第一百零六章 包包子
东子正是笑嘻嘻想要讨杯茶水喝，听得这话心下一跳，赶忙一拍脑门儿装作恍然想起的模样，说道，“公子真是英明神武，天下无敌，小的刚才说得太欢喜，还真忘了一件小事儿。嘿嘿，这天寒地冻的，那几个兵大哥跑一趟也是辛苦，小的就做主同他们一起把地痞的孝敬收了。嘿嘿，这是小的分回的二两银子。”
他说着，就伸手进袖子里掏了一块碎银放到了桌子上。
方杰拿起那银子颠了颠，转而又砸回东子怀里，冷声说道，“这话是真是假，你心里最清楚。以后若是再犯，不必我发落，你自己直接卷铺盖出府吧。”
东子吓得“噗通”就跪了下来，心思转得飞快，一迭声的求饶，“公子息怒，小的就是觉得李家平白被吓一顿太可怜了。小的想拿这二两银子给他们买些吃用之物，就当那些地痞的赔礼了。小的当真不是要私吞这银子啊，公子一定要相信小的。”
方杰不置可否的挑挑眉，摆手示意他起来，这才说道，“这银子你想自己留下也不要紧，但你回禀的时候必须说于我知道。若是以后那些地痞暗恨在心，背地里寻事挑衅，我不知今日你今日搜刮过他们的银钱，自然不会想到他们头上，甚至找错了对手，那岂不是未战先输，树敌更多？”
东子不过是喜好贪个小便宜，哪里想到这么深远。此时，他越听越觉有理，头上的冷汗也下来了。这次可不是因为惊恐，而是诚心跪下认错，“公子，都是小的鼠目寸光，见钱眼开，差点儿给酒楼惹下大祸。小的知错了，还请公子重重责罚。”
方杰端起茶杯，喝了一口温茶，眼见这擅耍小聪明的贴身小厮被吓得诚惶诚恐，也觉这顿敲打有了成效。
于是转而正色说道，“起来吧，知错就好。今日这差事办得还是不错，就当功过相抵了。一会儿告诉王管事，送桌酒席到城门司去，再备份谢礼，你明日回来就送去那书吏家里。”
“是，公子，小的这就去传话。”东子抹了把汗就要退下，将将要到门口的时候，他突然想起一事又问道，“公子，刚才陈二哥找到小的说明日要早些回村，您看，可有什么物件要捎带给张…嗯…”
东子是除了漫天风雪之外，最清楚自家公子和蒲草定情这秘密的人了，若是沿袭旧称呼蒲草为张嫂子，好像大有提醒蒲草寡妇身份的嫌疑。但若是称呼她夫人或者主母又实在太早，很容易马屁拍在马腿上，所以一向自诩聪明伶俐的他，说到半路也磕巴犯愁了。
方杰猜得这小子的为难之处，淡淡扔下一句，“以后叫张东家吧。”说完他起身走到书架前随手拣了两本诗集和一本游记，递到东子手里嘱咐道，“这诗集给张家那书呆子，这游记拿给张东家。记清楚了，别到时候分错了。”
“哎，公子放心，小的一定办得明明白白。”东子小心翼翼抱了书，一迭声的拍着胸脯保证过了，这才倒退着出了门。
洛掌柜和王管事正坐在灶间里，就着四个清淡小菜饮酒闲话儿。这一见得东子进来，两人就扯了他问询主子脸色可好？
东子怎肯说出刚才的糗事，落了自家威风，自然只捡好的说。洛掌柜和王管事虽然也知这小子的心眼多，不能完全相信，但估摸着主子总不至于更恼怒，于是也就懒得揭穿他了。
胖厨子的红烧肉刚刚出锅，端上来的时候听得东子随口说起明日要去李家村，就赶紧喊人帮忙把房梁上悬的一大块腊肉放了下来，直接用油纸包个严实，嚷道，“张家小嫂子可没少教我手艺，我一直也没有机会登门道谢。东子兄弟明日就替我把这腊肉捎去吧。这是我娘去年亲手腌的，正是味道好的时候呢。”
东子想起刚才公子的嘱咐，一瞪眼大声纠正道，“以后要叫张东家，这可是咱们公子交代的。”
胖厨子却是见惯了他这般狐假虎威，照着他的小脑袋瓜子就是一巴掌，哈哈笑道，“张东家就张东家呗，你个毛都没长齐的小崽子跟我瞪啥眼睛！我跟公子开酒楼的时候你还不知道在哪里游荡呢。”
若是认真算起来，东子还真没这胖厨子资格老，平日又常过来蹭吃蹭喝，腰杆子自然直不起来。这般想着他也泄了气，嘟囔道，“就知道欺负我，真把我拍傻了，你给公子当小厮去啊。”
众人见得他这般欺软怕硬模样，都是哈哈笑起来。
东子赌气低头大口吃肉，吃到半路突然想起公子还有吩咐，就赶紧说给众人听。王管事难得也敲了他一记，埋怨道，“公子又吩咐，你怎么不早说？”
老掌柜也是凑热闹敲了他一下，笑道，“确实该打！”
众人转而都去忙碌了，留下东子一人苦着脸越吃越没滋味，于是跑去翻出以前藏起的半坛酒，端着红烧肉找借助东厢的陈二哥唠叨去了。
第二日，难得天气晴好，天空大地之间一扫先前的乌蒙之色，变得高远儿明亮，远眺雪原各处，风景极是广阔壮丽。
东子赶着大马爬犁拉着陈二夫妻俩是满载而回，村子里有出来透气走动的乡亲看到了，都是笑眯眯同他们打着招呼，心里自然要羡慕感慨一番。
他们虽是猜不出陈家这卖杂货的小买卖能赚多少银子，但是只看他们这一次次进城上货就必然获利颇丰，否则谁大冬日的受这个罪啊。
不提村里人如何想法，只说，山子昨晚听了两个故事才心满意足的睡下，早起却闹着棉裤凉，赖在被窝里不肯起来。
蒲草有心直接掀了被窝，又怕这小子乍冷之下染了风寒，只得引诱他说一会儿早饭就吃包子，他若不起就吃不到。
结果这馋嘴小子立刻就爬起来，麻利的穿戴整齐，末了还问什么时候吃包子？蒲草真是看得哭笑不得，倒也不好说话不算数，只能手下加快忙碌，把包子从午饭改成早饭了。
李家母女、婆媳几人，昨晚也是闲话到半夜才睡，此时刚刚爬起，听得蒲草隔着篱笆喊话，洗漱完后就赶过来帮忙。
刘厚生是个勤快又有责任心的好人，菜棚子里时时刻刻都烧得暖如春日，哪怕是靠近墙角的温度也足够面团发酵了。
一晚上过去，原本只占了陶盆小半的面团已是侵略了大半江山，浑身满是气泡，嗅上去酸味扑鼻。蒲草倒了两瓢干面进去，请了李二嫂加面碱揉匀。
李家除了过年改善伙食，平日可是见不到这样的细面，更别提还是论陶盆装的。李二嫂洗手挽好袖子，站在一旁好半晌没敢下手。
李大嫂也是拎着蒲草递过来的一大块五花肉咧嘴不已，她有心开口劝蒲草少放些肉，但这不是自家，说出去有些逾越本分。想着不劝吧，又实在太过心疼了。难道就为了一顿包子，居然要用掉足够他们家里吃上一年的猪肉吗？
春妮正坐在小板凳上烧水，见得自家两个嫂子都是如此模样就咯咯笑了起来，说道，“嫂子们只管放手忙吧，蒲草心里有数呢。她呀，是亏了什么都不肯亏嘴的。特别是给孩子吃的，有好的绝对不做孬的，咱们今日也都跟着沾沾光，多吃几个大肉包子。”
李老大正帮忙扒白菜，听得闺女这般说，就笑骂道，“你怕是平日没少跟着蒲草蹭吃喝，如今倒好，连同老娘和嫂子也一起招来了，若是传出去咱们李家可是不用见人了。”
蒲草正拎着菜刀把白菜叶子摞在一起切成大块，收进盆里的时候还要撒上一层细盐，这样腌渍一下，省得馅料汤大，味道也更好。
她听了这话就赶忙打趣笑道，“大娘和嫂子才住几日，吃多少好饭菜我都不心疼。就是春妮太能吃了，这以后肚子里又多个小的，我家的米面怕是供不起她了。大娘回去的时候，可千万把她带走吧！”
李老太扔了白菜，一摊手苦笑道，“不行啊，蒲草，大娘带回去也养不起啊。”
“那怎么办？”蒲草装了无奈模样，往外努努嘴，小声道，“若不然大娘收我当闺女，咱们把她撵出去吧。”
“这主意好！”李家两个嫂子也是异口同声帮腔，惹得春妮跺着脚的大喊，“蒲草你这坏丫头，居然撺掇我娘不要我。你们等着，今日的包子我都包圆儿了，一个也不给你们留!”
众人都是哈哈笑了起来，手下揉面切肉，忙得不亦乐乎。
很快，那条五花肉就变成了一堆指甲盖儿大小的肉块儿，白菜攥干了水，大锅里煮的两大把粉条眼见有八分熟也被捞出来切得细碎，葱姜末各备了一小碗儿。
蒲草扫了一眼就麻利的刷干净大锅，烧得滚热之后就把五花肉块倒了进去，翻炒变色的时候，又加上酱油、葱姜末、胡椒粉，最重要的是四大勺子豆瓣酱，然后一直炒得肉块流油才盛到大陶盆里。这时再把白菜和粉条加进去，尽力朝着一个方向搅拌均匀，馅料也就准备好了。
第一百零七章 消息到
她这般手下忙碌着，那馅料的香气就渐渐飘满了灶间。春妮第一个就凑到陶盆边上，一脸希夷的吞着口水盼望着。
很快，在屋子里玩耍的山子和桃花也跑了过来，笑嘻嘻搬了小板凳乖巧的坐在门口，眼巴巴等着美味的包子出锅。
蒲草偶尔扭头瞧得张贵也是拎着扫帚开始满院子转悠，于是忍不住扑哧笑了出来，美食的魅力真是大无穷啊。
李家婆媳三人都是做惯家事的，虽说炒菜滋味一般，但手下可灵巧着呢。蒲草只示范包了几个，人家就学得明白透彻了，而且速度还越来越快，最后蒲草只忙着擀包子皮都有些供给不上了。
东子的马爬犁赶到陈家门口的时候，张家的第一锅包子刚刚装进笼屉。陈家老少众人七手八脚卸了自家的货，又要拉东子进屋吃早饭，东子却指了东院说还有事儿，陈家人也就不拦着了。
蒲草隐隐听得外面有马匹嘶鸣之声，就嘱咐春妮好好烧火，然后出门探看动静，正巧遇了张贵儿给东子开门。
她赶紧喊了李家婆媳一起迎上去，笑道，“东子小哥儿，怎么这么早就到了，先进屋暖和一下吧。”
东子怎敢托大，上前恭敬给蒲草行了礼，这才笑嘻嘻说道，“好消息自然要早些送来了，小的也怕张东家和刘嫂子惦记，所以城门一开就赶过来了。”
说完，他回身指了马爬犁上的两只大柳条筐，半是得意半是骄傲的又道，“昨日回城，小的立刻就去探问那日之事，结果在城门口遇到了熟人，一切很是顺利。那帮地痞被小的带去的兵卒吓破了胆，赌咒发誓以后绝不再惹李家村人，末了还拿银钱置办了赔礼，要小的帮忙送来权当给李家兄长压惊谢罪了。”
李家几人原本都盼着那些地痞不上门闹事就好，哪里想到还有丰厚的赔礼可收，各个都是笑开了脸，上前行礼道谢，“小兄弟，你们公子的援手之恩，我们李家怕是一辈子也还不完，这赔礼我们怎么说也不能要。正好小兄弟为这事忙碌挨累了，就把这些赔礼留下做个辛苦钱吧。”
东子想起昨晚差点儿被主子撵出府去，哪里还敢贪这些物件儿。他脑袋摇得跟拨浪鼓似的，死命摆手推辞，“不行，不行啊，大娘，这是那些地痞给你家二哥的赔礼，我怎么能收下呢。我们公子若是知道了，我这差事就保不住了。大娘可不要害我啊!”
蒲草笑着上前劝说道，“大娘，这赔礼是那些地痞送来，大娘一家没少因为他们担惊受怕，收下也是应该。再说，东子以后还要常常上门，咱们再好好感谢他就好，不急于这一时。”
“张东家说的对，就是这个理儿。”东子赶忙跑到爬犁旁往下搬筐子，众人上前帮忙抬了送进屋子。
张贵儿原本想要回屋，但远远瞧着那筐子上面放的好似是书本，于是也跟进了堂屋。
东子麻利的揭了柳条筐上的油毡，李家众人都是好奇地痞们赔了什么物件儿，纷纷聚上前去观瞧。结果一见那筐里都是猪肉、苞谷酒、棉布等实用之物，李家婆媳都难掩喜色，盘算着过年都不必置办年货了。于是地痞的可恶瞬间被她们扔到了脑后，甚至还想夸赞他们真是聪明会选礼啊！
蒲草却是没有单纯到相信天下还有如此贴心的地痞，她不必猜也知道这些物件必是东子亲手采买，于是笑眯眯望过去求证。
东子嘿嘿干笑两声，赶忙拿起一旁的布包，小心分拣之后就把诗集递给了张贵儿，笑道，“二公子，这是我们公子让小的给您捎带来的好书。”
张贵儿一脸惊喜的接了过去，翻看过名字之后，更是差点儿欢喜的蹦了起来，大声道，“哎呀，这…这是北岚诗集！我们先生说过这书存世不超十本，方公子居然藏了一本，真是太好了，太好了。”
东子眼瞧他手舞足蹈的模样，眼里闪过一抹得意，转而又双手把那个单本捧给了蒲草，小声说道，“张东家，这是您的。”
蒲草自然不会傻到多问，顺手接过就塞到了怀里，张贵儿扫了一眼以为是账本也没有在意。
春妮在灶间里烧火蒸包子，听得堂屋里好似很热闹，简直心里跟猫抓似的，狠狠多添了一把柴禾，又嘱咐桃花守着就也跑了过去。待得听老娘说二哥之事解决，还得了这么多赔礼，她也跟着欢喜起来，直拉着东子要他一会儿多吃几个肉包子。
这话倒是给东子又提了个醒儿，他抬腿跑出去拎了个布袋子进来，笑嘻嘻说道，“张东家，这是胖厨子家里老娘腌的腊肉，他特意要小的捎来谢过张东家教他那几样好菜色。”
蒲草扯开袋口一看那腊肉红得透亮，低头嗅嗅又有焦香，就猜得这必是熏存很久之物。于是笑道，“胖厨子送了这么好的腊肉来，哪里是谢我，明明就是催着我再给他琢磨几道好菜呢。你也替我给他捎句话回去，就说必定不会让他失望。”
“哈哈，那我代胖哥儿谢过张东家了，他听得这好消息，保管又能谢我一碗红烧肉！”东子挤眉弄眼，仿似占了大便宜的摸样，惹得众人都是哈哈笑起来。
李大娘舍不得家里老头儿和儿子惦记，就催促两个儿媳道，“赶紧把东西拾掇一下，吃了早饭你们就回去吧，我再留下住几日，家里有事就送个信儿过来。”
李大嫂二嫂自然一口应下，动手归拢筐篓，笑得都是欢喜又满足。蒲草见此就招呼众人坐下说话，转身去灶间起包子。
桃花和山子正一左一右坐在灶口旁边，一脸认真的往里添着柴禾，烧得大锅里溢出的蒸汽笼罩了整个灶间。
蒲草进去见了赶忙撵了他们去一旁，揭开锅盖儿一看，还好没有烧干锅。笼屉里一个个白胖的大包子挺着圆溜溜的肚子，各个笑得咧开了嘴。
桃花和山子欢喜的拍着小手嚷着，“包子熟了，包子熟了。”
蒲草笑着当先夹了两个给他们解馋，听见动静儿赶来的春妮几人也都是赞道，“这包子还没等吃呢，只看着就觉得饱了。”
众人一起帮忙安好桌子，摆上碗筷和调好的蒜酱，待得大盆的包子端上来，一早饭就算齐全了。
张贵儿作为主家，招呼着李老太和刘厚生、东子三人坐在堂屋里吃喝。蒲草几个又装了一锅包子蒸上，然后就带着孩子们聚在灶间里直接拣热的吃。
碗口大小的酱肉包子，面皮白嫩宣软，配上里面微脆的白菜、软糯的粉条、大块的炒肉，咬上一口，油亮的汤汁立时就顺着嘴角淌了出来。真是咸香可口又不油腻，直让众人吃得怎么也停不下嘴，各个心满意足。
蒲草不习惯早晨吃得太多，两个大包子下肚儿就去看着烧火蒸新包子，待得众人都吃完喝着茶水解油腻的时候，她也把第二锅蒸好了。
李老太又催着儿媳早些回去，刘厚生和东子就帮忙把柳条筐抬上马爬犁上。蒲草抱了个大盒子塞给李大嫂，笑道，“大嫂子，我装了几个包子，你拿回去给孩子解解馋。若是啥时候家里不忙，你和二嫂就带孩子再来多住些日子。”
天下哪有不心疼孩子的娘亲，刚才大口咬着肉包子，李大嫂妯娌俩心里一直在泛酸。想着家里的孩子都是多少日没有见到肉腥儿了，她们这当娘的反倒得了这样的好口福，早知如此，昨日就是拼着被婆婆说丢人也要把孩子领来啊。
而蒲草这般善解人意又大方，真是让她们感激的眼圈儿都泛红了。两人想要推辞几句又实在舍不得，最后到底还是李大嫂泼辣，把盒子抱在怀里爽快说道，“蒲草妹子的好，我们记心里了。妹子以后有事，只要我们能帮忙的，保管不说二话。”
李二嫂也想表表决心，但是瞧得婆婆还在跟前就赶忙去扯嫂子的袖头儿。
李老太却嗔怪笑道，“你扯她干啥，你们疼孩子，我就不疼孙子了。蒲草既然给了就拿着吧，左右咱们已经厚脸皮吃了一肚子了，再推辞就矫情了。”
众人都为老太太的直爽之言哈哈笑起来，李大嫂二嫂上了爬犁坐好，东子就麻利的赶车出了院子。
蒲草跟上去关院门，不想东子走出不远又跳下地折了回来，凑到她跟前小声说道，“张东家，这眼见就到年关了，我们公子这两日心里有些不舒坦。您看，能不能…”
蒲草挑眉，心思滴溜溜转了一圈儿开口问道，“可是因为生意之事？”
东子不好说老宅是非，只得含糊应道，“都有，都有！”
蒲草轻轻点头应下，“我知道了，辛苦你跑这趟了。”
“不辛苦，不辛苦！张东家客套了，不过是个把时辰的事儿。那小的可走了，一会儿再回来。”东子笑嘻嘻跑跳着重新上了爬犁，一甩鞭子赶着枣红马迅速跑远了。
蒲草慢慢走回灶间，帮着春妮把剩下的包子装进笼屉里，有陪着李老太说了几句话，然后就进了里屋一边研墨一边盘算着写封信捎给方杰。
第一百零八章 石头落地
山子吃得小肚子滚圆，上前扯了姐姐的衣襟嚷着要去给小兵们发“粮草”，桃花也拾掇了针线盒子准备去里正娘子那里学绣花儿。
蒲草无法，只得放下纸笔带着他们去灶间装好“粮草”和上门礼，然后领着他们去东厢窗下喊张贵儿送上一程。
张贵儿不知是懒得出门还是当真捧着两本诗集看得入了迷，任凭蒲草敲了半晌都没有应声，桃花不愿二哥和嫂子吵架，赶忙说她自己去就好。
蒲草只得送了两个小的到院门口，多嘱咐几句也就算了。
李大李二这一日早起都觉在家空坐等消息太过难熬，于是和老爹打了个招呼就去三叔家帮忙做些杂活儿。
李三叔父子感念蒲草上次那般厚待，冬日里又没有别家委托活计，于是就翻出家里珍藏的几样好木料，用心精雕细琢，大有把这几只箱柜当成传世之作的架势。
李大李二不会什么细巧活计，就一边和三叔唠着闲话一边帮忙刨个木皮、锯个板子，慢慢倒也觉得心里不那么急躁了。
几人正是忙的热闹，突然李家隔壁的一个小孩子跑来喊着，“大哥二哥，大伯让你们回去呢，家里来人了！”
李大李二闻言都是一惊，猜不出是方公子派人送信来了，还是那些地痞到底找上了门儿。
李三叔常年在外走动做活计，自诩见识多些，就拍拍身上的木屑说道，“老大老二别怕，咱们还有一村的族人在呢，谁也不能看着你们吃亏。走，叔先跟你们回去看看。”
他们叔侄几人大步流星赶过街角，一见自家门前拴着的马爬犁，李大李二心里高悬的石头就落了地，咧嘴笑道，“叔啊，这是方公子昨日来时坐的爬犁，估计是城里那事有信儿了，不是那些地痞闹上门。”
李三叔也跟着松了一口气，赶紧带着他们进了院子。
屋子里有人听得动静，就帮忙开了门。李二嫂一见自家男人回来了，欢喜的立刻窜到近前嚷道，“孩子他爹，没事儿了，那些地痞不敢找来咱家闹事了。”
虽然心里已是隐约猜到结果，但是这般亲耳听见，还是惹得李二一时百感交集的怔愣在原地，不知如何反应才好。
李三叔笑着拍了拍他的肩膀，安慰道，“行了，雨过天晴了，以后安心过日子吧。”
李老头儿拉着李三叔坐下，喊了大儿媳倒茶送上来。老头儿笑指了碗里的茶叶，说道，“那些地痞们被唬得够呛，以后再也不敢惹咱们李家村的人了。你看，这茶叶还有那两只大筐里的物件儿都是他们送的赔礼。”
“哦，这是好事儿啊。咱家老二可是有后福啊，得了这些好物件儿，担惊受怕几日也值了。”
“可不是，那些地痞怕是也后悔招惹他了呢。”
众人都是哈哈笑起来，李大李二见得东子正笑嘻嘻坐在客位就赶紧上前道谢。东子刚才早就同众人说过他昨晚如何“智斗地痞”的光荣事迹了，收获了一大箩筐的夸赞，这一会儿终于觉得心满意足了。于是，他起身还礼客套两句，就要告辞回去。
众人热情挽留不住，最后只得千叮咛万嘱咐，以后到了李家村一定要留下吃顿饭，然后一直送了他到街口才罢休。
眼瞧着马爬犁都跑远了，李老头儿还是站在那里没有动步儿，李老大就上前扯了他问道，“爹，你还有啥事啊，咱们回家啊？”
李老头儿收了脸上的沉思之色，摇摇脑袋，转身同村里众人简单闲话两句就带着儿子回家了。
蒲草找了个雕花最雅致的方盒子，在笼屉里挑拣了八个卖相最好的肉包子，整整齐齐码了进去，左右看看还算顺眼，这才扣好盒盖儿。
春妮一边烧水一边陪着老娘说话，见她这般忙碌就道，“这是要给谁家送包子啊，装得这般体面？”
蒲草微微一笑，应道，“这是要东子捎回去给方公子尝尝新鲜的，这次的事情都是托了他的颜面，咱们怎么也要送些谢礼啊。”
李老太一听这话赶忙站了起来，怨怪道，“我真是老糊涂了，怎么眼睛就盯着那些恶人的赔礼，倒把方公子这大恩人忘记了。那些地痞若不是害怕方公子，怎么会这么轻易放过我家老二？这可不行，这谢礼要我们家出银钱置办…”
老太太这般说着就预备先在闺女这里借些银钱，然后一会儿跟着爬犁进城置办谢礼，亲自去方府道谢。
蒲草自然上前拦了她，劝道，“大娘，方公子和我们合作买卖，本来就有几分情面在，二哥这事儿他帮一把也是应当。再者说，方家富贵，咱们掏出所有银钱置办金银绸缎，人家也不见得能看进眼里。
反倒是方公子上门来这几次，我瞧着他很喜欢农家饭菜，我这才装几个包子送他尝尝新鲜。而且，以后还要同他常来常往，这人情慢慢还着也好。”
春妮在一旁琢磨着也是这个道理，于是扶了娘亲的胳膊笑道，“娘，蒲草说的对，那方公子身上戴得一块玉佩都够咱们家吃用几十年了。咱们置办啥好东西，人家也不见得看得上啊。”
蒲草捡了一块屉布盖到包子上，又笑道，“再说了，商者重利。我和春妮两家若是明年再种菜还卖到方家酒楼，保管这份儿人情就还得绰绰有余了。”
老太太有些迟疑，问道，“那你们不会吃亏吧？”
“当然不会，方公子也是个爽快人，价格方面从没小气过。”
“那就好，”老太太终于放了心，拉着蒲草的手感叹道，“蒲草啊，这次的事说到底最该谢的人是你。大娘虽然老糊涂了，但你这丫头对俺们妮子，对俺们一家的好，大娘可是清楚着呢。以后你就和妮子一样，就把俺家当娘家，有事自管让人送信儿，大娘给你撑腰。”
老太太长满粗茧的大手一下下抚着蒲草的头发，苍老的脸孔上满满都是慈爱感激之色，蒲草被惹得心下泛酸，忍不住靠在老太太肩头撒娇笑道，“大娘，我可一直把你当亲娘的。要没有大娘贴的那些饼子，我也活不到今日啊。”
老太太听得她声音带了哽咽，就重重拍了她的后背，转而打趣道，“早知道那些饼子能养出你这么个能耐丫头，我就是砸锅卖铁也要日日让春妮吃饼子啊，省得她这笨得都快上房了。”
春妮本来想起蒲草当初那般受苦，还在偷偷跟着抹眼泪，听得老娘这话立时跺脚恼道，“娘，可没有你这样埋汰亲闺女的啊，我再笨也是你肚子里生出来的。”
李老太和蒲草都是被她这般模样逗得笑了起来，蒲草估摸着东子快要折回来了，就撵着春妮说道，“大娘还没去菜棚子走走呢，正好这会儿家里也没事儿，你领大娘去坐会儿。”
春妮早就想同娘亲显摆一下了，但是顾虑着这菜棚子是整个村子的秘密也就没敢轻易开口。如今两个嫂子都先回去了，只剩了娘亲自己一人，蒲草又应得爽快，她自然就抛去了所有顾虑，扶着娘亲一边往外走一边叽叽喳喳说着，“娘，娘，我们种的菜可好了，那棚子里到处都是绿色，保管您一看就高兴…”
“是吗，那我这老婆子今日可要开开眼界了。”
母女俩这般说笑着，一路相扶拐过园门走远了。
蒲草羡慕的轻叹一声，勉强撑起笑脸继续拾掇灶间。早晨总共蒸四笼大肉包子，除了众人吃掉和送出去的，还剩了四十几个。中午热一热，再煮些稀饭，炒两个小菜也够对付一顿了。
她正是这般盘算忙碌的时候，东子也从李家村赶回来了。这心眼儿极多的小子也不进院子，只趴在门口喊了几声。
蒲草听见动静儿，开门见得他这般站在门外探头探脑，就伸手挥了挥示意他进来说话。东子屁颠颠跑进灶间，挠挠脑袋笑道，“小的还以为家里人正多呢。”
蒲草从怀里拿出一封信放到木盒上，一起交到他手里，嘱咐道，“这些拿给你们公子，记得包子要热一热再端给他吃，能配些小米粥和清淡小菜更好。”
东子听得她交代这么仔细，神色半是欢喜半是古怪，但嘴里却是一迭声的应道，“小的记下了，张东家放心。”
蒲草怎会猜不到他心里所思，这时空的女子送个荷包都要扭捏多少日子，见到男子怕是连话都不知道怎么说。而她这般大大方方关心男子的，怕是整个雪国也没几个了。
她于是淡淡一笑，开口又捧了一句，“你们公子最信赖的就是你，自然没什么需要避讳的。”
果然，东子一听这话，立时脸上就放了光儿，牢牢抱了盒子表着决心，“张东家放心，小的嘴巴最严实了，东西一定好好交给我们公子。以后您有什么事儿，也直管吩咐小的就好。”
蒲草轻笑点头，回身又拿了个油纸包递给他，“这里还有两个包子，你也揣着吧，路上万一饿了好垫垫肚子。”
东子再是机灵聪明，也不过是个十四岁的半大小子，被蒲草这般连夸赞带“贿赂”打点的是眉开眼笑，躬身行礼谢了又谢，心里直赞这张东家真是个好女子。
第一百零九章 上钩的鱼
两人边说闲话边出了院门儿，东子放好东西就要解下马缰绳赶路回城。蒲草却偶然瞧得对面儿柴垛后好似有些不对劲儿，于是出声喝道，“谁躲在柴垛后面呢？”
东子听得一愣，下意识就抄起来马鞭子想要砸过去。可是不等他抬手，那柴垛后边已是转出一人来，畏畏缩缩凑到跟前应道，“张家嫂子，是我啊，水生。”
蒲草扫了一眼刘水生身上套着的羊皮袄和脚上的大棉靴，心里暗喜，但脸上却还是挂了疑惑神色，淡淡应道，“哦，是水生啊。怎么，你来找你兄嫂有事啊？”
“不，不，”刘水生赶忙摆手，一脸尴尬的指了指马爬犁说道，“我听说嫂子这里有进城的方便车，就过来看看能不能捎我一段。”说完这话，他仿似很怕蒲草问起进城所为何事，主动又添了几句，“嗯，家里没有油盐了，我去买些回来。”
蒲草坏心的继续劝阻道，“只买油盐哪用进城啊，旁边陈大伯家里什么杂货都有。多花个三五文就省了一日功夫多好啊，这天寒地冻的，路上太辛苦了。”
刘水生被堵得脸色涨红，脑子里转得都要冒烟了，才好不容易又想出个借口，“那个…我爹娘最近染了风寒，我还要抓些药回来。”
“哦，这样啊。”蒲草终于大发善心，轻飘飘放过了额头都有些汗津津的刘水生，转而对东子说道，“东子，这是刘嫂子的小叔，你就多辛苦捎他一段儿吧。”
东子这半会儿也瞧出这刘水生不讨蒲草喜欢了，他于是也装了为难之色应道，“我原本路上还要去办点儿小事儿，既然张东家这么说了，那我就捎着他吧。”
“那就谢过小兄弟了，一路好走啊。”
刘水生大喜，上前谢了蒲草就坐到了爬犁上。东子笑嘻嘻同蒲草使了个眼色，也没打个招呼就一鞭子抽在枣红马屁股上。枣红马吃痛抬腿就跑，直晃得刘水生差点儿一个跟头栽下去。
马爬犁就这样载着惊叫的刘水生跑远了，留下蒲草笑得痛快，末了又眯眼盘算良久，这才回了自家院子。鱼儿终于忍不住诱惑，就要上钩儿了。但愿他们吃个大亏，以后多长些记性才好…
马爬犁跑在村外雪原上就平稳许多，刘水生坐得稳了就凑到东子跟前闲话儿，听得东子爱理不理的说起他是白云居的人，刘水生恨不得给自己俩巴掌，再也不敢多嘴出声。
东子也是好奇他到底怎么惹得蒲草不喜，结果提了几次话头儿都被刘水生小心翼翼遮掩了过去，于是也就懒得再问了。
一路无话，马爬犁很快到了城门口。守城门的兵卒昨晚同东子一起端了地痞老窝，分了银子又得了一桌酒菜，早把东子当了自家兄弟了。
此时一见他出门回来，就上前拉着他热热闹闹说了好几句闲话，又约了以后得闲儿喝酒，这才放了马爬犁进城。
刘水生吓得心都提到嗓子眼了，盘算着万一被这小子知道他以后要帮着富贵楼抢夺白云居的财路，他能不能被抓起来扔进大狱啊。
这般想着他也坐不住了，借口要去置办东西，刚离开城门就麻溜儿的下了车。东子也没放在心里，冲着他挥挥手就回了自家酒楼。
刘水生拉着几个路人问询到了富贵楼的位置，好不容易寻到那街口之处又胆怯不敢上前。一时害怕白云居报复，一时又怕富贵楼不肯掏银子，最后他脚下的雪地都被踩得发亮了，这才终于狠心跺脚迈进了富贵楼的门槛儿。
富贵楼的小伙计们这些日子可是过得水深火热，所谓神仙打架，凡人遭殃。他们的掌柜被东家日日骂得狗血淋头，自然心情不佳，于是他们也跟着倒了霉。
但凡犯了一点儿小错被抓到，保管会被掌柜的当成撒气筒。重则撵出酒楼，轻则罚掉工钱，惹得人人都是如履薄冰，生怕下一个犯到掌柜手里的就是自己。
这一会儿，两个青衣小伙计正是趁着大堂里客人不多，凑在一处低声抱怨。不想突然瞧得一个穿了羊皮袄、戴了狗皮帽子的老农闯进来，两人立时惊得瞪圆了眼睛。若是放了这样的穷鬼进来，自家掌柜手里的“屠刀”保管就要会到他们身上了。
两人想也没想就三两步窜了过去，那身手迅捷得堪比武林高手，低声呵斥道，“你这人怎么随便就进来了，我们这里是酒楼，不是小吃摊子，你快赶紧滚出去！”
刘水生好不容易硬着头皮进了门，一见立刻有人上前招呼心里还有些欢喜，结果一听这话才知人家是嫌弃他。
他有心发火又觉上门求财要和气，只得赔着笑脸儿说道，“小哥儿，小哥儿等等，我是来找你们掌柜的，我有好买卖要同他商量。”
“你可算了吧，我们掌柜的哪有功夫搭理你啊。你要是打算卖个山货啥的，就去敲后门找管事，你可别连累我们啊。”两个伙计生怕这个月的工钱长翅膀飞了，打定主意撵人，任凭刘水生说啥都不肯松口儿。
刘水生虽然平日在家常偷懒耍滑不做活儿，但是手下力气也不是两个酒楼伙计能比得了的。他双手死死扒着门框不松，一迭声的央求着，“小哥儿，我是真有大买卖要找你们掌柜，你们就替我通禀一声吧。”
两个小伙计累得脸色通红也拽不开他，于是更加恼火，互相一使颜色就把他的两条腿抬了起来。
刘水生一见自己身子悬空也有些慌了，全身仅有的胆气都涌了上来，扯开嗓子就大喊道，“孙掌柜，孙掌柜!我是南沟村的啊，我要找你谈卖菜生意啊！”
本来大堂里零星散坐的那几桌客人，早就发现了门口的小热闹，正是一边吃喝一边看着，权当消遣了。
不想突然听得刘水生喊出这么一句，众人眼里那簇八卦小火苗立时就变成了滔天烈焰，这个帮腔儿喊着，“伙计，人家老乡儿有买卖要谈，你就让他进来坐坐呗！”
那个也说，“就是啊，你们富贵楼要是也有青菜可卖，我就天天过来吃，也不用去白云居排位置了。”
两个伙计也是没了主意，手下一松，刘水生就得了自由。这时候，孙掌柜也接了报信儿大步流星赶来，四处扫了一眼就明白了个大概。
他狠狠瞪了两个小伙计一眼，转头再看向众多食客却是笑眯眯拱手行礼，说道，“伙计没规矩，让贵客们看笑话了。不过是个老乡要卖些山货就闹出这么大动静儿，我这就带下去问问，各位千万莫要坏了兴致啊。”
有那平日熟识的食客就哈哈笑着应道，“孙掌柜，若是得了好食材，可要早些挂出牌子啊。”
“那是，那是，平日全赖各位贵客捧场，若有好食材定然第一个捧出来给诸位尝鲜啊。”
孙掌柜客套了两句，就引着刘水生去了后院儿账房。
刘水生第一次进得这般富贵之处，两只眼珠子简直都不够用了，傻呆呆的模样看得一路经过的小伙计和杂工都是嗤笑不已。
待得他终于听在耳里，回过神儿的时候，他已经坐在屋里了。孙掌柜一脸不耐烦的挥退欲要上茶的小伙计，沉声问道，“你是哪里来的？怎么在我们酒楼前堂闹事？你家里当真有青菜要卖？”
说实话，孙掌柜心里是不相信刘水生的。他又不是傻子，如今可是大冬日，怎会像夏日一样遍地都有青菜可卖呢？真当那青菜是西北风一吹就能长出来的啊？
但他是酒楼掌柜，又因为这青菜之事被白云居死死踩在脚下，但凡有点儿希望，他还是要碰碰运气的，于是这才招了这土鳖小子进来问询个真假。
刘水生刚才也是急得狠了，这会儿正对着人家正主儿就不好撒谎了。他红着脸吭哧半天，终是壮着胆子说道，“孙掌柜，你别着急，我是南沟村来的。上次孙掌柜去张家买菜的时候，我也是在那屋里站着的…”
孙掌柜听得他提起那日的“耻辱”，脸色立时就黑了一半，不等他说完就呵斥道，“赶紧说正事，提那一家子不识抬举的做什么？你先说说你家都种了什么菜!”
“是，是。”刘水生吓得赶紧起身，微微弓着腰应道，“张家是不识抬举，孙掌柜息怒。我…我家的菜还没种呢…”
孙掌柜一听这话，另一半脸也黑了，恼得一巴掌拍到了桌子上，“你是不是上门来闹事的啊？没种菜，你跑来喊着卖什么菜？”
刘水生吓得腿肚子都转筋了，哆嗦着嘴唇辩驳道，“我…我知道种菜的法子，这几日就开始种，过一月就有菜卖了。”
孙掌柜眼里精光一闪，脸色慢慢也缓了下来，开口问道，“你当真知道种菜的法子？那张家怎会把这发财的路子分给你？”
刘水生自然不好说他是偷师，于是就含糊说道，“我哥给张家看守菜棚子，我进去过几次…”
他这般支支吾吾，没想到反引得孙掌柜误入了歧途。满心眼儿里就以为他兄长眼红张家赚银子，私下里把种菜法子透露给自家兄弟了呢。
若是这般，那一个月后他们富贵楼岂不是也有鲜菜可卖了！
第一百一十章 刘水生进城
孙掌柜越想越欢喜，一迭声的喊着伺候在门外的小伙计，“外面谁在呢，赶紧上茶水点心啊，没看见屋里有客人吗？”
门外的小伙计立刻开门进来，陪着笑脸请刘水生坐下，倒茶上点心忙得不亦乐乎，其实那心里早把这势利眼的掌柜骂得体无完肤了。
刘水生眼见孙掌柜这般模样，也知道今日这事儿怕是有门儿，于是他腰杆子也挺直了，甚至还喝了几口茶水，补充一下这半会儿被吓得急速流失的汗水。
孙掌柜眼里闪过一抹鄙夷之色，脸上却是笑得亲热，“我们富贵楼在翠峦城可是数一数二的大酒楼，我们东家也是大方慷慨之人。刘兄弟选了我们酒楼合作买卖真是聪明之举啊。只要刘兄弟能种出青菜，银钱方面绝对不会亏待与你。”
提起银子，刘水生的眼睛立时就亮了三分，放下茶杯问道，“孙掌柜，你那日可说要给张家双倍价格，我家种出的青菜保管不差，你们酒楼是不是也要给双倍啊？”
孙掌柜这些时日没少挨东家的训斥，已经习惯小心谨慎行事，如此涉及大笔银钱，他也是不敢做主。于是略微有些尴尬的应道，“价格这事儿…我们东家今日正巧也在，我这就替小兄弟回禀问问。”
“原来你们东家也在啊，”刘水生立刻又道，“那掌柜的帮我再问一句，我家没有银钱打铁皮筒子，你们酒楼能不能先付二十两银子，待得卖青菜的时候再还。”
孙掌柜心里暗骂他真是得寸进尺，但却还是应了下来，出门去寻东家。
钱大富这一日也是心情烦闷，正招了两个小丫鬟陪着他喝酒取乐。听得孙掌柜恭恭敬敬禀告完这事儿，他立时就坐了起来。两只小眼珠子在眼眶里丢溜溜转了无数圈，怎么盘算都觉自家若是也得了青菜，再添些别的手段，必定能把白云居重新踩在脚下。
他越想越得意，一巴掌拍着桌子上吩咐道，“这刘家有什么条件都答应下来，只要一月后能拿到青菜，挤垮白云居，花再多银钱都舍得。还有，契纸写明白了，别最后被其余几家撬了行。”
“是，东家您放心，老奴这就去办。”孙掌柜一迭声的应了下来。
钱大富显见对他已不再信重，冷哼一声警告道，“这件事，你若是再办不好，就自己打包滚蛋，我富贵楼不养闲人！”
孙掌柜本就半躬的身子被这两句话砸得又弯了三分，没口子的赌咒发誓一定全力办好，末了才挂着一脑门儿的汗珠子倒退出去。
刘水生这半会儿等在账房里，也是过得难熬之极，脑子里一时琢磨这事儿有门儿，一时又后悔刚才是不是要得银子太多了，万一这酒楼东家不答应怎么办？
他正是急得满地转圈，突然见得孙掌柜回来，立刻就凑到跟前赔笑问道，“掌柜的，怎么样，你们东家可是答应了？”
孙掌柜实在看不起刘水生这般模样，但他以后能否再重拾东家的信重，能否再继续坐稳酒楼掌柜的宝座，可都系在这刘家身上了。他心里就是再不喜欢，也硬是装出一幅亲切模样，拉着刘水生的手坐下，笑道，“我们东家原本有些疑虑，但经我极力劝服，终于答应资助刘兄弟种菜了。”
“是吗，这可太好了。”刘水生大喜过望，连忙起身给孙掌柜行礼，“多谢孙掌柜帮忙美言。”
孙掌柜一伸手从腰侧的荷包里掏了两锭十两的大银锞子，稳稳放到了桌面上。外面的阳光透过窗棂照进来，越发晃得那白花花的银光刺眼之极。
刘水生喜得眼珠子都要瞪出来了，抬手就要去抓，却不想被孙掌柜笑眯眯拦了下来，“刘兄弟且慢，这做买卖有做买卖的规矩。我们酒楼预付了菜钱，刘兄弟自然也要保证种出的菜全都卖给我们酒楼，不得有一根菜叶转卖别家。而且，若是一月后，你们没种出青菜，这银子可要双倍返还的？”
“应该的，应该的。”刘水生这会儿心眼里都被那两锭银锞子占满了，不管孙掌柜说什么都一迭声的应了下来。
孙掌柜盘算着没什么遗漏之处，就招呼小伙计研墨铺纸，很快写了一张契纸递给刘水生验看。
刘水生虽然自诩比大哥聪明许多，奈何家里老爹老娘太过吝啬，根本就没送他去过学堂，所以也是个文盲。
他本就年强气盛好颜面，自然不愿露怯让孙掌柜笑话，装模做样看了几眼就道，“没有大错，就这样吧。我字写得难看，还是掌柜的帮我写两笔吧，我按个手印就成。”
孙掌柜笑着随手添了几笔，两人分别按了指印就算完事了。
刘水生终于把两锭大银锞子揣到了怀里，立时就觉得自己是个富贵之人了。告辞出门这一路，差点儿没把下巴抬到天上去，甚至一个小伙计不小心拦了路，还被他呵斥了一句，真是万分的傲气。
孙掌柜目送他走远，眉头皱了半晌都没有松开，心里突然有些后悔，怎么就把自己的身价性命托到了这样的人身上？
说不得，以后得闲一定要常去南沟村儿走走，若是这姓刘的一家有何不妥，许是还能及时挽回些损失…
刘水生走在街上被冷风一吹，脑子里的温度也降了下来，终于想起还有正经事要办。于是，他拦了个路人问询哪家铁匠铺子打铁器最便宜。
路人难得好心，劝他道，“便宜的铁匠铺子打出的物件儿都不齐整儿。小兄弟还是别差那几钱银子，换家口碑好的吧。”
刘水生却是存了私心，一口咬定就是要找最便宜的铺子。路人无法，只得指了街尾一家挂了“吴记”牌匾的铁匠铺。
刘水生寻到门前就进了铺子，正犯愁没有生意的吴老板立时两眼放光的迎了上来。待听得他要打制几十节铁皮筒子，吴老板更是茶水点心的殷勤相待，开口闭口称呼都是少爷。直把当了快二十年土包子的刘水生乐得脸上都开了花儿，也没还什么价钱，最后爽快的以七两银子成交。
吴老板好不容易逮到个冤大头，生怕刘水生跑了。热情挽留他在厢房住一晚，明日中午再雇车连货一起送他回去。
有这等好事，刘水生自然不会推辞。他当即付了二两定金要老板开始动工，然后又转出门去偷偷买了一只梅花簪子，这一晚揣在怀里他的梦里翻来覆去都是送给未来媳妇儿的时候，她是如何欢喜…
一夜无话，第二日中午吴老板特异要媳妇儿做了两个好菜，请了刘水生喝酒闲话，席间开口闭口都是奉承不断。直把刘水生听得心花怒放，酒水自然也越喝越多，最后稀里糊涂就把余钱结算了。
那吴老板立刻喊了小伙计把铁皮筒子扔上马车，又把刘水生也塞进去，眼见马车哒哒走远就欢喜得哼着小曲儿回屋数银子了。
不提吴老板如何偷笑暗骂刘水生愚蠢，单说刘家老两口因为儿子一夜未回，担心得吃睡不好，一大早晨就跑去村口探看。好不容易盼到半下午，终于见得有马车走进，奔上前一看果真是醉醺醺的儿子和一车铁皮筒子。
老两口可是清楚儿子出门前只揣了一百文，怎么说也买不回这么多铁皮筒子，所以就猜得那富贵楼之事定然是成了。
刘老头儿想要拍醒儿子问个究竟，老太太却是越看这一身能耐的小儿子越疼爱，死活不让老头儿动手，坚持要等儿子睡醒再问。
他们一家这般上演温情大戏，人家马车夫可是等不得了，黑着脸催促不停，再耽搁下去他怕是就要被关在城外了。
刘老太狠狠赏了他几个大白眼之后，到底拉着老头子坐到车辕指路。
马车夫一到了刘家院子门口，立时上手把车里的铁皮筒子和刘水生都扔了下来，然后一甩鞭子麻利的跑人了。
刘老太太原本还想使唤他把儿子背进屋子，见得这般就气得跳脚大骂不停。
刘水生栽倒在雪地上却是被凉得醒了过来，睁眼四处看了看开口问道，“娘，我怎么在这啊？”
刘老头儿早就急得快要上房了，一见儿子还是这般迷糊模样，抓了一把雪就抹了过去。
刘水生被老爹“伺候”着洗了脸，激灵灵打了个冷战，倒是彻底清醒了。想起城里诸事，他立刻站起来得意笑道，“爹，我在富贵楼要回二十两银子，而且咱家种的菜，以后要比张家卖价贵一倍。”
“真的？我儿真是太能耐了。晚上，让你娘给你炖肉吃。”刘老头儿老太太一听儿子马到功成，都是大喜过望，恨不得抱着儿子亲上几口才好。
刘水生赶紧趁机说道，“这铁皮筒子可是不便宜，我花了足足十两银子。不过等青菜一种出来，卖上两筐就回本儿了。”
二十两银子还没传到手里捂热乎就没了一半，刘老头老太太心里都是疼得直哆嗦。但转念想着儿子说得也有道理，以后还有更多银子进账呢，于是也就忍了下来。
他们一家门前这般折腾，左右邻居听得动静儿就出来探看。见得一地的铁皮筒子自然好奇，有人就问道，“刘婶子，你家这是要忙些啥啊，怎么打了这么多铁家伙儿？”
第一百一十一章 纷乱
刘老太太平日多被村里人在背后数落她小气、心眼歪，如今银钱到手，家里马上就要起了菜棚子，眼见白花花的银子恨不得成筐往家装，她哪里忍得住，自然是一定要显摆几句的。
于是她那满是皱褶的老脸一扬，嘴角一撇，得意应道，“俺家也没折腾啥，不过就是打算种些青菜赚点儿银钱，等开春儿起个大瓦房给俺家老二娶房好媳妇儿。
对了，明早儿就要动泥水了，到时候可让你家老爷们儿过来帮把手啊。”
刘老头儿父子在一旁也是抬头挺胸，附和道，“等家里青菜种出来，肯定忘不了大伙儿帮忙，到时候一定请大伙儿好好喝顿酒。”
说完，这一家三口就拎着铁皮筒子回了院子。
一众邻居初始听得“种菜”俩字，还以为自己耳朵出了毛病。待得发现彼此都是一脸惊疑，于是立时就炸了锅，马蜂出巢般嗡嗡议论了起来。
这个惊道，“这刘婶子是不是疯了，哪有大冬日破土动泥水的啊？”
那个也嚷道，“就算泥水好动，那菜也不是好种的啊。要是这般容易，不是早就有人发财了。”
人群里一个脑子活泛些的小媳妇儿却是不知想到了什么，脸色很是不好，强忍了半晌到底低声扔出一句，“你们怎么就知道刘家不懂种菜的法子？他家可不是只有水生一个儿子？”
众人听了这话都是愣了愣，继而大感茅塞顿开。怪不得刘家这般大张旗鼓张罗种菜，他们必定是从大儿那里听得种菜的秘法了。
都说，天下没有真正成恨的父子，血脉那是打断骨头都连着的东西，刘厚生怎么可能因为爹娘上门吵闹几次，就当真同他们彻底断绝了往来。
再往阴暗处想想，兴许这刘厚生一开始就是留了心眼儿，明面儿帮着张家种菜，背地里偷学秘法呢。毕竟帮张家做活儿，就是工钱给的再高，那也不如自家种菜赚的多啊？
众人越想越生气，各个都是皱着眉头咬牙切齿。有那平日同刘厚生相处不错的人寻思着开口帮着辩解了几句，“生子不是奸猾藏心眼儿的人，这事儿可能是出了什么岔子吧。”
结果这话一出口，他立时被一众妇人们儿驳了回来，“知人知面不知心，你爬进他肚子看过他心肝是黑的红的啊？”
“就是，白花花的银子摆跟前儿，谁不眼馋啊。”
“说好了，大伙儿明年一起种菜，这刘家倒先动手了。万一，他们把种菜的法子再传出去呢…”
“哎呀，”这帮妇人们儿七嘴八舌议论着，倒是给男人们提了个醒儿，那刘厚生的丈母娘这几日可就在刘家住着呢，若是她也把秘法学去了，带回李家村…
男人们对视一眼，齐齐抬腿奔去了里正家，而女人们也是一哄而散，满村子去投“重磅**”了。
蒲草一早晨起来给两个孩子洗了几件衣衫，又把屋里屋外拾掇的干干净净。原本想去春妮家里转转，但又觉不好打断人家母女闲话儿，于是就拣了一盘肉包子送去了陈家。
陈家最近做着小买卖赚了银钱，手头也宽绰起来。前日陈二嫂进城就添置了几块布料，打算过年时候一家人都穿套新棉袄。
陈大娘婆媳三个带着两个孩子正是笑嘻嘻扯着布料围看，见得蒲草上门就欢喜的拉着她到跟前，笑道，“蒲草，你快瞧瞧，这是多好的料子啊。”
蒲草瞧着那布料颜色正、摸着又柔软，就开口夸赞道，“我二嫂子越来越会买东西了，这料子真是不错。”
陈二嫂脸上笑得成了一朵花，嘴里却谦虚着，“都是东子帮忙找的铺子好，卖货又好又便宜。”
众人都是笑起来，小心翼翼拾掇了布匹棉花等杂物就坐下闲话儿。胖墩儿和福儿见得盘子里的肉包子，馋得咬着手指却红着小脸不敢吭声。
陈大娘心疼儿孙，赶紧拿了两个分给他们，笑道，“你们长大了可要对姑姑好，你们姑姑吃一口好的也落不下你们。”
两个孩笑嘻嘻蹭到姑姑身边坐着，大口咬着包子，吃得顺着嘴角淌油儿。
两家人说起买卖和城里的趣事，正是热闹的时候，突然听得春妮在外面高喊，“蒲草，蒲草你在屋子里吗？”
陈大娘打趣笑道，“这春妮儿都快长蒲草身上了，一会儿见不到也不成。”
她这般说着就开了门，春妮却是一脸恼怒的疯跑了进来，见得蒲草就上前抓了她的胳膊嚷道，“蒲草，这可怎么办啊？我就说上次他们去翻菜棚子就是为了偷师…”
陈家众人互相瞧瞧，都是听得一头雾水。倒是蒲草猜出个大概，刚要开口劝慰她几句，不想李老太也是呼哧带喘的追了进来，大声呵斥道，“这傻丫头跑得跟兔子似的，累死我这把老骨头了。”
蒲草赶忙扶了老太太坐到炕沿上，笑着替陈家人介绍道，“这是妮子家里的老娘，昨日得了消息来看闺女了。”
陈大娘是个好客又热情的性情，上前扯了李老太的手就道，“恭喜老妹子要当姥姥了。”
李老太赶忙捋捋鬓角上的碎发，很是尴尬的笑道，“这般突然闯来，让老姐姐笑话了，我这闺女太没记性了，双身子还跑得飞快…”
“就是，就是，她们这些年轻媳妇可是要多看顾些，各个都毛躁着呢…”
俩老太太坐在一起唠得热闹，倒把春妮急坏了，大声嚷道，“娘，这会儿不是说这闲话的时候。刘家张罗动泥水建菜棚子呢，村里人都说我家生子偷了蒲草的法子，我家生子不是那人啊！明明是上次那俩老不死的偷偷跑去菜棚子…”
蒲草扯了扯春妮的袖子，示意她不要多说公婆坏话。春妮却是气恼得狠了，趴在蒲草肩头呜呜哭了起来。
李老太心疼闺女着急，又猜得蒲草必是对这事儿有准备，于是就起身同陈大娘告辞，“老姐姐，这丫头不省心，我领她回去劝劝，左右我还要再住几日，保管再过来同老姐姐好好闲话儿几句啊。”
“好，好。”陈大娘满口应下，又去劝春妮，“妮子别担心，乡亲们都知道你们两口子的为人，若是有啥误会，说合两句也就好了。”
陈大嫂二嫂也跟着开口劝慰几口，然后就送了蒲草三人出门。
待得进了自家院子，蒲草立时就领了春妮娘俩进了内室，小声说道，“大娘，妮子，刘家要种菜这事儿我早就知道，你们别担心。”
“你早就知道怎么不拦着？”春妮惊得眼睛都瞪圆了，恨道，“你是不是又怕我和生子夹在中间难做，才没说话？”
蒲草伸手去捏春妮的眼皮，笑嘻嘻打趣道，“你可轻点儿瞪眼睛吧，小心眼珠子掉出来。”
“都什么时候了，你还说这话。”春妮一巴掌拍掉她的手，急得直跺脚。
蒲草皱着鼻子揉揉手背，上前抱了李大娘的胳膊笑道，“你就放心吧，这种菜时咱们两家的财路，我怎么会轻易撒手？刘家这菜保管种不成，投进多少银钱都要赔光。”
李大娘眯眼寻思了半晌，笑道，“怪不得上次你让大娘去刘家说大话，原来是要引得他们种菜赔钱啊。”
蒲草笑眯眯点点头，“他们总是上门来欺负妮子，开口银子闭口银子，那索性就让他们的银子都打水漂好了。”
李大娘也是笑起来，点着她的脑门感叹道，“我家妮子有你护着，大娘以后可啥也不担心了。”
春妮听得满眼问号，上前扯着娘亲另一半袖子问道，“你们到底在说什么？难道娘你也知道，就瞒着我一个？”
李老太瞪了笨蛋闺女一眼，趴在她耳边小声说了几句，末了嘱咐道，“这事儿千万别告诉你家生子。”
春妮早乐得嘴角咧到耳根儿了，一迭声应道，“我又不傻，我才不说。”
李老太和蒲草异口同声应道，“你不傻谁傻。”
三人都是咯咯笑了起来，春妮心事尽去就起身扯了老娘，说道，“娘，咱们去和生子说说，他要是从别人那里听见这事儿，还不定气成什么样子呢。”
蒲草也道，“去吧，告诉刘大哥我相信他的为人。”
春妮欢喜应了就扶了老娘走了，蒲草去仓房拣了个苞谷棒子正要扒了粒儿去喂鸡鹅，就听得院门外有人笑道，“蒲草在家呢。”
蒲草扭头一瞧，见得是里正娘子正笑吟吟站在门板外，头上的花头巾被北风吹得翻飞。她赶忙上前开门，招呼道，“婶子快进来，你可是难得来我这里坐坐。”
“大冬日的，懒得出门吹风。你这丫头不也在家猫得老实，也没见你出去走动啊？”
两人说笑间就扯着手进了屋子，蒲草又是倒热茶又是拿点心，忙个不停。
里正娘子抿嘴想了想就伸手招呼道，“蒲草别忙了，过来跟婶子坐，婶子今日来是有话要问。”
蒲草上前把点心盒子往桌子中间推了推，笑道，“婶子要问啥啊？可是桃花在您那里惹祸了？”
里正娘子摇头，略微迟疑了一下，就拉着她的手说道，“蒲草啊，婶子平日就喜欢你心善又勤快，所以心里一直没拿你当外人儿，有事也不愿和你绕弯子。刚才俺家去了很多乡亲，说刘厚生从你这里得了种菜的法子教给他爹娘了，刘家马上就要起菜棚子了。
乡亲们都是气不过，嚷着要你大叔和长辈们做主。我怕你被唤过去再受什么责难，所以就抢了这差事，先过来问问看。你要是有啥委屈，就跟婶子说说吧。”
第一百一十二章 又是一场空欢喜
蒲草听得她这话很实在，心里忍不住就卸了三分防备，真诚笑道，“多谢婶子这般照顾我。”
“别跟婶子客套了，以后咱俩相处的时候还多着呢。你先想想今日这事儿怎么跟长辈和乡亲们回话啊？”
蒲草伸手拣了块核桃酥递道她手里，仔细想了想就笑道，“婶子，村里乡亲怕是误会了。刘大哥人品极好，绝不会把种菜的法子泄露出去的。
倒是上次那个孙掌柜来撬行，家里很是吵闹，刘家三口曾趁乱钻进菜棚子翻了个底儿朝天。许是他们觉得菜棚子简陋，这青菜自家也能种得，所以才有了今日这事儿。”
里正娘子听得一脸厌恶，皱眉说道，“这老刘家也太不要脸皮了，说好明年村里乡亲一起种菜，他们这般提前下手，若是法子再泄露出去，岂不是断了一村乡亲的财路…”
“婶子放心，种菜这事儿说起来也没啥大秘密，但有些窍门若是不知道，也保管种不成。若是只进棚子翻找看看就能弄个清楚明白，那也就称不上秘法俩字了。”
所谓听话听音儿，蒲草虽是没有明说什么，但里正娘子这样心思通透的人怎么会猜不出？那刘家不知道真正的窍门儿秘法，这菜必定种不成的，说不得还要赔上银钱白忙一场。
这般想着她就放了心，起身笑道，“婶子听明白了，这就回去跟乡亲们说说。你这丫头心里可千万别觉得委屈啊，大伙儿祖祖辈辈都受穷，眼下全都盼着明年跟你种菜发笔小财过过好日子，自然看得比天还大，你也多体谅些吧。”
“婶子可别说这话，我是那心眼儿小的人吗？我们一家在村里住着，平日多受大伙儿照顾，怎么能因为这样小事儿就闹别扭？”
“那就好，改日得闲儿你可记得给婶子画几个绣样儿，咱们娘俩再好好唠唠。”
两人这般说着闲话就到了院门口，里正娘子挥挥手就一路小跑回家去了。
里正家里此时聚得满屋子都是男女老少，足足几十号人，各个都是满脸担忧恼怒的议论着。终于盼得里正娘子回来，甚至容不得她把头巾子扯下来，就齐齐围上前七嘴八舌问个不停。
里正娘子赶忙把蒲草的话从头到尾复述一遍，末了笑道，“大伙儿就把心放肚子里吧，刘家若是种了菜，第一个吃亏的就是张家，人家蒲草都不担心，你们还担心什么。”
里正也是吧嗒吧嗒抽了几口旱烟，点头说道，“蒲草那丫头可精着呢，她那法子也不是谁都能偷去的。大伙也别闹了，回去该怎么过日子就怎么过日子吧。”
众人互相看了看，也觉是这么个道理。于是暂且算是放了心，纷纷告辞回了自家。
张二一家人缘不好也没人主动去报信儿，好不容易狗剩儿在路边听得几句回家说起，张二夫妻简直气得暴跳如雷，先骂刘家合伙偷张家的秘法不得好死，后骂蒲草不信任自家人遭了报应，总之是没一句好话。
狗剩儿在一旁听了半晌，急得跺脚嚷道，“爹娘，村里人都在里正家里商量呢，你们别骂了，赶紧过去吧。那小寡妇以后没人看棚子了，兴许就让我进门了呢。”
张二两口子听儿子一提醒，立时都觉有道理，胡乱披了件大袄就往里正家里跑。结果正是迎头遇上一众村人往外走，两口子上前扯了个邻居问道，“不是说刘家偷了我们张家的种菜法子吗，里正怎么说？是撵刘家出村还是让他们赔银子？”
那邻居却是笑得古怪，应道，“里正说不必理会刘家，就让他们一家种着试试吧。”
“那怎么行？”张二立时瞪了眼睛，怒道，“种菜法子是我们张家的，老刘家怎么能偷着用？”
狗剩儿倒是更惦记蒲草那菜棚子，赶忙挤到前面问道，“那刘家做下这样的丑事儿，刘厚生是不是就不能帮那小寡…不，就不能帮我嫂子看菜棚子了？”
张二婶子也是撇嘴帮腔道，“当初蒲草还说那两口子比自家人可靠，哼，如今知道谁才是黑心肠了吧？”
那邻人再是愚笨，这会儿也听出他们一家是打算插手蒲草的菜棚子了。他可还指望明年跟着蒲草种菜发家呢，自然不愿掺合进去，于是摆着手一迭声的嚷道，“刘家种菜的法子是偷着钻进菜棚子学的，能不能种成还不见得呢，这事儿跟刘厚生可没关系，我也没听说蒲草另外找人看棚子，你们就别惦记了。我家里还有事儿呢，不说了啊。”
说完这话，邻人就挣开张二的拉扯，一溜烟儿的跑远了。留下张二一家三口面面相觑良久，才终于就着北风吧嗒吧嗒嘴，品出一些失望的滋味来。原来折腾了半天，又是一场空欢喜…
狗剩儿恨恨的吐了一口唾沫，骂道，“那小寡妇儿和刘厚生是不是有啥事儿啊，怎么就那么信着他了！”
张二婶子也是翻着白眼附和道，“一定有事儿，要不然她能放着自家人不相信，非用一个外人看棚子？”
这娘俩的话倒是提醒张二了，自家侄子那古板的脾气他可是最清楚，若是听得这说法，兴许还真能闹着撵了刘厚生出去。
他这般越盘算越得意，抬腿就往张家院子奔了过去。
蒲草正坐在炕上盘帐，听得有人在院外呼喊，趴在窗缝儿上一看是张二一家，立刻就扭身回去忙碌，半点儿搭理的意思都没有。
张贵儿的厢房离得院门最近，他听得自然也更是清楚。可惜他犹豫半晌，到底捂了耳朵专心背诗词，死活就是装作自己不在家。
张二一家三口喊得嗓子都干了也不见有人出来应声，想要进门又碍于里正和长辈们的禁令，最后实在忍耐不得寒冷就气哼哼离开了…
再说刘家老少三口本来听到村人恼怒的风声，还很是忐忑不安的聚在一处商量着，万一村里长辈问下来，老两口就一起躺倒满地打滚，大不了就假装寻死，总之这菜是一定要种的，谁不能拦着他们一家发财。
可是一家人等到半夜也没见谁来敲门，疑惑之下仔细琢磨，就越发笃定村里人是眼见刘家要发达，谁也不敢轻易出头得罪他们了。
于是，第二日一早刘老头儿就背着手挺着胸脯，理直气壮的敲开左右几家邻居的门，也没客套几句就直接要人家出力帮忙起菜棚子。
邻人们虽是不满他的神气模样，但是左右家里无事，又实在好奇他们一家的菜棚子要建个什么样子，于是也都应了下来。
刘家院子只有正房三间、厢房三间，春妮两口子分家出去之后，三间西厢房就空了下来。
大冬日天寒地冻，现挖地基盖棚子定然是不行，这西厢房自然就成了现成的“温室”。
左右邻居们在刘老头儿的指挥下，帮忙把厢房中间的隔断土墙扒开，屋子立时就显得空旷宽敞起来。刘水生又揪着头发极力回想当日看得的炉子模样，费了一个时辰，好赖总算用土坯砌了两个炉子出来。待得把铁皮筒子一截截接上插进烟筒，屋子里倒也渐渐同张家菜棚子有了三分相像。
刘老头儿喊了众人把剩下的土坯砸碎铺道地面上，得意洋洋指点着各处说道，“这块分出来种小白菜，那片儿种香菜…”
一个邻家后生瞧着他这般胸有成竹的模样，想起平日听到过的闲话儿就顺口问道，“大叔，我听说张家那青菜都是种在木箱子里的，你这直接种地上能行吗？再说，这多少年的土坯了，也没加些粪肥，种菜能长吗？”
刘老头儿刚瞪了眼睛还没等搭腔儿，进来送水的刘老太却是几口呸在了地上，骂道，“小六子，你不说话没人把你当哑巴。你是不是看我家要发财眼红了，平白咒我家菜不长啊？张家那是有银子烧的，还打什么木箱子？谁家种菜不是种地上的，就那小寡妇儿多余起那幺蛾子。这屋子只要烧得暖和，菜种哪里不一样长！”
那叫小六子的后生被堵得满脸通红，还想要解释几句，不想他老爹听得儿子遭训斥很是气恼，开口呵斥道，“闭嘴，你管这闲事儿干啥！跟我回家去，在站一会人家都要嫌你踩坏种菜的宝地了。”
老头儿说完气哼哼的走了，小六子自然也扔了手里的镐头追了上去。其余邻人也是看不过刘家这般未富先狂的模样，紧接告辞走了。
刘老头儿不敢把人都得罪光了，还要追出去拦一拦，刘老太却是得意笑道，“这些人走了更好，还省了一顿饭菜，左右这活计也做得差不多了。”
刘老头儿听了这话也就住了脚儿，夸赞老婆子，“还是你想的明白啊。”
刘水生到底脑子要活络些，蹲下婶子捏了捏那些土坯也觉有些不妥，于是说道，“一会儿，爹娘还是和我去后园刨些土回来掺一掺吧，可别真耽搁长菜苗了。”
刘老头儿不想出那力气，刘老太儿却是觉得儿子有能耐有主意，一口答应了。
不提刘家三口装了满脑子的发财梦忙碌不停，只说刘厚生知道了爹娘兄弟如此行事，恨得差点儿拿脑袋撞墙，自觉实在没脸见蒲草，死活要春妮儿把工钱都退回去，以后再也不进温室了。
春妮和李老太劝解不下，只得又找了蒲草。蒲草明言刘家是刘家，做事同他们夫妻俩无关，再说温室没了刘厚生这壮劳力可不行，他若是撂挑子，这菜棚就得散架。
刘厚生自觉受到莫大的信任，感动得眼圈儿都红了。自此之后，他整日就是家里和温室两头儿跑，连董四家里都不去走动了。甚至有时候春妮提起刘家事，他都皱眉不肯多听一句，可谓避嫌避了个彻底。
第一百一十三章 同行是冤家
再说当日，东子拿了包子和书信兴冲冲跑回城，方杰见了果然大喜，足足吃了三个肉包子。末了，一边喝着茶水解油腻一边读起信来，居然笑得惊天动地，甚至失态得呛咳不已。
东子赶忙上前递帕子，实在忍不住好奇想要偷瞄几眼，可惜方杰却像护食小孩子一般麻利的收了书信，随手指了门口撵他出去。
东子失望之极，一边嘟囔主子小气一边低头往外走，不想还没等出了门口就听主子又加了一句，“今日差事办得好，去账房领赏吧。”
娶媳妇的本钱又多了二两，东子乐得差点儿一蹦三尺高，一迭声道过谢就撒腿跑了出去。
洛掌柜见得这小子又得了赏，自然要问个明白，可东子却打定主意把嘴巴当了蚌壳，死活不肯透露半分。
一老一小正是斗智斗勇的时候，小管事却是进来禀告说富贵楼刚才谈了笔青菜生意，而且那种菜人家也是南沟村来的。
东子几乎是立刻就想起了鬼鬼祟祟的刘水生，恨得一拍大腿就跑去跟主子请罪，老掌柜也是随后跟了过去。
不想，方杰听得这事儿脸上却是未显半分惊色，眼角扫过手里信封上那几个秀气的篆字，越加笃定这女子怕是早以猜得这事，亦或者这事根本就是她一手安排的。
“富贵楼已经折腾得够久，这次就彻底同他们斗一场吧。”方杰把书信放进一只雕花精美的檀木盒子里，末了手指在桌上重重敲了敲，眉梢挑起，冷声吩咐道，“一会儿去给其余几家酒楼送帖子，就说晚上我在念恩园设宴，同他们共商发财大计。”
洛掌柜犹豫了一下，上前低声问道，“公子，可是要联合这几家挤垮富贵楼？这几家胃口都不小，怕是轻易不会动心。”
方杰笑着摇了摇，应道，“放心，咱们有足够的好处让他们动心了。去安排吧！”
洛掌柜躬身应下，临走时顺手扯了一旁的东子。待得出门离得足够远，这才问道，“那封信是不是南沟村张家小嫂子送来的？”
东子得意的摇摇脑袋，纠正道，“公子说了，要叫张东家。”
洛掌柜瞪眼伸手敲了他一记，恼道，“你是不是不想要这月的工钱了，赶紧说！”
东子委屈的揉揉脑门儿，眼珠子滴溜溜转着琢磨了半晌，到底不敢跟银子过不去，于是点头说道，“是张东家送来的，不知写了什么事情，咱们公子看了大笑许久。”
洛掌柜捋着胡须，皱眉沉吟半晌，最后轻轻摇着头走了。
东子耸耸肩，小声嘀咕道，“这老头儿太奸猾了，不会是猜出来了吧？”
这一晚，翠峦城的夜幕刚刚拉开，念恩园的主院大厅里已是灯火辉煌。八仙桌上那些描金碗碟，被烛光硬得金光闪烁，仿似夏日繁星一般耀眼。
丫鬟们穿花蝴蝶般上酒上菜，行走间带起的阵阵暖风，直让人错觉落入了幻境仙山。
翠峦城里上得了台面的几家酒楼老板们，都是腆着圆滚滚的肚皮围坐在桌边，笑得一脸亲切和乐，不时夸赞两句美酒醇香、菜色精致。
其中一个性子急躁的陈老板灌了十几杯酒下肚，半醉微醺之时到底忍耐不住冲着主位上的方杰，高声问道，“方公子今日下帖请我们上门之时，可说是要共商发财大计，如今各位同行都已聚齐，方公子不妨明言吧。”
旁边几人听得姓陈的先打了头炮，也就跟着附和笑道，“就是，如今我们几家可都是以白云居马首是瞻，方公子有事尽管吩咐下来就是。”
方杰抬手示意丫鬟小厮退下，只留了洛掌柜和小管事在屋帮忙添酒，这才淡笑应道，“各位老哥说笑了，我们白云居最近确实热闹一些，那也是各位老哥们承让，小弟心里领情。
说起来，小弟在商道打滚也有几年了，别的大道理不懂，但是有银子大伙一起赚才长久这话，还是知悉甚深的。所以，以后我们白云居每次运回的青菜，都会分一半出来给各家压桌儿，各位老哥觉得如何？”
“此话当真？”酒楼老板们一听这话立时齐齐问出声儿，各个心里都是半喜半疑。
要知道如今白云居的青菜都卖到五两银子一盘了，那还不见得谁进去都能吃得到，一棵棵小菜苗就同白银铸成一般无二啊。而方杰这般痛快，轻描淡写几句话就把聚宝盆扔出一半，自然人人都觉不可思议。
方杰也不理会他们的问话，随口又砸下一记重锤，“明年春日，还有二亩地的青菜要提早一月上桌儿。若是各位有意，我们白云居再分出一半儿，也未尝不可。”
“方公子这般大方，我们自然也不能小气！”几家酒楼老板互相对视一眼，其中一人就小心翼翼试探道，“青菜价格方面我们多加两成，方公子觉得如何？”
方杰却是皱眉摆手，笑道，“老哥们误会了，几十两银子的差价，小弟还不至于看得太重。”
既然没把银子看得太重，那就是说，在他眼里还有更重要的东西了。几家老板眼珠子滴溜溜乱转，心里盘算了半晌，到底还是拗不过青菜的诱惑，纷纷开口说道，“方公子，有话尽管直说，只要我们能做到，必定不会推辞!”
方杰慢慢举起面前的白玉酒杯，温文一笑，“我昨日偶然上得白云居三楼坐坐，却见大好的雪景，只因为对面那座楼遮挡而不能远眺，实在是一大憾事！”
几个酒楼老板都是一副恍然大悟之色，若说同行是冤家，富贵楼和白云居就是冤家里的冤家。
这几年里两家明里暗里争斗不断，可是没少给翠峦城的百姓们添话题。只不过，一直都是富贵楼主动挑衅，白云居很少高调迎战。如今倒是不知这方公子为何突然分了狠，起了这般连根拔掉富贵楼的心思。
不过，翠峦城就是一块大点心，他们这些开酒楼的就是抢夺点心的人。少上一人分食，对于各家来说绝对不会是坏事。更何况，还是有人带头动手，他们不过是随后帮忙踩上几脚，何乐而不为呢。
主意打定，各家老板纷纷举起酒杯相碰一处，笑道，“那就祝方公子，早日如愿以偿。”
“借各位吉言，到时候必定再次摆宴请给位一同饮酒赏雪。”
众人都是心照不宣的大笑，末了一口喝干杯中酒…
这般，酒宴足足又喝了半个时辰，客人们才纷纷带着一肚子的心思告辞离去。
洛掌柜帮忙送客回来，正接了东子手里的解酒汤一同送进来。
方杰已是换了一套宝蓝家居袍服，忍着酸气喝了半碗就道，“富贵楼之事就这般安排了，洛叔以后多精心看顾些。后日我就出发回京都，快则半月，慢则一月回返，有事洛叔自管拿主意就是。”
老掌柜赶忙应下，又问道，“公子，一并送回老宅的年礼是不是要准备的丰厚些？”
方杰眉头微微皱起，嘴角浮起一抹冷笑，摆手说道，“不必，比之往年再减三成。”
老掌柜有些犹豫，试着劝慰道，“公子，这般突然减了年礼，老宅那里怕是要闹起来。不如，还是照着往年的例吧…”
“不，就按我说的准备吧，我心里有数。”方杰却是打定主意不肯改变，老掌柜不好再说，又问了几句酒楼里的杂事也就退下去了。
东子站在屋角，眼见主子又因为老宅之事烦心，就小步凑到跟前嘿嘿笑道，“公子，今日小的听张东家说起要进城来给刘嫂子采买吃食，小的就想着，明日是不是去接张东家一趟，毕竟这大风大雪的天儿，若是坐牛车赶路就太遭罪了。”
果然，一听得这话方杰的眉头立刻就松了开来，脸上不自觉也多了三分喜色，应道，“哦，她当真正这么说？那就去接吧，记得要春莺多准备保暖之物。”
“好咧，那小的明日一早就出发！”东子暗自窃喜又一次拍准了马屁，乐颠颠下去准备了。
第二日，躲懒多日的太阳居然难得早早跳出地面，挂在了东山头上。淡薄的阳光洒在白皑皑的雪原上，映射得整个山林村庄仿似仙境一般。
山子这挂名大将军，因为粮草发放的及时又丰厚，这几日越加得了小兵们的拥护爱戴。吃过早饭就穿戴得仿似小冬瓜一般，举着木刀“出征”村外小河边儿了。
家里少了这淘气小子的吵闹，真是安静许多。李老太带着春妮和蒲草铺了半炕的布料，挑拣着哪块更适合缝制蒲草口中那叫“马甲”的古怪衣物。
桃花笑嘻嘻坐在一旁，不时伸出小手儿摸摸这块棉布，蹭蹭那块锦缎，满眼都脸都是喜爱之色。
李老太喜爱这丫头乖巧懂事，抱了她在怀里一边晃着一边笑道，“蒲草，你真要把那个鸡毛鹅毛当成棉花缝袄子？大娘怎么想都觉得古怪，那能穿身上吗？”
“当然能了！等缝出来大娘就知道了，比棉袄还要轻巧暖和许多呢。”蒲草终于选定了一块石青色的细棉布放到一旁，然后麻利的把其余几块包好推到炕梢儿。
春妮打开装鸡毛的袋子翻了翻，立时就沾了一胳膊的绒毛，惹得她懊恼嚷道，“做好之后，你可自己穿吧。这般沾得满身都是毛，出去保管让人家笑破肚皮了。”
蒲草笑眯眯铺了布匹，手里拿着烧黑的小树枝比划着，盘算着先给山子做件儿小马甲试试。待得她手艺练得精湛了再做一件送给方杰，否则到时候真沾了这贵公子一身毛，可真成笑话了。
（好几天双更没去按摩，脖子坚持不住了，今天上午去按摩了。回来吃了饭才码出一章，先发上来，另一更可能要很晚啊。）
第一百一十四章 女为悦己者容
这般想着，蒲草脸上不自觉就带了三分笑意，春妮见了随口问道，“你这是想起谁了，笑得这般欢喜？”
蒲草赶忙收了笑脸遮掩道，“我有谁可想，当然是想银子呢。离得过年还有不到两月了，咱们还能再割十次菜，足够过个肥年了。等明个儿让陈二嫂帮忙打听看看，周围十里八村谁家有肥猪，咱们买一头回来杀年猪啊。”
“杀年猪？”春妮喜好热闹，听得蒲草起意要杀年猪，立时就拍手赞同道，“这主意好啊，到时候让我嫂子来帮忙灌血肠，她灌得血肠特别好吃。”
李老太过日子节俭习惯了，这两日顿顿粳米细面吃着，就已经是心疼得不行。此时又听两个败家丫头说起杀猪，实在忍不住开口拦阻道，“杀猪多麻烦啊，还要招待乡邻摆酒，不如进城买几斤肉算了。”
蒲草却是笑道，“大娘，过年村里家家都要买肉，杀一头猪卖掉大半就能回本了。自家剩下几十斤肉不说，还能落一套头蹄下水，很合算啊。”
李老太无法，只得苦笑道，“春妮他九叔家里好像就有一头够大的肥猪，等我回去就去帮着问问看。”
“哎呀，那可真是太好了，九婶子舍得喂粮食，养出的猪最胖呢。”春妮儿抱了老娘的胳膊撒娇，惹得桃花也跟着咯咯笑起来。
李老太忍不住掐了闺女一把，嗔怪道，“你这傻丫头真是掉福堆儿里了，才分家过日子就要杀年猪，若是让咱们村里那些碎嘴的听到耳朵里，还不知道要说多少酸话呢。”
“那就让她们说去，等过年的时候我还要给您和我爹做新衣衫呢，气死她们！”春妮最恨那些长舌妇，听得老娘的话，越发起意要给老爹老娘壮脸面。
李老太哪里舍得女儿破费，笑道，“你把自家日子过好了就行，我和你爹有你两个哥哥孝顺呢，不用你惦记。”
春妮苦着脸叹气，“咱家只那么三亩地，大哥二哥又不会什么手艺，以后再多生几个小侄子，家里日子怕是要更难过呢。”
李老太心里自然也是清楚这些，却不愿女儿跟着操心，于是笑道，“你二哥这两年种绿豆种得越发好了，今年也卖了六百多文钱呢。等开春天气热了，点心铺子做绿豆糕…”
“哎呦！”蒲草正是穿针引线，听得她们母女两个满口绿豆说个不停，脑子里突然灵光一闪想起个好吃食。结果这般一分心的功夫手指头当先中了一针，疼得她痛呼一声，赶忙把手指头塞到嘴里舔舔血珠儿。
春妮日日同蒲草吃住在一处，对蒲草已是熟悉得不能再熟悉，见她如此模样，几乎是立刻就猜得她必是又想到了什么好主意。于是上前扯了她的胳膊就问道，“蒲草，你是不是又想到什么发财的好主意了？快说，快说！”
蒲草甩甩手指头，笑嘻嘻刚要开口，却不想门外有人抢了先，“张东家在家吗？”
屋子里老少几人都是听得一愣，春妮耳朵灵敏，第一个应道，“怎么听着像是东子呢，他怎么这么快又来了？我去开门看看。”
蒲草拣了拣身上沾的几根鸡毛，也随后跟了上去。东子一见蒲草和春妮儿前后脚儿出来，就搓着冻得通红的脸孔笑嘻嘻道，“张东家在家就好，我们酒楼今日有桌儿重要客人，胖厨子生怕那几样新菜色做不好，想请张东家去指点几句。”
蒲草瞧得东子两只小眼睛古怪的挤了几下，心下微微一动，仔细想想家里也没有什么大事儿急着处置，于是就道，“你先进来暖和一会儿，我换套衣衫咱们就出发。”
春妮儿也没觉出有何不妥之处，一边招呼着东子进屋一边喊着蒲草，“好赖不济你如今也是个东家，可千万别穿蓝花大袄出去丢人了，赶紧换上前几日做的那套新衣裙啊。”
蒲草嗔怪的瞪了她一眼，“穿得好看顶什么，这么大冷的天，不穿大袄岂不是要冻死人了。”
东子赶忙指了门外的爬犁说道，“张东家自管打扮好些，我们公子也说劳烦您顶风冒雪赶路，很是过意不去，特意要小的准备了很多保暖之物。”
蒲草听了这话愈加笃定那指点胖厨做菜之语，必定是那人想见她扯出来的借口。心里虽然埋怨他大冷的天气还要折腾她跑一趟，但心里却悄悄泛起一丝丝甜蜜，越聚越多…
前几日春妮见得蒲草除了蓝花袄之外，再没有别的换洗冬衣，心疼得数落了她半下午，到底点灯熬油替她做了一套新衣衫才罢休。
那是一套月白色竹节纹小袄和柳绿色百褶裙，棉花絮得不多，穿在蒲草略显瘦弱的身子上，极是贴身，半点儿不显臃肿。待得再把已是变得黑亮许多的长发仔细盘成髻，横插一只乌木簪，果真比平日更是秀美三分。
桃花一直随在嫂子身旁帮忙递衣衫和梳子，此时见得嫂子难得这般打扮齐整，欢喜的拍着小手嚷道，“嫂子真好看！”
蒲草瞧着黄铜镜子里，虽是不能称之为美人，但勉强也算小家碧玉的清秀女子，忍不住一时怔愣出了神。
世界上真是没有丑陋的女子，只有浸在苦难里无心打扮或者是纯粹懒惰的女子。谁能想到那个躬着身子，日日挨打受骂的张家童养媳，原来褪去悲苦还有这般美丽的一面。
也许那不知魂魄去了何处的真正蒲草见得“自己”此时模样，也不会再怨怪她这异世之魂占了她的肉身吧？
“呀，这是谁家的闺女啊，真是俊儿啊。”春妮儿在门外等得心急，忍不住开门进来探看，结果见得蒲草这般模样就笑着上前拉了她打趣不停，“这还是俺家蒲草吗，不会是哪家闺秀走错门了吧？蒲草啊，你可千万别自己去逛铺子啊，小心哪个登徒子缠上你！”
蒲草伸手敲了她一记，笑道，“说些什么胡话呢，满街的漂亮女子，哪里就显出我这农家丫头了。你就放心看家吧，我晚上保管回来。”
春妮笑嘻嘻上前替她又是上上下下整理一遍，末了略有遗憾的说道，“这妆扮真是哪里都好，就是差了一套首饰，耳朵上手上都是空着呢。你进城去若是看到合适的就添置一套吧，哪怕买根银簪也好。”
“那些东西不当吃喝也不顶风雪的，买了也没有用处，以后再说吧。”蒲草在桃花额头上亲了一口，低声嘱咐她两句，末了又拿荷包装了几块碎银塞到怀里，这才开门出去。
东子正同李老太说着闲话，抬头一见蒲草出来那两只小眼睛立时就亮了起来，赶忙跳起来一迭声催促道，“张东家，咱们快赶路吧，胖厨子怕是都急得头上冒烟了。”
众人听他说得有趣都是笑了起来，一同随他出门。东子小跑道爬犁旁麻利的打开一只箱子，先在木板上铺了厚厚的棉垫子，待得蒲草坐上去，他又拿出一条小巧的锦被严严实实替她盖好双腿。
蒲草心疼脚下的兔皮靴子会踢脏锦被，刚要开口拒绝，不想东子又拿出一件雪白的狐皮披风，笑嘻嘻献宝儿道，“张东家，这披风是雪狐皮做的，可是暖着呢。您穿好戴上风帽，保管一路都吹不到半点儿冷风。”
春妮喜爱之极的上前摸了两把那狐皮，一边麻利的替蒲草穿上一边赞道，“这皮毛真漂亮，蒲草赶紧穿上试试，若是真有东子说的这么好，以后咱们也置办两件儿。”
东子站在一旁，极力忍耐闭口不言，心里却嘀咕这刘嫂子好大口气，自家主子派人进山收买几月才得了两张皮子，做出这么一件披风，哪是她想得那么容易，拿了银子就买到的？
蒲草前世也有件小貂皮，对于皮草略微有些见识，又瞧得东子嘴角抽搐的模样就猜得这狐皮必定贵重。于是仔细拢了拢披风，小心不让它被木板剐蹭到，这才笑道，“我们走了，春妮好好看家啊，我会记得给你带罐儿蜜饯回来。”
“我又不是小孩子，不过看会儿家，还用你买糖甜甜嘴巴啊！”春妮嘴上是这般说着，但脸上却是乐得开了花儿一般，显见那蜜饯两字是极合她心意的。
东子挥挥手，跳上爬犁就慢慢跑远了。
李老太上前替闺女拍拍肩膀上落下的雪花，笑道，“进屋吧，外边冷。”
春妮笑应着刚要转身，却突然想起一事，懊恼道，“哎呀，都怪东子来得不巧，我都忘问蒲草她到底想出什么好主意了。”
“什么主意那么重要？等她回来再问就是了。”
李老太一脸不在意的扯着闺女进屋，惹得春妮儿抱了她的胳膊噼里啪啦把隔壁陈家的小买卖说个仔细。
李老太听得也是心动，末了却叹气道，“就是蒲草有啥好主意赚银钱，你爹那老古板怕是也不能同意，你二哥就进程卖个绿豆，还被他不知骂上多少次了。”
春妮想起自家老爹的脾气也是头疼，但蒲草真有好主意让自家过上富庶日子，她就是日日缠磨也要让老爹同意。毕竟什么脸面名声，都没有一家人吃饱穿暖重要…
（这是补昨晚那更啊。我是不是不欠债了，哈哈。今晚八点正常单更啊。）
第一百一十五章 狠角色（一）
马爬犁快速奔驰在无尽的雪原上，北风调皮的吹拂起一蓬蓬松软的雪花，不断飘扬在天地间，直让整个世界都好似变得虚幻起来。
若是文人墨客见此美景，定然要吟诗作赋感慨天地之美，可蒲草却是无心欣赏。虽然她已是尽力挺直腰背，但身上那金贵的狐皮依旧被木板蹭掉了许多长毛，一根根在日阳下招摇闪烁，瞧得人越加心烦。蒲草抬手用力挥去，不想赔了夫人又折兵，反倒带累得袖子又脏了一块。
她终是叹了一口气，随意依靠在箱子上，任凭那狐皮可怜兮兮的平铺在木板上。这些华丽之物，美则美矣，但哪有家里的大袄方便自在？
再想起这送来狐皮的男子，她的眉头皱得更紧，也许作恋人这事儿真是她一厢情愿了，他并没把她看成是平等存在，他还是不明白她真正要的是什么…
几片雪花借着北风吹送扑到蒲草身旁，本想调皮的落在她的睫毛上玩耍，可惜却被她眼里的复杂惊得慌乱远退…
念恩园里这一时却是异常忙碌，小厮们拎着扫帚把门前薄雪扫得干干净净，末了聚在门房儿里喝茶闲话，不时轮流出去瞧瞧动静儿。
内院的管事大丫鬟春莺也是带着人手麻利的拾掇屋子，烧火盆，有个丫鬟进门时不小心拌了门槛，手里的衣衫就掉在了地上。
春莺赶忙上前捡了起来，小心翼翼打理干净，这才埋怨道，“喜鹊，别太毛躁了，做事仔细些。”
被唤做喜鹊的丫鬟揉着自己磕疼得膝盖，撅嘴抱怨道，“春莺姐，我也不是故意的。跑来跑去一早晨，只这椅子上的靠垫儿，你就让换了三个花色了，我腿都累软了。”
一旁正整理帐幔的另一个叫画眉的丫鬟也是附和道，“就是啊，春莺姐，今日要上门的贵客到底是什么来头儿啊，至于让咱们这么伺候吗？难道是咱们公子…”
春莺听得她越说越出格，赶忙低声呵斥道，“快闭嘴，你们嫌累一会儿就多歇歇。但千万记得别说主子闲话，否则被打板子，我可不帮你们求情。”
两个丫鬟吐吐小舌，收了话头儿，但脸上却没有什么惊惧之色，显见春莺在她们心里并没有什么威信可言。
春莺也是无奈，手下忙碌着把衣衫平铺到床上，到底还是提醒道，“昨晚主子特异吩咐要好好伺候贵客，一会儿你们可别怠慢了。”
“知道了，春莺姐，我们又不是刚进府的小丫头，规矩都清楚着呢，你就别唠叨了。”喜鹊和画眉撇撇嘴，胡乱拎着鸡毛掸子在屋里四处走动。
春莺看得有些恼怒，刚想要出声再说几句，不想门外有小丫鬟禀报道，“春莺姐姐，贵客已经到二门儿了。”
“哎，马上开院门。”春莺匆忙扫视一圈，自觉屋里没什么不妥，就赶紧带着一脸好奇的喜鹊和画眉出了院子等候。
蒲草下得马爬犁，一路随着东子穿游廊过门户，眼见这园子布局大气，各处屋舍也是建的古朴雅致，心里很是喜爱，脸色就缓和了三分。
东子笑嘻嘻一路走着一路介绍，末了到得一座小院儿前，这才停步说道，“张东家，您先在这里歇歇。我这就去禀报公子，一会儿自有丫鬟给您引路。”
说完，他行了个礼，摆手示意守在门口的春莺几个赶紧过来伺候，然后就小跑走了。
春莺三人眼见东子引来的贵客居然是个相貌普通的女子，而且还是妇人妆扮，都是惊得一时不知如何是好。
到底还是春莺稳重些，极力忍下心里的疑惑上前行礼说道，“奴婢春莺给贵客见礼了，还请贵客随奴婢进院。”
蒲草本以为已经到了地方，不想居然是个客院，甚至还要再经通报才能见到方杰。这般排场，莫名让她觉得疏离，眉头不自居的又重新皱了起来。
但她又不愿意随便迁怒几个丫鬟，于是只得轻轻点头，迈步随着春莺进了院子，喜鹊和画眉俩人互相挤挤眼睛也是赶忙跟了上去。
房里许是因为早早点了炭火的关系，很是暖和。一进门就有热气扑面，蒲草忍不住抬手掩住口鼻，打了个喷嚏。
春莺见此立刻上前替她解去狐皮披风，笑道，“贵客许是风吹得久了，受了寒气，喝杯热茶定然能好些”。
说完，她就示意喜鹊赶紧倒茶送过来。
不想喜鹊和画眉见得蒲草脱了狐皮披风，露出里面的袄裙居然是棉布缝制而成，极是寒酸，甚至还没有她们身上穿的衣裙好，于是就起了轻慢之心。
俩人正是聚在门边儿互相撇嘴，极力用眼神交流着彼此的惊奇和鄙夷，哪里能看得到春莺的手势。
春莺不好大声呵斥，恨恨白了它们一眼，赶紧放下狐皮，亲手去倒茶。
蒲草把一切都看在了眼里，却依旧沉默不语，自顾找了客位坐下。
春莺双手捧了茶水上前，低声说道，“贵客，请喝茶。”
蒲草接过，温和道谢，“劳烦姑娘了。”
春莺很是惶恐，弯身应道，“贵客折煞奴婢了，我们公子吩咐过，要奴婢们好好伺候贵客。”
蒲草不置可否的笑了笑，低头浅浅喝了一口茶水，再抬眼扫过屋内之物又问道，“他还吩咐了什么？”
春莺走到床边拿起了那套袄裙，又重重咳了一声引得喜鹊和画眉终于想起各自职司，上前捧了妆盒和鹿皮靴，这才笑道，“我们公子欲请贵客赏梅饮酒，吩咐奴婢，好好替贵客梳妆打扮。”
她这般说着就捧着衣裙上前两步请蒲草细看，“这是镂金百蝶穿花袄和杭绸裁剪的月华裙，都是奴婢斗胆替贵客挑拣的。若是贵客不喜，奴婢立刻再拿去换一套。”
捧着妆盒的喜鹊见得春莺这般恭敬，心里很是不以为然，上前一步直愣愣把手里的妆盒就杵到了蒲草胸前，半笑半嘲道，“贵客也看看奴婢手里这套首饰，这也是金玉阁刚刚送来的最新样式，赤金打制。一般人家的女子别说戴在身上，许是一辈子都见不到一次呢。贵客赶紧穿戴吧，我们公子等久了要恼怒的。”
“怎么，听喜鹊姑娘这话音儿，可是觉得我就是那一般人家的女子，能见一次已是荣幸了，是吗？”
蒲草伸手推开妆盒，看向喜鹊的目光冰冷又尖利，惹得她心虚得低了头，慌乱盘算着，试图想要辩解几句。可是她这一低头又把蒲草那条粗布裙子看得清清楚楚，心底不知为何就冒出一股酸意。
想她也算是貌美如花，进府两年，自家公子视而不见也就罢了。如今居然还弄了个这么寒酸的女子让她伺候着，这算什么？
“贵客多心了，奴婢没那意思。我们公子请回的贵客，自然都是家世显赫，哪是一般人家的女子可比。”
“闭嘴，喜鹊！”春莺听得春莺再次出言不逊，立时开口喝退她。一时急着想要请罪，又不知该如何开口。
蒲草双眸一点点扫过椅子上的狐皮，春莺手里的华贵衣裙，以及一脸不服气的喜鹊和看戏的画眉，只觉她心里的怒气已经积聚到了极点，再也不能容忍。
“去叫你们公子过来，就说我有话说。若是一刻钟内他还不到，我就告辞了。”
“贵客，喜鹊年纪小，不是故意冲撞您的，您别气恼…”春莺还以为贵客要找主子告状，急得扯了喜鹊上前跪下请罪，喜鹊却是梗着脖子不肯，恨得她打也不是骂也不是。
蒲草却是半点儿不理会她们的拉扯，慢慢轻啜着手里的温茶，淡淡扔出一句，“一刻钟很快就过去了。”
春莺眼见贵客是一定不会回心转意了，只得低声吩咐画眉，“你留下伺候着，我这就去请公子来！”说完，不等画眉应下就急匆匆跑了出去。
画眉眼珠子转了转，挪到门旁扯了脸色有些忐忑的喜鹊，低声耳语道，“你这是闹什么，一会儿公子就来了，你不怕挨板子啊？”
喜鹊双手死死绞着自己的衣襟，一口银牙咬得咯咯响，末了突然开口撵着画眉，“你去沏壶茶来！”
画眉疑惑得指了桌上，问道，“不是已经沏过了吗？”
喜鹊却是不理会，恼怒道，“让你去就去！”
画眉眼珠儿转了转，以为她是脸皮薄，想要私下向贵客求饶，于是就挑挑眉头应道，“那你好好说，我可躲开了。”说完，她就扭身出去了。
喜鹊关好门扇，沉默了片刻之后，突然跑去拿了狐皮披风和那套锦缎衣裙扔到地上，狠狠抬脚踩踏蹂躏，末了又举起妆盒摔了个四分五裂。做完这些还不算，她居然又左右开弓扇了自己七八个耳光…
蒲草端着茶杯看得呆了眼，一度以为这丫鬟是被吓得疯魔了。可惜，疯魔的人一般都是打别人，哪有这般虐打自己的？所以，这必定就不是疯魔，是…阴谋！
果然，喜鹊甩完了耳光，狠狠剜了蒲草一眼就麻利的跪倒了门旁。那红肿的小脸儿衬着微微凌乱的鬓发、衣衫和一地凌乱，真是要多可怜有多可怜。
此时，若是有谁进来看上一眼，甚至都不必听她哭诉，立刻就会猜出贵客骄横，挑剔不成反拿奴婢出气的真相…
蒲草慢慢放下茶杯，突然用力鼓起掌来，真心赞道，“好，真是太好了。没想到，今日还遇到个狠角色！”
（我已经卡得上天入地了，这是改过的第六遍了，没想到临时还想出个小情节！下一章一定要理顺，理顺！！！！我现在都觉脑袋麻木的不是我的了，敲敲都没感觉了！）
第一百一十六章 狠角色（二）
喜鹊原本以为蒲草哪怕不会吓得惊慌失措，也必定要斥骂指责与她，可是蒲草这般言笑晏晏、一副看戏叫好的模样，着实大大出乎她的意料。她皱着眉头忍了又忍，到底还是问道，“你到底是什么人？”
蒲草眼角扫过地上的凌乱衣物，那眼底的笑意也更浓厚了，耸耸肩万般轻松调皮的笑应道，“我的身份你不必好奇，一会儿你就知道了。我只是想说，你怕是白费这番心思了，你绝对冤不了我。”
“我不信！左右今日我是逃不了受罚，但你也别想好过。我们公子最厌恶跋扈的女子，只要他信我三分，以后你失宠了。”喜鹊自持清楚主子的喜好，底气极足。
“若是我说，我不怕失宠，或者说我不是依靠男子宠爱过日子的女子。你估计不会相信吧？”
蒲草到得这个时空，所遇所见的女子有泼辣豪爽的、善良有温柔的、孝顺贤淑的，都是难得的好女子，相处起来也很愉快。但是以她一个现代人的喜好衡量，却总是觉得这些女子都缺失了一份果决和狠辣。
而喜鹊这丫头一出现，当真让她有种棋逢对手亦或者王见王那般兴奋，这样豁得出去的女子，若是有机会收到身边，必定是个好帮手。
“那这样吧，咱们打个小赌。一会儿你们公子来了，我半个字都不说就能破了你这小把戏，你相信吗？”
喜鹊没有答话，只是翻个白眼，极是不屑的哼了一声，答案很明显是不相信了。
蒲草哈哈笑得更是欢快，正是打算再逗弄喜鹊几句的时候，房门却被人从外推开了。
方杰穿了一身玄色阔袖蟒袍，大步从门外迈进来，正午的阳光倾洒在他身上，越发衬得他身形笔直、俊朗无双。
蒲草瞧得一时有些惊艳失神，但很快就淡笑着点头，算是打了个招呼，没有起身也不答言。
她这般明显的疏离之态，惹得方杰眉头皱得更紧。原本他坐在画楼，正是一心静候心爱的女子盛装而来，陪他赏梅饮酒，难得的人间乐事。可惜，等来的却是惊慌的丫鬟…
“这是出了何事？”方杰慢慢走到蒲草身旁坐下，皱眉问道，“可是丫鬟们惹你恼怒了？”
蒲草摇摇头，冲着喜鹊的方向努努嘴。方杰眼里闪过一抹疑惑，扭头看向门口刚要再问几个丫鬟，不想喜鹊却是当先膝行几步到了屋子中央，哽咽着磕头认错。
“公子，都是奴婢的错！奴婢没伺候好贵客，贵客这才发怒责打奴婢，摔了衣物首饰！奴婢挨打不要紧，但那衣物首饰可都是公子特异置办回来的，就这么被踩得不成样子，奴婢…奴婢拦不住啊。还请公子重重处罚奴婢吧！”
喜鹊哭得哀哀切切，字字句句都是认错，磕头也是真用了力气，额角眼见着就红肿了起来。
随后进来的春莺看得喜鹊这般狼狈可怜，就以为她走后蒲草当真动了手，于是赶紧跪下帮着求情，“公子，喜鹊冲撞了贵客，实在不该！但她只是一时莽撞，这会儿也受过责打了，还望公子轻罚！”
方杰扫了一眼地上那件狐皮披风，眉头微微挑了挑，转向蒲草低声说道，“这是我派人寻了几月才买回来的雪狐皮，特异让东子送去给你挡风雪，你…不喜欢？”
喜鹊跪伏在地上，听得主子话里好似微微带了一丝恼意，嘴角忍不住就翘了起来。正是等着蒲草辩解喊冤的时候，不想方杰下一句却道，“你若是不喜，库房里还有紫貂和灰鼠的，一会儿我带你去选一件合心意的。”
这般大反转，惊得喜鹊立时抬了头，冲口就道，“公子，她踩了雪狐皮，摔了首饰！”
方杰脸色一冷，呵斥道，“闭嘴！踩了怎么样，摔了又如何？”
“公子不是最厌恶跋扈霸道的女子吗？”喜鹊实在不甘心，也顾不得继续装委屈柔弱了，挺直了身子指着凌乱的屋子问道，“她上门做客，却摔了公子备下的衣裳首饰，还不算跋扈霸道吗？”
“我倒不知道，原来这园子里还有这么深悉我性情的人。”方杰突然有种被人扒了衣衫看个彻底的恼怒，眼里冷意更甚，“你是不是打算再教教我这当主子的如何行事啊？”
“奴婢不敢！”喜鹊是真豁出去了，嘴里这般应着，眼睛却是狠狠瞪着蒲草，千般不服、万般不忿。
蒲草这一会儿可是觉得心里舒坦之极，满腹郁气已是消失大半。不管先前如何，只说喜鹊冤她这事儿，方杰的言语行事彻底博取了她的欢心。
毕竟没有哪个女子不喜爱男子绝对的宠溺，这般一切都不重要，只要一人欢喜的姿态，恐怕是最高傲的女子见了都要软下身段…
方杰见得蒲草眉眼带了笑，心里毫无来由的也觉欢喜起来，伸手轻轻握了她的手说道，“别恼这奴婢了，走，我带你去库房看看。”
蒲草却是摇头，伸手向下按了按示意方杰稍等，然后起身走去拿了那件狐皮披风平铺在喜鹊跟前。
喜鹊两手死死揪着裙角，抬眼瞪了她，恨声说道，“算你赢了。”
蒲草耸耸肩，笑吟吟抬脚就往狐皮上重重踩了下去。春莺心疼的轻呼一声掩了口，喜鹊也是疑惑不解，但是低头只扫了一眼，她的脸色就瞬间变得惨白一片。
原来那雪白的狐皮上，一切真相已是水落石出。同先前那几只大脚印相比，蒲草刚刚印上的一只，长短小了三指头有余，实在是区别太过明显。
此时就是喊个傻子上前，也能轻易明白踩踏狐皮的人不是蒲草，那么是谁呢？不言而喻，当然是喜鹊了。
“哎呀，终于可以开口了。”蒲草轻轻吐了口气，难得调皮的拍拍喜鹊的肩膀，笑道，“这下你该服气了吧，小丫头。下次再使阴谋手段，千万记得别漏了细节！”
方杰这会儿自然也明白了事情前因后果，虽然他没有因为此事而与蒲草生出罅隙，但是他园子里的丫鬟居然如此大胆嚣张，设谋陷害客人，这实在大大出乎他的意料，自然他的怒气也是越加高涨。
“来人！”
东子原本不好进屋，正带着两个小厮守在院子里悄声说笑，突然听得主子在屋里这般高喊吓得都是一哆嗦，小跑着就冲了进去，躬身问道，“公子有何吩咐？”
“找个人牙子，把这贱婢发卖！”
“是，公子。”东子心里虽是好奇到底出了何事，但眼见公子恼怒也不敢开口，赶忙大声应着就带人上前拉扯喜鹊。
喜鹊一听“发卖”二字，终于真正知道害怕了。她这样的年纪容貌，到了人牙子手里怕是立刻就要被卖去花楼。
一想起以后要日夜卖笑，任人蹂躏，她心底就生生涌出一股绝望，身子一软，彻底扑倒在地上…
蒲草冷眼看着方杰处置，原本以为喜鹊会磕头求饶，不想东子几个都迈过门口下了台阶，还是没听到喜鹊喊上一声，她于是赶忙开口拦阻道，“且慢！”
方杰以为蒲草心软想要替喜鹊求情，皱眉说道，“这样胆大的奴婢，留着是个祸患，你就别多管了。”
蒲草笑着走到他身旁，开口问道，“这样的丫鬟卖去人牙子那里，能得多少银子？”
方杰不明白她这般问询有何用意，但还是应道，“五两银子吧。”
“五两银子？好啊，这丫鬟我买了！”蒲草从荷包里拿了两块碎银子，颠颠够五两就直接塞到了方杰手里，笑道，“记得把她卖身契拿给我，不许反悔！”
方杰手里脱了碎银，一脸的疑惑不解，问道，“你要这样的丫鬟做什么？若是家里真缺人手，我让人挑拣两个好的送你…”
“不要，我就要这个！”蒲草却是打定了主意，扭头又喊了东子，“先送她去拾掇行礼，等我走时一起带她回去！”
东子偷偷瞧着主子，见得他轻轻点头，就赶忙大声应着扯了喜鹊下去。
蒲草回身扫了一眼凌乱的屋子，转向方杰说道，“这事就这样吧，我还有别的话同你说。”
方杰挥手示意春莺退下，引着蒲草绕过博古架子坐到了窗下的木塌上，亲手倒了两杯热茶，这才说道，“我知道你不是因为丫鬟怠慢才恼怒，到底为何，你说吧。”
蒲草低头喝了一口茶水润润喉咙，然后指了远处凌乱的衣衫首饰等物，正色说道，“方杰，若是你以后再想找人演这麻雀变凤凰的戏码，就直接去青楼找个美人吧。我家里很多事情要忙，没有这个闲情逸致演戏讨好你。
若是你嫌弃我的出身贫穷，衬不起你这贵公子，我们以后大可只谈买卖，先前的事情都当没有发生过，好买好卖，和气生财。”
“这是什么话？”方杰放了茶杯，眉头高高挑起，微恼道，“我何时嫌弃过你的出身？难道我送些衣物首饰，想要你妆扮得美一些也有错吗？”
蒲草重重点头，脸色也沉了下来，“当然有错!我先不说你送去的那狐皮披风，让我这一路忍了多少别扭。只说你派东子借口酒楼有事接我出来，结果你却不露面，反倒指派几个丫鬟过来，要我从头到脚换衣衫戴首饰！
你当我是什么，你圈养的金丝雀？一时兴起要见面，就随意把我骗来，一时想要看美人儿，就要我彻底换个模样讨你欢心？”
（继续卡文中，一点点理感情线呢，什么时候码出一章就扔上来，若是赶不及更新时间，大家也别着急啊，欠得两章我记着呢。）
第一百一十七章 屋舍和泥瓦工
“无理取闹！”方杰听得蒲草一句句话砸下来，心里又是恼怒又是委屈，脸色黑得堪比无星子夜，“昨晚东子说起你今日要进城采买用物，我这才派他赶爬犁去接。为了同你多坐一会儿，吃食杂物我今早就让人买了回来。这怎么就是欺瞒你？
那雪狐皮整个翠栾城也没有几张，我特异要人赶工裁剪缝制，送到你身边挡风雪，这怎么就错了？
我园子里的梅花开得正好，我备了酒宴，不过是想让你妆扮好些，陪我赏花作画、喝酒闲谈，这难道也不好吗？”
方杰也是一肚子的火气，他昨晚亲手准备的衣衫首饰，今早又使人采买用物、拾掇院子、画楼，多少年来第一次这般盼望一个女子到来。可惜无论如何他也没有想到一番苦心居然被蒲草批驳的半文不值，甚至是让她痛恨不已。
这结果着实让他倍感挫败，狠狠抓起桌上的茶水就大口灌下肚子，这才稍稍压下胸腔里的火气。
蒲草听得他这般说，再想起东子上门时扯过的借口，立时就猜得必定是这小厮自作聪明、两头瞒骗。认真说起来，倒是同方杰没有干系。
这般想着，她的脸色就缓和了几分，开口应道，“行，请我上门这事儿就算是个误会。咱们就先说说换衣衫首饰这事儿吧！
若是我有一日请你到村里去做客，却不出面迎接，只说我在田里锄地，而你要先换一套衬得上农家景致的粗布衣衫鞋袜才能见到我，甚至送上衣衫的嫂子们还要嘲笑你四肢不勤五谷不分。你说，你心里会舒坦吗？
说一千道一万，你若真心喜爱我，尊重我，再好的风景都是为了让我看了欢喜。而不是要我粉墨登场，却衬你的梅园雪景！
再说华衣美服、金银首饰，没有女子不喜爱，我自然也不例外。但是我有手有头脑，我会自己赚银钱置办，不需要讨好男人来获取！”
方杰望着眼前脊背挺得笔直，侃侃而谈的女子，心里开始一点点反思，也许他把她当平常女子对待，当真是看低她了。
“你口中的恋人到底是何物，这也不成，那也不允！你说说，我到底要如何待你才是尊重？”
蒲草见他这般问得郑重，就知他当真把她刚才的话听进耳里，嘴角忍不住就勾起了一丝笑意。
她起身走到博古架子旁拿个小小的玉雕狮子把玩了半晌，这才说道，“恋人是何物，这个我说了你也不见得能明白，兴许还会觉得可笑。那咱们就换个说法吧。
你说你一见到我就觉得分外温暖，所以才生了亲近之意。那么我问你，温暖之物有很多，比如手炉、火盆、屋舍都是。我之于你，到底是这三物之中那一物呢？”
方杰略略思虑片刻，一边抬手倒茶一边温声说道，“你之于我，自然是屋舍。”
蒲草轻笑摇头，放下狮子摆件儿又坐回木榻旁，反驳道，“你口中虽然这般说，但行事却只让我觉得就是那随时可以丢掉的手炉、踢翻的火盆。
当然，不管你怎么想，我却坚信我就是一栋屋舍。孤独立于天地间，久而生厌，上次因你真心惦念而一时冲动开了门，但你进来只是做客！以后若想长久居于屋舍里，得到温暖陪伴，你必要时时刻刻记得这屋舍也是同你一般立于天地间的存在，不是你手中把玩之物。
若你精心呵护修葺，它才会真心接纳与你。若你蛮力破门，即便打开，也必定没有一丝暖意可言。懂吗？”
屋外微微西斜的日阳从雕花窗棂里投射进来，映在蒲草身后，仿似她整个人都置身在光团之中，惹得方杰一时看呆了眼，心底先前积下的一团郁气不知何时消散得无影无踪。相反，另一种掺杂了好奇、庆幸甚至是敬佩的莫名情绪在渐渐成型。
他一直厌恶那些外表娇艳却暗藏恶毒的“花朵”，恼恨世间女子皆贪婪虚假，可是如今他有幸遇得如此真实骄傲的女子，居然却又愚蠢的把她归于流俗，这当真是错得离谱…
蒲草一时有感而发而扔了长篇大论出去，心里也是隐隐不安。必定如今她身处的世界，男权至上，女子生来就要依附男子存在。在家从父，出嫁从夫，老来从子，一生都没有同男子并肩而立的机会。
而她这般鄙夷金丝鸟的卑微懦弱，想要男子等同尊重，恐怕任何人听在耳里都要立时送她俩字，癫狂！
可是，即便如此，她却没有半丝后悔。没有谁能跑到未来去看看，她不知道方杰以后是不是她今生相依到老的良配，但如今他是她的恋人，她必然要让他知道她的坚持、她的骄傲。因为她就算当真爱上他，也绝对不会因为讨好他而改变自己，成为金丝雀、菟丝花那般的软弱存在…
房间里一时静得落针可闻，两人都是各自沉浸在心事，沉默无言。
门外东子端着托盘，耳朵死死贴在门缝儿上听了半晌，一时犹豫不决到底该不该送茶进去。
春莺站在远处的屋檐下挥手催促他进去，外面这么冷，再耽搁一会儿那茶水都凉了。东子无法，只得小声禀告道，“公子，小的送新茶和点心来了。”
蒲草和方杰听得这话都是回了神儿，方杰清咳两声，应道，“进来吧。”
东子进了门笑嘻嘻四下扫了一眼，见得主子们脸色都算平和，他心里悄悄松了口气，上前小心翼翼换了凉茶，刚要倒退着出门，方杰却开口道，“回来”。
东子赶忙颠颠跑上前，笑着应声道，“公子，还有什么吩咐。”
“你这月工钱罚下，记得去洛掌柜那里报备。”
东子愣了愣，立刻苦了脸上前求情道，“公子，小的可是办砸什么差事了？公子您罚小的打板子吧，小的那点儿工钱是要攒着娶媳妇的。你难道忍心看着小的打光棍儿不成？公子…”
蒲草被东子这般惫懒耍赖的模样惹的好笑不已，开口想要帮忙求情却见方杰微微摇头，她于是低头喝茶吃点心，假装没有看到东子可怜巴巴的眼神。
“不必说了，下去吧。若是你下次再自作主张，两边欺瞒，就扣一年的工钱。”
方杰挥挥手，撵了如同被人剜去心头肉一般痛苦的东子出门，这才低声笑道，“这小子满肚子心眼儿，就是太爱银钱。”
蒲草却是笑道，“喜爱银钱也没有错，只要不嫖不赌，攒起来娶媳妇也是正事儿。”
东子这般一闹腾倒轻易打破了两人之间的尴尬沉默，仿似屋中的空气都比方才要清新许多。
方杰略微沉吟一下就伸手倒了两杯茶，端起一杯看向蒲草，蓦然展颜一笑，“今日是我疏忽，把你当做世俗女子看待，以后必定不会再错！这杯茶当我向你赔罪，如何？”
蒲草没有想到他会这般郑重认错，惊得红唇微张，怔愣问道，“你不必如此，我也只是一时气恼。你…你不觉得我刚才那番话太过荒谬？不觉得我的想法古怪？”
方杰脸上笑意更浓，把茶杯塞到她手里，兀自拿起自己那杯与她轻轻相碰，挑眉应道，“你若是不古怪，我也不会喜爱！我方杰的女人，自然是要与众不同。”
蒲草见不得他这般得意模样，嗔怪反驳，“我可不是你的附庸之物！反倒你啊，以后就是休憩房子的泥瓦工了！”
“好，我以后就做个泥瓦工。”
“那泥瓦工师傅，你以后可要守规矩，不能随便给屋舍换瓦顶儿。”
“当然。屋舍小姐，若是外面风雪大了，能不能偶尔请我进去烤烤火啊。”
“哼，看我心情了。”
两人如同吵架的孩子一般，嘴里也不知再争讲些什么，只是互相对望的双眼，互相交叠的双手之间，越来越热。暖意流过他们的手臂，慢慢倾注到彼此冷寂的心田里，不知融化哪一处坚冰，滴落的水声叮叮咚咚，在互相试探、互相协调，渐渐此起彼落，默契得奏出一曲又一曲欢歌…
东园的梅林，几场大雪过后，梅花更艳，雪景也更美。方杰挥退所有丫鬟小厮，同蒲草牵着手慢慢在一树树梅花之间漫步。偶尔有红艳艳的梅花瓣耐不住北风的吹拂，挣落了花蕊飘散开来，四处纷飞，衬得整个园林更是美轮美奂。
蒲草解了心结儿自然喜笑颜开，难得玩儿心大起。这棵树下敲敲枝干，那棵树上摘朵梅花，偶尔还孩子气的同北风赛跑争夺纷飞的花瓣，清脆的笑声回荡在园子里，仿似挑动得一切都生动活泼起来。
方杰随在后面，瞧着她一身素袄绿裙在梅林掩映里穿梭，花仙一般自在欢快。他就越发懊恼自己的愚蠢，这样的女子只要做好自己，世间美景就都是她的陪衬，哪里就需要她浓妆艳抹去应和风景？
蒲草跑得累了，回头瞧得方杰沉默不语，还以为他耐不得寒，就返身走去他跟前笑道，“天色不早了，有什么热饭咱们吃一口，我就要赶路回去了。”
“好，我早让厨下准备了几道好菜，你也尝尝我们府上厨子的手艺。”
“好啊，你若是不怕我偷师，我就好好尝尝。”
（哈哈，进步了，四个小时就写出一章了，好开心！下午继续努力，争取再写一章啊。加油！）
第一百一十八章 婢女
两人说笑着进了画楼，那些不知刚才藏在何处的小厮丫鬟们立时上前伺候两人洗手漱口，待得饭菜端上了桌子就又悄然退下了。
蒲草笑着赞道，“你这里的下人真有眼色，规矩不错。”
方杰却是摇头失笑道，“大半还好，也有那不开眼的。”
蒲草想起刚才喜鹊自作聪明，搬起石头砸了自己脚就觉好笑，“那叫喜鹊的，我倒是很喜欢，比一般女子狠辣有胆子大。等我领回去磨一磨，兴许还是个好帮手。”
“你高兴就好，不过契纸放好了，不愿费心思的时候转手卖了就是。”方杰仔细把鱼肉剔干净小刺，这才送到蒲草碟子里。说起转卖之语极是随意，仿似喜鹊不是活人，当真只是树林里时常嘎嘎飞过的喜鹊一般。
蒲草心里微微有些不舒坦，但是转而想起自己刚才不同样扔了五两银子就买了个大活人。于是暗骂自己矫情，一边低头吃着鱼肉一边另起话头儿，问道，“你今日找我来，到底有何事啊？若是再不说，吃过饭我就走人了。”
方杰有些惊讶，墨眉轻挑笑道，“我不是说过要请你赏梅饮酒，你怎么还这般问？”
蒲草笑瞪了他一眼，打趣道，“我们方公子这般日理万机的人物，哪有闲情逸致单陪我这小女子赏梅闲话儿啊？”
方杰眼里闪过一抹赞赏之意，放下筷子应道，“也没有什么大事，只不过我明日要出趟远门儿，许是要一月才回，自然要同你说一声。”
“那么久？”蒲草微微有些不舍，也是放了筷子问道，“天寒路远，行礼用物可多准备一些。”
“以前常出门，这些琐事东子自会操办。昨日我同其余几家酒楼商议好了，青菜生意会分他们一些，以后就再没有人去你那里缠磨撬行了。至于取菜的时候，洛掌柜会亲自带人过去，你有什么事情就交代他去办，不必客套。”
蒲草听他安排得这般仔细，心下微暖，笑道，“你放心吧，有事我会开口的。反倒是你，路上要注意安全。我最近又要琢磨一样新菜色，兴许等你回来的时候，酒楼生意会更火爆了。”
两人边说边起身离了桌子，也不唤丫鬟进来扯下残羹剩菜，就那么站在半开的窗前一边闲话一边赏景。
方杰想起老宅的那些纷争，忍不住眉头轻轻皱起，感慨道，“若是不必回去，只留在这里有你陪着，可是再好不过了。”
蒲草虽然不知他到底因何为难，但眼见他这般样子，却是斟酌着劝道，“人生在世不过几十年，说长也长，说短却也极短。若是不能欢喜过活，怕是等老死那日就要后悔了。所以，有时候最好要自私一点儿。”
方杰细细品味了半晌，眉头一点点就松了开来。待得展颜想要伸手揽过蒲草抱在怀里，半路却又收了回来，尴尬笑道，“是我孟浪了。我只是欢喜你一语解开我心中郁结，一时有些情不自禁…”
蒲草想着他即将远行，就主动上前伸出双臂环住了他宽厚的脊背，轻轻笑道，“你比我聪明许多，这些道理自然都懂，不过想要听我说说宽心罢了。”
方杰眼里的暖意满满都要溢了出来，伸手紧紧回抱了她，低头亲吻她的发鬓，仿似要把心里多年压下的一口郁气都宣泄掉一半，长叹一声，说道，“有些人虽与我血脉相连，但相处十几年，却及不上你待我一半。想来，我也不必再坚守什么了。”
“这可能就是缘分吧，你跟他们是孽缘，跟我…也许是良缘！”
“不，一定是良缘！上天这次总算待我不薄…”
两人就这般依靠在一处，互相低低说着话，胸口处都是觉得异常温暖。眼见太阳西斜，天色马上就要黯了下来，蒲草到底轻轻推开方杰，笑道，“行了，这拥抱就当是我送你的离别礼物了，你可早去早回啊。”
方杰极是不舍的握了她的手不放，笑道，“我这一去要一月才回，路途寂寥，你若是还有那日信里写的段子就再写些给我解闷。如何？”
前世一人宅着无趣，郭德纲的相声还有笑话电台，蒲草可是没少听。到了这时空，原本记得满脑袋的英文单词都就饭吃了，这笑话却是顽强的留在了脑子了，如今写几段给方杰路上解闷儿，倒也不是难事。
见得蒲草点头应下，方杰笑得同孩子一般欢喜。两人这才下了楼，一路漫步回了前院儿。
东子正是苦着脸招呼小厮丫鬟们往爬犁上搬杂物，喜鹊挎了两只花布包裹站在一旁，一脸的复杂难言之色。
蒲草见得那些箱子筐娄里多是吃食，就低声同方杰说道，“我只要两坛酸梅就好，别的用物家里都还齐全。”
方杰却是坚持，“刘嫂子有喜，我自然也要送份贺礼。这都是我派人仔细采买回来的，多放些时日也不会霉坏。省得你家里缺了哪样，还要往城里跑。”说完，他挥手示意春莺递过一件银白底色绣了翠绿竹纹儿的棉斗篷，又笑道，“这可不是狐皮的，不金贵。你自管穿着，省得吹了风，等东子回来的时候就扔爬犁上。”
蒲草含笑点头，本来也想再嘱咐他几句，但是瞧得四周那些半垂着头，耳朵却是各个高高竖起的小厮丫鬟，也就只能作罢了。
东子张罗安顿好诸多杂物就小跑儿到方杰跟前，双手举了一张泛黄的契纸，讨好道，“公子，小的去掌柜那里取了喜鹊的契纸。”
方杰接过递给蒲草，淡淡吩咐道，“明日早些回来，随我去京都！”
东子本来还担心因为这次拍马屁失误会失了主子的信任，没想到主子照旧要带他回京都，他立时欢喜得嘴角都要咧到耳根了，一迭声的保证明日必定早回。。
蒲草上了爬犁坐好，喜鹊也在众多丫鬟们或同情或幸灾乐祸的目光里坐到右侧车辕，爬犁很快出了大门，消失在渐渐降临的暮色里…
东子紧赶慢赶，到得南沟村儿外时，天色还是彻底黑了下来。村头儿几家的窗户上映出微弱的油灯光亮，衬得夜色更是静谧安详。
枣红马脖子上的铃铛随着它的走动叮叮作响，离得村子越近，也惹了越多耳尖儿的大狗小狗汪汪叫个不停。
喜鹊冻得脸色通红，死死抱着怀里的包裹取暖，这会儿好不容易听得东子欢快喊了一句，“咱们马上就要到了！”
她赶忙抬头张望，结果不远处那只有稀稀落落几十户人家的小山村，彻底惊得她白了脸。她原本猜得蒲草不是什么富贵人家，但也没想到居然农家小户！那岂不是说以后她就要住在这样的小村子里，受冻挨饿，再无出头之日？
“不，我要回去，我要回去求公子开恩！”
喜鹊抓着车辕就要往下跳，东子眼疾手快一把扯了他甩回去，高声半劝半斥道，“你这是闹什么？你想摔断脖子啊？你都出府了，公子怎么能收你回去！张东家心善性情好，你好好伺候着，保管不会亏待你！”
蒲草本来买喜鹊回来，一是不想她被卖去别处，挟恨报复乱传她和方杰之事，二也是喜欢她的狠辣劲儿。这一路瞧得她并不吭声，更是暗赞她脾气够倔强，是个有忍性的。可惜没想到马上要到家了，她突然闹出这么一场。
蒲草于是也冷了脸，开口呵斥道，“你若硬气到底，我还能高看你三分。可你这般模样是做给谁看！我不强求你，明日就让东子送你去人牙子那里！”
喜鹊听得这话脸色更白，手上的挣扎也停了下来，显见是明白她没得选择了。蒲草脸色这才稍微缓和了一些，又道，“到家之后，把嘴巴闭严！若是你好好做活儿，自然冻饿不到你。但你若是有什么坏心思，也别怪我心狠！”
喜鹊重新抱好包裹，低头不再说话。东子见得如此，就赶着爬犁继续往村里跑去。
张家屋子里，桃花和山子一只盼到天黑还不见姐姐回来，就闹着要穿了棉袄去院门外等待。春妮和李老太一人抱了一个正是好声劝着，突然听得马铃响动，老老小小立时都猜得是方家的马爬犁到了，各个欢喜的笑开了脸，纷纷开门跑了出去。
蒲草跳下爬犁，刚刚活动一下坐麻的双腿，就被小牛犊一般莽撞冲过来的山子抱了大腿，桃花也是跑到跟前拉了嫂子的衣袖嚷着，“嫂子，你怎么才回来？”
蒲草拍拍他们的头，笑道，“嫂子有些事耽搁了，你们快进屋去，一会儿嫂子就进去了。”
两个孩子只要见得嫂子回来就放了心，牵着小手听话得扭头跑了回去。春妮儿和李老太帮着东子往下搬东西。李老太眼睛有些花，夜色又暗，也没发现爬犁上多个人。倒是春妮眼尖，指了喜鹊惊问道，“这是谁家女子啊？”
蒲草嫌身上的披风碍事，就下来丢给春妮抱着，随口应道，“这是我今日买的婢女，叫喜鹊。以后家里洗衣做饭都让她做，你也多歇歇。”
说完，她就指了马爬犁上的筐娄喊着喜鹊，“傻站着做什么？赶紧动手搬!”
第一百一十九章 天上地下
人为刀俎，我为鱼肉。喜鹊哪怕有一肚子的不甘愿，也是不敢反抗新主子的命令，更何况这主子还是白日里刚刚结过仇儿的。谁知道以后会有什么样的悲惨日子等待着她，只能先装乖顺，看看情况再说了。
她这般想着就一手挎着自己的两个包裹，一手拎了一只小柳条筐往院里走去。
春妮听得“婢女”两字之后，一直瞪着眼睛，半晌都不知道说些什么好。
原本蒲草总是拿她打趣说以后买大宅子买丫鬟，让她当个地主婆儿。她虽是笑得欢喜，但是扭头也就扔天边去了。
毕竟农家过日子，再是富庶有余，也是吃喝穿戴好些。洗洗涮涮这些家事都是女子们自己动手，哪有真买婢女回来伺候的？如今蒲草当真弄个婢女回来，这简直是太出乎她的意料了。
蒲草瞧得她这般模样，忍不住就笑道，“瞧你那没出息的样子！赶紧进屋吧，外边风大！”
春妮却是走上前抱了她的胳膊，小声道，“蒲草，你会管教下人吗？这样的大活人买回来，咱们要怎么摆弄啊？”
蒲草敲敲她的脑门儿，弯身拿了一只小瓷罐子塞到她手里，笑道，“有什么不好摆弄的，她每日好好做活就给饭吃，不听话就饿着，多简单啊。赶紧进去吧，这罐子里是腌梅子，又酸又甜。都是方公子特异让人置办的，说是送你和刘大哥的贺礼。”
“方公子真是太客套了。”春妮低头在坛子口嗅了嗅，眼睛笑得眯成了一条缝儿，也顾不得什么奴婢不奴婢了，转身就往屋里走，显见是急着解馋去了。
李老太和东子一同帮忙动手把东西都搬到了屋子里，两个孩子看着大筐小娄，满脸都是欢喜好奇之意，却也极知礼的没有上前动手翻拣。
春妮早揭开了罐子，捏了腌梅子一个个往嘴里塞。见得两个孩在一旁就喂了他们几颗，酸得两个孩子苦着脸大喊，“好酸，好酸！”众人听了都是哈哈笑了起来。
李老太揽了两个孩子埋怨闺女道，“你这傻丫头，怎么什么都给孩子吃？”
春妮一边大嚼一边委屈道，“多好吃的梅子啊，谁知道他们怎么不喜欢？”
“这么酸的梅子，也只你这样怀身子的才喜欢，孩子哪里吃得惯。”李老太轻掐了闺女一把，待得扭头还要再谢蒲草几句，却不想见得喜鹊站在一旁满脸都是鄙夷之意。
自家闺女被嫌弃，李老太自然就有些恼了，转而扯了蒲草低声问道，“蒲草啊，人家买丫鬟都买十二三岁的，年纪小好使唤。你怎么买个大丫鬟回来？”
蒲草开了一盒点心递给两个孩子分吃，随口就笑着把在方家的事情简单说了一遍。
春妮原本正吃得欢喜，结果一听说喜鹊居然胆敢冤枉蒲草，立时就“哐”得一声放下瓷罐儿，瞪了眼睛上前揪着喜鹊的耳朵，骂道，“你吃了熊心豹子胆了，居然敢欺负我家蒲草！你是不是看她脾气好了？黑心的死丫头…”
喜鹊耳朵吃痛之下，虽是不敢回骂却也是奋力挣扎着躲闪。李老太生怕闺女抻到肚子，赶忙上前拦阻说道，“你可消停些吧，这丫头不懂规矩，以后让蒲草慢慢管教就是了。”
春妮恨恨的又在喜鹊身上捶了两下，这才气喘吁吁的停手怒道，“不行，蒲草心软，容易被骗。以后我管着她，看她还敢不敢起坏心。”
喜鹊抬手捋了两把散乱的鬓发，两手恨得死死扯着自己的衣襟，一脸铁青。若是放在以前，她哪里把这样的农妇放在眼里，如今倒好，被打得疼了都不能还手，真是虎落平阳被犬欺！
两个孩子胆子小，眼见春妮扯了喜鹊打骂就抱了嫂子的胳膊，小声说道，“嫂子，妮姐姐为啥要打人？”
蒲草揽了他们赶紧安慰着，“那个姐姐叫喜鹊，以后要在咱家吃住，帮着咱家干活儿。不过她先前做了坏事要欺负嫂子，你们妮子姐姐这是替嫂子出气呢。你们别害怕，以后这姐姐若是欺负你们，你们一定要跟嫂子说。”
两个孩子听得喜鹊欺负过嫂子，小脸上都有怒色，嚷道，“她是坏人，不让她住咱家！”
蒲草不好和她们解释什么是奴婢，只得笑道，“她欺负嫂子，嫂子才把她买回来，以后让她多多干活儿当做惩罚就是了。”
两个孩子似懂非懂的点点头，再看向喜鹊的眼神却也没了什么同情。在他们的小心眼里，嫂子就是天下最好的人，谁欺负她就是坏人，被打疼了也是活该。
蒲草到底不愿两个孩子搀和这些事儿，就去筐娄里翻出两本书和一叠棉纸，嘱咐他们送去东厢给张贵儿。
桃花果然就换了笑脸，欢喜抱着同山子跑出门去了。
蒲草又走去同站在门口有些尴尬的东子小声说了几句，东子就笑嘻嘻告辞去陈家借宿了。
陈家因为感激东子每次都帮忙采买，又喜他热心伶俐，待他就像第三个儿子一般亲近。而东子自小没有父母，在街上流浪几年吃过的苦说上几日夜都说不完，这些时日同陈家人相处，也是倍觉温暖。所以，但凡他到村里来，吃住都在陈家，自然也就相处的越发亲厚了。
蒲草同陈家走动勤快，把一切看在眼里，平日就多给陈家送些吃用之物，也省了亲自费心招呼。
东子和两个孩子一走，屋子里就剩了李老太和春妮。蒲草也就不避讳了，冷着脸唤了喜鹊进东屋，一起动手挪下炕上的大堆用物放到木板上，然后在炕头随便铺了块破草席子，喜鹊以后的住处就算准备好了。
喜鹊抬头看看黑漆漆的墙壁和棚顶儿，又摸摸扎手的草席，再想起在念恩园里住了两年的那间屋子，简直天地之差！她一脸恼怒的大声问道，“这…这破仓房又脏又乱，我怎么住啊？”
“什么破仓房？这是正经的正房！”春妮瞪了眼睛，一把扔下喜鹊的两个包裹，怒道，“给你一个奴婢住都是抬举了，你别不知好歹。”
“我就算是奴婢，也该有个热炕睡吧？这么冷的天又没有被褥，你们明摆着就是想冻死我！”喜鹊一想晚上要这么干巴巴冻一晚上，再也忍不下去了，大声反驳着。
蒲草扫了她一眼，应道，“院子外面有柴垛，嫌炕凉就自己烧！”说完，她就挽了春妮回了西屋。
李老太正仔细借着油灯的光亮儿缝着一件小衣衫，显见是替未出世的小外孙准备的。她一见蒲草进来就笑道，“你这丫头也不是个心狠的，到底买这么个难调理的婢女回来做啥？”
蒲草笑嘻嘻上前抱了老太太的胳膊，笑道，“大娘，你不是总说我和春妮脾气好吗，正好趁这机会我们也当当恶人，学着长长脾气。”
老太太被她这新奇说法惹得哈哈笑起来，春妮趴在门缝儿上偷偷瞧着喜鹊恨恨出门去抱柴，忍不住担心道，“蒲草，她晚上不会趁咱们睡下逃跑吧？”
蒲草得她提醒，倒是掏出怀里的卖身契随手塞到了炕席地下，笑道，“逃奴被抓到是要乱棍打死的，她怕是不敢。”
春妮点头，又去瓷罐里摸出几个腌梅，一边津津有味的吃着一边继续偷看。
喜鹊在方府是内宅大丫鬟，负责掌管打理主子的衣衫鞋袜，那些洒扫、烧炭盆这些粗活自有小厮和粗使小丫鬟去做，她的日子过得比起小户人家的闺女儿还要自在悠闲。
如今突然从天上掉到了地下，简直是瞬间变成了睁眼瞎，诸事不顺。她虽是出了院门就找了柴垛，但她也不知挑拣里面没有被雪打湿的苞谷秸秆，只图省力气，在浮面儿上拽了一捆就回来了。结果那苞谷秸塞到炕洞里，怎么点也点不着。她大着胆子在杂物里偷了一张棉纸，总算把秸秆点着了。可惜，却是浓烟四起，熏得她咳嗽得眼泪鼻涕直流。
春妮趴在门缝儿上把一切瞧在眼里，先前还在幸灾乐祸，偷笑不已。后来突然想起东屋里还有布匹和吃食，立时就跳起来冲了过去，大骂道，“你这丫头是狗熊托生的啊，笨死了。连烧个炕都不会，若是把屋里好东西被熏坏了，你就等着以后日日睡凉炕吧。”
喜鹊被骂得恼怒又不敢回嘴，愤愤抹了一把鼻涕眼泪，倒把好好一张脸抹得同戏台上的张飞一般花里胡哨。春妮正是熄了火头儿往外掏柴火，见得她这般模样，忍不住就哈哈大笑起来。
喜鹊慌忙三两把在包裹里掏了镜子照看，一见自己原本雪白娇媚的脸蛋儿变得这般狼狈，那千万委屈万般懊悔齐齐涌上了心头，终是放声大哭起来。
春妮被她哭得发愣，吧嗒几下嘴琢磨了半晌，到底还是心软劝慰道，“哭什么哭，脸脏了打盆水洗洗就是了。这烧炕也容易，今晚我帮你烧，你学着些，但明晚我可不帮你了。”
说完，她就当真小跑儿出门又抱了捆干爽的苞谷秸，很快就把灶火烧得又旺又热。喜鹊坐在一旁地上，抽抽噎噎盯着火光出神，脸上倒是少了些绝望之色。
（今天单号单更啊，最近有些事情忙，欠的两章花期记着呢，以后一定还。）
第一百二十章 蠢主意
蒲草和李老太一边做着针线，一边听得春妮和喜鹊在东屋折腾，都是觉得好笑不已。李老太捏了针尖划划头皮，叹气道，“这春妮啊，刚才还恨不得打这丫头一顿，结果一见人家可怜就又心软了。”
蒲草也是好气又好笑，原本还指望春妮厉害到底，以后帮她好好磨磨喜鹊的性子呢。这下倒好，人家掉了几滴眼泪，她就心软了。
不过转念想想蒲草又觉心暖，春妮若不是生来就有这副好心肠，日日省了饼子偷拿给原来的蒲草吃，又怎么会有如今的她呢。看样子，以后这家里的“恶人”，还是要她亲自扮演才行。
桃花和山子从东厢房回来，好奇的趴在东屋门口看了一会儿，再笑嘻嘻趴在嫂子腿边时就说道，“嫂子，那坏人姐姐好笨啊，烧炕都不会。”
蒲草嗔怪的轻敲他们的脑门儿，笑道，“不可笑话别人，她只是以前没做过，以后多学学就好了。”
两个孩子调皮的吐吐舌头就又点了一只油灯，安安静静坐在桌边写起了大字。灯光映着两张认真又乖巧的小脸蛋儿，别提多惹人欢喜了。
李老太偶尔抬头瞧见这般，再想起自家的两个孙子也已经四虚岁了，再过两年也该送去学堂启蒙了。只是，如今家里这般模样，吃饱穿暖尚且困难，哪里还有银子置办纸笔之物？怕是待他们长大，一家人能攒够银钱替他们娶一房媳妇传宗接代，就已经不错了。
蒲草听得老太太叹气，抬头扫过一眼倒是明白了三分。再想起早晨进城前突然得的那个灵感，于是就赶忙放了手里的针线，上前扶了李老太笑道，“大娘，我早晨忙着进城倒是混忘了，原本有个好手艺要教您呢。这两日咱们娘俩就好好琢磨一下，兴许是个发财的大好机会。”
李老太难得见蒲草这般兴奋欢喜，又听得是发财之事，于是就笑道，“好，好，大娘跟着你学，若是发财了，大娘分你一半。”
一老一少两人说笑着进了东屋，蒲草也不理会蹲在灶坑门口的春妮和喜鹊，径直去摘了墙角的小布袋倒了大半斤绿豆出来，末了又寻了个小陶盆装水泡上了。
春妮一脸好奇的跟在蒲草身旁转悠，小声问道，“你泡绿豆做什么，难道明早要熬绿豆粥？”
蒲草却是笑嘻嘻不肯替她解疑，糊弄道，“等过个五六日你就知道了，保管你大吃一惊。”说完，她就把陶盆塞到了过去嘱咐道，“这个要放在菜棚子角落，记得别让阳光照见啊。”
春妮撅嘴抱怨道，“每次都弄得这么神神秘秘，最后还不是要我帮忙。”她嘴上这般说，脚下却是极听话的迈步往外走去。李老太担心她脾气毛躁半路再滑到，就笑道，“蒲草啊，我也跟着去菜棚走走，过会就直接回去睡了啊。”
蒲草应了一声，这娘俩就相携出门了。
蒲草回去西屋把家里的两床旧褥子找出来，抱去东间扔给喜鹊。喜鹊不知是已经被打击的麻木了，还是肚子里又打了别的鬼主意，垂着头没有道谢也没有怒目相向。
蒲草也不理会她，招呼两个孩子洗脚睡下，然后就研墨执笔忙着给方杰写相声段子。偶尔写到得趣处，她那嘴角就忍不住也翘了起来，笑得欢喜又得意…
第二日一早天色还没彻底放亮儿，东子就上门来取了蒲草的手抄本，驾着爬犁匆匆赶回城去了。
蒲草站在院门口张望了一会儿，继而又失笑摇头，仿似要摇去心里那一丝惦记和不舍一般，末了转身小跑儿回了屋子继续扮演恶毒的地主婆，催促喜鹊早起做饭。
喜鹊昨晚盖着破被褥，听着屋外呜咽的冷风，一时恼恨一时后悔，辗转反侧到半夜才勉强睡去。此时她在梦里又回到了念恩园，正是一边做着针线一边同画眉笑谈发了月钱就偷溜出去逛铺子。不想突然被蒲草大力推醒，一睁眼又是重新掉进了冷冰冰的现实，她心里的失望不舍立时奔涌而出，激得她猛然坐了起来，怒道，“这还让不让人活了？没有好屋子没有好被褥，也就算了。但我就是头驴，大晚上是不是也该歇着了？”
蒲草嗤笑一声扔了手里的被角儿，冷冷说道，“你如今还赶不上毛驴勤快，等你哪日比得上毛驴了，我自会赏你一块豆饼！”
“你…你！”喜鹊伸手指了蒲草一时不知骂些什么好，不想蒲草却是用力一巴掌把她的手打落下去，呵斥道，“以后叫主子，若是再犯就给我滚出去睡！赶紧下地做饭，差了一点儿，今日你就饿着！”
喜鹊气得脸色泛紫，狠狠喘了半晌粗气，到底摄于冻饿的威胁，万般不情愿的下地穿鞋去了灶间。
蒲草指点她找到了存放米面和调料之处，就回屋去继续睡回笼觉了。
半个时辰后天色彻底亮了，一家大大小小纷纷爬起来洗漱忙碌。待得春妮母女也是打理干净赶来的时候，喜鹊动手整治的早饭就端上了桌子。
蒲草扫了两眼，虽是觉得那苞谷粥稀薄得能照出人影儿，咸萝卜条也粗得堪比手指头，但好在两合面儿的馒头却是热气腾腾，总体来说也算勉强过得去了。于是，她就招呼春妮母女一起上桌儿吃饭。
张贵儿昨晚听得妹妹说起家里买了婢女，还有些埋怨嫂子为何不给他买个书童回来。这会儿见得喜鹊站在众人身后，低眉顺眼伺候着盛粥递筷子，突然心情也觉大好，胸脯挺得更高。毕竟他们张家以后也是用得起奴婢的上等人家了，先不说别处，只这南沟村里就是头一份儿。
这般想着，他也忘了要等嫂子先动筷子的规矩，喜滋滋低头就喝了一大口粥。结果那粥刚刚入口还没等咽下去，就被他一歪头呸呸吐了出来。
蒲草瞧得他眉毛眼睛都挤在了一处，还以为他是烫到了，赶紧起身倒了一杯凉茶递过去，说道，“怎么吃得这么急，等粥凉一凉再喝啊。”
张贵这会儿也顾不得什么君子风度了，接了茶水咕嘟嘟大口灌了下去，这才长吐一口气怒道，“这是谁熬得粥，怎么这么咸？”
众人听了这话，都是低头用筷子在碗里挑了一丁点尝了尝，末了各个都是皱了眉头。李老太挨饿吃苦过了大半辈子，最是看不得人家糟蹋粮食，但喜鹊又不是自家奴婢没法喝骂，只得叹气道，“造孽啊，造孽啊。”
春妮也是摔了筷子嚷着，“这死丫头是成心祸害谁呢？”说着，她就要挪开凳子去拾掇喜鹊。
蒲草却是起身拦了她，说道，“我去蒸几碗蛋羹先对付一顿，至于这粥…喜鹊既然做成这个口味，她必是喜爱之极，就都赏给她吃了吧。”
喜鹊原本以为蒲草会第一个喝粥，盘算着拼着挨打也要出口恶气。没想到反倒是张贵儿先遭了秧，当真是功亏一篑。她正是懊恼的小步往后挪，眼珠子滴溜乱转，防备着众人抓了什么物件打她。却不想听得蒲草要她把一盆咸苦粥都喝掉，她简直恨不得抬手给自己两巴掌，怎么就想了这么个蠢主意？
蒲草仿似还觉这般不解气，临出门又扔了一句，“春妮看着些，不许她喝水！”
这是明摆着要死她，还不如打一顿更痛快。喜鹊一口气憋在胸口，噗通就坐在了地上。
农家人最看重粮食，平日再是恼怒也没有拿粮食出气的，喜鹊这般实在是犯了众人忌讳。所以，一桌子人都是扭头闲话儿，谁也没打算替她说上一句情。
蒲草做活麻利又干净，不过一刻钟就端了热腾腾的蛋羹回来。众人一边津津有味吃着，一边看着喜鹊磨磨蹭蹭喝汤药一般喝着苞谷粥，都觉得解气之极。
临近晌午，有个小媳妇来找蒲草要几个绣花样子，见得张家多了个大闺女很是新奇，问询几句得知是买回来的婢女，立时惊得张嘴瞪眼。待得她转回家去，村里男女老少自然也就很快听说了这件新鲜事儿。
于是，有人羡慕说张家发达的，有人酸溜溜怨怪蒲草好吃懒做不会过日子的，总之南沟村又一次热闹了起来。
几个平日同蒲草走动比较亲近的小媳妇儿，实在忍不住好奇，联袂上门来闲坐。蒲草自是热情招待，端出半盒子榛子核桃，一边招呼众人尝鲜一边陪她们说些闲话儿。
小媳妇儿们各个都是笑嘻嘻瞧着喜鹊，这个夸赞她长得俊儿，那个夸赞她脸白个子高。春妮却是抱了腌梅边吃边抱怨，“长得好看有什么用，不会烧炕不会做饭，就是个摆设儿！”
众人听了这话自然要问，春妮儿见得蒲草没有阻拦的意思，就把喜鹊进了院门之后的言行统统说了一遍，惹得一众小媳妇儿都是笑得开怀，瞬时就把心里那点儿小羡慕都扔到天边去了。可不是嘛，女人过日子靠得是勤快手巧，只是脸蛋儿长得好有什么用，又不顶吃喝穿戴的。
喜鹊早晨灌了一肚子的苞谷粥，咸得嘴唇都发白了。若是平日被人这般当猴子一样评头论足，她早恼怒了。可是这会儿她的眼里只有桌子上的那只茶壶，恨不得几步冲上前抱起狠狠灌上一气彻底解解渴才好。
但是早晨蒲草不打不骂，只几句话就让她遭了这般大罪，她死活也不敢再轻举妄动了。
（今日有件重要的事要忙，还要单更，再欠一章啊。加一起三章了吧，羞愧遁走，表打我啊，一定还！！）