第九十一节 是他吗？
这里相对干燥，是专门为头领特设的休息场所。
冰天雪地里，烘热的饼子虽说硬了点儿，吃在嘴里却很舒服。天狂用树枝扫了些火灰，把一块腌肉塞进灰里慢慢捂热，他偏头看了一眼被铁链拴在远处木桩上的那两条黑嚎狼幼兽，不由得低声笑道：“老三，以前你派人抓狼的时候，我还觉得这是在浪费力气。这一路上多亏了那两条狼崽子，要不是它们在前面开路，咱们肯定得遇上麻烦。”
皮鞭加上巨角鹿的血肉，对黑嚎狼幼崽产生了绝佳效果。它们嗅觉灵敏，很远就能闻到空气中的异样，对主人发出警示，避开危险。
天浩裹紧身上的皮袍，从烤热的饼子上掰下一块，塞进嘴里慢慢地嚼着。他侧过身子，扫了一眼聚集在远处的鹿族战俘：“随便吃点儿东西就安排他们休息吧！传我的命令，让负责看守的人都机灵点儿，千万别闹出什么乱子。从现在到天亮还能睡上一段时间。天黑了，青龙寨的人不敢追上来。我们天亮就出发，尽快赶回去。”
天狂挪了下位置，凑到天浩近前，低缓的声音只有彼此才能听见：“老三，这次咱们明摆着是从青龙寨嘴里抢食吃。要是人少了还好说，这足足一千多快两千的俘虏，回去以后人多嘴杂，消息根本藏不住啊！”
天浩颇为意外地看一眼天狂：“哦，说说你的想法。”
“咱们肯定要跟青龙寨干一仗。”天狂从火灰里扒拉出那块熟肉，用力咬下一大块，嘴唇曲线按照咀嚼方向左右晃动着：“回去以后得提前做好准备，再联络几个关系熟的寨子，到时候才能占上风。”
天浩没有把话点破，他笑了笑：“大哥在寨子里已经给这些人安排好了住处。回去把人交给他，你跟我去一趟雷角城，面见大王。”
天狂愣住了。他虽然性情粗豪，却不是傻瓜。思考片刻，夹杂着疑惑认真地问：“老三，你的意思是，把蒙香寨这些人献给大王？”
“我们吞不下他们，何况这次对蒙香寨发难的计划是大王一手安排。我这么做，只是从中取了个巧，真正算下来，其实没有花费什么。”感受着口腔里麦饼的香气，天浩淡淡地说：“我真正的目标是青龙寨。表面上看，咱们绕了个圈子，抓了蒙香寨这么多的难民，帮着良栋完成了大王的计划。实际上，咱们究竟有多少功劳，大王应该很清楚。”
天狂加快思考速度，让自己尽量学着理解天浩刚说的这些内容。
“你说得没错，得到大王的认同和庇护，比攻下十个蒙香寨都强。”
“咱们离开的时候，我看见寨子里正在着火。良栋这次死定了，我估计他抢不到多少东西，又没能得到人，大王一定不会放过他。”
“老三，你之前派平俊在赤蹄城散布消息，是不是为了现在做准备？”
天浩用严肃认真的语调回答了最后一个问题：“你是我二哥，你看中的女人没了，我必须帮你讨回这个公道。”
……
青龙寨的人没能追上来。这得益于天浩从文明时代保留的经验。按照他的命令，旭坤和长林带着几个人在队伍最后清除痕迹。做法很简单，用树枝在雪地上来回清扫，抹掉脚印。
整个磐石寨戒备森严，所有塔楼上都能看到全副武装的弓箭手。
昆炜从队伍里被单独叫出来，捂着用破布条裹住的破碎鼻子，佝偻着背，大气也不敢出，跟着天狂走进一个小房间。
他对这个身材魁梧，看上去就像是人形暴鬃熊似的家伙产生了强烈畏惧。鼻梁骨是被天狂砸断，昆炜一路上疼得死去活来。
走进房间，昆炜看到年轻的磐石寨头领坐在火塘侧面，旁边还有一个自己熟悉的身影。
阿芹半躬着身子，双手杵着地面跪坐在那里，神情很是恭敬。
天浩抬起在火面上烘热的手掌，慢慢握着搓了搓，随手指了一下被天狂押着走在前面的昆炜，用探询的目光望向阿芹：“你说的那个人，是不是他？”
阿芹肯定地点点头。
看见熟人的喜悦心情并未持续太久，不知道为什么，昆炜脑子里忽然冒出一丝不妙的预感。他好不容易挤出一点干巴巴的笑，点头哈腰冲着天浩连连示好，又冲着阿芹露出谄媚的神情。
他很想说点儿什么，夹杂着恐惧与期盼的心却牢牢扼住了喉咙，无法发出任何音节。
“我也觉得应该是他。从蒙香寨回来的路上我就问过几个俘虏，都说他是百人首，寨子里的仓库主管，名字也对得上。”天浩转过身，用宁定的目光注视了昆炜几秒钟，视线随即越过他的肩膀，转移到站在后侧的天狂身上。
房间里的气氛是如此沉闷，昆炜从阿芹脸上丝毫看不到往日应有的热情。他感觉鼻子一阵麻木，眼睛不由自主随着天浩的视线与动作产生移动。他看到年轻的头领将右手抬高，细长的手指在脖颈中间轻轻平划了一下。
死亡动作他做得如此轻描淡写，面无表情。
他想杀了我？
快逃！
两个念头以前所未有的速度在脑海里瞬间闪现。电光火石之间，昆炜突然发现自己明白了很多事情。不等完全转身，一直守在后面的天狂左手扣住他的肩膀，右手死死扼住他的喉咙，粗壮胳膊爆发出惊人的力气，昆炜感觉咽喉就像被铁钳牢牢卡紧，气管内壁没有丝毫缝隙。
昆炜听将咽喉部位传来清脆的骨头碎裂声。他努力瞪大双眼盯着阿芹，脸上全是不甘心的神情。
这是个阴谋。
她根本不爱我，更不可能被卖出去那么多年还记着我的好，口口声声说什么“我是她这辈子最喜欢的男人。”
一切都是故意的。
为了让我相信蒙香寨会遇到危险，为了撺掇我在寨子北面开一道新门。
我真蠢，竟然会相信阿芹的鬼话。
该死的臭女人！
第九十二节 惩罚
第二天清晨，天浩带着几名亲信离开了磐石寨。
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昆炜必须死。
蒙香寨被攻击，从北面逃离寨子没多久就被抓……只要静下心的想想，谁都会发现这其中有蹊跷。
只有死人才会保守秘密。
蒙香寨、青龙寨、磐石寨，相互之间是一个锐角三角形。天浩带着大批俘虏从蒙香寨返回磐石寨，路程虽说比良栋带领军队返回青龙寨短，可良栋不会呆在青龙寨长时间休整。他虽然打赢了蒙香寨这一仗，却几乎没有得到战利品。
天浩仔细询问过俘虏，很多人都说逃离寨子的时候，头领景中已经下令点燃仓库。通过战场观测与战斗时间分析，估计寨子里的粮食和布匹已经被烧得所剩无几。
酝酿了那么长时间，秘密派出庞大的军队，却得到这样一个结果，无论换了是谁都会大发雷霆。
现在前往雷角城，献上大批蒙香寨的俘虏，正是时候。
从浩平那里得知消息，直到后来针对蒙香寨设置种种计划，天浩从未想过要吞下这些人。
文明时代有一句流传甚广的话：有些钱可以拿，有些钱连碰都不能碰。
鹿族人擅长纺织。
牛伟邦身为一族之长，区区蒙香寨三千余人的财富对他来说根本不算什么。之所以大动干戈，偷偷摸摸安排军队化整为零从青龙寨出兵，目的应该就是鹿族的纺织技术和熟练工人。
良栋进攻失利，这件事情肯定会一查到底。
与其被查出来是自己私下截胡，不如大大方方把这批鹿族人主动交上去，换取更多的好处。
……
雷角城。
牛伟邦坐在高大的王座上，他左手反向杵着膝盖，上身前倾，右手握着一颗约莫有拇指大小，不知道具体是什么质地的珠子，在掌心里慢慢摩挲。
半米多高的五层台阶下，赤身**的良栋跪在地上，他低着头，颤抖的双手直接触摸冰冷石砖。身后，一名凶神恶煞的壮汉手持皮鞭，鞭梢划过空气，发出令人心悸的呼啸，一次又一次准确落在良栋的背上，很快变得皮开肉绽，血痕淋漓。
侍卫队长刚典光着上身站在侧面。他紧抿着嘴唇，在伤痛与寒冷的混合进攻下浑身直打哆嗦。他知道这个时候绝对不能发出声音，只能死死咬住牙齿，冷漠注视着正在受刑的良栋。
刚典十鞭。
良栋三十鞭。
暴鬃熊皮下面有一层质地坚韧的内膜，厚度约为三毫米。把这层膜割下来，用熬化的熊油浸泡，三天以后取出晾干，然后继续浸泡……这样的过程往复五次，就成为制作鞭子的最佳材料。不会轻易折断，柔韧中不失坚硬。正常力度一鞭子下去，即便是皮糙肉厚的北地蛮族，同样也会皮肤绽裂，流出鲜血。
蒙香寨战斗结束后，良栋一秒钟也没有耽误，带领军队第一时间返回了雷角城。他很清楚自己这次办砸了差使，没有胆量吞没从蒙香寨搜刮到的那点儿战利品。连同破寨后抓住的一百二十二名俘虏，一起献给了部落族长。
这不是牛伟邦想要的结果。
三十鞭已经抽完，良栋疼得脸色惨白，整个人几乎瘫在地上。他大口喘着粗气，目光麻木，默默注视着从后背上不断滴落下来的那些血，在地上形成一个不太规则的人形。
牛伟邦眼里释放着愤怒火焰，他不由自主加重了左手的力气，按紧膝盖，冲着已经收起鞭子站在台阶侧面的行刑手破口大骂：“我让你停了吗？给我打，再打三十鞭，然后砍断这个混蛋的腿，把他扔出去，分给外面那些饿鬼。”
雷角城里也有穷人。尤其是冬天，没有食物来源的他们越发感到饥饿。
刚典本想开口替良栋求情，听到最后一句话，吓得连忙再次咬紧刚松开一丝缝隙的嘴唇。
良栋猛然抬头，难以置信的眼睛里满是绝望，他不顾一切拼命磕头，脑袋撞击地面发出“咚咚”的响声，一个劲儿的连声哀求：“饶了我吧……请大王再给我一次机会，再给我一次机会啊！”
神情凶狠的牛伟邦死死盯住良栋，咬牙切齿发布命令：“拖出去，现在就给我砍了他的脑袋。”
在这里，他有绝对的权威，无人违背。
两名如狼似虎的侍卫急匆匆走进大殿，分从左右按住良栋肩膀，顺势抓住他的胳膊，将整个人倒提着从地上拎起，不顾挣扎，以不可抗拒的力量拖着他往外走。
“先等等。”一个沙哑的声音喊住了侍卫。
牛伟邦王座右侧的房门从里面被推开，一个将近三米的高大身影走了出来。见状，雷牛王连忙离开王座，站起来，对着来人躬身行了一礼。大殿上的侍卫们纷纷跪下，就连被倒拖着已经走到大殿门口，遍体鳞伤的良栋，也强忍剧痛，以最标准的动作跪拜下去。
那是一个上了年纪的老者。他穿着质地昂贵的裘皮大衣，做工考究，无论款式还是质地，都与普通蛮族服装有着显著区别。手里杵着一根硬木拐杖，顶部镶嵌着一头黄金质地的有角怪兽，只是做工粗糙，难以分辨究竟是什么。
部族王座只能是族长一人专享。牛伟邦直起身子，对老者身后的侍卫使了个眼色，后者会意地点点头，连忙转身跑回内屋搬来一把椅子。老者侧身坐下来，他看了一眼神情恭敬的牛伟邦，轻轻叹了口气，带着明显可以听出的不满，慢慢地说：“事情办砸了，该罚的当然要罚。身为一族之首，必须一言九鼎，该罚该杀，事先就应该想好。若是已经罚了又觉得不够，想要杀他泄愤，那你以后如何取信于人？”
平时狂傲的牛伟邦在老者面前大气也不敢出。他低着头，唯唯诺诺：“国师说得是，在下谨遵国师之令。”
老者是牛族国师巫彭。除了尊贵无比的牛族陛下，是真正的一人之下，万人之上。
他脸上全是皱纹，密密麻麻长满了老人斑。坐在那里，有着不怒自威的上位者气势。巫彭注视着跪在大殿边缘的良栋，额头附近的皱纹开始朝着眉心位置集中：“蒙香寨这件事你办得很糟糕。五千打三千，到头来只抓住百十个鹿族人。没有粮食，没有布……哼！要不是刚典为你说话，证明你没有在中间上下其手吞没东西，你以为你还能活到现在？”
良栋心里丝毫不敢有怨气。他顾不得后背伤痛，捣蒜般跪在地上连声哀求：“求大国师开恩，饶了我吧！”
“死罪可免，活罪难饶。”国师巫彭厌恶地从良栋身上收回目光：“剥去他左臂上的皮，从此贬为平民，永不录用。”
按照北方蛮族的规矩，有身份的人都会在左臂上烙下痕迹。十人首、百人首、千人首……就像文明时代的个人身份证，或工作证。
刚刚从死亡阴影里挣脱的良栋呆住了。
对他来说，这是个更可怕的噩耗。
青龙寨是人口数量过千的大寨，他这个头领是真正的千人首。一旦被剥皮去烙，就什么也没有了。
良栋以更加猛烈的力度拼命磕头，发出凄惨无比的哀嚎：“求大国师给我个机会，我再也不会这样了，我……我一定会把交代的事情办好，一定……”
巫彭安静地坐在椅子上，一言不发看着良栋跪在那里折腾。直到他没了力气，额头上的皮破了，满脸是血瘫在地上，这才直起身子，发出带有恨意的冷笑。
“我从三年前就开始关注青龙寨。良栋，你的寨子距离鹿族人最近。按理说，你应该与他们接触频繁，要么用粮食换布，要么打过去，抢人抢粮。你倒好，呆在青龙寨无所事事，整天就琢磨着对付自己人。三年了，青龙寨的人数非但没有增加，反而越来越少。当然，每个头领都有自己的一套管理办法，你用女人刺激男人，让他们变得更加好斗，这我没意见。可结果呢？青龙寨的女人被你一年年的折腾光了，现在只剩下几百个男人。”
“我这次已经给了你最好的机会。”巫彭嘴角露出一丝残酷的冷笑：“雷角城出兵五千，由你统领攻取蒙香寨。要是你干得漂亮，我也不介意你吞下几百个女人充实青龙寨。可是你看看，到头来损兵折将不说，你给我带回了什么？”
良栋浑身颤抖，鼓起勇气，结结巴巴地辩解：“……蒙香寨的人新开了一道门，他们都从那里跑了……我什么也不知道……我……”
“你是吃屎长大的吗？”巫彭苍老沙哑的声调听起来尤为低沉：“长达几个月的准备时间，你为什么不派人到蒙香寨打探情况？新开一道寨门虽说不是什么大工程，但只要多加留意就能发现。告诉我，你派出去多少探子？他们都给你带回了什么消息？”
大滴的鲜血从良栋头顶滑落，掉到了鼻尖上，又从这个位置缓缓坠下。他感觉整个心脏被恐惧填充，没有留下丝毫缝隙。
“青龙寨的人很能打。”
“你是个带兵的好手，非常不错的能人。”
“青龙寨是我们牛族牢牢钉在边界上的一颗钉子，随时都可以用来对付鹿族人。”
巫彭以极慢的动作转过身，抬起被皱纹压住的眼睛，满是讥讽看着站在侧面的雷牛王牛伟邦：“这一切都是你告诉我的。我历来都相信下面的人说话，因为他们最了解事实，接触的次数也最多。你倒好，给我推荐了这么一个废物！”
牛伟邦站姿僵硬，一言不发。
他自己也不了解实际情况。
“我们需要布匹。”耳边再次响起国师巫彭沙哑的声音：“我们牛族的领地位于整个大陆的最北边。这里天寒地冻，御寒是个大问题。我们花了很长时间才从鹿族人那里学会了种植棉花，偷偷摸摸学会了造纺织机……必须承认，鹿族人在这方面的确很有天赋。几百年了，他们接连改进织布机，效率超过我们好几倍。鹿族有明主，接连几任大王都很精明，族内规矩森严，我们可以用粮食找他们换布，但只要涉及到织机和技术就没得商量。陛下和我一直想要改变这种状况，甚至不惜一战。”
“若只是鹿族一家也就罢了。但他们后面有很多人支持。虎族、狮族、豹族、熊族……呵呵，一个个都见不得我牛族好，都想把咱们活活困死在这冰天雪地。”
“我们随时可以对鹿族人动手，但绝不能爆发全方位战争。蛮族内部皆兄弟，最大的敌人是南方白人。这个道理你们应该懂，也必须懂。”
“这次虽然攻下了蒙香寨，整体计划却失败了。逃走的那些鹿族人会把消息传回去，他们边境上所有寨子都会提高戒备，再想有类似的机会就难了，说不定明年他们还会拒绝与我们交易，到时候……唉……”
大殿里鸦雀无声，巫彭觉得说够了，也懒得继续看着这些畏首畏尾，无法提出任何建设新意见的废物。他撑住椅子扶手慢慢站起来，这简单的动作忽然让他觉得筋疲力尽。完全出于心理上的错觉，并非真正的体能衰竭。越是这样，巫彭就越觉得悲哀堂堂牛族，几百年来一直是扼守锁龙关的主力部族，除了正常的军事物资供应，无法从其它部族得到援助。各部落都在死守着族群拥有的技术秘密，谁也不肯公开。照这样下去，北方蛮族被南方白人全面超越，只是时间问题。
一名侍卫急匆匆跑进大殿，在台阶下面单膝跪倒：“启禀国师和大王，磐石寨头领求见。”
“让他滚！”正处于怒意焦点的牛伟邦此刻听不进任何一个字，他发出狂怒咆哮：“抽他三十鞭，逐出雷角城。”
国师巫彭沉默着看了一眼进来通报的侍卫，眼底掠过一丝嘲讽。
有资格在雷牛部族首领身边担任侍卫的人，除了具备本事，还必须拥有眼色。
第九十三节 我来了
难道这侍卫不知道牛伟邦正在惩罚下属？
这个时候冲进来禀报说有人觐见，显然是大着胆子冒着危险故意为之。
如果不是拿了别人的好处，他会这样做？
既然有胆量伸手，就得做好接受暴怒与惩罚的思想准备。
这样的人巫彭见多了，也懒得管。
估计牛伟邦不会下令杀人，但狠狠责罚一顿是肯定的。
继续呆在这里已经没什么意思。
剥皮的刽子手已经走进大殿，他手里拿着一把短刀，正低头打量着瘫在地上的良栋。
巫彭转过身，正准备离开，忽然听见侍卫紧张地说：“启禀大王，磐石寨的头领天浩，他……他声称有大批来自鹿族蒙香寨的战俘要献给大王。”
“什么？”
国师身子一僵，猛然转身。
满面怒意凝固在雷牛王脸上，变成了定格的惊愕。
“磐石寨头领天浩，声称有大批来自蒙香寨的战俘要献给大王。”侍卫再次用洪亮声音重复着之前说过的话。
“让他进来。”巫彭直接越过牛伟邦，下达了命令。
……
走进大殿的时候，天浩闻到了弥漫在空气中的血腥味。
良栋被两名壮实得堪称恐怖的男人压在地上。他的左臂被单独拉开，刽子手操控短刀的技艺熟练又高超，刀尖刺入肌肉不深，切开的断面不大，在身份烙印边缘划出一个半圆，拇指和食指拈起外翻的皮肤，就像文明时代菜市场肉摊屠户的常见做法，锋利尖刀在猪皮与肥肉之间不断游走，轻而易举将其分离。
割下来的那块人皮长达二十公分，上面顺序排列着四个烙印。由下至上，分别是十人首、百人首、五百人首和千人首。
整个过程良栋一直在惨叫，与其说是疼痛，不如说是恐惧和不甘。刽子手接到的命令只是剥皮，他从腰间解下一个小皮口袋，从里面掏出一把草木灰洒在伤口表面，很快止住了血。
面朝王座台阶单膝跪下去的时候，天浩忽然想起文明时代的样板戏。不知道为什么，感觉这里很像座山雕的老巢，阴森森，血淋淋，到处充满了死亡与野蛮气息。
“天王盖地虎，宝塔镇河妖。”这句话只能在心里默念，肯定不能说出来。
雷牛部落族长牛伟邦坐在王座上，居高临下盯着天浩，目光阴晴不定：“磐石寨的小头领……说吧，你给我带来了什么？”
天浩从皮袍内袋里取出一张小型兽皮，双手捧着，恭恭敬敬举过头顶：“在下侥幸捉到一些鹿族人，特意敬献给大王。”
侍卫从天浩手中接过兽皮，转呈给牛伟邦。后者接过扫了一眼，瞳孔骤然缩小，不由自主显出震惊的神情。
“一千九百三十个，这么多？”虽然之前侍卫通报的时候牛伟邦已经有了心理准备，可真正看到兽皮上用炭笔标注数字的时候，还是吃了一惊。
天浩保持着下位者必不可少的恭敬：“我们当时抓住了一千九百三十五个，作为威慑，杀了五个。”
“都是蒙香寨的鹿族人？”牛伟邦脱口而出。
天浩沉着地点点头：“是的。”
自始至终，他的目光丝毫没有偏移，视线一直锁定在牛伟邦身上，仿佛坐在王座侧面的老者巫彭是一尊雕像。
突然，身后传来明显失去理智的尖叫声。
“是你，是你抢走了我的战利品！”
“就是你，该死的磐石寨，老子带人在前面流血拼命。你倒好，把逃出蒙香寨的鹿族人都抓起来，现在跑到大王和国师面前邀功请赏。你……你这个该死的混蛋！”
“我要杀了你！”
良栋不顾一切从地上仰起头，力量之大，就连两边按住他的侍卫都有些压不住。他一扫之前的颓然与绝望，眼睛里燃烧着狂怒火焰，双脚来回蹬着地，好几次想要挣扎着站起来，仿佛胳膊上的伤口根本不会痛，满面狰狞想要扑过来找天浩拼命。
天浩下意识地转过身看了一眼双目充血的良栋，又立刻转身，用崇拜震惊的目光看着台阶上坐在牛伟邦旁边的巫彭，失声道：“国师？”
他掩饰得恰到好处。这种时候需要极其自然的情绪外放。尽管走进大殿之前天浩已经知道巫彭的存在，但他觉得这样的表现最符合实际。
身穿皮裘的老者神情淡然，他从牛伟邦手里接过那张兽皮，非常认真地看了近半分钟，抬起头，眼眸深处充斥着威严与冷静。
“磐石寨头领兼行巫者天浩拜见国师大人。”天浩立刻转移跪拜方向，自禀身份的同时，刻意加上了“行巫者”三个字。
这番说辞立刻引起了巫彭的兴趣。他严肃的神情略微变得缓和：“你也是巫师？寨子里的祭司？你的师者是谁？”
“在下还没有正式晋升为祭司。”天浩仔细观察着巫彭脸上的变化，小心翼翼地回答：“磐石寨祭司巫行，他是我的师者。”
“巫行？”听到这个名字的时候，巫彭眼角微微抽搐了一下，再次望向天浩的时候，目光也变得有些复杂。
身后，良栋仍在不甘心地破口大骂。
“贼！小偷，你这个不要脸的狗杂种。”
“把属于我的东西还给我！”
“国师、大王，是他抢了我的功劳，是他抢走了蒙香寨的鹿族人啊！”
尖厉声音对正在思考的巫彭造成了干扰。他皱起眉头，抬起左手，对站在旁边的侍卫做了个手势：“去，把他的嘴巴堵起来。事情没有搞清楚之前，这里需要足够安静的听众，不是胡乱叫嚷的乌鸦。”
一块粗硬的木头塞进良栋嘴里，侍卫用韧性极强的绳索直接从良栋嘴唇中间绕过，在他脑后用力拉紧，栓上活结。木块在口腔里毫不客气占据了几乎所有空间，舌头被死死挤压在角落里。良栋感觉自己快要窒息，他努力瞪大双眼，从口鼻里发出痛苦的“呜呜”声，但谁也没有理他，魁梧强壮的侍卫仍然死死从后面按住肩膀，他紧贴地面，脸颊在不可抗拒力量的力量碾压下扭曲变形。
巫彭平静地注视着跪在台阶下首的天浩：“说吧，到底怎么回事？”
在这种时候撒谎，是极不明智的行为。天浩丝毫没有隐瞒，他从当初与青龙寨管事浩平交易说起，完整讲述了事情的全过程。
一口气说了近半小时。
“这么说，是青龙寨的人自己泄露了消息？”牛伟邦感觉有些不可思议，愤怒随之涌上心头。他抬起头，视线越过天浩，直接落到无法发出声音的良栋脸上，抡起拳头，往自己的腿上重重砸了一拳，怒不可遏：“本王是怎么交待你的？严守秘密，不得对外泄露半分……好，非常好……原来你就是这样给本王办事的？”
国师巫彭没有在这个问题上纠缠，精神矍铄的他测过身子，注视着站在大殿侧面，之前与良栋一起受罚的侍卫队长刚典：“百人首浩平，青龙寨有没有这个人？”
刚典忍着后背上火辣辣的伤痛，快步走到台阶下首正面，与天浩并排跪在一起：“禀国师，浩平的确是青龙寨的百人首，他一直负责对外交易。天浩头领说的时间没有错，我记得当时浩平的确卖掉了寨子里四百多老幼，带回了大批粮食。”
牛伟邦的怒火丝毫没有平息迹象，他发出雷霆般的咆哮：“区区一个百人首管事竟敢泄露机密，这样的人，该杀！”
刚典迟疑了一下，略微偏头看了一眼天浩，他迅速回转视线：“启禀大王，浩平此人我认识。他……他谨慎小心，不像是个随便乱说话的人。”
他心中仍有怨气。无论是谁被抢了功劳都会觉得这口气下不去。在这个问题上，刚典站在良栋这边，潜意识里把天浩当做敌人。
“这不是浩平大哥的错。”天浩处变不惊，回答得有理有据：“远来是客，何况青龙寨与磐石寨之间几乎每年都有交易往来。身为头领，我肯定要设宴招待。浩平大哥那天喝醉了，他也是无心之失。”
“喝醉？”雷牛族长牛伟邦觉得很意外。
国师巫彭略有缓和的面孔再次紧绷，密集皱纹也变得如刀刻般坚硬，语调再次变得冰冷：“天寒地冻，很多寨子都在缺粮，你们磐石寨居然还有酒喝？”
“是苹果酿的酒。”天浩毫无惧色，来自台阶上两位大人物的威严气势没有对他造成任何影响：“磐石寨北面有一片果树林子，我们把熟透的苹果摘下来，一半酿酒，一半做成苹果干。”
他很聪明，丝毫没有让话题涉及“粮食”这个敏感词。
国师巫彭的思维慎密，他眼里闪烁着精明目光：“浩平泄密的事情暂且不论。既然你当时知道要对鹿族人用兵，为什么不直接去青龙寨说明情况？”
天浩沉默了几秒钟，缓缓回答：“我不敢。”
“为什么？”巫彭用洞悉人心的双眼紧盯着他。
“这样会牵连很多人，包括我自己。”天浩的回答很符合他的身份。
“哼！”巫彭讥讽地冷笑着，他眯起双眼，苍老的脸上无数皱纹再次朝着那个位置挤压：“你偷偷摸摸避开青龙寨单独行动，难道就没想过会得到同样的结果？”
“我没想过要抢功劳。”天浩年轻的脸上浮起一丝坚决与倔强：“我只是派人潜入蒙香寨后山，在很远的位置观察情况。我安排的斥候每三天更换一次，一个多月了，青龙寨方面按兵不动，但我的人发现蒙香寨在北面寨墙上新开了一道门。”
巫彭的问话仍然冰冷：“他们为什么要这样做？”
“当时我也不明白。但我觉得情况肯定有了变化。”天浩沉着地回答：“斥候带回消息后，我连夜派人去了青龙寨，可是想想这样做不太把稳，就带上寨子里的狩猎队，立刻朝着蒙香寨出发。”
他的确派出一名亲信前往青龙寨，不过时间上卡得恰到好处，良栋和刚典带领大队足足离开了半天，磐石寨的人才慢悠悠出现。
“既然你和良栋差不多同时抵达蒙香寨，为什么不带着你的人参战，而是躲在后山旁观？”牛伟邦的问题更加尖锐。
“当时的情况非常紧急，青龙寨的大队已经对蒙香寨正门发起进攻。我本想派人联络良栋头领，可是一来一去要消耗大量时间，估计消息传回来的时候，良栋头领那边已经打完了。”天浩不留痕迹的巧妙地奉承道：“大王的军队果然是百战精锐，鹿族人根本抵挡不住。刚开战没多久，大部分鹿族人就打开北面寨门逃了出来。”
巫彭目光深邃，发出讥讽的冷笑：“所以……你就捡了个便宜？”
此时此刻，天浩一场冷静。他迅速在脑海里过了一遍之前的应答计划，确定没有任何破绽好遗漏。足足过了五秒钟，他再次发出清朗的声音。
“其实，从浩平大哥那里知道大王要对蒙香寨动手的消息后，我一直在思考：大王为什么要这样做？”
“蒙香寨是鹿族大寨，人口多达三千以上。大王的军队化整为零悄悄进入青龙寨集结，就是为了不引起鹿族人注意，打一场速战速决的快仗。正是依据这一点，我推算大王派出的军队应该在五千人左右。”
巫彭脸上的冷意略有缓和。他发出深重悠长的呼吸：“接着说。”
“鹿族是大族，引发全面战争显然不是大王的本意。那么新的问题出现了目标为什么是蒙香寨？”
说话是一门艺术，抑扬顿挫的声调比平淡对话更能引起听者兴趣：“多达五千人的军队不是一个小数，每天要消耗大量粮食。就算蒙香寨的鹿族人站在那里什么与不做，任由我们攻破寨子，从他们仓库里得到的粮食和布匹最多能与这次出兵的费用持平。我们根本得不到任何好处。”
“我们牛族的特长是锻造兵器，鹿族则是纺织。所以我大胆推测：大王的目的应该是人，蒙香寨里那些会织布的鹿族人。”
第九十四节 落差
大殿里一片安静。
刚典彻底忘记了后背上正在流血的鞭伤，他保持着单膝下跪偏头转向右侧的动作。粗黑的眉毛下面双眼瞪圆，被震惊所驱使的嘴唇张开幅度不算大，却怎么也合不拢，可以看到白色的牙齿边缘。
良栋不再挣扎，偶尔扭动腿脚也只是想要换个姿势，让自己被压住的身体不那么受罪。木块塞进嘴里的不适感仍然强烈，无法控制沿着嘴角向外流淌的口水。脑海空间里仿佛有一块无形橡皮，逐渐擦去愤怒，呆滞占据了越来越多的地方。
牛伟邦眼中的敌意明显消退，取而代之的是思考，甚至流露出几分欣赏。他当然记得这个叫做天浩的年轻人，只是没想到一年时间未见，对方竟以这样的方式重新出现。
巫彭用苍老浑浊的眼睛盯着天浩，仿佛要把他看穿。
良久，国师发出平淡的声音：“你很聪明，至少你目前说的这些让我听起来感觉很顺畅，没有任何漏洞。但有一件事我不明白：既然你已经猜到这么多，为什么当时没有带兵封住蒙香寨北面的寨门？前后夹击，没有一个鹿族人能跑掉。”
“在蒙香寨后山观察的时候，我注意到从青龙寨派出的大王军队没有使用火箭。”天浩的声音有些低沉，听起来像是敬畏的语调：“这意味着除了人，我们还可以这场必胜战斗中得到更多。但情况很快起了变化，从北面大门逃出寨子的鹿族人越来越多，他们甚至在自己寨子里点起了火。如果我的人加入战斗，封住北门，等到攻下蒙香寨，收获肯定比现在少得多。”
“那相当于把鹿族人逼上绝路。绝望的人什么都干得出来。他们是一群疯子，先杀自己人，然后自杀。”天浩对此非常笃定：“这不是我们想要的结果。”
大殿里再次陷入沉默。
牛伟邦惴惴不安地偷瞟着巫彭，苍老的国师一言不发，仿如树皮的脸上冰冷严肃。事情到了现在，天浩已经把来龙去脉说得很清楚，条理分明。牛伟邦心中的怒火早已消失，他很庆幸自己有这么一个聪明的下属，也对天浩的眼光感到赞赏。相比之下，此前认为是猛将的良栋……根本就是个没用的废物。
沉默中，天浩感觉国师巫彭的态度有所变化。
裹在皮裘里的老人其实很清瘦，那双鹰一般的眼睛里不再流露出凌厉慑人的气势，转而变得温和，更有着几分说不出的暖意。
“站起来。”他冰山般的脸上绽露出微笑：“走近点儿，让我好好看看你。”
天浩依言站起，朝前走了几步，保持着必不可少的礼仪站在台阶下面。
“磐石寨……”巫彭缓缓念着，在脑海深处搜索这个名字，同时以更加仔细的目光打量着天浩：“你现在是什么职位？五百人首？还是千人首？”
这不是胡乱猜测。身为国师，巫彭对牛族内部大部分城寨情况了如指掌。对照天浩之前说过的那些，巫彭觉得这个年轻人至少应该是一位五百人首。
“在下是百人首。”天浩垂下头，恭敬地回答。
“百人首？”即便是城府极深的巫彭也对此感到惊讶，他微怔片刻：“你只是一个百人首？”
牛伟邦从旁边凑过来低语，抬手朝着天浩虚指了一下：“磐石寨是个小寨，人口刚过百。去年冬天，他们以前的头领暴病死了，寨子里长者公推他继任。”
“……百人小寨？”巫彭坐直了身体，收起脸上刚露出的笑意，严肃地问：“你们哪儿来这么多的粮食？”
不等天浩回答，巫彭加重了质询：“之前你说过从青龙寨换了四百多人，你用什么交换？”
“我们上山打猎，从海边能捕到一些鱼。”天浩想了想，决定不再遮掩：“我们还养了很多母鸡，现在寨子里不缺吃的。”
“养鸡？”这是个新鲜的话题，巫彭忽然对此产生了兴趣：“你们养了多少鸡？”
“几千只吧！”天浩微笑着给出一个笼统的数字：“八千，也许九千。”
巫彭和牛伟邦同时倒吸了一口凉气，异口同声：“这么多？”
“总得给寨子里的老人和孩子找点儿事情做。”天浩摊开双手，颇为无奈地说：“他们不是太老就是太小，干不了重活，又不能跟着男人们狩猎打鱼。寨子想要发展，必须人人都尽一份力。”
国师用幽深的目光看着天浩，他忽然明白这是在故意分散自己的注意力，然而事情就是如此奇妙，年轻头领说的这一切充满了魅力，无论是之前对鹿族人的围捕，还是现在谈起的母鸡，都让巫彭对遥远的磐石寨产生了好奇。
“你这次来雷角城，不仅仅只是为了献上那些鹿族人吧？”巫彭认真地问。
天浩点点头，从口袋里拿出另外一张小型兽皮：“磐石寨村民数量超过上千，祭司和长者公推我成为千人首，还望大王批准。”
“千人首？”接过兽皮的时候，雷牛部族长牛伟邦愣住了：“去年冬天磐石寨才有两百来人，今年怎么会一下子增加这么多？”
天浩的回答很简单：“我们用粮食换的。”
牛伟邦下意识看了一眼台阶下被侍卫按住的良栋：“包括青龙寨的那四百多人？”
天浩微笑着摇摇头：“不包括。”
巫彭直截了当地问：“说个准确的数字，磐石寨现在究竟有多少人？”
“两千三，零头没有计算在内。”
“这怎么可能？”极度震撼的牛伟邦猛然从王座上站起，他呼吸变得基础，鼻孔张大，失态的巨大声音在大殿里回荡，颤抖的手指着天浩：“去年……仅仅一年时间……两千三……等等，你说，你老老实实告诉我，你都干了些什么？”
所有人目光纷纷集中到天浩身上，他摊开双手，神情自若：“我只是做了一个头领该做的事。让寨子里的人吃饱，让他们有衣裳穿。”
“这不可能！”牛伟邦深深吸了口气，宽阔的双肩随着身体微颤上下起伏：“从去年到现在才多久，不……我觉不相信这是真的。”
理智告诉他，一切都是真的。可身为部族首领的骄傲让牛伟邦实在无法接受。
“有什么话好好说，就算是假的，他人在这儿，跑不了。”巫彭眼神凌厉得就像刀锋，他抬手虚按了一下牛伟邦的胳膊，示意他坐下。
他能理解牛伟邦的失态。
北方蛮族的人口增长速度其实不慢。女人怀孕期短，小孩子十岁就算成年。十一、二岁女人背着娃娃忙碌的情形在所有城寨里都能看到。男人承担重体力劳动，压在女人身上的担子要轻一些。一年到头，最大的目标就是吃饱、穿暖。
很简单，却又无比奢侈。
在占据大陆南方的白人看来，北方蛮族是一个整体。实际上，各部族之间都在勾心斗角，爆发不同规模的战争。彼此都想得到技术，交换合作这种事情各族首领嚷嚷了几百年，至今仍然停留在表面阶段。谁也不是傻瓜，谁都想得到更多，以此作为统治对方的基础。
以牛族为例，居住地周边有鹿族、虎族、狮族、鹰族……位于部族中央区域的城寨情况最好，那里不会受到战争威胁，地里的农作物可以保证收成。位于边缘地带的城寨则不同，他们随时可能遭到来自其它部落的攻击，严重的时候，城毁人亡。
锁龙关是一个平衡点，所有部族都会抽调最精锐的战士在那里守卫，防备来自大陆南面的威胁。这只是表面上的合作，在确保关口安全的前提下，各部族仍然私斗不止，纷争不断。
除了狮族，其它所有部落的粮食都不够吃。狮族对外宣称这是因为他们掌握了精湛的耕作技术，实际上，他们拥有比其他部落更好的农作物良种，还有两种至关重要的东西。
玉米，还有马铃薯。
巫彭和牛族大王一直想要改变这种状况。他们尝试过很多方法。然而狮王的态度非常强硬：可以用牛族打造的兵器交换玉米面和马铃薯粉，无论数量多少都行。可一旦提及关于这两种农作物的种子，那就绝对没得商量。
每年都有很多牛族人活活饿死。
蛮族的食量大，即便是位于部族居住区内部，不会受到战争影响的城寨，年度收获只够。勉强维持。即便是部族首都黑角城，在国师巫彭多年苦心经营下，也才拥有半年的余粮。
磐石寨距离青龙寨不远，从区域划分来看，同样属于部族边界。在这样的地区，人口增长速度极其缓慢，能够保持百分之十的年增长率已经非常不错。去年两百多人，今年突然暴增超过两千……这种事情如果是真的，那简直就是神迹。
巫彭对天浩的话本能产生了质疑。可这个年轻人“行巫者”的身份让他有些犹豫。“诚实”是一名巫者必备的品质，何况他仔细看过天浩之前拿出来的那张小型兽皮，上面盖着祭司特有的火漆符号，无法作假。
短暂的思考，巫彭很快做出了决定。
他从椅子上站起来，用威严的目光扫视周围，视线落定在天浩身上。
“走吧，带我去你的寨子看看。”
国师的决定让所有人都感到意外。牛伟邦对此毫无准备，他下意识地阻止：“大国师，这恐怕……”
巫彭抬手打断了他：“雪已经停了，算算时间，冬天差不多快过去了。我从黑角城来一趟也不容易，正好借着这个机会在你的领地里走走。”
他随即注视着天浩：“年轻人，你最好不要撒谎。虚荣心和身份光环的确很重要，但它们往往会把人害死。我可以给你个机会：如果刚才你在胡编乱造，只要现在承认，我会下令割掉你的舌头，留你一条命。可如果我到了你的寨子，看到现状根本不是你说的那样，我会让你承受最残酷的刑罚。”
牛伟邦神情凝重地点点头：“千刀万剐，少一刀都不行。”
天浩仰着头，侧身往旁边走了一步，让开足够宽敞的通道：“您会看到的。”
……
一队彪悍的骑兵走出了雷角城。
马匹高度与巨角鹿差不多，它的外观与文明时代区别不大。后颈有马鬃，脚下有坚硬的足蹄。骑士们同样配备了鞍鞯，踩着钢制马镫翻身上马，整齐列队。
骑兵数量不多，大约两百人左右。沿途城寨会提供饮食和草料，不需要为补给操心。
天浩没有把鹿族战俘带来雷角城。在这种寒冷天气带着上千名老弱长途跋涉会导致大量减员。他只是赶在有效时间内表明自己的态度，献上俘虏。按照计划，大批战俘离开磐石寨前往雷角城，这件事情必须在冰融雪化的春天才能进行。
第一次骑马的感觉很奇妙，不知道为什么，天浩感觉胯下这匹杂色马惧怕自己。它很安静，丝毫没有一头野兽应有的狂性。
刚典紧挨着天浩。虽然受罚，可他毕竟是牛伟邦的侍卫队长，他牢记着大王的命令：时刻盯着这小子，如果他要逃，立刻给我抓回来。
来自周围怀疑且不善的目光太多了，天浩对此只能抱之一笑。他知道现在说什么都没用，只有到了磐石寨，那里才是自己的主场。
……
太阳升起来的时候，巫彭看到了矗立在远处的高塔。
用石块堆砌而成，中间填塞着泥灰。这是北方蛮族筑城的常用方法，只是没想到会在牛族部落的遥远边陲之地看见。
生活在小型寨子里的人通常不会花力气做这种事。他们更关心食物，宁愿花大量时间外出狩猎。
天浩驱马来到巫彭座驾前，侧身行了一礼：“启禀国师，请让我去前面通报一下，否则寨子里的人看到这么多士兵，情况不明，他们会放箭的。”
刚典在旁边冷冷地说：“你该不是想趁机逃跑吧？”
第九十五节 养鸡场
天浩淡笑着看了他一眼：“有那个必要吗？”
牛伟邦一路上都在观察，没发现天浩有什么破绽。他大度地挥了挥手：“你去前面，让你的人打开寨门。”
天浩点点头，双腿用力夹了一下马腹，来到骑兵阵列最前端，打开背包，取出一块半米见方的黑布，借过旁边骑兵手中的长枪，将那块布穿在长矛顶端，左右摇动了几下。
蛮族的染料来源于自然。村民们在海边捕到一些乌贼，用它们的墨汁染了些黑布。
“左二，右三。”巫彭注视着天浩的动作，喃喃自语：“这是他们约定的信号？”
从这个位置看不到寨门。几分钟后，长林带着几个人从警戒塔方向匆匆跑来，远远看到骑在马上的天浩，他们脸上纷纷露出释然的微笑。
大队骑兵继续前进。
巫彭凝视着逐渐接近的高塔。六座、七座、八座……距离磐石寨越近，进入视线的塔楼数量就越多。灰白色塔身与周围环境融为一体，周围是大大小小的砖石建筑。
走到近处，仍然没有看到寨门。
来到最外侧塔楼近处的时候，巫彭示意暂停前进。他从马上跳下，走到塔楼基座前，伸手摸了一下坚硬的墙壁，发现那与自己所想一样，是整块的岩石。
牛伟邦从队伍后面策马上前，来到近处，从马背上俯下身子问：“大国师，怎么了？”
“没什么。”巫彭拍了拍手上的尘土，遥远远处的目光如炬：“别骑马了，下来陪着我一起走走。”
看着这一切，天浩没有插话，远远走在队伍靠后的位置。
沿途，高低错落的建筑让巫彭多次停下脚步仔细查看。这里的房屋格局令他感到迷惑，道路虽然宽敞，却拐来拐去非常复杂。很多本该是直来直去的大路，偏偏被一幢房屋从中间隔断，不得不绕着建筑外墙多走出上百米，才能来到大路的另一侧。
牛伟邦觉得很困惑：“奇怪，在外面的时候，我看这磐石寨不大啊！怎么进来以后绕来绕去走了这么远？到底是怎么回事？”
“这是一座迷宫。”经验丰富的巫彭淡淡地说：“这里所有的建筑都是为了应对战争。狭窄区域能有效分散兵力，只要熟悉地形，外面攻进来的敌人会被隔离成小块，数量再多也是死。”
说着，他指了一下距离最近的塔楼：“那上面全是弓箭手，还有重型弩炮，你再看看这下面的房子，平平整整，没有屋檐。而且房门全是朝着寨子内部方向开。不知道地形状况冒冒失失攻进来，根本不可能活着离开。”
牛伟邦脸上露出思索的表情：“这里的房子全是砖石结构，这种建造法很费时间，需要的人很多。我不明白，他们哪来那么多精力搞这个？不种地了？不吃饭了？”
巫彭整了整身上的皮袍：“先进去再说吧！我有种预感，统管磐石寨的这个年轻人，会给我们带来更多的惊喜。”
……
原木构成的寨墙已经拆除了三分之一，剩余部分与高塔和外围建筑连接起来，形成一道不太规则的屏障。寨门敞开着，除了塔楼上负责警戒的哨兵，老祭司巫行与狩猎队长永钢带领所有人沿大路两边排开，迎候着远来的客人。
“大国师！”远远看到从道路尽头走来的巫彭，老祭司连忙双喜跪倒，额头紧贴着地面。
在他身后，所有人都跪了下去。
“是大王。”
“还有国师。”
无论牛伟邦还是巫彭，对磐石寨人来说尊贵无比的存在。尤其是后者，更能与神灵交流，声望甚至超过了牛族大王。
类似的场面巫彭经历很多，他知道该如何应对。可眼前密密麻麻跪倒在地的人群还是让他吓了一跳天浩没有撒谎，目测这里的人数至少超过两千。
他缓缓走到老祭司面前，盯着那颗布满白发的头颅，轻轻发出一声意义莫名的叹息：“巫行？”
老祭司颤巍巍地抬起头，颤抖的嘴唇一个字也说不出来。
“没想到你还活着。在雷角城，刚听到“磐石寨”这个名字的时候，我就觉得有些熟悉。后来在路上才想起到，你是这里的祭司。”
国师伸手虚扶了一下老祭司：“起来吧，陪我走走。”
老祭司连忙站起，小心翼翼在侧前方引路。
几名贴身卫士把想要凑过来的人挡在外面，与他们隔开十米左右的距离。
三个多钟头时间，老祭司带着巫彭在寨子里参观，谁也不知道他们具体谈了些什么。等到一一看完，已经是吃饭时间。
平底渔船只能沿着海岸航行，却可以带来更多的新鲜渔获。鳕鱼个头很大，足有成年人手臂那么长。阿菊带着几个女人当着客人们的面操作，她们把整条鳕鱼清洗干净，用刀子从鱼尾部分向上平切，呈现出大片的粉白色鱼肉。
肉块切成小段，撒上盐和调料，放入面粉鸡蛋混成的糊，下油锅炸。
巫彭咬了一口色泽金黄的油炸鱼块，酥脆的外皮在齿缝间跳动，软熟的鱼肉纤维滴淌出鲜美浓汁，在舌头表面留下令人愉悦的回味。
的确很美味，牛伟邦等人吃得赞不绝口。
巫彭却神情严肃，慢慢皱起了眉头。
这样的食物太奢侈了。
油脂价格昂贵。正常情况下，人们宁愿用油脂交换粮食。
脑子里刚冒出这个念头，巫彭下意识联想起在寨门前迎接自己的磐石寨村民。他们很健壮，所有人都这样。脸上泛着红光，高大结实的身体一看就是营养充足。尤其是那些孩子，圆滚滚的面颊看起来很可爱，与其他城寨里的孩子有着显著区别。
铁钎上叉着一只只拔掉羽毛清出内脏的鸡。它们事先用盐揉过，用架子从里面撑开的做法对牛伟邦和巫彭来说并不陌生。他们真正感兴趣的是煎蛋，看着女人们端来一盆盆鸡蛋，当着自己的面打蛋下锅，在“滋滋”的热油里变成一个个荷包蛋，惊讶也在内心深处逐渐扩大，变成了震撼。
鸡蛋的数量太多了。粗略估算，按照这次的宴会规模，至少得消耗上千个蛋。
巫彭不禁想起老祭司带着在寨子东面看到的那些平房。走进去，数百个木头笼子沿着墙壁摆放，放眼望去，笼子里密密麻麻全是毛色杂乱的鸡。
木笼制作的很精妙，内侧有一条倾斜坡道，新鲜鸡蛋会沿着坡道缓缓滚到下一层。距离太远，有嗜蛋习惯的母鸡无法啄食，管理鸡棚的人走进来，就像在田间随手摘取成熟果实那样便可轻松拿起。
一群孩子端着藤编簸箕蹦蹦跳跳走进鸡棚。他们从簸箕里抓起一把把饲料放入食槽。母鸡吃得很欢，带着红冠的脑袋上下颠动。巫彭很好奇，叫住一个孩子，从簸箕里拈起一点饲料在掌心上摊开，发现一部分是碾碎的糠皮，还有一些散发着腥味，颜色灰白，他端详了很久，还是无法判断那究竟是什么东西。
“是鱼骨、兽骨，还有一些晒干的小鱼小虾。”巫行在旁边解释：“这些孩子每天的工作就是用石块和锤子把骨头砸碎，碾压成粉。每次打鱼回来，都有一些散碎的鱼虾。阿浩说了，什么也不能浪费。这些东西我们无法消化，可对于母鸡来说，却是很好的饲料。把它们掺水混合，做成小块就行。”
“放养”是不可能的。无论公鸡还是母鸡都有着强烈野性。即便剪掉飞羽，仍然无法挡住它们向往自由的疯狂。文明世界在山林里放养的土鸡肉质鲜嫩，那时候的环境与现在区别很大，天浩从一开始就没想过要把这些鸡放出来。它们每天要做的事情就是吃东西、产蛋，一代又一代，先关上几十年再说。
缺少活动空间的封闭环境有助于母鸡变得肥胖。虐待动物，关于肉质老化嚼不动之类的嘈杂声音在这里无人回应。规模化养殖的便利与好处正在显现，短期内母鸡数量增加到十万只，这是天浩给磐石寨养殖场定下的目标。
鸡肉熟了，穿在铁钎上的熟鸡表面“滋滋”冒油。阿菊把鸡肉从烤架上取下，放在托盘里，熟练地用刀在鸡肉表面切了几道，撒上盐，恭恭敬敬端到国师面前。
熟肉香气刺激钻进鼻孔，刺激着口腔里分泌大量唾液。巫彭伸手拧下鸡翅膀，咬了一口，烤酥的脆皮混合着嫩肉被牙齿撕裂着，说不出的鲜美立刻涂抹在舌面上。
这是贵族的吃法。鸡身上最好吃的部位莫过于翅膀和脖子，那里肉质细嫩。如果换了是平民，他们首先瞄准的目标是鸡腿，或者鸡胸。原因很简单，这些部位肉多肥厚，吃起来顶饱。
女人们端着几坛酒走上客席，将一个个空碗斟满。巫彭抿了一口，味道很甜，不是粮食酿造。
果子酒的度数虽低，喝多了也会上头。心情畅快的牛伟邦一口喝干碗里的酒，抓住旁边正给自己倒酒的女人手腕，拉进怀里，在她圆润的脸上狠狠亲了一下，顿时引起哄堂大笑。
巫彭朝着热闹喧嚣的焦点方向看了一眼，一言不发，细嚼慢咽，慢吞吞吃着自己的那份鸡肉。
磐石寨的女人很漂亮。
宴会厅里烧着十几个炭盆，这里非常暖和，穿着皮袍会感觉很热。负责招待的女人们穿着棉布衣裳，很单薄，不像其它地方蛮族女性故意在腰间裹上兽皮，显得腰肢粗壮，吸引男人眼球的做法。她们胳膊上全是肌肉，圆滑的弧度看上去很舒服，红彤彤的面颊仿佛苹果熟透，也难怪喝多了微醉的牛伟邦兴致大发，当着所有人做出那种举动。
身为统治一族的族长，雷牛王什么没见过？男人都喜欢漂亮妞，如果换了瘦骨嶙峋，面黄肌瘦的女人，不要说是亲嘴，估计牛伟邦只会觉得倒胃口，连摆在面前的美食都吃不下去。
在这个蛮荒的世界，营养决定了一切。
磐石寨果然不缺粮食啊！
……
入夜，酒宴散了。
巫彭端坐的房间的首位上，旁边是年轻的雷牛部族长。火塘把天浩隔在对面，他神情自若地坐在那里，十分安静。
“我原本想在这里多留几天，好好看看。但情况有了变化，我们明天就得离开。”巫彭的声音很平缓，充满了之前从未有过的善意：“年轻人，你做得很不错。”
身为国师，巫彭极少像现在这样夸赞某人。
刚进磐石寨，他的手下立刻分散开来。他自有一套手段探明当地的状况，上百名骑兵近卫各自寻找目标，通过交谈，在短短几个钟头的时间里迅速收集情报。
老人、女人、孩子、青壮……离开雷角城来到磐石寨是巫彭临时起意，沿途他命人盯着天浩，确定对方没有离开队伍，或者与其手下沟通提前返回寨子进行安排之类的行为。换句话说，磐石寨的村民不知道自己要来，在寨门前迎接的时候，巫彭看到了村民脸上的震撼与尊敬，以及毫不掩饰的不知所措……他对此非常满意。
所有反馈回来的信息显示天浩没有撒谎。他与周边几个小寨子之间来往密切，关系倒也正常，与环车寨干了一架，活捉了寨子头领，并吞了那里的全部村民。
他用新奇特殊的方法获取大批鹿肉。
他带着村民杀死了海里的怪兽，得到了盐。
总之，他的表现很不错。
“有一件事，我不明白。”巫彭微笑着，苍老的脸上露出一条条交叉皱纹：“据我所知，雷牛部族所有所有寨子上缴的年度粮食份额都在百分之五十以上，唯独磐石寨今年只缴纳了百分之三十。这是为什么？”
天浩回答得顺理成章：“这是大王亲口答应过的缴纳额度。”
“我知道。”巫彭用手指轻轻点了点自己的右边膝盖：“这是正常的上缴额度。但你为什么不多缴一些？要知道，大家都这么做。”
第九十六节 你想要的什么奖励
(感谢书友前小白的万赏！)
“那是他们的想法。”天浩回答得很快，不假思索：“缴纳超过定额的粮食以换取姓氏，这种做法很蠢。”
巫彭注意到牛伟邦的眼角微微抽搐了一下，他随即淡笑着问：“为什么？”
“我可以理解第一个做这种事的人会获得成功。但只要是英明的统治者，就不会让其他人复制这种行为。”天浩纯净的眼睛里看不到一丝杂色：“只要缴纳额度超过百分之五十，寨子里的人就会挨饿。我知道那种感受，很可怕，恨不得连木头地板都塞进嘴里嚼成碎片咽下去……百分之六十、七十、甚至更高。为了一己私欲他们恨不得把所有东西都送上去。可最终得到了什么？什么也没有！”
“就算他们成功了又能怎么样？所有人都饿死了，只剩下他孤零零的一个贵族。我不否认姓氏的重要，但我绝不认同用这种办法获取。”
“我宁愿去锁龙关，砍下足够数量的白人脑袋。”
“我可以把这个寨子经营得更好，所有人吃饱穿暖，女人们生养更多。按照族规，只要寨内人口超过一万，就能改寨封城，身为头领，同样可以得到姓氏。”
巫彭盯着天浩：“你真是这么想的？”
“这里是我的家。”天浩挺起胸脯，面无惧色：“我有家人，有兄长和妹妹，还有我的老师，我的朋友……他们信任我，让我成为寨子头领。我不能辜负这份信任。想要吃饱其实不难，这里的每个人都很勤劳。我们甚至可以拿出一部分粮食找鹿族人交换布匹。我们可以过得很充斥，非常满足，很幸福。”
“这是你的目的？”巫彭问。
天浩注意到这些话给国师造成了极大的震动。他略微降低音量，态度变得和缓：“得知青龙寨出兵的消息后，我觉得应该考虑更多的问题。磐石寨位于族群边界，我们不可能迁徙到别的地方。说实话，鹿族人其实很好打交道，他们不喜欢打仗，我们与附近鹿族寨子相处得很不错，可是现在……这种情况被打破了。”
巫彭眼里闪过一丝满意：“你很聪明。”
天浩感受到一股难以抗拒的压迫之力。他轻轻叹息着：“我毕竟是牛族人。为了我的部族，为了这个寨子，有些事情就算不愿意做，也必须去做。”
巫彭用鹰一般明亮的眼睛注视着他：“……我想……我可以放心了。”
停顿片刻，国师认真地问：“这次你捕获了大批蒙香寨的鹿族人，立下大功。说吧，你想要什么奖励？”
“能免去年度缴纳的粮食额度吗？”心中早有计较的天浩回答得很快。他伸出右手，张开五指：“五年时间。”
这回答出让巫彭和牛伟邦都觉得出乎意料，他们下意识互相看了看，从彼此眼睛里都看到了惊讶。
“免税？”牛伟邦上身前倾，有些不太相信：“就这么简单？”
磐石寨的确发展的不错，但目前人口只是两千左右。这些人每年耕种的农田面积不大，百分之三十的缴纳额度其实没有多少。身为一族之王，这点儿好处牛伟邦并不放在眼里。
巫彭同样对天浩的回答感到诧异：“你就不想要点儿别的？你这次立下的功劳很大，弥补了良栋的差错，抓住了超乎我想象数量的鹿族人。这样吧，我可以给你一千枚金币的赏赐。”
“金币？”天浩脸上露出疑惑的神情，他思考了很久：“我要那么多金币做什么？”
“有了钱，你可以买到更多的东西。”巫彭密切注意着天浩，他眼睛里流露出一丝掠食动物般的阴暗目光：“就像你与赤蹄城那边的人做生意，用他们新铸的银币结算。金币比银币更值钱。”
“国师大人您说的是商人金生吧？”天浩无奈地摇摇头：“那是没办法的事情。寨子里的人越来越多，每天都要消耗大量粮食，还得给他们衣裳穿……我们把苹果酒卖给金生，以前那种一坛酒值多少匹布的换法没用了，他给我们的酒定了个价钱，用银币和铜币结算，然后再把我们需要的布料以这个价钱换过来……说真的，我看不出这办法究竟有什么好。换来换去其实都一样。他每次都劝我留下银币，说这玩意儿留到以后肯定比现在值钱。可是这东西硬邦邦的，不能吃也不能用，放在家里还占地方。”
巫彭用探究的目光盯着他：“你真是这么想的？”
天浩摊开双手，笑得很坦然：“我不要钱，这东西还没有一块烤肉来得实在。”
巫彭眼里的那道暗光消失了，他很快恢复了平静。
“我得恭喜你。”他的声音威严又庄重：“你可能是所有牛族部落里最年轻的“千人首”。在不远的将来，我希望你能成为五千人首，甚至万人首。”
“会的。”天浩坚定地点点头：“我一定会成为万人首，得到属于我自己的姓氏。”
“青龙寨归你了。”
巫彭笑了，他拍了拍手掌，房门从外面推开，走进来两名国师的贴身护卫。他们手里拿着烙铁，在天浩身后站定。
两块烙铁，代表着两个顺序上升的不同身份。
一块是五百人首，一块是千人首。
带有身份认证的金属在炭火上烧红，烫面与胳膊上的皮肤接触，灼痛感瞬间传遍了天浩全身。他死死咬住牙，额头上渗出密密麻麻的汗珠，脑子里每一根神经都在呐喊。尽管神经痛觉减弱幅度很大，可这对他来说仍是一种折磨。唯一能做的，就是转过头，睁大双眼，恶狠狠盯着那块正在伤害自己的烙铁。
“很不错，牛族就需要像你这样的勇士。”牛伟邦在旁边看得津津有味，忍不住赞了一句。
“你还拥有极其聪慧的头脑。”第二块千人首烙铁盖上天浩胳膊的时候，巫彭长长呼了口气，他目光变得意味深长：“神灵眷顾着磐石寨，这里的人们很幸运，有你这么一位睿智勇敢的头领。”
……
凌晨，太阳尚未从地平线上释放出金黄光线的时候，国师与雷牛族长的骑兵队就离开了磐石寨，沿着来路返回。
他们将在中途转向北方，距离下一个寨子很远，否则天黑的时候无法抵达。
天浩端着装满食物的托盘，恭恭敬敬送到巫彭面前。后者很满意，抬起手，拇指轻轻抚过他的额头。这是行巫者之间特有的礼仪。
“我很喜欢你做的那种酒。”他摘下手上的戒指递给天浩，微笑着说：“每年都给我送几坛过来。拿着这个，都城的守门官不会为难你。”
牛伟邦骑在马上，居高临下注视着天浩：“好好干。五年的免税期，这是你自己要求的奖励。希望我下次再来的时候，这里已经不是磐石寨，而是一座磐石城。”
男人之间的友情很容易通过酒精变得热络。刚典接过天浩递来的一大块熟肉，用复杂的目光看着他：“……我应该早点儿认识你就好了。”
天浩笑了：“现在也不晚。”
刚典很认真：“有空的话，来雷角城找我喝酒。”
“你请客。”
“没问题。”
骑兵队很快消失在远处的山林之间。
天浩站在寨墙上，朝着那个方向一直眺望。皮袍袖管斜搭在肩膀上，左臂裸露着。低温可以有效减缓伤口灼痛，他在烙印表面轻轻涂抹了一层油脂，五百人首和千人首的标志异常显眼。
“即便是野蛮人，也不可忽视啊！”几天以来，天浩第一次露出自然的微笑：“这是一个尔虞我诈的世界。以前如此，现在还是这样。”
平俊很适合情报首领这个位置。如今，磐石寨的情报网遍地开花，附近所有城寨都有平俊手下的密探。
抵达雷牛城的时候，天浩已经知道国师几天前抵达城内的消息。他花了两个小时，认真听取了密探这段时间对国师的各种监视信息。其中有一条，引起了天浩的重视。
巫彭带着几名手下穿着便服在雷角城里了解民情，顺便询问各种货物的价格。他想用布料交换一种肉干，却被不识身份的货主拒绝。对方要求巫彭用金属货币交易。巫彭表现得很愤怒，他铁青着脸，转身离开。
对北方蛮族来说，金属货币是一种新事物。
如果不是非常偶然的机会遇到了牛铜和巫源，天浩也很难知道部族高层对货币的真实态度。
简而言之，有人赞同，有人反对，两派阵营泾渭分明。
文明世界的历史表明，货币出现并贯穿于整个人类社会，是自然进化的必然结果。
然而，北方蛮族目前的生产力似乎暂时还不足以让货币制度自然产生。
国师巫彭应该是货币制度的反对者。
他给出的那些金币是一笔巨款，价值远远超过五年免税期。
天浩决定赌一把。
他不想因为一句话就赔上自己的脑袋。
现在看来，这是最好的结果。
蒙香寨的俘虏将在下周送往雷牛城。那时候天气已经回暖，路上积雪也开始融化。
身后传来天峰的笑声：“恭喜你，我们磐石寨最年轻的千人首。”
转过身，寨墙下面聚集着大批前来送别的村民。老祭司站在最前面，他旁边是狩猎队长永刚。他同样袒露着左臂，胳膊侧面有一个清晰的“五百人首”烙印。
绝对不能独自贪下所有功劳。这是天浩从文明世界带来的重要经验。自己得到了最想要的东西，同时也必须给手下争取到最大程度的利益。
磐石寨多了一大批新晋的百人首。
天峰、天狂、长林、旭坤……
现在的磐石寨人口众多，需要的管理人员更多。
天浩没有忘记老祭司。虽然他在磐石寨德高望重，身份已经无法晋升，但并不妨碍这种荣耀落在家族成员身上。他的儿子巫且同样得到了一个百人首之位。
阿依和阿菊成为了百人首。
昨天晚上，天浩对国师和雷牛王提出这要求的时候，两个人同时愣住了。足足过了好几分钟，巫彭才犹豫着缓缓点头答应下来。
很多寨子里都有女性十人首，但女性百人首还从未出现过。天浩觉得这是个机会，应该尝试着做了看看。
“她们很聪明，在女人当中很有威信。搓绳子、煮盐、养鸡、织布……寨里很多事情都需要女人参与，把她们组织起来，男人们才能放心的上山狩猎，外出打仗。我们应该给女人更多的权利，这样对大家都有好处。”
……
从寨墙上下来，天浩走进自己的房间，命人叫来了平俊。
与成长的年轻头领比较起来，已过中年的平俊显得更矮了。
“头领！”他双膝跪倒，左掌压着右掌，双手相对横摆在身前，身体弯曲，卑微的额头紧贴着手掌背面。
“起来吧！”天浩示意平俊直起身子，他善意地微笑着：“你这段时间做得不错，情报方面你很有天分。”
得到夸奖的平俊显得有些兴奋，他不断搓着手：“谢谢，谢谢头领。”
“做得好，就有赏赐。”天浩赞许地看着他：“等会儿你出去找到长林，让他给你开具一份“百人首”的身份证明，然后送到大祭司那里留下泥版，让旭坤给你胳膊上烙印。下个星期，你带着蒙香寨那些鹿族人前往雷角城，顺便把你的身份证明文书送过去备案。呵呵，从现在起，你就是咱们磐石寨新的百人首了。”
什么？
百人首？
突如其来的消息把平俊砸的晕乎乎的，一时间没能反应过来。他张着嘴，脸上全是震惊的表情。
“好好干，总有一天，你也会成为千人首。”天浩站起来，走过去，用力拍了拍他的肩膀。
这是巫彭与牛伟邦给予他的特权百人首以下的职位可自由任命，自行烙印，只要事后把人事任免文件送到雷角城就行。用国师巫彭的话来说：无论是谁能把百人小寨在一年时间里发展到人口过千的中型寨子，都可以给他同样的权力。
第九十七节 收编
走出房间的时候，太阳已经升起来。望着远处山脉凹线上投射过来的那缕金黄，平俊觉得浑身暖洋洋的，舒服极了。
他的身体不再颤抖，只是鼻孔酸酸的，很想哭。
平俊曾经以为自己死定了。
没想到，居然还有成为百人首的一天。
望着远处金黄色太阳，他暗暗发下毒誓。
头领，我永远效忠于你。
……
阳光同样笼罩着青龙寨，然而相同性质的金色光线没有让这里的人感受到丝毫温暖。
浩平从家里急匆匆赶到寨子门口，远远看见外面排列着多达数百人的军阵。前排的武士穿着钢甲，手持圆盾和长矛。后排的身着半身甲，手里握着尺寸惊人，杀伤力巨大的长柄战斧。
寨门敞开着，军阵朝着寨子里缓缓移动。他们步调统一，整齐得令人难以置信。所有人在同一时间迈出左脚，然后是右脚，白茫茫雪地很快被践踏成肮脏的泥浆，这些仿佛机器般的家伙却不为所动，继续缩短着与寨门之间的距离。
“他们是什么人？”
“为什么要把大门打开？关上，快关上。”
“怎么没有发警戒信号？哨兵在哪儿？”
短暂的混乱过后，一个个消息在慌乱的人群里传递开来。
外面那支军容整齐的队伍来自磐石寨。
这不是战争，也不是寨与寨之间的械斗。他们派出了联络人员，出示了部族首领签发的文书，还有两名来自雷角城的传令官。
整个青龙寨里弥漫着混乱，恐慌的表情出现在每个人脸上。无数张嘴都在问着“怎么办”，无数目光集中在浩平等七名“百人首”身上。
这种时候需要有管事的人站出来。然而想象中有人登高一呼做出决定的画面没有出现，直到磐石寨军队大踏步走进寨子，分派弓箭手占领寨墙和望塔，要求青龙寨所有人在中央广场上集合……没有一个百人首挺身而出。包括浩平在内，都用疑惑的目光看着来人。
“阿浩？你怎么来了？”浩平眼睛尖，看到了被几名高大魁梧近卫簇拥着走出人群的天浩。他不由得面露喜色快步迎了上去。
天浩对浩平略一点头，也不说话，朝着旁边侧让了一步，为一名身穿黑色皮袍的中年人让出空间。
牛伟邦走的时候，留下了两名传令官。他们将协助天浩完成收编青龙寨的后续工作。
加盖了部族首领的文书权威性不容置疑，没有文明时代亢长繁琐的字句，语言表述简单得不会让人产生偏向性误导思维。
“从即日起，青龙寨归于磐石寨，任何人不得异议。”
嘈杂的声音立刻从人群里冒出来，就像病毒，迅速扩大并感染着每一个人。
“我们被磐石寨收编了？”
“这到底是怎么回事？”
“良栋呢？他不是去雷角城向大王复命了吗？怎么现在会变成这样？”
没人知道发生了什么事，但这种时候每个人都想弄明白这究竟是为什么。
浩平费力地挤到前面，他仗着自己与天浩关系熟，凑到近处，满脸堆笑，压低声音问：“阿浩，到底怎么了？为什么大王会下这样的命令？”
“良栋惹怒了大王，他犯了不可饶恕的罪。大王已经下令剥夺他千人首的职位，青龙寨现在归为磐石寨，我是你们的新头领。”
解释很简单，却非常可怕。
一个四十多岁，左臂上留有百人首烙印的中年男子大步走到天浩面前，愤愤不平地问：“大王怎么能这样？就算我们头领有错，可看在我们攻下蒙香寨的份上，至少应该功过相抵才对啊！”
“功过相抵？”天浩平静地看着他，回答像鞭子一样狠狠抽了过去：“区区一个鹿族寨子，良栋耗费那么久才攻进去。损兵折将不说，没抢到粮食，没有布，连人都没能抓住几个。哼！他这算是有功？”
中年人没想到天浩对情况如此了解，他顿时感觉无话可说，正在搜肠刮肚寻找合适的字句反驳，天浩却没给他机会，直接迈步从他身边走过，从侍卫手里接过铁皮话筒，对所有人发布命令。
“你们有半天时间收拾自己的东西，然后跟着我去磐石寨。”
周围立刻响起无数抗议和不满的声音。
“不，我哪儿也不去，这是我的家。”
“我绝不相信这是大王的命令，你们一定是在骗我。”
“我要去雷角城面见大王。”
一个身材瘦高的男人走上前来，他说话的口气平平淡淡，言语当中却充满了威胁。
“年轻人，别那么急，青龙寨的头领是良栋，我劝你还是先回磐石寨。有点儿耐心，具体情况还是等我们头领回来再说。”
天浩打量着他：“你是谁？”
“我叫昌茂，是这里的百人首。”看着比自己年轻太多的天浩，昌茂眼里闪过一丝轻蔑：“收编不是你想象中那么简单。我还是那句话：如果良栋不回来，这件事情就没得商量。”
“良栋？”天浩突然爆发出一阵刺耳的大笑：“你确定？”
他侧过身子，对站在后面的旭坤使了个眼色，后者会意地点点头，拎起一直拿在手里的一样物件，掀起盖在表面的灰布。
那是一个用蔓藤变成的笼子，里面装着一颗人头。当着所有人的面，旭坤把笼子打开，一把抓住死者头发，抬手将其高高竖起。
是良栋！
极度震惊之下，所有吵闹声都消失了。
昌茂仰起头，呆若木鸡注视着那张在寒风中凝固的熟悉面孔。令人恐惧的灰白色面皮，厚厚的嘴唇挂着白色冰霜，睫毛被冻住，眼睑彻底上翻，浑浊的颜色占据了整个眼眶。
“你们可以拒绝接受大王的命令。良栋就是最好的榜样。”
天浩的声音异常凶狠，浩平感觉自己仿佛面对着一个从未打过交道的陌生人：“现在，立刻收拾各自的私人物品，仓库主管清理寨子里所有储备品，中午以前必须完成交割。违令者……杀！”
……
强有力的铁腕压倒了一切质疑，期期艾艾的反抗注定没有前途。良栋的人头被挂在高杆上，距离地面不远，每个人都能看到他的脸，知道那是曾经的寨子头领。
磐石寨迎来了一批全是男性的移民。
收编工作其实很简单。顽固的死硬派毕竟是少数。之所以想要留在青龙寨拒绝离开，是因为在那里生活了很久，觉得磐石寨情穷困不堪，生活水平低下。
热乎乎的肉饼堵住了嘴，不满的声音彻底缩进肚子里。
棉布衣服穿在身上比兽皮舒服多了，没人会拒绝免费下发的布料。
所有人打散，按照一家一户的原则分配房间。五百多个强壮的男人聚在一起容易滋生事端，分散以后就很难聚集。反正大家都是牛族人，磐石寨里有的是空房。
天浩宴请所有青龙寨的百人首，饭菜准备的很丰盛，酒的分量很足。
他对房间里那一双双带有敌意和忿怒的眼睛视而不见，端着酒碗走到浩平面前，热情地敬了一杯。
“浩平大哥千万不要见外，以后就把磐石寨当成你自己的家。别有什么太多的想法，良栋归良栋，你们是你们。大王下令让我执掌青龙寨，以后寨子里的事情还需要你们多多帮衬。”
话风和态度与在青龙寨时截然不同，更多是商量的口气，没有强硬森冷的命令。这让浩平等人紧绷戒备的心缓缓落下，觉得事情应该不是自己之前猜想的那样。
一轮酒喝下来，房间里的气氛立刻变得热烈起来。
“磐石寨的这个年轻人不错，至少他还懂点儿道理。”
“就是，刚才我听他说，以后咱们的职权不变，在青龙寨的时候是什么样，现在还是什么样。要是这样的话，那咱们还是赚了。”
“是啊！磐石寨可比青龙寨富裕多了。你瞧瞧这里的人，皮袍里面都穿着布料衣裳。要换了以前，咱们能有这些东西？”
“这肉饼好吃啊！你们快尝尝。还有这酒……啧啧啧啧，好多年没喝过酒了，以后这磐石寨就是咱们的天下，每天都有好酒好肉，随便吃，随便喝，哈哈哈哈……”
天浩与浩平说了会儿话就离开房间。没有了他这个寨子头领在现场看着，青龙寨的管事们越发肆无忌惮。酒精上头，浑身变得燥热，反正这里没有外人，随便什么话都能说。
昌茂喝了好几碗酒，肉饼和烤肉的滋味儿不错，他一口气吃了很多，肚子胀鼓鼓的，小腹释放出强烈的尿意。醉醺醺的他抬脚跨过正在议论勾画未来美好生活蓝图的同伴，嘴里发出意义不明的嘟囔，推开房门，半歪着身子走了出去。
扑面而来的冷风使他清醒了大半，一股说不出的傲慢与鄙夷在昌茂心中散开。
哼！年轻人都他吗的是废物！大王下令收编青龙寨，这么好的机会不用，偏要笼络包括自己在内的百人首……说起来，良栋是个狠人，要是没有他那股子凶狠蛮横的劲儿，也不会统治青龙寨那么多年。
人都死了，在背后说人坏话不道德。可昌茂并不看好天浩，他觉得自己完全可以取而代之。青龙寨的男人都是战士，表面上将他们打散，但只要自己一句话就能把人聚起来。到时候找个借口公开向天浩发难，识相的就自己下台把头领之位让出来，不识相的就跟他打一架，让他知道厉害。
站在屋子外面撒尿，紧绷膨胀的腹部感觉逐渐消失，整个人变得酣畅淋漓。
现在是黄昏，天色尚未暗下来，周围很多人来来往往，他们皱起眉头，对着站在公开场合肆无忌惮释放的昌茂指指点点。
天浩在磐石寨强令推行厕所，现在已经没人会在公开场合这样做。
来自周围的目光让昌茂很不高兴，顿时瞪起眼睛吼道：“看什么看？再看老子把你的眼珠子挖出来。妈比的，没见过男人撒尿吗？”
他没有注意几个女人走进了身后的房间。
阿玫端着一盆鱼从对面的大路上走来。
昌茂的眼睛立刻亮了。
他还是头一次看到这么漂亮的女人。五官生得很端正，眉眼之间带着一股魅意，丰腴的身材简直让人看了就流口水，皮肤很白，走路的时候屁股自然扭动，就像两个柔软圆球挤压着相互磨蹭，带动腰肢形成恰到好处的角度，形成一幅美丽的画。
昌茂立刻扑了过去。
这种事情在他看来没什么大不了。青龙寨是男人的天下，良栋从不过问男人和女人之间的事情。反正看中了抓过来带回家，关起门来想怎么弄就怎么弄。很多年了，青龙寨的女人来来去去换了好几拨，真正留在寨子里结婚的其实没几个。她们要么死了，要么被卖掉。
阿玫没注意到狼一般凶狠的昌茂，她惊叫着打翻了手里的盆，几条洗干净的鱼掉在地上。昌茂抓住她的胳膊，不由分说狠狠扯开她的皮袍，顺势俯低身子，右手灵活地穿过阿玫腿弯，将她整个人横抱着举过头领，扛在肩上。
周围人多，昌茂脸皮还没有厚到公开做那种事情的程度。他打算把阿玫带回房间好好收拾，麻痹的长这么大还从未遇到过这么漂亮的妞，今天晚上要是不把她收拾得服服帖帖，老子名字就倒过来写。
昌茂没觉得这有什么不对。老子是百人首，这是我的权力！
人群里立刻爆发出惊怒的喊叫声。
“快去叫阿平，有人抓了阿玫。”
“拦着他，不能让他走。那家伙是青龙寨的人，快抓住他！”
“把卫兵叫来，快去通知头领和祭司，出事了！”
几个男人拦住昌茂的去路，他瞪起眼睛盯着对面，狠狠给了肩膀上挣扎哭闹的阿玫一拳，示威性地扬了扬拳头，带着酒意口齿不清含含糊糊骂道：“……滚开……你们……想打架吗？”
不等对面的几个男人回答，昌茂身后的宴会厅大门“嘭”地一下从里面猛然撞开，一个满脸惊恐的女人尖叫着逃出来。
第九十八节 群众的呼声
得到消息赶过来的人更多了。
几百双眼睛清清楚楚看见宴会厅里一片混乱，那些喝醉的男人追逐着女人，他们口鼻里喷吐着臭味和酒气。场面已经失控，到处都是摔碎的土陶碗盏，吃了一半的肉饼扔在墙角，烤肉从架子上掉进火塘，表面全是灰。男人们已不再对食物和酒感兴趣，荷尔蒙在他们体内涌动，现在迫切需要寻找发泄目标。
“救命……救救我！”
更多的女人从屋子里逃出来。
他们毕竟喝醉了，软绵绵的手脚没了力气，何况这些女人身强力壮，不比男人差太多。
怒火像风一样被瞬间点燃。
“青龙寨的这帮混蛋太欺负人。”
“百人首又怎么样？那是我们寨子的女人。还有阿玫，她已经和阿平结婚了。”
“先把他们拉开，有什么等头领来了再说。”
乱哄哄的叫嚷声中，一个身材高大，肌肉发达的男人快步冲到昌茂面前。他眼窝深陷，粗糙的皮肤一看就是常年劳作。身上穿着无袖皮袍，后腰上佩着一把短刀，木头刀鞘看上去很简单，表面用藤绳捆绑，做工很是精细，应该在这上面花了不少时间。
“阿玫！”他一个跨步拦在昌茂面前，发出狮子般的怒吼：“把我老婆放了，否则我就宰了你！”
凶狠的怒意使昌茂瞬间酒醒了一半。他使劲儿甩了甩头，看到更多的人从远处跑来，他们把自己围成一个圈，更多的人冲进身后的宴会厅，具体什么情况不知道，但只要想想就知道事情没有朝着自己希望的方向发展。
昌茂有些心虚地想放下阿玫，这件事到此为止。可心底的狂傲吞没了冷静，扛着阿玫那么久，肩膀与脖颈触到她柔软的身体，那股舒服的感觉是如此美妙，这女人身上没有臭味，甚至隐隐透出一丝特殊的香气。这在以往青龙寨女人身上是从未有过的，很陌生，对男人充满了吸引力。
“她现在是我的女人！”昌茂瞬间恢复了凶狠，他估量了一下阿平的身高与实力，觉得自己至少能打个平手：“老子是百人首，你不过是个下三滥的狗杂种。就算她是老婆又怎么样？也不撒泡尿看看你自己那副熊样，能睡上这么漂亮的女人算是你八辈子修来的福气……她现在归我了！滚！马上给我滚！”
类似的事情，昌茂在青龙寨没少干。
那时候好啊！良栋只要男人能打能杀就行，女人的事情他从来就是睁只眼闭只眼，从不计较。就算是寨子头领公开认证过的合法夫妻又怎么样？只要老子看上了，她男人打不过我，就一样得乖乖跟着我走。
现在情况有些变化，磐石寨不是青龙寨，可这在昌茂看来其实没什么两样。天浩太年轻了，像他那样的年轻人在自己面前根本没有威严。是大王砍了良栋的脑袋，跟他有狗屁相干？这不，两寨合并，他还不是一样得好吃好喝招待我。哼……想要控制从青龙寨过来的人，还得依靠我们这些管事。
在这里随便睡几个女人，也是应该的。
阿平的站姿蓄势待发，他反手拔出佩刀，刀尖直指着昌茂，连声怒吼：“青龙寨的狗杂种，我再说一遍，立刻放了我老婆！”
威胁话语迎来了昌茂再一次嘲笑：“滚！”
听到这个关键词，怒火中烧的阿平彻底失去冷静，他怒不可遏狂吼着，双腿爆发出惊人的力量，握在右手的尖刀直接捅向昌茂侧腹。
清清楚楚的刺痛感使昌茂身子一歪，左手再也扶不住扛在肩上的阿玫，任由她滚落下去。剧痛随之引起了恐惧，昌茂张着嘴，双眼瞪得斗大，他下意识用双手捂着肚子，发现握住刀柄的那只手硬邦邦的，充满了可怕的力量。
“敢动我老婆，我宰了你！”
“狗1日1的，死吧！”
“我要割掉你的舌头！”
暴怒的阿平无理智可言，锋利尖刀轻而易举在昌茂腹部开了个洞。拔刀，猛插，再拔刀，继续猛插……昌茂惨叫着摔倒，阿平却没有因此放过他。冲上去，整个人骑在昌茂身上，双腿用力夹紧他挣扎颤抖的胳膊，刀子一下又一下乱捅，插进口腔，磕飞了半颗牙齿，绞碎舌头，星星点点的淡粉色软肉夹杂着鲜红血水四散飞溅。
愤怒是一把火焰，迅速点燃了更多的人。
从宴会厅里逃出来的女人们放声哭诉着。她们紧紧捂住被撕开的皮袍，躲到熟悉的男人身后瑟瑟发抖，激起了越来越凶暴的杀意。
混乱与尖叫延续了很久。
身材高大的天狂站在塔楼上，居高临下注视着这场混乱。他面皮紧绷，手里握着几枚硬币，用手指轻轻摩挲着。
“阿娇，我给你报仇了。”
杀人，不需要自己亲力亲为。
可以雇佣：只要价钱合适，很多人愿意出手。
可以命令：只要你占的位置够高，身份足够尊贵。
还可以使用计谋，编织陷阱，让令人厌憎的目标自己走进去。
塔楼内部的空间很宽敞。天浩站在天狂身后五米多远的位置，看着自己二哥高大强壮的背影，脸上微微露出笑意。
夏天的山里，雨后会长出很多蘑菇。
麦角菌是一种神奇的物质。它曾在很长一段时间内令欧洲研究者感到迷惑，后来发现这种外形与牛角类似的菌类含有致幻成分。
天浩让人收集了很多，晒干磨成粉。这玩意儿洒在肉饼和烤肉上，只要少许一点，就能产生极好的效果。
整件事是天狂制订计划。
收编青龙寨的当天，他就想要杀死昌茂，用斧子砍下他的脑袋。
天浩告诉他：杀人当然没有问题，但必须杀得有价值。应该找机会对付他，让青龙寨这些自视甚高的百人首当众出丑，从而取代他们，真正掌控青龙寨。
磐石寨的规矩与别处不同，男人可以追求这里的女人，但绝对不能用强。
只要对民众灌输“她们是我们的女人”这种概念，就会收到不错的效果。
阿玫在宴会厅外等了很久，直到昌茂出来，她才迎着那个家伙走过去。她当时走路的动作很特别，挺胸抬头，扭肩扭腰扭屁股，双脚走在一条直线上，看起来风骚无比，有股特殊的魅力。
天浩用文明时代的模特步法训练了阿玫一段时间。
遗憾的是没有高跟鞋，如果有那种神器存在，阿玫可以成为当之无愧的北地蛮族第一美女。
背对天浩的天狂忽然弯下身子，蹲在地上，头颅深埋在双膝之间。
天浩轻轻往前走了几步，听到天狂发出低沉的呜咽。
他在哭。
肩膀随着抽泣微微颤动。
月亮升起来了，照亮了挂在他眉角的泪水。
脚下是一片嘶吼，几具躺在地面的尸体被刀斧分割，零散破烂。
没有打扰天狂，天浩以同样轻微的脚步缓缓走下楼梯。
阿娇是他的初恋。
可以理解。
……
一颗颗人头挂在高杆上，在寒风中变得僵硬。毫无生机的灰色皮肤与白色霜花混杂，死者面目显得越发狰狞。
昌茂死了。
浩平死了。
所有青龙寨的百人首都死了。
平民百姓杀的，法不责众。
要怪，就怪他们自己不长眼睛，平时在青龙寨欺男霸女也就罢了，还要把这种恶劣习惯带来磐石寨。别以为没人治得了你们，你敢惹，我就敢杀。
死者不能浪费。
天浩用这些尸首举行了盛大的春神祭祀。
百人首是非常关键的位置，只有得到认可的自己人才有资格担任。
如果浩平聪明些，他应该卸掉这个位置。天浩为他准备了大量财富，足以让浩平舒舒服服过完下半辈子。
……可惜。
失去了头领和管事，青龙寨的男人们跪在地上瑟瑟发抖。
昨天晚上的混乱有扩大迹象，天浩第一时间下令出兵平息。没必要滥杀，青龙寨这些人现在属于磐石寨。只要加以时间磨合，他们就会老老实实服从命令。
祭祀开始。
春天来了。
……
春神对这片土地的确是格外优待。第一场雨下得很透，吸饱了水分的土壤变得蓬松，犁头轻轻松松就将它们翻起，女人和孩子在笑声中抛洒麦种，播撒希望。
人多了，耕地面积自然要扩大。磐石寨周边的荒地面积广阔，就算目前寨子里的人口数量增加十倍，也有足够的农田养活他们。
天浩召集所有十人首以上的官员开会。
“与往年不同，今年的规矩改一下，实行包产到户。”
什么是包产到户？
这是个谁也没有听过的新词。
解释起来并不费劲，其实道理大家都懂，也有不少人想过要这样做，就是没有胆量当众提出。
“大王免了我们磐石寨五年的粮税，但寨子里必须有足够的存粮。包产到户，各家各户自己种多少就吃多少。种得多就收得多，到了秋天无论多少都归自己。但有一条：地属于寨子，每家每户按照实际耕种的面积，上缴百分之三十的寨内公粮。”
天浩实在是不想吃大锅饭了。去年他就发现寨子里有些人出工不出力。但这种事情缺少衡量标准，无法用法律规矩对其进行惩处。
分，与耕地有关的一切都分出去。
分房子。
分农具。
分皮子分布，确保磐石寨里每个人都有足够的生活资料。
他没打算在短时间内把磐石寨变成全面私有制的天下。拆分范围仅限于耕地。巨角鹿牧场、渔村、铁匠铺这些地方划分职能更加清晰，产品纳入寨子公共管理。简单来说，肉类、鱼类，包括牧场规模扩大后产出的奶制品，都会逐渐成为对村民公开出售的商品。
想吃肉？
方法不外乎两种：要么自己带着武器上山狩猎，要么多耕荒地多打粮食进行交换。
这是一种尝试。
国师与雷牛王做梦也不会想到，当初看在磐石寨一年时间从几百人暴增至两千以上人口的份上，给了天浩足够的权力，却被他用在这种地方。
公平的集体合作注定了不会走太远。
寨子头领不是管家婆，从米面口粮到布匹衣裳什么都要管。可以放出去一部分权力，让寨子里的人自己管理自己。
天浩在考虑更加重要的问题。
究竟是从原始社会进化到奴隶社会？还是应该直接进化到封建社会？
……
左所寨的头领福全上门求见。
按照北地蛮族的规矩，即便是相互敌对的部族，当其中一方头领提出会见要求的时候，另一方可以接受，也可以拒绝。但有个前提：接受情况下，会面必须光明磊落，诸如“埋伏五十刀斧手，摔杯为号”之类的事情绝对不行。会面仅仅只是会面，可带随从两三个人，谈完了就走，谁也不得阻拦。
尽管有些意外，天浩仍然接受了请求。
会客室依旧设在寨子外围。比起去年，现在这间会客室距离有着同样功能的老房间直线距离超过两百米。
福全外貌没什么变化。他带着一个年轻随从，看上去二十多岁的样子。这个年轻人大部分时间低着头，有些羞涩，从不插话，默默坐在福全侧面旁听。
“老弟啊！这次我是来求你帮忙的。”
福全的神情有些尴尬，一时间不知道该怎么开口。天浩对此并不在意，他微笑着让人上了热茶，吩咐侍卫弄来几条新鲜鳟鱼，当着客人的面，剖开鱼腹掏去内脏，将鱼肉切成小块，用铁钎穿好，架在炭火上慢慢烘烤。
磐石寨与左所寨的关系不错，这是正常的待客之道。
两串烤鱼下肚，福全也变得不那么拘束。他用手背抹了抹，挪动屁股坐到天浩近处，仿佛下了很大的决心，认真地问：“阿浩，有件事情我得问问你，你可得对我说实话。”
“没问题。”天浩的笑容甜得有些发腻：“福全大哥你直管问，知道的我一定说。”
“蒙香寨那边到底是怎么回事？是不是你们牛族人干的？”福全目不转睛盯着他。
“我不知道。”天浩满脸都是真诚。
第九十九节 小王子
“蒙香寨怎么了？”
“去年冬天那么冷，我们一直呆在寨子里没出去。那是你们鹿族人的地盘，我跟那边从无来往，平时要交换布匹什么的都是找福全大哥你交易，从来不去蒙香寨。”
“你怎么突然说起这个？”
看着满面无辜的天浩，福全长叹了一声：“蒙香寨惨啊！全寨三千多人就这么没了，房子烧得乱七八糟，寨子里也没剩下什么东西。”
“……咝！”天浩倒吸了一口冷气，正往嘴里送的一串鱼片停了下来：“照你这么说，他们是跟别的寨子打仗了？”
福全用手按住天浩的膝盖，推心置腹低声低语：“所以我才过来问问你，知不知道究竟是怎么回事？”
“不知道。”天浩摇着头：“我真的什么也不知道。”
福全眼睛里闪烁着疑惑：“磐石寨距离蒙香寨这么近，你就没听到点儿什么？”
“这话你就说错了。”天浩认真地回答：“离蒙香寨最近的寨子是青龙寨。福全大哥你要是有什么问题，应该去问那边才对。”
“青龙寨已经空了。”福全盯着天浩，仿佛要把他整个人看穿：“我这段时间派人查过，青龙寨如今是个废寨，”
“这跟我有什么关系？”正在吃肉的天浩停下咀嚼，手指慢慢搓动着剩下一半烤肉的细长铁钎：“这里是磐石寨，他们那边的事情我管不着。”
很简单的一句话，隐隐约约透露出不少信息。如果是个聪明人，应该懂得恰到好处就及时收手，打住不问。偏偏福全脑子里一根筋，他丝毫没有听出天浩话里的意思，仍不死心地继续追问：“老弟，你肯定知道点儿什么，还是告诉我吧！”
天浩没有理会死缠烂打的福全，他转过身，注视着坐在福全身后的年轻人，轻笑着问：“这位兄弟很面生啊！福全大哥你怎么也不给我介绍一下？”
福全顿时僵住了。
那位年轻人目光闪烁，视线不由自主与天浩的眼睛碰撞，释放出下意识的警惕。
“……他，他是我的随从。”福全说话的速度先慢后快，其中有着明显的思考间隔。他颇为紧张地舔了舔嘴皮，挤出一丝笑：“那个，青龙寨的事我就不问了。阿浩……那个，你们寨子今年还换布吗？”
“换！”天浩微笑着随口答应，目光却一直没有离开沉默中的年轻人：“你姓鹿？”
福全脸色骤变，他单手撑着地面想要站起来，这时候房门从外面被推开，两名精悍强壮的侍卫快步冲进，分从左右扣住他的肩膀，以不可抗拒的力量将他死死按在地上。
“你要干什么？”福全眼里充满了惊恐，声嘶力竭发出尖叫：“你……放了我，快把我放开！”
这声音对天浩丝毫没有产生作用。他保持着固定的坐姿，凝视着对面的年轻人，微笑在他脸上形成固定不变的模板：“你还没有回答我的问题。”
事已至此，已经没有必要继续掩饰。年轻人深深吸了口气，过于紧张导致身体有些僵硬。他慢慢握住双手，又缓缓松开，很无奈，带着几分不甘，用阴沉的声音回答：“你说的对，我的确姓鹿。”
“左所寨隶属于牡鹿部，牡鹿部的族长名叫鹿庆元。我听说庆元族长是个志向远大的男人。从第一个儿子降生的时候，他就给自己的后代安排好了名字。庆东、庆南、庆西、庆北……这样的排序很不错，但他至今还没有第四个儿子。现在，庆元族长的长子鹿庆东三十多岁了，已经成家立业。他下面还有两个弟弟。呵呵……告诉我，你是鹿庆南？还是鹿庆西？”
平俊的情报部收集效率很高，他手下有一批人。按照天浩的要求，无论传说、故事、各个部落与城寨的人物杂谈，统统都属于信息收集的范畴。以牡鹿部为例，族长姓名与年龄，家里的人口组成，儿子女儿老婆等等……只要稍加留意，很快就能形成一份完整详细的个人资料。
情报工作没有想象中那么神秘。只要善于分析，对大量繁杂信息进行整理就行。这是文明时代遗产，天浩极有可能是唯一的持有者。
被按在地上的福全惊呆了。他脸上肌肉抽搐，惊愕的神情很快变得狰狞起来。
“不……他不是……你说错了，他不是……”
年轻人侧身看了一眼拼命挣扎的福全，神情晦暗地对他摆了摆手，随即转身面对着天浩，用力咬了咬牙：“是谁向你告发了我的身份？我的那两位哥哥……是他们干的吗？”
天浩继续着之前的问题：“你是鹿庆南？还是鹿庆西？”
“我……我是鹿庆西。”他脸上已是一片铁青。
足足注视了对面五秒钟，天浩认真地说：“没有人对我说过你要来，是我自己猜的。”
“猜的？”鹿庆西抬起头，从鼻孔里发出很轻的冷哼。他摇头的幅度非常小，根本不相信天浩的说辞。
“你和福全进来的时候我就感觉有些不太对劲。虽然他一直走在前面，保持着身份比你更高的样子。但他显得很不自然，好几次回头看你。”
说着，天浩抬起手指了一下自己的眼睛：“从这里可以看出很多问题。目光交流往往比语言更加直接，你们应该事先预演过，但无论福全还是你，对彼此身份的转换并不适应。尤其是福全，他对你有着明显的敬畏。通过这一点不难判断你的身份比他高贵。我说过，左所寨隶属于牡鹿部族，你很年轻，很少有人能够在这个年龄通过自身实力坐上极高的位置。除了族长鹿庆元的儿子，我想不出还有更合理的解释。”
福全张着嘴，愤怒在眼睛里逐渐退去，只剩下惊恐和呆滞。
鹿庆西沉默了很久，仿佛是放弃抵抗，无可奈何地摇头笑笑：“你是我见过最聪明的人。”
“你想多了。我不会杀你。那样做对我没好处。何况福全是以头领的身份要求会谈，我得遵守规矩。”
天浩脸上再次浮起微笑，他对那两名按住福全的侍卫挥了挥手：“把他放了。”
福全用手揉着肩膀上的酸痛部位，缓缓直起身子，脸上全是僵硬，一言不发。
天浩对此毫不在意。他笑着对鹿庆西说：“其实你没必要这样做。就算你是牡鹿部的小王子，我也不会把你怎么样。远来是客，何况牡鹿族还是我们磐石寨的朋友。这样吧，我给福全大哥另外安排个地方，咱们也能好好谈谈。”
鹿庆西缓缓点头。
房间里很快只剩下他和天浩两个人。
“说吧，你为什么想到用这种方法与我见面？”天浩认真地问。
“两个原因。”没有第三个人在场，鹿庆西的状况比刚才好了许多：“福全说过，你是个讲道理人，但是很狡猾。”
“另外一个原因就是蒙香寨？”天浩不打算浪费时间。
“三千人的大寨就这么没了，我们当然要寻找原因。”鹿庆西上身向前探出，压低的声音里透出一丝凶狠：“告诉我，到底是什么人干的？”
天浩看了他一眼：“你为什么会选择我作为答案突破口？仅仅只是因为福全的推荐？这个理由并不充分。”
“我打听过你和你的寨子。”因为激动和急迫，鹿庆西的脸有些泛红：“你经营的很好，磐石寨从去年到现在一直没有缺粮。这里的村民比以前增加了不少，就连环车寨的雄奎也不是你的对手。更重要的的，你遵守规矩，不会随便对人下手。”
天浩感觉颇为意外：“我的名声有这么好？”
“这些事情我也是从庆元寨和章浦寨那边听说的。”鹿庆西道：“其实我们一直不喜欢庆元寨，那个寨子与我父亲的名字一模一样。但我觉得这些传言可信程度很高，庆元寨和章浦寨是你们牛族的寨子，地位与磐石寨差不多，连他们都说你的好话，真实程度就算没有十分，至少也有八分。”
这答案有些出乎意料。天浩用手掌捂住下颌，在粗糙的短硬胡须上来回摩擦了几下，若有所思道：“你的胆量不错。牡鹿族的小王子……其实我真的很想把你抓起来，献给雷角城的大王。我们一直想要鹿族的纺织技术，你是一个身价很高的筹码……让我说你什么好呢……勇气可嘉？还是愚蠢透顶？”
“我必须弄清楚发生了什么事。”鹿庆西无奈地叹了口气：“我手下可用的人不多，福全算是比较好的。但他能力有限，我只能装作他的随从跟着过来。有些事情……从别人嘴里转述与自己亲耳听到，无论内容还是真实含义，都有很大的区别。”
天浩思考了很久，终于放弃抓住鹿庆西从雷角城换取好处的想法。
“给你个建议。”他注视着坐在对面的年轻人：“忘了蒙香寨吧！这件事情已经超出你的能力范围。”
“这不可能。”鹿庆西想也不想就当场拒绝。
“哼！”天浩毫不掩饰出自己的嘲讽：“就算你心不甘情不愿又能怎么样？鹿族能打得赢牛族？你们有我们的装备精良？你们有多少战士？每年分派到锁龙关的精锐名额，所有部落就数你们鹿族的比例最低。”
年轻的鹿庆西脸涨得通红：“这……这是两回事。”
“在我看来就是一回事。”天浩没有给他丝毫怜悯：“如果换了我是你的父亲，就把附近的寨子整合聚拢，合并成至少五千人的大寨。你们占据的地方太多了，还有你们掌握的纺织技术，所有部落都想要。就算没有蒙香寨，同样的事情也会落到其它寨子头上。”
鹿庆西猛然从地上站起，居高临下怒视着天浩：“是你们牛族人干的？”
“我什么也没说。”天浩很平静：“给你个建议：我们之间可以合作。”
火焰燃烧从旺盛到衰竭是一个必然过程。愤怒也一样。当身体耗尽了所有激发怒火的能量，鹿庆西忽然发现自己这样做毫无意义。磐石寨这个年龄与自己相仿的头领说得一点儿也不错：就算知道灭杀蒙香寨的凶手又能怎么样？就算说动父亲尽起牡鹿族全部军队，仍然不是雷牛族的对手。鹿族内部四分五裂，其它部族根本不管牡鹿族的事情。如果派出大量军队，族城的局势不稳，说不定还会引来虎族和狮族的觊觎，趁虚而入。
领地周边强敌环伺，这就是鹿族的现状。
良久，鹿庆西淡淡地问：“你想怎么合作？”
“我这里有你感兴趣的东西。”天浩的眼睛眯成一条缝：“我喜欢交易，不喜欢战争。”
“你指的是粮食？”鹿庆西本能的想要发出冷笑，他最终还是克制住自己的情绪，硬邦邦，冷冰冰地说：“我知道福全去年找你换过粮食，但他是他，我是我。再说了，狮族和我们之间一直有稳定的粮食布匹贸易往来。他们的粮食数量更多，价钱也比你的便宜。”
“我说的是盐。”天浩感觉鹿庆西就像一头蠢萌冲动的小野兽：“我可以大量提供。”
“磐石寨有奶酪，狮族人应该没有这种东西。”
“我还可以提供这个。”说着，天浩随手解下系在腰间的一只小皮口袋，扔了过去。鹿庆西接住打开一看，发现里面装满了灰色粉末。
“这东西对身体虚弱的人很有好处，是一种珍贵的补品。”天浩明亮的眼睛里没有一丝虚假。
鹿庆西低头嗅了嗅，皱起眉头问：“这究竟是什么？”
“你可以自己尝尝。撒点儿在烤肉上，或者炖汤。”天浩笑容可掬，声音充满了诱惑。
“蒙香寨……”
“我说了不要再提蒙香寨。那已经超出了你现有的能力。如果你现在不是王子，而是牡鹿部的族长，我会考虑告诉你更多的事情。因为那样的话……你力所能及。可现在……你还没有那个实力。”
第一百节 异兽
离开磐石寨的时候，鹿庆西脸上带有明显的愠怒。
但不管怎么样他都必须承认：天浩说的这些话一点儿也没错。
自己的确是过于莽撞，太年轻，没有经验。
更重要的是……没有实力。
坐在空荡荡的会客厅里，天浩缓缓摇着头，发出叹息。
年轻人都很冲动，都想做成几件大事，好在父辈和朋友面前彰显力量。
如果不是遇到自己，换了一个人，鹿庆西现在已经被抓，直接送往雷角城领赏。
天浩不认为这样做能给自己带来好处。区区一个牡鹿部的小王子，连毛都没长齐的娃娃，他对鹿族内部的纺织技术秘密能知道多少？就算牡鹿族长愿意换回幼子，估计付出的代价也不会多。
这是个女人廉价甚至根本不值钱的时代。五个月的短暂怀孕期致使生育繁衍变得简单。一个儿子死了，再生一个就是。相比之下，族群秘密才是维持一切的根本。
傻孩子。
小白痴。
不过他的小王子身份倒是可以利用。贸易往来是维持不同族群之间的友谊的基础纽带，尽管这种“友谊”极有可能是笑里藏刀，但就目前的情况来看，磐石寨与左所寨之间的交易仍会持续下去。
磐石寨与鹿族之间必有一战。
蒙香寨的事情不可能轻易了结。虽然牛伟邦和巫彭尽最大努力保守秘密，自己也捉到从北面寨门逃离蒙香寨的鹿族人，可那么大一个寨子说没就没，鹿族人肯定不会善罢甘休。
福全的左所寨规模很小，他考虑的问题只是寨子安全，战争之类的事情与他无关，甚至根本不会参与。
看得出来，鹿庆西是个颇有野心的家伙。他想干点儿大事，超越继承顺位排在前面的两个哥哥，说不定还想干掉他的老爹，提前继承族长之位。
他不会撺掇着牡鹿部与磐石寨开战，那样做对他没有好处。原因很简单，尽管他是部族王子，可他实在太年轻，无法得到掌控军队的权力。无论在一个父亲眼里，还是部族长老看来，军权必须交给年富力强有经验的人。
长子鹿庆东，或者次子鹿庆南。
抓住这家伙只会更加触怒鹿族，提前战争时间，还会有损自己的声誉。
放了他，鹿庆西回去会想方设法阻挠开战。想要上位的人不会眼睁睁看着别人得到好处。北方蛮族最看重的就是战功，他的两位兄长如果因为蒙香寨事件踏平几个牛族村寨，声望比以前更高，排在第三的鹿庆西距离族长之位更远了。
这家伙有着成为一根优秀搅屎棍的潜质。
必须让他活着，至少现在是这样。
天浩是一个诚实的人。
他没有欺骗鹿庆西。
那种灰色粉末的确很珍贵，是真正意义上的大补药物。
把巨角鹿的角割下来，切片晒干，磨成粉。
在文明时代，鹿茸的功效广为人知。
现在，北方蛮族对这种药物的理解与使用一片空白。天浩觉得自己有必要为他们补上这一课。
给他点儿试用品。
只要尝到甜头，他会回来的。
……
穿过巨角鹿牧场，踏上遥远的山脊，沿着同样的路线，天浩再次来到山脉北面的神秘之地。
磐石寨现在很安全。收编了青龙寨的全部居民，寨子总人口突破了三千。
战团规模没有扩大，这五百人也不是专业士兵。他们只是训练时间与战斗科目比普通人增加三倍。基础武器配备为圆盾和战斧，另外还有弓箭。
士兵数量不足，只能用这种方法弥补。充足的食物使他们体格强健，抛开战技与经验不谈，单论体质，磐石寨完全可以在北地蛮族各部落之间名列前茅。
永钢仍然像往常一样带着狩猎队外出。他对现在的生活很满足，五百人首这个职位圆了他多年以来的梦想。寨子里的年轻人需要锻炼，再没有什么能比狩猎更能提升民兵的战斗力。
就像那句广泛流传在北地蛮族之间的谚语：白人有火枪，我们有弓箭。
寨子里的铁匠由同彪统一管理。除了打造盔甲兵器，天浩额外交给他一些图纸。热兵器取代冷兵器是文明进化的必然趋势。虽然不明白在自己沉睡的时候这个世界到底发生了什么，天浩仍然觉得自己应该未雨绸缪，就算目前为止尚未在活动区域内发现硫磺，也应该提前做好相应的准备。
振辉的权力比以前大。他现在不仅管着渔场，还必须腾出一定数量人手修建盐池。
煮盐的规模无法扩大。想要大量获取，最好的办法还是晒盐。
去年之所以没有修建盐池，是因为天浩对这个世界完全陌生。在过去的一年里，他观测天象，记录了一年之中最炎热，日照时间最长的月份。修建盐池没什么技术含量，只要把地面摊平，留出潮水涨落的出入口就行。剩下的工作，一切都交给太阳，交给时间。
海水不能直接食用，没有经过净化处理的粗制海盐同样含有毒素。然而天浩观察了很久，磐石寨的村民从未有发生过体内重金属元素超标的迹象。联想到北地蛮族超过正常人将近百分之五十以上的巨大体量，他隐隐觉得文明时代人类惧怕的食物安全问题恐怕早已烟消云散。看看身边这些身体比熊还壮实的家伙，只要能够填饱肚子，他们什么都吃。
造船的工匠比去年增加了二十人。正在制造的新船尽管很小，却已经插上了风帆。这是平底船的改良升级版本，具体性能需要离开船坞下水以后才能知道。这是一个循序渐进的过程，就像小孩子学算术，不懂得一加一等于二，永远不可能明白二加二等于四。
寨子的防区在扩大，更多砖石结构房屋按照图纸设计矗立在蛮荒世界。
对于提高女人地位这件事，男人们颇有微词。天浩的解决方法很简单：他把那些意见最大的家伙集中起来，每天干完活让他们自己做饭吃。在过去一年里习惯了肉汤、面饼、炖肉等美食的肠胃已经变得很娇贵。他们无法忍受粗硬糙口的烤肉，不会自己熬汤，慢火炖肉的技能更是只有女人才掌握……连一个星期都不到，这群男人只能缴械投降，老老实实服从命令，学会对女人微笑，开始放弃成见，耐心听取女人的声音。
一步到位是不可能的。即便是文明世界，仍然存在大量把女人当牲口使唤的男人。“讨来的媳妇买来的马”，这观念根深蒂固，很难彻底扭转。
磐石寨的日常物资积累，有四成来源于女人。
阿依和阿菊做的很出色，她们用实际行动证明自己无愧于“百人首”这个职位。
相比之下，天浩这个寨子头领过的越来越清闲。
他打算趁着这段时间去北方看看。
这次，他只带了天狂一个人。
冥冥中，那片土地与自己之间有着神秘关联。
还是没有任何变化，越过山脊，从蓬松土壤踩上坚实地面，天浩立刻感到一种说不出的悸动。仿佛体内血液运转速度瞬间提升了几个档次，就连肌肉和皮肤都在发热。
“你留在这儿别动，我过去看看。”他叮嘱天狂。
“那你自己小心。”天狂已经习惯三弟用命令的口吻说话。他把战斧从后背上取下，双手握着重重在地面上一顿：“我就在这儿，哪儿不去。”
天浩笑了笑，转身离开。
再次来到上次那幢建筑前，弯腰捡起那块锅盖形状的残破卫星接收天线。天浩拿在手里仔细端详，在碗形的北面发现几个模糊小字。
中……耳……通。
中间的“耳”字显然是个偏旁，右边部分被抹掉了，只留下几道深刻划痕。
那辆中间长出一棵大树的车，正前方残留的模糊标志表明它是一辆“长城”。估计树苗发芽的时候正好从底盘间隙里穿过，逐渐长大，从敞开的车顶天窗里生长至今。植物的力量就是如此神奇，日积月累，撑破了坚硬的汽车底盘，把这台文明时代的人类造物变成它身体的一部分。
砍刀比战斧更适用于现在的环境。
到处都是植物。蕨类、灌木、蔓藤、高低错落的乔木……越往前走，天浩就越感觉自己仿佛置身于热带雨林，密密麻麻的绿色遮天蔽日。然而气温保持如常，湿度也不是很大。总体来说，与山脊另外一侧的磐石寨区别不大。
太阳已经越过头顶，估计时间差不多过了中午一点。从离开天狂到现在，已经过去了三个小时。走出的路程其实不算远，天浩在心里默算了一下，大概只有十公里左右。
在不考虑障碍的情况下，成年人步行时速为五公里。
北方蛮族体格高大，步行时速约为八公里。
这里的地形其实并不复杂，天浩感觉自己其实是在平地上行走。问题是一路上植被繁茂，很多地方必须用砍刀开路。
为什么是这个方向？
这问题他自己也找不到答案。
直觉。
抹了一把额头上的汗，天浩找了个平整的地方坐下，打开背包，拿出一块肉饼，撕了一半，慢慢地吃着。
皮袋里装着水。
阶段性少量进食有助于保持体力，也不会因为吃得太饱导致大量细胞参与消化导致身体疲劳。
“哗啦！哗哗！”
树林里传来清晰的摩擦声。天浩连忙把最后一口食物塞进嘴里，手忙脚乱拧紧水袋塞子，背上背包，抓起摆在脚边的长刀，上身前倾，全神贯注盯着发出声音的方向。
太近了，就像隔着一道薄薄的门板，可以听到对面的人在说话。繁密的树叶只能遮挡视线，无法形成足够坚固的障碍。
一颗面目狰狞的三角形脑袋从树叶里探出，表面覆盖着整齐有规律的鳞片。它用带着黄色暗纹的竖瞳盯着天浩，细长脖颈支撑着头颅缓缓向前。
天浩感觉周围的温度瞬间下降了不少，心脏仿佛停止跳动。他用力咽了一口唾沫，握着长刀的右手掌心里全是汗水。
这头可怕的怪物正在向上延伸。直到后半身从树林里探出，天浩才发现它的高度超过五米。自己必须抬头仰望，就像看着一座活动的怪物雕塑。
它毕竟是活物。
更重要的是没有敌意。
由下至上可以看到它短小的前肢，尖端有锋利的爪子。强壮有力的后腿支撑着身体，巨大的勾爪在脚趾尖上闪闪发亮。
这是一头迅猛龙。
按照达尔文学派的说法，它应该是鸟类的祖先。可是天浩无论如何也难以将面前这头怪物与笼子里的金丝雀联系在一起。它实在太大了，无论身高还是体量都远远超过《侏罗纪公园》里版本，也远远超过文明时代博物馆里的那些史前骨骼化石。
它低着头，久久注视着浑身僵硬的天浩。
它缓缓张开嘴，露出锋利整齐的獠牙。
天浩在等待，他告诉自己现在绝对不能慌。握刀的手运足了力气，就等着迅猛龙低头距离自己最近的一刹那。
他有些后悔，这种时候长刀的威力无论如何也比不上战斧。重量加上速度，估计这样做才能干掉这头怪物。
可怕的竖瞳看起来就像魔鬼之眼。它应该没有像人类这样的双目对焦能力。偏着头，用单侧眼睛打量天浩，头颅垂得更低了，舌头从上下张开的牙齿中间伸出来，缓缓落在天浩的头顶上。
它没有敌意？
天浩再次产生了与之前相同的感应。
很软，很热，只是黏糊糊的不怎么舒服……舌头与新剃过头发的脑袋接触，就是这种感觉。
天浩有些哭笑不得。
它在舔我？
舔完头顶，粉色舌头继续向下，慢慢舔着胳膊，然后是手指。如此的仔细，就连握刀的右手也没有放过。
它很小心，灵活避开了锋利的金属刃面。
迅猛龙的唾液很腥，散发出难以言语的臭味。
这动作持续了好几分钟，它终于心满意足地抬起头，迈开长腿，从天浩身边离开。
它为什么要舔我，而不是吃我？
第一百零一节 老嬷嬷
长时间屏住气息的天浩终于放开口鼻，仿佛溺水者重新爬上岸，大口呼吸着带有浓重潮湿的空气。
回头看着迅猛龙消失的方向，那里已经毫无气息。
它究竟把我当做食物？还是朋友？
或者……同类？
脑子里各种乱七八糟的念头接踵而至，
忽然，天浩想到一种不太确定的可能。
之前长途跋涉，身上流了很多汗。
气味是吸引动物的关键。
难道……是因为盐？
……
穿过茂密的丛林，眼前变得豁然开朗。天浩发现脚下土地不再柔软，杂草与死亡植物积年累月交叠形成的触感开始变得坚硬。他颇为疑惑地低下头，用力抬腿在脚下这块狭窄范围横擦了一下，带起大片枯萎枝叶，露出一块熟悉的灰白色。
是水泥地面。
这里应该曾经是一个很大的广场。
向前走，天浩感觉有些茫然。地面上很多位置已经龟裂，各种叫不出的名字的植物从缝隙中生长出来。越往前走，视线变得更加开阔。广场南面方向有明显的隆起，就像某种钻地机械从地下潜行，在那个位置用钻头冲出地表，带起大量泥土，形成一座小山，如今被各种植物包围占据着，显得很突兀。
阳光变得更加刺眼。
突然，天浩停下脚步，他眯起眼睛，努力辨认远处那些刚进入视线的奇怪物体。
加快脚步提升速度。几秒种后，心情季度紧张并且迫切的他开始小跑。
十几个体量巨大的金属块散落在附近。金属……是的，天浩可以确定它们就是金属。虽然表面长满铁锈，蔓藤弯弯曲曲裹附在它们身上，黄白色小花在它们高大坚硬的身躯庇护下茁壮成长，位置高一些的位置盛开着紫色牵牛。
重型坦克、轮式装甲车、轻型步兵战斗车辆……所有这些都是天浩熟悉的兵器。军绿色涂装早已剥落，露出大片暗红色的锈蚀部分。
脚下传来清脆的声响，低头一看，天浩发现自己踩到一支突击步枪。坚硬的枪托早已脆化，被自己踩得四分五裂，黑色碎末下面迅速钻出几只胖胖的白色虫子。它们丝毫没有对临时居所的眷恋，在草丛与各种杂物掩护下疯狂奔逃，很快消失在新的屏障阴影深处。
这里应该是一个军事基地。
长长吸了口气，天浩抬起右手，手指用力插进了头发深处，指尖倒抓着头皮，他需要刺痛与按摩，才能重新恢复清醒，变得冷静。
细胞在身体里涌动，敦促着他继续向前。
这里究竟发生了什么？
我在哪儿？
潜意识告诉天浩，这里应该是自己休眠的基地。可以放眼望去，他找不到任何与记忆中重叠的熟悉部分。
在搜索中前行，他看到了更多从文明时代遗留至今的古老痕迹。然而这些东西对他来说毫无用处。它们残破不堪，被腐蚀得厉害，氧化程度极高，轻轻一碰就碎。
远处不时可以看到三角龙和迅猛龙。前者巨大的体量令人心悸，后者比天浩之前遇到的那条还要大，身量高达七米以上。
无论素食还是肉食，它们都没有表现出对天浩这个陌生闯入者的丝毫兴趣。并非没有看见，有好几次，天浩清清楚楚感受到这些怪物察觉到自己存在，朝着自己所在的方向看过来，但三角龙仍然自顾嚼食树叶，迅猛龙也有它们自己的猎物。那种漠然的态度，仿佛路上走过来一个陌生人，稀松平常。
十多分钟后，一幢坍塌的建筑出现在眼前。地面有巨大的裂痕，就像张开了嘴，把原本矗立在地表的建筑吞下去。只是裂缝宽度不够，只能把这块肥美的食物含在嘴里，一时间上下不得，就这样永远变成了凝固的风景。
到处都是树，植物多得令人感到厌烦。大片绿色丝毫没有让天浩感到愉悦，他用力挥舞砍刀分开一条路，朝着被密林遮掩的建筑深处走去。
这的确是自己曾经待过的基地。坍塌的大楼虽然破碎，却保持着勉强可以辨认的外观。
天浩有生以来第一次相信了直觉的存在。如果不是大脑深处神秘的意识牵引，他无论如何也不可能找到这里。从磐石寨一路过来，没有偏转方向，整个路程几乎是一条直线。
大厅里一片黑暗，倾斜的地板像刀一样插入地下。进入基地下层的通道被堵死，除了植物和土壤，以及各种杂物，那里没有一丝缝隙。
风从空洞的窗户吹进来，玻璃早已消失，天浩看到散碎的大块钢筋混凝土下面露出人类骸骨，还有坚硬的单兵防护陶瓷盔甲。
死寂的黑暗深处，有一点幽幽的红光在闪烁。忽明忽暗，就像某人在黑夜里吸着烟，看不清面容，看不到喷吐出来的白色烟雾，那点红色光亮就像魔鬼的眼睛，让你在恐惧中想要转身逃跑，却又无法舍弃潜在的诱惑，被极其强烈的复杂心态支配下，寸毫艰难地向前挪动脚步。
天浩在记忆深处搜索关于这里的所有信息。
这里是基地大厅东面，原本应该有一条走廊，还有两堵隔墙。过道之间装有防弹玻璃，想要进入首先要接受机械守卫的身份验证。所有基地成员都必须佩戴个人身份卡片，机械守卫认卡不认人。这不是它们的错，自从人脸识别技术全面推广以来，以电子方式谋取他人面部信息的罪案发生率一直居高不下。
隔墙已经坍塌，只剩下残垣断壁。可是远处那点以极慢节奏不断闪烁的红光对天浩产生了强烈吸引。残存在脑海深处的记忆告诉他那是一台光脑查询器。同样的机械在基地大厅里共有四台，分别安装在四个不同方向的出入口。它们与基地核心主机相连，为基地成员提供各方面的服务便利。就像文明时代市场占有率很高的“家庭服务机器人”。
想想以前……下班回家不用做饭，服务型机器人会过来主动帮你拖鞋，甚至把劳累了一天的你抱到床上休息。做饭之类的事情根本不用操心，只要预先输入每日菜单，它们会全程帮你搞定。扫地、洗衣服、打扫房间……如果男（女）主人有特殊方面的生理需求，它们同样会按照你的要求，全方位做好每一个细节，甚至包括你从岛国动作片里看到的邪恶非人类部分。
前提是你得有钱。不同型号的家用服务型机器人价格不同。从粗糙简单的保姆大妈型，到精致可爱模仿率百分之百的美丽女仆型，区间售价从几千到数十万不等。
安装在基地大厅里的这些光脑仅限于查询。它们有个很特别的外号老嬷嬷。
据说是一个值班女军官先叫起来的。查询光脑在基地内部的数量更多，它们会无时无刻提醒你各种注意事项。那名女军官值班的时候闲极无聊，找了一部很早的电视连续剧打发时间，随口把剧中一个喜欢监视别人幽灵般可恶可恨面目可憎的老太婆联系起来，给查询光脑起了个“容嬷嬷”的名字。后来传开，叫得人多了，也就以讹传讹，变成了“老嬷嬷”。
挥舞砍刀斩断一从灌木，天浩用力分开各种障碍，带着无比迫切的心情来到查询光脑面前。倾斜地面迫使他必须抓住旁边柱子上的凸起部位，抬手抹掉光脑显示屏上的灰尘。他并不确定这台机械是否还能用，期待的心情是如此强烈：“老嬷嬷，你……你还好吗？”
天浩以前的职位很高，他知道基地能量有两条供给源。一个是超长合金探针吸取地热，另一个是从基地外部吸收的太阳能。
红色光点仍在闪烁，就像哮喘病人间歇极长的呼吸节奏。满怀期盼的天浩在黑暗中足足等了三分钟，最后还是失望了。
他没有听到熟悉的电子合成声音。以前在基地里，只要通过身份验证，无论是谁对查询器提出问题，都能以音动方式获得回答。
就在希望沉入海底的时候，他忽然看到死气沉沉的屏幕闪了一下，随即出现了一行字。
“音源判断：姓名，龙天浩。军衔，上校。职位，第四十七机动战斗部队指挥官。”
天浩感觉浑身上下所有神经瞬间抽紧。他激动得有些难以自持，话语不由自主带上一丝颤抖：“……老嬷嬷……你，你还能听得见我说话？”
仍然没有熟悉的电子音回应，取而代之的是屏幕上闪烁的方块形文字：“音控设备损坏，无法修复。”
“到底发生了什么？”声音与否并不重要，看到希望的天浩呼吸骤然变得粗重。他感觉喉咙里黏糊糊的，连忙吞了一下口水，急不可待地问：“告诉我，究竟发生了什么事？为什么这里会变成这样？”
光脑对人类思维与情感的理解显然没有达到更高层次。屏幕亮度颇为晦暗，闪烁的文字看上去比以往更加刺眼：“身份级别判定：军衔甲级，职务甲a，非基地核心成员，未参与基地建设，密级掌控百分之八十……再次核准，密集掌控缩减百分之六点五。”
“查询范围：a级。”
“第二身份审核判定：第三梯队沉睡者。”
“预定职务：新编第二区域指挥官。”
“权限提升程序生效，自动排序认证中……”
“再次生成身份审核判定模式，综合判定权限甲级，控制密级权限百分之九十九。”
天浩没有继续发问，很有耐心的等待着。他知道这是光脑自动进入了搜索计算模式。进入休眠仓之前，他喜欢上技术部的一名年轻女中尉，有事没事经常往那儿跑，知道了一些相关的机械操作程序。两个人曾经有过几次亲密关系，可到了后来……沉睡中的男人没有爱情，更不可能指望有睡美人那样被人吻醒的运气。
屏幕上很快出现了一行新的字：“你指的是什么？基地？还是世界？”
天浩犹豫了一下：“世界。”
他不知道光脑还剩下多少能量，也不知道这台机械还能撑多久，只能选择最重要的问题解答。
“世界毁灭于核战争。按照卫星监控的数字，交战国总共发射各类型核弹八千四百零一枚。”
核战争？天浩感觉自己的眼角在微微抽搐：“所有人都死了？”
“估计全世界在战后有百分之四十的幸存者。战后大规模死亡不是因为核辐射，而是小行星撞击。战争摧毁了各国政府，失去对外太空的全面监控。小行星撞击地球引起地轴偏移，地壳首发爆裂点为马里亚纳海沟，然后是圣安吉列斯断裂带，全球火山爆发频繁，所有人口定居点无一幸存。”
事情显然没有完全与想象中重合。天浩从呆滞中清醒过来，试探着问：“也就是说，核战争只是起源，根本原因还是小行星撞击地球？”
“是的。”以屏幕文字为回答的方式非常刻板：“灾难原本可以避免。和平时期各国都有针对撞击的预防性措施，但核战争摧毁了整个控制系统。”
天浩有些不甘心：“可就算是这样，至少应该有少数人幸存才对。”
“没有幸存者。”光脑的回答是如此冰冷：“撞击引发的地壳运动超过历史上所有记载。太平洋整体范围缩小了百分之三十，欧亚板块从土耳其方向开始碎裂，然后被巨大的力量推动着向东移动，华中平原形成新的山脉，北美和南美同时被撕裂……详细情况由监控卫星记录，如有需要，可以调阅这期间的相关数据。”
“监控卫星还能使用？”天浩觉得有些不可思议。
“所有数据只记录到距今八百六十七年两个月零四天十一小时二十二分十九秒的时间。”
八百六十七年？
天浩感觉自己的头“嗡”地一下炸响，无数杂乱的念头像蝗虫一样冲了出来。
究竟过去了多久？
沉默片刻，他发出如同濒死者般沙哑的喊叫：“我要看地图，让我看看现在的世界地图。”
第一百零二节 残破的世界
光脑屏幕上很快出现了陌生的地图。
没有亚洲，没有欧洲，没有非洲，没有南美和北美，有没有澳大利亚。
到处都是支离破碎的土地，它们被茫茫大海包围着，形成新的岛屿。
找不到熟悉的意大利长靴，地中海彻底消失，太平洋面积整体缩小了百分之三十，大西洋却扩大到令人难以置信。
“……这是监控卫星最后发回来的图像吗？”天浩用颤抖的手扶住墙壁，他现在迫切需要一点足够坚固的支撑。
“是的。”老嬷嬷一直在重复这两两个单调的字。
天浩缓缓抬起头，用发红的双眼死死盯住屏幕：“全世界几十亿人，你确定没有任何幸存者？”
机械的回答充满了冷酷：“是的。”
天浩陡然睁大双眼，剧烈波动的情绪导致他有些失态，声嘶力竭：“我呢？我不是还活着吗？如果按照你的说法，全世界所有人类都死了，那我算什么？”
“你不同，你是苏醒者。”光脑没有任何情绪，仅仅只是就问题本身做出回答。
“苏醒者？”天浩大口喘着粗气，理智与清醒控制着大脑，之前的失态是因为现实与理想之间的巨大落差。他恢复的很快，至少现在不像刚才那么疯狂。
“所有在战争之前接受休眠指令进入沉睡状态的个体都是苏醒者。”屏幕上的文字随着光标逐行跳动：“你是第三批，基地编号000152，整体编号甲乙甲000271。”
“第三批？”情绪略有恢复的天浩不由得张大了嘴，愕然地问：“这是什么意思？”
“你是第三批进入休眠状态的指定人员。”即便是解释，机械的逻辑仍然如此刻板。
“等等！先等等！”天浩忽然觉得有种说不出的恐惧正侵袭着大脑空间：“老嬷嬷，你的意思是：在我前面，还有两批跟我一样的人？”
“不一样。首批休眠者有六个人。他们的身份属于最高密级，代表着整个国家最高权力与顶级科研水准。人类无法抗衡自然衰老，癌症之类的疾病在那一时期属于绝症。旧式休眠法以低温急冻为基础，这在当时属于最先进的研究成果。对外宣称这些人已经死亡，实际上，他们在生命的最后阶段进入休眠舱，长时间封冻。”
听到这里，天浩忍不住问：“为什么一直没有首批休眠者解冻？”
光脑沉默了几秒钟：“涉及到的因素很多。他们的封存基地属于最高等级，我只负责通过主控设备接受并保存相关资料。时代的变迁，科技的进步，不同时期权力群体的构成，以及对当前时局造成的影响……首批休眠者的存在被列为最高机密，即便是高级研究人员也无法接触。这是你们人类的权力纷争，你应该理解。”
天浩在阴暗的环境里发出悠长的呼吸：“继续吧，我要知道更多的事情。”
“第二批休眠者有十一个。这是在和平状态下对未来的一种假想尝试。东西方对峙将长时间存在，只要是稍有头脑的领导者都不会主动引发战争。限定范围内的小规模武装冲突发生概率极低，更多的还是相互试探，以及通过遥控第三方进行的摩擦。只要全球经济保持稳步增长，就算增幅缓慢，对峙双方仍将保持，并共同稳固和平局面。核武器的存在只是一种威慑，任何新的有核国家都将遭到两大集团严厉制裁。在这样的局面下，历史和现有文化得到从未有过的重视。休眠者的选择标准更看重于对权力核心的忠诚，以及自身在本民族文化方面的造诣。”
“文人？”天浩觉得越发不可思议：“你的意思是，第二批休眠者全部都是文人？”
“文学艺术与传统文化这是一阶段休眠者的核心选择标准。战争能毁灭一切，但文明必须以本民族独有的方式延续。该计划延续了二十二年，所有休眠者自愿签署沉睡协议。”
“那么……我呢？”犹豫着发问的同时，天浩心中也充满了期待。
“你属于第三批，也是最后一批。第六次纽约金融风暴对全球经济环境造成了恶劣影响，伦敦金融市场接连重挫，全球各大股票交易指数纷纷下行，各国都在寻找解决危机的办法。集团对峙升级为全面危机就是从那时候开始，敌我双方都选择以战争刺激经济。但这样的情况历史上任何一次世界大战都有区别，先进科技导致大规模杀伤性武器出现，无论在战争中处于先手还是后手，最终局面都是两败俱伤。出于对未来局势的考虑，包括你在内，总共有五万人被列入休眠计划。”
天浩注视着光脑屏幕，心中充满了感慨。
思绪回到了很多年前的那一天。基地司令把自己叫到办公室，拿出绝密文件。自己就是在那个时候知道了休眠计划。军人以服从命令为天职……按照文件内容，所有休眠者军衔自动晋升一级，身为上校的自己得到了向往已久的准将金星，却仅仅只是存在于脑海和档案中的形式。没有能够触摸到的实物，带着义无反顾的责任与理想，注入药物，陷入沉睡。
“那场战争……在我沉睡之后爆发的战争。我们……打赢了没有？”伤感的思绪支配着中枢神经，声音也变得低暗沙哑。
“核大战其实是个误会。”
看着屏幕上弹出的这行字，天浩的瞳孔瞬间骤缩：“你说什么？这是什么意思？”
“这件事情有些复杂。”毫无情绪的光脑在执行命令方面毫无折扣，解释得非常清楚：“你知不知道“人类改造计划”这个技术项目？”
天浩缓慢地点了下头：“知道。”
长时间以来，不断有人对达尔文的《物种起源》及生物进化理论提出质疑。越来越多的人拒绝相信自己是从一只猴子进化而来。这种观点在十九世纪末达到了**，反对者开始对地球环境与人类自身各种数据进行综合研究。他们认为地球环境其实并没有想象中那么宜居，人体存在着太多无法克服的生理缺陷。
这种观点影响甚广，其中一些理论依据引起了各**方的注意。其中最重要的部分，就是“巨人化”和“人体功能多样化”。
“巨人化”属于反对者的传统学派。该理论核心以地球质量与后期宇宙研究数据为准，认为人类最佳身高比例应该在三米左右，以强化自身体质及综合环境适应能力为基础，进一步缩减人口数量，达到“以质换量”的目的。
这一观点得到了大批拥护者。精英化与普通化历来是人类社会的两大概念形态对立群体。居于金字塔顶端的少数精英认为大部分人类只是浪费粮食，他们是造成各种混乱的源头。反过来，普通人群对极少数精英的厌恶同样深重，认为少数服从多数才是分配权力的唯一选择。
屏幕上继续弹出新的文字：“早在第三次休眠计划实施前五十年，我们已经展开了人体巨大化的研究。最初的目标完全出于军事层面考虑。骨骼强度、运动能力、战场综合反应、物资负重……所有项目综合计算，身高二百七十厘米至三百厘米的士兵最符合要求，首批三十名实验体被注入药物，在基地内部接受训练。”
二百七十厘米？
这是北方蛮族现在的平均身高。
天浩努力控制住激烈跳动的心脏，继续注视光脑屏幕上显示的信息。
“巨人计划得到了成功，整个计划延续了四十五年，从药物注入改变固有形态，到基因层面改良直接作用于胎儿，巨人被证明在各方面综合能力明显优于普通人类。考虑到民众的接受能力与可能引发的社会性恐慌，只能暂时以军方内部小范围群体为试点，通过长时间多层次的广泛宣传，最终达到全民化改造目的。”
“也就是说，目前这片土地上的所有人类，都是巨人计划的基因改造体？”天浩认真地问。
“是的。”
“他们不是幸存者？”
“不是。”
“……他们是怎么来的？”天浩盯着屏幕：“没有幸存者，他们究竟是从哪儿来的？”
“从十九世纪开始，各国都制订了针对大毁灭环境下的文明延续计划。其中，投入资金数量最多的项目就是太空移民。这其中有两个关键：首先是选择适宜人类居住的星球。其次是能够大规模运载人类的星际飞船。”
“有人提出质疑，认为通过太空射电望远镜发现的“类地行星”存在着太多不确定因素。电脑分析得出的宜居数据极有可能是某种人类尚未发现的未知成分。以氧气为例，太空分析数据完全有可能来源于另外一种成分比例相似的东西。它可能对人类构成致命威胁。毕竟纸面上的“类地行星”太远了。物理、数学、生物繁衍体系……所有这些只是在地球上被证实为真实有效，一旦离开，进入太空，在另外一个陌生的星球，谁也不知道这些东西是否管用。”
“大量冷冻精子库的建立就是在这样的背景下进行。无论军事基地还是科研基地，都配备了智能化释放装置。这些装置每年都要进行安全检查，信息库与卫星联网，自动判断繁衍体的最佳释放时间。尤其是全面核战争爆发的前一年，小型智能机器人技术开发成功，它们携带着综合探测器，依靠太阳能持续运转，在外界搜索环境数据，发回基地，中枢光脑依照这些数据改变繁衍体的释放标准，从而达到最佳效果。”
“也就是说，北方大陆上的这些人，都是智能机械与冷冻精子库的综合产物？”天浩不知道自己究竟该哭，还是该笑？
“是的。”
“为什么他们的智慧……”天浩犹豫片刻，换了种更加合适的问法：“嗯……他们的社会文明程度如此低下？”
北方蛮族其实很聪明，国师巫彭就是最好的例子。
“社会文明等级需要输入大量知识才能确认保持。核战争爆发后的地球环境非常恶劣，中枢光脑判定当时无法启动繁衍计划。而且战后人类幸存者数量众多，他们面临的主要问题是缺乏食物。启动繁衍计划只会让情况变得更糟。小行星撞击地球引发了全球性灾难，恶劣的环境持续了很长时间。频繁地震导致各基地损毁严重，等到漫长的尘埃期结束，中枢电脑已经在地球活动灾难期间丧失了对繁衍体的知识灌输能力。除了最大限度增加人类数量，我们什么也做不了。”
天浩在黑暗阴影中发出无声的叹息：“其它物种呢？我指的是动物。小行星不可能只毁灭了人类，其它物种的复苏也是整体繁衍计划的一部分？”
“是的。”
屏幕上闪烁的光点速度明显比之前慢了一些，“老嬷嬷”似乎在思考：“巨人化的人体各项标准无懈可击。最初制定计划是军方主导，计划重点以培养战士为主。到了计划后期，针对所有繁衍体进行了基因改造，因此大毁灭之后出现在北方大陆的人类对环境适应能力极强，他们的综合体能指数全面超越前代人类。尤其是抗辐射能力。”
“辐射？”天浩心中一凛：“你的意思是，北方大陆仍然残留着辐射？”
“这种辐射不是核大战的产物，而是来源于小行星撞击后的一系列灾难。主要是火山爆发和地壳运动。”
“锁龙关究竟是怎么回事？还有大陆南方的白人，他们为什么身材矮小？”天浩立刻想到一系列问题。
“这是很多个问题，我需要逐一回答。”光脑按部就班，刻板到极点。
天浩换了一个较为舒服的站姿：“说吧，我有足够的时间。”
“我的数据有很大一部分来源于监控卫星。监测图像表明，大毁灭对地球各部分造成的伤害程度不同。”
第一百零三节 基因再造
“大陆板块移动主要发生在亚欧板块与非洲板块。南美和北美被大海吞没，沉入海底。太平洋板块被挤压上升，形成新的陆地。地球整体移位导致的地轴产生变化，来自地壳内部的大量岩浆带来了新的辐射。但辐射的主要笼罩区域为新大陆北面，南方却几乎没有任何影响。”
天浩若有所思地点头：“大规模地震带来了新的辐射源？从地下随着岩浆流出的强放射性物质？”
“是的，你可以理解为新的，以前从未发现过的露天型铀矿。”
天浩觉得释然，又有些难以理解：“放射性物质对自然环境下的物体会不会造成影响？比如一辆车，在非辐射环境下被破坏的很严重，可在辐射环境下却能延缓这种效果？”
他想起进入北面区域时，在路上看到的那辆“长城”车。长达数百年甚至上千年的自然腐蚀，竟然保持着相当的完整程度，的确有些不可思议。
“这要看具体的区域环境数据才能得出分析结果。但不排除有这种可能。”
光脑继续道：“大陆南方的白人与你有着很大区别。他们的祖先是核大战前另一个对峙集团，虽然同样受到“人类改造理论”的影响，可他们的研发方向与我们不同。”
天浩疑惑地问：“不是巨人化？”
“他们选择了多功能人体改造。”屏幕以稳定的速度显示文字：“长出翅膀，不需要借助任何外物就能自由飞翔；增加皮肤角质层厚度与硬度，抵挡任何口径的枪弹伤害；强化牙齿和指甲，强化肌肉与身体协调性，成为廉价的生物兵器……这些情报的密级等次极高，我们对此所知不多，只能推断出大概的情况。他们也有与我们类似的文明末期人类繁衍计划，但是很明显，南方白人的体质与核大战前没有任何区别，一模一样。”
“所以他们无法进入北方，只能以锁龙关为界？”天浩觉得这是一件好事：“可他们为什么拥有比北方蛮族更先进的科技力量？”
“地壳运动从来就不是一件公平的事。他们那边的基地受损程度应该没有那么严重，中枢电脑多多少少保留了一部分文明输入的能力。但根据卫星早期监控数据，我估计他们的文明信息残留程度不是很高，百分之二十……最多不会超过百分之二十二。否则他们早就穿着防辐射服开着飞机坦克攻破锁龙关，占领整个新世界。”
“他们也在进化……”天浩眼眸深处闪烁着只有他自己才明白意义的暗光。
光脑却误会了这句话，将其当做一个新提出的问题：“从大毁灭至今已经过去了好几百年。他们当然在进化，在逐步适应新的环境。锁龙关是板块挤压形成的自然天险，但它无法确保大陆北方永远安全。”
“为什么？”天浩连忙追问。
“辐射这种东西不可能永远存在。它们会淡化，会消失。几百年前南方白人无法攻进来，并不意味着他们现在没有这个能力。就算现在不行，以后会发生什么……谁也无法确定。”
狭窄破败的空间再次陷入沉默。说不出的失落笼罩着天浩。他从攀扶的墙上收回右手，用左手代替交换着保持平衡的位置。他觉得筋疲力尽，就算是这么一个小小的动作，都要花掉他所剩无几的残存力量。
“还有其他幸存者吗？我是指像我一样的人……苏醒者。”
“没有。”屏幕上的光点闪烁片刻，补充了一句：“基地损毁严重，监控卫星多年前就已经失联，我无法对外界进行探测，无法得到更多的信息。按照我的计算，前后三个批次的休眠人员应该全部死亡，苏醒的可能性低于十亿分之一。”
“为什么会有恐龙？”这是天浩觉得必须找到答案的迫切问题之一：“他们是自然产生？还是基因再造的结果？”
“基因再造。这源于一个早期的模拟计划。该计划于十九世纪由考古人员提出，认为可以通过骨骸化石发掘找到恐龙基因，对其进行小规模复制。计划本身其实就是《侏罗纪公园》那部电影的翻版，当时根本不具备可操作性，只能当做参考资料列入电脑存储备案。二十年后，有人提出“已灭绝生物规模化繁衍”计划，认为可以挑选已经灭绝的物种进行规模化复制，从而达到地球生物圈再次平衡，减少人工干预降低后期环境保护资金投入的目的。该计划的探讨时间长达七年，但出于各方面的因素考虑，计划最终封存，不予实施。”
“大毁灭时期地震频发，基地中枢光脑认读程序错误，将归列于同一信息库的“已灭绝生物规模繁衍计划”予以自动执行。该计划基因排列模式为配对化整理，素食物种与肉食物种一对一进行基因再造。序列编号一：迅猛龙对三角龙。序列编号二：翼手龙对小型食草龙。”
屏幕上没有显示后续文字，天浩觉得奇怪：“序列三是什么？”
“没有序列三。”光标带着文字继续：“非人类特殊繁衍计划只执行了序列一和序列二，中枢光脑自动修复程序纠正了这一错误。按照正常情况，应该派出战斗部队或机器人在第一时间灭杀错误培育物种。然而基地损毁严重，我们什么也没有，什么也做不了，只能即刻中止错误的繁衍计划。”
天浩想起途中遇到那条用舌头舔过自己的迅猛龙：“它们似乎对人类没有敌意？”
“这同样是程序错误的一部分。基地对所有休眠者的身体变化进行了详细记录，尤其是第三批休眠群体，所有人基因信息各基地联网封存。特殊物种序列一和序列二开始育种的时候，地震导致基因库出现大面积破裂，第三批休眠群体与史前物种基因出现部分混合，因此两个序列四个物种对相同基因携带者会产生天然的亲近感。”
“天然的亲近感？”天浩有些惊讶，随即想到磐石寨村民口口相传关于大陆北方关于怪物的传说，疑惑地问：“这种亲近感只局限于个人？还是会扩散到整个灾难后的人类繁衍群体。”
“就目前的情况分析，应该只局限于你一个人。”
“为什么？”天浩觉得更意外了。
“第三批休眠者是一个特殊群体。你们的存在是为了应对未来战争中出现的极端危险情况。因此从基因改造的最初阶段，你们的强化过程有别于正常意义上的改造。你们可以通过战斗、高质量营养摄入、脑部微量激素分泌等方法产生强化点，对自身缺陷与不足的分项进行补充。”
天浩忽然变得紧张起来：“这样做真的有效？”
“这问题应该问你自己。因为你现在已经是强化人了。”光脑回答：“其实这个计划的开发程度并不完整，只有百分之九十八。之所以有部分缺失，是因为无法以计算方式得出最终进化体会达到何种程度。就人体基因改造层面来看，当时我们已经走在世界最前列。以“兆”为单位的频繁验算证明注入你们体能的改造药剂非常安全，不会缩短寿命，也不会造成基础性不良影响。唯一可能出现的副作用，大概就是整体外貌因为肌肉纤维粗大化会产生少许变化。”
“那普通人呢？你之前说过，巨人计划针对的是所有人。”
“基地受损导致的基因混合并不涉及他们，只针对第三批休眠者全体。基因受众面会随着自然繁衍和生育产生同等效果。比如你让一个女人受孕生产，你的后代将继承这种基因特质，第三代、第四代、第五代都是这样。”
“群体性扩散化？”
“是的。”
天浩用力咬了一下后槽牙：“这种情况会不会波及到大陆南方的白人身上？”
“你怎么会有这种想法？”屏幕上显示的文字明显带有讥讽成分：“黄种人、白种人、黑种人……不同的人种基因构成有着显著区别。只要掌握了基因排列规律，即便是同一种病毒，就可以做到具有针对性的感染群体限制。在北美和欧洲释放一株病毒种源，杀光所有白人，其它肤色的人类安然无恙。这绝不是科幻小说里的场景，而是真正可以用于实战的生化武器。”
“巨人计划是我们的最高机密，从未有过泄露的迹象。虽说科学无国界，但我们绝不可能无私到将整个计划受益层面扩大到全世界。他们是他们，我们是我们，以前是这样，现在还是这样。”
再次沉默。
天浩在阴影里苦笑着：“老嬷嬷，基地里还有什么部分是可以正常运转的吗？”
这其实是他最关心的问题。
回答是如此的冷酷：“没有。”
天浩仍不死心：“兵器生产车间的情况怎么样？能不能修复？”
回答：“它毁于六百二十年前的地震，大量岩浆涌入，无法修复。”
“武器储备库呢？”
“岩浆高温引发了大规模爆炸，仓库被彻底炸毁。”
“轻型装备车间位于地表，那里的情况怎么样？”
“彻底损毁，无法使用。”
“食品加工厂呢？”
“彻底损毁，无法使用。”
天浩顺着把所有记忆中的部门车间全部问了一遍，得到的回答都一样，他那刚有了一丝起伏的心也再次沉入谷底。
“我能从你这里得到什么帮助？”思考很久，他换了一种较为笼统，觉得应该有少许效果的问法。
“我无法为你提供任何帮助。”屏幕上显示的文字是如此令人沮丧：“我只是一台光脑……不，我已经失去了大部分运算功能。现在的状态，最多只能算是一台信息存储器。我的设计使用寿命是三千个地球年，以人工或自动更换内储零件维持硬件良好状态。基地的所有太阳能吸收装置全部损毁，只有一根地热吸收探头还在发挥作用，提供为数不多的能量。虽然你拥有目前为止的最高密级，支配我的最高权力，但是很遗憾，我什么也做不了。”
“未来只能靠你自己。”
“你是人类，而我……只是一台机器。”
毫无疑问，老嬷嬷已经出现了智能化的迹象。如果基地正常运转，它的变化会引起所有研究人员的重视和关注。
“我给你看点儿东西吧！这是特工人员在核大战爆发初期从特殊渠道弄到的情报。”
屏幕上出现了一些文字和图片。
……
历年军费居高不下一直是合众国内部的矛盾纠纷之一。特殊人类改造计划使五角大楼看到了缩减经费的最佳来源。他们在计划中添加了一个新的分项：多功能士兵。
战斗中会出现各种意外。哪怕性能再优秀的武器装备也需要人类士兵才能操作。完全以机械取代人类会导致一系列不可控的情况。这些意外如果发生在敌军身上，当然是皆大欢喜，可如果发生在自己人身上，将会引发可怕的灾难。
因此，军费再高也不可能完全剔除人类士兵。这是合众**方的基础观点。
基因改良可以使人类外形产生更多的变化。
增加腿脚长度让士兵跑得更快；强化骨骼强化他们的单兵格斗能力；角质层大幅度增加可以让指甲变成爪子，想想看，一头人形的猛虎或狮子，配备了远距离攻击的热兵器，在这种强悍到极点的军队面前，无论是谁都不堪一击。
只要做到上述几点，就能大幅度缩减军队数量，就算不能缩减均分，至少可以做到与目前的水准持平，国会那帮该死反对派的议员就不会永远攻击这个问题。
合众国的人类改造研究成果斐然。
初步的研究实验体已经走出了培养舱，在长达半年的适应期内感觉正常，所有身体监控指数没有变化。
直到马尔斯引发了那场可怕的灾难。
第一百零四节 小人物
在五角大楼的电子管理中心数据库里，佛罗里达基地属于密级顺位首要序列部分的存在。
这里是一个远程导弹地下发射场，总共十五枚洲际导弹全天候处于值班状态。因为是战略性攻击武器，目标由国防部直接锁定，范围囊括了俄罗斯在欧洲地区的主要人口密集城市。
马尔斯是第四批多功能改造士兵。
按照五角大楼的计划：首批改造士兵六名，重点改造骨骼与肌肉，增加负重与身体力量输出。第二批改造士兵两名，重点为脑部神经扩容与外接设备同步化。第三批改造士兵四名，重点是多武器同时操控（如双手同时对不同目标射击，强化级别可操作不同型号武器）。
严格来说，第四批是第三批改造计划的延续。因为从这一批次开始，研究部门的改造计划提升了一个档次。
所有接受改造的士兵都是志愿者。马尔斯从签下志愿书的那一刻，就做好了“老子以后不再做一个人类”的思想准备。
离开培养舱的时候，他发现自己变成了一条章鱼。
肩膀两边多了四条胳膊，加上原有的两条，总共有六只手。胳膊长度按照从上至下的标准不同，原有的那对胳膊最短，越往下就越长，六只手掌可以排列在一条直线上。
这批改造的计划核心针对技术兵种，而不是最初的战斗人员。
如果每个人多一双手，某些特殊行业就能产生双倍的效益。国防部从很早以前就开始进行类似的项目，直到现在才有了突破性进展。
以马尔斯所在的战备导弹值班为例，正常情况下他这个岗位需要四个人。现在，马尔斯一个人就能搞定。
实验改造体总有着这样那样的缺陷。马尔斯也不例外，成倍增加的上肢数量导致体重暴增，他无法像正常人那样行走，研究组不得不专门为他配备了一辆电动滑轮车，他现在只能坐着移动。
随着时间一天天过去，最初的新鲜感在逐步消退。马尔斯开始觉得自己做了个错误的决定。现在这种章鱼模样无法见人，就连知晓实验内幕的上级，每次看到自己都有种本能的厌恶。当然，他们绝不可能当面嘲讽，可眼睛里那种鄙夷和轻视却一览无遗。
马尔斯对研究部门提出更多要求。
我要质量更好的饭菜：最顶级的小牛排、新鲜的日式料理、鹅肝和鱼子酱，还有来自法国的上等白兰地……所有的一切我都要，而不是你们口口声声所谓“营养丰富”的特殊餐。
我要喝威士忌。
我要抽烟。
我还要一个帮助我排解寂寞的漂亮妞，像玛丽莲。梦露的那种。
区区一名上尉提出诸多要求，在正常情况下肯定会被上级当做精神病患者关入禁闭室。
但马尔斯不同。
他得到了想要的一切。
反正他只是一个实验品，只要在这过程中得到所有数据，就能对下一次改造提供更多经验。
科学是一种探索，面对无知前途寻找摸索的时候，总会有牺牲，总会有消耗。没人逼你签志愿书，现在想要反悔，已经来不及了。
马尔斯不是普通的军人。
不是随便什么人都能坐在战备导弹值班室的椅子上时刻关注监控屏幕。事实上像马尔斯这样的技术军官数量不多，薪水也远远超出战斗部队的普通士兵。虽说签署实验协议的志愿者可以晋升一级军衔，但没人把扛着少校徽章的马尔斯当回事。他的所有训练和数据监测都在实验室模拟环境下进行。
他知道自己在做什么，隐藏得相当好，至少在监控人员看来，除了在生活物质方面要求多了点儿，其他倒也不算什么。
异常听话，毫无折扣服从命令。长达一年的观察期，监控人员没有发现任何问题。马尔斯在物质方面提出的各项要求被认为是合理并可以接受。
上级决定让马尔斯回归原来的工作岗位，真正成为一名可控制的成功基因改造人。
一个人干四个人的活儿，相当于减免了另外三个人的薪水。如果加上各种相关的正常开支，就能省下一大笔钱。
特殊改造的意义就在于此。
对马尔斯的监控仍在继续。他知道自己身后时刻存在着好几双眼睛，还有时刻瞄准自己的枪口。他掩饰得非常巧妙，无论怎么看都是一名优秀军人。马尔斯甚至主动找出导弹发射中心电脑程序的一处错误，避免了意外造成的大规模核辐射。
上级终于对他放心了，马尔斯的军衔也升到了中校。
花了两年时间研究整个发射系统，通过各种方法复制了战备值班军官的核钥匙，早已在电脑系统留下暗门的他选择生日那天行动。
至少需要两个人才能启动的发射台对他来说根本不是问题。十五枚负载着长时间憎恨与怨念的巨型导弹从发射井里腾空而起。那一刻，马尔斯感觉自己得到了新生，反锁控制室大门的他满面微笑，注视着巨大的监控屏幕，轻轻哼着从小时候就听祖父唱熟的那首《苏珊娜》，举起手枪枪口塞进嘴里，带着无限满足与期盼，用力扣动了扳机。
只有疯子才会毁灭这个世界。他们从不怕死，耗费心力绞尽脑汁执行可怕的计划只是为了让世界给自己陪葬。
淳朴的想法，奢侈的野望。
……
看完了老嬷嬷屏幕上显示的这些资料，天浩的表情依然严肃，眉心因为怀疑而紧皱着。他现在对一切都充满了疑问，整个世界，包括眼前这台历史悠久，像风烛残年老人一样苟延残喘的破旧光脑。
离开光线阴暗的废弃基地大厅需要勇气。天浩觉得极度疲劳，两条腿沉重得就像灌了铅。尽管如此，他仍然踉跄着步子，缓缓走了出去。
橘红色的太阳已经接近地平线，天空中残留的光线让天浩觉得刺眼。他闭上眼睛，坐在地上。他知道这里的黑夜充满危险，但他觉得无论如何也需要坐上一会儿，哪怕只有几秒钟也好。
机器会撒谎吗？
答案模棱两可也许会，也许不会。
苏醒者？
我就是这个世界最后的幸存者。
继续询问已经毫无意义。无论世界毁灭的真相到底是什么，背后隐藏着什么样的秘密，天浩都失去了挖掘的兴趣。
远处传来踩动落叶和杂物的声音。树林里探出两颗布满细小鳞片的狰狞头颅。
是之前那头舔过自己的迅猛龙。它并不孤单，带来了一个伴儿，体量比它大多了，高度约为八米。
这应该是区别它们幼年与成年的标准。大个儿的迅猛龙也许是它的父亲，或者母亲。天浩没有研究过史前生物，至少现在从外观形态上无法分辨。但只要多给他一些时间，总会弄清楚。
两条迅猛龙同时低下头，伸出舌头慢慢舔着他的头顶和脖颈，以及裸露在袖口外面的手掌。
天浩越发肯定这两头野兽是被自己体表的残留盐分所吸引。
解下背包，拿出一小袋备用的盐，倒在掌心，手掌举高，两头迅猛龙立刻转向，把舌头伸向那一小堆颜色浑浊的粗糙盐粒。
它们很温顺，丝毫没有把天浩当做点心的意思。舔光他手中的盐粒，体量较小的迅猛龙弯下腰，用硕大的头颅轻轻触碰着他的肩膀，令人心悸的竖形瞳孔表面眼皮半闭，活脱脱就是一头在主人面前撒娇卖萌的宠物。
体量大的迅猛龙较为矜持。它低头注视着天浩，目光中没有敌意，充满了令人感觉舒服的柔软。
“我要离开这儿。”天浩伸手抚弄着面前的野兽，感慨着发出只有他自己才明白其中意义的叹息：“你们想跟我一起走吗？”
野兽不会说话，它们看着天浩站起来，安静地跟在他的身后，以实际行动作出回答。
这里到处都是辐射。天浩觉得这是迅猛龙比印象中体型更大的原因。
一个人，两头本该在亿万年前就灭绝的肉食恐龙结伴而行，离开废弃基地，离开被植物占据的广场，离开被埋葬的历史。
辐射可以改变很多东西。
天浩忽然明白了为什么这块土地上的生物如此诡异。
无论巨角鹿还是暴鬃熊，都有着令人畏惧的巨量体型。
有着生命力极其旺盛，可以像韭菜一样频繁收割的野草。
皇带鱼体型大些也就罢了，但它很聪明，离开了文明时代生物学家认为最适合生存的深海，像两栖动物那样攻击陆地上的人类。
远远的，看见了天狂。
他坐在用树枝搭建的简易营地前，手里拿着一块肉干，刚好侧身看见朝着这里走来的天浩，手指一松，吃了一半的肉干掉在地上。他以最快的速度抓起斜靠在旁边的长柄战斧，巨大魁梧的身体表面肌肉贲张，脸上肌肉因为紧张和焦虑挤压在一起，鼻梁上方层层叠叠全是皮肤堆积，沉重的脚步溅起沙土灰尘，一路狂冲大声咆哮：“老三快跑，那些怪物会吃人，我来帮你！”
片刻，冲到近前的天狂双手挥舞战斧举过头顶，怒吼着朝距离最近的迅猛龙奋力劈砍。杀伤力十足的武器即将落下的时候，天浩眼明手快一把抓住斧刃下方的握柄，攻击画面瞬间定格。
“别怕，它们不会伤害我。”天浩脸上露出虚弱的笑容。
“这……怎么会……”紧张到极点的天狂死死攥住战斧握柄，一丝也不敢松开。他大口喘着粗气，血液在体内以极高的速度疯狂流转。
他知道这种怪物。
听说过，也远远地见过。
它们吃人。磐石寨、青龙寨、庆元寨、章浦寨……附近大大小小所有寨子都有人丧生在这种怪物口中。它们饭厅灵活，行动敏捷，长着一口锋利密集的尖利牙齿，是天狂见过的最可怕生物。
它们像黑嚎狼一样群居，经常集体攻击另外一种体型巨大的怪物。但那种脑袋上长有三支角的怪物也不好惹，它体表生长着厚重的骨板，像盔甲一样坚固。
“它们是我的……嗯……”天浩一时间不知道该如何解释这件事，也找不到合适的词。他转过身，用瘦长的手指轻轻拂过年长那头迅猛龙的前胸，感受着来自鳞片的冰凉与光滑，目光落到了它两边翘起，中部凹陷的后背上。
“它们是我的坐骑。”这个理由比较有说服力。
这不是重点。死寂冰冷的心脏因为天狂重新恢复了活力。我不是一个人，并不孤单。
“坐骑？”天狂再次觉得自己脑子不够用。他缓缓放低战斧，双眼死死盯着记忆中喜欢吃人的怪兽，明显对天浩的说法表示怀疑：“你是说，可以骑在它们背上？”
“也许是这样。”天浩努力让自己笑了一下。沉闷灰暗的心情仍在支配着他，无论换了是谁也不可能在短时间内从世界毁灭真相的困境中走出来。失去的一切永远不可能回来。最后的幸存者……多么滑稽可笑，又令人悲哀的头衔。
对于这个在一夜之间展现出诸多优秀特质与卓越能力的弟弟，天狂有着一种盲目的崇信。他半信半疑地收起战斧，犹豫着伸出手，不太确定地问：“我可以试试吗？”
这也是天浩所希望的。
粗糙的手指缓缓向前探伸，距离迅猛龙越近，天狂就越发明显感受到来自对方的凶狠与敌意。这是两种截然不同更多态度，它们对待自己没有像对待天浩那么温和，就像火与冰。
天浩察觉到这一点。
他用手按住迅猛龙的前胸，感觉这动作可以让它安静下来，至少不会对正在接近的天狂发出威胁性低吼。
驯兽这种事情极有可能需要天分。没有人教，也没人说过具体该怎么做，天狂忽然脑子里灵光一闪，从皮袍里掏出一块肉干，递了过去。
它低头嗅了一下，张口叼住这块从未尝过的食物。凶狠的竖瞳瞬间变得柔和下来，它慢慢咀嚼，狰狞可怕的狭长形头部显露出满足表情。
第一百零五节 牡鹿族
“它喜欢肉干。”
天狂喃喃着继续伸手向前，亲眼看到的变化给了他更多信心和胆量。终于，指尖颤抖着触摸到迅猛龙体表鳞片的一刹那，天狂清清楚楚感受到这头食人巨兽轻微抖动了一下，它没有张口攻击自己，也没有在第一时间闪身离开。
它低下头，默默注视着自己，就像文明时代相亲男女见面，充满了审视与挑剔。
“扶住它的背，骑上去。”天浩在旁边鼓励。他知道迅猛龙会接受自己这样的动作，但无法确定它们是否会接受天狂。
这很重要。
这是一个野蛮疯狂的时代，想要在这个陌生的世界立足，掌控更大的权力，就需要同样野蛮疯狂的想法和计划。
马为什么能骑？
这是文明时代生物学家绞尽脑汁也无法找到答案的问题。
在全世界毁灭背景下自动激活的冷冻精子库再造了人类，基因得到全面改良的北方蛮族早已适应了辐射环境。他们可以自由进入这片区域，只要确定有办法驯服变异恐龙，磐石寨的实际控制区就能成倍扩大。
打造一支以变异迅猛龙为基础的骑兵。这种肉食怪兽在战场上将所向披靡。
还有变异三角龙，天浩同样将它们列入了计划。基地所有车间尽毁，造不出枪炮，造不出子弹，但我可以建立一支“生物坦克”部队。体量超过二十米的三角龙，它们足以碾压一切。
天狂终于骑在了迅猛龙背上。整个过程与其说是“骑”，不如说是“爬”。没有鞍鞯，他的动作显得极其笨拙。离开地面数米的高度使他有些眩晕，双手紧紧抱住迅猛龙细长的脖颈，确保不会掉下来。
“感觉怎么样？”天浩的心情比刚才好多了。
“神灵在上，我竟然骑着一头怪兽……”天狂狠狠掐了一下大腿，确定这不是在做梦。
“你可能是这个世界的上第一位龙骑士。”天浩认真地说。
“什么是龙骑士？”天狂有些疑惑。
天浩一阵语塞。
在文明世界，龙骑士是个意义丰富的词。某些相貌特殊的妹纸被称之为“恐龙”，与她们有着超乎友谊亲密关系的男人就是龙骑士。
“它们不是马。刚才你也看见了，它们吃肉。”天浩觉得自己的思维方式需要改变，随口敷衍着，寻找适用的解释字句。
天狂虽然粗豪，却不是傻瓜。他轻轻拍了一下迅猛龙的脖颈：“老三，你为什么把它们称之为龙？”
“它们不是龙。”天浩想也不想就张口否认：“至少不是真正意义上的龙。”
天狂更疑惑了：“龙是什么东西？”
“一种伟大的神灵，一种必须崇拜的图腾。”天浩回答得异常坚定：“它有牛族的臂膀，鹿族的角，狮族的鬃毛，虎族的爪子，鹰族的眼睛，豕族的鼻子……总有一天，所有人，整个世界，都将匍匐在龙的脚下。”
……
鹿族领地，牡鹿城。
很少有人仅从第一眼就喜欢上这座城市。作为必不可少的防御性建筑，牡鹿城的城墙很糟糕，没有砖，也没有石头，从城头到墙基，所有一切都是用木模干燥后的土块建成。为了增加墙体坚固指数，人们在土块里添加了稻草茎秆，整个城墙看上去很粗糙，毫无美感可言。
相比之下，位于牡鹿族领地外围的流云城情况就好得多，有着砖石结构的高大城墙。这在某种程度上代表着族群统治者的意志与思维脉络如果连防守严密的外围城寨都被敌人攻陷，位于领地核心的族群首都也就失去了存在价值。
有限的资源要用在刀刃上。
族长鹿庆元焦躁地走来走去，愤怒的面孔看上去无比狰狞。他双手互相绞着，大拇指在虎口中央旋转着拔出，又以更加强烈的力度狠插进去。
潜伏在雷角城的探子发回消息：蒙香寨的覆灭是雷牛族所为。详细计划与攻击路线暂不明确，但牛族军队的出发位置已经探明，就是已经废弃的青龙寨。
王座位于议事厅正中，两边顺序摆着十多把椅子。除了三个儿子，有资格进入这个房间的人不是牡鹿族长老，就是身份尊贵的统领。
次子鹿庆南性子暴躁：“父亲，让我带兵出征吧！必须让雷牛部的人血债血偿。”
一个身材高大的统领从椅子上站起来，面对鹿庆元躬身行了一礼：“大王，二王子说得对，这次我们必须从牛族人那里讨要说法。两族相邻几百年了，他们总是越过边界袭击我们的领地。以前只是小打小闹，偶尔几个人口数量少的寨子也就罢了。但是这次他们竟然对蒙香寨下手，那可是足足三千人啊！如果这次我们没有反应，还是像以前那样不为所动，那么下一次，他们的目标就会是流云城。”
对面，身穿黑色棉袍的部族大巫冷哼了一声：“嘴上说得好听，我们拿什么打？牛族人善战，他们掌握着最精湛的锻造技术。早在二十年前我就说过，雷牛部必定是我们牡鹿部的大敌，必须早做准备。可是你们有谁把我的话真正听进去？他们需要布匹，用武器与咱们交换是笔双方都能受益的好买卖。只要达成供需协议，我们就能与牛族和平相处，还可以通过供应布料的方式源源不断获得武器和盔甲。可你们呢……德耀，你一直反对我们与牛族人交易，每年产出的布料大部分用来与南边的狮族人交换粮食。现在好了，牛族人打到了咱们眼皮子底下。你倒是给我说说，仓库里那些腐朽生锈的刀枪，还有破破烂烂的盔甲，这就是你口口声声要与牛族人开战的底气吗？”
“巫智，你什么意思？”德耀是拥有姓氏的牡鹿部贵族，掌管着多达上万的军队。他脸色微微有些发红，恼羞成怒抬手指着对面厉声叫道：“我们的土地要种棉花，用布匹换粮是大王的意思。二十年……如果每年都把布匹换给牛族人，我们要那么多的盔甲和武器做什么？我们要的是粮食，粮食！”
“哼！除了嘴上说得好听，你还能干什么？”巫智用嘲笑的目光看着对面：“别以为我什么都不知道，每年从狮族换回来的粮食有很大一部分被你截留下来用于酿酒，真正分发到各个城寨的部分能有一半就不错了。”
“我们需要盐！”鹿德耀针锋相对，寸步不让：“用酒才能从豕族那里换到盐。”
巫智的冷笑声更大了：“我只看到一枚一枚的银币装进你的口袋。别说我没有提醒你，那是狮族搞出来的玩意儿，你把它们当做宝贝一样藏起来，究竟是能吃，还是能穿？”
“够了！”烦躁不已的鹿庆元爆发出怒吼：“现在不是说这些事情的时候，要吵架就给我滚出去！”
每一个统治者都会面临各种麻烦，鹿庆元也不例外。
他在心里计较得失。
制定族群政策很难，目光超卓的伟大领袖终究是凤毛麟角。不要说是二十年，就算五年，甚至两、三年后的变化也很大。其实巫智和鹿德耀之间的争论孰是孰非并不重要，那就是一锅稀里糊涂的烂米粥，无法分清上下轻重。
鹿族需要粮食，需要铁器，需要盐，需要各种各样的生活物资。尤其是牡鹿部，刚好夹在几大部族之间，领地面积就这么大，每年种植棉花或粮食都有定数。这种多了，那种自然就少。更糟糕的是牡鹿部无法拓展领地面积，被迫限制人口数量。
鹿庆元从未想过要与牛族人全面开战。那样做是自寻死路。就算战争规模限制在雷牛部与牡鹿部之间，自己仍然不是对手。
难道就这样算了？
他实在咽不下这口气。
长子鹿庆东离开座位，在众人注视下走上王座台阶，他凑到很近的位置，用只有两个人才能听见的声音低语：“父亲，我们可以仿照雷牛部的做法，攻击他们边境上的某个寨子。”
鹿庆元在沉默中缓缓抬起眼皮，用复杂的目光看着鹿庆东。
他其实并不喜欢这个儿子。首次成为人父的喜悦随着次子和三子接连降生被冲淡了许多。“爱到三岁恨到老”，文明时代的谚语经历了漫长时间考验。鹿庆元知道自己能力有限，而且上了年纪，永远不可能成为传说中被无数人敬仰的部族领袖。每天看着水面倒影里苍老的面容，抚摸着白色头发，他心里总会生出说不出的恐惧。
长子从年轻时代就表现出部族首领应有的诸多特质。他聪明，对很多事情有着特殊见解，与部族各方面势力都有交集，优秀公平的处理方式得到所有人一致认可……但越是这样，鹿庆元对长子的戒备就越深。
干掉亲生父亲取而代之不是什么新闻。现在的狮王就是最好的例子。他起兵造反，攻入部族主城，当着所有人的面，砍下他父亲的头颅，将上任狮王的尸体分给所有降臣，逼迫着他们当场吃掉。
这是蛮族统治者证明实力的一种方式。
鹿庆元无法保证长子不会效仿年轻的狮王，突然在某一天把同样方法用在自己身上。
他更信任次子鹿庆南，还有三子鹿庆西。尤其是次子，从小就很听话，不像长子那么叛逆。
“你想进攻哪个牛族村寨？”其实长子的意见正是鹿庆元内心所想。可越是这样，他对这个儿子就越是忌惮。
“暂时还没有具体目标，这只是我的一点想法。是否可行，还需要父王您拿主意。”鹿庆东半躬着身子，小心翼翼的回答。
鹿庆元深深地看了他一眼，转过身，缓步回到王座前坐下。他对站在侧面的贴身近侍使了个眼色，跟随多年深知他心意的后者点点头，转身离开……几分钟后，近侍拿着一卷兽皮返回。他将兽皮在鹿庆元面前的木桌上摊开，分别用沉重的物件压住边角。
这是牡鹿部周边区域的。绘制得很粗糙，很多地方线条模糊，只能大概看出以轮廓形式存在的部族边界。
“你们都来看看。”鹿庆元用低沉的嗓音对所有人发布命令：“这件事不能就这么算了，必须向雷牛部讨一个说法。”
议事厅里所有位高权重的人纷纷围拢过来。
巫智站在最前面，他用看透一切的目光注视着自己的王，不无忧虑地问：“大王您的意思，是打一场小规模的仗？”
鹿庆元没有否认：“牛族不会承认蒙香寨的事情是他们干的。就算我们把状告到部族联盟那边也不会有结果。我知道牛族人不好打，但我需要牛族人的脑袋。”
鹿德耀立刻朝前迈了一大步：“属下愿为大王分忧。”
鹿庆元仿佛没有看见他的存在，视线直接从鹿德耀身上掠过，落到了次子鹿庆南身上。他抬起手，朝着那个方向招了招：“阿南，准备一下，这次就由你领兵出征。”
鹿庆南有些惊讶，他本能地偏头看了一眼站在旁边的大哥鹿庆东，然后转过头：“父王，这个……大哥他……”
“我说了这次由你领兵出征！”鹿庆元有些恼火，加重了音量和说话语气：“没让你向牛族人全面开战，只要攻下边境上的几个寨子就行！他们抓我们的人不外乎是为了织布，我们同样可以抓他们的人过来炼铁。”
鹿庆东半低着头，默默无语，也不知道在想些什么。
鹿庆南不停地偏头看着兄长，结结巴巴地回答父亲：“那个……我……我……”
他很想说“让大哥去吧！”
这句话已经到了嘴边，还是被鹿庆南强迫着咽了下去。他知道父亲的脾气，这样做只会越发触怒，后果变得越发不可收拾。
周围一片安静。
鹿庆元内心的怒火略微消退。他抬手在兽皮地图上画了一个圈，用手指在中间用力点了几下：“就这片位置。章浦寨、磐石寨，还有庆元寨……本王全部都要。能抓多少是多少，不愿意投降的统统杀掉，烧光他们的寨子，夷为平地！”