作为由于最近经常踩点更新，昨晚终于做了噩梦…
当我醒来后回忆这个梦时，发现剧本真的非常糟糕，导致我现在都无法直视出现在梦里的那几个人了。
不过，由于这个梦过于跌宕起伏，不写出来的话有些对不起自己。
———
一个标准的内裤梦，通常是这样开始的……
———
1
我突然发现自己坐在办公室里，面前的电脑是昨天做到一半的报表。
其实对于一名社畜而言，这样的梦倒是没什么奇怪的……
但我突然发现，虽然我的上衣是完美的正装，但下半身只穿着一条内裤。
没错，这是传说中的“内裤梦”。
据说内裤梦因为平时过得比较紧张（绝对不是什么暴露癖！），所以会把类似的情绪投射到梦里。
总之，所谓内裤梦，就是梦到自己出现在熟悉的公共场所，而且下半身只穿着一条内裤。
如果这样的事发生在现实中，我肯定已经社会性死亡了。
不过在内裤梦里，只有我自己会感到羞耻，梦里的其他人都好像没看见一样。
总而言之，这个梦的开头就是我坐在办公室里，而且只穿着一条内裤。
由于我已经不是内裤梦的新手了（平均每年会梦到3次），所以我特意买了几条很精致的内裤，而且每次都穿着它们入睡，为的是能让自己在内裤梦里不那么羞耻。
可惜当你真的经历内裤梦时，通常是无暇关注这些细节的……
2
作为一名有羞耻感的成年人，我当机立断，决定去给自己找条裙子或裤子穿。
其实在内裤梦里，这种尝试是永远也不可能成功的，但做梦者自己意识不到。
我站起身，用力向下扯着上衣遮羞，一边紧张地观察周围人的反应，一边小心翼翼地穿过坐满了人的办公室。
其实根本没人注意到我只穿了一条内裤——前面已经解释过了，内裤梦里只有我自己会羞耻，其他人一切如常。
我硬着头皮走出办公室，来到走廊另一头的更衣室。进屋之后我马上想把门锁上，但却发现门锁是坏的……没办法，只好虚掩着凑合一下。
我打开自己的衣柜，恼火地发现柜子里只有上衣和内裤。
嗯，现在想想，其实这是很正常的。
在内裤梦里，所有的一切都会和你做对，包括梦境本身，以及你在梦里的智商。
明明只要找件上衣系在腰上就行了，然而做梦时楞是想不到……
不过经验老到的我还是想到了其他办法——撬开其他同事的柜子。
我就不信了！其他人的柜子里不可能也没有裙子或裤子吧？
……结局你肯定猜到了，真的没有！！！
简直太尴尬了！
为什么大家来到一个有更衣室的公司上班，却连一条备用的裤子都不带啊！
而且现在想想，这个梦也太没有逻辑了吧！
为什么我只穿一条内裤出门，居然到了公司才发现啊！
现在明明是冬天啊！
不过，作为一名内裤梦的老手，我还是想出了曲线救国的办法。
在我撬开的柜子里，有一个柜子的主人比我高很多。她的衬衣起码比我穿的大了两号，穿上之后甚至可以遮住大腿。
于是我就借用了她的衬衣。
（顺便一提，她现在就坐在我右手边，而且刚刚还问我中午打算吃什么）
别问我为什么能想到换衬衣却想不到可以把衬衣围在腰上，我也不知道！
总之我换了一件大号衬衣，总算遮住了内裤，然后就这样回到了办公室。
可气的是，这次居然有人注意到我的着装了！
明明刚才只穿内裤时完全没人注意的，遮住内裤之后反而吸引了一大堆好奇的目光！
那个被我偷了衬衣的姐姐更是一副若有所思的样子，而且绝对不是在思考午餐吃什么。
3
嗯，你以为这个梦到此结束了吗？
怎么可能！
我这种经常做内裤梦的人，如果只是一个普通的内裤梦，是不会特意发帖的。
我刚解决完内裤的困境，梦境就像经验丰富的网络喷子那样转进如风，瞬间制造了新的难题。
公司的广播突然响起，说马上就有一场考试。
我真的不知道为什么一家保险公司会在工作时间举行员工考试，而且我居然还接受了这个设定。
但考虑到我能接受自己在大冬天里只穿内裤来上班，考试这种小事应该也不算太奇怪了……吧？
总之我赶快清理好办公桌，然后去文件处理室领了一张卷子。
具体的考题内容已经记不清了（梦里对文字的印象往往都很模糊），但我清楚地记得，考卷的最后一道题是作文。
没错，真的是作文。
而且我和我梦里的同事们都没觉得有什么不对劲的地方。
在一个满是成年人的保险公司里，上午十点钟突然接到考试通知，最后一道考题居然还是作文……这种事明明就很正常嘛。
好吧，我当时唯一感觉不太对劲的地方是，为什么考卷要用笔答？
考作文居然还不能用电脑打字，这也太不方便了吧！
4
梦有一个神奇的地方，就是会在无关紧要的时候自动加速。
在现实中我们时常会有这样的想法：还有一个小时才下班，但是却无事可做，也太无聊了吧……能不能加个速啊！
总而言之，梦在这里被加速了。
考试时间是一个半小时，等我回过神来的时候，已经过去了一个小时。
一看考卷，前面的题都答完了，作文也写了一小半。
但办公室也变得非常吵。
好像除了我之外的人都已经交卷了，正在谈笑风生。
只有我还在纠结这篇没写完的作文。
有两个现实里毫无关系的男女同事，正在眉来眼去地打情骂俏，明显有一腿的那种。
（顺便一提，这两个人分别坐在我的前面和后面，但是由于他们属于不同的部门，几个月也说不上一句话）
我真的很气。
大家实在太不专业了！明明都是参加工作的成年人了，却像学生一样吵吵闹闹的！
而且我还没写完作文啊！
你们交卷那么快，真的写完了吗！
但再怎么气也要写，于是我继续埋着头奋笔疾书。又写了一会儿，不知道我哪根筋搭错了，突然对自己的作文特别不满意。
犹豫了几秒钟后，我把答题纸揉成团，换了一张打算重新写。
此时，距离考试结束，还有20分钟。
5
我刚写了一个开头，部门领导突然来了。
我以为他是来让大家安静的，也可能是来提醒那对被我强行组成cp的情侣注意影响的。
结果都不是。
他是来找我谈话的。
“怎么样啊，最近？”
我赶紧往椅子前面挪了挪屁股。这样一来，衬衣就能下垂更多，遮住膝盖。
“还行。”我说。
他看了一眼我的答题纸，“作文还没写完啊？”
“嗯，刚刚写得不满意，正在重写呢。”我都这么难了，你有事赶紧说吧！
“我想和你谈一谈早晨上班迟到的问题。”
啊，你怎么偏偏要在这种时候说这个啊！放过我吧！“……是。我最近迟到有点多。”
“每周迟到两天确实有点多，你是有什么困难吗？”
没有没有，其实我就是怕冷而已。而且我的被窝最近特别粘人，实在不忍心和它分开。“没困难……我以后注意。”
“嗯，那你接着写作文吧。写完之后来我办公室一趟，这里太吵了，说话不方便。”
这样真的合适吗领导，我可是只穿了内裤啊！
哦对了，大家是意识不到的，只有我知道自己只穿了内裤！
总之，我像自己平时更新小说一样，在最后一分钟踩着点写完了作文，顺利交了卷。
什么，你以为我接下来要去领导办公室了吗？
怎么可能，我怎么可能做那种梦！
而且闹钟响了！
6
嗯，虽然梦里很刺激，但其实今天只是一个平凡而正常的星期三。
当然，我又迟到了。
不过，由于我穿着很暖和的裤子，所以虽然被领导叫去办公室谈话，但是一点也不慌，甚至还摸鱼写了这篇。
———
（今晚更新还是有的，嗯）
第174章 午餐时间
她们离开公司时，正好在大厅里遇到了负责分发信件的实习生。那是个很爱笑的小个子男孩，和艾玛差不多高。
他远远认出希琳，向她挥了挥手。“玛尔伦小姐，有你的信！”
“你好，德罗茨。”希琳也向他挥手致意。
实习生小跑着来到她们面前，站定后朝艾玛欠了欠身，“中午好，佩吉小姐。”他抬起头时，脸色有点红。
“嗯哼。”艾玛没有多说。
他解下装满信件的帆布背包，随后半蹲在地上。公司里有三名像德罗茨这样的实习生，他们负责处理各类日常杂务，其中就包括在各个楼层分发当日收到的信件。
背包里有很多布缝出来的隔层，用于区分各个楼层的信件。德罗茨很快找到了属于三层的信件，接着挑出收件人是希琳的信，递给了她。
希琳接过信，朝他笑了笑。“谢谢你。”
“还有一件事，玛尔伦小姐。有个迅羽信使公司的人来正在门口等你，说是有私人信件要给你。我提议他直接把信交给我，但他不肯让你之外的人代收。”
迅羽信使公司向来如此。他们收取的费用是邮政公司的五倍，所以也做出了“一定确保收件人亲手收信”的承诺。
在希琳认识的人里，只有一位对迅羽信使公司青睐有加利奥波德埃斯波。他的信很可能和克拉克斯的庭审有关……也许事态有了新的变化？
“我知道了，这就去见他。”希琳点点头，“再次谢谢你，德罗茨。”
“不用客气，这是我应该做的。”他再次欠了欠身，离开时又瞥了艾玛一眼。
希琳目送他走远，随后看向艾玛，挑起眉毛，“他肯定是喜欢上你了。”
“我知道。”艾玛不在意地耸耸肩，“如果你必须隐瞒自己已婚的事实，这种事就很难避免。不过那男孩才多大？二十岁？他应该找个和自己差不多大的姑娘。我对他而言太老了点。”
“哦，得了吧，艾玛。你天天这么用心地打扮自己，难道不就是为了让自己保持吸引力吗？是谁苦口婆心地教导我一定要注重皮肤保养的？”
“我的确很注重自己的外貌。但那是因为我有追求美丽的权利，而不是因为我想吸引身边的每一个男人。”艾玛好奇地看着她，“等等，你不喜欢化妆莫非就是因为这个？你担心如果展示出自己的魅力，就会遭到接连不断的骚扰？”
希琳完全没想到话题居然还能转到她自己身上，艾玛似乎很擅长像这样反客为主。“即使不刻意打扮，我也已经不胜其烦了。”她说。
“不行，你这样完全不行。”艾玛叹了口气，“听着，希琳，你完全搞错了。你以为自己能默默无闻地藏在人群里，但其实根本就不可能。你就像未经切割的红宝石，识货的人一眼就能发现你。而且如果你指望他们会识趣地退开，那就大错特错了你越是这样，他们就越想接近你。因为大家都知道，未经切割的红宝石只要经过适当的加工，就能变成光彩夺目的珍宝。”
“……你再说下去，我的脸就要变成红宝石了。”
“容易脸红害羞也是你没法默默无闻的原因之一。”艾玛指出，“听着，希琳，如果你真的想摆脱那些追求者，最好的办法就是精心打扮自己。你要让自己看上去像是那种高不可攀的女人，这样反而能让大多数人退却。”
“大多数人，”希琳提醒她，“你刚刚说的是‘大多数人’。”
“我知道我说了什么，没理解状况的人是你。你真以为自己能避开所有的追求者吗？而且你就没想过，也许二十六岁是时候考虑结婚的事了？”
“艾玛，这个话题是不是扯得太远了”
艾玛咯咯轻笑，“好吧，这次就放过你了。下次你再试图评判或分析我的时候，别忘了咱们刚刚的对话。”
“……明白了，我再也不敢了。”希琳沮丧地低下头。
从迅羽信使公司的信使那里拿到埃斯波的来信后，希琳和艾玛离开了公司，徒步前往新月大街。
午餐时间大概是七橡树街最繁华的时刻。街边的餐厅和商铺都在营业中，而且竭尽所能地为自己招揽客人。
一家甜品店的推销员面带微笑地邀请她们进店试吃。那些样式精美的水果布丁令她非常心动，然而艾玛适时地提醒她，午休时间只有一个小时。于是免费试吃只好作罢。
她甚至还没来得及拆信，因为街上实在太拥挤，边走边读容易撞到别人。不过希琳还是找机会看了看信封，发现其中有一封是艾瑞娜寄来的。
家里该不会又出事了吧？希琳真心希望自己的预感能够落空。但以她最近的运气，遇到什么倒霉事都不奇怪……
大约十分钟后，她们终于回到了新月大街的白猫咖啡。工作日的午餐时间，就连这里也挤满了人。
由于店里的客人和他们的食物吸引了小猫的注意力，希琳上楼时几乎没遇到什么危险。
艾玛再次嘲笑了她的小题大做，不过由于刚刚才在两人的交锋中败下阵来，所以希琳没敢反驳。
她们在二层的内部餐厅里找到了枯叶。女精灵看到希琳，立刻惊喜地扑上来搂住了她。
“希琳！”
“好了枯叶，别这样。”希琳不好意思地推开她，“艾玛在看呢。”
“说得也是。”枯叶放开希琳，也给了艾玛一个夸张的拥抱，“好了，现在公平了。”
艾玛退后一步，尴尬地清了清嗓子。作为土生土长的火印城人，她似乎拿枯叶这种喜欢身体接触的性格没辙。
“你们怎么想起中午回来吃午餐了？”女精灵兴致勃勃地问。
希琳这时才意识到，由于凯蒂和杰罗姆都要忙着招呼客人，所以每天中午枯叶都是独自进餐的。
她肯定很寂寞吧。枯叶最怕寂寞了。
“反正这里离公司也不远，而且午餐还很便宜。”希琳看着餐厅的装饰画说，“我决定以后天天回来吃午餐。”
“你怎么不看着我？”枯叶好奇地问。
“因为她害羞了。”艾玛解释道。
“艾玛！”
“哈，现在是恼羞成怒了。她想陪你一起吃午餐，但是又觉得直接说出来太难为情。”
希琳一个字也反驳不了，因为完全被艾玛说中了。“总之就这么定了。”她说。
枯叶看着她，沉默了一会儿，之后伸手碰了碰她的胳膊，“谢谢。”
“唉，你们两个稍微注意一下吧。”艾玛叹了口气，“我已经可以想象其他人和你们在一起时的感受了。虽然火印城的法律没有禁止这种离经叛道的关系，但从传统上来说，大多数人还是很难接受”
“呃，我们真的不是那种关系！”希琳打断她。
“什么？我们不是吗？”枯叶惊讶地说。
“枯叶！”
“好吧，开个玩笑而已。”女精灵说。
艾玛大笑了起来，接着枯叶也加入了她。
希琳这时才明白过来，刚刚她们两个都是故意的。“这一点也不好笑。”她嘟着嘴说，“你们总开这样的玩笑，每次还弄得那么逼真……”
“因为你每次的反应都很好玩啊。”枯叶说。她好不容易才止住笑，之后帮希琳和艾玛各拉了一把椅子。“嗯，玩笑到此为止。我记得你们午休时间只有一个小时吧？虽然我很愿意相信你是为了陪我吃午餐才回来的，但我知道这肯定不是真正的原因。说吧，上午遇到什么事了？”
第175章 艾达·艾敏的豪华午餐
枯叶吃的午餐比楼下客人们吃的要好一些，牛肉、鸡肉和海鲜应有尽有，而且分量也都很足。
女精灵解释说，这是因为她在房租之外，还额外给了凯蒂一笔数额可观的餐费。所以姐弟两人会定期去大集市采购食材，并为她准备特别的午餐。
希琳总是忘记枯叶是个有钱人。
在某次闲聊中，枯叶透露了她的收入，结果希琳羡慕得失眠了好几天。
艾达·艾敏在茶花剧院的出场费是用弗拉和小时计量的。她每周只需表演两个晚上，就能挣到希琳工作一个月的钱——这还没算上票房分账。
事实上，在剧院生意最好的几个月里，她平均每周都能挣到半克朗左右。
希琳一直想找机会看看枯叶在舞台上的表演，但她知道自己买不起票——而这只会让她更羡慕。
“所以我在外面工作的时候，你却独自在家偷偷享用豪华午餐？”希琳故作不满地说。
“这么说有点不公平吧？”枯叶吃了一口炖得烂熟的牛腩，“我花的又不是你的钱。”
“你知道我们平时吃的工作午餐都是些什么吗？”希琳拨弄着盘子里的土豆泥。就连枯叶吃的配菜也比她们的主菜强——里面混着火腿和芝士，还有切成小块的香料鸡肉。
“所以你们还在吃几个铜板的廉价午餐？”枯叶惊讶地问，“我以为新部门的收入很不错呢。”
艾玛耸耸肩，“收入是不错，但我得赚钱养家，女儿又到了上学的年龄。唉，你们绝对猜不到费用有多夸张。”
希琳想起之前在法庭外和鱼鹰的谈话，当时他好像推荐艾玛去看看学院区的一家私人学校。看来艾玛接受了他的建议，打算送莱芮去那里上学。
这对那孩子是件好事，她需要和同龄人一起学习生活，或许还能交几个朋友。
前提是不用担心费用问题。
“我记得鱼鹰说，云雀已经帮莱芮免除了学费？”希琳问。
“学费确实免了。如果没有免的话，根本连想都不用想。”艾玛耸耸肩，“但光是餐费和住宿费就够吓人的了。不仅我新涨的工资全都搭了进去，夜星还要向尤文斯大佬申请更高的酬金。”
刚刚咽下一口食物的枯叶举起一根被她啃得干干净净的鸡骨头，“对了，艾玛，有个问题我一直想问你来着。为什么夜星的收入这么低？我是说……既然他和现任尤文斯大佬的弟弟是好朋友，他们怎么还会对他的困难坐视不理？”
“对啊，我也一直想问来着。”希琳好奇地凑上前，“说实话，整件事在我看来都很奇怪，在逻辑上根本讲不通——简直像个心血来潮的业余作者利用空闲时间写的三流小说。”
“有人说过你对‘三流小说’的执着已经到了病态的程度吗？”艾玛挑挑眉毛。
“嗯，可能有吧。”
“不是‘可能有’，是‘当然有’。”枯叶叹了口气，“我每周至少要提醒她三次，但她还是对‘三流小说’无比执着。简直像是中了邪一样。”
“我只是觉得，咱们真的可能生活在一本三流小说里。”希琳认真地说，“我听过一种说法，所有小说里的角色都以为他们的世界就是唯一的现实世界，而且对此深信不疑。既然如此，为什么咱们就不能是另一本小说里的角色呢？”
“我觉得话题已经快要歪到无药可救的地步了。”枯叶用餐巾擦了擦手，“不过我还要再努力努力，试着把它拉回正轨。别让希琳岔开话题，艾玛，回答我刚刚的问题。夜星为什么挣得这么少？作为火印城地下世界的主人，尤文斯大佬难道连自己的调酒师都照顾不好吗？”
艾玛喝了一口鱼汤，“这个嘛……其实不难理解。虽然夜星在黑夜公爵身边的地位很重要，但他毕竟是个精灵。我们能过上安定的生活，而无需担心会有猎巫人突然闯进门，都是因为尤文斯大佬出钱打点好了一切。”
“你是说，那些钱是用夜星的酬金支付的？”希琳惊讶地问。
“没错。你们以为这样就很不公平了吗？然而很多精灵甚至连这种花钱买平安的机会都得不到。尤文斯大佬动用了他的关系，夜星则出了一大笔钱，所以黑衣厅里那些以猎杀精灵为乐的猎巫人，才会把我们从名单上划掉。”
听到黑衣厅和猎巫人，枯叶似乎有些不太高兴。“夜星完全可以索取更多的酬金。”她说，“我见过调酒师能做什么，他理应得到更好的报酬。”
“我和他说过，而且说过不止一次。但夜星在某些方面特别顽固。他认为虽然城内的局势早就不同以往，但他提供的服务并没有任何变化——所以酬金也不应该增加。”
“开玩笑的吧？”希琳难以置信地问。
“不开玩笑，他说得可认真了。”
“诸神啊，真是个死脑筋。”
“这一点和某人倒是很像。”枯叶看着希琳说，“总爱坚持那些根本没有意义的原则，还觉得自己是某种值得歌颂的道德楷模。”
“……我才不是那样。”希琳立刻否认，“而且如果让我在违背原则和家人受穷之间选择，我肯定会选择前者。不管怎么说，保护家人才是最重要的。”
她原以为艾玛会同意自己的观点，然而对方却只是耸耸肩。
“其实我不怪他。”艾玛盯着面前的杯子，“我知道他是个死脑筋，但我爱的就是他这一点。而且我知道，如果我们真的穷到无法保证莱芮的基本生活，他还是会放下自尊去找威尔要钱的。知道这一点就足够了。说到底，夫妻双方应该共同面对困难才对，我不希望把所有重担都压在他身上。”
希琳感到由衷的敬佩。她知道如果艾玛强烈要求，夜星肯定会为自己的爱人违背原则。但她却选择了支持他的决定——尽管那个决定让他们全家的生活变得无比困难。
“好吧，作为一个正值花季的单身女精灵，我就不擅自评论你们已婚人士的选择了。”枯叶一脸严肃地说，“不过我有个提议。你们可以考虑让夜星去学院区的某家酒吧做一份兼职。我可以教他如何易容，只要酒吧里的光线够暗，大家应该看不出他是精灵。”
艾玛思考了片刻，“这倒是个不错的主意，”她说，“我回家之后问问他的意见。不过现在他每天晚上七点才能到家，莱芮又去了寄宿学校。如果他回家后还要出去兼职，那家里就只剩我自己了。”
“嗯，你们不用急着做决定。但如果夜星决定要去兼职，我可以找个时间去你家教他易容。”枯叶笑着说，“说起来，我们都还没拜访过你们的新家呢。”
“还真是。”艾玛也露出微笑，“欢迎你们来做客。”
“啊哈，这也算是给你们温居吧。”希琳想了想，举起了手中的杯子，“是不是应该庆祝一下？”
“庆祝什么？”枯叶好奇地问。
“庆祝我们能蹭到这顿豪华午餐，”希琳回答，“以及你们两个的关系更近了一步。”
“你非要把话说得那么拗口吗？”艾玛皱起眉。
“抱歉……反正你们能明白就行了。来吧，干杯！”
第176章 枯叶的建议
由于午休时间所剩不多，她们没再继续闲聊，而是尽快吃完了午餐。之后艾玛和枯叶一起把餐盘送回厨房，不想和任何小猫不期而遇的希琳则留在房间里等她们回来。
两人回来时端着一个托盘，盘子上面放着一壶茶和三只茶杯。枯叶帮她们各倒了一杯，之后舒舒服服地坐在椅子上，翘起了腿。
“那么，现在告诉我吧。你上午遇到了什么事？”她问。
由于最近经常要向客户解释事前防范部和公司的新政策，希琳很快学会了如何在谈话时只说重点。
她用尽可能简明扼要的方式，把上午在首席顾问办公室里的惊险遭遇告诉了两位听众。其间艾玛大多数时候都在安静地倾听，枯叶则会偶尔询问一些被希琳省略掉的细节。
“所以你认为巫师正在以极快的速度学习通用语，而且他似乎对精灵花园相关的魔法灾害**很感兴趣？”枯叶听完她的讲述后问。
希琳点点头，“根据我的发现推测，应该就是这样。”
“嗯……你认为他为什么会对精灵花园的**感兴趣？”
“应该是在调查种子的下落吧，否则就是在研究‘园丁’的能力。”希琳想了想，“但第二种似乎不太可能。”
枯叶也同意她的推测，“的确不太可能……精灵的觉醒和巫师的魔法是两种毫无关联的事物，甚至连原理都截然不同。很多人类巫师尝试过研究精灵觉醒，最终全都无功而返。他们只是把自己观察的现象记录下来，却给不出任何解释精灵贤者们早在几百年前就接受了这一点，比起可以用方法论研究的“魔法”，月和星之母的恩赐几乎没有什么理性和逻辑可言。”
“所以他不会在这件事上浪费时间咯？”艾玛问，“现在就下结论会不会有点太武断了？”
“这倒也没错。”枯叶若有所思地说，“暂时不要急着下结论，继续找机会搜集更多的情报吧。但是一定要加倍小心，如果再让玫瑰或寒夜撞见你独自出现在巫师的办公室，她们很可能会怀疑你接近巫师是不是另有目的。”
“我会小心的。”希琳点点头，“你觉得这些情报能不能告诉恩德先生？我是说，按照原计划，他本周就会有所行动，对不对？说不定他今晚就会来见我，然后询问我的进展。”
“你想知道‘巫师正在调查精灵花园’这个情报，能否让他满意？”枯叶问。
“对，就是这个。”
“嗯……这无疑能作为‘你正在努力尝试’的证明。但对于恩德先生而言，肯定还不够好。虽然他没有向我们解释过他的计划，但他明确表示过，需要你从巫师那里偷来的情报是用符文写的。”
希琳叹了口气，“好吧，那些魔法灾害**记录显然不是用符文写的。”
“没错，所以你必须继续努力。记住，你要做的不是让他满意，而是为我们的反叛拖延时间。只要恩德先生认为他的计划还在顺利推进，他就不会对你或我的忠诚起疑。”
“事实上，我认为他已经在疏远你们两个了，说不定连那个园丁也上了他的怀疑名单。”艾玛突然说，“如果我是他的话，就会这么做。你们两个的关系实在太亲密了，任何长了眼睛的人都能看得出来，你会为她做任何事。”
“……也不是任何事都会做。”枯叶耸耸肩，“但你说得有道理，恩德先生肯定已经在提防我了。不过这也很合理，毕竟他是个非常多疑的人。”
“多疑，而且复仇心切。”希琳自言自语般地说，“我一直想问这个问题，枯叶，你知道他到底要为什么事复仇吗？他复仇的对象究竟是什么人？”
“他解释过，但我怀疑他只说了一小部分。”枯叶回想了一小会儿，“恩德先生说，火印城的统治者们从他那里夺去了某些东西，而他打算让他们也尝尝同样的滋味。”
“听上去很像他的风格。”希琳说。
她想起了自己和恩德先生的初次相遇不是在七橡树街的小巷里，而是在公司的接待大厅。他当时就知道希琳做了什么，却依然装作毫不知情。整个过程中，他都在用猜疑和恐惧玩弄她，而且显然乐在其中。
希琳不明白为什么这样的人能代替罗勒成为荆棘团的新领袖。虽然他的觉醒能力令人毛骨悚然，但想要领导这些精灵，只靠强大的力量是远远不够的他们没被秘密镇压吓住，已经证明了他们不会屈从与恐惧。
“也许你可以编造一些情报？”艾玛提议，“随便抄写符文给他？”
“这么做有风险，而且风险不小。”枯叶喝了一口茶，“我们不理解符文的含义，所以也没办法把情报编造得合情合理。而恩德先生是能看懂符文的。”
“他到底是什么人？”希琳低声问，“我不相信他只是个生意人。”
“在这一点上，我知道的不比你多。”枯叶放下茶杯，摇摇头，“但生意人肯定是他的主要身份。恩德先生在城内有很多产业，而且大多都是匿名经营的。在他刚刚接管荆棘团的那段时期，出于好奇，我偷偷调查过他的背景。除了提供给各个小组的集会场所之外，恩德先生还拥有一些私人房产。他委托代理人替自己经营着一家酒馆、一些仓库，甚至还有一座公寓。”
“公寓？”希琳惊呼一声，“该不会”
“不，不是你住过的郁金香公寓。”枯叶猜到了她的想法，“恩德先生经营的那家公寓位于学院区，就在莫伊拉就读的真理院附近。那是一家非常高档的公寓，专门租给有钱的富家子弟。也许‘高档’这个词有些太轻描淡写了，应该用‘奢华’这个词来形容才对。”
“也就是说，他其实是一个非常富有的生意人？”艾玛用手掌托着脸蛋，“实在难以想象，他这样的人居然会为了复仇挑战火印城的统治阶层。我的意思是，他拥有那么多的财富，万一行动失败，他就会失去一切，对不对？”
枯叶看着自己面前的茶壶，点点头。“所以我说过，恩德先生就是一个复杂的未解之谜每当你找出一个答案，就会有更多的问题冒出来。而且不知道是有意还是无意的，他的行为模式有时会突然改变。不是换了身衣服或是换了种口音的那种改变，而是更深层次的改变……比如思考问题的方式，或是对待人或事的态度。”
“我不明白。”希琳说。
枯叶叹了口气，“我也不太明白……该死，好吧，我试着解释一下。你也见过他很多次了，感觉他是个什么样的人？”
“这个问题太笼统了。”
“那就直接告诉我，他留给你的最鲜明的印象是什么？他的哪些特质令你印象深刻？”
这个问题希琳能回答，“他擅长用温文尔雅的口气说出一些很恐怖的话。威胁人的时候就像传闻中的猎巫人，甚至比那些传闻更可怕。”
“没错，我对他最深刻的印象也是这个。但当他在孩子面前无论是精灵还是人类的孩子就变得格外温和，一点也不可怕。我不知道他有没有家庭，也许他把自己的家人藏得很好，总之如果你看到他在孤儿院里的样子，绝对无法想象他平时光是站在那里就能让身边的人脊背发凉。”
“这真的很奇怪吗？”艾玛皱起眉，“我见过很多凶巴巴的人，有些甚至还是罪犯但他们在自己的子女面前，几乎都是模范家长。”
“不，那不一样。”枯叶摇摇头，“你说的那些人只对自己的子女好，恩德先生却对所有的小孩都好。也包括你女儿莱芮夜星。在她觉醒期间，恩德先生一直都在尽心尽力地保护她。”
艾玛脸上少了些血色，“我不喜欢这个。一想到他曾经接近过莱芮，我就感到不舒服。”
“我也不喜欢那样，但当时只有他能确保莱芮顺利完成觉醒。”
“咱们是不是扯得太远了？”希琳紧张地说，“我只想知道如果他今晚突然现身，我应该怎么做？”
“这次不要耍什么花招，实话实说就好。”枯叶建议，“你能想到去巫师的办公室里偷看他留下来资料，就说明你正在认真对待他交给你的任务。而且你没有在女巫盘问下崩溃，这一点也很值得称赞。”
希琳绞着手指，“我不需要他的称赞……我需要他再多给我一些时间。”
“他会的。告诉他你正在努力，告诉他你接下来会更大胆，同时也会更谨慎。恩德先生在这方面很有耐心，他知道有些事情需要一步一步来，才能做得完美。”
“所以你认为给他那些情报就够了？”
“够不够，我们今晚就知道了。”枯叶柔声安慰她，“别担心，他和你谈话时，我会尽量陪在你身边的。无论结果如何，咱们都会共同面对。”
第177章 凯尔·阿格斯的谈判团队
午休结束后，希琳和艾玛直接回了公司。坐在经过打扫、焕然一新的办公室里时，她突然有种奇怪的感觉，就好像早晨醒来时发现自己睡在一间陌生的卧室里，身上还盖着一条白得吓人的被单。
她把自己的感觉告诉了艾玛。
“真不知道该说你什么好啊。”艾玛笑着说，“长期在杂乱的环境下工作，这本来已经够可悲的了；你现在居然说，自己不习惯这种整洁的办公室？”
被她这么一说，希琳自己也觉得有些可悲。“我猜……我只是需要一些适应的时间。”她耸耸肩。
“你得改改这个自轻自贱的毛病，不要总认为自己不配得到更好的生活。”艾玛说，“而且你并不是那种甘于平凡的人，不是吗？你有野心，也渴望向上爬——否则你工作时就不会那么认真负责了。”
希琳想了一会儿，“我想你说得对。所以我的确应该安心接受这一切……它们都是我应得的回报。”
“对极了。都是你用自己的努力换来的，你完全有资格享受它。”
希琳还没想出该如何回答，突然有人敲响了房门。
她和艾玛交换了一个警觉的眼神。
她们都猜到了来访者的身份。
“请进。”艾玛大声说。
得到许可的凯尔·阿格斯推门而入。他是那种让人猜不出年龄的类型，头发梳理得一丝不苟，总是面带微笑。他的嗓音也很有磁性，年轻姑娘听了会无比着迷的那种，说不定就连年轻男人也会喜欢他。
“今天的午餐还好吗？我似乎没在大家常去的那家餐厅看到你们。”他用熟络的口吻说。
“你是在跟踪我们吗，阿格斯先生？”艾玛反问。
“当然不是，我只是想多找些机会了解你们。”说这话时，他依然面带微笑，仿佛刚刚听到了一个很有趣的笑话，而且还不打算和别人分享。
“我们没有固定的午餐地点。”希琳回答，“你知道，就是换换口味什么的。”
“如果二位对美食有兴趣，我可以介绍一家很不错的餐厅给你们。”阿格斯看着艾玛说，“我甚至可以亲自带你们去，而且会非常荣幸。”
他显然是在向艾玛献殷勤，而且不打算掩饰这一点。希琳突然很庆幸自己和这位公司里数一数二的美人是朋友，因为艾玛几乎替她挡下了所有的殷勤攻势。
“谢谢你，阿格斯先生，我们会考虑的。”艾玛的笑容依然完美，“但你来我们的办公室，该不会只为了邀请我们共进午餐吧？”
他似乎没料到会这么早就遭遇挫折，但还是很快接受了现实。
“的确，午餐只是顺便问一句而已。我是想带二位去认识认识我的团队，毕竟咱们很快就要一起工作了。”
他的措辞和口吻都令人无法拒绝，于是希琳和艾玛点了点头。
她们跟着阿格斯离开了办公室。他们穿过走廊，来到一扇铁门前。门上曾经有个窥视孔，如今被人用木板钉了起来。希琳怀疑这间办公室曾经有过其他用途。
阿格斯直接推开门，然后做了个邀请的手势。
希琳和艾玛先后走进房间。
办公室里还有三个人，聚在一张办公桌旁。希琳和艾玛走进办公室后，他们的目光齐刷刷地望了过来。
“你们这是走错门了吗，亲爱的？”一个留着短发，衣着打扮很像男人的高个子女人笑着问。声音暴露了她的性别。
阿格斯这时走进办公室，随手掩上了门。“介绍一下，这位是希琳·玛尔伦小姐，她旁边那位黑发美人是艾玛·佩吉小姐。她们是事前防范部最初的成员。”
“玛尔伦小姐，我听说过你！”一个明显兴奋过度的小个子男人走上来，朝她伸出手，“你在港区地震那天救了很多人，对不对？有栋公寓楼从中间裂成两半，眼看就要把里面的人全都活埋，结果你冲进去把所有人都救了出来！真是太精彩了！”
希琳犹豫了一下，随后和他握了握手，接着责怪地看着艾玛。
“那些都是假的，”她解释道，“我在那场地震里唯一的贡献，就是在灾难发生前警告了港务局，让他们提前组织了撤离。”
至少能告诉你们的就是这些。
“不会吧？那段时间公司里所有人都在谈论你的英雄事迹——拯救港区的女英雄，神秘莫测的希琳·玛尔伦小姐。我一直都很想和你见一见。”他依然挂着兴奋的笑容。
希琳重重地叹了口气，“真抱歉，但我不得不让你失望了。”
“是啊，她这种弱不禁风的体格，怎么可能徒手撕开一面墙？”短发女人用专业的目光打量着希琳，“还有人说她一拳打倒了想要逃跑的城市守卫？我觉得就算她手里拿着武器，也只有在偷袭的时候才有机会成功。”
啊，希琳心想，猜得也太准了吧……
阿格斯拍了拍手，“也许玛尔伦小姐不像传闻中那么强壮，但她确实在事前防范工作上做出了不小的贡献。这个部门之所以能够发展到现在的程度，都要归功于她。”
“请别这样说，我只是做了自己应该做的。”希琳感觉自己又要脸红了。
其实当初她拿着那些大额保险单去找德文先生，只是想在他面前抱怨几句，然后让对方替自己解决。
结果她完全没想到，德文先生居然用评估员的“谁发现谁解决”那一套说辞，硬是把她推上了现在的位置。
靠着接连不断的厄运，外加关键时刻的一点点好运，希琳总算没把事情彻底搞砸。
但说实话，她真的有些不堪重负。
“诚实和谦逊都是难能可贵的美德。”阿格斯说。
希琳再次叹了口气，同时朝艾玛抛去埋怨的目光。要是一开始就没人散布那些谣言，她就不需要展示自己的诚实和谦逊了。
“好吧，即使你这么说……我对你的崇拜没有丝毫的改变。”兴奋过度的小个子说，“你依然是我的英雄，玛尔伦小姐。”
艾玛朝她露出一个意味深长的笑容，似乎一点不觉得内疚。
“好了，古斯塔。要是你再这样，玛尔伦小姐就该发现你有多不正常了。”阿格斯笑着说，“介绍一下我的团队成员。这位总是兴奋过度的小个子是古斯塔·迪沃，谈判专家，这支团队的喉舌。他的如簧巧舌颇具说服力，最好小心别让他说服你做蠢事。”
古斯塔·迪沃朝她们欠了欠身，鞠躬的幅度似乎比正常要深一些。
“这位很有魅力的短发女士，她是西尔维娅·夏尔玛，团队的调查员。她的工作和公司里的评估员差不多，只是在调查时不会公开身份，这使得她得以查到许多评估员查不到的情报。夏尔玛小姐算是这支团队的眼睛。”
短发女人抱着手臂，眼含笑意地看着希琳，看得她有些不舒服。
“至于那位从刚刚开始就一句话没说过的大胡子，他面前盘子里装的是蛋黄酱熏肉三明治——我知道，是有点恶心，但他就是喜欢吃。此人是我们的策略分析师，也是这只小团队至关重要的大脑。他希望你们叫他里卡多。”
“他希望？”艾玛好奇地问。
“别介意，他这人有点偏执，不愿意透露真名。”阿格斯耸耸肩。
“而且我们也都叫他里卡多。”古斯塔·迪沃说。
里卡多似乎打算继续保持沉默。他朝希琳和艾玛点了点头，接着继续吃他的蛋黄酱熏肉三明治。
真是个怪人。
“这支团队虽然规模不大，但是职责分工很明确。”阿格斯说，“夏尔玛小姐负责调查目标相关的信息，只要有一点不对劲的地方，她都能挖出来；里卡多负责分析情报、制定策略，想出能够一击致命的办法；古斯塔则出面谈判，把敌人杀得片甲不留。”
“……打扰一下，阿格斯先生。”希琳忍不住举起一只手，“这支团队以前是做什么的？”
“商务谈判，或者其他类型的谈判，取决于雇主的具体需求。我看过你们的报告，玛尔伦小姐，你们的工作方式也不错，但由于专业性不足，所以很难最大化谈判的收益。”
这一点他倒是没说错。希琳一直觉得自己和客户的谈话太缺乏策略了，毕竟她和艾玛都还处在摸索期。
阿格斯继续说：“这些人或许看上去都是怪人，不过只要相处一段时间，你就会发现他们确实都是怪人……但至少他们是我见过的最擅长干这行的怪人。”
艾玛微微挑起眉毛，“那你呢？阿格斯先生？”
“我应该可以算是正常人。”
“不，我是问你在团队里的职责。”艾玛说，“按照你刚刚的说法，这三个人似乎就已经包揽了谈判的所有环节。”
阿格斯咧嘴一笑，“我是确保团队能够正常运作的那个人。如果继续用身体器官打比方的话，我就是这支团队的心脏了。”
“原来如此。”艾玛低头看了一眼自己的靴子，“很高兴认识各位。我和玛尔伦小姐的办公室就在走廊的另一边，随时欢迎你们。”
“等等，你们真的不打算搬过来吗？”古斯塔·迪沃好奇地问。
“我们现在的办公室刚刚打扫过。而且如果我们从那里搬出来，那间办公室可能就要被公司收回去了。”希琳解释道。
夏尔玛小姐询问地看着阿格斯。
“暂时先这样安排，等她们做好准备之后再搬过来。”阿格斯说，“反正你们三个有自己的工作计划，不需要她们也没问题。”
“这倒是……但我真的很期待和玛尔伦小姐一起调查。”夏尔玛小姐说着朝希琳露出一个大大的微笑，似乎完全不打算掩饰自己喜欢女人的事实。
艾玛也察觉到了这一点，“那么，既然大家已经见过面了，我们就先回去了。今天下午我们也有自己的工作安排，而且还挺紧迫的——考虑到公司的新增业务减少了很多，事前防范的工作就变得至关重要了。”
“当然，那咱们就先再见咯？”夏尔玛小姐走上前，“分开之前能握个手吗，玛尔伦小姐？刚刚忘了说了，你也是我的英雄。”
希琳哀怨地看着艾玛。都是你害的！她在心里尖叫。不过出于礼貌，她还是朝对方伸出了手。
然而夏尔玛小姐在握手时没有做出什么出格的事。
当她把手收回去时，希琳惊讶地发现自己的手心里多了张纸条。
她们很快离开了办公室。希琳再三确认阿格斯没有跟出来，之后打开了纸条。
上面只有一行字：
“恩德先生希望你知道，荆棘团永远是你的后援。”
“这是什么意思？”艾玛低声问。
“这说明……西尔维娅·夏尔玛是荆棘团的成员。”希琳轻声说，“他们已经渗透进艾·冯保险公司了。”
第178章 晚餐邀请
虽然不太喜欢阿格斯和他的团队，但希琳和艾玛还是接受了他的提议。既然他的团队更擅长谈判，希琳和艾玛就可以把更多的精力放在审查保险单上。
她们整个下午都在整理各个部门送来的旧保险单，很快发现，绝大多数超过半年的保险单都需要重新调整保费。大多数保单的费用都应该提高，虽然提高的幅度有所不同，只有那样它们的收益才符合它们本身的风险。
艾玛感到有些不可思议，“太奇怪了，我一直以为风险部门会关注这些问题。”她把一份保险单放在桌上。那是一家位于生铁区的水果店，在过去半年里先后理赔了三次，赔偿金的数额已经超过了过去一年的保费。
“风险部门更关心那些大额保单。”希琳解释道，她之前特意问过，“在业务调整后，送到咱们手上的都是这些每个月不到一克朗的小额保单，风险部门认为在这上面投入精力带来的回报太小。”
“哦？所以他们认为没必要算清楚这些账吗？”艾玛拿起下一份保单，皱了皱眉，“难怪公司这几年的效益一直都不好。”
“哈哈，其实这不是主要原因。对于公司而言，这些小额保单的收益本来就不多，它们的存在主要是为了提供某种公众服务。”
“公众服务？”
“或者说是某种安全保障。公爵大人想给那些常驻在火印城的小商人们一些安全感，而魔法灾害保险就是最好的保障。只要每年拿出财政收入的一小部分，就能让这些人心甘情愿地留在城内。更多的商人意味着更便利的生活，也就会有更多人来城里定居。至少在长远看来，这是一笔划得来的投资。”
虽然艾玛没在真理院的商学院进修过，但她还是很快理清了思路。
“也就是说，大家都没指望能在这些小额保单上赚钱。而且既然有公爵出钱填补缺口，所以风险部门就懒得在这上面花时间了？”
“至少从账目上看是这样的。”希琳说，“我每周都会把新签下来的大保单送到首席顾问那里去审核，所以我很清楚大保单和小保单的差距。那些大客户提供的保费才是公司收入的大头，随便一份保单的金额都是以一千克朗作为计量单位的。”
艾玛长叹一声，“简直无法想象……如果我有一千克朗，我绝对会带上全家离开这座城市，去一个更适合生活的地方重新开始。”
“那可是一千克朗一年哦。”
“够了，别说了。”艾玛闭上眼睛，抬起手制止了她，“我觉得自己已经没办法以平常心看待这些保险单了。”
“只是工作而已，艾玛，别太放在心上了。”希琳笑着说，“我一开始看到那些数字时，也感觉很不平衡。要知道，在审核部工作的那段时间，我每天接触的都是咱们现在处理的这些小额保险单。虽然我知道肯定存在大额保单，但从没想过它们具体会有多大。”
六点钟的钟声响起时，艾玛起来伸了个懒腰。虽然外勤工作会累得跑断腿，但整天坐在桌边和这些文件打交道同样也不好受。
“我先回去了，希琳。”艾玛梳了梳头发，接着戴上她的小圆帽，“夜星说他今晚会早点回家，我要给他准备一顿丰盛的晚餐。顺便和他谈谈去酒吧兼职的问题。”
“好的。”希琳抬起头，“如果你需要枯叶帮忙，咱们明天午餐时就能再见到她了。”
“你不走吗？别忘了你已经不在审核部了，准点下班没什么好丢脸的。”
“……在审核部准点下班也不丢脸。”她连忙解释，“我那段时间天天加班，是因为申请了额外的工作。额外的工作会有额外的绩效奖金，而我恰好需要一些奖金。”
“感谢事前防范部，现在咱们已经不需要靠绩效奖金生活了。”艾玛笑着说。她穿好外套，和希琳道别后便离开了办公室。
处理完手上这份保单之后，希琳把分好类的文件放进了抽屉里。窗外，天色已经暗了下来，艾·冯保险公司的员工们正在陆陆续续地走出大楼。
绝大多数人都是要乘公共马车回家，只有少数人住在可以步行上下班的地方，希琳就是其中之一。
回想起半个月前，她每天都要工作到末班马车时间才能离开，三餐需要精打细算才能勉强应付……好吧，我是怎么撑下来的？真不可思议。
她穿好新外套——枯叶挑衣服的眼光确实不错——接着离开办公室，锁上房门。
走廊对面的办公室里，阿格斯团队里的那个大胡子男人也在这时走出了办公室。希琳和他对上视线，突然感觉气氛有点尴尬。
好像应该说点什么，“你好，里卡多先生。”她想起了对方的名字。
大胡子锁好办公室的门，随后一言不发地看着她。希琳以为他会像下午那样保持沉默，但过了一会儿，他却开了口。
“是里卡多。不是里卡多先生。”他有很重的北方口音，所幸吐字还算清晰，所以勉强能够听懂。
“呃，有什么区别吗？”
“当然有。如果你叫我里卡多先生，就好像我的名字里包含‘里卡多’这个词一样。”
“……我不明白。”希琳完全没跟上他的思路。
“里卡多是个化名，化名前面不需要加‘先生’或‘女士’。”他耐心地继续解释。
“嗯……就像头衔一样？”
“差不多。”他点点头，接着毫无征兆地转变了话题，“我认为你确实是个英雄，玛尔伦小姐。”
“抱歉，你说什么？”
“港区的地震。你说你没做什么实质性的工作，只是提前跑去警告了港务局。但我读过那次灾难的调查报告，而且做过假设推演。如果当时没有你的警告，死者的人数可能会再增加一百到一百五十人。”
他的语速很慢，但并非因为迟钝，而是深思熟虑之后的慢。可以快，但不想那么快。
光凭这一点，希琳就知道这个人肯定很聪明。“谢谢，里卡多。我从来没有从这个角度考虑过这件事。”
“你应该心安理得地接受那些赞美。”他耸耸肩。
“我想，那的确变得更容易了。”希琳朝他笑了笑。
里卡多没和她一起下楼，他看上去是那种离群索居的类型，所以希琳打算给他留一些空间。
她独自走下楼梯，穿过公司大厅。一群接待员姑娘们正聚在大楼门口的台阶上，她们中间围着一个人。希琳靠近时，那人好像讲了一个笑话，姑娘们发出一阵大笑。
其中一名接待员认出了希琳，“玛尔伦小姐！”
“呃，你好。”希琳绞尽脑汁，但就是想不起对方的名字。
“这位绅士已经等你好半天了。”另一名接待员笑着说，随后让到了一旁。
希琳的心脏几乎停跳了一秒钟，因为她以为自己会看到恩德先生。然而那人并不是荆棘团的首领，而是很久没见的帕维尔·塞杜勋爵。
他一改过去的风格，换上了一副花花公子的打扮，大衣的袖口和领口都镶有华而不实的花边，帽子上插着一只白色羽毛。
这和他以前试图留下的印象完全不同……塞杜勋爵一直不希望被别人当成纨绔子弟。
希琳不知道他今天是怎么了，但看上去他似乎很享受被姑娘们簇拥的感觉。
“晚上好，玛尔伦小姐。虽然很舍不得这些可爱女士的陪伴，”他说着朝身边的姑娘笑了一下，对方则如痴如醉地回望着他，“但如果你有时间的话，我想和你私下谈谈。不会占用你太多时间的。”
希琳感觉所有姑娘的目光如同飞射而出的利箭，齐刷刷地插在了她的身上。“呃，我不知道这样是否……”
“你晚上已经有其他安排了吗？”他问。
“是的，我约了朋友一起吃晚餐。”希琳立刻抓住了这个救命稻草。
“好吧，那我今天就先回去了。记得检查一下你的信。”他朝希琳眨了眨眼，接着在姑娘们的簇拥下走下了台阶。
希琳站在原地，看着他远去的背影……她突然想起来，今天中午收到的三封信中有一封是没有署名的。
可她实在搞不明白，帕维尔·塞杜什么时候变成这样了？
第179章 采取主动
希琳回到白猫咖啡时，刚好遇到从外面回来的枯叶。女精灵穿着阿达尔里夫标志性的深色旅行者大衣，大步朝走来。她的左手里抱着一个罐子。
“希琳！”枯叶一看到她，立刻兴高采烈地大喊。
“啊，晚上好。什么事这么高兴？”
“听我说，你一定要尝尝这个！实在太好吃了！”枯叶说着把手里的罐子伸到她面前，里面是一些橄榄但是看枯叶的表情，似乎没这么简单。
“这是什么？”希琳抓起一颗橄榄，淑女地咬了一小口，“天呐，这里面的果核被换成了……蟹肉？”
“用白兰地泡过的蟹肉，里面还加了某种不知道哪里产的酸奶酪。”
希琳早知道枯叶喜欢四处搜罗奇怪的美食，除了话剧之外，她的第二大爱好就是吃。
“我从来没听说过这种吃法，你是在哪找到的？”
“暗淡珍珠酒吧。”枯叶抓了一把塞进嘴里，笑得非常满足，“酒吧老板欠我和柯斯塔一个人情，这是他约定好的补偿。我本来对他颇有怨言的，但现在我已经原谅他了。原谅得非常彻底。”
希琳忍俊不禁，“要是早知道一点螃蟹就能收买你，我早就下手了。”
“一点螃蟹？这可是蟹肉橄榄！”
“好了好了，知道了。不就是把蟹肉装在橄榄里嘛。”
“啊，我现在确信了。你肯定是因为长期只吃黑面包和干奶酪，所以丧失了品味美食的能力和兴趣。我得想办法治好你才行。”枯叶认真地说，接着抓起一颗橄榄放在希琳嘴边。
在大街上被人喂东西吃实在有些难为情。希琳谨慎地望了望四周，确认没有人在看着她们两个，之后才鼓起勇气张开嘴。
然而枯叶却收回手，一脸坏笑地把橄榄塞进了自己的嘴里。
“啊！”希琳生气地锤了她一下。
“嗯哼？不就是把蟹肉装在橄榄里嘛？”
“……你也太小心眼了吧！”
她们推开门，走进咖啡馆。店里的小猫闻到蟹肉的气味，迅速聚拢到枯叶身边，伸出爪子挠她的裤子。女精灵大叫着让它们走开（“这些螃蟹是我的！”）。
吧台后面的杰罗姆看得一脸茫然，因为这次被小猫围攻的居然不是希琳，而是枯叶。
希琳非常开心。她发现了一个对付这些小猫的好办法这招说不定也能用来对付枯叶只要用美味的食物引诱它们就行了。
两人有惊无险地爬到了三层。莫伊拉还没回家，她最近一有空就在研究费拉里教授的笔记，通常要待到图书馆关门才离开。
她们通常都在枯叶的房间里闲聊，打发晚餐前等待的时间。虽然枯叶在其他小猫的面前表现得很吝啬，但面对阿海恳切的眼神和希琳同样恳切的眼神，最终还是给了他一颗橄榄。
可惜一颗根本满足不了他，“喵嗷”
“休想再要，你这小贪吃鬼。”枯叶一把拍开他伸过去的爪子，“我可是看在希琳的面子上才给你吃的。”
“别这样，枯叶，只是一只猫而已。”
“现在‘只是一只猫’了？之前是谁坚持要用‘他’来称呼它的？而且我告诉你吧，它每次回来就是为了骗吃骗喝。吃饱喝足之后就抛下你自己疯玩去了。”
希琳摸了摸阿海的脑袋，“嗯？宠物不都是这样的吗？”
“……随便你吧，反正是你的宠物。”
她们坐在地板的毯子上，一边吃着蟹肉橄榄一边闲聊。希琳提到了自己和凯尔阿格斯团队的初次见面，以及西尔维娅夏尔玛塞给她的那张纸条。
“纸条你带回来了吗？”枯叶问。
“当然带回来了，你把我当成什么了？丢三落四的小孩吗？”希琳从口袋里掏出那张纸条，递给女精灵。
枯叶展开纸条，仔细地观察了一会儿。“不是恩德先生的字迹。但既然这位夏尔玛小姐能把恩德先生的名字写在纸条上塞给你，说明她确实知道很多至少知道恩德先生是荆棘团的首领，以及你在计划中扮演的角色。”
“所以她真的是荆棘团的成员？”希琳问，“你之前听说过她吗？她是哪个小组的？”
“西尔维娅夏尔玛？”枯叶回忆了一会儿，“好像没听过这个名字。恩德先生接手荆棘团后招募了一些新人，而且为了防止有人被抓后吐露出太多的名字，他一直在避免不同小组成员之间的接触。”
希琳嗤之以鼻，“所以任何人被抓都没关系……除了他自己。”
“没错，你真是太了解他了。”枯叶把纸条叠起来，还给了希琳，“最好还是你自己保管，以防万一。”
以防什么万一？“那么，我该怎么办？她到底是敌是友？”
“目前还不清楚。但既然她主动接触了你，就说明恩德先生正打算继续推进他的计划……以及他真的已经不再信任我了。”
她看上去有些失落，似乎不敢相信真的会发生这种事。希琳知道枯叶对恩德先生抱有一种复杂的情感，在崇拜他的同时又对他心怀恐惧，而且始终渴望得到他的认同。
然而恩德先生却只把她当成了一枚棋子，一枚可以为了棋局的胜利随意舍弃的棋子。枯叶花了些时间才认识到这一点。
而且对她来说，这似乎是个不小的打击。
“别这样，枯叶。”希琳温柔地握住她的手，“恩德先生是个自以为是的控制狂。我很确信，他是想利用你们对人类的愤怒，完成自己的复仇。”
“我们都知道。”枯叶低着头，“我们知道恩德先生想利用我们复仇，但我们不在乎。你明白吗，希琳？在他现身之前，荆棘团已经是一盘散沙了。如果不是他把我们重新凝聚到一起，秘密镇压后的几个月之内，火印城里的精灵平民就会全部死在猎巫人手上。恩德先生或许别有用心，但他确实拯救了我的同胞。”
希琳轻轻叹了口气，“他下令让海鸥对你见死不救，枯叶。”
“我知道。”枯叶突然抬起头，她的眼中闪过一丝愤怒，“而且他还打算在事成之后杀了你。你是对的，希琳，我不该对他心怀愧疚，更不该心存幻想。让我在他和你之间做选择，我当然会毫不犹豫地选择你。”
希琳被她语气中突然出现的愤怒吓了一跳，“我不是那个意思，枯叶……我不是在强迫你做选择。”
“我知道。做出选择的是我。”枯叶怒气冲冲地抓起一把橄榄塞进嘴里。
希琳沉默地等待枯叶咽下嘴里的食物。她知道自己此刻最好什么也别说。
“西尔维娅夏尔玛，是吗？恩德先生找来代替我的人……很好，咱们这就去查一查那个女人究竟是什么来头。”枯叶说着眯起眼睛，“来吧，希琳，晚餐不在家里吃了。咱们马上去一趟繁花区。”
“呃，可是凯蒂正在准备”
“这件事很重要，而且刻不容缓。是时候采取一些主动了。”
下定决心的枯叶几乎和希琳一样固执，她几乎是推着希琳离开卧室的。阿海临走前还想偷吃罐子里的橄榄，结果被枯叶懒腰抓住，丢出了房间。
白猫大叫着抗议，枯叶转身从罐子里抓了两颗橄榄丢给他。阿海马上安静了下来，叼着橄榄跑到走廊的角落。
晚餐的香气从厨房里飘来，凯蒂似乎在烤蛋糕。希琳只希望她晚上回来时，蛋糕还能剩下一些。
第180章 招募小组的戈洛塔
大约三十分钟后，她们在繁花区的神殿街下了马车。
枯叶一路上什么都没说。她只是沉默地望着窗外，显然很有心事。
希琳知道，如果两人交换一下位置，枯叶肯定会想方设法哄她开心。
但面对情绪低落的枯叶，她却不知道该怎么办。她感觉自己就像个手足无措的医生，面对送到面前的伤者，却想不起动手术的方法。
“来吧，这边走。”枯叶偏偏头，指了指路边的至善神殿。
那是一座古老的建筑，有着圆形拱顶和比例精确的支撑柱。建筑风格兼具实用性和艺术性，是典型的六王时代对称风格。希琳曾经听莫伊拉说过，繁花区的至善神殿曾经在战火中倒塌，现在大家看到的这座建筑是几百年前按照原样重建的。
“咱们是来见招募小组的吗？”希琳低声问。
“不是整个小组，只是其中的一个人。”枯叶回答，带着她穿过马路，“其实我一直不想把你介绍给他认识，那家伙对你这种小可爱很有兴趣。”
“呃，听上去和海鸥差不多？”
“不，完全不一样。海鸥只是嘴上说说，但绝对不敢行动。就算你只穿着紧身胸衣和他待在同一间卧室里，最先落荒而逃的也会是他。”
什么？简直难以置信。“真的吗？”希琳忍不住挑起眉毛。
“那当然，我最了解他了。”枯叶说，“但咱们接下来要见的那个人就不一样了。他是你必须当心的类型，因为他不只喜欢红发姑娘，而且有机会时绝对不会犹豫。我建议你过会儿表现得强硬一点，最好能给他见识见识你的荆棘面具，让他知道你不好惹。”
希琳感觉这不是个好主意，“呃，枯叶，其实……已经有不止一个人说过，面具和鞭子会给人不太好的联想。”
她停顿了一下，等待枯叶露出恍然大悟的表情。
然而女精灵只是茫然地看着她。
你也有这种盲区吗？“总而言之，最好别给他看到面具。”希琳耸耸肩，“我还是用其他方式保护自己吧。”
“好吧，随你的便。总之别让他觉得你很容易就能追到手。当然，如果他敢对你出手，我绝对打断他的腿，说到做到。”
“啊啊，我相信你。”
她们绕到神殿的后院，铁栅栏围出了一小片区域，用作虔信者的墓地。两人走进栅栏门，发现没有上锁。枯叶推开吱呀作响的铁门，带着希琳走进院子。
虽然希琳不是个迷信的人，但如此接近死者依然让她感到不舒服。
这让她想起自己小时候读过恐怖故事。在一些故事中，死者的亡魂会在无月的夜晚离开墓地，重回世间。小时候的希琳什么都愿意相信。十一岁那年的某个月食之夜，她瞒着父亲在母亲的坟墓旁睡了一夜，只为了能再次见到她。
当然，她最终什么也没见到，而且还染上了风寒。那件事之后，父亲就娶了他的第二任妻子，希望能填补希琳缺失的母爱。
他总是这样，擅自为她准备一些她不需要也不想要的东西。虽然一直在努力尝试，但父亲从来没有真正理解过她。
为了表示对死者的尊重，在墓地中行走时，她们没有交谈。枯叶用调音师的能力隐去了她们的脚步声，以免惊动不远处的守墓人和他养的猎犬。
她们来到神殿后门，爬上几级饱经风霜的旧台阶。这次的门从里面锁上了。
“现在怎么办？”希琳问。
“等人来开门。”枯叶闭上眼睛沉默了一会儿，“好了，他已经知道我在神殿后门等他了。”
夜风吹得她有些冷。希琳抱着手臂，缩起身子。枯叶见状，立刻把自己的斗篷解下来披在她身上。
希琳对此又感激又过意不去，因为枯叶穿得不比她多。“你怎么办？”
“我没关系，我可不像你这么娇气。”枯叶一边说，一边对着手心哈气。
“诸神啊，我觉得我就像话剧里的那些喜欢玩弄他人的坏女人，利用别人的关心和同情心满足自己。”她脱下斗篷还给枯叶，“咱们躲到风吹不到的地方吧。”
枯叶接过斗篷，反手又给希琳披上，“没事，很快就好了。”
她确实没说错。神殿后门很快就开了，一个身穿长袍的高个子男人来开的门。他不像其他祭司那样剃光了头发，而是在脑袋后面绑成了马尾。
“看看这是谁来了，我最喜欢的调音师。”他的声音低沉而沙哑，听上去根本不像个祭司。
“闭嘴，戈洛塔。让我们进去。”枯叶说。
戈洛塔拉开门，让出一条通道。枯叶拉着希琳走进神殿，而且始终挡在他们两人之间。
希琳能感觉到对方的目光在自己身上游移，这确实令她很不舒服。她很庆幸自己身上盖着枯叶的斗篷。
“不打算介绍一下你迷人的女伴吗？”
“你只需要知道，她就是恩德先生亲自招募的那个姑娘。”枯叶冷冰冰地说。
“知道了，希琳玛尔伦小姐。”戈洛塔和她对上视线，咧嘴一笑，“我现在知道为什么他要招募你了。就算是超凡脱俗的巫师，看到你也难保不会动心。”
“我非常确信，恩德先生招募她是因为她的语言能力，以及随机应变的反应能力。”枯叶用提醒的语气说，“但是谁说得准呢？说不定巫师还真的对她动心了。”
“行了，我明白你的意思了。”戈洛塔耸耸肩，“我喜欢漂亮姑娘，但我不是蠢货。这女孩全身上下都散发着麻烦的气息，用不着你提醒我也会保持距离的。”
“你最好这样。”枯叶盯着他说。希琳看得出来，女精灵并没有完全相信他的话。
但这个招募小组的男人确实令人印象深刻。他的年龄大约在三十五岁上下，体格是希琳见过的男人中最魁梧的，又宽又方的下巴看上去就像铁砧一样。
她几乎找不到能和他相提并论的人。无论是柯斯塔，克拉克斯，还是帕维尔身边的格拉姆，他们在此人面前都像是小了一号的男孩。
毫无疑问，这样的人身边肯定不缺姑娘……唯一的问题在于，他似乎是个祭司。至少看上去像个祭司。
“我猜你们在晚餐时间来访，应该有很重要的事吧？”戈洛塔看着枯叶问，“我记得你对晚餐要求还挺高的。”
“那是以前了。”枯叶说，“你知道我向来不喜欢你，所以咱们还是省省这些没营养的寒暄，赶快进入正题吧。”
“同意。你们想问我什么？”戈洛塔用手势示意她们在长椅上坐下。
希琳其实很想休息一下，但她看到枯叶没有动，所以只好继续站在原地。
“西尔维娅夏尔玛，这个名字熟悉吗？”
“嗯……我应该熟悉吗？”
“别跟我玩游戏了，戈洛塔，我没那个心情。”枯叶没好气地说，“她是团里的人，今天下午私自接触了希琳，还给了她一张纸条。”
戈洛塔看向希琳。
她意识到对方在等她把纸条拿出来。“抱歉，我没带在身上。”希琳有些慌乱地说。
“她长什么样子？这个你总有印象吧。”
“留短发的人类女性，大约三十岁，个子很高，男性打扮。”希琳想了想，又补上了一句，“我觉得她可能喜欢女人。”
戈洛塔思考了一会儿，“嗯，确实不认识这么个人。你确定她是咱们的人？”
“我有九成把握。”枯叶微微皱眉，“她甚至知道恩德先生的名字。”
“这就有意思了……可惜不管她是谁，肯定不是招募小组的成员。”
“你确定不需要我帮你回想回想吗？”枯叶眯起眼睛。
戈洛塔低沉的笑声在神殿里回响，“哈，看来这位夏尔玛小姐确实很让你头疼嘛。她到底做了什么让你这么在意？威胁你身边这位迷人可爱的小雏鸟了吗？”
“她擅自闯进了应该由我负责的任务，所以我必须弄清楚她是谁。”枯叶轻描淡写地说，“还有，再敢用那个词称呼希琳，我就打断你的腿。”
“你这是求人帮忙的态度吗？”他叹了口气，“听着，枯叶，我也一直不喜欢你，因为你对我的生活方式似乎有很大的偏见。但恩德先生一直说，我们不该让对彼此的厌恶成为合作的阻碍。所以我会帮你留心西尔维娅夏尔玛这个名字，说不定我还会问问招募小组里的其他人。但最好别抱太大希望。你知道的，末日教的那些事已经够我们忙的了。”
“末日教？”希琳知道自己不该插嘴，但她没忍住。
戈洛塔的视线转了过来，希琳感觉身边的光线都变暗了，“有什么问题吗？”
“我们在篝火区遇到了一场末日教引发的暴动。”枯叶若有所思地说，“等等，这些都是你们干的？”
他欠了欠身，姿态几乎可以称得上是“优雅”。
“你们该不会也要在旧城区里故技重施吧？”女精灵皱起眉，“我现在就住在旧城区，而且我希望自己住的地方不会发生暴动。”
“枯叶，我什么时候对你的工作指手画脚过？”戈洛塔微笑着说，“我不管你的事，你也别来掺和我的。如果恩德先生需要旧城区陷入大火，就算是公爵本人出面也阻止不了。”
“说得也是，我差点忘了你是个多令人讨厌的混球。”枯叶冷笑着说，“我们走吧，希琳。再和他多说几句，我大概就要吐在神殿里了。虽然我不信仰至善诸神，但那样做还是不太好。”
离开神殿时，希琳感觉戈洛塔的视线始终跟着她，一直到她们走出墓地。
“既然你不希望他看到我，为什么还要带我来？”她们回到神殿街时，希琳终于忍不住问道。
“因为我需要观察他看到你时的反应。”枯叶回答，“只有那样我才能确信，西尔维娅夏尔玛究竟是不是他手下的人。”
“你不相信他？”
“在荆棘团，咱们唯一能够信任的只有海鸥。记住这一点，千万不要忘记。”
第181章 幕间·莫伊拉
莫伊拉感到很沮丧。
真理院拥有王国西部最大的图书馆，一座大得令人喘不过气的塔楼。根据去年的统计，馆藏的独立文本已经超过了十万册。
尽管不是天生的书虫，但与这么多承载着故事、思想和知识的书本共处一室，还是让她产生了一股混合着敬畏与渴望的感觉。
所以莫伊拉每周在图书馆里消磨的时间，几乎和她上课的时间一样多。她对书没有什么特别的偏好，无论历史、哲学、社会学、神秘学、诗歌、小说，还是被称为“齿轮学”的自然科学类书籍，只要她从书架上拿下来，就一定会坚持读完。
她相信所有图书馆书架上的所有藏书，都有值得一读的地方。
当然，这种不切实际的天真愿望很早以前就破灭了。在那之后，她依然坚持读完自己看中的每一本书，只是略微调整了一下挑选书本的方式，变得比以前更谨慎了一些。
此时此刻，莫伊拉正在考虑是不是应该再做些调整……也许她应该采纳一下其他人的建议？
她面前堆着十几本神秘学著作，外加好几本密码学著作。几张草稿纸上是她根据回忆写下来的密文，全部出自费拉里教授的研究笔记。
她已经试过了六种常见的加密法，以及它们各自的变种。然而费拉里教授似乎不只是个神秘学教授，他在密码学上的造诣也非常惊人。
莫伊拉不止一次感觉自己接近了答案，却在最后一刻无功而返。有时她设法把某些句子翻译成了通用语，却没法在任何一本神秘学书里找到相应的解释。
她甚至怀疑是不是自己的记忆出了问题，毕竟教授的笔记就是一堆完全不着边际的梦呓，而且还充斥着各种拼写错误。
不，不行。你要相信自己，莫伊拉，你对文字的记忆一直都很出色。
密文本身没有问题，问题出在破译和解读的方法上……也许你应该拿着密文里的片段，去询问那些更有经验的学者。
真理院并没设立密码学的课程，因为这是一门用途不太多的学问，而且通常只有少数人才会用到。
但既然学院里有这么多教授和学生，总该有人对密码感兴趣吧，对不对？
她听到一阵清脆的铃声，接着看到管理员摇着铜铃走过不远处的书架。这是十五分钟后闭馆的信号。
不知不觉中又要闭馆了，又一个毫无收获的日子。莫伊拉放下笔，在位子上伸了个懒腰，接着将面前的草稿纸团成一团，收进自己的手提包里。
她从不把草稿纸留在图书馆里，尤其是那些上面写着密文的草稿纸。
“你知道，闭馆之前你得把那些书都放回书架上。”一个声音从身后传来。
莫伊拉转过头，看到一个二十岁出头的年轻男人正在朝自己微笑。他就像那些话剧里描绘的学者一样，身材瘦削，面容清秀，头发打理得整整齐齐，眼镜后面的双眼中总是含着笑意。
“我当然知道。”她回答。
“无意冒犯，小姐，我只是觉得你拿的书似乎有点多。”他的语调很文雅。
莫伊拉看了一眼堆在自己面前的神秘学和密码学著作，突然意识到自己在旁人眼中该有多奇怪。
“好吧，确实有点多。”她耸耸肩。
“如果你把这么多书拿到柜台，管理员会暗暗记下你的名字和容貌。然后，恭喜，你上了她的黑名单。从今以后，只要你出现在馆内，她就会时不时地跑来提醒你，不要一次从书架上取下那么多书，因为那会显著增加她的工作量。”
一想到那副场面，莫伊拉忍俊不禁，“多谢提醒，但我不会把书拿到柜台的。因为我记得每一本书原本的位置，离开之前就会把它们全部放回原处。”
“真的吗？”他似乎不太相信。
“当然是真的。如果你不相信，可以跟着我一起去还书。但是你得帮我推车。”
“我还真的很想见识见识。”他咧嘴一笑，接着凑上来，帮莫伊拉把她面前的书放在了书车上。
看到那些神秘学著作时，他朝莫伊拉投来好奇的目光。看到那些密码学著作时，他已经开始啧啧惊叹了。
“你是神秘学系的吗？”他好奇地问。
“不，我是历史学系的。”莫伊拉回答。不知为何，在他面前这么说令她感觉有些骄傲。
“哦哦！我一直以为历史学系的女学生都是梳辫子戴眼镜的学究，没想到居然还会有你这样的漂亮姑娘。今天还真是大开眼界啊。”他的语气听上去几乎不像是在恭维，但莫伊拉依然感觉很受用。
“你到底要不要帮我推车了？这位……”
“叫我兰迪尔就行，小姐。我该怎么称呼你呢？”
“莫伊拉·雷纳迪。”她回答。
“我得说……你的兴趣爱好真是与众不同啊，雷纳迪小姐。”
她的脸颊有些发烫。我肯定和希琳相处太久了，莫伊拉心想，居然染上了爱脸红的毛病。“我只是在做一些兴趣研究。”她昂着头说。
我这是怎么了？在她心中，有颗名为困惑的种子正在生根发芽。莫伊拉虽然不是真理院的社交名人，但对于和异性打交道这件事并不陌生。
她不知道为什么自己会在这个人面前脸红，他根本不是女孩们想要成为恋人的那种人，更像是想要成为朋友的那种人。
“肯定是些非常有趣的研究。”兰迪尔笑着说，接着推动书车朝书架的方向前进，“咱们该往那边走？”
莫伊拉指了指他们右边的通道，“走这边，我来带路。”
他们一边走一边低声交谈，图书馆只有在闭馆前的这段时间中允许人们在走动中谈话。兰迪尔自称对历史系的课程很感兴趣，但莫伊拉知道他只是在假装，因为他的目光自始至终都集中在她的脸上。
过了一会儿，话题转到了她对神秘学和密码学的兴趣上。兰迪尔似乎很好奇她为什么会对这两个与历史无关的领域感兴趣，而莫伊拉则发现他的好奇似乎不是装出来的。
“你是在研究些什么吗？”他们把最后一本书放回书架时，他若无其事地问。
“……为什么这么问？”
“我是无意中看到的——刚刚闭馆的铃声响起时，你正在把揉成团的草稿纸收进手提包里。自那之前，呃，你似乎一直在那张纸上写写画画。”
“这么说，你一直都在观察我？”
“啊，你抓到我了。”他举起双手，冲她笑笑。
莫伊拉犹豫了一会儿，“我想，咱们应该还没熟悉到那种程度呢，兰迪尔先生。”
“的确，抱歉，我只是单纯的好奇而已。”他立刻回答，“我可不是那种‘以为帮你推了几分钟的书车，就能和你成为朋友’的乐观主义者。”
“成为朋友倒是可以考虑，但你还得再多努努力才行。”莫伊拉耸耸肩。
“好吧，我肯定会继续努力的。明天见怎么样？你应该不会这么快忘了我吧？”他歪歪脑袋，“我的意思是，你刚刚已经展示了自己惊人的记忆力，而且成功给我留下了深刻的印象。”
莫伊拉又脸红了。
一定是受了希琳的影响。
他们一起离开了图书馆，拿着铜铃的管理员看到两人结伴而行，波澜不惊的脸上露出一丝惊讶。
有什么好吃惊的？她心想，我不过是交了个新朋友而已。
她沉浸在某种飘飘然的愉悦之中。等他们分开后，莫伊拉才想起自己忘了问他是哪个学院的学生了。但这个问题并没有困扰她太久，因为——毫无疑问——他们明天还会再见的。
第182章 求助
希琳的悲观猜测确实应验了，她们回家时，晚餐已经什么都没剩下了。凯蒂以为她们会在繁花区找家餐厅吃晚餐——以前总是这样——然而心烦意乱的枯叶完全忘记了晚餐的事。
结果她们只好在厨房里，随便吃点客人剩下的蛋糕和沙拉。蛋糕几乎和希琳自己做出来的一样松软，味道也很不错。没想到凯蒂居然只看过一次就学会了，甚至还做了一些本地化的改良。
“真是太棒了！”凯蒂兴致勃勃地说，“以前客人们很少在点心上花钱，但是看看现在——我们一个下午就卖掉了三十六块，而且每块定价三个半铜板！但是在烤盘里切蛋糕确实很麻烦，我现在终于知道为什么要用茶杯做希琳蛋糕了！”
“呃，凯蒂，其实它们真正的名字是茶杯蛋糕。”抱着某种不切实际的期望，希琳试探性地提醒她。
“茶杯蛋糕？听起来也不错，但那是它们以前的名字了。我已经把它们买下来了，还记得吗？利润的五分之一归你，所以现在你的蛋糕已经归我了——它们的命名权当然也归我。”凯蒂的眼睛眯成了两条弯曲的线，“而我就要叫它们希琳蛋糕。”
“希琳淡糕挺布措的。”嘴里塞满食物的枯叶含混不清地说。
“好吧，当然……你说了算。”希琳叹了口气，“我只是觉得自己的名字被写在黑板上，嗯，有点奇怪。”
“但你马上就要变得富有了，玛尔伦小姐！”凯蒂笑着把一枚辛提铜币放在她面前。
希琳难以置信地看着那枚铜币，“等等，只有这么点钱吗？可你刚刚还说一下午就卖了三十六块！”
“没错，今天总共卖掉了五十九块。”
“五十九块蛋糕，定价三个半铜板，这笔钱的五分之一是——”
“是利润的五分之一，亲爱的。所以也就是五十九铜板的五分之一，甚至还不到一辛提呢。”
“索以，她还哆给了你午分之衣铜板呢。”枯叶耸耸肩。
“……吃东西时别讲话，枯叶。”希琳微微蹙眉，盯着面前的辛提铜币，“好吧，每天什么都不用做就能分到一辛提，这显然是件好事。而且这里的房租和餐费都很便宜，我知道你肯定是在帮我。”
凯蒂露出一副“你总算明白了”的表情，接着点了点头。
“就算你跑遍整个旧城区，也找不到这么便宜的地方。我从你和莫伊拉·雷纳迪小姐那里收取的房租都是最底价，完全不赚钱的。你们住在这里几乎是免费的！”
枯叶咽下嘴里的蛋糕，“你是指楼上那四间‘由于没人愿意和猫毛睡在一起，所以长期闲置’的小卧室吗？好吧，其实到也没有那么糟……可为什么你租给我的时候一点也没打折？”
“嗯，让我想想……可能是因为你很有钱？”凯蒂讽刺地挑起眉毛，“哦！或者是因为你一直骗我说自己是个女演员？”
“嘿！”枯叶大声抗议，“我确实是个女演员！”
“但你让我们以为你是个普通的女演员……结果根本就不是那么回事！”
她们的音量正有继续提高的势头，突然有人敲了敲厨房门。凯蒂和枯叶立刻安静了下来，不约而同地看向厨房门口。
是杰罗姆。他轻轻推开门，接着扶了扶眼镜。“呃，我没打扰到你们吧？”
“当然没有，杰罗姆。”凯蒂立刻换上了姐姐的温柔语调，“你来厨房干什么？”
“雷纳迪小姐回来了，我来拿给她留的晚餐。”
“在锅里热着呢。”她用脑袋指了指旁边的炉子，“出去的时候当心点六月，它最近有些得寸进尺，就因为雷纳迪小姐一直在喂它。再这么吃下去，它就要变成一个真正的球了。”
他端着锅离开了厨房，走的时候还没忘记带上门。
希琳一直对他很有好感，像他这种教养良好、脾气温和的年轻人已经越来越少了。火印城向来是个生活艰难的地方，很多人在成年后都变成了不太讨人喜欢的那种人。
“记住，不能让他知道咱们在密谋什么。”凯蒂看着希琳和枯叶说，“你们可是答应过我的。”
“我们也不想让他受到伤害。”枯叶回答，“好吧，我明白你的意思了。在任何地方说话都要注意，不能让杰罗姆听到不该听到的事。”
希琳感觉这样不太对劲。她知道谎言能保护杰罗姆，但也可能让他陷入危险。如果他们的密谋被恩德先生或荆棘团的清除者发现了，杰罗姆究竟知道多少根本就不重要。
“也许，你应该考虑和他说实话。”她低声提议。枯叶和凯蒂齐刷刷地转头看向她，仿佛希琳刚刚说了一句能把人变成老鼠的咒语……而且是在到处都是小猫的猫咖啡馆里。
“不行，玛尔伦小姐，绝对不行。”凯蒂坚决地摇摇头，“杰罗姆根本没有面对危险的经验，他应付不了这种事。”
“难道你就有经验吗？”希琳提醒她，“也许你不相信，但‘密谋反抗一个精灵混血的成年觉醒者暴君’，这种事我也是第一次遇到！我知道你这样做是因为不希望他遇到危险，可如果恩德先生发现了咱们的意图，杰罗姆绝对不可能置身事外。”
“那就等到那一天，我再告诉他真相。”凯蒂固执地说。
“诸神啊，凯蒂！你刚刚还在责怪枯叶不该向你隐瞒身份呢。”
女店主被说得哑口无言。她张了张嘴，接着抿了起来，开始赌气地擦拭手里的盘子。那盘子其实已经很干净了，所以被擦得吱吱作响。
“我得唆，希琳的花很有倒理。”枯叶说。
“……枯叶，吃东西时别讲话。”希琳长叹一声，“看来咱们今天过得都不太顺啊，感觉什么小事都能让心情变得更差。”
枯叶耸耸肩，咽下最后一口食物。“是啊，甚至连我也受了影响。”
希琳把自己的盘子推给她，枯叶接过盘子，开始吃她没吃完的沙拉。
“我想去见云雀。”她看着面前的辛提铜币说。
“这好办。你出去散散步，闻到血腥味时就靠近，如果能找到一个墙上画着蝴蝶的凶杀案现场，就能见到那个女猎巫人了。”枯叶说完后咧嘴一笑，接着看到了希琳的表情，“等等，你是认真的？”
“对，我是真的想见见她。”希琳认真地说，“很显然，咱们陷入了某种困境。旧的麻烦和新的麻烦堆在一起，大家却对如何摆脱这一切毫无头绪。如果有谁能把这么多散乱的线索串联在一起，那个人肯定就是她。”
“可她根本就不知道前因后果。”枯叶说，“而且我由衷地希望她能保持那个状态。把荆棘团和精灵的情报告诉一名猎巫人，这种事光是想想就让我很不舒服。”
“……我不会透露你同胞的情报，我甚至连新庇护所在什么地方都不知道。”希琳说，“而且云雀也答应过我，不会强迫我向她坦白一切。”
“当你和猎巫人共处一室的时候，她答应过你什么就不重要了。”
“枯叶，我知道你不喜欢猎巫人，但咱们真的需要她。云雀伪造了自己的死亡，她的目标很明确，就是托马斯·恩德——而这恰好也是咱们的目标。”
女精灵迟疑了一会儿，接着放下餐叉，“好吧，但是我要陪你去。”
“可是——”
“没有可是。这么晚了，你自己在城里行动很危险。而且我也想亲耳听听那个云雀究竟是什么样的人。”
希琳眨眨眼睛，“好……好的。咱们最好现在就出发，因为不能乘马车，步行过去至少要三十分钟呢。”
“没问题。”枯叶站起身，解开脖子上的餐巾，“多谢你的晚餐，凯蒂，蛋糕和沙拉都很好吃。抱歉向你隐瞒了真相。”
凯蒂像是被刺了一下似的，停下了擦盘子的手。吱吱声终于停下来了，希琳感觉一阵解脱。
“没关系，我也不该向你乱收费。”女店主对枯叶说。
“你猜怎么着？我其实并不介意，毕竟这点小钱比起我的收入，根本不值一提。”枯叶咧嘴一笑。
希琳没想到她们居然这么快就和好了，看来两个人都比她想象的更成熟一些。“啊，对了，凯蒂小姐。我能带几块蛋糕走吗？最好能用餐袋抱起来。”她问。
“当然可以，不过你为什么要带蛋糕？”
“呃，我想测试一下，女猎巫人究竟还是不是女人。”希琳笑着回答。
第183章 反跟踪
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希琳和枯叶回到咖啡馆的大厅，站在通往二层的楼梯旁。这时莫伊拉刚刚吃完她的晚餐，正在用手指给那只胖得离谱的橘猫梳毛。
“莫伊拉！”希琳像个担惊受怕的小贼一样，低声呼唤道。她正躲在女精灵身后，警惕地盯着大厅里的小猫，生怕自己的声音吸引了它们的注意力。
“晚上好啊，希琳。”莫伊拉朝她笑笑。
“啊，晚上好……那个，你能过来一下吗？”
莫伊拉耸耸肩，起身朝她们的方向走来。橘猫发出懒洋洋的、拖长了的叫声，显然希望她回去继续梳毛。
希琳不禁蹙眉。凯蒂说得没错，它确实有点太胖了。
“出什么事了吗？”莫伊拉来到她们面前，好奇地问。
“有件事需要你帮忙。”枯叶挤了挤眼睛，接着朝楼梯偏偏头。
她们一起上了楼，为的是能在谈话时避开大厅里的客人。
其实那些人大多都是常客，而且人也都不坏。但这次要谈的事实在太过重要，再怎么谨慎也不为过。
上楼时，希琳偷偷观察着枯叶的表情。乐天派的女精灵一反常态地抿着嘴，一副心事重重的样子。希琳不知道是不是因为自己坚持要见云雀的缘故，毕竟突然出现的西尔维娅夏尔玛已经让枯叶承受了很大的压力。
但她也知道，再过几天，枯叶脸上的笑容很可能还会变得更少。
她们很快来到二层的餐厅。三人全部进屋后，希琳关上了门。
“什么事这么神秘？”莫伊拉问。
“我们需要你假装希琳，跟我出门一会儿。”枯叶回答。
莫伊拉微微挑起眉毛，等待着更多的解释。
希琳接过了话头，“我们想去见见云雀，但是枯叶担心恩德先生派人在白猫咖啡附近盯梢，所以就想了这个计划。”
“不是怀疑，”女精灵轻轻打了个响指，“我百分之百肯定有人在盯着咖啡馆，而且正门和后门都有因为我能听到那些人的呼吸声。在这种冷天里趴在屋顶上的人，呼吸声可是很好辨认的。”
“好吧，我相信你……可他们为什么要这么做？”莫伊拉困惑地问，“有你在希琳身边难道还不够吗？”
“希琳对荆棘团而言太重要了，她的住处有人盯梢并不奇怪。”枯叶说，接着停顿了一下，“好吧，我干嘛要自欺欺人呢？那些人前几天还不在呢，所以真正的原因是，恩德先生已经不再信任我了。”
莫伊拉很快意识到了事情的严重性，“天呐……所以我们也要有危险了吗？”
“暂时应该还没有。”希琳立刻走上前，拉起她的手轻声安慰道，“恩德先生没有直接派人来代替枯叶，说明他还不打算立刻撕破脸。所以至少在最近几天里，咱们还是安全的。”
“但安全不会持续太久。”枯叶忧心忡忡地说，“所以希琳是对的，咱们今晚必须去见那位女猎巫人。现在已经是必须争分夺秒的时期了，我们必须在恩德先生发难之前找到他的弱点。”
“我明白了。”莫伊拉肯定很害怕，但她还是勇敢地点点头。
“谢谢……真抱歉让你冒险做这种事。”希琳轻声说。
“别这么说，希琳。”莫伊拉温和地笑笑，“是我自己答应过会帮忙的。而且我很高兴能在你们的冒险中占据一席之地。”
由于她们都是红发，身材也比较接近，伪装成对方倒不是什么难事。
枯叶从希琳的柜子里找了一件蓝色的斗篷给莫伊拉，又让她戴上了一条白色围巾。接着希琳穿上了莫伊拉的院士斗篷，脖子上还系了一条丝巾正好是莫伊拉平时出门的打扮。
之后希琳换上了高跟鞋，莫伊拉换上了平底靴，刚好弥补了两人身高上的差距。
“感觉怎么样？”希琳看着镜子里的自己问。
正在帮莫伊拉梳头发的枯叶看了她一眼，“算不上专业的伪装，但在晚上骗过不熟悉你们两个的人应该足够了。”
希琳凑到窗边朝外面望去。旧城区的路灯刚刚换成煤油灯不久，亮度完全比不上之前的炼金灯球。
五分钟后，扮成希琳的莫伊拉和枯叶一起离开了白猫咖啡，装作要去两条街外的杂货店买东西。
她们离开没多久，希琳就听到了枯叶传来的声音信号：“他们上当了，赶快行动！”
尽管被身后的小猫吓得腿脚发软，但她还是强迫自己轻轻推开门，迈着从容果断的步子走出咖啡馆。
日落后旧城区街上的行人很少，所以希琳没办法混进人群里。但枯叶和莫伊拉已经引开了盯梢者的注意力，所以只要她不表现得太过反常，应该就不会被注意到。
她尽可能迈着平稳的步子，朝新月大街的另一头走去。
由于随时可能被发现，希琳的呼吸不由自主地急促了起来，双手也下意识地紧贴在身上。她知道自己这么走路肯定很不自然，但就是没办法放松下来。
她上一次感到这么紧张是什么时候？
……对了，是在港区被枯叶跟踪的那一次。哈，当时的情景可比现在可怕多了。枯叶的装扮完全就是个反社会跟踪狂，而就在那天的白天，希琳刚刚经受过恩德先生死而复生的惊吓。
想到这里，她的呼吸平顺了下来，双手也不那么僵硬了。也许她依然被危险环伺，但她已经不需要独自面对了。
她朝云雀住处的方向走了五分钟，枯叶的声音再次传来：“我们回到白猫咖啡了，但还需要留下来观察几分钟。如果一切正常的话，我就出去找你。”
“好，我在三叶草街的路口等你。这里有个告示牌。”希琳回答。
又过了漫长的十多分钟，咖啡馆的某位客人出现在三叶草街的街角。如果不是他突然用枯叶的声音说话，希琳根本认不出来她的身高矮了几寸，肚子也胖了两圈，脸上还带着夸张的山羊胡。
“不得不说，刚刚还挺好玩的。”枯叶撕下山羊胡，接着直起腰恢复了身高，“让我想起了三周前的某个晚上。”
“就是你跟踪我的那次？”希琳不禁莞尔。
“我必须纠正你，希琳，其实我跟踪了你很多次。”枯叶说，“你知道的，在正式缺人目标是否值得招募之前，我们要连续跟踪五天。”
“所以你跟踪了我五天？”
枯叶挠了挠刚刚贴着胡子的地方，似乎胶水有点痒。“四天，外加一个下午。不得不说，跟踪你恐怕就是我这几个月以来最大的乐趣了。”她说着歪歪脑袋，“你知不知道自己着急的时候有多可爱？就像一只闻到鱼味之后在房间里四处乱转的猫咪。”
希琳突然很想逗枯叶开心，哪怕就成功这一次也行。“呃，可不可以请你换一个和猫无关的比喻？”她假装严肃地说。
枯叶难以置信地看着她，“女神在上，你这也太夸张了吧！居然连听到‘猫’这个词都会害怕？”
“不是，我只是想象不出来你刚刚说的那个情景。”希琳板着脸耸耸肩，“毕竟，你也知道，因为很害怕它们，所以我完全没见过猫咪在房间里四处乱转的样子。”
“……好吧。明明知道你是在强词夺理，可听上去居然还挺有道理的。”枯叶勾了勾嘴角，接着嘴角的弧度变成了微笑，“哈，我知道了，你是故意的！”
“嗯哼，想不到吧？希琳玛尔伦也会说俏皮话，而且居然还是和猫咪有关的。”
“真是岂有此理，我居然沦落到要被你逗笑的地步，这也太过分了。”枯叶伸出手在希琳的脸蛋上刮了一下。
“啊，你干什么？这可是在大街上！”
“你怕什么？这附近又没人。”
“没人也不行！”希琳伸出手，也想用同样的方式反击。
然而枯叶的动作比她灵敏太多了，一个闪身就躲了过去。希琳再度追击，枯叶小跑了起来。
她们开始在大街上追着跑。希琳拼命跟在枯叶身后，女精灵则始终保持着恰到好处的距离，总让她感觉有希望，却又在最后时刻落空。
几分钟后，希琳气喘吁吁地停了下来。
不行，真的追不上！
枯叶转过身，得意洋洋地双手叉腰，“哈，想反过来整我？你还早了一百零四年呢！”
“……我甚至……懒得反驳……”她上气不接下气地回答。
枯叶回到她身边，接着突然拉起她的手，在自己的脸上刮了一下。“好了，满意了吧？”
希琳勉为其难地点点头，好不容易才过这口气，“你早点这么做不就行了？”
“那可不行，那样你就不会在大街上追着我跑了。”枯叶笑着说，“谢谢，希琳，我知道你是在关心我。我已经没事了。”
“真的吗？”希琳半信半疑地问。
“当然。”枯叶坚决地点点头，“来吧，咱们去见你的女猎巫人。但愿她那里有咱们要找的答案。”
第184章 安全屋
在旧城区和贫民区的交界处，有一座紧邻运河的老房子。
房子的一层租给了某个二手家具店，出售各种早就该被时代抛弃的老式家具。店长常年不知所踪，唯一的店员是个脾气很差的瘦子，整天用羽毛掸子清理那些永远也清理不完的灰尘。每天走进店里的客人甚至还没有老鼠多。
房子的二层是几间独立的出租屋，主人把它们分别租了出去，因为这样的租金比整租高一些。
在过去的几年里，那些出租屋被陆陆续续地租了出去。而且更令他欣慰的是，每间屋子的租金都很不错，租客们也从不拖欠房租，更没给他添过什么麻烦。
房子的主人知道自己交上了难得的好运，许多搞房产出租生意的人都梦想着能交上这样的好运。他把这一切归因于自己坚持多年的虔诚信仰，以及每个月的第一天在至善神殿里做的那些祷告和忏悔。
而在云雀看来，这不过是一笔划算的买卖罢了。她换了四个身份，以不算太高的价格，租下了一座老房子的二层。
到了非常时期，这些房间就是她的安全屋。
为了确保它们能在需要时派上用场，云雀会定期来做打扫和修整，顺便更换屋内存放的食物和各类日用品。
在今晚之前，知道这个秘密藏身处的只有三个人。
现在加上枯叶，人数变成了四个。
———
再三确认附近没有可疑人士之后，希琳和枯叶走进了家具店入口旁边的小门，接着穿过一道黑漆漆的走廊，来到了通往二层的楼梯前。
“你最好在下面等我。”希琳对枯叶说。
“怎么，”枯叶看着她，“不希望我和你的女猎巫人见面吗？”
什么叫我的女猎巫人？希琳微微皱起眉，“虽然云雀已经比较信任我了，但我仍旧不放心让你们见面……有些事还是一步一步来比较好。”
“好，那就听你的。但你最好也别太信任她了，没人知道猎巫人心里在想什么。说不定她只是假意合作，实际上想的是该如何从你身上挖出她感兴趣的秘密。”
“那我就只能祈祷她真的很渴望抓住恩德先生吧。”希琳耸耸肩。踏上台阶时，她突然想起一件事，“蛋糕在你那里吧？”
“对，是在我这儿……等等，如此说来，那个女猎巫人还真是招人讨厌啊，居然可以独占希琳和希琳蛋糕。”枯叶说着摸出包着蛋糕的袋子，接着从里面拿出一块蛋糕，之后把袋子递了过来。
希琳挑起眉毛，“所以你就用这种方式报复她？你真的一百三十岁了吗？”
“有什么不妥吗？她是个猎巫人，猎巫人和精灵水火不容。我只是抢她一块蛋糕吃，已经算是很友善了。”枯叶咧嘴微笑，“而且谁知道呢？可能她根本就不想吃蛋糕，所以这些希琳蛋糕最终还是要归我。希琳也是。”
希琳深深地叹了口气。枯叶的行为简直就跟孩子一样，她在某些方面很成熟，在其他方面却又幼稚得可笑。
“如果你闲得慌，可以在附近转转。”希琳提议，“反正你能听到我说话，等我打算离开时再来接我就行。”
“不用，我就在这里等。”枯叶回答，“虽然这一带很少有人来，但我还是谨慎一点比较好。”
“嗯哼，也有道理。”
借着灯球的光亮，希琳小心翼翼地爬上了二层。楼下的家具店已经关门了，整座房子里一片漆黑。
她来到云雀房间的门前，轻轻敲了敲门。片刻之后，门开了，面无表情的女猎巫人出现在她面前。
云雀让到一旁，希琳立刻走进了房间。房间里没点蜡烛，只有朦胧的月光透过窗子，照出模糊的轮廓。希琳听说过猎巫人的身体变异，也许这样的光亮对云雀而言刚刚好。
“你似乎带了个朋友来。”女猎巫人关上房门。
“是我非常信任的朋友，就像你信任鱼鹰一样。”希琳谨慎地回答。
“见鬼，我真不敢相信居然还要和你说这些。如果安全屋暴露了，咱们全都要完蛋，明白吗？我真希望自己没有挑错人。说实话，在成为揭秘人之后，我从未在识人上犯过错。希望你不要成为我的第一个和最后一个错误。”
希琳被她说得脸红了，“我当然知道泄密的后果，云雀女士。但我没法独自完成这一切，必须寻求别人的帮助。”
“你应该知道咱们面对的敌人有多危险吧，玛尔伦小姐？”云雀审视着希琳的表情，“没错，你确实知道，而且知道的比我预想中要多。”
虽然这个猎巫人曾经帮助过她，还把她视作盟友，但被她这样盯着看的感觉依然很不舒服……
为了缓解尴尬，希琳举起手中的袋子，“我带了些吃的给你。”
云雀皱起眉，仿佛袋子里装的是已经变质了的食物，而且正散发着腐烂的酸味，“你这是在讨好我吗？”
“……没有，只是想让你尝尝而已。”希琳回答，“是自己烤的蛋糕，很好吃的。”
“现在没时间管这个。”云雀似乎有些不耐烦，“过来，用你的灯球照照这里。”
她们走到云雀所指的位置，女猎巫人的步子还有些怪异，看来还没有完全康复。
按照她的指示，希琳用灯球照了照身前的那面墙。
墙上贴满了各种纸条和卡片，大部分卡片上面都写着名字——荆棘团，幽魂，蝴蝶杀手，他……嗯，看来这个“他”指代的就是恩德先生。
在恩德先生的卡片下方贴着很多手抄的文件，有些文件用绳子与荆棘团、幽魂以及蝴蝶杀手连在了一起。
“根据你上次提供的名字——托马斯·恩德——我让鱼鹰把这几年所有与他有关的资料和案件记录全都调了出来。”云雀说，“真是令我大开眼界。怎么说呢？这位恩德先生简直就是个幽灵。他的名字出现在城内七个行业的交易记录中，还有十几处记录在案的房产。但除了名字之外，关于他本人的信息却少之又少。”
“但你还是设法把他和这些危险人物联系了起来。”希琳说。
“的确，可我用的是蓝线。蓝线代表可能存在的关联，但是缺乏决定性的证据。只有红线才是可靠的关联。灯球拿高一点，你看到了几根红线？”
希琳的心沉了下去。墙上只有三根红线，而蓝线至少有二十根。
“没错，所以大部分关联都是我的猜测。”云雀的声调中包含着某种挫败感，“在安全屋里，我能做的事情太少了。虽然鱼鹰答应帮我追查线索，但他毕竟还有其他工作。我有太多的猜想需要证实，却没有证实它们的手段……”
希琳指了指幽魂和恩德先生之间的连线，“荆棘团和蝴蝶杀手我可以理解，但你真的认为恩德先生和幽魂之间也存在关联？我告诉过你，之前我那么说，只是为了能在你的盘问中蒙混过关。”
“我知道你做了什么。”云雀语调冷淡地说，她似乎不喜欢谈论自己为数不多的失败经历，“但他和幽魂之间依然存在某种关联，我能感觉得到。首先，他们都是火印城内的幽灵，而且隐瞒身份的方法很相似。
“其次，你之前说过，恩德似乎知道一些关于费尔·克拉克斯的秘密，而克拉克斯肯定与幽魂有联系——幽魂用某种方式嫁祸了他。重点在于，他为什么要这样做？让克拉克斯成为爆炸案的嫌疑人，究竟对他有什么好处？”
“……如果我知道就好了。”希琳叹了口气。
“我们要对付的是一个拥有自愈能力的混血精灵觉醒者，掌握的真实情报却少得可怜。”云雀轻声说，“我不喜欢这种感觉。就像是在黑暗的房间里赌骰子，然而赌注的大小和骰子的点数全都看不清。”
她们不约而同地沉默下来，盯着面前的线索墙。卡片和文件用蓝色的绳线连在一起，像个陷入绝望的蜘蛛在垂死挣扎时编出来的网。
希琳等了一会儿，终于积蓄起了足够的勇气。
“云雀女士，我可以问你一个问题吗？”
女猎巫人依然看着线索墙，“可以。但想让我如实回答，你需要付出一些代价。”她停顿了一下，“咱们来玩个游戏吧。”
希琳下意识地摆出了自我保护的姿势，因为云雀所说的肯定不是什么有趣的游戏。“什么游戏？”
“问答游戏。用真相交换真相。我以名誉起誓，只要你如实回答我的问题，我也会如实回答你的问题。”
希琳思考了片刻，“我怎么知道你没在骗我？你可以从我的表情上看出我是否撒了谎，但我却没办法解读你的表情。”
“你确实不能，”云雀转过头盯着她，“你唯一能做的就是相信我。你相信我吗？”
希琳迟疑着，“好吧，我猜我也没有其他选择了，不是吗？”
“你当然有。你可以把疑问带回去。有些时候，这也不失为一种解决方法。”
“不……我需要答案。”希琳已经下定了决心，“谁先提问？”
女猎巫人耸耸肩，“人们都说猎巫人是铁石心肠，所以我决定做点什么改变一下自己的形象。第一个问题就由你先问吧。我向你保证，无论是什么问题，我都会如实回答……”
第185章 问答游戏
在云雀目不转睛的注视下，希琳缓缓开了口：“在秘密镇压之后，你杀过精灵吗？”
女猎巫人的表情毫无变化——对她而言这不难做到。
“我明白了。”云雀说，“你问这个问题是想知道，我和那些嗜血的守秘人有没有区别。你担心自己在和错误的人合作……这个疑问肯定在你心里埋藏很久了吧？真亏你有胆子说出口。”
“没错，所以请回答我的问题。你答应过我会如实相告的。”希琳小心翼翼地补充道。
云雀摇摇头，“没有，我没参与过任何一次猎杀精灵的行动。我从来没有、将来也不会屠杀手无寸铁的平民，无论他们是人类还是精灵。这个回答你满意吗？”
希琳松了口气。她知道自己没法验证这一点，但她所了解的云雀不会在做出承诺之后撒谎。如果她说自己没在秘密镇压后杀过精灵，那就说明她不像其他猎巫人那样冷酷无情。
所以，与她合作是个正确的决定。
“满意。”希琳点点头，“我准备好回答你的问题了。”
云雀露出她标志性的骇人的微笑，希琳下意识地后退了一步。
“你的腿似乎不太舒服，需要坐下来吗？”女猎巫人笑着说。
希琳怀疑自己刚刚作出了一个不太明智的决定，毕竟她无从得知云雀究竟想让她回答什么问题。“我很乐意坐下来。”她低声说。
云雀指了指她们旁边，希琳把灯球探过去，看到了一座沙发。沙发上没有坐过的痕迹，可能在买来之后就从未使用过。
她们在沙发上坐下。希琳调整着坐姿，抚平裙子上的褶皱，最后抬起头。
“和你一起来的那个人，他是谁？”云雀问。
“阿达尔·里夫，来自格拉佐的生物学家。”希琳立刻回答。这个问题她预想过。
“啊啊，如果你用这种模棱两可的答案搪塞我，那就太没诚意了。”云雀冷冷地说，“别忘了，我可以观察你的表情，知道你有没有隐瞒真相。”
“可是——”
“阿达尔·里夫无疑是他的身份之一，但你还有一些真相没有告诉我。你刚刚回答时在快速眨眼睛，而且只耸了一边的肩膀，这些都是有所隐瞒的表现。如果咱们要把游戏玩成审问，我倒是也不介意……但我担心你会受不了。”云雀再次露出微笑，这次有些讽刺的意味。
“抱歉，女士，我……”
“他对你很重要，是吗？你很关心他，所以你打算向我隐瞒他的真相。”
云雀审视着她的表情，希琳感觉自己就像一本翻开的书，徒劳地试图保护自己的思想。女猎巫人沉默了一会儿，手指轻轻敲打着沙发的扶手。
“可以，”最后，她说，“那我就换个问题吧，怎么样？”
希琳紧绷的身体终于松弛了下来，她很庆幸自己不需要向云雀出卖枯叶。也许她们终有一天会见面，但那必须是在枯叶放下对猎巫人的敌意之后。
“非常感谢你的理解。”希琳轻声回答。
“但是下一个问题你就没资格拒绝了，我可不打算一直容忍你的任性。”
“……当然，女士。”
“很好，那么回答这个问题。在我遇到托马斯·恩德的那天晚上，蝴蝶杀手假装绑架了你的朋友，将你引到了繁花区的钟楼上。可你没有说过当天晚上发生了什么。当然，你在不自觉中已经解答了我的一些困惑，比如——那天晚上你肯定不是独自去赴约的，和你一起来的阿达尔·里夫先生肯定陪在你身边。”
希琳的脸上失去了一些血色。
“别担心，我已经答应过你不问他的事。我想知道的是，蝴蝶杀手为什么会对你感兴趣？或者缩小问题的范围——她究竟想从你这里得到什么？”
这又是一个难以回答的问题。如果希琳如实回答，就必须坦白自己是觉醒者的事实。但云雀说过不会一直容忍她的任性。
换句话说，这个问题她必须回答，而且不能有所隐瞒。
希琳听天由命地昂起头，“我是个觉醒者。”
这个答案并没有让云雀多惊讶，她脸上的表情就和希琳告诉她“恩德先生是觉醒者”的时候差不多。
“你在期待我做出什么反应吗？”女猎巫人挑起眉毛，牵动着脸上的伤疤，“其实我早就猜到了。副总指挥大人把高跟鞋的案子交给我时，我已经私下调查过你。你在港区的地震中受了伤，结果不到一天就康复了。贫民区暴动的那天晚上，有冒险者声称你在龙蜥的屠杀现场，也受了很重的伤。我去医院里查了你的治疗记录，猜猜我发现了什么？”
希琳轻轻吞咽着口水。
“两天，确切地说是一天半。你的恢复能力实在很惊人，玛尔伦小姐，而且很可能不止我在怀疑这一点。如果你想继续隐瞒自己是觉醒者的秘密，那就最好避免让自己继续受伤，明白我的意思吗？”
“当然，女士。”希琳低着头说。
“很好，那咱们就继续——你刚刚的问题只回答了一半。蝴蝶杀手想从你这里得到什么？”
“我直接展示给你看，可能会更好理解。”希琳提议。
云雀眯起眼睛，“你要在我面前展示你的觉醒能力？”
“是的。而且我之所以要征求你的同意，是希望你过会儿看到我的样子时，不要急着冲上来打倒我。”希琳紧张地说，“我能控制自己的能力。”
女猎巫人脸上全无表情，“很好，那就让我见识一下吧。”
希琳放下灯球，伸出左手按在脸上，召唤出她的面具和鞭子。
“哦？这倒是我从没见过的觉醒能力。”云雀缓缓地说，“那些荆棘看起来像是园丁的能力，但感觉又不太一样。园丁需要植物才能发挥效果，而这些荆棘似乎是你凭空召唤出来的。”
希琳收回了自己的面具，“蝴蝶杀手认为这是荆棘女神的力量。她似乎信奉着某个异端鞋教，致力于让荆棘女神回归世间……老实说，我不太明白她说的那些话。至少目前为止，我所知道的信息几乎都是零散的碎片。”
“荆棘女神……这么说，蝴蝶杀手来火印城，都是为了你？”
“不，我认为她是为了其他事而来。但她留下来确实是因为我的缘故。”希琳说。
云雀用斥责的目光看着她，“这可是个很重要的情报，玛尔伦小姐。你一开始就应该告诉我，而不是让我在问答游戏中发觉这一点。”
希琳紧张地绞着手指。
云雀突然陷入了沉思，仿佛希琳根本就不在房间里。过了好一会儿，她突然回过神来，略显惊讶地看着面前的希琳。“你怎么还在这里？”
希琳比她还惊讶，“我一直都在啊。”
“够了，你走吧。猎巫人可没有你那么好的恢复能力，对我们而言，重伤需要慢慢恢复，而最好的恢复手段就是充足的睡眠。如果你下次再来看我，最好带一些猎巫人的药剂给我。”
“猎巫人的药剂？”希琳眨眨眼睛。
“别跟我装傻了，玛尔伦小姐，我们都知道那晚是谁救了我。当然，我不关心你是如何认识雪鸮女士的，你只要从她那里拿些药剂给我就行了。”
“呃……没问题，女士。”希琳有气无力地说。和云雀谈话似乎是件特别消耗体力的事。以前是，现在也是。
在她出门之前，云雀突然叫住了她。“等等，你把蛋糕忘在沙发上了。”
“那些蛋糕是给你的。”希琳转过身看着她。
“我不吃那种东西。”女猎巫人皱起眉，“如果你坚持要留下它们，我明天就去扔掉。”
希琳不知道她是不是在开玩笑，“呃，如果你不吃，可以留给鱼鹰？他会定期来看你，对不对？”
云雀缓缓点头，这似乎就是她的回答。
希琳连忙离开房间，轻手轻脚地关好房门。她在黑漆漆的走廊里长出了一口气，随后带着某种劫后余生的欣喜，朝楼梯走去。
她知道，枯叶正在楼下等她。
第186章 幕间·艾玛
“你在想什么？”
艾玛从沉思中惊醒，下意识地露出笑容。“没什么，亲爱的。”
她低下头，继续用叉子拨弄盘子里的红酒杏仁牛排，心里盘算着这么一小块肉的价格相当于她几周的收入。如果你丈夫为城内唯一的大佬工作，那你的餐桌上偶尔就会出现这种昂贵的食物。
“……我记得你不讨厌牛肉。”夜星说着放下餐刀，看上去有些局促不安。
“当然不讨厌。”为了证明自己的话，艾玛叉起一块肉，在香料盘里沾了沾，随后送进了嘴里。
“太好了，我还以为是我忘记你讨厌牛肉了呢。”夜星松了口气，继续切他盘子里的牛排，“我都快忘记上次吃牛排是什么时候了。自从阿莱莎小姐成了新的大佬之后，她就很少举办宴会了。”
“为什么会这样呢？”艾玛心不在焉地问。
“因为黑夜公爵的宫殿急需重建，她不想把钱浪费在奢华的食物和美酒上。我得说，她的思考方式越来越像一个真正的统治者了。”
“嗯哼，确实不错。”
夜星放下送到嘴边的食物，神色紧张看着她，“你生气了？我做错什么了吗？”
“什么？当然不是，我怎么会生你的气呢？”艾玛疲倦地笑了笑，“我只是……在想咱们的女儿。这是她长这么大第一次离开家，对不对？你觉得她在那里过得怎么样？我是说，他们知不知道莱芮不爱吃洋葱？你觉得他们的晚餐会用莳萝当配菜吗？不用很多，只要有一小盘她就会很开心了——”
“呃，放松点，亲爱的。”夜星伸出手，拍了拍她的手背，“洋葱的事你已经告诉他们了，莳萝也是。至于莱芮能不能过得好……你记得你在她那么大的时候在做什么吗？”
“五岁？我在照顾刚出生的弟弟。”艾玛回答。
“那可比在退休猎巫人开的私人学校里过夜要难得多，不是吗？既然你能处理好，你女儿也绝对没问题。”夜星朝她眨了眨眼睛，“我对你们两个都很有信心。”
“你说得真贴心，但我还是不放心。”艾玛叹了口气，终于放下了餐叉，不再假装自己仍有食欲，“她是个半精灵，夜星，你就不担心她会被其他孩子欺负吗？”
“我……事实上，我觉得她能照顾好自己。”夜星收回手，往他们的杯子里又添了些梨子气酒，“但如果你始终放心不下，咱们晚餐后可以去看看她。晚上八点到九点之间是允许父母探望的。”
艾玛咬了咬嘴唇。她知道自己此刻的反应就和那些保护过度的母亲一样，这意味着她也个保护过度的母亲。
莱芮的老师和同学们会不会因为她有个保护过度的母亲而取笑她？
“不，我看还是算了。”艾玛低声说，“在她住校的第一天就去探望，这也太不像话了。我一直以为我是个很酷的母亲，能够一边工作一边把女儿养大，同时自己还能永远像二十岁一样年轻漂亮……”
“你的确依然像二十岁一样年轻漂亮。”夜星笑着说，“而且你为了找女儿，勇敢地混进了暴民的队伍里。如果这都不算很酷，那我对这个词的理解肯定是出问题了。”
艾玛忍不住露出微笑，这次绝对不是在敷衍，“你知道吗？你真的很擅长哄我开心。”
“那是当然，否则我是怎么娶到你的呢？”
———
晚餐过后，夜星提议他们出去散散步。
如果是在夏天的贫民区，这种事他们连想都不敢想。
但学院区和贫民区完全不同。这里没有晚间的巡逻队，人们也不会用紧张且警惕的目光盯着路过的陌生人。这里的生活氛围要轻松得多，人们可以随意享受晚间生活。
不过出于保险考虑，夜星还是穿上了一件有风帽的斗篷，遮住了他的精灵耳朵。
他们沿着迷迭香街，漫无目的地散着步。身边偶尔会有同样在进行餐后散步的行人，不过没人用不怀好意的目光盯着他们看。
能够放松地在街上散步，这种简单的小事却令他们无比欣慰。艾玛情不自禁地握住了夜星的手。
路的尽头是学院区的公园，也是火印城为数不多的地上公园之一。他们打算在公园里转一圈，然后再回家。
艾玛突然想起了枯叶的提议，“对了！我最近认识了一个朋友，她能教你如何把精灵耳朵藏在头巾或帽子下面。那样一来，你就不需要穿着风帽斗篷出门了。现在这副打扮看起来有些鬼鬼祟祟的。”
“你是说，你的这位朋友知道该如何把精灵耳朵藏起来？”
“嗯哼。”艾玛点点头，接着突然意识到自己刚刚那番话意味着什么，“好吧，没错，她也是个精灵。”
她下意识地压低了声音，但其实附近根本没有人在偷听。
“呃，亲爱的，我知道咱们约定过不会在回家之后谈论彼此的工作……但如果你在工作中必须和其他精灵接触，我很愿意和你谈谈换工作的事。”
“什么？”艾玛微微蹙眉，“为什么我会想要换工作？”
夜星耸耸肩，“因为和精灵在一起工作很危险？”他也压低了声音，“咱们谈论过秘密镇压的事，对吧？在火印城，只有极少数精灵是不会给身边的人带来麻烦和灾难的。”
“啊哈，你就放心吧。”艾玛笑着回答，“我说的那位朋友也是希琳·玛尔伦的朋友，而且她们的关系非常好，甚至住在一起。如果希琳没事，我也不会有事的。”
“我不是在诋毁玛尔伦小姐，但你也知道，她是那种很擅长引火上身的类型。”夜星指出，“所以你把她搬出来，我反而更担心了。”
艾玛看着自己的丈夫，从他的眼中看到了真切的关心和爱护。她知道这个男精灵唯一想要的就是保护她，不让她受到任何伤害。
也许她应该向夜星坦白一切——依然在城内活跃的荆棘团，那位神秘而危险的托马斯·恩德先生，以及发生在莱芮身上的种种事件……
他们交换婚戒时，曾经发誓永远不向对方隐瞒任何事。而在这件事发生之前，艾玛从没在夜星面前说过谎。
但诚实是需要代价的，尤其在这种非常时刻。慢慢来，艾玛，给他一点时间。“这样如何？我本周找个时间邀请她们来家里做客，你自己判断希琳的那位朋友是否值得信任。”
夜星看着她，“我不知道……嗯……也许是个好主意。咱们已经有很久没邀请客人来家里做客了。”
艾玛忍俊不禁，“是啊，我上次邀请希琳来家里过夜时，你简直像是见到了幽灵似的。”
“说实话，我现在还心有余悸呢，有时还会做噩梦。在那些梦里，希琳·玛尔伦赖在咱们的沙发上不走了。”
“……你这是什么奇怪的梦。”艾玛翻了翻白眼，“啊，还有一件事。你有没有考虑过去酒吧当个兼职的调酒师？”
“可我已经是个调酒师了啊。”
“我是指能赚到钱的那种调酒师。你看，莱芮的新学校开销很高，而艾·冯保险公司最近又一直在亏损……”
“艾玛，亲爱的，你想说什么？”夜星停下脚步，认真地看着她。
“我担心自己会失去工作。”艾玛轻声回答。
“这有什么好担心的？根本不需要担心！而且如果你真的失去工作，我就去请求尤文斯大佬提高酬金。我的收入足够供养咱们三个人的生活。”
艾玛笑着摇摇头，“我知道那对你有多难，亲爱的。我不会让你为难的。”
“呃，既然你说到这个了……我这里也有个提议。”夜星说，“事实上，阿莱莎·尤文斯今天下午找我谈过，她希望你能成为她的谈判顾问。”
“……什么顾问？”
“谈判顾问。就是陪她去和黑夜公爵的赞助人见面，说服他们出钱赞助黑夜宫殿的重建。我知道你不喜欢和正派人打交道，但是自从你和希琳的名字出现在日报上之后，阿莱莎小姐就对你产生兴趣了。”
“这种事你怎么不早点说？”
“我不想让你有压力。而且我现在不是说了吗？”
“……嗯哼，这可是件大事，夜星。咱们要好好考虑一下。”艾玛思考了片刻，“好了，现在先不管这个了。你还记得莱芮的学校在哪个方向吗？我还是想在她睡前看她一眼，哪怕只是远远地看上一眼也行。”
“感谢女神，你终于说出来了。我等这句话好半天了。”夜星露出微笑，“来吧，我记得是在这边。”
第187章 三封来信
“希尔，很高兴收到你的回信！我把你回信的事告诉了母亲，并在晚餐后和她一起读了你的信。
父亲还在生你的气，至少还在假装生气，但我认为他也很想念你。因为有时他会露出落寞的表情，就在他以为我们没注意到的时候。
他和我提过一次你母亲的事，还说你长大之后越来越像她了——于是我对你母亲的样貌产生了强烈的好奇心。可惜家里没有她的画像，一幅也没有。
母亲说我不该拿这些小事烦你，她怕影响到你的工作和生活。我想她说得有道理，毕竟你几个月前才寄了一大笔钱回来。那可是你一整年的积蓄！我是说……”
“希琳！”门外突然传来枯叶的声音，还有敲门声。
希琳下意识地叠起了手中的信：“怎么了？”
“我要去厨房里拿点柠檬水，你要喝吗？”
“……呃，不用了，谢谢！”
“好吧，知道了！”枯叶回答。
她的脚步声渐渐走远。
希琳暗暗松了口气，再次展开手中的信。
“……我是说，你在火印城肯定过得不太顺利，对不对？当然，我很高兴你能在那里找到一份工作，但你没必要强迫自己忍受穷困潦倒的生活。如果你愿意回来，咱们肯定能想办法说服父亲。他会原谅你的，毕竟你是他女儿。
母亲一直不明白你就职的那家公司到底是做什么的，说起来，其实我也不明白。我真希望镇上的图书馆里能有一本魔法灾害保险指南，那样我就不用胡乱猜测，更不用在她问起时胡乱解释了。
母亲还说，既然家里已经度过了难关，如果你需要用钱，我们可以把你之前寄来的钱再寄回给你。当然，如果你不急着用，我们也可以帮你保管起来，等你回家后再交给你。
好吧，我又写了一封不知所云的信，其实我也不知道自己究竟想说什么……回家吧，希尔，我真的很想你。我们都很想你，即使父亲不肯承认这一点。
你的艾瑞娜”
真是典型的艾瑞娜风格，希琳放下信，心想。她总是想到什么写什么，执着于那些无关紧要的细枝末节，而且一有机会就要劝她回家。
但这次的信只是含糊其辞地提到了家里遇到的难关，所以希琳依然不知道那个“难关”究竟是什么……
家里到底出什么事了？
她真希望自己能够停止胡思乱想，然而艾瑞娜接二连三的来信让事情变得越来越可疑，她自己的回信则让一切变得更糟……
希琳现在非常后悔。她不该在信里假装一切安好，因为那样只会让艾瑞娜更加不敢向她求助。
“告诉我到底发生了什么，艾瑞娜，拜托，只有你和我知道。不要告诉母亲，也不要告诉父亲。尤其不要告诉他。”
希琳急匆匆地写好回信，然后快速将它塞进了信封里，并且在自己后悔之前写上了收件人和收件地址。
艾瑞娜有一点说得很对，胡乱猜测毫无益处。
所以她必须知道真相。
哪怕最终得知，所有的一切都是艾瑞娜为了骗她回家编造出来的，希琳也能接受。
她把来信和回信收进抽屉里，接着打开了第二封。
这封信是帕维尔·塞杜寄来的。
不知为何，他用了个异常朴素的信封，而且还没有署名。但他的笔迹出卖了他，因为希琳之前收到过他的一封邀请函。
“日安，玛尔伦小姐，或者也许我该说，晚安，玛尔伦小姐。当然，我不可能知道你在读这封信时究竟是白天还是晚上，但我想一句恰当的问候总是有必要的，因为我听说你们东部人非常注重问候礼节。”
真该让他看看艾瑞娜写给我的信是如何开头的，希琳心想。
“首先我要向你表示感谢，你和雷纳迪小姐出席了塞杜庄园的晚宴，对我而言，这真是无上的荣幸。
我希望能找个机会好好回报你们。考虑到咱们上一次见面是在贫民区暴乱的夜里，而且身边则是惨死的暴民和一头发狂的龙蜥，那实在算不上一个好的重逢，更不适合表达感谢。
所以请给我这个机会，给我一个在正式而又体面的场合向你表示感谢的机会。
我的意思是，希望你能赏光和我共进晚餐。我知道你不太习惯篝火区，所以咱们可以去上城区，我听说有家金蔷薇餐厅离你公司不远。
如果你同意的话，今晚六点，我会在艾·冯保险公司门外等你。
你忠实的，帕维尔·塞杜”
希琳放下信，回想起自己下班时见到的塞杜勋爵……他看上去和平时不太一样，突然有了一种纨绔子弟的感觉。
但在这封信里，他的语气又好像很正常。
也许他的审美很糟糕，希琳心想。除了穿成冒险者的样子之外，他不知道该如何穿搭正常的衣服。
嗯……虽然和已有婚约在身的年轻贵族共进晚餐似乎不是件得体的行为，但帕维尔·塞杜不像是那种不负责任的人。他和希琳印象中的贵族不一样，和小说里描绘的那些贵族更是完全不同。
给他一次机会又有什么坏处呢？
毕竟他救过你的命，也救过莫伊拉的命。
第三封信是埃斯波的来信，经由迅羽信使公司送到她的手中。希琳摩挲着那封信，心中忐忑了起来。
信里的内容肯定和克拉克斯的案子有关，多半是最新进展的汇报……可她不知道自己能不能接受坏消息。
“玛尔伦小姐，由于我正在忙着安排各种会面，所以只能用这种方式通知你费尔·克拉克斯案件的最新进展。
咱们在听证会上完成了一项了不起的成就，但虽然克拉克斯得到了保释，但庭审依然无法避免。
不过我向你保证，我正在全心全意地为这个案子奔走。目前人证问题已解决，不过我仍需要更多的物证。
如果可以的话，请尽快为我和克拉克斯安排一次会面。据我所知，他还没有公开过自己那天晚上究竟是如何被烧伤的。
我必须弄清楚检方律师可能掌握的证据，以便能对即将到来的进攻做好准备。
我对这个案子依然很有信心，但你也知道，再优秀的律师也需要他的委托人配合才能打赢官司。所以请你想办法说服克拉克斯和我谈一谈，此事至关重要，而且刻不容缓。
期待你的回信。
你忠实的利奥波德·埃斯波”
希琳最怕事情变成这样。她知道克拉克斯对那晚发生的事有所隐瞒，虽然他显然不可能是爆炸**的罪魁祸首，但面对他人的指控，他甚至没有站出来替自己辩护。
这到底是为什么？
什么样的人会在不实的指控面前保持沉默？他为什么要那样做？
看来她必须找个机会和克拉克斯谈一谈，如果他依然不愿开口，或许……可以试试他妻子。
总有会办法的，希琳告诉自己。给埃斯波写一封回信，然后安排他和克拉克斯见一面……而且要尽快。
“希琳！”枯叶再次敲响了房门。
“怎么了？”
“你在忙吗？”
希琳连忙把所有信聚拢起来收进抽屉里，接着起身去开门。“我没事，怎么了？”她问。
枯叶还是从外面回来时的那副打扮，这让希琳有些意外。通常来说，在这么晚的时候，枯叶应该已经换上了舒适的女式睡衣，可能还贴着黄瓜片。
“海鸥来了。”枯叶回答，“如果你有空的话，最好来我房间一趟。除非事情真的很紧急，否则他是不会在这么晚来找我的。”
“发生什么了？”希琳问，她有种不好的预感。
“暂时还不知道，但肯定和荆棘团有关……当然，你不能穿着睡衣去见海鸥，否则他就没法好好说话了。换件正常点的衣服再来，怎么样？”