第二百七一节 战地实验室
原来我们有着共同的目的。
所有的一切都是误会，如果早知道你也会铸造金属货币，全面认同狮王陛下的货币改良制度，我根本不会成为你的敌人。
现在，让我看看我们之间到底有没有合作的可能？
锉刀在金属货币表面来回锉着，发出有规律的摩擦声。
巫源是如此执着，他在所有银币上留下了清晰的三角形锉口，从侧面望去，就像被大号三角钉打穿，把这些钱硬生生变成无法使用的废币。
“哐啷！”
他手一松，锉刀滑落，掉在地上。
“……我是对的……”巫源喃喃自语，古怪的表情浮现在脸上，苦笑中夹杂着失望，却看不到愤怒。
人生是一种磨练，他觉得自己已经过了愤怒的年龄。不是按照年岁计算，而是以“天”和“小时”为单位。
这是真正的银币，用锉刀矬开的部分银光闪闪，这种银币就算不是百分之百的银子制成，含银量也高得可怕。
这不是无缘想要的货币，至少不是他认为正确的那种钱。
“我们之间永远不可能合作，我们不是一路人。”他慢慢抹掉手上的金属屑，恢复了正常坐姿。
再次陷入长时间的思考，巫源终于下定了决心。
事情到了现在已经没有第二种选择，只能拼死向前。
他用力拍了拍手掌。
房门从外面被推开，一个高大魁梧的壮汉走了进来。
如果牛凌啸在场，一定会认出这是自己身边的一个亲卫队副队长，属于那种实力强悍，战技娴熟，经验丰富的精锐战士。
他面朝巫源单膝跪下，皮肤粗糙的脸上充满了虔诚：“大巫师，您有什么吩咐？”
“人都到了吗？”巫源从椅子上站起，恢复了冷傲自若的形象。
“都到齐了。”副队长补充了一句：“我们在等候您的命令。”
“那就走吧！”巫源认真地说：“按照计划，我们去赤蹄城。”
……
有很多种方法让一个人服从自己的命令。
金钱、女人、权力……
巫源是神灵代言人，他的巫师身份在牛凌啸看来一钱不值，因为凶牛之王本身地位极高，早已看透了权力与神灵之间的某种关联。这并不意味着牛凌啸不相信神灵，但他知道神灵其实没有传说中那么玄妙，可能存在，可能还比不上一坨臭狗屎，但无论如何，后面那句话只能自己关起门来悄悄地说。如果换在外面，当着成千上万的普通民众，就算给牛凌啸一百个胆子，他根本不敢吐露半个字。
蛮族与神灵之间的联系是如此密切，凶牛之王可以藐视神灵，他下面的人却没这个胆量。亲卫队副队长就是最好的例子，虽然忠于自己的王，但他觉得不应该用如此粗暴的方式对待巫源。行巫者地位很高，必须得到尊敬。
巫源敏锐地抓住机会，对包括这位副队长在内的一些人进行笼络，向他们宣扬关于神灵的一切。行巫者从某种程度上来说算是医生，巫源在医术方面颇有研究，他用草药治好了副队长的母亲，收获了这个性情直爽汉子的友谊，更逐渐转化为对自己的各种崇拜。
一切都在牛凌啸毫无察觉的情况下悄悄进行。他认为凶角城绝对安全，下面的人不会对自己阳奉阴违，却做梦也没有想到，巫源已经成功拉起了一个六十多人的小集团，所有人以他为首，死心塌地将灵魂卖给了神灵。
我效忠神灵，坚决服从代言人的命令，只有这样做，才能从灵魂层面上得到救赎。
赤蹄城，是巫源的最后一步棋。
他不确定是否可以成功，但就目前的情况来看，成功率高达百分之八十以上。
这是真正的背水一战。
赢了，光辉万丈。
输了，就真是什么也没有了，必死无疑。
……
锁龙关，王国联军后勤基地。
佩里亚斯神父站在一口巨大的铁锅侧面，双手握着长柄锅铲，用力搅动着锅里已经煮沸的黑色液体。
这是米伽尔第四十四号药剂的原液，也就是直接以原料制成的浓缩体。这玩意儿毒性猛烈，必须掺入大量的水，对药性加以中和，再放入一定数量的烈酒，才能以十毫升的剂量装瓶，发放到士兵手上。
卡利斯公爵带着两名副官从远处走来，他对这个设置在军营内部的后勤基地很满意，除了正常的粮食供给，这里专门划出一块地方给佩里亚斯用于调配药剂，避免了长途运输带来的麻烦。
数百名身穿黑袍的低阶教士都在干着与佩里亚斯同样的活儿。基地最初设置的时候，很多贵族感到好奇，纷纷过来一探究竟，他们很快被浓烈刺鼻的制药臭味逼走，其实没什么好看的，就是一群教士在这里挥洒汗水，做着单调重复的工作。教廷对五大王国公开了米伽尔第四十四号药剂的配方，任何人感兴趣都能通过正规途径购买。何况卡利斯公爵野心勃勃，他想借助这种药剂一战夺取锁龙关，打开通往大陆北方的门，药剂使用量如此庞大，早就毫无秘密可言。
“你好，我的朋友。”公爵走到佩里亚斯面前，友好地打着招呼：“你的努力让我感到钦佩，打完这一仗，我会在教皇陛下那里为你请功，我们不会忘记你所做的一切。”
“谢谢！”升腾的蒸汽让佩里亚斯觉得很热，他抹了一把额头上的汗，双手杵着斜插在锅里的铲子，透过升腾的热气，远远望着营地背面模糊的山脉轮廓，喘息着问：“这场战争还要持续多久？”
他已经通过药剂证明了自己的价值，现在佩里亚斯不希望战争很快结束，他需要时间和更多的试验品对药剂进行改良。尤其是那些身材高大的野蛮巨人，从前线送来一些俘虏，佩里亚斯认为这是公爵送给自己最好的礼物。
“应该快了，我们有世界上最强大的炮兵，还有最伟大的药剂研究人员。”卡利斯能当上公爵并非仅靠实力，一张能说会道，让听者感到安慰的嘴同样重要。他露出温和关切的笑容：“强化版药剂研究得怎么样了？”
佩里亚斯收起放开的思绪，神情变得严肃起来，他缓缓摇头：“不是很顺利。”
卡利斯公爵对此并不意外：“都遇到了什么困难，要我帮忙吗？”
神父放下手里的长柄锅铲：“您最好跟着我过去亲自看看。”
实验室是一个临时性帐篷。外面有卫兵把守，没有得到允许谁也进不来。
佩里亚斯带着公爵走进帐内。
这里的空气充满了血腥，夹杂着药物特有的气味，混合起来令人很不舒服，就像文明时代堆积了太多医用废弃物的垃圾房。
这里摆着十几个铁笼，所有笼子里都关着一个野蛮人。
他们的手脚被砍断，用特殊手法止血，伤口表面撒了用于愈合的药粉。长方形的铁笼宽窄与他们强壮的身躯刚好吻合，竖放的笼子底部装有金属卡扣，总共十一组，就像首饰盒里常见的软垫，恰到好处将这些失去收缴的野蛮人卡在其中，保持头部向上的姿势。
他们都活着，一双双眼睛怒视着掀开帐篷围幔走进来的神父和公爵。尽管失去了手脚，他们却有着顽强的活动力，拼命扭动身子挣扎，却被金属卡扣和皮带束缚着，无法松缓。
“我不喜欢这些家伙，他们的手脚太多余了。”佩里亚斯边走边摘下手套，顺便向公爵介绍这里的情况：“我只需要试验品，知道他们对药剂本身的反应就足够了。他们和其它动物最大的区别在于脑子，有思考能力的物种就是这么麻烦，但只要砍掉他们的手脚就能避免各种麻烦，让复杂的事情变得简单化。”
“他们听不懂我说的话，这真是一件令人悲哀的事情。我们的语言多么优雅，而他们呢……哼！肮脏的单音节生物，说起话来就像发情的雄性野兽在嚎叫，天知道他们想表达什么意思。”
“还有这个，这家伙给我造成了很大的麻烦。”神父走到摆在帐篷右侧的铁笼前，指着笼子里奄奄一息被“制造”成残废的蛮族男子：“他好像是一个军官，要不就是野蛮人当中的头领之类的大人物。砍断他手脚的那天，他竟然依靠背部和腰部的肌肉力量从地上弹起来，用脑袋把我的一个侍从撞进火堆里烧死了。”
公爵顿时来了兴趣，他走过来，聚精会神盯着笼子里虚弱到极点，呼吸节奏缓慢，浑身上下到处都是血痂的蛮族男子，对神父刚才的话表示怀疑：“真的吗？”
“千真万确。”佩里亚斯叹了口气，抬手指着深深钉入蛮族男子两边肩膀的钢钳：“皮带栓不住他，只有钉子才管用。他有着令人惊叹的生命力，是一个很好的试验品……圣主在上，其实我不想这样做，只要他稍微配合那么一点点，我就不会对他施以如此残酷的刑罚。他应该摆正，并理解自己的位置和处境。他是我们的俘虏，必须服从我们的命令。”
帐篷内部不通风，空气中弥漫着一股恶心的臭味。卡利斯公爵抬手掩住鼻孔，沿着气味来源的方向，他看到一具铁笼下方敞开，地面摆着一个便盆，里面装满了肮脏的粪便。
“请理解，这里是实验室，而且最近太忙了，仆人们要熬制药剂，只能定时过来打扫。”佩里亚斯从衣袋里拿出两个棉布口罩，递了一个给公爵，自己戴上另一个。他抬手指了一下固定在铁笼里的野蛮人：“我割掉了他们的舌头，包括这家伙在内，所有人现在只能以这种方式排泄。当然进食方面没有问题，每天都有人用勺子喂他们，只是这些家伙脾气不好，能活到现在还不知足，总想着在吃饭的时候用牙齿咬人。”
卡利斯公爵被逗笑了：“这是他们最后的反抗能力，不奇怪，很正常。”
“我的仆人为此付出了代价。”佩里亚斯耸了耸肩膀：“有两个人被咬断了手指，他们从此有了合理偷懒的借口。”
公爵笑了笑：“说说你正在试验的新药剂吧！”
“进展缓慢。”佩里亚斯叹了口气，随手从桌上拿起一瓶米伽尔第四十四号药剂：“这东西对他们不起作用，没有任何效果。”
“会不会是剂量不够？”公爵一向喜欢从专业角度看待问题。
“不是。”神父摇摇头：“我尝试过加大剂量，这些巨人对药剂的感觉就像我们平时喝啤酒，有短暂的麻木感，偶尔还会胡言乱语，总之这种药对他们来说就像酒精饮料……圣主在上，真是可怕的物种。”
“没有效果？”卡利斯公爵感觉有些不可思议：“除了身材方面的差异，野蛮人与我们之间可以说是毫无区别。药剂竟然对他们不起作用？这……这简直令人难以置信。”
“我也不明白这究竟是为什么。”佩里亚斯用右手拇指轻轻按揉着太阳穴，颇为伤神地说：“我每天都要检查他们的粪便，这些家伙在食物选择方面跟我们差不多。面包、黄油、肉类、水果、酒……所有的食物他们都能接受，消化也很正常。”
公爵摇摇头：“没必要进行这方面的实验，类似的结论早就有了。野蛮人什么都吃，草根、树皮，包括死者，他们什么也不会放过。教廷曾经用战死者的尸体喂养他们，这些可怕的家伙从不拒绝。野蛮人角斗士为什么值钱？地方上的监狱与角斗士商人之间有协议，定期供给他们一定数量的死刑犯。每次决斗比赛开场都会让他们吃饱，观众就喜欢看这个。”
佩里亚斯忍不住微颤了一下，他隔着口罩发出带有怜悯感的叹息：“真是些可怜又可怕的怪物，愿圣主宽恕他们。”
“呵呵，这话就说错了。”公爵笑了：“他们不会相信圣主，这些巨人是真正的异教徒。”
第二百七二节 决战宣言
“相信我，他们永远不会因为圣主仁慈而背弃他们信奉的神灵。我父亲很早就尝试着想要让野蛮人改变信仰，然而他至死也没有成功。”
卡利斯公爵的话对佩里亚斯有所启发，他若有所思地点点头：“如果是这样的话，那么米伽尔第四十四号药剂对他们不起效果应该是一件好事。”
公爵转过头，看了一眼年轻的神父：“你指的是药剂本身？”
佩里亚斯没有否认：“这种药剂调配简单，材料也很普通，关键在于几种原料的配比数量。这些野蛮人很聪明，他们虽然使用另外一种截然不同的语言体系，但只要加以诱导，通过手势和具体物件的对比，就能让他们理解我想要表达的基本意图。”
公爵很惊讶：“你的意思是，他们会窃取药剂配方，然后逃跑？”
不等佩里亚斯回答，公爵自己就笑了起来：“他们没有手，也没有脚，哈哈哈哈……难道你以为巨人崇拜的神灵真是无所不能，随便吹口气就能把他们全部带走？”
“也许吧！”佩里亚斯知道自己在公爵心目中的地位，两个人在一起的时候没有那么多在正式场合必须遵守的规矩和礼仪。他摊开双手：“野蛮人的神毕竟也是神，说不定他们还真有这种本事。”
说着，他转过身，面对卡利斯公爵，认真地说：“大人，我的实验已经到了关键时期，希望您一如既往给我更多的支持。”
公爵的心情不错，他微笑着回应：“说吧，你想要什么？”
“请再给我五十个野蛮人俘虏。”神父的态度很坚决。
“五十个……这么多？”卡利斯公爵有些犯难，他在踌躇中皱起眉头：“佩里亚斯，你得明白，野蛮人不是普通平民，想抓就能抓到。他们是疯狂的勇士，在战场上只要还剩一口气就能打到最后。你应该看过角斗表演，赛场上的每一个野蛮人都很值钱，即便是国王陛下对他们也很感兴趣。这次出兵，陛下单独召见我，让我尽可能活捉野蛮人，如果……我说的是如果，可能的话，陛下愿意付出一些代价招揽他们，组成一支皇家卫队。”
“野蛮人？皇家卫队？”佩里亚斯不由得失声笑起来：“这怎么可能？他们连语言都不通。”
“你说的不完全对。”公爵也许是站久了觉得累，他拉过一把椅子坐下，认真地说：“其实有一部分……不，应该说是极少数的野蛮人与我们有联系。据我所知有两个人，他们懂我们的语言，不算精通，只是勉强能交流的那种。”
佩里亚斯不由得睁大双眼，这是他头一次听到这种秘辛：“真的吗？”
公爵微微颔首：“我们之间的往来仅限于生意，药品和宝石，无论交易量还是次数都很少。”
“能不能给我几个女巨人？或者小点儿的巨人？”佩里亚斯连忙改变条件：“我需要更加详细的研究数据，目前的巨人俘虏都是男性，我需要在女人身上做实验，还有他们的孩子。她们对药剂的反应也许会有差异，我必须试试。”
公爵对神父的话表示怀疑：“男人和女人之间的区别有这么大？”
“有！”佩里亚斯非常肯定：“女人每个月都有七天的流血时间，男人就不会。”
公爵一阵语塞，他觉得自己很蠢，主动跳进了思维陷阱，白白让佩里亚斯抓住了把柄。
“……我尽量吧！”他闷闷不乐，随口敷衍。
佩里亚斯看穿了公爵的搪塞态度：“阁下，如果得到足够的试验品，我有可能研制出全新的特殊药剂。”
这话充满了诱惑。卡利斯抬起头，用审视的目光打量着佩里亚斯：“你指的是什么？”
“男人在那种事情方面的能力。”佩里亚斯直言不讳：“野蛮人在这方面有着我们无法比拟的天然优势。我指的是生殖器尺寸。然而科学可以改变一切，新药剂可以让服用者得到他们的能力————持久，而且没有副作用。”
卡利斯公爵不由得倒吸了一口凉气。
如果听到这些话的是一个普通人，最多将其当做颇有意思的玩笑。
然而卡利斯不同，“公爵”这个位置注定了他对金钱和权力有着灵敏嗅觉。可以想象，这种药剂一旦研发成功，将会在王国贵族圈里掀起新一轮追捧热潮，自己也能从中得到大笔的收益。
“你确定？”虽有怀疑，他的疑问却充满了期待。
佩里亚斯笑了，厚厚的口罩遮挡了他扭曲的面部肌肉：“这得看您什么时候给我足够数量的女巨人和小巨人。”
公爵沉默着点了下头，这算是允诺，但在数量上仍需思考，以及详细的计划。
帐篷布幔从外面掀开一条缝，一名亲卫走了进来。他面朝公爵行了个礼，后者暂时停止了与神父之间的交流，看了一眼亲卫，淡淡地问：“怎么了？”
“蒙塔纳将军刚从前线回来，他希望现在就见到您。”
……
半小时后，在蒙塔纳将军的引领下，卡利斯公爵带着卫队离开后勤基地，往前线而去。
下午三点多的时候，公爵回来了。
他第一时间召集王国联军的所有高级将领，召开紧急会议。
核心议题只有一个————那堵墙已经撑不了多久，长时间炮击达到了预期效果，现在到了决战的时候。
没人对公爵的话表示怀疑，他是真正的名将，无论对米伽尔第四十四号药剂的推广使用，还是集中各大王国炮兵部队的建议，都在这一战中得到了印证。
既然他之前所做一切都是对的，那么接下来的总攻时间想必也不会出错。
卡利斯为人公正，这次作战一直是莱茵王国的军队打头阵，仅这一点，就让其他领军的贵族们无话可说。
“今天晚上让小伙子们好好休息，提前把药剂发下去。明天一早按照计划出兵，这次我们要踏平锁龙关，杀光所有的野蛮人。”
不是所有人都赞同公爵的战争宣言，一些贵族大声笑起来：“卡利斯，这话你就说错了，得让他们留下一部分。你大概忘了，只有活的野蛮人才值钱，死人可卖不上价。”
战争的目的是为了利益，除了土地，就是金钱。
战俘是南北双方的重要收益之一。野蛮人角斗士价格昂贵，尤其是贵族和国王都喜欢把他们当做宠物。然而这些家伙大部分野性难驯，让他们成为角斗士在赛场上拼命倒是很简单，可如果俯首帖耳服从某人的命令，变成一条哈巴狗，就要困难得多。
佩里亚斯希望得到“小巨人”的原因就在于此，相比成年蛮族，野蛮人孩童更容易驯化，如果让蛮族女人怀孕，直接从以刚生下的婴儿进行调（和谐）教，长大了他会很听话，比世界上任何宠物都值钱。
卡利斯不以为意地笑了：“你们说得没错，得让他们活着才有价值。好了，大家都是聪明人，这是千百年来我们最好的机会，我们将得到超越历代国王和将军们最伟大的功绩，一旦成功，我们的名字将永远被后人传颂。”
这话顿时激起了所有人的情绪，他们纷纷变得亢奋起来。
那堵墙已经不行了，这是决定战争进程的关键。
“征服北方！”一个上了年纪的老贵族举起酒杯，他涨红了面孔，发出声嘶力竭的喊叫。
这句话引起了共鸣，无数个声音汇聚在一起，震耳欲聋。
“征服北方！”
“打破锁龙关！”
“历史将牢记这一刻，还有我们的名字！”
……
翌日，锁龙关内侧。
天浩被一阵嘈杂的声音从沉睡中惊醒。
贵族，尤其是一位领主，无论在任何地方都能得到超乎寻常的优待。虽然现在是特殊时期，锁龙关附近大军云集，天浩仍然得到了一个独立房间，虽然很小，却是专属于自己的私人空间。
他迅速从床上坐起，以极快的速度穿好衣服跑到窗前，用力推开紧闭的窗户，看见外面广场上有无数士兵在聚集，他们按照军官的号令整队，这还只是持有武器的巡逻兵，在广场更远的地方，士兵们依序前往距离最近的仓库，领取各自的装备。
多达数十名身穿号衣的传令兵在沿着道路策马疾驰，从他们远去的方向判断，应该是前往驻扎在附近的各族援兵大营。
天浩拿起佩刀挂在腰间，匆匆走出房间，正好廖秋带着一名卫兵迎面走来，天浩抬手打了个招呼：“出什么事了？”
“虎勇先下令全军整备，我也是刚接到命令过来通知你，估计……”正说着，外面传来悠长高亢的号角，打断了廖秋的话。
旗语和号声是这个时代传达军事命令的最直接方式。天浩屏息凝神倾听号声，分辨其中信息，神情变得凝重：“所有军团最高等级戒备，口粮发放为战时最高标准……骑兵准备、步兵准备……第一军团两小时内完成所有集结工作，等待后继命令……什么，第一时间展开突击？”
在北方蛮族的军事教典里，“突击”和“进击”是两个截然不同的词。
前者意味着不计伤亡强行突破敌军防线，同时给予对手最大程度杀伤；后者专指在行进状态下作战，攻击强度远不如前者。
天浩看着站在对面的廖秋，眼中闪烁着惊异的目光：“白人的炮兵部队撤了？”
廖秋摇摇头：“我刚从城墙上下来，还是老样子，没变化。”
“大统帅为什么会下达准备突击的命令？”天浩百思不得其解：“这不是白白送死吗？”
“我不知道。”廖秋神情严肃：“但不管怎么样，必须服从命令。”
……
半小时后，穿戴整齐的天浩匆匆赶到了临时会场，参加军议。
牛伟邦前天就离开了锁龙关。按照法律，族长不用参战。贵族的意义不只是享受权力，更多的还是义务。尤其是现在，各族精锐部队均被抽调一空，如果锁龙关战况不利，就需要贵族在后方挑拨物质和更多的援兵。族长的位置不能轻动，这不是贪生怕死，而是必须负担的职责。
会场里聚集着大大小小上百名贵族，没看到虎勇先，主持人是鹰镇全。
“诸位，我来说一下目前的情况。”他神情阴鸷，话语清晰：“昨天晚上哨兵发现城外的白人有异动，他们从凌晨时分开始增兵，前沿阵列保持固定的人数和厚度，增援部队聚集在战线两翼。据目前掌握的情况，他们在整个战场上摆开了三十万人，而且数量还在增加。”
一个强壮的虎族男子站起来发问：“这是要跟我们决战吗？”
“看样子是的。”鹰镇全的话语带着一股怒意：“他们的炮火非常猛烈，前面的城墙破损严重，连续修补了很多次，还是难以维持。其实我们也在等待机会，现在看来差不多了，既然他们想打，就满足这些白皮矮子的要求。”
天浩从椅子上站起来，认真地问：“我们什么时候出击？”
“等命令，会轮到你上的。”鹰镇全看了他一眼。在过去的这段时间，这位年轻的领主给他留下了深刻印象，主要是他带来的那些豕人重步兵。牛族与豕族之间的战争鹰镇全有所耳闻，虽然事不关己，但作为军事统帅，对能打仗的人都有种天然的亲近感。
“都下去准备吧！”他没有更多的解释：“带好你们各自的队伍，每人至少随身携带三天的口粮。这一战以突击为主，不带辎重，让你们的士兵出城以后跑快点儿，否则连抢人头都赶不上。”
最后一句调侃在众人间引起了大笑。
笑过后，之前说话的虎族男子有些忧虑：“白人的火炮威力很猛，我们的伤亡会很大。”
鹰镇全摇摇头：“别管那些，神灵会保佑我们取得胜利。”
他随即咳嗽着清了清嗓子：“这不是宽慰，守护神站在我们这边，它将指引我们走向胜利。”
第二百七三节 守护神
天浩不知道这是自己第几次听到“守护神”这个词。
有一点可以确定————在之前老祭司对自己讲授行巫者的相关课程里，没有提到过这位神灵的名字。
它究竟是什么？
白人的火力优势如此明显，鹰镇全为什么如此笃定，认为这一战能赢？
……
太阳升起来了。
猛烈的炮击仍在持续着。
超越北方蛮族的文明进程使南方各王国建立起强大工业，这是王国联军肆无忌惮空前浪费的底气所在。炮管打热了就拖下去换一门，炮弹如不要钱似的充足供应。更大的消耗还是火药，各王国都在前沿建立了临时仓库，桶装国药码积成山，每天都有无数牲口拉着大车在前线与后方之间来回，将仓库掏空，继而装满。
硝烟浓度达到令人难以忍受的程度，几乎不能呼吸。炮手们必须用湿毛巾掩住鼻口，在脑后栓紧才能操作。垫在炮位下的土在剧烈震动下一次次松开，被人们一次次夯实。从进攻到现在，炸膛之类的事故有好几十次，损失了上百名炮手，替补人员换下了他们的位置，继续朝着远处那道不屈的城墙射击。
从正面看，锁龙关已经面目全非。坑坑洼洼到处都是洞，大片的裂隙从城墙上端开始，形成一个个向下延伸的喇叭口。散乱在砖石碎块在城下堆积，形成一个个三角形的自然拱起，有几处墙壁被打穿，远远就能看到模糊的人影在晃动。那是蛮族工兵用灰浆和各种材料在紧急修补，如果没有他们从城墙内部填塞破口，这场强度惊人的炮战早就已经结束。
卡利斯公爵骑在马上，手持单筒望远镜，驻足山岗向远处眺望。
旁边，同样骑着马的炮兵指挥官小心翼翼介绍着情况：“大人，预计再有几个小时，我们就能炸开那道墙。”
这话在公爵看来显得多余。他经验丰富，望远镜里看得清清楚楚，锁龙关外墙基座裂开了一条缝，这对整个城墙来说是致命的，无法通过简单的内部填充加以修补。
一股强烈的激动贯穿公爵全身。
“征服北方”是所有国王和将军的梦想。今天，就在今天，这份殊荣将属于我！
“对准墙基连续开炮，给我彻底砸烂它！”带着说不出的亢奋，卡利斯放下望远镜，狠狠挥舞着右拳。
十多分钟后，一发大口径炮弹脱膛而出，带着巨大的动能砸在墙上，引发了惊天动地的剧变。
整个墙壁仿佛失去了支撑，伴随着“轰隆隆”的巨响，在声嘶力竭惨叫与轰鸣中垮了下来。砖石碎片如倾盆暴雨泄下，可怕的崩裂仿如泥石流淹没了一切。密集的尘土高高掀起，将远处的一切淹没在迷雾深处。肉眼无法看到的地方正在上演死亡悲剧，来不及撤离的人们被深埋其中。
卡利斯眼睛里全是狂喜，他在颤抖中举起右手，发出期待已久的命令。
“停止射击，第一步兵方阵服用药剂，然后向前推进，攻破锁龙关。”
……
天浩站在距离城墙三百多米的塔楼上，抬起左手架在额前挡住灰尘，用微眯的双眼注视眼前这个世界。
一切都是灰蒙蒙的，大面积坍塌引起的尘土风暴短时间内无法散去。声势的确是山崩地裂，实际伤亡却不多————从前天开始，前方城墙上就没有安排太多的人。以三十人为一队轮流替换，除了最高处的瞭望塔，以及重要的几个位置，整个外侧城墙上没有任何士兵把守。
统帅们显然早已预料到情况会变成这样。外墙垮塌没有影响到内墙结构，修补工作仍在继续，只是原本与两侧山脉齐平的位置露出凹陷，就像某人缺少了一颗门牙，但只要继续往前走，就会看到高度低矮的内墙，以及密密麻麻如蚂蚁般忙碌的蛮族工兵。
从这个角度，天浩可以看到城外庞大的白人军队正在前进。他们迈着坚定有序的步伐，仍然是长戟手在前，火枪兵在后的排列。多达五万人的阵列厚实又密集，在他们后方还有更多的步兵形成阵列，两翼的军队朝着中央靠拢，行进阵列中夹杂着一些轻型火炮。
在更远的地方，地平线上全是黑压压的团块。那意味着更多的士兵，更庞大的军队。
白人炮兵排序非常稳定，丝毫没有受到步兵阵列推进的影响。他们训练有素，只是开炮射击间隔比之前略有延长，烈度和强度没那么高，这样做是为了避免误伤，同时保持对锁龙关方向的火力压制。
天浩神情冷峻，一言不发。
外墙坍塌，相当于锁龙关失去了保护，除此之外，整体态势与之前没有分别。驻扎在关内的蛮族军队一旦出去必定遭遇火炮压制，伤亡惨重，剩下的力量无法撼动白人步兵阵列，只能白白战死。
锁龙关内部目前的军队相当庞大，总数超过一百一十万。天浩相信三名统帅很清楚这意味着什么，关内区域狭窄，这么多部队无法一次性派出，难道他们的意图是依托残破的城墙打消耗战，以蛮族强悍的体能与力量一点点消磨进攻的白人士兵？
想到这里，天浩摇摇头，低下头，注视着在关隘内侧完成集结的第一军团。
准确地说，这里只有三万名整装待发的虎族骑兵，两万名狮族步兵。
第一军团定员十万人，空地面积狭窄，其余的部分实在摆不开，只能以队列形式拥挤在更远的路上。
相比之下，白人压过来的力量实在强大。
这仗到底怎么打？
忽然，远处最高的一座塔楼顶端，传来悠长的号声。
天浩愣住了，这是行巫者才有资格吹响的节奏，意味着现在对神灵进行祈祷。
他觉得这一切很荒诞————敌人就在外面，用不了多久就能踏破障碍杀过来。如此紧要关头，统帅们非但不下令全军迎上，反而搞起了祭祀仪式？
他们究竟想干什么？
这时，一名站在天浩身后的锁龙关祭司张开双臂，脸上充满了狂热，朝着南面方向跪了下去。
“伟大的守护神，请展示您强大的力量，杀光该死的白人！”
这一切很突然，天浩连忙转身看着这名祭司，感觉这不像是正式祷词，除了狂热，没有丝毫庄重的仪式感。
“这样的祈祷有用吗？”他看着站在身旁的廖秋，认真急切地问。
“我不知道。”廖秋握紧了手中的长刀，神情坚毅：“但我听过守护神的名字，它无所不能，只要有它在，白人永远不可能跨过锁龙关。”
就在这时，跪在地上的祭司猛然直起身子，用发抖的双手指着北方，狂喜的脸上布满了汗水灰尘，从喉咙深处发出嘶哑的吼叫：“它来了……守护神……降临了！”
天浩随着他的指引转身，视线与远方接触的瞬间，他整个人仿佛石化，呆呆站在原地，一动不动。
他的内心充满风暴，就像席卷一切的龙卷，祭司的呼喊在他心中起伏，如同在强风中越烧越旺的火焰。
一台巨大的重型机械出现在远处山巅之上。正北方向的丘陵是它的藏身之地，它从泥土深处缓缓站起，就像被锁在棺材里的死者被埋入墓穴，因为某种神秘的力量刺激重生，带着强大的力量推开棺盖和覆土，以令人畏惧的姿态重现在这个世上。
超过四百米高的身躯充满了力量感，它以双足交替行进，一个跨步就能越过山头。整个构造为方形，手脚四肢棱线清晰，远不如文明时代电影《环太平洋》重型机甲那么流畅。也难怪，这毕竟是真正的战争产物，不是为了讨人喜欢在外表上刻意修饰的结果。巨大的钢铁头颅为圆柱形，随着正前方的红外摄像机不断进行扫描，避开山坡上正在集结的军队，走上了预先留出的大路。
它有着军绿色的外漆，只是大部分已经剥落，露出被锈渍侵蚀的金属部分。钢铁同样无法抵挡时间的力量，它的很多部位已经老化，行进速度缓慢，因为缺油润滑，举手抬足之间关节发出“吱吱嘎嘎”的摩擦声。巨大的齿轮式钢足落在地面，压出深达五厘米的脚印，再次掀起漫天尘土。
天浩感觉到一种难以言喻的意识从脑海深处迸发出来。一切都清晰无比，各种久远的画面历历在目。
“八十五号工程”是一项绝密。以天浩在文明时代进入沉睡前的身份，他看过一部分工程图纸，知道大概内容。
这是一台“甲二十二型陆战机甲”，是“八十五号工程”的成果之一。
长久以来，人形兵器与传统车载型兵器之间的优劣，一直文明时代未来战争研究的最大争议。两者各有优点，整体来看车载兵器适用性更高，各项综合指数也优于前者。然而对人形兵器的相关研究并未终止，仍能得到部分拨款和物资支持。只是就整体而言，远不如车载泛用型兵器。
天浩曾经见过二十二型陆战机甲的构想图，与眼前这台巨大的战争兵器区别不大。在文明时代，这款兵器一直出于实验阶段，天浩进入休眠前，听说兵器研究所已经完成了百分之七十的部件制造，武器搭载也趋于实用化。
它后来有没有获准量产？
它为什么会出现在这个地方？
难道它就是锁龙关守军所谓的“守护神”？
杂乱的念头冲破了时间障碍，天浩感觉过去与现实在迷茫中重叠。仿佛无数死去的人在这个时间复活，他们以能量形态附集在这台重型机甲上，催动着它跨过完成集结的蛮族军队，朝着失去外层防护的锁龙关步步逼近。
他想起了很多关于“八十五号工程”的传说。
“人形兵器适用于复杂地形，我不建议将其小型化，发动机的问题已经得到解决，既然是区域性战斗，就必须拥有压倒性的火力。”
“防护与重量之间的问题不难解决，只要注重火力投放，加上适当的辅助战力就能达成目标。突然性和隐蔽性，这是人形兵器最大的特点，只要使用得当，它的威力足以让所有人大吃一惊。”
“还是尽可能增加人形兵器的体量吧！这样在弹药耗尽的时候其身体就能当做武器。这只是我的一点建议，可能不太合适，还是通过实验再决定是否有必要这样做。”
“新兵器应该有两套控制系统，一套由机师操作，另一套由电脑负责。根据不同区域和战况决定操控。”
身为军事主管，天浩参加过很多次类似的研讨会。兵器研发不是闭门造车，科研人员需要听取来自前线战士的意见。
它实在太老了。
本该强劲有力的机械足在天浩看来已显蹒跚，大块剥落的漆面使这台战争兵器看起来充满岁月感。它像个上年纪的老人，每次迈出步伐都要停留半秒至两秒，仿佛走累了，需要站在原地喘口气，稍事休息。
地面上的蛮族战士被这一幕彻底震撼，很多人忘记了呼吸，瞪大双眼目不转睛看着这台超越了时空限制出现的陆战机甲。他们不知道什么叫做人形兵器，却并不妨碍他们简单的思维将一切站在自己这边，实力强大的非正常存在当做神灵。
它因召唤而出现，它在我们最需要帮助的时候站了出来，它和我们一样巨大（对比白人的结果），所以它就是我们崇拜敬仰的神。
人们纷纷跪了下去，巫师和祭司们表现得更加虔诚。他们脱掉衣服，用匕首割开胸前的皮肤，刻画出人形兵器的大概轮廓。鲜血淋漓的自残是如此惊悚，行巫者们却乐此不疲，这是祭祀中的最高仪式，把神灵的模样刻在胸前，以鲜血为证，永远保留，永远崇拜。
“伟大的守护神，指引我们走向胜利吧！”
一为年长的巫师用手指蘸着胸口的鲜血涂抹全身，亦步亦趋跟在人形兵器后面，他右手紧握着匕首，满面狂热，被血色笼罩的眼睛里全是杀意。
第二百七四节 破局
钢铁兵器从头顶跨过的时候，天浩看到了裹满灰褐色铁锈的巨大轴承，听到了来自机甲内部刺耳的干涩摩擦。
这台人形兵器已经很难维持目前的状态。凭着一个士兵积累战功成为将军的丰富经验，天浩判断这台机甲无法发挥全部实力。主要是自然磨损，长期缺乏保养导致机件损伤严重，整体外观勉强保持完整，仍能看到多达上百处因碰撞或爆炸产生的凹陷。
天浩不知道这台人形兵器是否经历过文明时代的战争。它很幸运，从小行星撞击地球的毁灭性灾难中幸存，沉睡至今。
左肩上的四门大口径联装炮炮管折断，显然是不能用了。
侧腹位置的火箭巢被泥土和砂石阻塞。
位于两条机械臂前端的重机枪已经熔毁，估计是接触到剧烈高温，或者是岩浆所导致。
天浩的心脏在疯狂跳跃，他感觉意识已经不受时间层面的影响，就像穿透一切迷雾看到真相的眼睛，他终于明白锁龙关三位统帅为什么如此笃定，为什么对城外强大的白人联军不屑一顾，为什么不顾地形限制仍要集结如此庞大的蛮族军队。
这就是守护神。
它的后背应该有一台大功率推进器，能在短途范围跳跃式行进。现在，天浩在那个位置只能看到几个破损挂钩，还有小半个有熔毁痕迹的推进器残片。肩部的合金防盾已经消失，被一些黑色的污物取代。
它浑身上下诸多部位覆盖着泥土和杂草，甚至有盘曲的树根缠绕。
战斗机甲的速度实在太慢了。天浩在记忆深处搜索过以往资料，从远处山丘到锁龙关这段距离，以这台人形兵器的设计速度只需花费六分钟……它现在足足走了半个多钟头，就像风烛残年的老人，抱着最后的信念，强撑着走下去。
它的能量不足。
这是天浩的判断。
更重要的问题在他脑海里萦绕————这些野蛮人究竟以什么方法启动人形机甲？虎勇先所谓的“召唤”又是怎么回事？
山一般的钢铁巨人跨过锁龙关，丝毫没有触碰到已经垮塌的外墙。这意味着它保持着精确的判断能力，红外摄像机与中枢控制系统仍在发挥作用。天浩已经放弃了“机甲内部有机师操控”的想法，这不切实际，没有任何休眠者具有这种能力，文明时代的机师也无法超越时间永生不死。
唯一的解释是电脑仍在运转，就像“老嬷嬷”。它活着，它知道这个世界发生了什么，可它不是人类，只是一台按照固定程序运转，忠实执行前代人类遗留指令的机器。
“我需要一匹马……”
望着人形兵器远去的背影，天浩喃喃自语。
他突然变得暴怒起来，冲着廖秋与身边的亲卫发出如雷咆哮：“给我一匹马，我现在就要！”
没人敢在这个时候触怒年轻的领主，他的功绩和能力早已证明其威严不容触犯。迅速跑下塔楼，天浩抓住侍从递来的缰绳，翻身上马，双腿用力夹紧马腹，扬鞭狠抽，吃痛不住的牲畜发出长嘶，朝着远处尘土飞扬的关隘纵蹄狂奔。
天浩像疯了一样冲上关隘最高处，他用力勒紧缰绳，驻足远眺。
高大的山脉与关隘遮挡了从外部看过来的视线，突然出现的钢铁怪物让所有白人大惊失色。
“圣主在上，那是什么？”
“我想起来了，我听我爷爷的爷爷说过，这是野蛮人的神，是他们最强大的战神。”
“我们现在该怎么办？”
整齐有序的步兵阵列瞬间变得混乱，人们变得手足无措，脑子灵活的立刻转身逃跑，胆大的端起火枪射击，想看看子弹对这个巨型怪物是否管用。更多的人牢记着军官的命令，他们迅速拿出配发的药剂，拔掉瓶塞，张口喝下。
巨大的钢铁之足凌空踏下，将来不及躲避的人们碾成肉泥，附近立刻响起了恐惧尖叫。长戟手纷纷抡起武器往目标上乱捅，却没有看到长戟刺破皮肤流出鲜血的熟悉场面，只听见“叮叮当当”的金属碰撞。
更大的恐慌立刻在人群里蔓延开来。
“天啊，它是铁做的。”
“这究竟是什么东西？”
“快开枪，说不定子弹能打穿它。”
“我试过了，没用。”
“我们的火炮在哪儿？开炮……快开炮啊！”
安装在木制底座上的小口径火炮跟随步兵大队前进，面对超出正常认知的巨型钢铁怪物，服用过药剂的炮兵没有惊慌失措，他们迅速装填炮火和炮弹，点燃引线，带着说不出的期待感看着圆形炮弹脱膛而出，准确射中目标，却发出令人头皮发麻的沉闷撞击。
被射中的部位没有留下任何痕迹，更没有凹陷的迹象。
连续炮击似乎触怒了这头钢铁怪兽，它抬起相当于数百辆辆重型卡车那么大的脚，以超过之前蹒跚步履的频率接连落下，以可怕重压覆盖新的区域，制造出一个又一个相当于足球场大小的血肉方块。
锁龙关方向爆发出震耳欲聋的欢呼，同时响起了还有苍茫悠远的号角。
这是出兵的信号。
鹰镇全满脸杀气腾腾，骑着一匹被链甲覆盖的雄壮战马，他手持长刀，策马来到整装待发的骑兵阵列最前端，高高举起手中的武器。
“守护神已经降临，它一如既往保佑着我们。睁开你们的眼睛好好看着，我们的神灵是如此强大，那些白人矮子根本不是对手。所有人跟着我一起上，杀光他们，一个不留！”
工兵已经从废墟中清理出一条通道。严格来说这不能算是一条路，顶多就是从废墟中间挖开碎石，扒出宽度约六十米的豁口。距离地面有三米左右的高度，前后两端以砂石填充，形成平缓的长坡。鹰镇全带着骑兵队从这里蜂拥而出，仿佛开闸倾泄的洪水，以可怕的冲撞力量席卷一切。
廖秋带着卫队赶了过来，他在天浩身侧勒紧缰绳减速，虽有些疑惑，却没有多问。他凑到天浩近处低声道：“大人，该我们上了。”
虎勇先准备了多达上百万的蛮族步兵，所有人带足口粮，已经说过这一战不带辎重，能杀多久就杀多久。
天浩微微点头，调转马头，离开已是废墟的城墙。
他很清楚，这台陆战型机甲的能量不多了。
以太阳能或吸取地热转化为电力，这是文明时代大型基地、固定、重型兵器的长期性后备能量来源。与核反应堆不同，这类能源持续时间长久，而且有着稳定的可吸收方式，尤其是在主能量供应受损严重的情况下，整个后备系统可以全面替换，长期运转。
野蛮人之所以会把这台钢铁兵器当做神灵，除了超乎想象的强大力量之外，更重要的因素就是它必须长期休眠。与人类休眠不同，它这样做是为了吸收能量。天浩猜测它的能量来源方式与“老嬷嬷”相同，不外乎是地热和太阳，这是最合理的解释。
即便如此，受损严重的人形兵器仍然难以维持。连“老嬷嬷”这种基地固定型电脑都只能苟延残喘，被称之为“守护神”的重型机甲却可以活动，以野蛮粗暴的方式为锁龙关挽回败局，简直堪称奇迹。
不知道它能撑到什么时候。
也许……这是它的最后一战？
天浩缓缓拔出佩刀，努力控制着手臂不再颤抖，他感慨于时间和历史与现实发生的冲撞，文明与野蛮竟然用这种意想不到的方式进行着碰撞。这大概是最奇妙的战争，熟悉又陌生。
“尽你们的全力，杀死每一个你们能看到的白人。”
天浩发出冷酷至极的命令：“这是为了争夺生存空间，为了我们的家人，为了我们的部族，杀！”
……
卡利斯公爵感觉快疯了。
能被眼睛看到的危险其实不多，死亡虽未近在咫尺，却距离很近。
那头钢铁巨兽是哪儿来的？
面对铺天盖地的炮火，绵密的步兵防御阵列，再加上佩里亚斯神父研制的米伽尔第四十四号药剂，锁龙关的野蛮人早已无计可施。他们是一头被困在笼子里的野兽，除了老老实实等死，别的什么也做不了。
公爵死死抓住缰绳，牢牢遏制着胯下躁动不已的战马。
他瞪圆了发红的双眼，从心底发出极其不甘的怒吼。
“……不，不应该是这样……”
他为了这次大战殚精竭力准备了十五年。
莱茵王国的税收每年都在增加，现在已经高达百分之三十七点六。这是整体国民税收，商税额度比这高出近一倍。国王通情达理，大量财富没有成为他的个人享受，而是全部投入到军队建设方面。在短短几年时间里，火枪和火炮产量分别增加了四倍和六倍，新建的钢铁厂提供了大量原料，为公爵的宏伟战争蓝图奠定了基础。
其它国家怎么想不重要，卡利斯公爵从未考虑过依靠王国联军取得胜利。
撒克逊人从骨子里透着傲慢，他们自认为是整个大陆最尊贵的统治者。他们首先玩出了“女王继承制”，在此之前所有国王都是男性。卡利斯一直怀疑所谓的女王其实是男人，只是因为某种原因穿上了长裙……一国之主尚且如此，下面的士兵战斗力可想而知。
维京王国的军队的确很能打，但他们的军事力量以海上为主。五大王国当中，维京人的火枪普及率最低，他们更像是缩小版的野蛮人，仍然保有四分之一的冷兵器部队。
金百合王国人口众多，却过于狡猾。他们在历史上很长一段时间没有真正意义上的军队，却大量向外输送雇佣兵，王室和贵族阶层也因此富得流油。直到六十年前，当时的国王才废除旧制，建立了真正意义上的国家军队。尽管如此，该国向外输出雇佣兵的传统仍在继续，而且数量远超王国正规军。
上主之国是个诡异的国家。严格来说，他们也是异教徒。这些人拒绝相信圣主，他们另有一个崇拜的神灵，号称“光明之神”。如果不是看在他们外观特征与其它国家相似，不是北方巨人那种可怕的怪物，四大王国早就联合起来将其灭掉。
其实这是早晚的事情。异教徒在任何地方都不被人喜欢，天知道所谓的“光明之神”究竟是什么东西。按照卡利斯的计划，只要平定大陆北方，接下来的目标就是上主之国。这无关于信誉，只是为了证明圣主的荣光。
最后，就是教廷。
教皇在技术层面上给予了卡利斯很大支持，尤其是佩里亚斯的药剂研发团队。然而教廷敛财的本性始终未变，卡利斯必须为米伽尔第四十四号药剂的使用拿出大笔专利费。他很清楚，这些钱其实没有多少能真正落入佩里亚斯的口袋，而是成为教廷和教皇本人的私有物品。但不管怎么样，他还是要次感谢教皇，感谢圣主，并在战争获胜后，向教廷奉上大量野蛮人俘虏。
一句话，王国联军虽然看起来实力强大，总兵力多达数百万，却不会在关键时候联合起来共同对敌。
远处的庞然大物正朝着这边接近。
它打开了胸口锈渍斑斑腐蚀严重的墨绿色装甲盖板，露出直径超过一米的圆形发射器。刺眼的红光比太阳还要强烈，带着令人恐惧的“嗡嗡”声，仿佛一把斜射的钢刀，齐齐扫过密集的步兵阵列。
被红光划过的位置立刻散发出剧烈高温，无数被切割的人体在升腾中汽化。光线扫射时间不长，只持续了十一秒，刚好是重型陆战机甲上身转动所需，它以目前的所在为核心，扫出一个巨大的扇形死亡半径。
准确地说，只有半数所有的死伤者身体被汽化。能量不足导致光线炮攻击被迫降低了功率。这是重型机甲最后的武器，它继续抬起巨大的钢铁之足，按照电脑程序固定的节奏，无视正前方轰鸣的炮火，一步步朝着王国联军核心区域迈进。
第二百七五节 发威
鹰镇全的骑兵队已经在城外完成集结。作战指令下达至各队统领，以千人为单位，跟随重型机甲开辟出来的血肉通道，对已经崩溃的王国联军展开围杀。
沉寂多日的蛮族骑兵重新爆发其威力，他们沿着密集的白人军阵向两翼绕行，直接奔袭远处的联军大营。在他们后面，数千名工兵疯狂清理碎石，以令人惊讶的效率拓宽城墙缺口，骑兵出城速度变得更快，时近中午，所有骑兵全部派出，严阵以待的轻步兵紧跟其后，他们排成纵队，手持武器，在军官的催促中小跑着冲出关隘。
天浩和廖秋带着所属部队排在第三个千人队列。这个位置本来轮不到他，但他的参战**是如此强烈，连番多次找到师正浩要求出击，看在那些强悍的豕人步兵份上，师正浩答应了请求，调换排序将他安排在这个位置。
重型机甲已经走远，天浩迫不及待想要近距离观察，探知更多关于这台古老兵器的秘密。锁龙关内部等候出击的蛮族步兵多达数十万，轮流出发需要几天时间，如果按照正常排序，情况可能会产生变化。
列队等待的时候，天浩向师正浩问起关于“守护神”的事情。本以为这是锁龙关绝不示人的秘密，没想到大部分疑问都从师正浩这里得到了解答。
“我们用特殊的仪式向守护神祈祷，那是一段只有统帅才能知道的咒语。当然，光有咒语还不行，如果没有守护神赐予的礼物，它就不会响应召唤。”
“守护神平时不会主动现身，只有在锁龙关最危险的时候才能召唤它。”
“它一直庇佑着我们……太久了，至少有好几百年。其实锁龙关也是神迹的一部分，据说这道关口是守护神的杰作，后人在它用岩石构筑关隘的基础上不断加固，才有了你们看到的现状。”
天浩带着豕人步兵冲出关隘，他感觉自己的意识仿佛在扭动着，就像某种生命力旺盛的东西，难以捉摸，不受控制。
白人步兵阵列撤退的速度不算快，巨大的重型机甲在人群中践踏，抛弃的火炮和辎重挡住了去路，他们的恐惧心理虽被米伽尔第四十四号药剂压制到最低程度，却同样明白死亡的可怕。就这样跌跌撞撞向后逃跑，碍事的长戟和火枪被随手扔掉。之前有无数人以生命为代价证明了那头钢铁怪物的强悍，无论枪尖还是子弹都无法对它构成威胁，即便是火炮射击也一样……这就意味着常规武器对它不起作用，与其带在身上成为负担，不如扔掉让自己跑得更快。
活下去，才是硬道理。
天浩追上白人长戟手，那人背对着他，长刀从空中猛然斜劈下来，将他的头颅当场削飞，带着惊恐的神情和鲜血滚落。
礼物……天浩一直在思考师正浩说过的这个词。
神灵赐予的礼物，咒语必须配合礼物才能产生效果，伟大的守护神才会接受召唤，降临这个世界。
强壮的豕人步兵排成横队，踏过无数血肉残躯。他们的杀戮迅速又高效，从不放过任何目标。无论逃亡者还是伤者，都用长刀或钢斧解决。
只要贴身近战，北方蛮族从不畏惧任何对手。他们被白人的火炮长时间压制，种种复杂的情绪一直得不到释放，就像一头迫于猎枪威胁的野兽，一旦持枪者因为某种缘故放下武器，野兽立刻露出锋利的獠牙，以超过之前数倍的狂暴猛扑过来。
更多的蛮族步兵从后方的关隘缺口冲出，不断填充着稀疏的进攻线，使其绵长，加厚，进而释放出更加强大的战斗力。
身高加上体格，野蛮人比白人跑得快。
天浩追上一群步履慌乱的火枪手，他咆哮着高高跃起，双手挥舞长刀猛劈，没有丝毫的怜悯，力量成为了残忍最好的添加剂，看着在利刃切割下离开身体滚落尘埃的人头，感受着温热鲜血溅在脸上的刺激，深埋于心中长达千百年的战斗意识也在苏醒。
天狂没有使用习惯的长柄战斧，分量轻巧的长刀更适合这种时候。他放弃了沉重的钢甲，换上了一套链甲，如坦克般冲撞。白人当中也有勇士，米伽尔第四十四号药剂使他们悍不畏死，然而人类都有从众心理，身边的同伴纷纷逃走，没道理把我一个人留下独自抗敌。再热血的英雄主义在这种时候都将灰飞湮灭，他们的确不怕死，却无法克服恐慌，一旦加入逃跑大军就再不可能回头，即将面临的，就是被身后敌人追赶上来刀劈枪刺。
锋利的长刀将一颗人头斜斜削开，白色的粘稠物溅在天浩手上。他很随意地在身上抹了抹，反手抽刀劈向下一个目标的同时，脑海里浮现出“礼物”这个词。
神灵赐予的礼物？
必须和咒语搭配使用才能召唤守护神？
这听起来应该是一种启动装置。天浩确定那台战争兵器里没有人类操控者。他曾经看过机甲设计图，虽说是双重控制系统，驾驶舱的装甲防护罩却早已封死，时间能把灰尘和一切具有粘合效果的东西聚在一起，阻塞每一道缝隙，除非以暴力破坏，否则永远不可能打开。
这样的猜测应该没有错。启动装置很关键，可能是一台外置型微型电脑，也可能是一个遥控终端。至于咒语……天浩不由得联想起自己的身份密码。以“老嬷嬷”为例，文明时代的主控电脑认码不认人。这道理很简单，人脸识别技术防伪效果很差，重要区域的保密措施仍以密码为主。在已经毁灭的时代，曾经发生过某人杀死银行主管，割下死者的整张面皮，通过技术处理，覆盖在自己脸上，通过层层保安检验，堂而皇之走进银行金库，大肆抢掠的事情。
远处的巨型兵器再次启动了光线炮，在密集人群中制造出新的死亡和混乱。这次的炮射威力比之前更加猛烈，空气中迅速弥漫开浓烈的焦臭味，彻底压倒了血腥。
那应该是k204型光线炮。激光武器从很久以前就开始研究，高强度光线每次发射需要大量的电力，小型能量转换器很早就研发成功，但体积却没有外人想象中那么“小”。直到天浩进入休眠仓的时候，车载型微缩转换器研究进展缓慢，所谓的“小型化”适用于大型作战兵器平台，或者战舰才能承载。
强化过的身体拥有力量，除了视觉和听力，天浩的感知能力远超常人。他的内心在激动和颤抖中不断变得亢奋，看着远处不断起落金属巨足，以践踏和暴力方式摧毁白人军队的钢铁兵器，他可以感受到这具与自己同时代产物之间存在着某种神秘联系。
我确定它是通过吸取地热的方式得到能量，维持至今。
光线炮属于机体内置式搭载武器，外部覆盖着厚厚的装甲板，内部有微型机械清洁装置定期维护，这才得以保留了唯一的武器。至于火箭巢、多管联装炮、大口径机枪等外设武器系统，早就在时间长河中被细菌、空气、水分不断侵蚀，成为锈渍斑驳的废铁。
杀！
天浩怒吼着持刀上前，刀尖准确插进一个摔倒在地的白人嘴里，当场将整个面部切开，露出鲜红色的肌肉断层。他的舌头从根部削断，天浩握住刀柄一别一扭，整齐排列的牙齿当场飞离。那人惨嚎着捂住失去下巴的脸，仿佛离开水面的鱼，用腰腿死命扭曲反弹着，天浩看都不看一眼抽刀扑向下一个目标，在他身后，无数豕人步兵发出震天狂吼，将挡在脚下的一切障碍踏成肉泥。
普通人很难察觉到重型机甲的异样，天浩很清楚这台古代兵器能量不足。从它在锁龙关内部出现的时候，蹒跚的步履，缓慢的动作，一切都表明它失去了应有的迅捷。在文明世界的战场上，行动如此缓慢的兵器毫无价值，只会成为敌方集火攻击的最佳目标。时间流逝会造成机械内部磨损，但无论如何也不会以如此迟缓的速度行进。
“加快速度，冲进去把他们分开，给后面的人腾出位置！”天浩像疯了般连声狂吼，身边亲卫不断重复他说过的话。长期训练使彼此之间配合默契，混乱的战场上竟然出现了统一声调，以磐石领的部队为首，各个蛮族步兵队纷纷聚合，不再以绵长的线性队列平推，转而构成三角阵列。从空中俯瞰，仿佛一个个尖锐的凿子，狠狠楔入厚重的联军深处，将仓皇逃窜的人们隔成小块。
虎勇先站在塔楼上，看着远处迅速变阵的步兵前锋，微微颔首。他抬手指着远处飘摇挥舞的旗帜，好奇地问：“冲在最前面的那支部队好像是牛族人？”
那是一面黑色的方形旗帜，上面用金线绣着一只巨大的牛角。
站在旁边的副官连忙上前，低声解释：“是的。领队主官是磐石领的领主牛天浩。大人您之前见过，很年轻的一个人。”
无论任何时候都少不了人情。天浩来到锁龙关的第一天就打点上下，主要是统领以上的官员。礼物很简单，苹果酒、奶酪、鱼干、布料、盐……这些在南方白人看来丝毫无奇的东西很受欢迎，天浩谦和的性子使他容易被人接受。除了正常训练，一日三餐他从无私人时间，都是与其他人一起聚会。
这样做很累，却可以拉近彼此的关系。严格来说算不上贿赂，充其量只是正常的人情往来。平时看来也就这样，但关键时候就会有人站出来帮着说话，起到意想不到的效果。
“……磐石领的领主……”虎勇先思忖片刻，缓缓点头：“我想起来了，那个年轻人很不错，他带着很多豕族人，这几个月的综合训练成绩不是第一就是第二。”
师正浩站在旁边，望着与虎勇先相同的方向，插话进来：“这小子很聪明，知道要把为之让给后面赶上的大部队。你看那儿，他们直接杀进白人阵列中间，一直向南，这样才能截住白人的主力，给后面的部队创造机会。”
虎勇先笑着点头，却在几秒钟后收起笑意。他叹了口气：“能否截杀白人主力这种事情得看守护神。如果它允许我们这样做，那就肯定能行。可如果它拒绝……”
后面的话没有说完，虎勇先摇摇头，陷入了沉默。
战场上的喧嚣正在远去，随着更多的步兵冲出锁龙关，塔楼上的观战者只能听见密集杂乱的脚步声。
……
卡利斯公爵像疯了一样挥剑乱刺。
周围的地上躺着十几个人，都是身穿莱茵王**队制服的士兵。其中有七个人已经死去，其余的不是在血泊中抽搐，就是在哀求与咒骂中发出痛苦呻吟。
卡利斯双手握住剑柄，将带血凶器狠狠插入脚下一名重伤士兵的胸口，发出恨意滔天的咒骂。
“为什么要跑？你们统统都是胆小鬼，你们应该拿起武器跟那些巨人打到底！”
“你们不应该害怕，圣主赐予了你们勇气之药，那些巨人不是你们的对手。”
“都给我回去，重新编列军阵，狠狠打回去啊！”
他流着泪，一边杀一边发出狂吼。
他是公爵，士兵是平民。现在是战争时期，按照国王颁布的法令，贵族指挥官有权根据战况组建督战队，就地斩杀拒绝服从命令的士兵。
卡利斯身边有两百名骑士，每个骑士带着三名扈从。他们分列在数公里长后方战线上，毫不犹豫砍死了转身逃到这里的第一批士兵。
米伽尔第四十四号药剂的确效果非凡，在士兵心目中，长久以来对贵族的畏惧感压倒了死亡恐惧，看着骑士军官们手里明晃晃的刀剑，大部分人略微犹豫，咬咬牙转身扑向后方追兵，却被山一般的古代兵器抬脚踩中，连惨叫都来不及发出，当场变成血肉模糊的泥浆。
第二百七六节 梦醒与执着
太多的死亡例子摆在面前，没人再去顾及什么身份尊卑。被督战队和野蛮人夹在中间，感觉没有活路的白人士兵们顿时一哄而上，把凶神恶煞的骑士军官纷纷砍倒，如破闸汹涌的洪水，在各个临时营帐与基地之间疯狂蹿行。
可怕巨大的金属怪物根本砍不死，不要说是刀枪，就连大口径火炮对它也毫无办法。相比之下，督战队更容易对付。贵族也是人，反正前后都是死，不如砍死贵族，这样还能夺回一线生机。
督战队纷纷朝着卡利斯公爵的位置靠拢，骑士和扈从们迅速组成一个战斗力强悍的群体。战场惩杀令早已失去了作用，毫无战意的士兵们也没心思与督战队死磕，只要对方让开通道就行。就这样，公爵与骑士们就像拼命抵挡海潮冲击的礁石，但他们每一个人都很清楚，这种状况保持不了多久。
“大人，快走吧！”一名近侍苦苦劝道。
耳朵听到了劝阻，大脑却控制着身体不为所动。
紧张恐惧的时候，人类思维会变得特别活跃。
卡利斯想起了自己的童年，自己从那时候就接受各种训练。父亲是个严厉的人，他教会自己如何辨识云层判断天气，如何通过皮肤触感判断风力，如何在干燥的地方寻找并收集可用的水，甚至喝牲畜的血，食用生肉……这些残酷的训练只有一个目的：打败北方的巨人，彻底征服锁龙关以北的世界。
很多家族祖先都战死在锁龙关前，旁人只看到“公爵”封号的荣耀与显赫，确不知道这是整个家族无数人为之付出努力和生命的结果。父亲临终前，卡利斯跪在他病榻前发誓————一定要在有生之年打破坚墙障碍，把所有北方巨人变成奴隶。
当然，家族执念是一部分原因，更重要的还是因为利益。
巨人很值钱，尤其是经过训练，褪去部分狂野性子，能听懂王国语言的巨人，他们会成为很好的贴身护卫，也是彰显贵族身份的顶级奢侈品。无论抓捕、驯化，还是供养，都是一笔很大的费用，是真正体现财富与权力的象征。
大陆北方与南方之间区别很大，尤其是动物品种。以野蛮人骑兵为例，常年交战，王国联军缴获了一些蛮族战马。上至国王，下至平民，都对这种外观与普通马匹差别不大，体型却足足超过好几倍的巨兽感到震惊。骑兵的力量来自马匹，可这些巨型战马在生活习性与食物方面很挑剔，倒不是说它们拒绝食用北方草料，而是它们的肠胃无法适应锁龙关以北的黑豆和干草，以及各种饲料。北方战马在南方的存活时间通常为半年，也有长达两年以上的特殊例子。可那些“高龄”战马退化严重，根本谈不上什么繁殖能力。
北方有宝石。祖母绿、金刚钻、玛瑙、珍珠……这些关于财富的描述来源于一卷羊皮纸日志，时间要上溯到一千多年前。据说那时候有几个白人冒险家，他们买了一艘船，偷偷越过海上巡逻队的监视，沿着海岸往北航行。他们没有深入那片蛮荒大陆，只是在沿岸地带游历，记录下种种见闻。尽管如此，仍然遭到野蛮人截杀，最后活下来的三个人仓皇驾船逃离，在返回南方大陆的时候，他们患上一种奇怪的病。航船行至南方，被海上巡逻队截获，带至港口，教廷的人赶到现场对他们进行隔离。据说这三个家伙为他们的冒险喜好付出了惨重代价，全身溃烂，其中一个在隔离后的第四天死亡，另外两个双目失明，牙齿脱落。他们在最后的日子拼命祈祷圣主宽恕，通过口授的方式留下了相关资料，连同此前船上的日志，共同构成了《北方漫游记》。
北方大陆是一块充满死亡的危险之地，但在亮闪闪的珠宝面前，这一切根本算不了什么。
其实长久以来教廷一直反对出兵，历代教皇宣称“北方很危险”，“那里不适合我们生活”。因此，王国联军与北方蛮族之间的战斗规模不是很大，基本上保持着互相袭扰，严守防线的低烈度战争模式。
四年前，教廷改变了态度，给予主战派卡利斯大量支持。
还有一个重要原因就是土地。大陆南方虽然广袤，各大王国也纷纷派出船队寻找新大陆，但就整体来看，无论发展速度还是王权管理，海外领地都比不上接壤的大陆新区域。
杀光所有巨人，那片土地就是我们的。
这是所有国王与教廷方面达成的共识。
“……我没有输，我们……我还有机会。”卡利斯泪流满面，他发出极度不甘的嘶吼，双目通红。
以后也许不会有这样的机会了。
此次出兵的军费是一个天文数字，米伽尔第四十四号药剂虽然便宜，实际消耗量却大得惊人。国王和教廷为此掏空了腰包，现在却被传说中的钢铁怪物彻底碾碎了唾手可得的胜利。
五大王国和教廷都有关于这头钢铁巨怪的记载。
锁龙关不是一道永恒的障碍，它既然以人力建造，就能被同样的人类力量破坏。王国历十一年、圣教历六十三年、海神历一三九年、圣王历二二六年……无论任何王国的历法，钢铁巨兽都会出现，每次出现都是北方蛮族战况最危险的紧要关头。它用山一般庞大的躯体和烈火挡住了白人进攻者，保住了大陆北方，给野蛮人换来一次又一次的喘息之机。
从弱小到强悍，北方蛮族在守护神的庇佑下茁壮成长，建造了锁龙关这道坚固防线。
在钢铁怪物面前，任何已知武器都失去了作用。
它的出现周期很有规律，通常是五十年。
或者应该说，前后两次出现的时间间隔，不会少于五十年。
它的每一次降临都会带来烈焰与死亡，爆炸和粉碎。只要有它存在，锁龙关就是永远坚不可摧的防御，“守护神”之名也由此而来。
南方王国甚至有一条谚语：人生百年，如果见到两次北方巨人的钢铁怪物，厄运将永远缠绕你的子孙后代，永无休止。
随着科学进步，越来越多的人对钢铁巨兽产生了怀疑。他们认为根本不是什么神灵，而是北方巨人制造出来的战争兵器，就像通过齿轮和轴承运转的机械造物。
猜测注定了毫无意义。他们绞尽脑汁也没能研制出能与之相抗的东西。
卡利斯虽是主战派，却同样对钢铁巨兽心存恐惧。他很清楚，只要这东西存在，王国联军永远不可能打破锁龙关。
六年前，他遇到了索森神父。
那是个喜欢酒的老头，据说是教廷高等研究部门的人，因为某项实验触犯了圣主威严，被裁判所追杀，迫不得已逃出圣城，前往莱茵王国避难。索森神父与卡利斯的父亲是旧交，看在过去的情分上，卡利斯愿意提供帮助，但要求索森神父必须以手术方式改变容貌，从此不再谈及研究。
他答应了，在卡利斯的城堡里安享晚年。
作为回报，索森神父告诉卡利斯一个秘密————教廷内部对钢铁巨兽的定义是“兵器”，根据相关研究部门常年观测与计算，钢铁巨兽很可能已经到了使用极限，它应该撑不住了，如果再次出现在战场，就算不是最后的发威，至少也是油尽灯枯，行将就木。
按照教廷早珍藏的文献记载，上一次钢铁巨兽出现，距今已有十六年。
卡利斯是个严谨的人，他综合了方方面面的情报，最终决定说服各大王国一起出兵。
远处，大队蛮族步兵正在追赶，目测冲出锁龙关的部分已经超过十万，后续仍在源源不断。
脸上的泪水早已风干，卡利斯心中坚定的信念随着身体颤抖轰然坍塌。越来与近的钢铁巨兽加重着他的恐惧和敬畏，他用力揪着自己的头发，发出痛苦的声音：“……走吧……我们撤退……”
……
天浩率领步兵大队追上了重型机甲。
多达数万名野蛮人从其胯下越过，都会放缓脚步，用崇敬与好奇的目光打量自己的守护神。
走到近处，天浩看到它肩膀上长满青苔，更多的岁月痕迹布满体表。容易让人联想起废弃工厂里的机械设备，堆积在车棚角落里多年不用满是灰尘的老自行车，漆面斑驳的废弃车辆……
天浩眼中泛起一阵酸涩的苦意————只有我一个人明白这些话的意义。
它保持着双脚分开站立的姿势，巨大的圆柱形头颅直视前方。金属足底粘连着大块人肉，周围的土壤被鲜血浸透，呈现出令人头皮发麻的酱色。
人形兵器没有继续追赶，隔着很近的距离，天浩听见从它体内传来沉闷的金属摩擦。那应该是内部机件在运转，速度缓慢，就像上年纪的哮喘病人在呼吸，沉重又艰难，让人担忧随时可能中断。
在它的右胸部位有一块灰色方格。天浩以超卓的强化视觉看到那里有红色数字在闪烁。
百分之零点四七。
他迅速在脑海深处搜索着关于重型机甲的相关资料，很快确定那是兵器的外显平台。正常情况下，那里应该有一块装甲防尘板，现在盖板不翼而飞，本该打开才能看到的数字也就暴露在外，显示器也沾染了大片污渍，至于那些红色数字……代表着机甲内部的剩余能量。
瞬间，天浩忽然明白了关于守护神的种种传说。
伟大的神灵必须听见最虔诚的祈祷才会降临。
它不会随便回应祈祷，通常五十年为一个周期。
它只会在锁龙关最危险的时候才出现，击退白人，给我们带来希望。
“它必须有足够的时间吸取能量……”天浩轻轻发出只有自己才明白其中意义的叹息。
剩余能量不足百分之一，难怪这台古老的兵器不再前行，也不再释放光线炮。它的确到了最后时刻，残存能量也许只能维持它最后的返程。
说到它的藏身地，那里不可能有完整车间，否则它就能得到完整的修复，而不是现在这种破破烂烂的样子。那里也不可能是完备的基地，否则会有一台新的“守护神”来替换它。充其量只是一个储能舱，甚至只有一个地热吸收装置，而且严重老化，效率低下。长达五十年的储能时间……这足以说明问题。
“守护神跟我们在一起。”天浩弯腰从一具白人尸体上撕下破碎的衣服，擦拭着长刀上的血，目视正前方，发出凶狠的命令：“现在，该我们上了。”
它只是一台机器，执行着从文明时代输入的命令。不可否认它的确出现了智能化迹象，否则不可能将固定程序改变为“保护锁龙关”之类的内容。它是所有蛮族部落公认的英雄，是危难和死亡面前的最后倚仗。
然而天浩很清楚，这极有可能是重型机甲最后一次出击。
就算残余能量可以维持它返回藏身地，这具破烂不堪的身体也难以在五十年后随着祈祷声再次苏醒。时间能毁灭一切，就连同时代的“老嬷嬷”都无法抗拒。
现在的白人比过去更加强大，他们不仅拥有数量庞大的炮兵，还开发出可怕的米伽尔第四十四号药剂。他们的确不是守护神的对手，但无论白人还是野蛮人，都不知道这大概是重型机甲的最后战斗。
虽然没有证据，天浩却大体能猜出锁龙关存在的意义。这应该是一道辐射隔离线，北方的辐射浓度比南方更高，再加上文明时代不同的人类基因改造标准，导致南北双方物种差异巨大。可能是因为气候，也可能因为地壳变动，大陆南方辐射消散时间比北方更早。
身高与体格方面的优势终将随着科技进步荡然无存。如果自己没有在这个时代苏醒，北方蛮族将在几十年后遭到灭族的命运。
到那时，再没有什么守护神。用伊丽莎白和博纳尔的话说：一切都归于圣主。
第二百七七节 前进终点
(感谢书友烈焰女王的万赏)
庞大的蛮族步兵开始向前运动，他们攻破了毫无防守的联军营寨，疯狂砍杀眼睛看到的每一个活物。
亲卫们把天浩的命令以口传口的方式迅速下达。
“现在多杀一个白人，以后就能少一点儿麻烦。”干脆又直接，简单又好懂。
杀人是个体力活，效率远不如枪弹那么迅捷。
四小时的服用时间已经过去，白人士兵开始出现了强烈的副作用。很多人跑着跑着就摔在地上口吐白沫，那是剧烈运动加上神经失去控制导致的后果。更多的人体能消耗一空，浑身酸软，连举起刀剑反抗都做不到，只能眼睁睁接受被屠杀的命运。
天浩领军冲进后勤基地的时候，截住了十几个来不及逃跑的教士。他及时喊住想要挥刀斩杀的天狂，保住了这些人脑袋。
“你干嘛要把他们留下来？”天狂大口喘息着，一路追击，他体能消耗过大，浑身上下都是汗，呼吸的时候胸口起伏剧烈，恨恨地说：“他们都是些该死的混蛋！”
“我跟你一样不喜欢这些人。”天浩把染血的长刀靠在怀里，用力搓着手上半干的血，简单地解释：“我留下他们有用，以后你会明白的。”
看着后面已经赶上来的大队步兵，天浩抬手叫过一名亲卫：“你去跟他们的指挥官说一下，我们在这里休息半小时，随后赶上。”
连续追杀，作为先头部队的步兵已经疲累不堪，必须休息才能确保战斗力。
看着亲卫走向远处的背影，天狂眼中透出深深的恨意：“老三……我知道你不会站在白人那边，但你得明白，这个世界上就没有所谓的好白人。”
天浩听出他话中有话，不由得停下手上的动作：“你想告诉我什么？”
“跟我来，给你看点儿东西。”天狂已经调匀呼吸，他把长刀反手斜插在背后，转身朝着不远处的一个帐篷走去。
如果卡利斯公爵在场，一定会认出那是佩里亚斯神父的战地实验室。
营帐门口有两名豕人把守，天狂掀起布幔带着天浩弯腰走进，浓烈的血腥味扑面而来。
天浩见过很多惨烈的场景，却从未像现在这样感到触目惊心。
笼子里全是野蛮人，他们被砍断手脚，被皮带和金属扣固定着，就像竖立放置的人体标本，却还活着。
他们每个人都在拼命扭动脖子，努力睁大双眼，嘴唇扩张到极致，从喉咙深处发出“赫赫”的声音。
“白人割掉了他们的舌头。”天狂瓮声瓮气地说：“发现的时候他们已经这样，白人把他们当做材料进行某种巫术。老祭司说过，这是白人特有的邪恶巫术。”
天浩强压下内心的怒意，环视四周，他走到距离最近的野蛮人面前，抬手按在对方肩膀上。这是一个三十多岁的壮年男子，残留的左臂有小半个虎头，可以看出他至少是百人首以上的职位。他在颤抖，眼里全是期盼，空荡荡的口腔深处不断发出沉闷嘶吼。
“我明白你的意思，我能听懂……”天浩叹息着，伸手拔出佩刀，朝着对方脖颈位置用力捅了下去。
按照蛮族的标准，他们属于“无法挽救的极度重伤人员。”毫无痛苦的迅速死亡对他们来说是一种解脱。
男人的目光不再愤怒，他眼睛里充满了感激。天浩下刀的部位很准，切断了气管，一刀毙命。
没有太多的诗情画意，也没有徒劳无用的伤感。天狂从外面叫来卫兵，几个人分别动手，在沉默中送他们上路。
“安息吧我的族人，我会为你们报仇的。”
“神灵会收下你们的灵魂，你们将在天国安享幸福，每天能吃饱，永远不惧寒冷。”
“你们的身体将归于大地，那里会长出麦子，给后人们提供粮食。这是我们所有人的宿命，也是你的功劳。”
专为死人准备的悼词原始又简单，没有华丽的辞藻，只有对美好生活的期盼和向往。
帐篷里的血腥味比之前更加浓烈，大片鲜血从死者体内喷溅出来，一股又一股，将所有触碰到的东西染红。
“收拾一下，把他们抬出去，与其他战死者摆在一起，交给后面的运输队吧！”
这是野蛮人的习俗，战死者必须带回锁龙关。一方面是不能浪费，一方面是死者灵魂只有在自己的土地上才能被神灵接纳，升入天国。
帐篷里的其它摆设引起了天浩注意。这里到处是瓶瓶罐罐，还有插在木制托架上的玻璃试管，野蛮人很难理解其中意义，天浩却以文明时代的眼光知道这里正在进行某种实验，他不由得联想到从白人士兵身上搜出的那种黑色药剂。
侧面柜子下方的白布抖了一下，被鲜血溅湿的表面有一团拳头大小的隆起。幅度不大，若不是仔细观察很难看出区别。
天浩抬手挡住握着战刀想要扑过去的天狂，他凝神注视了那里几秒钟，发出清晰的英语：“不想死的话，就立刻出来。”
染血的布再次抖了一下，看得出藏在里面的人正陷入思考。只要是聪明人都知道这种时候该做出什么选择。对方很是狼狈的藏身处爬出，露出了佩里亚斯神父那张满是污垢和泥土的脸。
“你是什么人？”天浩注意到这名神职人员与之前抓住的那些不太一样，尤其是神父胸前那枚精致小巧的银色十字架。
佩里亚斯满面震惊，他抬手指着天浩，结结巴巴地问：“你……你会说我们的语言？”
“这没什么好奇怪的。”天浩加重语气，冷冷地问：“你最好认真回答我的问题，我这人没什么耐心，是死是活，你自己选择。”
“我叫佩里亚斯。”他慌慌张张的答道：“我是一名二级神父。”
天浩对教廷的人员架构没什么兴趣，这些事情早已通过伊丽莎白和博纳尔有所了解。他随手从桌子上拿起一支空的玻璃试管，在佩里亚斯眼前转了转：“看来那种药剂的制作方法很简单，没有我想象中那么困难。”
佩里亚斯听懂了他话里的潜台词，沉默片刻，犹豫着点点头：“是的，这里是米伽尔地四十四号药剂的临时生产中心。”
天浩注视着他：“你知道配方？”
骄傲的神情油然浮现在佩里亚斯脸上：“是我创造了它，我是药剂的第一发明人。”
他显然不是一个战士，也不是担任职务的军官。这种谈及研究就清高自傲的家伙，天浩在文明时代见过许多，无论神情还是气质都很熟悉。
“把他带走。”天浩立刻做出判断，转身吩咐站在旁边的天狂：“你带领一个小队先回去，必须确保他和外面那些黑衣俘虏的安全。如果有人问起，就说他们是我的战利品。”
“战利品？”天狂对这道命令不太愿意接受，他眉头皱得很紧：“老三你确定？我一点儿也不喜欢这些家伙。我感觉他们会给我们带来麻烦，与其留着，不如杀掉。”
天浩没有多说，他重重拍了一下天狂的肩膀：“执行命令，别忘我失望。”
他很清楚自家兄长的脾气，说归说，顶多就是发泄一下。以往的经历早已在天狂心里植入了信任，他会把一切都办好的。
……
半小时后，天浩带领步兵大队往南前进。
追杀持续了整整两天时间。
遥远的地平线上出现了一片建筑轮廓，随着不断接近，可以看到那是高大的城墙，还有一座巨大的核心塔楼。
很有些文明时代高楼大厦的感觉，规模却比普通大楼宏伟得多。目测占地面积超过上万平米，四周有大量不同高度的塔楼拱卫，加上外围绵密的石墙，共同构成了防御。
这里是神威要塞，是南方各王国联合出资建造，挡住北方蛮族的防御支撑点。
无论防御面积还是长度，神威要塞都比不上锁龙关，但它牢牢钉在这里，以强大的炮火对蛮族军队构成威胁。
这里的地形没有锁龙关那么复杂，也没有天然形成的地理优势。要塞前方是一条峡谷，据说很早以前曾是河流，后来被王国联军以人工方式改道断流，形成外围障碍。左右两侧都是丘陵，可以轻松绕行，但只要脑子正常的将军都不会这样做，要塞守军随时可能出击，阶段补给线，到那个时候，后悔也来不及了。
投石器和弩炮射程远不及火炮，以北方蛮族现有的科技水准，想要攻破神威要塞只能不断往里面填充人命。暂且不论打下来必须花费的损失，王国联军也决不允许这种事情发生，他们会压上重兵拼死堵截，为后方城市全面强化防御争取时间。
人口优势，加上火炮，北方蛮族被死死压制在锁龙关内部，任何形式的主动出击都很难收获战果。南方白人也清楚火药的重要性，无论神威要塞还是面向北方的边境城市，全都设置在重要位置，附近无法找到硫磺，从根本上掐死蛮族获取火药的可能。
虎勇先带着后续部队抵达了要塞。
远远望着矗立在夕阳下的那些塔楼，他紧抿着嘴唇，一言不发，过了很久，终于无力地垂下手臂，以无言的方式下达撤军命令。
无数前任长达数百年的经验告诉他，神威要塞的白人守军不会出兵在野外作战。城墙和塔楼是他们的坚固依托，那里储备着海量的火药和炮弹，，蛮族弓箭射不穿城墙，投石机和弩炮打不了那么远，这里是一个真正的钢铁刺猬，硬冲上去，只会把自己扎得浑身是血。
在过去的漫长岁月里，很多将军都尝试过避开神威要塞，从其它方向寻找突破口。最成功的一次距离现在已有四百多年，当时的蛮族军队一度占领金百合王国三分之二的领土，距离首都只有二十公里。然而庞大的联军以数量抹平了蛮族胜机，他们像蚂蚁一样涌上来，活活啃死了强悍的巨象。
等到他们开发出火药，造出火枪和火炮，北方蛮族再没有主动进攻的可能，白人彻底掌握了战争主动权。
鹰镇全用力捂着受伤的胳膊，用发红的眼睛死死盯住远处要塞。他在追击过程中挨了一枪，不是很严重，却很窝火。
“为什么守护神拒绝进攻？”他的声音有些发寒，充满了无法理解的悲意：“我们死了那么多人，付出了那么大牺牲，神灵为什么一直站在死亡平原上不肯离开？它每次都是走到那个位置就停下，把后面的事情交给我们……难道，这就是我们的宿命？”
师正浩从后面走上前，与鹰镇全并肩站在一起，他神情严肃，话语却很是感慨：“不要质疑神灵，守护神这样做一定有它的理由。那么多年了，它一直在保护我们……这应该是神灵对我们的考验。”
鹰镇全对这说法表示怀疑：“我们还能祈祷吗？我指的是下一次。十年、二十年，还是更久？白人还会来的，到时候可能我们都不在了，年轻人永远不会知道今天发生了什么。我……为什么我们必须守在锁龙关不能出来？这究竟是为什么？”
虎勇先眼底浮起一片迷茫：“这是神灵的旨意，我们只能服从。”
“不，那是你的想法。”
鹰镇全缓步走到虎勇先面前，抬头凝视了他很久：“我很尊敬你，你是真正的统帅。无论眼光还是对战机的捕捉，各方面都比我强。”
师正浩察觉到他话中有异，连忙走过来：“你想干什么？”
“谁都别想拦着我。”鹰镇全阴鸷的脸上全是凶狠：“有些事情必须做。我要按照我自己的方法进行，你们只要看着就好。”
师正浩感觉有些不妙，用力抓住鹰镇全的胳膊，却被后者用力甩开。他迅速后退了好几步，抽出佩刀，用锋利的刀尖指着师正浩，又迅速指向虎勇先，用嘶哑的嗓音怒声咆哮：“这是我的选择，你们谁也不能阻止。”
第二百七八节 永久沉默
三名统帅相处时间很长，彼此都知道心意。师正浩急得连声大喊：“老鹰，你千万别做傻事！”
“必须有人做点儿什么。”鹰镇全身体释放出令人惊叹的狂热，他用警惕的目光注视虎勇先，迅速弯腰拿起放在地上的圆盾，与右手的佩刀形成战斗姿势：“我受够了，无论如何，老子都要按照自己的想法做下去。你们说的没错，守护神这样做的确有它的理由。它帮助我们干掉了白人的大炮，但这远远不够。”
师正浩勃然大怒，咆哮道：“不要侮辱神灵，你会被降罪的！”
“我没有侮辱守护神。”鹰镇全丝毫没有放松戒备，他脸上露出一抹惨笑：“在锁龙关待了几十年，我受够了。我们被白人封在这里动都不能动，没有硫磺，没有火药，眼睁睁看着他们的堡垒越来越多。他们想什么时候来就什么时候来，想怎么打就怎么打，我们却一直冲不过去。说句心里话，我一直在等这个机会，等着白人大举进攻，这样才能祈祷守护神降临，然后全族出兵攻下神威要塞……它还是跟从前一样没有任何变化，到了那条线就再不肯向前一步。我……我没有对神灵不敬，可这一切究竟是为什么啊？”
师正浩眼中目光顿时变得黯淡下来：“……这是神灵的意志，我们只能服从。”
“那是你，不是我。”鹰镇全用鄙夷的眼神看着他，发出冷笑。
没有豪言壮语，他双手各持武器转身朝着要塞走去。步伐稳健，持盾的左臂横在身前。他穿着双层链甲，虽然厚重，却不会像钢甲那样妨碍活动。
廖秋站在天浩身旁，用敬畏目光注视着那个背离野蛮人大军远去的身影，不受控制的在颤抖中发出呻吟：“……他……想干什么？”
经历过文明时代的天浩对这一幕很熟悉，虽然看的不多，与鹰镇全之间也谈不上熟悉，但他理解一名将军在这种时候的无奈和痛苦。
眼睁睁看着敌人就在面前，却无法率领军队冲杀过去。这不是双方都认可的和平终战，十年、二十年、三十年……白人还会再来，到那个时候，他们会带着更先进的火枪，威力更强的大炮，甚至还有超出北方蛮族正常认知的可怕武器。
他们始终走在科学的前沿。
“他要做他自己认为正确事情。”来到这个陌生的时代，除了大国师，天浩叹息着，第一次用尊敬的目光看待一个野蛮人：“他是一个英雄，属于这个时代的英雄。”
鹰镇全开始奔跑，强烈的风如刀一般从他脸上刮过。
对面驻扎在要塞里的白人士兵察觉到异状，警戒兵吹响了口哨，这一方向锯齿形的城墙垛口立刻聚集了几十个人。他们有些慌乱————这很意外，北方巨人历次进攻不会越过干燥的河谷。这是军官训诫时说过的话，那时候他们脸上总是带着讥讽和骄傲的神情，嘲笑那些野蛮大个子都是些没胆量的猪。
城头上的士兵开火了。人群里腾起一股股浓密白烟，几颗有准头的子弹打在盾牌上，立刻被弹开，鹰镇全不为所动，他以平生未有的高速冲到悬崖边，毫不犹豫跳下，足底踩着预先看好的岩石，以惊人的敏捷在石块上跳来跳去，迅速冲过干涸的河床，抵达对面的悬崖底部。
这一系列动作令人眼花缭乱，久已沉闷的蛮族大军顿时变得有些躁动。持有重盾的士兵纷纷自发结阵上前，只为了看得更清楚。
廖秋整个人被激动的情绪控制，他紧握着拳头，脸上肌肉因为狂喜而扭曲：“他过去了！他过去了！我就知道他能行！”
天浩神色如常，内心却在苦笑。
个人行为对大局于事无补。就算鹰镇全能爬上神威要塞高大的外墙，最终结局一样是死。但必须承认，他以个人的勇敢激励了士气。
“不仅是英雄这么简单，他会成为鹰族的神，甚至是整个锁龙关为之崇拜的神……新的神。”天浩喃喃着，这些话只有他自己能听见。
鹰镇全顺利爬上对面的悬崖，立刻遭到多达数十支火枪由上至下集中射击。更多的白人闻讯而来，这一方向及周边的攻击位置人头攒动。滚烫的铅弹呼啸而来，穿透他的身体，钻进防护薄弱的大腿和胳膊，他身上血珠四溅，伤口多达十几处。圆盾的防护面积有限，链甲在集火攻击下很难保持全面防御。鹰镇全仿佛不知疼痛为何物，没有告饶，没有惨叫，他仰天大笑，披散的头发狂乱如魔。
北方蛮族常年狩猎，沿着砖缝攀爬上墙毫无困难。然而鹰镇全感觉身体很重，大量体能随着鲜血外流迅速消失。他大口喘息着，勉强举起圆盾挡在头顶，却无法估计从左右两边斜射过来的子弹，虚弱无力的感觉弥漫全身，子弹射入身体发出“扑扑”的闷响，一股热血沿着喉管涌入口腔，他想要把这团粘稠的腥物强咽下去，却怎么也使不上力气，只能咬紧牙齿，任由鲜红色的液体从齿缝中涌出，从嘴角两边溢开，流淌满身。
头顶传来白人肆无忌惮的狂笑，虽不通语言，鹰镇全却明白对方在嘲笑自己，不外乎是愚蠢之类的字句。他很想拧下某个白人的脑袋，用佩刀割开对方的喉咙，让这些白皮矮子知道什么叫做真正的杀戮，然而他什么也做不了，眼前的景物越来越模糊，再也无法站稳，轰然倒下。
悬崖对面的蛮族军阵一片肃然，之前走到前面的持盾战士纷纷沿着来路退回。他们神情沉重，有些人眼角夹杂着泪光。
虎勇先用复杂的目光望着对面，鹰镇全的尸体如凸出海面的礁石般醒目。神威要塞里的白人士兵仍在向他开枪射击，至少有上百发子弹钻进他的身体。
抬起右手，做了个缓慢下落的动作，明白其心意的副官转身对士兵下达撤退令。很快，庞大的蛮族军转齐齐转向，迈着沉重整齐的步伐，朝着北方缓缓移动。
廖秋抬头仰望天空，用力吞咽着喉咙，使劲儿抽着鼻子，在天浩看不到的位置用力眨眼，用这种方法把溢出眼眶的泪水强逼回去。
“你说得对，他是个英雄……真正的英雄。”廖秋的语气极其坚毅，眼眸深处同时充满了崇拜与仇恨。前者属于战死的统帅，后者归于白人。
天浩最后看了一眼远处那具破破烂烂的尸体，在无声的静默中转身，朝着来路迈开脚步。
他心中一片明镜。
无法单纯以战死者轮输赢，这大概是北方蛮族与南方白人之间最后一次战和。
接下来，至少有十年的和平时间。
我能改变这一切。
……
战争结束，锁龙关不需要太多士兵，各部族派来的军队纷纷返回。
师正浩对驻关士兵要求很高，他挑选出三百名豕人，其余的全部归还天浩。
锁龙关进入了全面修补阶段，因为所在位置接近，虎族和狮族派来了大量工兵，各种建筑材料一应俱全，关隘内外密密麻麻到处是人。这样的情报下不需要大量士兵驻守，本着平衡各部族实力的原则，各部族的人都留了些。反正短期内不会再有战事，有充足的时间对他们进行训练。
算算时间，半年的驻扎期已经到了。
天浩带着军队离开锁龙关，往北面的牛族领地而去。
临走之前，他特意征得虎勇先同意，前往关隘西北方的山林。
这里是守护神的藏身处。
其实“藏”这个字并不准确，这一战过后，重型机甲的所在地众人皆知。
残余能量仅能维持它越过死亡平原，回到出发前的那片山岭。巨大的钢铁巨人以蹲姿静处在两座山头之间。那是一个巨型坑洞，透过缝隙可以看到破损的金属内壁，整体歪斜超过三十度，蹲坐在里面的重型机甲更像是半躺。因为缺少能量，内部空间因为地震变得狭窄，它有四分之一的部分暴露在外。
天浩来到现场的时候，整个山坳里全是蛮族工兵。他们用各种工具搬运泥土，从最底部开始，将庞大的重型机甲一点点覆盖。
“这是守护神的意志，是它让我们这样做。它在大地深处沉眠，继续守护着这片土地。无论任何时候它都与我们同在。赞美神灵，赞美守护神。”
面对天浩的质疑，一名在现场指挥的祭司这样回答。
望着被大量泥土从肩膀一直向上堆积着，逐渐形成一座山丘的文明时代产物，天浩沉默了很久，转身离去。
他不知道这样做是否管用。
守护神也许永远就这样沉眠下去，再不可能醒来。
这一战，无法用简单的“胜利”或“失败”定义。
王国联军总计战死了两百一十三万人。这是蛮族打扫战场拣算人头得出的数字。实际损失肯定大得多，毕竟践踏、粉碎、撕裂、残片等类型的死者头颅没有计算在内。这是北方蛮族的习惯：只有完整的人头才能计入战功，残肢手脚只是身体的一部分，就算一颗人头被砍成两半重新拼合，最多只能证明你力气大，却不能当做战利品。
整个死亡平原上堆满了白人尸体，一向节俭的野蛮人此时也变得挑剔起来。他们在距离锁龙关三里左右的空旷地带专设了一个处理场，用长刀剖开死者身体，挖出内脏，将无头的躯干装上大车运回关内用水冲洗……这套流程沿用了千百年，所有环节他们都很熟悉。
相比之下，蛮族方面四万余人的战损可以说是轻微到极点。
然而，账不是这样算的。
以南方白人庞大的人口基数，区区两百多万人对他们来说只是九牛一毛。十五年，甚至用不了那么久，他们就能得到补充，整体实力比现在更加强大。当然，这段繁衍期对蛮族同样有效，人们可以生养众多，以数量抹平伤痕。
关键在于守护神。
天浩很清楚，这台重型机甲已经废了。五十年、一百年，甚至更久……无法判断它是否还可以吸收能量，内部机械运转功能是否保持完好？退一步看，就算它残存的机能仍可以接受下一次召唤，从沉睡中苏醒，恐怕也难以应对实力强大的南方白人。
他们的科技水准一直在稳步提升。进度虽然缓慢，却有条不紊。前装火炮会变成后装形态，钢铁实心炮弹会变成爆炸型榴弹，甚至穿甲弹。火绳枪演变到燧发枪的时间很短，尖锥形弹头很快就能代替圆形子弹。
在很多人眼里，鹰镇全是个英雄。
可是在天浩看来，他是个眼光独到，能看到未来的人。无数迷茫笼罩着现实，鹰镇全挣扎过，也抗争过，最终却毫无用处，他深陷于痛苦深渊，只能用无比悲壮的方式得到解脱。
重型机甲为什么止步于神威要塞不肯寸进？
除了能量不足，是否还有别的原因？
北方蛮族与南方白人之间的战争持续千年，“守护神”之名本身就能说明问题。它之前几次出击肯定不是这种状态，就算武器系统自然磨损，但依靠庞大的身体仍可以给对手造成巨大伤亡。
它没有前进，也没有帮助北方蛮族统治这个世界。
电脑程序规定了它只能走到这里？
大陆南方存在着某种令它恐惧的东西？
问题很多，天浩却找不到答案。
他对这台老旧机甲的控制方法毫无兴趣。就算处心积虑绞尽脑汁从虎勇先那里得到控制器，问出所谓的“祈祷咒语”，最终得到的极有可能只是一堆废铁。
与其把精力浪费在至少五十年后才能使用，而且还不是确定能发挥作用的虚无寄托上，不如转移到其它方面，踏踏实实做些事情。
未来的路，只有我自己独自前行。
……
回家的感觉令人期待，无论狮族还是虎族都没有拦截，只要出示虎勇先签发的文件，各个关口哨卡都会予以放行。
第二百七九节 底蕴
廖秋一路上保持沉默，几乎没怎么说话。
队伍很快离开狮族领地，进入了牛族辖区。
磐石城位于边境，天浩一直派人在道路附近设置暗哨，一方面便于查探消息，一方面也能加快往来讯息传送速度。进入领地的第二天，前方大路上一名骑士策马疾驰，在大队前方被拦住，他连忙取出磐石城用作证明身份的特制铭牌，亲卫验证后，这才被带到天浩面前。
铭牌上没有文字，正面刻着一只眼睛，后面则是数字编号。这是天浩设计的款式，情报部门专用。
看着来人从贴身衣袋里取出一个精巧的金属管，恭恭敬敬递到面前，天浩微微一笑：“阿凯，你家里人还好吗？”
他记得这个精壮的年轻人。
阿凯有些惊讶，更多的还是喜悦和感激，他连连点头：“多谢领主大人记挂，我阿娘在城里泥炭场干活，一直很好。”
天浩熟练地旋开金属管，从里面倒出一卷手指粗细的纸，侧了下身，在只有自己能看到的角度展开，目光扫过纸面的同时，他脸上笑意不改：“你媳妇快生了吧？”
阿凯再次鞠躬行礼：“差不多了，还有两个月。”
天浩看完纸面上的内容，将那张纸仔细折叠，与金属管一起装进衣袋收好，略点下头，挥了挥手：“我知道了，你先去吧！”
阿凯离开后，大队继续前行。
跟上次一样，廖秋带着雷角城的人马在岔路口与天浩道别。
他的情绪不是太好，脸色沉闷，声音比平时沙哑：“阿浩……我先走了。”
天浩用复杂的目光注视着他：“想开点儿。其实这次我们打赢了白人，他们死了那么多，我们损失不大，这很值得庆祝。”
廖秋闷闷不乐地点了下头，偏投朝着被押在队伍中间的白人俘虏望去：“你打算怎么对付这些家伙？”
“还能怎么样，当然是杀了吃肉。”天浩咧开嘴笑着。
廖秋摇摇头，根本不相信他的话：“我知道你没有那方面的嗜好。”
天浩止住笑容：“你得多来磐石城走走。”
廖秋若有所思地注视着他：“你的意思是，这些白人能帮你做事？”
“也许吧！”天浩的回答模棱两可：“不管怎么样总得试试。”
“有机会我一定来。”廖秋不喜欢猜谜，此时此刻他也没有那个心情。拽动缰绳拨转马头，他用双腿夹住马腹坐稳上身，双手抱拳，神情凝重，冲着天浩行了一礼：“再见了。”
望着他带队远去的背影，天狂从后面赶上前，在天浩身边停住，小心翼翼低声问道：“老三，出什么事儿了？”
身为天浩的心腹，又是磐石领的重要统领，天狂对情报部的工作流程很熟悉，如果不是特别重要的信息，不会专门派人直接递交到天浩面前。而且阿凯与天浩之间的问答应对也不是表面看起来那么简单，而是有外人在场情况下约定的暗号，表明事态紧急，必须优先处理。
年轻的领主脸上笑意早已消失，他沉吟道：“巫源失踪了。”
一明两暗三个监视哨同时失去了巫源的消息，他以极其诡秘的手段从监控网里消失。
天狂脸上显出一丝狰狞：“我早就说过应该宰了他，一了百了。”
“事情没那么简单。”天浩摇摇头：“一个人想要行凶作恶，必须拥有对应的力量才行。他之前做过的事情我已经分别通报给牛伟邦和大国师，除了凶牛之王，巫源在牛族内部几乎没有可供他依附的实力派人物。牛凌啸之前带队增援锁龙关，巫源刚好在同一个时间点失踪，情报部已经查明，他应该得到了牛凌啸身边几个亲卫的帮助。由此推断，巫源和牛凌啸之间可能发生了一些矛盾，促使他趁着牛凌啸前往锁龙关的时候逃出了凶角城。”
天狂皱起眉头低声骂道：“这家伙跟苍蝇没什么区别，走到哪儿都会带来一大堆麻烦。”
天浩笑道：“一个人能活到这种境界也是本事。你说得对，他就是一只苍蝇。没必要为了一只虫子浪费精力，我们还有很多事情要做。”
这话让天狂想起了在锁龙关见过的白人火枪，他顿时变得浑身火热起来：“老三，这次回去我要去济州岛，好好试试曲齿造的的那些新枪。”
“你一定要学会如何使用这种武器。”天浩很认真：“长刀和战斧总会过时，未来战场属于热兵器。”
“热兵器？”天狂咀嚼这个从未听过的新词，不住地点头，双手比划着问：“老三，你是指白人的大炮？”
天浩微笑着说了一句文明时代广为人知的话。
“真理只存在于大炮的射程之内。”
……
天浩第一时间召集了所有高层人员。
宽敞的会议室按照文明时代风格进行装修，顺序摆放的座椅多达两百个，天浩坐在主席台上，接到通知紧急赶来的参会者集中在会议室最前端，所有人的目光纷纷聚集到年轻领主身上。
在拉近彼此关系方面，圆桌子肯定比长桌子好，然而亚瑟王与圆桌骑士那一套在这个时代并不适用。天浩用孢子把一部分手下变成了自己人，这个绝对俯首帖耳的圈子仍在随着时间逐步扩大。蛮族社会需要上下尊卑，准确的身份定位有助于政令下达与实施。高坐王位的好处不是为了脚踩人头，而是为了得到绝对意义上的服从，进而将个人意志转化为现实力量。
天峰是天浩的兄长，无论地位还是身份都排在众人之前。现在是深秋季节，天气已经颇冷，厚棉布外衣加上兽皮坎肩的搭配使他看起来很精神。天峰从椅子上站起来，认真地说：“各新寨的建设已经基本完成，主要是寨墙和防护塔。上周我跟各个寨子的头领开过会，今年开荒很及时，粮食收成也不错，新建的仓库全部装满，但麦子还是太多，只能临时加盖新的库房。”
天浩微笑着点点头，粮食一直是他最关心的问题：“今年整个领地的粮食储备有多少？”
天峰在数字方面有着很强的记忆力和计算能力：“我们今年的耕地开垦面积超过去年两倍，这得益于大量新寨的建设。目前各寨收获工作已经结束，入库的粮食主要是脱壳小麦，仅这部分的数字就相当庞大，可以满足五十万人全年的消耗。”
其实这数字应该包括大米，而且构成比例同样还是大米。导致北方蛮族缺粮的因素很多，其中一条就是缺乏耕地。经历了地球全面变动后的海水稻产生了变异，它几乎可以在任何地方生长，野蛮人很难更改以往的习惯，天峰所说的“麦子”是个笼统概念，他当然明白小麦和稻米之间的区别，却不会在口头上进行具体划分，仅以“麦子”一词涵盖。
除了天浩，在场的人纷纷动容，一个个发出惊讶的声音。
“竟然有这么多？”
“娃娃们明年能吃饱了。”
“瞧你说的，在咱们磐石领，只要肯卖力气干活，谁都能吃饱肚子。”
在座的都是磐石领高层人员，虽然各自分工不同，可对于几年来大规模开垦耕地的面积多少有所了解，他们知道今年的农作物收获量肯定很大，却无论如何也没有想到会如此惊人。
永康双眼中露出震撼：“五十万人全年的消耗……我的天，这还只是麦子的数量啊！”
他的话顿时在周围引起共鸣，众人纷纷点头。
腌肉和鱼干同样属于储备物资，是磐石领除农作物外最大的食品储备项目。因为肉食在生产方面的特殊性及自身价值，天浩将它们单独分出来，由自己直接管辖，统一进行调拨。
除了天浩，没人知道磐石领腌制肉类的真实数字。
天峰的报告其实并不完整，麦子收成仅限于磐石领在北方大陆上的部分，济州岛的产出没有包含在内。这同样是出于天浩之前的授意————只计算大陆产出，海岛方面另成一体。
汇报仍在继续着。
“甲四十三的整体修建工作完成了百分之六十。目前的防御体系基本可以满足要求，主要是针对野兽和小规模的敌人。按照设计要求，塔楼沿东面海岸和西面山脉逐层展开，中间狭长型的区域面积广阔，而且有河流经过，很适合耕种。今年的耕地开垦和使用率约为百分之二，如果明年加大人口迁移力度，整体效果会好得多。唯一的问题，就是甲四十三距离磐石城过于遥远，而且道路不畅，一些重要物资的往来运输，最好还是使用海船。”
看着天峰坐下，元凯连忙站起：“连都码头已经完工，新船坞的建造完成了一半。目前我们有六个大型船台，加上以前渔村的五个，总共是十一个。按照大人您的吩咐，中型和小型船台暂不计算在内，只要保障材料供应，短时间内造出的“大毒蛇”级海船可以满足任何需求。”
天浩满意地点点头：“先按照图纸造吧，我知道这半年来你做得很不错，六艘“大毒蛇”级下水，加上之前的就是七艘。这段时间小型船只先放一下，主要是中型运输船和大型海船。目前我们用不了太多的战舰，已经造出来的就算了，剩下的部分全部改成渔船。”
粮食危机一直是悬挂在天浩头顶的达摩克利斯之剑。从苏醒至今，他摸清楚了北方蛮族各部落的基本情况。部族之间的矛盾引发了纷争，在所有首领都想要统一族群，狮族的玉米和土豆因为环境因素产生了变异，目前只拥有生长适应性优势，产量却低得可怜……没有足够的粮食，北方蛮族就无法解决人口危机。尽管他们生长迅速，在繁殖周期方面有着全面超越文明时代祖先的强大优势，却始终无法扩大族群。
在天浩看来，黄金白银固然重要，但粮食才是决定蛮族未来的根本。
磐石领发展是如此迅速，总得有些摆在明面上给外人看的东西。装满的仓库不是秘密，但在这之外，比麦子更重要的腌制肉类和鱼干，以及远离大陆的济州岛，天浩说什么也不会让人知道，哪怕是关系亲密的雷角之王和大国师。
天浩注视着元凯：“城市建造目前是什么进度？”
元凯连忙回答：“按照大人您的吩咐，连都的定位是海港城市，主要城市功能以海上贸易和航运为主。对外防御塔楼完成了百分之五十，目前的城内建筑可容纳五万人。新的，也就是第二居住区设计容量为六万人，预计明年春天完工，然后就是第三居住区。”
这是天浩传授的全新建造方法。他满意地笑了，示意元凯坐下，目光转移到旭坤身上：“轮到你了，说说新京城的情况。”
旭坤站姿笔挺，侃侃而谈：“新京内城已经全部建造完毕，外设防护塔楼完成百分之七十。目前入驻了四万人，入秋以来集中人力对地里的庄稼进行收获，建城工作暂停，上个月粮食入库，之前的工作继续。如果今年冬天的情况跟去年差不多，应该可以完成城市西部和北部的建造计划。”
“继续做吧！”天浩微笑着鼓励：“我希望两年后能搬过去，三年时间建一座城，这速度不算快，但也不慢。”
他的视线继续移动，身材壮实的曲齿此前被植入孢子，只要在近距离范围，主体与“孢子分体”之间会产生微妙共鸣。看着天浩明亮的黑色眼睛，曲齿此刻完全明白他的心意。
“大人，我们的新式武器很厉害。”曲齿脸上满是兴奋，凸出唇外的獠牙随着说话不断晃动：“火枪威力很大，就连我们最新研制的铠甲都挡不住。”
得益于天浩从文明时代带来的科技，野蛮人拥有了颗粒状黑火药。膛线增加了子弹气密性和射击精准程度，导致武器威力直线上升。
第二百八十节 急讯
（感谢书友黎小桃子的万赏）
在锁龙关的时候，天浩仔细查看过南方白人遗留的火枪，枪管很长，做工也很精良，但射程和杀伤力远不如济州岛上的产品。白人的遗传记忆显然缺失了膛线部分，他们射击的时候用通条在枪管里舂实火药，用这种最原始的方法确保威力。
“按照大人您的吩咐，我把领地内的战士每两千人为一批进行轮换。牛族人和豕人各一半，在济州岛上进行封闭训练。”
目前的火药产量很高，充足的硫磺确保了原料供应。天浩离开磐石城的时候曲齿下达了命令————加强对士兵的训练，尤其是火枪射击。
曲齿在济州岛上对他们的严格训练可谓残酷，水力机械使枪管制造效率成倍提高，强大的后勤供应确保受训者们每天至少有一百发子弹的射击量，有时候甚至可以达到一百五十。尽管枪械磨损量很大，济州岛军械仓库里仍然储备着七千支崭新的燧发枪。
这是天浩临走前定下的必备存量。计划很明确————只能人等枪，不能枪等人。整个磐石领战团所有人必须接受训练，而且个人命中率必须达到百分之五十。三射两中属于优秀，视具体情况可提升为战队队官，或为射击教官。
炮兵训练同期进行。
济州岛目前产出的火炮按口径分类。因为无法解决爆炸技术，现有火炮只能发射实习炮弹。天浩没有一味追求口径，一百五十毫米足以适用。这属于重炮，视具体使用情况，填充圆弹和链弹。火炮成品优先装备海军，由正江负责。当然，天浩暂时没有对外公布“海军”这个词。除了日常巡逻，舰队的大部分水手均在济州岛接受炮术训练，如果计划顺利，最迟明年春天，就能从这些人当中产生不少于三千名炮手。
一百毫米口径炮安装在木制炮座上，底部设有滑轮，可以在相对平缓的道路上行进。这种轻型火炮简单便捷，视战况不同，分别使用实心弹丸和霰弹，只要确保数量和火药供应，足以对现有的蛮族建筑造成毁灭性破坏。
七十毫米手持炮更像是放大版的文明时代雷明登，整体设计构思使用了霰弹版本。主要是铁砂和钢珠，使用的时候舂实火药，以扳机擦动转轮火花进行射击，喷射的枪弹可扫及正前方五十至七十米的扇形面。但它的缺点同样明显————没有替换弹药，无法在短时间内再次发射，这种近距离武器没必要使用队列射击，天浩将其开发出来也只是为了在特定场合使用。它们只配发给特殊部队，每人负载两支，用完后交给后勤人员处理，或直接从辅助人员那里得到再次装填。
手雷的开发与制造正式提上日程。
硝化甘油威力很大，爆炸释放出的动能远远超过黑火药。这玩意儿很危险，因为是液体，流到那里就炸到那里。天浩使用了诺贝尔在文明时代的同样做法，以多孔的硅藻土对硝化甘油进行吸附，从而将其制成固体炸药。小型触发式引爆装置很简单，加上预制式内网格化的金属外壳，虽说拉绳引信看起来很原始，却超越了北方蛮族对武器的正常理解。
地雷的研制同时进行。这东西比手雷更简单，制作起来也不困难。
尖锥形弹头的研究对曲齿来说较为困难，但在天浩看来，他却是最合适的研究者之一。从自己体内分离的孢子带有遗传记忆，这是一种极其微妙的存在，零散的片段式记忆往往可以在恰当的时候发挥作用，“灵光一闪”之类的词适用于这种场合，小型引爆装置就是这样产生，曲齿自己也觉得很疑惑————他能造出这种装置的模具并画出图纸，可是神灵在上，曲齿发誓自己从未见过类似的东西，也不明白其中原理。
相关的内容是后天得到补充。这与科学家的研究实验不同，孢子导致曲齿的整个研发过程被调转，先有成品，然后再来讨论其过程。
现在的济州岛，是一个不折不扣的大号兵营。
多达两万名磐石城战团成员在这里接受训练。炮兵与步兵的分类清晰，前者需要接受更深层次的数学训练。得益于大量祭司和天浩在整个领地全面开设的学校，炮兵整体年龄段比步兵年轻，这符合天浩的要求，毕竟壮年男子在步兵阵列中起到的作用更明显，炮兵需要计算，以及更加精密化的训练。
留守各地的警备力量以弩兵为主，身材高大孔武有力的豕人战士同时配备长刀重甲。按照天浩制定的计划，正常轮换周期为两年。也就是说，最迟后年的这个时候，磐石领上下所有武器装备将全面更换，以先进的燧发枪和火炮取代冷兵器。
济州岛的存在不可能永远成为秘密。比起整个北方蛮族，区区几十万人的磐石领实在太小了。杠杆原理的确可以撬动地球，但天浩很清楚，自己手里这根杆子没那么长，硬度也不够，想要撬动所有部落倒也勉强可行，却必须付出惨重伤亡。何况大陆南方还有多达几十亿白人虎视眈眈……与其内斗白白浪费资源，不如首先强大自己，在适当的时候向牛王和大国师公开一切。
只要有硫磺，牛族的战争科技就算落后于白人，也不会输太多。
接下来的议题是商品。
曲齿让人端上来两个精致的白色瓷盘，一个装着块状的红糖，一个装着细砂般的白糖。
甘蔗与甜菜种植初具规模，尤其是前者，在济州岛上的种植面积相当大。
天浩让在场的与会者每人都尝了一些。
“这是我吃过最美妙的东西。”天狂微眯着双眼，脸上满是感慨。
“……真甜。”旭坤的评价非常中肯。
“很好吃，弄得很干净，没有渣子。”志林偏重于口感。
白糖的提炼过程并不复杂，碳吸附的方法比想象中简单。看着这些对糖块和砂糖评头论足的手下，天浩不由得想起文明时代关于豆浆的发财传说……喝一碗倒一碗，实在太奢侈了。
“这东西能卖大价钱。”天峰注意力很快转移到装糖的瓷盘上。他从旭坤手里接过盘子，双手抬着举高，仔细观察着盘底，然后放下，指尖在光滑的圆形盘壁上来回摩挲，发出惊讶的声音：“实在太漂亮了，我从未见过这么好的陶器。”
天浩纠正他话里的错误：“这不是陶，而是瓷。”
“词？”天峰不明就里，思维总是跟不上自己的弟弟，长久以来，他已经习惯了。
“比陶器更高级的存在。”天浩笑着，丝毫没有隐藏秘密的意思：“它会成为磐石领最值钱的商品之一。”
元凯笑着插话进来：“还有酒，我们的酒很不错。”
苹果树和葡萄的栽培面积每年都在扩大，加上从甲四十三弄来的海水稻，现在的磐石领几乎没有闲着地块，均用于不同的种植项目。
天浩收起脸上的笑意，变得正式又严肃：“说说土豆吧！你们对这种从南方弄来的新作物感觉怎么样？”
“大毒蛇号”把伊丽莎白送去了南方，带回了半吨多的马铃薯。
就目前了解到的数据来看，这种马铃薯与狮族人死守秘密的土豆算是同胞兄弟。它们有着很强的环境适应能力，对土壤和水分要求不高，可是在产量方面，却有着巨大差异。
南方白人的马铃薯产量超过狮族土豆好几倍，口感也更好。
天浩知道这个世界因为小行星撞击发生了改变，不同区域的辐射浓度导致物种变异。锁龙关以北曾经是布满辐射尘的死亡地带，随着时间流逝，致命的辐射逐渐消失，尽管有些地块仍然辐射弥漫，却被压缩在狭窄的范围。
南北双方马铃薯的区别因此而起，天浩并不确定南方土豆是否能在北方生长，然而伊丽莎白和“黑曜石号”的船员给了他信心————如果大陆北方辐射浓度超过人体正常承受极限，他们就算没有死，也会患上严重的辐射病，自己也谈不上什么在白人当中秘密植入间谍的计划。
天峰又一次站起来，他略显犹豫：“我把“大毒蛇号”运来的土豆分成两部分，出于保密考虑，没有在磐石城周边种植，大部分交给下面新设村寨的头领，还有一些给了曲齿。”
天浩微微点头：“说结果吧，这才是重点。”
“……效果……非常好。”天峰有些迟疑，他神情复杂，有些拿不定主意：“这是我见过最可怕的农作物。亩产量……亩产量……”
会场里一片沉默，包括天浩在内，大部分人用疑惑且探询的目光注视着他。
天峰深深吸了口气：“亩产量超过三千公斤。”
周围立刻响起一片惊叹声，天浩也骤然动容：“三千？这数字准吗？”
天峰认真地回答：“从种植到称量，所有工作都是我一手安排。因为事关重大，我不敢假手于人。”
曲齿在旁边点头补充道：“济州岛上的土豆产量没这么高，但也在两千三百公斤左右。说实话我也被吓坏了，从没见过这种东西。难怪狮族人把玉米和土豆藏得那么严实，这果然是好东西啊！以后咱们再也不用饿肚子了。”
天浩的笑容有些古怪：“你们该不会没吃过这东西吧？”
曲齿的回答理所当然，他恭恭敬敬：“这是大人您千方百计好不容易才弄回来的宝物，没有您的命令，我们谁也不敢动。”
天浩有些哭笑不得，更多的还是感慨：“那就让人煮一盆，大伙儿尝尝味道。”
中毒这种事不存在，正江和碎齿此前把土豆运回来的时候，已经在海上吃了一些。他们很健康，身体至今没有任何问题。
这就是权力的好处。一个眼神，一个动作，下面的人绝对不敢违背。
会场气氛变得热烈起来，人们笑呵呵的，心中充满了快乐，以及对美好未来的憧憬。
这时候，大门从外面推开了一条缝，魁梧的亲卫统领碎齿快步走来，神情严肃他的眼睛与天浩对视，得到年轻领主以目光允许后，立刻小跑着来到平台上的主位侧面，弯腰俯低身子，凑近天浩耳边，以两个人才能听到的音量说：“大人，雷角城来人了，说是要见您。”
“雷角城？”天浩有些意外，从锁龙关回来的时候刚与廖秋分开，算起来前后连十天都没有，难道发生了什么意外？
“谁要见我？”思考片刻，天浩认真地问。
“廖秋统领。”碎齿的声音虽低，却很清晰：“他来得很匆忙，身边只带着一个人，连马都跑死了。”
天浩立刻从椅子上站起，神色冷峻，匆匆走出了会议室。
这里距离接待室不远，天浩穿过城市广场走到建筑附近的时候，看到卫兵们正拖着一批死马从城门方向走来。那是一匹健壮的栗色马，口鼻位置残留着大量白沫，早已变得僵硬，腿脚被折叠在大车上，一动不动。
走进接待室，廖秋光着上身坐在桌子旁边，他神情疲惫，桌上放着一个空碗，还有一个很大的茶壶。
看到天浩从门口走进，廖秋连忙站起，跌跌撞撞跑到面前，死死抓住他的手，带着尚未调整过来的粗重喘息，急促慌乱地说：“……快……立刻出兵，跟我走。”
天浩抬手按住他的肩膀，低声劝慰：“别慌，出什么事了？”
“巫源抓了大王。”廖秋脸上浮起一片狰狞，横贯两边嘴角的刀疤使他如面若凶神：“他在赤蹄城。他图谋不轨，想要造反。我派人从黑角城调兵，也控制了赤蹄城的军队。但他很狡猾，一直藏在城主府不肯露头。”
“他用大王的性命要挟我，威胁我按兵不动，只要我下令进攻，他就立刻杀了大王。”廖秋喘着粗气连连点头，提起巫源，眼眸深处全是恨意。
“巫源要见我？”天浩有着强大的逻辑分析能力，从廖秋的话里听出别样意思。
第二百八一节 心狠手辣
“是的。”廖秋回答：“他说要跟你谈谈，只要你去了他就不会动手。现在只有你才能救大王。”
天浩一秒钟也没有耽误，他转身向碎齿迅速下达各种命令。很快，整个城市以令人惊叹的高效运转起来。从调兵到集合，前后不超过半小时。当天浩率领亲卫队和骑兵队风驰电掣冲出城门的时候，多达两千名步兵尾随其后，朝着赤蹄城而去。
……
牛族领地，赤蹄城。
巫源站在敞开的窗前，昂首挺胸，欣赏着月色。
这里是整个城主府位置最高的地方，可以俯瞰整座城市。牛铜身份尊贵，在这里，没人敢把房屋高度造得超过城主，否则就是自己找死。
“今天天气不错，晚上也是这样。”巫源很喜欢穿白色的衣服，他觉得只有这样才能衬托出自己优雅的气质。仰起头，欣赏着天空中那片亮丽的银色，喃喃自语：“月亮真圆……真美……”
身后，传来沉闷的诅咒声：“你这个该死的疯子，臭不要脸的娘娘腔……你……你连男人的东西都没有……哈哈哈哈……”
这些话扰乱了巫源的思绪，兴致勃勃的他顿时皱起眉头，随手关上窗户，转身走进里屋。
阳台连着起居室，房间里放着好几盏油灯，将一切照的明晃晃如白昼。
牛伟邦身上的衣服被剥光，粗大的铁镣分别铐住手腕和足踝，将他形成一个伸展的“大”字，用铁链固定在墙上。
他脸色苍白，毫无血色，浑身上下布满了伤痕。有些是鞭子抽打，有些是刀剑之类的锐器割伤。伤口很浅，不会致命，流出的血也不多，新旧伤痕堆叠在一起，流淌在体表的污血早已凝固变成黑色。有几道明显被割伤的部分撒着白色药粉用于止血。看得出来，行刑者不想让他就这样死。
右边膝盖遭到粉碎性撞击，从中间深深凹进成年人拳头那么大的一块，致使小腿向外侧弯曲，与大腿之间形成诡异的形状。
他的左脚从足踝略上两厘米的位置被斩断，切口平整，估计是战斧之类的武器造成。伤口位置敷着一团团草药，可以看见碎裂的骨头。
最初的剧痛时期已经过去，可来自伤口的麻痒和后续痛感无时无刻不在折磨自己。黑色长发在之前的受刑过程中被强行拔掉不少，其余的沿着额头垂落下来，被鲜血和污垢凝在一起，引来了“嗡嗡”作响的小飞虫。
牛伟邦感觉越来越虚弱。
他很后悔，为什么会相信那个信使的鬼话，急急忙忙来到赤蹄城。
那人是巫源的亲信，他乔装打扮，声称是牛铜的贴身护卫，在黑角城求见自己，说是牛铜身染重病，奄奄一息。
这种事情很正常，牛伟邦没想太多，连忙带上卫队跟着那人一起前往赤蹄城。刚走进城主府，就被几个彪形大汉强行按倒，他们显然有过预先演练，配合默契，速度极快。这帮家伙人虽不多，身手却很敏捷，抓住目标直接押往城主府顶楼，其余的人在府内设下层层防御，用强弩和弓箭挡住了卫队。
在顶楼，牛伟邦见到了失踪多日的巫源，还有牛铜。
牛铜被巫源控制了，不光是他，还有家人。
文明时代有句话————朋友是拿来出卖的。
这话说得一点儿也没错。
从童年时代，牛铜和巫源就是好友。赤蹄城主做梦也没有想到巫源会对自己下手，他带着几十个亲信闯进城主府，关上大门，以极高的效率杀死牛铜身边的卫兵，将牛铜一家带上顶楼，强行禁锢。
牛伟邦早就收到天浩的密保，知道巫源是族中叛徒。出于保密考虑，他没有对外扩散消息。再加上牛铜与巫源之间亲密的关系，雷角之王从一开始就把牛铜从可信任名单上划掉。
不得不承认，巫源在揣摩他人心理方面的确有着过人之处。他其实也在赌，赌牛铜不知道自己的秘密，赌牛伟邦只会私下派人对自己进行抓捕。他算中了一切，仍然以好友身份进入赤蹄城，在没有惊动任何人的情况下掌握了城主府，抓住了牛铜。
牛伟邦被诱骗进城，走进城主府的时候，他和身边的亲卫毫无察觉。如果不是廖秋对气味特别敏感，闻到城主府走廊上传来淡淡的血腥，他和另外两名亲卫一样会被埋伏的巫源亲信乱刀砍死，身首异处。
隐密的计划就此被撞破，恼羞成怒的巫源下令所有人放弃城主府下层，死守通往顶层的走廊。他以牛伟邦和牛铜为人质，向廖秋提出要求：除了提供足量的饮水和食物，必须立刻向磐石城派出信使，约见年轻的领主牛天浩。
廖秋对此嗤之以鼻，他一边派人向首都黑角城传递消息，说明情况，一边调集军队将城主府团团围住。
事实证明廖秋不是巫源的对手————之所以选择城主府进行计划，是巫源精心策划的结果。他熟悉赤蹄城，熟悉城主府的每一个角落。之所以放弃下层当然不是一心求死，而是只有这样才能得到安全保障。牛铜的府邸易守难攻，城内也没有更高的建筑对顶层进行狙击。廖秋带人攻了几次，都被巫源的亲信用弓箭射死。狭窄的地形无法施展，就算是身披钢甲挡住弓箭，也会在楼梯拐角遭到重锤攻击。
他拒绝向巫源等人提供食物饮水。
当天下午，牛铜的幼子从顶楼上被人扔了下来，当场惨死。
巫源说话毫不客气：“你最好老老实实满足我的要求。没有食物和水，我有的是办法解决。牛铜的家人都在这儿，大不了我杀一个吃一个。哼……他们的脑袋掌握在我手里，要死要活由我来决定。”
廖秋毫无办法，只能按照要求把东西送了进去。
他耍了个心眼，在食物里掺了毒药。
十多分钟后，牛铜的老婆被人按住腿脚，从顶楼窗户探出身来，她惨叫了很久，被人一刀砍断脖子，带血的人头从空中滚落。
巫源的话冷酷到极点：“既然你有兴趣，咱们就玩到底。我手上还有几个试毒的人，他们死光就轮到牛伟邦。我本以为你对他忠心耿耿，现在看来你也盼着他早点儿死。哈哈哈哈……不要急，既然你拒绝我的要求，早晚都会轮到他。”
廖秋根本不相信这些话。
狠归狠，可即便是恶人也有行事底线。巫源搞出这么大的阵仗，挟持赤蹄城主，诱骗牛伟邦，他一定所谋甚大。这个人心狠手辣，对好友的家人也毫不留情，说杀就杀。包括牛伟邦和牛铜在内，总共只有八个人质。此前已经杀掉两个，如果继续再杀，巫源手里的筹码就越来越少。
廖秋显然低估了一个疯子兼冷血杀人狂的可怕。
时间逐渐过去，人头一个接一个落下，很快轮到了牛铜。
他被捆住双脚，被人推着将上身从顶楼窗户里探出，就像他妻子之前同样的待遇。
巫源从肉眼看不到的隐蔽位置对廖秋发出狂笑：“你不是觉得我下不了手吗？你不是认为你很聪明吗？早就让你照我说的做，你却以为我是在虚张声势……好吧，就让我杀个城主给你看看，等会儿你捡到他的人头一定要看仔细了，我这人不会弄虚作假，我是神灵的代言人，从不说谎。”
血雨在天空中溅开，怒目圆睁的人头滚滚落下，一根绳子勒住牛铜的嘴，他无法说话，至死也不相信这是自己推心置腹的好友所为。
楼顶传来巫源阴测测的话语：“接下来是牛伟邦，我会让他亲眼看看他最相信的手下竟然盼着他死……嘿嘿嘿嘿，廖秋统领，没想到我们是同一类人。”
廖秋被吓得脸色煞白，之前都是信心和愤怒被抛至九霄云外。他急急忙忙安排下属封死城主府前后出入口，下令赤蹄城全城戒严，这才带着卫队往磐石城纵马狂奔。
他终于相信巫源是个说得出就做得到的疯子。
这种人毫无理智可言，如果一再逼迫，他真会杀了牛伟邦。
……
天浩来到赤蹄城的时候，大街小巷空无一人。虽是临时管制，效果却极好，廖秋从黑角城紧急调来三千步兵，加上赤蹄城原有的军队，多达两万名全副武装的士兵在城内维持秩序，将城主府围得如同铁桶。
走上台阶，敲了敲门，紧闭的城主府大门从里面拉开，露出一张警惕的脸。
这人是巫源身边的亲信，也曾经是凶牛之王的卫队长。
“让我进去。”天浩的声音平平淡淡：“巫源要见我。”
“你就是牛天浩？”那人上下打量着他，注视着眼前这张过于年轻的面孔，不太相信。
“是不是可不是你说了算。”天浩抬手挡住想要发怒的廖秋，冷静地说：“带我上去，巫源会告诉你真假。”
进了府邸，那人在天浩身后迅速关上房门，用粗大的铁链将门栓住，扣上一把牢固的锁。
很快离开走廊，上了楼梯。在拐角与通道连接的位置，天浩看到十几具堆在一起的尸体。两个人把死者当做板凳，就这样坐在死者背上。他们大口嚼着面饼，旁边的陶盆里剩下一半肉汤，还有一些蔬菜，估计是廖秋被迫让人送来的食物。
在楼下的时候就检查过天浩没有携带武器，他踏着楼板来到顶层，起居室的门开着，隔着十多米远，巫源站在走廊尽头，脸上洋溢着热情的笑，就这样看着天浩被四名亲信押着走过来。
“欢迎！欢迎！”他用力鼓掌，大笑着说：“你看看，我给你了贵宾的待遇，没用绳子捆住你的手。呵呵……我是真心诚意的想跟你坐下来好好谈谈。”
四名亲信都是战技熟练的战士，这些人经过巫源精心挑选，就连牛伟邦也不是他们双人合击的对手，更不要说是身材更加单薄，比牛伟邦足足矮了半个头的天浩。
四对一，而且天浩没有武器，巫源相信自己掌控了全场，只要在谈话的时候保持一定距离，对方不可能对自己构成威胁。
他的确是算到了每一个细节。
天浩跟着巫源走进房间，视线立刻被锁在墙上的牛伟邦吸引，瞳孔瞬间紧缩。
“你……”来不及多说，天浩快步走过去，用微颤的手轻轻掀开对方长发，露出牛伟邦布满血污的熟悉面孔。
“……你来了……”牛伟邦勉强挤出一个微笑，他随即虚弱地摇摇头：“你不该来这个地方。廖秋……该死的……”
天浩立刻转身怒视着巫源，冷冷地说：“把他放了，有什么问题你可以跟我谈。”
巫源走到事先摆好位置的高背椅上坐下，发出鄙夷的轻笑：“既然来了就别想着走。无论他还是你，反正都一样……当然，区别还是有的，这就是为什么我要见你的原因。”
他随即抬手指着天浩站立的那块位置：“这件事情有些复杂，坐下来，我们可以慢慢谈。”
天浩站在那里没有动，仍然坚持自己的意见：“你想谈什么都可以，先把人放了。”
“你没资格跟我讨价还价，至少在这件事情上不行。”巫源用不屑一顾的口气说：“我好不容易才把他抓住，为了他我放弃了一切，呵呵……他现在是我手上最重要的棋子，你觉得我会顺着你的意思吗？”
“坐下去，就坐地上。”巫源重复了一遍之前说过的话。
这种时候触怒一个疯子并不理智，天浩用冷漠的目光盯着他，一言不发，盘腿坐下。
“这就对了。”巫源脸上露出微笑：“这是一个良好的开端，意味着我们可以在融洽的气氛里正式谈话。平等很重要，你站着我坐着会形成高度差，这样不好……非常不好。”
话虽如此，守候在天浩周围的四名亲信丝毫没有放松警惕。他们面对着天浩分别站立，仿佛一个人体与力量构成的牢笼，将他囚禁其中。
第二百八二节 目的
“我得向你道歉。”从巫源口中说出的话语让天浩有些意外，他叹了口气：“我弄错了一些事情，我以为你是我的敌人。事实证明我当初的结论过于武断，我们之间缺乏沟通，彼此也不了解。后来我才明白，其实我们是一类人。”
这段话太突然了，被锁链固定在墙上的牛伟邦艰难地仰起头，透过血枷和乱发，惊讶地看着坐在对面的巫源，随即收回目光，低头注视着坐在近处的天浩。
无数的念头在天浩大脑里翻腾，他眼前闪过一幕幕文明时代的场景，更出现了詹建华的印象。
一类人……这是什么意思？
难道巫源也是休眠者？
“狮王陛下是一个天才，他创造性的发明了货币制度。”巫源的声音在继续：“当然，我指的是我们这边，不是整个世界。南方白人在这方面远远走在我们前面，所以他们的整体社会制度比我们更先进，更优越。金钱可以转化为巨大的力量，成为推动社会前进的能源。你去过锁龙关，你应该知道南方白人兵强马壮，火枪和大炮比弓箭射得更远。”
天浩淡淡地笑了：“我觉得你的逻辑思维有问题，金钱和武器之间没有关联，你扯远了。”
“金钱可以买到一切，包括武器。”巫源并不在意天浩的冷嘲热讽：“财富的力量可以推动一切，包括武器更新换代。我们在身高体格方面的优势维持不了多久，锁龙关也不可能把白人永远挡在外面。五十年、一百年、两百年……新的变革总会出现，白人一直在前进，我们却在原地踏步。到头来，他们会打破锁龙关，征服北方，我们的子孙后代要么沦为奴隶，要么灭族。”
天浩沉默了，他的目光产生了变化，不再那么阴沉和冷淡，比刚走这间屋子的时候多了一些温度。
“看来我对你的理解有所偏差，你不是一个纯粹意义上的坏人。”天浩停顿了一下：“至少没有我想的那么坏。”
“所以我们必须做出改变。”巫源对天浩现在的态度很满意，他笑了：“货币制度势在必行，狮王陛下……”
“我觉得你没有搞明白事物的本质。”天浩打断了他的话：“我很清楚狮族所谓的“货币制度”是怎么一回事，那是一种财富掠夺手段。你是聪明人，把普通的金属变成银子，外面裹上一层金箔就能冒充黄金……这根本不是推动社会进步的力量，是欺骗，是讹诈，是让更多无辜人走向绝望的深渊。”
“原始积累是残酷的。”巫源收起笑容，他的脸色和语气一样冷漠：“总得有人为此作出牺牲，他们的绝望并非毫无意义，这才是构成联合部族强大的基础。”
天浩笑了，冰冷又轻蔑：“说到牺牲……既然你如此推崇货币制度，又是狮王的狂热支持者，为什么你不主动站出来成为牺牲者的一员？为什么你处心积虑用各种假币冒充黄金白银？为什么要用一堆不值钱的金属圆片掠夺他人的财富？”
“这是我的权力。”愤怒在巫源的身体里膨胀，他努力控制情绪，尽可能让自己平静下来：“那些平民根本不知道货币制度的意义所在，他们直到现在还使用原始的以物易物。”
“这就是你抢占他人财富的理由？”天浩冷笑道。
“经验和教训只能通过亲身经历才能获得。最先倒下的这些人会成为范例，给后来者提供帮助。作为指导者和先行者，我有权力得到属于自己的东西。”巫源神情逐渐转冷，
被锁住的牛伟邦忽然笑了，讥讽的意味是如此明显：“你的东西？呵呵……这是我听过最愚蠢的话。”
“闭嘴！”巫源强迫自己尽量不要发火：“你现在是我的囚犯，最好不要惹怒我。”
天浩忽然觉得有些无力，明明大家都在使用同一种语言，彼此思维却不在同一个次元。他用明亮的眼睛注视着巫源：“我想起了我们第一次见面的时候。”
巫源觉得这是拉近关系的好机会，连忙笑道：“你当时给我留下了深刻的印象。”
“你很轻视我，觉得跟我在一起会拉低你的身份。”天浩毫不留情撕破了对方伪装：“那时候我是一个小人物，一个十人首。我帮助你和牛铜解决了与鹰族之间射术比赛的麻烦，只得到了一袋钱，一袋毫无价值的伪币。”
“那是我对你的考验。”巫源根本不承认这是事实，他想也不想就张口狡辩：“何况那些钱你已经花掉了，你从我这里购买粮食和布匹，这是正常的商业行为。”
“那是因为我看穿了你掠夺财富的本质和手段。”天浩顿了一会儿，用一种很特别的语气说：“对某个人产生敌意并不奇怪，但我不明白，你为什么从一开始就对我抱有那种态度？我不认识你，甚至连见都没有见过。”
巫源默不作声，他的呼吸不再平稳，略有些粗重，低头注视着脚下的地面，仿佛那里刻画着许多内容，成为补充记忆的记录板块。
“我说了要跟你好好谈谈，这同样是我们交流的一部分。”慢慢的，他抬起头：“既然你这么问，那我就告诉你————因为你来自磐石寨……是寨子，而不是城市。”
他加重了后面几个字的语气。
“有区别吗？”天浩目不转睛注视着他，感觉似乎抓住了某个问题的核心。
“我是行巫者。在我成为族巫的道路上，有过很多老师。”巫源沉浸在对过去的思绪深处：“在很小的时候，大国师对我进行过指导，可我一点儿也不喜欢他那些理论。没必要所有人都忠君爱族，适当的时候可以就利益方面进行交换。大王不是生下来就能坐上那个位置，以妥协换取和平的做法绝对不是投降。然而大国师的态度是如此强硬，他认为我的思想很危险，所以他把我逐出了皇家巫师培训学校，赶出黑角城……那一年，我十三岁。”
“当时我只是一个预备祭司，我发誓要证明大国师是错的。我去了很多地方，也去过磐石寨。”
“那段时间我的情绪很低落，我觉得世界就像一个黑沉沉的罩子，永远不可能被捅开看到光明。也就是在那个时候，我遇到了我真正的老师。”
天浩下意识用右手握住自己的左臂，他的声音中带着深深的怀疑，以及不确定：“在磐石寨？”
“准确的说，应该是磐石寨外面。”巫源很感慨：“他叫詹建华。我当时很惊讶，因为只有贵族才能拥有姓氏，而他无论怎么看都不像是一个贵族。他告诉我姓是自己取的，这是一种自由，不应该被贵族们垄断。我跟着他的时间不长，只有三个月。那是我人生中永远不会忘记的一段时光。他教会了我很多东西，医术、知识、对这个世界的理解和认知、动物和植物，还有对大陆南北不同社会制度的看法……”
“詹建华是你的老师？”天浩再次打断了巫源的话，他整个人变得凝重起来，不再是刚进门时冷淡平静的态度。这消息太意外了，感觉就像一个死去多年的人从坟墓里爬出来，藏在阴暗角落里，狠狠诅咒着那些浑然不觉的人们。
“你知道他？还是听过他的名字？”巫源很警觉。
“他是被放逐者。”这是天浩短时间内能想到的最合理解释。
“看来你和巫彭之间的关系比我想的更加亲密。”巫源冷笑着，挖苦道：“他连这种秘密都告诉你，估计是把你当做下一任国师进行培养……可惜啊！你选择了另外一条路，领主不能成为国师，没有任何一位族长能接受这种双重职位的掌权者。”
“这就是你对我产生厌恶的理由？”天浩继续追问。
“三个月后我再没有见过他。他说过正处于放逐阶段，是巫彭亲自下的命令。”巫源的语气又变得生硬起来，目光也变得冷淡：“虽然只有三个月，可是我从他那里学到的知识比任何人都要高深。我憎恨那些迫害他的人，憎恨与其有关的一切，包括磐石寨。”
“磐石寨跟这件事有什么关系？”天浩皱着眉一直摇头。
“你还不明白吗？那里是他的放逐地！”巫源骤然提高音量，几乎是在喊叫：“他被关在那里出不来，否则我还能从他那儿学到更多的知识。”
“就因为这个，所以你把我当做敌人？”天浩觉得实在难以理解，简直不可思议。
“这理由难道还不够吗？”巫源在缓慢的语速中释放愤怒：“你来自那个寨子，就像肮脏、污秽、黑暗的地方，只要脑子正常的人都会避开，从不主动接近。”
天浩摇摇头，陷入了沉默。
他实在找不到可说的话。面对偏执狂，理智和冷静都将被视作敌意。
牛伟邦用力拽了一下锁住手腕的铁链，发出清脆的金属撞击。他满是血污的脸上露出狰狞冷笑，大口喘息着说：“你果然是个疯子……都怪老子当初瞎了眼，觉得你才识过人，把你选为族巫……如果早知道是这样，我该直接下令砍掉你的人头。”
巫源的目光冰冷又锐利，他瞟了一眼牛伟邦，没有与其争论，注意力很快回转到天浩身上：“还是谈谈我们之间的问题吧，这才是重点。”
天浩抬起头，不再沉默：“你的目的是什么？或者我换种问法，你想得到什么？”
“我想成为你的朋友、盟友、合作伙伴，关系最牢靠的那种。”巫源并不掩饰。
“……我不明白你的意思。”天浩内心充满了疑问。
“牛铜已经死了。包括他的妻子、儿子，以及所有的家人，全都死了。”巫源恢复了正常语气，优雅自如的神情在脸上重现：“我为你扫清了障碍，赤蹄城现在是一座无主之城。牛铜虽是城主，可是按照部族法律，如果没有真正意义上的直系血亲，就意味着继承权按照正常顺序递次延续，从表亲当中选出新的继承人。”
一股强烈的恶寒从天浩体内席卷而过，他感觉自己的神经变得紧绷又脆弱，身体本能颤抖了一下，不是因为恐惧，而是对从未接触也从未想过的陌生领域在眼前突然展现，猝不及防之下引发的震惊。
“还有他，也是一样。”巫源冷笑着，伸出右手，笔直指向锁在墙上的牛伟邦。
“比起其它部族，雷牛族有些特别。”他阴沉沉地笑着，得意的目光不断扫过牛伟邦伤痕累累的身体：“我们有一位英明的王，他雄才大略，想要在治理族群方面得到比祖先更伟大的功绩。哼……神灵早已证明他没有这方面的能力，否则这么多年以来，雷牛族就不会只有牛铜一个城主。”
“没有城主就没有表亲，有资格继承王位的人就少。”巫源偏过头，盯着坐在对面的天浩：“现在你知道牛铜在牛伟邦心目中的地位了吧！哈哈哈哈，我只用一封信就把他从雷角城骗过来，他居然相信了。就像一只鹌鹑，傻乎乎的什么也不知道。”
“你想杀了他？”天浩的眼角抽搐了一下。
“我得替你扫平障碍。”夸张得意的笑容再次浮现在巫源脸上：“我不是一个人，我是族巫，我是神灵的代言人。有很多人相信我，并愿意为了我而死。你以为我在雷角城里没有布置吗？你以为我的手下只是现在你看到的这些？哈哈哈哈……实话告诉你，牛伟邦的家人也死了，就在今天早上，我的人杀了他的妻子，他的儿子，他的每一个血亲。”
天浩与牛伟邦同时变色，后者浑身都在颤抖：“你……你胡说，这不可能。”
巫源低声浅笑：“这就是聪明智慧与蛮横力量之间最大的区别。我早就买通了你妻子身边的仆人，不止一个，而是很多。我告诉他们，如果今天你没有从赤蹄城回去，在雷角城出现，那就意味着计划顺利。”
第二百八三节 其实我在帮你
“尊敬的大王，我很早就看中了你屁股下面的那个位置，你得让出来。”
“你以为我那么多年一直呆在赤蹄城只是为了避开你的眼睛？你以为我和你之间的矛盾永远都是以我认输为结束？呵呵，每次辱骂我的时候，你是不是很有成就感？凌驾于神灵代言人之上的感觉怎么样？其实这是我计划的一部分，实力相当的对手会引起警惕，你会随时关注我的动向。反过来，一个每次都输的对手就会让人感觉轻松。我在你眼里就是一只老鼠，一只蚂蚁，没必要浪费时间和资源特别留意。”
“牛铜一直以为我是他最好的朋友，既然他这么想，我也没必要解释。他怎么想不重要，关键是我需要他的这种态度。我可以在赤蹄城自由进出，我也帮着牛铜做了很多事情。我承认，那时候我没想过会有这么一天，我也没想过要杀死牛铜。这只是一种预备手段，我真的不希望走到这一步。”
“一个部族只能有一个王。现在的王死了，就得换个新的。”
巫源的微笑包含着强烈期盼，他从椅子上站起来，双手在身前合握，毕恭毕敬对着天浩行了一礼，直起身子的时候，他特别加重了语气：“只要杀了牛伟邦，你就能成为雷牛族的王。”
“这不是幻想，而是现实。我杀光了除他之外所有的王位继承人，走到这一步我们已经没有退路。我说过，我必须重新整理并认真对待我们之间的关系。我们是比朋友更亲密的盟友，是一条船上的人。”
天浩神情严肃，他的语气透出一丝古怪：“我不明白你究竟是怎么想的。如此大逆不道，劫杀城主，囚禁大王，除此之外还有别的罪行，尤其是心甘情愿成为叛逆，为什么……”
巫源打断了他的话：“叛逆？你这话是什么意思？”
天浩竖起左腿，轻轻按揉着因为久坐酸软的肌肉，着动作引起站在四周护卫们的警惕，纷纷拔出佩刀，天浩却面不改色，注视着巫源，继续道：“你暗地里与狮族人勾结，在我们出兵攻打豕族的时候通风报信。獠牙城一役，你带着豕王卫队前往狮族求援，碎金城那五万援兵就是你带来的，如果不是我们及时得到情报，改变作战计划，整个雷牛族数十万大军肯定会被困在獠牙城，不是被狮王杀光，就是沦为奴隶。”
巫源眯起双眼盯着天浩看了一会儿，阴沉的表情在脸上游走。良久，他缓缓呼了口气，紧绷的肌肉略微缓和：“现在说这些毫无意义。别忘了，这个世界每天都在变化，朋友会变成敌人，同样的道理，生死血仇也可以化解。我们能走到一起，这就是我为什么费那么大力气干掉牛铜，把牛伟邦骗到这儿来的真正原因。”
“阿浩，我们是一类人。”他再次重申，并用上了感**彩丰富的昵称。
“碎金城的狮族援军给我造成了很大麻烦，我本来可以不打那一仗。”天浩仿佛没有听到他的话，自顾道：“按照我最初的想法，是以獠牙城为据点进行加固，把牛族领地扩展到那个位置，驻扎重兵，依托地形对狮族构成威胁。只要有一个月的时间，这个计划就能实施并得到全面完善。结果你打乱了我的部署，你从狮族引来援兵，我只能在最短的时间撤军，被迫放弃了自开战以来最好的机会。”
这些话半真半假，巫源不清楚内幕，无从反驳。
“我能理解因为野心而产生的疯狂，毕竟我们每个人都有自己的利益。”天浩轻笑着，缓缓放平腿脚：“但我不明白，你能从中得到什么？”
“牛铜死了，你的身份暴露，你做过的一切众人皆知，而且你胆大妄为，居然囚禁并残害大王。就算你跟凶牛部的关系不错，牛凌啸也愿意出面保你，但“名声”这种东西一旦掉了就很难再找回来。何况你选择赤蹄城执行整个计划，现在外面有几万军队驻扎，他们要么是对牛铜忠心耿耿，要么是大王的亲卫……我只问一句————你逃得掉吗？”
平静注视对面，天浩沉稳地问：“请你回答这两个问题。”
巫源缓缓坐了下来，他整了整衣服上的皱褶，低头抚平光滑的布料，用指甲轻轻抠着溅在袖口上的一点干涸血迹，无声地笑了。
“族长的权力很大，一族之王……嘿嘿嘿嘿……”他相貌英俊，笑起来很好看，笑声却透出一股说不出的诡异：“我为什要逃？只要族长一句话，我就是一个清白的人。”
巫源抬起头，含笑的面孔透出满足和张扬：“你是从底层爬上来的，对于权力应该有着非常深刻的理解。一道命令，一句话，甚至一个眼神就能决定一个人的生死，这种感觉很舒服不是吗？你能掌控一切。成为十人首有十个人听你使唤，成为百人首有更多的人对你俯首帖耳。你成为了头领，然后是城主，你能控制并决定的事情更多了。上万，甚至几十万，所有人都服从你的意志，你说什么他们就做什么。哈哈哈哈，这种感觉是不是很爽？”
突然，巫源换了一副面孔，变成凶狠又狰狞：“让你放弃这一切，你愿意吗？”
天浩冷冷地注视着他。
巫源自问自答：“答案是肯定的。品尝过权力美妙的人永远不可能放弃这一切。他们会想方设法保住现有的一切。你也不例外。”
天浩悠然点头：“你说的对。”
巫源欢畅地笑了：“所以我现在给你更多、更大的权力。区区一个领主满足不了你的胃口。你和我一样，属于那种占有更多就想得到更多的人。我为你创造了机会，你可以成为族长，成为新的雷牛之王。”
“所以你杀了牛铜，还杀了所有的雷牛王族继承者？”天浩平静地说：“接下来你还想杀牛伟邦。”
“他是最后的障碍。”巫源并不否认：“我已经把他抓住，他哪儿也去不了。如果不是需要人质，他早就死了。”
被捆在墙上的牛伟邦瞪大眼睛盯着巫源，滔天恨意伴随着身体颤抖释放出来：“……你这条该死的毒蛇，我……我饶不了你！”
巫源双手抚掌笑道：“我要是你省点儿力气。你声音越大就死得越快。尊敬的大王，我给过你机会，只要你愿意合作，接受狮王陛下的货币制度，这一切都不会发生，我们还像从前那样是很好的朋友，亲密无间。呵呵……遗憾啊……”
“我会把你的舌头拔出来！”牛伟邦恶狠狠的发出诅咒。
巫源没理他，转向面对着天浩：“现在你明白我的意思了？你会成为新的部族之王，只要你一道命令我就能洗清所有罪名。没有叛族者，没有杀人犯，更没有忤逆纂位的弑君者，所有的一切都由你来决定。”
“至于我想得到的东西……其实很简单。我要你在全族实行货币制度，当然前提是我的身份和地位不变，跟以前一样还是族巫。”笑意从巫源眼眸深处透出来，有隐隐的试探，更多的还是期待：“我会辅佐你成为最伟大的王，在雷牛一族的历史上留下名字。”
天浩直接干脆地戳破他的谎言：“你想要钱。你所谓的货币制度，其实就是以不含金银的货币为基础，从平民手中掠夺财富。”
巫源丝毫没有被揭穿的尴尬。他眼角抽搐了一下，皮肉不笑道：“这里没有外人。你说得对，与其躲躲藏藏，不如把事情摆在台面上来商量。你当你的王，我来掌管部族财产，这很公平。”
天浩冷漠的脸上看不出丝毫情绪变化：“如果我拒绝合作，你现在就让这些人杀了我？”
巫源耸了耸肩膀：“不然呢？我干嘛要留着一个反对我的家伙？我给你提供了千载难逢的机会，你却连看都不看一眼。我需要合作者，需要盟友，而不是从后面捅刀子的背叛者。”
天浩叹了口气：“真不知道你从哪来的自信，居然认为可以控制我。”
巫源发出讥讽的笑声：“祖先早已教会我处理问题的方法。你必须先发血誓，然后杀了牛伟邦。用古老的话说，这叫投名状。”
天浩神情凝重，换了个问题：“杀了他……你觉得外面的士兵会相信我吗？这里是赤蹄城，有很多牛铜的亲信，剩下的就是王族亲卫队。廖秋亲眼看着我走进这座建筑，外面所有人都知道你杀了牛铜及其家人。就算他们相信我，我也没有把握能保住你。”
“你太小看自己了，你在他们当中有足够的威信。”问题太多，巫源开始觉得烦躁：“磐石领主的名字在雷牛部如日中天，只要你即位为王，赞成者的数量肯定超过反对群体。何况我已经帮你杀光了其它继承人，没有人做你的竞争对手。”
沉寂像巨大的岩石死死压在每一个人心头。
天浩想起了自己来到这个陌生世界的很多画面。饥饿的部分来自宿主残存记忆，因为过于深刻，已经无法抹去，成为大脑烙印的一部分。悲惨的部分多一些，它们与饥饿重叠，涵盖了野蛮人的粗鲁愚昧，更有各种令人无语的可怕行为。有血腥，也有暴力，这构成了北方蛮族的日常生活，包括男人对女人犯下的罪恶，不堪折磨的女人拼死反抗，却被抓起来，成为祭祀仪式上献给神灵的礼物。
神灵……它们渗透了北方蛮族的一切，就连巫源这种恶贯满盈的家伙，在这种精心谋划的紧要关头，最相信的仍是血誓。
“你让我想起一个人。”天浩很平静。
“谁？”巫源忽然变得警惕起来，他感觉有危险，却无法从天浩身上找出任何苗头。
“曹操。”天浩吐字清晰：“他控制了皇帝，掌握了所有的权力。是非功过暂且不论，就他的各种行为和言论来看，你们是一样的，而且你比他更卑鄙。”
巫源脸色逐渐变得难看起来。他从这些话里听出了天浩的拒绝，以及嘲讽。巫源强作镇定，发出冷笑：“我不认识这个人。”
天浩坐下的位置背对着牛伟邦，他没有转身，抬手反向指了一下身后：“任何事情都可以商量，放了他，我可以保证你的安全。已经死了太多的人，我们都是一族同胞，哪怕你犯下如此之多的罪恶……我愿意保你，我们……是同族。”
他很诚恳，浮现在脸上的痛心疾首是如此明晰，诚挚的语气加上丰富表情，就像老实巴交的父亲苦口婆心劝说走上犯罪道路的儿子悬崖勒马。站在周围的四名武装护卫不由得为之动容，他们冰冷坚硬的内心世界悄然松开一丝缝隙，有阳光照进来，尽管微不足道，却照亮了黑暗世界极其狭小的部分。
巫源脸色一沉，他缓缓垂下头，左手插进浓密的黑发深处不断抓摸着，手指接触着发根，仿佛要把脑海里各种思维以实质形态揪出来。抚摸的频率越来越快，逐渐变成了用力抓挠，他其实并不觉得痒，只是烦躁，怒火中烧。
“……你……我给你创造了那么好的条件，还是好好考虑一下吧……只要你愿意，你就是雷角城新的主人。”巫源强迫自己做出最后的努力。
“为什么一定要作恶？”天浩认真地说：“其实你可以成为一个善良的人，一个受人尊敬的大巫师。”
巫源猛然抬头，这动作仿如触电，他眼眸深处释放出恨意，英俊的面孔瞬间被狰狞占据。
“杀了他！”他在暴怒与绝望中咬牙切齿发出咆哮。
在他嘴唇张开的一刹那，天浩已经开始了动作。
看似双腿盘坐的外表是一种伪装，能迷惑对手放松警惕。右腿实际上没有盘曲，而是保持着足面向下倾斜，随时反蹬地面推动身体爆发的前兆。
第二百八四节 未来，交给你了
这是文明时代的杀人技，只有身体柔韧性极强且受过严格训练的人才能做到。
天浩从地上跃起，带着惯性与冲击力量直扑位于左前方的守卫。巨大的拳头狠狠砸中那人下身。鸡蛋被砸扁的感觉是如此明显，无法形容的剧痛与窒息感混合，仿佛那个位置被无形巨手紧紧扼住，守卫嘴唇张得老大，剧烈神经收缩促使眼球急剧充血，在堪比橡皮筋抽拉到极致的力量下瞪圆，从喉咙深处发出惨绝人寰的尖叫。
他跌跌撞撞踉跄着后退，天浩眼疾手快，一把抓住早已看好位置，对方挂在腰间的佩刀握柄，反向抽刀，以左腿为制成，右脚辅助平衡，锋利的刀尖顺势向上，在身体带动下原地划出轨迹完美的圆。
他其实恨透了巫源。
之前那句“我愿意保你”，只是为了麻痹对方，同时在四名环立周边的守卫心中引起共鸣。从来就没有天生的恶人，这些人跟着巫源走到现在不外乎是为了名利，或者是所谓的“神灵感召”。无论他们心智再坚定，狂信感十足，仍然有着身为人类的正常思维。他们不怕死，也不想死，虽然已经踏上绝路，但只要有一线生机，谁也不愿意放弃。
何况天浩说得很诚恳，哪怕再铁石心肠的人听了也会心生触动。
短暂的松懈意味着思维出现空挡，有机可乘。
天浩没有直接挥刀攻击要害，那样做并不理智，而且他没有把握在极短的时间里干掉三个人。巫源聪明绝顶，他谋划的这一切可以说是无懈可击，当然不可能容许身边的护卫出现漏洞。他们身披重甲，以天浩从地上跃起产生的力量很难对他们造成致命伤。而且对方占据数量优势，就算侥幸杀死一个，另外两个也会扑上来缠斗，天浩虽然不惧，乱战中却会伤到牛伟邦，何况房间外面还有更多的护卫，一旦闻讯涌入房间，到时候局面会变得更糟。
他把攻击目标选定为三名护卫的手。
以刀尖为轨迹的圆形是如此完美，被削飞的手指如脆萝卜在空中飞舞，鲜血和惨叫是美味调料，唯一的缺憾是这盘手指沙拉数量少了点，只有七根，而且又短又粗，大多是从手指中段削开。优点是足够新鲜，它们从空中落在地上，在血泊里不断抽搐着，轻微弹动。
他们失神的时间其实很短，前后不过两秒。
在天浩看来这已经足够了。
强化后的身体爆发力十足，更重要的还是速度。他纵身跃起，从两名手捂伤口惨叫哀嚎的护卫中间穿过，从精准的角度发起攻击，刀刃从正前方那人咽喉划过，如一阵凉风，冰冷的触感使人脖子一紧，在切割中被撕裂的感觉无比惊悚，随即是沿着鲜红线条中央迅速弥漫，然后溅开的大片鲜血。
护卫瞪大双眼，再也顾不上指头被削飞的手，死死捂住自己的脖颈，任由血水从张开的嘴里涌出。身体需要氧气，呼吸却被阻断，大量鲜血灌入气管，引起肺部急剧收缩，这感觉难受极了，就连失水的鱼也不会感觉如此残忍。他失去平衡倒在地上，发疯般撕开衣服，想要扯脱身上的铠甲，却感觉护具如山一般沉重，仿佛要把自己活活压死，唯一能做的就是双脚拼命乱蹬，在无用挣扎中耗尽最后的力气。
天浩已经冲到门前，这才是他真正的目标。
用力把门关上，一把抓住斜靠在墙边的钢制门栓，横在门后的凹槽中间，按下去卡死。
外面的楼梯和走廊上全是巫源的人。走进城主府的时候天浩暗自数过，光是能看见的就有二十一个。这些人一旦冲进来自己根本挡不住，必须趁他们尚未反应过来以前尽量争取时间。
旁边桌子上摆着茶盘，这是天浩从进门时就特别留意的物件。他迅速转身，右手持刀，左手抓起茶壶，朝着巫源身后敞开的窗户用力扔去。
耳朵倾听着茶壶从高处落下，在楼下空地上摔落粉碎的声音，身体和刀子都没有闲着，天浩转身扑向另一名护卫，失去手指的对方无法拔刀，猝不及防，被天浩一刀劈开侧颈，头颅以肉眼可见的角度从肩膀上分离。
第三个断指护卫强忍剧痛拔出佩刀，受伤的手怎么也使不上力，他看见天浩挥刀猛劈过来，下意识举起佩刀迎上，却忘了双方在实力上因为伤痛产生的差异，“哐啷”的金属碰撞随即响起，威猛的刀势顺压向下，刀锋贴着颈部落下，他的整只耳朵被削飞，连惨叫都来不及发出，天浩横过刀身，从横斜面毫无阻拦切开他的气管。
男人的命根子是如此重要，以天浩强化后的身体聚力爆发的一击堪比重锤，钢甲能挡住刀剑，却无法隔绝重击产生的力量。眼睁睁看着三名同伴横死当场，之前倒在地上的守卫却站都站不起来，他双手紧紧捂住胯下，没命地尖叫着，只有这样才能稍稍缓解痛苦。
外面传来激烈嘈杂的喧嚣。
“领主大人从楼上给我们发信号了，把门撞开！”
“冲进去。”
“杀啊！”
掌控全场的感觉很不错，天浩走到惨叫翻滚的护卫面前，挥刀给了他最后一击，彻底结束了他的痛苦。
刀尖斜指着地面，鲜血不断滴落。
天浩凝神注视着巫源，后者呆坐在椅子上，用近乎智障的眼神瞪着他。
“……你……你是怎么做到的？”巫源在颤抖和极度震撼中发出恐惧之声：“他们是我千挑万选的护卫，是身经百战的勇士，你不可能是他们的对手……不，这一切都是假的……我不相信……”
天浩没有携带武器，四名护卫都是精锐，这是巫源敢于面对面与天浩谈话的底气所在。
他从地上跳起来到战斗结束，前后持续了多久？
五秒钟？
三秒钟？
或者更短？
这一切彻底颠覆了巫源的逻辑思维，他从未想过一个人能以如此高效迅捷的方式突破重围改变局面。即便是传说中的杀戮之神恐怕也无法做到这种程度。
“……你……你……不是……”巫源用颤抖的手指着天浩，如神经质般拼命摇头，语无伦次：“我搜集过你的全部资料，你没有这方面的能力……等等，我的意思是，这不是一个贵族该有的能力。这不正常……我不会算错，我不可能出错。我的计划无懈可击，你……你……你究竟是从哪里冒出来的？”
天浩丝毫没有回答问题的兴趣。他用严谨的目光审视着巫源，上上下下搜索他身体的每一个部位，没有发现有携带武器的迹象。
确定了这一点，他转身走向被固定在墙上的牛伟邦，举起佩刀，朝着锁住他手脚的铁镣砍去。
外面的楼道里已经传来碰撞和喊杀声，沉重密集的脚步压倒了声嘶力竭的惨叫。
刀势即将向下的瞬间，天浩身后传来巫源急切仓皇的尖叫：“等一下，先别动手。”
天浩背对着巫源没有转身，他在脑海里迅速回放了一遍之前的搜索，确定没有遗漏，无论对方身上还是附近都没有武器。天浩头也不回冷冷地问：“你想干什么？”
“这是我最后一次问你，最后一次！”巫源的声音充满绝望与悲哀，与其说是发问，不如说是祈求：“再考虑一下吧！你能成为部族之王，你能成为一个伟大的人。”
虚弱的牛伟邦看到天浩脸上露出轻蔑笑容，他的刀再次运势举高，带着击碎一切的刚猛力道，狠狠劈向铐住自己左腕的铁链。伴随着火花与金属摩擦，牛伟邦感到左手一松，整个人失去平衡从空中坠下，被来自右腕的力量拖拽着，虚挂在墙上晃荡了几下。
“是你逼我的！”
暴怒的巫源猛然发出震天狂吼，这意外的怒声引得天浩转身，与牛伟邦同时将视线集中在巫源身上。他们惊讶地看到巫源用力按下椅子扶手，本该固定的那个位置如微型升降机般落下，他脚下的地板传来机械运转特有的闷响，身后窗户左侧正下方的墙壁突然凹陷，出现了一个拳头大小的圆形空洞，从里面“嗖”地射出一镞钢箭。
这里有机关？
天浩脑海里升起“果然如此”的念头，他不动声色将脚步后移，强化后的身体拥有速度优势，虽有些意外，却足以避开这种程度的袭击。
“快让开！”牛伟邦大叫着，拼尽最后的力气用右手肘撑住墙壁，推动身体扑向天浩，将他撞开。
“扑扑扑”，数枚钢制箭头尽数射中他的身体，发出可怕的入肉声。
低下头，牛伟邦看到钉在胸口和腹部的钢箭。这东西有手指粗细，遍体漆黑，一股说不出的力量在体内游走，他脸上的肌肉开始扭曲，浑身变得僵硬。
“哈哈哈哈……”巫源仰天狂笑：“你以为我是看起来那么简单的吗？你以为我没有准备后手？别忘了这里是赤蹄城，整个城主府都是我设计的，这是牛铜的卧室，我告诉他要提防有人偷袭，他听从我的建议安装了防护机关……牛天浩，你不是很聪明嘛，难道你就没有发现我一直坐在这里没有动？你就不想想这是为什么？哈哈哈哈……你是个蠢货，你的智谋和聪慧远不如我。”
“混账！”天浩在狂怒中发起冲击，他如复仇的猛虎，一拳砸碎了巫源面颊，散碎的牙齿伴随鲜血在半空中飞舞。族巫毕竟不是战士，他被打得当场昏死过去，倒在地上一动不动。
“……你……过来……”身后传来牛伟邦虚弱的低语。
天浩连忙转身走到墙边，伸手扶住身体歪斜的雷牛之王。
毒药的效果非常迅猛，他的眼皮一直在抽搐，喘息越发沉重，残留的清醒意识已然不多。
“摘下我的戒指……戴上……我……我现在就传位于你。”
他在颤抖和重喘中说完这句话，房门也同时从外面被砸开，廖秋带着十几个全副武装的亲卫冲进来，看到房间里遍地狼藉，到处是血，纷纷呆住了。
“从现在起，你就是新的雷牛之王。”不知道从哪里来的力气，牛伟邦猛然提高音量，他显然是想让房间里所有人都能听见：“我……谨以部族和家族之名向神灵起誓，将王位交给……交给磐石领领主牛天浩。从……现在起……你……就是……新的，部族之王。”
他身体颤抖得比刚才更加剧烈，呼吸节奏急促，急速起伏的胸口如同风箱，，脸上不断涌起大片血色，又在极短的时间里迅速散去，留下死一样的白。
“……见证……你们都是见证人……”他努力抬起头，被毒药侵蚀的双眼已经无法看清物体，只有一个个朦胧模糊的人影，但牛伟邦知道那是廖秋，是自己身边忠心耿耿的亲卫：“记住我最后的话……他，天浩……是新王……新的……雷牛之王。”
廖秋带着众人跪倒在地，金属铠甲撞击着地面，哭声与应答响成一片。
死亡的感觉是如此清晰，牛伟邦甚至可以感受到通往地狱的大门已经敞开，就在自己面前。
他以最后的力量扶住天浩肩膀，嘴唇几乎贴住他的耳朵，呼出的热气与低沉语音同时钻进天浩身体。
“……你……是故意的，对吗？”
“你，不希望……我活着。”
“我知道……你……不是他的同谋……可是……你，你动心了……”
“我愿意把王位传给你……你比我……更，更合适坐这个位置。”
“……好好对待……我的族人……自己人，永远……永远不打自己人……让他们，吃饱……穿暖……”
“再见了……我的……兄弟……”
天浩静静地站着，保持着单手扶住牛伟邦肩膀的姿势。他知道不需要回答任何问题，从牛伟邦口唇深处喷出的热气越来越少，轻微语音是专属于两个人的秘密，雷角之王的身体从未像现在这样分量十足，重若千钧。
第二百八五节 我，我，我
廖秋跪在地上，抬起头，泪流满面。
死者的气息如此清晰，这一刻根本不用解释，一切都能看得清清楚楚。
“……大王啊……”
他挥拳用力捶打胸口，泣不成声。
所有亲卫都在痛哭流涕，哀声一片。
天浩在沉默中挥刀，狠狠劈向铁链，分别斩断，将牛伟邦的尸体从墙上解下，扛在肩上。
他没有去拿牛伟邦的戒指，将尸体横抱着，站在廖秋等人面前昂扬挺立。
“把所有叛乱者抓起来，尽量留活口，别给他们自杀的机会。”
被仇恨充斥全身每一个细胞的廖秋怒不可遏，他发出声嘶力竭的不甘怒吼：“是他们杀死了大王，还有那么多人死在巫源手上，我……我要把他千刀万剐。”
天浩异乎寻常的冷静，他瞟了一眼躺在地上昏迷不醒的巫源：“把他抓起来，送往黑角城，交给陛下和大国师发落。”
这才是正确的处理方法。
廖秋痛苦地挥拳狠狠砸中自己的左手，他抽出佩刀，冲到距离最近，已经死去的巫源护卫面前，对着尸体疯狂乱砍。碎肉和鲜血四溅，金属与骨头之间撞击铿锵，散乱的内脏从破开的腹部伤口流出，血腥与臭味混合……他需要发泄，却没有失去理智，焦灼的心脏只能用鲜血才能降温。
“把消息传出去，现在就派出信使。”
“整个族群领地实行军管，没有我的命令，任何人不得出入。”
“准备一下，一切以大王的葬礼为重……”
一道道命令下发，气氛虽然沉闷，人们也沉浸在悲痛之中，整体秩序却有条不紊。
天浩抱着牛伟邦的尸体，走出房间，下了楼梯，穿过走廊，以庄重冷肃的姿态出现在更多人面前。
哭声越来越大，整个赤蹄城被悲伤笼罩。
牛伟邦是一个优秀的部族之王，他的死亡令人惋惜。
然而，死者不会说话。
在他生命最后的几分钟，天浩知道自己被看穿了。
他不是巫源的同谋，但他有能力在巫源按下机关，射出弩箭的时候救下牛伟邦。
天浩找不到这样做的理由。权力只有掌握在自己手里才有用，巫源虽然凶狠奸诈，但在这一点上却看得很清楚，他没有说错————天浩与他的确是一类人。
“我答应你，我会治理好这个部族。未来……没有内斗，没有战争，没有饥饿，没有寒冷，人人都能安居乐业，人人都能安享太平。这个世界会变得更加美好，和平安宁的盛世终将到来，一切都如你所愿。”
他站在那里，就这样久久地抱着牛伟邦，仿佛一尊雕塑。
一抹阳光撕开乌云，照亮了大地。
现在是深秋，寒冬即将笼罩大地。
可无论任何时候，总有明媚的阳光驱散黑暗。
……
牛族领地，首都，黑角城。
衰老的牛王已经到了最后时间，他躺在病榻上连最简单的翻身动作都无法完成，每次抬手都觉得困难，仿佛运动员在赛场上必须拼尽全力。
大国师巫彭站在床榻侧前方，忧心忡忡看着跪在床前的两位王子。
陛下快不行了。
夏天结束的时候，他的哮喘复发，越来越剧烈，常常咳得上气不接下气，令人担忧，随时可能在长达好几分钟的剧烈咳嗽中窒息。
王室已经在准备相关的治丧事宜，随着天气逐渐变冷，估计陛下很难撑过这个冬天。
对于生死，巫彭历来看得很淡。他与陛下是从年轻时代就开始的老友，很清楚对方的想法。上了年纪，陛下的疑心病比过去更重了。他怀疑身边的每一个人，包括两个亲生儿子。
大王子牛伟战今年四十四岁，二王子牛伟方三十六岁。牛王陛下年轻的时候身强体壮，前前后后生养了二十多个子女。然而上天注定了不会给他后代繁茂这种幸福，除了两个儿子，只有三个女儿活到成年。
苍老的牛王努力睁开眼皮，透过压迫眼睛的沉重皱纹，在两个儿子身上不断扫视着。
他发出沉重的呼吸，双手死死抓住拢在胸前的被单，肌肉萎缩失去控制能力的嘴唇虚张着，任由唾液淌下，在嘴角与枕头之间连成一条细线。
巫彭实在看不下去了，他弯腰凑到近处，低声劝道：“陛下，该做出决定了。”
牛族一直没有确定真正的王位继承人。
这听起来是个让人很不舒服的笑话，至少巫彭是这样的感觉。
他知道自己的老朋友不愿意放弃权力，哪怕是“太子”这个没有太大实权的头衔也令他万分警惕。逆子弑君的例子在历史上比比皆是，北方蛮族是这样，南方白人也不例外。掌控权力的喜悦让牛王深感安全，看着两个儿子为了继承顺位明争暗斗，只要自己随便一句话就能平息矛盾的感觉更是堪比灵丹妙药。这些做法在外人看来实在很无聊，甚至可以说是变态，但牛王自己不这样认为，他有独特的见解————这是我的权力，只要我还有一口气，就不会分给任何人。
巫彭相信，如果这个世界上有杀死儿子延续自己寿命的方法，牛王陛下肯定毫不犹豫下令砍掉两位王子的人头。
这并非残忍，而是一种疯狂的执着。
可对于民众来说，牛王是一个英明的陛下，一个公正的统治者。
“……你们……”
说出这两个字得消耗大量体能，随即引发了剧烈咳嗽。枯燥的咳嗽声令人心烦，巫彭和旁边的近侍连忙将牛王从病榻上扶起，按摩、抚胸、喂水、捶背……两个王子眼巴巴地望着，各种安慰的话语不要钱般流水送出，只有神灵才知道其中究竟有多少是真心实意。
看着牛王咳嗽稍显平息，心急如焚的巫彭再次进言：“陛下，该决定了。您到底中意大王子？还是二王子？还请明示。”
衰弱到极点的牛王目光散乱，他弱弱地抬起手，缓慢的动作连蜗牛看了都会觉得顿生自傲。他努力想要翘起手指，却只能保持弯曲向上的姿势。所有人的眼睛都在盯着他，尤其是两位利益相关的继承人，他们张着嘴，紧张的心脏几乎随时可能从胸口跳出来。
牛王的手指抬高了，距离床榻大约两寸。
没有任何预兆，轰然坠下。
他头一歪，垂到在枕头上。
巫彭感觉浑身一紧，无法言语的悲痛从心中涌起，泪水溢出眼眶。
老朋友……终于去了。
大王子牛伟战猛然从地上蹿起，神情激动大声宣布：“我看到了，阿爹指定我是继承人，我是新的牛族之王。”
“放你1妈1的屁！”二王子牛伟方显然没有考虑过两人都是同一个母亲的事实，他猛扑过去，双手抓住牛伟战的衣领狠命撕扯：“阿爹明明指着我，我才是新王。”
牛伟战反手给了弟弟一记耳光，怒声咆哮：“你竟敢对我无礼……该死的，我现在就下令杀了你。”
“我才是新王。”牛伟方挥拳砸中哥哥的脸颊，那个位置以肉眼可见的速度肿胀起来。他破口大骂：“我要把你贬为奴隶，你这该死的贱种！”
“够了！”巫彭怒吼着指挥近侍们将两人分开，他站在两位王子中间，强烈怒意促使血液流速加快，脸上一片涨红：“陛下尸骨未寒，你们就闹成这样，成何体统？”
牛伟战面色阴沉，发出威胁：“我已经得到父王指定，我明天就即位为王。”
牛伟方丝毫不甘落后：“你这个不要脸的瞎子，阿爹刚才就是指着我，所有人都看见了。”
“陛下谁也没有指定。”巫彭以简单粗暴地方式终止两人争论，他冷冷地说：“两位殿下似乎忘了，除了我，这里还有几位统领和议政大臣，难道要我们睁着眼睛说瞎话吗？”
指定继承人是一族大事，四名统领和四名议政大臣分别站在病榻侧面的墙边，他们的身份略低一些，比不上王子，更比不了国师，但所在角度和位置都能清楚看到牛王最后的动作————他的确没有在生命的最后时刻指定继承人，也没有做出任何具有决定效果的动作。
牛伟战狠命克制着内心的冲动，他狠狠咬着牙，又缓缓松开，狰狞的目光从弟弟脸上移开，注视着站在面前的巫彭，说话语气开始变得温和：“……大国师，父王去了，无论他是否指定，总得选出新的继承人。我是长子，这是我的权力。”
“哼！这种事情可不是你说了算。”不等巫彭回答，牛伟方毫不客气插话进来，他往旁边迈了一步，避开挡住视线的国师，死死盯住对面的哥哥：“咱们还是按老规矩来，一切都依照法律，以一年时间为准，到时候由族中重臣选出新王。”
北方蛮族法律规定：如果王者意外死去，又没有指定继承人，那么所有继承人都有资格在接下来的一年时间里各自竞争，在第二年的秋收结束后，召集族内所有重臣，共同选出下一任族长。
牛伟战张口怪叫起来：“凭什么？”
巫彭怒视着他：“大殿下，请注意你的言辞，一切以陛下为重。二殿下说得很对，陛下没有指派继承人，还请两位殿下各自努力，明年的这个时候，我们一起决定由谁担任新王。”
牛伟战没有说话，他用阴沉的目光死死盯着巫彭。
他是个外表粗豪的壮汉，牛族强悍的基因在他身上得到淋漓尽致的体现。高大结实的骨架撑起身形，古铜色的皮肤紧绷在身体表面，勒出一道道显眼的肌肉隔纹。每当用力握紧拳头，两条胳膊上的血管随之凸起，彷如半埋在土里的粗大树根，释放出令人惊叹的力量。
他是天生的战士，在战场上极其勇猛。从十一岁就跟随已经去世的父亲四处征战，在牛族军方拥有一批支持者。然而他的身份摆在这里，王子毕竟不是真正的部族之王，北方蛮族的社会制度注定了神权在某些时候高于王权。牛伟战无论如何也不敢对巫彭下手。尽管粗鲁、野蛮、无视礼法，但他很清楚，对于自己是否能继承王位这件事情，大国师有着绝对的话语权，以及最终决定权。
“……请原谅我的失态。”
张嘴认错在旁人看来很简单，却只有牛伟战自己才知道这有多么困难。他知道父王快不行了，今天早早就来到寝宫，在病榻前老老实实跪到现在。虽说提前做足了准备，裤子内衬膝盖位置缝了两个厚厚的软垫，可跪久了同样不舒服，肌肉酸疼，就连骨头也感觉被固定在一起，无法活动。
码1的，老子辛辛苦苦装模作样不就是为了得到王位？如果不是安排为内侍的亲信传来消息，说老头子快咽气了，我今天根本不会过来扮演孝子贤孙。表面工作该做还得做，当然是给别人看的。
牛伟战知道父亲的想法，知道他不会轻易把手中的权力交出来。跟着他南征北战那么多年，自己只得到一个“统领”的位置。要知道我可是血统纯正的王子，是嫡亲的长子啊！统领，区区一万人的管辖权，这就是父亲给予儿子的权力。
想到这里，牛伟战暗自叹了口气，抬起眼皮，透过稀疏的睫毛，瞟了一眼站在对面的弟弟。
按照正常的家族排序，牛伟方至少是老七，或者老八、老九……排序混乱不是他的错，年轻时候的父王身边有很多女人，有些孩子难产没能生下来，有些生下来因为疾病没有熬到成年，还有些是因为种种原因意外死亡。外出游玩的时候落水、吃饭的时候被食物噎住喉咙、狩猎的时候被野兽袭击……有些是阴谋，但大部分都是正常死亡，王子顺位排在后面的牛伟方也就顺序替补，逐渐追了上来，成为永远的老二。
他没有牛伟战那么魁梧，整体身形趋于运动型。肌肉线条流畅，虽有腹肌和胸肌却不那么明显，没有形成给人以力量震慑的块垒形态，总体呈现出灵活，以及优雅。