第三百四六节 求票
“你打算什么时候公开这件事？”他定了定神，冷冷地问。
“越早越好，这种事情不能拖。”虎耀先略微思索：“我现在就发下诏令，明天召开大朝会。”
巫林脸上的表情明显在挣扎，可事情到了现在已经无法悔改。他感觉嘴里很干，黏糊糊的很难受，什么也没说，只是木然地点点头，以机械的动作表示同意。
……
牛族领地，狂牛部，王城。
元猛走进会客厅的时候，大王子牛伟战已经在这里等了十多分钟，正焦躁地走来走去。
元猛哈哈一下，发出粗豪的声音：“没想到殿下亲临狂牛城。你怎么不提前派人过来说一声？那样我好提前准备，派狩猎队到附近的山上转转，弄几条好吃的野兽回来。”
这个头发花白的老人身材稳健，看着他那张充斥笑容的脸，牛伟战在心里暗自咒骂着，表面上却不得不做出一副微笑的样子，大步走过去，握住对方的手：“我也是临时想着来狂牛城转转，随便看看。”
元猛狂放的笑声更大了：“我这里有什么好看的？破破烂烂的一座城，乱七八糟都是人，下面是一帮连饭都吃不饱的穷鬼，上面是几个牙齿快要掉光，像我这种连走路都觉得困难的糟老头子。”
牛伟战皮肉不笑地说：“狂牛部刚打了胜仗，听说缴获丰富啊！”
元猛反应很快，思维也很敏锐：“呵呵，你听谁说的？让他出来我当面问问，他哪只眼睛看见我打了胜仗？殿下，饭可以乱吃，话可不能乱说……要负责任的。”
尽管知道元猛很难对付，牛伟战还是被他挤兑的一下子说不出话来，足足过了三秒钟，才皱起眉头，用深沉的目光盯着元猛：“你部落里多了十几万鹿族人，这可不是我胡编乱造，难道这些人是从天上掉下来的不成？”
元猛恍然大悟：“原来你指的是那些奴隶？”
牛伟战脸上神情略微松缓，点点头：“我说的就是那些战俘。你、雷牛部的牛天浩，还有野牛部的牛宗域，三族联合攻打鹿族，每个人都分到一大块肥肉。”
元猛的笑意看上去很假，完全是虚浮在脸上：“其实根本就没怎么打，就是带着军队到鹿族人的领地上走了一圈。他们都是些软蛋，男人是臭不要脸的娘娘腔，女人是走不动路的软脚虾。看着他们可怜，就顺路把他们带回来。说起来，天浩和宗域都是善心人啊！要不是我们主动伸手拉了这些鹿族人一把，他们连去年冬天都熬不过去，早就饿死了。”
牛伟战睁大眼睛，眨了眨眼皮，不由自主张开了嘴。
他从未想过一个人能达到如此高深的不要脸境界。
明明是你死我活的战争，偏偏从元猛嘴里说出来就变成了学**做好事的慈善行为。
他仍在喋喋不休：“而且殿下你说什么“大肥肉”也太过了。我这里满打满算只分到三万人，都是些老头和女人，年轻精壮的男人只有四百多个。唔……我想起来了，有两个鹿族女人长得挺不错，腰圆腿粗，身上那肉摸起来就像在油碗里滚动，皮肤滑滑的，晚上暖被窝很有一套……我这就让她们收拾东西，殿下你走的时候带上，算是我送给你的礼物。”
牛伟战完全落在了下风。他缓缓活动着僵硬的面部肌肉，好不容易吐出“谢谢”两个字。
元猛开心地笑着：“我事情多，等会儿还要去北边的一个寨子转转，就不留你吃饭了。”
逐客令很直接，只是用客套语气说出来，显得不是那么生硬。
牛伟战满面烦躁，他龇着牙，抬手用力抹了一把脸，然后抡起右拳重重打在左掌心上。他迈了一步，站在距离元猛半米左右的正前方，挡住对方去路，认真地说：“我想跟你谈谈。”
元猛仍在微笑，他轻轻摸着下巴上有些扎手的花白胡须：“你想谈什么？”
到了这个地步，牛伟战也不再掩饰自己的来意，他直截了当地说：“秋天快到了，收获季结束，就要开始评选新王，在我和二弟之间做出选择。我……三叔，请你帮帮我，投我一票。”
元猛是殡天先王的弟弟，按照王室血缘排序，牛伟战得管他叫叔叔。
老人没有说话，他用古怪的眼神看着大王子，仿佛正欣赏着一件蹩脚艺术家的不成功作品。
“呵呵，真是稀罕啊！这么多年了，我还是头一次听你主动叫我一声三叔。”元猛咧开嘴，露出一个玩笑加恶劣的笑容：“不过这种事情很正常，你是我哥哥的儿子，迟早要继承王位，所以在你看来亲戚情分没什么了不起。你总有登基即位的那一天，到时候我就得跪下去，向你叩头，称你为陛下。”
他没有掩饰讥笑和嘲讽，牛伟战脸上流露出愤怒，一股从未有过的复杂情绪支配着大脑，他眉头皱得更紧了，嘴唇紧抿，心情也随之变得糟糕起来。
他终于还是控制住情绪，用抽搐的眼角代替骂人的肮脏字句，极其勉强地笑着：“以前我的确不懂事，还望三叔别那么计较。我……我需要您的帮助，只要登上王位，我保证您会得到丰厚的回报。”
元猛收起笑意，仔细打量着牛伟战，在长达一分多钟的冷场沉默时间，他看到了这个身份尊贵侄子的每一个细节，包括眼睛和皮肤的微妙变化。
“咱们还是说点儿实际的东西吧！”元猛平静地问：“你能给我什么？”
这问题直接击中了牛伟战心中的要害。他张了张嘴，又迅速闭上。说真的他从未考虑过要给予元猛某种好处。在他看来，从对方这里索要投票和拉拢实在是天经地义。大家都是亲戚，我是排名顺位第一的王位继承人。只要表明态度，你凭什么不支持我？
元猛眼里透出深深的失望，他摇摇头，叹了口气：“我大哥那么有见识的人，没想到生了你这么个愚蠢透顶的儿子。”
这句话的侮辱性太强了，牛伟战再也无法控制情绪，怒视着元猛。
“你眼睛睁那么大看着我干什么？”这样的威胁对元猛丝毫不起作用，他继续冷笑：“你想让我站在你那边，却什么也不想付出。人口、粮食、领地……这些东西很珍贵，但你得明白，没有付出就没有收获。凭着几句空话就想让别人帮你？阿战，你已经不小了，怎么连这个道理都不懂？”
牛伟战一个字也听不进去，他面露狰狞，发出令人毛骨悚然的森冷威胁：“看来你是铁了心要站在我弟弟那边？”
元猛淡淡地说：“你知道上次族长会议，也就是先王殡天后，大国师召集我们对天浩代理族长投票表决，我和宗域为什么会站在他那边吗？”
牛伟战攥紧双拳，怒不可遏：“你们暗中串通，你们密谋造反！”
“那是一种试探。”元猛对牛伟战表现出的政治弱智只能报以嘲笑：“我承认，宗域找过我，要我在会议上帮着阿浩说话。我这个人看重实际，狂牛部和磐石领之间来往密切，我给阿浩提供矿石和泥炭，他给我粮食和鱼干，还有奶酪和酒。他很会做人，我在会议上帮了他，所以阿浩投桃报李，带着我一起打鹿族人，还分给我那么多的俘虏。”
“站在公平公正的角度，人与人之间的关系不能单靠利益衡量并维持。但必须承认，利益是维持联盟存在并延续的基础。我和阿浩之间有交情，他没有忘恩负义，就这点来说，他远远超过你和阿方。”
强烈的恐惧代替了愤怒，牛伟战忍不住问：“你要选牛天浩为王？”
“那怎么可能？”元猛对他的理解嗤之以鼻：“这不符合规矩，你想多了。新王只能从你和阿方两个人之间产生。我只是打个比方，用阿浩来举个例子。”
情绪大起大落让牛伟战消耗了太多精力，他忽然感觉有些落寞，脑海里不甘的念头却怎么也压不下去。激烈的思考迫使他做出选择，低下头，发出近乎哀求的声音。
“……三叔……求求您，帮帮我。我保证……不，我向神灵发誓，如果即位，我会给您丰厚的回报。”
元猛咀嚼着他的话，缓缓摇头：“如果不是走投无路，你大概永远不会对我说这些话。阿战，从你小时候我能把你抱起来，扛在肩膀上的时候，直到现在，你才主动叫我一声“三叔”。我没有责怪你的意思，但你得明白，王位不是你想象中那么好坐的。你得为此付出很多东西，更肩负着带领整个族群走向繁荣，比过去更加强大的责任。”
“如果你是一个优秀的统帅，除了勇敢，更有超卓的战略眼光，能征善战，那么我会投你一票。”
“如果你是聪慧的智者，有奇思妙想，能解决目前族群内部存在的问题，我也会投你一票。”
“如果你性子沉稳，有成为一代贤明君主的潜质，就算不能在有生之年扩张牛族领地，但只要稳稳守住目前的族群边界，不断向北扩展，让我们的族人吃饱穿暖，生养众多，为下一代新王打好基础，人民幸福安康，我同样还是会投你一票。”
“可是看看你自己，我刚才说到的这些，有哪一条符合？”
牛伟战彻底陷入了沉默。
强烈的恨意在他体内游走，直至变得杀气腾腾。
“看来，你不愿意支持我？”他用饿兽般凶狠的眼睛盯着元猛。
“既然你明白，何必多问？”元猛脸上的神情再次变冷，身为族长，他根本不怕这种威胁。
牛伟战呼吸开始变得急促，口鼻喷发出阵阵充满杀意和侵略性的热气。
这只是表象，他无论如何也不敢对元猛下手，至少不是现在这个时间，以及地点。
良久，他从齿缝中吐出几个森冷狰狞的字。
“老杂种，你将为此付出代价！”
说完，他深深地看了一眼元猛，转身离去。
……
大陆南方，莱茵王国，加利迪斯郡，坎普亚城。
奥尔德里奇站在巨大的穿衣镜前，打量着自己的镜像。
一个身材颀长的年轻男子，皮肤像牛奶一样白，做工精美的黑色外套很合身，裤子很紧，富有弹性的面料绷出修长双腿，肌肉虽不是过度膨胀的类型，却仍能让人感受到力量的存在。他有着高挺的鼻梁，蓝色眼珠令人迷醉，更令人惊讶的是那一头金色长发，沿着脑后梳理整齐，用光滑的黑色缎带束缚着。
“真美啊……”他发出呻吟般的赞美，低沉的声音不可能传入第二个人耳朵里：“连我自己看了都觉得嫉妒，更不要说是那些女人。”
自嘲地笑笑，他转身走到门前，拉开房门，走下楼梯。
早餐已经摆在桌上，新鲜的鸡蛋、颜色金黄的烤面包、香味扑鼻的煎肉、切成薄片的大蒜烤羊腿、裹着奶糊的炸鱼、刚从树上摘下来的苹果、带着露珠的葡萄，当然还少不了粘稠新鲜的牛奶。
年轻人的胃口一向很好，何况奥尔德里奇昨天晚上在宴会上没有吃饱，大量时间用在与女人**勾搭方面，消耗很大……他现在迫切需要足够的食物来满足胃口。
一份夹着羊肉、煎肉和鸡蛋的面包刚下肚，管家带着一个风姿妖娆的女人从外面走进餐厅。
她叫乔安娜，是一位伯爵夫人。
奥尔德里奇冲着管家挥了挥手，后者会意地笑笑，转身离开，顺手把房门带上。
餐厅里没有第三个人，乔安娜直接坐在奥尔德里奇的腿上。
昨天晚上他们刚认识。
奥尔德里奇拥有男爵头衔。这是他从一个破落贵族那里花钱购买，然后在加利迪斯郡守那里得到承认的真实身份。
上流社会不会对所有人敞开，但只要有足够的财力，在加上一个机会，很容易就能挤进去。
一个英俊得令人发抖，导致肾上腺素分泌加速的男人，本身就足以成为吸引众多目光的核心。
第三百四七节 小狼狗
他很富有。
前天晚上宴会结束后，乔安娜提议玩惠斯特，这个时代的男女贵族之间没有那么多限制，与其说是牌局，不如说是半公开的聚赌。奥尔德里奇运气不是很好，接连玩了二十多把，最后结账，输了近三百镑。
即便是乔安娜这种颇有身家的伯爵夫人，三百金镑对她来说也不是一个小数。
她亲眼看着奥尔德里奇从上衣口袋里拿出支票簿，流利写下一串数字。
本来事情到这里就结束了，贵族之间都讲究信誉，乔安娜虽有些隐隐的担忧，却不会在公众场合对支票本身提出质疑。偏偏这笔钱涉及到另外一个人，他赢了六十多镑，提出必须用现金结账。
这是对一个贵族的侮辱，情况严重的话，甚至有可能当场引发决斗。奥尔德里奇对此没有太大反应，只是唤来他的贴身仆人，随口吩咐几句，那人离开……一个小时过去了，当他的仆人再次出现，手里捧着一个很大的，沉甸甸的皮质钱袋。
当着所有人的面，奥尔德里奇把钱袋打开，数出一个个闪闪发光的金镑，堆在桌上。
没人再对他的信誉提出质疑，气氛顿时变得融洽起来，赢钱的人们脸上露出笑容，邀请奥尔德里奇继续多玩上几局。
他的运气来了。
时近凌晨，一连赢了二十二局。
乔安娜输了四百三十七镑。
她神情阴郁，从牌桌前站起来，宣布结束牌局。
客人们散了，奥尔德里奇一直留到最后。
他把所有赢的钱放在桌上，走到乔安娜面前，带出迷人又谦和的微笑，低声致歉。
“我也没有想到会赢这么多，但这些钱不属于我。”
“我犯了个错误，让您这么高贵美丽的夫人在牌桌上难堪。”
“这是我表达歉意的礼物，请您务必收下。”
他的谈吐彬彬有礼，举止得体大方，没有丝毫越界行为。
没人会跟钱过不去，何况丈夫去世后，乔安娜只能依靠庄园领地内的收益生活。她没有产业，也不懂得经商，属于经济状况还算不错，比上不足比下有余的类型。
有了第一次增进双方友谊的行为，第二天的下午茶也就变得顺理成章。
奥尔德里奇今年二十四岁，乔安娜四十七，这年龄足以当他的母亲。
“您是我见过最美丽的女人。”
这句话他反反复复说了很多遍。
最初，乔安娜付之一笑，她觉得这是年轻贵族在社交行为上的常用语句。奥尔德里奇是一位男爵，这样说很正常。
他挪动椅子，坐到伯爵夫人身边。
“您是我见过最美丽的女人。”他开始奉承，说着各种漂亮话，从乔安娜脚上的鞋子开始，顺序评论她的衣服和裙子，以及发式、皮肤、眼睛，乃至血统。
伯爵夫人听得十分入迷。
她见过很多年轻人，从很多年前就一直这样。有人拜倒在自己的石榴裙下，有人以各种方式勾引自己。乔安娜知道自己长得漂亮，否则也不会被丈夫看上。可那都是从前，随着四十岁生日一过，眼角和脸上出现皱纹，身边的男人就越来越少。
养小狼狗需要钱，年轻的英俊男子和漂亮少女一样，都是用金镑堆起来的**装饰。
奥尔德里奇见多识广，他对贵族圈里的各种知识非常了解。从纹章谈到王国初创，从莱茵王国历代陛下谈到贵族分封……乔安娜感觉眼前敞开了一扇新的大门，一个学识渊博，年轻英俊，富有多金的男人，就这样近身而坐，简直就是圣主派来的天使。
他再次挪动椅子，紧贴着伯爵夫人，轻轻握住她的手缓缓抚弄，温度透过皮肤传过来，他的嘴唇凑近她的耳畔，丝丝热气刺激着最敏感的神经：“你是我见过最美丽的女人。”
不用尊称“您”，而是非常致命，拉近彼此关系的“你”。
乔安娜彻底沦陷了。
欢乐的时光总是很短，伯爵夫人第一次觉得自己很年轻，充满了朝气，是一个活泼美丽的少女。
这一切都是忘忧粉的功劳。
呆在一起时间久了，总会引起外人注意，甚至流言蜚语。
奥尔德里奇没有在伯爵夫人府上留宿，迫切想要再尝激情的乔安娜主动找到他家里。
虽然现在是早晨，可是在彼此需要的人们看来，时间就是一个屁。
鸡蛋加牛奶有着丰富含义，不仅仅是早餐食物这么简单。
世界的一半是女人。
搞定了女人，相当于得到半个世界。
这是奥尔德里奇从天浩那里学到的知识。
南方大陆幅员辽阔，撒克逊王国只在其中占一部分。
只有伊丽莎白一个代言人并不安全，那意味着将所有注意力集中在她身上。
单一个体很容易产生特殊性，同样的事情发生在两个或更多人身上就变得在正常。
只有在短时间内大量发散货物，才能获取最大利润，忘忧粉也不例外。
奥尔德里奇是天浩安排在莱茵王国的代言人。他在“动物园”里呆了一年多，成功转换思维并接受了孢子移植手术。按照天浩的命令，伊丽莎白给“洗”干净所有的底子，为他在莱茵王国安排了全新的身份。
一个年轻、英俊、富有、接受过系统教育，谈吐不凡的贵族。
这样的男人很受贵妇们欢迎。
……
雷牛部领地，雷角城。
天浩在领地内部巡视的速度很快，沿着北面路线绕了一圈，视察所有正处于建设中的城寨。
这项工作很重要，能有效激励士气，从底层民众那里得到拥护。
他与被俘的鹿族人拉家常，亲手送给他们糖块和腌肉，这是最好的礼物。
豕人已经习惯目前的生活，尤其是女人，她们对年轻的代理族长有着发自内心的尊敬。他的存在意味着带领族群摆脱饥饿困苦，在全新的环境里拥抱未来。
在新京城的采石场工地，天浩与一个强壮的虎族人比赛摔跤。那是一个桀骜不驯的家伙，口口声声嚷嚷着“要不是因为你们牛族人卑鄙的偷袭，老子也不会被你们抓住”。
驯服的方式很多，天浩以绝对力量将其打倒，那人输得心服口服，然后两个人坐下来，与其他虎族人共进晚餐。所有俘虏都看到天浩碗里装着与自己一样的肉菜炖汤，干硬的面饼，他吃得很开心，大口吞咽，一切都表明这是尊贵族长的日常食品。
这一幕令所有虎族俘虏感到震惊。
这与他们熟悉的贵族截然不同。
天浩在新京城只呆了一天，但就后续收到的报告，那些虎族人的态度明显有所转变，他们不再抗拒，开始变得合作。很多人甚至提出想要在这里安顿下来，不断询问怎么做才能提高自己的社会身份等级。
日子一天天过去，赶在入秋前，天浩回到了王城。
很多事情非常凑巧，也许在冥冥中早已注定————回城的第二天，两拨来自不同方向的客人齐聚雷角城。
天浩首先在会客室约见了大国师。
他比上次见面的时候更老了，两鬓已经全白，但气色不错，精神矍铄。
“呵呵，你这次又立了大功，我都不知道该给你什么样的奖励。”巫彭从坐下来就一直苦笑：“那么多的马，而且还是战马，这是历代祖先梦寐以求的东西啊！”
雷角部的马群正在繁殖，天浩上缴的几千匹公马让全族上下都为之震撼，将近二十万虎族俘虏同样是一笔巨大财富，这意味着雷角部比以往更强大，人口数量更多，实力剧增。
一个棘手的问题摆在巫彭面前，正如他自己说的那样：应该给天浩什么样的奖励？
人口？
自从天浩接管雷牛部，族群总人数早已超过百万，现在距离两百万只有一个很小的数字。
领地？
他把之前奖励的村寨新建区域扩展至最大，沿着东面的海岸线，一直扩张到寒冷的极北地区。
粮食？
别开玩笑了，雷牛部现在最不缺的就是粮食。
正因为无法找到答案，大国师才觉得有必要亲自往雷角城走一趟，听听天浩自己的意见。
“说说看，你想要什么？”巫彭慈祥地笑着：“只要是我能答应的条件，都没有问题。”
老人心里充满了骄傲，就像看着亲手种下的树苗长成参天大树，那种成就感简直无法用语言形容。
当初，他只是统管两百人的村寨头领。
现在，他是掌管近两百万人的大族族长。
是我发现了他，当然这与他自身努力密不可分。我给了他机会，他抓住机遇，才变成了今天的样子。
天浩保持着谦恭的态度：“多谢大国师，这一切都是我应该做的。”
巫彭很精明，他听出了天浩话里的别样意思，笑道：“怎么，你没有其它要求？”
天浩很诚挚：“从磐石寨发展到现在，族群给了我太多的支持。尤其是您，一直对我很信任，给与了非常多的照顾。索取和回报并不对立，而是相辅相成。现在，就是我回报牛族，回报大家的时候。”
这并非自谦，而是天浩深思熟虑后的结果。
手上掌握的底牌太多了，无论人口、资源还是综合实力，全都稳稳居于上风，立于不败之地。十人首之上是百人首，再往上是千人首，万人首，城主，领主，分部族长……到了这个级别，就算统一整个大陆北方，冲出锁龙关平定南方，杀光白人，立下盖世功劳，最终得到的，也不过是记载于史书之上，流传后世的名声。
这是牛族大王才有资格享有的荣誉，区区一个分部族长顶天了只能成为大统领，也就是文明时代的将军。
天浩当然不可能无欲无求，他想要的东西还有很多，最直接，大国师能帮助给予的就是牛族族长之位。可是这种要求永远不可能摆在明面上提出，一旦涉及，就是居心叵测，逆谋造反。
只有做出功成身就的样子才不会引起怀疑。
“回报？”大国师双眼微微眯起，他思索这这个词，认真地问：“你是指那些上缴族群的战马？”
“那只是一部分。”天浩的笑意如阳光般灿烂，他从椅子上站起，双手握在身前，恭敬地对着巫彭行了一礼：“启禀大国师，我找到了硫磺。”
巫彭完全没有理解这句话的含义。
他脸上洋溢着微笑，思维依然沉浸在天浩说话之前，眼睛只看到天浩对着自己行礼的动作，耳朵虽然听见对方在发声，大脑却无法对音波感知和主动思考之间产生同步。
“硫磺”这个词实在太陌生了。它不属于日常用品，曾经千辛万苦费尽心力的寻找毫无结果。渐渐的，也就被人们淡忘，不再幻想能够在北方大陆发现它的存在。
大国师的思维整整迟滞了五秒钟。
笑意凝固在他的脸上，瞳孔瞬间紧缩，大脑仿佛遭到重击，随即被一针效果非凡的强心剂从深渊底部拉起来。
“……你……你说什么？硫磺？”
他张着嘴，从椅子上站起来，脸上写满了惊愕，随后变成了难以置信。
直到这时，巫彭才终于明白天浩想要表达的意思。
“是的，我找到了硫磺，而且数量相当大，几乎是取之不尽，用之不竭。”天浩知道这消息会引发何等震撼的效果，他没有催促，也没有进一步动作，就这样宁定着站在原地，神情一片坦然。
是时候稍微展示一下自己的实力了。
之所以选择公开硫磺，是因为涉及到接下来即将展开的计划。
雷牛族的发展壮大已成为必然趋势，无论是谁都无法阻挡。天浩费尽心力拉拢狂牛部和野牛部，就是为了在牛族内部形成同盟，进而以各方面复杂的利益强化并使其稳固。
这样一来，就能对占据牛族主导地位的黑牛部，也就是皇室部族形成压制，进而超越，无论财力、人口、军队各方面稳居第一。只要保持这样的态势三至五年，旧王室的地位遭到打压，雷牛部就有很大的机会乘机跃上，甚至取而代之。
第三百四八节 部分底牌
拳头大才有发言权，这是永恒不变的道理。
济州岛上的铁匠铺已经升格为军械制造厂。以普通牛族和豕人战士为对照蓝本，生产出两种不同规格的大口径（以白人为参照）燧发枪。从天浩身边的卫队开始，进而扩展到整个磐石领战团，以及现在的雷角第一、第二、第三、第四军团，轮流前往济州岛接受训练的士兵数量超过二十万，而且还在源源不断增加。
在这样的情况下，很难确保济州岛上的秘密。
与其被人探知并将其当做攻击自己的武器，不如提前公开。
天浩本打算等到入秋，前往黑角城参加新王选举大典的时候，找机会对大国师摊牌。没想到巫彭主动来到雷角城，虽然时间有所提前，却不会对后续计划造成影响。
“你说的是真的？你没骗我？”巫彭神情紧张，他用力抓住天浩的胳膊，仿佛那是稳定一切的基础，急急忙忙连声追问：“你真的找到了硫磺？”
天浩笑着扶住大国师，两个人重新在椅子上坐下。
“我在东面的海上发现了一座岛屿……”
他讲得很细，语调清晰，介绍虽然简略，却抓住重点，足以让巫彭明白。
海船、岛屿、硫磺、新的物产、炸药、火枪……
两个小时过去了，天浩将济州岛的秘密和盘托出。他没有隐瞒硝化甘油和重型火炮，也没有隐瞒在岛上大量种植的甘蔗。这不是故意显摆或认怂，而是必不可少的公开实力。
“我明白了，原来你是用了大炮才攻下断角城。”
“怪不得你能在那么短的时间里横扫鹿族，接连吞并那么多的鹿族分部。”
“你之前从鹿族领地抓来的那些人，就是通过南面被炸开的山道带回来？炸药……这东西太神奇了，听你这么一说，简直就是神灵赐予的礼物。”
巫彭露出亲切的笑容，他的笑声无比爽朗：“说说，你是怎么想到派出船队去海外寻找硫磺的？”
“这是一个偶然的发现。”天浩没有贪功，他详细述说了正江与“大毒蛇号”那次执着的航行：“那些水手很勇敢，他们在大海上找到了一个全新的世界。就像一张不完整的拼图，是他们找到了散落在海外的一些重要碎片。”
巫彭点了点头：“你说得对。千百年来，我们一直死守大陆北方，从未想过要出去，这是个错误，但现在更改还来得及。”
天浩观察着大国师脸上的情绪变化，认真地说：“我炸开了通往北方湖区的道路，对挡住湖区的山脉正在进行清理。一切顺利的话，可以同时从三个方向进入那片区域。”
这是比发现硫磺更为震撼的消息，大国师再次动容，他的表情变得极为严肃：“你指的是北面山区的那片湖边平原？”
“是的。”天浩点了点头：“我已经派出第两批移民，总数加起来超过三万人。那个地区土壤肥沃，水量充沛，整体气候效应非常好，是真正的粮仓。”
大国师没有说话，他恢复了沉静，在惊喜、震撼和激动中开始思考。
“你让我看到了很多新的东西。”他伸手拿起摆在侧面桌子上的茶壶和杯子，自斟自饮，发出悠长的叹息：“你还给我出了很多难题。”
天浩会心地笑了。
从开始谈话到现在，他终于觉得心情舒畅，卸去了身上的沉重负担。
“先说说北面湖区的那块平原吧！”大国师端着喝空了一半的杯子。陷入对以往旧事的回忆：“我们的祖先一直想要开发那个地方，却因为山脉的阻挡无法大规模移民。有人曾经提出在山脉两端堆土造坡的做法，但工程量太大了，远远超出部族的承受能力。而且就算费尽心力修通道路，也很难控制进入湖区的移民。毕竟“堆土造坡”这种事要从山脉两边进行，只要破坏其中一边，北方湖区的移民集团就能自成一体……阿浩，你明白我的意思吗？”
“明白。”天浩微微点头。
大国师对他的态度很满意：“任何君主都不会容忍分裂行为。所以开发北方湖区这件事就这样无限期搁置，拖了下来。你得明白，不是前代祖先和之前的君王没有能力开发那个地区，而是有太多无法解决的问题，导致他们只能放弃这个移民计划。当然，对外宣称只能说是山太高，路太陡。总之，这件事情如果主族，也就是黑牛部不出面，任何牛族分部都没有独自开发的能力。”
天浩抬起头：“但这种情况不可能永远持续。远的就不说了，狂牛部和野牛部都有这个实力。只要他们愿意为此付出代价，最多两年时间，就能挖开挡在中间的那座山。”
巫彭平静地笑了：“元猛和宗域都老了，他们已经没有时间和精力做这件事。按照我原先的想法，应该是宗光来完成。没想到，你走在了他的前面。”
天浩感受到来自大国师身上那种发自内心的喜悦，试探着问：“这是您最希望看到的结果？”
“只有真正强大的部族才能开发北方湖区。”巫彭低声道：“这需要实力，尤其是压倒一切的强大军队。因为一旦打通山脉，你会发现周围到处都是想要掺和进来分走好处的觊觎者。他们会以种种借口要求进入这个地区，进而引发矛盾和混乱。”
天浩有所明悟：“所以按照您的想法，最好是王族主导的部落才能掌握北方湖区？”
“黑牛部一直是牛族最强大的部落。”国师没有否认：“这也是先王多年来一直想要实现的夙愿。他走得太早了，如果再有五年的时间，他绝不会放弃对北方湖区的开发。”
“阿浩，你是一个合格的继任者，你有强大的军队守住那个地区。其实在我看来，无论是谁得到北方湖区都不重要，只要那块地方牢牢掌握在牛族人手里，无论任何人，任何部落，在我看来都没有区别。”
天浩道：“谢谢大国师，我……”
“先别忙着道谢，其实这一切都是你自己努力的结果，接下来我想说的是硫磺。”巫彭放下手里的茶杯，双手分开摆在膝盖上：“火枪的构造对我们来说不算秘密，关键在于火药。阿浩，你让我看到了改变历史的契机，我们可以走出锁龙关，把战线向大陆南方推进。”
天浩微微地笑了：“这需要时间。”
巫彭用闪亮的眼睛注视着他：“还需要一个统一、强大的部族。”
天浩的笑意越发浓厚：“我算过，五年就够了。狮族和虎族不是我们的对手。”
巫彭也笑了：“看来你比我想得长远。怪不得你这次对虎族大胜，上缴了那么多战马，却没有提出要求，原来你得到的已经比我想象中更多。”
天浩谦虚的顺口回答：“这一切都是神灵的庇佑。”
“是啊，赞美神灵。”巫彭用赞赏和极其喜爱的目光注视他：“是神灵把你赐予了我们，牛族会因你而变得强大。好好干，我期待着你带领牛族统一北方，统一整个大陆。”
……
后面的谈话就转向别的方面，看得出来大国师心智很不错，他甚至主动提出结束会面，兴趣也转移到美食和酒。
天浩隐隐有种感觉，巫彭的态度随着自己提及硫磺和北方湖区，很大程度上产生了变化。他对自己明显有所重视，尤其是谈话过程中反复出现了“统一”这个词。
先王殡天，目前是两位王子竞争王位。就目前的局势来看，二王子牛伟方的赢面更大。
也许大国师对我的定义是“辅佐者”，也就是曾经在部族历史上出现过的“摄政王”。
如果能做到这一步，在天浩看来很多事情都可以进行。毕竟，到了那个时候，是否成为真正的王已不重要，关键在于对权力的整合，以及控制。
济州岛的火枪部队可以摆在台面上，展示一下肌肉了。
……
第二位客人来自鹰族。
鹰广海是鹰族的三王子，他是一个三十多岁的中年人。身材一般，相貌普通，唯一给人留下深刻印象的就是那双眼睛，目光锐利，给人以极其强势的压迫感，不得不避开，很难与其正面对视。
他带着一百多人的卫队从南面而来。鹰族领地与豕族接壤，豕族灭亡后，两族之间出现了一块缓冲地区。在彼此默守的情况下，无论磐石城还是鹰族，都没有派兵越过边界，在豕人留下的土地上建设城寨。
这不能简单看做一种善意，而是双方在现有防御的基础上很难做出更改。想要在空地上建城，并按照要塞的形式不断加固，需要花费大量物资，以及人力。如果两族之间爆发战争，平静的局势一旦打破，在军事方面的耗费将形成一个无底洞。这是双方极力避免且不愿意看到的结果，所以谁也不会主动越界，都停留在警戒线外观察、试探。
“你好，我是鹰广海！”他主动伸出右手，握住的时候，天浩感到一股并非刻意展示的力量，沉稳有力。
“早就听说鹰族三王子箭术了得，只是一直没有见过。”天浩保持着公式化客套微笑：“欢迎来到雷角城。”
鹰广海松开手，后退半步，略微欠了欠身。这是北方蛮族的传统礼节，也是王子与族长之间恒守的规则。
“鹰族有世界上最好的弓箭手。”他在这方面很自傲，却并不狂妄：“就像牛族锻造兵器的技术一样精湛，举世无双。”
很少有人在夸赞自己的同时，也把对方的优点摆在台面上。天浩不由得对鹰广海产生了兴趣，笑道：“王子殿下见识不俗，果然非同凡响。”
“你是一个很厉害的人，一位优秀而强大的英雄。”鹰广海注视着天浩，他那双目光炯炯的眼睛充满了侵略性：“我起初对你没有给予足够的重视，也没有想到区区一个村寨头领会成为部落族长。我很佩服你，你是真正依靠自己的力量，一步一步走到现在强者。”
这番话说得天浩很舒服，他对这位王子良好的印象有所加深：“过誉了，我只是比其他人多了点儿运气，仅此而已。”
鹰广海认真地问：“我能叫你阿浩吗？这称呼有助于拉近我们之间的关系。”
天浩耸了耸肩膀：“当然可以。”
“我做事情不喜欢拖拖拉拉，所以还是直接点儿比较好。”鹰广海削瘦的脸颊显出一抹笑意：“阿浩，我有三件事想跟你谈。”
“愿闻其详。”天浩一直保持平和的态度。
“首先，我想与你结盟。”鹰广海神情变得严肃起来。
“结盟？”天浩有些疑惑：“你能代表整个鹰族？”
“不！”他摇头否认：“只是我自己。”
天浩表情开始变得冷峻：“你想从我这里得到支持？”
鹰广海微微点头：“我承诺你可以在未来的某个时候得到丰厚回报。”
天浩缓缓皱起眉头：“我想我明白你的意思了。关键在于，你能否顺利即位，成为下一任鹰王？”
“这正是我想说的。”鹰广海轮廓分明的脸上浮起自信微笑：“我知道这要求很唐突我也不要求你现在就做出答复。你可以仔细考虑，更全面了解我的一切。”
“有意思。”天浩不由得笑了：“你是个聪明人。”
“接下来我想谈谈第二件事。”鹰广海一直掌握着谈话主动，这是天浩故意让给他的权利：“我知道你狠狠收拾了虎族人，得到了很多俘虏和马。你可能会觉得我的胃口有些大，但我还是要说，我要五百匹战马。”
天浩仔细观察着鹰广海，慢慢搓着手指：“知道吗，你给我的感觉像个传销人员。说话很强势，富有感染力，容不下反对意见的那种。”
“传销？”鹰广海双眉微皱，他对这个词很陌生。
天浩对他的反应彻底无视：“五百匹战马……听你的意思，似乎不打算为这笔交易付账？”
第三百四九节 新的追求者
“是的。”鹰广海没有否认：“我无法拿出足够的物资支付买马的费用，但我必须得到那些战马。”
天浩觉得简直不可思议。他盯着鹰广海看了三秒钟：“你最好能给我一个足够充分的理由。”
潜台词：否则我就把你从这间屋子里扔出去！
“我正处于竞争王位的关键时期。”鹰广海没有隐瞒：“虎族人一直拒绝战马交易，五百匹公马是一笔巨大的财富。我可以凭着这个稳稳压过排在前面的两位兄长，得到大多数人的拥护，成为父王指定的唯一王位继承人。”
天浩在脑海中迅速回放关于鹰族的各种情报，平俊对这方面的消息收集很完整。鹰广海的到来的确很突然，他对权力的胃口和态度令天浩惊讶。不能说蛮不讲理，也不能说是无赖，他的确有倚仗的资本。
“五百匹马……结盟……”天浩恢复了沉静，他用右手轻握着左手指关节：“你给我出了一道很复杂的选择题。”
鹰广海说话的速度很快：“如果之前的两个提议让你感到困扰，那么我觉得你最好先听完我的第三个要求，然后再做决定。”
天浩对此不置可否：“你的确让我感到很意外。其实我有些后悔，如果开始的时候我拒绝见你，也就不会有现在这么多复杂的问题……好吧，说说你的第三个要求，最好能给我带来点儿惊喜。”
“我想娶你的妹妹。”鹰广海直言不讳：“我知道她已经成年，也熟悉她的情况。有了这桩婚事为基础，你应该不再对我产生怀疑，我们可以很好的合作，互助互利。”
娶亲？
天浩脑海里出现了妹妹天霜的身影。
连他自己都觉得好笑，以前那个又黑又瘦的小女孩，现在居然成为众多男人争相求娶的对象，而且这些家伙的出身一个比一个好，名头一个比一个响亮。
视线再次回转到鹰广海身上，天浩宁定地说：“你的确很有心计，三个要求连成一体，环环相扣。”
鹰广海的笑容非常笃定：“我们可以成为朋友，关系密切的那种。”
天浩对“朋友”这个词尤为敏感，他低头沉思片刻，抬起头：“我现在无法给你答复，让我考虑几天。”
倒不是说天浩对鹰广海颇有好感，而是他觉得这个人可以利用。很少有主动送上门提出这类要求的人，而且还是大族王子。
上一个类似的“合作者”是鹿庆西，他当时的身份比鹰广海低得多，只是牡鹿族的王子，连鹿族王室都不沾边。
事情开始变得有趣，天霜身边的追求者又多了一位王子。其实天浩很看好牛伟方，只不过多一位竞争者肯定会让事情产生一些变数。何况天浩对男女爱情并不限制，也没有世俗的想法。
对妹妹的关心要根据实际情况，如果能通过联姻达到控制鹰族的目的，天浩觉得可以尝试让天霜接受鹰广海。
毕竟牛伟方的身份在天浩看来不是很合适。狂牛、野牛、雷牛三大部族，加上国师巫彭，几个月后的新王推选大典上他能稳稳胜出。一切顺利的话，天浩可以成为摄政王。
如果天霜真的爱上牛伟方，情况就会变得较为棘手。以雷牛部越来越强大的实力，天浩肯定会架空牛伟方，以天霜的性格肯定不至于反对，可她未来的日子肯定不会幸福。
总之，现在一切都没有定论，无论天霜做出任何选择，天浩都会给予支持。
鹰广海表现的很豁达：“可以理解，反正这段时间我没什么事，就顺便参观一下雷角城，等你的消息。”
……
其实无论结盟还是拒绝，对天浩看来都不重要。
鹰族是与鹿族地位对等的大族，总人口约为一百五十万。他们没有专属技术，却有着整个北方最强大的弓箭手军团。
很多年前，鹰族大量雇佣豕人，以重步兵加弓箭手的组合，把狮族打得节节败退。如果不是狮王以割让领地的方式从虎族求得支援，以骑兵高机动力对鹰族弓手形成碾压，孰强孰弱还真不好说。
豕族一直是鹰族的屏障，这种平衡因为天浩的出现被打破。更过分的是，天浩竟然并吞了整个豕族，导致鹰族再不可能复制从前的战法。
天浩无法判断鹰广海的真实来意，究竟是鹰王本人的意图？还是真如他自己说的那样，只是为了联盟，进而取得帮助，在王位争夺方面占据优势？
如果授意来自鹰王，天浩就必须开出更高的加码。
如果是区区一个王子，他虽然同样有兴趣从中插上一脚，但摆在桌面上给人观赏的筹码就不会那么多。
更重要的是，鹰广海与鹿庆西区别很大，这是一个非常自信，对大多数问题都有着牢固掌控能力和意识的家伙。他很聪明，不像鹿庆西那么毫无眼光，而且难以控制，绝非一两句话就能对其产生压迫，被逼就范。
让他变得强大，极有可能提前造就了一个敌人。
天浩向平俊下达了紧急命令，他需要更多来自鹰族内部的情报，以供自己做出判断。
……
一天的课程结束了，天霜离开教室，朝着安排在雷角城的特设居所走去。
一个身材瘦高的中年人拦住去路。
“你好。”他面带微笑，却毫不掩饰浮于表面的傲慢：“我叫鹰广海，是鹰族的王子。”
天霜原地站定，她下意识地看了看四周，发现天浩安排的护卫站在侧面，心里顿时安定下来，疑惑地问：“你有什么事吗？”
“我是鹰族的王子。”鹰广海重复了一遍之前说过的话，继续道：“我想邀请你共进晚餐。”
天霜蹙起眉头，问：“是我哥哥安排的吗？”
她对天浩有着无与伦比的崇拜感，而且之前有过牛伟方的例子，现在对鹰广海产生类似的想法自然毫不为奇。
天霜并不反对与陌生人一起吃饭，毕竟这是雷角城，很安全。
“是的。”鹰广海不认为对一个年轻少女撒谎有什么问题。他微笑着侧身做了个“请”的姿势：“这是我的荣幸。”
在天浩的经营下，雷角城出现了浓郁的商业氛围。新的货币制度全面推行，使得一个个店铺如雨后春笋般冒了出来。其中规模最大的商店是天浩在背后出资，可以理解为文明时代的“国企”。现阶段需要引导，只有让更多的人参与进来，才能形成更利于竞争的商业环境。
鹰广海对雷角城的变化不是很清楚，他对照菜单随口点了几样，却对这些菜的概念和式样一片模糊，直到端上来的时候，他才真正觉得意外，进而震惊。
切成薄片的鱼与酸菜混煮，加上辣椒和足量的油脂，浓郁的香味令人胃口大开。用筷子夹起一片鱼肉塞进嘴里，滑嫩的口感在舌尖上弥漫，丝毫没有腥味，鲜美和浓香在口腔里荡漾开来，同时朝着鼻孔里猛蹿，一直冲进大脑，刺激着中枢神经品尝到来自美味的强烈诱惑。
腌鹿肉的做法与别处不同，厨师把肉块切成厚片，加上香料和干辣椒下锅爆炒。端上桌的时候温度恰到好处，吃在嘴里不会烫，厚厚的肉片软硬适中，嚼起来很带劲儿，比传统的烤制或干烧做法更好吃。
在古老的文明时代，中国人很早就学会了对肉酱、鱼酱进行发酵，获得与果酸风味迥异的特殊酸味（如鱼露）。但肉类蛋白在分解过程中会产生大量杂算，包括氨基酸、乳酸、醋酸等，这会使得酸味和酸度稳定性无法得到保证。
以粮食谷壳发酵而成的酸味调料技术简单，其实是在谷物脱壳过程中，为了不浪费糠麸材料的必然选择。新鲜鱼肉加上面粉制成包子，加上一点醋，就能起到把简单食物化为美味，在无聊单色之间涂抹晕染，丰富渐变，进而成为美丽画卷的神奇功效。
炒饭是在天浩带动下出现的新吃法。倒不是说野蛮人不会炒饭，而是他们此前很少，甚至根本没有将冷饭重新回锅炒制的概念。能填饱肚子就行了，冷饭用热水泡着，撒上一点盐，对饥饿的人就是一种美味……他们从未想过添加油脂和鸡蛋大火爆炒的做法，加上切碎的虾仁、碧绿的嫩葱、新鲜辣椒或西红柿，快出锅的时候再来点儿煨至浓缩的鱼汤或肉汤，盛在盘子里的饭粒晶莹剔透，被金黄色的蛋液裹着，吃在嘴里嚼劲十足，满口喷香。
鹰广海对食物没有太大的**，他的要求很简单，吃饱就行。
有远见卓识的优秀男人永远不会被微末枝节束缚，更不会受困于物质方面的诱惑。正因为如此，鹰广海对天霜的外貌长相不是很在意。来雷角城之前他详细了解过这个女孩，知道她长得丑，细瘦的腰身一看就难以生养，胸部和臀部虽然挺翘，却不具备北方蛮族公认的美感。
共进晚餐只是增进彼此关系的做法，与其说是追求，不如说是表面上的敷衍。可是鹰广海怎么也没有想到，雷角城餐厅供应的食物竟然如此美味，无论鱼、肉、蔬菜、主食……全都超乎想象，远不是自己所想的那么单调乏味。
实在太好吃了！
他飞快咀嚼着刚塞进嘴里的一块鱼，不等咽下去，又夹起一块肉片，油脂在口腔里与食物混合，满满的全是幸福感。
“这些菜真的很不错……嗯……你多吃点儿。”他发现自己有些失态，连忙招呼着天霜，急急忙忙的动作看上去有些混乱，少女看在眼里觉得很滑稽，不由得抬手掩住嘴，“吃吃”地笑了。
餐桌挡住了天霜的身体，只能看到她手肘以上的部位。天气很热，她外面穿着质地轻薄的棉质短袖衬衫，衣领敞开着，透出大红色的布料，还有从肩膀两边绕至脖子后面打结的细绳。
鹰广海知道这种穿在里面的衣服叫做“肚兜”，好像还有一个名字叫做什么什么“罩”。北方蛮族千百年来流传至今的部族特征决定了男女差异很大，尤其是在男人面前，女人几乎不可能有任何秘密，包括服装。
对于内衣，这个时代的野蛮人不会像文明时代那样有着诸多男女禁忌。尤其是结过婚，或者与男人有过那种关系的女人，平时洗澡、更衣、解手的时候并不介意来自异性的目光。天浩一直想要改变这种状况，遗憾的是效果甚微，他只能对此抱以苦笑，默默等待着时间与文明改变这些野蛮的家伙。
肚兜和“什么什么罩”都是雷牛部的新款服装。鹰族和牛族接壤，两族之间有商队来往，鹰广海半年前就见过这种穿在里面的衣服，他能分清两者之间的区别，知道前者是一整块布加上几根细布绳，后者最大的特点是棉布裹着修剪成圆形的硬挺物质，比如干燥的笋壳、黑针松的内层树皮，或者体积大到无法用手掌握住的贝壳……总之这玩意儿是女人专用，偏偏自己领地上有很多傻瓜认为男人也可以穿。他们很固执，认为这是一种专门为男性设计的漂亮衣服，能让瘦弱的男人看起来显得魁梧，能最大限度凸显出膨胀、结实的胸肌。
鹰广海对此也曾感到迷惑，但他很快发现这是一个笑话。对内衣的真实探索答案当然是来源于牛族人，尤其是来到雷角城后，他亲眼看到，只有女人才穿肚兜和“什么什么罩”。
天霜发育得不错，餐桌挡住了纤瘦的腰肢，鹰广海只能看到她尺度惊人的身体上部一种奇特的思维就此产生————他忽然觉得她没有表面上看起来那么丑陋，至少脸蛋很漂亮，胸部也符合大众化审美。
脖子与肩膀位置裸露的皮肤很白，真正该死的还是绕在后面打结的那两条细布绳，鹰广海不由得产生了从未有过的联翩遐想，一些奇异、美好的画面也随之在脑海中展开。
第三百五十节 你究竟有几个好妹妹？
“我要娶你。”他的口气仍然夹杂着傲慢，高贵身份在任何时候都要用特殊语调才能彰显。鹰广海上身前倾，左臂手肘支撑着架在桌上，造成一种具有强烈侵犯意味的态势：“你应该成为我的女人。”
天霜止住笑，她坐直身子，双手平摆在腿上，用宁定的目光注视对面。
“我哥哥不会答应你的要求。”她深深吸了口气：“我很清楚这一点。”
鹰广海干巴巴地笑了一下，在他看来，在必要的时候撒谎不是一种恶劣行为：“你说错了，他答应把你嫁给我。毕竟我是鹰族的王子，未来的鹰王。”
天霜没有与其争论，她从盘子里拿起一只卤鸡爪子，在鹰广海面前晃了晃：“我六岁的时候就射杀过一只白头鹰。我拔掉它的毛，剁碎了装在罐子里煮，鹰爪子跟这个差不多，味道很不错。”
鹰广海脸色缓缓变得阴沉下来，他听懂了这些话里隐藏的讽刺：“你好大的胆子，竟敢嘲笑我？”
“我说的都是事实。”天霜扔掉手里的鸡爪，站起来，居高临下释放出不容接近的冰冷：“吃过这顿饭，我们之间的关系就算结束了。你不是我喜欢的男人，我对你没兴趣。”
鹰广海不由得火冒三丈，他抬手指着正要转身离开的天霜，发出怒吼：“你给我站住！”
两名侍从立刻绕过桌子想要抓住天霜，却被聚在周围的雷牛部卫兵挡住，刀架在脖子上，锋利的长枪直指胸膛，人数上不占优势的鹰族侍从只能放开双手站在原地，丝毫不敢动弹。
天霜侧着身子，看了一眼满面震怒却坐在椅子上保持僵硬姿势的鹰广海，淡淡地笑了。
“这里是雷角城，不是你撒野的地方。”
……
雷角城，王宫大殿。
天浩独自坐在王座上，空旷的建筑在他看来粗犷又原始，高大坚硬的墙壁撑起了穹顶，粗大的岩石柱子经过打磨，阳光从殿外射进来，在殿内照出好几条深黑色的阴影。
鹰广海气势汹汹带人冲进大殿的时候，天浩已经从炎齿那里知道了事情经过。他丝毫没有客气，直接命人把鹰广海及其随从撵出王宫。
是撵出王宫，而不是撵出雷角城。
区区一个鹰族，天浩并不放在心上。既然天霜不喜欢，就按照她的想法做就行了。至于所谓的鹰族王子……说句心里话，无论之前的牛伟方，还是现在鹰广海，他们都给天浩提供了一条另类思路，让他对族群的未来经营与稳固产生了新的想法。
巫且出现在大殿门口，他走得很快，匆匆来到王座前，恭恭敬敬对着天浩行了一礼：“殿下，您找我？”
“别站着，坐。”
天浩指了一下摆在侧面的椅子，看着巫且坐下，和颜悦色地说：“我有个想法，想跟你聊聊。”
巫且保持着礼仪：“还请殿下明示。”
“帮我找几个女人。”天浩边说边解释：“不要误会，事情不是你想的那样。要年轻一些，最好年龄与天霜差不多，长得漂亮，没什么心机，家庭情况简单，容易控制的那种。”
巫且没有理解其中含义，他的思维仍然停留在一个正常男人的逻辑范围，试探着问：“殿下您的意思是要选妃？”
“我要认几个亲戚。”天浩笑了，巫且的反应在他意料之中：“你知道，我家里人少，只有一个妹妹，可是盯着她的人很多，二殿下想娶她，鹰族的三王子也表示对她有兴趣。我这个做兄长的夹在中间很为难啊！如果以后还有其他人上门求亲，我都不知道该怎么办。”
巫且很聪明，一点就透：“原来如此……殿下想要多少人？”
“暂定一百个吧！”天浩思忖着之前考虑的计划，缓缓地说：“你负责挑选，但不要透露风声，把她们带进宫里，本王亲自训练。”
巫且离开椅子，双手合握面对天浩行礼：“如您所愿，我这就去办。”
……
这不是天浩一时兴起，而是深思熟虑后的结果。
不同于文明时代曾经出现过的“和亲”，现阶段以婚姻关系拉近彼此关系的做法在野蛮人看来很正常。即便是鹰广海也不会把这种联姻看做一种耻辱，毕竟天浩的身份摆在这里————统治着近两百万庞大族群的王，权力代表着正义。
当天傍晚，一个叫做“若兰”的年轻女子找到了鹰广海。
她看上去年龄与天霜相仿，腰肢虽不如天霜那么纤细，却不如其他蛮族女子那般粗圆肥厚。用文明时代的话来说：胖是胖了点儿，却也在可以接受的范围，可以归为“丰满”的范畴。
“我是天霜的表妹，我替表姐的无理向您道歉。”
“我们是表亲，殿下是我的表哥。”
若兰很会说话，她三言两语熄灭了鹰广海的怒火，进而产生了对她浓厚的兴趣。关键仍是对方的身份，只要与雷角之王扯得上关系，而且是较为亲密的那种，鹰广海都不会放过。
表亲……他耐心倾听若兰的叙述，很快弄懂了来者与天浩之间的亲戚排位。
证明这一点并不困难，看看守候在客馆外面那些彪悍强壮的豕人卫兵，就知道她所言非虚。
同样是共进晚餐，在欢乐的气氛中交谈，了解彼此，鹰广海觉得若兰比天霜好多了。如果用百分制评判，天霜最多能打五十分，若兰却能得到八十九，只比九十低了那么一点。
他永远不会知道若兰是天浩身边的一名侍女，也是临时挑选，目前来看最符合“雷牛族长表妹”这个身份的人。
她谈吐不凡，见多识广。
很多事情不能光看外表，当若兰卷起衣服袖口，与鹰广海掰腕子，以强大力量将他压倒的时候，傲慢的鹰族王子在惊奇之余也产生了特殊思维。
这一次，他吸取了教训，不那么强势：“我想娶你……愿意做我的王妃吗？”
“你对所有第一次认识的女人都会这么说吗？”若兰笑起来很好看，有两个圆圆的酒窝：“还是你觉得所有被你看中的女人都必须服从命令？”
“当然不是。”鹰广海连忙矢口否认：“我只是觉得有些话挑明了比较好。免得互相猜测，浪费时间。”
“让我考虑考虑。”若兰保持着让人舒服的微笑：“这种事情我做不了主，得问问我父母，还有我表哥。”
“明天中午一起吃饭吧！”鹰广海知道不能操之过急，但他说话做事仍然不免有些急躁。
若兰轻轻一笑，什么也没说，略点点头，从椅子上站起来，转身离开。
这是天浩在今天下午花了三个多小时的训练结果。
要矜持。
要外表热情，内心慎密。
要用富有亲和力的语言和动作感染对方，把他深深浸溺在刻意营造的微笑漩涡深处，无法自拔。
不要做得太刻意，更不要让人感觉你毫无底线，随便什么人都能接近。
用削尖的炭笔画过眉毛，混合过珍珠粉（贝壳内层刮下来的粉末）的动物油脂擦抹面孔，再用凤仙花汁制成的染料涂唇，一个基本上符合野蛮人审美观点，脸蛋尤其长得漂亮的妹纸新鲜出炉。
天浩手下不是没有美女。就算没有满分一百的绝世佳人，轻轻松松就能找出一大堆九十分以上的漂亮妞。
当然，是按照野蛮人的观点。
家族遗传是无论如何也绕不过去的问题。就算是表亲，彼此之间仍然存在着某些相似。细瘦苗条的身段是共同点，也是天浩深思熟虑后做出的决定。若兰是自己派至鹰广海身边的代言人，她的整体外观必须有一部分与天霜相似，只有这样才能不让对方产生怀疑。
一切都表明若兰的行动很成功，天浩听完报告，对她表示满意。
接下来，是一整夜的训练。
……
秋收开始的时候，心满意足的鹰广海带着卫队离开了雷角城。
他已经在这里得到了想要的东西。
经过努力不懈的追求，若兰终于答应嫁给他。这让鹰广海欣喜若狂，除了感觉有坚实强大的雷牛部为基础，在未来某个时候成为自己的友援，更有一种男人达到愿望的酣畅与快乐。
两个人之间最亲密的动作仅限于拉拉手。有好几次，鹰广海想要搂住若兰亲热，都被对方避开。
“你可以给他尝到一点甜头，但决不能多。记住！越是得不到的东西就越珍贵。只有这样他才会永远把你放在心里，而不是左手抱着你，右手去抓别的女人。”
若兰牢记着天浩的叮嘱，并加以实践。
这个时代没有电影电视，男女之间的爱情观简单又直接。天浩以“过来人”的经验给鹰广海好好上了一课。
也许是打开了一扇通往黑暗的门，也可能把女权主义至上的思想提前了很多。天浩对此并不在意，他目前的关心的只有两件事————秋收，以及除若兰之外的九十九个女人。
……
收获是一件令人快乐的事。
人们扛着背篓，赶着牛车，男女老少齐上阵，在田地里挥洒汗水，收割金灿灿的麦穗，从土壤深处挖出成堆的马铃薯。
野蛮人种过萝卜，他们知道如何有效收获这些埋在地里的宝物。当一个个体积有成年人拳头大小的土豆被挖出，在田间地头堆成一座座小山的时候，人们震惊的发现，这东西产量高得吓人，远远超乎想象。
“天啊，我这辈子都没见过一块地能收这么多的庄稼。”
“这都是粮食，是真正的粮食啊！”
“感谢上苍！感谢神灵！感谢伟大的雷角之王！”
在天浩的授意下，事先经过训练的民政官员分赴各处，在收获现场用砖石砌成土灶，把挖出来的土豆冲洗干净，装进大锅放水焖煮。炉膛里的柴灰同样有用，直接把土豆塞进去，用余温煨熟。
这是最简单的做法。
味道只能算是一般，但谁也不可否认这东西比野菜和树皮更好吃。第一次品尝总有些不习惯，吃的多了就觉得顺口，甚至可以说是一种美味。
切片切丝加上酸菜一起爆炒，煮透了剥皮捣烂掺上少许肉末，在热水里汆过之后加佐料凉拌，与大米和其它食材混合一起焖煮……民政官们当场演示各种吃法，令人眼花缭乱，赞不绝口。
人们挑选出个头最大的土豆，与其它精心选择的收获物一起，装进背篓，自发聚集在王宫正前方的广场上。他们将这些收获物摆在大殿入口，纷纷跪下，以最崇拜的方式对王者行礼。
“感谢殿下！”
“愿神灵保佑大王长命百岁。”
“我发誓永远效忠大王，永不背叛！”
各种各样的誓言此起彼伏，聚在这里的人越来越多，黑压压的一大片，放眼望去至少有好几万人。
天浩在侍卫的簇拥下快步从殿内走出，以最亲民的方式，顺序把跪在地上的人们一一扶起，微笑着握手。
炎齿紧跟在天浩身后，他用手肘轻轻碰了一下走在旁边的巫且，低声笑问：“这是你安排的？”
在天浩身边呆久了，炎齿自然明白有些事情不是表面上看起来那么简单。尤其是来自民众的欢呼与仪式，背后总有一股潜在的力量推动着才能进行。
巫且看了他一眼，眼里全是感慨兴奋的笑。他摇摇头：“不是。”
这两个字对炎齿产生了等同于强心剂的特殊效果，他忍不住浑身抽了一下，看看正前方和侧面成千上万正对天浩跪拜的民众，难以置信地问：“真的？”
巫且点点头，认真地说：“他们经历过饥饿，他们曾经为了一口食物宁愿放弃未来。是殿下给了他们活下去的希望，而且是确保了尊严，最大限度避免死亡的活法。”
“人心都是肉长的，你对我好，我当然能感受到这种温暖。其实很多人活着没有太过于崇高的理想，只要能吃饱穿暖就行。只要丰收，地里的收成能维持到明年，这就已经足够。”
第三百五一节 撺掇者
“很简单不是吗？呵呵……偏偏有很多人不明白这个道理。”
巫且在微笑中发出叹息，跟随天浩的背影，缓缓向前。
……
牛族领地，首都，黑角城。
大王子牛伟战站在窗前，透过窗口遥望着远处平缓起伏的天际线。
今天是个炎热的日子，太阳显然不愿意让出在天空中的统治地位，拼命朝着大地倾泻能量。在这个位置，牛伟战看到远处的景物正在摇晃，出现了一些颠倒混乱的景象。
他知道那不是现实，而是在某种特殊力量影响下产生的虚幻。曾经有人朝着幻境奔跑，想要得到肉眼看到了财富和美女，他们最终什么也没有得到，却在可怕的高温下脱水，不是活活渴死，就是在狂热的尖叫声中发疯。
房间里很凉爽，牛伟战内心却充满了愤懑与不甘。
身后传来脚步声和别的动静，身材魁梧的大王子转过身，看到妹妹牛艳芳带着几名侍女走进来。她们在空荡荡的桌子上摆开各种食物，看起来很丰盛。
侍女纷纷退去，房间里只留下兄妹二人。
共进晚餐是牛艳芳的提议，牛伟战没有拒绝，他也的确有些饿了，伸手从盘子里抓起一大块带骨头的烤肉，张嘴咬了一口，下意识地皱起眉头，慢慢嚼着。
“味道一般，不是很好吃。”他知道这是妹妹亲手做的菜，多少留了点儿面子。
牛艳芳胖圆的脸上浮起一丝不满：“做法没变啊！大哥，你以前不是说我烤的羊肉好吃吗？”
“那是以前！”牛伟战吃东西的速度很快，他三下两下啃光手里的肉，把光秃秃的骨头扔在桌上，颇为烦躁地嚷道：“这么多年了，你做菜的手艺根本没有进步，反而比以前更糟。别的就不说了，这肉烤的半生不熟，你自己看看，里面带着血，全是生的。”
牛艳芳很不高兴，眼睛里透出令人不易察觉的阴冷：“我知道，你去了几次雷角城，被那里的厨子把口味调高了。”
牛伟战没有否认：“雷角城的东西的确好吃，尤其是烧鸡和卤肉，那是我吃过最美味的食物。”
“是啊！要是每天都能吃就好了。”牛艳芳冷冷“哼”了一声，显然是话中有话。
牛伟战没有听懂，他本能地点点头：“你说的有道理。我这就派人去雷角城，向牛天浩要几个厨子。他虽然是个混蛋，却不至于拒绝。”
“吃吃吃，你就知道吃！”毫无预兆，牛艳芳突然暴怒起来，她挖苦道：“就为了几个厨子，值得吗？”
牛伟战猛然转头怒视着她：“你这话是什么意思？”
“你是王子，是王位的第一顺位继承人。”牛艳芳压低声音，脸上显出一抹狠色：“大哥，牛天浩对你毫无敬意。上次你去雷角城，他拒绝了结盟，摆明了跟你不是一路人。哼！区区几个厨子在你看来没什么大不了，但我保证他绝对不会给你。”
牛伟战怔住了，怒意随即在脸上蔓延开来。
“他眼里根本没有你这个王子，也从未把你当做牛族的王。”牛艳芳用阴冷的声音在牛伟战心中扎下一根根刺：“我敢用人头打赌，牛天浩不会服从你的任何命令。”
这些话收到了效果。
牛伟战想起了曾经在雷角城遭遇的一切。
他拒绝提供粮食和军队，拒绝帮助我获得军功。
鹿族是一块真正的肥肉，现在的情况非常好，鹿族已经垮了，剩下六十多万鹿族人龟缩的雄鹿城，与白鹿城之间毫无障碍，只要一个急行军就能抵达城下。他们战斗力低下是公认的事实，只要雷角部派出援兵，维持绵长的补给线，自己就有绝对把握在入冬前攻下雄鹿城，灭掉鹿族。
好吧，就算我考虑不周，鹿族是你牛天浩故意留下来，已成为口中物的存在，那我就换个要求，结盟！
他拒绝了我的建议，甚至把这种抗拒反对的思想扩展到其它人身上。狂牛部的元猛已经明确表态不会站在自己这边，；野牛部的宗域虽然态度不那么明显，却一直在这个问题上顾左右而言他，不肯给自己一个明确答复。牛伟战算是看出来了，这两个老家伙对自己并不看好，根本没有把赌注压在自己身上的意思。
如果没有牛天浩带着他们一起打鹿族人，得到丰厚的战利品，他们也不会站在雷角部那边，与牛天浩一个鼻孔出气。
耳边再次传来牛艳芳的撺掇声：“大哥，你得好好想想，时间已经不多了。再有一个月就要举行大朝会，到时候，你和二哥之间只能有一个人登上王位。”
“我知道！”牛伟战烦躁地从盘子里抓起一大块肉，当做仇人似地狠狠啃着。
“你想成为新王……很难。”牛艳芳的声音比刚才更低了。
牛伟战抬起头，视线离开手中的烤肉，死死盯着牛艳芳那张似笑非笑的脸：“你这话是什么意思？”
“大国师不会站在你这边。狂牛部的元猛，野牛部的宗域，他们三个与牛天浩是一伙的。换句话说，四个人，四张票，只要能说动其中一个，就相当于同时得到了四个人的支持。”
“我知道你跟他们每个人都谈过。大国师和宗域没有当场表态，牛天浩和元猛直接表示拒绝。尤其是牛天浩，他根本不愿意出兵帮助大哥你灭掉鹿族。”
“除了他们，有资格进入会场投票的人，只剩下凶牛部的牛凌啸，还有公牛部的牛振峰。”
牛艳芳把椅子往前挪了挪，与牛伟战贴得更近了：“大哥，四比三啊！你根本赢不了。”
“混账！”
突如其来的暴怒毫无预兆，被嫉妒和疯狂刺激到顶点的牛伟战猛然站起，一把抓住牛艳芳的头***起手中带肉的骨头，朝着她脸上用力砸去，口中发出咆哮：“你竟敢嘲笑我？”
这一击分量十足，牛艳芳惨叫着被打得身体翻转，从椅子上摔在地下。她用双手艰难撑起上身，挣扎着重新坐回原位，用颤抖的手背擦去嘴角鲜血，连哭带喊地说：“我没有嘲笑你，我是为大哥你感到不值啊！”
“你是长子，父王在位的时候就把你封为城主。你从十一岁就跟着父王外出征战，从东打到西，连虎族人听到你的名字都会害怕。”
“大哥你以前最疼我了，每次回来都要给我带好处的。说真的，我一直希望大哥你能登上王位。”
亲情攻势外加卖惨效果非常好，暴怒中的牛伟战逐渐收住情绪，他阴沉沉地看了一眼面颊肿起老高的牛艳芳，沉着脸没说话，缓缓在椅子上坐下。
牛艳芳在桌子下面他看不到的位置握紧双拳，脸上却是热切又诚恳的表情：“上至大国师，下到三位族长，他们摆明了没把大哥你放在眼里。不是我说二哥的坏话，他根本没资格成为牛族之王。”
牛伟战被她说的心中一阵爽快，表面上却做出一副很不高兴的样子：“这种话就不要说了，老二毕竟是我兄弟，还是你的哥哥，咱们是一家人。”
“二哥比不上你。”肿起来的嘴角说话不太方便，牛艳芳强忍疼痛，继续发出阴冷的话语：“二哥没打过仗，他没有战功。最让我鄙视的就是他居然向牛天浩求亲，想要娶他的妹妹为妻，以联姻来促成结盟，从而得到雷牛部的支持。”
牛伟战用力咬住牙齿，在口腔里磨得“格格”作响。他眼里闪烁着愤懑：“这些事情我都知道，不要说了。”
“我要说！”牛艳芳抬起头，做好的发型被打散了，长长的头发披在脸上，发梢被唾液、汗水和血水浸透，聚成一根根粗大的发绺，肿胀的面部使她看上去像个怪物，表情却偏偏义愤填膺：“我实在看不下去才这么说！大哥你是长子，是长子啊！父王殡天的时候明明指定你为新王，却被大国师和辅政大臣们曲解，硬说是没有指定，非要你和二哥竞争，直到现在才能分出胜负。”
她的话像一团火焰，彻底点燃了牛伟战潜藏在心底，压抑了整整一年的愤怒。
是啊，我才是王。
老二凭什么跟我争？
我从小时候就立下赫赫战功，虽然功劳没有父王那么高，却胜过族中大部分统领。
我得到很多贵族的拥护。这是一个从父王时代就不断扩大的圈子。王位不是说坐就坐，需要人脉，需要得到来自方方面面的广泛认可。相比之下，老二的人缘就没这么好，他的全部心思都花在父王身上，主要笼络包括大国师在内的一帮近臣，而不是像自己这样，得到人数更多的贵族支持。
“你说的没错，王位是我的……是我的！”
怒火中烧的牛伟战发出野兽才有的低吼，他猛地伸手，再次抓住牛艳芳的头发，把她狠狠拽到面前，手腕反拧，以不可抗拒的力量硬生生将牛艳芳的头扳起，盯着那张因为痛苦和恐惧扭曲的脸，恶狠狠地问：“为什么要对我说这些？”
牛艳芳双手死死按住发根，生怕因为牛伟战用力过大，将自己整张头皮硬扯下来。她疼得流出眼泪，在绝望痛苦中发出哭喊：“饶了我吧！大哥，我真的是为你好才这么说的啊！”
“为我好？”牛伟战的目光无比森冷，他发出讥讽的冷笑：“别以为我什么都不知道。三妹，你不是什么好人，你做的坏事不少了，如果不是恶名在外，你也不会像现在这样一直呆在宫里嫁不出去。没错，我跟老二之间的确有矛盾，我恨不得让他去死。可如果你觉得随便几句话就能挑拨我和他之间的关系，那就大错特错了。”
牛艳芳被吓得魂不附体，尖叫着连声分辩：“我没有，我真的没有啊！”
牛伟战加重了手上的力气，把拧住头发的右拳缓缓向后旋转，巨大的拉力迫使牛艳芳跟随方向站起来，却又无法完全直立，只能保持半蹲姿势，整个脑袋几乎与脊梁骨形成向后的直角。
“你能对我说这些话，就能照着现在的样子对老二再说一遍。”牛伟战虽然性情粗野，却不是什么都不懂的傻瓜。
“我向神灵发誓，我真的没有啊！”牛艳芳觉得自己快要死了，不是活活被牛伟战扯发脱皮，就是被他手上的力道扳断脖子，彻底窒息。
“直到现在你还不承认？”牛伟战狞笑道：“三妹，咱们从小一起长大，别人不知道你的心思，我还不清楚？你不就是想挑拨我和老二打一场，拼个你死我活，然后你趁机从中得利？”
牛艳芳浑身都在颤抖，因为恐惧，更多的还是后悔。她声嘶力竭发出惨叫：“大哥我错了，我再也不敢了。我发誓真的没往那方面想，我只是……只是……”
“只是什么？”牛伟战凑近她的耳朵，雷鸣般的狂吼几乎震破耳膜：“说！”
“我只是想要牛天浩！”牛艳芳拼着最后的力气，几乎与“说”这个字同时发出声音。
这答案出乎意料之外。
牛伟战目光一凝，缓缓松开手指，带着说不出的厌恶，把牛艳芳像垃圾一样扔了出去。
转过身，走到餐桌前，满面愠怒的他从盘子里抓起一大块肉，像对待仇人那样张口狠咬下去。
牛艳芳感觉从鬼门关前走了一趟，侥幸未死的幸运使她彻底瘫软，如烂泥般顺着椅子滑到地上，双手撑着地面，努力扬起头，透过从额前垂落的乱发，看着桌前那个令人畏惧的身影，低声抽泣起来。
“闭嘴！再哭老子就宰了你！”牛伟战感觉愤怒怎么也压不下去，他居高临下盯着自己的妹妹，问：“你要牛天浩？你看中他了？”
也许是觉得事情没有按照自己希望的方向发展，牛艳芳彻底失去控制，再也不顾形象，坐在地上大哭起来。
“你和二哥都是王子，其中总有一个会登上王位。可我呢？我有什么？”
第三百五二节 情深义重
“我知道大哥你现在的赢面不大，支持你的人不多，可从小到大只有你对我最好。不是我在背后说二哥的坏话，他一直欺负我，嘲笑我克死了丈夫，嘲笑我只会跟在父王后面拍马屁。你们以为我愿意吗？我也不知道为什么会变成这样，我也想要丈夫啊！”
“你是长子，就算争不过二哥，至少还是个城主。可我呢？我有什么？一旦二哥即位，我就得从宫里搬出去。到时候他随便给我点财产，还会给我几个仆人，我的下半辈子就这样了。”
“我不甘心啊！我是王女，是父王嫡亲的女儿，凭什么要按照祖先的规矩放弃这一切？”
“我想找个好男人嫁了，可看来看去只有牛天浩最合适。偏偏他已经结婚，还找了个丑八怪……大哥你说我能怎么办？”
“这些话我只能对你说，对二哥说了只会起反效果。他现在一门心思想要娶牛天浩的妹妹为妻。其实二哥根本不喜欢那个女人，只不过是看在牛天浩掌控雷牛部的份上，想要联姻，得到他手里那一票。”
“如果二哥即位为王，我的日子只会比现在更惨。与其这样，还不如支持你。”
“我实在没有选择，我只能站在你这边。”
她抽抽搭搭地哭着，牛伟战强硬凶悍的表情逐渐从脸上褪去，他咽下嘴里的食物，用沾满油脂的大手抹了一把全是胡茬的下巴，陷入沉思。
他很清楚牛艳芳是个什么样的人，所以从接受邀请，走进这个房间的时候，牛伟战心里就充满了警惕。
装模作样是一种本事，通过这种方法一点点试探牛艳芳的底牌，加上一点“适当”的暴力，牛伟战相信自己能撬开她的嘴巴，看看她心里究竟埋藏着什么秘密。
“你想要牛天浩？”牛伟战已经相信这是牛艳芳的最终目的。如果说这就是她苦心积虑编织的阴谋，倒也符合逻辑。
谁也不会心甘情愿放弃荣华富贵，无论自己还是牛伟方登基为王，都要把牛艳芳赶出王宫。这是祖先留下的规矩，也是确保贵族群体不因为强大的生育能力变得庞大，空耗太多物质，进而削弱族群，造成可怕的灭族灾难。
牛艳芳止住哭泣，缓缓坐直，她用颤抖的手拨开挂在额前的乱发，发出极其坚定的声音：“是的，我要他。他必须成为我的丈夫！”
牛伟战用深邃的目光盯着她：“你想要我给你赐婚？”
“这就是我支持你的原因。”牛艳芳连续做了好几个深呼吸，好不容易调匀节奏：“二哥鬼迷心窍，他已经忘记了尊贵的王子身份，低三下四求娶一个丑八怪。除了大哥你，我找不到能帮我的人。”
牛伟战继续思考，陷入了长达两分钟的沉默。
“起来吧！”良久，他缓缓地发出命令，同时抬手指了一下椅子。
耐心地等待着牛艳芳坐回原位，久违的微笑重新浮现在牛伟战脸上。他慢慢搓着手，丝毫没有因为之前的暴虐凶狠感到内疚，笑语平淡：“大哥性子有些糙，你……不要介意。”
牛艳芳把仇恨的念头死死压在脑海最深处，她做出一副凄苦软弱的样子：“我知道……可你下手实在太重了。”
“大哥向你道歉！”满面笑容的牛伟战跟平时看起来没什么两样，脸上全是诚恳认真的表情。
这不是牛艳芳关注的重点，她显得很贪婪，急急忙忙低声追问：“大哥，你保证能帮我得到牛天浩？”
牛伟战没有说话，他拿起摆在面前的筷子，从盘子里夹起一块已经凉掉的肉，放进自己的碗里，没有吃，只是将筷子放在熟肉上面，一下一下轻轻点着。
他抬起头，眼睛里全是探询的目光：“我很好奇，你想怎么帮我？”
牛伟战确信牛艳芳没有撒谎。得到牛天浩这样一个身份显赫的丈夫，才是最符合她利益的正确选择。当然，做到这一点并不难，可是在“即位为王”与“赐婚”两件事情当中，彼此有着紧密联系，相辅相成。
首先，我必须成为牛族之王。
其次，有了占据绝对统治权的身份，才能对一位族长下令赐婚。
如果牛艳芳是族长，或者城主，牛伟战都相信她成为自己的助力。
问题是，她现在什么都没有。
头皮上传来剧烈的针刺痛感，仿佛所有的血液流到那个位置都会停下来，被某种可怕的力量混入辣椒和盐，产生强烈的反应。牛艳芳强忍着介于麻木和剧痛之间的撕裂，尽可能让语调变得平稳。
“以目前的情况来看，大哥你想要即位为王，有两个办法。先说第一个————那就是得到更多人的支持，在下个月的大朝会选举上，得到更多的票数。”
牛伟战不置可否地“唔”了一声：“接着说。”
“有资格参加大朝会的人首先是大国师，其次就是各部落的族长。雷牛部、狂牛部、野牛部、凶牛部和公牛部。其中，雷牛、狂牛、野牛三部已经表明态度支持二哥，只有凶牛部和公牛部站在大哥你这边。这样一来，票数三比二，局势对你很不利。”
牛伟战冷冷地说：“你好像把巫彭那个老家伙给忘了。他是国师，而且还是牛天浩的老师。雷牛部已经表态，你觉得巫彭会赞成我登上王位吗？”
牛艳芳吸嘶着冷气，握紧双拳强忍疼痛，耐心地解释：“你说得对，大国师与牛天浩是一个整体，他们是一个稳固的联盟，只要争取到其中一个，就相当于得到两票。但事情得从两方面来看，就算不能拉拢，至少也要尽最大努力降低来自他们的威胁。”
“怎么降低？”牛伟战收起轻蔑傲慢的神情，变得更加专注。他忽然发现这个平时看起来贪婪愚蠢的妹妹不是想象中那么无能，她很精明，至少在权力盘算方面有着令人惊讶的天分。
“杀了他们。”从牛艳芳嘴里吐出的字句冷酷又冷静。
“你疯了？”牛伟战浑身一颤，又惊又怒，本能地说出这句话。他随即发现这是解决目前困境的最佳手段。伴随着巨大的惊恐，他慌慌张张地问：“你想怎么做？”
大国师的地位非常高，无论在民众还是贵族圈里都有着极高的人望。这得益于他多年来对待各种事情公平公正的态度，敢于在关键时候与牛王争论，以事实迫使上位者改变某些自私的想法，再加上大国师本身就是行巫者……不夸张地说，在牛族内部，排在第一顺位的崇拜对象是神灵，其次就是大国师。
牛伟战的确因王位的事情对大国师不满，甚至可以说是憎恨。但无论如何，他从未有过要将其杀掉的念头。
三妹的确胆大妄为，连这种话都说得出来。
牛艳芳忽然笑了，冰冷的笑容夹杂着讥讽，眼眸深处释放出蛇一样令人畏惧的目光：“如果他们不死，你觉得以后还会有好日子过吗？”
“二哥一旦继位，你就再也不是什么大王子，充其量不过是个城主。你能保证你的后代永远都能守住这个位置？他们会长大，成年，如果知道你当年曾经有机会即位为王，却白白拱手让给别人，你觉得他们还会不会认你这个父亲？”
“牛天浩从来就没把你当做王子，狂牛部的元猛也一样。想想你从他们那里遭受的屈辱吧！想想他们那些肮脏嘲笑的脸。你在他们眼里什么都不是。”
恶毒森冷的字句如重锤狠狠击打着心脏，牛伟战从惊恐和震撼中逐渐冷静下来。他感觉握在手里的筷子有些不稳，下意识将其抓紧，疯狂的念头在脑海里飞舞，他喃喃自语：“这的确是个好主意。可做起来太难……牛天浩是族长，他身边的卫队都是豕人，而且远在雷角城，很难下手。”
“只要干掉大国师就够了。”牛艳芳笑得有些神经质，声音却很低：“少了一个人投票，局面就会变成二比三。这样一来，大哥你就可以发挥人脉优势，从其它部落选择合适的人选加入进来。”
牛伟战明显有些意动：“你是说，增加大朝会的成员？”
牛艳芳点点头，加重语气道：“现在动手还来得及。”
内心正进行着激烈碰撞的牛伟战皱起眉头，他不是很赞同牛艳芳的计划：“这样做太冒险了。大国师位高权重，杀了他会引起一系列的连锁反应。现在距离选举只有一个月的时间，在紧要关头出了这样的事，选举很难如期进行。到时候，非但得不到我想要的，甚至有可能得不偿失。”
停顿了一下，他继续道：“另外，从其它部落选人参加大朝会并不现实。实力不足就得不到其他成员的认可。尤其是元猛和宗域，他们是最大的障碍。”
“那就还剩下另外一种办法。”牛艳芳早已料到牛伟战会这么说，她其实对第一套方案没抱太大希望：“只要干掉竞争者，就没人跟大哥你争夺王位。”
牛伟战眼角抽搐了一下，手上的力量失去控制，“咔嚓”一声猛地捏断了筷子。
“……你想杀了老二？”
“想杀了他的人是你，不是我。”这句话说得很慢，牛艳芳一直关注着牛伟战的情绪变化：“没有竞争者，就谈不上什么选举。”
一个全新的，充满黑暗与邪恶的世界朝着牛伟战开启了大门。他看到很多从未想过的可怕念头，毫无善良与亲情可言，一切所作所为都是为了达到目的。道德是扔在路边的垃圾，连捡回来废物利用的资格都没有。通往正前方的道路尽头虽然被黑暗笼罩，但这条路又平又直，没有任何障碍。
透过微颤的皮肤，微微有些失神的眼睛，牛艳芳清清楚楚看到了牛伟战内心的挣扎。她在犹豫天平上狠狠压上新的砝码：“大哥，我可以帮你把二哥约出来。”
鲜红的血丝正在牛伟战眼眶里蔓延，他盯着她：“你似乎已经有了计划？”
牛艳芳没有否认：“现在是秋天，山上到处都是蘑菇，误食毒蘑菇致死的事情年年都有，再没有比这更好的借口。”
牛伟战再次陷入长达好几分钟的沉默。
成功与失败在脑海里盘旋，善良与邪恶正在你死我活打成一团。他看到了太阳，也看到了黑沉沉的夜幕。更多的，还是父王临终前那一幕。
他的手指慢慢抬起，指向自己，却在半空中失去了力量支撑，像山一样轰然坍塌。
“……去做吧，准备好蘑菇，帮我把老二约出来，一起吃饭。”
牛伟战最终下定了决心：“我答应你，事成之后，牛天浩会成为你的丈夫。如果他拒绝，我会砍下他的脑袋，让你成为雷牛部的族长。”
狂喜在牛艳芳脸上凸显，她欢喜得连语音都有些变调：“谢谢大哥。”
牛伟战努力保持着微笑。
他在心里已经对这个妹妹判了死刑。
我要得到王位，但我绝不能成为一个罪人。
事成之后，第一时间割掉她的舌头，砍断她的手，然后公开处刑，这样对所有人都有交代，我还会成为“大义灭亲”的公正贤王。
……
两天后的下午。
二王子牛伟方带着卫队，来到大王子牛伟战的私人宅邸。
刚进入走廊，远远就闻到飘散在空气中的食物浓香。
牛伟方对这股气味很熟悉————在高浓度辐射环境下产生变异的盘角羊性情凶猛，它们擅长奔跑，有着坚硬锐利的犄角。这种群居动物虽是素食者，却非常好斗，尤其是成群结队的情况下，就连黑嚎狼也不敢轻易招惹。
凶猛归凶猛，但盘角羊的肉质鲜嫩且无膻味，是北方大陆有名的美味。
秋天的山林有很多蘑菇，它们同样经历过辐射，或多或少产生了变异。蘑菇是北方蛮族在冬天重要的食物补充。它以鲜美的滋味得到所有人喜爱，其中一些数量稀少的品种，更是被贵族所专享。
第三百五三节 死了才是好兄弟
盘角羊炖蘑菇，这是流行于大陆北方的名菜，平时很少见，专门用于招待贵客。
会客室很宽敞，圆形餐桌正中摆着一口大锅，透过缭绕上升的蒸汽，可以看到里面装满了拳头大小的肉块，堆积如小山般的蘑菇。
牛伟战很热情，他拉住牛伟方的手一直走到桌前坐下：“老二，咱们很久没聚了。我昨天带人上山打到几只盘角羊，顺便采了点儿蘑菇，趁着新鲜，咱们好好吃一顿，再来点儿酒。”
牛伟方对这种客套化的说辞不是很相信，他笑着微微点头，眼睛却不断朝着坐在斜对面的牛艳芳飞瞟。
上次在雷角城的事情他可没忘，也不认为牛艳芳是个健忘的女人。
“你老盯着三妹干什么？她脸上又没有花！”牛伟战大笑着打圆场：“今天没外人，都是自己人。来来来，别闲着，动筷子啊！”
牛艳芳感受到牛伟方对自己明显有些不信任，她站起来，端起酒杯，隔着摆在中间的锅，诚恳且带有几分委屈地说：“二哥，上次的事情是我不对，可你也得为我想想啊！”
这句话说得很实在，打消了牛伟方的大部分顾虑。他沉吟片刻，端起杯子抿了一口，笑道：“二哥没怪你，其实这事是阿浩夹在中间很难做。三妹啊……我知道你想找个好的，可问题是阿浩已经结婚了。”
“今天咱们三兄妹聚会，就别再提他了。”牛艳芳把杯子里的酒一饮而尽，脸上露出笑容，娇嗔道：“既然二哥你发话了，我就老老实实听劝。不过你得答应我，帮我找个好男人嫁了。”
“行啊！没问题。”牛伟方心情顿时变得舒畅，觉得不用夹在中间为难，于是笑着点头答应下来。
他打定了注意要娶天霜为妻，自然不可能因为妹妹胡搅蛮缠让一切都变成泡影。牛艳芳主动提出退让再好不过，牛伟方也真心实意考虑着有谁适合成为自己的新妹夫。
“自家人没有隔夜仇，说开了其实根本不是什么大不了的事情。”性情豪爽的牛伟战从锅里夹起一大块烂熟的羊肉，放进牛伟方的碗里：“老二，趁热尝尝，这是我的手艺。”
“哦，这可得试试！”牛伟方笑着伸手抓起肉块，咬了一大口。
他丝毫没有注意到，大哥和三妹迅速交换了一下眼神。
看着牛伟方吃得高兴，牛伟战又拿起勺子，给他添了满满一勺吸饱了汤汁的蘑菇，试探着问：“老二，下个月就是大朝会了，你有没有什么想法？”
这话在牛伟方脑海里产生了另类含义。他看了一眼坐在侧面的牛伟战，放下手里没吃完的羊肉，拿起摆在筷子旁边的湿毛巾擦了擦手，客套地笑道：“我能有什么想法？还不就是按照老祖宗留下的规矩来，该怎么样就怎么样吧！”
牛伟战笑容不变，只是目光微微有些发冷：“老二，支持你的人很多啊！我听说你之所以想娶牛天浩的妹妹为妻，就是想要得到雷牛部的那一票？”
“这个……也不完全是。”心事被戳穿，牛伟方显得有些尴尬。他讪讪地笑着：“其实大哥你也很不错，黑角城里很多人都支持你。跟你比起来……嗯，我根本算不上什么。”
“呵呵，那可不一定。”牛伟战的笑意透出一丝危险气息：“老二你还是挺有想法的，早早就看上了牛天浩的妹妹。”
闻言，正用筷子夹着一朵蘑菇往嘴里送的牛伟方顿时停下来，疑惑地问：“大哥，你这话是什么意思？”
“现在的雷牛部可不是牛伟邦在位时那样。”牛伟战收起笑脸，变得严肃又阴沉：“那时候他们才多少人。二十万？还是四十万？现在呢，接连几场大战打下来，一下子就突破了上百万。”
牛伟方搞不清状况，也不明白对方想表达的意思，他索性放下筷子，也不想触怒牛伟战，只能顺着他的话头附和，微微点头：“阿浩能力很强，他是最适合雷牛族长的人选。”
“所以你从一开始就与他暗中来往，互相勾结？”牛伟战话锋突变，眼中释放出一丝狠意。
牛伟方心中一凛，坐直身子，警惕地摇摇头：“我听不懂你的话。”
“去年，也就是上次大朝会的时候，我们本来有很好的机会可以瓜分雷牛部。光是分到我名下的就有二十万人，你也差不多是这个数字。可结果呢？”牛伟战阴森森地冷笑着：“你与牛天浩私下达成协议，在大朝会上支持他成为雷牛部代理族长。”
牛伟方惊讶极了，他矢口否认：“大哥，这些事情你是从哪儿听来的？这简直就是胡编乱造。”
“我可没有胡说。”牛伟战盯着他：“我记得很清楚，当时的票数是三对三，元猛、宗域，还有大国师站在他那边；我、凌啸和振峰要求把雷牛部拆分。你投了至关重要的一票，牛天浩那个混蛋成为了族长。”
牛伟方终于明白这是怎么回事。他不再惊讶，表情变得凝重起来：“我只是做了应该做的事。阿浩是个优秀的人，事实证明他是一位合格的族长。”
“得了吧！少说没用的漂亮话。”牛伟战对此根本不信：“要不是你们私下勾结，你会放弃二十万平民这么大的一块肥肉？还有，牛天浩的妹妹那么丑，你居然愿意娶她为妻。这难道不是暗中互助，你给他地位，买通他在今年的大朝会上投你一票吗？”
“不是这样的。”牛伟方一直在摇头：“大哥你听我说，我是真心喜欢天霜，这事儿跟阿浩没关系。”
“你以为我会相信你吗？”牛伟战露出狰狞的面孔：“那个女人丑到极点。我问过三妹，也问过大国师，就算三妹会骗我，大国师总不至于在这个问题上撒谎。呵呵……瘦得皮包骨头啊！老三，没想到你的口味还挺独特，连这种没人要的女人也当宝贝一样捡起来。你对自己狠，对我更狠。你是苦心积虑就为了得到王位，不择手段！”
“我没有！”连续无端指责，终于刺激着牛伟方爆发出熊熊怒火。他猛然从椅子上站起，怒视着牛伟战：“我当你是大哥才坐在这里跟你吃肉喝酒，没想到你竟然说出这种话。我承认，去年大朝会的时候，的确有过拉拢阿浩的想法。可那是在公平公正，所有人都参与的情况下进行。我与阿浩之间没有任何阴谋，也不存在所谓的勾结。他是我的朋友，也是未来牛族之王的重要辅臣。”
“至于天霜……当初我的确想过以联姻的方式，与雷牛部结为同盟。但后来我改变了想法，她其实很漂亮，有一种特殊的美，根本不是你想象中……”
牛伟战打断了他的话，嗤笑道：“一个臭婆娘被你说得头头是道，我看你根本没有王族应有的荣誉感，简直就是自甘堕落。”
“不准你侮辱我未来的妻子！”突然，牛伟方爆发出令人震撼的狂怒，他指着牛伟战大声咆哮：“收回你刚才的话，立刻向我道歉，否则我就杀了你！”
牛伟战和牛艳芳谁也没有说话，他们用冰冷的眼睛盯着牛伟方，仿佛在看着一个玩具，一个滑稽剧演员。
长达半分钟的冷场。
一种不妙的感觉迅速从心底升起，牛伟方冷静下来，察觉情况有些不对，他皱起眉头思考了几秒钟，拉开椅子转身朝着房门走去。
牛伟战是个性情粗暴的人，很容易被激怒。虽说是兄弟，可从小到大两个人经常打架，为了很多事情你争我夺。今天很奇怪，他自始至终都没有发出太大的声音，也没有像往常那样掀桌子。
还有，平时两兄弟聚在一起的时候，牛艳芳从不主动参与。可是今天她偏偏出现在这儿……诸多疑点让牛伟方感觉诡异，他自己也说不上来究竟是哪里不对，最好还是尽快离开。
刚走出几步，一股剧烈的疼痛从腹部发出。
牛伟方本能地用手捂住肚子，却无法阻止痛感加剧，就像肠子被某种硬物挂住，随着旋转一点点绷紧，仿佛随时可能断开。
“啊！”
他惨叫着，双膝一曲，重重跪倒在地，随即身子侧歪躺倒，在痛苦中翻滚挣扎。
“卫兵……救命……来人啊……”牛伟方脸色煞白，双手死死捂住腹部，拼尽全力喊叫。
牛伟战离开椅子，缓步走到近前，他弯腰蹲下，近距离注视着额头上冒出层层冷汗的弟弟，脸上逐渐浮起残忍的冷笑。
“别叫了，他们听不见。你以为我会把他们留在外面，在这种时候放进来帮你吗？我给他们另外安排了宴席，有酒有肉，离这儿很远。放心吧，外面都是我的人。”
剧烈的腹部绞痛使神经绷紧，牛伟方感觉体内一阵翻腾，仿佛有一团火在燃烧，内脏和血液正在沸腾。他艰难地仰起头，翕张着失控的嘴唇：“……你……他们……不会放过你。”
此时此刻，牛伟战觉得很享受，长期被压制的所有**瞬间爆发出来，有种忍不住想要抡起拳头砸烂亲生弟弟脑袋的冲动。
可他还是忍住了。
这样做没有必要，而且还会给自己带来麻烦。虽然牛艳芳的计划不算完美，却有着极为合理的解释————误食有毒的菌类，谁也挑不出毛病。
牛伟方双手死死捂住腹部，痛得躺在地上不断翻滚。他感觉胃部发出阵阵痉挛，浑身上下所有的肌肉纤维都在扭曲，剧烈抽搐的面部皮肤渗出大量汗液，在绝望和痛苦中发出惨叫：“你……你们……到底给我吃了什么？”
他不是傻瓜，事情到了现在，看见一直站在牛伟战身后的牛艳芳，已经明白是两个人联手对付自己。
牛伟战眼眶里全是肆虐的快感，一种真正把权力掌控在手里的感觉贯穿全身，刺激着脑垂体分泌出大量激素，在前所未有的亢奋中微微颤抖，就连笑意也比平时狰狞了许多：“蘑菇的味道很鲜美，这是山里的鲜货。老二，好好享受吧！”
“你为什么要这样？”牛伟方感觉死亡正在临近，他蜷曲着身子，在痛苦中发出呻吟：“大哥……我……我是你的亲弟弟啊……”
这句话丝毫没能挽回牛伟战疯狂残忍的想法，他的笑容变得更加诡异。俯低身子，凑到距离牛伟方鼻尖只有十几厘米的位置，他发出低缓沙哑的最后宣告。
“老二，你儿子还小，留着他很浪费。放心吧，我会让他下去陪着你，这样你就不会寂寞了。”
无与伦比的惊恐从牛伟方脑海深处狂涌出来，濒死的他双眼睁大到极致，难以置信地盯着牛伟战，痛苦在这一瞬间被遗忘。如果不是亲耳听见，他怎么也不会相信，这是共同生活了几十年，自己嫡亲的哥哥。
“……你，是个魔鬼。”牛伟方嘴角流出白色泡沫，夹杂着一丝丝鲜红的血水，乍看上去，就像挤了太多牙膏刷牙之后没用清水漱口，大量泡沫堆积在两边唇角。
他拼着最后的力气发出诅咒：“你……不得好死……神灵……不会放过你……”
牛伟方死了。
他的至死仍然睁大的眼睛里充满了震惊、恐惧、愤怒与后悔。最后的影像牢牢定格在牛伟战和牛艳芳身上，两个人一前一后，虽然表情各自有异，却可以清清楚楚看到贪婪的成分。
牛艳芳快步从牛伟战身后闪出，跑到牛伟方的尸体旁边蹲下，将手指横放在死者鼻孔下侧，仔细观察着他的瞳孔。这是牛艳芳从族中老人那里学到的“技术活”，能准确判断一个人是否真正死亡。
“他死了。”牛艳芳很快得出结论。
牛伟战心满意足地点点头：“按照咱们之前商量好的，你把外面的人叫进来，我嘛……嘿嘿嘿嘿……”
狞笑着，他转身走到桌前，双手扳住桌面，将整张桌子用力掀起。
第三百五四节 是他干的，与我无关
瞬时，无数杯盘碗盏滑落，伴随着“叮呤当啷”的杂乱脆响，汤汁和菜肴滚落，在地面溅开并涂抹出无数污渍。
牛艳芳双手捧住脸，像小女生那样并拢双膝蹲在地上，花容失色，发出刺耳的尖叫。
“来人啊！救命……快来人啊！”
看到这一幕，牛伟战感觉有些诧异。
按照两人之前商议的计划，毒死牛伟方以后，必须在现场制造混乱。中毒身亡的人会在临死前挣扎，打翻碗盏甚至推倒桌椅，总之越乱越好。
汤锅里的菌类有剧毒，牛伟战和牛艳芳根本没有触碰。为了让牛伟方死得更快，牛伟战提前在他使用的碗筷上涂了毒药。
牛艳芳现在应该拉开房门跑出去呼救，让外面的卫兵进来，看到杂乱的现场。
谁也不会怀疑这是自己干的。毕竟我们是亲兄弟，我没理由杀他。
可是牛艳芳为什么要蹲在地上大声尖叫？
约定的计划里没有这个环节。
外面走廊传来急促的脚步声，紧接着是指关节用力敲击着门板，还可以听见命令式口吻的不耐烦喊话：“开门，快把门打开！”
牛伟战浑身一震，感觉浑身血液在这一刻彻底凝固。
他能听出这是大国师的声音。
蹲在地上的牛艳芳迅速挥手给了脸上两记耳光，她用力极重，面颊以肉眼可见的速度肿胀起来。光是这样还不够，抬手扯落漂亮华贵的骨制发卡，梳理好的发型瞬间松散。她将双手按在地上用力抓了几把，夹杂着粘稠的汤汁和尘土，飞快在头发上擦抹，顿时变得又脏又乱，活脱脱一副惨遭欺凌，被人殴打过的样子。
“救命！大哥不要……啊，不要打我……”
她干脆躺倒在地，趴在尚且温热的牛伟方尸体旁边，连哭带喊：“大哥你为什么要杀死二哥？我可是你的亲妹妹啊！”
牛伟战感觉整个世界凌乱了。
他呆呆地站在原地，张着嘴，瞪大双眼看着与尸体搂在一起的牛艳芳。困惑、明悟、愤怒、后悔、恐惧……混乱的思维在大脑里狂舞，就像成千上万的苍蝇围着腐肉在庆祝。尽管时间只有短短几秒钟，他却看穿了所有的秘密，把所有断开且独立的环节成功联系在一起。
外面传来巨大的撞击，门栓再也承受不住，厚重的门板轰然开启，一群卫兵簇拥着大国师冲进房间。与此同时，刚刚萌生明悟的牛伟战也下意识伸手抓住佩刀握柄，从刀鞘里拔出兵器，正打算怒不可遏扑向牛艳芳。
“抓住他！”大国师抬手指着正准备有所动作的牛伟战，狂怒刺激着他苍老面孔上每一块肌肉凸显。
卫兵们一拥而上，却被陷入暴怒的牛伟战拔刀相向，当场砍断距离最近的人喉咙，鲜血四溅。
“大国师你听我说，事情不是你想的那样！”他发出如雷的狂吼，反手砍死另一个扑上来的卫兵。
牛伟战一点儿也不傻。
他很清楚，现在这种时候绝对不能放下武器，老老实实束手就擒。
牛艳芳的表演非常精彩，她抓住了每一个细节，成功制造出一个被殴打凌辱并且随时可能被自己杀死的弱女子形象。更糟糕的是餐桌已经被自己掀翻，破碎的碗碟使现场一片混乱，再加上老二的尸体……所有看到这一幕的人都会认为我是凶手。
没错，老子是想杀了牛伟方，也的确在菜里和他碗里下药，可这不是我一个人的阴谋，真正制订计划并拉我下水的人，是抱着老二尸体痛哭流涕的牛艳芳！
只有强者才能站在双方对等的位置分辩，被抓住并控制只有死路一条。牛伟战有充足的理由相信，阴狠狡猾的妹妹肯定不会给自己当众开口的机会，她会想方设法在监狱里杀了自己。
深深的懊悔在牛伟战脑海里植根————为什么要听从这个恶毒女人的建议？为什么要把老二和我的贴身侍卫全部调开？为什么没能早点儿看穿她的阴谋？
大国师为什么会在这个时候突然出现？
随便想想就能知道答案————如果不是牛艳芳通风报信，该死的老杂种根本不可能找到这里。
她要的就是这个结果，要让所有人亲眼目睹这一幕。
一切都晚了。
但事情还没到最糟糕的状态，牛伟战手里仍然有牌可打。只要冲出去，聚集贴身侍卫，在他们的保护下尽快聚拢军队，就能彻底改变局势。
大国师是个稳重的性子，他一向以大局为重。坦诚一些，主动承认自己在牛伟方所吃的菜里下毒，公开牛艳芳的阴谋，或多或少就能得到大国师的谅解。当然登基为王这种事情是不用想了，但至少可以保留自己的城主身份。
“把刀子放下！”大国师怒不可遏，狂怒导致嗓音变得沙哑，痛心疾首：“阿战，你怎么能这样……他们是你的弟弟妹妹，是你的亲人啊！”
牛伟战根本听不进去，巨大的恐惧使他彻底失去了分辩能力。此时此刻，安全摆在第一位。他已经深深领教过牛艳芳的诡诈计谋，天知道这个可怕的妹妹是否还有暗藏的后手？总之绝不能束手待毙，就算要谈，也必须是在自己亲卫的保护下，大家面对面坐下来说。
外面传来喊叫和打斗的声音，可以听出那是卫队与大国师带来的人在争吵，偶尔还有零星的金属碰撞。牛伟战感觉自己的卫队居于下风，已经被外来者全面压制。
更多的卫兵冲进房间，尽管牛伟战身材魁梧力量十足，身上还是挨了几刀。虽不致命，伤痛的感觉却刺激着他越发恐惧，拼命反抗。
“大国师你一定要相信我，事情不是你想的那样。”
“这一切都是牛艳芳的阴谋！”
“是她让我这样做的！”
面对越来越多的卫兵，牛伟战已经无暇辩解，他睁大通红的双眼，全神贯注盯着从不同方向压过来的对手，寻找着突破口，嘴里不断咒骂着牛艳芳。
“明明是你让我做的，我被你骗了。”牛艳芳坐在地上嚎啕大哭，抽泣声断断续续：“是你说要找二哥好好谈谈，让我帮你把二哥约过来。没想到你根本没安好心……调开了二哥的卫队，你杀了他，还想杀我灭口。”
这些黑白颠倒的话让牛伟战感觉有些眩晕，他彻底放弃了脑子那些不切实际的想法，索性把目标对准牛艳芳，挥舞佩刀朝着她所在的方向猛扑过去，一边挥刀往挡住前路的卫兵身上乱砍，一边发出懊悔惊怒的咆哮：“不要脸的臭女表子，我要宰了你！”
他极其勇猛，凭借超乎常人的体格与力量挥刀，硬生生将卫兵逼开。牛艳芳见势不妙，连滚带爬越过牛伟方的尸体，忙不迭逃到巫彭身后，双手死死抓住他的衣服后摆，发出惊恐万状的尖叫：“快保护大国师。我哥哥疯了，杀了他！现在就杀了他！”
来的时候，巫彭再三叮嘱卫兵————一定要生擒牛伟战，决不能伤及他的性命。
从军多年，牛伟战拥有强悍的格斗能力。面对四个倒在他刀下的同伴，卫兵们纷纷红了眼睛，束手束脚的犹豫也因为同伴伤亡变成了愤怒。可他们牢记着大国师的交代，没有同时冲上去痛下杀手。
十几名全副武装的卫兵把牛伟战困在中间，他们无暇转头去看身后，刚冲进房间看到的那一幕让所有人感到震惊，谁也没有想到大王子竟然杀死了亲生弟弟，而且还要对亲生妹妹再下毒手。
先入为主的概念牢牢刻脑海深处，没人去想这是为什么，更不会像大国师那样站在更高的位置看待问题。全神贯注紧盯对手的时候很容易受到外界影响，牛艳芳的尖叫声无比刺耳，仿佛强劲的电流，瞬间贯穿了已经完成打火启动程序，如待发车辆般的卫兵全身，狠狠踩下油门，在强大的能量推动下刺激着他们挥刀上前，不顾一切朝着牛伟战身上乱砍。
牛艳芳是王女，又是受害者，她的话相当于命令。
混乱的局面难以控制，当大国师在慌乱中发出“不要杀他”制止声的时候，一切都晚了。
牛伟战身中六刀，最深的伤口从左肩劈下，锁骨与肩胛骨碎裂，直至心脏。
他浑身是血，颓然跪倒在地，重重摔倒，仰面朝天望着天花板，眼前的景物逐渐趋于模糊，大口喘息却无法吸入空气，痛苦的窒息感使他有生以来第一次感觉到死亡临近。伤口一片麻木，牛伟战知道这种状态持续不会持续太久，自己很快就会在剧痛与困顿中死去。
“……我……是王……”
怀着极其的不甘心，他张开嘴唇，大量血水混杂着唾液，在断断续续的说话与呼吸之间变成泡沫，炸开又迅速再次生成：“我……是……牛族……之王……”
混乱彻底落幕。
直到这时，被愤怒和复仇火焰冲昏头脑的卫兵们才纷纷清醒过来。他们面面相觑，从彼此脸上看到了惧怕和悔意————牛伟战毕竟是王子，而且还是先王的长子。
大国师用力挣脱被牛艳芳抓住的衣角，带着焦灼的心情分开人群，走进圈子正中，低头看着双眼逐渐失神，四肢陷入无意识抽搐的牛伟战，发出无奈的叹息。
他无法责怪这些卫兵，他们没有做错。
之前，一个侍女带着密信找到大国师，说是王女让她送过来。信上的内容触目惊心，声称牛伟战为了王位正设计毒杀牛伟方，牛艳芳从别的渠道得知消息，已经赶往牛伟战的私人宅邸阻止，她知道自己实力弱小，希望得到大国师的帮助。
这消息太惊人了，巫彭看着信上的内容简直无法相信，潜意识却告诉他这一切都是真的，如果不及时阻止就真会酿成大祸，于是急忙带着卫队，在来的路上又临时征调了几支巡逻队，同时派人调派禁军，可紧赶慢赶还是来晚了一步。
看着躺在地上的两具尸体，大国师觉得整个人瞬间变得苍老，深深的无力感笼罩着他，前途一片灰暗。
两位继承人都死了，而且还是最令人不堪的争位毒杀。
“为什么会这样……”他在痛苦中喃喃自语，却怎么也找不到答案。
近年来，牛族的发展态势一直很好。得益于天浩与狂牛、野牛等分部的合作，族群实力一跃达到空前强大的程度，灭掉了豕族，夺取了要塞断角城，并吞了大部分鹿族，领地范围不断向北扩展，已经达到极北寒冷之地。
虽然有些不敬，但巫彭认为先王殡天正是时候，一个衰老且执守权位的人已经跟不上时代，富有冲劲的年轻人必将代表整个未来。他很看好牛伟方，二王子虽说为人有些自私，但就整体而言还算不错，他看人很准，能够在大朝会上站在天浩一边，投出至关重要的一票，这就是身为王者必须在纷繁混杂的利益圈中做出明智选择的聪慧行为。
贤明的君王有很多类型，如果自身实力不足，既不擅长军事也不擅长内政，就应该做个聪明人，成为诸多手下拥戴，产生强大聚合力的个体。
所谓“良禽择木而栖”，历史上有很多伟大的君王都是那段为众多良禽栖息的“木”。
颓然坐在地上，轻手抚着牛伟方正变得僵硬的尸体，巫彭觉得很多重要的东西正从自己体内离开，再也找不回来。
长长地叹息。
他抬手叫过站在近旁的一名亲卫，发出苦涩的声音。
“去，给各位族长发函，让他们尽快赶到黑角城。还有，全城戒严，最高等级管制，召集所有统领和辅政大臣，前往国师府议事。”
……
雷牛部领地，雷角城。
囚牛坐在族长办公室西面的椅子上，仔细聆听天浩的教导。
父子两人的谈话源于昨天送来的一份报表，上面罗列着目前从磐石城往北的所有道路建造进度、工程量安排、物资损耗、以及人员伤亡情况。
第三百五五节 关于路
山高险峻，复杂的地形增加了道路修造难度，虽然有硝化甘油帮助，从前年至今，仍然因为各种事故导致数十人死亡。
年幼的孩子对此无法理解：“父亲，为什么一定要修路？”
天浩觉得有必要给儿子好好上一课。
“强大的基础在于物质。你去过磐石寨，应该知道寨子周边具体都有些什么资源可供利用。木材、泥炭、矿石、海产品……有了这些，就能让寨子里的人吃饱，进而生产出更多的东西与其它部族交换，得到我们需要，却在那个时候无法大规模生产的布匹和棉花。这就是最基础的资源生产利用。”
“让我们把目标放大到磐石城。这是一座规模庞大的城市，多达几十万的人口需要更多资源。磐石寨周边的产出已经无法满足，这时候该怎么办？就必须朝着更远的方向拓展，开垦荒地，去更远的山上砍伐木材，建造大船去深海捕鱼，挖掘泥炭的矿工数量也要增加。”
囚牛若有所思地点点头：“我懂了。只有这样才能满足更多人的日常消耗。”
天浩给了儿子一个鼓励的眼神：“继续把目光放远，领地的规模比以前更大了。雷角城、新京、连都、断角城、白鹿城……人口更多，需要的资源加倍。但各个城市可利用与产出的资源数量不等，有些多，有些少。比如磐石城和连都距离海边很近，有着渔业优势。位于内陆的断角城和雷角城就不行。这样一来，如果两地之间没有道路连接，生活在内陆的人就吃不到鱼，这里生产的布料也很运不出去。”
“道路修建是极为重要的基础建设，这关系到族群内部的每一个人。偏远地区就意味着落后，他们无法得到更多，也无法与外界交流。族群想要强大，就必须把这种福利扩大到每个人身上。”
囚牛用好奇的眼睛看着父亲：“您确定？”
“我确定！”天浩郑重地点点头：“在历史上，曾经有过一个伟大的国家，在最艰难的时候，建造出连通着相当于今天大半个北方大陆的密集道路网。“川藏公路”，这个名字对你来说很陌生，但它的确存在过。整整十一万人为此努力，平均每公里就有七个人为它献出生命。从开始修建到正式开通，前前后后付出了两千多人的代价。”
“他们用鲜血和生命换来了两大区域之间的连通。当时筑路工人使用的工具我们现在一样，钢钎、铁锤、炸药……原始又简单，就是这样一点一点平整道路，最终汇集为令人瞩目的辉煌。”
一些从未有过的东西在囚牛心中滚动着：“他们都是些值得敬佩的人。”
“他们是那个时代最伟大的人。”天浩的思绪在感慨中飞扬：“他们以自己的汗水和生命堆砌成坚实基础，后人得以踩在他们的身体上建设国家，强大又富足，令整个世界为之瞩目。”
囚牛有些疑惑：“父亲，我从未在泥模板和书上看过这些。”
“有些知识无法在书上找到，至少现在是这样。”天浩微笑着抬手指了一下自己的额头：“你得学会思考。记住，我们不能因为困难就放弃任何一个偏远地区，不能因为种种理由放弃自己的族人。道路的重要性不言而喻，只有连通才能让加快信息传递速度，让不同地区之间的物质交换成为可能。更多的行巫者和祭司才能前往远方，让蒙昧的人接受教育，让他们享受来自远方的美食，穿上棉花纺织的衣裳。”
“提高他们的生活水准？”这是囚牛经常从天浩口中听到的一句话。
“正确，加十分！”天浩笑着摸了一下儿子的头：“只有富足的生活才能令人产生幸福感。我们要超过南方白人，让所有族人过上前所未有的好日子。让他们吃饱穿暖，这样才能得到更多的，发自内心的拥护。”
“我对他们好，他们就会对我好。”这是囚牛的心得体会。
天浩笑着走过去，弯腰把儿子抱起来，亲昵地在他额前吻了一下。
谁也不希望自己的后代变成废物。无论富二代还是官二代，只要精明强干，能力卓著，能够真正做出成绩，就能抵消外界强加在他们身上的一切负面评价。
按照野蛮人的观点，囚牛是雷角部的大王子。
他很听话，骨子里流动着遗传基因，父子之间有时候甚至可以做到心意相通。天浩对此很满意，随着这孩子逐渐长大，很多事情都可以交给他来处理，在实践中学习如何管理族群，处理政务。
如果他极其逆反，难以教诲，听不进旁人的劝阻，天浩的处理方法其实也很简单。
杀了他，再生一个。
在这个问题上，没得商量。
囚牛张开稚嫩的双臂拥抱父亲，他很喜欢这种亲密的关爱方式。只是父子之间相聚的机会很少，他每一次都很珍惜。
秋日阳光从窗外射进，照在他们身上，在灿烂的金黄色与光环之间，形成一幅美丽的画卷。
房间外面传来急匆匆的脚步声，打断了这难得的温馨。几秒钟后，一名精干的卫兵出现在门口，他单膝下跪，双手举过头顶，呈上一份加盖有大国师专用火漆印的信件，大声报告：“启禀殿下，这是黑角城送来的急件。”
天浩放下儿子，走过去，从卫兵手里接过信，拆开，神色顿时变得严肃起来。
“传令：召集卫队，雷牛部全领立刻进入战备状态。各军团主要作战部队立刻回归建制，没有我的命令，不得轻举妄动。”
他长长呼出一口浊气，语音比刚才更加沉闷：“传令给廖秋，立刻集结三千重步兵，随本王一同前往黑角城。”
……
牛族领地，首都，黑角城。
牛艳芳提着一个精致的陶罐，迈着缓慢且不发声的步伐，轻轻走进会客室，看到了坐在办公桌后面的大国师。
巫彭双眼微闭，右手扶着额头，斜着身体坐在椅子上，显得很疲惫。
牛艳芳把陶罐放在桌上，落下去的响动惊醒了巫彭。他猛然睁开眼，看到站在面前的牛艳芳，有些意外，思绪很快恢复正常，挤出一个勉强的笑：“你来了……坐吧……”
之前就收到卫兵通穿，说是王女请求面见，只是巫彭这几天过于劳累，在短暂的等待时间假寐了片刻。
牛艳芳今天的穿着较为素淡，与平时浓妆艳抹的样子判若两人。她在椅子上坐下，把陶罐往前推了推，轻声笑道：“大国师，我亲手熬了些肉汤，还加了些人参，您趁热喝了吧！”
巫彭“唔”了一声，抬头看了一眼不远处的窗户，现在正是下午，他把视线收回，不置可否地问：“找我有什么事吗？”
牛艳芳脸上的笑意淡去，一股哀怨的愁容取而代之：“大哥和二哥都死了，大国师……现在该怎么办？”
巫彭看了她一眼，疑惑地问：“什么怎么办？”
“咱们牛族该怎么办？”牛艳芳叹了口气：“我承认，那天的确是我去二哥府上邀请他赴宴，可我怎么也没想到大哥会在菜里下毒，把二哥杀死。”
“下毒？”巫彭敏锐地抓住她话里的关键词：“你之前不是告诉我，阿方是因为吃了毒蘑菇才死的吗？”
“是啊！大哥用有毒的蘑菇炖肉，故意端给二哥吃。”牛艳芳眼里闪过一丝不易察觉的慌乱，她努力控制情绪，使自己看起来显得自然：“这是一码事。”
巫彭没有在这个问题上深究。他脸上流露出一丝悲意：“我原本很看好阿方即位，各分部族长也是同样的意思，没想到会出这种事。咱们牛族……真正是多灾多难啊……”
牛艳芳仔细观察着巫彭的情绪变化，她一边劝解，一边试探：“请大国师节哀。我们谁也不希望这样，可事情既然已经发生了，总得拿出解决的办法。”
“……是啊……”巫彭面色惆怅。
“父王在位的时候经常说一句话：国不可一日无君。”牛艳芳眼睛里闪动着异样光彩，缓缓地说：“大国师，这样下去也不是办法，我们得尽快选出新王。”
悲伤与疲倦同时夹攻巫彭，他完全没有注意到牛艳芳语气和言辞上的变化。摇摇头，苦笑着说：“谈何容易……现在不比从前，阿战和阿方都不在了，先王一脉已经没有合法继承人。至于新王……按照牛族的法律，恐怕只能从各分部的族长当中进行选择。”
这的确是一件令人头疼的事。
巫彭很精明，之前牛伟战身死的时候，他就想到后续可能产生的一系列问题，当即派人前往各个分部，命令族长齐聚黑角城议事。其目的，就是为了从中选出新的牛族之王。
这是祖先定下来的规矩，也是整个牛族所有分部共同遵守的传承。
然而，从各部落族长中间产生新王，并没有想象中那么简单。
至于王室……
想到这里，巫彭浑浊的眼眸深处透出一丝悲哀，深重又凄凉。
他与先王是至交，曾在神灵面前发下血誓，永远忠诚，永远守护王族血裔，永远照看这个族群。
巫彭很重情义，他知道牛伟战毫无赢的可能，必将在即将召开的大朝会上败给牛伟方。为了照顾大王子的颜面，他甚至考虑过以大王子目前所辖的城市为基础，单独分出一个新的牛族部落。这样一来，牛伟战的地位虽然没有牛伟方那么高，却毕竟还是一位族长。
大国师怎么有没有想到牛伟战会丧心病狂到如此程度，不顾亲情，争权夺利，为了王位不惜毒杀自己的亲弟弟……当然，这件事情还有诸多疑点，可目前掌握的所有证据都表明牛伟战是主谋。
传讯已经发往各个分族部落，这段时间黑角城全面戒严，仔细搜查，追捕每一个与此有关的人，尤其是牛伟战身边的亲信。
巫彭心中隐隐还有那么一丝期待，他多么希望这不是族群内部纷争所导致，而是来自其它部族的阴谋。如果能找到哪怕一点点蛛丝马迹，证明，甚至疑似幕后主使与狮族、虎族、鹰族有关，他都会把牛伟战身上的所有肮脏污名全部洗清，让他以高贵的王子身份下葬，而不是像现在这样，落得个“谋杀者”的罪名，尸体存放在阴暗冰冷的地窖深处，等待查明真相。
我知道是他干的。
但我真的不想看到先王血脉因此蒙上骂名，成为牛族历史上永远的罪人。
先王是我的朋友，他的儿子就是我的亲侄啊！
沉浸在悲伤中的巫彭丝毫没有注意到牛艳芳神色变化。她很烦躁，放在桌子下面的双手不断握紧，然后松开，仿佛要狠狠抓住某种东西。
“大国师，为什么一定要从部落族长当中选出新王？”她语音低沉，就像风暴之前天空中密布的阴云。
身为王女，牛艳芳其实很清楚族规，这样问完全是多此一举。
巫彭并未注意到这些细节，他情绪低落，缓言解释：“族群发展的重要性压倒一切，只有最贤明的人才能为王。当然，这次的情况不同，很难通过一次大朝会选出公认的新王。只能先从各部族长当中选出一位摄政王，也就是代理牛王，执政期为五年。如果他在这段时间表现优异，公正无私，得到所有人的认可，在第六年的大朝会上，才能接受神灵的赐福，成为真正意义上的牛族之王。”
“您说的这些我都知道。”牛艳芳的呼吸有些急促，她绕到桌子侧面，上身前倾，凑到距离巫彭只有半米的位置，带着说不出的期盼和**，问：“您觉得谁能成为摄政王？”
巫彭没有隐瞒自己的观点：“综合看下来，雷牛部的族长阿浩可以胜任。他是从族群最底层一步一步走到今天这个位置。他有能力，战功卓著，狂牛部和野牛部都对他表示支持。”
第三百五六节 国师，死
“牛天浩？”牛艳芳眼里闪烁着危险的光，夹杂着显而易见的仇恨与愤怒：“为什么偏偏是他？”
这句话唤醒了正在沉思的大国师。他收起发散的思绪，转过头，目光落在牛艳芳脸上，看到她微微抽搐的眼角，冷若冰霜的面孔。
“你怎么了？”巫彭心中没来由的升起警兆。
“我想参加大朝会。”牛艳芳深深吸了口气，酝酿了几秒钟的情绪，她发出低沉的声音：“我觉得没必要召集各个分部的族长。”
“为什么？”巫彭完全没有想到她会这样说，惊讶极了。
“两位兄长死了，我是父王仅存的血裔。王位……应该属于我。”牛艳芳直言不讳。
“你，你说什么？”大国师无比震惊，他的脸色与嘴唇有些发白。他再次审视着站在面前的这个女人，不断提醒自己，她那张漂亮的脸蛋下面极有可能掩藏着某种自己无法查知的秘密。
“我看过皇家档案馆里的泥模板，牛族历史上曾经出现过一位女王，她的统治期长达四十八年。”说到数字的时候，牛艳芳特别加重了语气，表明她并非臆想，而是有着切实的证据。
巫彭目光变得锐利起来，他缓缓点头：“我知道，你说的是六百多年前的那位女王。”
牛艳芳脸上浮起一片狂热，她胸口急剧起伏，语速加快：“既然有先例，为什么不能按照古老的规矩选择新王？我才是唯一的王位继承人，理应由我来登上王位。”
“你？”
巫彭发出深重疑问的鼻音，认真地说：“那位女王即位的时候，牛族正遭受战乱。狮族和虎族联合攻击我们，南方地区所有要塞全部失陷，大量人口被掳走，当时的牛王陛下战死，四位王子在乱军中被杀……没错，她是一位王女，是当时唯一的王室血裔。面对随时可能灭族的危机，她挺身而出，在北方地区重整军队，打开粮仓招募士兵，组织起一支六万人的军队，抓住入侵者对地形不熟的机会进行反击，重新夺回了战场主控权。”
“她是一位伟大的君王。身先士卒，每次战斗冲锋在前，凶悍又勇敢，公正又贤明，得到所有战士的爱戴。在她的麾下，很多人心甘情愿为她而死，每一次战斗都会疯狂拼杀直至最后。六万人……她的对手是两族联军，总兵力高达四十万。她依靠自己的智慧，麾下勇士的忠诚，通过大大小小几十次战斗一点点扭转局面，积小胜为大胜，终于把侵略者彻底赶出我们的领地，逼迫着当时的狮王和虎王重新划定边界。”
巫彭的目光无比锐利，仿佛要把牛艳芳活活看穿：“你有什么资格与女王陛下相提并论？难道你真的以为就算没有两位王子，我和辅政大臣们也会把王冠送到你面前，跪着求你戴上？”
这样的注视让牛艳芳感觉很不自在，更可怕的是她听出了巫彭的画外音。她将双手紧握，努力控制住情绪，用发颤的声音问：“……你都知道了？”
巫彭摇摇头，极度厌恶的表情浮现在他的脸上：“我是刚刚才想到这个问题。阿浩说的没错，非正常死亡必定存在着阴谋。这是一种利益更替转换关系。城主死在亲生儿子手上，是因为弑父者可以继承爵位和财富。同样的道理，如果不是你撺掇着阿战，让他杀死阿方，阿战就算有过类似的想法也不会轻易付诸行动。”
停顿了一下，大国师继续道：“那天是你派侍女给我送信，是你告诉我阿战要杀了阿方。现在想想，我从一开始就中了你的计。你故意在现场营造气氛，让所有人认为阿战十恶不赦。如果不是你在那个时候突然下令，卫兵根本不可能对阿战下狠手。”
“哈哈哈哈！”突然，牛艳芳爆发出一阵狂笑：“尊敬的大国师，你还是那么睿智，可是这一次，你明白的太晚了。”
“是你……是你杀了他们……”巫彭的声音寒冷无比。
“我没有！”牛艳芳矢口否认，她的尖叫听起来无比刺耳：“所有的一切都是他们咎由自取。要不是他们争权夺利，事情也不会变成现在这样。”
巫彭失望地摇摇头：“是你在背后搞鬼。你一直处心积虑让阿战和阿方互相争斗。你的确没有亲自动手杀人，可你的整个计划都是为了得到王位。你……你眼里根本没有亲人和族规。”
“反正他们的死与我无关！”牛艳芳根本不会承认，她用阴狠的眼睛盯着巫彭：“说到族规……大国师，还请您主持一下，选个好日子，让我登基为王。”
她在后面的这句话里用上了敬语。
“我不会帮你做任何事。”巫彭缓缓摇头，态度异常坚决，他看着站在面前的牛艳芳，仿佛看着一条令人厌恶的蛇：“看在先王的份上，你走吧，现在就离开黑角城，永远别再回来。”
对犯下重罪的人，惩处方法不外乎斩杀，或者流放。殡天的先王是至交好友，巫彭不忍心对他最后的血脉下手，给予了最为宽大的处理。
牛艳芳被震怒笼罩，她感觉自己的体温因为狂怒不断升高：“大国师，我劝你好好考虑一下再做答复。”
“你这话是什么意思？”巫彭浑身紧绷，目光里全是戒备。
“大哥是个粗鲁的人，二哥平庸，没什么本事。但我不一样。我可以成为牛族历史上最伟大的王，无论声望还是功绩，都将远远超过那位古代的女王。”她脸上全是狂热与傲慢。
巫彭冷笑着嗤之以鼻：“抱歉，我没有从你身上看出任何一点优秀统治者应有的品质。”
“有些事情眼睛根本看不出来，必须做了以后才知道。”牛艳芳一直努力控制情绪，尽量迫使自己不去撒泼喊叫。她强行挤出一丝笑，使自己看起来和颜悦色：“大国师，我们做笔交易吧！”
巫彭盯着她，一言不发。
“只要你帮助我登上王位，我可以给你想要的一切。”牛艳芳的话充满了诱惑，她抬起左手，拉开衣领，露出大半个肩膀：“包括我。”
巫彭彻底愕然了。
这是他从未想过的最可怕场景之一。
“先王英明一世，怎么会养育出你这种不知廉耻的女儿？”大国师痛心疾首，他抬起颤抖的手，指着身体**的牛艳芳连声怒斥：“滚！立刻滚出去！”
这愤怒的骂声摧毁了牛艳芳心中最后一丝幻想。她收起媚笑，整个人变得凶狠又狰狞：“老杂种，这是你自找的。”
说着，她从后腰上拔出匕首。
“卫兵！来人啊！”巫彭的反应不算慢，他张口呼叫的同时立刻离开椅子，却不想牛艳芳的动作更快，她从侧面用力推着桌子前进，挡住了巫彭的逃路。
“没人会来帮你。”她挥舞凶器，用力扎进巫彭的侧腹，恶狠狠地发出狞笑：“别白费心机了，外面都是我的人。刚才进来的时候，你的卫队已经被我调开。”
巫彭死死握住牛艳芳持刀的手腕，在剧痛和麻木中尽可能不让匕首捅进体内更深。他毕竟老了，无论力量还是速度都比不上年轻力壮的牛艳芳。两个人就这样僵持着，巫彭挣扎着，眼里全是不信：“这不可能……他们……他们不会服从你的命令。”
所有卫队成员都是巫彭亲自挑选，上至队长，下至队员，这些人的忠诚绝无问题。
牛艳芳不断加大手上的力量，面部肌肉在狰狞与得意中扭曲变形：“你说的没错！我尝试过收买他们，却没有效果。所以我改变了方法，派出我手下最漂亮的侍女，与你信任的卫队长谈情说爱。哈哈哈哈，年轻人嘛，爱情就是生活的全部。我走进这间屋子的时候，我的侍女就找到了她的情郎，告诉他，我要与尊敬的大国师在这里就一些特殊话题谈上很久。为了不给我们制造矛盾，所以他调走了所有的卫队成员。”
腹部的痛感越发强烈，巫彭觉得难以支撑，他大口喘息着，在震惊与怀疑中摇着头：“不，我不相信。无论你有任何借口，都不可能让他做出这样的决定。”
“所以我才说你老了。”牛艳芳冷笑着继续把刀子用力捅进巫彭的身体：“我的侍女告诉他，两位王子都死了，族群历史上曾经出现过一位女王。大国师你虽然上了年纪，却毕竟是个男人。我愿意成为你的女人，这样一来，你的地位也就水涨船高，再加上你德高望重，大朝会上肯定能得到所有族长的拥戴。这样一来，你就是新的牛族之王。”
巫彭已经奄奄一息，他再也说不出话来，只能在痛苦和震撼中尽量消化这些可怕的字句。
“扰人欢爱是不对的，而且这样做对大国师你没有任何坏处。不得不承认，你的手下的确忠诚无比，卫队长是真心为你考虑。哼……其实他自己也有私心，侍奉新的牛族之王，得到的好处肯定超过现在的国师。站在他的位置，当然希望你登上王位，这样才能给他带来更多的好处。”
“所以他带着卫队走了，现在外面全是我的人。”掌控全局的优越感在牛艳芳体内弥漫，鲜血浸透了她的手，指缝和皮肤表面一片温热。她弯下腰，凑近已经失去抵抗力，奄奄一息的巫彭，伸出舌头舔了一下他满是皱纹的苍老面颊：“老东西，我对你很有兴趣。可你就是不肯多看我一眼。其实我这个人很简单，只要能给我权力和财富，我可以接受任何男人。”
“你……不知廉耻！”巫彭发出濒死前的低吼。
“想骂就骂吧！反正你快死了。”牛艳芳用力旋转着手中的刀柄，绞断肠子：“这是我最后的计划，我会对外发布消息，说你被异族派来的杀手暗害。这样一来，我就能顺理成章登上王位。”
巫彭眼中的光正在涣散：“那些族长……不会……支持你。”
“那可不一定。”牛艳芳笑得很癫狂：“男人嘛，只要跟他们睡一觉，很多表面上看起来无法做到的事情都会变成真的。何况我的身份摆在这里，堂堂的王女，想跟我共度**的大有人在。”
也许是为了泄愤，也可能是为了摧毁巫彭最后的信念，她再次凑近老人耳边，一字一顿，低声狞笑：“包括你最喜欢，最看重的牛天浩。”
这句话产生了无与伦比的强效刺激，巫彭体内迅速流失的生命力量瞬间凝滞，他猛然睁开微闭的双眼，拼尽最后的力气，张开双臂紧紧抱住牛艳芳的头，张开嘴，对准她的鼻子狠狠咬了下去。
房间里顿时响起撕心裂肺的惨叫。
牛艳芳此前有过命令————没有她的吩咐，守在外面的亲信不能进来。
她有绝对自信说服或干掉大国师，所有这些事情不需要见证者。
牛艳芳做梦也没有想到巫彭会拼着最后力量暴起。她觉得整个面部被撕裂，痛苦惨叫着，握住匕首往对方身上接连猛刺。“噗噗噗”的入肉声一下接着一下，巫彭的牙齿却越来越紧。
他的双手已经失去力量，仿佛被抽去筋骨，松垮垮垂落下来。
他双眼圆睁，愤怒凝固在脸上。
整个人看不到丝毫生命的迹象。
可他的牙齿就是不肯松开，堪比优秀工匠打造的钢钳，两端牢牢卡死，咬破皮肤和软骨，永远固定在牛艳芳脸上。
……
天浩率领军队沿着大路往黑角城前进。
秋日的阳光和煦温暖，不像夏天那么刺眼。溪流在山谷中欢快流淌，撞击着岩石，飞散的水花在光晕中透出一片七彩之环，在苍翠的绿色深处若隐若现。
负责哨戒的骑兵早已散开，大路正中是整齐列队行进的重步兵。其中，一千名豕人配备传统型武装，他们有坚固的均质钢铠甲，锐利的长柄战斧，身后背着投枪和手斧，左臂上捆绑着小型护盾。
第三百五七节 开城
两千名牛族步兵除了正常配备护甲，武器全部更换为新造的燧发枪。三十五毫米口径足够粗大，铅弹一旦命中目标，将给对方带来不亚于传统冷兵器的可怕伤害。
济州岛和硫磺的秘密，天浩早已向大国师公开。之所以带着两千名火枪兵前往黑角城，一方面是出于后勤供应方面的考虑，更是向世人展示己方实力————雷牛部比想象中强大，尤其是牛族新王尚未确定的特殊时期，无论任何人想要做任何事，都必须把雷牛部摆在极其重要，无法忽视的位置。
廖秋骑着马与天浩并行，他骑术精妙，仅靠双腿就能保持平衡。正因为如此，他被天浩任命为新建的骑兵统领，专门负责骑射（火枪）。
“大国师为什么突然召集我们到黑角城议事？”这问题廖秋想了很久，还是忍不住说了出来。
“应该是关于大朝会。”天浩注视着远方的山岭，神情有些凝重：“按照正常情况，应该在半个月后举行大朝会。现在就接到召集令，估计黑角城出了点状况。”
廖秋用手肘捅了他一下，低声笑道：“没想到还有你不知道的事情。我一直以为你是无所不知，无所不晓。”
天浩苦笑着摇摇头。他当然明白廖秋指的是情报部，但平俊及其手下虽然优秀，却无法做到随时查探所有角落里的秘密。
想了想，他认真地说：“我觉得可能是两位王子之间出了问题。王位是他们之间最大的矛盾，也因此产生纠纷。”
廖秋伸手握住缰绳：“我知道，你站在二殿下那边。”
天浩没有过多的解释，耸了耸肩膀：“他是个挺不错的人。至少目前接触下来，给我的感觉还可以。”
廖秋促狭地笑了：“别遮遮掩掩了，我知道二殿下看中了天霜。怎么，这就是你支持他的理由？”
天浩不想争辩：“我说不是，你相信吗？”
“信！为什么不信？”廖秋以他自己的方式对此作出解释：“你是族长，是我的顶头上司。如果连你说的话都不相信，那这个世界上就再没有什么真实的存在了。”
天浩淡淡地笑了。
忽然，他看到在正前方密集的队伍尽头，一名身穿号衣的骑士策马扬鞭，一路狂奔过来。那人在距离天浩约百米的位置开始减速，用力勒紧缰绳，等到马匹收拢脚步站定，他立刻翻身下马，跑到天浩座驾前单膝跪倒，气喘吁吁地说：“启禀……殿下，黑角城……情况有异。”
天浩注视着神情紧张的骑士，认出这是自己委派的哨戒卫兵，微微蹙起眉，问：“不要慌，到底怎么回事？”
骑士调整了一下呼吸，继续道：“前方斥候小队已经抵达黑角城，却发现黑角城大门紧闭，从城卫军那里得到消息，说是从昨天晚上就加强了戒严等级，没有得到王女殿下的许可，任何人不得出入。”
“王女？”天浩眉头皱得更深了，脑海中下意识出现牛艳芳那张傲慢冷酷的脸。
“其它部落的人到了吗？”他决定先把这件事情放一放，把问题转向别的方面。
“狂牛部和野牛部据说今天上午就到了，他们同样没有得到入城许可，目前在黑角城东侧扎营。两族军力合计约为一万。按照殿下您的吩咐，哨戒小队已经派人前往接触，很快就有消息传来。”
“凶牛部和公牛部驻扎在黑角城北面，总兵力差不多也是一万。详细情报正在收集。”
无论族群驻扎方向还是各族首领辖下的军队数量都很正常，天浩关心的重点只是黑角城。
“为什么不打开城门？”廖秋在旁边疑惑地问：“难道大国师另有想法？”
天浩凝神静思。
一种不妙的预感在脑海里缓缓生出，可具体是什么却难以捉摸。他回想着曾经与大国师的一次次会面，对方的言谈举止，彼此之间对共同理念的修改与变更……尽管时间已经过去很久，一切都历历在目，仿佛昨天才发生。
“传令！”忽然，天浩以极其冷肃的口气发布命令：“第五哨戒小队立刻返回雷角城，调集两万名城卫军赶往黑角城。同时向磐石城传讯，第一、第二军团全军集结，必须在最短的时间赶到黑角城。”
廖秋被这突如其来的命令吓了一跳，连忙问：“你怎么一下子调集这么多的军队？你是不是知道什么？”
天浩眉头紧皱：“我不确定，可这一切极不正常。王女……在黑角城发布戒严令的人为什么不是大国师？”
跟在天浩身边时间久了，廖秋深知他的心意：“还是加快行军速度吧！尽快赶往黑角城，看看到底发生了什么事。”
天浩沉着点头道：“传令，跑步前进。”
……
几小时后，天浩见到了元猛和宗域。雷牛、狂牛、野牛三部大军集中，在黑角城外结束收获的空旷野地上扎营。
彼此都是熟人，天浩省去了客套，直截了当地问：“城里到底出了什么状况？为什么不打开城门？”
元猛摊开双手，脸上全是无奈：“我来得最早，昨天下午就到了。城门从那时候就一直关着，我连续派人过去联络，得到的消息却是让我再等等。”
“这不合规矩。”宗域同样也是满脸迷惑，他拿出之前收到的信：“你们看，这不是普通的传讯，而是大国师亲笔签发的召集令。按照族规，这意味着有大事发生，所有被召集的人可带领限额一万以内的军队前往。先王在位的时候就有过例子，曾经有人叛乱，可到了最后还是和平解决。我估计这次极有可能是两位王子之间的矛盾引发了纠纷，大国师这才发布召集令让我们尽快过来。一方面以军力震慑，一方面提前召开大朝会，选出新王。”
天浩仔细梳理了一遍目前掌握的所有情报，问：“凶牛部和公牛部那边的情况怎么样？”
元猛摇摇头：“我没跟他们接触。你知道的，牛凌啸与振峰一向跟我们合不来。”
“不能再等了。”天浩严肃地说出自己的结论：“城内局势应该很严重，否则大国师不会发布紧急召集令。”
宗域试探道：“阿浩，你的意思是，我们冲进去？”
天浩沉着地微微点头：“老规矩，先派人通传，如果城里的人拒绝，那就强攻。”
元猛被吓了一跳：“这个……这可是黑角城，是咱们牛族的首都啊！”
天浩异常冷静：“由王女来发布命令本身就不正常，我估计大国师已被软禁。总之我们必须加快速度进城，如果有人以此为借口进行追责，就让他来找我好了。”
元猛和宗域相互对视，思考了几秒钟，缓缓点头。
……
狂牛部重盾步兵在原野上排成横列，后面是手持燧发枪的雷牛部战士。两翼由野牛部负责，他们跟着庞大的进攻队伍前进，形成半月形外凸的防御面。
时间紧迫，来不及做饭，所有人用干粮随便解决了一顿，稍事休息，在各队军官和统领的命令下，缓缓朝着黑角城前行。
济州岛的军械制造水准在不断提升，有了图纸为参照，天浩在过去几个月里完成了对旧式火枪的全面更换。参照物是历史上著名的“德莱赛步枪”，它的先进性在于对子弹的更新换代。
防水油性纸的制造流程并不复杂，以这种材料为外壳，“有壳定装弹”的出现直接跳过了需要雷汞才能击发的火枪。它把底火、弹托、发射药和弹头集合为一个整体，大大优化了装填弹药时的繁琐程度。
天浩腰间斜插着一把手枪，他身后背着一支长枪，凝神注视着正往城门方向走过去的廖秋。
他左手握着盾牌，右手拿着铁皮话筒，喊话丝毫没有修饰，直截了当：“立刻打开城门，否则我们就进攻了。”
城头上没人回答，一片沉默。
廖秋还是头一次遇到这种情况。无论敌友，按照北方蛮族的规矩，只要喊话总得有人答应。他搞不清楚状况，于是按照天浩之前的吩咐，把同样的话继续重复两遍。
仍然无人应答。
看来黑角城内的确发生了一些事情……廖秋暗自叹了口气，他放下话筒，打算转身离开，把后面的工作交给军队。
只能强攻了。
就在他刚转过身子的一刹那，厚重紧闭的城门忽然朝着里面裂开一条缝隙，同时伴随着“吱吱嘎嘎”的绞盘转动。
那是十几个浑身是血的壮汉，共同扶在城门两侧，他们眼睛里全是期待，同时饱含着深深的悔意。
廖秋愣住了，一时间不知道该说什么好。
天浩敏锐抓住机会，在狂吼中发布命令。
“快！冲进去！”
……
敞开的城门内侧遍布死者，地面和两侧墙上到处是血。从死者服饰判断，是两拨人起了冲突。天浩以自己的经验看出，一方是隶属于大国师的贴身卫队，一方是黑角城卫军。
大批涌入的三族联军迅速占领周边制高点，他们与闻讯赶来的城卫军正面对持。主管军事的廖秋负责这一切，天浩大步走到那些打开城门的伤者面前，看着他们身上破烂染血的铠甲，疑惑地问：“你们是大国师的人？”
为首的汉子脸上挨了一刀，用绷带从额头上进行包扎，身上的铠甲破损严重。他手中倒杵着战斧，盯着天浩铠甲左臂上的牛角图案看了很久，终于确定其身份，艰难地站直身体，行了个礼，发出沙哑的声音：“启禀殿下，我是国师卫队第七中队，第二小队队长蒙加。”
天浩忽然感到一阵轻松，他连忙跳下马，一把按住蒙加的肩膀，关切地问：“大国师在哪儿？”
这句简单的话彻底摧毁了蒙加心中最后的心理防线。他仿佛基础粉碎的建筑，摇摇晃晃无法保持平衡，如果不是天浩眼疾手快连忙将其扶助，这个体重超过上百公斤的魁梧汉子必定当场摔倒。
“大国师……哇……”他放声大哭，扔掉手上的战斧，抡起拳头朝着胸口猛砸，一下又一下。
聚在周围的其他人，也就是打开城门放三族联军进来的那些战士，纷纷走过来，与蒙加站在一起，他们低着头，有些在哭，有些脸色阴沉，有些紧紧咬住牙齿，一言不发。
天浩脸上的表情凝固，他再没有之前种种乐观的念头，看着站在面前的这些卫队成员，他愣了几秒钟，猛地抓住蒙加的衣领，把他拽过来，用颤抖的声音恶狠狠追问：“说……大国师……他到底怎么了？”
蒙加脸上满是泪痕，深感自责的他偏过头，不敢与天浩凶暴的双眼对视，音量也被压得很低：“大国师……去世了。”
一股可怕的眩晕笼罩着天浩，他闭上眼，手上的力量却没有放松，在黑暗与震撼中好不容易恢复正常，他缓缓睁开双眼，感觉整个世界被血色充斥，继而变成苍白，再看不到第三种颜色。
“这是什么时候的事情？”他语速轻快，却透出令人不寒而栗的杀意。
“昨天。”蒙加眨着眼睛抽着鼻子，控制住哭意，补充到：“昨天晚上。”
“……说详细些。”天浩仿佛一头趋于暴走边缘的野兽，露着尖利的獠牙：“现在就说，一个字也不准漏。”
在蒙加的故事里，绍杰是国师卫队的队长，也是最关键的主角。
昨天下午，蒙加看见王女走进国师府，紧接着绍杰下达命令，让所有卫队成员全体离开。
面对蒙加等军官的质疑，绍杰做出了这样的解释————王女和大国师有要事商谈，大国师下令让所有人离开府邸，晚餐之后再回来。
包括蒙加在内，人们对这道命令半信半疑。虽然感觉有些不太对劲儿，可出于上下级的习惯性服从，他们还是选择了离开。
绍杰当然值得信任，他曾经为大国师挡下好几次暗杀，是真正可以信赖的人。
第三百五八节 对质
其实仔细想想也没什么可怀疑的。牛艳芳是先王的女儿，是真正的王室成员，她无论如何也不可能加害大国师。
接下来发生的事情，彻底颠覆了蒙加所有的理念和希望。
大国师死了。
绍杰也死了。
全城封禁，没有王女签发的手令，任何人不得出入。
整个黑角城陷入了愤怒与恐慌。大国师深受爱戴，他在底层平民当中有着极高的声望，甚至远远超过先王。可就是这样一个慈祥温和，为了族群付出大量心血，为之辛劳的长者，竟然被异族杀手所害。
这是王女对外公布的大国师死因。她随即下令在黑角城大肆搜捕，口口声声要找出凶手，为大国师报仇。
最初的时候，蒙加没有多想，他的愤怒达到极点，恨不得把该死的异族凶手从藏身处揪出来，将其碎尸万段。
从昨天事发到今天上午，几乎所有辅政大臣和统领都被控制，他们被听命于王女的卫队抓进监狱，对外宣称是“协助调查”，可蒙加后来才知道，他们当中的一些人在监狱里就被杀死，没有经过任何审讯程序，也不是想象中应有的正常讯问。
其中，有几名统领蒙加认识，他很清楚这些人对王室的态度，他们是坚定的大国师支持者，也是整个牛族最公平公正的人。
这些人与凶手勾结，杀死了大国师？
蒙加绝不相信这是真的。
再联系神秘死去的国师卫队队长绍杰……蒙加确信，整个黑角城已经被巨大的阴谋笼罩，一些说不清道不明的诡异迷雾挡住了眼睛。除了引入强大的外界力量，单凭自己的力量根本无法与其正面对抗。
蒙加知道大国师早在几天前就给各大分部的族长发出召集令。他耐下性子等待，终于盼来了狂牛、野牛、凶牛、公牛等部落。可王女一直没有下达开城令，她要求所有族长带领各部军队驻扎在城外，借口也很简单————现在是非常时期，杀害大国师的凶手尚未找到，如果打开城门导致凶手逃走，那谁来承担这个责任？
蒙加是个头脑简单的粗人。他没什么心机，也不懂得什么叫做政治。但他对天浩有种近乎狂热的信任……这种感觉当然是来源于大国师，他在很多场合公开或私下称赞天浩，认为他身上集中了诸多优秀的品质，尤其是对族群的忠诚。
除了大国师，蒙加只相信自己的亲人。
他觉得在目前状况下，唯一值得信赖，有能力揭开大国师死因的人，只有年轻的雷牛部代理族长。
谁也不知道封城令要持续到什么时候。
蒙加私下联络了一些国师卫队的成员，和盘托出自己的怀疑和想法，众人纷纷响应。他们知道单凭这点力量不足以王女卫队相抗，因此选择了成功率最高，伤亡最小的办法————设计骗走这一区域的城卫军，打开城门，放城外的雷牛部大军进来。
计划虽然周密，仍然被城门守军发现了破绽，双方你死我活互相拼杀，付出了半数左右的伤亡，蒙加终于打开了城门。
说完这一切，他重重跪倒在天浩面前，放声大哭：“求殿下找出真凶，否则大国师死不瞑目啊！”
身后，残余的国师卫队成员纷纷跪下，哀哭声一片。
“起来，都站起来！”天浩连忙弯腰将蒙加扶起，他用感慨的目光从这些人身上一一扫过，眼眸深处同时释放出凶狠狰狞的狂怒火焰：“就算你们不说，本王也一定要这样做。你们都是好样的，你们已经做了自己该做的事，而且做得非常好！现在，本王要求你们好好休息。接下来，所有的事情交给我。无论是谁胆敢暗害大国师，本王都要让他付出最惨重的代价！”
……
三族联军控制了南门，全副武装的雷牛步兵迅速攻占了黑角城南面方向的多个制高点。总共十一座规模不等的塔楼，原先的守军被尽数驱逐。其实他们自己也很彷徨，面对突然出现的同族对手，一时间显得手足无措，再加上天浩这次带来的全是精锐，一番激烈的言语争执，再加上传说中只有南方白人才有的火枪……守卫塔楼的军官们纷纷让出阵地，带着一种旁观者的心态，在沉默中关注事情进展。
不是所有人都会合作，也有人态度强硬的对此表示拒绝。谈不拢就只能强攻，兵力占优的进攻者用各种材料制成简易攻城锤，三下两下砸开塔楼大门，蜂拥而入。
天浩知道自己目前实力不足，加上狂牛部和野牛部的军队，三族联军还不到两万人。这点力量只能确保从王宫到南门之间短时间内的畅通。想要控制全城，就必须等到廖秋率领大军抵达。
这并不影响他的下一步动作。
这里毕竟是黑角城，是整个牛族的首都。大国师深受民众爱戴，战功卓著的雷牛部族长声名显赫，从这个层面来看，反对者很难组织起大规模军队进行反击。
五百名豕人重步兵，五百名牛族步兵，这是时刻跟随在天浩身边的卫队。
元猛和宗域的卫队差不多也是这个数字，他们排成行军队伍，簇拥着三位身份尊贵的族长，很快来到了王宫正面。
蒙加的计划很成功，国师卫队的其他成员已经控制了大门。天浩昂首阔步走进去，看到了两百多名站在对面，手持武器，挡住去路的士兵。
王宫已经乱了。
到处都是慌乱的喊叫声。很多人的第一反应是外敌入侵，毕竟封城令尚未解除，城外的军队就已经来到这里。无论士兵还是平民，都认为城卫军已经战败。与王宫外面相对来说还算平静的态势不同，这里的人面露恐惧，就连这些挡道的士兵也在微微颤抖。虽然他们不怕死，也很勇敢，仍被整齐排列的对面的雷牛部军队所震慑，尤其是他们平端在手中的大口径步枪。
“本王是雷牛部族长。我来这里是为了调查大国师的死因。我不想挑起战争，我只想查明真相。”天浩发出威严且不容抗拒的声音：“立刻把路让开，否则格杀勿论！”
对面，为首军官是一名百人首。他神色肃穆，眼睛里却可以看到深深的愤怒。他是王女卫队成员，是真正的亲信。他的任务是率领士兵挡住外来者，不让对方进入王宫。
“区区一个族长，竟然说出这种话。这里是王宫，没有得到允许不准进入。”军官用力拔出佩刀，直指站在对面的天浩，怒声咆哮：“你想以下犯上吗？”
天浩冷冷的直接下令：“杀了他！”
两道沉闷如雷的枪声响起，精准率极高的子弹分别射中那人左肩和颈部，立刻炸开两个大如碗口的血洞，他连惨叫声都来不及发出，就失去平衡，重重摔倒。
只有射术极其精准的人才有资格进入族长卫队。
天浩凶狠威严的声音再次响起：“本王再说一遍：前面的人立刻把路让开，否则死！”
他是如此愤怒，仿佛整个人已是一团火，要活活杀光挡在面前的任何阻碍。
临时编组的王宫守军彻底陷入了混乱。死亡，还有来自进击者强大的威严，这两种东西足以摧毁大多数人的冷静和理智，从思维深渊最底层拉起潜藏在那里的恐惧。
他们轰然散开。仿佛一群因为肮脏食物聚在一起的蟑螂，突然受到惊吓四散逃跑。轨迹路线各不相同，但目的一样，都是为了活命。
实力强大的队伍不断前进，沉重整齐的步伐震撼着宫墙与地面。没有号令，也没人指挥，他们只需要跟着天浩一起前行，无论是谁胆敢挡道，当场被密集子弹打成蜂窝。
元猛和宗域一直跟随在队伍中间，他们看着精锐的牛族步兵开枪射杀一个个不自量力的家伙，震惊之余，心里也产生了下意识的畏惧。
去过锁龙关的人都知道火枪。因为体能与身高的限制，南方白人的火枪威力只能算是一般，尤其是面对身穿重型铠甲，甚至双层重甲野蛮人战士的时候，铅制子弹很难击穿防护。
元猛从未见过威力如此巨大的武器————对面的军官身穿均质钢甲，脖子上的那一枪就不说了，左肩上厚重的防护层被当场射穿，炸开的血肉到处都是。
他仔细观察天浩身边的那些士兵，他们从枪体后面装填弹药，而不是像白人那样从枪口塞进去，再用通条舂实。
宗域的反应远不如元猛那么强烈，这是因为宗光一直呆在天浩身边，得到允许，多多少少向父亲宗具透露过一些关于济州岛的事情。天浩认为没必要把所有肌肉都藏起来，该展示要展示，关键在于准确把握住其中的平衡点。
蒙加一直跟在天浩身边，他接受过简单包扎，情绪激动，不断的指点方向，带领军队进入王宫内殿。
天浩的命令异常冷酷：沿途看到任何形迹可疑的人，格杀勿论。
就这样毫无阻碍走进内殿，在华贵的宫室里找到了牛艳芳。
她穿着做工精致的红色衣裙，喜庆又典雅。粗圆的腰身外围扎着黄色布带，半透明的衣料包裹着肩膀，胸部被特制的服装款型高高托起，看上去很是吸引眼球。
十几名侍卫簇拥着她。透过这些死心塌地想要保护自己的男人肩膀，牛艳芳同样也在打量站在对面的天浩。
他的身材配比符合黄金比例，黑色短发使整个人看起来充满了精神。面容十分俊美，光滑洁白的皮肤凸显细致感，给人以惊艳的感觉，却丝毫没有女性化的趋势。强硬、粗犷、力量……所有这些形容词来源于他的肌肉，宽厚的双肩令人望而生畏，膨胀的胸肌表明他长期进行体能锻炼。尤其是顺序排列在左臂铠甲表面，以清晰烙印形式存在的一个个徽记，无时无刻不在说明他并非一步登天，而是从整个部族最下层一点点上升，依靠自身努力一点点走到现在这个位置。
看着神情冷峻的天浩，牛艳芳忍不住暗自咽下一团口水。她莫名其妙觉得身体一阵燥热，双腿忍不住夹紧，有种可耻又可恨的**冲动。
强烈恨意随之萌发————这个男人不仅有权有势，而且如此英俊帅气。
此时此刻，牛艳芳对阿依的嫉妒与恨意达到顶点。
站在她身前的侍卫队长手中横握着长柄战斧，怒声咆哮：“这里是王女殿下的寝宫，你们就这样闯进来，想要造反吗？”
天浩冷冷地瞟了他一眼：“这事跟你们没关系，让开！”
忠心耿耿的侍卫队长丝毫不为所动，他举高手中的战斧，厉声喝道：“立刻退出去，否则所有人以逆谋罪名论处。”
天浩的回答只有三个字：“杀了他。”
距离太近了，根本用不着瞄准，族长卫队的精锐射手互有默契，同样还是两个人扣动扳机，动能巨大的子弹将目标打得倒飞出去，当场横死。房间里顿时弥漫开浓烈的火药味，以及血腥。
开枪的同时，族长卫队已经完成了战斗排列。三十多名步兵站成前后两排，前排下蹲，后排站立，形成高低错落的射击阵列。黑洞洞的枪口直指前方，将一个个惶恐且不知所措的目标纳入瞄准。
“不想死就给我滚！”天浩没兴趣劝降，他内心深处压抑着巨大的狂怒火焰：“本王给你们三秒钟，现在开始计时。”
时间到，房间里再次响起密集的枪声。
硝烟呛鼻，站在横七竖八的尸体中央，牛艳芳产生了强烈惊恐。她忽然发现自认为完美无缺的计划出现了巨大漏洞，从一开始就没有计算……应该说是过于忽视了来自雷牛部年轻族长的威胁。
这是一个疯狂且不按常理出牌的男人，更可怕的是他很执着。
天浩从人群里走出，在距离牛艳芳三米左右的位置站定，他清澈如水的眼睛里丝毫没有温柔与亲和，只有无功无尽的凶狠和杀意。
“说，大国师是怎么死的？”
第三百五九节 质问
他不想问什么过程，直接省去讯问，倒不是说已经掌握了某些证据，而是直觉告诉天浩————大国师的死与这个女人有直接关系。
这句简单的问话瞬间驱散了牛艳芳心中所有畏惧，她像被踩了尾巴的猫一样怒声尖叫起来。
“你有什么资格对我说这种话？摆正你的身份，我是王女，是唯一的王位继承人！”
天浩对此的反应不是很强烈，可站在他身侧从元猛和宗域却惊讶极了。
“什么？王位继承人？”
“这话是什么意思？”
他们几乎在同一时间张口发问。
牛艳芳深深吸了口气，带着说不出的怒意张口叫嚣：“你们以为这一切都是我愿意的吗？大哥二哥都死了，大国师也死了，只剩下我一个人。我得到消息赶过来的时候一切都晚了，大国师被凶手捅了致命的一刀，他临终前让我继承王位，这是他最后的要求！”
天浩目光微闪。
“等等！”元猛连忙走上前，急急忙忙地问：“阿芳，你把话说清楚，到底是怎么回事？”
他与先王是同父异母的兄弟，是牛艳芳的长辈，有资格用“阿芳”这个称呼。
牛艳芳的回答有理有据。
她从牛伟战和牛伟方之间的矛盾说起，详细描述了蘑菇宴上牛伟方的死亡经过，毕竟那时候她也在场，再到后来大国师赶到，牛伟战被卫兵杀死，整个过程丝毫没有遗漏。
这一切都是公开的秘密，只要稍微了解一下就能知道自己没有撒谎。牛艳芳深谙此道，她很清楚，如果要别人相信自己，最好的办法就是说九句真话，然后夹杂一句假话。
宗域的问题与天浩一样：“大国师是怎么死的？”
这件事情说起来就有些复杂，不过牛艳芳早就准备好腹稿，不慌不忙侃侃而谈。
“大国师那天约我过来谈话，我赶到的时候他已经死了。现场很乱，大国师肚子上挨了一刀，他拼着最后的力气告诉我，凶手是虎族人派来的，为了报复在红月城的战败。大国师对两位兄长之死感到愧疚，他很后悔没能早点儿劝解大哥，以至于事情变得一发不可收拾。”
“大国师说了：族中不可一日无王。按照规矩，应该是各部分族长共同推选摄政王。大国师对此很不放心，他认为族群内部有人与虎族暗中往来，否则凶手也不会轻易潜入。他要求我以王女身份暂代新王，等到五年后再次推举，重新选出合适的牛王。”
这其实根本不是牛艳芳最初的计划。她想要一步到位，直接以王女身份登基，最好的办法就是得到巫彭支持。她曾经信心满满，认为巫彭会站在自己这边……原因很简单，巫彭极其重视传统，而且牛族历史上曾出现过女王。如果照此进行下去，牛艳芳登基的可能性很大。
她万万没有想到巫彭看穿了自己的计划，更推断出两位王子均死于阴谋，而不是表面上的相互仇杀。
为了掩盖大国师之死的真相，牛艳芳第一时间派出亲信杀死国师卫队队长绍杰，并把所有罪名栽赃给并不存在的“虎族杀手”。她以黑角城最高统治者身份下令全城封禁，为的就是争取时间，斩杀与自己意见不符的反对者，说服中立群体，从统领和辅政大臣中获得更多的支持。
这计划虽然说不上完美，但实施性很高，更重要的牛艳芳占据着令人无法忽视的高度————她是先王的嫡亲女儿，又是唯一的王室直系血亲，更何况牛族历史上的确出现过一位女王，只要不是男尊女卑深深烙印在骨子里的老顽固，谁也不会拒绝这样的一个女人登基为王。
假如时间能多一些，一个星期，或者六天，牛艳芳就有绝对把握控制黑角城，自上而下对整座城市进行整合。那样一来，支持者会比现在多得多，城卫军基本上能服从调遣。
遗憾的是，大国师之前就派人发出召集令，各部族长纷纷抵达。措手不及之下，牛艳芳只能硬着头皮强令关闭城门，派出手下，争分夺秒进行部署。
她很清楚，这是生死攸关之局。就算能把大国师的死亡真相掩盖过去，可如果得不到城内权贵层的支持，之前所做的种种努力就等于白费。
除了强行封城，没有第二种办法。
尽管如此，还是出现了意外。一直沉默的国师卫队突然发难，以蒙加为首，他们以欺骗和战斗杀散了城卫军，打开南门，放三族联军入城。
至此，牛艳芳被迫再次修改计划，不再执着于登基为王，而是放低姿态和要求，只希望以王族继承人身份摄政。
她很清楚，时间站在自己这边。
按照族规，在没有王室成员即位的情况下，各分部族长只能以推举的方式产生摄政王。这样一来，相当于把自己摆在与组长们同等的位置上。五年时间可以改变很多事情，只要愿意砸钱，愿意脱衣服陪人睡觉，很快就能聚集起一大批支持者。牛艳芳虽然不再年轻，可半老徐娘另有一番滋味，何况王女的身份本来就充满了诱惑力，男人从女人身上索取的不仅仅是发泄和快感，更重要的还是征服之后产生的愉悦。就像攀上崇山峻岭最顶峰，俯瞰大地，那种强烈的掌控和满足感简直无法用语言形容。
无论元猛、宗域、凌啸、振峰这些人各自怀有什么样的目的，牛艳芳都有绝对把握将他们一一拿下。说穿了不外乎是利益交换，大国师能给的她也能给，大国师不能给的她一样可以给。五年之后，局势会变得大不同。无论付出多少努力和代价，等到正式为王，所有的一切都能加倍收回。
唯一的变数是雷牛部。牛艳芳绞尽脑汁也无法想出能以何种方法收买天浩。那个男人软硬不吃，油盐不进。看得出来他渴望权力，却更愿意使用他自己的手段直接获取，而不是通过自己给予，进而感恩。
这是一道只能用排除法解决的难题。
最终，牛艳芳舍弃了天浩。
只要召开大朝会，是否能得到雷牛部的那一票就不再重要。与其费尽心力说服一个对自己抱有敌意的人，不如把资源和期望转移到别人身上。狂牛、野牛、凶牛、公牛……四票对一票，稳赢不输。
她解释得很透彻，元猛和宗域听得清清楚楚，感到意外的同时，他们也产生了微妙想法。
从来就没有绝对的政治盟友，所谓合作，不过是在利益共同前提下所产生。
他们听懂了牛艳芳话里的潜台词。
但仅仅只是听懂，立刻转换态度这绝对不可能。同盟建立在双方合作基础上，时间是最好的粘合剂。何况元猛和宗域已经从天浩那里得到太多好处，至于牛艳芳所说的这些……也许她真能做到，但支票和现金的差距很大，尤其是毫无金融概念的人看来，后者才意味着真实。
房间外面的走廊上传来脚步声，混杂又密集。牛艳芳的位置正对着房门，她很快看见牛凌啸和牛振峰及其卫队出现在门口。他们的卫队人数不多，加起来不超过五十人。
牛艳芳心中大定，一抹不易察觉的冷笑从眼底闪过。
她最早联系的分部族长就是牛凌啸。凶牛之王是一个很好说话的人，愿意合作，对牛艳芳在密信中所说的权益分配方案很感兴趣。虽然双方没有面对面谈过，牛凌啸却派人送来一封信，表示愿意服从。
牛艳芳相信自己这边的支持者会越来越多。
可她做梦也没有想到，接下来的一切骤然剧变。
牛凌啸刚走到门口，就看见天浩大跨步冲到牛艳芳面前，伸手扣住她的肩膀，右手握紧拳头，对准那张带着无限高贵与傲慢的面孔，狠狠砸了下去。
这一拳分量十足，牛艳芳整个头部朝着反方向偏转，仿佛被一锤子砸中颧骨，脑袋“嗡”的一下爆发出无数响声，继而是无法分辨的麻木，过了几秒钟才感觉嘴里多了些液体，用舌头触碰尝不出味道，只是触到口腔内壁破裂，齿尖上有散碎的肉。
“说，大国师是怎么死的？”天浩没有松手，他缓缓地问，脸上笼罩着令人畏惧的阴影。
牛艳芳彻底懵了，她下意识地张口回答：“是虎族人的杀手……”
后半句话尚未说完，天浩劈手重重给了她一记耳光。粗糙的手掌猛击面部皮肤，导致皮下组织瞬间破裂，光滑的脸蛋上裂开几条缝隙，渗出一丝丝鲜红的血。
“大国师是怎么死的？”还是同样的问题，天浩的声音残忍又冷酷。
最初的麻木感已经过去，火辣辣的痛取代了一切。牛艳芳从喉咙深处发出惨叫，她跳着、叫着，伸手去抓天浩的脸，却被对方眼疾手快，一把抓住她的右手中指，牢牢握紧。
天浩没有丝毫的怜悯，他用力将这根手指向后反掰，当着所有人的面，“咔嚓”声清脆无比，牛艳芳双眼圆睁，嘴唇张开到极致，爆发出不似人声的惨叫。
“阿浩住手！”
“你不能这样，她是王女。”
“阿芳是先王的女儿，快把她放开！”
这一切发生得实在太快，天浩的行为举动远远超出人们的逻辑范围。宗域反应最快，却也只是比其他人快了不到一秒钟，等到众人醒悟过来，纷纷上前劝阻，牛艳芳的手指已经断了，被破损的皮肤拖拽着，以诡异的角度斜躺在手背上。
牛艳芳双眼瞪大到极致，差不多有超过一半的幅度从眼眶凸出，她拼命用另一只手去掰天浩的胳膊，想要得到少许空间，带着伤痛根源远离这个可怕的男人。
她还是失算了。
天浩没有丝毫表情的面孔堪比岩石，他再次抡圆右臂，狠狠给了牛艳芳一记耳光，当场把她打得晕晕乎乎，反手抓住她那只手的食指，以令人心颤的狂暴与狠辣，重复了一遍刚才的暴虐过程。
两根手指，断了。
牛艳芳脑海里整个世界都在旋转，她用尽浑身的力气发出惨嚎，不故意一切如疯了般跳着脚想要挣脱，却被天浩钢钳般的户口死死扣住。除了发出令人头皮发麻的凄厉尖叫，她什么也做不了。
“说，大国师是怎么死的？”天浩仿佛正在执行固定程度的机器，翻来覆去就这一个问题。
元猛和宗域尚未冲到近前，就被十几名强壮的豕人重步兵挡住。他们结为人墙，以坚固的圆盾不断向外挡，内层的牛族步兵迅速变阵，多达数十枝步枪瞬间并排，以天浩身后三米为界，将黑洞洞的枪口对准每一个想要扑过来的人。
“所有人退后，谁要是再敢上前一步，格杀勿论！”暴齿双手端平步枪，瞄准冲在最前面的牛凌啸，发出震耳欲聋的威胁：“不怕死就尽管上来，看看是你们的铠甲硬？还是我的子弹更硬！”
宗域毕竟年长，与天浩之间也颇有交情。他立刻原地站停，双臂平伸，挡住后面正待有所动作的人。他脸色铁青，死死盯住天浩的背影，放声怒吼。
“阿浩快住手。你不能这样。阿芳是王女。难道你想造反吗？”
天浩仿佛没有听到他的质问，用凶狠的眼睛盯着牛艳芳，第三次给了她一记耳光，看着饱受摧残的王女几乎被打晕了，这才松手将她扔在地上，不等完全落地，抬起腿，朝着她肥厚的肚皮上狠狠一脚，巨大的力量推动她的身体，如脱膛而出的炮弹，笔直飞了出去，撞在对面墙上，伴随着“哇”的一声惨叫，反弹掉落在地。
“把她捆起来。”
天浩淡淡地吩咐着，几名豕人从他身旁越过，把奄奄一息的牛艳芳揪起，用结实的藤绳和铁丝捆绑，紧密又严实。
缓缓转身，视线越过排列在面前的雷牛部战士，他静静地注视着对面，包括元猛和宗域在内的每一个人。
“谁想替她出头？站出来！”
第三百六十节 你的立场
他的声音冷淡到极点，没有丝毫情绪波动。
宗域第一次感觉到天浩的可怕，尤其是从他身上散发出来的强烈威压，仿佛有着凝固空气的特殊作用，令人无法呼吸。
“……阿浩，你……你不能这样。”宗域努力寻找合适的措辞，他满脸焦急，目光中充满了愤怒：“有什么话好好说，我们都是牛族的……”
“我是在好好说。”天浩打断了他的话，语气冷得像冰：“她从一开始就胡搅蛮缠。我只想知道大国师是怎么死的，她却没有给我满意的回答。”
牛凌啸忍不住想要插话，却下意识想起那些曾经与天浩正面碰撞，一次次被收拾，惨痛到极点的教训……他张了张嘴，最终还是没有发出声音。
元猛从宗域身后绕出来，想要打圆场，耐心地劝道：“阿浩你不要这样。阿芳之前就说了，虎族派来了杀手，大国师他……”
“虎族？”天浩冷笑着缓缓摇头：“这种低级的借口你也相信？我们进来之前，黑角城一直处于封禁状态。直到现在都没有抓住凶手，没有人证物证，就凭她一句话，你们就相信是虎族人干的？”
说着，天浩猛然转身，用森冷的目光盯着被豕人步兵从地上拖起，扣住双肩，脸上全是血污的牛艳芳，发出令人心悸的冰寒问句：“说，你怎么知道凶手是虎族人？”
牛艳芳陷入了半昏迷状态，耳朵能听见天浩的问话，本能的想要张口回答，口腔内部却肿胀且满是碎牙，只能发出含含糊糊，意义莫名的呻吟。
“想要知道对方身份不外乎几种情况。第一，你认识凶手。第二，凶手告诉你他的身份。第三，抓住凶手，让他供认。”天浩以凌厉的气势压倒全场，直接把牛艳芳逼到悬崖边：“你怎么得出“凶手是虎族人”这个结论？”
这些话有理有据，持反对态度的元猛和宗域听了也浑身一震，包括后来的牛凌啸和牛振峰，所有人不约而同把目光集中到牛艳芳身上，惊讶、惶恐、意味深长、探究、骇然……
牛艳芳根本没想到情况急转直下，原本占据的身份和血统优势瞬间荡然无存。其实她早就考虑过这个问题，也提前做了准备————挑选一名忠诚的死士，令其冒充虎族凶手。只要把这个人抛出来，所有问题都能得到解释。
最关键的因素还是时间。
大国师早早发出召集令，各分部族长来得太快，牛艳芳的身份只是王女，手下可用的人不多，她认为必须首先与族长们谈判，得到认可，掌控权力，然后再回过头来处理细节。
说动死士主动承担罪责也没有想象中那么简单。大国师德高望重，某种程度上甚至超过了牛艳芳在死士心目中的地位。要承担这种被千人万众唾骂，连家人后代都有可能被波及的可怕罪名，其困难程度远远超过付出生命。
何况事情如果真到了那个地步，被认定为凶手的人想死都很困难。从上到下，愤怒的牛族人绝不会放过他，必定会千刀万剐，处以极刑。
牛艳芳来没有来得及操作，天浩就率领军队冲进黑角城，闯进王宫。
“不知道？还是拒绝回答？”天浩并不打算就这样放过她。大步走过去，一把抓住牛艳芳的头发，手腕用力拽动着头部拉向侧面，迫使她将左边面颊仰起向上。天浩抽出斜插在后腰上匕首，直接插进她颅侧与耳朵中间的空处。
这动作的用意太明显了，正遭受痛苦折磨的牛艳芳被猛然吓醒，她清清楚楚感受到来自金属制造物的冰凉与坚硬，以及皮肤表面令人恐惧的锋利触觉。
元猛彻底呆住了，他颤抖着问：“阿浩，你要干什么？”
天浩丝毫没有对这个问题做出回答的意思，他的脸上罩满寒霜，目光锁定牛艳芳：“大国师是怎么死的？”
到了这个时候，除了一口咬定之前的说法，牛艳芳根本没有第二种选择：“是虎族人……”
话未说完，她再次发出惨烈无比的哀号。
天浩的动作非常缓慢，匕首一点点下沉，刀锋前后交替拉伸，切割皮肤与肌肉纤维这种破坏性工作变得磨磨蹭蹭，目的只有一个————最大限度给受刑者带来痛苦。
“你可以抵赖，可以永远按照你的想法编造谎言。我保证你会遭受比现在更大的痛苦。”
“我会让你体会到什么叫做“生不如死”。我有办法让你在受刑状态下存活三个月。”
“每天割掉一点你的舌头，把你的眼睛拉出来，用不着割掉，让你勉强保持能看到东西却很模糊的状态。把你的眼睛放在太阳下面晒，蚊子和苍蝇都会飞过来，这个部位非常敏感，你会觉得奇痒难止，却永远不能用手触摸。”
“我会把你身上的每一块骨头砸碎。隔着皮肉，用很重的铁锤砸。锤子外面还要裹上厚厚的棉布，这样就不会对你的皮肤和肌肉造成伤害。你永远都不能站起来，甚至连爬都做不到。你会听到骨头碎片在皮肉之间流动的声音。我保证，那是世界上最动听的乐曲。”
天浩的冷酷令人发指，无论他的动作，还是他正在说的这些话，都让在场的人们感觉心脏被扼住，在紧张与窒息中默默等待，一种叫做“恐惧”的东西如病毒般在人群里蔓延传播，无法遏制。
宗域早已没有了最初劝解的想法，他知道自己不可能改变天浩的想法，只能发出连他自己都不相信能发挥作用的哀叹：“阿浩……手下留吧！阿芳……毕竟是先王的女儿啊！”
“这就是她杀死大国师的理由？”天浩在冷漠的平静中完成了对牛艳芳的定罪过程。
她浑身上下虽然到处都散发着剧痛，脑子却很清醒，拼命摇头，矢口否认：“不！我没有。不是我干的。你……你没有证据！”
天浩阴冷地摇着头：“会有的。你和你的手下谁也逃不掉。他们所有人都会遭到和你同样的待遇。”
“你以为他们逃得掉吗？”
“你知不知道大国师在黑角城百姓心目中的地位有多高？”
“只要我把大国师的死亡真相传出去，有谁会认可你这个双手沾满鲜血，臭不要脸的女王？”
“至于证据……哼！”
天浩保持着笔直站姿，他把染血的匕首在牛艳芳肩膀上的衣服表面来回擦抹着，随口喝道：“蒙加！”
站在人群之中的蒙加立刻回应：“殿下，我在这儿。”
“本王给你五百人，对王女卫队的所有成员进行抓捕。记住，尽量抓活的。如果对方拒捕或躲起来，就先从他们的家人下手，先杀老的再杀小的。腰斩、断肢、挖眼睛、割舌头……总之怎么狠就怎么来。我倒要看看有谁能一直挺下去，为了这么一个肮脏卑鄙的烂货，这是他们必须为之付出的代价！”
牛艳芳脸色苍白，毫无血色的嘴唇同样发白，她的眼角和嘴角不断地抽搐，造成这些变化的来源不是痛苦，而是深深的恐惧。
她感觉自己被揭穿了，不仅仅是被当中扒光衣服那么简单，而是剥去皮肤，直接把内心深处所有的秘密曝光在太阳之下。
天浩的命令还没有结束。
他冷漠的声音仿如机械：“暴齿，把她带到外面广场上，就地搭建处刑台。本王批准你使用特殊秘药，砸碎她的骨头，然后凌迟，至少要让她在刑台上活够一个月。想死……哼，没那么简单！”
“不，你不能这样。”牛艳芳有生以来第一次产生了毛骨悚然的惊恐。她拼命挣扎，身体扭动幅度之大，几乎要从强壮的豕人步兵手中硬生生折断自己的肩膀：“不是我干的，大国师的死真的与我没有关系。我保证，我向神灵发誓！”
尖叫声是如此凄厉，元猛连忙抬手拦住转身正往外走的蒙加，急忙阻止道：“先等等。”
他随即转身对着天浩连声喊道：“阿浩，别这么急，这件事情得从长计议。”
天浩缓缓转身，用森冷的眼睛盯着他，问：“你站在哪一边？”
元猛被他呛得一下子说不出话来，憋了五秒钟，好不容易理清思维，带着几分怒意，很是勉强地回答：“这不是站在哪边的问题。你得顾及王室的颜面！”
“颜面？”
天浩发出张狂的大笑：“既然你说到“颜面”，那我问你，先王执政几十年，他发布的那些命令具体由谁负责？”
元猛没有察觉话里的陷阱，下意识张口道：“当然是大国师，他负责统管一切。”
“是啊！大国师……”
天浩收起笑，情绪再次变得宁定下来：“无论政务还是军务，大大小小的事情都是他一手操办。上至族群政策，下至百姓穿衣吃饭，他尽心竭力帮助先王，是整个牛族真正的功臣。”
“他很辛苦，一整年到头，几乎没有休息的时候。不是在黑角城处理政务，就是在各个城寨之间视察，解决问题。粮食不够吃得找他要，没有衣服穿也只能找他解决，还要处理族群内部的各种纠纷……几十岁的人了，他每天忙得连自己家人都顾不上。”
“再回过头来想想你们自己，有谁家的老人到了这个年纪还整天在外面忙碌？你们自己说说，大国师如此劳累，图个什么？”
“王室的颜面……多好听啊！都说先王如何英明神武，可我没见过。你们都知道我的出身，磐石寨很小，后来才一步步发展为磐石城。当我还是一个村寨头领的时候，大国师就来到磐石寨，给予我帮助。也许在你们看来这很正常，可你们为什么不想想，当时来到磐石寨的人偏偏是大国师，而不是先王？”
“再说说两位王子。牛伟战表面上是个战士，其实能力一般。所谓的“赫赫战功”绝大部分是小规模冲突，不要说是攻城灭族，就连缴获战利品都少得可怜。”
“牛伟方能力平庸，他最大的优点是有自知之明，懂得听取意见。但究其执政能力，很值得怀疑。”
房间里一片安静，除了半死不活的牛艳芳，所有人都屏息凝神倾听。战士和卫兵们觉得天浩说得言之有理，很多内容说到了自己心里。恰恰相反，包括元猛和宗域在内的其他分部族长听得冷汗淋漓，一些从未有过的想法和危机感，从这一刻牢牢植根于脑海深处。
牛凌啸的眼角一直在抽搐，站在反对者的立场，他很想张口斥责，却找不出对自己有利的证据，只能硬着头皮发出不甘的叫嚣：“你……你这是污蔑。”
天浩猛然偏头盯着他，眼睛里凝聚着随时可能爆发的雷霆，发出不屑的冷笑：“你急什么，事情得一件一件处理，等到公开处决杀害大国师凶手的那一天，本王会把刚才说的这些向黑角城民众公开，让他们来评评理，看看我到底是不是在污蔑！”
一直没有说话的公牛部族长牛振峰再也忍不住了：“她是王女，你必须给予王室成员足够的尊重。”
“她杀了大国师！”
天浩以迅猛如雷的反应和音量彻底盖过了牛振峰：“她杀死了这个世界上最值得尊敬的人。”
牛振峰被激怒了，尽管公牛部实力弱小，但他毕竟也是一位族长，愤怒之下，大脑也变得狂热，不那么理智：“王室成员的地位高于国师，这是公认的事实。”
天浩直接用冷厉的目光锁定牛振峰，牢牢盯着他那张年轻且不服输的脸，迈开脚，大步走过去。
元猛心中生出不妙的预感，他连忙侧跨了一步，挡在天浩身前，又气又急地连声劝阻：“阿浩别这样，振峰他没有恶意。”
天浩如铁塔般站在元猛面前，视线下移，语音低沉：“这里所有人都听到他包庇凶手，污蔑大国师。”
停顿片刻，天浩发出越发森冷的质问：“你站在哪一边？”