第一百三十三章、草堂密议
“呵呵，秋大人，裴某日间公务繁忙，便只得深夜叨扰了……”来者并非别人，却正是那南安平司千户裴才保。此时，裴才保脸上兀自挂着笑容，谦辞说道。
“裴千户，深夜来找老夫，有何要事吗？”秋明礼一见是青衣卫的人，脸色顿时一冷，沉声回道。
裴才保见秋明礼大冬天的还不让自己进门，心中顿时来气。他心道你秋明礼虽是个三品大员，我裴才保好歹也是个青衣卫千户！平日里哪个尚书、侍郎，见了我不是客客气气的？
然此时，他心中毕竟有事相求，面上也不敢发作，当下，只得又拱手笑道：“秋大人，裴某今天确是有一件要紧的事，要和秋大人商量。不过……要论这件事的真正得益之人，却并非裴某，恰恰是你秋大人啊……”
秋明礼心中不禁冷笑。他暗道你裴才保什么时候做过一件好事？你今日深夜登门，居然还说是要帮我秋明礼做一件要紧事，当真是笑掉大牙了。
秋明礼当即便问道：“哦……到底是什么要紧事，得益之人是我，裴千户还如此上心？老夫倒想听听……”
裴才保面露难色道：“秋大人啊！这天寒地冻的，可否容裴某进门喝上一杯热茶，再为大人细细道来呀？”
见裴才保话已如此，秋明礼自不便再行回绝。当下，他只得领着裴才保进了草堂的前厅落座。平安奉上了两杯热茶。
裴才保在外面等了多时，实在也有些受冻。当下，他连喝了好几口热茶，方才与秋明礼言道：
“秋大人，你这草堂虽然简陋，可这茶水却委实是好喝得紧啊！这似乎就是名动长安的‘花雨茶’么！秋大人果然是好茶之人啊……裴某佩服！佩服啊！”
“裴千户，时候也不早了，你有什么话，便请明说吧！”秋明礼冷冷说道。这花雨茶是徐恪硬要拿来给自己饮用，自己不得已才收下之物。如今这种茶叶，听说市价至少也得五十两银子一钱，裴才保这一番话中的暗讽之意，秋明礼自然听得再明白不过。
裴才保随即言道：“秋大人，你可知道，刑部尚书萧大人参你的折子，已然递到了尚书省，不出意外的话，明日便会呈到万岁爷的跟前了。”
秋明礼心中一动，但还是面不改色道：“哦……有这等事？裴千户职司南安平，怎地消息却还这般灵通？”
依照大乾官制，青衣卫南北两大安平司，职守分工非常明确。北安平司负责在京官员、王公贵戚的监督侦查，南安平司却是负责各道、府、州县地方官员的监察侦讯。因此，以刑部尚书这种级别的官员，若有什么异动，也当是北安平司最先侦知。
裴才保道：“秋大人莫管这消息从哪儿来，只要知道裴某所言，乃是千真万确之事即可。而且，裴某也不妨明言，那萧一鸿弹劾秋大人的罪状，乃有三条，其一、说你违规越矩，随意提审牢犯，干涉刑部办案；其二、说你以权行私，
包庇人犯，唆使手下旧部，干扰法场秩序，无故叫停行刑；这其三么，说出来可就更加难听了，说你枉顾法度，贪恋女犯美色，擅自放走死囚，阴为……阴为婢妾！呵呵……秋大人，你可别生气，裴某也只是照实转述而已……”
秋明礼闻听此语，心中也忍不住又惊又怒。他暗道这萧一鸿果然不是个东西，说自己放走人犯也还罢了，竟还要胡乱编排自己要纳一个死囚为妾，这要是传了出去，朝堂上下一旦议论起来，自己这一张老脸还往哪儿搁！他心中这一番思忖，脸上也就不免露出了恼恨忧虑之色……
裴才保见状，呵呵笑道：“秋大人，你也不必忧虑，裴某有一良策，就不知秋大人愿不愿听？”
见那裴才保直到此时还有意卖关子，秋明礼心中不禁颇为反感。然此时，他见对方所言句句非虚，情知对方必然有备而来，当下，面色一沉，却道：
“裴千户，老夫行得正坐得直，他萧尚书想怎么参就这么参吧！大不了，老夫再进一趟你们青衣卫的诏狱，那里的滋味，老夫也不是没尝过！”
面对着这么一位油盐不进的老夫子，裴才保心中真的是哭笑不得。他不禁有些后悔，自己何必深夜舔着脸过来，却碰了个迎面一鼻子灰。不过，来都来了，总要把话说透，碍着对方是魏王老师的身份，裴才保也只得再一次勉力堆起笑脸，道：
“秋大人，言重了！秋大人为官三十年，清廉公正之名，朝野皆知，又岂是一本折子能够撼动的？不过，那萧一鸿可不是个简单之人。若裴某所料不差的话，这本折子一上，皇上势必要派人追查，秋大人高风亮节，自不会有苟且之事暗藏。然此事一旦追查起来，保不住那些个好事之人，捕风捉影、胡说八道、乱传一气……到时，非但秋大人一生的清名受损，怕是连魏王也要跟着受累啊！”
秋明礼脸色稍稍一动，旋即恢复如常，便又不冷不热地说道：
“裴千户倒是有心了，对老夫与魏王的事，还这般上心呐！裴千户想说什么话，便请明言吧！老夫洗耳恭听就是……”
裴才保笑道：“秋大人只需明晨也向万岁爷上一道奏折，将裴某所言之事，悉数上奏皇上。裴某敢担保，秋大人非但会毫发无伤，那个行将倒大霉的，定是他萧一鸿！”
秋明礼凝神盯住了裴才保半晌，发觉他眼中全无作伪之色，当下脸上微微一笑道：“哦？不知裴千户所云何事呀？”
裴才保从怀中取出一本小册，翻开了其中的一页，走上前交到秋明礼的手中，说道：“秋大人请看！”
一见裴才保取出的那一本小册，秋明礼不由得心头一凛，那可是朝野皆知的《子午阴机簿》。别看它只是小小一本册子，因为里面专门记录各种官员**与暗中勾当，只消在其中寥寥数笔，便曾经令无数官员人头落地、家破人亡……
“这……合适么？”秋明礼迟疑道。
裴才保做了一个“请”的手势，笑道：“便只是这一页，秋大人但看无妨！”
秋明礼拿起簿子，只看了几眼，便不禁问道：“这都是真的吗？”
裴才保笑吟吟说道：“千真万确！”
只见那《子午阴机簿》的一页上赫然写着：
二月十二、戌时、赵勇自后门入萧一鸿府，上银票八千两，戌正进，戌末离。
二月十三、巳时、赵府总管赵大山至刑部大门外，将赵勇子赵小刚自刑部大牢接回赵府。
二月十三、酉时、赵勇自后门入萧一鸿府，酉末进，戌初出。
二月十四、戌时、赵大山于刑部大门外，见刑部仵作刘厚，带回一对死人眼珠。
二月十五、酉时、萧一鸿自正门进赵勇府，酉正进，戌末出。
见秋明礼已经看完，裴才保便将那《阴机簿》合上，重新放入了自己的怀中，又回到客座坐下，慢悠悠地喝了一口花雨茶，笑道：
“秋大人，你也看到了，萧一鸿收受赵勇贿赂银票八千两，又私自将杀人犯赵小刚放回赵府，更对女犯姚子贝屈打成招，胡乱冤枉她杀人……有了这些罪状，大人的折子还不好写么？呵呵!”
秋明礼微一沉吟，却道：“裴千户，既然你已查知萧一鸿的罪证，你为何不自己上书呢？”
裴才保道：“裴某以为，这一道奏折，还是秋大人上陈御前，更为合适！”
秋明礼问道：“此话怎讲？”
裴才保呵呵笑道：“正如秋大人适才所言，裴某职在南安平司，侦讯萧一鸿乃是南宫千户之责，此事若由裴某上书多有不便之处。再者，秋大人乃魏王之师，又是万岁爷信任之人，这封奏折由秋大人递上去，其效力胜过裴某百倍呀！”
秋明礼捻须思忖了片刻，不觉也微微点头，又道：“裴千户，老夫最后还有一问……”
裴才保抢着说道：“秋大人是想问，裴某为何对萧一鸿之事，如此上心吧？”
秋明礼含笑不答，心中暗想着我可没听说你跟萧一鸿曾有什么过节。
裴才保接着说道：“不瞒秋大人，裴某与那萧一鸿倒也没什么过节。此次裴某的手下办案之时，也是凑巧查到了他萧一鸿的头上。裴某素闻秋大人忠心为国、清正廉明，乃是我大乾不世出的好官。裴某不忍见秋大人为小人所陷害，是以才深夜来访，好意提醒，还望秋大人能体会裴某这一片炽热衷肠、良苦用心啊！”
听了裴才保这一番“表白”，秋明礼虽然心中不以为然，但此时也只得脸上现出了一些笑意，就座上向裴才保拱了拱手，说道：“裴千户一番美意，老夫多谢了！”
话说到这里，也就差不多了。裴才保当即起身告辞，秋明礼将他送到了门外。
望着裴才保远去的背影，秋明礼不禁陷入了深深的思考之中……
第一百三十四章、恰逢良机
裴才保离了秋叶草堂后，独自一人，往北而行。
此时已然是亥正时分，冷风习习、暗夜孤清，整个长安城中，无论豪门贵户、平头百姓，大都已在睡梦之中。
不时有盘查宵禁的禁军队列上前，领头的什长正要大声呵斥，一见裴才保手中的那一块金质虎牌，立时吓得面如土色，悄然无声地退了下去……
半个时辰之后，他走进了长安城最有名的妓院翠云楼之中。
因为是最有名的妓院，所以直到宵禁之时，依然在迎门纳客。而能在这个时候，还敢来逛妓院的人，其身份自然也非同一般。
裴才保进了翠云楼之后，便由老鸨领着，进了二楼最东端的一个雅间之中。
他刚一走入，关上了房门，便急忙向迎面坐着的韩王李祚躬身道：“六爷，让您久等了！”
“你跟他说过了？”待裴才保落座，李祚问道。
“跟他说过了，料想明日一早，他这折子便会送入大内，到时候，六爷，您可就有好戏看了……”裴才保回道。
李祚饮了一口酒，笑道：“好戏才刚开始呢，才保啊，咱们闷了这么久，接下去也总算有点事可以做做了。”
裴才保道：“六爷，您说楚王手底下，都是些什么人啊？明明都是投靠在一个主子的门下，相互间却还要行贿受贿！而且，他们的主子居然一点都不知道！”
李祚冷笑道：“我大哥自以为聪明，这么多年来，网罗人才、收买大臣、结党营私、贪赃枉法，无所不用其极！可他手底下这些人，又能成什么事！我看呀……也都是一批蠢材！就算他费尽心机扳倒了二哥，又有什么用！到最后，还是我四哥，坐收渔利！”
裴才保道：“六爷说的有理，上一次孙勋刺杀魏王一案，也是亏他楚王运气好而已，到最后，孙勋满门抄斩，他竟安然无恙！没想到，就算沈环呈上去一封密信，也是没个鸟用，咳！……”
李祚道：“那一封密信，不知是谁人写的，恐怕他也未曾料到，老爷子心机深沉，这一封信送上去，效果却适得其反！”
裴才保沉吟了片刻，又道：“六爷，眼下，我已照您的吩咐，让楚王与魏王，两边的人都打起来了，这下一步，您看该怎么办？”
李祚笑道：“能打起来就好，我就怕闷在这里没好戏看！下一步么……少安勿动！我们且静观变化，必要时，你再加点油，煽点风，让他们打得越猛越好啊……”
“好……属下知道了！”裴才保连连点头，两人举杯，共饮了一大口美酒。
……
李祚离去之后，老鸨自然又殷勤为裴才保送来了两个姑娘。不过，这一次，裴才保却玩得有点意兴阑珊。
但这一次，之前的好几次，裴才保来到这翠云楼中，都是尽兴而来，败兴而归……
原来，自从元月二十七、二十八接连两晚，裴才保在翠云楼中都是与阿竹、阿菊夜夜**。之后他心中便迷恋上了那两位“胡女”的美妙滋味。
长安城中虽然多有胡女，但能如阿竹与阿菊一般，身姿窈窕、眉目间又暗藏万种风情，体内还隐隐夹有异香者，却哪里去找！裴才保本想着跟老鸨赎人，怎奈顾虑到自己毕竟是一位四品的千户，传出去怕是名声不好。再加上之后一连两日，他都是带着人全城大搜，寻找落阳等人的踪迹，是以也就没有顾得上再去翠云楼。
到了二月初一那一晚，裴才保心中兀自不舍，于是下定了决心，拿了银子来翠云楼中赎人。不料，老鸨却告知他，阿竹与阿菊就在昨晚，已被人花了一千两银子的高价，给赎走了……
闻听得自己玩过的女人竟被别人赎走，裴才保心中不由得勃然大怒。他便询问是什么人这么大的胆子。老鸨起初不肯说出那人姓名，最后被裴千户逼不过，这才报出了那人的名字。
裴才保原本胸中正待发泄的一腔熊熊怒火，在闻听那人的名字之后，却只得悄悄隐没了下去。
那是一个他在京城里惹不起的名字：大乾刑部尚书，萧一鸿。
虽然惹不起萧一鸿，但裴才保却是个爱记仇的人。其后，他每一次来到翠云楼中，一想到自己喜欢的女人却落到了萧一鸿的手中，竟无端地对那位尚书大人恨得咬牙切齿。
估计那位刑部尚书做梦也未曾想到，自己只是花钱赎出了两个青楼女子，竟然跟一位南安平司千户，结了这么大一个仇怨……
明里斗不过萧一鸿，裴才保便暗中布控，命自己的得力心腹，从子时到午时，自白天到黑夜，全天候严密监视萧一鸿的一举一动。
终于，到了二月十二那一晚，他得到了一个好消息，赵勇为救儿子，竟给萧一鸿送去了八千两银子的巨额贿礼！
裴才保连夜便将消息报给了韩王李祚。李祚闻听之后大喜，他却让裴才保继续跟踪追查，暂时不要上书弹劾。在李祚的心中，自然另有一番图谋……
直至查到了萧一鸿已然上书弹劾秋明礼之时，李祚顿觉时机已然成熟，他便命裴才保星夜赶往秋叶草堂，将萧一鸿巨额受贿之事，尽数告知了秋明礼。
李祚自然以为自己的手下，是无心查到了萧一鸿不法之事。他哪里能想到，这件事的最初起因，却是自己送给裴才保的两个“胡女”。要是让他知道裴千户今日之功，全因昔日两个青楼女子而起，怕也是要哭笑不得。
此时，裴才保身在翠云楼中，暖床熏枕，佳人在抱，却仍是意兴阑珊。而李祚乘坐在一辆不起
眼的马车之内，迎着深夜无尽的冷风独自回府，胸中却是心潮涌动、兴奋莫名。他磨拳搽掌、跃跃欲试，暗道：“大哥、四哥，你们赶紧地……斗起来吧！”
……
【大乾康元七十一年二月十六、巳时、大明宫紫宸殿内】
皇帝李重盛下朝之后，便将大丞相长孙顺德叫了进来。
御案前放着两本奏折，一本是萧一鸿弹劾秋明礼，一本是秋明礼弹劾萧一鸿。
两位都是皇帝的股肱之臣，一个执掌刑部、一个执掌户部，堪称国之栋梁、庙堂机枢。两位尚书竟都在同一时间，相互弹劾对方。这在过去的几十年里，都是极其罕见之事。
不管这两人所言是真是假，令皇帝忧虑的，是他们身后之人。举朝之人都知道，萧一鸿是大皇子楚王的心腹，秋明礼则是四皇子魏王的老师。
这两位皇子，如今可都是九珠亲王，一人之下万人之上。而且，老皇帝至今尚未立储，无疑，这两位皇子也是新太子的最热门人选。
在这样的背景下，竟出现了两位三品重臣在同一时间，相互攻讦，这是纯属巧合，还是……
“顺德啊，你陪了朕四十多年啦，这件事，你怎么看？”皇帝面朝坐于殿中的长孙顺德问道。
“陛下，老臣以为，这件事关乎到我朝两位皇子，且都是九珠亲王，不可不慎重！若处置失当，牵一发而动全身，则势必群情沸沸、朝局震动……”
李重盛不禁又问道：“依你的意思，大事化小，不了了之……？”
长孙顺德忙道：“查自然是要查，而且要一查到底！毕竟他们所奏之事可都是有损朝纲、有碍国体，是法不能容、律不能饶！如若一经查实，则无论是谁，必当依法严办！……”
李重盛插口道：“你的意思……是派谁去查，要慎重选一个？”
长孙顺德忙起身道：“陛下明鉴！老臣以为，这个查案之人，一定要身份贵重，毕竟牵涉到两位元老重臣，大理寺、御史台那些人，恐怕都镇不住，最好是一位皇子。此外，他要与楚王、魏王，都没有任何瓜葛……”
李重盛捻须思忖了片刻，便道：“朕这些儿子么，老二不成器，老三不错，不过他必定会偏向老四。依你所言，有两个人，朕觉着倒是甚为合适！老六、老八……不过，到底派哪一个呢？”
长孙顺德道：“陛下，韩王与晋王都是五珠亲王的身份，人品贵重，两人在朝中都有贤名。老臣觉得，这两位殿下……不管是派哪一位，都行！”
“嗯……那就让祚儿去吧！祀儿毕竟奉旨监管着户部，还是有些牵扯的。”李重盛当即拍板，事情就这么定了下来。
……
第一百三十五章、翻云覆雨
【大乾康元七十一年二月十七、午时、青衣卫南安平司】
裴才保坐在自己的千户公事房内，叫来了自己的心腹爱将杨文炳，正在对他暗授机宜。
裴才保担心杨文炳粗心遗忘，重要的事情他反复交代，直听得杨文炳连连点头，躬身领命去了……
皇帝李重盛于今晨下旨，令韩王李祚，会同大理寺卿戴舟、御史大夫车惠岭，一起追查审理刑部尚书萧一鸿弹劾秋明礼私放死囚、户部尚书秋明礼弹劾萧一鸿收受巨贿两案。
说是追查审理，但毕竟两位当事人的身份都是非同一般。是以，无论是号称秉性刚直忠勇的戴舟，还是处事中规中矩的车惠岭，都不敢轻举妄动。他二人自忖只是陪同查审，便都不约而同地将这个“烫手的山芋”甩给了韩王李祚。
对着这两位闻名朝堂的查案能手，李祚自然是谦辞客套了一番，说道自己一向只是“闲王”，未曾过问政事，此番奉旨查案，尚须仰赖两位老臣力群策云云。待得戴舟与车惠岭离去之后，李祚心中却是冷笑连连、得意洋洋。
令戴舟与车惠岭万没有想到的是，那韩王李祚，等的就是这个结果。
一切都在按照李祚的计划进行。这第一步，李祚就是让裴才保全力侦查萧一鸿。
毕竟，萧一鸿受贿之事，已然是板上钉钉，所等的，无非是一些人证物证而已。
说起来，他与裴才保这十几年都是秘密来往，无人知道他两的特殊关系。
此时，他也已顾不得这么多了。没办法，谁让他手中，便只有裴才保这一个可用之人呢？
到了关键时刻，李祚心中却不禁有些个失落。回想自己近四十年的过往岁月，着实也是太过闲散了一些。未曾象他大哥、二哥、八弟一般，身边网罗了无数人才，几乎用之不尽，而自己……
“咳！其他人都还算了，八弟比我还要年轻，据闻他身边的门人下属，比之大哥尚有过之，这一份能耐，我却远远不如了！”李祚回想前事，再比对眼前的形势，心中不免又暗叹了一声。
……
杨文炳此番行事，却是雷厉风行，只是过了半个时辰，便已将瞎了双眼的赵小刚，给抓到了南安平司中。
原来，萧一鸿那日深夜到访赵府，只是交代赵勇要将他儿子好生看管，切不可外出露面。萧一鸿哪里能料到，自己的行踪早已被裴才保的手下紧紧盯牢。
萧一鸿离去之后，赵勇既知此案已惊动了一位尚书与一位侍郎，更是不敢怠慢，次日大清早，便命总管赵大山将公子护送至赵府别院。一边延医诊治、仔细照料，一边紧密看护，不使他离开赵府半步。
不过，赵小刚已然是个双目失明之人，就算让他跑，他还能跑哪儿去？
自然，这所有的行踪，都已被裴才保侦查得清清楚楚。
赵小刚呆在别院里，虽然心中失落懊恼，但也渐渐地认了命。在赵小刚心目中，他尽管已失去了最后一只眼珠，好在还能留住性命，更何况，那个刺瞎他右眼的女子已然被剜目之后斩首，与此事有关的王锡平也已被他刺死。就算他想恨，除了先前那两个“胡女”，这世上已无他可恨之人。
不过，有道是江山易改、本性难移，赵小刚人在赵府别院中，也才刚刚歇养了一日，就命那家丁头目再去给他搞一个女子过来。家丁头目被逼无奈之下，只得带了一伙人再出去“四处物色”。那赵小刚在府中等了半日，女子没有等到，却等来了一伙凶神恶煞般闯入的青衣卫卫卒。那一伙卫卒推开了众家丁，不由分说，上前将赵小刚五花大绑，就给抓了出去……
赵小刚刚刚被抓走，赵府的家丁头目便已领了一位青楼女子回来。闻听此事，那头目急忙赶到赵府向总管赵大山禀报。赵大山不敢耽搁，立时赶到了兵部衙门，急慌慌地跑进了赵勇的公事房……
“青衣卫！他们为何要抓小刚？那些下人没看错么？”赵勇闻听自己儿子竟被抓入了青衣卫，一时惊怒交加，急问道。
“老爷，千真万确啊！那些人的一身装扮，有哪个会看错啊？”赵大山也急道。
“岂有此理，这些狗爪子，竟敢欺负到老子的头上！”赵勇愤然起身，拍了一下桌子，便要去青衣卫找对方理论。
这时，门吏却来报，有一位自称青衣卫杨校尉的人，指名道姓要见侍郎大人。赵勇立时吩咐门吏，赶快让他进来。
那及时到访的，自然便是青衣卫南安平司的校尉杨文炳了。他见了赵勇也不多话，只道奉裴千户之令，请赵侍郎去青衣卫一趟。赵勇心中气恼，但念及自己宝贝儿子在对方手里，也不好当场发作，只得跟随着杨文炳，来到了南安平司裴才保的公事房中。
赵勇一见裴才保，立时走上前，怒睁双眼，手指着裴才保老大的一个鼻子，对着他来了一场破口大骂。裴才保却坐
在椅子上，慢悠悠地只管自己喝茶，直到赵勇堪堪骂够，声气渐消，这才悠然说道：
“赵大人，且消消气，气多了伤身呐！你问本司为何要抓了你的儿子。你自己看看供状吧，令郎逞凶杀人，他自己都已亲口招认了。”
言罢，裴才保朝杨文炳递了一个眼神示意。杨文炳忙从案上拿过赵小刚的那份供状，交给赵勇过目。赵勇仔细看完了那张写着满满一纸的供状，心中顿时气馁了下去。那份供状上面，清清楚楚讲明了赵小刚在囤子里凌虐民女姚子贝，却被对方刺瞎右目，以至心中恼怒，持刀将风月掮客王锡平刺死的经过。末尾还签着赵小刚的大名，画了押，摁上了他的手印。
赵勇毕竟也是一位官场老将，此时脸上兀自不动声色，沉声质问道：“裴千户，就算犬子犯了命案，也当由刑部审理判决，何劳你们青衣卫动手抓人？你们这般兴师动众、越俎代庖，究竟是何居心？！”
裴才保冷哼了一声，拿起桌子上的一块镶银楠木镇纸，“啪”地一声拍在了案板之上，怒道：
“大胆赵勇！你道本司吃饱了撑的，去查你宝贝儿子有没有杀人？本司奉旨查案，查的便是你！你为洗脱你儿子杀人的罪名，深夜跑到萧府，送给萧一鸿银票八千两，还不与本司如实招来！”
赵勇闻言，脸色大变，心中也是悚然惊惧，他暗道如此绝密之事，裴才保怎会知晓？难道……此时他顾不得思忖，着急便要赶回去与萧一鸿商量，向楚王求救。当下，他强装镇定，冷然道：
“裴千户，本官与你往日无怨、近日无仇，不知你为何要随意罗织罪名，无端陷害本官！本官抚躬自问，为我大乾十几年疆场杀敌，没有功劳亦有苦劳，如今又蒙天子恩典，位列兵部堂官。本官与萧尚书素无往来，又岂是你凭空就能陷害的！你今日掳走犬子、恐吓本官，本官回去之后，定要向皇上具折参你！”
言罢，赵勇反身就走，他急着就要出门，不料，刚刚走到门口，就被那虎背熊腰的杨文炳，如山一般，挡在了门内。
赵勇有心往外硬闯，但自忖以他的这点功夫，对付一人尚且吃力，想要力战眼前的两人，决计应付不了。于是，他只得转身怒道：
“裴才保，你没有天子的诏命，竟敢擅自拘押一位三品重臣。你……你好大的胆子！”
裴才保又换了一副悠然的表情，淡淡笑道：
“赵大人，你先别急，本司也没想拘押你。你只需听完本司下面的话，要走要留，随你自己，本司决不阻拦！”
裴才保挥手朝下面空着的一张木椅指了一指，赵勇鼻孔朝天，哼了一声，走到椅子前落座。
裴才保喝了一口桌案上的花雨茶，方才缓缓言道：
“赵大人，不知你有没有听说过，我们南安平司有一套刑具。这一套刑具很简单，不过是一条绳子连着五个铁爪。施刑的时候，就让犯人俯身趴在地上，扒光他身上的衣服，然后飞出铁爪，再用力一扯，有时候扯出一块皮，有时候会扯出一块肉，运气好的时候，还能连带着扯出几根筋，不过，却不会伤到骨头。这一种刑罚，也有个名堂，唤作‘青字五爪’，与他们北安平司的‘青字九打’原本齐名。只是，那‘青字九打’被先前的孙勋用得多了，风头却盖过了我们的‘青字五爪’，想起这个事，我这心里……就来气啊！”
赵勇听得心中极其不适，当即斥道：“裴才保，你到底要讲什么，你们青衣卫的刑具，本官可没工夫听……”
裴才保又喝了一口茶，淡然笑道：
“看来，赵大人是一个急性子呀，本司也就不同你绕弯子了。你可知道，本司是如何让令郎招供的吗？本司就是把方才与赵大人这一番话，跟令郎讲了一讲，然后只是摇晃了几下铁爪，令郎只不过听了几下‘青字五爪’的声音，便把本司所要的话，尽数招了出来。可惜呀，直到目下，这么好的一套‘青字五爪’，却没机会在赵公子身上用一用……”
赵勇闻听此语，直气得脸色发青，浑身已不禁微微发颤。他霍然起身，手指着裴才保，嘶哑着嗓子低吼道：“裴才保！你……你敢！”
裴才保悠然叹道：“咳！赵大人说的对呀，你是三品的侍郎，本司未得天子的明诏，自然不能对你动刑。不过，令郎身上好像没有半分功名啊……只是区区一个杀人犯而已，本司想怎么用刑，便怎么用刑。赵大人公务繁忙，自可拍拍屁股走人，本司绝不会阻拦！只不过，赵大人若就此走了之后，至多一个时辰，你这宝贝儿子，可不单单是瞎了双眼，他这一身的皮肉，恐怕……就没一块是完好的喽！”
听了裴才保这一番慢悠悠讲出来的话语，赵勇却不由得颓然倒在了木椅上。他此时再也找不见初来之时的那一股逼人气势，只剩下一个做父亲的满脸哀恳乞求之色。他踌躇了半响，方才无力的问道：“裴千户
，要怎么做，你才能不为难我儿？”
裴才保不禁哈哈大笑，已是忍不住地满脸得意之状。他朝门边的杨文炳挥了挥手。杨文炳便又取出了一张早已写好的供状，交到了赵勇的手中，又拿来了笔墨与印盒。
“赵大人，你只需在这张供状上签字画押，摁上你的手印，本司答应你，非但不会对令郎用刑，今后，还会好吃好喝地养着他……”
赵勇拿起供状，只是看了几行，便已明了上面写着的都是自己与萧一鸿行贿受贿之事。他知道一旦自己在这张供状上签字落笔之后，就不知要有多少人因此蒙难，而自己一生的荣华富贵，也会付之东流，甚至于，他赵家满门都会受到连累……
“裴千户，这个字我会签，只是，赵某还有一个请求，能不能先让我看一看犬子？”赵勇再次抬起头看着裴才保，这一次，他的眼神中，已然全是一个慈父的殷殷期盼。
“当然可以，不单单是今日，以后，你随时都可以来这里看你的宝贝儿子。不过，你得先……”裴才保一边说，一边做了一个握笔写字的动作。
赵勇把心一横，就在供状上签上了自己的大名，又摁了手印。他心道先签后签都是一样，如今自己落得这么一个下场，也怨不得别人，所有的事情，没有人逼迫，不都是他自己做的么……
裴才保收好供状，便命杨文炳带着赵勇去了另一间密室。赵小刚正关押于那间密室之中。
赵勇跟着杨文炳进了密室，只见自己的儿子被绑在一张木椅之中，虽然满面惊恐之色，所幸并未受伤。
“小刚……”赵勇疾步而前，一边摸着赵小刚的额头，一边柔声唤道。他在来的路上，心中本对儿子充满了责怪、失望、痛恨……然而在见到儿子的一刹那，他整个胸中，便只剩了一个做父亲满腔的慈爱与自责……
这是他唯一的一个儿子，就因为这一个理由，从小到大，他对儿子都很少管教，只有百般呵护与顺从，到如今，悔之已晚！
杨文炳随手解去了赵小刚的捆绑。那位赵公子此时竟似突然转了性子，刚刚松了绑缚，立时面朝着赵勇跪了下去，哭着叫道：“父亲……”
“父亲”这曾是赵勇多么渴盼能听到的一声叫喊。赵勇成婚不到一年，便被调任边疆，这一呆便是十几年。他回到长安后，儿子赵小刚已经成长为一个高大少年。赵小刚自幼便亲近母亲，父子之间一向生疏，加之赵小刚又任性顽劣，见了赵勇要么尊称一声“大人”，要么就干脆直呼其名，偏偏就是不愿喊他一声“父亲”。
因为感念夫人独立抚养儿子长大不易，赵勇也并未责怪妻子的过于宠溺。只是，见赵小刚一直对自己不愿亲近，他这做父亲的，心中总感缺憾。如今，听得赵小刚这一声发自衷肠的哭喊：“父亲！”直听得赵勇不禁老泪纵横……
赵勇一把搂住了自己的儿子，一时间，心中纵有千言万语，尽都化作了泪下如雨……
世事无常、造化弄人。赵勇无论如何都不会想到，父子之间，第一次能如此亲近，竟然是在这种场合。
……
酉时不到，赵勇父子两人的供状，便都已到了韩王李祚的手中。
李祚大喜过望，未曾想，他才得了旨意一日，收获竟如此之丰！
李祚当即整顿衣冠，也不及再叫那两个与他一同受命的老臣，只自己一人，拿着供状，连夜进宫，面呈了他父皇李重盛。
不出李祚所料，皇帝看了赵勇的供状之后，雷霆震怒，立时下旨，令青衣卫锁拿刑部尚书萧一鸿，押入诏狱，听候审谳……
此时天下仍处一片大旱之中，灾民仍然嗷嗷待哺，皇帝闻听萧一鸿受贿竟有八千两之巨，怎能不天威震怒？！
李祚得了他父皇的一番嘉勉之语，喜滋滋地退出了大明宫。他回到了韩王府之后，便把自己关进了书房，不准任何人打搅。
他知道，明日一早之后，昔日楚王府的红人，名声赫赫、享尽荣华的萧一鸿，可就没好日子过了。
不过，这绝对不是他全部的目的。
这只是个开始而已，扳倒萧一鸿，他的计划仅仅走出了第一步，接下去，他要做的事，还有很多……
韩王李祚的第二步计划，自然便是对付秋明礼。
为什么要对付秋明礼？当然是因为秋尚书的背后，是魏王李缜。
对于李祚而言，他跟楚王没什么交情。同样的，他跟魏王，也没有任何交情。
萧一鸿若是倒了霉，楚王必然会折损一条重要的膀臂。以目下的形势来看，楚王势力受损，最得益的，应该就是魏王。
当然，纯粹给魏王做嫁衣的事情，李祚是万万不肯做的。
李祚靠在书案前，绞尽脑汁，想了半天，忽然一拍大腿，终于有了一条计策……
第一百三十六章、彘犬不如
赵勇离开了青衣卫之后，原本急着想去跟萧一鸿和楚王通风报信的他，到最后，竟然一个也没去找。
回到自己的府邸之后，他跟谁也没有多说，关起门来，一觉睡到了天亮。
翌日一大早，就有如狼似虎的一队青衣卫卒，气势汹汹地冲入刑部的大堂，在刑部一众官员惊愕的眼神中，将萧一鸿用铁索捆了，大摇大摆地带回了青衣卫，扔进了诏狱的大牢之中。
两个时辰不到，这一件事就传遍了京城内的大小官员，自然，也传到了楚王李祉的耳朵里。
【大乾康元七十一年二月十八、午时、楚王府墨云阁上】
此时的墨云阁上，仍然坐着三个人，只不过原本是萧一鸿的位置上，却坐着新任的吏部尚书夏南星。
李祉站起身，脸色异常难看，他遥望着窗外的风景，双眼眯缝成一条直线，烦躁地问道：“怎么回事？他堂堂一个刑部尚书，怎么说抓就被抓了！还被打入了诏狱！”
旁边的秦建勋忙道：“殿下，听说是秋明礼弹劾萧大人，说他暗中纳贿，制造冤案，屈打成招，草菅人命……”
李祉愤然道：“老四！我不去惹他，他竟主动找上了我！可恨！”
李祉又绕着中间的圆桌走了几圈，问道：“他收了多少银子，是哪个送的？”
秦建勋道：“是赵勇送的，总共送了……八千两。”
“八千两！”李祉脱口而出，惊呼了一声。他原本就已经白里透着红，红里又发青的脸色，此刻更是青得吓人。
“赵勇的儿子杀了人，被刑部侍郎成克中给判了一个斩监候，赵勇为了帮他儿子脱罪，就给一鸿送了钱……”秦建勋又补了一句。
李祉这才想起了之前赵勇曾经来求过自己，当时他心情不好，也就没去理会，径直将赵勇给打发了回去。此时他心中不禁又怒又悔，他嘴唇颤动了半天，牙齿咬得咯咯直响，终于从牙缝里迸出了几个字：“蠢材，蠢材啊！”
旁边的两人不知李祉骂得是赵勇还是萧一鸿，他们见李祉脸色不善，当下也不敢多言，心中惴惴，起身肃立一旁。
“赵勇呢？他在哪里？”李祉却问道。
“殿下，皇上此次倒未曾动他，赵勇此时……好似还在兵部上值。”兵部尚书秦建勋回禀道。他今日赶来楚王府之前，还曾在兵部大堂中，见过赵勇一面。
“还在上值！父皇……父皇怎地不去抓赵勇，反倒抓了一鸿？！”李祉忍不住气急败坏道。
“殿下，且不去管赵大人，眼下当务之急，萧大人已然被抓入了诏狱，那诏狱可不是个好地方。该如何相救萧大人，还请殿下明示！”一旁肃立的夏南星，忍不住拱手言道。
不想，李祉走了几个来回之后，又转头问道：“你们说……该怎么救？！”
秦建勋与夏南星不由得面面相觑，一时都愣在了那里，均不知该如何作答……
而几乎与此同时，在韩王府的书房里，也正端坐着两人，韩王李祚与南安平司千户裴才保。
此时，李祚已顾不得避嫌，急匆匆命人将裴才保叫到了自己的府上。
李祚命裴才保即刻动手，做三件事。
第一、 不惜一切代价，找到女犯姚子贝，带回青衣卫。
第二、同样是不惜一切代价，让女犯自己招供，秋
明礼正准备将她纳为姬妾，并且，他们二人已有过苟且之事。
第三、将刑部推官宋锦桦软禁至青衣卫中，也如对付赵勇之法，让宋锦桦亲口招认，是秋明礼暗中指使他，私自叫停行刑、扰乱法场秩序。
裴才保对于前两条指令，二话不说满口应承，但对于第三条指令，他却犹豫道：“殿下，属下愚见，宋锦桦此人，还是暂时不动为好！”
“为何？”李祚问道。
裴才保回道：“其一、他毕竟是个五品官，身为刑部推官，又是陪同监斩，如遇重大冤屈，他有权叫停行刑。他这件事，顶多就是个造次失当之错，却并无违规逾矩。属下若无凭无据，随意将他缉拿，传出去怕是要落人一个话柄。其二、属下听闻，此人也颇有些背景，他跟晋王之间，似有千丝万缕的联系……”
“他是……八弟的人？”李祚不禁问道。
见裴才保微微点头，李祚又问道：“才保，那依你的意思……？”
裴才保道：“殿下，如今我们是两边出手，同时对付两位九珠亲王，手里的人手已然有些捉襟见肘；若再得罪了晋王，属下担心，难免会……力有不逮呀！”
李祚冷哼了一声，道：“那就依你吧，不过，那个女犯人的事，你要抓紧，而且，要做得漂亮！”
裴才保迟疑了一会儿，终于还是问道：“殿下，就算属下从那女犯姚子贝的口中，撬出这一份口供。殿下觉得，就凭这一份供状，真的能扳倒秋明礼吗？”
李祚哈哈笑道：“才保啊！这你就不懂了……秋明礼为官三十年，一向以清官自居。举朝皆知，他是个清正廉明之人。名声在他眼里，便宛若性命一般。你说的对，仅凭那女犯的一纸供状，当然扳不倒他。若要父皇降旨贬黜，除非他秋明礼亲口自承不可！不过……这一份供状，却会闹得满城风雨，对那些男女苟合之事，总有人会津津乐道……到时候，以秋明礼狷狂耿直的脾性，我料定他非辞官不可！”
裴才保直听得频频点头，连声称道殿下妙计！当下，他便欣然领命去了。
不过，计划总赶不上变化，令李祚万万想不到的是，他这边刚刚做好了紧密的部署，那边的青衣卫诏狱中，却已经传出了一个惊天的消息。
萧一鸿被打入诏狱，前后才不到一个时辰，就已然尽数招供，非但招出了他原本就该招供的，连不该招供的，他也全数抖了出来……
说起来，负责看管审讯萧一鸿的，原本应该是北安平司。不过，由于南宫不语领着徐恪与其余几名百户，正在长安城周边四处寻找十七公主的下落。是以，这审讯萧一鸿一案，沈环便交给了巡查千户杨文渊。
杨文渊不愧是审案的老手。他接了指令之后格外上心，第一次见萧一鸿，他便带上了十几个卫卒，每人肩扛手拎，为萧一鸿“热情”展示了青衣卫中的十余种刑具。自然，杨文渊情有独钟的，还是那一箱“青字九打”。
杨文渊一上场，先不问话，只是耐心地为萧一鸿讲解了这“青字九打”的诸般妙用，以及何谓“尝鲜”何谓“登仙”云云，只听得那位刑部尚书吓得脸白如纸、汗如雨下。接下去，杨文渊大手一挥，便有两个卫卒从大木箱子里取出了锤子与铁钉。卫卒心领神会，拿着锤子与铁钉不断在萧一鸿眼前晃悠，时不时还发出“叮叮”之声。
听着那
催命断魂一般的“叮叮”之声，萧一鸿心中，原本就脆弱不堪的防线，立时溃不成军。未等杨文渊细问，萧一鸿就将自己所有不法之事，尽皆招供了出来……
他不但对自己收下八千两贿银之事，供认不讳，连所有细节均是交代地清清楚楚。说到后面，萧一鸿越说越是起劲，更是言之凿凿地指出：
楚王李祉曾经意图谋反！
这句话从萧一鸿的嘴里发出之后，连杨文渊都不禁脸色大变。
“什么！此话当真？”杨文渊眯起双眼，一道凛然的目光紧紧盯住了萧一鸿。他心想我原本就是审你受贿的事，这供状都快写完了，未曾想末了还能捞到这一条大鱼呢！看来我今天的运气也忒好了点！
“杨大人，千真万确！”萧一鸿恳切言道。
当下，萧一鸿便将楚王李祉为了坐上天子宝座，暗中勾结军中势力，意图谋叛的事情，前前后后、一五一十尽数招供了出来……
原来，自康元七十一年元月二十开始，楚王李祉便密谋造反。他先后派人买通了泾阳节度使李素炎、骁骑将军崔山智、神武将军曲怀峰，约定择日举事，占领宫城，逼令皇帝禅位。
这些军中将领，原本就与楚王关系亲密，此次在楚王高官厚禄的引诱与软硬威逼之下，都纷纷就范。
待到元月二十五，长安城北的泾阳大营、城西的武功骁骑营已然整装待发，但城南的神武军却突然态度暧昧了起来。不过，就算少了神武军的两万人马，毕竟泾阳大营加上武功骁骑营仍有十六万，是以，楚王阵营的一干中坚谋臣，还是坚持己方仍有胜算。
不料，到了元月二十六晚间，楚王本已下令起兵，未料中途又猝然变卦，把萧一鸿与秦建勋尽皆叫了回来，取消了所有行动。到最后，这一场精心谋划的兵变，就在还未发动之前，便无声终结了……
“那么，指使孙勋率领刺客袭击钦差，意图谋刺魏王，也是楚王的主使？”杨文渊刚刚听完，便紧接着问了一句。
“那是当然！犯官亲眼所见，就是楚王指使的孙勋……”萧一鸿急忙回道。
杨文渊不敢耽搁，待萧一鸿签字画押摁了手印之后，立时来到了沈都督的签押房，将所有供状面呈沈环。
沈环闻听之后也不免吃了一惊，他万没料到，当日孙勋被严刑拷打、百般折磨，抵死不肯招认的事，竟被那萧一鸿轻轻松松全部讲了出来。
因为奉旨主审萧一鸿一案的，毕竟是韩王李祚。按着规矩，沈环还是先到韩王府面见了李祚，向韩王禀告了此案的详情。
按照道理，萧一鸿被打入诏狱之后，负责主审的，应该就是他韩王李祚。不过，李祚忙着与裴才保仔细筹划，对青衣卫里的那位，未免就姗姗去迟了一步。
沈环先是代表整个青衣卫上下，客气地向韩王表达了自己的歉意。自己的手下竟然在主审官尚未到场的情况下，就如此急迫地将萧一鸿之案审理完毕，这一份“高效率”着实应该批评！
李祚自然也是就自己公务繁冗，未能及时赶到青衣卫之事，含蓄地做了一番说明。末了听闻那萧尚书竟然供出了他大哥谋逆之事，顿时惊得目瞪口呆……
既然已经到了这个份上了，那还等什么呢？
两人二话不说，站起来，直奔大明宫……
第一百三十七章、天威震怒
【大乾康元七十一年二月十八、申时、楚王府】
直到此时，楚王还在王府里与秦建勋等人商议。他们吃过了午饭，又商量了半日，总算想出了一条对策，那就是，拉出赵勇去顶罪。
在墨云阁上，李祉对属下进行了一番“周密”的部署。
第一、令兵部尚书秦建勋，不惜一切办法，让赵勇自己上书自首，承认那八千两银子乃是他硬逼着萧一鸿收下。
第二、令秦建勋派遣手下，不惜一切办法，抓到赵小刚送往刑部，依律问斩，只要赵小刚伏法，那么萧尚书至多也是贪赃，并不存在枉法。
第三、萧一鸿收受的八千两银子，由李祉垫付，让萧府派人拿着银票立即去户部上交国库，自然，这八千两也是要记在赵勇的账上。
第四、令吏部尚书夏南星发动朝中一切可发动之人，无论言官朝臣，一齐上书为萧一鸿求情。
第五、李祉亲自去父皇面前，为萧一鸿求情。
李祉与众人计议已定，正吩咐手下各自行动之时，忽见楚王府的总管慌慌张张地跑进了墨云阁上，一边跑，一边大喊着：“王爷，王爷！祸事啦！祸事啦！”
“什么事这么惊慌？难道本府被抄家了不成！”李祉沉声呵斥道。这墨云阁上，没他的吩咐，向来是不允许任何人擅自打扰的。
未料，李祉竟一语中的，楚王府真的被抄家了。
见总管朝自己点了点头，李祉不禁愕然，又远远地听到一片喧哗哭闹之声传来，所有人尽皆脸色大变。李祉急忙快步跑下了墨云阁，走出荃湖上的浮桥，又出了后花园，往前门走去。他未走得几步，迎面就撞上了奉旨前来抄家的韩王李祚与青衣卫都督沈环。
“大哥……别来无恙乎？”李祚朝李祉略略拱手道，脸上兀自挂着笑容，便如往日平常相见一般。
“老六，你们这是干什么？”李祉眼见四周都是青衣卫卫卒，整个王府内已然是鸡飞狗跳之状，不禁惶急问道。但他直到此时，心中还是不能相信，这些人真的是来抄他家的……
“父皇口谕，李祉听宣！”韩王李祚忽然脸色一变，沉声言道。
李祉急忙跪倒在地，身后跟来的秦建勋、夏南星等人也都跟着纷纷跪倒。
李祚高声宣敕道：
“奉皇上谕！
楚王李祉，其性如豺狼、其心若蛇蝎，朕容你谅你、爱你护你，尔不思悔改，反变本加厉，竟谋刺尔弟钦差魏王于前，纠结同党意图谋反于后！数十年来，尔结党营私、贪贿纳垢、骄狂纵性、肆意妄为，罄南山之竹，难书汝罪，扬东海之波，难濯汝恶！
朕实话告知尔：天下者，天下人之天下也！岂容豺狼者居于大位，蛇蝎者君临万民乎？
着即废楚王李祉为庶人，褫夺一切官职爵名，即刻押往万年大牢，终身囚禁，不得出牢门半步！
其诸子诸孙，皆废为庶人，随同女眷一并遣散安置，余者尽予籍没入官！”
李祉直听得冷汗如雨，脸如死灰，跪在地上，浑身颤栗不已。
见李祉尚未领旨谢恩，李祚“友善”地提醒道：“大哥，快点领旨谢恩吧……”
“父皇！父皇啊！……我没有谋反，我没有谋反啊！孩儿错了！求父皇绕过孩儿这一回吧！”李祉忽然倒地痛哭了起来。
“大哥啊！不是我这做弟弟的说你，事到如今你再哭，还有什么用呢？你还是赶紧收拾收拾，去万年县吧
！放心，六弟会关照那里的管事，以后好生照应着你！”李祚冷笑道。
“我要见父皇！让我去见父皇！”李祉站起身，昂然怒道。直到这一刻，他还想着做最后的努力。
沈环一抬手，便有两个卫卒抢步而上，押着李祉强行带离。李祉却奋力挣脱了卫卒的手，面朝着李祚，忽然连连冷笑，其声阴冷如鬼，只听李祉一字一句说道：
“老六……我是败了！我认栽！不过，你就算把我扳倒，也休想坐那个位置……我都五十三岁的人了，享了一辈子的福，最后还能去大牢里过点清淡日子，也还不错！……你呀，今后的下场未必能有我好！”
听了他大哥李祉的这一番话语，李祚心中没来由地感到浑身不适。然此时，他也不愿同一个“庶民”置气，只是挥了挥手，卫卒便押着李祉走远了。
见秦建勋与夏南星都在，沈环一抬手，卫卒们凶神恶煞一般冲上前去，把这几人都给绑了。
李祚不禁问道：“沈都督，父皇的旨意里，可没说要抓他们几个啊？”
沈环却笑道：“殿下放心，这几个人，早晚都要被抓，既然在这里，就省得下官再费工夫上门了。”
沈环对这一次抄家格外上心，他总共带了一千二百名卫卒，还有南安平司千户裴才保、銮仪司千户诸乐耘、青镜司千户张木烨、巡查千户杨文渊都跟着前来，除了北安平司之外，青衣卫全体要员几乎尽数出动。饶是如此，这么多人从申时一直忙到戌时，直花了三个时辰，才将楚王府的一应财物清点完毕。
几乎是所有人，包括韩王李祚在内，都是一边清查盘点，一边忍不住心中惊叹：好大的一座王府！好气派的一座王府！府内奇珍异宝、比比皆是，绫罗绸缎、堆积如山，至于古董字画、新奇好玩之物，更是数不胜数，就算是将一整座太极宫搬来，亦不过如此……
伴随着整座楚王府被抄家籍没，楚王的历史，也就在这里，画上了一个休止符。
而楚王的结局，与其说是废作了一个庶民，不如说是沦为了一个囚犯，而且是终身监禁。
一个多月前，皇帝李重盛废黜太子李仁，尚且跟他谈心了一次，废黜之后，还把他安顿在庐州府，并任命李仁的心腹王清泉为庐州知府，让他悉心照顾好李仁全家。
而这一次，李重盛连见面的机会也没有给李祉。他见到萧一鸿的供状之后，立即下旨拿人、抄家、拘禁……
皇帝当时的震怒，可想而知。
虽然，楚王李祉已被废黜为平民终生监禁，然而，皇帝的愤怒，依然没有终止……
自二月十八申时开始，从大明宫传出的圣旨，一道接着一道。青衣卫宣旨抓人的快马，一队接着一队，自大明宫丹凤门外，向长安城四处飞奔……皇帝对楚王一党，展开了彻底地清算。
兵部尚书秦建勋，革职为民，打入诏狱，家产籍没入官。
吏部尚书夏南星，打入诏狱，听候审谳定罪。
泾阳节度使李素炎、骁骑将军崔山智、神武将军曲怀峰，着即由青衣卫锁拿，打入诏狱，听候审谳定罪。
兵部侍郎赵勇，贬为平民，流徙戍边，家产籍没入官。
还有两个员外郎、两个御使，都被贬黜为外官，而且都是从八品以下的末等小吏。
还有国子监、大理寺、礼部、工部、秘书监、中书省、门下省、京兆府……甚至，还有司天监的人，只要是从属于楚王一党，尽皆
被贬黜外放，直至削官夺爵。
还有自京城以外，各道府州县的官员。还有……
这一次清算的规模，甚至远远超过了一个多月前，皇帝打压太子一党。
事实上，清算仍然没有停止。接下去，不知道还有多少人，会因为牵扯到楚王谋逆一案，而丢官抄家。
李祉的心腹手下，楚王谋逆一案的几个重要人犯，都被抓入了诏狱，谁也料不到，他们明天还会招认出什么事、什么人……
而那位已被关入诏狱的刑部尚书萧一鸿，等了半日，没有等到杨文渊的好运气，等来的却是皇帝一道简短的圣旨：
刑部尚书萧一鸿，枉为人臣、彘犬不如，着即于三日后押往柴市口，枭首示众。萧家男丁，皆流徙三千里外，女眷尽数充为官妓，余者籍没入官。
……
待楚王府抄家已毕，已然是亥时，韩王李祚拖着疲惫的身躯来到了翠云楼的雅间之内。按照事先的约定，他与裴才保还要在这里密会。
虽然已无这个必要，但两人十余年来，已经“密晤”成了习惯，而李祚又是个分外恋旧的人。
待李祚刚刚坐下不久，裴才保便忍不住心中好奇，问道：
“六爷，你说你家老爷子这一次，怎地手段如此凌厉，惩处又这般急迫，一没问，二没审，也不待相关人证物证到齐，只凭着萧一鸿的几张供状，便立时下旨，废了一个九珠的亲王？”
李祚轻笑道：“才保啊！这……你就不懂了吧？我大哥做的那些个事，老爷子心里一直都清楚的很！之所以隐而不发，一半是念着父子亲情，一半也是为了朝廷的颜面。如今，被萧一鸿这么一招供，这颜面自然是遮不住了，那么，就只能顾一个父子亲情了……”
“父子亲情？都废黜成一个平头百姓了，这还是顾念亲情？”裴才保不禁反问道。
李祚呵呵笑道：“我说才保啊，你也算做了十几年的千户了。我且问你，若令你查到谋逆反叛之人，该判何罪？”
裴才保忙道：“这还用问，依大乾律，谋逆属十恶不赦之罪，首犯当处凌迟，余者问斩，九族尽诛！”
李祚道：“这就是了！大哥这一次板上钉钉的一个谋逆，再过得几日，一旦人证物证都凑齐了，朝野上下，群情沸涌，言官的折子如雪花一般飞入宫中，若要换作是你，对那谋逆首犯，该怎么判？”
裴才保豁然顿悟道：“哦……原来如此！看来……你家老爷子也是一片苦心了！”
李祚眯起眼睛笑道：“才保，这便是帝王之术！这也是你一辈子都学不来的……老爷子若不是雷霆手段，骤下旨意，越到后来，越是不可收拾，到时候，我大哥的一条老命，可是谁也保不住了……”
……
两人又接着喝了一会儿酒，吃了点菜，李祚脑中犯困，睡意上涌，只想快些回去面会周公，但心中想着一事，却还不能回府。于是，他定了一定神，便问道：
“才保啊，眼下，事起仓促，我大哥这边已然倒了，可我四哥却还纹丝不动呢！如今，对秋明礼那件事，你怎么看？”
裴才保等的也是韩王这句问话。当下，他便停杯投箸，正襟危坐，恳切言道：
“六爷，依属下的意思，那件事，不如就此算了吧……”
不想，李祚却不等裴才保后面的解释，立时将酒杯重重一放，脸露愠色，凛然道：“不行！”
第一百三十八章、同气相求
李祚道：“本来有我大哥在，他们二人还是一个旗鼓相当。如今，大哥成了一个囚犯，这朝堂上不就是四哥的天下了么？我费了这半天的劲，敢情就是让四哥上位？……这可不行！”
裴才保却不以为然道：“六爷，恕小的多嘴一句，眼下的形势变化太快！楚王这一倒，可不就是魏王一人独大了么？听说赵王爷与魏王交情也是最好。接下去，朝中不知道还有多少公候大臣、勋爵贵戚，赶着要去巴结投靠魏王呢！咱们就算通过那个女犯的口供，逼得秋明礼辞职，却又能动得了魏王多少呢？恐怕……非但损不了他分毫，却只是无端与他结仇啊！如今，魏王势力已是如日中天，小的担心……”
李祚“啪”地一拍桌子，怒声道：“裴才保！本王还没怕，你倒先怕起他了，是吗？！”
裴才保忙站起身子，躬身施礼道：“小的不敢！六爷执意这么干，小的这就回去安排！”
李祚挥了挥手，让裴才保坐下，换了一副温和的口吻，徐徐说道：“才保啊！我知道你是为我好！不过，我让你做的事，自有我的道理。那秋明礼为官三十年，一向清正廉明，做事也干练老成，实在是一个不可多得的人才！如今他又深得父皇信任，有他在四哥的身边，四哥岂止是如虎添翼啊！这样的人物，你要想抓住他一次把柄将他撂倒，实在太难了……这次他私放一个女死囚，内中必有隐情，这种机会委实不可多得啊！你好生利用，仔细审查，务必要将她做成一个铁案！我要让秋明礼自此翻不了身！”
“属下遵命！”裴才保急忙躬身答允道。
“今日就这样吧，本王也困了……”李祚起身，打了一个哈欠，往门边走去，最后还不忘谆谆叮嘱了一句：“你要记住，象秋明礼这样的人物，十个萧一鸿也不如他啊。若少了他的臂助，四哥何止是折损了一条臂膀……”
裴才保忙跟着站起身，诺诺连声，恭送韩王出了房门。
李祚走了之后，老鸨又带了两个身材标致的姑娘进房。这一次，裴才保心情烦躁，却已无心风月之事。他难得地挥了挥手，让老鸨领着那两个红粉女子，尽皆退出了门外。
裴才保随意抓起了一只蜜熏鸡腿，一边放入口中大嚼，一边心中盘算着接下去该如何完成李祚的指令。但他想来算去，却还是想不到最好的办法，心里却不禁叹道：
“十个萧一鸿？似秋明礼这等人物，就算一百个、一千个萧一鸿加起来，也不如他一个啊！只是……就算我明日偷偷去草堂中抓来那一个女犯，真的能逼令秋明礼辞官么？万一弄巧成拙……又该怎么收场！”
……
同样是二月十八，同样是深夜亥时，徐恪与舒恨天正骑着黄骠大马，在长安城南的大道上缓辔而行。他们身后还跟着一队几十人的青衣卫官兵。借着头顶一轮圆月皎洁的光芒，他们总算还能看得清脚下的道路。
徐恪忽然挥鞭朝前一指，向身后问道：“前面是什么山？”
“回百户大人，前面是金顶山。”身后的一名佐领上前禀道。
徐恪见前方那一座金顶山，黑黝黝犹如一头怪兽，横亘于左前方，山势雄奇险峻，山影迷迷重重，内中恰似藏有什么妖魔鬼怪一般。他不禁眉头微皱，向着左前方遥遥挥鞭，说道：“前方往左，进山！”
旁边的舒恨天忙问道：“老弟，这么晚了，不去找个地方投宿，进山做什么？还想打点野味来尝尝不成？”
徐恪道：“书仙老哥，我闻得那金顶山中，好似暗藏一股妖气，咱们寻了公主这么多天了，至今一无所获，不如去山里找找……”
舒恨天见身后的官兵已是一脸疲惫之态，且都面露畏惧烦难之色，不禁劝道：“无病老弟啊，我知你心急，不过，这都已经大半夜了，大伙儿也都要歇息睡觉啊，还是明日一早再行搜山吧？”
身后跟着的掌旗丁春秋也忙道：“是是是！书仙老爷子说的极是！百户大人，兄弟们委实又饿又困，不如，我们先去前面找个歇脚的地方，让兄弟们喘一口气……”
徐恪却沉声叱道：“歇什么歇！皇上给千户大人定的可是十日期限！到如今已是第七日了，我们却连十七公主半个影儿都没找到！眼下，这期限都快到了，你们竟还有心思睡觉？要睡你们去睡，我自己一个人上山！”
说罢，徐恪一提马缰，顾自打马前行，众兵士无奈之下，只得继续跟着徐恪往前……
舒恨天骑在马上，摇了摇头，叹了一声，也只得提缰跟上。
到了前方的一条岔路口，徐恪勒转马头，进了左边的小道。他还未往前几步，就听得身后快马“沓沓”之声，一人在马上高声喊道：“徐兄弟，留步！”
徐恪勒马停步，转身回头看去，见快马而来的，正是自己的直属上官南宫不语，急忙于马上行礼道：“南宫千户，你怎么跑到前面来了？”
南宫不语道：“贤弟，都快到子时了，离此不远就是双土集。兄弟们都跑了一日一夜了，且先去休息一晚，明日再做理会！”
徐恪身后的丁春秋以及一干卫卒，听了南宫大人之语，如闻大赦一般，各自都连连点头称是。
徐恪只得朝丁春秋挥了挥手，吩咐道：“你们先去吧，到了双土集找一家客栈住下，若无客房，且住柴间歇息，不得扰民！”
丁春秋领了命，便带着一众手下顺着大道往前去了。南宫不语问道：“贤弟啊，你不去歇息吗？”
徐恪却道：“南宫兄，这山上颇有些古怪，小弟定要先去查探一番……”
南宫不语便道：“如此，愚兄就跟你一道上山！”
徐恪忙拦阻道：“南宫兄，这后面还有几十号人马要跟来，这么多人，若无南宫兄坐阵约束，小弟怕他们惊扰了当地的住户。南宫兄还是先去镇上。这里有书仙老哥陪着我，南宫兄尽管放心，无需多时，小弟自会到镇上来与兄弟们汇合！”
“好吧，贤弟小心！”南宫
不语只得勒转了马头，也与徐恪身后的舒恨天略略拱了拱手，他双腿一夹马肚，便径自沿着大道走了。
留下舒恨天，却朝徐恪怪眼一翻，道：“你要去山上找小姑娘，干嘛非得拉着我书仙老人家！这大半夜的你还不让我一个老头子睡觉，你还有没有一点敬老之心啊！”
徐恪笑道：“书仙大人，三更半夜不就是你精神最旺的时候么？平日里可没见你这么早睡的呀！”
舒恨天哼了一声，昂着头不去理会徐恪，双腿一夹马肚，便沿着左侧的山路，径自往前。
两人行了一刻，便到了金顶山脚下。前方尽是崎岖山道，这时，马儿已不能上坡。两人只能下马，寻了一棵大树，将黄骠马拴好，各自提了一口真气，施展轻功，直往山顶而行。
此时方当子夜时分，圆月已渐渐西沉，天色也更加昏黑。金顶山中，万籁俱寂，徐恪与舒恨天借着依稀的月光，一路勉力攀行。二人只闻得耳旁山风呼号之声，阵阵吹响。远处深幽的山谷中，不时会有夜莺的鸣叫传来，那声音如泣如诉、悠悠不绝，好似一个寂寞的老人，独立于山中，发出几丝凄清的叹息……
夜黑风高，山势险峻，徐恪与舒恨天二人，均是仗着艺高人胆大，全未将这些放在眼里。两人一路疾行，直奔了约莫有一个时辰，便已然爬过了半山腰，眼看着只需再行半个时辰左右，就可以攀到山巅。
山中不时有野兔、灰鼠、獐子、小鹿之属，从他二人身边飞速掠过。舒恨天见跑了一个多时辰，仍是一无所获，心中颇不耐烦，便道：
“我说无病老弟，这都快到山顶了，你说的什么‘妖气’……到底在哪儿呢？这大半夜的，我老头子辛辛苦苦爬了一个时辰，就是喝了一肚子西北风么！”
徐恪也心中疑惑道：“奇怪！我刚刚明明感觉到一股极强的气息，便与那日在玉山古庙旁所闻到的黑熊精一般。怎么到了这里……竟又没了！”
言罢，他又耸起鼻子，朝身旁的各个方向，用力吸气……
舒恨天看见徐恪半躬着腰，伸出鼻子到处嗅闻的样子，不禁被逗得大乐。他手指着徐恪的鼻子哈哈笑道：“你嗅起来的样子……怎地跟我苟师兄一般……哈哈哈，笑死个人了！”
徐恪却忽然一摆手，做了一个禁声的手势，说道：“有了！这股气息又来了，走！就在前面……”
见徐恪已提气往右前方疾行了开去，舒恨天只得收住了笑声，紧紧地跟了上去。两人往右侧行了几百步，徐恪却又突然间停了下来，兀自疑惑道：“奇怪，这股子妖气，怎地又没了……”
舒恨天烦躁道：“咳！你这什么破鼻子呀！我还真以为你长了一个狗鼻……”
蓦地，徐恪又猛然间一摆手，这一次，舒恨天也已听得清清楚楚，一个女子的呻吟叫喊声，正不间断地从他们身侧传来。
“哎吆……来人呀……快来救我呀……痛死我啦！”
第一百三十九章、山中遇虎
徐恪与舒恨天循声往前，又走了十余步，翻过一块巨石，终于看到了一个山洞。那女子的呻吟叫喊之声，正是从洞里传来。
二人小心翼翼地走入洞中，山洞里面漆黑一片看不甚清。徐恪正往前走，突闻破空之声迎面而来，急忙一侧身避过，却是一块拳头大的石块擦着自己的身子飞了过去。旋即便听得一声少女的娇叱传来：“你别过来！再过来半步，本公主跟你拼了！”
“公主！我们是来救你的……”徐恪急忙叫道。一听果真是公主在此，徐恪心中不禁大喜过望。
“你们……你们是谁？”黑暗中，少女惊问道。
徐恪晃亮了火折，只见山洞内到处堆满了人兽的骨头。在一堆被啃剩的碎骨头中间，正半躺着一位少女。只见她神色憔悴，委顿于地，两腿鲜血流出，已然染红了裤腿。显然，那少女双腿受伤不轻，已经不能行走。
徐恪忙道：“我们是青衣卫的人，我叫徐恪，他叫舒恨天，你是十七公主么？”
见十七公主点了点头，徐恪喜道：“我们奉命找寻公主殿下，已然找了七天了！天可怜见，总算被我们找到你了！”
舒恨天皱眉道：“无病老弟，莫要耽搁，赶紧背起公主，我们走！”
徐恪忙走到十七公主的身前，拱手道：“公主殿下，你腿脚受伤，便由卑职背了你走吧？”
十七公主又点了点头，“嗯”了一声，便努力爬上了徐恪的肩头。徐恪背了公主，由舒恨天拿着火折引路，三人小心翼翼地走出了山洞。
三人出了洞外，刚刚跨过了巨石，迎面一阵阴风吹过，忽听得一声虎啸传来。那虎啸之声，如高天雷鸣、似大海怒涛，响彻山川，惊飞百鸟，直听得那些山中百兽，都尽皆伏地颤栗……虎啸声刚过，一头通体黑色的庞然大物，便已迎面挡住了众人的去路。
徐恪暗吸一口冷气，急忙缓缓放下了十七公主。他提剑在手，凝神看去，只见那挡住去路的，正是一头浑身黑毛的猛虎。此时，那一头身躯巨大的黑虎，前足微屈，作势欲扑，虎嘴里露出了一口森森獠牙，虎眼圆睁，正紧紧瞪视着徐恪。
“破金势！”徐恪大喊一声，手中一把昆吾剑已然出鞘，直向那黑虎刺出，那一股凌厉无俦的剑气，随剑身游走，激起罡风阵阵，直朝黑虎周身而来。
徐恪素闻在长安城南数十里外的深山密林中，藏有一头黑虎，在山中似已修炼成精，平时专以过往人兽为食，为害甚巨。官府出动无数人力捕猎，均是无功而返。不想，今夜竟在这金顶山中撞见了这头黑虎。不管它有否成精，徐恪料想公主受伤必是那黑虎所为，是以一上来就使出凌厉剑招，用意便是先发制敌。
那黑虎身躯虽大，但动作却异常灵巧。徐恪剑气所到之处，身前的枯枝杂草尽被削断，黑虎纵身一跃，却已然扑到了徐恪的身后。
徐恪心知那猛虎必有后招袭来，急忙一个侧身，果然，黑虎硕大的躯体已朝自己身前扑了过去。它前爪所到之处，已将徐恪上身的青衣，给扯去了一大块。
“荡火势！”徐恪急运真气灌注于右臂之中，气随意转，剑随气动，一把昆吾剑再次向前疾刺而出，剑影重重叠叠，如火燎原，剑气纵横上下，如雪漫天……
徐恪心道，你身躯再壮、体格再大，不过一只大虫而已，在我这般精妙的剑招之下，你还能有命么！
不料，那怪物眼见徐恪漫天的剑影，已将它周身笼罩，便拼着后背受了两剑，猛扑上前，前爪挥出，拍在了徐恪的剑身上。
那黑虎皮毛又厚又硬，被徐恪的剑气所割，只是略略破了点皮而已。它一只黑粗无比的虎爪打在徐恪的剑身上，爪子丝毫未损，徐恪却突觉一股大力自剑身而来，顿时把持不住，手中昆吾剑脱手飞上了半空……
徐恪“啊”的一声，实未料到那黑虎精居然有如此手段，竟能将自己手中长剑拍得脱手。他微微一愣之际，黑虎精紧接着已扑了过来。
徐恪手中失去了兵刃，匆忙间只得纵身后跃。那黑虎精哪容得他脱身，正奋力前扑，爪子已堪堪递到了徐恪的面前，蓦地虎头吃痛，却被一根飞来的短棍，给狠狠地砸在了前额。
那一根短棍正是舒恨天的随身兵刃，他见徐恪情势危急，便甩出短棍，加入了战团。
黑虎精虽然额头吃痛，但它皮糙肉厚，这区区一根短棍，又能奈它分毫！它虎眼一瞥，见是一个矮小的老头暗中偷袭，忍不
住眼露凶光，虎吼一声，又朝舒恨天扑了过去。
“用我的剑！”十七公主眼见徐恪丢了兵器，急忙将自己的一把贴身长剑递了过去。
徐恪得剑在手，心中一喜，当下更无犹豫，拔剑出鞘，大喝一声“断水势！”剑如奔雷、势若闪电，便朝那黑虎斫了过去。
徐恪这一记剑招，其要便在于快。那黑虎精正与舒恨天缠斗，未曾注意身后。只听“噗”地一声，那一把长剑竟直直地插入了黑虎的后背之中。
黑虎精吃了痛，右爪猛地往上一挥，正打在徐恪的前胸上。徐恪瘦长的身子便被打得犹如断线的纸鸢一般，远远地跌落在地上。徐恪前胸的衣物尽皆被抓成了碎片，胸口上被抓出了三道深深的爪痕。
那黑虎精的后背上，兀自插着十七公主的长剑。虽只是把普通的长剑，但徐恪劲力所到之处，长剑也已刺破它坚硬的皮毛，剑身半数已没，直入肌理，创口处，鲜血已汩汩外流……
黑虎精顿时凶性大发，它后腿一蹬，竟然站立了起来。它仰天朝月，突然间长长地狂啸了一声。那一声长啸较之先前，更加猛烈霸道，直吓得十七公主，捂住了耳朵，舒恨天也是纵身跃开，不敢近前……
“书仙，你不是大妖吗？怎地也敌不过一只大虫？”徐恪强提一口气，朝舒恨天叫道。
此时，那一头发了狂的黑虎，已然弃了舒恨天，站直了身子，也如人类一般，一步一步面朝徐恪走来。
舒恨天情知徐恪已然受了伤，立时不停地甩动短棍，只见那一根短棍滴溜溜旋转不休，不时打在黑虎的后背、虎头、腰身上。他一边甩动短棍，一边还不忘为自己辩解道：
“你这废话不是！我是一只大妖不假，可我只是一只鼠！你听说过，一头老鼠能打死一只老虎的吗？！”
无论舒恨天怎么用力，那短棍飞过来，打在黑虎的各个部位，黑虎精竟似浑然不觉。它目露凶光，虎口大张，一步一步朝徐恪走近，决意先吞吃了这个受伤的青年。
天地之间，物物相克，虎为百兽之王，无兽敢撄其锋芒。舒恨天虽是一只修行八百年的鼠妖，但鼠性仍在。此时，他见那兽王凶暴无比，心中也不禁恐惧，竟不敢迎面阻挡……
徐恪暗运真气，用力起身，蓦地觉前胸一痛，竟然喷出了一口鲜血。那黑虎精爪力非凡，这一抓一拍之下，徐恪受伤不轻。
见黑虎精已渐渐走到近前，徐恪双眼一闭，不觉暗自叹息了一声：“嫣儿、依依……我只有来生再与你们相会了”
清冷的月色里，众人忽然听到一阵清亮的笛音传来。那笛音婉转悠扬、清润悦耳，自远而近，只片刻之间，便已到了近前。那吹笛之人，一身白衣，御风而来，飘然坠地，宛若从天而降的一位仙人。
徐恪听闻那笛声甚为熟悉，又见那黑虎精久无动静，不觉睁开双眼，却见那一头黑虎巨兽，此时却静静趴在地上，虎目中已无凶光，虎爪蜷曲向里。此时，那黑虎精却仿佛一只家猫，躬身匍匐于地，眼神呆呆地凝望着吹笛之人……
徐恪转身一看，却不由得大为惊异。只见那吹笛之人，身如渊岳峙，气似灿霞喷吐、龙风之姿、天目之表，却正是那天宝阁的二公子慕容桓。
“慕容公子！”徐恪无力地呼了一声。他用劲想坐起身行礼，却又颓然坐倒。
“你运气冲一冲前胸的‘神藏’‘紫宫’两处！”慕容桓停住了笛声，却连正眼也未瞧一下徐恪，只是飘然从他眼前走过，冷冷地扔出了一句话。
徐恪依言静坐，暗运真元，缓缓地引至前胸“神藏”“紫宫”两处穴位，真气所到之处，两处阻滞立时被冲开。徐恪顿觉胸口一松，微一用力，随即便跃然而起。
原来，自己方才临敌之际不要惊慌，只需稍稍运气便能冲开胸中阻滞，跳跃自如。徐恪心念到此，不禁挠了挠自己的前额，心中已然惶愧无地。
众人却见慕容桓走到黑虎身前，轻轻拔出了它后背上的长剑，手指凌空虚点，只闻“嗤嗤”数声，那虎背上创口，流血顿止。那黑虎精面朝慕容桓前爪微屈，虎头下垂，似是朝他磕头致谢。
“先不忙谢，翻过身来！”慕容桓却沉声下令道。
那黑虎精竟能听得懂人话，它微一犹豫，便翻转了身子，虎腹朝天，四足分开。
慕容桓长剑向下，剑尖略略一挑，黑虎右侧下方的腹部便露出了一道血口。慕容桓期身上前，右手探入虎腹
，微一用力，便掏出了一块金黄色的肉丸。
那黑虎精嗷叫了一声，神色间似甚为苦痛。慕容桓将那一块巴掌大的肉丸放入一张精致的油布包中裹好，又从怀中取出了一个白玉药瓶，在虎腹的伤口处撒了一些药粉。药粉到处，虎血立止。
“起来吧”慕容桓又吩咐道。
黑虎再次翻了个身，四足撑地站了起来。慕容桓又往虎背的剑创处倒了些药粉，挥了挥手，示意那黑色巨兽，可以离开了。
黑虎却转身盯着慕容桓手里的油布包，双眼依依不舍，竟至堕下了几滴虎泪。
慕容桓将油布包放入怀中，却朝那黑虎微微拱手行礼道：
“虎兄，我今日取了你的‘虎宝’，废了你两个甲子的修为，在下深感歉意！只是舍妹身有寒疾，非得你这至阳大补之物不可，在下代舍妹先行谢过了。不过，你杀人无数，罪虐深重，原本我是要取了你的虎命，如今，我饶你一命，取你一宝，咱们便两不相欠！你还是快些走吧，下回莫要再让我遇上……”
黑虎再不敢犹豫，转身一跃，便朝那密林深处奔行而去，未几，那一头黑色巨兽的身影，便已消失在了漆黑的夜色之中。
“慕容公子留步！”见慕容桓转身欲走，徐恪急忙招手呼唤道。
“还有什么事？”慕容桓冷然道。
“慕容兄，令妹，嫣儿……她身有寒疾？这是个什么病？……要不要紧？”徐恪摸了摸自己的前额，讷讷地问道。
“嗯……这是她自小打娘胎里就落下的病根，只需每年吃一些大补的药，就不碍事……你还有事么？”慕容桓道。
“今夜，多亏慕容兄及时赶到，不然，小弟与十七公主，未免都要化作那巨虎的口中之食了。小弟谢过慕容兄救命大恩！”徐恪向慕容桓俯身到底，行了一个大礼，恳切谢道。
慕容桓朝徐恪身后的十七公主看了两眼，将手里的白玉小瓶扔给了徐恪，淡淡说道：“这些药粉，给她伤口上撒一些……今夜我只是为取虎宝而来，你二人的性命，与我何干！我又几时曾救过你们？”
徐恪忙又拱手言道：“慕容兄客气了，今夜若不是慕容兄，我们可就……可就保不齐都要去见阎罗了。慕容兄道法通神，只须臾之间便将那一头巨怪降服得顺顺贴贴，这一份超凡入圣的功夫，小弟委实佩服之至！佩服之至！”
慕容桓冷冷地看了徐恪一眼，道：“只区区一只黑虎精你都斗不过，今后还怎么……算啦！”言罢，他摇了摇头，便要大踏步离去。
徐恪正待恳辞答谢，蓦地听见身后的十七公主大骂道：“你神气个什么！你有什么好狂的！你不就是功夫好点，手里还有一只好笛子么？功夫好就能这么目中无人么？我父皇、我三哥的功夫比你强百倍！也没见他们这么神气，这么狂！小心人外有人、天外有天！哪天叫你也栽个跟斗，我看你还能这么小人得志么？”
旁边的舒恨天劝道：“我说公主啊，人家慕容公子毕竟救了你一命，你就少说两句吧……”
“怕什么！他是救了我，救了我又有什么了不起！就能这么神气吗？”十七公主兀自恨恨说道。
慕容桓本已往前走了几步，听了这几句骂声，不由得回转身走到了十七公主的身边，冷然问道：“你叫什么名字？为何要骂我？”
十七公主双脚受伤，虽然不能站起，却兀自昂然坐直了身子，迎面怒道：“本公主姓李名琪，御赐封号灵钰公主，你这狂徒！见了本公主还不下跪，竟敢这般无礼！看我回去，不禀明父皇，将你抓了起来，砍了你的头！”
慕容桓冷笑了两声，却道：“好一个刁蛮任性的灵钰公主，看来，刚刚我慕容桓还是来早了一步！”
见李琪玉手伸出，指着自己的鼻子又要开骂，慕容桓再不说话，便顾自大步流星地走了开去。走过徐恪的身边之时，慕容桓还是忍不住微微停留，说了一句：“小嫣今日的‘虎宝’也有你一份功劳，毕竟这‘清髓’是你随身之物……”
言罢，慕容桓再不停留，将身一跃，他清朗的身影便如龙腾山巅，翩然而起，御风而行，不多时，便已消失在众人的视野中。
只留下地上的灵钰公主李琪，还在迎风呼喊道：
“喂！那个什么……‘木桶碗’！你给我回来!不许走!岂有此理，本公主还未答允，你竟敢就此一走了之……”
第一百十四章、怎知其苦
待慕容桓离开之后，徐恪便走上近前，问李琪道：
“灵钰公主，你怎么会落到那黑虎精的手里？”
“咳！别提了，还不是听师傅和怡清姐姐说起，说道这长安城南有一只虎妖作怪，官府无力捕捉，我一时好奇心起，就独自一个过来捉妖了……”李琪叹道。
“好奇心起？公主殿下，您这一时心起，可害苦了我们这些找你的人了。这几天，我们都差点掀翻了半个长安城……”徐恪道。
“好啦好啦！真嗦！你比我三哥还要多话！难怪刚才那个‘木桶碗’瞧不起你，快点，拿来吧！”李琪粗暴地打断了徐恪的话，伸出手说道。
“什么……拿来？”徐恪不解道。
“哎呀，我老头子都比你聪明，慕容桓的那瓶治伤药，你快拿给公主！”舒恨天在一旁提醒道。
徐恪忙将怀里的那一个白玉小瓶交到李琪的手里。李琪便拎起裤腿，掀开腿脚边的衣物，露出一双白玉冰清一般的小腿，只见小腿上有几道虎爪的血痕，此外便是摔伤磕碰的伤口，鲜血兀自从伤口处滴滴外溢……
徐恪与舒恨天忙背过身去，远远走开不敢再看。过了一会儿，只听李琪叫道：“好啦！”二人方才转过身来。
慕容桓的伤药果然厉害，李琪给自己的腿伤涂抹之后，已然能勉力站起身来。她一瘸一拐地走了几步，又摇头说道：
“不成，还是走不了……你过来，背我！”
徐恪便再次背起了李琪，缓缓往山下走去。舒恨天捡起了徐恪与李琪的长剑，也随后紧跟着下山。
三人又行了一个半时辰，终于来到了山下。徐恪扶李琪上马，拿回二人的宝剑，便让舒恨天前往双土集报信，自己护送李琪回长安。
此时已是寅初时分，天边已露出熹微之光，朝阳欲吐、旭日待升，徐恪抖擞精神，与李琪二人共乘一马，直往长安而去……
一路之上，徐恪不禁问道：
“公主殿下，听你适才说起，你认识怡清？”
李琪笑道：“对呀，现在才想起人家来呀！难怪人家叫你‘木头桩子’呢！”
徐恪不禁疑惑道：“公主殿下早就知道徐某么？这个……‘木头桩子’是……？”
李琪道：“你不是说你叫徐恪么？徐恪这个名字，我可是听怡清姐姐说过好多次了噢……”
徐恪道：“那么……公主殿下的师傅便是怡尘师姐？”
李琪道：“对呀!你也别叫我什么‘殿下’了，直接叫我名字就行！我最讨厌你们这些当官的文绉绉一口陈词老调，尽讲些老百姓听不懂的话。按辈分，我还得叫你一声师叔不是？咱以后都别这么客套了，你叫我‘李琪’，我就叫你‘徐恪’吧！不对……我叫怡清为姐姐，至少也该叫你一声哥哥才是！”
徐恪笑道：“叫什么都不打紧，只要公主能平安就好！”
李琪轻叱道：“又来了！说好叫我李琪的，不许再叫公主了！”
徐恪忙道：“好好好！李琪……妹妹！”
李琪坐在马前，徐恪见不到她一脸天真无邪的笑容，却听到她银铃一般的笑声传来：“嗯……徐恪哥哥！”
……
两人同乘一马，徐恪与李琪便聊起了一些过往趣事。在李琪连番逼问之下，徐恪只好说起了自己年少之时上山偷鸡、下水摸鱼的“不堪经历”，直听得李琪不时哈哈大笑。在徐恪看来，眼前的李琪虽贵为皇十七公主，但她身上并无丝毫皇亲贵戚高冷威严的架子，也无半点豪门少女矫揉造作之态。她非但平易近人，而且身上还有一股子豪爽任侠的江湖气概。
两人座下的那一匹黄骠大马甚是健壮，驮着两个人奔跑亦无半分疲累，只行得约莫半个时辰，便已到了长安城南的明德门。
天色尚早，大门尚未开启。徐恪便叫来了守城的禁军什长，取出腰间的那一块黑铁狮牌在他眼前一晃，沉声下令道：“青衣卫百户徐恪，奉旨迎灵钰公主回宫，快些开门！”
慌得那什长赶紧三步并作两步，走过去开了边门放徐恪进城。他在城门口连连点头哈腰，一直目送着徐恪打马远去的背影，挠了挠头，兀自心中猜想着这二人到底是什么关系。
进城之后，李琪从徐恪手里要了那块黑铁狮牌过去，放在手中把玩不已，说道：“徐恪哥哥，就凭你这么小小一块铁牌，怎地有这么大用场？还能叫开城门，畅通无阻！”
徐恪笑道：“那还不是凭着李琪妹妹的公主身份么？！”
李琪却道：“不对！那些守城的禁军兵卒又不认识我李琪，怎会知道我就是公主？我看……他们放你进城，还是被你这一块牌子给吓得……说也奇怪，他们怎地会这么害怕这一块小小的铁牌呢？”
徐恪道：“不瞒妹妹说，我们青衣卫，在外头的名声是不太好。非但是那些兵卒，长安城大街小巷，一听是青衣卫过来，都要吓得关门闭户、鸡飞狗跳……”
李琪忽然拍手大笑道：“这个……好哎！我要禀告父皇，下一回，我要进你们青衣卫！到时候，我也要弄这么一块铁牌戴戴！”
徐恪不禁问道：“李琪妹妹，你到我青衣卫里来做什么？我青衣卫里都是一帮粗豪汉子，你一个女孩子家家，又能来……”
李琪哼了一声道：“你能进青衣卫，凭什么我不能进！女孩子家怎么啦？哼！你可别瞧不起人！我至少可以过来……过来帮你们查案破案！”
徐恪心里头寻思，你不过是讲几句玩笑话而已，你堂堂大乾一个公主，金枝玉叶之体，就算你想来青衣卫当差，皇上必定也不肯答应。当下，他也不再去理会，只顾打马前行。
两人骑马进了长安城，往北行了片刻，徐恪又问道：
“李琪妹妹，我这就带你回宫去吧？”
“不行！此时不能回宫！”李琪道。
“这是为何呀？皇上可是对你失踪之事，挂念得紧！”徐恪不解道。
“我此刻回到宫里头，可不得被父皇给骂死啊！还是先让我到三哥的梅雪斋里去躲一躲。让我三哥去父皇那里求个情，等父皇消消气……我才好回宫呢，嘻嘻！”李琪笑道。
“这个……好吧！”徐恪心道，你总算也有怕的时候。
赵王府别院就在长安城南的永安坊。两人骑马只行了一刻，便已到了梅雪斋的门口。徐恪下马轻轻叩门，开门之人正是怡清。
怡清乍见徐恪大清早地过来敲门，不禁心中一愣。她此前已从赵王李义那里，约略听闻徐恪中毒已解之事。如今骤然见到徐恪，她一张白玉无瑕的俏脸上，初时的关心之色却一闪即没，代之而来的便是一副冷若冰山的表情。
“什么事？你这大清早的，就想来找我比剑么？别以
为你上回侥幸赢了我一次，我告诉你，那次你是仗着宝剑锋利，那可……做不得数！”怡清冷然道。
“比剑？比……什么剑啊？”徐恪摸了摸自己的额头，不禁愕然道。他暗自心想，上一回不小心弄断了你的宝剑，到如今你还记着呢！
这时，远远躲在徐恪身后的李琪，终于忍不住探出头来，做了一个鬼脸，悄声道：“怡清姐姐……是我！我回来啦！”
“小琪琪！你可算回来啦！”怡清一见李琪，顿时唤作了一副惊喜的脸容。她一把拉过了李琪的身子，将李琪紧紧抱在怀里，欣喜道：“你都失踪七天了！我和师姐到处找你不着，可把我们急坏啦！”
见人已送到，徐恪拱手告辞，转身便走。他毕竟已然一夜未眠，此刻只想寻一张大床倒头就睡。他走到黄骠马前，踩镫上马，却兀自还听到两位少女远远地笑声传来：
“喂……徐恪哥哥……木头桩！你别这么快走啊，怡清姐姐还要同你说会话呢！”
“小琪！你再瞎说，我让你再瞎说！”
“怡清姐姐，你不是一直念叨着那个木头桩子么？我把他叫来还不好？哈哈哈！……你别挠我痒，别挠了，我求饶，求饶！哈哈哈……”
徐恪听得不禁摇了摇头，他右手勒转马头，双腿一夹马肚，口中呼喝了一声“驾！”那一匹黄骠马似通人性一般，驮着徐恪俊朗的身影，迎着清晨喷薄而出的朝阳，四蹄奔踏，如风而去……
留下两位绝世姿容的少女，四道清澈的目光，却还久久地凝视着他的背影。
……
徐恪骑马赶到长安城北的醴泉坊，已是卯初时分。冬日的暖阳照在头顶，整个长安城都已渐渐喧嚣沸腾了起来。徐恪牵着马进了自家的府邸，连董来福上前问候也不去理会。他将马鞭一扔，只想快点回自己的“鸿鹄居”中，他要好好睡上一觉。直到此时，他才想起，自己为了尽快找到十七公主的下落，几乎七天七夜，都没有睡过一个安稳觉了。
徐恪走过前院，过了前厅，走入了自家宽敞的后园之中。过了后园便是一处中厅，再走过中厅，往左便是自己的鸿鹄居，中间最里的院落是榛苓居，右侧就是舒恨天的玲珑居。
“徐公子！”徐恪正要急急穿过后园，却徒闻一声女子的呼声传来。
徐恪不由得停住脚步，张开睡意正浓的双眼，却见一个婀娜饱满的少女，正盈盈伫立于自己的身前。
“你是……？”他见眼前的女孩甚是眼熟，但此时浑身困乏，一心想着入睡，一时间竟然想不起来，她究竟是谁？
“徐公子……民女姚子贝，见过公子！”那位女孩自然便是自淮扬道许昌府哺人庄而来的姚子贝了。她六百里风霜跋涉，历经千辛万苦，等的就是跟他徐哥哥的相见。她却无论如何也未料到，眼前的徐哥哥，竟然已经想不起她到底是谁了……
“哦……我想起来了！是子贝妹妹啊！你不是在哺人庄里么？怎地来长安啦？”徐恪兴奋地言道。他终于压制住了心头如潮涌动的睡意，这才想起，她不是几个月前，自己从人市中救出来的那个丫头么？
“民女赶到长安，就是想……想见一见公子。徐公子当日救命大恩，民女无以为报！民女只是想……只想为公子做些事，好报答……报答公子的大恩……”说着说着，姚子贝眼中已然盈满了泪水，双肩抖动，竟然抽泣了起来。
对于姚子贝而言，这一路上，有太多的经历、太多的辛酸、太多的苦痛，都足以让她委屈地想哭。但是，她心中，最感痛心的，还是二月初十，在吴宅中的那一晚……
“小无病！瞧瞧你！怎地一见面就把我们家子贝给弄哭了！”从闻雨亭中快步走出来的胡依依，抱住了姚子贝颤抖的双肩，一边给她擦去眼角的泪水，一边朝徐恪嗔怪道。
胡依依本与姚子贝坐在后园的闻雨亭中，正吃着早膳，聊着家常。这几日经胡依依的精心诊治，姚子贝身上的伤已经好了大半。在胡依依朝夕陪伴之下，姚子贝的心情也总算变得开朗了起来。
徐恪刚一进府，只是吩咐了董来福两句话，姚子贝便已经听出了是她徐哥哥的声音。她顿时就变得双颊通红，一颗心“噗通”“噗通”地，如小鹿一般乱冲乱撞。见徐恪大步走进后园内，姚子贝忙鼓起勇气上前相认。
胡依依本来坐在亭子里，不忍打搅姚子贝与情郎相见。她笑眯眯地坐着，正打算着看一幕感人的场景，却怎料徐恪竟连姚子贝的名字都早已忘却。见徐恪“薄幸”如此，她不禁心里头没来由地就对他动了气。此刻，胡依依走到了徐恪的跟前，右手用力地拧了一下徐恪的耳朵，嗔道：
“都是你做的好事！你把人家救了出来，放在了哺人庄里，说好了去接人家的，怎能转身就忘！害得人家子贝妹妹千里迢迢地过来寻你。你可知道，子贝妹妹为了见你一面，她吃了多少苦头！你竟连人家是谁都给忘了！你这小没良心的，看姐姐不把你耳朵给撕碎喽……”
被眼前这两位女子一哭一闹，徐恪睡意顿消。他猛然想起了自己确是答应过姚子贝，稍后便去接她回长安。不想之后事情一急，便将这件事忘得一干二净。如今见姚子贝竟自己长途跋涉，不惜千里赶来长安投奔于他。当下，他心中又愧又悔，急忙歉然道：
“子贝妹妹，都是我这做哥哥的不对！哥哥不该弃你不顾，只管自己回了长安，都这么长时间了，也没想着过来接你。我这做哥哥的……委实是太不像话了！害你这一路，颠簸受苦……妹妹要是觉得委屈，就过来打我两下，求妹妹千万别哭了……好妹妹，你再哭的话，胡姐姐可饶不了我了！” 他心中，只道姚子贝委屈痛哭全是因一路颠簸辛苦而起。
见了徐恪被胡依依欺负得这一副可怜巴巴的模样，姚子贝又忍不住破涕为笑道：
“徐哥哥！小贝今日能见着你，心里比什么都开心！哥哥对小贝的救命大恩，小贝谢你还不及，怎能怪你呢？”
“对喽……好妹妹，谁让你一开始叫什么‘徐公子’，害得我这脑子一糊涂，就什么都想不起来啦！咱们在许昌不就说好了么，今后我二人就兄妹相称。妹妹如今到了这里，就跟到了自己家一样，只管放心住下就是！哥哥我以后……定会护你周全！”徐恪见姚子贝终于露出了笑容，心下一松，也跟着笑道。
“嗯！是小贝见外了，我原本就该叫一声‘徐哥哥’才是！……不如小贝再叫一声吧！徐哥哥救命大恩，请受小贝一拜！”言罢，姚子贝又朝徐恪盈盈拜倒。此刻，她脸上已挂满了幸福甜美的微笑，虽然刚刚哭泣过后的泪痕犹在。
徐恪急忙将姚子贝扶住，柔声道：“好了好了，咱兄妹两个，都是苦命之人，自小就失了父母……从今往后，咱们就该相互照应，可再也别
这么见外了……”
胡依依这时才露出了会心的微笑。她见徐恪匆匆而来，满脸疲惫之态，这才想起徐恪外出公干，至今日方才回来，估计一直没好好休息，忙关切问道：
“小无病，你在外头忙了七日，一直未曾好生歇息吧？快来快来，我们一起来吃早膳！”
徐恪此时睡意已消，也不好意思说自己七日未曾好睡。当下，只得随同二位姑娘，一起到闻雨亭中落座。董来福又着人送上来几样精美早点。徐恪肚中也委实有些饿了，于是拿起这些点心就狼吞虎咽了起来。直把旁边的胡依依看得呵呵娇笑，姚子贝却是微微蹙眉，暗自心疼。
徐恪吃罢早膳，捧着肚子打了一个饱嗝。听胡依依问起舒恨天，他便匆匆说了一句：“书仙老哥一会儿就回来了，此刻，我得去睡了……我是真要去睡啦！”
吃饱之后，刚刚离去的一阵浓浓睡意，此时又排山倒海而来。徐恪只觉眼皮子打架，他再也不想多话，便径自离了闻雨亭，回到了自己的卧室，跳上大床，倒头便呼呼大睡……
“徐哥哥，好像累坏了……”姚子贝道。
“没事！他这身子骨，只需好好睡一觉，就全好啦！”胡依依笑道。
……
几乎与此同时，那位南安平司千户裴才保亲自带队，正悄悄潜伏于秋叶草堂门外。一俟秋明礼出门之后，这伙人便突然闯进门去，不由分说，就将赵昱绑了，又用灰布罩了她的头，把她给强行掳上了门外的马车……
一个时辰之后，赵昱已经被带到了南安平司的一间审讯密室中。裴才保拿去了赵昱头上的灰布罩子，笑嘻嘻地说道：“姚姑娘，裴某多有得罪啊！今日把你给带到了这里来。不过……裴某也是奉命行事，不得已而为之啊，还望姚姑娘莫怪！”
“姚姑娘？什么姚姑娘！你们这些人好没道理！没来由地把我抓到这里来做什么！我可是户部尚书秋大人的贴身……贴身丫鬟！赶紧把我放了！”赵昱大声斥道。她见自己双手被捆，无端被人抓到了这一间昏暗的密室之中，周围又站着六七个凶神恶煞一般的卫卒，心中不由得又惊又怒。
裴才保道：“你不就是姚子贝姚姑娘么？到了裴某的手里，你可别装了，装得再象也是无济于事！至于你说的户部尚书秋大人，裴某要问的，恰正是你和那秋大人的事！”
赵昱道：“我不知道你在说什么！我姓赵名昱，你说的什么姚子贝我从没听到过。我只不过是秋大人草堂中的一个丫头，秋大人的事，你问我做什么！”
裴才保盯住赵昱的脸看了半晌，他心中暗自思忖，难道我抓错了人？此女真的不是姚子贝，而是名为赵昱的一个丫头，不可能！秋府中怎会有这么漂亮一个丫鬟？！
那裴才保见赵昱模样俏丽、容颜美，便一门心思认定她必是秋明礼暗藏的“女死囚”无疑。此时，他见这“女死囚”已落到了自己的手中，竟这般“狡诈”，还敢在自己面前假装他人，立时变了脸色，勃然大怒道：
“大胆姚子贝！落到了裴某的手中，还敢与我耍嘴皮子！快将你与秋明礼做过的那些‘苟且之事’，与我如实招来！”
“你血口喷人！秋大人堂堂正正一个朝廷大官！我只是给他洗衣做饭、洒扫庭院的一个丫头。我与他清清白白，哪里做过什么‘苟且之事’！”赵昱怒斥道。她闻听裴才保如此污蔑秋先生，不禁气得脸色煞白，也不管自己是不是对方说的“姚子贝”，便大声为秋明礼辩白。
裴才保在青衣卫当差二十余年，审理过的案子无数，对于犯人先硬后软的整一个过程，自然比谁都清楚。他既已认定眼前的美貌丫鬟定是姚子贝无疑，当然要不惜一切弄到自己想要的口供。此时，裴才保见那“姚子贝”兀自嘴硬，便向手下挥了挥手，淡淡地说了几个字：
“给她用刑！”
“裴大人，是给她用‘青字五爪’么？”有一个卫卒走上前，小心翼翼地问道。
裴才保看着那卫卒一脸淫亵的表情，再看看“姚子贝”玲珑窈窕的身段，突然“啪”地一巴掌打在卫卒的脸上，直把那卫卒打得嘴角淌血，脸颊红肿。裴才保朝那卫卒骂道：“下贱东西，想女人想疯了不是！成天就想着扒人裤子！赶紧地……拿一套夹棍过来！”
那一个卫卒捂着自己的脸颊，诺诺连声的下去了。他直叹自己倒霉，却哪知道裴才保这一刻，嘴里已暗暗吞下了一大口口水。裴才保眼见赵昱如此美貌，心里头也已暗骂了秋明礼无数遍：“秋明礼你这老匹夫，竟暗藏了这么如花似玉的一个女子，要说你没跟她行苟且之事，有谁能信！无怪乎你要冒险从法场上救下这一个死囚！”
“你们……你们要干什么！”赵昱眼见两个卫卒取来一套夹棍，已然夹住了自己两边的小腿，不由得花容失色，惊叫道。
裴才保笑吟吟说道：“姑娘啊！只要你如实招认，你与秋明礼已有男女之实，秋明礼冒险救你，就是为了将你纳为他府中的姬妾。裴某这就将你放回家去，保证不动你分毫！如若不然，裴某这里的夹棍……滋味可不好受啊！”
“秋大人堂堂正正、清清白白，岂容你们这些小人污蔑……”赵昱仍然怒斥道。
裴才保不愿再与她废话，便朝赵昱两边的卫卒挥了挥手。卫卒会意，稍稍用力一板，那夹棍就紧紧夹住了赵昱的两腿，直夹得赵昱长声惨呼，痛得死去活来……
裴才保又挥手让卫卒松开了夹棍，又问道：
“姚姑娘，你招还是不招？”
“你让我招什么？”赵昱缓缓抬起头，双眼死死地叮住了裴才保，恨声道。
“自然是把你和秋明礼之间，做过的那些见不得人的事，都给招出来呀！”裴才保笑道。
“我与秋先生什么事都没做过，你们这些狗贼，秋大人若知道这些……一定……一定会把你们给……给碎尸万段……”赵昱用力地喊道，到最后，她说话已是有气无力。
“哦吆！裴某好害怕呀！不过，等你的秋大人来救你之前，裴某这里可还有几十样刑具在等着你呢！姑娘果真不肯招吗？”
见“姚子贝”仍旧低头无语，裴才保再次挥手，卫卒上前，两边用力，再次将夹棍压紧，这一次的力道，已明显超过了上一次。
那两根夹棍，越夹越紧，已然夹破赵昱粉嫩无暇的皮肤，创口处鲜血汩汩而流。赵昱直痛得仰天大叫，她浑身颤栗、不断摇头，一张脸已经胀成了紫红，满头的长发都痛得好似根根竖起。
两个卫卒继续用力，夹棍越来越紧，越夹越紧，眼看着再夹片刻，赵昱的腿骨都要抵受不住，尽被夹断……
第一百四十一章、是魔是女
看着赵昱痛苦惨嚎的模样，裴才保得意洋洋，下面的七个卫卒脸露微笑，直看得津津有味……
“小心一点，别把她骨头弄断！”裴才保吩咐道。
“小的知道了！”那两个卫卒均是用刑的老手，得了千户大人的令，便松开了夹棍，又往小腿之上移了一移。他们心里很清楚，这样更换位置，反复用刑，犯人虽然苦不堪言，但两边的腿骨却不会夹断。
卫卒再次用力，那两根夹棍也越夹越紧。赵昱又是一声撕心裂肺地惨呼，她浑身绷紧，双手握拳，用力挣扎，原来就胀得紫红的脸庞，也已憋得越来越紫……
忽然，赵昱原本清亮明澈的眼睛，竟变得满是血红之色。她紫色的脸庞上青筋暴起，口中喘着粗气，满头的乱发都已经根根直竖……
此时的赵昱已经不似一个少女，更多地象是一头狂怒的凶兽。两边离她最近的两个卫卒见状，不禁面露胆怯之色，手中的夹棍也不由得微微松开了一点……
“继续夹，不要停！”裴才保沉声下令道。他心道在我南安平司的密室里，你还能玩出什么花样不成！
那两个卫卒只得硬着头皮用力一按夹棍，只听得赵昱猛然间大吼了一声，那声音恰似狼嚎、又如狮吼，直吓得两名卫卒丢了夹棍，便往两边滚了开去。此时的赵昱双目血红，一张红得发紫的脸上布满了粗大的青筋。她只觉胸腔中有一团烈火正在熊熊燃烧。
赵昱双手外挣，微一用力，便把那一团捆缚自己的粗大麻绳，给挣得寸寸断裂。她站起了身子，死死地叮住了裴才保，朝他一步一步走近……
裴才保眼见这一个柔弱少女，竟突然变成了一副厉鬼的模样，心中也不免惊骇。但此刻当着自己的一众手下，那裴千户也不愿示弱。他忙从腰间扯出了双刀，急使一招“双龙出海”，便直直往赵昱前胸斫去。他心道，管你是人是鬼，我也料理了你再说！
裴才保的双刀一左一右，刀势如风，直奔赵昱前胸而来。赵昱却只是右手一拍，打在了裴才保的刀身上。只是这轻轻地一拍，便已将双刀断作了四截。那一股大力袭来，逼得裴才保双刀脱手，斜斜地飞了开去。裴才保见兵器脱手，惊得“啊”了一声，慌忙变招，左掌前竖，后掌横盘，使了一招“如封似闭”，护住上盘，用意自保。
哪知裴才保这一招还未成势，赵昱的一只左拳已经透过他两掌之间，“砰”地一声，重重地击在了裴才保的胸口。这一拳的力道实在太猛，裴才保被打得身躯后倒，将身后的一张木案撞得粉碎，訇然摔倒在地。裴才保只觉胸骨碎裂，疼痛欲死。他双手撑地，想要用力起身，嘴巴里还想拼命地挤出几个字：“你……你……”蓦地觉前胸“膻中”“气府”处气血上涌，压制不住，仰天喷出了一大口鲜血，气息一岔，立时便晕了过去。
这一幕直吓得屋子里其余七个卫卒心胆俱裂。那两个刚刚用刑的卫卒大喊了一声“我的妈呀”，便往门口逃去。
赵昱微微一跃，身影如鬼似魅，转眼便已到了门口。她右手往前一伸，便掐
住了卫卒的脖子，稍稍一拧，只闻“咔嚓”一声，那卫卒眼珠子便如死鱼一般外凸，脖子已断，瞬间气绝。
另一个卫卒吓得一怔，他还来不及反应，便感觉赵昱一只冰冷的右手，已经到了自己的颈间。他张嘴想喊一声“饶命！”，气息还未吐出，便听到“咔嚓”一声，自己的脖子已经被赵昱拧断。他虽然双眼翻白，往外突出，但满脸却还是哀告求肯之色，直到死去，他的那一声“饶命”还是未能喊出。
剩余的五个卫卒看到这鬼魅一般的赵昱，直吓得股肱颤栗、浑身发抖。他们有心想喊“饶命”，但就连这两个字都已惊惧地喊不出来。他们拼了命地想要逃走，但双腿却如泥塑一般，僵在原地，竟不能动弹分毫。有三个卫卒，由于过分害怕，两只裤腿间已经尿湿了一大片……
赵昱的那一只右手，此时又到了第三个卫卒的颈前。那一只手臂，手若春荑、臂若莲藕、肤若凝脂、掌若白玉，若在平时叫那些卫卒见了，任谁都要夸耀那玉手粉嫩、白璧无瑕。然在此时卫卒的眼里，除了恐惧，还是恐惧。
又是“咔嚓”一声，卫卒的脖子便被拧断，他死去的身体也就跟着颓然倒地。赵昱此时，眼中的凶光大盛，她杀得兴起，依次往前，管你眼中流泪也好，还是裤中流尿也罢，便只听得“咔嚓”“咔嚓”数声，剩下的几个卫卒，脖子全部都被拧断。
只是在眨眼之间，赵昱就拧断了七个卫卒的脖子。她显然杀得还意犹未尽，又朝着昏倒在地的裴才保一步一步走近。此时，房中的所有人，就只剩下那千户大人的脖子依然完好了。
赵昱堪堪已走到裴才保身前，却忽觉一阵天旋地转。她脚步不稳，跌跌撞撞了几步，便也摔倒在地，昏迷不醒……
这一间南安平司的密室，百年来审问犯人无数，却从未如今日这般诡异。此时的密室之中，躺着七个卫卒的尸体，一个受了重伤倒地晕厥的千户，还有一个不知何故昏迷的少女……
因为是一间密室，是以里面发生的一切，外面的人均一无所知。
两个时辰之后，赵昱最先醒了过来。她见了密室之中横七竖八的尸体，以及桌椅倾倒一片狼藉之状，不由得呆在了那里。她用力回想，仍然想不通这里到底发生了什么事，但她却清楚地记得裴才保之前对她动刑之事。
一想起之前被这些歹人无故上刑，惨痛折磨，对于赵昱而言，此时不走更待何时！她打开了房门，想也不想，急忙冲出了密室。
此刻的赵昱，双眼已无血色，脸庞也不再是紫红，而是变得煞白，头发虽然蓬乱，但也不再根根竖起。赵昱虽已恢复如常，但仍觉头重脚轻，脑子里也一片混乱。她走出密室，穿过长长的走道，步入南安平司的外院之中。她脚步踉跄、身体失衡，也不管东西南北，只顾往前乱闯……
“什么人，南安平司重地，竟敢乱闯！”巡行值守的四名卫卒冲上前来，拦住了赵昱的去向。
“我……我要出去！”赵昱慌乱地大喊。卫卒一听，立时上前，将她重新拿住。
两名卫卒押着赵昱去见他们的千户裴才保。但他们四下里寻找，也未找见裴千户，只得带着赵昱，禀报了南安平司中的一名百户。
那百户不知底细，但也不敢擅自放人。他问了赵昱半天，也问不出前因后果，只好带着赵昱去见青衣卫的巡查千户杨文渊。
那位百户领了赵昱走出南厅，折而向东，经过一片长长的回廊。赵昱在迷迷糊糊之中，忽然见到一个面目俊朗的男子，一身蓝袍，神清气爽，正大踏步地迎面而来。她急忙奋力挥手，大喊道：
“徐公子，徐公子救我！”
那迎面而来的俊朗男子，正是北安平司百户徐恪。他在自己的房里直睡了三个时辰，终于养足了精神。他起床梳洗，吃罢午膳之后，便兴冲冲地来到青衣卫上值。他要急着向南宫不语禀报金顶山救出十七公主的详情。
“小昱姑娘，你怎地在这里？”徐恪见状，不禁疑惑道。
“是……是他们把我抓来了这里！”赵昱哭诉道。
“封百户，这是怎么回事？”徐恪面朝南安平司的首席百户封补一沉声问道。
封补一忙回道：“徐百户，她是怎么来的，我也不知道啊。是手下那些人，发现她在我南安平司里胡乱走动，这才把她送到了我这里……”那封百户心中自是老大地不快，心道你是北安平司首席，我可也是南安平司首席百户，怎地见了你就如同见了自家的上官一般？
徐恪冷然道：“她是户部尚书秋大人府里的一名丫鬟，这中间想必是有些误会。既然你也不知道是怎么一回事，就将她交给我吧！”
封补一看着徐恪凌人的气势，有心不肯交人。但他随即想到对方毕竟是一位皇上钦点的百户，自己又何必为了一个不认识的女子，没来由地去得罪于他。当下，封补一便略略拱了拱手，言道：
“既然徐百户认识此女，我就将她交给徐百户也无妨。不过，日后要是我们千户大人问起来，徐百户，你可得帮我担着点啊！”
徐恪冷哼了一声道：“好说，好说！”言罢便拉过了赵昱的手，顾自带着她转身便走，留下封补一独自在身后看着他们远去的背影，口中已经暗骂了徐恪好几遍……
“小玉姑娘，到底是谁把你抓到了青衣卫？你得罪过什么人吗？他们问了你什么话？可曾对你动过刑？”徐恪一边走，一边关切地问道。
“徐……徐公子……我……我……”赵昱的回答含糊不清，声音也越来越轻。
徐恪回头，见赵昱眼眸微闭，脸白如纸，气喘吁吁，说话间有气无力，额头上也是冷汗涔涔。他急忙上前，一把搀住了赵昱，问道：“小玉姑娘，小玉！你怎么啦？”
赵昱背靠在徐恪的怀中，仰望着徐恪英俊的脸容，只觉身体内被掏空了一般，虚弱至极。她费力地说道：“徐公子，我是……我是被……被一个姓裴的人……给抓来的……”
话还没说完，赵昱只觉头目之中一阵昏眩，便晕倒在了徐恪的怀里。
……
第一百四十二章、有女如玉
徐恪见赵昱晕倒在自己的怀中，猜想她必是被南安平司的人用刑之故。于是他背起了赵昱，便往青衣卫大门外走去，寻思先赶紧带她离开这里再说。
徐恪背着赵昱走出青衣卫之外，守门的卫卒见百户大人又背了一个女子出来，心中不免惊奇，但也不敢上前询问，只是远远躬身行礼。他们对于这位青衣卫中最年轻的百户，所行的各种奇异之事，业已见怪不怪。
徐恪背着昏迷的赵昱大步往东市走去。他记得东市正中开着一家有名的医馆。此刻他不知赵昱伤势如何，自然急着想先请郎中为她诊治。
虽是冬日，但未时阳光仍盛，东市里依然繁华热闹，到处都是人来人往、摊贩吆喝之声。除了琳琅百货之外，各种酒楼、包子铺、小吃摊也是应有尽有。大街上时不时传来了葱香胡饼、大肉包子、嫩烤羊蹄、蒸豆腐脑等等各种点心吃食的香味。徐恪快要走到医馆门口，徒闻背上的赵昱说道：
“公子，放我下来吧！我好了……”
徐恪轻轻放下了赵昱的身子，却见赵昱脸上已然微微露出羞红之态，先前脸色煞白、大汗涔涔的一副虚弱模样忽然不见。徐恪不禁略感诧异，忙问道：“小昱姑娘，你真的全好了么？刚才你怎么会忽然晕倒呢？是谁对你动刑了吗？”
赵昱闻听，心中顿时想起了刚才裴才保等人一副凶神恶煞般的模样，便委屈道：“今天一大早，平安和喜乐刚刚送秋先生出门，就见一伙强人冲进了草堂，没来由地把我抓到了……那个……那个南什么司的地方。他们一上来就用夹棍夹我，那夹棍夹的我好痛啊！我的腿都快被他们夹断了，徐公子，你看看……”
言罢，赵昱就撩起自己的裤腿，给徐恪看她双腿的伤势。未料，她将裤腿拎得老高，露出的却还是一双白璧无瑕的小腿，哪里还能找出半点受伤之处！
周围的过客见赵昱无缘无故拎高裤脚，露出老长一段小腿，都不由得驻足观看，评头论足，指指点点了起来。徐恪忙上前帮赵昱松开手放下裤脚，柔声安慰道：“没有留下伤痕，那就最好了！”
“咦？奇怪了！刚才把我痛成这样，竟然一点瘀青都没留下！这是怎么一回事？”赵昱万分诧异道。她低着头想了一会儿，却还是怎么也想不明白。她恨不得再拎起裤腿好好查看一番，但此时方当闹市，她自然也是难为情。
徐恪道：“抓你的应该是南安平司，你刚才说，领头之人是一个姓裴的？你还记得他长得什么模样？多少年纪？”
赵昱略一思忖，便道：“嗯！就是一个姓裴的，他五十岁左右，长得很丑，是一个胖子，还秃了顶……”
徐恪脱口而出道：“裴才保！想不到……是他！”
“裴才保是哪个？他为什么要抓我？”赵昱问道。
徐恪回道：“他是南安平司的千户，抓你想必是为了对付秋先生……”见赵昱心中兀自思量，有些话欲言又止，徐恪便又问道：
“小昱姑娘，你被抓进了南安平司中，又是怎么逃出来的？”
赵昱答道：“我也不知道！我只记得他们对我用刑，然后……然后我好像痛得晕了过去，等我醒来时，却发现里面的人都死了。我当时也没多想，着急地就跑了出来……”
闻听此语，这一下却轮到徐恪惊讶不已了。他心中略一思忖，便知此事必有蹊跷，不过，当此闹市，他也不好多问。他再次看了看赵昱，虽见她神色已然如常，但依然是受惊吓之后的一脸疲惫之态。于是，他顺便问道：“小昱姑娘，饿了吗？”
“饿了……”赵昱低着头，揉搓着自己的衣角，轻声应道。
徐恪便带着赵昱，找了一家颇为敞亮的酒楼，为她点了四样有名的招牌菜，又叫来了三张大饼、一碗豆腐脑、一大盘肉包。
徐恪已然吃过了午膳，便坐等一旁，静看赵昱用餐。他原以为赵昱一个瘦弱的少女，点的这些菜肴已足够她几顿吃喝。却
未曾料到，那赵昱看上去温柔婉约一个女子，吃相却委实不甚好看。她见了那些烹饪精美的菜肴，来者不拒，双手左右开弓，如风卷残云一般，不一会儿，就将桌子上的食物，给吃了个精光。
徐恪看得不禁愕然。他心道看不出这姑娘，吃相跟我二弟倒有的一比！他见赵昱抹了一把满嘴油光的嘴唇，以为她定然是吃饱无疑了。出于礼貌，他顺便又问了一句：“小玉啊，够不够？吃饱了么？要不要再来几盘包子。”
徐恪说完，便端起茶碗，喝了一口清茶。不过，接下去赵昱的那句回话，却差点让他满嘴的茶水都给喷了出来。
“那就再来三盘包子吧，太好吃了！”赵昱回道。
要知道，一个大盘里装着六个大肉包，饭量不大的人，这一盘包子就能吃撑。以赵昱一个姑娘家，竟还能吃得下三大盘肉包！
“店家，再来五盘肉包，三张大饼，两碗豆腐脑，精致的小菜也再去炒几样过来！”徐恪招手叫来跑堂的小二，吩咐道。
“得嘞……客官，您可真是好胃口啊！鄙店别的不敢夸，就是这北方大包，肉馅肥美、薄皮松香，乃是本店一绝啊！”那店小二得了吩咐去了，临走还不忘夸一下自家的招牌，北方大肉包。
见徐恪这一身湖蓝色官袍，店小二心知乃是一个五品的大官。这一家寻常小酒楼，平日里都是一帮贩夫走卒，难得来了这么一个大官，那小二怎能不格外卖力？
“徐公子……是不是点得太多了？”见那跑堂不断地端上来肉包、大饼、豆腐脑……一张方桌又已经摆满了吃的，赵昱不好意思地说道。
“无妨，这里也不是得月楼，东西便宜，没几个钱，你尽管吃，吃饱为止！今日你从一大早饿到现在，已然五个时辰了，委实也该多吃一些！”徐恪摆了摆手，笑道。
“嗯……今天也不知道怎么回事，我这肚子里特别饿，特别能吃……倒叫徐公子见笑了！”赵昱嘻嘻一笑道。她话刚说完，手里便拿起一个大肉包子塞入了口中，略微嚼了几下，就吞了下去……
又过得一刻，方桌上再一次空空如也。徐恪不禁又感讶异又觉有趣，他又问道：“小玉，够了吗？不够咱们再点！”
“够了够了，徐公子，这回真的够了……”赵昱打了一个饱嗝，连连摆手道。
吃罢，徐恪仍觉不放心，便亲自护送赵昱回秋叶草堂。赵昱吃得太饱，便提议两人一路步行回城南的草堂，徐恪欣然应允。
由东市到长安城南的怀贞坊，距离甚远。两人便一路缓缓散步，一路攀谈了起来。
听到赵昱说起她自小便没了娘亲，后来爹爹又染病离她而去的经历，徐恪不由得生出同病相怜之感。两人又说到了赵村差点被焚之事，徐恪便问道：
“小玉，你自幼生长在赵村，那些乡邻与你无怨无仇，竟为何这般残忍，想要将你活活烧死？”
赵昱叹了一口气说道：“徐公子，他们说我八字带火，给村里招来了旱灾，又说我命硬，克死了身边的人，是个灾星。不过，我猜最大的原因，应该是族长的孙子死了……”
徐恪不由得心感奇怪，问道：“族长的孙子死了，与你又有什么关系？难道……”
赵昱苦笑道：“我也不知道怎么回事？那一晚，族长的孙子带了三个人将我抓到了村外的一间破庙里。他们合起伙来欺负我，将我用绳子绑住，对我动手动脚，还想把我给……我当时拼命挣扎，这一急之下就晕了过去，醒来时，竟看到族长的孙子就躺在我身边，两只眼珠子象死鱼一样突在外面，脖子都被人扭断了。我当时吓坏了，正要逃走，就见族长举着火把，带了一伙人过来，不由分说就把我给捆了。他们硬说我是‘妖女’，后来，就要把我给当众烧死，幸亏遇到了徐公子……”
徐恪听了赵昱这一番过往，不禁大怒道：“这一个该死的族长！上一回当真便宜了他！早知道他人面兽心，不是个东西
，当时就该把他给活活烧了！”
赵昱笑道：“徐公子，你烧死了族长，自己不就成了杀人凶手啦！”
徐恪也笑道：“不怕！本公子有这把昆吾剑在手，杀一个六品官，眼睛都不眨一下，何况除去一个无知乡民乎？谁叫他调教出这般猪狗不如的子孙，还这么手段残忍，草菅人命！”
赵昱听了不禁心中感动，低着头，幽幽说道：“徐公子，难为你还这么替我鸣不平。小玉能得公子相救，已然是谢天谢地了。其实，族长也没什么错，在他眼里，我自然就是杀死他孙儿的凶手了。或许……或许小玉真的是个不祥之人呢！”
徐恪忙拉起赵昱的一只柔嫩的右手，恳切言道：“小玉，切不可说这些胡话！你父母双亡、亲人尽去，只能怪这无情的老天！这与你又有何干！我徐恪也同你一样，自小父母就相继病殁，难道我也是个不祥之人么？乡野愚民无知陋见，实在是可笑之极！您怎可听信那些鬼话！你本已是一个苦命之人，今后，切不可再这般自怨自艾……”
“嗯……小玉知道了，多谢公子关心！”赵昱低声回道，不经意间，她双颊又微微泛起了一片嫣红。
徐恪此际只顾温言抚慰，哪里能想到，就是这一只柔若春荑般的小手，在几个时辰前，只是一眨眼间，便已结果了七个青衣卫大汉的性命。若论谁才是真正的“杀一个人，眼睛都不眨一下”，在赵昱的眼前，恐怕徐恪当真是贻笑大方了。
……
两人说说笑笑，直走了一个多时辰，方才回到了怀贞坊的秋叶草堂。此时已是酉初时分，徐恪索性就留在草堂中，等待秋先生下值回家。
“公子，你且稍坐，秋先生一会儿就到，小玉就先去厨房忙了……”赵昱为徐恪泡了一杯花语茶，朝他微笑着说了一句，便赶着跑到厨房忙碌去了。
看着赵昱如一只灵巧飞燕一般雀跃而去的身影，一想起她非凡的厨艺，徐恪心中不觉笑意盎然。他端起青白相间的青瓷盖碗，微微啜饮了一口，顿觉如沐春风之感。
“好茶啊！真是好……”徐恪心中忍不住感慨了一声。
……
几乎与此同时，在徐府的前厅之内，舒恨天对着一桌精致的菜肴，不禁胃口大开，腹中已如雷鸣。他咽了一口口水，说道：“哎呀！不等了，不等了！再等下去，我书仙老头子都快要饿晕啦！”
“书仙老爷爷，我们还是再等一会儿吧……徐哥哥应该下值了，说不定他马上就到呢？”姚子贝却婉转坚持道。今日这一桌丰盛的菜肴，有一大半都是她亲手烹饪而成。她自小聪敏，除了喜好读书之外，这厨艺也算是出类拔萃，十里八乡都是闻名。
舒恨天却不管不顾地撕了一只清炖老鸭的鸭腿，放到嘴里大嚼了起来。他一边啃肉，一边喝酒，眨眼间便已有十几种菜肴纷纷进入他的嘴里，吞入他的肚中……
“太好吃啦，小贝，你可真厉害呀！我书仙老爷爷的胃，今后可就交给你喽！”舒恨天一边吃，一边也不忘夸赞道。
“就你猴急！”胡依依朝舒恨天白了一眼，也拾起了筷子，朝姚子贝笑道：“妹妹，我们先吃吧！说不定，小无病去了秋先生那里……”
“对对对！咱们快吃吧！你在这里眼巴巴地等他，说不定，无病老弟此刻，正跟哪一个女孩子喝着茶快活着呢！”舒恨天也忙跟着劝道。他今日在青衣卫里，可是亲耳听到卫卒们在说，徐百户背了一个漂亮女子匆匆出门……
“就你话多！”胡依依敲了一下舒恨天的筷子，又朝他白了一眼。
姚子贝只得也拿起筷子，夹了一片菜梗放入口中慢慢咀嚼了起来。她一边吃着饭，一边却还忍不住地往前院的方向望去。
穿过前院，便是徐府高大气派的门楼。徐恪此时若回到家中，一进门楼，他俊朗挺拔的身影，自然便会映入姚子贝的眼帘。
……
第一百四十三章、天子所忧
【大乾康元七十一年二月十九、酉时、长安城怀贞坊、秋叶草堂】
秋明礼下值回家，才刚一踏进自家草堂的大门，便见一个俊秀而熟悉的身影迎面而来，当先拱手揖礼道：“老师一向可好？”
秋明礼大踏步而前，扶住了徐恪的双手，发出了爽朗的笑声：“呵呵呵！无病啊，你这次奉旨出去找寻公主，可算回来啦！怎么样……十七公主找着了？”
“总算找着了，公主被一只黑虎精困在了一个山洞里。不过说也奇怪，那一只巨怪困住了公主三日，非但没有吃了公主，还不时拿些吃的喝的给公主……”徐恪便将他们昨夜救出公主的经历，简短地告诉了秋明礼。
“天下之大无奇不有！照你所言，那一只黑虎巨怪，应已通了人性，说不定，他对公主心生爱慕也未可知啊！”秋明礼随即叹道。
两人随意说着话，便走到了前厅中落座。赵昱与平安进进出出，忙不迭地端上菜盘碗碟，不一会儿，前厅中的那一张榉木大方桌上，已经摆满了菜肴，旁边还放着徐恪最爱喝的两壶三十年陈“汾阳醉”。
“小玉，你这一眨眼的工夫，怎地做了这许多菜啊！厉害厉害！”见赵昱做菜如此之迅捷，徐恪不禁由衷赞叹道。
“咳！有平安弟弟和喜乐师傅在厨房帮衬，自然是快喽！再说，这都是些家常菜么……秋先生、徐公子，那你们慢用！小玉去那边收拾一下……”赵昱脸含微笑，客气道。
“小昱啊！别去收拾了，就陪我和无病喝上两口吧……”秋明礼笑着言道。说完他又挥手示意赵昱找个位置坐下。
“秋先生，我这……刚刚吃得太饱了，呃……这会儿实在吃不下啦！”赵昱打了一个饱嗝，见徐恪正笑意盈盈地看着自己，想起之前在东市酒楼中的一番“饕餮大食之状”，不由得脸颊一红，急忙低着头跑了开去……
见自己的贴身丫鬟今日这一番情状，秋明礼不禁略感心奇，便问道：“她刚才吃得很多么？”
徐恪忙道：“老师，刚才是我带着小玉，在东市先吃过了。”
“哦……”秋明礼端起酒壶给徐恪和自己的酒杯倒满酒，坐了下来。
徐恪端起酒杯，与他老师对饮了一个满杯，随即言道：“老师可知，今日那南安平司的千户裴才保，一大早就将赵姑娘给抓进了青衣卫？”
秋明礼刚喝完杯中之酒，闻听之后不禁脸色一变，反问道：“有这样的事？”
徐恪便将自赵昱口中听来的，裴才保抓了赵昱严刑逼供，后被赵昱趁隙逃脱之事，又跟秋明礼说了一通。
当然，裴才保到底向赵昱刑讯逼供了什么事？赵昱究竟是怎么逃出密室的？对这些，因为赵昱也没有细述，徐恪也只能仅凭猜测了。
秋明礼听罢，沉思了良久，方道：“此事不简单，他们处心积虑，想必是冲着老夫来的！”
徐恪问道：“老师与那裴才保可曾有什么过节么？”
秋明礼冷笑道：“我与那裴秃子向无往来，更谈不上什么恩怨纠葛，那个要对付老夫的，必然是裴秃子背后之人！”
徐恪又问道：“裴才保身后……还有人么？”
秋明礼道：“无病啊，我大乾如今以诸多皇子为首，朝中已是派系林立，纠葛纷争、错综复杂……前面太子倒了，又冒出了楚王一党，如今，楚王也倒了，却又冒出了个韩王……”
徐恪问道：“韩王……？”
秋明礼道：“你不知道么，最近，这裴才保与韩王李祚走得很近？”
徐恪略作思忖，便道：“老师与韩王之间，从未听闻有甚来往，想必更无仇怨，那么，这个韩王真正要对付的……恐怕就是魏王殿下吧？”
秋明礼捻须笑道：“嗯……除此之外，也无他人了！”言罢，他夹起了一块不肥不瘦、不大不小的红烧肉，放入口中咀嚼了片刻，又朝徐恪问道：“无病啊，你可知这历朝历代的君主，最为头痛的是什么吗？”
徐恪喝了一口酒，轻笑道：“便是这党争吧！”
秋明礼也抿了一口酒，吃了些菜，方才叹道：“自古这庙堂之上，有人的地方就有派系。你若在朝为官，不从属于某一个派系的话，那么所有人都会将你当作敌人。你有功劳，没有人会提拔你，一旦你稍有过错，立时便会遭到各方打压。因此，一旦身入朝堂，每个人都会争相挤着去加入某一个派系。派系一旦形成，势必就会因为抢夺更大的权力和资源，而群相攻伐、争斗不休……这便是党争啊！”
徐恪一边吃，一边漫不经心地说道：“老师不是曾经说过，自古这帝王之术，便是御下平衡之道么？那么这些大臣们斗来斗去，皇上的龙椅自然也就坐得安稳。作为一国之君，又何须头痛这个党争呢？”
秋明礼却笑道：“无病，你只知其一不知其二。皇上御下平衡之道，其要者，在于平衡也！天之道，孤阴不长、独阳难生！天地循环、生生不息之道，皆在于‘平衡’二字。朝中派系，若能处于一个相对均衡的态势中，各方势力谁都撼动不了对方，便都各自相安无事，此种暗斗与朝堂不损，于人臣无伤，此正天子之所需也！若朝中力量失衡，一方独大，各方群起而攻之，交相挞伐、乱斗不已，此诚君主之所忧也！若党争一起，愈演愈烈，轻则祸乱朝纲，重则灭国丧邦，自三皇五帝以来，毁于党争之祸者，已不知有几朝几代了！”
徐恪与秋明礼对饮了一杯美酒，笑道：“老师的意思，朝中的派系均衡，各方力量都处于一个平衡之势，那么朝局安稳，皇上舒坦。若派系失衡，群相乱斗，便是党争之祸，一旦斗得太狠，朝局就会乱，皇上也就睡不上好觉了……”
秋明礼颔首道：“然也！”
徐恪又喝了一口酒，问道：“不过，天下这么大，当官的这么多，皇上该怎么做，才能一直维持住平衡，使各方力量都得均衡，让朝局安稳、庙堂无忧呢？”
秋明礼不禁摇头叹
道：“难啊！这御下平衡之道，说来容易，当真做起来，实在太难了！当今天子文才武略，几可傲视环宇，他老人家御宇天下七十年，创下我大乾康元盛世。咳！到如今，亦免不了党争四起，朝局汹汹呀……”
徐恪喝了一大口酒，略作思忖，便道：“先生的意思，从前太子李仁在的时候，有他牵制，朝中各派都能维持一个均衡，各自也相安无事。如今太子被废，人人都要争当太子，个个都想挤上大位。是以，只要这太子之位虚悬，朝中就会党争不断？”
秋明礼吃了几口菜，又叹道：“大致就是你这个理呀……也正因如此，自今年元日之后，京城里就没有好好安生过！先是楚王派人刺杀亲弟，又拥兵意图谋反！如今，楚王东窗事发，被皇上给废为庶人。想不到，楚王刚刚倒下，却又来了一个韩王！……咳！真不知道，韩王之后，还会跳出多少个王啊！”
徐恪听得这些朝堂党争之事，不由得心中颇为烦躁。当下便话题一转，说道：“老师，学生还有一问……既然，韩王要对付的是老师和魏王，却为何偏偏要抓了赵姑娘进去？赵姑娘不过是草堂中的一个丫鬟，她又能知道什么秘密呢？”
秋明礼摇头道：“这个……老夫也是百思不得其解啊！看来，小昱是不能呆在草堂了。无病，不如你今夜就将小昱带到你府上吧？你府中人多，自能护她周全！”
见徐恪兀自沉吟，不置可否，秋明礼不禁问道：
“怎么？将小昱带去，你不方便么？”
徐恪回道：“小昱姑娘是先生的贴身丫头。有她在，先生的秋叶草堂焕然一新，先生的起居也被照顾得妥妥帖帖。若没了小昱，先生又到哪里去吃到这般可口的饭菜呀！再者，学生思虑的并非只是小昱姑娘。韩王的手下，今日既然敢掳走小昱，明日就会对先生不利！先生的草堂，委实也是人手太少了一点。明日，学生就挑几个功夫好的卫卒，过来给先生守门！”
秋明礼摆手道：“你说的不无道理。不过，你青衣卫的人便不要来了。这加派人手一事，老夫自会找魏王商量。”
徐恪道：“这样也好！不过，学生的意思，我们也不能只守不攻！既然他韩王已经出招，我们也当还以手段！”
秋明礼笑着问道：“依你无病的意思，该当如何呀？”
徐恪微笑道：“这个裴秃子么，就交给学生。他胆大包天，竟敢擅闯先生草堂，随意掳走小玉，私自严刑逼供！我必让他尝尝我的厉害！至于那个韩王么，还是让他亲哥去收拾为好！”
秋明礼哈哈笑道：“老夫也是此意！无病，想不到你为官不到三月，就有如此长进！不过，听闻那裴才保老奸巨猾，盘踞青衣卫已有二十多年，你行事切切不可鲁莽啊！”
徐恪笑道：“先生放心，我自有分寸！”
……
师徒两人在秋叶草堂中吃吃喝喝、说说笑笑，转眼便到了戌时。徐恪见天色已晚，晚膳已毕，便起身告辞回府。
待徐恪走后，秋明礼立时招来了书童平安，吩咐道：
“备车，老夫要去魏王府！”
……
而几乎与此同时，在长安城西北的安宁坊。虽已是夜深人静之时，但仍旧车水马龙，进出之人络绎不绝。冬夜里的呼呼北风，依然无法阻止这些人满腔的热情……
那安宁坊地处长安最北，缘何到了夜间还这般热闹？
只因这里开着一家全长安城最大的妓院“沉香院”。
论占地之广，女子之多，整个长安城的妓院，已无出其右者。但沉香院的生意，却远远不如平康坊里的翠云楼。以致在长安人的心目中，这“妓院之最佳”的名气，竟被翠云楼给夺了过去。
其因为何？一方面，自然是地段之故，翠云楼所处的平康坊位于长安城南北正中，东临皇城、西接东市口，地处繁华要道，人流众多，门庭若市，相比之下，沉香院就要偏僻地多了，一直建在了北城边，再过去百余步，就是长安城北的光化门。另一方面，沉香院乃是官办的妓院，日常收支是户部监管，而平常管理却又是殿中监的人。这管事的人一多，事情往往就做不好。加之这官办的机构，又难免机制僵化，人员臃肿，服务不到位，这招呼客人也就不那么勤快了。而最重要的一点，沉香院的女子，大多是抄家籍没而来的官宦女眷。她们之前都是过惯了锦衣玉食的生活，一朝沉底，难免心情郁郁、举止拘束，哪有翠云楼那些女子，风情万种、百般妖娆……
因之，长安城里的风月场中，都口口相传着这么一句话：长安城里四大妓院，头牌者，翠云楼；精致者，倚红楼；实惠者，花满楼；不可去者，沉香院！
此时，这“不可去”的沉香院中，却来了一位特殊的客人。只见他年纪大约十七八岁，形貌长得颇为秀气，脸色白净、面目清俊，一双眼珠不时闪动，显出几分聪慧狡黠之色。
大凡妓院的老鸨，见了客人上门，几乎都是一样的笑脸。这沉香院的老鸨见了这位少年，脸上的笑容竟是格外殷勤。
“唉吆喂！慕容少爷啊！是哪阵风把您给吹来啦？您可有一段日子没来啦！都想死我了……”老鸨笑吟吟地招呼道。
那位模样清俊的少年自然便是天宝阁的四少爷慕容吉了。那慕容小少爷闻听老鸨喊出了他的名号，急忙咳嗽了两声，将大衣上的帽兜略略压低，轻声道：“你小点声，别喊我慕容！”
老鸨会意，急忙改口道：“是是是！小少爷！……今天小少爷可真是来得巧了！咱们沉香院里，来了一大批好货呢！”
慕容吉仍旧低声道：“我要最好的！”
老鸨笑眯眯地问道：“有两个胡女，今天晌午刚刚送到，听说是一位三品大员的姬妾，到现在还没被别人碰过呢……小少爷，你要不要啊？”
“要要要！”慕容吉忙不迭地答道。
老鸨脸上露出了会心的笑容。她亲自引着慕容吉来到
楼上的雅间就座，未几，便又将那两位“胡女”带到了慕容吉的身边。
“你们叫他‘小少爷’吧，他可是咱们沉香院里的大主顾，出手大方着呢！”老鸨向那两位“胡女”吩咐道。
“小少爷好！”两位“胡女”乖巧地招呼道。
“好好！你们也好！你们……叫什么名字？”慕容吉见了这两位“胡女”，心中顿生好感，而且，言语间竟还有些羞涩。
“奴家名叫小花”“奴家名叫小翠”两位“胡女”恭敬地回道。
“小少爷……满意吗？”老鸨又笑眯眯地问道。
见慕容吉点了点头，老鸨便朝“小花”与“小翠”吩咐道：“你们今天遇着小少爷，可是你们天大的福分呢！你们把小少爷伺候好了，小少爷自会大把大把地赏你们银子！”
“知道了，妈妈！” “小花”与“小翠”恭谨地答道。
直到此时，老鸨还是未见慕容吉拿出银票打赏她。她心中不禁略感失落，但一想到只要他慕容吉完事之后，就有一笔丰厚的进账，心里又欢喜了起来。当下，那老鸨满脸堆着笑，便径自关了房门出去了。
待老鸨走后，慕容吉殷切地招呼两位女子落座，让她们与自己一道饮酒吃菜。
慕容吉先喝了一口酒，随意问“小翠”道：
“你这‘小翠’的名字，是今天沉香院里的妈妈给你新起的吧？你之前的名字呢？”
“小翠”回道：“回小少爷，之前萧大人给奴家起了一个名字，叫作‘擎香’……”
慕容吉又转头问“小花”道：“你呢？”
“小花”也神色温顺地回道：“回小少爷，萧大人给奴家起了一个名字，叫作‘坠玉’！”
慕容吉又喝了一口酒，吃了几口小菜，问道：“你们说的那个萧大人，到底是哪一个呀？你们既然都跟着萧大人，怎么会沦落到了沉香院？”
“擎香”叹道：“就是刑部尚书萧一鸿，萧大人，是他将我们二人，从翠云楼给赎出来的。”
“坠玉”也叹道：“昨天萧大人被抄家了，我们就被官府的人，给抓到了这里……”
慕容吉不由得停杯投箸，诧异道：“你们是刑部尚书萧一鸿的妾侍？之前还是翠云楼的？”
“擎香”道：“对呀，之前我在翠云楼的名字，叫‘寒霜’”
见慕容吉望向自己，“坠玉”便道：“我在翠云楼的名字，叫‘白雪’”
“原来，你们还有这么多名字啊！”慕容吉笑了一声，随即又问道：“那么，你们在翠云楼之前呢？可曾还有名字？”
不料，“寒霜”与“白雪”各自都摇了摇头，一脸茫然之状。
“难道，你们自小就进了翠云楼？不曾有过别的名字吗？”慕容吉忍不住又问了一句。
“寒霜”仍是一脸懵懂地回道：“小少爷，我只记得进翠云楼之后的事情，你问我之前怎么样、小时候在哪里……这些我都不记得了！”
“白雪”也道：“我也是！小少爷，说来奇怪，我记得自己进翠云楼，好像才不到两个月，可之前的事情，我们却无论如何都想不起来了……”
“哦……竟有这种事？有趣有趣！实在有趣得紧！”慕容吉听罢“寒霜”与“白雪”的叙述，心中又感到了一丝异样的兴奋，他不禁举起酒杯，连连喝了几大口酒。
看着“寒霜”与“白雪”各自一副楚楚动人的身姿、俏丽娇艳的脸容，闻着她们身体里隐隐散发的香气，慕容吉心中忽然有了一个大胆的主意。他虽然知道这个主意必然会遭到他父亲和二哥的反对，但他大哥必定会护着他。“有大哥的支持……就够了！我将他们藏到癸院之中，又有谁会知道！”想到这里，慕容吉心意已决，便走出了雅间，伸手招来了一个杂役，吩咐道：
“去把你们老妈妈叫来！”
“这位公子爷是有什么事要吩咐吗？”杂役还不忘多问一句。
慕容吉眼珠子一瞪，道：“我要赎人！”
……
那曾被叫作“寒霜”与“白雪”的两位“胡女”，自然便是康有仁的贴身侍婢阿竹与阿菊了。说起这两人的经历，也算是命途多舛。她们自元月二十七被莫秋雨以五百两银子的价格卖进了翠云楼，元月三十又被萧一鸿以一千两银子赎出了翠云楼。进了萧府的别院之后，萧一鸿对她们也算是百般疼爱，要什么给什么。不想，阿竹与阿菊刚刚享受“姨奶奶”的待遇不到一个月，萧一鸿就被抓进了青衣卫，面临着“枭首示众”的结局。而随着圣旨的到来，整个萧家都被抄家籍没，作为萧一鸿的两个小妾，自然也难逃被充为官妓的命运。
这两位苦命的少女，由于之前被“铁面美郎君”莫秋雨用过了迷乱心智的药物，是以，直到此刻，她们仍不知自己究竟是谁……
“唉吆喂！小少爷，您这刚刚一见，马上就要赎人啊！这两个胡女可是稀罕货色……我这可真舍不得呢！”老鸨闻听得慕容吉要买了那两个女子，心中自然是喜不自胜。她知道慕容吉向来出手阔绰、挥金如土，而更重要的，这两日，殿中监的人陆陆续续送来了大量的官宦女眷，都是抄家籍没而来。她这沉香院里，都快装不下了。
“少废话！你出个价!”慕容吉道。
“纹银一千二百两！小少爷，这两位胡女，可是百年难求啊！”老鸨眉开眼笑，胁肩谄媚道。
“二百两！多一文钱也不行！”慕容吉冷然道。
“成交！”老鸨爽快地答应道。
“什么？！”慕容吉没料到那老鸨竟然一文钱也没加，就这么爽快地答应了。
他掏出银票，办了交割，要了字据，将阿竹与阿菊带出了沉香院，扶上了自己的马车，当即命车夫驾车回府。
马车辚辚而行，慕容吉坐在车上，身旁虽有两位美女相陪，嘴里却还是暗自嘟囔道：“早知这样，我就该还她个一百两银子！”
第一百四十四章、自取其辱
【大乾康元七十一年二月二十、辰时、韩王府后园】
今天是旬日，依大乾官制，十旬休暇，韩王李祚不用早朝。吃罢早膳，他闲来无事，便叫来几个手下，在后园里摆起了促织场。依照常理，斗蟋蟀一般都在秋季，不过，李祚精于蟋蟀饲养之道，直到这大冬天，家里头有几只“琵琶翅”“梅花翅”还精神健旺。
“大将军！给我上！上啊！”李祚双眼紧紧盯着泥瓦罐里的一只头大腿长、皮色略带金黄的蛐蛐，大声喊道。围观的王府家丁，见主子玩得如此尽兴，便也跟着呼喝助兴。此时，在李祚心里，就算天塌下来都与他无关……
“王爷……王爷！”韩王府的总管匆匆跑到李祚的身后，呼喊了几声，见李祚浑然不觉，只好拉了拉李祚的衣袖，急切禀告。
“你他妈找死啊！敢搅了老子的兴！”李祚猛然回身，“啪”地一巴掌，把总管打得跌倒在地上……
“你眼睛瞎啦！没看见老子正……”李祚还待大声训斥自家的下人。在他心中，自己玩得兴起之时，是任何人都绝对不能打搅的。
不过，李祚回身细看，一见身后凛然伫立的那一个清冷身影，便立时收起了怒容，换作了一副谦卑和蔼之色，讪笑道：“吆……是四哥呀！您怎么有空上我这儿来啦？”
“今日休旬，我便过来看看你，怎么……六弟不欢迎么？”来的正是魏王李缜。此时，李缜悠然站立在李祚的眼前，沉着脸说道。
“哪能啊？四哥能来看我，我高兴还来不及呢！”李祚急忙应道。他又面朝刚刚从地上爬起的王府总管怒道：“你这不长眼的奴才！我四哥来了，你也不通禀一声！”
李祚心里头自然有气，自己躲在王府里大玩“促织”之戏，要是传出去被父皇知道，自然难逃一个“玩物丧志”的呵斥。这么关键的时候，魏王突然杀到，你这王府的总管怎么着也得拦一拦，好让自己有个准备啊！
那韩王府的总管，挨了主子的一个巴掌，又无端地被骂了一通，心里也是万般委屈。他心道魏王大驾来到，还未等我说话就径直往里面闯了进来，我就算想拦也拦不住啊！再者，以魏王九珠亲王的身份，又有哪个敢出来阻拦呢？他心中虽然这么想，然此时也只能捂住火烫的脸颊，低着头诺诺连声地退了下去……
“六弟，是我硬要进来，你也别怪这些下人。六弟今日在府中这般‘忙碌’，四哥是不是侵扰了你的‘雅兴’啊？”李缜缓缓说道。他一张深直峻刻的脸上，此时仍然面无表情，谈不上怒，更没有喜。
“四哥说哪里话来！四哥今日大驾光临，兄弟这儿可是蓬荜生辉啊！外面风大，四哥快请屋里坐！”李祚殷勤答道。他一边扶着李缜往自己的书房走去，一边转身朝那些木呆呆杵在那里的手下连续挥手。那些家丁手下这时才缓过神来，手忙脚乱收拾掉现场的一干“斗蛐蛐的罪证”。
李祚引着李缜来到书房就座。他亲自扶着李缜坐在上首，自己只捡了旁边的一张方凳坐下。未几，王府的婢女便送上来两杯杭州的龙井茶。
“四哥，我知道您喜欢杭州的龙井，这还是去年夏天，下面的人专程从江南道给我带过来的。四哥尝尝看，味道可还算正宗吗？”李祚手指着茶盏，热情地向李缜招呼道。
李缜正襟危坐，端起茶盏，右手用碗盖缓缓地漂开茶末，略略地啜饮了一口，便放下茶盏，径直说道：
“六弟呀，听说……你在查我？”
李祚微微一愣，没想到他四哥说话，竟如此开门见山。他急忙回道：“哪有的事！四哥切莫听外头的人乱传！这些人可没安好心呐!他们想着法子离间我们，心里可巴不得我们兄弟反目成仇呢！……不瞒四哥说，兄弟我这几日，虽然奉了父皇的旨意，追查萧一鸿与秋明礼两位大臣的案子。可我查来查去，查的可都是萧一鸿跟大哥啊！这不……因为我查的案子，害得大哥都被父皇给废作了一个庶民。这两天，只要一想起大哥，我这心里头就不好受，从昨个到今天，我都一直吃不香睡不着。我……我怎么可能还会去查四哥您呢？”
李缜脸色一沉，面上的神情更加阴冷，他哼了一声说道：“六弟，你查大哥的事我不管，可你唆使裴才保，昨日大清早闯进秋先生的草堂，抓了他的一个丫头回去，私自严刑逼供，这算怎么回事？你这……还不是在查我么？！”
“这……这……竟有这样的事！我……我不知道啊！”李祚不禁惊慌道。他这句话却不是假话。昨晚他等了半夜，裴才保既没到翠云楼与他“密晤”，也没来王府向他禀报。是以，对于裴才保到底做了哪些事，进展如何，他直到现在也还是一无所知。
李缜不去理会李祚的满面惊慌之色，兀自冷然言道：“六弟，你要查我，为什么不直接来找我？却去找秋先生作甚？人人皆知，秋先生乃是我的老师，他为官三十余年，清正廉明，为我大乾日夜劬劳、鞠躬尽瘁，是我最为敬重之人！你有本事，便尽管朝我来就是！为何要去找秋先生的麻烦！你这般兴师动众，肆无忌惮、胡乱抓人，到底想干什么！”
“这……这都是裴才保干的！四哥，这件事，你可是冤枉我了，我是真的不知情啊！”李祚急忙为自己辩解道。对于李缜的突然到访，多多少少也是让李祚感到意料之外的。他此刻寻思，那裴才保得了自己的令，自然已经去秋府抓了人无疑，但想不到，裴才保这边口供还没到手，谣言还没起来，你
四哥就已经直接上门找我兴师问罪来了。你是个九珠亲王，我当然得罪不起，但我打死不认，你又能奈我何！此时，李祚情急之下，只得来了一招“抵死不认账”……
李缜喝完了一口龙井茶，却把茶盏往书案上重重一放。他霍然起身，走到了李祚的身前，鼻孔里哼了一声，言道：
“事到如今，你还想着抵赖么？六弟啊，你就算要找秋先生的麻烦，也该当明着来。你将他草堂中的丫鬟赵昱抓去，严刑拷打，到底所为何事？！那赵昱不过是我从灾区救出来的一个孤儿，送给秋先生做了一个洗衣服的丫鬟而已。我倒想问问你，你是不是，想逼着赵昱供出她与本王有过什么苟且之事，本王救出一个灾民，就是想乘人之危，纳她为妾？！”
李祚慌忙也站起身，伸出双手握住了李缜的右手，急着为自己开脱道：“四哥呀，你真的冤枉我了！那赵昱是谁，我根本就不知道，更不知道她还是你从灾区救出来的一个孤儿……要不是今天四哥同我讲，这些事我都一无所知啊，我去抓那个赵昱做什么？这中间必有误会，四哥切莫动怒，待我见了裴才保，必当问个清楚……”
李缜甩开了李祚的双手，冷然道：“六弟，你一个大老爷们，真想做什么事，也当光明正大地来，四哥还当你是一条好汉！你却偷偷摸摸，背地里去折磨一个柔弱女子！你这般阴损歹毒，尽做些下三滥的勾当，还算……是个人么？”
李缜的这一句责问，尽管声音不大，但话语中的分量已着实不轻了。李祚闻听此语，脸色也是一变。他阴着脸回到凳子前落座，也冷然答道：
“四哥，你要这样讲，兄弟我也就无话可说了。我奉父皇旨意，追查秋明礼私放女死囚一案，就算抓她一两个人犯，那也是为了审案！至于那裴才保有没有严刑逼供，那女子到底叫什么名字？稍后我自当问个分明。若裴才保真的抓了你说的那个‘赵昱’，我自然会让他放人。但若那个女子是秋明礼私自带回的死囚，兄弟我皇命在身，那也只能一查到底了！四哥若对我有甚不满，只管向父皇去禀明就是！”
李祚黑着脸坐在凳子上，端起案几上的茶盏，他此时心中已是异常恼怒。他心道今日我同你李缜既然已经撕破了脸，你可别怪我这做兄弟的不讲情面了。本来若裴才保真的抓了赵昱，我自会叫他放人。可你如今这般盛气凌人，丝毫不给我颜面，哼哼！我便将你刚才所言之事，让裴才保想尽办法，叫那赵昱悉数供出，在朝堂之上好好地损你一损、臭你一臭！看你下次还能这么咄咄逼人否？
不料，李缜见状，非但不恼，反倒仰面朝天，面露微笑道：“你想让四哥同父皇说什么？说一说你在长安城开妓院的事情……如何？”
李祚正端着茶盏品茶，闻听此语，吓得茶盏一抖，手上也溅了许多茶末。他顾不得烫手，急忙又起身说道：“四哥，你这……这听谁说的？我何曾开过妓院？！”
李缜慢悠悠踱到了太师椅前重新坐下，喝了一口龙井，微笑道：
“开没开过，你心里有数！我且问你，长安城平康坊的翠云楼，挂名的东主姓李名秋，他难道不就是你的一个门客吗？”
李祚急慌慌跑到了李缜的跟前，颤声言道：“四哥！这……这可开不得玩笑！那翠云楼就是李秋的产业，与我何干呐！”
李缜盯住李祚慌乱的双眼，兀自笑道：“翠云楼到底是他李秋还是你李祚开的，一问不就知道了？要不要让青衣卫也把那个李秋给抓进去问问？你手里那个裴秃子，这些年没少跟你说吧。我大乾青衣卫里的刑具，很少能有人扛得过半个时辰。六弟，你觉得，李秋能扛得了几个时辰呢？……”
李祚此时已然脸若死灰。他身子摇摇晃晃，险些瘫倒在地。他只得俯身撑住了李缜面前的书案，低着头轻声求恳道：
“四哥，六弟错了！我立时叫裴才保放人，从此后四哥无论做什么事，我都一概不问，四哥手底下的人我一个都不会动……行吗？”
李祚当然也非常清楚眼前这位四哥的实力。别的不说，青衣卫里那一位名动京城的钦点百户，便是他李缜的亲信。自己的那位门客李秋，若真的被抓进了北安平司，天知道他会供出什么事来……
李祚不由得回想起，自己从小就贪玩，不爱读书、不务正业，年轻的时候忽然异想天开，在长安城里开了一家妓院。当初纯粹是闹着玩而已，不想，自己的手下人实在太会经营了，不到二十年，竟然把这翠云楼的规模，开成了长安城的第一！眼看着每日里都有大把大把的银子进账，李祚又如何舍得将它关门？
不过，令李祚死也想不通的是，自己这件事做得极其隐秘，连手下的亲信裴才保都不知道，他魏王李缜又是怎么知道的呢？
此刻的李缜，却再次端起茶盏，慢慢地用碗盖拂开茶末，缓缓地品了一口龙井茶。他闭上眼睛，仔细地回味了片刻，方才悠然叹道：
“嗯……好茶啊！确乎是明前的龙井！想不到，过了大半年，还能保存得这般完好，茶味一如当初啊……”
“四哥……行吗？”李祚又轻声问了一句。他此刻的心思，只要你四哥答应不再追查翠云楼的事，就让我将全天下的龙井都给你买了来，我也答应啊！
李缜放下茶盏，面朝着俯身低头的李祚，和颜悦色地说道：
“六弟呀，你是知道的，父皇嫉恶如仇，平生最为痛恨的，便是那些不忠不孝、寡廉鲜耻之
人。依我大乾律，为官者一律不得接娼宿妓！违律者，轻则除官夺爵，重则抄家籍没！我还记得两年前，淮扬道的一个节度使进京述职，就因为在你的翠云楼中宿了一夜，第二日便被父皇削职为民。如今，父皇刚刚废黜了大哥，想必正在气头上，不如，我再去跟父皇说道说道，你是如何将这翠云楼经营得冠绝长安、名动天下……看看父皇，会不会再传一道旨意，对你好好‘奖赏’一番？……”
“四哥！”李祚“噗通”一声跪倒在了李缜的面前，脸白如纸、额头冒汗，痛哭流涕道：“我错了！我不是个东西！求四哥看在亲兄弟的份上，绕过我这一回……都是裴才保这个奴才胡乱抓人，我委实不知！我……我这就赶去南安平司，让他马上放了赵昱，若赵姑娘……赵姑娘受了损伤，我找遍长安城最好的郎中为她诊治！四哥放心……从此后，四哥让我做什么，我便做什么……”
“六弟……起来！”李缜见李祚竟朝自己下跪，却也于心不忍。当下，他忙站起身走到李祚跟前，缓缓将他扶起，温言说道：
“六弟呀，咱们毕竟是亲兄弟，我这个做哥哥的，怎能害你呢？眼下大哥、二哥都被废了，你我兄弟，更当精诚团结，一心想着为父皇分忧，为社稷出力才是！切不可同室操戈、兄弟阋墙，为天下人所笑啊！”
“四哥垂训的是！六弟记住了！”李祚嗫嚅道。他慢慢回到凳子上坐下，掏出了一块织锦方巾，擦拭自己的额头眼角，也不知道擦去的是汗水还是泪水……
“你也不用去青衣卫了，赵昱姑娘……她已经自己脱身回了草堂。她倒也……没什么大碍。我今日过来，就是要提醒你一句，今后，你不可再去滋扰了秋先生！”李缜神色又微微一凛，沉声说道。
“是是是！六弟知道了！四哥……那……翠云楼的事？”李祚最后还不忘再问一句。
李缜昂然负手，大踏步往书房外走了出去，留下了一句掷地有声之语：“翠云楼，根本就没什么事！”
李祚怔怔望着李缜远去的背影。此时日当晌午，阳光直直地照在门外的走道上，一天中已到了最暖之时，李祚心头却仍然感到一阵阵寒意袭来，忍不住地打了一个寒噤。他思前想后，心里头又是悔恨、又是惊恐，到最后，他竟把满腔的怒意，没来由地都发泄到了裴才保的身上。一想起自己唯一的这一个亲信，他不禁咬牙切齿，暗暗骂道：
“好你个裴秃子，你给我办得这叫什么事！我明明让你去抓姚子贝，你却抓了一个赵昱回来。定是你见了那姑娘美貌，色心大起，假公济私！一会儿见了你，我非扒了你的皮不可！”
……
而此时的裴才保，却也好不到哪儿去。他躺在自家内室的床上，脸色煞白、眼眶凹陷、神情委顿，前胸还缠满了绷带。他只要稍稍一动，便会连声咳嗽，而每一声咳嗽之时，脸上都不禁会露出痛苦之状。只因他胸骨已断，便只是微微受到些牵扯，也会传来阵阵痛楚。
然而，比胸口的疼痛还要剧烈的，却是他心中的疼痛。
他打小就苦练裴家刀法，又自创双刀，这一身武功，虽不敢说独步京城，但在这青衣卫里，也算是排得上号的。谁曾想，竟被一个柔弱少女，只一招之间，就拍断了双刀，又打断了胸骨，还晕了过去……
昨日，赵昱离去之后，直到申时，裴才保才从南安平司的密室中醒转了过来。看到房间内七具卫卒的死尸，再回想晨间的那一幕，他顿感惊惧莫名。
“妖女！”这是他心中第一个反应。
但这件事也实在太过诡异，如今犯人已经逃脱，对外就更加解说不清。裴才保不愿此事声张，只得暗中叫来了两个心腹，让他们偷偷处理了卫卒的尸体，对那些卫卒家属，只说他们是“因公殉职”。
裴才保强撑着一口气，勉力回到家中，急忙命人请来名医为自己诊治。那郎中为他察看了伤势、诊了脉象，便说他受了强力外伤，这一段时日，务须好生在家静养，又为他开了几方治伤之药。
这时，裴府的丫鬟为他端来了夫人刚刚亲自为他熬好的汤药。他努力将苦涩的药汤全部灌到了自己的胃里，叹了一口气，转身再次躺下。
丫鬟伺候裴才保躺好，回身欲走，却听得裴老爷忽然吩咐道：“小翠，你去把梁管家给我叫来！”
那个名叫“小翠”的丫鬟领命去了，只过得须臾，裴府的梁管家就跑到了裴才保的床前，躬身道：“老爷， 您有何吩咐？”
“老梁，你去账房领一千两银子，到沉香院……去替我赎两个女子回来。记住，这件事别让夫人知道！”裴才保有气无力地吩咐道。
“小的这就去办！老爷可知，这两个女子叫什么名字？”梁管家问道。
裴才保回想了片刻，方才说道：“你只需问沉香院的老鸨，有两个胡女，自刑部尚书萧一鸿的府里抄家而来，她们之前在翠云楼的名字，一个叫‘寒霜’一个叫‘白雪’都是大约十八岁年纪，长得煞是好看……”
梁管家忙点头应道：“小的知道了，老爷只管放心，小的将她二人赎出之后，会偷偷安置在城西的一处外宅。等老爷养好了伤势之后，便可……”
“快去吧！”裴才保挥手道。
梁管家不敢怠慢，忙转身出门，风风火火地忙碌去了。
剩下裴才保一人，独自躺在床上，又忍不住叹息了一声。
……
第一百四十五章、咄咄百户
【大乾康元七十一年二月二十、巳时、青衣卫议事堂】
徐恪自金顶山黑虎精那里救出了灵钰公主李琪之后，第二日，赵王李义就将李琪带回宫中。李重盛见自己宝贝女儿平安归来，心中大喜，也没有过多责怪公主的顽皮。李琪在父皇的面前，又为徐恪说了许多好话，而对于真正救出自己的功臣慕容桓，却是只字不提。
二月二十，皇帝发出一道敕旨，奖励徐恪“深体朕意，夤夜奔劳，救公主于虎口，实堪乎以嘉勉”除了给徐恪记一大功之外，更是赏赐他金三十斤、绸缎百匹、宫廷御用瓷、铁、铜、银件各二，末了还有美酒十坛。这一道圣旨到了青衣卫之后，都督沈环便令百户以上官员皆到议事堂汇合。众人放弃旬日之休，就听沈都督在堂上大肆褒扬了徐恪一番，最后，沈都督更是号召大家，向徐百户学习，不畏艰难、披荆斩棘、顶风冒雨、砥砺前行、众志成城、群策群力，将青衣卫建设成为整个大乾国最模范、最先进、最高效的衙门（没有之一）
沈都督讲完之后，众属下只得纷纷抚掌致意。沈环又强要徐恪说上几句。徐恪无奈之下，便也跟着说了一些应景的话。好不容易，这一场“表彰会”开完，徐恪急忙赶回自己的公事房。
未曾想，南宫不语又叫上了徐恪。徐恪只得跟着自己的直属官长来到他的签押房。两人又喝了一会儿茶，谈了一会儿心。末了，南宫不语吞吞吐吐地讲出，欲待下值之后，邀请徐恪到他南宫府上做客。
“贤弟，舍妹今晚备了一席好菜，只等贤弟……”
不待南宫不语讲完，徐恪急忙站起身，脸上露出痛苦的神情，接连摆手道：“不行了！不行了！南宫兄，昨夜吃坏了肚子，我这就得赶紧去茅房……”
“贤弟……”望着徐恪夺路而逃的身影，南宫不语不禁摇了摇头，一想到有负自家妹子所托，也只得无奈地叹了一口气。
令南宫千户委实想不到的是，古有刘邦借“尿遁”之术逃离鸿门宴，今日这一门“奇术”竟被徐百户给学了过去……
徐恪回到公事房中，便立时叫来了手下的掌旗丁春秋。徐恪写了一张清单，下令丁春秋务必在两个时辰内，将这些人尽数抓到北安平司中。
吩咐已毕，时候已至晌午，徐恪便回到醴泉坊的家中，与胡依依、舒恨天、姚子贝一道，共用午膳。
姚子贝虽到徐府不久，但与胡依依、舒恨天相处，已如同家人一般。此时，见徐恪就坐在她身边，她不觉心中慌乱，脸上也就不时流露出羞红之色。
“徐哥哥，这盘清露白玉汤，里面的豆腐是清早我去‘咸阳郭’家买的，他家的豆腐可好吃啦！你尝尝看！”姚子贝一边给徐恪盛了一碗豆腐汤，一边笑着说道。
“小贝妹妹，你还自己去买豆腐呀，长安城这么大，万一遇到坏人怎么办？不行……”徐恪一边吃，一边说道。
“有姐姐陪我，怕什么？”姚子贝微笑道。她看着徐恪大口吃饭的样子，心中满是欣喜快慰之情，只觉世间已再没有它事能让她比眼前更为满足。
“哇！这清露白玉汤太好喝啦！我长这么大，还从没喝到过这么清香美味的豆腐汤呢！小贝，你是怎么做到的？”徐恪喝着汤，盛赞道。
“做菜么，最简单了……女孩子哪个不会呀？只要徐哥哥喜欢……小贝今后……天天做给你吃……”姚子贝说着话就低下了头，只觉双颊又微微地发烫了。
徐恪未曾理会到姚子贝羞涩的神情，只顾啃食着手里的一只喷香无比的卤鸭腿。他吃得津津有味，又频频点头道：“小贝妹妹，你这一手厨艺绝啦！跟秋先生家的小玉姑娘有的一比啊！你们女孩子家，怎么都这么会做菜呀！我自小一个人生活在杭州，就只会给自己烧一碗面条。”
“小玉姑娘？她是……”姚子贝不禁问道。
旁边的舒恨天本来也只顾着往嘴里塞入各种好吃的菜肴，此际见姚子贝发问，急忙岔开话题道：“我说小贝呀！你也吃啊！别光顾着看了。你做的菜如此美味，我书仙老爷爷的胃可都被你给宠坏啦。这以后要是没了你，可让我这老头子该怎么活呀！”
胡依依白了舒恨天一眼，嗔道：“怎么，嫌我做的菜不好吃么？”
舒恨天忙赔笑道：“老姐姐，你做的菜也好吃，可就是……就是难得下厨，要想尝到你的手艺，委实也不容易呀……”
胡依依敲了一下舒恨天的筷子，凶道：“凭什么就该你们男人在外面逍遥快活，我们女子就合该在家里为你们洗衣做饭！下次要吃饭，自己去做！”
姚子贝忙笑道：“书仙老爷爷放心，小贝以后呀，天天给你们做好吃的，你们的肚子，我全包啦！只要你们别怪小贝的厨艺太差就行……”言罢，她又朝徐恪看去……
舒恨天顿时拊掌大笑道：“太好啦！这简直是‘天上掉下个小贝贝’么！从此后，咱们可有福喽！小贝的厨艺，不是我书仙老人家夸你，就算皇帝老儿的御厨，也比不上啊！”
……
众人用罢午膳，姚子贝正要收拾碗筷，却被徐恪一把拉住了胳膊，说道：“妹妹，跟我走！”
姚子贝又不禁羞红了双颊，问道：“徐哥哥……去哪里呀？”
“跟我去青衣卫！”徐恪道。
“去……去青衣卫里做什么？”姚子贝不禁疑惑道。
“去了你就知道了……”徐恪道。
舒恨天笑道：“小贝，你就跟他去吧！放心，青衣卫里虽然有一百多种刑具，可样样都是给坏人准备的。你徐哥哥是无论如何也不会舍得对你用刑的，哈哈哈！”
姚子贝虽然不知徐恪将她带去青衣卫所为何事，但也拗不过徐恪执意要拉了她走。她只得略作收拾，换了一身便装，跟着徐恪与舒恨天出门，直奔青衣卫而去。
原来，昨夜徐恪回府之后，闻听舒恨天跟他讲述，姚子贝为了赶到长安与他相会，一路上吃了恁多的苦楚。他心中顿时大怒，他向舒恨天详细问明了曾经欺辱姚子贝的所有人后，今日便将这些人写了一张清单，命令丁春秋前去拿人……
三人来到了青衣卫的大门口。守门的卫卒一见，忙不迭地弯腰行礼道：“吆……徐大人，您来上值啦！舒掌旗……您也来啦！”
见徐百户今日又领了一位美貌女子进门，卫卒又是疑惑又是惊奇，但……毕竟见怪不怪了。
姚子贝头一遭进官府的衙门，还是闻名天下的青衣卫。她跟着徐恪穿堂过院，一路东张张西望望，也是既好奇又疑惑……
徐恪引着姚子贝进了自己的公事房。待得三人落座之后，徐恪便对着姚子贝笑问道：“小贝妹妹，哥哥的公事房，你瞧着怎么样？”
“嗯……气派、亮堂！徐哥哥，你太厉害了！”姚子贝兴奋地打量着这间宽敞的公事房，由衷地赞叹道。她以为今日徐哥哥带她过来，就是要让她参观了解一下他平日的上值所在。
“里边还有一间内室呢！平常，我书仙老爷爷没事的时候，就爱到他这里来躺一躺，可舒服啦！”舒恨天又手指着公事房里内室的房门，向姚子贝热情介绍道。
这时候，丁春秋走了进来，向徐恪禀道：“百户大人，你要的人，属下差不多都给抓来了……”
徐恪面露满意之色，一挥手，道：“小贝，走！哥哥带你去看看！”
言罢，丁春秋带路，徐恪与舒恨天便引着姚子贝来到了北安平司的一间讯案室中。
此时的讯案室内，已然满满地关了一屋子的人。四个青衣卫卫卒如虎如狼一般，手中拿着皮鞭棍棒，站列两边。屋子的角落中，还堆放着烙火盆、长夹棍、铁链钩子等等各式刑具。这屋子里的所有“犯人”看着眼前的这一副触目惊心的景象，都已经骇得浑身哆嗦……
“小贝，你先坐！”徐恪将姚子贝扶到了桌案后面的一张椅子上就座，温言说道。
徐恪于正中间落座，舒恨天坐在了他的左手边，丁春秋则侍立一旁。徐恪手指着面前的一干人，向姚子贝问道：“妹妹，你且看看，还认得这些人么？”
姚子贝初时还道徐恪要接着带她参观平常做事讯案的场所。此时看清楚了那些蹲在眼前的“人犯”后，不由得立时脸色大变，原先还是笑意盈盈的脸庞，此时竟又变得满脸煞白。她低下头，只觉胸口闷塞、呼吸沉重。她双手用力撕扯着衣角，轻声问道：“徐哥哥，你将这些人抓来做什么？”
“当然是要给妹妹解气啊！这些人胆大包天，竟敢欺负到我妹妹头上，我怎能轻易绕过了他们！”徐恪大声回道。
“徐哥哥……”姚子贝欲言又止。
徐恪向丁春秋问道：“丁大头……清单上的人，都抓齐了吗？”
丁春秋忙道：“启禀大人，那个赵小刚没找着，据说跟着他父母，流徙戍边去了。张嬷嬷被刑部判了流刑，已流放岭南……其他的人，基本上都在这里了”
“好！先把刑部大牢里，那两个色胆包天的狗东西，给我带上来！”徐恪吩咐道。
丁春秋手一挥，立时便有两个卫卒从一干“人犯”中提拎出两人，掼倒在徐恪桌案前的空地上。那两人身上还穿着刑部的牢卒服，正是那一晚企图奸侮姚子贝的两个狱卒。
徐恪一拍桌上的惊堂木，怒斥道：“大胆牢卒！尔等身为刑部公差，不思奉公守法，竟敢见色起意，侮辱女犯，尔等可知罪！”
“大人！我们……我们可啥事都没干啊！那一晚王头在，他把我们都叫了出来……”两个狱卒跪倒在地，供诉道。
徐恪冷哼道：“王头在，你们什么也没干，如若王头不在呢？”
两个狱卒苦求道：“大人，小的知错了，知错了！下回小的再也不敢啦！”
徐恪冷笑道：“下一回？本官若不给你们长点记性的话，恐怕你们下一回还是狗改不了要去吃屎！来呀！用烙铁，给他们做个印记！”
“大人！大人饶命啊！小的绝对不敢了……”两个狱卒还在哭求。但身边的卫卒哪管他们求饶，立时上前扒了他们的上衣，又将他们手脚捆绑以免挣扎。
丁春秋回身问道：“徐大人，烙他们的前胸还是后背，还是……？”
徐恪略作思忖，本待烙了他们的下身，但随即转念一想，便道：“后背吧!”
丁春秋一挥手，道：“后背，先烙三道！”
两个卫卒得了令，立时从火盆中各夹出一块烧得发红的烙铁，紧紧地按在了狱卒的后背上。只闻皮肉被烧焦发出的“嗤嗤”之声，狱卒后背上顿时冒出了一阵青烟。两个狱卒痛得仰天大嚎，声音直似鬼哭一般……
“妈呀！”旁边的“人犯”见状，也不由得发出了几声惊呼。此时蹲在讯案室里的，除了吴登魁夫妇之外，便都是吴登魁宅子里的家丁头目以及吴夫人手下最得力的几个亲信。他们平时只知在吴宅中作威作福，欺压良善弱小，何曾见过这般酷烈景象？此时，见卫卒将那两名狱卒后背烙了整整三道深深的血印，两个狱卒已痛得死去活来，这些人直看得心惊肉跳，恨不能飞身逃离。
“无病老弟，差不多了!”舒恨天劝道。
徐恪再次一拍惊堂木，沉声喝道：“本官今日的话，你们两个可记住了么？”
两个狱卒跪在地上，强忍着后背传来的刺骨疼痛，有气无力地回道：“大……大人，小的记住了！小的……小的今后一定不敢再犯！求……求大人饶恕！”
徐恪冷然道：“好叫你们得知！本官姓徐名恪，身居青衣卫百户！你们虽是刑部的人，但行为不检、胡作非为，本官今日就代你们的上司，好好惩处你们！今后你们如若再犯，本官
也决不轻饶！”
见那连个狱卒连连磕头求饶，徐恪挥了挥手，卫卒便将他们拖了下去。这一场惩处之后，他们后背的三道深深的血痕势必也会终身跟随着他们。
“徐哥哥……算了吧！”旁边的姚子贝又轻声言道。
徐恪将手一摆，操起惊堂木，大声吩咐道：
“来呀！将这些家丁狗腿子们，尽数按到地上，重责三十大板！看他们今后还敢为虎作伥、仗势欺人否？”
讯案室里人手不多，这次丁春秋便也亲自上阵，他与四个卫卒一道，将那些家丁头目还有四个老婆子全部抓了过来，摁倒在地，操起木板，便是“啪啪”一阵地乱打……
此时的屋子里已是一片哭爹喊娘、鬼哭狼嚎之声。这些卫卒们行刑也颇有经验，他们见是年轻力壮的家丁，便对着臀部一顿猛打，若是年老的妇人，却也只是往大腿上轻轻地拍打几下。虽只是轻轻地拍打几下，但也吓得那几个老妪浑身乱颤，险些晕了过去。
见惩处已够，徐恪一挥手，也不管有没有打足三十大板，便命手下停下了木棍。
毕竟行刑的卫卒人手太少，这一干家丁仆妇平均下来，各自也没受得几棍。各人臀股虽有受伤，但却不重。不过，这一顿惊吓却委实不轻，有几人竟吓得裤腿一热，便已然尿了裤子。其中吓得最厉害的，恰正是那一日欺负姚子贝最狠，恨不得将她蹂躏一番的那个家丁头目。
卫卒停止棍刑之后，这些人惊魂未定，又听得徐恪凛然的声音高声传来：“尔等既身为奴仆，便当思命苦之人不易，帮之扶之，岂能再戕之害之、助纣为虐乎！尔等且记！勿以良善者而可欺之！今后若有不法之事，本官定然不饶！”
听了徐恪这一番高声呵斥，这些人自然也是跪地磕头，连声求饶。徐恪右手一挥，卫卒们便将这些仗势欺人的奴仆也都带了下去。
接下来，轮到正主了。徐恪操起惊堂木一拍，怒道：
“带吴登魁夫妇！”
两个虎背熊腰的卫卒，立时将吴登魁与潘艳群两人，拖拽到了徐恪与姚子贝的身前。
吴登魁不敢仰望姚子贝的双眼，此时只有跪地低头不语。他的夫人潘艳群却早已吓得花容失色、全身发颤。
那潘艳群原本呆在家中，正与自己的夫君吴登魁吃着午饭。经历了此前大闹外宅一事，夫妻两的感情似是更近了一层。潘艳群知道自己那一日堕了夫君的颜面，后来更是曲意弥补。吴登魁则是很少再去花街柳巷眠花醉柳，倒多出了许多的空暇陪伴他的妻子。
两人正在用膳，忽然宅子里就冲进来一队凶神恶煞一般的青衣卫卫卒，不由分说便将他们连同十几个家丁头目与亲信手下一并抓了就走。潘艳群毕竟也是官宦人家出身，认得这些人是青衣卫中来的，初时她还大声呵斥，后来又是委婉解释，但都毫无所用。
被羁押在北安平司的讯案室里，潘艳群还想着自己的大伯乃是当朝的三品大员，本待见了审讯官之后，就将她大伯的名号报出来威吓一番。然此时她见过了卫卒们行刑的手段之后，顿时惊骇莫名，心中已是六神无主。她听得徐恪一声断喝，急忙跪在地上，哀哀哭泣，一味求饶……
“大胆泼妇！身为人妻，本当贤良淑德、相夫教子，汝明知汝夫沾花问柳，不思劝谏，却对一孤弱女子，横施暴虐、妄加摧残！汝夫既已花钱赎人，汝竟还敢将吾妹送还王锡平，以致她重回魔窟、又入贼巢，惨遭恶人荼毒!本官问汝，汝亦是女子，亦曾是大家闺秀，汝之教养，可曾记乎？汝之良心，遭犬食乎？！”
潘艳群被训得惶愧无地，她急忙连连跪地磕头，哭道：
“徐大人，贱妾知罪！贱妾不知她是徐大人的妹妹，贱妾有眼无珠，求大人恕罪！”
徐恪冷哼道：“你这恶妇，刁蛮任性，为了区区八百两银子，心肠竟恁歹毒！不给你点厉害尝尝，谅你今后也不知道收敛!来呀，给她用烙刑！先烫了她的脸再说！”
左右应了一声，立时便有一名卫卒，夹了一块烧红的铁条过来。那卫卒眼见潘艳群年纪虽过三旬，然亦颇有几分姿色，此时见她吓得脸容惨白、眼中带泪，两肩颤栗不已，卫卒更是兴奋莫名。
此刻，旁边的吴登魁却是双眼呆滞，心中百感交集。他暗自惶愧道：“子贝姑娘，原来内子那一日竟又将你抓去送还给了王锡平，那我可真是太对不住你了！原来你口里说的那个徐哥哥，竟然是青衣卫里一名百户！早知如此，我便宁死也不会碰你一根汗毛呀！”
眼见那卫卒手里夹着的一根红铁条，已然递到了潘艳群的后脑。红铁所到之处，只闻“嗤嗤”之声不绝于耳，那位吴夫人后颈的大片头发，也都跟着烧焦脱落……
徐恪看着这一幕，竟也情不自禁地面露得意之色。从一开始将两个狱卒烫花了后背，到后来将一众家丁老妪乱打一气，那些受刑之人，越是挣扎哀告，竟越是让他心中兴奋……徐恪自己也没有想到，曾几何时，他怎么也会……这么喜欢给人用刑了？
从前有一个人，天性聪敏，自小习武，拜在少山名师门下，年少便已习得一身神俊功夫，冠绝同门。后来他学成出师，下山来到京城闯荡，凭着一身功夫，投入青衣卫麾下。他从一个卫卒起步，打拼了二十余年，终于干到了一个从三品的千户。可是他原本诚实朴质的品性，却也慢慢随着环境的改变而改变，到最后，他竟变作了一个举止乖张、性情残忍之人。他酷爱用刑，将“青字九打”发挥到了极致，以致于半个长安中人，一提起“鬼面”之名，人人都要谈虎色变……
不知怎地，徐恪竟忽然想起了那一个“老朋友”孙勋。
此刻，卫卒手中的那一根烙铁，还在潘艳群耳后滚动，那位名门闺秀头顶上的毛发，已然被烧掉了大片……
第一百四十六章、勇者何惧
“徐哥哥，算了……你快让他们走吧，我不想再见到他们！”姚子贝在旁边看着潘艳群一副花容失色、梨花带雨的惨状，于心不忍，忙对徐恪说道。
“徐大人！求求你，放过内人吧！拙荆她不懂事，冒犯了令妹，这件事都是登魁一人的过错，要杀要剐你就全冲我来吧，别去伤她了……”吴登魁见那烙铁只需再往前两寸，他妻子立时脸容尽毁，他忙匍匐于地，连续磕头求恳道。
“哼哼！算你还有点良心！”徐恪挥了挥手，叫停了卫卒。此时那潘艳群浑身兀自战栗不已，一张脸上满是涕泪，一头乌黑的长发已被焚去大半。她一生从未受过如此羞辱惊吓，此刻见卫卒终于退了下去，忍不住抱住吴登魁的肩膀，痛哭失声……
其实，徐恪早已用眼神暗中示意，只是让卫卒对那位吴夫人略施薄惩而已，他压根也没想过真的去烫花她一张粉脸。他故意叫卫卒夹着烙铁在潘艳群耳后晃来晃去，用意自是惊吓，好让她记住教训，今后不再如此刁蛮歹毒……
“大胆吴登魁！你从风月掮客手中救出吾妹，我本当好生谢你，怎奈你用意不纯，无故将吾妹强留于外宅，又不能约束家中悍妻，致令其逞凶施暴！本官今日也要罚你！来呀，将他重责五十大板，以儆效尤！”徐恪再次一拍惊堂木，怒斥道。事实上，徐恪尚不知道吴登魁在二月初十那一晚所行之事，如若被他知道，只怕这吴登魁今天非得被徐恪给打成一个残废不可！
卫卒得了令，立时上前将吴登魁摁倒在地，操起木棍就要往他臀股之间打去。潘艳群见状，顾不得自己长发已大片被焚，急忙趴在了自己夫君的背上，大声哭喊道：“徐大人，青天大老爷！千错万错，都是贱妾的错！求您不要责打吴郎！贱妾愿一人领罚！姚小姐……姚小姐！求求你，让你哥哥停手，要打就打我吧！”
姚子贝面朝徐恪轻声道：“徐哥哥……你还是让他们走吧，我见了这些人，心中……好生难受！”
徐恪本以为今日帮他妹子出头，对她那些仇人又是烙铁又是棍仗，他妹妹应该高兴才对。此时却见姚子贝脸色煞白、胸中喘气，浑身似极其不适，心中也觉奇怪。他见惩治到现在，这帮人又哭又跪，应该也已差不多了，当下挥了挥手，叫停了卫卒，便带了姚子贝离开了讯案室。
“让他们个个供状画押，然后就放了吧!”徐恪朝丁春秋吩咐了一句，便走出了门外。
舒恨天跟在徐恪与姚子贝的身后，他盯着徐恪傲然跨步的身影，心中却暗自叹道：“这青衣卫到底是个什么地方？好端端的一个质朴少年，怎地才进了青衣卫不到三月，变化竟如此之巨？”
……
三人回到公事房，徐恪见姚子贝仍然脸色苍白、嘴唇微颤、一语不发，以为她身体不适，便叫舒恨天先带着她回府，只道自己处理完了公务，即便下值回家。
舒恨天领着姚子贝前脚刚走，后脚就进来了巡查千户杨文渊。
杨文渊只说是沈都督有请，别的话什么也没多说。徐恪眼见已是申时，堪堪已将下值，心中有些奇怪，不知都督此际找他所为何事。但也只能跟着杨文渊，来到了沈环的签押房中。
“徐兄弟来啦!快请快请！”沈环见了徐恪，还是一如既往地热情爽朗，一度既往地亲切随和。
“不知都督宣我何事？”徐恪拱手揖礼道。
“诶……不忙！先坐，看茶！”沈环见徐恪落座，便朝杨文渊点头示意，杨文渊忙将一本事先已写好的奏折递到徐恪的眼前。
徐恪打开封页，徐徐展开，看了片刻，不觉脸露忧色，朝沈环问道：“沈都督，你这是……？”
沈环道：“徐兄弟，你只需在末尾署名，这封奏折，便算你我联名具折。”
杨文渊忙道：“徐百户，能跟沈都督联名上奏，那可是都督给了你天大的面子啦！兄弟我想都想不来呢！”
徐恪却道：“沈都督在奏折中谬赞我不畏强险，力战恶虎，为救公主千金之躯，不惜以命相搏……无病着实愧不敢当！不过，都督说南宫千户行事敷衍、施救怠慢，畏惧烦难，只知推搪，临公主半里之地却屯不前，畏巨怪之在侧竟一走了之……如此陈述，无病委实不敢苟同啊！”
沈环脸色一冷，道：“怎么，本督说的不对吗？那一晚，你们明明已寻到了公主藏身之地，南宫不语却再三推脱，硬要带着大队人马赶去双土集投宿。这还不是‘行事敷衍、施救怠慢’么？……若不是你徐兄弟坚持上山，灵钰公主说不定早已葬身虎口了！本督可都是据实而论是，并无半句虚言啊……”
徐恪忙道：“沈都督！话虽如此，然无病那一晚能寻到公主，亦全凭运气。当时已是半夜子时，兄弟们人困马乏，南宫千户带领大队人马赶去投宿，也并无不可呀！”
杨文渊笑道：“徐兄弟啊！你已仔细看过了，咱们都督的这封奏折里面，大部分好话可都是为你说的！至于讲到南宫千户的那几句，徐兄弟你虽然言之有理，但沈都督讲的也都是实情啊……徐兄弟，你可是个明白人，沈都督这一封奏折递上去，对你徐兄弟而言，只有百利而无一害呀！”
沈环端起茶碗，抿了一口茶，装作漫不经心地言道：“徐兄弟，想不想……你这百户的职位，更进一步啊？”
杨文渊闻听，立时露出欣喜的神情，连忙谄笑道：“徐百户，你如今已然是首席百户的职位，又是天子钦点的身份，如若再往前一步，那就是一位千户啦！我大乾天下自太祖爷以来，可从未听闻有谁能三十岁不到，便荣登千户一职的呢！”
徐恪眼见得这两人一唱一和，心中却没来由地感到一阵不快。他们的用意自然已
十分明了。如若他协助沈环扳倒了南宫不语，那么无论是哪个千户补到南宫的位置上，必然有一位千户的位置出空。依照如今徐恪北安平司首席百户的身份，那么能够接任那出空千户的，当然也是非徐恪莫属了。
徐恪正襟危坐、拱手作揖，正色道：“沈都督！卑职承蒙皇上看重，忝居百户一职。卑职年少轻狂、行事孟浪，幸得都督与南宫千户器重，这三个月来，方得不出差池、坐享其成，又岂敢再有非分之想！南宫千户为人正直，行事公道，乃是卑职敬重之人！都督的这份奏折，卑职万万不敢署名！他日，若皇上询问此事，卑职亦当如实奏对，依理具陈！”
徐恪这一番对答的意思，已然十分明确，非但不会跟你沈环联名上折，而且，你若上折，他还会为了南宫不语去跟皇帝求情。
沈环闻听之后，面色当即阴冷了下来。不过，他虽是一脸不快之色，但也没有立时发作。他又喝了一口茶，默然片刻，便道：
“徐兄弟啊！本督不瞒你说，此前你救护钦差有功，皇上本已决定升你为巡查千户，要不是他南宫不语在御前密奏你擅自杀死钦犯孙勋，你此刻，早就坐在文渊的位置上了……”说罢，沈环还不忘朝杨文渊看了一眼。他这句话倒也是实情，只不过，当日御前奏陈徐恪刺死孙勋的，可不是南宫不语，恰正是他沈环罢了。
旁边的杨文渊闻听此语，心中也是“咯噔”一下，暗道好险啊！要不是这徐恪挟私报复孙勋，恐怕自己还轮不到巡查千户的位置上。
徐恪却依然拱手道：“沈都督，有道是‘生死有命富贵在天’！若徐某果真升不了官，亦只能是命数使然，却也怪不得别人。若都督没什么别的吩咐，徐某便告辞了！”说罢，徐恪起身便欲离开……
沈环却再次摆手让徐恪坐下，此时他已换作了一副如同初时一般的亲切面容，连声道：“徐兄弟稍坐！本督还有一言，听完你自可离去……”
徐恪只得又复落座，却见沈环朝杨文渊挥手道：“文渊，你有事，就先去忙吧！”
杨文渊忙起身匆匆步出了房门之外，顺手又将房门关上。
徐恪便问道：“不知都督还有何吩咐？”
这时，只见沈环坐在太师椅上，神情悠然地端起茶碗，和颜说道： “徐兄弟，沈某要同你讲一个故事。”
沈环喝了一大口清茶，一张红脸上，微笑已如春风吹拂一般。他从容自若地与徐恪缓缓说道了起来：
“二月初一，午门外法场问斩孙勋满门。那太子谋逆一案的重要人犯，左武卫大将军李君羡也随同处斩。不料，监斩之人在查看李君羡的尸身之时，却发现了一个秘密……”
徐恪听得心头微微一动，他佯装镇定，听沈环继续讲道：
“这李君羡头颅中的一颗右眼珠子却滚落了出来，捡起眼珠子一捏，里面尽是些墙粉、木屑之物，一看既知，那一颗眼珠子乃是被人易容乔装而成。徐兄弟，你我皆知，李君羡虽然在天牢里被关了一月，受尽了孙勋的酷刑，可并没有受过剜目之刑，他一对招子应当完好，又何须别人给他易容呢？徐兄弟，你倒说说看，为何这‘李君羡’的尸首中却少了一颗右眼珠子？”
“这个……卑职倒委实猜不出来了。想是……想是他不慎受伤，丢失了右眼也未可知啊！”徐恪低下头，喝了一口清茶，随意地答了一句。
沈环呵呵一笑，继续讲道：“听说这李君羡在行刑之前，被你的手下换了一间上等的牢房，还每日里鸡鸭鱼肉地供着他。李君羡被你养得白白胖胖，关在天牢里就如同住在客栈一般。他浑身的伤口都已经渐渐恢复，又哪来的受伤呀？就算受伤，又怎会失了一颗眼珠？”
见徐恪低头不语，沈环又接着言道：
“本督为你解答吧！就在李君羡将被处斩的前一日，停尸房中却少了一具孙勋的尸体。巧的是，手下人上报，说孙勋的尸体就是被你徐百户领走，但你领走之后可一直未曾送还。而更巧的是，孙勋在死前，恰恰是少了一颗右眼珠子！同时，本督还听闻诏狱的看守上报，说你徐百户领了一个年青的男子，在关押李君羡的牢房中，忙碌了大半日，并且密令任何人不得打搅……徐兄弟，本督若是没猜错的话，你们在牢房里忙碌了半天，便是巧施易容之术，来了一个‘李代桃僵’，把孙勋的尸体化作了李君羡的模样，又把李君羡化作了另外一个青衣卫中的属员，堂而皇之地将他带出了天牢，对吗？”
“这……沈都督说笑了吧！徐某区区一个百户，哪有这等手段啊？况且，既是孙勋的死尸，又怎地会动？还能跟着卫卒来到法场？”徐恪兀自强装镇定，轻声笑道。
沈环冷哼了一声，继续说道：“沈某听闻，江湖之上多有能人异士，能令尸身尚能活动如常者，‘控尸符’‘傀儡术’皆可做到！据闻，湘西鬼门还有一种秘术，名曰‘养尸术’非但能令死人举止若常，还能听得懂人话。这些死人只知道服从主人指挥，杀人取货、无所不能，实在是神奇无比呢……”
徐恪听至此处，方知自己此前一个周密的救人计划，竟已被沈环悉数查知。然此时，他也只得故作不知，当下又品了一口茶，笑道：
“都督的故事委实精彩！不过，故事毕竟是故事，徐某自问，实在没什么过人之处。都督适才所言的这些个江湖手段，徐某一概不知呀！”
沈环听了，却不禁哈哈大笑，他站起身来，走到了徐恪的身旁，亲切地拍了拍徐恪的肩膀，笑道：“徐兄弟，我今日不妨同你说句掏心窝子的话！你的本事，我一向欣赏得紧！你若肯与我携手，在这封奏折上签上你的大名，你便是我的好兄弟！今后，这北安平司千户
的位置，早晚是徐兄弟来坐，青衣卫便是你我二人的天下！之前沈某与你所讲的故事，你就权且当作故事听听即可，永远不会有第三个人知道。如若不然，徐兄弟……你是个聪明人，这个故事若传到圣上的耳朵里，你该知道是什么后果？”
徐恪闻听之下，也不禁倒吸一口冷气。他知道依大乾律，私放钦命重犯是死罪。更何况李君羡头顶的是谋逆之罪，若天子震怒之下，自己也会以谋逆论处，搞不好会被施以凌迟之刑，满门抄斩、株连九族。但就算如此，若让他就这样被逼屈服，他也是万万不肯。于是，徐恪站起身，淡然说了一句：
“沈都督，徐某做事，但求问心无愧而已，都督这份奏折，徐某是决计不会签字的。都督的故事若要告知于他人，只管请便，徐某就不奉陪了！”
说完，徐恪便袍袖一甩，大踏步出门而去。留下沈环木然的身影，僵立在原地，望着徐恪的背影不禁出神……
沈环原本赭气隐隐的一张脸上，又不时透出一些紫色的光芒。他双眼眯缝，牙关紧咬，脸上的表情，也不知是愤怒，还是震惊……
徐恪出了沈都督的签押房后，便直奔北厅而来。到了南宫不语的公事房前，却见房门已关，一问卫卒，知道南宫千户才刚刚下值不久。他忙三步并作两步，急往大门口跑来，出了大门之外，终于见到南宫不语信步从容的身影，正往他自家的府邸悠然而行。
“南宫兄，留步！”徐恪忙大步追了上去。
“贤弟！我适才还到你的公事房找你，见你不在房中，还当你已下值了呢！”南宫不语见了身后的徐恪，顿时欣然笑道。
“南宫兄，愚弟有几句话想同你讲，可否借一步说话？”徐恪走到了南宫不语近前，拉住了他的手，说道。
“好啊！不如贤弟就随我到家中坐上一坐，舍妹此时，想必已做好了晚饭。”南宫不语回道。
“这个……南宫兄，不如咱们还是到得月楼中找个雅间吧？离此也不过几百步而已。”徐恪挠了挠自己的前额，神情略显尴尬道。
“贤弟呀！不是愚兄说你，愚兄知你不在乎那几个银子。不过，舍妹既已做好了晚饭，我们怎可拂了她一番好意？再者，得月楼中的酒菜虽好，但在愚兄眼里，也还是远远不如舍妹的手艺啊!”南宫不语兀自微笑道。在他心目中，就算全天下的酒楼加起来，烹饪出来的佳肴怕都是不如他妹妹的手艺精美……
徐恪无奈之下，只得跟着南宫不语往他永兴坊的府邸走去。他们一边走，一边说道：
“南宫兄，你可知道沈都督要对你不利？”
“哦……有这等事？贤弟是听谁说的？”
“不用别人说，我今日是亲眼所见。沈环要向皇上具折上奏，说你行事敷衍、怠慢救人，置公主危难于不顾，竟一走了之！他还要让我在奏折上签字，与他联名上奏！”
“这……竟有这样的事！”
“南宫兄放心，我今日已严词相拒。他日若皇上问询，我自当为南宫兄说话！”
“咳！沈都督所言，却也并非全无道理。”
“哪有这样的道理！他这是无中生有，欲加之罪何患无辞！南宫兄切勿自责！你为了寻找十七公主，七天七夜未曾睡过一个好觉，带着大伙儿寻遍了长安城周围百里之地……你这一份功劳，兄弟们可都有目共睹呢！当今天子何等英明，岂能受奸人蛊惑？”
“奸人？我追随沈都督多年，委实不觉他是一个‘奸人’啊！我实在不知，沈都督今日为何要对我发难？”
“咳！南宫兄，这还用说，今时不同往日呀！昔日孙勋在时，你们便是盟友，如今孙勋已亡，你又占了孙勋的位置，时势不同，心境自然也就跟着变化了……今日愚弟要与兄长所言的，便是此事！今后，南宫兄对那沈环，可得小心提防啊！”
“多谢贤弟提醒！不过，贤弟也是多虑了，沈都督与我，毕竟是多年故交，他此番上奏，或许也是对事不对人耳！”
“哎呀！南宫兄，要怎么说你才肯信呐！”
……
南宫不语的府邸就在永兴坊，自青衣卫往北，也就几百步的路程。二人说话间，不觉便已到了南宫府的大门口。徐恪老远就听到了一阵沉重的脚步声传来，他脑海中立时就想象到了一个近三百斤的女胖子，她庞大的身子正“腾腾腾”大步而来……
“哎吆！不行了，不行了！我这肚子又开始闹腾了，昨夜真的是吃坏了，南宫兄，我……我先告辞了！我得急着上……那个地方了！”徐恪急忙捂着肚子，装作一副痛苦的神情，也不待南宫不语回话，转身就如一阵青烟般，快步遁去。
“贤弟，你要如厕，可去里面……”南宫不语想要拉住徐恪的手，怎奈慢了半步，此时他仰头望去，哪里还能见徐恪半个身影？
“哥……我听到徐公子的声音了，他人呢？”南宫无花魁梧的身躯已然步出了门外，她极目张望，未见那个心中日思夜想的身影，不觉心中失落至极，是以急切询问道。
“你听错了，哪里来的徐公子，便就是哥哥一个！”南宫不语淡然回了一句，便走进了自家的府门……
兄妹二人走进前厅，在一张红梨木大八仙桌前落座，南宫无花为她兄长斟满了酒，自己到厨房打饭去了。
对着满满一桌的美食，南宫不语却仿佛心事重重。他吃了几口菜，喝了一大口闷酒，忽然将酒杯往桌前重重一放，脸色凝重，喟然叹道：
“我南宫一生，自问光明磊落！大丈夫行事，但求无愧无悔于心！我行得正做得直，何惧你一个沈环乎！”
第一百四十七章、暗生情愫
【大乾康元七十一年二月二十、酉时、长安城醴泉坊、徐府前厅】
此时，徐恪正与胡依依、舒恨天就着一张大圆桌落座，桌上热气腾腾摆满了一桌佳肴美味。徐恪抿了一口“汾阳醉”，问道：
“胡姐姐，小贝妹妹呢？怎地不出来与我们一道吃饭？”
“还不是你!偏要将那些欺负过她的人抓到她的眼前，弄得她心里难受，如今躲在房里呢！”胡依依嗔怪道。
徐恪歉然道：“姐姐，我这不是想着给小贝解气么？哪知道她……反倒不开心了，咳！你们女孩子的心思，真当难懂……”
舒恨天笑道：“女人的心思犹如海底之针、天边之云，当然难懂了！哪个男人要是觉着自己能懂得女人的心思，他若不是傻子，便是疯了！”
胡依依白了舒恨天一眼，道：“就你能！你才活了八百年，又了解多少个女人？其实，我们女人的心思，哪有你们男人想得这般复杂！说到底，我们女人的一生，就是想找到一个爱自己、懂自己、疼自己的人，若是找到了，便是为他付出一切，也是心甘情愿！就好比小贝，今天都这么难受了，还是为你们两个臭男人烧了一桌子的好菜……”
舒恨天忙讪笑道：“老姐姐啊！小贝的菜可是为他徐哥哥做的，我不过是沾了无病老弟的光，沾光而已啊！”
徐恪听得局促难安，忙站起来说道：“胡姐姐，要不我去榛苓居把小贝妹妹请出来，今天都怪我行事鲁莽，害得她心情郁闷，我去给她道歉！”
“你给我回来！”胡依依忙招手让徐恪坐下。她笑着道：“你这一道歉，不是让她更难受了！你原本也是好心，她心里也是感激的，之所以难受，自然是……咳！你呀，还是不懂女人的心思！”她心道，子贝妹妹心中苦痛，当然是想到了那一晚被吴登魁霸占，失了少女贞洁之事。可这件事……能与你明说么？
徐恪只得重新落座，三人又吃喝了一会儿，徐恪想到了白天与沈环的一番交谈，不免心中忧虑，脸上也就露出焦虑之色。胡依依见状，忙关切地问道：
“小无病，怎么啦？子贝你不用担心，姐姐一会儿就去劝劝她，放心，她毕竟一个小姑娘家，过了一晚就没事啦！”
徐恪叹道：“咳！胡姐姐，你还记得么？我们上个月底以‘李代桃僵’之计救出了君羡大哥，不过还是百密一疏，没想到，这件事竟被沈环那厮给发现了……”
当下，徐恪便将自己今日被沈环给叫到他的签押房中，软硬兼施、威逼利诱，要他在奏折上签字一事，都尽数讲了出来。
“看来，姐姐上一次太过托大，还是疏忽了！不想就这一颗眼珠子，竟捅出了这么大个纰漏……都怪姐姐不好！”胡依依自责道。
徐恪忙道：“姐姐切莫自责，做任何事总有代价，只要能将君羡大哥救出牢笼，我倒也不怕被人知道！更何况，那沈环也不过是猜测而已，如今君羡大哥已躲得远远地，孙勋处斩已然过了大半月，尸身都找不着了……就算他沈环报到皇上那里，无凭无据，皇上又岂能信他？”
胡依依却叹道：“小无病，你这句话却说错了。当今这位老皇帝，心机深沉，心性最是多疑。沈环身居青衣卫都督一职，乃是皇帝最为信任的几个人之一。这件事要是别人讲的还好，若是沈环所奏，皇帝多半会信个三成，再加上李将军之前被关在天牢里的时候，你着实是照顾得他太好了一点。这些事情夹在一起，还有那些卫卒们的口供，我料皇帝……便会信个六成！”
舒恨天忙问道：“那皇帝老儿若是信了沈环的话，那会如何？”
胡依依道：“依照他们乾国的律令，李君羡又是钦犯又是谋逆重犯，私放谋逆钦犯当然是死罪，而且还要满门株连……”
“啊？”舒恨天急声道：“那咱们还是快点逃吧！趁着皇帝还不知道，干脆逃得远远的，让他抓不着！”
胡依依白了舒恨天一眼，叱道：“逃哪儿去！这千里神洲之地，都是大乾的国土。难道让小无病逃到西牧洲去不成？！”
舒恨天摸了摸后脑勺，说道：“也挺好啊！那里虽然妖精多了点，总还能活下去……”
徐恪却端起酒杯一饮而尽，慨然言道：“无妨！就算皇上降罪，无病一人做事一人当！大不了受死便是！以胡姐姐和书仙老哥的本事，自然有法子脱身，到时候，小贝妹妹便烦劳二位将她带走……”
胡依依摆了摆手，摇头道：“眼下还不是说这个的时候，小无病，你明日一早，得赶紧去找一个人”
“谁？”
“玄都观主，李淳风”
……
几乎与此同时，在裴才保的府邸中，那位南安平司千户裴才保，正病恹恹地躺在床上，心情郁闷到了极点……
就在刚才，韩王李祚不经门房禀报，便气冲冲地闯进了裴才保的内室，劈头盖脸地将他大骂了一通。
“殿下，卑职确实是抓错了人，不过，卑职也发现了一个秘密。”裴才保忍着胸口疼痛，急忙向李祚辩解道。
“什么秘密？”李祚问道。
“那个叫赵昱的丫头，实则不是人，而是一个妖女！秋明礼那老匹夫，竟在自己家中，暗藏了一个妖女！他这是包藏祸心，妄图为害我大乾天下啊！”裴才保回道。
李祚双眼眯缝，以异常奇怪的神情，盯着裴才保看了半晌，方才说道：“才保啊，我看你非但胸口摔坏了，脑袋也让门缝给挤了吧？你要编一个假话，也编一个像样点的。明明是你看上人家贴身丫鬟的美貌，妄图占为己有，你竟说她是妖女！她若是妖女，怎地就单单把你打成这样，秋明礼却毫发无损？我看，你干脆就说他秋明礼也不是人，而是一个盘踞我大乾朝堂三十年的老妖。我好去向父皇揭发，说不定，父皇一开心，还能给我点赏赐……”
裴才
保忙讪笑道：“秋明礼……看上去，倒还是个人”
“住口！”李祚怒道：“你当本王是傻子不成!这里又不是牧洲，青天白日、朗朗乾坤，哪来的这么多妖！你这次非但差事办砸了，还给本王惹来了一身的麻烦。要不是看你摔成了这样，本王今日非扒了你的皮不可！”
裴才保被骂得低下了头，他心知多言无益，只得闭口不语。
“这几日你就好好在家养病吧！别的事都不要管了。我四哥那里，无论是谁，你都不要去动！”李祚骂了半天，总算也解了气。他看着裴才保一副可怜兮兮的模样，其它的事也就没有再行追究。
“等你养好了病，直接到我府上来，以后也别去翠云楼了……”李祚说完了这最后一句，甩下了两张一千两的银票，便头也不回地转身走了。
……
待李祚走后不久，裴府的梁管家方才小心翼翼地跑进房里来，向裴才保回禀道：
“老爷，小的今日着实该死，差事没有办好！”
“怎么了？那老鸨嫌银子不够？”裴才保盯着手里的二千两银票，漫不经心地问道。
“小的今日还是去迟了一步！那两位胡女，昨夜已被人赎走了。”梁管家回道。
“什么！昨夜？那萧一鸿不是才刚刚抄家么？怎地昨夜就……咳咳咳！”裴才保心中一急，又牵动胸口疼痛，咳嗽连声。
“说来也是奇怪呀！听沉香院的老鸨讲，那两位胡女昨个下午才刚刚送到，傍晚就被人给赎走了。”梁管家道。
“那么……你有没有问出来，到底是谁赎走了她们？”裴才保问道。他嘴上说话的语气平常，心里头却已是咬牙切齿。
梁管家忙回道：“小的问了，那老鸨起初不肯说，后来小的给了四两银子，她才讲了实话。说是慕容家的小少爷，赎走了那两位姑娘。”
“慕容！哪个慕容家？”裴才保急问道。他心里已经是惴惴不安，心道千万不要是“那一个”慕容家啊！
“哪一个慕容家？这个……哦！老爷，小的想起来了，那老鸨说的好像是……是什么天宝阁的慕容家……”梁管家想了片刻，方才回禀道。
“什么！”真是怕什么来什么，裴才保闻听此语，顿时哀叹了一声，原本就苍白的一张脸，更是面露惨白之色。
他知道，“寒霜”与“白雪”此生再也与他无缘了！
“早知今日、何必当初！”回想自己半个多月前本可以率先将那两个胡女赎出，却因为一时踌躇竟从此与她们失之交臂，裴才保此时，真恨不得往自己胸口的断骨处，再狠狠捶上一拳！
在裴才保心中，他畏惧的不是什么小少爷，而是“天宝阁”这三个字。
对于刑部尚书萧一鸿这样的人物，他或许还有办法。虽然一时不敌，但总能慢慢找寻机会。但对于天宝阁，他知道，自己一点机会也没有……
天下三阁，天宝阁位列其一，但对于这个神秘门派真正的实力，却并无多少人知晓。
不过，裴才保却清清楚楚，天宝阁的二公子慕容桓，那几乎是一个天下无敌的存在。
……
同样在这个时候，由于徐恪今日为姚子贝出气，私自惩处了一干“人犯”，也就引发了一连串的反应。
刑部的两个牢卒回到刑部衙门之后，心中自然是气不过，于是便向主管他们的主事含泪控诉了青衣卫的“恶行”。加之，今日午时，丁春秋带人强闯刑部衙门抓人，弄得整个刑部上下，都已传得沸沸扬扬。那主事见了两个牢卒后背触目惊心的三道血痕之后，更是不敢怠慢，急忙向刑部员外郎申利民上报。申利民一转身就找到了成克中。
如今的刑部，萧一鸿被抓入青衣卫，已行将问斩。天子指名道姓、钦点刑部侍郎成克中为新任刑部尚书。那成克中被称为“成克星”，本就是一身的牛脾气，此时被属下言语一激，更是勃然大怒。他心道这还了得，我堂堂刑部衙门，岂容你青衣卫的狗爪子乱闯！就算他们是最下等的两个牢卒，就算他们真有什么过错，自有本堂处理，哪能容你北安平司私相惩处？！
这新任的成尚书一气之下，连夜便写了一道奏折，弹劾青衣卫北安平司百户徐恪“擅权弄威，一意逞私，放纵属下，越界拿人，藐视刑部权威、擅自严刑拷问……”
若不出意外的话，这一封奏折，明日午时之前，便会呈递到天子的面前……
而吴登魁的夫人潘艳群，当然也咽不下这口恶气。潘艳群用布帕包裹了自己的头，在她夫君与父亲的陪同下，当晚就来到了她大伯的府上。
潘艳群一见她大伯便跪倒在地，这一番哭陈当真是惊天动地、哀哀如雨。她大伯便是当朝户部侍郎潘闻卷。潘侍郎听得这宝贝侄女这一通哭诉，末了又见潘艳群满头的乌发竟被烧焦了一大片，这胸中的怒气已如大海汪洋，波涛怒卷……
潘闻卷乃是恩科进士出身，在朝为官业已三十余年，潘家在长安城中又素有根基，京城中到处都有他家的人脉。此时的潘闻卷听完之后，直气得胡子朝天乱颤。他忙将自己的亲侄女扶起落座，当下便问道：
“这青衣卫里，就算他沈环见了我也是客客气气的。是哪个不长眼的狗东西，竟敢欺负到我潘某人的头上！群儿，快告诉我，到底是哪一个？”
“我听他自己说的，叫……叫徐恪！”潘艳群兀自抽泣道。
“是他！”潘闻卷却听得心头悚然一惊，脸上的神色也是大变。
“怎么？大伯认得他？”潘艳群问道。
“嗯……认得，说起来，我与他还做过一段时日的同僚。群儿，你又怎地去惹到了此人的头上？”潘闻卷反问道。
见她大伯神情犹疑，面有难色，潘艳群不敢隐瞒，便将此前自己责罚“徐恪的妹妹”姚子贝之事，如数讲了出来。
“原来如此啊……其实，此人不过是个小角色而已。只是，他背后站着的，却是秋明礼与魏王！”听罢侄女的陈述，潘闻卷说了一句。
“魏王！他……他竟然还是魏王的人！”潘艳群惊道。
“嗯……不管他是谁的人，群儿，你放心，今日你所受的委屈，伯父总有一天，都会给你找回来！”
……
待得潘艳群一家人离去之后，潘闻卷便快步走进书房，取出一份空白奏章，握笔在手，正要下笔落字。但转念之间，他又将那一支自江南道云州府专程买来的精品羊毫，重新放回笔架之上。
他却并没有如成克中一样，当夜便上书弹劾。
他知道，以徐恪目下圣眷正隆，又是秋明礼的得意学生，还是魏王的亲信干将，仅凭自己的这一封奏折，是无论如何也扳倒不了的。
他在等一个机会，就像一头灰鹰翱翔于蓝天之上，看到地上的小兔奔跑，必得等到一个最好的机会才肯出击。
他要么不出手，若出手的话，一击则必中！
……
同样是这个时候，在天宝阁的癸院，院落中的一间宽敞的厢房之内，慕容吉正与阿竹、阿菊一道举杯共饮，言笑晏晏。
这间厢房原本只是堆放杂物之用，经慕容吉派人精心收拾之后，房间内已是焕然一新。非但添置了许多桌、椅、案、几等精美的陈设，靠南墙边更是安了一张紫檀木的雕花大床。
昨夜，慕容吉便是在这一张大床上，与两位姑娘连番**，彻夜为欢。
慕容吉年方十七，虽然在地窖中被徐恪给掼成了一个重伤，但总算休养了半年，年少之人毕竟血气方刚，如今体格业已恢复。他虽然武功内力已废去了大半，再也回不到当初，但少年人的那一股勃勃春兴却也一点未缺。阿竹与阿菊又是久居风月场中，经老鸨多方调教之下，早已习得此中妙处。那一晚，阿竹与阿菊曲意承欢，慕容吉更是一心逞弄，三人这一番婉转缠绵，于慕容吉而言，个中滋味，自然是妙不可言……
这一夜疲惫下来，累得慕容吉直睡至日上三竿方才起身。
三人吃罢早中膳之后，慕容吉便与两位姑娘一同在癸院中散步。这一所院落在整个天宝阁之中，乃是他小少爷专用，未得慕容吉允准，旁人自是不敢入内。而癸院之外，慕容吉却也不敢让阿竹与阿菊跨出去半步。
言谈之中，慕容吉便发觉了异样之处。这两位姑娘心智懵懂，对此前的大半经历均已失忆，似是被人下了蒙蔽心智的药物。
慕容吉心性聪敏，顽皮好胜，他好奇心已起，焉肯罢休？他便到自家的药房之中，请教高人，讨了一些“香草丸”与“安宫养神丸”过来。
据他家药房中的高人所言，那“香草丸”内有珍珠粉、牛黄、甘草等解毒醒脑之物，专用以克制迷惑心智之药，而“安宫养神丸”则是补脑养神、清心安睡之药，两种药物一起，或能重启心智，复人神志。
慕容吉回到了癸院，便叫两位姑娘服下了药丸。阿竹与阿菊服药之后，顿觉脑中昏沉，便又卧倒房中，睡了过去。
一直睡到了戌时，两人才渐渐清醒了过来。
“怎么样？擎香、坠玉，你二人如今感觉如何？可曾记得自己的身世否？”慕容吉望着她们笑道。
“公子，我想起来啦！我不叫擎香，她也不是坠玉。我真正的名字，叫阿竹，她是我阿菊妹妹！”阿竹欣喜地叫道。
直到此时，阿竹与阿菊才慢慢恢复了记忆。
不过，越是想起之前的经历，她们二人越是心中难过，眼中也渐渐地堕下了泪来。
匆匆一月，对于她们而言，不啻南柯一梦！梦醒之时，却已是物是人非……
她们多想这一切仅仅是一场梦境而已，然而，眼前的一切告诉她们，这些都是早已真实发生过的。
好在，如今她们身入慕容府，陪伴她们的，是一位风采翩翩、仪表不俗的美少年。那位少年非但没有计较她们不光彩的过去，而且对她们百般照顾、温柔呵护，给了她们家庭般的温暖。
这也是她们唯一值得庆幸的事情。
得知阿竹与阿菊恢复记忆，慕容吉心中大喜，他便命人在房中摆下宴席，庆贺两位姐姐“重获新生”。
“阿竹姐姐、阿菊姐姐，以后你们尽管在这里安心住下便是！我慕容吉的癸院，今后就是两位姐姐的家了。”慕容吉举起杯，笑着与阿竹、阿菊言道。
“嗯！多谢小少爷！”阿竹与阿菊齐声道。
“诶！我说过多少次了，别再叫我少爷了，再这么叫我可要生气啦！从今往后，我叫你们姐姐，你们就叫我一声‘小吉’或是‘小吉弟弟’即可！”慕容吉佯装怒色道。
“是！小吉……弟弟”阿竹与阿菊弱弱地回道。一想起昨晚的经历，她二人都不禁羞得双颊绯红……
如今她们毕竟心智已开，内心又恢复为一个十八岁的少女。此时面对眼前这位美貌的少年，再想起昨夜的这一番彻夜缠绵，又怎能不羞臊地无地自容，恨不得寻一个地缝钻了进去？
不过，两人又不约而同地相视一笑，对饮了一口美酒。虽然她们兀自羞臊莫名，但在两人的心底，竟都一样地升起了一股甜蜜之感。
是啊!若不是眼前的这位“小吉弟弟”，她们已在沉香院中沦为官妓，不仅要惨遭那些低贱粗俗之人蹂躏，甚而终身都无法回忆起自己的名字。
正是这位慕容小少爷，救她们脱离了苦海，对她们还这般温柔、体贴、爱护，最重要的，还如此地尊重她们。
就在这一刻，阿竹与阿菊，便已然对慕容吉萌生了不一样的情愫。
虽然，她们此时，已隐约记起了她们原先的主人，蜀中康门的那一位大少爷。
……