第203章 策略调整
威尔·尤文斯注意到了希琳和艾玛的两位男性同伴，以及被他们夹在中间的那个人。“你们在这里做什么？”他问。
“我们……”希琳搜肠刮肚地寻找着解释的话语，“我们发现这个人在跟踪我，还在他身上搜出了我的画像。但他不肯坦白交代实情，所以我们只好把他带到这地方来。”
威尔的眉毛微微挑起，“你们认识塞瓦诺夫人？”
“我和她有过一些生意上的往来。”阿格斯接过话头，“是我提议把他带到这里的。”
“原来如此。请问阁下尊姓大名是？”
“凯尔·阿格斯，旁边这位和我一起押着俘虏的先生是古斯塔·迪沃。我们都是艾·冯保险公司的事前防范专员，也是这两位小姐的同事。”
威尔朝古斯塔点点头，后者立刻用更加崇拜的眼神看着希琳。
诸神啊，饶了我吧。希琳无可奈何地双手掩面。
“看来你们确实是认识的。”塞瓦诺夫人精明的目光在几人身上跳来跳去，似乎在猜想他们之间还有没有更深层次的关联，“容我失陪一会儿，尤文斯少爷。我得去找这位阿格斯先生需要的药剂，过会儿回来再和你商讨结盟的价码……至于你们几个，如果不想烧坏皮肤的话，我不在的时候最好什么都不要碰。”
她用警告的目光瞪着希琳和艾玛，得到肯定的答复后才满意地点点头。黑炼金师走出实验室，很快消失在地下室深处的走廊，最后就连脚步声也听不见了。
房间里突然沉寂了下来，威尔目光锐利地盯着跟踪者，而后者显然知道他的身份，所以不敢对上他的视线。
“能借一步说话吗，几位？”过了一会儿，威尔问，“不用担心，我的手下可以替你们看着这个人。而且这座地下室的出口只有一个，他绝对跑不掉的。”
阿格斯和古斯塔交换了一个眼神，随后朝威尔点点头。两名正派人护卫将十字弓交给同伴，随后走上前，接替了阿格斯和古斯塔的位置。
他们先后离开了塞瓦诺夫人的实验室，最后出来的威尔关上了门。
“那个人确实心里有鬼。”他立刻说，“你们打算怎么做？”
阿格斯询问地看着希琳，想知道能不能告诉威尔。
她耸耸肩，“当然可以，告诉他吧。”
“我们听说塞瓦诺夫人研制出了一种吐真剂，可以让服用者说出隐瞒的真相。”阿格斯向威尔解释道，“如果这个跟踪者一直不肯开口，我们就要喂他喝那个。”
“吐真剂？”威尔若有所思地扶了扶眼镜，“啊，我想起来了，好像听她提过……但我记得那种药剂造价不菲，而且还在实验阶段。你们知道它可能会对服用者的大脑造成永久损伤吗？严重时甚至可能导致死亡。”
死亡？希琳这是才意识到整件事有多疯狂——不知不觉中，她已经从受害者变成了加害者。
“凯尔，我觉得这件事也许应该交给红衣厅去处理。”一直沉默不语的古斯塔突然说，“你不会真的打算喂他喝那个吧？”
希琳也赞同他的意见。带跟踪者来见黑炼金师是一回事，但是真的在他身上做可能致死的药物试验就是另一回事了。
“你也看到了，古斯，那小子根本就不打算说实话，甚至还想用蹩脚的谎言蒙混过关。”阿格斯皱起眉，“如果他真的出了事，那也怪不得别人，都是他自找的。”
希琳和艾玛交换了一个担忧的眼神，显然她们两个都不希望闹出人命来。
“也许他确实是自寻死路，但下手的毕竟是咱们。”艾玛平静地指出。
“这个人多半只是最低级的小卒，真的有必要用这么极端的方式从他身上挖出答案吗？”希琳说，“再怎么说，他也罪不至死。”
罪不至死？心中突然响起了一个声音。标榜正义总是很容易，希琳，但你知道自己的双手并不干净。那天晚上在贫民区，你早就成了杀人凶手……
别想这个，别是现在。
她用力咬着下唇，盯着阿格斯。
“你知道他在跟踪你，玛尔伦小姐。”阿格斯缓缓地说，“他身上带着你的画像，而且和他一样的人或许还有很多。”
“我知道。”希琳说，“但如果咱们在这件事上是‘好人’，那就应该有‘好人’应有的底线。”
黑炼金师回来时，没拿烟斗的那只手里拿着一个装了半瓶银色液体的试管，看上去有点像是水银。
“这个剂量足够让一个意志坚定的人开口了。”塞瓦诺夫人举起试管晃了晃，“当然，也可能让一个神志清醒的正常人因为幻觉而发疯……说实话，我不确定究竟会是哪种结局。它才刚刚完成了动物实验的阶段，目前还没正式在人类的身上使用过。”
“这个吐真剂的成功率大概有多高？”威尔问。
黑炼金师从鼻孔中喷出两股烟气，活像一头吞云吐雾的母龙，“根据以往的经验来看，大约……六成？您知道的，尤文斯少爷，我向来是个乐观的人。”
“如果没成功会怎么样？”
“刚刚说过了，会发疯。在最坏的情况下，可能会休克而死？这我就不太确定了。”
威尔意味深长地看了一眼阿格斯。
“好吧，”阿格斯不情不愿地点点头，“那你有什么建议吗？”
威尔低着头踱起步子，“吐真剂也许能让他说实话，但也可能让他变成疯子。到了那时，你们就什么也问不出来了。”他停下脚步，看着希琳，“与其用这种近乎于赌博的方式，为什么不让我去试试看呢？考虑到我的特殊身份，或许我能帮他回想起些一些事。”
希琳皱起眉，“如果你指的是严刑逼供——”
“你误会了，玛尔伦小姐，我只是打算用‘尤文斯’这个名字吓唬吓唬他。在这座城市里，无论是多么卑微的小贼，都一定听我过父亲的名字。”
他的眼中闪过一丝痛苦，看来尤文斯大佬的死依然在折磨着他。
阿格斯似乎没有注意到这一点，“……这倒是个办法。但也不能保证一定成功，不是吗？”
“的确。但至少这件事不会变成你们一生的噩梦。”威尔说。
“你的意见呢，玛尔伦小姐？”阿格斯看着希琳。
这次她几乎没有犹豫，立刻就点头同意了。
“很好，那就这么决定了，用我的方法。”威尔说着摘下眼镜，小心翼翼地用手帕包好，递给了希琳，“能麻烦你帮我保管一下吗，玛尔伦小姐？”
希琳接过他递来的手帕。
“那么，塞瓦诺夫人，我还需要借用一下你的吐真剂？”威尔看着黑炼金师手里的试管，“别担心，我不打算真的喂他喝下去，只是表演用的道具。”
她轻轻挥了挥手里的烟斗，“当然没问题。但我必须提醒您，尤文斯少爷，这一小管吐真剂的造价是五克朗。如果没能原样还回来，您就要破费了。”
“完全理解。”威尔点点头，又转向站在一旁的阿格斯，“刚刚你们把他带来的时候，有没有让他吃过什么苦头？”
阿格斯忍不住笑了，“你说呢？”
“好极了。所以他现在应该对你又恨又怕，这再好不过了……我需要你陪我一起进去，你就拿着试管站在旁边，然后给他点坏脸色——不，不是这种凶狠的表情，他又不是三岁小孩——最好表现得漠不关心，让他相信你根本不在乎他身上会发生什么。”
“这倒也不难，因为我确实不在乎。”阿格斯说。
“很好，这下就全都准备妥当了。”威尔朝希琳笑了笑，“咱们很快就能弄清楚，尤文斯这个名字究竟还有多少分量。”
他推开门，和阿格斯一起走进了房间。
第204章 尤文斯风格的审讯
威尔和阿格斯走进实验室，接着关上了房门。希琳正想着等待时该做些什么，塞瓦诺夫人走到墙边，用烟斗杆敲了敲墙上的灯座。
一扇暗门悄无声息地出现在她身边，“你们几个想听的话，可以到这里来。”她转身说，“里面有个窥视孔，打开之后就能看到实验室里的情况。”
“什么人会在自己的实验室旁边弄个暗室？”古斯塔难以置信地看着她。
“谨慎的黑炼金师。”塞瓦诺夫人回答，“大多数人只知道我们的激进，却不知道我们同样也很谨慎。和炼金术打交道，那些不谨慎的人通常都活不长。”
希琳对狭窄的地下空间依然有些恐惧，有时她依然会梦到自己被困在地下隧道里的经历。艾玛看出了她在犹豫，于是轻轻捏了捏她正在发抖的手指。
“别担心，有我陪着你呢。”她柔声说。
艾玛总能找到办法让她平静下来。希琳做了几次深呼吸，很快手指便不再发抖。
她们一起走进了暗室。古斯塔似乎也想跟进来，结果被艾玛拦在了外面。
“不好意思，古斯塔。这里面空间太小，所以女士专属。”
“呃，可是……”
“那里面确实站不下三个人。”塞瓦诺夫人把没拿烟斗的那只手放在他的肩上，露出一个意味深长的笑容，“而且，如果你们都进去了，谁在这里陪我呢？来吧，迪沃先生，想不想参观一下我的商品？我敢肯定，你一定会喜欢的。”
必须承认，他对女性的吸引力还真是很奇特……古斯塔用求助的目光看着她们，希琳和艾玛不约而同地摆出扑克脸。
“女士已经发出了邀请，难道你要拒绝吗？”艾玛说。
“拒绝一位正在帮助我们的好夫人？”希琳附和道。
古斯塔听天由命地长叹一声，“好吧——我是说，我很乐意参观你的商品，塞瓦诺夫人。如果能再来点你正在抽的这种烟就更好了。”
黑炼金师喷出一口烟，露出期待满满的笑容。她满面红光地挽着古斯塔的手，拉着他走进了旁边那条黑漆漆的走廊。
“但愿那里真的有什么商品可以参观。”艾玛笑着说，“谁能想到呢？对付咱们今天遇到的两个女人，古斯塔居然比阿格斯还有用。”
“他不犯傻的时候确实还挺可爱的。”希琳说，“好了，快进来吧，我很想听听他们在说什么……”
———
“……你应该听过我父亲的名字，”威尔在跟踪者的面前踱着步子，那个可怜的家伙被两名正派人架在中间，想动也动不了，“他曾是这座城市的黑夜公爵，统治火印城的地下世界长达三十年之久。我常常问自己，他是个好人吗？这个问题或许要留到很多年以后才会有定论。但毫无疑问，他绝对是个了不起的伟人。”
跟踪者没有回答，于是威尔继续说了下去。
“这个伟人教会了我很多。他经常把敌人带到审讯室，我偶尔会去旁观……你可能也听说过，尤文斯大佬是在拷问上堪称是个艺术家。他一直坚信，如果一个人在审讯中没有变得像祭司那般诚实，那一定是因为他还没有尝够痛苦的滋味。”
对方抬起头，吞咽着口水，但是依然没有开口。
“很好，太好了。我必须称赞你，这位不知名的先生。你在明知不可能逃脱制裁的情况下依然拒绝开口，很多人会认为这是忠诚。”
威尔一边说，一边挽起袖子。
“不过，我知道你在想什么，也知道你为什么要死撑着不开口。你担心如果自己屈服得太容易，你的主子会用更恐怖的手段惩罚你。你在等待我们对你用刑，至少得见了血才行……”
跟踪者脸上血色尽失。
“可惜，我不打算给你那个机会。就算对你用刑，你也可能撒谎或是歪曲事实。旁观父亲的审讯让我明白了一件事，一个人在试图逃避痛苦时，创造力会变得格外活跃。与其听你的一派胡言，我宁可指望吐真剂。”
威尔看着身旁的阿格斯，朝他招了招手。
“好了，咱们来试试这玩意的效果吧。你刚刚应该听到了吧？它还是试作品，效果不怎么稳定。换句话说，喝下之后你可能会变得知无不言，也可能会受到永久性的大脑损伤，甚至丢掉性命。不管是哪一种，你都彻底完蛋了。”
漂亮，希琳心想，威尔刚刚那番话掐灭了对方唯一的希望。
跟踪者现在已经不可能全身而退了。
阿格斯一言不发地走上前，一脸冷漠。他把试管递给威尔，接着又退了回去，看都没看跟踪者一眼。
“帮我按住他，这么珍贵的药剂可不能洒出来。”威尔对他的两名正派人手下说。
“等等，等一下！”跟踪者终于开了口，“如果我招供，你能保证让我活命吗？”
威尔饶有兴味地看着他，仿佛刚刚听到了一个没有笑点的笑话。“你这是在和我讨价还价吗？”
“我……”跟踪者一时语塞。
“好了，咱们就别浪费时间了，我还有很多问题要问呢。”威尔举起吐真剂的试管。
“别，别！我说！”跟踪者惊恐地仰着头，竭尽全力地向后闪躲着试管。
“说什么？继续编谎吗？”
“不，绝对不会……你们可以去验证我说的话！”
威尔的手停了下来，“怎么验证？”
“我会给你们一个名字！把他抓过来问话还是怎么样，全都随便你……但那个人比我知道得多，我只是个小角色！”
“你刚刚为自己争取到了一分钟的时间。”威尔冷冷地说，“名字。”
“有个叫安沃恩先生的人，就是他给的我那张画像！我每次都在烂尾鱼酒吧和他见面！”
威尔朝一名手下偏偏头，那人立刻走出房间，将人名和酒吧名告诉了等在外面的其他正派人。三名正派人披上斗篷，迅速离开了地下室。
“好了，在你说的那位先生被带来这里之前，你还打算说些什么继续争取时间吗？”威尔冷笑着问，“提醒你一下，最好说些我感兴趣的，否则争取不了几秒钟。”
“我……我真的不知道多少。”跟踪者舔舔嘴唇，“我只是在执行安沃恩先生安排的任务而已，他让我一看到画像上的那个女人，就躲在远处观察她，之后向他汇报她的行程。”
“只是观察而已？”
“真的，我对诸神发誓！”
“别白费口舌了，诸神可没时间搭理你。刚刚那些只值三十秒。”
“等等，这不公平！我真的只知道这么多！”
“这又不是我的错。”威尔慢条斯理地说，“你就不知道其他名字了吗？像你这样的人，城里还有多少？”
“我真的不知道，他每次都是单独见我的！”
“你就没好奇过吗？假装离开烂尾鱼酒吧，之后再偷偷折回去？”
跟踪者张了张嘴，结果却什么也说不出来，“我……我根本没想过这个……他付给我的钱很不错。”
威尔和阿格斯交换了一个眼神，后者轻缓地点了点头。
“带他出去，让外面的人看着，我过会儿再继续审问。”他对手下的正派人下令，“让这位先生的同伴们进来，我有话要和他们说。”
———
“我就直说了吧，玛尔伦小姐。”艾玛关上门后，威尔直截了当地说，“这人确实只知道这么多。他这种小卒我见多了，若是换了我父亲，他甚至懒得亲自审问。”
“这是什么意思？”希琳不明所以地问。
“这个人很可能是公爵的间谍组织的底层成员。他处在命令链条的最底端，唯一和他有关联的就是他的上线。这种人大多不怎么聪明，而且很容易暴露身份，所以没人会告诉他太多情报。包括那个安沃恩的名字，我猜应该也是假名。”
阿格斯皱起眉，“所以这算什么？他只是承认了自己确实在跟踪希琳，然后向另一个人汇报她的行踪。这点信息到底有什么用？”
“也许玛尔伦小姐知道答案，你说呢？”威尔意味深长地看着希琳。
公爵的间谍为什么会对她感兴趣？希琳几乎立刻就想到了答案……
荆棘团。他们在怀疑希琳和荆棘团有关联。
如果仔细研究她过去几周的动向，或许还真的能找到一些蛛丝马迹。希琳根本不知道应该如何清理线索，大部分保密工作都是枯叶替她完成的……
“希琳？”艾玛碰了碰她的手，同时向她猛打眼色。
希琳这才回过神来，“我……我需要好好想一想。”
“如果你同意的话，玛尔伦小姐，我可以帮你处理此事。”威尔提议，“公爵的间谍组织现在也成了尤文斯家族的敌人。在这件事上，咱们的利益一致。”
“……我会考虑的。”希琳防备性地说。
“玛尔伦小姐，”阿格斯看着希琳，语气诚恳，“我知道这是你的私事，其他人不该过问太多。但如果事态过于严重，我还是建议你接受这位尤文斯先生的帮助。”
希琳一言不发地看着他。
“他看上去是个可靠的人……”
“多谢称赞。”威尔从艾玛手里接过眼镜，随口插了一句话。
“……同时也愿意提供帮助。”阿格斯继续说道，“无论这件事的起因是什么，它都可能牵连到你的朋友。没错，我指的就是佩吉小姐。”
艾玛立刻抗议，“嘿——你不觉得应该先问问我的意思吗？”
“不，他说的对。”希琳轻声说，她很惊讶自己刚才居然没想到这一点，“我确实害你遇到了危险，艾玛。如果我不承认这个，那就是在自欺欺人。”
“你知道，我根本就不在乎。”艾玛凑近她，柔声说。
“可我在乎。”希琳转过头，现在她们之间只有一只手的距离，“我不能让你因为我而冒险。阿格斯先生是对的，我打算接受威尔的提议。”
“可是……”
“我不知道自己惹上了多大的麻烦，艾玛，至少现在还不知道。所以你离我越远，也就越安全……就当是为了我，好吗？”
艾玛沉默良久，最后勉强地点了点头。
“很好，这就算是达成一致了。”威尔说，“我想咱们最好立刻动身，玛尔伦小姐。我向你保证，阿莱莎见到你会很高兴的。”
希琳想起自己之前在阿莱莎·尤文斯的生日宴会上不辞而别，不由得叹了口气。她真心希望这位黑夜女公爵不会因为这件事而记恨她。
第205章 夏尔玛的底牌
西尔维娅·夏尔玛此刻的装束和她午餐时穿的截然不同。她穿着一件盖住全身的油布斗篷，护甲的轮廓若隐若现。她移动了几步，站到了钟塔投下的阴影中。
“看来你认识我。”枯叶说。夏尔玛似乎不是从防火梯那里上来的，而是恰好出现在她的视线盲区。刚刚的号角声也提供了绝佳的掩护。
“我当然认识你。不如说，我已经暗中调查你很久了。荆棘团最初的核心成员，也是唯一从猎巫人的搜捕中幸存下来的调音师……你不知道自己有多出名。”
“我当然知道。”枯叶回答，“所以我才会准备了那么多的假名和伪装——但它们似乎没能骗过你。”
“不，不要怀疑自己。你的伪装工作做得非常完美。直到现在，我依然不知道庇护所的位置，更不知道该如何等你落单。像你这样谨慎的调音师，被人抓住疏忽和失误几乎是不可能的。”
夏尔玛再次露出微笑。
“但我想到了一个更好的办法……何必费尽心思等你落单呢？只要我主动接近希琳·玛尔伦，并向她透露自己的身份，你自然会花费更多的时间暗中保护她。而我只要悄悄跟着她，就能找到落单的你。”
“不坏。”枯叶轻描淡写地评论道，“现在你找到我了，打算怎么做？”
“你认为呢？”夏尔玛笑得更开心了，而且笑容中多了些危险的意味。
“所以，你真的是个清除者。”枯叶说。这是个陈述句。
“完全正确！你不觉得这就是最恰当的结局吗？叛徒终于遇上了清除者，她那卑劣的背叛计划在此刻宣告失败。”
她怎么会知道这些？枯叶尽可能不动声色，但还是下意识地看了一眼对方的右手——那只手搭在了藏在斗篷下面的刀柄上。
难道是有人泄露了秘密？会是希琳吗？午餐时，她的音律出了问题，没能听清希琳和夏尔玛的谈话……
希琳……
我不能在这里浪费时间，枯叶心想，既然恩德先生派夏尔玛来对付我，肯定也安排了其他人去对付希琳。
夏尔玛似乎猜到了她的心中所想，“你在担心她？相信我，完全没那个必要。等我干掉你之后，玛尔伦小姐就是我的了。”
枯叶威胁地眯起了眼睛。
“老板已经答应我了。只要能除掉你，玛尔伦小姐的负责人就会是我。你觉得她会喜欢我吗？毕竟我和她都是人类，对不对？”
“她知道你是什么样的人。”枯叶冷冷地说。
“所以她会害怕我？哈！这样也不错。”
“如果你敢伤害她，我发誓会追杀你到影痕界。”
“伤害她？怎么可能？”夏尔玛不怀好意地笑了，“而且你也知道，伤害有很多种方式……说不定她还会喜欢上其中一种呢。”
枯叶恶狠狠地笑了。
她不记得自己上一次露出这种表情是什么时候，但她知道自己绝对不会放过对方。“你不该这么说的。如果你没有说出这句话，我或许还会留你一命。现在不会了。”
面对她的威胁，夏尔玛却兴奋得双眼放光，“太好了，你不知道这一刻我期待了多久！老板一直对你赞誉有加，他说你的才能用在安置组里简直是种浪费。格斗能力出色的调音师，和猎巫人正面对抗也毫不逊色——”
枯叶一言不发地抽出了武器。格斗匕首的刀刃反射着阳光。她一句话也不想多说，只是摆出战斗的架势。
“好吧，看来谈话到此为止了。”夏尔玛收起了笑容，脱下斗篷的同时抽出了腰间的弯刀，接着伏低身体，全神贯注地盯着枯叶。
她们之间隔着五步的距离，这个距离对使用弯刀的夏尔玛更有利。而且不知为何，她居然恰好选在这个时刻现身……枯叶知道自己的处境有多危险。她现在无法使用音律，而且一整天都在四处奔波，消耗了许多体力。
夏尔玛不知是如何察觉到这一点的。但她果断地发动了进攻。清除者纵身越过两人之间的障碍物，朝枯叶猛扑上来。
虽然她的身高比枯叶矮了一寸，但她显然知道该如何抵消这个劣势。
她们的第一次交锋不分胜负。弯刀和格斗匕首相互碰撞，发出清脆的声响。枯叶不假思索地踢向夏尔玛的肚子，对方却及时抬起小腿挡了下来。
但体格上的差距还是让夏尔玛失去了平衡。这一击令她踉跄着后退两步，重新拉开了两人之间的距离。
这次轮到枯叶展开追击了。在夏尔玛恢复之前，她已经冲了上去。
格斗匕首从两个不同的方向攻向对方。其中之一咬上了那把弯刀，枯叶立刻向下滑动刀刃，将弯刀压了下去，同时将另一把匕首刺向对方毫无防备的左手。
如果枯叶不是精灵，如果光线再差一些，她说不定会被夏尔玛藏在左袖里的甩棍偷袭到。
但她在最后时刻察觉到了那里的金属反光，立刻调整匕首的角度，挡下了对方的攻击。
夏尔玛顺势倒地，向身后滚翻了几步的距离，之后再次站起身。
她们开始重新评估对方的实力。
“我承认，你比我想象中要厉害。”夏尔玛气喘吁吁地说，脸上依然带着微笑。
“你的想象力有待加强。”枯叶回答，“而且显然不够聪明……和我正面交手，你毫无胜算。”
她一边说，一边在体内搜寻音律。但不知为何，依然一无所获。
到底是怎么了？
“你肯定很困惑，为什么自己突然无法使用调音师的能力了？”夏尔玛得意地旋转着手里的弯刀。
枯叶不打算听她说完，再度展开了进攻。
这一次她改变了策略，两把匕首同时攻向了对方的右侧。夏尔玛立刻举刀防御，但她的动作不够快，也没有猜到枯叶的意图。
一把匕首被弯刀防了下来，另一把匕首紧随其后，刺进了持刀的手臂中。
鲜血飞溅，夏尔玛愤怒地尖叫一声，接着叫声又变成了闷哼，因为她被枯叶用刀柄打中了脸。
夏尔玛踉跄着找回了平衡，同时孤注一掷地用甩棍展开了反击。
然而枯叶早就预料到了这一击。她撤回压住弯刀的匕首，抬手挡在甩棍的进攻路线上……
一股突如其来的无力感减缓了她的动作，匕首没能及时挡下对方的反击。甩棍结结实实地命中了她的右眼眶。整个世界一阵战栗，接着变成了红色。
“你现在应该更困惑了，”夏尔玛捂着受伤的手臂，一边后退一边说，“你身经百战，根本不可能出现这种失误。所以到底是为什么呢？”
头痛欲裂，眩晕感令枯叶无法集中精神。“你做了什么？”她嘶声问。
夏尔玛朝旁边的地上吐出一口血，“我说了，这一刻我期待了很久。所以我当然会做好充分的准备。你觉得杀手和剑客的区别是什么？你永远只想着正面对决，而我则会利用一切手段，为自己争取优势。”
原来如此。枯叶终于明白了音律的真相，是血葡萄出了问题。“奥斯本……你买通了他。他卖给我的葡萄种子都是普通的葡萄种子。”
“他本来是不愿意出卖你的。”夏尔玛笑着回答，“但怎么说呢？我们清除者都很擅长说服别人，尤其擅长说服那些有家室的人……大家的弱点都差不多，无外乎就是妻子和孩子。正因如此，咱们现在才能公平对决。”
“公平？”枯叶盯着对方手里的甩棍，“我不认为这是公平的。”
“好吧，公平只是个相对的概念。但我相信你会理解的，对不对？我是个杀手，正面格斗不是我的长项……”
“所以你就下毒。”眩晕感一波接着一波，枯叶几乎站不稳了，“餐厅的女侍者是你的人，她在我的食物里放了什么？”
“黑根草。你或许听说过，单纯服用黑根草不会有任何效果，但是在剧烈运动过后，它就会变成强效的麻醉剂。”夏尔玛丢下甩棍，把弯刀换到了左手，“老实说，我没想到它会生效得这么快，但我也没想到你的格斗技巧这么强……好了，不管怎么说，你确实让我吃了些苦头。但现在该结束了。”
枯叶用袖子抹去眼眶上的血，但她现在连抬起手都很吃力。她急促地喘着气，感觉身体正在逐渐远离自己的意识。
“不用担心玛尔伦小姐，我一定会好好照顾她的。”夏尔玛向她走来。弯刀的刀刃在阳光下闪闪发光，亮得刺眼。
枯叶做出了唯一合理的选择。
在双腿失去知觉之前，她猛冲向对方。夏尔玛吃了一惊，连忙向旁边闪去。然而枯叶并不打算攻击她。她喵准的是对方身后的屋檐，在屋檐的下面是学院区的运河。
后背传来轻微的刺痛感，夏尔玛的弯刀或许砍中了她，但在麻醉剂的效果下，疼痛变得模糊不清。
枯叶纵身跃下屋顶，落入了运河。
希琳……对不起……
在失去意识前，这是她最后的念头。
第206章 幕间·寒夜
传送门的光芒在眼前变换，肌肤传来魔法脉动带来的轻微刺痛。
寒夜穿过虚幻而柔软的黑暗，世界在她面前重新凝结成型。她的眼睛花了些时间才适应周围的亮度，随即看清了身边的环境。
她身处一座巨大的地下洞窟，唯一的光源来自头顶上方的天井。她听到了水流声，空气中却没有下水道的恶臭气味，也许水里生长着某些具有净化作用的植物。
总的来说，这里昏暗而阴冷，非常合她的心意。
“当你说让我直接传送来找你的时候，我还以为自己会走进恶臭的下水道。”寒夜对蹲在水边的女巫说，“看来你的任务有了极大的进展。”
玫瑰没有回答。
寒夜这时注意到她的手指浸在水中，意识到玫瑰正在全神贯注地施展她的回溯魔法。她不喜欢在工作时被打扰，尤其在施展回溯魔法时。
于是寒夜只好耐心等待。她把注意力放在这座湖心岛上，寻找一些可以打发时间的东西。岛的中央有一些粉碎的石砖，以及一个看上去曾是花坛的残骸。
几乎不需要刻意感知，就能察觉到残留在那里的魔力。那是一种原始的、未经雕琢过的魔力，与巫师和女巫们所用的纯净魔力截然不同。汲取这样的魔力就像是喝了劣酒，会让她头痛上很久。
她知道这意味着什么。贤者大人寻找的“种子”曾经就在这里，某位园丁引导它释放出了另一位园丁耗尽生命注入其中的魔力。
尽管寒夜向来不喜欢玫瑰的回溯魔法，但不得不承认，在寻找某样特定的东西时，回溯魔法真的很有效。
这个如同大海捞针般的任务，如果交给了其他人，几乎是不可能完成的。而玫瑰只用了半个月就找到了这里。这座地下洞窟甚至没在火印城的地图中标记出来，或许就连卡珊德拉·莫斯也对此地一无所知。
“你来得真是时候。”玫瑰的声音从身后传来。她听上去十分疲倦，如同一个很多天没睡的人。回溯魔法消耗了她大部分的魔力，也让她变得比较容易相处。
“如果还有其他选择，我是不会来麻烦你的。”寒夜转过身说。她刻意选择了一些友善的词汇，不想让这场对话像往常那样演变成争吵。
“我猜也是。”玫瑰用手帕擦了擦手指，朝她放在水边的炼金工作台走去。她把一支装着湖水的试管放在了试管架上，又在上面贴了个标签，接着开始在一个牛皮封皮的笔记本上写写画画。
寒夜耐心地等待着。现在毕竟是她有求于人，而玫瑰显然也知道这一点——她花了比平时更长的时间才完成记录工作。
“好了。”玫瑰转过身说。她挥挥手，在她们面前召唤出了一个茶几和两把雕花的木座椅，“请坐吧。”
寒夜在茶几旁坐下，魔法茶壶和茶杯立刻争先恐后地飘起来为她服务。寒夜抓住飘在她面前的那杯。
茶是凉的，但还不够凉。于是她用魔法变出了一些冰块放进杯子里。
她们沉默地喝了一会儿茶，期间什么也没说。
最后，寒夜率先打破了沉默，“这座岛，它是个生物，对不对？”
“你用了探针魔法？”
“单纯出于好奇。”寒夜点点头，“但我不太确定……它似乎已经死去了很多年。”
“我认为更像是在沉睡。只要予以正确的刺激，它就能苏醒过来。”玫瑰看着黑色的湖水，“它的体型很大，大得惊人，火印城在它面前就像小孩子的积木城堡一样。万物之绿的使者，那些崇拜迷雾诸神的野精灵是这样称呼它的，他们认为它代表着荆棘女神的意志。一旦苏醒，就预示着女神将会重回世间。”
“我以为你从不相信野精灵的那些迷信。”
“那要看究竟是什么迷信了，有些迷信是有事实根据的。”玫瑰收回视线，随即转换了话题，“不是主人派你来的，对不对？”
“的确不是。”
“这么说，他果然还在王都？看来贤者议会还是老样子，无论是多么简单的小事，都不能指望他们能在一天之内讨论出结果。”
“那些护国贤者们向来如此。凛风一如既往地傲慢又强势，而沙暴则想方设法地和她对着干。”寒夜叹了口气，“你敢相信吗？王国的和平居然要指望这么一群各怀鬼胎的阴谋家。”
玫瑰没有显露出任何情绪。当她体内的魔力极度不足时，就会陷入现在这种异常的平静状态。“事实上，我以为主人加入贤者议会后，议会的僵持局面就会结束……毕竟现在他们有七个人了，投票表决总该有个结果吧？”
“没那么简单。凛风和沙暴都想拉拢他支持自己，因此无论主人支持哪一方，都意味着会与另外一方为敌。”寒夜皱眉道，“我真希望国王陛下没有把他任命为护国贤者，自从来到火印城，我们就像是陷进了流沙一样。”
玫瑰浅浅一笑，“你知道那是不可能的。主人的工作需要贤者议会的资源，议会也需要他的远见。所以他非加入议会不可。”
“我知道，我只是发发牢骚。”寒夜轻叹一声，随手放下喝空的茶杯，“毕竟，如果他还在城里主持大局，我也不需要来求助你了。”
“所以是你自己的工作遇到了麻烦？九人议会的事情不太顺利？”
寒夜点点头，“卡珊德拉·莫斯一直在怀疑我们的动机，我认为她没有认真执行我下达的命令。而这还不是最大的阻碍……港务长和大法官比我预想中要谨慎得多，即使已经得到了可信的情报，依然还想要更多的保证。”
“你的棋子不就是为了打消他的疑虑吗？”
“帕维尔·塞杜正在为之努力，只可惜他取得的进展非常有限……因为他一直在反抗我。”
“那么，或许你应该更频繁地邀请他去花园作客。”玫瑰提议。
“我已经把频率提高到每天一次了，这是普通人能够承受的极限。如果更频繁地向他的潜意识里植入思维，他会发疯的。事实上，他现在已经处在疯狂的边缘了。”
玫瑰出神地盯着黑漆漆的湖面，“看来主人说得没错。在火印城玩弄政治可比在沃弗林要困难得多。这里的人们很少和巫师打交道，他们不知道应该敬畏我们，更不会对我们言听计从。”
“是啊。”寒夜点头赞同，“他们在行动之前，总会先做自我思考，然而这一切往往只会让局势变得更糟。”
“思考应由智者代劳。”玫瑰耸耸肩，依然盯着湖水，“他们终有一天会明白的。”
“可惜不是现在。所以我需要你的协助。”
“说吧，我在听。”
“港务长需要更多的信心。”寒夜说，“如果你暗示自己将会在即将到来的内战中支持他，或许他就会像我们期望的那样行动。”
“你希望我去和港务长谈话？”
“不，没必要，那样做太高调，或许还会引起不必要的警觉。”寒夜摇摇头，“试试蕾雅·克洛芙。你有充分的理由和她见面，或许可以通过她和港务长交谈？”
“可惜，她恰恰就不是会对我言听计从的那种人。”
“如有必要，我可以邀请她来我的花园作客……也许再来点茶和茶点，你说呢？”
“不，最好不要那样做。我需要她保持清醒。蕾雅·克洛芙虽然是个没有天赋的普通人，但她的思考方式很像一个女巫。有她替我发号施令，港务局的搜索队才能维持在最佳的工作状态。”
“你似乎很欣赏她。”寒夜听出了一些弦外之音。
“我对她的青睐程度，远远比不上你对希琳·玛尔伦的偏爱。”玫瑰笑着说，“而且我只是单纯地欣赏她，并没有把她当成自己的玩物。”
寒夜皱起眉，“我也没把希琳·玛尔伦当成玩物。”
“我以为你很享受观看她在困境中挣扎的样子呢。”
“你误会了。我并没有刻意刁难过她，那些麻烦几乎都是她自找的……事实上，如果你了解事件的始末，准会大吃一惊的。”
“我已经有所耳闻了。”玫瑰说，“你知道吗？她曾经来过这个地方，就在地震的那一天。希琳·玛尔伦，曾经站在这座湖心岛上……我怀疑她见过那个引导种子释放魔力的园丁，或许还知道对方的身份。但你却不允许我盘问她。”
“你知道我必须阻止你那样做。”寒夜耸耸肩，“而且如果她真的来过这里，怎么可能活下来？莫非那个预言是真的？”
“如果你想知道答案，直接邀请她去你的花园不就行了？”
“不，”寒夜笑着摇摇头，“那样就没有乐趣了。”
“你还说自己没把她当成玩物？”
“那不一样。我只是在观察她的命运，但不会干涉她的命运。而且她已经得到了荆棘女神的垂青，即使我想出手干涉，现在也来不及了……讽刺的是，她竟把这一切当成了某种诅咒。”
“这就是为什么思考应由智者代劳。”玫瑰淡淡地说。
她们凝视着黑色的水面，感受着空气中残留的原始魔力。沉睡于湖底的庞然巨物时而传来它的心跳声。在寒夜看来，它似乎已经离死亡不远了。
但愿一切还来得及。
第207章 黑夜女公爵
威尔·尤文斯手下的正派人将马车停在了大集市的北部出口。希琳和威尔在车内坐稳后，马车立刻启程前行。
没过多久，学院区便被甩在了身后。马车驶入生铁区，沿着金属大道继续向南进发。
希琳这时才发现，他们的目的地似乎不是贫民区。
“咱们这是要去哪儿？”她问。
威尔此前一直盯着窗外沉思，听到希琳的话，他转过脸来。
“我刚刚没有告诉你吗？河上要塞已经毁了，我们在篝火区重新找了个地方。那里在尺寸上可能小了一些，但是更安全。”
“安全？”希琳困惑地看着他。
“你很久没去过贫民区了吧？”威尔露出苦笑，“我父亲死后，维持了三十年的和平也就此终结。几名曾经向他宣誓效忠的帮派首领都想把握机会，成为新的黑夜公爵……于是帮派战争再度打响，贫民区则成了他们的战场。”
希琳对此毫不知情。事实上，她最近总是麻烦缠身，根本无暇他顾。
“所以，尤文斯家族撤出了贫民区？”
“我们别无选择。家族刚刚遭受了重创，参战的三大帮派都比我们更强大。那些帮派首领害怕的是我父亲，但他已经死了。如果我和阿莱莎不撤出这场争夺战，他们就会派人追杀我们。”
被父亲曾经的手下追杀肯定很不好过，“抱歉，我不该问这些的。”希琳垂下视线说。
“没关系，反正等一下我姐姐也会告诉你的。”威尔耸耸肩，“不过确实有件事，最好在见到她之前先和你说清楚……你知道我为什么要去那座地下实验室拜访黑炼金师吗？”
希琳思考了一会儿，“拉拢盟友？”
“正是。”威尔点点头，“虽然我们暂时撤出了贫民区，但我姐姐并没有放弃自己的权利。她是尤文斯大佬的女儿，黑夜女公爵的头衔理应由她继承。然而我们现在剩下的人手太少，不足以击溃那些簒夺者……要想重新入局，我们必须争取一切可以争取的盟友。”
希琳更糊涂了，“这些和我有什么关系？”
“我之所以带你去见我姐姐，是因为我相信咱们在这件事上利害一致。所以无论如何，要让她相信你是个值得结交的盟友。”
希琳想起自己和前任黑夜公爵的会面，那次她的表现堪称是一场灾难……
说到底，对于曾经统治着半座火印城的尤文斯家族而言，什么样的盟友才值得结交？
“我不认为我能成功。”她轻声说。
“你当然能，你只是缺少一些自信。”威尔安慰道，“记住，我姐姐不喜欢柔弱无助的女人，她希望从你身上看到她自己的特质。”
“……不要说笑了，这是不可能的。”
“恰恰相反。你或许还没有察觉到，其实你们两个在某些方面很相似。”
希琳怀疑地看着他，“你是认真的吗？”
“当然。”
马车在篝火区的一座小型要塞前停了下来，希琳看到城墙上有手持十字弓的哨兵在巡逻。威尔打开车厢门，帮助希琳爬下了马车。
几名佩戴着武器的护卫迅速聚拢到他们身边，警惕地盯着附近的路人。
“来吧，我姐姐可能还在休息。咱们可以在起居室里等。”威尔说。
他们走进要塞大门，来到前庭。这里虽然比河上要塞要小得多，但看上去更有生活气息。
院子里栽种着修建整齐的树木，石墙似乎不久前才刚刚粉刷过。
阿莱莎小姐的起居室位于要塞的顶层，房间的墙上开着两扇通透明亮的大窗。
威尔走进房间，朝在卧室门口待命的女仆点点头，后者心领神会地走进了卧室。
“坐吧，玛尔伦小姐。”他指了指旁边的沙发。
希琳迟疑地看着他。威尔·尤文斯耸耸肩，自己坐了下去。
“阿莱莎小姐的伤势如何？”她突然想起自己还没问过这个问题。
“她伤得不算重，但也不算轻。好在我们有全贫民区最好的外科医生。”
“关于尤文斯大佬，我很遗憾。”希琳说，“我想你是对的，他的确是个了不起的伟人。那样的死法很不公平。”
“死亡面前，人人平等。”威尔说，“但这件事确实有些蹊跷……我们怀疑爆炸的目的就是除掉我们三个。无论是谁将炸弹灯球运进了贫民区，一定是想将尤文斯家族斩尽杀绝。”
“没错，而且他差一点就成功了。”阿莱莎·尤文斯说着走出卧室。
她和希琳记忆中的样子截然不同。她穿着一件宽容柔软的睡衣，但依然能看出消瘦了许多。她脸颊凹陷，嘴唇泛白，漂亮的波浪短发全部剃光，取而代之的是一层散发着药膏气味的白色绷带。
“我让你去拉拢学院区的黑炼金师，而你却带回了她？你最好有个充分的理由。”黑夜女爵朝威尔皱起眉，似乎对希琳在场这件事感到既困惑又不满。
“玛尔伦小姐需要我们的帮助。”威尔走上前，扶着她在身边的沙发上坐下，“而且说不定她也能帮上咱们的忙。”
阿莱莎猛禽般的目光停留在希琳身上，她瞬间感觉身体变得僵硬了起来，如同一只被猫头鹰锁定的田鼠。很难想象这股咄咄逼人的气势居然来自一个重伤初愈的女人。
要让她认为你是个值得结交的盟友。
希琳昂起头，摆出勇敢的表情。
阿莱莎的目光软化了一些，“你看上去和之前不太一样了。好吧，谁知道呢？也许你真的能帮上忙。”
希琳暗暗松了口气。至少这次她没被吓瘫。
“威尔有没有告诉你，尤文斯家族此刻的处境？”
希琳点点头，“你们需要盟友，夺回属于自己的权位。”
“盟友分为两种。其中一种提供人力和物力的支援——比如赞助人和雇佣兵。根据我对你的了解，玛尔伦小姐，这两者你无法提供。”阿莱莎停顿了一下，“所以你得证明自己具备成为第二种盟友的价值。”
“那是什么？”希琳问。
“情报，第二种盟友提供情报和信息。威尔带你回来，就是因为他相信你能为我们提供足以影响局势的情报。”
威尔点点头，“玛尔伦小姐被公爵的间谍组织盯上了。我刚刚在黑炼金师的地下实验室里，审问了一个跟踪她的密探。”
“你？审问别人？别拿我寻开心了。”
“我虽然拳头不太行，但至少还有些头脑。”威尔笑着回答，“总而言之，那个人承认接受了上级的命令，跟踪玛尔伦小姐，并汇报她的行踪。”
“这和贫民区的战局又有什么关系？”阿莱莎皱眉问。
“当然有关系。事实上，我已经想出了一个办法。咱们可以反过来利用这一点……”
第208章 虚假情报
威尔思考的时间比希琳预想的要长得多，最后似乎就连阿莱莎也失去了耐性。
“你如果还打算解释的话，就别再卖关子了。”黑夜女公爵语调不悦地说。
“我没想卖关子，只是在思考该如何把事情说清楚。”威尔说，“好吧，试试这个……既然跟踪玛尔伦小姐的间谍组织很可能也在和我们的敌人合作，那就干脆让他们以为玛尔伦小姐得到了我们的庇护。他们想得到情报，我们就给他们情报——只是这一次，他们得到的将会是我们精心准备的假情报。如果敌人真如我们预料的方式行动，那就说明他们背后真的有间谍组织的支持。”
“细节。你说了半天，却连一点细节也没有。”阿莱莎皱眉道。
威尔耸耸肩，“细节还需要再考虑，但这个计划本身值得一试。”
这个计划或许真的可行。希琳看着阿莱莎，“如果想让我合作，你们要帮我处理掉那些密探。”
“可以。”阿莱莎沉思了片刻，“我可以帮你处理掉那些密探。但前提是，你必须再答应我一个条件。”
“什么条件？”希琳问。
“我必须和费尔·克拉克斯谈一谈。”阿莱莎突然说，“我知道你帮他雇了一个很不错的律师，甚至争取到了保释的机会。但在我看来，这个案子依然疑点重重。如果他真的对此事毫不知情，为什么会有那么多人证明自己看到了他？而且更奇怪的是，为什么他不为自己申辩？”
希琳欲言又止。她知道阿莱莎说得对，克拉克斯没有自我申辩这件事，确实很奇怪。
她原本以为是城市守卫严刑逼供的缘故，但后来她拜访了红衣厅的专案组，才发现这个猜测完全是错的。
“看来你也有过这方面的疑惑。”阿莱莎说，“费尔·克拉克斯肯定隐瞒了一些事。我认为他选择保持沉默，是因为他想保护某个人。你能说服他来这里见我吗？”
“我想可以……”希琳最终点点头，“我们是旧相识了。”
阿莱莎满意地点点头，放下喝了一半的葡萄酒，“说起旧相识，玛尔伦小姐……我听说你上次从我的生日宴会上落荒而逃，就是因为听说了罗勒的事。”
听说了他的死讯后，关于罗勒的回忆便被希琳封存了起来。或许要等到很多年以后，她才有勇气面对这件事。
她麻木、恍惚地点点头。
“他的事令你很受伤，我能看得出来。”阿莱莎继续说道，“但既然我们即将开始合作，有些事必须告诉你。关于他的死。”
希琳本能地想要逃避这个话题。她向后靠上沙发，手臂和身体缩在一起。“我已经知道了。”她轻声说。
“你知道的是威尔和夜星告诉你的版本，但他也只是转述。”阿莱莎抬起手示意威尔不要插话，眼睛依然看着希琳，“我父亲从不让他参与那些会弄脏双手的事。”
希琳过了一会儿才明白阿莱莎的意思。她感觉呼吸困难，几乎喘不上气。“……你是说，你参与了那件事？”
阿莱莎闭上双眼，接着缓缓点头。“作为家族的继承人，我这些年一直跟着父亲，也目睹了很多事。其中的大多数，如果我说出来，准会在你今后的噩梦中占据一席之地。罗勒身上发生的事就是其中之一。”
希琳知道自己不该那样瞪着黑夜女公爵，但她就是忍不住。
“你肯定在憎恨我们，你也确实有权那样做。我不知道罗勒和你是什么关系，但得知他的死讯时，你表现得那么伤心……所以我认为你有权知道真相。罗勒是在河上要塞的地牢中被处决的，动手的正是我父亲。”
“为什么？”希琳花了好久才挤出这几个字。
“因为火印城的公爵要求他那样做。罗勒领导的荆棘团一直在煽动城内的非人类种族反对人类贵族，集会、游行和恐怖袭击接连不断——作为魔法灾害保险公司的雇员，你应该很清楚当时的局势有多混乱。所以那个精灵成了公爵大人的眼中钉肉中刺，一个必须被清除的威胁。”
“他们只是希望被平等对待，就像以前那样！”希琳难以置信地说。
“在火印城，平等是绝对不可能了。我不敢说自己对政治有多高深的见解，但我父亲曾经向我解释过公爵的意图。”阿莱莎解释道，“公民税只是诸多政策的第一步。针对精灵的一切行动都不是因为种族歧视，而是为了让城内为数众多的人类平民心甘情愿地忍受剥削。如果当初精灵们愿意离开火印城，结局或许会大不相同……许多流血和死亡都可以避免。”
“你说得好像一切都是精灵的错。”
“他们的确是受害者，是牺牲品，但他们也有过选择。是罗勒和荆棘团鼓励他们选择了反抗的道路。”阿莱莎指出，“我不是在评价谁对谁错，只是陈述事实——罗勒挡了公爵的路。他的选择为他招致了毁灭的命运，连带他的家人也受到了牵连，更是让几百名精灵和帮助精灵的人类付出了生命的代价。”
希琳以为自己会怒不可遏，但她只感到前所未有的空虚和麻木。
罗勒已经死了，任何言语都没法让他活过来。而且杀害他的凶手也已经死在了爆炸中，就连他的女儿也受了重伤。
这算是某种正义吗？对他和他的家人而言，这样的正义又有什么意义呢？
“他的遗体呢？”最后，她鼓起勇气问，“真的沉进了运河里？”
“很遗憾，是的。”阿莱莎点头确认，“公爵原本想要把他的尸体挂起来示众，我父亲认为那样的下场过于残忍。所以他擅自做主，把尸体沉进了运河里。”
希琳疲倦地闭上眼睛，于是阿莱莎没再说下去。
房间陷入了沉默。又过了好一会儿，突然响起了敲门声。
“进来。”威尔朝门口大喊。
一个满脸胡子的胖男人推开房门。他进来后朝阿莱莎和威尔各鞠了一躬，之后又朝希琳点点头。
“这位是卡里欧，我们的管家兼保护者。”威尔向希琳介绍了来者的身份，“有什么事吗？”
卡里欧的声音十分低沉，“大门外面有个穿红黑斗篷的不速之客，说是要见尤文斯家族的继承人。出于谨慎，我没让哨兵们放箭赶他走，但是也没允许他进来。”
“红黑斗篷……猎巫人？”阿莱莎若有所思地说，“这是怎么一回事？你准备的惊喜？”
但威尔几乎和她一样困惑，“不，我没去过黑衣厅。和猎巫人结盟的可能性微乎其微，而且很可能会导致局面失控，所以我从来没考虑过这个选项。”
阿莱莎看着卡里欧，“他带了多少人？”
管家摇摇头，“只有他一个人。”
“只有一个人？那他有没有说过为什么要见我？”
回答依然是摇头。
“有意思。让他进来，记得搜他的身，一把小刀也不能带进来。”阿莱莎下令。
卡里欧离开后，威尔站起来伸了个懒腰。“需要我叫护卫进来吗？”
“没必要，”阿莱莎立刻拒绝，“如果我在会见一名孤身来访的猎巫人时还需要别人的保护，恐怕尤文斯家族就要成为笑柄了。让护卫们守在门外，但我需要你陪在我身边。”
“当然，你不说我也会这样做。”威尔看着希琳，“我可以安排玛尔伦小姐在日光室休息。”
“再好不过了。”阿莱莎点点头，“听了刚刚那些事，她现在确实需要好好休息一下。你说呢，玛尔伦小姐？”
希琳麻木地点头，麻木地起身，麻木地迈开腿。威尔·尤文斯起身上前，轻轻扶住她的胳膊。
希琳没有拒绝，任凭他带着自己离开了起居室。
第209章 大难不死的精灵
枯叶本以为自己终于得到了一个验证“精灵死后会前往欧莉阿妮女神的永恒花园”这个传说的机会，可当她醒来时，看到的却是一面脏兮兮的天花板墙。
她躺在一张不算宽敞的床上，身上盖着一条破旧的毛毯。身体软绵绵的，仿佛有人抽去了骨头和肌肉，只剩下一堆不成型的脂肪和纠缠在一起的内脏。
我在哪儿？
她感觉有些渴，而且疲倦至极。床铺算不上舒适，而且每次呼吸时，背后都会传来隐隐的阵痛，仿佛麻醉的效果正在逐渐消退。
麻醉……黑根草……夏尔玛……
零零星星的记忆回到了枯叶的脑海中。
那女人给她下毒，之后又用弯刀砍伤了她。最后枯叶被迫跳进了运河，把自己的命运交给女神去裁决。
她的运气不错，还没到长眠的时候，这无疑意味着某些人要付出代价了。
但想要复仇，枯叶必须先找到夏尔玛，而那个贱人说过她会去找希琳……
希琳！
枯叶掀开毯子，试图爬下床，结果背部突然传来一阵剧痛。她不由自主地发出一声嘶喊，泪水瞬间噙满了眼眶。枯叶慢慢躺回原来的姿势，随后开始急促地喘气。
房间外传来了脚步声。一名短发女人推开卧室门，像影子一样滑进房间。她穿着一套男式长裤，上衣则是普通的港务局制服。如果枯叶以前没见过她，很可能把她当成某个无关紧要的小角色。
但蕾雅·克洛芙当然不是个小角色。
“你醒得还挺快。”短发女打量着她，“现在感觉怎么样？”
“感觉满脑子都是问题。”枯叶试着改变声线，然而她的体内一丁点音律也没剩下。虽然它们也会自然恢复，但那需要一些时间，“但我最想知道今天是哪一天。”
“不用担心，你只昏迷了几个小时。我知道这听上去有些不可思议，我在河边找到你的时候也有这种感觉……说起来，我也有很多问题要问你。”
枯叶这时才意识到自己隐藏耳朵的头巾不见了。她警觉地盯着克洛芙。
“如果你在担心自己的秘密，我倒是可以帮你省点事。”短发女露出一个略带讽刺的笑容，“你以为是谁带你过来这里的？”
“我还指望会有奇迹发生呢。”枯叶低声嘟囔道。
“奇迹确实发生了。你受了那么重的伤，而且还中了麻醉剂。即使没有流血而死，也该在运河里淹死才对。说真的，绝大多数人都没有你这种好运……精灵的运气就更差了。”
枯叶试图挤出一个笑脸，但是由于背部的疼痛实在太过强烈，结果只是脸皮抽动了一下。“你打算怎么处置我？”
“先保住你的命，然后，嗯……咱们走着瞧。”克洛芙勾起嘴角。
这不是枯叶预期的回答，“你不打算把我交给猎巫人？”
克洛芙耸耸肩，“我看不出那样做对我有什么好处。如果你知道，麻烦告诉我。”
赏金？声望？晋升之路的垫脚石？“只是随口问问，不用在意。”枯叶回答。
“那就好，还以为你特别想见猎巫人呢。”
“要是换个场合，或许我还真想见见他们。”枯叶小心翼翼地转了转脑袋，“咱们这是在哪儿？”
“欢迎来到寒舍。”克洛芙举起双手，做了个介绍的手势，“我知道，这里看起来很寒酸，与我的身份极不相称。但还请务必谅解，毕竟我已经有很多年没回来过了。”
“什么？”
“这里是我过去的家，我父母留给我的遗产。”克洛芙解释道，“我现在住的地方是港务长大人安排的。非常舒适的大房子，阳台、浴室、花园和护卫，应有尽有。”
她在暗示这里没有护卫。枯叶斟酌着字句，“我不明白，你为什么要这样做？我一直以为你是港务长的……”
“……的什么？养女？情人？”克洛芙露出好奇的表情。
“我本来想说继承人。”
“继承人？这个称谓确实很不错，可惜永远也成不了真。我是平民出身，在这座城市，平民可以爬到的最高点就是我如今所在的位置。想要接替港务长，甚至进入九人议会，即使他本人同意，城内的其他贵族也不会接纳我。”
“真为你感到遗憾。”
克洛芙笑得格外妩媚，“客套就免了。你猜得没错，我的确不是白白救你的，但我想要的回报并不在你身上。能回报我的人正在赶来这里的路上，我一发现你，就立刻通知了他。”
“他？”枯叶困惑地问。
“一个脾气很倔的退伍士兵，很喜欢和自己过不去。想起来了吗？”
“柯斯塔。”枯叶松了口气。如果有谁能在此时此刻帮她对付夏尔玛，那个人只可能是柯斯塔，“你怎么知道他会来？”
“我的人曾经看到过阿达尔·里夫和柯斯塔进入了港区的无法地带，当天晚上，鲨鱼帮退出了那一带的地盘争夺战。几天之后，又有人看到阿达尔·里夫陪着希琳·玛尔伦出现在柯斯塔在篝火区的公寓。某件事连续发生两次以上，就足以说明一些问题。”
“好吧，的确是合理的推测……”
枯叶突然听到一阵喵喵的叫声，接着一个小小的白色身影跳上了床。那是一只白猫。
等等，这家伙是希琳的猫……为什么它会在这里？
“啊，它果然认识你。”克洛芙手法熟练地拦腰抄起白猫，抱在怀里，阿海完全没有抗拒的意思，“你真正应该感谢的是它。如果不是它的叫声，我根本不可能找到你。”
“是它发现我的？”枯叶难以置信地看着阿海。它之前也救过希琳的命……这是巧合吗？
“这不奇怪，舰猫比家养的猫要聪明得多。海上生活给了它们接近波涛之神的机会，这只猫肯定得到了风暴看护者的祝福。”克洛芙耸耸肩，“好吧，我忘记了，你们精灵不信至善诸神。其实我也不信，但有一点必须承认，舰猫确实更聪明。”
枯叶还没想到该如何回答，外面突然传来敲门声。克洛芙放下阿海，转身离开了卧室。
她回来时，身后跟着一个表情严肃的年轻男人。
柯斯塔。
“谢谢你通知我。”退伍士兵对克洛芙说。
他的语气有些太自然了，枯叶心想，难道这两个人已经熟悉到这种程度了吗？
“你欠我一次，别忘了。”克洛芙浅浅一笑。她的目光在枯叶身上停留了片刻，之后指了指床边的铁罩，“那个罩子下面有碗汤，是给你的精灵女朋友准备的。你们两个那是什么眼神？当然不是我亲手熬的，附近有家餐厅。”
枯叶如释重负地松了口气。
“好了，我就不打扰你们了。猎巫人和城市守卫不会来这一带，她暂时是安全的。”
“谢谢。”枯叶低声说，“抱歉怀疑了你。”
“和我打交道时，怀疑才是正确的做法。”克洛芙耸耸肩，接着退出房间，带上了门。
房间里只剩他们两个。枯叶看着柯斯塔，不知道该如何开口。
她有很多话想说，但此刻最重要的是保护希琳。
“我需要你去一趟学院区。”她说，“希琳可能有危险。”
“我会去的，但要先确保你没事。”柯斯塔掀开铁罩子，“你可以一边喝汤一边告诉我，到底出了什么事。”
第210章 重整旗鼓
克洛芙很体贴地在床边留了把椅子，避免了柯斯塔坐在床上的尴尬。当然，她这么做也可能只是因为不希望他们两个离得太近……根据刚刚的观察，枯叶认为后者的可能性更大一些。
“我需要你去一趟学院区，”她对柯斯塔说，“希琳或许有危险。”
“我会去的。但在那之前，我必须先确保你平安无事。”
他掀开餐盘上的罩子，里面除了那碗汤之外，还有一小蓝佐餐的面包。汤的香气飘散出来，根据气味判断，里面肯定放了蟹肉和培根。
枯叶几乎立刻就饿了。
“闻起来还不错嘛，”柯斯塔说，“怎么样，你现在有食欲吗？”
“……我永远都有食欲。”
黑根草的麻醉效果已经差不多消失了，身体总算重归于她的掌控之下。枯叶用手撑着床面，向后挪了挪身子。
背部的伤口又传来一阵撕裂的疼痛，枯叶差点叫出声。
真见鬼！
她恼火地躺回床上，“我的斗篷在附近吗？”
柯斯塔环顾四周，“那边的衣架上的确挂着一件斗篷，浅棕色的。”
“很好。帮我找找左边的内袋，里面应该有一小包饼干。”枯叶很庆幸自己有随身携带萝叶饼的习惯。
“饼干？那这个汤呢？”
“汤我等一下再喝。现在先帮我找饼干——啊，对了，还有装在试管里面的葡萄。”
柯斯塔耸耸肩，起身在她的斗篷里翻找了一会儿。
女神保佑，两样都在。萝叶饼被河水泡成了一团面糊，但还算可以下咽。试管里还剩下两颗血葡萄，枯叶一口就吞了下去。
柯斯塔扬起眉毛，“能说明一下吗？这是在干什么？”
“你居然不知道？还以为你这样的人无所不知呢。”枯叶说着闭上了眼睛。萝叶饼几乎立刻就生效了，后背的伤口很快变得又热又痒，“这种精灵饼干和精灵浆果混合后，可以让伤口快速愈合——当然，疗伤的效果只对精灵有效。”
“这算是魔法吗？”
“不，只是我的族人在几千年中沉淀下来的植物学成果之一。”枯叶睁开眼睛，“有个问题我一直想问你，柯斯塔。”
退伍士兵叉起双手，“那就别忍着了。”
“这个问题你不会喜欢的。”枯叶转过头看着他，“你一直宣称自己是个退伍的侦察兵，但是怎么说呢？对于一名侦察兵而言，你的剑术真的好过头了。据我所知，瑟伦王国的侦察兵大多以骑术和箭术见长，很少像你这样精通剑术。关于这一点，你有什么要告诉我的吗？”
“也许你应该少看那些描述退伍军人的小说。”
“你我都知道这个借口有多烂，也就只能骗骗希琳而已。”
如她所料，柯斯塔陷入了沉默，显然不打算回答这个问题。
“好吧，这是你的私事，我没资格刨根问底……但我真的很担心希琳……我现在没法独自保护她，需要一个可以完全信任的帮手。”枯叶咬着牙说，“如果你不愿意吐露真相，至少向我保证你会全心全意地保护她。”
柯斯塔迟疑了一会儿，最终开口道：“我保证，我会全心全意地保护她。”
“好吧……我相信你。我也只能相信你了。”枯叶轻轻叹了口气，“听着，我们的计划暴露了。有个清除者给我下了毒，我差点死在她手上。而清除者盯上了我，意味着那天在白猫咖啡参加秘密会议的每个人，都可能成为其他清除者的目标……其中希琳的处境最危险，那个差点杀死我的清除者正准备去找她。”
然而这番话却没有令他表现出丝毫的惊慌。真不愧是柯斯塔。
“你遇到清除者是多久之前的事？”他问。
“唔，我想这取决于现在的时间。”
“四点刚过一刻。”
“那就是大约两小时之前。”枯叶回答。没想到居然才过去这么一会儿，感觉仿佛过了一个星期之久。
“落后了两个小时，我不认为自己能赶在那个清除者之前找到玛尔伦。但是也许她暂时还是安全的，毕竟事前防范部的工作需要四处奔波。”柯斯塔说。
枯叶立刻摇了摇头，“你不明白。那个清除者，就是事前防范部的内部成员，她是昨天才加入的新人，西尔维娅·夏尔玛。对这个名字有印象吗？”
柯斯塔露出若有所思的表情，“她是个小有名气的调查员。德文先生提醒过我，最好不要和她扯上关系……他觉得那女人有些不对劲。”
“卡兰佐·德文是个聪明人，至少比我聪明。”枯叶懊恼地叹了口气，“相信我，柯斯塔，夏尔玛肯定知道希琳在哪里，她一除掉我就会立刻去找希琳的麻烦。她现在很可能已经得手了。”
“我倒是觉得，玛尔伦小姐暂时还不会有生命危险。她对荆棘团仍有不可替代的价值，在计划完成前，那些人应该不会伤害她。”柯斯塔指出，“或许我们应该去帮助其他人，相比之下，他们的处境才更危险。”
枯叶正想反驳，却突然意识到他是对的。保护希琳只是她下意识的反应，但并不是现在最该做的事。
冷静下来，她告诉自己，不要自乱阵脚，你现在帮不了希琳。
这个回合你已经输给了夏尔玛，但这盘棋还没有结束。
“你说得对。”枯叶说，“但我们还是应该先去学院区，因为海鸥、莫伊拉和艾玛也都在那里。两位女士暂且不谈，海鸥的能力肯定在接下来的战斗中大有帮助。”
“那我们就先去找他。”柯斯塔提议，“如果计划暴露，他很可能也遭到了清除者的袭击。”
学院区的地下庇护所在一个很隐蔽的位置，几乎没人能找到。但恩德先生肯定去过，他派出的清除者自然也会知道。
海鸥……该死的，那些混蛋在威胁枯叶所珍视的一切。
她必须做点什么，而且要快。背部的伤口还没有完全愈合，但她不打算再等了。
枯叶咬着牙坐起来，从柯斯塔手里接过汤碗，开始大口大口地喝汤。
汤里不止有蟹肉，还加了虾肉和培根……然而枯叶完全无心品尝美味，她只想尽快填饱肚子。
那碗汤很快见了底，枯叶很快又把佐餐的面包全部吃光。柯斯塔似乎从没见过像她这样狼吞虎咽地吃东西的女人，他的眉毛越抬越高，都快碰到发际线了。
吃完餐盘里的所有食物，枯叶用柯斯塔递过来的手帕擦了擦嘴。
她突然想起还有一件事没问，“说起来，你和蕾雅·克洛芙究竟是什么关系？你确定她不会出卖我们吗？”
“我确定她不会。”柯斯塔回答。
他只回答了第二个问题……好吧，这是他的私事。“完全明白了，”枯叶识趣地说，“现在麻烦你出去等我，我要穿衣服了。”
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枯叶走出卧室时，发现蕾雅·克洛芙还没有离开。她站在客厅的破窗旁，沉默地凝视着窗外。从那里可以看到地震区的废墟，以及火印城的码头。
柯斯塔坐在客厅门口的长椅上，正在用一块布擦拭他的佩剑。
“奇了，你是怎么做到的？”听到枯叶的脚步声，克洛芙转过身，好奇地看着她，“很多伤势远比你轻的人，都要在床上躺上一整天才能下来。”
“秘密。”
“我最大的爱好就是搜集秘密了，可以透露一下吗？”
枯叶耸耸肩，“你已经从我这里夺走好几个了，这个就让我自己留下吧。”
“多么知恩图报的回答啊，”克洛芙讽刺地笑笑，“帮助落难的精灵还真是令人心情愉悦。”
“你刚刚才说，打算向柯斯塔讨回这个人情。”枯叶皱起眉，“现在想反悔吗？”
“当然不。精灵的秘密怎么可能和那个男人的服务相提并论？他可是我喜欢的类型……一把锋芒毕露的利刃，急需有人给他套上剑鞘。”
如果希琳在场，这番话中的暗示肯定会让她脸红。然而柯斯塔就像没听见她们的谈话一样，依然低着头打理自己的剑。
“可惜他已经有名剑有主了。”枯叶说。虽然无法理解柯斯塔对希琳无比忠诚的原因，但她不认为那两个人之间还有蕾雅·克洛芙插足的机会。
“哦，那可不见得。”克洛芙露出一个歪嘴的笑容，“相信我，精灵小姐，解读他人是我的特长之一，猎巫人也不见得比我出色多少。而柯斯塔之所以会吸引我，就是因为从他身上，我什么也读不出来……对我而言，他是个彻头彻尾的谜团。这样的人往往会带来意外的惊喜。不相信的话，就走着瞧吧。”
第211章 罗勒的回忆
自从知道了罗勒的死讯之后，希琳就一直在回避这个话题。甚至连偶尔触碰到有关罗勒的回忆，她都会胸闷得喘不上气。
对她而言，罗勒不只是同事和朋友，更是一个类似父亲的存在。
希琳之所以会独自来火印城生活，就是因为她和亲生父亲关于继母的事情大吵了一架。
当天晚上，她带着自己上学时存的钱，又挑了几件衣服塞进手提箱，加入了路过的旅行商队。
最初希琳只是想离家出走几天，结果父亲在来信中斥责她是个“毫无责任心的女儿”、“玛尔伦家族的耻辱”。
一气之下，希琳决定真的离家出走。
于是几个月后，她来到了王国最西部的火印城，这个对她而言几乎是异国的城市。
商队午后进了城，希琳和旅伴们道别后，独自来到了旧城区，想找个旅店落脚。
结果店主十分遗憾地告诉她，这一带大部分旅店均已客满。因为一个月后就是著名的四月节，所有空房间都被前来朝圣的善男信女预订了。
当时，她口袋里装的全是玫瑰城的银梭伦，唯一的行李是她从家里带来的手提箱，里面装着几件衣服，以及毛巾牙刷之类的日用品。
接下来的三个小时，希琳跑遍了整个旧城区，却没找到任何一个有空房间的旅店。
最终一无所获的她回到了原点，而且又饿又累。
她在路边的餐厅点了晚餐，结果餐厅的主人只肯收火印城的公爵银，不同意她用其他银币支付。
希琳很快意识到对方是想借这个机会多收钱，但由于人生地不熟，她一点办法也没有。
罗勒就是这个时候出现的。
他偶然路过那家餐厅，听到了希琳和店主的争吵声。问明状况后，他爽快地替希琳付了钱，并且邀请她去自己家过夜。
一开始，希琳还在怀疑他的动机。但由于实在无处可去，而且这个精灵看上去还算正派，所以她抱着试一试的心态跟他回了家。
事实证明，罗勒并不是她一开始担心的人贩子。而且令希琳意外的是，这个精灵家庭非常欢迎她。
热情好客的罗勒夫人很快收拾出了一间客房，还慷慨地允许希琳使用自己的浴室清洗身体。
罗勒的女儿安托丽娜对希琳的旅行故事充满好奇，因为她出生以来就没离开过火印城。安托丽娜缠着希琳讲了路上的见闻，并对她在家乡的丘陵和原野上骑马的故事格外着迷。
就这样，希琳在罗勒的家里住了下来……而她搬去郁金香公寓，是两周之后的事了。
在这期间，罗勒为她争取到了一个艾·冯保险公司的面试机会，还介绍她认识了同样友善的克拉克斯。
然而希琳并不知道，罗勒当时正在领导荆棘团进行各类公开的反歧视抗议。
事实上，他的秘密演说始终瞒着自己的家人……直到罗勒夫人和安托丽娜被正派人带到身陷囹圄的罗勒面前，并在他的面前被残忍割开了喉咙。
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威尔陪着她穿过走廊，希琳一言不发地盯着脚下的地砖纹理。
她知道阿莱莎小姐是出于好意才说明真相的，而且尤文斯大佬已经为自己的罪行付出了代价……但那可是罗勒啊，是在她走投无路时为她遮风挡雨的那个精灵……
希琳怀疑自己永远也没法原谅尤文斯家族，但威尔·尤文斯不止一次向她伸出援手。
她不知道该如何原谅自己的仇人，更不知道该如何憎恨自己的恩人……
也许这是诸神对她的惩罚。她抛下自己的家庭和责任，因为一些不成熟的原因，独自来到这座陌生的城市生活。
“玛尔伦小姐？”威尔的声音令她回到了现实，“日光室就在你面前了。”
她茫然地抬起头，发现他们站在走廊尽头的一扇门前。
“请你先在这里休息一下，我会派人送茶和点心过来。”他继续说道，“但是我得回起居室了，我姐姐会见猎巫人的时候，我必须陪着她才行。”
“好的……非常感谢你。”希琳总算还剩下一点礼貌。
威尔转身离去。然而还没走出几步，他就迟疑地停下脚步，转过身面向她。“你朋友的事，我很遗憾。”他说。
“那不是你的错。”希琳说。这句话几乎是真诚的。
他耸耸肩，没再多说一句话，很快就消失在走廊的拐角。
希琳目送他离开，之后推门走进了日光室。这是个格外明亮的大房间，北墙、西墙和天花板全都由玻璃制成。日光室的视野很不错，冒险者行会的建筑群一览无余。
如果她一个人独享这个房间，想来也是不错的消遣……可惜房间里已经有一个人了。
此人是那种让人看了就不会忘记的类型。他身穿一件褪色的皮围裙，圆圆的白脑袋上头发和胡子都刮得一点不剩。
希琳进屋时，这个男人正在给一盆枝繁叶茂的兰花浇水。
“呃，你好啊。”他朝希琳微笑，露出洁白而整齐的牙齿。
希琳立刻认出了他——尤文斯大佬手下的外科医师。事实上，她甚至还做过几个和他有关的噩梦。
“下午好，先生。”她礼貌地说。
“唔，这个声音我有点印象……”光头男人若有所思地说，“咱们之前见过面，对不对？”
她点点头，“咱们确实见过。之前在贫民区，我无意中闯进了你的手术现场，于是你和你的同伴邀请我乘马车去河上要塞做客。”
“……我想起来了，你是巧手大师的朋友。”医生尴尬地清了清嗓子，“言语无法表达我的歉意，小姐，还请你务必理解。那时的一切行为都是出于保密考虑，毕竟我们的工作性质很特殊。”
“完全理解。其实我甚至应该感谢你。要不是有你在，我可能已经惨死在现场了。”
希琳说着抬起手假装掐住自己的脖子，接着又吐了吐舌头。
医生窘迫地挠了挠光秃秃的脑袋，“实在是万分抱歉。如果我能做些什么弥补你受到的伤害，请务必告诉我。”
希琳被他的反应逗笑了。
她从没想过自己居然会和这个害自己做噩梦的人有说有笑地闲聊，或许是因为他的反应和普通人没什么两样，甚至还有些绅士？
当然，也可能只是因为她实在太需要找人聊聊了。“没什么好弥补的。如果你坚持要补偿我，那就陪我聊聊天吧。”她提议。
“恐怕我不是个很好的聊天对象。”他叹了口气，“但既然我已经夸下了海口，还是别这么快就反悔吧……”
希琳关上房门，在日光室的扶手椅里坐了下来。
“我不可避免地注意到，黑夜公爵的大部分手下都离开了尤文斯家族。”她说，“你为什么要留下？”
他扬起脸上仅剩的毛发——两条细长的眉毛，“你所说的谈话似乎和我理解的不太一样啊。”
“这个话题不行吗？”
“行，当然行。”医生摸索着下巴，“好吧，该从哪里开始说起呢……”
希琳耐心地等待。
过了一会儿，他说：“我想，大概是因为愧疚吧。你知道吗？尤文斯大佬的死亡是我亲自宣布的。当时我刚刚给送来的十六个人缝好伤口，几个人把他抬了过来。然而那时他已经死了。”
他停顿了片刻，似乎沉浸在回忆中。
“之后我一直在想……如果我能早一点找到他，如果我当时没救之前的十六个人，尤文斯大佬会不会活下来？黑夜公爵会不会继续统治这座城市的地下世界？贫民区的帮派战争是不是就不会发生了？”
“你用了太多的如果。”希琳指出。
“没错，我在用‘如果’这个词折磨自己。但我需要这个，我需要这份愧疚。因为它能让我记得自己是个什么样的人。尤文斯大佬非常赏识我，出于信任，他给了我这份工作……如今他的女儿和儿子被强敌环伺，对他的愧疚不允许我就这么抛弃他们。”
“看来，任何人都有好的一面。”她轻声说。
“什么？”医生愣了一下。
希琳正在思考该如何回答，日光室的门口突然响起了敲门声。
第212章 调酒师
虽然来者敲了门，但在希琳和医生开口回应之前，他就已经推开了门。
“我一直想问，”医生皱起眉，“莫非在依莎德·艾辛，你们精灵只要敲了门就可以随便进屋？”
“这我就不知道了，毕竟我是在柳叶城长大的。”夜星——尤文斯家族的精灵调酒师——笑着回答，接着转向希琳，欠了欠身，“下午好，玛尔伦小姐。我要感谢你对内人的关照，最近她几乎每天都会提到你。”
“呃，我们是在互相照顾。”希琳露出微笑，“她真的给了我莫大的支持。每次和艾玛在一起，我都感觉自己变得更坚强了。”
“毫无疑问，这是她为数众多的优点之一。”夜星表示赞同，“但我所说的照顾，是指你的陪伴让她感到很开心。当然，我不是在暗示我们的婚姻出了问题，不过她的生活中确实需要更多的同性朋友。我很感激有你陪着她。”他的表情突然认真了起来。
希琳一时不知该怎么回答，“我真是……受宠若惊。”
“所以你特意过来日光室，就是为了说这个？”医生扬起一边的眉毛。
“不，我是威尔派来招待玛尔伦小姐的。”夜星像变戏法一样，从身后取出了一个装着饼干的盘子，以及一个空的玻璃高脚杯。
希琳突然想起他是个调酒师。仔细想想，夜星的能力应该也具备极强的破坏力。但据她所知，这位调酒师满足于为别人提供清洁的饮水，以及各种饮料。
她很好奇，尤文斯大佬在世的时候，有没有要求夜星为自己调制饮料之外的东西……比如没有颜色和气味的毒药。
医生放下了手里的浇花壶，“又要显摆了。”
“知道你不相信我调出来的饮料。”夜星耸耸肩，“可你也不是总像自己说的那么清高啊——给病人清洗伤口时，还不是在用我提供的净化水？”
“你说得太对了，那就是我最后的底线。”医生嗤之以鼻，“用这些魔法液体清洗伤口是一回事，把它们喝进身体里就是另一回事了。”
“毫无必要的担心。”夜星把装饼干的盘子和高脚杯放在希琳面前的茶桌上，“首先，我的能力和你们人类巫师用的魔法根本不是一回事，所以‘魔法液体’这个说法是不准确的；其次，我只是在调制的过程中用到了调酒师能力，饮料本身又不是假的。”
希琳被他勾起了好奇心，“真的吗？这到底是什么原理？”
“看看，这才是正常反应。”夜星说，“你已经太老了，医生。”
“我实在不想和一个精灵讨论年龄的话题。”光头男人翻了个白眼，“不过，如果玛尔伦小姐愿意尝试你的那些魔法液体，我不会阻止。你们这些人，从来都是只有生病时才会听医生的话，而且总是指望我们能在一切已经无可挽回的情况下，弄出某种起死回生的奇迹。”
希琳和夜星相视一笑，“我完全理解你的观点，医生先生。”她说，“所以在我喝下夜星的魔法液体、导致身体发生无可挽回的转变之前，还是赶快给我解释一下其中的原理吧。”
“其实调酒师能力的本质原理我也不清楚，在这方面，我和你们相差不多。但我可以确信的是，我的能力并不是改变液体的物质存在，而是进行某种交换。”
“交换？”希琳一头雾水，“能再说得明白一些吗？”
“我尽量试试看。能麻烦你往这个杯子里浇点水吗，医生？”
“不能。”医生说着把浇水壶推到他面前。
调酒师耸耸肩，拿起水壶往杯子里倒了半杯水。水有些浑浊，看上去像是直接从运河里打上来的，显然不能直接饮用。
夜星伸出食指，轻轻贴住高脚杯的外壁。
“事实上，调酒师的能力分成两类。其中之一是移除水中的杂质。”
他对着高脚杯旋转指尖，杯子里的水很快跟着转动起来。希琳不由自主地睁大了眼睛，而且凑得更近了一些。
不知是不是她的错觉，水里面出现了一些细小的像是水垢一样的粉末。夜星旋转手指的速度越来越快，那些粉末也变得越来越大，几乎有沙粒的大小。
几秒钟后，他突然向上提起手指，把那些沙子挑出了水面。
“每个在野外露营的人都知道，河水需要过滤、沉淀和消毒之后才达到最低的饮用标准。我刚刚做的就是这些，也是调酒师能力最基础的用法。”
经过他的处理，水中的杂质变成了桌上的沙粒，水看上去确实清澈了许多。至于是否消了毒，希琳的眼睛就无法分辨了……
“好了，接下来是刚刚所说的交换。”夜星再次把手指贴在了高脚杯的外壁上，“这是一种高级用法，通常需要两年以上的练习才能掌握其中的诀窍。玛尔伦小姐，你想喝点什么？”
希琳想了一下，“梨子起泡酒？可以吗？”
“梨子起泡酒？让我看看……很好，有了。”他用指尖碰了碰杯子壁，里面的液体中突然出现了气泡，一股淡淡的果香味散逸开来。
“显摆。”医生说。
“随便你怎么说，但这是货真价实的梨子起泡酒。”夜星把杯子推到希琳面前。她拿起杯子，好奇地闻了闻，的确没有什么异常的地方。
“你把杯子里的水和梨子起泡酒做了交换？”希琳问。
“没错。由于来源是真正的梨子起泡酒，所以你面前的这杯酒也是真的。”
“如果是这样……”希琳马上想到了一个问题，“那些水就跑到了某个起泡酒的瓶子里？”
夜星耸耸肩，“是啊，当然了。”
她微微挑起眉毛，“这会不会影响那瓶酒的质量？如果你每天都会这样做，那些住在你附近的人，岂不是每天都在遭受各种各样的损失？而且还完全不知情？”
“这就是我刚刚所说的诀窍了。”夜星笑着说，“你现在看到的这杯水，是我从九个不同的来源取的，所以酒本身受到的影响也小了很多。在进行交换之前，我会弄清楚每一个来源的具体情况。如果不管这些直接交换，很可能会遇到一些意想不到的尴尬状况……”
“比如，”医生说，“来源之一是某个酒鬼的口腔，而他恰好患有牙龈出血、口腔溃烂和消化不良。”
一阵沉默。
“我承认，这比我本来要说的状况还要尴尬。”夜星挠了挠头，“总之我可以保证，这个杯子里的酒都是从还在密封的瓶子里取来的。”
然而希琳还是失去了饮用的玉望，“令人赞叹。”她说。
“你不会喝了，是吗？”调酒师叹了口气，“好吧，我能理解你为什么会介意。不过大多数人都是不介意的——比如尤文斯大佬，他生前就很喜欢我的表演。”
希琳突然想到了一个她早就想问的问题，“说起这个……你认识罗勒，对不对？”
夜星点点头，“我们见过几面，但算不上很熟。怎么了？”
“他有没有邀请过你？”
“你是指……加入荆棘团？好吧，确实有过一次。他认为我在浪费自己的天赋，应该把它用在更重要的地方。说实话，他是个极富魅力的领袖，会让人不由自主地想要追随他。如果我当时还没结婚，肯定会接受他的邀请。”
“如果你加入了荆棘团，现在多半已经死了。”医生粗声说。
“所以我很庆幸自己做出了不同的选择。”夜星说，“发生在罗勒身上的无疑是个悲剧，我能理解你为什么对此念念不忘……但那件事已经过去一年多了，玛尔伦小姐，也许你应该试着放下它，也放过自己。”
“我正在为之努力呢。”希琳轻声说。
“好吧，既然你不打算喝这杯酒，我这就去弄一瓶真正的饮料回来。”夜星起身朝房门走去，刚打开门“呃，提醒你一下，我可是受尤文斯家族庇护的。”
“我知道，我不是来抓你的。事实上，我只是想和玛尔伦小姐说几句话。”一个熟悉的声音说。
是鱼鹰。
第213章 云雀的口信
在希琳眼中，鱼鹰并不像云雀或其他猎巫人那么可怕。
在某种程度上，他几乎可以算得上是和善可亲。虽然他偶尔也会表露出猎巫人的冷酷无情，但自从她目睹了鱼鹰学究气的一面后，就很难再对他保持敬畏了。
然而她的两位同伴并不知情。鱼鹰进屋后，夜星和医生就一直谨慎地和他保持着距离，如同两只被迫和猫共处一室的老鼠。
他们一个是精灵，另一个则是没有正规执照的外科医师，而这两类人恰好都是猎巫人搜捕的对象。因此，希琳完全理解他们的心情，而且对此深感同情。
鱼鹰大步走进日光室，用赞赏的目光打量着房间的玻璃墙，以及半透明的遮阳窗纱，似乎感觉很新奇。
黑衣厅里大概没有这种光线和视野都很好的房间。据说那里是个像坟墓一样的地方，因为药剂强化了猎巫人的感官，他们不需要多少光亮就能看得一清二楚。
等欣赏够了，鱼鹰才转过身看着夜星和医生。
“可否麻烦二位暂时离开？我要和玛尔伦小姐谈谈。”
夜星立刻抗议，“我知道自己没资格对你的工作指手画脚，但——”
“说得太对了，你确实没资格。”鱼鹰冷冷地打断他，“容我提醒你一句，调酒师先生……你有个正在上学的女儿，对不对？”
“如果你想威胁我的家人，猎巫人，我发誓——”
“我当然不会拿一个小女孩来威胁你，先生。”鱼鹰回答，“但我很惊讶，夜星夫人居然没有告诉你这件事。你女儿之所以能得到入学资格，还是我从中协调的。”
夜星皱起眉，朝希琳抛去询问的目光。
“艾玛没有告诉你？”希琳也有些吃惊。
“她只说是一个朋友，我还以为是你们在工作时认识的人。”
“好吧，但那个朋友就是这位鱼鹰先生，这一点我可以作证。”
夜星半信半疑地看着鱼鹰，似乎依然不肯相信，一个猎巫人居然会关心精灵女孩的教育问题。
最后，鱼鹰打破了两人之间的沉默，“我没有邀功请赏的意思。但你应该能够明白，我对你们并没有恶意。而且如你所见，我和玛尔伦小姐很早以前就认识了，我们接下来要谈的也是我和她之间的私事。”
希琳点点头，“不用担心，我不会有事的。”
医生很快接受了她的解释，然而夜星并没有被彻底说服……他依然瞪着猎巫人，最后姿态僵硬地向希琳欠了欠身。
“我们不会离开太远的，玛尔伦小姐。”他若有所指地说。
“希望你不是在暗示自己打算偷听，先生。”鱼鹰平静地说。
然而夜星完全无视了他的讽刺，“如果这家伙有什么不良企图，尽管大声呼救。有必要的话，我们会带人闯进来的。”
希琳感到哭笑不得，“没问题。我对自己尖叫的音量还是很有自信的。”
于是夜星和医生退出了房间，顺手带上了门。
鱼鹰转过身，冷酷无情的猎巫人不见了，取而代之的是那个像书呆子一样的年轻人。
“好极了，玛尔伦小姐，”他笑着说，“能在这里遇到你，真是预料之外的惊喜。”
希琳突然很想知道，云雀是否也有这样的一面。
尽管猎巫人几乎没有多少私人生活，但他们也不可能一直都在工作，对不对？
那个女猎巫人独处的时候，到底是什么样子的呢？
“我也没想到会在这里遇到你。”她回答，“说起来，你怎么会知道我在这里？你应该是来见阿莱莎·尤文斯的吧？”
“是的，但我和她的谈话内容属于黑衣厅的机密，不方便透露。”
“我也不感兴趣。”希琳耸耸肩，“你还没回答我的问题呢，怎么知道我在这里的？”
“如果我说我闻到了你的气味，会不会显得很吓人？但事实就是这样，猎巫人的感官强化增强了我的嗅觉，所以我发现你不久前就在她的起居室里。”
希琳以为他在开玩笑，但鱼鹰看上去很认真，这反而让她感到无比好奇。
“我的气味有什么特征吗？”她问。
“你身上有股柠檬、草莓和葡萄的气味，挺特别的。我猜你肯定很喜欢这几种水果。”
“我的确喜欢草莓和葡萄，柠檬大概是因为我的女房东最近一直在烤柠檬蛋糕。”希琳赞叹地说，“难怪云雀总能找到我，原来是我的气味暴露了自己。”
“呃，关于这个……其实并非所有猎巫人都强化了嗅觉。大多数猎巫人都认为过于灵敏的嗅觉在战斗中是种干扰，据我所知，云雀就是其中之一。好吧，其实我不该和你说这些，毕竟这可以算是她的隐私了。而且咱们跑题太远了。我找你是为了传达一个口信。”
他一连串地说了好半天，简直像是在自言自语。
“口信？”希琳抬起眉毛，“云雀的口信吗？”
“正是。她让我通知你，关于那位神秘的托马斯·恩德先生，她已经想到了一个理论。但为了验证自己的猜测，她需要另一个人的帮助。”
“让我猜猜……”希琳抱起手臂，“她需要帮助，但她没法离开自己的安全屋，是吗？”
“完全正确。考虑到现在是非常时期，她有这样的顾虑完全合理。所以想找出答案，就只能麻烦你和我跑一趟了。”
“等等，这和我有什么关系？”希琳惊讶地问。
“我们要见的那个人，只有在面对年轻漂亮的女人时才能提起兴趣。所以尽管我可以见到他，但想要得到他的帮助，只靠我自己是不行的。”鱼鹰摊开双手。
所以这算是称赞她年轻漂亮吗？
然而这句话从鱼鹰的口中说出来，希琳却一点也不觉得高兴。因为他的口气就好像在说“玫瑰花是红色的、闻起来很香”一样，“年轻漂亮”只不过是她的一个固有属性，而不是什么值得称赞的优点。
“呃，好吧……那咱们要去哪儿？”
“孤岛监狱。”
“什么？监狱！”希琳惊呼一声。
“别嚷嚷，玛尔伦小姐，麻烦你冷静点。要是让那个精灵调酒师听到了，说不定会以为我要把你怎么样了呢。”
“我确实有种自己要被你‘怎么样了’的感觉。”希琳拍了拍胸口，“这到底是怎么回事？为什么咱们要去见监狱里面的人？云雀想求助的人是个狱卒？”
“不，不是。他是关在地下囚室最深处的犯人，火印城近二十年来最危险的连环杀手。”
希琳扶着椅子坐了下来。她感觉有点冷。
“我觉得你最好给我解释清楚，否则我说不定真的会尖叫。”
鱼鹰挠了挠头，“你听说过‘壁画家’这个名字吗？”
“……还真听说过。”希琳眨了眨眼睛，“他的画作现在还在画廊里展览出售呢。诸神啊，他真的是个连环杀手？我还以为那只是为了让画更好卖的噱头呢。”
“在十年前，光是说出‘壁画家’这个名字，就会引起恐慌。在传播恐惧方面，前段时间出现的那位蝴蝶杀手根本没法和他相提并论。”鱼鹰耸耸肩，“而非常不幸的是，这个危险的杀手也是火印城数一数二的犯罪专家。云雀遇到自己无法解决的案件时，就会去向他求助。”
“他们到底是什么关系？”希琳犹豫了一下，最终还是问出了这个问题。如果错过这个机会，她以后肯定会非常后悔的。
“壁画家是云雀亲手逮捕的。”鱼鹰欲言又止，“剩下的……还是你自己去问她吧。”
啊哈，看来鱼鹰和我一样害怕云雀。希琳感觉他看上去更加亲切了。
“总之，咱们今晚就要去一趟孤岛监狱。而为了让壁画家开口，你得和我一起去。”
“可是……可是我晚上约了人一起吃晚餐。”希琳为难地说，“而且对方是个贵族。”
事实上，她已经爽约了第一次。如果这次再重蹈覆辙，她不知道会给自己招来什么样的后果……说到底，帕维尔·塞杜是个贵族，而她只是个平民女子。
试探他的耐性显然非常不明智。
“不得不说，你的社交生活还真是丰富多彩啊。”鱼鹰微微皱起眉，“好吧，那就等你晚餐结束之后再说。你们约在哪家餐厅？”
“呃，他还没告诉我。”
“嗯，那我在你的住处等你？”鱼鹰问，“我记得是个叫做白猫咖啡的地方，是吗？”
“不，千万不要！”希琳差点又没压住音量，“你会吓坏客人的！”
“不会，我可以假装是个正常的客人。”鱼鹰认真地说，“我听说那家咖啡馆里有很多猫，所以等待的时候不会太无聊。”
希琳试着想象鱼鹰坐在白猫咖啡的大厅，被无数小猫包围的情景……
猎巫人和猫，她最害怕的两样东西合到了一起。
诸神啊，饶了我吧。
“不行，绝对不行。”她坚定说，“如果不麻烦的话，请你找个能看到艾·冯保险公司大门的地方等我。晚餐结束后我就回公司找你，怎么样？”
“这倒也可以。”鱼鹰点点头，“希望你回来得不要太晚。”
“不用担心。”希琳笑着说，“只是一顿晚餐而已。”
第214章 秘密果园
动身前往学院区之前，枯叶找克洛芙借了一些化妆用品。阿达尔·里夫很快消失不见，取而代之的是刚刚外出旅行归来的艾达·艾敏。
虽然她的伤还没有完全康复，但至少可以四处走动了。
“这么快就要走了？”枯叶和柯斯塔整理各自的武器时，克洛芙问，“你确定自己没事吗？”
枯叶点点头，“我很好，多谢关心。”
“别误会，我不是在关心你。”克洛芙看向不远处的柯斯塔，“虽然我还不清楚你们两个到底是什么关系，但我猜他会陪你一起去。”
“猜得很准啊。”枯叶咧嘴微笑。
“严肃点，我可是认真的。”克洛芙不悦地皱起眉，“你的死活我并不关心，但我不希望他陪你一起送死。所以麻烦你如实告诉我，打伤你的家伙到底有多危险？”
“打伤我的是个阴狠毒辣的女人，但她只是钻了我的空子。”枯叶阴沉地说，“这一次，我不会给她任何偷袭的机会。”
“我需要你保证，他不会有事。”克洛芙靠近枯叶，压低了声音，“他对你而言或许只是个有求必应的帮手，对我而言可要重要得多。”
女神在上，枯叶心想，这个女人迷恋上柯斯塔了。
不知道他对此有和感想？
然而正如克洛芙所说，柯斯塔是那种很难读懂的类型，也许只有诸神才知道他在想什么。
“我保证，不会让他出事。”枯叶看着柯斯塔说，“也许你没注意到，但他也是我的朋友。”
“我担心的就是这个。”克洛芙垂下视线，罕见地流露出了一丝女人味，“他会为朋友做任何事，而这往往会让他陷入险境。希琳·玛尔伦根本不知道该如何珍惜这个人，一直以来，她带给他的只有伤害和痛楚。”
枯叶眯起了眼睛，“我很感激你的帮助，女士，真的感激。但如果你继续在我面前说希琳的坏话……”
“啊，我差点忘了，你也是她的忠实簇拥。”克洛芙语调冰冷，刚刚展现出来的柔情瞬间消逝无踪，“但就算你不爱听，我也要说。希琳·玛尔伦拥有无与伦比的自我毁灭才能，和她在一起的人最终都不会有好下场。其实你也明白这一点，只是不肯相信。”
“够了，别再说了。”枯叶冷冷地打断她，“我不想和自己的救命恩人翻脸。”
“我也不想，”克洛芙看着柯斯塔，“所以请你把他平平安安地带回来。”
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他们来到学院区的第一站是一家名为“芬芳四溢”的花店。艾达·艾敏每个月都会来这里订购演出所需的鲜花，所以和老板娘很熟。
罗萨莉夫人年过四十，眼角已经生出了浅浅的鱼尾纹。心情不好的时候，她会化淡妆遮掩皱纹。而今天她并没有这样做，看来心情还不错。
罗萨莉夫人看到跟在枯叶身后的柯斯塔时，立刻露出心照不宣的微笑。“艾敏小姐，您真的很久没来了……这段时间过得还好吗？”
那个意味深长的停顿好像有点太长了，枯叶心想。这就是和柯斯塔同行的弊端之一，他实在太受欢迎了。
“我这几周的演出都要取消了，所以暂时不需要花。”她昂起头，小心翼翼地控制着角度，表现出恰到好处的高傲。
“那你今天来就是为了……”
“是的。”枯叶没等她说完就回答，“如果方便的话，我想看看我的果园。”
“当然没问题。”罗萨莉夫人机敏地点点头，“请进吧，二位。”
她打开柜台旁边的门，把枯叶和柯斯塔放了进来。两人穿过一扇门，爬上花店后面的楼梯，来到了建筑的屋顶。
屋顶有一座用花盆搭建的小型果园。枯叶付了一大笔钱，让罗萨莉夫人替她照料各种水果，包括草莓、樱桃、覆盆子和爬满藤架的血葡萄。
这些葡萄是枯叶特意准备的，就是为了应对现在这样的状况。
由于恩德先生知道她对血葡萄的依赖，所以如果他们有一天反目成仇，他肯定会在血葡萄上面做文章……而这片果园就是枯叶保留的后手。
为了确保万无一失，她甚至没有把这件事告诉海鸥。
“你刚刚莫非没吃饱？”沉默了一路的柯斯塔终于说出了第一句话。
“就当满足一下我的怪癖吧。”枯叶摘下一串樱桃，抛给柯斯塔，“尝尝看？可好吃了。”
柯斯塔灵敏地接住那串樱桃。然而他没有吃，而是用两只手指夹着枝条，举到面前仔细观察了起来。
“怎么？你该不会没见过樱桃吧？”枯叶扬起眉毛问。
“我只是觉得有些不可思议。”柯斯塔说，“作为一个刚刚才勉强死里逃生的人，你居然还有心情吃水果……除非，这些水果能帮你恢复战斗能力。”
“你这样很吓人，知道吗？”枯叶一边回答，一边查看草莓的状况。
火印城没有合格的温室，罗萨莉夫人也只是普通的园艺人，所以秋末的草莓长得不是很好。
看来想种出能讨希琳欢心的草莓，还是需要向海鸥求助。
“所以呢？我猜对了吗？”
“欢呼吧，你猜对了。”枯叶走到葡萄架旁，取出斗篷里仅剩的两支试管，接着开始摘葡萄。
柯斯塔似乎终于观察够了，开始一颗一颗地吃樱桃，同时用手套接住了吐出来的樱桃梗和樱桃核。
对于一个可能当过兵的男人而言，他的吃相还真是堪称优雅……不，应该说是“克制”才对。
比起“自律”，他的行为模式更像是压抑了本能的结果。
但他为什么要这样做？
枯叶暂时无暇顾及这个问题的答案，还有更多事需要操心。她继续挑选着已经成熟的血葡萄，把尺寸合适的装进试管。
还有一些则被她直接吃了下去，尽可能补充体内损失的音律。她的听力很快恢复了正常，空虚感也渐渐消退了。
过了一会儿，柯斯塔突然打破了沉默。“现在说这个可能有点晚了，但我还是想问，”他说，“你确定咱们要和你的老板开战吗？”
“当然。西尔维娅·夏尔玛根据他的指示前来‘清除’我，这其中的意义不言自明——我们的秘密泄露了。而以恩德先生的作风，他肯定会选择彻底斩草除根，绝不会放过我们。这是一场你死我活的战争，而且已经提前开始了。”
柯斯塔耸耸肩，“我的意思是，你真的相信开战是最好的选择吗？有没有考虑过直接逃出火印城？你说过，托马斯·恩德重建了荆棘团，他或许是你的同胞们唯一的机会。”
枯叶转过身，凝视着他的眼睛，试图弄清柯斯塔是不是认真的。
然而正如过去的许多次那样，柯斯塔的眼睛什么也没有透露。
他真的是个谜。
“我的确那样说过，可我现在已经看清了。”她回答，“恩德先生领导的荆棘团早就偏离了初衷。我们本该为精灵的生存而战，但那个人根本就不在乎精灵的死活，他只是在利用我们实现他自己的复仇目标。已经有太多无辜的人因他而死，我们不能继续迟疑下去了。无论恩德先生在计划什么，都绝不能让他得逞。”
“嗯……看来你已经下定决心了。”
“在他选择用这种卑劣的手段对付我时，我就已经下定决心了。”枯叶平静地回答，“现在我对他已经没有忠诚可言。尽管我还不清楚他的弱点是什么，但我绝对不会在即将到来的战斗中退缩。如果有必要，我甚至愿意和他同归于尽。”
……只要那么做能保护希琳。这句话她没有说出口，也无需说出口。
柯斯塔点点头，用惯常的沉默作为回答。
“来吧，斥候。”她把装满了葡萄的试管塞进斗篷里，“庇护所就在附近，说不定有惊喜在那里等着咱们。”
第215章 前往庇护所
通往庇护所的最后一段路是条步行街，马车只能停在十字路口。由于这里主要都是在白天营业的店铺，此时街上的行人很少。
枯叶用所剩不多的零钱付了车费，随后走到柯斯塔身边。
他一副愁眉不展的样子，仿佛看到了一座被兽人占领的要塞。
“咱们要去的那个庇护所，还有别的路吗？”他低声问。
枯叶摇摇头，“庇护所在运河边，这里是唯一的入口。怎么了？”
“如果这是必经之路，那就是一个设埋伏的好地方。如果我是托马斯·恩德，就会派清除者在这里等人上钩。”
“有道理。”枯叶思索片刻，“但即使前面很可能有埋伏，咱们也必须继续前进，因为海鸥很可能就在庇护所里。不过我会扩大音律的警戒范围，留意所有的异常声响。”
柯斯塔转过头，“你重伤初愈，最好不要太勉强了。”
枯叶正在考虑该如何回答，突然听到了一声惊恐的女性尖叫，接着是微弱的呼救声。
她转头看向柯斯塔，发现没有音律强化听觉的他也听到了。
这说明……尖叫者就在附近？
“那是精灵语？”柯斯塔皱眉问。
然而枯叶根本无暇作答。她已经闭上了双眼，屏住了呼吸，全神贯注地操控音律寻找声源。
……位于三层的房间……敞开的窗子……急促的呼吸声……加剧的心跳声……以及金属的刮擦声。
武器发出的声音。
“大事不好！”她猛地睁开眼睛，“快来！”
没等柯斯塔回答，枯叶已经展开了行动。她绕开前面迎面走来的一对情侣，随后在步行街上跑了起来。
或许是出于士兵服从命令的本能，柯斯塔一言不发地跟在她身后。
接着又是一声呼救，而且比之前更惊恐、更急切。
枯叶心急如焚，她知道那个精灵女孩随时可能遇害。背部的伤口仍在隐隐作痛，她不由自主地咬紧了牙关。
几秒种后，她再次用音律确认了声源的方位。
“走这边！”
他们右前方是一家正在装修的二手书店，装修工人离开时忘了锁门。
她一脚踢开门，径直冲了进去。店里有条向上的楼梯，枯叶不假思索地跑向它。
发出尖叫声的房间就在隔壁的顶层，而他们刚好可以从这家店的阳台跳过去。
“能判断出敌人的身份吗？”上楼时，柯斯塔问，“是城市守卫还是猎巫人？”
“音律没办法精确识别身份。”枯叶立刻回答，“但那里所有人的心跳间隔都是正常的……所以我认为应该没有猎巫人。”
其实她有些好奇如果柯斯塔和猎巫人交手，会是什么样的场面。毫无疑问，柯斯塔的剑术比她更强，而枯叶能和大部分猎巫人打成平手。
别胡思乱想了，她告诉自己，现在根本不是时候！
三层的房间里有几个半满的油漆桶，散发着浓烈刺鼻的炼金物质气味。枯叶脚步灵巧地绕过它们，接着猛地推开阳台门。
呼救声就在隔壁的房间。
她朝相反的方向后撤了两步，争取一些助跑的空间。然而她还没跑起来，背部的伤口突然传来一阵撕裂般的剧痛。
她摔倒在地，疼得流出了眼泪。随后赶来的柯斯塔看到她跪在地上，轻轻拍了拍她的肩膀。
“这里就交给我吧，怎么样？”他轻声问。
枯叶面色苍白，虚弱地点了点头。她知道现在不是逞强的时候，后背疼成这样，根本不可能跳得过去。
柯斯塔绕开跪在地上的枯叶，几乎没有助跑就越过了阳台之间的空隙。他落地后向前滚翻了一圈，随后抽出了腰间的佩剑。
“当心。”枯叶嘶声提醒他。
柯斯塔朝她点点头，随后走进了房间。
枯叶单膝跪地，努力做着深呼吸，试图缓解后背的疼痛。尽管根本没办法集中精神解读音，但她还是察觉到了一些不对劲的地方……
呼救声已经消失了，但是心跳声却没有减少。
几乎就在同时，黑暗悄然降临。她身后的阳光还在，然而阳台对面的房间却进入了黑夜。
四下寂静无声。
她终于意识到发生了什么……这是个陷阱！
楼梯的方向传来了脚步声。
“哦？我完全没想到会在这里见到你……真是意外之喜。”一个懒洋洋的声音说。他有些图尔库口音，听上去像是在唱歌，“猜猜当我把你那对可爱的精灵耳朵带回去时，西尔维娅·夏尔玛会是什么表情？”
尽管背部仍然剧痛难忍，但枯叶还是强迫自己转过头。
一个裹在皮斗篷里的男人缓缓走上台阶。他剃光了左半边的头发，右侧的头发则留到了肩膀。瘦骨嶙峋的脸上涂着白色的颜料，看上去就像个骷髅。
“你是谁？”枯叶问。试图给自己争取一些体力的时间。
“何必明知故问呢？”泽地男人咧开嘴，露出骇人的笑容，“说得诗意一点的话，我就是你们的死亡使者……摄魂女神会感谢我的。”
枯叶咬紧牙关，右手撑着地面，强迫自己站了起来。背部的疼痛撕心裂肺，她怀疑是自己刚刚的剧烈运动再次扯开了伤口。
尽管眼前的泽地男人手无寸铁，但枯叶还是抽出了武器。
“很好，太好了！”他大笑着说，“要是你完全不反抗的话，未免太过容易了。”
枯叶举起因疼痛而颤抖的手臂，“在我给你那弱不禁风的身上捅出几个窟窿之前，你最好告诉我隔壁是怎么回事。”
“隔壁？你是说刚刚跳进陷阱的那个可怜虫？不用费心了，他现在已经是个死人了。”泽地男人说。
“这个世界上没有任何陷阱能杀死柯斯塔。”枯叶咬牙切齿地说。
“哦，或许这个世界确实不行。但我在那里为他准备的是来自另一个世界的礼物……从踏入那个房间时起，他的余生就要用秒来计算了。”
泽地男人揭开斗篷，露出如同老旧皮革一样的身体。他的手臂和胸前上全是奇怪的纹身，看上去像是文字，又像是图案。
见鬼！枯叶暗暗咒骂，同时握紧了手里的武器。
即使会很痛，她也必须想办法使用音爆作战……因为眼前这个泽地人是一名召影师。
召影师是人类巫师的一个邪恶分支，因为研究影痕界的魔法，他们在很多年以前被逐出了巫师会。而这些亡命徒迅速转入了地下，继续他们的研究。
关于他们的魔法，枯叶只是有所耳闻。据说熟练的召影师可以把影痕界的生物或空间转移到这个世界，那些纹身就是为了保护他们不会被影痕界的生物攻击。
也就是说，柯斯塔正在和影痕界的怪物交战。
枯叶不但不能指望他来救场，还要想办法解救他才行。
请你务必撑下去，柯斯塔……我保证这不会太久的。
第216章 召影师
他感觉自己的意识正在逐渐消失，如同一支暴露在寒风中的蜡烛。
尽管他竭尽所能地维持自己的生命之火，然而它还是燃到了尽头。
此时此刻，他只剩下最后一点点微弱的火光。
他的记忆也在消退，一切都融化在逐渐朦胧的意识之中。几秒钟前的剧痛已经成了遥远的记忆，现在他什么感觉也没有，甚至感觉不到自己的身体。
“枯叶……”他听到自己在低声啜泣，“对不起……”
“安静，孩子……已经结束了……”一个温柔的声音说，“你已经做了能做的一切，你为她付出了一切。现在，该结束了。”
“我必须保护她……”他试图看清说话者的脸，然而对方的面容始终隐藏在黑暗中。
“你努力过，然后失败了。但你不会和她分别太久，你们很快就会在另一个世界重逢。”
重逢……他露出疲倦、释然的微笑。
“没错，就是这样。笑吧，海鸥，你应该为自己感到骄傲。”温柔的声音变得越来越轻，“你的记忆已经派上了大用场，不久之后，你的能力也会帮助我完成复仇。荆棘团的复仇，精灵的复仇。睡吧，孩子，你的使命已经结束了，接下来的一切只需交给我。我会代替你完成我们一起开始的事业。”
海鸥的瞳孔模糊了起来，随后缓缓闭上双眼。他的肌肉松弛下来，脸上的笑容渐渐消退，一滴泪水从脸颊上流淌而下。
然后，他死了。
————
枯叶拼命回忆着她所知的有关召影师的一切。
这些人曾经是巫师，而巫师们通常不会学习近身格斗。所以这个泽地人大摇大摆地出现在她面前，很可能是在引诱她主动攻击。
就像他设下陷阱对付柯斯塔一样……
等等，柯斯塔？他应该就在隔壁才对，然而枯叶却听不到他的声音。
这只有一个可能：隔壁的房间被突然转移到了影痕界，而影痕界的一部分则来到了这个世界……
她猛地转过身，刚好看到一只全身黑色的四足怪物越过阳台间的空隙扑向自己。
它是典型的影痕界造物，在这个世界中完全找不到恰当的类比，只可能出现在最疯狂的噩梦里。
它没有明显的生物特征，体态仿佛一只巨大的蜘蛛。在修长到诡异的四条节肢的末端，是形似刀锋的黑色利爪。出于某种未知的原因，它的节肢和利爪一直在不停地颤抖着。躯干上方本该是头的部位，只有一团模糊的黑影，红色的眼眸在黑暗中闪闪发亮。
它行动时没有发出任何声音，因此险些偷袭得手。
枯叶在千钧一发之际滚翻到一旁，躲开了它的偷袭。在躲避的同时，她用匕首在它的前肢上刺了一刀。
然而这一刀仿佛刺进了空气，怪物一点反应也没有，它甚至没有察觉到自己遭到了攻击。
“运气不错，调音师。”召影师笑着说，“你肯定在想，为什么你的武器对这个迷人的生物没有效果？”
“迷人？你真的应该找个医生看看眼睛了。”枯叶大声回答，“而且我现在想的是，等我解决掉这个黑色的丑八怪之后，该用什么方式审问——”
她没能说完这句话，因为怪物已经再次发动了攻击。
枯叶立刻矮身躲开迎面扫来的利爪，随后抬手向上刺去。然而匕首再次穿过了颤抖不停的黑影，依然没有造成任何实质性的伤害。
见鬼！
现在可以确信了，她的武器伤不到这个怪物，音律也没法捕捉到它发出的任何声音。
事实上，它连心跳声都没有。
“你的努力值得称赞，可惜你对影痕界一无所知。”召影师的声音再次从身后传来。
枯叶不假思索地将手中的匕首掷向他。
召影师面带微笑，一动不动地站在原地。
匕首眼看就要刺穿他的脸，却在最后时刻击中了一面看不见的墙，掉落在地。
“别白费力气了，你真的以为我会在你面前暴露自己的弱点吗？”他大笑着说，“你大可以绞尽脑汁地攻击我，测试一下我的屏障魔法有没有缝隙！”
其实枯叶并没对这一击抱有多大的希望，她知道对方肯定准备了屏障魔法。而刚刚的那一击，就是为了让召影师继续维持他的屏障魔法。
虽然她和巫师交手的经验并不多，但她知道这些人大多都很注重自我防护。
事实上，巫师在室内战中最喜欢的战术就是躲在屏障魔法的后面，用召唤魔法或结界魔法对付敌人。
因为在维持屏障魔法的时候，他们没有多余的集中力施展攻击性魔法。
而刚刚他现身时说过，没有预料到会在这里见到枯叶。这就意味着他不可能提前准备好结界魔法，这个影痕界的怪物也是从隔壁房间里跑过来的。
只要强迫他继续维持屏障魔法，就不需要担心其他威胁。
想要确保这一点，枯叶必须时不时地攻击躲在屏障后面的召影师。
如此一来，他就不敢贸然解除屏障魔法偷袭她，只能等待这个影痕界的怪物把她撕成碎片……
等等，这个怪物明明没有实体，怎么能伤害到她？
然而她的思考到此为止，因为怪物再度扑了上来。
枯叶立刻闪身躲避，结果背部的剧痛再次发作。
刹那间，她的脚步失去了平衡。虽然凭借多年实战中获得的战斗本能，枯叶几乎立刻就恢复了平衡。
但这一次，她没能完全躲开对方的攻击。这一次，怪物的利爪与她擦身而过，从斗篷上扯下了一大片布料，包括她缠在身上的绷带。
召影师发出得意的大笑。
她感觉后背上的伤口正在往外渗血。枯叶咬紧牙关抽出备用的匕首，迅速退到墙边，确保召影师和怪物都在自己的视线中。
虽然这次意外险些让她丢掉性命，但也给了她一些希望。
她现在知道了，这个怪物并非完全没有实体，否则不可能触碰到她的斗篷，更不可能毁坏它。
可它究竟是怎么做到的呢？
那些节肢前端的爪子是唯一的实体？
还是说它在攻击得手的那一刻，才会让自己化为实体？
除了双手持握的匕首之外，她的靴子里还有一把备用匕首，至少还可以向召影师的屏障发起一次攻击。
在那之前，她必须找到杀死这个怪物的办法，否则就要面临双重威胁……
音爆攻击？
不行，那样做太冒险了。她还不能确定音波能伤到这个怪物，而且根据她现在的身体状况，恐怕最多只能使用一次音爆。
这是她最后的杀手锏，必须留给召影师本人。而且在那之前，还要想办法让他解除屏障魔法。
至于这个影痕界的怪物……它肯定可以被这个世界的物体触碰，否则瑟伦人不可能建起一座关押影痕界生物的监狱。
肯定有办法让它变成实体，并且维持在实体。
而她要做的，就是找到那个办法。
“来吧，你这怪物。”她喃喃道，“我敢肯定柯斯塔已经找到了杀死你同类的办法。我不会让他等上太久的。”
仿佛听到了她的挑衅。怪物压低前肢，突然冲了上来。
然而枯叶早有准备。她一把扯下破烂的斗篷，朝扑向自己的怪物抛了过去。斗篷覆盖住黑影，接着被扯成了碎片。
几乎就在同时，她的匕首刺进了怪物的身体。
这一次，她感觉自己刺中了某种实体。
黑影剧烈地抖动了起来。
第217章 驱退暗影
黑影怪物狂乱地挥舞着它的节肢。如果它可以发出声音，此刻多半是在厉声嚎叫。
枯叶果断放弃了刺进它体内的匕首，迅速拉开了距离。
她发现召影师正用怨恨的眼神盯着她，仿佛刚刚那一击，受到伤害的是他自己。
“也许我给了你太多机会，”泽地人咬牙切齿地说，“也许是时候结束这场闹剧了。”
他抬起一只纹满了符文的手，指向房间内的黑影怪物。
“我命令你，吞噬之影的子嗣！以诸影之影的名义，我解除你的束缚！”他用吟唱般的语调说道，“狩猎吧！撕碎你的敌人！Tekeli-Asti！”
黑影怪物开始狂暴地颤抖，仿佛在承受无法言明的剧痛。它的形体变得越来越不稳定，像镰刀一样纤细修长的节肢突然膨胀了起来。
枯叶发现自己无法从它身上移开视线。因为她每次眨一次眼，黑影的外型都会变大一圈。
最终，它臃肿庞大的身躯填满了半个房间，但它看起来已经不再像蜘蛛，更像是某种没有骨骼的软体生物。曾经长着利爪的节肢，如今变成了粗壮的黑色触手。
“撕碎她！”召影师高声号令。
枯叶感觉迎面吹来一阵风，接着看到了迎面袭来的黑色触手。
她很快意识到，这次攻击喵准的不是她身上的某个部位，而是她的整个身体，以及她身后的墙壁。
枯叶只剩下一个选择。
她果断冲向阳台，接着向前跃起。
触手从她身后扫过，带着一股猛烈的强风，接着轰上了墙壁。
枯叶堪堪躲过了这一击，但她也付出了惨痛的代价。落地时的震颤彻底撕裂了伤口，后背传来一阵灼烧般的疼痛。
眼前出现了一些黑色的斑点。枯叶感觉头晕目眩，唯一支撑她维持站姿的，就是某种突如其来的狂怒。
她已经失败了一次，不会有第二次了。
这次她必须击败敌人。
清除者，召影师，荆棘团……无论是谁都休想阻止她保护自己的朋友。
她转过身，带着必死的决心，面对着房间内的黑影怪物，以及躲在它身后的召影师……
枯叶突然发现，召影师看上去也很痛苦。他的额头上布满汗珠，纹着符文的手臂始终维持着刚刚的姿势，而且还在不停地发着抖。
她突然明白了。
召影师在操控这只突变的阴影怪物，而这一行为耗尽了他全部的集中力。
他太过渴望速战速决，因此放弃了对自身的保护。
这是她最好的机会，很可能也是最后的机会。
枯叶聚集了体内全部的音律，朝召影师释放出了最大功率的音爆。
泽地人察觉到了她的意图。在匆忙之间，他试图重新建立魔法屏障。
可惜他的速度实在太慢。
音爆穿透了黑影，正面击中了召影师。猛烈的冲击令他飞了起来，他慌乱地伸手去抓楼梯护栏，然而木制护栏也在音爆中粉身碎骨。
他惨叫着向后飞去，很快重重地撞上墙面，发出一阵令人作呕的碎裂声。
这一击令召影师失去了意识，他从影痕界召唤出来的生物也无以为继。
黑影怪物以前所未有的频率抖动着，接着突然化作一阵烟雾，消散在空气中。
我赢了，枯叶心想。
接着，背部的剧痛突然达到了前所未有的顶峰，仿佛她的身体断成了两截。
一时之间，疼痛成了唯一真实存在的事物。枯叶无声地尖叫着，希望自己就这样昏死过去，那样至少不用继续承受这一切……
也许她的祈祷应验了，也许她真的昏过去了一会儿。因为疼痛的感觉断断续续，时而强烈，时而微弱。
然而当她恢复清醒时，却发现自己仍然躺在冰凉的地板上，唯有刺鼻的油漆气味和她作伴。
又过了不知多久，楼梯方向传来了脚步声。
音律，她迷迷糊糊地想，我需要音律。
然而身受重伤令她失去了对它们的掌控。无论她怎么努力，音律都不再服从。
她连呻吟的力气都没有了。
脚步声变得越来越清晰，越来越急促，最终在她身边停了下来。
接着，一个人影出现在枯叶的面前。
但由于房间里的光线太暗，她看不清对方的面容。
“枯叶？”是柯斯塔的声音，“楼梯上有个脖子扭断的泽地人，怎么回事？”
她安全了。他们两个都安全了。
“召影师，”枯叶吃力地回答，“他把那个房间送到了影痕界！柯斯塔！你……”
“我没事。”柯斯塔握住她的手，“受了点小伤，但是没有大碍。幸亏有你在。谢谢你。”
“柯斯塔，听着……庇护所，我们必须……必须去救海鸥。”
“你现在哪儿也不能去。”柯斯塔说，“我要送你去附近的旅店，再帮你找个医生。保持清醒，别昏过去！你听到了吗？别昏过去！”
他说着伸出手，轻柔地抱起了她。
“不！不要！”枯叶用尽剩余的最后一点力气，把他拉到自己面前，“海鸥！求你了……去找他……去救他……”
柯斯塔迟疑了片刻，“可是我不知道庇护所的入口在哪。”
“这条街尽头有个空酒窖，”她虚弱无力地说，“女神啊……我好害怕，柯斯塔……他派了一名召影师！海鸥……救救他……”
柯斯塔沉默地放下她，在房间里翻找了一会儿。回来时，他的手里拿着一包饼干碎屑和一根折断的试管。
“吃下去。如果要我把你留在这里，至少把这些吃下去。”他说。
枯叶点点头，费力地吃下了萝叶饼的碎屑和一颗完好的血葡萄。
疼痛逐渐减轻，但她依然颤抖不止。她感觉某个柔软的物体盖在了身上，闻上去有柯斯塔身上的气味。
他的脚步声渐渐远去，消失在意识的边界。
接着，温柔的黑暗包裹了她。
————
柯斯塔在酒窖里找到了枯叶所说的庇护所。
庇护所的入口是个隐蔽的活板门，换做平时，他不认为自己能轻易找到它。
然而这一次，它明显地暴露在他面前。
那扇门被入侵者粗暴地毁坏了。门板碎成了几块，门栓的金属部分扭曲变形，下方的台阶上还有一些枯萎的藤蔓。
他抽出配剑，轻手轻脚地向下走去。庇护所里一片寂静，而且一片漆黑。
由于视觉失灵，他的其他感官变得敏锐了起来。他听到滴水声，闻到了泥土的气味。
台阶并不多，但他每一步都走得无比小心。多年的训练让他可以悄无声息地移动，即使在黑暗中，他也无所畏惧。
很快，他重新踩上了坚实的地面。靴子上的触感告诉他，脚下是一片草坪。
他依然没有听到任何精灵或人类发出的声音，如果真的有精灵生活在这里，未免也太过安静了……
灯球，他需要灯球。虽然很可能有敌人埋伏在这里，但埋伏者很可能是精灵。在黑暗中和精灵战斗只会对他更不利。
于是他把佩剑横在身前，左手伸进背包里摸索了一番，找到了他的灯球。
灯球点亮，他看清了周围的情况。
庇护所爬满了精灵藤蔓，围成了一个个方形的房间。他找到了一些痕迹，显然曾经有精灵在这里生活过。
但现在，庇护所里空无一人。