是齐整的草坪，走廊和房间则由藤蔓构成。凯蒂在四周的墙上挂了很多布帘，以免大家行走时碰到伸出来的藤蔓枝条。由于他们带下来的炼金灯球很有限，走廊里只有一盏灯，剩下的则分散在每个人的房间里。
“你还没回答我呢，枯叶。”希琳边走边问，“背上的伤怎么样了？还疼不疼？”
“已经不疼了，至少正常走动没有问题。”枯叶回答，“当然，短时间内还是不能爬墙，也不能在屋顶上跳来跳去。”
“看来还在恢复期。”希琳点点头，“现在有柯斯塔和鱼鹰保护大家，你千万别再勉强自己了。莫伊拉告诉我，你的伤口离脊柱很近，真的就差一点。”
“别担心，希琳，”枯叶笑着说，“我只是出去走走而已。外面发生了那么多事，咱们不能一直躲在庇护所，至少要弄清楚状况。”
“我明白。”希琳叹了口气，“但打探消息这件事，其他人也能做。”
“他们都不是调音师。”
“但他们也没受你这么重的伤啊，鱼鹰甚至都快痊愈了。”希琳皱起眉。
“……好了好了，知道了。”枯叶捏了捏她的脸蛋，“我向你保证，绝对不会勉强自己的。”
她们拐进了走廊左手边最大的房间。这里有三枚灯球，亮度几乎和室外差不多。房间正中央有一张方桌，上面有张平展开的火印城地图，上面还有海鸥以前做的标记。
柯斯塔和鱼鹰正在讨论某个城区的归属问题。看到希琳和枯叶走进房间，柯斯塔向她们点头致意，鱼鹰则朝枯叶扬了扬眉毛。
这个猎巫人还是没有彻底信任她，枯叶也是一样。但他们已经学会了容忍彼此，至少共处一室时不会恶语相向。不得不说，这对她而言是个巨大的进步。
“回来的正好，枯叶小姐。”柯斯塔说，“我们刚刚还在讨论生铁区目前的归属问题，你外出时有没有听到蛮牛帮的最新动向？”
“还真有。”枯叶回答，“昨天晚上有几场小规模冲突，菲利贝托本人亲自出战。如今生铁区和大半个篝火区都已经被蛮牛帮占领了。”
“真见鬼，”鱼鹰低声说，“他们现在有了更多的武器和炼金物资，肯定更难对付了。”
在一周之前，绝对没人能想到发生在贫民区内部的帮派战争，居然会在这么短的时间里扩张到整座火印城。枯叶曾在小说里读到过，当战争到来时，被围城市的内部秩序会逐渐崩溃。
但她没想到火印城竟会崩溃的这么快。
藤蔓壁垒封城之后，只过了三天的时间，原本仅在贫民区内部活动的帮派就迅速扩张。如今，三大帮派分别控制着繁花区、铂金区和港区。
没有了正规军的威慑，城市守卫的兵力根本不足以控制局面。而在恐慌的作用下，每天都有大量平民加入这些帮派。
“我现在最担心的是繁花区。有什么关于血宴帮的消息吗？”柯斯塔问。
“目前还没有。”枯叶回答，“但末日教的日常集会，规模每天都在扩大。我也很担心这个，如果繁花区的局面失控，我们就要面对几千名疯狂的末日教徒了。”
血宴帮是最先接纳平民的帮派。在首领德卢卡的指挥下，他们迅速入侵了繁花区，并且控制住了那里的物资。他们还将至善祭司赶出了神殿，并允许末日教入驻其中。
如今那里变成了末日教的集会所，举行集会和布道，每天都有数以千计的听众到场。
既然血宴帮和末日教在合作，那就意味着他们是在和荆棘团合作，而戈洛塔和他的招募小组很可能就是这一切的幕后主使。
但血宴帮恐怕是三大帮派中威胁最小的那一个，甚至还比不上铂金区的克朗帮。这个帮派由正派人中受过正规教育的成员组成，首领是一个叫做冯塔娜的神秘女人。
在贫民区的帮派战争中，克朗帮原本处于最弱势的位置，但在接管铂金区后，他们有了更多的资金和物资。靠着这笔收入，克朗帮雇佣了篝火区大半的冒险者，实力超过了血宴帮。
有消息说，被恩德驱逐出上城区的贵族正在和克朗帮接触，如果他们之间达成了合作关系，红衣厅的城市守卫和篝火区的维和军肯定会加入他们——因为，至少在短时间内，流通货币还是能在城内买到食物的。
“黑衣厅的消息呢？”鱼鹰问。
“还是老样子……毁灭日的那天晚上，猎巫人和正规军在铂金区的北部进行了一场混战。自那之后，没人知道猎巫人的下落。但据说战场上有很多披着蓝黑斗篷的尸体。”
猎巫人盯着枯叶，徒劳无用地解读着她的表情。枯叶当然没有撒谎，也没有隐瞒任何消息。只是铂金区离学院区太远，几乎没有什么可靠的消息能传到这里。
“我只想知道云雀的下落。”鱼鹰叹了口气。
“如果她还活着，肯定会设法联络你的。”希琳安慰道，“别忘了她是云雀，黑衣厅最优秀的猎巫人。”
鱼鹰没有回答，只是点点头。
第266章 无主之地（2）
看到鱼鹰情绪低落的样子，希琳叹了口气，“既然你这么担心她，咱们就去找她吧。当然，要等这段时间的风头过去才行。毕竟现在大家都上了通缉名单，就连枯叶的假身份也没能幸免。这个时候外出可是很危险的。”
“我理解你们的难处。”鱼鹰缓缓说道，“但我的名字没被通缉，所以……我可以自己去找她。”
“绝对不行。”枯叶立刻表示反对，“现在外面这么乱，你一个人出去太危险了。而且你知道该去什么地方找她吗？如果她没在铂金区，你打算怎么办？四处问问题？”
鱼鹰眯起眼睛，“这些就不用你操心了，精灵。”
“如果不是因为你救了艾玛的命，我才懒得关心你的死活。别以为你戴着那条项链就高人一等了，猎巫人，我从来就没怕过你们。”
“我不需要你害怕我。”
“你要也没用，因为你看上去一点也不可怕。”枯叶毫不留情地反诘道，“如果你这么急着赶去自杀，那就请便吧。没人会拦着你的。”
猎巫人的脸上浮现出一丝怒容，希琳差点以为他要爆发了。然而鱼鹰什么也没说，他迅速收敛起所有表情，沉默地走出了房间。
希琳想追出去安慰鱼鹰，但柯斯塔一把拉住了她。“别管他，让他去吧。他现在需要这个，天天待在地下室里，脾气再好的人也会变暴躁的。”
“好吧，”希琳勉强点点头，“但是枯叶，你刚刚说得有点过分了吧？”
柯斯塔挑起眉毛，“我以前也领教过她的毒舌，只能说……确实很伤人。”
“如果不说到要害处，他是不会醒悟的。”枯叶给自己拉了把椅子，“眼下这样的局势，任何人都不能单打独斗，否则只会害死自己——甚至可能害死大家。”
“我不是想挑战你的权威，枯叶，”希琳说，“但鱼鹰绝对没有恶意，他只是在担心云雀——就好像你担心我一样。那天晚上，你不是也在勉强自己吗？”
枯叶抬起头，狠狠瞪着柯斯塔。
他耸耸肩，“别这么看着我，我可一个字也没说过。”
“那就是莫伊拉了。”枯叶揉了揉眉头，“真不让人省心。”
“不让人省心的是你。”希琳说，“你明明很理解鱼鹰的感受，也知道怎么说才能让他心里好受一些。但你还是说了那些刺伤他的话。”
“……就算你是对的，那我又能怎么办？”枯叶努起嘴，“我又不喜欢猎巫人，没有破口大骂已经很不错了。”
“过一会儿，我会替你向他道歉的。”希琳认真地看着她，“但是你得保证，以后会向对待其他人那样对待鱼鹰。他不是你的敌人，荆棘团才是。”
女精灵耸耸肩，“我尽量。”
柯斯塔敲了敲桌面上展开的地图，“那么，咱们可以开始讨论正事了吗？”
所谓的正事，是指根据枯叶带来的最新情报，确认各个城区目前的状况。
“刚刚说过了，”枯叶站起身，走到桌子旁，指了指生铁区和篝火区，“这两个城区的西半部分已经属于蛮牛帮了。还有一些来源未知的消息声称，克朗帮正在计划向旧城区扩张。如果这条消息是真的，那他们迟早会和血宴帮开战的。”
“也就是说，贫民区依然无人问津？”柯斯塔问。
“没错。”枯叶耸耸肩，“那里现在挤满了各个城区的难民。都是些既不想加入帮派，又不想被他们控制的人。大多数都是从蛮牛帮占领的城区逃出来的。”
一周之前，谁能想到蛮牛帮居然成为了最大的威胁。希琳还记得阿莱莎·尤文斯对蛮牛帮首领的评价：一个脖子上只有肌肉的家伙。然而令人意外的是，在过去的一周里，蛮牛帮的扩张速度远远超过了另外两个帮派，而且每一次出击都能得胜而归。
枯叶认为，他们的首领菲利贝托很可能得到了其他人的帮助。如果不是荆棘团，那就是与荆棘团合作的另一个神秘组织。
“战火目前还没有烧到学院区，但蛮牛帮盯上这里只是时间问题。”柯斯塔若有所思地说，“也许咱们应该离开这里了。”
“离开学院区？”希琳惊讶地问。
“不，”枯叶说，“他的意思是离开庇护所。柯斯塔认为咱们应该加入尤文斯家族。”
“加入帮派？”
“不是加入帮派，而是寻求合作。”柯斯塔耸耸肩，“我们需要更严密的保护，他们则需要我们的情报和能力。”
枯叶思索了片刻，“的确可以考虑，而且阿莱莎·尤文斯也向希琳提出过类似的邀请。”
“那个邀请恐怕已经作废了。”希琳摇摇头，“当时阿莱莎小姐认为，三大帮派的幕后协助者都是公爵的手下，而且和跟踪我的人属于同一个组织，所以我才有合作的价值。”
“可惜，现在已经今非昔比了。”柯斯塔说。
枯叶面色凝重地点点头。
如此剧烈的转变，居然只用了一周的时间，实在令人难以置信……但有些时候，现实就是比小说更离奇。
杀人藤封锁火印城后的第一天，市民们一直在等待护国贤者的出现，大家也相信他会出现。
但他直到第二天也有现身。市民们又把希望放在了驻扎在城外的军队上，相信他们很快就能找到攻进城内的办法。
这个希望很快也破灭了。恐慌的情绪从第三天开始蔓延。这一天，市民们开始抢购市场上的物资，帮派分子则入侵了新的城区。
到了第四天，物价上涨了五倍，市场上的纠纷从口角变成了斗殴。几名城市守卫遇害后，红衣厅把幸存的士兵调回了铂金区。
第五天，帮派开始宣布自己对新城区的控制权。不愿加入、又不想接受帮派统治的人要么被杀，要么被驱逐——这些人如今都待在贫民区。
到了第六天时，新的秩序已然形成。蛮牛帮继续向周围的城区扩张，末日教开始在繁花区布道，克朗帮则向逃离上城区的贵族敞开大门。
“我有些不明白，”希琳盯着海鸥在地图上画的标记，那地方曾经是个地下花园，“既然恩德先生已经得到了巫师的力量，他为什么还要躲在上城区？”
“‘躲’这个字并不准确。”枯叶说，“根据我对他的了解，他很喜欢折磨受伤的猎物。我怀疑他的目的就是让城内的居民自相残杀，帮派战争从一开始就是他在推波助澜。”
“鱼鹰有过类似的猜测。”柯斯塔点点头，“他认为贫民区的大规模爆炸就是托马斯·恩德暗中促成的。考虑到他能从海鸥身上挖出咱们的计划……”
他突然停了下来，担忧地看着枯叶。
“别在意我，继续说。”女精灵面无表情地说。
“……嗯，所以他的能力应该不止是得到目标的能力，还能得到目标的记忆。他一定是无意中得到了幽魂的记忆，然后发现他在炼金行会的仓库里存了一大批炸弹灯球。这些炸弹可以杀死黑夜公爵，让火印城的混乱升级，同时还能导致今天的局面。”
“他居然能考虑到这么远？”希琳难以置信地说。
“也许和他的动机有关。”枯叶说，“寒夜给你的那串项链，有什么进展吗？”
“……我知道她有多相信我，但我真的没有魔法天赋。”希琳叹了口气，“如果能向伊蕾妮大师求助就好了。”
“很遗憾，她不在这里。”枯叶耸耸肩。
就在这时，莫伊拉风风火火地冲进了房间，“我明白了，希琳！我明白了！”
她边跑边喊，结果差点被绊倒。
希琳连忙扶住她，“别着急呀，莫伊拉。你明白什么了？”
“我终于弄明白笔记的前半部分了！”她挥舞着手里的笔记，一脸兴奋，“佩吉小姐留下的那封信给了我很大的帮助，当然亲眼见到恩德先生也很关键。总而言之，费拉里教授在某本书上找到了这些资料，恰好和他的觉醒天赋有关……”
第267章 影响世界命运的少数人（1）
对于一名女巫而言，能够加入贤者议会就是最高的荣誉，也是对她能力和名望的肯定。但这也意味着她必须经常参加贤者集会，做出足以影响世界命运的重要决策。
在耳语看来，如此频繁的集会根本毫无必要，还浪费了许多本可以用来研究学术的时间。但比她更资深的贤者们一致认为，世界需要他们的决策才能正常运转。所以到目前为止，耳语还没有缺席过一次。
除此之外，她不喜欢这些会议的原因还有一个：由于魔网存在被窃听的可能，贤者们不肯使用这种便利的通讯手段，而是坚持面对面交谈。
换句话说，如果你不能在集会时间赶回位于首都的贤者宫，就必须使用很耗费精力的投影魔法，将自己的幻象投影到贤者宫的会议室。
很不幸，耳语的工作需要她常年住在南裂境。
她上一次回到自己在贤者宫的住所，应该是五年之前了。那时的贤者议会还只有六人，如果会议上出现了分歧，投票表决往往会陷入僵局。
耳语有时会怀念那个时期，但她更怀念的还是自己没成为护国贤者的时光。那时的她可以把时间和精力都放在研究学术上，不用像现在这样对一个王国指手画脚。
当魔法和政治扯上关系之后，就无法继续保持纯粹了。
她在卧室周围设置了防护魔法，再三确认之后才进入冥想状态。房间内的蜡烛尽数熄灭，身穿睡袍的女巫独自坐在黑暗中。
她的一部分意识脱离了身躯，以极快的速度飞向首都。
会议室位于贤者宫的顶层，是整个冠塔城的最高点。这里的景色美奂绝伦，而且是绝佳的观星台。只可惜占星学不是她感兴趣的研究领域。
一个白色的光球出现在会议室，片刻之后，耳语将光球重塑成了自己的投影。她花了些时间将投影稳定了下来，随后将更多的意识转移到投影身上。
“你来早了。”一名坐在会议圆桌旁的女巫说道，“其他人都还没来呢。”
凛风的声调非常轻柔，与她那线条分明的面庞形成了鲜明的对比。这位黑发女巫是贤者议会中最资深的成员，外表看上去大约三十岁，但实际年龄至少三百岁。今天她没穿平时最喜欢的法袍长裙，也没戴任何首饰，因为金属制品可能会干扰投影的稳定性。
“深海和天焰正在北方前线，他们迟到也情有可原。”耳语说，“我不介意稍等一会儿。”
“那你也不介意和我闲聊一会儿吧？”凛风漫不经心地用修长的手指轻敲桌面。
耳语警觉地看着她，“如果你是想提前说服我支持你的提案……”
“没那回事。今天的集会有两人缺席，所以我们不能进行重要提案。”凛风笑着回答，“而且如果不能当面欣赏沙暴失败时脸上的表情，那还有什么意思呢？”
凛风和沙暴，贤者议会中永远的敌人。据说他们在学徒时期就互相敌视，成为正式巫师后更是变本加厉。有人说，他们导师之所以会推举这两个人成为贤者，就是为了让他们相互制约。现在看来，那位可敬的贤者导师选择的策略相当成功。
又一个蓝色的光球出现在会议室，随后变成了一名穿着深蓝色长袍的巫师。作为一名巫师，深海的身材好得惊人。许多女巫都无法抗拒他的吸引力，若是白天见到他，晚上就会做一个和他有关的梦。就连耳语自己也梦到过几次，每次醒来时她都会羞愧不已。
巫师的投影向后一倒，坐上了一把不存在的椅子。“你们两个是打算提前串通吗？”他笑着问，“可不可以让我也加入？”
凛风的声调更加轻柔了，“你误会了，深海。我们只是在闲聊而已。”
“闲聊甚至还没开始。”耳语纠正道。
“好吧。”巫师摊开双手，“如果你们还想和我串通，那这就是最后的机会了，因为天焰马上就到。”
他话音未落，一枚红色的光球从敞开的窗户飞了进来，在圆桌旁变成了另一名巫师的投影。
天焰留着一头杂乱的卷发，戴着一副眼镜——虽然可以用魔法矫正他的视力，但出于某些无人知晓的原因，他并没有这样做。他是个沉默寡言的人，大多数时候都只是默默倾听，但每次开口都会语出惊人。
耳语发现他的法袍上有个破洞，明白他刚从前线上下来。“前线的状况还好吗？”出于礼貌，她这样问道。
天焰的投影扶了扶眼镜，面无表情地点点头。能用身体语言表达的时候，他都不会开口。
“事实上，”深海开口道，“前线的局面并不乐观。我们打算在今天的集会上说明这一点，并提议增加轮班的人数。”
“真遗憾，但今天只有五人参会，不能通过任何提案。”凛风柔声说道，“但我很乐意听听你对前线局面的说明。”
深海扬了扬眉毛，“如果你肯屈尊纡贵，离开这座宫殿，就可以亲自去北方确认了。你上次去前线是多久以前了，凛风？”
黑发女巫露出微笑，“我不记得了，大约是两三年前吧。”
熟悉凛风的人都知道，她的语调越是轻柔，就说明她越生气。当凛风轻声细语地说话时，就连沙暴也不敢继续挑衅。
“那么，你上次见到的侵蚀地，还在裂影巨坑的内部。”深海说，“现在，最近这半年里，侵蚀扩散的速度突然加剧。只靠三人轮换，根本无法阻止侵蚀的扩散。防线一再后撤，现在连最初的营地都被放弃了。”
“侵蚀加剧。”凛风若有所思地用手指敲打着桌子，“原因呢？你们有没有什么推论？”
“我们三个怀疑，”深海说着看了一眼沉默不语的天焰，“侵蚀并非影痕界的固有现象，而是某种人为操控的入侵行为。”
侵蚀，这个词令耳语感到不安。
作为一名研究型贤者，她只在三年前亲眼目睹过一次侵蚀现象——影痕界的生物从裂影巨坑中间的裂隙中出现，朝巫师和军队组成的阵线发起冲锋。它们会把这个世界的生物带回裂隙，那些生物在一天之内就会重塑成影痕界的形态，而且还是不可逆的转变。
“你们三个。”凛风微微偏过头，“灰烬也同意吗？”
“等他来了，你可以听他自己说。”深海回答，“事实上，这个理论就是他提出的。我们正在设法寻找证据，现在已经证明，那些参与进攻的影痕界生物具有相当程度的智能，它们总能找到防线上的薄弱环节，并且迅速转变进攻的战术。”
“听上去像是军队。”耳语评论道。
“没错，”深海点点头，接着朝她露出微笑，“也许你应该把研究的重心放在影痕界，耳语。”
“我们都知道，耳语的研究至关重要。这个世界的命运维系与此。”凛风柔声说。
在凛风的口中，议会中所有人的工作都关系到世界的命运，甚至包括常年不离开冠塔城的她，以及很少参加议会的沙暴。
如果世界需要依靠这么一群心怀鬼胎的巫师们的拯救，那它大概是凶多吉少了。
就在这时，最后一枚光球飞进了会议室，很快变成了一名巫师。
“欢迎加入我们，灰烬。”凛风笑着说，“我知道眼下的局面很混乱，你肯定不想离开火印城太久，所以今天的集会议程不会太长。”
第七位护国贤者的投影点点头，“那就再好不过了。”
“既然人都到齐了，”会议室内唯一不是投影的女贤者在座椅上调整着坐姿，“就请各位开始发言吧。这次从你开始，耳语。”
第268章 决定世界命运的少数人（2）
其他三名贤者的投影先后落座，耳语则继续保持着站姿。凛风将精巧的下巴搭在交叠的双手上，一言不发地盯着她。
耳语清了清嗓子。
“在我分享自己的研究成果之前，我要先宣布一个坏消息。”她说，“诸位应该都知道，我在神血会中安插了一位身份保密的间谍。在过去的三年里，这位间谍冒着生命危险，一直在向我提供神血会的情报。全靠这些情报，我才能在女先知预言的解读上取得如今的成果。然而就在一周前，我和这位间谍失去了联系。”
“你是说，这位间谍的身份暴露了？”凛风问。
“我担心是更糟的结果。”耳语回答，“无论如何，我必须把更多的时间花费在解读预言上。我需要更多的助手，而且必须是背景可靠之人。神血会在这个领域上领先我们几十年，想在一两个月内追平差距，真的非常困难。”
凛风点点头，“我会向巫师会说明情况，请他们推荐一些人给你。”
“在这一点上，我并不信任巫师会的推荐。”耳语摇摇头，“众所周知，巫师会是个‘中立组织’。而他们所谓的中立，实际上就是随意解释自己的立场和动机。所以，比起接受他们推荐的人选，我宁可从仍在受训的学徒中挑选可塑之才。”
她说着看向深海。
“啊，我明白了。”英俊的巫师说，“你想从达瓦隆学院挑选巫师和女巫学徒，所以想让我出面去和院长交涉，是这样吗？”
耳语点点头，“如果这不算太麻烦的话。”
“当然不麻烦。事实上，协助护国贤者研究和解读女先知的预言，这样的机会是所有学徒梦寐以求的。但学徒水平的巫师能帮上你的忙吗？”
“这就用不着你操心了。”耳语笑着说，“那么，如果助手的问题能够解决，我们就仍有机会赶在神血会之前找到预言中的救世主。这位救世主将在巫师的协助下，完成他的命运，阻止即将到来的灭世……好吧，我知道你们想听的不是这些陈词滥调，而是我最近的研究成果。”
“没错。”凛风点点头，又用指头敲了敲桌子。
“由于神血会的间谍没有向我提供新的情报，所以上周的进展很缓慢。”耳语停顿了一下，“在此之前，我们已经知道救世主会诞生在世界的极西之地。他经历过一次死亡，而且从死亡中获得了改变命运的力量。当灭世浩劫降临时，他的某位挚友会死去，而这次死亡将会彻底改变他。我查阅了能找到的所有预言书——包括从南裂境的古墓里找到的那些——设法推算出了灭世浩劫时间，大约是在接下来的六到十二个月之间。”
“居然这么快？推算可靠吗？”深海问。
耳语眯起眼睛看着他，“如果你是在怀疑我的能力，深海，我可能会把这番话当做冒犯。”
“抱歉，请别介意。”深海耸耸肩，“我只是……好吧，如果这次的灭世浩劫不是什么解读上的误差，而是真正会发生的危机，并且确实发生在你所说的那段时间。但它毕竟还要半年才会发生，而在发生之前，一切都是未经证实的猜测。如果我们继续把注意力放在这个预言上，真正需要我们的地方就得不到应有的帮助。”
“我理解你的担忧。”凛风柔声说，“然而作为一名贤者，我们必须把目光放长远。越过眼前的威胁，看到更远的未来。”
“如果无法抵挡侵蚀，”一直沉默的天焰突然开口道，“就不存在什么未来了。”
“原来如此，你们三个是有备而来的，对吗？”凛风叹了口气，“不达目的，绝不善罢甘休。你也有话要说吗，灰烬？”
第七位贤者的投影抖动了一下，似乎本体的身旁存在金属干扰。
“我对所有预言都持谨慎态度，”灰烬说，“相比之下，我更相信自己亲眼所见的事。在过去的几个月里，我亲眼目睹了联合军在北方前线的溃败。在侵蚀的攻势之下，每天都有新的土地沦陷。我知道协助联合军并非贤者议会的全职工作，但如果从务实的角度出发，影痕界显然才是眼下最大的威胁。”
凛风面无表情地环顾四周，视线最终停留在耳语身上。
“我会把你们的诉求转达给没有到场的两位贤者，并要求他们参加下次的集会。那时我们会正式讨论你们的提案——是否有必要向北方前线加派人手。”女贤者柔声说道，“但我必须提醒你们，耳语的研究绝不能终止。你们或许认为女先知的预言只是一个虚无缥缈的传说，是精灵为了恐吓人类编造出来的谎言。但我向诸位保证，这个预言是真实存在的威胁。所以，请继续发言吧，耳语。”
耳语的防护魔法感觉到了某位入侵者，她立刻撤回意识，睁开双眼。
在黑暗的房间里，有什么东西正在朝她走来。她眯起眼睛，调动自己的黑暗视觉……
入侵者是一只黑猫。
南裂境的猫非常特殊，它们拥有感知魔法的能力。如果附近有巫师或女巫在施法，猫就会被吸引过来。但这只猫居然能爬到这么高的地方，还是让她吃了一惊。
耳语比了个手势，朝它放出一团无害的静电球。黑猫受到惊吓，立刻逃出了房间。
她重新将意识投射回远方的贤者宫，“抱歉，发生了一点小意外……说到灭世浩劫的时间，我不敢保证自己的推算百分之百准确。但‘六个月’这个结论的可靠性很高，神血会也得出了类似的结论。据我所知，他们已经派人前往火印城，寻找可能存在的证据，以及某个代号为‘心脏’的女神遗物。”
听到火印城这个词，所有人的视线都集中到了灰烬身上。
“关于这个，我确实听到了一些风声。”灰烬承认，“但在完全验证之前，我认为没必要在集会上讨论此事。”
“说得很对。”凛风笑着点点头，“那么，如果你不介意的话，能不能请你分享一下自己认为有必要讨论的事？你的情报或许可以证实或推翻耳语的猜测。无论结果是哪一种，都非常值得一试。”
耳语也将目光投向灰烬。她已经撤去了投影脸上的表情，因为她不希望自己流露出任何情绪……
因为她安插在神血会的间谍，就是灰烬的助手。
如果寒夜真的意外身死，此人不可能完全不知情。
唯一的问题在于，寒夜之死与他有关吗？
第269章 决定世界命运的少数人（3）
灰烬开始讲述过去的一个月里，他在火印城的各种发现和见闻。这是他第一次提起火印城的现状。由于他没有消除投影的表情，耳语专注地观察着他。
灰烬语气平静，不带任何感情。他从自己刚到火印城的那晚讲起，提到了奥雷恩公爵对公民税的质疑，以及发生在火印城的种种灾难，以及随之而来的混乱的局势。
首先是起因不明的地震，毁掉了一座城区，导致了数百人的丧生。接下来人口最密集的贫民区遭遇炼金炸弹的袭击，民众的不满情绪达到了新的高点。公爵试图将这些不满转移到一个嫌疑犯的身上，然而审判却在听证会阶段遭遇了挫折。
“在此期间，你都做了些什么呢？”凜风问。
“我在忠实地履行贤者议会交托与我的职责，”灰烬回答，“我和我的助手以旁观者的身份观察火印城的命运，同时避免自己介入其中。随着那些预料之外的大规模灾难的发生，火印城已经失去了成为研究样本的价值。但尽管如此，我还是进了最大努力让公爵相信，这场实验的结果对世界的命运至关重要。”
对你们而言，耳语心想，这或许只是一场实验。但对生活在火印城的普通民众而言，这就成了压垮他们的最后一根稻草。她从一开始就反对这场实验，更不赞成用这种方式推行任何改革。
说到底，世界还没有做好迎接这种变革的准备。
会议室陷入了沉默。耳语没在灰烬脸上看到任何不对劲的蛛丝马迹，他显然很擅长控制自己的表情。
最后是凛风打破了沉默。
“我们答应过国王陛下，公民税的实验会在一年之内有个结果。”她缓缓说道，“现在这样的结果说明，公民税制度存在很大的缺陷和隐患。我认为，我们还需要更多的时间对它进行调整。”
“但我们没有那么多时间，”深海提醒她，“世界等不了那么久。”
“哦？我没有听错吧？”凛风露出讽刺的微笑，看着深海的投影，“你刚刚才说过，女先知的预言是个无法证实的猜测。”
“我依然对预言持怀疑态度，但这并不妨碍我从逻辑的角度指出这个计划的缺陷。如果公民税——包括公民税成功后的其他措施——的最终目标，就是应对即将到来的灭世浩劫，那它必须立刻在全国推广。如果还要花费时间进行调整，那么根据耳语的推算，当半年后的浩劫到来时，瑟伦王国的各大城邦依然会是一盘散沙。”
“我们需要更多的时间，这是当然。”耳语插话道，“如果我们阻止了灭世，却导致了王国的崩溃，那还有什么意义？”
“那还有什么意义？”凛风平静地问，“如果这是毫无意义的，我们为何还要成立贤者议会？各位，不要忘记你们离开学院前的最后一课——永远在魔法面前保持谦卑，承认自己的局限和极限。我们或许是王国内最伟大的七个人，但我们并非至善诸神，更没有扭转世界命运的能力。我们能做的，就是让世界在浩劫到来前做好准备。”
“我必须承认，凛风，”深海抬起头，“我对世界的信心没有你那么强。也许你是对的，我们可以用点化和引导的方式帮助世界渡过种种危机。但以现代的观点看来，这种做法已经过时了。人类——以及其他非人类的智慧种族——大多都是愚昧无知的。与其指望他们能变得更智慧、更理性，倒不如提高我们介入的程度。”
“你的意思是，”天焰说，“更多地参与政治。”
“我们不是皇家巫师。”耳语提醒他。
“我们的确不是。皇家巫师听命于瑟伦王，他们只是他的仆从和听差。”深海耸耸肩，“我所提议的是更高级的参政，比如……皇家顾问？”
“如果我没理解错的话，”凛风柔声说，“你是想让瑟伦王成为自己的傀儡吧？”
“注意一点，凛风，”深海笑了一下，“这可是叛国言论。”
女贤者盯着自己的手指，“我会考虑的，等我们七人齐聚时，再对你的提议做进一步的讨论。现在，请灰烬完成他的发言。火印城的局面是否已经失控？贤者议会是否需要主动介入，提供帮助？”
火印城的护国贤者摇了摇头，“到目前为止，局面仍在我的掌控之中。”他回答，“我承认，我们确实遇到了一些麻烦。你们或许已经听说了，荆棘团的残党利用园丁的能力，将整座城市封锁了起来，精灵的舰队还在海上虎视眈眈。但这些威胁全都是可控的——我已经让寒夜和玫瑰着手处理了。”
寒夜，他提到了寒夜。“她们上一次向你汇报是什么时候？”耳语问。
“一周之前。”灰烬把视线转向她，脸上的表情异常平静。
“一周之前？看来你对她们的能力很放心啊。”
“她们跟我了很多年，而且曾多次证明自己的能力和忠诚。火印城目前的局势确实需要巫师的介入，但有她们两个出手就足够了。”灰烬停顿了一下，“我不可避免地注意到，你似乎对我的工作表现出了过度的兴趣。”
她早就知道对方会这样说，“我当然会关心——别忘了，根据女先知的预言，救世主很可能诞生在火印城。如果那座城市陷入了一场规模巨大的叛乱战争，很可能会威胁到救世主的安全。”
“你应该相信命运的力量，耳语。所谓命运，可以让数量庞大的不可预知事件，最终导向某个确定的结果。如果那位预言中的救世主会在火印城诞生，那么无论火印城发生了什么，他都一定会诞生。”
“有关命运的话题，”凛风柔声说，“不是我们今天要讨论的重点。当然，质疑他人的工作也不是。既然灰烬声称火印城不需要议会的介入，那么我们就继续维持现状。所有人继续自己的工作，直到下一次集会。”
“下一次集会。”深海说，“我还真是迫不及待了。代我向沙暴问好，凛风，期待下次的见面。”
他的投影消散在空气中，接着他身边的天焰也消失了。
第270章 握手言和
“也就是说，”听完莫伊拉的解释后，枯叶总结道，“你认为火印城一直得不到来自外界的救援，是因为恩德先生以护国贤者的身份出现在王都，向所有人隐瞒了这里的真相？”
莫伊拉点点头，“这是唯一合理的解释。”
“如果真是这样，那咱们唯一的出路就是自救了。”柯斯塔若有所思地说，“继续躲在这里也不是办法。外面肯定有很多人不愿坐以待毙，我们可以联合起来，共同对抗那个疯子。”
“在做好万全的准备之前，我们还不能贸然展开行动。”枯叶提醒他，“一旦离开庇护所，我们就会暴露在恩德先生的视线之中。他的刺客，还有那些为了悬赏金而来的赏金猎人就会蜂拥而至。就算你再怎么厉害，也不可能时刻保护每一个人。”
柯斯塔耸耸肩，“这是当然……我的意思是，我们迟早要离开这里，面对托马斯·恩德。”
“按照莫伊拉的理论，”希琳说，“他甚至有可能不是托马斯·恩德本人。”
“这可不是我的理论，”莫伊拉指了指桌上的笔记，“是费拉里教授的研究成果。我所做的只是将它的前半部分翻译了出来，但仍有许多细节需要完善……”
“你需要什么帮助吗？”枯叶问。
“如果可以的话，我需要你们再次回忆那天晚上的经历。”莫伊拉抬起视线，“尤其是你，希琳。那天晚上你和他相处的时间最长，甚至还和他同乘一辆马车。有没有察觉到什么异常的地方？”
希琳吐了吐舌头，“几乎就没有正常的地方。但我应该都告诉过你了。”
“如果你能确定他在马车上的状态，将会大有帮助。”莫伊拉说，“如果咱们接下来要讨论恩德的能力，是不是也应该让鱼鹰一起来？我刚刚好像看到他出去了。”
希琳和枯叶交换了一个眼神，“他的心情不太好。”希琳回答。
莫伊拉抬起眉毛。
“好吧，我去叫他回来。”希琳叹了口气，“但是别抱太大希望，如果他不肯回来，我也没办法。”
————
她在庇护所出口外面的仓库里找到了鱼鹰。夕阳的余晖射过残破的天窗，撒下斑驳的影子。猎巫人就站在那些影子上，对着空气练习剑术。
他看上去有些心烦意乱。
希琳默默地观赏了一会儿，直到鱼鹰自己停了下来。
“有什么事吗，玛尔伦小姐？”他问。
“我理解你的感受。”她回答，“如果现在失踪的是枯叶，我肯定会急得不知所措。”
鱼鹰用手指捋了捋头发，将佩剑收入鞘中，“我相信你。”他面无表情地说，“只可惜，理解和同情救不了云雀的命。”
“千万别这么想，”她说，“云雀一定还活着。”
“一定？你凭什么说‘一定’？你根本就没有证据。”
我差点就忘了，希琳心想，鱼鹰也是个猎巫人。
“抱歉，是我措辞不当。”她耸耸肩，“我只是……无法想象云雀会死。她被压在废墟下面，几乎粉身碎骨，但还是顽强地活了下来。死神无法夺走她。”
鱼鹰沉默不语。
他是个遵循理性的人，从来都不相信什么奇迹。但此时此刻，他却不愿开口反驳希琳。
因为他害怕一旦自己说出口，坏事就会成真。
“艾玛在信里说，你救了她的命。”希琳换了个话题，“你一边保护她，一边和荆棘团的刺客战斗，最后还受了重伤。”
“我当时别无选择。”鱼鹰平静地说，“而且我不认为这是什么了不起的功绩。”
“这当然算。”希琳认真地说，“你救了我的朋友，也挽救了一个家庭。我知道你在为自己没有及时回到云雀身边而自责，你认为她的遭遇完全是你的错。但根本不是这样，托马斯·恩德才是罪魁祸首。”
“那天晚上，我接到了一个非常简单的任务。”鱼鹰露出苦涩的表情，“可我却连那么简单的事都搞砸了。”
“你没有搞砸任何事。”希琳上前一步，仰起头看着他，“你救了艾玛·佩吉的命，你没让荆棘团的刺客得手。然后艾玛见到了壁画家，并且从他那里得到了云雀想要的答案。如果没有你，这一切就都不会发生。”
“我得到了答案，却失去了云雀。”
出乎她的意料，猎巫人的语调中居然流露出了一丝痛苦。希琳从没想过他们也会有如此脆弱的一面，“她会活下来的，一定会的。别忘了，她可是云雀。”
鱼鹰还想说些什么，却被希琳用食指按在了嘴上。
“别说话，鱼鹰，什么也别说。”她轻声说，“我知道你从不相信奇迹，从不相信冥冥中注定的命运。但唯独这一次，请相信吧。就当是为了云雀。”
————
她和鱼鹰一起回到会议室时，大家看上去都很惊讶。柯斯塔耸耸肩，随后抬手抛给枯叶一枚银币。女精灵接住银币，笑着收进了衣袋。
“你们两个在干什么？”希琳怀疑地问。
“他们打了个赌，”莫伊拉解释道，“枯叶说你十分钟之内就能把鱼鹰带回来，柯斯塔认为不行。”
“你们怎么可以拿这种事打赌？”希琳生气地质问，“真让我难以置信。”
“呃，这个嘛……”枯叶抬起眉毛，“从柯斯塔·德·梅瑟身上赢钱的机会可不常有，我怎么可能拒绝这样的诱惑呢？”
“请原谅，玛尔伦小姐。”柯斯塔说，“我不是对你没信心，而是对这个猎巫人没信心。”
即使鱼鹰感觉自己受到了冒犯，他也没有表现出来。“我的悲观源自逻辑和理性，对此我只感到自豪。”他平静地说，“但有些时候，我愿意相信命运的力量。”
“这样才对嘛。”枯叶露出了微笑，“刚刚的事我很抱歉，是我说得太过分了。原谅我吧，鱼鹰。”
希琳惊讶地看着她，“枯叶？”
“怎么了，希琳？”
“你怎么会——”
“有什么不对的吗？我们精灵可是很讲礼貌的，知道该怎么道歉，也知道什么时候该道歉。”
鱼鹰沉默良久，最后朝女精灵伸出了手。
“我也要向你道歉，调音师枯叶。刚刚我太急躁了，居然被情绪冲昏了头脑。你阻止我去送死是对的。”
于是，在众人惊讶的目光下。从未对彼此正眼相看的两人，居然就这么握手言和了。
“掐我一下，莫伊拉。”希琳呆呆地看着眼前的调音师和猎巫人，她做梦也没想过会有这么一天。
“怎么，很意外吗？”
“……当然了！”
“这完全是你的功劳。”莫伊拉笑着说，“他们是为了你才会接纳对方的。”
第271章 降临者
“那么，既然大家都到了。”枯叶又坐回了椅子上，“可以开始说明了吧，莫伊拉？”
其他人也纷纷落座，莫伊拉则倚在房间中央的桌子上。与希琳一样，她身上的裙服也不太合身。她们自己的衣服之前被维和军撕成碎片了，现在穿的都是凯蒂前几天外出时买回来的。
莫伊拉拿起笔记，翻倒了中间的某一页。上面有很多缩写单词。
“先从教授的研究笔记说起吧。”她说，“费拉里教授在一次偶然的机会中，得到了一本很古老的旅行日志，而他的笔记就是那本旅行日志的摘录。日志的作者是一名精灵学者，他一边周游世界，一边搜集有关迷雾诸神的各种传说。”
“迷雾诸神？”鱼鹰抬起眉毛。
“除了枯叶小姐之外，其他人可能没听说过这个词。”莫伊拉回答，“其实我也是第一次听说。这是个非常古老的传说，在现代精灵——也就是伊莎德·艾欣王国的月精灵——诞生之前，被我们称为瑟伦王国的土地上，生活着一群更古老的精灵。在历史学界，我们通常称他们为‘野精灵’。这些精灵信仰的神灵并非月之女神欧利阿妮，而是迷雾诸神。”
“我可以提问吗？”希琳举起手。
“当然可以。”
“你刚刚说的野精灵的时代，和六王时代哪个更早？”
莫伊拉叹了口气，“当然是野精灵时代更早，六王时代距今不过几百年前而已。你对历史还真是一窍不通啊，希琳。莫非玫瑰城的学院不教历史吗？”
希琳理直气壮地说：“我只是对历史不感兴趣而已，毕竟——呃！”
枯叶突然掐了她一下，提醒她及时住嘴。如果让莫伊拉把话题转到学习历史的重要性上，她能兴致勃勃地说上几个钟头。
“女士们，请尽量不要跑题。”鱼鹰提议道，“费拉里教授得到了一本旅行日志，日志的内容和迷雾诸神有关……然后呢？”
“荆棘女神，”莫伊拉说，“就是迷雾诸神之一。这个名字经常出现在第一纪元的文字资料上，伊莎德·艾欣收藏了一些那个时代流传下来的孤本，所以很多精灵都听说过她的名讳。
“到了第二纪元，野精灵和迷雾诸神一起消失了，荆棘女神也没有例外。但还有一种说法认为，荆棘女神从未真正离开过这个世界。她只是躲在了阿德·艾尔·维登——无尽波涛之湖——的深处，等待重返世间的机会。”
“好吧，现在听上去有点像恐怖小说了。”希琳不安地笑了笑。她有些模糊的印象，自己似乎在梦中见过那座湖。
“那座湖，”枯叶插话道，“据说就在伊莎德·艾欣东部的群山中。但迄今为止，还没有任何一位精灵探险家找到过它。”
“据说它只会出现在女神选民的面前。”莫伊拉点点头，“现在我们知道，所谓的‘成年觉醒者’很可能就是荆棘女神的选民。日志中提到了精灵学者在野精灵遗迹中发现的碑文，教授摘录了其中的大部分内容。来听听下面这段：
“选民向女神献出自己的一切，便会得到她的恩赐。
女神将力量赐予选民，用以粉碎她的仇敌。
女神将知识赐予选民，用以认知世界的法则。
女神擦亮选民的双眼，让真相从迷雾中浮现。
当最终的审判降临时，得到恩赐的选民将会为女神而战。”
“所以恩德也是荆棘女神的选民？”鱼鹰问，“而且和只得到力量恩赐的玛尔伦小姐不同，他的能力是完整的？”
“这一点目前还无法确定。”莫伊拉摇摇头，“我们只知道他拥有一些成年觉醒者的能力，但这些能力究竟是单纯的力量，还是力量和知识结合后的产物，恐怕只有他自己才知道了。笔记里提到了一种叫做‘降临者’的能力，而且做了一些简略的介绍。
“这种能力的基础被称作‘进食’和‘转化’。教授认为，降临者可以吞食其他死者的血肉，并将那些血肉转化为自己身体的一部分。因此所有降临者都拥有很强的快速自愈能力，依靠的就是其他人的生命力。
“而当降临者熟练掌握转化的能力后，他就可以把这种变化从体内转移到体外——也就是改变自己的外形。除此之外，当转化完成时，降临者还会得到被转化者生前的大部分记忆。”
希琳感觉枯叶绷紧了身体，这番话肯定让她想起了海鸥。恩德杀死了他，并将他的血肉和记忆据为己有……他们的计划就是这样泄露的。
“接下来，”莫伊拉继续说道，“当降临者掌握了外形改变的能力后，就会开始‘同化’被转化者的能力。同化所需的时间由能力的类型和强度决定，但同化效率很可能存在上限——也就是说，即使他彻底完成了同化，也无法发挥出百分之百的力量。”
她说完后合上笔记，“前半部分已知的情报就是这些。大家有什么问题吗？”
“就这些？”希琳惊讶地问，“没有直接发起攻击的能力吗？”
莫伊拉有些意外地看着她，“为什么这么问？”
“因为我亲眼目睹了护国贤者有多强大，实在无法想想他会落败。自始至终，他都牢牢掌控着局面，防御更是无懈可击。即使寒夜、蝴蝶杀手和恩德联手，也不可能击败他——绝对不可能。唯一合理的解释就是：在恩德的觉醒能力中，有一种是攻击型的。”
“的确，”枯叶说，“很有可能是这样。”
莫伊拉点点头，“好吧，其实笔记还有一大半没有破译出来呢。如果我有什么新发现，一定会立刻告诉大家。”
“刚刚提到的同化效率，”柯斯塔说，“或许就是他的弱点。我们应该设法验证这个猜测。”
“同意。”鱼鹰点点头，“但是问题在于，我们怎么做才能逼他把能力发挥到极限？一旦他完成了对巫师的同化，或许不用发挥全力也能轻松对付我们。”
“但这仍然值得一试。”枯叶指出，“如果同化效率真的存在上限，那正面对抗他或许还有胜算。”
没人表示反对。由于情报太少，所以这就是他们目前最好的办法，可能也是唯一的办法。
希琳出神地盯着莫伊拉的笔记，最后终于鼓起了勇气，“笔记上有没有提到我的能力？”
莫伊拉点点头，“提到了。我本来打算过会儿私下告诉你的……”
“不用麻烦了，就在这里说吧。”希琳深吸了一口气，“我需要大家的建议。”
第272章 荆棘的血脉
听了她的话，莫伊拉仍在迟疑，“就算你这么说……”
“说吧，莫伊拉，”希琳催促道。枯叶悄无声息地握住了她的手。
莫伊拉终于下定了决心，她把笔记翻到另一页，大声说道：
“你的能力，希琳，被那位精灵学者称为‘血脉’。费拉里教授认为，这是一种专属于女祭司的能力。因为在古精灵的语言中，‘女祭司’的词根就是‘女儿’。”
荆棘的女儿，希琳心想，原来是这个意思。
“‘血脉’本身不具备任何能力，但它允许你和女神的‘本源’建立连接，引导它的力量。”
“好吧，这个‘本源’是什么？”鱼鹰说着挑起眉毛，“你就这么随便抛出一个奇怪的陌生名词，该不会指望我们立刻就能理解吧？”
“……其实我也不太明白。”莫伊拉耸耸肩，“这个名词是费拉里教授提出的，他说这是最接近古精灵语原意的瑟伦语词汇。本源可能是一个泛指的概念，也可能是一个具体的存在。
“总而言之，通过引导本源中的力量，你可以将生长在‘万物之绿’中的荆棘召唤到身边，作为攻防一体的武器。
“这上面还提到了你的自愈能力，也是无意识地汲取‘本源’中的治愈力。虽然你自愈的效率远远比不上降临者的快速自愈，但仍然比普通人强得多。”
希琳低头看着自己的双手，她依然能够感觉到皮肤下面流动的荆棘。现在她明白了，其实这只是自己的心理作用。那些荆棘并不在她的身体里，而是在一个叫做“万物之绿”的地方。当她引导本源的力量时，荆棘就会被她召唤到身边。
“笔记有没有提到幻觉？”她抬起视线问，“比如喋喋不休的低语声？”
“旅行日志中没提到什么声音，但是费拉里教授自己补充了一行注脚：大多数成年觉醒者都在三到六个月之内发疯了，还有一些则发生了不可逆转的生理变异。啊……”
莫伊拉突然意识到自己说了什么，连忙闭上嘴。
希琳感觉到众人的视线落在自己身上，“生理变异。”她故作轻松地说，“枯叶跟我提到过这个，据说我在变异之前有大约三个月的时间。”
“生理变异的限期是因人而异的。”枯叶解释道，“三个月只是平均期限。而且显然也存在不会变异的特例，比如恩德。”
“他可能已经变异了，只是从外表上看不出来。”一直沉默不语的柯斯塔突然说，“毕竟他可以随意改变自己的外形。”
“不排除这个可能。”鱼鹰点头赞同，“但除非玛尔伦小姐也是特例，否则如果我们被困在这里两个月以上，她就有生理变异的危险。是这样吗？”
压抑的沉默笼罩了整个房间。
最终是枯叶打破了沉默，“没必要想得太悲观。希琳觉醒到现在，刚好过了一个月。到目前为止，她身上还没出现任何变异的征兆。”
“生理变异是突发的，还是逐渐发生的？”希琳问。
“笔记上没提到这个。”莫伊拉回答，“考虑到你还剩两个月左右的时间，我最好尽快去寻找和生理变异有关的资料。”
“什么意思？你想去真理院的图书馆？”希琳吃了一惊，“太危险了，绝对不行！”
“我没上悬赏名单。”莫伊拉提醒她。
“那也不行！你忘了自己一周之前差点被绑架吗？而且现在城里这么乱，真理院肯定早就停课了，图书馆也不太可能还开着。快劝劝她，柯斯塔，莫伊拉最听你的话了！”
柯斯塔一脸无辜，“我看我还是不要插话比较好。”
“希琳，”枯叶捏了捏她的手指，“莫伊拉说得有道理。我们既需要想办法对付荆棘团，也需要考虑你的安全。我之前说咱们可以去依莎德·艾欣寻求精灵贤者的帮助，但现在看来，可能已经来不及了。”
希琳忧心忡忡地看着枯叶，“可是外面太危险了，不能让她为我冒险。”
“我是自愿的。”莫伊拉骄傲地昂起头，“你或许不明白，希琳，但我一直都在梦想着这样的机会。如果总是躲在你们身后，那我就会离你越来越远。”
“怎么会？在我的心中，你永远都会占有一席之地。”
“那么，我想让那一席之地再变大一些。”
“可是……”
“别再‘可是’了。”莫伊拉打断她，“我是个成年人，我有权为自己做决定。”
枯叶笑了，“说得好，莫伊拉，真是太精彩了。”
“不用担心，玛尔伦小姐。”鱼鹰安慰道，“我和雷纳迪小姐一样，都没上悬赏名单。所以我可以陪她一起去真理院。”
“啊，这我就安心多了。”莫伊拉露出微笑。
希琳依然不太放心，但她知道自己阻止不了他们。说到底，枯叶才是团队的领袖，而她是肯定不会反对的。
“好吧。”希琳看着莫伊拉，“但现在的当务之急仍然是破译笔记，因为笔记中很可能隐藏着击败恩德的方法。”
“那是当然，”莫伊拉点点头，“我本来也打算这么做。”
“说起破译笔记……”枯叶若有所思地看着希琳，“我记得你好像说过，你的觉醒并不完整，对不对？你得到了女神赐予的力量，莱芮得到了女神赐予的知识？”
“是的。”希琳回答。
“你是怎么知道的？”
“是莱芮亲口告诉我的，就在我和她共享的梦里。”
枯叶挑起眉毛，“等等，那天夜里不是开玩笑的？你真的梦见了她？一个五岁的半精灵女孩？”
希琳点点头。
“嗯，这可是很危险的梦啊……顺便问一句，你梦见过我吗？”
希琳气呼呼地鼓起嘴，“好吧，枯叶，想笑就笑吧。我知道这听上去很荒诞。但我敢打赌，如果你把我当时记下来的笔记拿出来，莫伊拉肯定能从里面发现一些有价值的信息。”
“也许吧，可惜笔记已经没了。”
“没了？你说没了是什么意思？”
“就是字面上的意思，”枯叶耸耸肩，“抓走凯蒂和杰罗姆的那些维和军，把咱们的房间翻了个底朝天。你的笔记如果没被撕碎的话，应该是被他们拿走了。”
希琳睁大了眼睛，好久说不出一句话。
“嗯？不至于吧，希琳？你再梦到她一次不就行了？”枯叶晃了晃希琳的手臂。
“哪有那么容易啊！”希琳生气地说，“这几天我都在试，但一次也没有梦见过她。现在莱芮还离开火印城了，我想在现实里见她都不行——”
“你们在讨论什么呢？”凯蒂突然探进头来，“玛尔伦小姐，你的声音也太大了吧？”
“啊，抱歉。”希琳吐了吐舌头。
庇护所的墙壁都是精灵藤蔓，虽然很保暖，但却不太隔音。
“好，原谅你了。”凯蒂笑着说，“杰罗姆刚刚出去买了一些水果布丁，你们要不要休息一下？”
“要！”枯叶第一个表示赞同。
“谢谢，不过我不饿。”柯斯塔说。
“我也是。”鱼鹰叉起手。
“那你们的份就归我们了。”枯叶搓了搓双手，“我已经好几天没吃甜食了，感觉自己都快枯萎了。”
“没错，枯萎这个词真是太贴切了。”莫伊拉笑着拍了拍手，“来呀，希琳，别生闷气了。有水果布丁吃啊！”
“生闷气？”希琳撅起嘴，“什么叫生闷气？”
“好吧，看来她不吃，”枯叶边走边说，“咱们三个刚好平分六人份的布丁。完美。”
“不行！”希琳追了上去，“不许吃我的布丁！”
第273章 应有的羞耻心
水果布丁是用发酵的牛奶和切碎的果粒做成的，里面有苹果、葡萄、草莓和樱桃。平时的价格大约是四铜板，现在则涨到了一辛提。
幸好在悬赏名单发布之前，枯叶去银行取空了艾达·艾敏的账户，所以他们现在算是衣食无忧，不需要为钱的问题发愁。
吃到久违的甜食之后，希琳的心情总算有所好转。莫伊拉和凯蒂坐在藤蔓铺就的台阶上，有说有笑地吃着自己的那份布丁。那只胖乎乎的大橘猫就趴在她身边，喂什么吃什么。
看着她们快活的样子，希琳感到很困惑。
她们到底是怎么做到的？城里都已经乱成这样了，为什么还能笑得出来？
“啊啊，”枯叶在她身边坐下，伸展着长腿，“你可真是的，愁得连布丁都吃不下了？”
希琳轻叹一声，索性把吃了一半的布丁放到一旁。“我不是发愁，我是害怕。”她轻声说。
“呃？你果然还是害怕啊。早知道刚刚就不让莫伊拉说了……”
“不是，我不是害怕自己会变异。”希琳低下头，盯着草丛里的靴子尖，“我是害怕有人会因我而受伤。尤其是你们几个——一个比一个顽固，而且还总能说得头头是道，怎么劝都没用。”
枯叶也放下盘子，接着挪了挪身子，坐得靠近了一些。
“有人愿意为你赴汤蹈火，而且还不求回报。一般人遇到这种事，应该会高兴才对吧？”
“我才不信呢。有人心甘情愿地为你付出一切，而你拼劲全力也无法回报她……这种事令我良心不安。”
“良心？怎么又扯到良心上了？”枯叶一脸困惑，“你平时都在胡思乱想些什么啊？”
希琳长叹一声，“真羡慕你呀，枯叶。你有什么想法都会说出来，而且就算背负着十分沉重的责任，也能找到办法让自己开心。”
她闭上双眼，轻轻搂住了枯叶的胳膊。
“啊……希琳！你是不是生病了？”枯叶吃了一惊，“快，快试试体温！”
“……什么啊，我怎么就生病了？”
“肯定是生病了！我跟你说，猫生病的时候就会特别粘人，搂着不撒手的那种。”枯叶认真地说，“就算是平时特别高冷的猫，生病的时候也会主动靠近主人。你头晕吗？有没有恶心想吐的感觉？我去帮你倒杯水吧——”
“你们两个！”莫伊拉睁大眼睛跳了起来，“好了，这下总算真相大白了。我就觉得希琳不太对劲，这么大年纪了居然还没嫁人！原来你也是……”
“什么叫‘这么大年纪了’？”希琳皱起眉，但还是松开了搂着枯叶的手，“不要胡说，莫伊拉。”
“嗯？居然还在这里嘴硬？那你怎么解释刚刚的事？”
希琳昂起头，耸耸肩，“我知道，在火印城，这样的亲昵行为会被当成伤风败俗的典型。但是在我的家乡，关系亲密的朋友这样做是很正常的。”
枯叶一本正经地清了清嗓子，“对，在精灵的习俗中也是这样的。”
“……希琳说的姑且不论，你这绝对是现编的。”莫伊拉眯起眼睛盯着枯叶，“你肯定高兴坏了吧？这是不是希琳第一次采取主动？”
枯叶转开视线，吹起了不成调的口哨。
希琳脸色有点红，但不算太严重。她真的不认为自己刚刚的行为有什么不妥，但莫伊拉看上去似乎很在意。
“其实我早就想这么做了。”她解释道，“枯叶的手臂很结实，搂起来非常有安全感。不相信的话，你可以自己试试看。”
莫伊拉脸色一红，“算了吧。我才不要呢。”
“其实，”站在旁边看戏的凯蒂笑着插话道，“莫伊拉小姐想要的可不是肌肉结实的手臂哦。她只是单纯地羡慕而已。”
“羡慕？”枯叶露出不怀好意的笑容。“啊哈，现在是谁在嘴硬？”
莫伊拉又羞又气地瞪着女精灵，“别胡说八道了，我才不会——”
希琳突然站起身，上前一步，双手搂住了莫伊拉。
怀里的女孩顿时绷紧了身体。
“怎么样？这下满意了吗？”希琳笑着问，“我反正是不介意的哦。”
莫伊拉一个字也没有回答。脱离希琳的怀抱时，她的脸已经快和头发一样红了。
“嗯……看来是受到刺激了。”凯蒂评论道，“我还是第一次见到人的脸能红到这个程度呢。”
“难怪会羡慕。”枯叶耸耸肩，“不是因为自己得不到，而是因为自己得到之后会受不了。”
“呃，”希琳突然有点不知所措，“对不起，我没想到你会这样。你没事吧，莫伊拉？”
然而莫伊拉并没有开口，而是做了一件出人意料的事——她一言不发地捂着脸，转身逃回了自己的卧室。
希琳和枯叶面面相觑。
“呃，我做得太过分了吗？”希琳紧张地问。
“过分？怎么会？”枯叶耸耸肩，“你做得恰到好处，正好让莫伊拉得偿所愿。有问题的是她才对，想要又不敢承认。而且谁能想到，她居然真的会为这种事害羞？太小题大做了吧？”
凯蒂将吃空的布丁盘子摞在一起，“你们两个就是站着说话不腰疼。火印城的女孩抵触同性之间的身体接触，是因为我们从小就受到这样的教育，培养出了应有的羞耻心。你们是从其他地方来的，自然无法理解。”
“应有的羞耻心？”枯叶好奇地说，“我能问问原因吗？为什么这种羞耻心是‘应有的’？”
“为什么不是？”
“好了，你们两个别争了。”希琳叹了口气，“其实我也觉得这种羞耻心毫无必要，但这次肯定是我不对，没想到莫伊拉会有这么大的反应……我等一下就去和她道歉。”
“别道歉。”凯蒂摇摇头，“无论你想做什么，总之不要去道歉。”
“呃，为什么？”
“因为那只会让事情变得更糟。雷纳迪小姐现在肯定很困惑，多半还有些羞愧。她知道自己应该抗拒你的拥抱，应该心怀抵触。但是她刚刚的反应却截然相反，不但不抗拒，反而还很高兴。如果你去找她，她只会更困惑。”
“所以说啊，莫伊拉明明就很喜欢这个。”枯叶耸耸肩。
“枯叶！”
“好好，我不说了。”女精灵举起双手，“再给我块布丁吧，凯蒂，柯斯塔的份不是没人吃吗？”
“行是行，但这可是最后的两份了哦。吃完就没了。”凯蒂提醒她，“如果在这种时期经常去买甜食，肯定会引起怀疑的。”
枯叶咬了咬牙，“那……那就算了。放在冷库里，留着明天吃。希琳，你笑什么？”
“枯叶，你真的成长了啊。”希琳模仿着女精灵的语调说，“居然能在甜食面前克制住自己。”
“你也太小看我了，希琳。无论多好吃的甜食摆在面前，只要我想克制，就绝对能克制得住。”
如果枯叶说这番话时没有在吞咽口水，或许还挺有说服力的。
“说起好吃的甜食，”凯蒂叹了口气，“我在这里不能烤蛋糕，真是太遗憾了。本来还想用希琳蛋糕大赚一笔呢。”
“我也好想吃希琳蛋糕啊。”枯叶说着舔了舔嘴唇。
“……你们两个！”希琳翻了翻白眼，“都这种时候了，居然还有心情开玩笑。”
“不是开玩笑。”凯蒂一脸严肃地说。
“是啊，我是真的想吃。”枯叶附和道，“你应该感到骄傲才对，希琳蛋糕可是你厨艺的证明。尝过之后，就连一直喜欢瞎操心的莫伊拉都认为你能嫁出去了。”
希琳还没想到该怎么反击，枯叶突然露出警觉的神色。她抬起右手，做了个噤声的手势。
脚步声从头顶传来。有人正在庇护所上面走动，听上去人数还不少。
“你们两个，”枯叶低声说，“去把柯斯塔和鱼鹰叫出来，然后带上杰罗姆躲进莫伊拉的房间里。千万别出来！”
“我要留下。”希琳说，“我能帮忙！”
“好吧，但等一下千万别急着出手。”枯叶说，“我没听到异常的心跳声，所以应该不是荆棘团的人。”
“那会是谁？”
枯叶盯着庇护所的台阶，“我们马上就知道了。”
第274章 结盟
柯斯塔和鱼鹰很快走出会议室。他们看上去并不比枯叶更紧张，显然已经做好了遭遇敌人的心理准备。希琳很羡慕他们三人的心态，她知道自己一辈子也达不到那个层次。
头顶的脚步声清晰可辨，而且越来越嘈杂。有人在用物体戳打地面，显然是在寻找隐藏起来的暗门。
庇护所为什么会暴露？希琳困惑地想。难道有人跟踪了他们？
可这说不通啊……在过去的一周里，无论是谁外出，枯叶都会帮他做好伪装。除非站在非常近的距离观察，否则就连希琳也认不出来。
“别急着拔剑，各位。”枯叶低声说，“也许不是敌人。”
“我尽量不拔剑。”鱼鹰说。
柯斯塔一个字也没说，但他的眼神看上去非常可怕。这种眼神，希琳过去只见过一次。
不多久，上面那些人终于发现了活板门的位置。希琳听到插栓滑动的声音，接着门开了，一道光从活板门的缺口处照射进来。
“就在这儿！”一个男人的声音。
“灯球。”一个女人的声音。希琳突然觉得有点耳熟。
阿莱莎·尤文斯出现在台阶上。她头上的绷带已经拆掉了，头发也留长了一些。灯球的冷光照在她消瘦的脸颊上，令她看上去有些憔悴。她身后还跟着两名正派人护卫，从体格判断，两人应该都是狠角色。
“欢迎，欢迎各位的到来。”枯叶上前一步，双手漫不经心地搭在了腰带上。这个姿势能让她以最快的速度拔出武器。
阿莱莎走下几级台阶，用好奇的目光打量着枯叶，以及她身后的三人。
她发现希琳，立刻露出笑容，“你们果然在这儿，玛尔伦小姐。最近过得怎么样？”
“我很好，多谢关心，尤文斯女士。”希琳感觉稍稍松了口气，至少来者是她认识的人，“介绍一下，这位是阿莱莎·尤文斯女士，现任黑夜女公爵。”
“那个头衔已经没有意义了。”阿莱莎摆了摆手，“过去的一周，你们都躲在这里，是吗？”
希琳点点头。
“真有趣……说起来，你知不知道自己现在值多少钱？”
希琳耸耸肩，“嗯，我都听说了。居然有人愿意为我出五十克朗，真是难以置信。”
阿莱莎打量着希琳身边的柯斯塔和鱼鹰，最后目光停留在没有遮住耳朵的枯叶身上。
“我倒是觉得，你们肯定知道这背后的原因。”她说，“介意和我分享一下吗？”
“这取决于你们究竟为何而来。”枯叶平静地说，“如果是想要那笔赏金，我建议你们立刻打消这个念头。看到这个戴项链的男人了吗？他可是个猎巫人。”
“感谢你的提醒，枯叶小姐，但我自己也能看得出来。我还知道猎巫人身边的那位先生，就是传说中的柯斯塔·德·梅瑟。我说对了吗？”
“完全正确。”柯斯塔欠了欠身，但眼神依然保持着警惕。
阿莱莎似乎不介意柯斯塔表现出来的敌意，“你们三位的名字都上了悬赏名单，而且价格一个比一个高。玛尔伦小姐是五十克朗，枯叶小姐是一百克朗，柯斯塔先生则是一百二十克朗。如此高价的悬赏实属少见，你们到底得罪了什么人？”
“某个危险而富有的敌人。”枯叶轻描淡写地说。
“那么，也许咱们有着共同的敌人。”阿莱莎笑了笑，“我有个请求，枯叶小姐。我两周之前才从死亡边缘捡回一条命，现在身子还很虚弱。所以咱们能不能坐下来谈话？”
枯叶转身看着鱼鹰，“可以相信她吗？”
猎巫人点点头，“关于共同敌人的那部分，她没有说谎。”
“好吧，既然如此……尤文斯女士，你可以独自下来，但是你的随从们要留在上面。这里的空间容不下那么多人。”
阿莱莎欣然同意。
“你们几个留在这里，我自己下去……我知道威尔说过什么，但我才是尤文斯家族的家主。”
————
“总结起来就是，”听完阿莱莎的讲述，枯叶说道，“毁灭日之后，尤文斯家族嗅到了危险的气味，于是从篝火区撤到了学院区。在休养了一周后，你们打算接管这里。只可惜你们的人手严重不足，而且不受民众的拥戴，甚至连一点像样的物资都提供不了。”
“我们有钱。”阿莱莎回答，“而且我们还有完整的组织系统，以及数名受过教育、经验丰富的管理人。”
“即便如此，你们想接管学院区也很困难。”鱼鹰指出，“在你之前，黑夜公爵一直约束着手下的正派人，不让他们在学院区活动。这里的民众并不习惯和你们这些帮派分子打交道。”
“这的确是个问题，猎巫人先生，但并非不可解决。城市之所以会被称为城市，就是因为它拥有完善的基础设施和维护体系，以及确保这一切正常运转的驱动力——在火印城，这种驱动力就是金钱和安全。想必你们都知道，血宴帮和蛮牛帮都在扩张自己的势力范围，他们入侵学院区是迟早的事。”
枯叶点点头，“最多一周。”
“所以，这就是我们机会了。”阿莱莎露出微笑，“尤文斯家族的资金尚有剩余，我们可以代替官方，继续支付基础设施维护者们的薪水。如果有哪些环节出了问题，我手下的管理人可以立刻介入其中，确保那些小问题不会变成死结。”
“安全呢？你打算怎么保证大家的安全？”
“我弟弟正在处理此事。篝火区还有一些没向蛮牛帮屈服的冒险者和雇佣兵，如果价钱合适，我们或许能招募到一支规模可观的护卫队。这些人会负责看守学院区的重要出入口，把其他帮派的敌人挡在外面。”
枯叶抿了一口茶，注视着一直沉默不语的柯斯塔，“这件事你怎么看呢？”
退伍士兵的脸上毫无表情，“听上去可行，我是指招募雇佣兵和冒险者这件事。但你们能维持多久呢？据我所知，他们只忠于出价最高的那一方。”
“我们会尽量确保尤文斯家族就是出价最高的那一方。”
“可是，”希琳插话道，“我记得你上周才说过，尤文斯家族需要寻找新的赞助人。如果我没理解错的话，你们应该遇到了资金上的困难吧？”
这个问题似乎比她预想得更尖锐？阿莱莎犹豫了好一会儿，最后用高深莫测的眼神看着她。
“说得对，这个问题仍然存在。所以我们不会只守在学院区，我的计划是尽快和铂金区的克朗帮结盟。”
“结盟？”枯叶抬起眉毛，“和那个叫做冯塔娜的女人？她为什么要接受你？”
“冯塔娜是个聪明人，知道什么时候该做选择，也知道什么是正确的选择。她是个很出色的会计师，只可惜她没有统领全部帮派的能力。所以她唯一的出路，就是提前投靠胜利者。”
“你的意思是，投靠尤文斯家族。”鱼鹰说。
阿莱莎高傲地昂起头，“尤文斯家族曾经统一过这座城市的地下世界，我父亲让所有的帮派在他面前俯首称臣。他能做到的事，我也能做到。”
“那么，我只有一个问题了。”枯叶放下茶杯，“你想从我们这里得到什么？”
“悬赏你们的人，就是害死我父亲的人。”阿莱莎表情平静，但是握紧了双手，“我要让他为此付出代价。你们是他的眼中钉、肉中刺，想必是有原因的。”
枯叶一言不发地点点头。
“我可以给你们一天的时间考虑。”
“不用考虑了。”女精灵说，“我同意和你结盟。只靠我们任何一方，都不是那个人的对手，因此联手才是唯一的出路。和你一样，我们也被他夺走过一些东西。”
“我明白了。”阿莱莎审视着枯叶的表情，最后点点头，“很荣幸见到你们。尤其是你，玛尔伦小姐。如果威尔得知你平安无事，肯定会很高兴的。”
希琳受宠若惊，“感谢关心，女士。”
“离开之前，我有个问题想问你。”阿莱莎说，“你知道夜星去哪了吗？毁灭日之后，我就没再见过他。我们去过他在学院区的家，但那里空无一人。”
“夜星先生和他的家人已经不在火印城了。”希琳回答，“如果我没理解错的话，他们很可能正在乘船返回依莎德·艾欣的途中……”
————
火印城西方的海平面上，艾玛·佩吉站在星舷的围栏边，注视着海上的波涛。这是她二十七年来第一次坐船出海，没有晕船简直就是个奇迹。
海面波光粼粼，反射着夕阳的余晖，犹如巨大的琥珀。
火印城模糊的轮廓就在她视线所及的最远方。那座城市的样子有些不对劲，但在这个距离什么也看不清。
如果她能借来一架望远镜……
“妈妈！”莱芮跑出船舱，边跑边喊，“妈妈！”
“小声点，我在这儿呢。和你说过多少次了？不要光着脚跑来跑去，被木刺扎了怎么办？”
“我的鞋子破了个洞，拿去补了。”莱芮理直气壮地说。
“好吧。”艾玛叹了口气，这孩子才五岁就已经学会顶嘴了，“找我什么事？”
“那个被箭射伤的姐姐醒了。”莱芮笑着说，“你说只要她醒过来，就立刻来叫你。”
“好女孩，真乖。”艾玛摸了摸女儿的头发，“来吧，咱们去看看她……”
第275章 艾玛·柳条号
艾玛和夜星的舱室就在楼梯附近。她抱着没穿鞋子的莱芮，小心翼翼地走下楼梯。
虽然已在海上生活了一周，但她还是没有完全适应这里的环境。狭小的空间里始终弥漫着天然油膏的气味，在头顶提供照明的不是炼金灯球，而是一串串会发光的小花。所有的东西都在晃，即使在风平浪静的日子里，船舱也不如地面稳当。
“艾丝特尔在房间里吗？”艾玛边走边问，“是不是应该叫她来？”
“她累得睡着了，”莱芮回答，“爸爸让我别去打扰她。”
精灵们发现那个胸口中箭的人类姑娘时，艾丝特尔·夏月就守在她身边，而且说什么也不肯离开。由于无法分开她们两个，艾丝特尔又必须离开火印城，所以特使大人只好破例让第二个人类上了船。
艾玛上船时看到过那个可怜的姑娘。弓箭恰好射中了她心脏的位置，毫无疑问是致命伤。
精灵医师给她敷了某种气味浓烈的药膏，又喂她喝了一些殷红似血的汤。结果她硬是撑过了危险期，几天之后甚至开始逐渐好转。
她们穿过摇摇晃晃的走廊，来到医师舱室的门外。
艾玛放下莱芮，接着摸了摸她的头发，“先说好哦，等一下不许大喊大叫。如果吵到人家休息，我就把你赶出来。”
莱芮认真地点点头，用气声说：“我知道了，妈妈。”
艾玛忍俊不禁，“真乖。”
她轻轻敲了敲房门。几秒种后，精灵医师拉开了房门。他是个非常友善的男性精灵，生着细长的眼睛和小巧的鼻子，柔顺的金色长发被他扎成了马尾。
“啊，夜星夫人。”医师用不太流利的瑟伦语说，“欢迎，快进来吧。”
上船以来，艾玛最费解的就是这一点。她完全不明白，为什么自己会这么受欢迎。
火印城发生了那样的事，精灵们本该仇视人类才对。可令艾玛意外的事，他们似乎把她当成了自己的同胞。
登上柳条号的第一天，她就收到了一束银百合。送花的是一个短发的女精灵，她用油彩在脸上画了两道面纹。
夜星替艾玛转达了谢意，女精灵听后羞怯地跑开了。那天之后，艾玛偶尔见到她时，女精灵都会笑着用精灵语和她问好。
她收到的第二束花来自一名男性精灵，是一大捧金合欢。结果夜星对他怒目而视，两人险些大打出手。事后艾玛询问原因，夜星却不肯解释。
不过他并不反对艾玛和医师来往，也不反对她帮忙照料船上的另一个人类女性。毕竟，用他的话说，这可怜的姑娘肯定不希望自己醒来时看到的是一副精灵面孔。
“莱芮说，她醒了。”艾玛看着病床上的女人，她紧闭着双眼，气色看上去比昨天好了一些。
“她是快醒了。”医师点点头，“从现在开始，她随时可能睁开眼睛。我把这里交给你了，能行吗？”
“什么？你要出去？”艾玛问。
“出去吹吹风，欣赏一下日落。”医师点点头，“她醒来的时候，我还是不在场比较好。”
“可是你救了她的命啊。”
“如果不是因为精灵，她也不会遇到这些事。”医师叹了口气，“好了，我会转告其他精灵，让他们不要打扰你们。至于你，莱芮小姐，为了你的安全着想，请你不要碰那个玻璃瓶。”
莱芮连忙收回手，艾玛目光严厉地瞪着女儿。
“对不起，妈妈……”
“别给人家添乱，也别让你父亲的名字蒙羞。”艾玛说，“快过来吧，你不是很关心她吗？”
她说着抱起女儿，坐在床边的藤椅上。医师退出房间，关好了房门。
莱芮目不转睛地看着病床上的女人，满脸期待的神情。她正处在对一切充满好奇的年纪。
“妈妈，她怎么还没醒？”
“嘘，安静。她最好是自然苏醒，而不是被你吵醒。”
“……我早就醒了。”床上的女人突然睁开眼睛，用手肘支起身体，“那个精灵走了吗？谢天谢地。他一直喂我喝那种奇怪的红汤，还试图和我说话。”
“他出去了。”艾玛说，“你现在感觉怎么样？”
“头有点疼，感觉像是午觉睡多了。”女人叹了口气，再次躺回床上，“我承认，这个结果让我很意外……精灵为什么要救我？”
“因为和你在一起的那个精灵女孩不肯丢下你。”艾玛回答。
“艾丝特尔很关心你，姐姐。”莱芮笑着说，“虽然她很不爱说话，但大家都看得出来。”
“艾丝特尔？她也在这里？”女人一脸惊讶，“她还好吗？我现在能不能见她？”
“躺好了，小姐，别乱动。如果你摔下床，那我就只能把医师叫回来了，因为我一个人抬不动你。艾丝特尔现在很好，她只是累坏了。那孩子在你的床边守了三天三夜，无论谁劝都不肯离开。你刚一脱离危险期，她就趴在你身上睡着了。现在她在自己的舱室里休息呢，医师说如果她不好好休息，可能会生病的。”
女人露出如释重负的表情，“那就让她睡吧，别去打扰她了。”
“大家就是这么做的。”艾玛耸耸肩，“你叫什么名字？”
“梅莉薇儿。”
“我是艾玛·佩吉，你也可以叫我夜星夫人……嗯，你想喝点什么吗？”
“我想喝水。呃，清水。千万别再给我那种奇怪的红汤了。”
艾玛抓起桌上的水壶，帮她倒了一杯水。梅莉薇儿三两口就喝完了一大杯，接着面带感激地看着她。
“谢谢你，夫人。能看到和我一样的人类感觉真好……说起来，你也是精灵抓来的囚犯吗？这个半精灵孩子是你女儿？难道是他们逼你——”
“你的想象力也太丰富了。”艾玛笑着说，“我不是囚犯，你也不是。真要说的话，咱们应该算是船上的客人吧。”
梅莉薇儿一脸怀疑，“客人？真的吗？”
“至少我的人身自由没有受到限制，也没有任何一名精灵试图伤害我。如果精灵都是这样对待囚犯的，那他们的习俗还真是够古怪的。”
“谢天谢地。”
“姐姐，”莱芮好奇地注视着她，“你和艾丝特尔到底是什么关系？你们两个长得一点也不像，而且你看起来好年轻，比我妈妈——啊！妈妈，你干嘛掐我？”
“别用你的蠢问题烦人家。”艾玛一本正经地说。
“我是负责照顾她的女仆。”梅莉薇儿看着自己的手指，“艾丝特尔被送到我身边时，患上了失语症。现在虽然有所好转，但她只愿意跟我说话，或是背诵我教给她的话。”
“那你怎么会出现在码头？还差点被精灵一箭射死？”
“……特使大人让我送她到港区的码头，说是要带她回家。我带她去了码头，但我有些舍不得她，想送她上船。然后你就应该都知道了，甚至知道得比我还清楚。”
艾玛耸耸肩。
“咱们这是在前往伊莎德·艾欣的路上吗，夫人？”
“不，这艘船就没长起过风帆，这几天一直都在海上漂着。如果站在星舷，还能看到火印城呢。”
梅莉薇儿惊讶地张开嘴，“怎么会这样？这几天到底发生了什么事？”
“这个嘛……那就说来话长了。”
第276章 艾玛·精灵的海上生活
【七天前】
登上柳条号时，艾玛才发现自己不是船上唯一的人类。精灵们围着一名受伤昏迷的人类女子，用精灵语低声交谈。一个看上去像是船医的精灵大喊着跑出船舱，指挥其他精灵把女人抬了进去。
夜星拉住一名船员，他们用精灵语交谈了几句。船员看着艾玛，露出怀疑的神色。但他没再多说，很快转身离去。
“问清楚了。”夜星回到她身边，“咱们的舱室就在下面，我这就带你们去安顿下来。”
“你们刚刚都说了些什么？”艾玛看着远去的精灵船员，“那个精灵船员是不是在怀疑我的身份？”
“这个嘛……”夜星耸耸肩，“他只是想知道，人类女性是不是都像你这么漂亮。”
艾玛轻轻捶了他一拳，“如果咱们以后真的要在依莎德·艾欣生活，我一定要学精灵语，否则你天天都会用这种蹩脚的谎话来搪塞我。”
“还有我！”莱芮说，“我也要学！”
“你本来也应该学，不会说精灵语的半精灵会被嘲笑的。”
他们的舱室并不宽敞，但好在有扇玻璃窗。舱室的天花板上爬满了闪着荧光的花朵，但是对人类而言，亮度稍显不足。艾玛只能勉强看清船舱内的陈设。
舱室里几乎没有可以称为是家具的东西，除了墙上的几只挂衣钩，剩下的就是那张占据半个舱室的床了。床上和地面上都铺着同一种织物，摸上去像是用草编成的毯子。
“是灯芯草。”夜星说，“我听我妈妈提起过，伊莎德·艾欣的精灵大多都睡在灯芯草编织的垫子上。”
“什么？”艾玛简直无法想象，“睡在草上？”
“没有你想象的那么可怕，亲爱的。只要铺得足够厚实，灯芯草是非常舒适的床垫，而且还很好闻。”
“闻起来很香。”莱芮趴在地上说。
“快起来，别把裙子弄脏了。”艾玛一把抱起女儿，“这里连张床单都没有吗？”
“你不是自己带了吗？”
“我要是没带呢？”
“那就只好睡在草垫上了。”夜星耸耸肩，接着从背包里取出了几枚挂壁式炼金灯球，“我带了一些灯球过来，就知道肯定用得上。”
艾玛把灯球挂在舱壁的衣钩上，房间里总算不像刚才那么暗了。他们从行李箱中取出各种旅途中的必需品，例如床单、毛毯和牙刷，以及莱芮的课本和作业。
“为什么坐船时也要做作业？”莱芮一脸不情愿。
“因为我不希望自己的女儿变成一个傻瓜。而且如果不给你安排作业，你就会在船上到处乱跑了。”
“可是……”
艾玛叹了口气，“如果你能认真完成作业，下午三点到日落这段时间，就允许你在船上玩。”
莱芮犹豫不决地看着天花板上的荧光花，“咱们为什么非走不可？我不想走，我还想在原来的地方上学。而且你说过，玛尔伦阿姨周末会来看我。现在咱们上了这艘船，她还能来吗？”
艾玛沉默了片刻，她不想在这件事上欺骗女儿。
“她不会来了。”她回答，“我们以后可能再也见不到她了。”
【四天前】
柳条号一直没有扬起风帆。
艾玛对航海一窍不通，但她也知道如果船上没有桨手，船长又不下令扬帆，那他肯定没打算让船航行。
每天早晨日出时，柳条号上的风语师都会站在船首，与附近其他船只上的风语师通信。他上身只穿一件宽松单薄的长袍，每当海风吹来时都会张开双臂。
特使乘坐的船是落叶女王号，那艘船位于舰队的正中央，三条长长的桅杆也都收拢着风帆，显然没有起航的意思。
艾玛不知道精灵们为什么还不起航，因为早就没有小船从火印城的方向过来了。她把自己的疑惑告诉了夜星，于是他询问了柳条号的船长，结果得到的却是非常敷衍的回答。
这次夜星没有对她隐瞒，艾玛看得出来。她知道精灵们也在向他保密，因为他的妻子是个人类。
不过除了不肯解释原因之外，这些精灵对她还算友善。艾玛收到了各种各样的奇怪礼物，大多都是花（真不知道海上哪来的花），还有一些是手工雕刻的饰物，以及一串看上去很昂贵的珍珠项链。
由于她不懂精灵语，船上会说通用语的船员又不多，她只好用手势表示接受或拒绝。
精灵在赠送礼物上的习俗非常复杂。
女性之间可以随意送花；但如果有人送给她花之外的礼物，就代表对方希望和她发展朋友之外的关系。
男性送她手工雕刻的饰物，只是友善的表示；但如果有人送她金合欢或含羞草，就是在邀请她参加萤火虫晚会。
“所以，萤火虫晚会是什么？”某天夜里，她趴在夜星的身边低声问。
“嗯……是一种精灵的社交聚会。”
“亲爱的，你知道吗？”艾玛用指甲在他胸前的皮肤上轻轻划动，“每次你有所隐瞒时，我都能听得出来。你的声调会略微提高，语速也会变快。”
“哇哦，”夜星拨了拨她的头发，“你该不会是个调音师吧？”
“想转移话题？想得美。”艾玛支起上半身，灯芯草床垫在她身下沙沙作响，“快告诉我。”
“嘘，小声点，会吵醒莱芮的。”
“莱芮睡得很死，她下午爬帆索来着。嗯啊，你该不会指望就这样蒙混过关吧？今天白天你们两个差点就打起来了，我必须知道原因。”
夜星叹了口气，“好吧，我可以解释，但要等咱们下船之后。”
“为什么？”
“因为我怕你把那个船员扔到海里。”
【一天前】
艾玛正在甲板上吹风。
一群飞累的海鸟落在主桅的横桁上，几个和莱芮差不多大的精灵小孩好奇地仰着头。
精灵对海鸟非常友善，几乎到了纵容的程度。这些天以来，他们没用弓箭射过一只海鸟，甚至还会在桅杆顶的瞭望台里撒上谷物。
“妈妈，”莱芮兴奋地跑到她身边，“我做完今天的作业了！”
“做完了？”艾玛抱起女儿，蹭了蹭她的脸蛋，“你知道我等一下要检查的吧？如果你哪里糊弄了，那你就要倒霉了，小女士。”
“我做得很认真。”莱芮一本正经地说，“我能去和那些孩子们玩吗？”
莱芮学习精灵语的速度非常惊人，只学了几天的时间，她就已经可以和船上大多数精灵交谈了。
“可以，去吧。”艾玛回答，“但如果对方不欢迎你，就不要留在那儿。”她说着放下了女儿。莱芮兴高采烈地加入了那些孩子们，很快就和他们打成了一片。
艾玛转过头，继续观察火印城方向的两艘陌生船只。它们于中午时分出现在柳条号的视野内，之后就停在了火印城附近的海面上。它们显然都不是精灵的船，因为船身的构造完全不同。
如果能再靠近一些就好了，艾玛心想，毕竟她的视力不像精灵那么好。
柳条号上的精灵船员对新出现的两艘船没什么兴趣，既没有发起进攻的意思，也没有和对方沟通的意思。但艾玛隐约感觉，精灵舰队之所以没有离开，就是在等待这两艘船。
它们到底是来做什么的？
————
“两艘陌生的船？”梅丽薇儿放下喝空的水杯，“它们真的在那里待了一整天？”
艾玛点点头。
“它们没有入港吗？”
“没有。现在已经不可能入港了，精灵的杀人藤封锁了整座城市，也包括港区的码头。”艾玛解释道，“你很幸运，梅丽薇儿小姐，真的很幸运。如果你那天晚上乖乖回到城里，现在肯定也被困在城里了。”
女仆叹了口气，“困在城里和困在精灵的船上，到底哪一个更糟呢？”
“至少在这艘船上，你不是囚犯。”
“但你刚刚说过，精灵一直对你们有所隐瞒。”梅丽薇儿指出。
“是啊，”艾玛点点头，“真想知道他们到底在隐瞒些什么。”
第277章 迟疑不决
“他们只是留下了一封信，甚至没有当面道别？”听完希琳的讲述，阿莱莎微微抬起眉毛，“但不管怎么说，至少他们还活着。”
“而且比我们更安全。”希琳耸耸肩。
“愿诸神庇佑那些无辜而善良的人。”阿莱莎说，“至于留在城内的各位，我们的命运就必须自己把握了。等到时机成熟时，我会派人来接你们。毕竟，如果几位一直待在这种地方，那合作也就无从谈起了。”
枯叶用细长的手指梳了梳头发，“容我提醒你，尤文斯女士，我们三个的头上可都挂着悬赏金呢。”
“这个问题很好解决，尤文斯家族可以为你们提供保护。离开这里后，你们会和我的亲信住在一起。相信我，新住处绝对比这个地方舒适多了，至少能见到真正的太阳。”
真正的太阳，只是被天空中的巨网遮住了大半。毁灭日之后，火印城的居民只要抬起头，就能看到遮天蔽日的杀人藤。它们在几百尺的高空中相互交缠，将城里的一切笼罩在内。
那一幕带来的视觉震撼和恐惧感几乎不相上下。感觉就像是自己变成了某个巨大鸟笼中的一只鸟，与此同时，笼子里的其他鸟儿们正在为自相残杀做准备。
但无论如何，只要能离开压抑的地下空间，希琳就已经很高兴了。
她非常怀念新鲜空气，也想睡在正常的床上，或许还能吃上一些正经的食物。
“那就这么说定了。”枯叶站起身，“但愿我们能让那个人为他的恶行付出代价。”
“哦，他会的。”阿莱莎露出一个危险的笑容，那副样子像极了她父亲，“只要尤文斯家族和克朗帮重新结盟，再加上逃到铂金区的贵族，我们就有了足以发起正面进攻的实力。”
“如果他们不同意结盟呢？”柯斯塔突然问道。
阿莱莎沉默片刻，“他们会同意的……他们必须同意，因为这是唯一的方法。”
————
“所以你的意思是，我们应该即刻调集城市守卫、冒险者和雇佣兵组成的军队，向上城区发起进攻？”塞杜伯爵坐在大厅高位上的扶手椅里，盯着不远处的女猎巫人。
云雀感觉全身都在痛，曾经粉碎过一次的小腿痛得最厉害。每天早晨醒来时，迎接她的都是这种疼痛。如今就连起床这样的小事也成了一项挑战。
面对伯爵的质询，云雀一言不发。她不喜欢重复自己说过的话，更不喜欢回答那些答案显而易见的问题。
“我想她就是这个意思，伯爵大人。”坐在他身边的冯塔娜说。
云雀并不喜欢这位克朗帮的女大佬，尤其不喜欢那双总是带着笑意的眼睛。出于揭秘人的职业习惯，她对所有爱说谎的人都没有好感。
塞杜伯爵沉默不语。
他每次开口前都会等待很久，似乎认定这样做可以让自己显得更有威严。但无论他怎么努力，都不可能比得上已故的副总指挥大人。
如果还有其他选择，云雀绝对不会求助于这样的人。
“恕我不能同意，猎巫人女士。”最后，塞杜伯爵缓缓说道，“原因很简单——我们不能在这种毫无胜算的行动上浪费实力。在找出对付那些杀人藤的方法之前，贸然行动是非常鲁莽的行为。更不用说，铂金区需要我们的保护。”
“铂金区是克朗帮的领地。我们进攻上城区时，这里可以交由他们守护。”
冯塔娜露出笑容，“我没有听错吧，猎巫人女士？你刚刚居然提到了克朗帮？我一直以为，你不屑于跟我们这些正派人合作呢。”
云雀没有理会对方的挑衅。“在我看来，”她面无表情地说，“想要度过这场危机，我们必须暂时放下个人好恶。而且守住铂金区对克朗帮也有好处——你们需要一个安稳的城区作为据点，以抗衡不断扩张的蛮牛帮。”
冯塔娜优雅地交叠双腿，一副女商人的做派，“的确，你说得对。守住铂金区符合克朗帮的利益。但如果按照你的提议发动进攻，伯爵大人就会抽调走这片城区中大半的守备力量。没有贵族兵力的支援，我们连血宴帮的进攻都抵挡不了——火印城最不缺的就是疯子，末日教每天都在壮大。”
“如果不能守住铂金区，我们就无处可去了。”格雷科伯爵点头赞同，“进攻上城区的计划过于冒险，我们承担不起失败的代价。”
“你们还不明白吗？”云雀不由得提高了音量，“敌人就希望你们这样想，他就想看着你们畏首畏尾，迟疑不决。因为过不了多久，下层城区就会面临物资短缺。到了那时，新的帮派战争就会爆发。”
“正因如此，我们更应该保存实力。”格雷科伯爵摇摇头，“我理解你的心情，猎巫人云雀。黑衣厅遭到了前所未有的重创，忠于职守的猎巫人死于非命。但那些不幸已经发生了，无论我们做什么，都不能让死者复生。”
“但我们可以为死者复仇。”云雀提醒他，“不止是死去的猎巫人，还有那一晚死去的其他士兵，九人议会，以及奥雷恩公爵……你们都向诸神发过誓，誓死效忠奥雷恩家族。那些誓言对你们毫无意义吗？”
沉默笼罩了大厅。坐在高台上的三位伯爵一动不动，如同神殿中的石雕。
“我们当然会为他复仇，”盖洛伯爵打破了沉默，“但必须等待合适的时机。”
“等待时机，积蓄力量。”格雷科伯爵说。
“换句话说，现在还不是开战的时候。”塞杜伯爵说。
一时之间，云雀几乎被疲倦和绝望压垮了。她意识到自己势单力薄，不可能说服这些贵族鼓起勇气反抗托马斯·恩德。
因为早在一周之前，那个人就将恐惧刻在了他们心中。很少有人能在目睹了那样的恐怖之后仍然保有反抗的意志。
“如果你需要其他方面的帮助，”冯塔娜露出虚伪的笑容，“我的大门随时向你敞开。”
云雀好不容易才克制住怒火，没有当场发作。她转过身，一言不发地走出了大厅。
她真希望自己还有其他选择。然而目前看来，这几乎是不可能的。蛮牛帮的人根本无法沟通，血宴帮则满足于眼下的混乱局势，因此绝无可能说服他们进攻上城区。
如果统治地下世界的依然是尤文斯家族就好了，他们绝对不会对这样的状况置之不理。但想要下定决心对托马斯·恩德抗，勇气、远见和魄力缺一不可……
“打扰一下，女士。”一个金发男人出现在她面前，“如果我没猜错的话，你应该就是猎巫人云雀了吧？”
云雀眯起眼睛，“你是谁？”
“帕维尔·塞杜，你刚刚才见过我父亲。”男人朝她伸出手。
云雀一动不动，显然不打算和他握手。
塞杜勋爵尴尬地清了清嗓子，“好吧，你不喜欢这些无意义的寒暄，明白了。”
“你找我到底有什么事，塞杜勋爵？”
“我父亲拒绝你了，对不对？”
“你父亲已经失去了勇气，我原本就不该指望他。”
帕维尔耸耸肩，“可不是么。我很小的时候就知道不能指望他，因为我们总是让彼此失望。”
“你到底想说什么？”
“如果你不介意的话，我有些人想介绍给你认识。我们和自己的父亲不同，我们仍然保有反抗的勇气。如果你愿意屈尊赏光半小时，我保证你绝对不会后悔的。”