第249章 间谍的职责
希琳在观星室里消磨了十几分钟，始终心不在焉。雾气正在散去，星空在薄雾中变得朦胧而迷幻，有种难以言明的美。换做平时，她可以盯着看上几个钟头。
然而此时此刻，希琳却无心观赏——她正在整理思路，顺便考虑接下来的对策。
可惜负责照看她的管家一直在说个不停。
他显然很喜欢自己的工作，甚至还有些自豪。他兴致勃勃地介绍了能在玻璃穹顶上看到的星座，作为补充说明，还向希琳展示了自己在夏天绘制的星图。
“在这里，看这个地方，看出什么区别了吗？没错，在夏季和秋季，蛇眼座的形状完全不同！可想而知……”
“呃，抱歉，”希琳叹了口气，忍不住打断了他的发言，“这个关于蛇尾座的故事真的很迷人——”
“是蛇眼座，小姐。”
“蛇眼座，当然。”她露出为难的表情，“是这样的，我刚刚在宴会上喝了太多的汤。我知道这样不太得体，但那个汤实在太好喝了。总而言之，我现在需要……”
“我明白了，小姐。”管家露出心照不宣的微笑，“我这就带你去。”
脸红，快点脸红，你最擅长这个了。然而这种生理反应通常不会遵从她自己的意愿。
情急之下，希琳突然灵机一动。她开始想象自己躺在枯叶的怀里，女精灵用朦胧的泪眼俯视着她……
“如果可以的话，”她红着脸低下头，“请告诉我该怎么走，然后……我自己去就行了。”
管家看到她的样子，耸耸肩，“好吧，小姐，呃，当然没问题。”
————
希琳独自离开观星室，小心翼翼地关上门，之后像模像样地走了一段路，直到走廊的转角。
她左顾右盼，确认没有人在关注自己——女仆们都在低头忙碌，不敢和身穿锦衣华服的客人对上视线——随后贴在走廊的墙上，长出了一口气。
恩德先生给她的任务实在太容易了，只要随便找个女仆询问，就能轻易找出答案。
换句话说，他的真实意图肯定还藏在表象之下。
然而希琳刚刚思考了很久，始终没能得到一个经得起推敲的结论……
她现在非常后悔。
她在枯叶建立的舒适圈里待了太久，已经失去了应有的思考和应变能力。如今枯叶陷入了困境，她却不知道该怎么办，只能顺着恩德先生的计划，祈祷他会遵守承诺。
希琳做了几次深呼吸，试图让自己冷静下来。她能感觉到荆棘就在身体里沉睡，等待她的召唤。
没错，她并非完全没有反抗之力。
恩德先生知道她的觉醒天赋，但不知道她和莱芮之间的秘密。如果她能利用这一点……
“玛尔伦小姐，你这是迷路了吗？”
希琳警觉地抬起头，发现一个脸色苍白的高个子男人正在几步之外注视着自己。他身穿一件宽松的罩衫，双手都戴着露出指尖的皮手套。最引人注目的地方莫过于他脸上的伤疤，自上而下地穿透了右眼。令人惊奇的是，他似乎没有失去那只眼睛的视力。
她意识到自己见过这个人。他是个猎巫人，一个守密人……而且正是曾经和枯叶交手的那个。
杀死夏月夫人的凶手。
“你怎么知道我的名字？”希琳摆出勇敢的表情。
现在已经来不及服用肌肉松弛剂了，她只能靠自己。枯叶说过，守密人最擅长恐吓别人，唯一的应对方法就是不被恐吓。所以她必须强迫自己勇敢起来。
守密人兴味盎然地打量着她，“我知道每一位客人的名字，这是我的工作——确保没有任何危险分子进入城堡。现在能回答我的问题了吗？”
“我当然没有迷路。只是在这里休息一下。”
“如果你累了，我可以找人带你回房间。”他提议。
“不用了，谢谢你。我认得回房间的路。”别害怕，别害怕他。他没有认出你。“我一定是误解你了，先生，因为我感觉自己正在遭受不太友好的盘问。”
“怎么会？别介意，我大概是职业病又犯了。一看到需要保护的平民，就会不由自主地想要多管闲事。”
“需要保护？在这里？”希琳问，“公爵的城堡里能有什么危险？”
“危险无处不在，而且总会以你意料不到的方式降临。”守密人说着摸了摸脸上的伤疤，看上去完全是习惯性动作，“就比如这个吧——你肯定很想知道它是怎么来的，对不对？”
希琳摇摇头。她只想赶快摆脱他。
守密人哈哈大笑，“看来这个故事只能有机会再讲了。那么，既然你没有迷路，玛尔伦小姐，我就不打扰你……继续休息了。”
他说完后转身离开，很快消失在另一个转角。
希琳这时才敢正常呼吸，身体也放松了下来。她简直不敢相信，自己居然真的蒙混过关了。
可是为什么？为什么他没有继续盘问？难道他真的没有认出我？
她决定不去细想这个问题，因为眼下显然还有更要紧的事。虽然她没办法直接救出枯叶，但至少可以不让女精灵因她的过错受罚。
希琳整了整裙服和头发，接着找到一个正要去打扫房间的女仆。
“你好。”她说。
女仆抬起视线看了她一眼，接着慌慌张张地低下头。“晚上好，小姐。”
“我有事想见护国贤者大人，你知道他的房间在哪里吗？”
女仆点点头，指了指身后的走廊。“一直走到头，然后向左转。走廊的尽头只有一扇门。”
“非常感谢。”
希琳没有浪费时间，立刻朝女仆手指的方向走去。她所说的转角就在不远处，那里有一个造型滑稽的盔甲，在灯光下闪闪发亮。
左转的走廊并不深，附近就是楼梯井。希琳听到井里的脚步声，不由得加快了步子。
巫师的房门虚掩着，门前站着一个身穿蓝色长裙的女人……洛拉克女伯爵？
对方显然也注意到了希琳。她露出微笑，随后招了招手。
希琳发现自己不受控制地朝女伯爵走去。
等等，为什么？停下，快停下！
然而不止双腿，她的整个身体都失去了控制，仿佛成了一只提线木偶。
女伯爵的面容在灯光下变换。从熟悉变得陌生，接着又从陌生变得熟悉……只是最后这次，她没有变回梅根·洛拉克，而是变成了另一个女人。
一位女巫，希琳意识到，是寒夜……
为什么？
“没错，好孩子，”女巫柔声说，“到这儿来就对了。你现在肯定无比困惑，我保证，一切都会得到解答。但是在那之前，我必须确保你们不会把事情搞砸。”
不知不觉中，希琳已经来到了女巫面前。寒夜伸出手，轻轻压在她的肩膀上。
冷，刺骨的冰冷。
希琳想要尖叫，却没能成功。她不知道女巫对自己做了什么，但她似乎已经彻底失去了身体的控制权。现在虽然还能呼吸，但却只是她的本能反应。
寒夜低声念诵了几个词，一团朦胧的蓝光笼罩了希琳。
片刻之后，她的身体消失在空气中。
“如果有时间向你说明，或许会更好接受一些。”女巫的声音直接传到了希琳的意识里，“可惜已经来不及了，我只能用这种方式把你藏起来。”
希琳完全不明白她在说什么，更不明白为什么要让自己隐形。
接着她听到了答案——身后传来的脚步声。
“你好，士兵。”寒夜笑着说，“如果我没记错的话，你们的职责应该不包括在这一层巡逻吧？”
脚步声停了下来，就在她身后不远处。希琳很想看看来者究竟是谁，但她没法转动身体。
“是临时安排，夫人。”士兵回答，他的声音有些耳熟，“我刚刚好像听到这里有人……”
“这里的确有人，”寒夜回答，“我在这里。”
士兵陷入了沉默，他晃了晃身子。
希琳突然闻到了一股淡淡的葡萄果香。
她突然明白了。这个声音之所以听着耳熟，是因为枯叶曾经用过一次。
是枯叶，枯叶就在她身后！
明明近在咫尺，却看不到彼此……
可是，为什么枯叶听不到她呼吸声和心跳声？
“你知道这里是谁的房间吗？”寒夜把双手抱在胸前，“护国贤者大人刚刚从前线回来，正在休养。如果你打扰到他，惩罚恐怕就不只是丢掉工作这么简单了。”
“……抱歉，夫人，是我多虑了。”士兵回答。
“很好，那就去其他地方履行你的职责吧。”寒夜挥了挥手，仿佛在驱赶苍蝇。
枯叶的脚步声渐渐远去，最终消失不见。
女巫打了个手势，解除了希琳身上的隐形法术。接着再次伸出冰冷的手，轻轻按在希琳的肩上。
“她已经走了。别担心，你很快就能见到她。”
为什么？你为什么要这样做？
“因为你的任务太重要了，容不得半点闪失。我不指望能说服你们两个，尤其是你的女精灵朋友。在涉及到你的问题上，她总是无法保持冷静。”
你是……你是恩德先生的帮凶！
“注意你的用词，希琳。”女巫微微勾起唇角，“你不知道自己在说什么，所以我大度地原谅你。现在，走进我身后的那扇门，完成你该做的事。”
希琳想要抗拒，她的每一个念头都在抗拒。
然而她的身体并不属于她。
她从女巫的身边走过，来到那扇虚掩的门前。眼前出现了彩色的光晕，刺得她流出了泪水。
穿过房门时，希琳感觉到了某种阻力，但那股力量只持续了一瞬间，随后便消失了。
希琳走进了巫师的卧室。
第250章 闪回·花园梦
在花园梦中，一切事物都由寒夜的意愿决定。而她喜欢的场景却很简单——明媚而不刺眼的阳光，一望无际的青青原野，以及一棵枝繁叶茂、能够充当遮阳伞的大树。
然而今天是个密谋的日子。在这样的日子里，开放式的场景很难让人畅所欲言。所以她稍微花了点心思，构建了一个更有隐私感的地方。
她在原野中竖起了一座高塔，又在周围的视线可及之处布置了一些连绵起伏的山脉。山的样子参考了沃弗林王国北部边境的屋脊群山——半山腰以上的部分覆盖着白色的积雪，山尖则隐藏在云层之中。
然后她招来夜幕和星空，将一切笼罩在朦胧的夜色中，又从天空中降下纷乱的雪花。
令她欣慰的是，她的访客欣然接受了这个冬夜高塔的场景。
最先接受邀请入梦的是安娜斯塔希娅。她们在生着火的壁炉旁落座，享用了一顿仅有嗅觉和味觉效果的晚餐。用餐期间，安娜始终没碰寒夜为她准备的葡萄酒——就连在梦中，她也严格遵守着刺客的职业习惯。
晚餐结束后，第二位访客还没现身，于是她们闲聊了起来。
“我知道现在说这个有些不合时宜。”女刺客盯着壁炉上方的油画，“但我还是很想知道，咱们接下来要见的那个人，他值得相信吗？”
“这正是咱们今晚要弄清楚的问题之一。”寒夜回答，“我和此人仅在魔网中交流过。他的魔法天赋很独特，这一点令人印象深刻。不过我承认，我对他脾气和性格的了解非常有限。”
“但你还是安排了这场会面。”安娜看了她一眼，“为什么？”
寒夜用食指敲了敲椅子的扶手，“因为他和组织的目标不谋而合，我认为这场会面或许能得到一个双赢的结果。”
女刺客沉默了片刻。她的视线扫过房间，最终落到了展示柜中的蓝荧蝴蝶标本上。蝴蝶的翅膀上有一片黑色的圆形区域，因此看上去就像类人生物的眼睛。
安娜喜欢蝴蝶。
“好吧，就当我愿意坐下来和他面谈吧。不管怎么说，在你的花园梦中，他看到的我并非现实中的我。”女刺客盯着蝴蝶的蓝色翅膀说，“但我必须提醒你，寒夜，我不喜欢浪费时间——哪怕是用愉快而舒适的方式浪费。”
与绝大多数刺客一样，安娜是个务实的女人。像她这样的人通常不适合为组织效力，因为他们无法忍受漫长的准备和等待，也不相信任何未经验证的预言。所以当寒夜得知她就是斯提亚的枢机主祭时，别提有多惊讶了。
“我尽量不让你失望。”女巫浅浅一笑，“但这件事到底是一次机遇，还是在浪费时间，只有会面结束后才能定论了。”
女刺客轻哼了一声，没有回答。
她们再次陷入了沉默。
没过多久，寒夜感觉到了他的到来。第二位访客是个男性，因为每当有男性进入她的花园梦时，寒夜都需要耗费精力稳定梦境的结构——男人是理性生物，他们本能地不愿相信梦境中的一切，而这种怀疑往往会导致花园梦的崩溃。
高塔微微晃动了起来，然而只持续了几秒钟。等一切重归稳定后，寒夜偷偷看了看坐在身旁的女刺客。安娜依然盯着蝴蝶标本，她没有察觉到刚刚的晃动。
“他来了。”寒夜说。
“总算来了。”安娜的声音中透出一丝不耐烦。
访客走进房间时，寒夜立刻起身表示欢迎，访客则用温文尔雅的语调表达了感谢。
“请坐吧，托马斯·恩德先生，”她指了指壁炉旁边的空位子。那个位子正对着安娜斯塔希娅，是她特意安排的。因为女刺客喜欢和委托人面对面交谈。
尽管外表毫无吸引力，但这个男人却有种低调而内敛的魅力。他举止优雅，学识渊博，语调总是和蔼可亲。如果他再年轻一些，寒夜或许会把他错认成一个精灵。
“虽然我很愿意用美食和美酒招待你们，但这毕竟只是个梦，所以我提议直奔主题。”寒夜说。
没人提出反对。
“恩德先生，如你所见，我把你的提议转告了这位刺客女士。她已经知晓了你所面临的困境，而且有能力帮你摆脱它。但能否让她接受你的委托，这就取决于你接下来的发言，以及你打算提供的回报了。这也是我安排这次会面的目的。”
恩德先生打量着坐在自己对面的女刺客。安娜斯塔希娅眯起眼睛。
“我必须承认，”他说，“这次会面的形式和地点都给我留下了深刻的印象，二位女士更是令我赞叹不已。在见到你们之前，我一直以为神血会就像荆棘女神一样，都是虚无缥缈的神话传说。但我显然错了。”
“这只能说明，我们的保密工作很成功。”安娜露出一个讽刺的微笑，“与之形成鲜明对比的是，荆棘团的重生已经路人皆知了，就连斯提亚人都听到了风声。”
“这是因为我希望如此。”恩德先生慢条斯理地回答，“这么说吧，我为火印城的居民们准备了一场非常盛大的演出。就像一个精心编制的剧本，需要将一幕又一幕的叙事编织成完整的故事，最终达到众望所归的高潮，并在高潮中落幕。为了达成这个目的，一些铺垫是不可或缺的。”
“很有诗意的解释，只可惜我并不关心你对那座城市的安排。”安娜冷冷地说，“这么说吧，我之所以愿意坐在这里和你交谈，只是因为你即将夺取的那座城市，符合女先知预言中描述的地点。如果这座城市有机会成为预言应验之地，那它对我就有价值。不知道我有没有解释清楚？”
“完全清楚了。”恩德先生礼貌地笑了笑，“所以我要提供的回报就是允许神血会的祭司进入那座城市，到时候，不会有任何猎巫人打扰你们的工作。”
安娜看了寒夜一眼，女巫以极小的幅度点了点头。“这是个不错的开始。如果你的要求只是刺杀某个好奇过度、运气不佳的教授，交易恐怕已经谈妥了。只可惜，你的另一个要求才是价码最高的。”
“我们无法帮你对付护国贤者。”寒夜解释道，“即使我们三人联手，胜算依然很小。”
“我以为他很信任你。”恩德先生看着寒夜。
“我也很信任他……倒不如说，我很仰慕他，能够成为他的助手是我的荣幸。他是个年轻有为的高阶巫师，加入贤者议会是实至名归的。正因如此，我很清楚他的能力有多强。”
“但在我的计划中，他是必须排除的意外因素。”荆棘团的首领指出。
安娜的视线又落到了蝴蝶标本上，“也许，”她缓缓说道，“我们可以改变一下策略。让巫师出局可比杀死他容易多了——我们无需找到他的真名，也无需破除他的灵魂防护。只需要暂时压制他，就可以把他送到圣地接受重塑……”
寒夜思考了片刻，“这倒是个办法，但我们仍然需要缜密的计划和天赐的机会。只有在巫师最虚弱的时候闯入他的私人空间，我们才有可能联手压制住他。然而想要做到这一点，难度堪比让女神复活。他的空间只有两个入口，其中之一是个传送法阵，上面的通行符文只有他自己知道；另一个入口虽然是可以出入的房门，但却由威力强大的魔法守护，所有陌生人和有魔法天赋的人都会被隔绝在外。”
“这个问题很好解决。”恩德先生笑着说，“我们可以在他身边安排一个间谍。只要间谍能进入他的私人空间，就有机会查明通行符文。然后——不知道我理解得对不对——我们就能通过法阵进入他的私人空间了？”
“理论上可行。”寒夜点点头，“但这位间谍必须是一个无天赋者，外表看上去没有威胁，而且不知道真正的计划。”
“而且还需要对我们绝对忠诚。”安娜指出，“现在开始培养这样的间谍是不是有点晚了？莫非你有现成的人选？”
恩德先生十指交叉，“我会在一周之内解决这个问题。”
女巫和女刺客交换了一个怀疑的眼神，寒夜看向对面的恩德先生，“应该不需要我提醒你，我们失败后会落得什么下场吧？”
“我完全清楚失败的后果，而且我比你们更渴望成功。”
安娜沉默良久，最终点了点头，“那么，我们就等到下一次见面时，再决定是否接受你的委托。”
“那么，”恩德先生露出微笑，“我期待着下次见面。”
————
公爵的城堡内，躺在血泊中的西尔维娅·夏尔玛被剧痛唤醒。她呻吟着吐出一口血，费力地睁开眼睛。头发和衣服上沾满了血，她试图抬起头，结果撤下一小片头皮。
更加猛烈的疼痛袭来，她咳嗽个不停，几乎无法呼吸。
看来她猜得没错，老板的假死药剂只适合他自己……因为他的恢复能力可以在假死期间治疗他的伤势。
但能捡回一条命就很不错了。那个调音师显然很想要她的命，匕首完美地刺穿了心脏。如果不是药剂修复了致命的伤口，她现在已经彻底死透了。
她吃力地撑起上半身，随后用手指摸了摸胸前的伤口。
血已经止住了。
很好，我还没有出局，她心想，不过这一次，我要按自己的方式玩。
第251章 死亡的倒影（1）
刺眼的光芒消退过后，希琳来到了巫师的房间。她脚下一软，当即跌倒在地。穿过房门的那个瞬间，她感觉像是奔跑了好几个小时，累积下来的疲劳感又在同一时刻降临。
巫师房间内的陈设根本不符合他的尊贵身份。没有舒适的羽毛床，没有方形的大书桌，没有精致的瑟伦茶几和软沙发。所有家具都是简陋的木制品，上面则铺着由灯芯草编成的席子。
巫师本人穿着一件宽松的法袍，正坐在房间中央的一个法阵上冥想。听到希琳跌倒的声音，他警觉地睁开眼睛，目露凶光，接着抬起右手，做出锁喉的姿势。
希琳正要开口解释，突然感觉像是被人掐住了喉咙。她惊恐地发出嘶哑的气声，身体不受控制地离地而起。
她奋力挣扎，但穿过房门时消耗了太多的体力，挣扎很快变成了绵软无力的踢打。
“你是怎么进来的？”巫师站起身，厉声问。
“……我……”希琳拼命挣扎，却只说出了一个字。
巫师露出惊讶的神色，似乎这时才认出希琳。他放下手，解除了咒语。
希琳无力地落到地上，大口大口地喘着气。她知道自己刚刚差点就要窒息而死了。打扰冥想中的巫师非常危险，伊蕾妮大师教她的第一课就是这个。
“抱歉，玛尔伦小姐，我没有认出你。”巫师说，“但是你怎么会在这里？”
希琳吃力地抬起头，“没时间解释了，”她断断续续地说，“听我说，贤者大人……寒夜背叛了你！”
巫师皱起眉，“你说什么？”
“是荆棘团，她和荆棘团联手了！她强迫我走进这个房间，我不知道她有什么打算，但肯定是要对付你——”
“放松点，玛尔伦小姐。这里是我的私人空间，绝对安全。你刚刚穿过的那道门上施有高阶隔离术，只有护国贤者级别的巫师才能破除，寒夜是做不到的。”
“可是——”
“你刚刚做出了非常的严重指控，我不可能只凭你的一两句话就信以为真。而且……”巫师的视线落到了脚下的法阵上，“等等，难道你认识这些符文？”
希琳不知所措地点点头。
巫师猛地站起身，一个劈啪作响的火球出现在手中。他将火球抛向身下的法阵，然而却只在法阵的边缘炸出了一个小小的缺口。
几乎就在同时，一道冰柱从法阵中喷射而出，与巫师擦身而过。他咒骂一声，立刻向后退去，同时念念有词地召唤出了一个更大的火球。
可惜为时已晚。
法阵突然爆发出耀眼的光芒，刺得她睁不开眼睛。希琳听到愤怒的吼声，接着是火球爆炸的巨响。冲击波和热浪扑面而来，她不受控制地向后飞去，接着撞上了石墙，无力地滑落到地上。
“抱歉，贤者大人。”寒夜冷冰冰的声音，“请原谅我，但这一切都是为了世界的未来。”
“我和叛徒没什么好说的。算你聪明，居然想到利用一个无天赋者。可你究竟是怎么做到的？和她建立了可以分享视觉的共感联结？这也是花园梦的能力之一吗？”
希琳呻吟着抬起头。房间里多了三个身影——身穿暗红色风衣的恩德先生，身穿蓝色长袍的女巫，还有一个身穿黑色覆身皮甲的女人。
三人站在被炸去一半的法阵上。尽管周围的地面已经被火球烧得焦黑，他们的落脚之处却完好无损。寒夜手中握着一团蓝色的光球，她的身前则是一道由冰块构成的墙壁，墙上已经出现了裂痕。
“哦，寒夜，你还真没有夸大其词。”黑衣女人说着抽出了一把短刀，“他确实很英俊，而且也很年轻……我都快要迷上他了。”
希琳惊愕地看着对方的背影。她认出了这个声音。
可是为什么蝴蝶杀手会出现在这里？
难道她也是荆棘团的成员？
“如果你立刻投降的话，贤者大人，”蝴蝶杀手语调轻巧地说，“我保证你不会受到伤害。”
巫师冷冷地盯着她，未置一词。
“女士们，寒暄就到此为止吧。”恩德先生提议，“咱们的时间十分有限，公爵的援军正在赶来城堡的路上。如果不想功亏一篑，就必须速战速决。”
“别担心，我的手下会尽力拦住他们，所以说几句话的时间还是有的。”蝴蝶杀手转过身，看向趴在地上的希琳，眼睛弯成了月牙的形状，“好久不见啊，玛尔伦小姐……你知道吗？我最受不了这种感人的重逢场面了，每次都会高兴得流泪呢。”
“她和这件事无关。”巫师咬牙切齿地说。
“恰恰相反，贤者大人。”寒夜用不带感情的语调回答，“玛尔伦小姐的重要性几乎不亚于你。她是预言中的受选之人，很快就会成为女神意志的践行者。这一切都是命中注定的。”
“我以为你从不相信什么命运。”
“我相信自己亲眼所见的事。不用担心，你很快也会相信的。”女巫说着打了个手势，冰墙以极快的速度融化重塑，变成了一支巨大的冰锥。
她向前一推，冰锥呼啸着飞向巫师。
对方早有准备。巫师将手中的火球丢在脚边，地板上立刻燃起了熊熊烈焰，竖起了一道火墙。冰锥触碰到火墙的瞬间，整个房间都震动了起来。
片刻之后，偏离了轨迹的冰锥刺进了巫师身后的墙壁里。
蝴蝶杀手随即展开了她的攻势。她轻点脚跟，转眼间变成了一团黑雾，接着升上了空中。黑雾轻而易举地穿过了火墙，又在另一边重新凝聚成形。巫师朝她释放了一道火柱，然而却没能造成任何实质性的伤害。
女刺客大笑着化成人形，举起匕首跳向巫师。
但她没能得手。巫师突然抬起左手，做出了锁喉的姿势。蝴蝶杀手猛然停在半空，双手拼命抓挠着自己的喉咙。
她发出嘶嘶的喊声，试图重新化成黑雾。但这一次，她的能力似乎失效了。
“我承认，到目前为止你们干得不错，这种逆水行舟的勇气更是值得嘉奖。”巫师平静地说，“但你们犯了一个严重的错误。你们在我的私人空间挑战我——一名高阶巫师——这是在逆着瀑布行舟。”
他突然收紧左手，蝴蝶杀手发出尖锐痛苦的嘶喊。
寒夜召唤出密集的小型冰锥，不断冲击着巫师面前的火墙。巫师抬起空出来的右手，火柱呼啸着飞出手掌。女巫匆忙间闪身躲开。然而火柱却没有消失，巫师像挥舞鞭子一样抖动手腕，改变了火柱的方向。顷刻间，她被烈焰吞没。
他们赢不了，希琳心想，他们三个加在一起也不是护国贤者的对手。
直到这时，她才意识到自己忽略了恩德先生。在此之前，他一直都在袖手旁观，等待适合出手的时机。
希琳从没见过他的天赋能力，枯叶也没只见过能力中的一小部分。但她们一致赞同，成年觉醒者的天赋能力绝不可能只是快速自愈这么简单……
恩德先生突然扯下风衣，露出了一对尖耳朵。希琳惊讶地看着他的背影，意识到他再一次改变了自己的外形。
事实上，发生变化的不止是他的外形。他的左手中握着一颗巨大的红宝石，右手则伸进上衣的口袋，掏出一把粉末撒向空中。
记忆猛然浮现。
海鸥做过同样的事，这是园丁的能力。
粉末变成了种子，接着迅速成长为张牙舞爪的巨型藤蔓。它们落到地上时，地面再次晃动起来。
巫师眯起眼睛，威胁地看着面前的精灵园丁。他挥动左手，将几乎昏厥的蝴蝶杀手抛向火墙。女刺客在最后一刻变成了黑雾，没有被烈焰吞没。
空出双手的巫师上前一步，火墙也向前推进了几尺的距离。藤蔓接触到烈焰的一瞬间，便被烧成了灰烬。晃动停止了。
寒夜已经设法扑灭了身上的火焰，她的法袍被烧焦了，头发却奇迹般地完好无损。
“我说得没错吧？”恩德先生笑着说，“他虽然表面上装作漠不关心，但其实很在意普通人类的死活。换句话说，这就是他的弱点。”
变回人形的蝴蝶杀手跪在地上，正在拼命将空气吸进肺里。她脸上游刃有余的表情不见了，取而代之的是浓烈的恨意。“我要杀了他！”她声音嘶哑地尖叫道。
“不能那么做。”寒夜站起身，蓝色的光球在她手中凝聚，“计划依然是把他带回圣地，组织需要他的能力。”
巫师盯着面前的敌人，接着突然朝希琳抬起手。一股力量将她提了起来，甩向房间的出口。
世界在她眼前旋转起来，希琳感觉自己在空中翻转了好几圈。突然之间，她重重地跌落在铺了地毯的地面上，摔得头晕目眩。
希琳这时才意识到，她被巫师扔到了走廊里。
身后传来一阵隆隆的巨响，她虚弱无力地转过身，发现走廊的墙上裂开了一道巨大的口子，断裂的石块和木片飞得到处都是。
希琳用手护住头，惊愕地看着巫师的房间逐渐脱离城堡的建筑主体，升入浓雾弥漫的夜空。
接着，一块从天而降的巨石砸中了她。疼痛在身侧爆炸，瞬间蔓延到全身。
“好啊好啊，”一个女人的声音出现在走廊的另一侧，“我都错过了什么好戏？他们已经打起来了吗？你是不是受伤了？”
希琳吃力地抬起头，发现西尔维娅·夏尔玛正在朝她走来。
清除者的衣服上满是鲜血，脸色苍白得像个死人，但她却笑得无比愉悦，犹如一只看到猎物的毒蛇。
第252章 死亡的倒影（2）
枯叶正要和莫伊拉会合时，城堡突然晃动起来。幸好她眼疾手快，及时抓住了附近的柱子，才总算没有摔倒。
伴随着强烈的震颤，周围的石砖发出隆隆的巨响，如同痛苦的呻吟。
尽管晃动只持续了几秒钟，但仍然造成了不小的破坏。花瓶在地上滚来滚去，盔甲倒地散架，墙上的油画歪斜过来，有些还掉了下来。
一名和她相隔不远的女仆差点被吊灯砸到，此时正瘫坐在地上，一脸呆滞的表情。“怎么回事？”她有气无力地问，“发生什么事了？”
枯叶也在思考同样的问题。按理说这座城堡有反魔法屏障的守护，不可能遭到魔法的攻击。除非有另一名力量强大的超自然能力者，朝反魔法屏障最薄弱的部位发动袭击，才可能达到刚刚那样的效果……
“谢天谢地！”莫伊拉的声音从身后传来，“我刚刚听到一声巨响，还以为有人被吊灯砸到了！你没事吧，小姐？能站起来吗？哦，天呐！你是不是被茶水烫到了？”
女仆抬起头，茫然地看着她，“你是谁？我怎么没见过你？”
因为她是假扮的女仆，枯叶心想。她快步走到莫伊拉身边，拽着她往旁边挪了几步，随后压低声音说：“她没受重伤，不用担心了。咱们的当务之急是找到希琳……真见鬼，我敢发誓，我刚刚差一点就找到她了。”
“差一点？”
“我听到了她的声音——至少很像她的声音。然而当我顺着声音找过去时，希琳却没在那里。”
柯斯塔拍了拍衣服上的灰尘，“我记得你说过，这座城堡有反魔法屏障的保护。”
“有人在攻击屏障的薄弱环节。”枯叶皱起眉，“无论如何，这绝对不是什么好的征兆。恩德先生可能已经开始行动了，刚刚的晃动多半就是他和巫师交手的结果。你们有没有什么收获？”
莫伊拉叹了口气，随后摊开手，“一点线索也没有。她甚至没来过这一层。”
枯叶咬了咬嘴唇，抬手擦去额上的冷汗，“她不可能凭空消失，肯定还在城堡里的某个地方。我要再回顶层找找看。”
柯斯塔担忧地打量着她，“你看上去不太妙啊。”
“我没事，不用担心我。”
莫伊拉面露难色，“你现在劝不动她的，柯斯塔，放弃吧。不找到希琳，她是不会善罢甘休的。”
他们没再争论，因为争论只会浪费时间。枯叶带路，三人绕开地上的吊灯碎片，从楼梯井爬上了城堡的最顶层。由于更接近震源，这里受到的影响也更大。走廊上一片狼藉，到处都是错位的装饰物，哭声、尖叫声和神经质的笑声混成一片。
“发生了这种事，公爵的卫兵肯定很快就会回来。”柯斯塔说，“想好等一下怎么撤退了吗？”
“我指望你能带我们出去。”枯叶回答。
“感谢信任，”柯斯塔耸耸肩，“我尽量不让你失望。”
————
他们刚走过一个转角，就遇到了不怀好意的敌人。
一名猎巫人像幽灵一样钻出某扇房门。他两手各拿着一把剑，剑身上沾着血。猎巫人看到枯叶，露出阴狠的笑容。
“老板说过，只要我在这里等，就能再见到你。”他用低沉的声音说。
“抱歉，我认识你吗？”枯叶打量着他。
猎巫人眯起眼睛，“你在我的脸上留下了这道伤疤，”他说，“我也会给你留下同样的伤疤。当然，是在我给你开膛破肚之后。”
枯叶想起来了，他是自己曾经交手过的猎巫人。在低语百合大街，她和希琳第一次共度的周末……就是眼前这个人毁掉了那一天。
柯斯塔一言不发地挡在了她面前。
“最好让你朋友滚开，”猎巫人语调轻蔑地说，“如果他们不挡我的道，或许还能活命。”
“抱歉，枯叶。”柯斯塔盯着猎巫人，慢悠悠地说，“我知道这家伙应该是你的对手，但你现在不适合战斗，所以只好由我代劳了。”
“小心，柯斯塔。”枯叶提醒他，“这家伙很危险，而且他刚刚才杀过人……”
猎巫人抖动手中的武器，敲打着两侧的石墙，发出清脆的响声。
“你不打算拔剑吗，小子？”他说，“你知不知道我是什么人？”
“我知道，你是个猎巫人。”柯斯塔抽出长剑，双手握住剑柄，剑尖指向地面，“你们两个退后一点，很快就会完事的。”
这句话激怒了猎巫人。他怒吼着冲上来，接着高高跃起，犹如一只从天而降的猛禽。莫伊拉发出惊恐的尖叫，枯叶一把将她扯到了身后。
柯斯塔在千钧一发之际翻转剑刃，抵挡住了来自上方的劈砍。猎巫人利用跳跃的力道向下施压，试图让柯斯塔跪倒在地。他目露凶光，脸上的表情无比狰狞。
接下来的一切都发生在一瞬之间，枯叶险些没看清。
柯斯塔突然发力，猛地推开了面前的猎巫人——后者露出惊讶的表情。片刻之后，他们的剑刃再度碰撞，走廊里回响起金铁交击的声音。然而柯斯塔只是在佯攻，他卸去了剑上的力道，以不可思议的速度反手上挑。猎巫人试图用空出来的武器格挡，然而柯斯塔在最后时刻改变了剑锋的路线。
剑尖刺入猎巫人的肋部，没入了至少两寸的深度。
血花四溅。
猎巫人气急败坏地挥动武器，试图逼退柯斯塔。然而令人惊讶的是，柯斯塔居然用左手抓住了对方的右手腕。
“你……”猎巫人难以置信地看着他，“你是什么……”
“我是个退伍的斥候。”柯斯塔平静地说，“好吧，我知道，没人会信的。”
他右手发力，长剑继续上挑，刺入了对方的心脏。
猎巫人满脸惊愕地倒了下去。鲜血从他胸前的伤口中喷涌而出，渗入了深红色的地毯。
莫伊拉愣在原地，犹如一尊表情夸张的雕塑。枯叶听到猎巫人发出的抽气声，正在试图用破损的肺部呼吸。咕噜噜，咕噜噜。
声音越来越弱，最后慢慢停止了。
“我猜，”柯斯塔用对方的衣服擦拭着剑上的血，“这就是恩德先生为我准备的清除者了，是吗？”
枯叶抬起眉毛，“大概是吧。”
“他居然为我准备了一个猎巫人？真亏他想得出来。”柯斯塔俯视着正在死去的敌人，“要不是我提前得到警告，现在可能已经被杀了。”
“会被杀才怪，你根本连汗都没流！”枯叶说。
“我的天啊。”莫伊拉终于恢复了说话的能力，只是声音尖细得几乎没法辨认，“你就这样杀了一个猎巫人？你到底是什么人？”
柯斯塔收起长剑，转过身，“我说过，我是个退伍的斥候。”
“别开玩笑了，柯斯塔！这一点也不好笑！”
他叹了口气，“好吧……等事情结束之后，我会给你们一个解释的。但现在还不行。”
“没错，”枯叶点点头，“我们得去找希琳才行。既然恩德先生在这里留下了猎巫人，说明咱们来对了地方……等等，我听到了！来这边！”
她拖着虚弱无力的双腿，朝走廊的另一侧跑去。猎巫人了无生气的尸体躺在地上，脸上的惊愕表情看上去居然有些滑稽。
他们在走廊的尽头看到了一个断层。城堡的建筑主体在这里裂开了，对面的走廊正在向下沉。浓雾从裂开的缺口处钻了进来，将一切笼罩在朦胧之中。
“她就在对面！”枯叶说，“我们要想办法跳过去才行！”
“不，你们哪儿也去不了。”一个声音从上方传来。
枯叶惊讶地抬头望去，发现一个身穿法师长袍的男人正飘在空中，宽大的袖子沙沙作响。即使在雾气中，她依然能看到此人年轻而英俊的面容。
“他是谁？”柯斯塔抽出武器，警觉地问。
“你认不出来吗？”枯叶轻声说，语调中透着绝望，“这是你们的护国贤者。”
巫师轻巧地落到地上，朝面前的三人露出微笑。他抬起右手在面前划过，巫师的身体模糊起来，很快变成了一个体格魁梧的年轻男人。此人身穿锁甲，背上背着一把双手剑。
男人开口时，依然是巫师的声音，“这么说，你们杀了猎隼。”这一次，他换成了恩德先生的声音，“是我高估了他的能力，还是我低估了你们的能力？”
枯叶眯起眼睛。
“很好，枯叶，”恩德先生笑了，“这下你认出我了。”
“你做了什么？”她抽出武器，“你怎么会变成巫师的样子？”
“巫师已经不复存在了，”他说，“他成了我的一部分。这的确不算容易，有人为此而死。但那些都无关紧要了。现在，这座城市里已经没有人能阻止我了。我可以给你一个机会，重新向我效忠，让你的朋友也这样做——我用得上他那样的人。”
“休想。”柯斯塔举起长剑。
“加入你？”枯叶上前一步，站在柯斯塔身边，“我宁可去死。”
“真遗憾，”恩德先生说着拔出背上的巨剑，“因为我从不向同一个人发出两次邀请。既然你们不打算加入，那就只好死在这里了。别担心，我会给你一个公平的机会——我要用你最擅长的方式杀了你。在你临死前，你会后悔自己做出了无知而傲慢的选择。”
第253章 死亡的倒影（3）
莫伊拉还没明白究竟发生了什么，因为眼前这一幕超出了她过去的认知。
刚刚还穿着法师长袍的男人，突然摇身一变，成了一名身穿盔甲、手持巨剑的巨汉。而且更令人吃惊的是，他的动作异常灵敏，简直不合常理。
先前对战猎巫人还游刃有余的柯斯塔，这一次居然陷入了苦战。
长剑和巨剑数次交锋，发出骇人的巨响，令她的五脏六腑都震颤起来。莫伊拉着魔般地盯着两个男人的搏杀，明知道自己应该赶快跑开，却怎么也迈不开腿。
“快跑，莫伊拉！”枯叶朝她大喊。
“我不行！”她发着抖说，“我的腿不能动了！”
在这样的战斗里，受伤的枯叶根本插不上手。女精灵回到莫伊拉身边，拉起她就跑。莫伊拉被枯叶连拖带拽地走了几步，这才如梦初醒地恢复了行走的能力。
女精灵的脸上血色尽失，苍白得就像个死人。她按住莫伊拉的肩膀。
“还记得咱们是怎么进来的吗？从原路逃跑，假装你是个被地震吓破胆的女仆。城门肯定已经封上了，躲在院子里可能更安全。记住，无论发生什么，都不要回头看。”
战斗仍在继续。尽管柯斯塔挡下了对方的每一次攻击，但已经被逼得后退了好几步。恩德先生双手握剑，一边前进一边大笑，犹如一场势不可挡的巨型海啸。
“你们……”
“我们不会有事的。”枯叶挤出一个笑容，“打败他之后，我们就去把希琳救出来。然后咱们一起离开这儿。”
“枯叶小姐，我不是小孩子。不要骗我。”
“我没有骗你，至少这次没有。”枯叶拍了拍她的脸，“跑吧，赶快跑，千万别回头。如果你出了什么事，希琳不会原谅我的。”
她转身跑开，完全不敢回头。金铁交击的声音从身后传来，她捂住了耳朵。
————
尽管之前总能逢凶化吉，但这一次，枯叶知道他们凶多吉少了。
虽然她还没有彻底弄清恩德先生的能力，但至少有一点是可以肯定的——他能变成其他人，而且会继承对方的能力。之前变成了巫师，这一次则变成了一名魁梧的剑士。枯叶见过恩德先生用剑的样子，只是很平庸的普通人而已。
然而现在，他却压制了柯斯塔。
枯叶还是第一次看到柯斯塔陷入这样的苦战，在力量、速度和技巧上全面落于下风。
她聚集起体内所剩不多的音律，准备在必要时使用音爆攻击。即使这样做会再次撕裂伤口，她也在所不惜。
如果柯斯塔被击败，他们就彻底完了。
“不错嘛，”恩德先生猛挥一剑，柯斯塔调转剑身卸开力道，“真不错。难怪你能击败猎隼，他根本不是你的对手……我猜他甚至没让你用出全力，是不是？”
柯斯塔脸色阴沉，一言不发。他虚晃一招，随后回砍一剑。恩德先生轻松挡下，招架的动作简直快得不像人类。
“你从没遇到过我这样的对手，是吗？一个用剑无法击败的对手，用尽毕生所学也无能为力的对手。”恩德先生说着上前一步，再度挥出一剑。
柯斯塔旋身躲开，接着一个滚翻绕到了恩德先生的背后。他起身的同时抬手上挑，长剑撕破斗篷，然而却砍在了对方的铠甲上，只留下了一道浅浅的划痕。
恩德先生轻蔑地看了枯叶一眼，随后转过身，继续朝柯斯塔走去。
“你在为她们争取时间，真是高尚的举动。”他边走边说，手里的巨剑左右晃动，“但这也说明，你已经意识到自己赢不了我。真可悲啊。”
柯斯塔很快被逼到了走廊的裂口附近，身后是一道雾蒙蒙的深渊。再退几步，他就会从那里掉下去。
枯叶知道自己必须做点什么。她的格斗匕首太短，没法在肉搏中威胁到全副武装的恩德先生，但至少她还有一个王牌……
“没错，用你的音爆吧。”恩德先生突然说，“这就是最后的机会了，枯叶。如果你不出手，你的朋友就死定了。”
“别插手，枯叶。”柯斯塔冷静地说。这是两人交手以来，他说出的第一句话。
枯叶置若罔闻。她眯起眼睛，继续向前走去，准备拼死发动最后的音爆攻击。恩德先生说得对，她已经别无选择了。如果她袖手旁观，柯斯塔一定会死。
“我能赢的，相信我。”柯斯塔将长剑平举在头顶。
“口气还真不小。”恩德先生冷笑一声，巨剑呼啸着袭向对方。
柯斯塔勉强挡下这一击，终于单膝跪倒。然而他并没有被击垮，而是在借力。他以惊人的速度弹起身，朝对方挥出长剑。
恩德先生立刻调转剑刃，用堪比进攻的力道挥剑格挡。
两把剑重重地撞在一起，柯斯塔再次借力而起。这次他跳向旁边的墙壁，身体几乎与地面平行。脚尖触到墙壁的瞬间，他再度借力跳跃，奇迹般地落到了对方身后。
恩德先生试图转身，然而柯斯塔丢下武器猛撞向前。
他们一起飞向了裂口，接着一起滚下了深渊。
“不！”枯叶冲上前，扑倒在裂口旁边，朝下方望去。然而雾气实在太重，她什么也看不清。
砰的一声，盔甲撞击石头的声音。
枯叶急切地释放出音律，寻找着下方的心跳声。一个心跳声在下方两层的位置，听上去似乎伤得不轻，而另一个……等等，柯斯塔为什么没掉下去？
几秒钟后，他顺着绳索爬了上来。枯叶这时才发现，柯斯塔在跳下去的同时抛出了连着绳索的抓钩，而且奇迹般地固定在了横梁上。
“下次这么干之前，应该先穿上护肩甲。”他爬上来之后，露出痛苦的表情，“用肩膀去撞钢板真是太疼了。”
枯叶一言不发地抱住他，柯斯塔疼得发出一声呻吟。“呃，我知道我以前一直都是游刃有余的样子，所以你大概以为我不会受伤。”他说着拍拍枯叶的肩膀，“但是我这次真的受伤了……”
“简直是疯了。”枯叶低声说，“你疯了，你知道吗？他要是转身再快一点，你就要被劈成两半了。”
“但他没转那么快。我第一次绕到他背后时是用剑攻击的，所以第二次他还想用盔甲挡下一剑，然后再转身。呃，枯叶，真的很疼。”
“抱歉。”枯叶放开了他，“你还能走吗？”
柯斯塔点点头，“我没伤到腿。”
“很好。拿起剑，去追莫伊拉。她从咱们来时的路线逃跑了，现在应该就躲在城堡的花园里。你说过你能带我们出去，我相信你。”
“玛尔伦小姐怎么办？”
“我会留下，”枯叶说，“我去找她。”
他们沉默了一会儿。
“你已经快走不动了。”柯斯塔看着她说。
“你也没比我好到哪儿去。”枯叶苍白地笑笑，“但咱们不能再犹豫了。恩德先生没有死，他自愈的速度非常快。如果咱们再多争论几分钟，他就要从雾里飞回来了。”
“可是……你打算怎么过去？”他问，“找到她之后，你们怎么离开？”
“我指望你帮我过去，就用这支带绳索的抓钩。至于找到希琳之后怎么办……我会想到办法的。”
柯斯塔盯着她看了一会儿，最后点点头。“那就交给你了。”他说，“把她带回来。”
“那还用说？”枯叶露出微笑。
柯斯塔试了两次，抓钩成功挂在了天花板的灯座上。枯叶抓紧绳索，荡到了走廊的对面。这里的地面正在下沉，已经变成了一个有角度的斜面。
“柯斯塔！”继续前进之前，枯叶转身大喊。
“怎么？”
“很荣幸认识你，很高兴能和你并肩作战。”她停顿了一下，“我们一定还会再见面的。”
的奇妙梦境
0
emmmmm大家好，又到了几个月一度的“在作品感言里分享奇妙经历”环节。
由于最近的故事发展到了**部分，所以本人退化成了无情的码字机器（虽然还是一更兽），连玩梗和讲段子的闲暇都没有了。
但是——我昨天晚上又做了一个非常值得分享的梦！
这个梦虽然没有什么戏剧化的展开，也没有大家喜闻乐见的羞耻元素，但绝对值得记下来。
因为这么多年以来，我还是第一次梦到自己小说里的角色！
那么，这个梦依然是没头没尾的展开。
梦的开头，我发现自己坐在某个大门外的台阶上，身上穿着一件质感微妙的衣服。衣服的料子摸起来有点像亚麻，但是却又很厚实，在冬天当外衣穿也没问题。
嗯，这次我是穿着裤子的，感谢各位的关心。
大门看起来有点像城门，附近聚集着好多人，大家似乎都在等着门开。
门里面是什么呢？我有点好奇，于是站起来想去看看。我本能地感觉到，我应该也是想进去的。
这个时候，门开了。
人群一窝蜂地走了进去。我混在人群里面也跟着走，结果到了门的对面，发现有许多穿制服的士兵，正在检查通行证。
我正在发愁没有通行证怎么办，结果他们看到我只是挥了挥手，直接让我通过了。
（这里要插入一小段说明：在做梦的时候，大多数环境细节都是模糊不清的。除非你开始关注那些细节，否则就算有什么地方不对劲，你也发现不了。而且有时候潜意识会自动帮你把细节补全，这种情况就更没有违和感了。）
总而言之，我在街上走了一会儿，很快来到了一座很旧的公寓楼门前。这栋楼和我自己住的地方一点也不像，反而有点像小说里那个时代的建筑——大概就是在文艺复兴时期点歪了科技树的平行世界的19世纪初期。
不过有一点可以肯定，我住在这座公寓里。我慢悠悠地上了楼，用钥匙打开一扇门。房间里有个特别高的女人，正坐在沙发上吃苹果。
看到我回家，她把苹果核扔到盘子里，然后朝我笑了笑：“你回来啦？”
……虽然很奇怪，但我当时就知道这个女人是枯叶。更奇怪的是，我完全没察觉到哪里不对劲，因为我们是合租的室友。
“嗯嗯，我回来了。”
“外面人多不多？查证的人没找你麻烦吧？”
“没有啊，他们直接让我进来了。”
枯叶也没多问，可能这个回答也在她的预料之中。“你饿不饿？咱们出去吃饭吧？”
我正要回答，结果突然响起了敲门声。
打开门一看，哇呀，居然是警察！就是那种维多利亚时代的苏格兰场的警察，带着大帽子，穿着像礼服一样的风衣，还留着小胡子。
他们的态度还挺蛮横：“枯叶住在这里吧？”
我完全是懵逼的状态，还好枯叶自己出来了。“我就是，怎么了？”
“麻烦你跟我们走一趟。”
我这时候才回过神来。啊！这是来抓人的？
“为什么要抓她？她做什么坏事了？”我拉着枯叶不让走。
“有人举报她是反贵族游行的组织者，我们要带回去调查。”
“别，肯定是误会！”
枯叶拍拍我的头，“没事的，别怕。我很快就回来了。”
然后枯叶就跟着警察们走了。
枯叶一走，我就彻底慌神了。六神无主地走来走去，后来突然想到可以找我们的律师帮忙。
然后我就拿起墙上的电话（？？？），本能地拨通了号码。
律师很快接了电话。他的声音听上去很像wow里面的侏儒男，有点鼻音，还拖着尾音，一听就是个很富有的胖子。
“你知道这个电话是按分钟计费的吧？”律师拿起电话第一句就是这个。
“枯叶被警察抓了！”
“哦，又被抓了啊。”律师似乎见怪不怪了，“没事，我打个电话就行了。你别着急，不会有事的。”
“他们说她在搞反贵族游行！”
“别嚷嚷，我耳朵都疼了。还有别的事吗？”
“呃……你快帮帮她啊！”
“好了知道了。你知不知道自己的声音在电话里有多尖？行了，我要挂了啊，快到一分钟了。”
然后他就啪嗒一声挂断了。
我听着电话听筒里面的嘟嘟声，整个人都不好了。虽然律师让我别担心，但我就是觉得再也见不到枯叶了。
我犹豫了一下，穿好衣服追出了门。虽然我没办法从警察手里抢人，但哪怕只是远远看着枯叶也行。
然而我在家里耽搁得太久了。大街上什么人都有，就是没有带着枯叶的警察。我跑了好半天，在人群里挤来挤去，还差点被马车撞到，连衣服弄脏了也没注意。
过了不知道多久，我终于明白肯定是找不到了，只好垂头丧气地回了家。
到家一开门，发现枯叶正坐在沙发上吃葡萄。“你回来啦？”
这次我吃惊了，“你怎么回来了？”
“律师打了个电话，然后他们就把我放了。”枯叶轻描淡写地说，“你去哪了？”
“我去追你了啊！”
“都说了让你别怕，我这不是回来了吗？”
“……”你这完全是歪打正着啊！要不是我打电话给律师，你现在肯定在警察局里喝茶呢！
“饿不饿？”
“啊？饿了……”
“好，稍微等一下吧。我妈妈来了，正在做饭呢。”
？？？
枯叶的妈妈当然也是个女精灵，几乎和她一样高，而且身材也很苗条。和枯叶不一样的是，她留着长发。由于是精灵的缘故，所以看上去还很年轻，完全就是个温柔大姐姐的形象。
看到我，她好像特别开心。
“啊，你就是那个谁吧？枯叶都和我说了。”她说着摸了摸我的头，这个习惯也和枯叶一样，“她给你添麻烦了。”
“没有没有，一直都是枯叶在照顾我。”
“别逗了，她还会照顾人？”枯叶妈妈笑着说，“你是不是饿了？午餐马上就好，回去等一会儿吧。”
我回到客厅里，发现枯叶正在努力憋着笑。
“什么事那么好笑？”我好奇地问。
“刚刚忘记和你说了，”她回答，“我妈妈要在这里住几天，我让她睡在我的房间里。”
“啊，那你自己呢？”
“我睡你的房间啊。”
她妈妈听到之后，从厨房走了出来。“不行！你可别打扰人家。我刚刚看过了，你的房间足够大，完全住得下两个人。”
枯叶一脸不情愿，“妈妈！”
“听话！”
“阿姨，没事儿的。”我赶紧打圆场。
“你是不知道啊。”枯叶妈妈看着我，“她已经好几十年没带男朋友回家了，所以肯定是弯了。她要是跟你睡一个房间，你可就——等等，难道你们两个已经……”
？？？
听听，这都说的什么话啊！
这是长辈该说的吗！
“没有，绝对没有。”我立刻否认。
就算有我也不记得了。
……不对，我怎么可能会记得啊！这是在做梦啊！
“没有就好，”枯叶妈妈怀疑地看着我，“所以就这么定了。”
“妈妈！”
“嚷嚷也没用。快过来帮忙，还想不想吃饭了？”
枯叶妈妈做的饭，完全符合我对精灵的一切印象。用白水煮的鱼，调料是盐、柠檬汁和切碎的小芹菜。主食是一点味道也没有的饼干，还有一大盆土豆泥，里面塞着各种切成小块的水果。
枯叶好像没什么食欲，她在人类的城市生活了太久，所以更喜欢人类的食物。
我由于是第一次吃，还是感觉挺新鲜的。
吃完之后，我去帮枯叶妈妈刷盘子，枯叶自己在客厅里生闷气。
“还是你乖，”枯叶妈妈拍了拍我的脑袋，“枯叶几十年前就不帮我干活了。”
我不想说枯叶的坏话，只好傻呵呵地陪着笑。
“唉，我真是不放心她一个人在外面。但她死活就是不肯回家，我也没办法，只好定期出来看她。”
“阿姨你别担心，枯叶在这里挺好的。”
“她平时也挺好的？”
我突然想起来，枯叶刚才还被警察带走过。为了不撒更多的谎，我只好继续傻笑。
“唉，我就知道她不让人省心。自从她弟弟死了之后，她就一直这样。”
“弟弟死了？枯叶有个弟弟？”
“她没和你说过吗？”
“……没说过。”我茫然地摇头。
“那还是等她自己告诉你吧。”枯叶妈妈叹了口气，“如果我现在告诉你，那就是剧透了。”
等等，为什么要用“剧透”这个词？
梦境变得模糊起来。
然后，我就醒了。
不过我记住了枯叶有个死去的弟弟这件事。
所以，枯叶现在有个死去的弟弟了。
就是这样，感谢各位浪费的时间。
第254章 死亡的倒影（4）
希琳感觉自己就要失去意识了。尽管敌人就在眼前，但刚刚的落石似乎砸断了她几根肋骨。她伸手去摸伤口，结果摸到了温热的血。
“真不妙啊。”夏尔玛边说边向她走来，“在此时此地受到这样的伤，真是太倒霉了。”
希琳忍着疼痛，将左手移到面前，试图召唤出体内的荆棘。然而她什么也感觉不到，荆棘的流动，它们的低语声，一切都归于沉寂。
她的能力消失了。
眼前越来越模糊。疲劳和痛楚交织成红黑色的雾霭，出现在视线的边缘。
夏尔玛终于来到了她面前。清除者俯下身子，用手捏住希琳的脸，强迫她张开嘴。
“抱歉了，玛尔伦小姐。如果可能的话，我不想让你遭受这些。但有件事我非做不可。”她一边说，一边从口袋里掏出一个瓶子，“我需要你的配合，麻烦你喝下这个。”
希琳看着她拔出瓶塞，拼命挣扎。
然后她昏了过去。
————
希琳发现自己坐在花园中的凉亭里。她闻到蔷薇、茉莉和薰衣草的香气，听到鸟儿的歌声。明媚的阳光洒在蔷薇丛上，时间仿佛静止在这一刻。
一位女人坐在桌子对面。她身穿一件纯白的裙服，容貌隐藏在面纱之下。
然而希琳一眼就认出了她，“母亲？”
女人凝视着她，一言不发。
“妈妈？”希琳急切地追问，却又害怕听到答案。如果她真的见到了妈妈，说明她很可能已经……
“我的女儿。”女人轻声说。
“这不是真的，”希琳喃喃自语道，“这不是真的。这只是一个梦。”
“已经是时候了。”母亲哀伤地说，“你必须做好准备，希琳。不要悲伤，也不要恐惧，这是所有人的终点。”
“不，不是的……我还没有……”
希琳感觉口中苦涩。她终于回到了自己家里的花园，却是在临死之前。
为什么会这样？
“死亡并不可怕。你已经走了这么远，经历了这么多，现在该是放手的时候了。你可以选择自己的命运，无需随波逐流。”母亲说，“做好准备吧，希琳。我会带着你，我们一起离开这里，前往永恒的安眠。”
————
枯叶来到希琳所在的走廊。音律告诉她，这里还有另一个人。
西尔维娅·夏尔玛手握武器，在沉默中等待着她。清除者的衣服上沾满了鲜血，一个人流了这么多血，根本不可能活下来。
但她确实活着。尽管脸色苍白，嘴唇也变成了蓝色，但夏尔玛的心脏依然在跳动。
“我亲眼看着你死去的。”枯叶说。
“也许你该再多看一会儿。你以为恩德先生的假死药剂，是谁帮他调制的？”
枯叶眯起眼睛，“咱们各偷袭了对方一次，所以应该算是扯平了，对不对？让开，我现在不想和你打。我只想带希琳离开这里。”
夏尔玛甩了甩匕首，发出阵阵破空声，“不想和我打？恐怕我不能答应。今天你非打不可。”
“为什么？”
“因为我给你最宝贵的希琳下了毒。”夏尔玛亮出了一个空瓶子，“看到这个了吗？女巫之泪，五分钟后毒发，唯一的解药就在我身上。只要你赢了，她就能活。”
枯叶拔出武器，“你疯了吗！你为什么要这样做？”
“因为你我之间，必须有个了结。也许我真的疯了，这种老套的桥段简直可笑至极。但我已经不在乎了。”
“既然你这么想死，”枯叶眯起眼睛，“那我就成全你。”
她们冲向彼此，刀刃划破空气，互相碰撞，发出尖锐的交鸣声。
两人全都伤痕累累，身体残破不堪。枯叶差点被自己的脚绊倒，只因为对方也同样虚弱，否则一切已经结束了。
战斗毫无美感可言，甚至连像样的战斗都算不上。才刚打了不到十个回合，她们就气喘吁吁地各自退开。
“太好了，真是棒极了！”夏尔玛大笑着说，“没有毒药，没有偷袭，没有音爆。现在咱们终于势均力敌了！你难道不享受这一切吗？”
枯叶不想浪费多余的体力说话。
她的背疼得想要断开一样，伤口现在还没撕裂简直就是奇迹。继续驱使她战斗下去的，就是夏尔玛身后的希琳。她躺在地上，脸上没有一丝血色，音律捕捉到的心跳越来越弱，不知道还有多久可活。
她强忍疼痛，猛扑上前。夏尔玛笨拙地挡下她的突刺，又展开了同样笨拙的反击，结果却在枯叶的脸上留下了一道浅浅的划伤。
“我就知道你会来找她。她对你太重要了，几乎是你活下去的全部意义。所以只要我守在她身边，你就一定会出现。”
夏尔玛突然展开了狂暴的进攻。她就像只突然嗅到血腥味的掠食者，正在对猎物穷追猛打，时刻准备进行最后一击。
枯叶被迫转为了守势。她实在太疲惫了，每一次举起武器都无比吃力。胳膊和腿都像灌了铅，格斗匕首则沉重得如同长剑。
但她还没有放弃，她还有最后一点音律可用。虽然现在的存量已经不足以发动音爆攻击，但她还能用声音干扰对方……
不，她想到了一个更好的主意。
枯叶将剩下的全部音律投向头顶，瞄准了固定吊灯的铁链。原本就松掉的搭扣在音律的震动下彻底断开，灯架和灯球从天而降。
枯叶跳向一旁。她听到吊灯落地的巨响，以及夏尔玛痛苦的尖叫。
还没结束。夏尔玛只是被砸到了肩膀，还没有完全倒下。
但这个机会已经足够了。
枯叶扑上去，利用夏尔玛片刻的迟疑，将匕首刺进了对方的腹部，向上一挑。
夏尔玛震惊地看着她，接着后退两步，仰面倒下。
“你输了！”枯叶踢开她手里的武器，一把揪住对方的领子，“解毒剂！快给我！”
夏尔玛咳嗽个不停，鲜血从她的嘴里流淌而出。“你赢了。”她有气无力地笑着说，“恭喜。”
“解毒剂！”
“用不着了。解毒剂是假的，毒药也是假的。”
“你说什么？”枯叶睁大眼睛，拉扯着夏尔玛的衣领，“你没有下毒？”
“你以为我不想？我已经把瓶子打开了……然而当我看到她的脸时，却发现自己下不了手。”
枯叶一言不发。
“我知道你想说什么。我是个可悲的失败者，连个反派都当不好。”夏尔玛又开始咳嗽，随后吐出更多的血，“这大概就是我的结局吧……你赢了，调音师，带她走吧。她就是你的奖赏。”
枯叶松开手，踉跄着走向希琳。在刚刚战斗中，她已经耗尽了最后一点音律，现在只好把耳朵贴在希琳的胸前。
心跳声，平稳的心跳声。而且不知道是不是枯叶的错觉，希琳的脸上似乎恢复了一些血色。
感谢女神，她心想，几乎喜极而泣。但现在还不是享受胜利的时候，裂成两半的城堡还在继续倾斜，这条走廊随时可能塌下去。
枯叶咬紧牙关，强迫自己抱起昏迷不醒的希琳。背部的疼痛令她颤抖不止，她感觉自己随时可能跌到在地，然后再也站不起来。
但她奇迹般地没有倒下。
一步，再一步，枯叶努力朝走廊尽头那团模糊的光芒走去。
那是一道传送门，椭圆形的轮廓中间映出了一个房间的景象。尽管不知道这道门通向何处，但她已经别无选择了。
一步，再一步……
————
“所以，”母亲说，“你准备好跟我一起走了吗？”
希琳低下头，盯着自己的双手，“我不知道。”她轻声说，“我真的不知道。我认为自己准备好了，我很想这么相信。但你刚刚说过，我可以选择自己的命运。我不用随波逐流。”
女人露出伤感的表情。许久之后，她点点头，“你当然可以，孩子，你永远可以选择。”
“那我要回去。”希琳鼓起勇气说，“我还有必须完成的事，不能在这里停下。”
“还有人在等你。”母亲点点头，转头看向窗外的花园。明媚的阳光洒在蔷薇丛上，时间仿佛静止在这一刻。“去吧，我的女儿。你知道该怎么做。”
————
希琳睁开眼睛。
她闻到灰尘、汗水和鲜血的气味，听到沉重的喘息声。有人在抱着她前进，但是每一步都走得很吃力。
“枯叶……”她轻声说。
“希琳！”女精灵欣喜地看着她，接着半蹲下来，拼尽全力搂住了她。
希琳感觉脸上一热，温热的液体流淌而下。她过了一会儿才意识到那是眼泪。
枯叶的眼泪。
“别这样。”她努力装出欢快的语调，“我只是……休息了一下眼睛而已。”
“……嗯！”枯叶放开拥抱，用手背擦了擦眼睛。
“我就知道你会来的。”
“我知道你知道。”
她们相互搀扶着站了起来。脚下的地面发出隆隆的巨响，走廊倾斜的角度更大了。一枚花瓶从她们脚边滚过，转眼间落入了雾蒙蒙的深渊。
“咱们是怎么沦落到这种境地的？”希琳无奈地问。她是真的很困惑。
“还不是你擅长惹麻烦？”枯叶闭上眼睛，笑着回答，“我早就说过，总有一天咱们都得被你害死。不过这次我还想再挣扎挣扎，这个传送门通向什么地方？”
“好像是巫师的房间吧，”希琳认出了房间里面的景象，“但我不知道它还能不能起作用。”
“只有一个办法能找到答案。准备好了吗？”
希琳点点头。
她们手拉着手，走进了传送门。
第255章 死亡的倒影（5）
穿越传送门真是种可怕的经历，希琳绝对不想再体验第二次。
走入光芒的那一刻，她的身体立刻失去了重量。接着便是汹涌而来的感官错乱，感觉就像是服下了强效的致幻剂。
在那无比漫长的几秒钟里，她看到了五颜六色的光圈在眼前变换形状，听到了声调古怪、含义不明的嗡嗡声，闻到了浓烈到令人恶心的臭氧味。
重新踏上坚实的地面时，希琳立刻趴在地上干呕起来。上一次穿过这扇门时，她就感觉很不舒服，但这一次却强烈了十倍。
大概是传送距离的差别，她迷迷糊糊地想，也许我应该学习一些魔法方面的常识。
枯叶的状况没比她好多少。女精灵和她同时走出传送门，接着便重重地坐在了地上，一脸痛苦的表情。“呃……我……”她用力摇了摇头，似乎想甩开什么东西。
希琳被她的样子吓坏了，“枯叶！怎么了？”
“我感觉，”女精灵双眼无神，楞楞地盯着自己的双手，“我感觉不到音律了。”
“我也是，我刚才就感觉不到体内的荆棘了。”希琳转身看向她们刚刚穿过的传送门。它的亮度越来越暗，看上去随时可能消失。“这肯定不是普通的传送门。”
“显然不是。”女精灵咕哝着说。
“你能站起来吗？”
枯叶挣扎着尝试了一番，总算吃力地站了起来。希琳发现她的腿在发抖，就和自己第一次进来时一样。
刚刚那场战斗留下的痕迹都还在，只是参战的人全都不见了。希琳看到被烈火烧焦的地砖，以及冰块融化后的水。一名黑发女子躺在残缺的传送法阵旁。她的头发披散着，遮住了侧脸，看上去像是睡着了。
她的呼吸非常微弱，随时可能消失。
枯叶想过去帮忙，然而希琳拽住了她的衣袖。“小心，枯叶。”
“为什么？她是什么人？”
“一切的罪魁祸首。这个女巫和恩德先生是一伙的，我刚刚亲眼看到她背叛了巫师。”
枯叶看了她一会儿，随后点点头，“巫师死了。恩德先生杀了他，可能还得到了他的能力。”
这大概是个坏消息，希琳麻木地想，邪恶最终赢得了胜利，而她就是邪恶的帮凶。
“枯叶，我……”
“别说了，希琳。咱们先离开这儿，然后你可以尽情地自怨自艾。”
她们开始专心寻找出路。房间有一扇窗户是敞开的，寒风吹进屋内，冰冷刺骨。希琳走到窗边，发现外面是一望无际的夜空。
没有浓雾，也没有火印城。
希琳的心顿时沉到了谷底。她现在明白了——为了避免伤及无辜，巫师把房间转移到了某个远离火印城的地方。
枯叶探出头看了看，“呃，看来想从这儿出去是不可能了。房间飘在空中呢。”
“那咱们怎么办？从传送门回去吗？”
虽然穿过传送门时会很难受，但总好过被困在这个地方。房间能够飘在空中，肯定是魔法的作用。现在巫师已经死了，他的魔法迟早会失效……
“不行，”枯叶摇摇头，“恩德先生还在城堡里呢。如果咱们原路返回，肯定会碰到他。”
希琳紧咬着嘴唇，不知该如何是好。
正在她们一筹莫展时，寒夜突然呻吟起来。她们对视一眼，立刻跑到女巫身边。
寒夜费力地吸着气，接着缓缓睁开眼睛，“我搞砸了，”她轻声说，语调中带着哭腔，“都是我的错。他们两个合谋骗了我，我却毫不知情。”
“要喝水吗？”她用沃弗林语问。
寒夜用诧异的目光盯着她，轻轻点了点头。
女精灵站起身，找到滚落在地的水壶，将所剩不多的水倒在了杯子里，接着回到寒夜身边。
枯叶把杯子放到她嘴边，慢慢地喂她喝水。女巫边喝边哭。起先只是轻声啜泣，之后全身颤抖，泪流不止。
希琳和枯叶一言不发。
没过多久，寒夜似乎流干了眼泪。她睁开红肿的眼睛，抬起视线看向希琳。
“你们必须阻止他。”她说，“我犯了个可怕的错误，我亲手让那个疯子得到了接近贤者大人的机会……诸神见证，我只是想让贤者大人成为预言中的救主，结果却害死了他。”
希琳垂下视线，“现在说这些已经晚了，恩德先生已经势不可挡了。”
寒夜咳出几口血，“你的能力很强，希琳，你只是还没有完全掌握它。荆棘女神让你当她的选民，一定有她的理由。你必须找到缺失的碎片，让你的能力重归完整。”
莱芮告诉过我，希琳心想，她说我会做出选择，然后灾厄就会降临，世界将会因此而毁灭。
枯叶轻轻捏了捏她的肩膀，“别担心，希琳，我会陪着你的。”
“我……”
“过来。”寒夜虚弱地说，接着朝希琳伸出手。
希琳迟疑了一下，前倾身体靠近女巫。
寒夜摘下胸前的项链，那是一颗有裂痕的蓝宝石。“你需要知道的一切都在这里，”女巫把项链塞进她手里，“他能力的秘密，以及他身份的秘密……他一定有个弱点。找到它。”
希琳接过项链，一时间只感觉整个世界的重量都压在了自己手中。
她怎么可能撑起这样的重量？
然而枯叶拖住了她的手。女精灵的手温暖而平稳，希琳意识到自己并不孤独，她不用独自承担这一切。
“传送法阵，”寒夜努力撑起身体，“我的魔力还能激活它一次，你们两个站进去……快！”
枯叶看着女巫，“我可以抱着你一起进来。”
女巫苍白的脸上毫无血色，她无力地笑了笑，“我已经没救了，不要在我身上浪费时间。他随时可能出现。”
希琳和枯叶站进法阵。女巫闭上眼睛，将最后的魔力汇聚到手中。
闪光，然后是耀眼的光芒，再然后，一切沉入了黑暗。
————
激活法阵耗尽了她最后的体力和魔力，寒夜虚弱无力地躺在地上，静静等待死亡的降临。
传送门的光芒突然变强，一个男人出现在房间里。
“真是个奇迹，”男人用贤者大人的声音说，“你居然还活着？”
寒夜满怀恨意地瞪着他。如果她还剩下一丁点魔力，一定会把它们全部用在这个男人的身上。不是因为他欺骗、背叛了她，而是因为他刚刚毁掉了这个世界最后的希望。
“别用这种眼神看着我，”男人缓步来到她面前，“你不知道我究竟经历过什么，你无法理解我的恨意有多强烈。”
“为了宣泄恨意，你就要毁灭这个世界？”
“毁灭世界？”他笑了，“不，这个目标太庞大了。我只想毁掉它的一小部分，被称为火印城的那部分。当我准备的演出落幕时，这座城市将会被永远抹去。后世的人光是提到它的名字，就会因恐惧而瑟瑟发抖。”
寒夜露出讽刺的笑容，“你不会成功的。”
“咱们走着瞧。”男人转过身，看着残缺不全的传送法阵，“她们就是从这里逃走的，是吗？亏你伤成这样还能激活它，真是令我大开眼界。”
“她会阻止你的……荆棘不会屈服于你。”
“我不想浪费时间和一个死人争辩。”男人轻蔑地说，“你把最后的希望寄托在希琳·玛尔伦身上，真是可笑至极。可惜你就要死了，否则我会让你亲眼看到，被你奉为希望的那点微光是何等的微不足道。”
男人走向传送门，消失在光芒中。
光芒逐渐暗淡，传送门彻底瓦解在空气中。
房间震动起来，接着，维持浮空魔法的最后一点魔力消失了。寒夜感觉身体飘了起来，随后意识到这是下坠时的失重感。
对不起，贤者大人，我辜负了你……
在落地的撞击到来前，寒夜永远地闭上了眼睛。
第256章 终结的序幕（1）
艾玛·佩吉疲倦地回到家，发现门外站着两个陌生人。他们穿着有风帽的斗篷，个子都很高。在昏暗的光线下，两人一动不动，犹如守护皇宫的卫兵。
她的第一反应是家里出事了，甚至惊动了城市守卫。但这两个人怎么看都不像是城市守卫，城市守卫查案时比这吵闹得多，而且也不会关着门。
明智的做法，她心想，就是假装自己只是路过。她已经被这两个人看到了，所以不能直接转身下楼，应该继续向楼上走。幸好她的家不在顶层。
当她经过自己家所在的楼层时，其中一个陌生人朝她伸出了手。他戴着做工精良的皮手套，城市守卫没有这样的手套。
“夫人，请进吧。”陌生人说话时口音很重，“特使大人一直在等你。”
艾玛困惑地看着他，“你说什么？”
陌生人没有回答，他的同伴轻轻敲了敲门。
门开了，夜星出现在门口。“快进来，艾玛。”他环顾四周，接着招了招手。
艾玛一脸茫然地走进家门，发现客厅里坐着一个年纪很大的男性精灵。之所以说他年纪很大，是因为他身上有着明显的衰老迹象——脸上的皱纹，法间的白丝，以及有些驼背的体态。
“幸会，夜星夫人。”他的声音有种年迈者的沧桑感，听上去就像一口古井里的回声，“夜星先生刚刚还和我聊到你呢。”
“晚上好，这位先生……请务必原谅我的唐突，因为这是我第一次见到家里坐着精灵客人。”
她说着向丈夫抛去询问的一瞥，然而夜星只是耸耸肩。
“妈妈！”莱芮突然跑出卧室，扑上来搂住了她。
“莱芮？你怎么回家了？”艾玛欣喜地说。她俯身抱起女儿，紧紧贴在自己怀里。莱芮似乎刚刚洗过澡，现在闻起来有股香草的气味。“今天学校放假了？”
“不，”夜星说，“是我把她接回来的。”
艾玛困惑地看着他，“到底发生什么事了？”
“咱们今晚就要离开这儿，三人一起走。”他回答，“有些可怕的事情就要发生了，趁现在还来得及，咱们必须立刻离开。”
他的表情很严肃，显然是认真的。夜星是个包容的丈夫，大多数时候都面带微笑，而且从不用强硬的语气和她说话。所以当他露出严肃的表情时，艾玛知道自己最好相信他。
“咱们怎么离开？”
“特使大人已经安排好了。伊莎德·艾欣派来了一艘白壳帆船，就停在火印城的港口外面。城内大部分精灵都已经聚集到了港区，正在等待帆船派来的小船把他们接上去。”
“伊莎德·艾欣？”艾玛惊讶地说，“精灵的船怎么可能靠近火印城的港口？港务局不可能允许的。”
“港务局今晚很忙。”特使平静地解释道，“而且在这种天气里，白帆船在雾中几乎是隐形的。用你们的话说，就是‘像幽灵一样’。”
莱芮开始用小小的手指卷她的头发玩，艾玛轻轻抚摸着女儿的后背。
“我明白了。”她缓缓说道，“我可以提一个请求吗？”
特使既没点头也没摇头，“什么要求？”他问。
“我想带几个朋友一起走。”
“他们是人类吗？”
艾玛点点头。
“抱歉，这我不能允许。你之所以有资格上船，是因为你丈夫为你担保，而且你女儿也不可能离开母亲。”特使停顿了一下，“但我们不会救助其他人类。他们必须为自己的行为负责，吞食自己种下的恶果。”
“我可以向你保证，特使大人，我的朋友们从没伤害过精灵，他们不是你想惩罚的罪人……”
“他们的无知和冷漠本身就是罪过。”特使用毫无感情的语调说，“咱们还是别在这件事上浪费时间了，因为你不可能说服我改变主意。顺便提醒你，船上的护卫们已经接到了明确的命令，除你之外，如果有其他人类出现在视野内，全部格杀勿论。”
艾玛紧咬着嘴唇，强迫自己闭上嘴。她必须为家人考虑，不能乱说话。
特使满意地点点头，“很好，我就知道你是个识大体的女人。伊莎德·艾欣会为你提供永久居住权，你可以放心地在那里生活。我代表女王陛下欢迎你的到来。”
夜星轻轻捏了捏她的手指，“你一直说，咱们能够生活在一起，这才是最重要的。”
“我是说过。”艾玛感觉口中苦涩，“但我从没想过会面临这样的抉择。”
“你不想在精灵的城市生活吗？”
“亲爱的，我可以和你们在任何地方生活。”她露出微笑，“但我现在的做法，等于抛弃了自己的朋友。你知道希琳为咱们做过什么，咱们欠她的太多了。”
夜星没有回答，但他的眼神说明了一切——愧疚和沮丧，以及一丝担忧。
他害怕艾玛要求他留下，因为他知道自己不会拒绝。
“哦，夜星。”她轻声说，“我怎么可能提出那样的要求？你会留在这座充满敌意的城市，都是为了我。现在你终于得到了一个回家的机会，我怎么会让你为难呢？”
“谢谢。”他含混地说，“谢谢你，亲爱的。”
特使站起身，“小船会在一小时内离开。如果你们想和朋友道别，应该还有些时间。一小时后，即使你们没有上船，船也会离开。我说明白了吗？”
他们点点头，艾玛抱紧了怀里的女儿。
在出发之前，她的确要去道别。
————
踏上码头的木板时，艾丝特尔·夏月绊倒了凸起的木桩上。幸好梅丽薇儿眼疾手快地扶住了她，这才没让女孩摔倒在地。
“小心点，孩子。”她蹲下来，帮女孩扶正了帽子，“咱们就快到了。”
“你要送她过去？”车夫的声音从身后的浓雾中传来，“特使大人特意交代过，让这孩子自己过去。”
“让特使见鬼去吧。”梅丽薇儿冷冷地说，“码头上这么大的雾，这孩子又这么小，她自己怎么走得过去？我必须把她送到船上才行。”
“好吧，随你的便。”
梅丽薇儿看着精灵女孩母鹿般的眼眸，“你害怕吗？”
艾丝特尔点点头，没有开口。梅丽薇儿并不介意她的沉默。她们之间早就形成了某种默契，即使精灵女孩很少说话，她们也能理解彼此的心意。
看看她，多可怜的孩子啊。梅丽薇儿心想。先是失去了所有亲人，又被政客们当成谈判的筹码。没人关心她，除了我……
“梅丽薇儿姐姐，”艾丝特尔突然说，“谢谢你照顾我。”
“你永远不用向我道谢。”梅丽薇儿轻轻搂住了精灵女孩。
她自己的妹妹就是在这个年纪夭折的，梅丽薇儿原以为自己永远失去了某些东西，但她在艾丝特尔的身上找到了它们。
“特使大人说让我自己过去，也许你应该回去了。”
“说什么傻话呢，”梅丽薇儿笑着说，“我必须看着你上船才行。”
她站起身，拉着艾丝特尔的小手，朝浓雾中的船只轮廓走去。这艘船会把这个孩子带回她的族人身边，到了那里，她就不再孤单了。
她突然听到一个尖锐的声音，接着感觉有什么东西撞上了胸口。梅丽薇儿低下头，发现自己的胸前有一支木杆，木杆的尖端没入了她的血肉之中。
世界开始旋转。她听到有人在用精灵语高喊着，接着是甲板上的脚步声。艾丝特尔趴在她身边，轻轻摇晃着她的身体。
“没事的，”她试着露出微笑，这个动作却牵起了剧痛，“别害怕，艾丝特尔。”
女孩被精灵拉走时，梅丽薇儿依然还活着。一名精灵留在了她身边，他是个英俊的年轻人，但所有精灵看上去都很年轻。
精灵跪在她面前，仔细检查了她的伤口。
“对不起。”他用生硬的瑟伦语说，“但你不该来的。”
梅丽薇儿没有回答，因为她什么也没听到。
第257章 终结的序幕（2）
离开篝火区时，云雀的马车一度被维和军的巡逻队拦下来。幸好只是例行抽查，让她虚惊了一场。如果冒险者行会打算跳过副总指挥，直接追她的责，云雀没有全身而退的把握。
既然没人来追她，说明贾斯帕·坎登爵士没有立刻上报。这背后的原因，几乎不言自明。
“云雀真安静。”风灵在她耳边低声耳语。
“我在思考。你也应该安静。”云雀看着窗外的灯火，看着她誓言守护的城市。
今晚过后，她不知道自己还能否继续守护它……
但愿鱼鹰和壁画家不会让她失望。
托马斯·恩德已经领先了他们很多步，而棋局究竟还剩多少时间，根本就没人知道。在大半生的时间里，她都在努力对抗威胁这座城市的邪恶。然而这一次，面对近在眼前的威胁，她突然感到一股前所未有的无力感。
“云雀心情不好？”风灵没打算闭嘴。为了引起云雀的注意，她直接飞到了云雀的面前，忽闪着蓝色的翅膀。
“嗯哼。”云雀点点头。
“为什么？”
“有个吵闹的小东西一直在烦我。”
风灵不满地撅起嘴，小手捏成拳头贴在腰间，“云雀的性格真差，”她抱怨道，“难怪没有搭档。”
“我有搭档，”云雀慢条斯理地回答，“只是他今天没在身边。”
“云雀的搭档肯定是个圣人。”风灵背过身，气呼呼地说。
真不知道我为什么要和风灵说这个，她心想。
虽然这些生物拥有接近人类的智能，但它们对人类的一切漠不关心——除了能被它们破坏的那些。
不过话说回来，大多数风灵都不会讲瑟伦语，更不会变成女孩的样子。就是这个原因，云雀才会把眼前的风灵当成一个“她”来对待。
也许应该用哄小孩子的方式和她交流，云雀心想。然而她一点也不擅长和小孩子打交道，大多数时候都只会吓哭他们。
“你有名字吗？”
“云雀问这个干嘛？反正我只是个吵闹的小东西。”
“那我总不能一直叫你风灵吧？”
风灵猛地转过身，小小的脸上满是恼火。“我没有名字！”她尖声回答，“我不知道自己的名字！”
“看来咱们多了一个共同点。”
“什么共同点？”风灵嗤之以鼻，“你明明就有名字，你不是叫云雀吗？”
“云雀不是我的名字，只是个代号而已。猎巫人是没有名字的。”
风灵难得地沉默了下来。她在车厢里绕了一圈，最后落到了云雀的肩上，托着脸蛋坐下。“但你还是有个代号。”她说，“我什么都没有。”
云雀不知道该怎么安慰风灵。她不习惯给事物命名，就连她自己的剑都没有名字。如果鱼鹰在这里，肯定可以想出一个好名字送给风灵吧。
“你为什么要跟着我呢？”云雀问，“咱们在动物园里相遇的时候，你似乎有急事要做。”
“我答应过要给云雀情豹，我可是很守信的。”风灵认真地说，“而且我……我想不起来自己究竟要做什么了。我只记得自己在观察人类，接着又被人类抓进了罐子里。那个玻璃做的监牢让我变迟钝了，很多记忆都消失了……”
云雀知道现在应该安慰风灵几句，但她实在不擅长这个。
“但是没关系。”风灵又攥了攥拳头，“只要跟着云雀，说不定我就能想起来。云雀是个猎巫人，还可以保护我不被其他人类抓，对不对？”
“也许吧，”云雀说，“只要我确认了你提供的情报。我要和猎隼当面对质。”
“云雀不会失望的。”
她们回到黑衣厅时，已经是晚上十点钟了。云雀让风灵留在街上，自己则快步走进大门。看门人认出她，立刻露出惊讶的表情。
“云雀女士？诸神啊，你还活着？”他激动得声调颤抖。
“我还活着，西莫尼。”云雀点点头，“但是我现在没时间和你详细解释了。副总指挥的大人在吗？我必须立刻和他谈话。”
“副总指挥大人今晚在上城区。”
“上城区？”云雀皱起眉，“这可不像他啊。”
副总指挥大人不喜欢参与贵族的活动。他虽然也有贵族头衔，但却总是离群索居，甚至连宴会都很少参加。
“据说是很重要的事，但他没有向我们透露任何细节。”
“好吧。”云雀犹豫了片刻，“猎隼今晚在执勤吗？”
“猎隼先生？你找他做什么？”
“我有一些问题要问他。”或许还有一笔账要和他清算。
“他不在厅里，可能是在出外勤吧。”看门人说。
“谢谢，西莫尼。如果看到他回来，立刻通知我，好吗？”云雀用指节敲了敲桌子。
“云雀！”一个像熊一样魁梧的大胡子男人走下楼梯，朝她张开双臂，“诸神啊，我没在做梦吧？他们都说你死了！连讣告都出来了！”
云雀躲开了他的拥抱，谨慎地保持着距离，因为黑栗雕的拥抱每次都很疼。
“我很幸运，没死成。”她说，“你知道猎隼去哪了吗？”
“猎隼？他今晚应该在公爵的城堡吧？自从你出事的消息传开之后，公爵就要求黑衣厅时刻派一名猎巫人守在他身边。哦，你的腿怎么了？是不是骨折了？”
“我没事，一点小伤。”云雀不耐烦地摆摆手，“听着，黑栗雕。副总指挥大人不在，所以现在厅里的最高权限属于排位第一的猎巫人，也就是我。从现在起，我要启动黑衣厅的紧急预案。我需要你立刻安排信使，联系所有可以响应的兄弟姐妹，让他们在半小时之内来黑衣厅集结。”
“这是不可能的。”他摇摇头，“今晚末日教的人不知道犯了什么病，全都走上了街头。贫民区、繁花区和港区到处都是他们的集会，大家都在忙着镇压暴动呢。”
“你说什么？”云雀难以置信地说，“末日教的集会？今晚？”
“是啊，你耳朵受伤了？”
“天杀的！”她咒骂一声，“没时间在这里磨蹭了。紧急预案，立刻去执行！至少把附近的猎巫人都召回来。”
大胡子抬起眉毛，“呃……遵命？”
“黑栗雕，”云雀上前一步，“看着我的眼睛。”
大胡子不安地挪了挪身子。即使是另一名猎巫人，也害怕和她对上视线。
“这件事非常重要，可能关系到这座城市的安危。现在没有时间，但等大家全部集结之后，我一定会解释清楚的。”她平静地说，“我说明白了吗？”
“明白了，女士。”他敬了个礼，接着转身离开。
云雀飞快地思考着。
末日教选在今晚机会，而且副总指挥和千面夫人刚好不能出面主持大局？这肯定不是什么巧合。她敢打赌，红衣厅和港务局现在也是一样的状态，冒险者行会很可能也没能幸免。
这些突然出现的暴动，显然都是有预谋的，是某个庞大计划的一部分。
幕后主使会是谁？
这还用想吗？只可能是荆棘团。
至于猎隼，副总指挥大人为什么派他去保护公爵？众所周知，守密人并不适合担当护卫，他们擅长的是暗杀。
莫非他今晚出现在公爵的城堡，也是计划的一部分？
托马斯·恩德有这么大的影响力吗？他究竟是什么人？
“云雀女士？”看门人谨慎地问，“你没事吧？需要我找医师来吗？”
“我不要医师，至少暂时不需要。”她立刻回答，“鱼鹰在哪儿？有他的消息吗？”
“关于鱼鹰先生……”他迟疑了一下，“我们刚刚接到消息，他在旧城区遇到了刺客，正在医院接受治疗。”
第258章 终结的序幕（3）
莫伊拉很害怕。
她躲在仆从门附近的草堆里，女仆裙被露水打湿，紧紧贴在身上。雾气模糊了视线，她只能勉强看清入口的情况。
枯叶说过让她先走，他们找到希琳后就会追上来。然而在过去的十分钟里，始终没人走出过那扇门。
莫伊拉只好不断地安慰自己。她一遍又一遍地告诉自己，枯叶和柯斯塔一定可以救出希琳，平安逃生。
但她连自己都骗不了。
她能听到迷雾中的呼喊声和脚步声，以及仆人们惊恐的尖叫声。入侵者们只用了几分钟就夺下了城堡，因为驻扎在此的守军对入侵一事毫不知情，所有人都死在了睡梦中。
莫伊拉很庆幸自己听从了枯叶的建议，找地方藏了起来。
要是她还留在城堡中，肯定会像其他女仆一样被入侵者抓起来。那些人都是杀人不眨眼的亡命徒，为了防止有人逞英雄，他们直接杀了一名无辜的管家。
可是接下来她该怎么办？天气这么冷，她不可能一直躲在院子里，会被冻僵的。而且雾气的浓度似乎正在减弱，要不了多久，她藏身的地方就不再安全了。
如果入侵者发现了她……
正在她一筹莫展的时候，不远处的墙角下突然传来了喊声。
“有人吗！”一个男人的声音，“有人在吗！”
莫伊拉吓得差点跳起来。她突然想到，这是之前被枯叶和柯斯塔打晕的卫兵！按照原定计划，在卫兵醒来之前，他们就该带着希琳逃出城堡了。
天呐，太倒霉了。
这两个卫兵还不知道城堡遭到入侵的事，他们的喊声肯定会招来入侵者。
她立刻站起身，打算换个藏身处……结果还没走出几步，就听到了不远处走来的脚步声。
莫伊拉咒骂一声，躲回了刚刚藏身的草丛里。
“怎么回事？刚刚是谁在喊话？”
“谢天谢地，终于有人来了！听着，兄弟，城堡里有入侵者！我们刚刚站岗时被他们偷袭了，入侵者拔掉了我们的制服，很可能伪装成了自己人的样子。”
“居然有这回事？必须立刻向队长报告才行。你们两个受伤了吗？能站起来吗？”
“应该可以，帮我一把……好了，谢谢你。接下来怎么办？去见队长吗？”
短暂的沉默，接着是利刃刺入血肉的声音，躯体摔倒在地的沉闷声响。
莫伊拉拼命捂住嘴，不让自己发出尖叫。
“你们在干什么？你们疯了吗！”
刀刃砍到骨头上的声音，卫兵厉声惨叫。然而第二刀和第三刀接踵而至，他的惨叫声也戛然而止。
布料在金属上摩擦的声音，入侵者在擦拭武器上的血迹。她感觉一阵反胃，只想趴在地上呕吐。
“居然还有漏网之鱼。”一名入侵者说，“幸好这两个家伙很蠢。”
“但他们也帮了很大的忙。他们刚刚提到了其他的入侵者，有两个人偷了卫兵的制服。咱们的人偷制服可不会留活口。”
“说得没错……所以这件事还真得向队长报告。这两个死人怎么办？”
“先留在这里，总不能拖着死人回去吧？等等，快看那边？”
莫伊拉以为他们看到了自己，一时间被吓蒙了。她想逃跑，却不知道该往哪里逃。脚步声肯定会暴露她的行踪，而且无论如何，她绝对不可能跑过两个男人……
但她随后注意到，他们所说的并不是她，而是仆从门里走出来那个男人。
是柯斯塔。他身上的制服已经破了，看上去好像还受了伤。
两名入侵者冲了上去，打算杀了他。
尽管用左手使剑，但柯斯塔只用五秒钟就结束了战斗。他挡下迎面而来的突袭，接着反转剑刃，切开了一名入侵者的喉咙。另一名入侵者被他踢中肚子，倒吸着凉气后退几步，结果被一剑穿心。
“柯斯塔！”莫伊拉跑出自己的藏身处。
“我有点糊涂了，这两个人是怎么回事？”柯斯塔问，“他们怎么看穿我的？”
“……说来话长。现在没时间说这个了，枯叶小姐呢？她没和你在一起吗？还有希琳，她怎么——”
“别着急，”柯斯塔耸耸肩，这个动作似乎很疼，“我等一下会告诉你的。现在，咱们得先离开这儿。”
“城门已经被封了。”莫伊拉低下头，“咱们被困在这里了。”
“没关系，我有其他办法出去。”柯斯塔拍了拍自己的军用背包，“告诉我，雷纳迪小姐，你爬过树吗？”
————
尽管城堡在魔力的冲击中摇摇欲坠，但建筑的这个角落却依然完好如初。
奥雷恩公爵很庆幸自己曾经请工匠和巫师加固过这个房间，他能从这场灾难中活下来，完全要归功于他们。
不，也许巫师除外。城堡本该处在他的庇护之下，而他却任凭这样的灾难发生。
他总是装出一副高深莫测的样子，说话总是模棱两可，自认高人一等……
等危险过去，我一定要好好质问他一番。国王陛下已经放任这些巫师太久了，久到他们忘记了自己的位置。
门口突然传来一连串的怪声，听上去就像很多棵树的树干正在同时折断。噼啪，噼啪。
与此同时，房门上的魔法符文越来越暗，一些类似水波的波纹从中央扩散到四周。
防护魔法正在解除，或者确切地说，正在瓦解。
他立刻冲到墙边，一把抓下挂在墙上的剑。公爵拔出剑，目不转睛地盯着房门。
汗珠出现在他的额头上。
几秒种后，门上的符文彻底不再发光。噼啪声停止了，波纹也消失了。
托马斯·恩德轻轻推开门，脸上带着恶毒的笑容。在他身后的走廊上，卫兵的躯体歪七扭八地躺在地上，如同被撕烂后随意丢弃的木偶。
“是你？”公爵无比惊讶。
他想过自己可能遭到了背叛，甚至可能是来自巫师的背叛。但托马斯·恩德？怎么可能会是他？他只是一个有钱的商人而已，根本不会魔法。
寒夜向他保证过这一点……寒夜，当然了。那该死的女巫和他是一伙的。
这就解释得通了。
“公爵大人。”恩德开口了，他的语调依然优雅，但声音听上去有些怪异，“很抱歉，这么晚了还来打扰你。但我有些事需要你的协助，而你又躲在这个房间里不肯出来，所以我只好擅自闯进来了。”
“你是怎么做到的？”公爵大声质问，“这扇门上的防护魔法就连寒夜也解除不了，除非护国贤者亲自出手——”
恩德上前一步，对公爵手中的长剑视若无睹。他的脸上有一道很长的伤疤，正在以肉眼可见的速度愈合。
“护国贤者，”恩德用巫师的声音回答，“已经成了我的一部分。虽然彻底消化他的能力还需要一些时间，但现在的我对付这扇门上的防护魔法，还是绰绰有余的。”
公爵的脸色越来越苍白，汗珠从脸上滚落，但他依然紧握着手中的剑。
“你到底想要什么？财富？权力？即使你杀了我，火印城也不可能承认你的统治，国王陛下不会袖手旁观的，他会派军队过来。难道这就是你想要的吗？一场战争？”
恩德没有继续向前。他走到卧室的窗边，远眺着火印城的方向。
雾气正在散去，一些火光正在黑暗中游荡。那是赶来支援的正规军，他们正在准备强行攻入城堡。
只可惜，一切都太晚了。
“财富和权力对我毫无意义。至于战争？这个词不足以描述我接下来要做的事，公爵大人。”
恩德面朝空气，缓缓说道。
“我要让这座城市遭受折磨。最残酷，最可怕的折磨。而且我会让你活着看到最后，就在这个房间里。你会亲眼看着我把你的城市变成一座炼狱，奥雷恩家族财富和权力的根基在我手中毁灭，犹如吹熄一支蜡烛。当一切化为灰烬，当火印城变成一座死亡之城，我才会允许你去死。”
他转过身，脸上没有任何表情，但他的眼神仿佛能够喷出烈火。恶魔般的眼神，只有纯粹的恨意才能激发出这样的眼神。
“为什么？”公爵问，“你到底是谁？”
恩德抬起手抹过脸庞，他的面容在变换。
公爵认出了他，“这不可能……你死了，我亲眼看到你死了。”
“我确实死了。”脸上布满伤疤的精灵回答，“但死亡并非终点，死亡只是生命的倒影。现在，就让最后一幕开演吧！”
第259章 终结的序幕（4）
“你是什么人？”云雀厉声问，“你为谁工作？为什么要刺杀鱼鹰？”
刺客被绑在审讯室的椅子上，双手被束在身后。她的目光冰冷无情、饱含怒火，如同锋利的刀刃。再强硬的犯人在她面前，都会因恐惧而屈服。
然而刺客却不为所动。
他被迫仰着脑袋，脸色苍白得像个死人。鱼鹰在他胸前留下了一道很深的伤口，让他失了很多血。此人还能保持着清醒意识，着实令她惊讶。
“你是什么人？你为谁工作？”云雀上前一步，一拳打在对方的肚子上，“为什么要刺杀鱼鹰！”
刺客歪着头吐出一口血，继续用挑衅的目光盯着她。
“住手吧，你这样会打死他的。”旁观的黑栗雕说。
“他不会死，至少暂时还不会。”云雀冷冷地说，“而且他根本就不怕死。”
“没错，女猎巫人。”刺客咧开嘴，露出一个血淋淋的微笑，“你说对了，我根本就不怕死。倒不如说我正期待着自己的死亡。”
他没有撒谎，至少从表情上看不出来。云雀怒火中烧，只想一剑捅穿这个人的脸。
但她控制住了自己的情绪。
猎巫人不能被情绪支配，猎巫人应该是情绪的主人。
“你是什么人？你为谁工作？为什么要刺杀鱼鹰？”
刺客从喉咙里发出空洞的笑声，“那个被我刺伤的猎巫人，他是你的什么人？”
云雀眯起眼睛，未置一词。
“他对你很重要吗？”见她没回答，刺客自顾自地继续说道，“我还从没见过有哪个猎巫人像你这样怒气冲天的。据说你们在训练时被抹去了感情，所以根本就不会发怒。那个词是怎么说的来着？啊，对了——变种人。”
云雀一拳打在他的眼眶上，刺客的脑袋猛甩到一旁。
他又开始大笑，“你就这点能耐吗，女猎巫人？”
这次轮到云雀笑了。她伸出手，稳稳抓住刺客的头发，强迫对方看着自己。
“那个被你刺伤的猎巫人，他是我的搭档。”
她缓慢而平静地说。
“我不知道你听说过哪些有关猎巫人的传闻，但这一个你肯定没听说过：我们是制造痛苦的专家，在审问中可以让犯人尝尽苦头，而且还不会死去。”
“我刚刚的拳头很普通，是吗？因为那只是在帮你热身而已。我接下来要对你做的事，没做过热身的人只会立刻昏过去。”
她敛起狰狞的笑容，拔出腰带上的匕首，同时用左手死死按住刺客的脑袋。对方察觉到她的意图，屏住呼吸，死死瞪着她。
云雀的手异常平稳。匕首探进刺客的眼眶，精准无误地刺中了眼球上方的三叉神经。
刺客用非人的声音嚎叫起来。他猛跺着脚，全身不停颤抖，但却不敢晃动脑袋挣扎，因为匕首的锋刃正紧贴着他的眼球。
云雀的脸上全无表情。
时间只过了十秒，但刺客的衣服已然被汗水浸透。他喘着粗气，全身发抖。
云雀抽回匕首。这一次，他没敢抬头。
“来吧，现在我再问一次。”她用冷静而无情的声调说，“你是什么人？你为谁工作？为什么要刺杀鱼鹰？”
————
云雀走出审讯室，将染血的手套交给一名见习猎巫人。约定好的集结时间已经到了，因此审讯必须终止。所幸她已经挖出了足够多的情报，足矣验证自己猜测。
“我常常在想，”黑栗雕跟在她身后，若有所思地说，“你当初为什么没有选择成为一名守密人？你他妈简直就是拷问领域的艺术家。”
因为雪鸮女士是揭秘人，而她是我最尊敬的导师。至少曾经是。
“副总指挥说过，黑衣厅最不缺的就是冷血杀手。”她回答，“但若想保护这座城市，只靠杀人是不行的。”
“好吧，说得过去。”大胡子猎巫人点点头，“那么，审讯室里的那个刺客，我们该怎么处置他？”
“把他送回红衣厅。后面的事就交给城市守卫吧，他们知道该怎么做。弗兰兹会被送去孤岛监狱，等候进一步的调查。即使他在斯提亚的所作所为完全合法，光是蓄谋袭击猎巫人这一条，就足够把他关上二十年了。”
“妈的，便宜他了。”黑栗雕朝旁边啐了一口，“别忘了，猎巫人无需遵守第一律法。我们拥有处决犯人的权力。”
“但我们不会滥用它。”云雀回答，“是否处决弗兰兹，应该由鱼鹰决定。”
“你明明知道他什么都不会做的。那孩子是个理想主义者，对制度和法律抱有不切实际的信仰。”
也许有问题的不是他，而是我们，云雀心想。猎巫人已经在这座城市肆意妄为太久了，久到每个人都忘记了自己最初的职责……我们应该守护这座城市，而不是将它踩在脚下。
“我们没资格替他做决定，此事无需多言。”
他们来到黑衣厅大门外的庭院，十几名猎巫人正在那里交头接耳。没人知道云雀为何要启用紧急预案，将这么多人召集回来。
猎巫人通常是两人或三人搭档行动，只有在执行危险的特殊任务时，才会组成六人以上的小队。而紧急预案——又称最终狩猎预案——将会召集所有能够响应的猎巫人，无论是否正在执勤。
当它被启用时，便意味着火印城正面临灭顶之灾。
云雀出现在人群面前时，所有人都沉默了下来。十几双眼睛望向她，等待答案，等待她即将说出口的噩耗。
“你们心存疑虑，”她大声说道，“你们想知道我为什么要启用最终狩猎预案。现在我要解释给你们听。”
“火印城正处在生死存亡之际。一个狡猾的怪物潜伏在暗处，密谋毁灭这座城市。他自称是憎恨的化身，卷土归来的邪恶。”
“你们听说了我的死讯，听说我死于一场意外。但那不是真相。真正的事实是，我曾与这个怪物正面交锋，但我失败了。他是个危险的敌人，绝对不容轻视的敌人。如果我们对这样的威胁置之不理，火印城必将毁在他的手中。”
她能感觉到人群中蔓延开来的情绪，云雀并不擅长演说，但她还是成功用真相激起了大家的情绪。
“现在，我启用了最终狩猎预案。记住你们的身份，兄弟姐妹们，我们是狩猎邪恶的利刃，守护城市的坚盾！”她大声宣布，“我们敌人，此刻就在公爵的城堡——让狩猎开始吧！”
————
传送结束时，她们出现在一个昏暗的封闭房间。希琳感觉头晕目眩，当场跪在了地上。
“这是什么地方？”枯叶低声问，“等等，这里怎么有张桌子？”
桌子？希琳抬起头，环顾四周。她认得这个房间，认得这张桌子，以及桌子旁边的书架。
这是护国贤者在艾·冯保险公司顶层的办公室，他在这里设置了一个传送节点。希琳曾经在这个房间里被玫瑰盘问，之后又被寒夜解了围。
寒夜……她可能已经死了。
想到这里，希琳不由得握紧了手中的蓝宝石项链。她永远也忘不掉女巫痛哭流涕的样子，以及她在临死前所说的那番话。
“希琳？你认得这里吗？”枯叶的声音将她拉回现实。
“这是巫师的办公室。”希琳轻声回答，“咱们最好赶快离开这儿，如果恩德先生真的获得了巫师的能力，那他随时可能传送到这里。玫瑰说过，火印城内传送节点不太多。”
女精灵点点头，“好吧，这里你应该很熟悉吧？那就你来带路好了……哦，女神啊！快看窗外！”
希琳试图站起身，腿脚却使不上力气，最后还是枯叶拉了她一把。
她们来到窗边，望向外面的夜空。
冰冷的恐惧攫住了她。
窗外是噩梦般的景象，某种难以想象的恐怖奇观。
在视线所及的最远处，火印城的城墙正在飞速生长，黑色的墙壁不断向上爬升。铺天盖地的黑色，比夜空更加深暗的黑色。它们所经之处，星光和月光消逝无踪。
那些黑色并非笔直向上，而是构成了穹顶的形状，犹如一座从天而降的巨大牢笼，将整座城市笼罩其中。
“那是什么？”希琳惊恐地问，“我在做噩梦吗？”
“不是噩梦。”枯叶轻声说，“是恩德先生。他在引导种子的园丁魔力，让城墙边的藤蔓植物疯狂生长。他将这座城市关进了笼子里。”
海鸥，他也得到了海鸥的能力。“枯叶，有件事必须告诉你。”希琳轻声说。
女精灵沉默地转过头，“我知道。海鸥死了。”
希琳不知道该说些什么，只好一言不发。
“我不会放过他的。”枯叶轻声说，“我发誓，即使粉身碎骨，我也要让托马斯·恩德付出代价。”
第260章 终结的序幕（5）
城堡大门正在遭受攻城锤的冲击，每一次碰撞都让大地颤抖不止。
神血会的士兵将翻倒的马车推到城门前的空地，设起了掩体。城外的正规军随时可能破城而入。
就在城门上出现裂痕时，奥雷恩公爵现身了。他身穿军装，披着黑色的斗篷，步履从容地走出城堡。
如果熟悉他的人看到了，准会察觉到公爵走路的姿态与平时略有不同，但这种细微的差别在黑夜中并不明显。
士兵们看到公爵，纷纷退让到一旁。公爵在两名士兵的护送下穿过掩体，爬上了城墙。
城外聚集着大量的士兵。几十名士兵操控攻城锤，正在不断冲击城门，弓箭手们则警觉地注视着城墙上方，时刻准备朝探出头来的人放箭。
公爵出现在城垛的缺口处，一名士官注意到了他，连忙下令弓箭手们停止放箭。有人没能及时收住手，一支箭与公爵擦身而过，差点射穿他的耳朵。
然而他连眼睛都没眨一下。
“这支队伍的指挥官是谁？”公爵大声问。
“是我，公爵大人。”一名身穿军官制服的方脸男人走上前，仰起头注视着他，“我是卢西亚诺·文森少校。”
“很好，文森少校。你和你的士兵忠诚地响应了召唤，而且在第一时间赶来了城堡。我对你们的表现非常满意，现在你们可以停手了。”
少校的脸上露出一丝怀疑，但很快又消失了。“公爵大人，您很清楚我们的职责。当城堡的警钟敲响时，我们就必须不计一切代价冲进城堡，确保您的安全。”
“警钟只是误报，”公爵回答，“城堡并未遭到任何威胁。”
“如果真是这样，那我请求您允许我们进城。”少校坚持道，“我必须亲眼看到您平安无事，因为刚刚那些话有可能是您遭受胁迫才说出来的。”
公爵点点头，“当然可以。传令下去，打开城门，所有人放下武器。”
在齿轮绞盘的隆隆声中，城门缓缓开启。神血会的士兵们纷纷收起武器，退到掩体后面。由于他们都穿着城堡守卫的制服，文森少校并没有起疑。
“现在你看到了，少校。”公爵走下台阶说，“确认我的平安了吗？”
少校行了个军礼，“请您原谅，公爵大人，我只是在履行职责。”
“没什么需要原谅的。”公爵来到他面前，“正如你所说，你只是在履行职责。不过你今晚的职责还没结束，我还有另一个任务要交给你。”
“随时听候您的差遣，公爵大人。”
“很好，请和我去城堡里详谈。”公爵说，“让你的手下原地修整。”
虽然城堡刚刚发生过一场塌方，但护国贤者已经用魔法加固了建筑的主要结构，短时间内无需担心后续的危险。
城堡一层的大厅光线昏暗，壁龛里的炼金灯球发出暗红色的光芒。房间里有个背对他们的陌生男人，正在欣赏墙壁上的挂毯。
“他来了。”公爵对陌生人说。
那人转过身来，现出了伤痕累累的面容。他长着一对尖尖的精灵耳朵，以及细长的精灵眼睛，这些就是他脸上仅有的精灵特征。一道可怕的伤疤横贯了他的脸，但精灵似乎毫不在意。
少校拔出武器，“你是什么人？”
精灵用空洞的目光注视着他，似乎只感到无趣。
“你知道该怎么做。”他说。
少校只听到身边传来武器出鞘的声音，接着有什么东西叮了他的脖子一下。他伸手去摸被叮的部位，结果摸到了温热的液体。
是血。
他惊诧地转过身，发现公爵已经不见了，取而代之的是一个陌生女人。女人身穿一件黑色的皮甲，脸上带着浅浅的笑容。少校意识到她刚刚偷袭了自己，于是怒吼着调转剑刃，试图展开反击。
这一次，女人以极快的速度划开了他的喉咙。少校徒劳地捂着伤口，试图阻止生命的流逝。
但他只多撑了几秒钟。
“我已经履行了我们这一边的协议。”蝴蝶杀手看着地上的尸体，擦拭着手里的刀刃，“我希望等待我的不是又一次背叛。”
“你这样说可就伤我的心了，安娜斯塔西娅女士。”疤脸精灵平静地说，“咱们早就达成了协议，今晚只会发生一次背叛。莫非你对寒夜的事后悔了？”
蝴蝶杀手的表情抽动了一下，“毫无疑问，她的意外身亡会为我带来很大的麻烦。神血会里的巫师很少，她那种水平的女巫就更少了。但只要我能成功完成火印城的任务，并将约定的回报带回去，组织就会把失去寒夜这件事当成是某种代价……可以接受的代价。”
“那么，咱们就没什么可担心的了。神血会可以得到港区的全部控制权，至少在接下来的三天之内，我保证不会有人打扰你们的工作。”
“不会？”蝴蝶杀手皱起眉，“你打算如何对付黑衣厅的猎巫人？虽然副总指挥已经死在了我们的刺客手上，但幸存下来的猎巫人依然是很大的威胁。”
“这个威胁，很快就不复存在了。”精灵看着少校的尸体说，“我刚刚将一支五百人的军队交到了你的手上。你应该知道应该如何利用他们吧？”
“……你想让我变成少校的样子，带着他的军队在城内搜捕猎巫人？”
“不用那么麻烦，”精灵笑了，“猎巫人正在赶来这里的路上呢。应该要不了多久，他们就会抵达上城区和铂金区之间的内城门。你只需告诉士兵们，猎巫人打算背叛公爵，然后就可以躲在后方欣赏这场厮杀了。一方是能够以一敌十的猎巫人，另一方则是忠心耿耿的正规军。我想，数量上的优势应该可以弥补战斗力上的差距。等战斗结束后，无论谁是胜利者，我们都一举除掉了两个威胁。”
蝴蝶杀手眯起眼睛，接着咧嘴微笑，“你真是个疯子。”
“我是个复仇者。”精灵说，“疯子做事毫无逻辑，也没有任何目标。而复仇者，我们所有的准备和行动，都只为了一个终极目标。”
“你的复仇与我无关，精灵。”她说，“但我很高兴能与你合作。”
蝴蝶杀手的脚步声消失在走廊中，疤脸精灵朝少校的尸体俯下身。他把手放在血泊里，口中念念有词。
融化的血肉和骨头流进了他的手掌中，与他的皮肤融为一体。红光在精灵的眼中闪耀。没过多久，地上只剩下了一件军官制服。
精灵站起身，快步离开了大厅。
————
“恩德先生，你打算怎么处理他们？”法缇娅·塞伦低声问。她是贵族小组的核心成员，也是荆棘团内少数知道他真实身份的人之一。
她的手下刚刚离开房间，正在为复仇的最后阶段做准备。
“不要叫我恩德先生了。”他回答，“这个名字已经没有意义了。”
“遵命……罗勒先生。”
罗勒盯着地上的两具遗体，西尔维娅·夏尔玛和猎巫人猎隼。他们被带到停尸间后，有人帮他们擦去了皮肤上的血污。
“他们并非精灵，但他们都为荆棘团忠诚服务过。”他说，“我向他们承诺过，不会让他们的尸体遭到玷污，也不会吞食他们的血肉。你知道，我只会对敌人和叛徒残忍。”
“当然，先生。”
“安葬他们，就葬在贵族的高地墓园里。在那里，他们可以看着我慢慢折磨这座城市，他们肯定不想错过这个。”
法缇娅点点头。
“然后，”罗勒转过身，“让你的手下们做好准备吧。把消息传出去，告诉火印城的贵族和富人，上城区已经不再欢迎他们了。如果明晚之前他们还留在此地，就格杀勿论。”
复仇的最后阶段到来了，火印城将在他的手中分崩离析。
第261章 闪回·罗勒（1）
疼痛，他的世界中只剩下疼痛。罗勒什么也看不到，什么也听不到，他的意识正在下沉，沉入死亡女神永恒的黑暗拥抱。
但不知为何，他并没有死。
他感觉自己被人抬了起来，就像抬一袋破了洞的面粉。血顺着皮肤流淌而下，滴落在地。他不知道自己失了多少血，只感觉身体越来越冷。
接下来的路程在无穷无尽的痛苦中度过，每一次晃动都伴随着抽搐和剧痛。仿佛有人在他的血肉下面生了火，而火焰正在炙烤他身体的每一个部位。
他从未感受过这样的疼痛，强烈而漫长的疼痛。为什么我还保有意识？罗勒试图尖叫，却只能发出类似喘息的声音。他的气管早就被割断了。
为什么我还没死？
露薇拉……安托丽娜……女神啊……
为什么？
他没能得到答案，回答他的是一阵轻飘飘的上升感。接着他再次下坠，落入冰冷的水中。
水涌了上来，灌进鼻腔和喉咙。
结束吧，快结束吧。他迷迷糊糊地想。求求你，让痛苦停下来吧。
我只想死，只想和家人在另一个世界重逢……
露薇拉……安托丽娜……
女儿苍白的面容上沾满鲜血，眼中的光芒逐渐暗淡。
一股突如其来的狂怒涌上心头，炽烈而狂暴的怒火，如同沸腾的蒸汽般填满了他残破的躯体。
这不公平！
欧利阿妮，月之女神，我唾弃你！
你袖手旁观，任由这样的惨剧发生！
我诅咒这座城市，诅咒所有伤害过我的人！
他们夺去了我的一切，杀害了我的家人，只为让我在死前承受更多的折磨！
我会死，但我的死亡不是终结！
“没错。死亡并非终点，死亡只是生命的倒影。”
一个轻柔而空洞的声音在他耳边响起。
“愤怒和憎恨……我能感觉到你的强烈情绪，它们炽烈而明亮，犹如黑暗中永恒燃烧的烈焰。告诉我，杰维尔·罗勒，你愿意为复仇的机会付出怎样的代价？”
一切，他回答，所有的一切。我的肉体，我的灵魂。无论你是谁，只要助我复仇，你就能得到我的一切。
那个声音沉默良久，最后再次开口，“如果你接受了我的恩赐，你就会成为我的仆从。有的人将我的馈赠称为诅咒，有的人则甘之如饴。他们都和你一样，无法理解恩赐背后的意义。但这无关紧要，即使无法理解，你们仍会成为命运之火的燃料。”
我接受，他不顾一切地想，我接受！
“那么，你将会得到它。”那个声音突然变得激昂，“代价已经付清，命运之火将会点燃！燃烧吧，罗勒，燃尽你的生命，燃尽你的灵魂！你的敌人会付出代价，他们将在你的脚边颤抖。整个世界都将畏惧你的怒火！”
歌声，歌声在他耳畔响起。无数个声音齐声唱出柔和的旋律，听上去像是精灵语，但他一个词也听不懂。接着刺眼的强光在他的意识中爆裂开来，将他的意识撞得四分五裂。
————
他醒来时，发现自己正躺在运河的入海口。疼痛仍然存在，但已不再强烈。
更惊人的是，他的视力和听力恢复了。他能看到头顶河面上划过的黑影，那是一条小船。船桨浸入水中，拨开水体，拖出长长的尾巴。鱼儿在他身边游弋，水草抚弄着他的皮肤。
罗勒看向自己的双手，它们就像干枯的树枝，几乎只有一层皮肤覆盖在骨头上。
他没剩下多少力气，但足够用手划水。片刻后，罗勒在河岸边将头探出水面，大口大口地呼吸着空气。肺部重新被空气填满，又是一阵刺骨的疼痛。
我太虚弱了，他心想，而且无比饥饿。刚刚那段诡异的经历让他活了下来，但却并没有让他恢复力量。
毫无疑问，那就是成年精灵的觉醒，他刚刚经历了非常罕见的成年觉醒，而且幸存了下来。然而他对觉醒者的了解非常有限，对自己新得到的能力更是一无所知。
我该怎么做？
“先生，”一个陌生人类站在岸边看着他，“你还好吗？你怎么掉进运河里了？”
“我……”他不知该怎么回答，对人类的憎恨令他无法开口。
“来吧，我先帮你上来。抓住我的手，用力……”
他们的手触碰到的那个瞬间，人类的手融化了。血肉变成了粘稠的液体，罗勒感觉到它们正在流入自己的体内。人类试图尖叫，然而在他将空气吸入肺部之前，他的胸腔已经消失了。
这是他的第一次进食。罗勒花了一分钟的时间才吃掉最后一滴血。当他离开河边时，已经可以正常行走了。由于他自己的衣服已经不能穿了，所以他穿上了人类的衣服。
他在黑暗中前进，扶着街边的墙壁。他不敢去照镜子，不敢看自己现在变成了什么样。他们用刀划开了我的脸，他心想，肯定会留下一道可怕的伤疤。
为了避免引起别人的关注，他一直躲避着灯光，时刻确保自己藏在阴影中。遇到其他行人时，罗勒就会站在墙边，假装自己是个喝多的酒鬼。
他漫无目的地在街上游荡，脑袋里一片混乱。起先他以为是自己的脑子出了问题，之后才发现是另一个人的记忆侵入了他的头脑。他看到一个陌生的女人，一个陌生的家庭，一份抄写员的工作，一个截然不同的人生。
人类的人生，那个被他吃掉的人类。
到底发生了什么？他昏昏沉沉地想。我得到了他的记忆？这是我的觉醒天赋吗？
有的人将我的馈赠称为诅咒，有的人则甘之如饴……
如果这就是能帮助我复仇的力量，那它是什么根本不重要。无论是恩赐还是诅咒，我都找出利用它的办法。
十五分钟后，他又用同样的方式吃掉了另一个落单的人类。对方是个在渔船上工作的水手。三种记忆在他的头脑中相遇，头痛得像是要裂开一样。他跪在路边的草丛里干呕，好不容易才找到了缓解疼痛的办法。
他把抄写员的记忆消去了。
尽管依然感到恶心，但疼痛总算有所减轻。他自己的记忆压过了水手的记忆，意识总算恢复了秩序。
这个能力还需要继续研究，他告诉自己。慢慢来，你之后有的是时间……
现在他还有更重要的事要做。
他用水手的头巾包住了脸，接着朝贫民区的方向走去。现在依然还是夜晚，月亮还在同样的位置。也就是说，距离他被害的那一刻，可能只过了几个小时。
罗勒必须回到黑夜公爵的河上要塞。不是为了复仇，而是为了他死去的妻子和女儿。无论如何，不能让她们的遗体落到人类的手中。
第262章 闪回·罗勒（2）
贫民区的河上要塞伫立在黑暗中，犹如沉默的巨人。月光暗淡，四周安静得出奇。
罗勒躲在路边的阴影中，这个位置可以将要塞入口的情景尽收眼底。运河隔开了要塞和贫民区，两岸之间只有一座吊桥，此时正笔直地指向天空。
四名手持十字弓的哨兵正在对岸严阵以待。
河边的湿气很重，罗勒冷得膝盖打颤，只好蜷缩在偷来的衣服里。要是荆棘团的手下们看到他现在的样子，肯定会震惊不已。
他考虑过召集手下协助自己，但最终还是决定独自行动。因为他很确信，自己落得这个下场，绝对是遭到了出卖的缘故。在参加荆棘团的活动时，他一直都很小心，从未向团队之外的人暴露过自己的身份，就连他的家人都不知情。
所以在他揪出叛徒之前，任何手下都是不可信的。
但只靠自己的力量，他该怎么过去呢？如果不借助吊桥，他就得想办法在四名哨兵的眼皮底下跨过三十步的距离……这根本就不可能。
看来只能冒险了。
他离开藏身处，朝吊桥的方向走去。
驻守在那里的正派人哨兵发现他，立刻举起了十字弓。“你，说你呢，乡巴佬！站在那儿别动！”
罗勒停下脚步，接着缓缓举起双手，“我停下了，别放箭。”
“你他吗活腻了吗？你知不知道这是什么地方？”
“我知道。”他沉着冷静地回答，“我是尤文斯大佬的线人，有情报要带给他。”
“线人？”一个看上去像是队长的哨兵打量了他一会儿，“放下兜帽，让我们看到你的脸。”
罗勒照办了。他放下兜帽，露出伤痕累累的面容。这些哨兵刚才应该都没见过他，即使真的有人见过，现在也不可能认出毁容后的他。
“我不记得以前见过你。”队长说，“你这幅面孔可是很好记的。”
“没见过就对了。”罗勒回答，“我这幅面孔，除非迫不得已，否则都是遮住的。”
然而这个理由不足以说服对方，“你怎么证明自己真是线人？”
“你们应该有所耳闻。今晚有三名精灵被抓到了要塞，揭发他们的人就是我。现在我又有了新的情报，大佬一直都在等待这个情报。”罗勒停顿了一下，“如果你们不打算让我进去，我当然可以明天再来。只不过，到了那时，大佬肯定很想知道情报延误的原因。”
队长考虑了一会儿，最后命令两名手下跑到绞盘边，放下了吊桥。
“过来这边，慢慢走过来。双手就这么举着，我们要给你搜身。如果你敢轻举妄动，那就等着吃弩箭吧。”
这是个疯狂的赌博。罗勒不知道自己为何还能保持冷静，但事实就是，现在的他根本感觉不到焦虑和恐惧的情绪。
他举着双手，从容地走过吊桥。队长和两名哨兵继续用十字弓指着他，另外一人上来搜他的身。
“他身上没有武器。”
“很好，但是不能让他自己进去。”队长啐了一口，“提沃利，拿好你的十字弓跟我来。你们两个守在这里，就算再有人自称是线人也不能放进来，听懂没有？”
他说着推了罗勒一把，三人拾级而上，走向要塞的大门。
罗勒默数着脚下的台阶，思绪异常平静——他正在头脑里推演接下来几秒内的行动。
走进要塞大门的那一刻，罗勒出其不意地扑向队长，拔出对方腰带上的刺剑，一剑捅穿了对方的脖子。就在偷袭得手的同时，他听到了十字弓发射的声音，接着只感觉有什么东西在自己的肋骨上炸开了。
他低头看去，发现一支弩箭插在他的胸口上，鲜血浸上了箭杆。
“快来帮忙！”哨兵大声呼唤支援。
罗勒忍痛拔出胸前的弩箭，疼得眼前发黑。但他没有倒下，因为胸前的伤口正在以极快的速度自愈。
哨兵没有料想到接下来的反击，他以为胸前中箭的人必死无疑。罗勒上前一剑，轻松刺穿了哨兵的胸膛。
另外两名手持十字弓的哨兵赶到时，他已经躲到了门后。其中一人被他偷袭得手，捂着脖子上的伤口倒地不起。另一人和他缠斗起来。
罗勒从没练习过剑术，所以很快便落于下风。他的手臂和大腿先后中了一剑，正派人认为自己占据了优势，于是发起了更具侵略性的进攻，打算立刻结束战斗。
他的剑刺穿了罗勒的胸口，精灵捂着伤口跪倒在地。哨兵上前狠狠踢了他一脚，接着转身去检查同伴的状况……把毫无防备的背部暴露给了敌人。
但这不是他的错。任何人都会犯这样的错误。
罗勒无声地站起身，一剑刺穿了哨兵的后心。接着他步履蹒跚地走到队长的尸体旁，激活“进食”能力，吃掉了对方的血肉。
随之而来的是大量陌生的记忆。它们涌入罗勒的脑海，夹杂着惊诧、愤怒和恐惧的情绪。但这一次，汹涌而来的记忆并没有造成任何混乱，因为罗勒已经学会了控制它们的方法。
他在记忆中搜寻着有关露薇拉和安托丽娜的信息，结果一辆黑色的马车浮现在脑海中。队长亲眼看着马车离开要塞，还从车夫那里得知，马车的目的地是红衣厅。
红衣厅……城市守卫在这件事中扮演了什么角色？
他很快就会知道了。
————
一小时后，换上了新衣服的罗勒来到了铂金区。红衣厅的大门紧锁，大楼一片漆黑，似乎一个人也没有。罗勒凑到门边，看到院子里停着很多马车。
他并不擅长爬墙，但这次他非得进去不可。经过几分钟的尝试，付出了几个指甲的代价，罗勒总算翻过了红衣厅的围墙。
他没猜错，队长记忆中的那辆马车就在红衣厅。车厢里依然还有血腥味，以及露薇拉身上的肉桂香味。
不知为何，他并没有想象中那么愤怒。但他知道自己该做什么。
大厅的门果然没有上锁。他黑走进去，靠着精灵的黑暗视觉，他不需要灯光的帮助，因此也就不会暴露自己。
血腥味指引着他，罗勒无声地穿行在阴冷而空旷的大厅里。没过多久，他在通往地下的走廊上发现了一个亮着灯的房间。
房间里传来谈话声。
“……我真不敢相信，”一个声音说，“他们居然真能下得了手。你看看她，还只是个孩子啊！她究竟有什么不可饶恕的罪过，居然要沦落到这个下场？”
“这不是你我应该关心的事。”另一个声音回答，“她们是某位荆棘团核心成员的家人，因此受到了牵连。事情就这么简单——维护和平是需要代价的。”
“用无辜者的生命做代价？”第一个声音质问道，“我们真不明白，咱们为什么要和那些凶手合作？”
“因为那些凶手的主子是尤文斯大佬，而尤文斯大佬又被称为黑夜公爵。别再天真了，维吉奥，你应该知道，这些脏活是必须有人去做的。奥雷恩公爵不愿亲自安排那些活，甚至不想知它们的存在——所幸还有第二位公爵可以为他分担烦恼。”
第一个声音沉默了好久，“我不打算服从命令了。她们是无辜的，生前和死后都是。我不会把她们的遗体扔在荆棘团的集会处，把她们的死亡嫁祸给精灵。我加入城市守卫，绝不是为了做这样的事。”
“你太累了，伙计。”第二个声音说，“回去睡一觉吧，这件事交给我了。什么也别说，维吉奥，因为你说什么都没用。我当然也知道这是不对的，但像你我这样的人，又能做些什么呢？”
“我们可以拒绝合作！”第一声音说，“我们可以说出真相！”
“然后呢？然后你的家人怎么办？在你眼前的就是两个活生生的——抱歉，是死翘翘的——例子。别犯傻了！”
又是一阵漫长的沉默，接着是脚步声。罗勒藏在阴影中，等待两人走远。
然后他走进房间，面对着死去的妻子和女儿。