第三十一章 咬人的狗不叫
眼见天色渐渐暗了下来了，蒲草急着回去前院张罗饭菜，李家父子却上前拦了她说道，“张嫂子，这木活儿都做差不多了，我们爷俩就想早些赶回家去，晚饭就不在这吃了。”
“这么急？”蒲草没料到这父子俩这般急着回家，就劝道，“三叔怎么也要吃了晚饭再走啊。”
李三叔憨笑着摇摇头，“家里有些活计没做完，我惦记早些回去。”
他的脸色有些尴尬，两只大手搓动着好似还想要说什么又觉不好开口，蒲草自然清楚他的意思，又见得他们去意已决就赶紧说道，“那我就不拦三叔了。”
说完，她转向董四，“董四哥也同三叔去刘大哥家里坐坐，我这就取银钱把你们的工钱都一起结了。”
李家父子和董四眼里都是喜色一闪，笑着应着，“好，这就去。”
蒲草回了前院，正见春妮在送陈大嫂几人出门，赶忙上前道，“嫂子们怎么这就走了？晚饭还没吃呢？”
陈二嫂几人都是笑着摆手，“天晚了，家里要喂鸡喂猪要做饭，活计多，改日我们有空儿再来闲话儿。”
董四媳妇儿也牵着满桌儿说道，“我们家的两个淘小子这半日怕是早翻天了，我也得赶紧回去，妹子以后有事就再喊我们一声啊。”
说完，众人就笑呵呵散了，满桌儿不时偷偷回望张家的院子不知再期待些什么，最终脸上满是失望之色，低着头随着婶婶走远了。
蒲草心里疑惑更重，刚要开口问询两句就被春妮扯着小跑往屋子里跑，蒲草被扯得踉跄，无奈笑道，“你这是急什么，难道外面有狼要吃人不成？”
春妮撇嘴，眼里闪过一抹恼色，说道，“可不就是有狼，还是黑心肝的狼。”
春妮的脾气急躁、直爽，很少记仇，能被她这般痛恨的人不多，蒲草稍微一琢磨就猜到了，“你公婆来了？”
春妮点头，用力抖了抖刚缝好的鸭蛋青色棉被，仿似这棉被当做了刘家二老一般，恨恨的折了又折、拍了又拍。
蒲草好笑不已，上前解救了新被子，笑道，“说起来咱们进城那日，我还替你出了一口气呢。”
“替我出气？”春妮立时眼睛就亮了起来，赶紧催促蒲草，“你快说说，怎么替我出气了？”
蒲草一边拾掇着几个孩子的新棉衣，一边小声把那日踢门板的事儿简单说了一遍，最后道，“我估摸着你婆婆脑门儿上的肿包都有鸭蛋大了。”
春妮笑得简直要在炕上打滚儿，直道，“太解气了，太解气了，撞傻她才好呢。”
蒲草赶忙扯了她，嘱咐道，“你这傻妞听了解解气就好，可别告诉你家生子，那毕竟是人家亲生爹娘…”
“我知道，我知道，我又不傻，”春妮揉了两下笑疼的肚子，上前抱了蒲草用力拍着她的后背，“还是蒲草最好了，替我出了这口恶气！”
蒲草的小身板那么瘦弱，哪里禁得住这胖妞儿拍个没完，赶紧推开她笑骂道，“你要把我拍死了，以后看谁替你出气！”
“哎呀，我哪敢啊，”春妮又讨好的替她揉了几下，然后说道，“我刚才瞧着我公婆进我家院子了，你说他们来探望受伤的儿子，别说母鸡了，连鸡蛋都没拿一个，真是…”
“好了，好了，那是生子爹妈，你也不要多说话，给生子留些脸面。再说，住在一个村里也不好闹得太僵，尽量缓和一下吧。”
春妮翻了白眼，叹气道，“好吧，都是为了生子。”
蒲草在墙角藏钱的坛子里翻了银钱出来，数好分了两份儿，说道，“三叔着急回家，我去把他和董四的工钱结了，晚饭只咱自家人吃你看着做吧。”
春妮点头，两人一起出了屋门，一个奔了灶间一个去了东院儿。
刘家堂屋里，刘老太太和老头儿坐在主位上，一边喝着茶水一边说着闲话儿，老头子拍了拍手边儿新打的水曲柳桌子，说道，“这桌子刨得可真是光溜儿，样式也好，看着就比咱家用了十几年的那张体面多了。”
刘老太太会意，立刻接话道，“可不是，咱们都是要进棺材的老骨头了，有个桌子用就行了，这些好的还是紧着儿子吧。”
李三叔父子和董四都不好接这话头儿，就低了头喝水权当没听见，刘厚生却是躲不过去，尴尬得红了脸，小声说道，“爹，娘，这是西院张家出的木头，是做给贵哥儿写字用的。这几日忙着，还没来得及搬过去。”
刘老太太听了这话，原本笑眯眯的脸孔立刻变得满是失望，高声道，“啥，不是咱家的，那放在这屋子里干啥？那张家小寡妇儿出个幺蛾子主意，你们两口子像活驴似的跟着忙了半晌，结果连张桌子都没挣回来？”
亲娘说话这般不着调，当儿子觉得没脸却也不好当面反驳。刘厚生这会儿恨不得把脑袋藏到凳子底下才好呢，心里那个委屈憋气啊。
他原本以为爹娘惦记他的伤腿特意上门来探望，他心里还暗暗欢喜，想着晚上跟春妮说说，省得她总抱怨自家爹娘不好。
可是，老娘这几句话结结实实给了他几耳光，打得他是心头滴血。他们哪里是惦记他的伤，明明就是为了他和春妮刚置下的这点儿家底儿来的。
李三叔是春妮娘家的长辈，这几日又没少得春妮照顾，这半晌听下来，再是性情憨厚不喜惹事，心里也有些替春妮抱不平，于是清咳两声说道，“亲家公夸赞这桌子好，我们父子可是不敢当，实在是手艺一般。倒是春妮成亲时，我家大哥大嫂陪嫁的那两口杉木大柜才是好东西，那是我去城里托了我师傅亲手打制的。
原本我这次来，还打算再看两眼呢，只是那柜子哪去了？住了这么多时日，我也没找到啊？”
刘厚生头垂得更低，心里愧疚更甚了。
当初春妮嫁过来时，自家老娘看过了那一对儿陪嫁大柜，就整日在他跟前哭诉说一辈子受穷，还没用过那么好的柜子呢，他一时心软，就硬是逼着春妮把柜子腾出来给老娘用两年。
结果这次分家，老娘死活不肯归还，每次他一开口老娘就装头晕，最后只得放弃了。
春妮前些时日回过娘家，这样的委屈之事不可能不同娘家人说，自然李家村里也就都知道了，李三叔如今还这般说道，明摆着就是在敲打他爹娘了。
刘老太太和老头儿心里当然也清楚，脸色僵硬着干笑了两声，扯了个借口说道，“那柜子结实又带着铜锁，装些好物件再合适不过了，所以一直都在我们那屋放着呢。三兄弟要看柜子，随我们回去坐坐就是。”
李三叔点头，憨笑道，“哦，在亲家那里呢，我说怎么没看到。要我说啊，我们春妮就是个不懂事的，陪嫁大柜那是一般东西吗，那都顶半幅嫁妆了，居然就留着给公婆用了？
这话传出去，明事理的知道是她孝顺，不明事理的还以为是公婆霸道，占了儿媳的嫁妆呢。”
有句老话说，叫唤最欢的狗不咬人，咬人的狗不叫。
这话引用到人身上，实在有些不恰当。但是李三叔这平日除了憨笑就是默默做活计的人，突然说了这几句话连挖苦再讽刺，尖锐之极着实出人意料。
一时间听得刘厚生和董四心里，除了这句感慨还真找不到别的语言形容。
刘家老两口脸色臊红得堪比猴屁股，眼珠子转悠了无数圈儿也想不出如何搪塞。
蒲草在门外听得过瘾，捂着嘴偷笑，恨不得替李三叔拍手叫好。待得笑够了，这才装作刚来的模样开门进去，说道，“大伙久等了，有点儿小事耽搁了。”
说完，她仿似才见到刘家老两口一般，笑道，“大爷，大娘也来了。”
刘家老两口点点头，想扯个笑脸儿，无奈脸上的肌肉太僵硬了，只得干巴巴憋出一句，“嗯，来了。”
蒲草也没有奉承巴结他们的意思，自然不会多话，转而把银钱拿出来，把大包递给了董四，笑道，“董四哥，那堆木柴没有称重，只能大致估摸一下，就算作七千斤吧，这里是一两银子和四百文铜钱，你数数看。”
董四原本估摸着那些木柴也就六千多斤，没想到蒲草如此大量，非但没往少里扣还多算了一些，心下又是感激又是佩服，死命的往回推银钱，“不行，那柴禾总共才十**车，也就是六千多斤，给一两二就行了。”
蒲草团好装银钱的油纸包，连同铜钱串子直接塞到了他手里，笑道，“董四哥可不是只送柴火，砌墙架炉子哪样都帮着操心挨累了，只给这些银钱我还觉得亏欠心呢，四哥就收下吧，若是真觉得多了就回去给嫂子添件新棉袄，今日嫂子帮我们忙了一日，晚饭都没吃就走了。”
刘厚生感念董四为了背他下山错过了狩猎的这份情谊，也劝道，“你就拿着吧，都住一个村儿，以后常来常往，蒲草妹子有事咱们多帮忙就是了。”
董四挠着后脑勺想想也是这么个道理，这才把银钱收下了。
第三十二章 极品一家人
李三叔父子俩的工钱每日是八十文，忙了七日总共五百六十文。
这爷俩都不是那没有良心的人，接了银钱又特意感谢蒲草这几日的好招待，还道以后蒲草若是跟着春妮去李家村走动，一定去他们家里坐坐、吃顿饭。
蒲草自然满口应了，父子俩这才拎了拾掇好的行礼，起身告辞回家去。
董四也是兴奋难耐，急着回去同家里人显摆这笔小财，就陪着他们一起走了。
蒲草送了他们到门口，扭头见得刘家老两口的眼睛不时贼溜溜往她身上瞥，就赶紧说道，“大爷大娘你们坐，我先回去做饭了。”说完她就转身出去，顺手关了门…
春妮把中午剩下的炖菜和饼子热了热，刚安好桌子就见蒲草一手一个领了桃花和山子回来，于是笑道，“饭好了你们先吃着，我家生子还饿着呢，我端一碗菜回去吃了。”
蒲草一边给两个孩子挽袖子一边笑道，“你那公婆还没走呢，刚才被李三叔讽刺了几句，恐怕火气正大，你多躲一会儿再走吧。”
春妮听了就坐下一起吃饭，在房里躲了一日的张贵儿慢慢喝着粥吃着饼子，不时偷偷抬眼瞟向蒲草。蒲草半点回应都没有，完全装作没有看到，反倒把他早准备好的一肚子说辞都憋了回去，气得他恨恨咬着咸菜条儿出气。
一家人才吃了不过几口，就听得有人拍院儿门，春妮以为刘厚生耐不得饿跑来找她，赶忙起身去开门，埋怨道，“你怎么来了，我一会儿就端饭回去…”
可惜她的话说到一半，借着暗淡的下弦月光这才瞧得清楚，那陆续走进院子的大队人马，哪里是她家男人，明明就是张老二一家大大小小。
她脸色就是一僵，赶忙回头知会蒲草，“蒲草啊，桃花二叔一家来了。”
蒲草听了也是一愣，自从上次这对儿吝啬鬼夫妻被她抡着扁担打出去之后，他们日日在家中咒骂她，到处同村人宣扬她不懂规矩，大有老死不相往来的架势，她还欢喜以后算是彻底甩开这坨臭肉了，没想到他们居然又主动贴上来了，这可真是意外啊。
那边厢，张贵虽是脸色不好，却站了起来迎了出去。蒲草皱皱眉头，也放下了手里的碗筷。
张二叔两口子一进门，就笑道，“呀，饭桌摆得这么早啊。我和你们二婶子听说家里在动泥水，还惦记过来帮帮忙呢，不想临出门时有些事耽搁了一会儿。这倒好，活计没帮上还赶到饭口了。”
张二婶子一脚踩着门槛子一脚点着屋地，皮笑肉不笑的附和道，“可不是，有事自家人不帮忙还能指望外人不成？”她这般说着，那双半肿的死鱼眼睛就瞟向了春妮，脸上满满都是鄙薄之色，言下之意谁都能瞧得出来。
春妮脸色沉了下来，好似想要开口反驳几句，但是瞧了瞧蒲草一家到底又忍了下来，转而笑道，“蒲草，我还没给生子熬药呢，这就先回了。”说完，她就起身出去了。
张二婶子撇撇嘴，这才进了门，仿似斗胜的公鸡一般洋洋得意。她刚要开口再说几句，却冷不防被她家二儿子黑娃儿扯了袖子，粗声粗气的嚷道，“娘，你不是说带我来吃肉吗，肉在哪儿？我要吃肉，我要吃肉！”
张二婶脸色有些尴尬的扯下小儿子，说道，“别吵，你大伯家有钱着呢，那肉都是大块大块的…咦，”她这般说着，眼睛就在饭桌儿上溜了一圈儿，却不想半片肉都没见着。于是立刻黑了脸埋怨道，“怎么，你们是知道我们一家要来，把肉菜都藏起来了不成？都是一家人，至于这么小气吗？”
黑娃儿天生脑子有些呆笨，虽然已是十二三岁的年纪，心智却还停留在四五岁左右。他不知道娘亲再说什么，只知道眼前没有肉可吃，立刻躺倒在地打起了滚儿，“我要吃肉，我要吃肉！”
蒲草生怕他踢到了桃花和山子，赶忙撵了他们进里屋，然后冷声说道，“家里这几日在忙些活计，因为有乡亲来帮忙才买了一条肉待客。不过昨日就已经吃完了，二叔二婶子若是早些来帮忙就好了。”
张二叔原本昨晚听得村人说蒲草请人帮忙砌墙，准备的菜色很丰盛，甚至还有苞谷酒。
他本就是嗜酒如命的人，馋的一宿没有睡好，原本早晨一起身就想赶过来，张二婶却拦着说，来得太早还要干一上午活才能捞到饭吃，不如晚些出门。
他一想也是这个道理，就留在了家中。
结果到了中午再想出门的时候，张二婶又说中午吃饭就是垫垫肚子，不会有好菜好酒。不如晚上一起带着孩子们上门，家里也省了吃食。
张二叔难得夸赞了婆娘几句，索性一家子午饭也没做，勒紧裤腰带就等着晚上来大吃一顿。
可惜千算万算，他们夫妻谁也没算到蒲草发工钱发得痛快，人家董四和李三叔父子都喜得早早回家了。春妮又是个生性节俭的，没有客人要招待只有自家人的饭桌儿，自然是少油无肉这般平常日子的吃法了。
张二这一家为了占便宜，等来等去，最后却等到了鸭架上，不得不说着实是报应不爽。
张二叔听得蒲草这话还有些不愿相信，试探着问了一句，“下午的时候不是还有人在帮忙做活，怎么就没有酒菜招待了？是不是酒桌儿放到刘家了？”
蒲草暗暗翻了个白眼，也懒得挑他的语病，嘲讽道，“二叔消息真是灵通，下午时确实有人帮忙做活来着，不过见得天晚都着急回家就没留下吃饭。”
“那…那苞谷酒呢，都喝完了？”
蒲草瞧着张二叔圆瞪双眼，一副心肝提到嗓子眼儿的紧张模样，心里实在是不耻之极，慢悠悠掐灭了他最后一丝希望，“那苞谷酒昨晚就喝完了，坛子我都刷干净装盐了。”
张二叔已是一个多月没有沾到酒了，就指望蹭顿吃喝好好过过瘾，哪里想到是这么个结果。他一想着满满一坛子酒都进了别人的肚子，自己半点儿没捞着，那心里的火气一窜三尺高，拱得他差点儿翻白眼晕过去。
张二婶不知是天生没有眼色还是极力想掩盖自己的过错，站在旁边扯着耍赖的傻儿子一迭声的埋怨着，“这年头还有干完活儿不吃饭的傻子，真是糊弄鬼呢，不想给我们吃就直说！可怜我们黑娃儿，为了吃大伯家一口肉都饿了一下午了…”
她还待再说，张二叔却是听不得了。他此时心疼得已是没了理智，哪里还管那坛包谷酒是不是他家的。一想起那酒被喝光了就像谁剜了他心头肉一般，而拦阻他早些上门的婆娘就是那执刀的凶手啊。
他是怒向胆边生，一抬手“啪啪”就是两耳光甩了过去。
张二婶膀大腰圆，若是平日也不至于被打个正着。可她这会儿正扯着傻儿子没有防备，受力之下就与儿子滚做了一团。待得爬起来，她捂着脸怔愣了好半晌，猛然嚎啕大哭起来，“张老二，你凭什么打我？”
张二叔冷哼一声，“要不是你，我的酒怎么会被人喝光了？我啥时候出门你都拦着，如今好了，晚了！”
张二婶脸上肿得像个红馒头一般，挣扎起来就要上前厮打，“你这会儿又怨我了，明明先前还夸我聪明！你没喝到酒就发火，我还没吃着肉呢…”
这两口子都是一肚子怨气，两人这般对吵几句就动起了手。
张家大儿狗剩儿个子不高，身形瘦弱，偏偏又长得尖嘴猴腮，怎么瞧着都有些猥琐。先前进了屋子瞧着没有好饭菜也很是失望，后来耐不得饿就伸手抓了桌上的饼子吃起来。
小女儿秀了与桃花年纪相仿，个头比桃花高些，长相也算清秀。她见得哥哥如此，也跟着吃喝起来，甚至还趁众人没注意偷塞了一个饼子在怀里。
蒲草把一起看在眼里，心里的厌恶真是掩也掩不住。
老话说得好，不是一家人不进一家门。这一家人，傻的傻、贪的贪，唯一看着好些的女孩子居然还偏好小偷小摸，这实在是太过极品了。
眼见着那抱在一处打红了眼睛的夫妻俩，还没有停歇的意思，蒲草实在恨得牙痒痒，抄起门旁的扫帚用力敲在桌子上，喝道，“行了，都给我住手！”
张家夫妻打红了眼睛早忘了身在何处，突然听得这一声暴喝还有些纳闷，待瞧得清楚周围的摆设儿，还有一脸羞愧恼怒的侄子、满眼鄙夷的侄媳，才终于明白这里不是自家。
而刚才他们两个那般对骂动手，早把一家人那些蹭吃蹭喝的心思暴露无余，任是他们脸皮厚得堪比城墙，这一会儿也觉泛红发烫。
两人赶紧一骨碌爬了起来，讪讪说道，“嗯，那个家里还有事，我们就先回去了，改日有活计再来帮忙吧。”
说完，两人一溜烟儿的就跑出院子了，留下黑娃儿抽咽着躺在地上耍赖。狗剩上前狠踹了几脚，他这才不情愿的爬起来，跟着两手各抓了一个饼子的大哥，还有怀里鼓鼓的妹子出门去了。
第三十三章 董家母女
蒲草长叹一口气，用力揉揉额角蹦起的青筋，实在不知说些什么好。
这一家子极品因为占了个亲戚长辈的名分，是打不得骂不得，脸皮还超级厚，实在是让人头疼之极，说不得以后能躲就躲了。
桃花和山子偷偷把屋门开了一条缝儿，瞧着厅里没有外人就跑了出来，一左一右抱了蒲草的胳膊不吭一声，小心翼翼般生怕惹得嫂子更生气。
蒲草拍拍他们的小脑袋，尽量语气温和的嘱咐道，“以后咱家的院门要一直闩着，二叔一家若是再来，你们不许给他们开门。就说嫂子不在家，知道吗？”
“嗯，知道了。”两个孩子乖巧应了，张贵儿却是脸色更加不好，不知是因为张二叔一家如此行事损了他的脸面，还是气恼蒲草话中的嫌弃之意，扔下一句，“我不吃了。”就转身回了厢房。
蒲草也不理会他，带着两个孩子简单吃了一口，就去灶间端了早就留出来的炖菜和饼子送去东院。
春妮正蹲在屋檐下熬药，听得她在院门外喊话就跑过来问道，“怎么不直接进来，还要我迎你啊？”
蒲草笑着摇头，“家里还有活计呢，给你们送了吃食就要回去忙。”
春妮不疑有它，接了托盘小声说道，“刚才那家子又闹哪一出啊？”
蒲草耸肩，“本来想上门混些好吃喝，结果大失所望，一生气就互相埋怨打起来了。”
春妮忍不住扑哧笑了起来，“这一家子可是够让人说道几年的，以后还不知要闹出多少幺蛾子呢。”
“兵来将挡，水来土掩。到时候再想应对就是了。”
春妮眨眨眼睛，撇嘴嗔怪道，“我发现你自从学了识字后，说话是越来越酸了，我都听不懂。”
蒲草哈哈一笑，“我要教你学写字，你还懒得动。等你将来成了地主婆，我看你怎么理账算银钱。”
她这几句话可真是说到春妮心窝里去了，这些时日她眼见着蒲草赤手空拳说服酒楼老板，得了银子置办家业，心里也是佩服得紧，晚上睡在炕上也没少琢磨。
将来她倒不奢望能像蒲草这般能耐，若是能会写个简单的书信，会算个小账就行。这般想着她就下了决心，“那我明儿就跟你学，你可不能嫌我笨。”
“好，不嫌你笨。”两人说笑几句，就分开了。
不得不说，几个女人这一日赶工实在是成果斐然。三床新棉被絮得又厚又软，几套棉衣也是针脚细密、板板整整。
蒲草回了屋子，在炕洞里塞了半捆苞谷秸点着，待得炕上温热了，屋里有了热乎气儿就拿了棉袄招呼两个孩子试穿。
山子的那套袄裤是陈二嫂缝的，对襟样式又加了一寸高的立领，把他的小脖子严严实实都护在了里面，避免冷风灌进去，保暖之极。唯一不合适之处就是裤腿和袖子有些长了，不太合体。
这也是农家人的习惯，毕竟孩子的个子长的快，谁家也没有余钱年年给孩子做新棉衣，大多都是做一件稍大的穿上两三年，然后就留给小的继续穿了。
桃花那套水蓝小袄裤是满桌儿的手艺，原本蒲草还怕她年纪小，活计做得粗糙，没想到仔细一看真是出乎意料的好。
下身的小棉裤肥瘦正好不说，那上身的斜襟小袄做得更出彩。胸前横亘了四排盘扣儿，代替了普通的布带，显得很是精致。衣襟和袖口里面还多折两寸宽，预备明年桃花长个子了就拆线放出来，也能这般合身。
女孩子天生就是比男孩子爱美，山子有了新衣，不过兴奋一会儿就跑去棉被上打滚玩耍了，倒是桃花一双小手在新棉袄上小心翼翼的左摸摸右摸摸，欢喜得小脸儿通红。
蒲草试了试自己蓝底白花棉袄，伸胳膊踢腿折腾了一会儿，自觉合身倒是合身，就是太厚了。前世穿惯了那些羽绒服、太空棉，这突然裹得跟个冬瓜似的还真是不适应，只能期待天冷之后，天长日久穿着慢慢习惯了。
桃花换回旧衣衫，满炕跑来跑去琢磨着把新棉袄放在哪里，可惜张家四壁空空连个柜子都没有，最后小丫头只能失望的把宝贝袄裤放到了自己枕头边上。
蒲草瞧着好笑，就问道，“桃花，这么喜欢新棉袄啊？”
“喜欢，”桃花眉开眼笑的扑过来腻在嫂子怀里，笑嘻嘻说道，“嫂子最好了，桃花过年有新棉袄了。”
蒲草爱怜得在她脑门儿上亲了一下，想起白日里见得满桌儿的那点儿疑惑，就又问道，“桃花认识董家的满桌儿姐姐吗？”
桃花小手扯着嫂子的辫子玩耍，随口应道，“认识啊，满桌儿姐姐对我可好了，以前还给我带过一兜枣子呢？”
“啊，那枣子甜不甜？她没给别人吗？”蒲草循循善诱问着孩子，脑子里也在仔细搜寻过去的记忆，却怎么也没想起来这满桌儿什么时候来过自家。
“甜，”桃花点着小脑袋，说完之后好像突然想起什么，猛然又摇头，“不甜，不甜。”
蒲草好笑，“到底甜不甜？你个小人精儿，嫂子又没生气，有什么说不得？”
桃花红了小脸儿，低头说道，“那枣子太甜了，我忍不住都吃了，只留两个给二哥了。”
蒲草眉稍一挑，又问道，“你二哥也在跟前啊，那满桌儿姐姐怎么没分你二哥一把？”
桃花摇头，“二哥不在，满桌儿姐姐要我给二哥送个荷包，枣子是谢礼。”
送荷包？蒲草极力忍着想翻白眼的冲动，又道，“那你二哥收了？”
“收了。”桃花搂了嫂子的脖子，凑到她耳边小声说道，“嫂子要保密，二哥不让我说，连娘都不行。”
“好，好，嫂子不说。”蒲草赶紧安慰小丫头几句，转而岔开了话头儿，“等过些时日，嫂子赚了银钱就进城去给你买一对儿炕柜儿，以后你的新衣裳和喜欢的小物件儿都能放里边。”
桃花听得这话，立刻把泄密的罪恶感扔到了脑后，欢喜的拍着小手笑道，“好啊，还要买被橱放新被子。”
“好，好，嫂子都给买。”蒲草卷了一床新被子连同张贵儿的那套新棉袄，打发两个孩子替他抱过去，然后就拾掇着把旧被子当了褥子铺好，再卷了两个被筒，一个自己和桃花盖，一个留给山子。
所谓七岁不同席，两个孩子都陪着她住，按理来说有些不合规矩。但是冬日天寒，山子才六虚岁，把他送去同张贵儿住，还怕张贵儿那自私的家伙不懂照顾孩子。若是让他单独一屋又太过冷清，只能暂时对付一冬，等开春时候再想办法了。
提起张贵儿，蒲草这心里还真是好笑又感慨，想她前世将近三十大龄都没把自己嫁出去，没想到这时空刚满十二岁的小儿女居然就开始荷包传情了。
真不知道是要感慨他们发育早，还是赞他们情商太高？
不过，张贵儿这小子一心读书考功名，做那人上人，将来若是不能如愿还好，若是当真捞个一官半职，就绝不会留在这小村里度日。而他又这般同满桌儿情丝缕缕，那最后岂不是坑害了人家闺女？
蒲草皱了眉头，而此时此刻，清冷月光照耀下的董家院子里，董寡妇也在这般担忧。
她一手拿着扫帚敲打着炕沿，低声喝骂道，“你说，你今日为啥跟着四婶去张家？你是忘了上次那顿打了？”
满桌儿哭得泪人一般跪在炕稍儿，死死低着头就是不出声，一旁的唤弟生怕妹子再挨打，赶紧上前劝着娘亲，“娘啊，妹妹年纪小，不过一时好新奇，听得人家说张家拆了房子建什么种菜棚子，这才跟去看看。你就别气了，以后我看着妹子不让她出门就是了。”
董寡妇一扫帚抽在唤弟身上，骂道，“我不打你，你还自己凑上来，我早晨明明告诉她在家里拆洗棉衣，她怎么就能溜出门去，还不是你放走的？”
唤弟拼命揉着挨打的胳膊疼得嘴里直抽冷气，她可太知道娘亲的脾气了，也不敢再辩解，爬到炕梢儿与妹妹跪在一处。
满桌儿抹了一把眼泪，递给姐姐一个歉疚的眼神，唤弟苦着脸微微摇摇头。
董寡妇举着扫帚瞧着两个出落得越发清秀的女儿，再想起死去多年的男人，心里酸涩难耐，眼泪也掉了下来，哭道，“你们这些不省心的丫头，你爹死的早，留下我一个寡妇受尽白眼苦累才把你们拉扯大，结果你们大了，翅膀硬了，就不把我这当娘的放在眼里了。”
董家老太太因为董老大的死，把一切罪责都怪在了董寡妇身上，咒骂她肚皮不争气，生不出孙子还害死了儿子，平日里别说资助些吃食用物，不定哪日不高兴就要堵门骂上半晌的。
董寡妇受尽了委屈吃尽了辛苦，才把几个女儿拉扯大，后来董老太太去世了，董家几个兄弟才开始慢慢同她们一家走动，待得嫁了花儿和招娣之后，家里日子又更好过些。
唤弟和满桌儿自小把娘亲的苦楚都看在眼里，此时见得一向刚强的娘亲掉了眼泪，都慌忙爬上前抱了娘亲哭着赔罪，“娘，我们错了，我们以后再也不惹你生气了…”
第三十四章 探望
董寡妇哭了几声觉得心里不那么憋闷了，就胡乱扯了衣袖抹了眼泪，拍着小女儿的肩膀，说道，“你这傻丫头，我是你娘！若是这事儿对你好，娘能拦着你吗？”
满桌儿把头埋在娘亲身前抽噎着不肯吭声，董寡妇无奈，又耐着性子劝解道，“去年你送了荷包给贵哥儿，那事儿就已经不合规矩了，若是传扬出去，人家不知要把这闲话说的多难听？
可是你已经给了也不好要回来，只能那样了。但是你怎么就是不听娘的话，还要往张家跑呢。
那贵哥儿先不说人品如何，他是读书的，将来要考功名要做官、要娶大户人家的小姐，你一个农家丫头，他怎么会娶你？你都是白费心思…”
唤弟瞧着妹妹眼泪滴答落下，心疼难忍就帮腔道，“娘，满桌儿送给贵哥儿的荷包，他也接了，许是对满桌儿有些喜爱的心思。
再说，张家只蒲草嫂子一个人做活儿，能不能送贵哥儿重新读书还不知道呢。万一他不读书留在村里种地了，他和满桌儿也不是没可能啊？”
董寡妇看着小女儿哭肿的眼睛也是心疼，又觉三女儿的话有些道理，只得叹气说道，“罢了，今日这事就揭过去。满桌儿以后不准靠近张家，不准再做什么没规矩的事。若是敢犯，我打断你腿。待得来年看看吧，若是贵哥儿真不去读书了，我就找人去探探张家口风。”
许是多日盼望有了转机，满桌儿听了这话怔愣了好半晌，然后猛然抱了娘亲的胳膊哭得更是厉害了。
董寡妇无奈又恼怒，推开她道，“别哭了，小心招来不干净东西，你们姐俩赶紧睡吧，记住娘的话啊。”
“是，娘。”见得娘亲回了自己屋子，姐妹俩头挨着头趴在被窝里说起悄悄话，不时偷笑几声，互相挠痒痒打闹起来。
少女情怀总是诗，但凡有一点欢喜之事，在她们眼里都是应该铭记一辈子的美好回忆。只是不知她心心念念的那个人能否对得起这一片深情、夜夜相思梦…
不提南沟村里家家忙着准备各种过冬用物，只说翠峦城北的府衙隔壁，“孙府”两个龙飞凤舞的大字跃然门楣之上，朱红色的大门钉了成排的铜铆，两侧青砖高砌围墙。灰色墙瓦，在冬初澄净的日阳下越发显得大气、整齐。
两个青衣灰帽的小管事正带了两个小厮从侧门里出来，抬头瞧着日头极好都是脸上带笑，闲话儿道，“天气这般晴好，怕是还有一阵子才能落雪。”
另一个道，“可不是，老天爷这是在成全咱们呢。主子们列的采买单子比往年都多，就是跑折了腿，两三日内也买不齐啊。这好在雪落的晚，又能容几日空儿。”
两人正这般说着，远远就见街角行来一辆黑漆齐头平顶的马车。车辕左右分别坐了车夫和随身伺候的小厮，只瞧这架势就知必是哪家主子的车架。
其中那个年纪稍长的小管事仔细扫了两眼那车前挂着的牌子，立刻就小跑迎了上去，笑道，“原来是表少爷到了。”
马车应声停在门前，那小厮伶俐的跳下车辕跑去开了车门，小管事极有眼色的上前伸出手臂，扶下了车里那位眉目俊朗、衣着华贵的公子。然后笑嘻嘻恭敬行礼，说道，“表少爷今日怎么得空儿出来走走？”
不必说，这贵公子就是方杰了。他下车站定，展开手里的折扇摇了摇，笑道，“最近忙些生意，好久未曾上门探望姨母，正好今日得空儿就赶来了。怎么，陈三哥这是要去办差？”
小管事连忙摆手，“表少爷还是唤小的陈三儿吧，小的可当不起表少爷抬举。表少爷若是来探望二夫人，可真是不凑巧了。”
方杰眉梢轻挑，眼含疑惑问道，“怎么不巧，姨母不在府里？”
“表少爷猜得不错。今日天气晴好，二夫人带着大小姐出城去上香了，就是回来的早也要申时末了。”
小管事笑道，“就是我家大人也去城南秦同知府上赴宴了。”
“那府里还有谁在？不会是宝坤也出门了吧？”方杰神色有些不愉，仿似因为白走一趟很是懊恼。
小管事连忙笑道，“表少爷说笑了，我们小少爷学堂里不放假，哪里能出去闲走？”
方杰抬头看看天色，脸色稍微好了一些，说道，“看这时辰学堂里怕是下课了，我正好带了些小玩意就先陪宝坤玩耍片刻，否则姨母回来说不得又要被收走了。”
小管事想起自家小主子的“苦日子”也是笑了起来，“那表少爷赶紧里面请吧，我们小少爷若是见得您来，怕是欢喜的什么都忘了。”
方杰含笑点头，这才抬步往门里走。那小厮抱了一只雕花木盒跟在后面，守在门口儿的几个门房儿也都是熟识的，笑嘻嘻行礼打了招呼。方杰从荷包里随手摸了一块碎银扔过去，几个门房儿立刻眉开眼笑的称谢不已。
瞧着他们主仆的身影消失在朱门之后，另一个小管事就跑上前扯了陈三，问道，“三哥，这人是谁啊，你怎么这般敬着？”
都说宰相门前三品官，整个翠峦城里，若是比官位比权势，哪家也越不过他们孙家去。
他们虽然只是个采买的小管事、孙家的奴才，但是出了这道门，一般小户人家的主子都要敬他们三分，哪个商家不巴结着，哪个没眼色的敢得罪？
说句不好听的，打狗还要看主人呢。惹了他们不要紧，引出背后的主子才是众人不情愿的。
所以，小管事眼见这采买管事里最有威信的老大哥如此谦恭，倒有些不忿，好奇问起方杰身份。
陈三听得他这话，赶紧扯了他走出很远才低声道，“你这小子没来府上多久，不知详情也就算了，但你以后可要记得，这位方公子绝对不能怠慢。他是二夫人的外甥，极得二夫人疼爱，甚至咱们大人都时常夸赞于他。”
“哦，原来如此。”小管事一脸恍然大悟的连连点头，又后悔刚才为何没有上前行礼讨个露脸的机会。
要知道他们这府里没有正头夫人，二夫人负责掌管后院，自然是大权在握。他能从田庄调回来就得了采买管事这肥差，全仗着刚当上二管家的舅舅求了二夫人才办成，哪怕别人不巴结，他也更要亲近三分才是啊。
陈三见得小管事一脸懊恼，自然清楚他的心思，一时好笑又低声说道，“还有，咱们大小姐可是极中意这方公子。谁知，以后他能不能做了咱们孙家的女婿啊。”
果然，小管事听得更是后悔不迭。
不说他们两人闲话儿，只说方杰一路进了后宅，早有门房儿跑去通知了大管家孙成。
孙成迎到了二门口，恭谨行礼笑道，“盼到方公子上门真是不容易，二夫人可念叨您好些时日了。”
“孙叔，最近身体可好？”方杰回了半礼，同孙成一起往二门里走，应道，“我听门房说姨母和大人都不在，就想着看看宝坤，学堂里下课了吧？”
“公子赶得时辰正巧，学堂里刚刚下课。若是小少爷知道您来了，必定要欢喜坏了。”两人说着话就顺着游廊走过，穿过一座月亮门儿进了一个小院。
小院儿墙边种了几丛灌木，灌木一旁立着木架，木架上绑着的秋千随风微微晃动，为这小院添了三分童趣。
见得两人一前一后进了院子，早走小厮跑进屋里去通报。很快屋里就欢呼着跑出来一个穿了宝蓝锦缎衣衫的小男孩，虎头虎脑，很是可爱喜人。
“表哥，表哥，你说话不算数，我等了你一个月了。”
方杰半蹲身子接住像头小牛犊一般冲来的表弟，眼里笑意更真更浓，“最近忙，一时混忘了。”
孙宝坤极力绷着小脸儿，装作懊恼模样说道，“君子一言，驷马难追。表哥失约，非是君子所为。”
方杰哈哈大笑，回身接过小厮东子手里的雕花盒子，说道，“表哥知道错了，所以特意找了几样小玩意儿给你做赔礼，如何？”
孙宝坤等得就是这句话，刚才还绷着的小脸儿仿似春来雪融，瞬时就溢满了欢喜之意，抱了那盒子就拉了方杰往屋里走，嘴里还催促着，“表哥快陪我玩一会儿，我娘回来又该说我玩物丧志了。”
孙家原配大夫人自幼身体就羸弱，嫁入孙家，生了孙大小姐之后越见不好，十年前就先去了。
孙大人为了子息一口气又纳了几房小妾，却都没有动静。反倒是娶回多年的二房，也就是方杰姨母老蚌怀珠，平安生下了孙府唯一的男丁。
孙大人也算明事理，生怕儿子变成纨绔子弟。不但请回名师教导，平日里还千叮咛万嘱咐二夫人，一定要严格管教。
所以，孙宝坤这宝贝疙瘩的日子从小就过得是可怜之极。
十岁年纪正是淘气的时候，却被规矩束缚的像个小老头儿一般。但凡有两件好玩意儿摆弄，还没热乎几个时辰就会被母亲收走，耍赖打滚也都换不得母亲心软。
如此，倒让方杰瞧得倍觉心疼。每次上门都给他带上几样儿小东西，再陪他玩上一会儿，自然也惹得这小子见了他比见了亲爹娘都欢喜。
第三十五章 小事儿一桩
方杰今日淘换来的是两个木刻机关小马，拧上弦后，那雕刻极其逼真的小马驹就迈着步子在青石地板上嗒嗒走了起来。欢喜的孙宝坤跟着小马屁股后面追来追去，两个小厮和丫鬟看着新奇也跟着拍手叫好，一时间房间里热闹得差点儿掀了房顶。
方杰坐在门口的末座儿，吹吹风喝喝茶，顺便同大管家说说闲话。
“孙叔，我前些日子路过珍宝记，见得门前好似有些冷清。不知是铺子里要转行，还是遇到什么难事了？”
孙成听了这话，脸色有些尴尬又无奈。
说起来，他和老妻是当初随着大夫人陪嫁过来的老人儿了。大夫人在世时，他们夫妻自然风光、大权在握，但待得是大夫人病逝，他就没了靠山。
虽然二夫人掌权后，见他主动交了权柄也没有着意打击他，而大夫人又留了个铺子给他们夫妻养老，怎么算起来这日子都要知足了。只等再过个几年就报个归老的名头，孙大人念着他们夫妻忠心不惹事，赏他们一家自由身也是顺理成章的。
可惜，事情盘算的千般好万般好，总要有好人执行才行啊。
他们夫妻一辈子小心谨慎，不想却养了个败家儿子，比正经主子还纨绔。表面上在他们夫妻跟前孝顺又老实，实际上吃喝玩乐、花天酒地，把个好好的铺子硬是掏空了大半。如今半死不活，实在让人恨极。
“谢公子惦记了，我那小铺子不是要转行，是被家里劣子败坏一空，马上要关门了。”孙成是叹气连连，有什么比老来无望更让人愁苦？
方杰好似有些惊讶，赶忙问道，“孙叔，那铺子位置极好，只要有好货源，保管生意兴隆。怎么能轻易就说关门？”
孙成摇头，“公子有所不知，我那大儿就是扶不上墙的烂泥，除非有稳赚不赔的买卖，否则…还不如关了铺子净心。”
方杰劝慰了两句，慢慢喝了口茶这才抬眼说道，“孙叔，说起来也巧。我一个好友如今在做运送海货的生意，常有新奇的海国之物运来，在咱们周边几城卖得极好。
我那朋友是个急脾气，就喜行船航海不喜打理这些店铺琐事，托我在咱们城里找家铺子接货，所得利润五五分。若是孙叔有意，我倒是可以帮忙居中联络一二？”
“真的？”孙成听了这话，立时喜得眼睛都瞪圆了。
雪国地处极北，离得那温暖的海滨之国何止千里万里之远。有生之年，能够亲眼看到海色的人简直是凤毛麟角。
也正因为如此，人人都对海国之物极其好奇。那些五彩贝壳镶嵌的屏风，珊瑚珍珠琢磨的首饰，陶碗般大小的海螺，雕琢精致的小摆设儿，样样都惹得惊羡不已、趋之如骛。
若是能搭上海商的买卖，就算是货源不多也绝对是条财路，大富大贵不敢保证，起码足够一家人殷实过日子了。
但孙成当了多年的大管家，如今虽被架空、心灰意冷，头脑却还是极精明的，短暂的惊喜过后他立刻就恢复了理智。微微思虑半晌，低头躬身说道，“方公子如此大恩，小的一家无以回报。若是公子有何需要小的效劳之处，尽管吩咐。”
方杰嘴角轻翘，挑眉一笑，“孙叔客套了，都是小事不足挂齿。说起来，孙叔多年掌管府衙后院必定极有经验，我如今倒真是有件小事要孙叔帮忙参谋看看…”
未时末，孙府尹一身酒气的坐着四抬大轿从城南秦家回来。一路上回味着那丰盛的酒席和身段唱腔都是一流的花旦，再摸摸身侧的那只檀木盒子，他脸上的笑意就更浓了三分。
他这大半生，历经十年寒窗苦读，幸有家族鼎力相助，科考顺利拿了个三甲进士。之后又在官场打滚儿十几年，日日心狠手辣的打压拉拢下属、巴结逢迎上峰，其中煎熬不足为外人道也。
不过，如今稳稳坐到这翠峦府尹的位置，才觉一切付出都是值得的。
虽然品级不过是四品，这翠峦城也不是出产丰厚之处，但是天高皇帝远，方圆几百里内他就是最高权力者，一言九鼎、人人巴结逢迎。
前几日不过随口说了一句喜好古籍，这一次赴宴就收了不下六七本。如此回报，怎不令他飘飘然？
很快轿子抬进了府门，早得了消息的大管家孙成迎了上来，双手接了那檀木盒子伺候在一旁。
孙府尹一边迈着四方步走向书房，一边随口问道，“府里今日可有何事？”
孙成赶忙低头恭谨应道，“回老爷，二夫人和大小姐出城上香还未赶回，小少爷刚刚下课。”说完，他好似突然想起一般又道，“上午方公子上门探望二夫人，听得二夫人出门未回就陪着小少爷坐了半个时辰才离开。小少爷很是欢喜，午饭都多吃了半碗。方公子留下话儿说，过几日再来拜见老爷。”
孙府尹听得方杰待自家小儿如此疼爱，脸色就柔和了几分，点头说道，“博雅这孩子着实不错，可惜…”
孙成闻言，低下头掩了一脸古怪之色。他自然听得出自家老爷的言下之意，无非是嫌弃方家根基太浅，方杰是庶子又行得商贾之事，否则他倒是大小姐夫婿的好人选。
若是以前他听得这话，也会替方杰可惜。毕竟以自家老爷这样的权势，谁不是下死力的巴结逢迎，这城里多少人家明知大小姐脾气不好，还照旧托人探口风。为了家族，为了儿子仕途恨不得用尽手段，立刻把人娶回去才好。
但是，世间总有那异类不同于常人，而方杰就是其中一个。
想到这里，孙成眼里甚至闪过一抹笑意。自家老爷怕是如何也想不到被他嫌弃的方公子躲避犹恐不及，哪里还会送上门做女婿？反倒是大小姐死活想要贴上去，这是何其有趣之事？
孙府尹换了一身宽松的锦缎袍子，仰靠在太师椅上喝了一口浓茶，舒服的长吐一口气。眼角扫到那只雕花木盒，就摆手吩咐孙成和两个书童，说道，“你们都下去吧，我要读会儿书。待得夫人小姐回府，再来禀报。”
孙成半垂的眼眸里闪过一抹喜色，赶忙行礼带了两个书童退了出去。
孙府尹慢悠悠品着茶，顺手翻看鉴赏着一本本古籍，不时赞上两句。眼角眉梢都带着笑，看得累了就仰靠在椅子上闭目养神，只觉这真是人生难得的惬意时刻。
可惜，老天爷似乎见不得他这般悠闲，就在他刚刚同周公摆上棋盘尚且半梦半醒间，突然听得窗外好似有人在闲话儿，隐隐约约中带着“大小姐”“红牡丹”之类的字眼。
他立时就清醒了过来，刚要张口呵斥，下一刻却是闭了嘴皱眉细听。
那窗外的两个小厮正在打扫庭院，扫帚剐蹭在青石地上刷刷有声，期间夹杂着两人的笑谈。
其中一个小厮仿佛听了什么事很惊奇，声音因此拔得有些高，“什么？你说咱们大小姐同红牡丹在大街上对骂？绝对不可能！咱们老爷可是最重身份体面的，大小姐怎么能同娼妇打在一处，那岂不是让全城的人笑话？”
另一个小厮撇嘴道，“何止让全城人笑话？那日日头正好，满街都是赶来采买皮毛药材的商贾在走动。这时候，说不定南方几城哪个茶楼就在传说呢，翠峦府尹家的大小姐同娼妇当街吵骂动手，还扬言拆了人家的花楼，这是多新鲜的段子啊！”
“哎，”先前那小厮叹了气，仿似替主子为难起来，“咱们老爷这出去赴宴还没回来，不知道能不能听到这事儿，若是听得了，咱们大小姐可要挨罚了。”
两人正说得热闹，突然听得门轴的咯吱之声，于是齐齐扭头一看，他们口中赴宴未回的老爷居然就站在门里，双眼圆瞪，那脸色阴沉得都能直接刮下二两霜来。
两人猛然想起，刚才的那些闲话必定都进了主子的耳朵，立时吓得魂不附体，噗通就跪了下来“梆梆”磕起响头，“老爷饶命，老爷饶命，小的不该多嘴，小的再也不敢了。”
孙府尹双眼微眯，心里思虑片刻，高声冲着院外喊道，“来人！”
院门应声而开，孙成手里端着一只托盘匆匆走进来。那托盘上的青花瓷盖碗边沿儿还隐隐约约冒着热气，显见是去厨院替主子张罗吃食刚刚赶回来。
孙府尹的脸色这才好了一些，勉强收回了即将出口的呵斥，转而指了那两个瑟缩发抖的小厮，吩咐道，“把这两碎嘴的奴才打上十板子，撵出府去！”
孙成怔愣了一下，不知主子因何动怒，嘴巴动了动好似还想帮着求情几句，可是孙府尹却不给他开口的机会，一甩袖子就怒气冲冲回了屋里。
孙成冲着满脸惊惧、紧紧盯着他看的两个小厮使了个眼色，这才高声呵斥道，“你们还等什么，还不自己去领板子？记得出了府门以后也闭严了嘴巴！”
两个小厮吃了这颗定心丸，就开始哭喊着装作万分不愿离开的模样，磕头求起情来，最后还是被孙成唤人来架走了。
第三十六章 腌酸菜
孙府尹一连喝了两杯茶水，才觉心里火气降了一些，见得孙成端了托盘进来，还是呵斥道，“你是怎么管教下人的，居然敢随意议论主子长短，简直太没规矩了！”
孙成躬身勾着头，任凭主子喝骂也不回嘴辩解。
孙老爷骂了几句觉得心里憋闷稍稍好些，见得他如此模样，心里倒生出一抹愧意。
后院的事情他也不是不知道，如今当家理事的是二房，孙成这发妻的陪嫁奴才想必存身已是尴尬，更别提管教他人了。
若是老妻还活着，这样的事情自然不会发生。而女儿也有亲母教导，更是不会像如今这般刁蛮任性。
如此想着，他就叹了气，“罢了，这般呵斥是委屈你了。”
孙成上前稳稳放下托盘，行礼说道，“老爷折煞奴才了，都是奴才的不是。”
孙府尹摆手，“不是你的错。”说罢，靠在椅子上闭目不再言语，脸色晦暗之极。
“老爷，可是有何烦心之事，不知奴才能不能替老爷分忧。老爷公事本就繁忙，不可再添忧思。”孙成轻手轻脚揭开青花碗盖儿，小声劝慰着。
孙府尹嗅得最喜爱的鸡汤香气，就支起身子勉强喝了两口，无奈道，“凤儿没有亲母管束，规矩学得是一塌糊涂，以后嫁去夫家必定惹人笑话。”
孙成劝道，“老爷也不必发愁，二夫人平日待大小姐也是极尽心的，只不过毕竟不是亲母，有些事不好深说。所以，小姐的脾气才…直爽一些。若是老爷要教小姐学规矩，也不见得非要二夫人教，请个教养嬷嬷不是更好？”
“教养嬷嬷？”孙府尹拿着勺子的手就是一顿，脸色立时亮了三分，“这倒是个好主意。你明日就去城里访访，找个资历最老、名声最好的回来。”
“是，老爷。”孙成恭谨应了，孙府尹去了心头之事胃口大开，一碗鸡汤也喝了个干净。
待得晚上，二夫人听说两个小厮因为吵了老爷歇息要被撵出府去，也没放在心上，吩咐贴身丫鬟捡了两人的卖身契，随手就给了孙成。
孙成握在手里找到两个早就拾掇好包裹的小厮，当着他们的面儿把卖身契撕个粉碎，又每人分了十两银子，这才送了他们一瘸一拐的出了后门儿。
两个小厮也忘了屁股上的疼痛，脚下生风一般很快就走得没了影子。
世上哪有人心甘情愿做奴才的，他们都是幼时家里实在揭不开锅了，父母为了让他们有个活命机会才把他们卖出来。如今重获自由身，又得了足够买下二亩地或者做个小本买卖的银钱，简直就是天上掉了馅饼，哪里还能不急着赶回家去？
孙成眼见两人的身影隐隐约约消失在巷子口，这才抬头去看漆黑一片、无星无月的天空，长长松了一口气…
第三日，孙成找来的老嬷嬷就进了府门。孙府尹亲自接见赏茶，眼见这老嬷嬷衣衫整洁，半白的头发盘得一丝不乱，而且举止得体谈吐有物，心下很是满意。立时定下三月聘期给了一百两的聘金，就留她在府上教导女儿。
老嬷嬷也是个直爽精明之人，开口提了约法三章，涉及打手板儿、饿饭等等规矩惩处，听得孙府尹这当爹的心疼不已，但为了女儿的将来还是硬着心肠点头应下了。
孙娇凤前日出门去上香，本来好不容易劝得二娘带她绕去白云居见见心上人，却不想扑空而回。结果回府听得小丫鬟禀告说心上人居然来了她们府上，如此这般错过，让她心里懊恼得恨不能把青石地板跺个窟窿。
这几日，她正是琢磨着如何再出府一趟，却被突然告知以后三月不能出门，而且还要被老嬷嬷管教。
这真是晴天霹雳一般，她立时砸了屋里的瓷器桌椅抗议，二夫人赶来劝慰也被她撵了出去，闹得满府不得安宁。
孙府尹听得孙成禀报，大怒，愈加狠心吩咐老嬷嬷要严厉教导。
翠峦城东有一座占地四亩的大院子，门楣上的牌匾不同于别家的某某府，只单单写了“念恩园”三字，笔法飘逸、浑然天成，哪怕再是不懂书法之人，也能轻易感受到那落笔之人的洒脱之意。
而院子里，亭台楼阁，小桥流水，也布置的极为雅致。
其中一座画楼二层正敞着雕花窗子，阳光直射而入照在那穿着宝蓝绸衫的公子身上，越发显得他嘴角的那抹笑得意又调皮。
待得描完最后一片叶，收了画笔，方杰一边放下半挽的袖子一边说道，“这么说，以后我这耳根子能清净三个月了？”
门口伺候的小厮东子立刻笑道，“公子妙计安天下，一出手就钉了孙大小姐的七寸。以后您再去胭脂阁喝酒，可没人拦着了。牡丹姑娘这几日可是日日派人来送帖子，奴才都接到手软了。”
方杰挑眉，端了茶碗喝上一口清茶，笑骂道，“你是拿赏钱拿到手软吧，别说你没接人家的赏封儿？”
东子赶忙讨好的上前替主子添茶，笑嘻嘻遮掩道，“小的这不是跟着主子沾光嘛，别家公子少爷想见牡丹姑娘一面都难，只有公子您才有如此颜面。”
“以后少接那些好处”方杰收了嘴角笑意，指了桌上的请贴又道，“帖子也都扔了吧。”
东子一愣神，疑惑问道，“少爷，你不去牡丹姑娘那儿了？”
方杰摇头，展开折扇，眼望窗外越见萧瑟的景色，轻声道，“越是娇美而惹人怜惜的花朵，花心里包裹的越不是蜜糖…是毒！”
东子挠挠脑袋，实在想不明白，只不过与女子见个面喝杯酒怎么就同毒扯在一起了。但他也不敢多问，只能带着一肚子疑惑退到了门外。
方杰的目光慢慢放到那遥远的天边，心中不知想起了什么往事，沉思不语。
偶尔轻灵的风从窗前刮过，带得垂在他脸侧的发丝飘起，掩盖了那双星眸里满满的怀念与哀伤…
蒲草抱了苞谷秸进灶间，随手扯去沾在头上的苞谷须子，嘱咐桃花，“帮嫂子把锅里的水烧开，等以后酸菜积好了，嫂子给你包酸菜馅儿的饺子吃。”
桃花笑嘻嘻应了，扯了几根苞谷秸从中踩折之后塞到土灶底下，又敲了火石点着，做得又快有利索。
蒲草在她头上响亮的亲了一口，赞道，“我们桃花真是越来越能干了，嫂子以后可有帮手了。”
桃花得了夸赞笑得一双大眼睛弯成了月牙一般，越发可爱。
山子抱了一颗白菜跑进来，抗议道，“我也帮姐姐干活了！”
蒲草赶紧又亲了亲这极度爱吃醋的小屁孩儿，“山子也是最能干了，嫂子都搬不动白菜，多亏山子帮忙。”
山子立时努力抬头挺胸做出一副力大无穷模样，惹得蒲草和桃花都是笑了起来。
今日早起之时，天色有些阴沉。蒲草生怕落雪就着急把家里的杂活赶一赶，春妮也是同样忙碌着进进出出，两人隔着篱笆墙不时闲话儿两句。
春妮手下扒着白菜枯萎的外皮，问道，“蒲草，你刷没刷大陶缸呢？”
“刷了，早都晒干了。”
“你这动作可是够快的，那过会儿先帮你烫白菜。”
“好啊。”蒲草笑着应了，回身把打理好的白菜摆上案板，想起一事又道，“你娘家还没有信儿呢，什么时候能把土送来啊，我怕天一下雪就耽搁事儿了。”
春妮抬头望望天色也是担心，就道，“今日我哥再不来，明早儿我就回去一趟。”
“也好，记得再帮我收些蒜头和小葱回来！”
“知道了，”春妮捶捶酸疼的后腰站了起来，说道，“也不知你这菜能不能种成，蒜头和小葱可是没少买。董四昨天就帮着又收回两筐吧？”
蒲草哈哈一笑，“多多益善，以后你就知道了，没有投入哪有回报啊。”
两人如此说笑一阵，桃花也把大锅里的水烧开了。
春妮也不走门了，在篱笆上找了处空洞直接钻了过来，笑道，“走大门绕远啊，以后不如就在篱笆上开个小门算了。”
蒲草含笑不语，眼角扫过院子，孥嘴示意春妮看向那东厢房，低声说道，“左右也没几步，可别招我们家那位大才子发火了。”
春妮吐吐舌头，对那位时刻顶着规矩礼法做招牌的大才子也是无法，赶忙掐了偷懒的念头同蒲草忙着烫白菜。
桃花和山子围在锅边看热闹，蒲草生怕不小心烫了他们，就撵了他们去门外玩耍。不想两个孩子刚出去没半会儿就又跑了回来，喊道，“嫂子，妮姐家门外来牛车了。”
春妮惊喜喊道，“哎呀，是我哥送土来了吧？”
说着她就扔下白菜跑了出去，蒲草在围裙上擦着手也赶去探看。
果然，刘家门外那两棵大柳树下正停了两辆牛车。两个车夫，一着褐色一着灰色衣裤，都是三十左右岁的男子。方脸高鼻、粗眉大眼，让人一见就知必是极正直的性情。
他们身后的牛车上了厢板装了满满的黑土，压得那两头老黄牛都是身上见了汗。第二辆车上多铺了块油毡，散放了好些筐篓物件儿，中间坐了个头发花白的老太太。
第三十七章 李家人
春妮早就扑了上去，惊喜喊着，“娘，娘，你怎么来了？”
老太太也不起身，笑着揽了自家闺女欢喜得摸摸她的头、拍拍背，半晌之后才好似突然想起什么一般，伸手照着闺女的胳膊掐了两下，骂道，“你这毒性的丫头！生子出了这么大事儿，你也不知道给家里送个信儿？要不是你九叔听人说了，怕是等生子好利索了我们也不知道呢！”
春妮见得老娘口中责骂自己，脸上却满满都是心疼，眼圈儿瞬间就红了，趴在娘前怀里哭得稀里哗啦。
自从生子出事，虽说蒲草出钱出力，生子也康复的不错，但是以后会残疾的巨大恐惧还是时时压在她心上，她夜夜担忧难眠却也不敢多说。此时见了老娘和兄长这些血脉亲人，她哪里还忍得住，把一腔委屈惊恐统统哭了出来。
蒲草瞧得旁边邻居有人探头过来张望，生怕传出什么流言，赶忙上前行礼，笑着对两个站在车旁的男子说道，“你们是李大哥和李二哥吧，常听春妮提起二位兄长。”
那褐色衣裤的男子显见年长又擅言一些，回了一礼笑道，“你是蒲草妹子吧，我家妮儿回家去可没少提起你。我家妹子脾气不好人又心软，平日多赖妹子照顾了。”
灰色衣裤的李二哥也随着兄长行礼，却是没有开口说话，憨笑着低了头。
那边，春妮这会儿也终于记起这里不是娘家了，赶忙起身抹了两把眼泪，把蒲草喊过去，扯了她的手同自己亲娘说道，“娘，这就是蒲草。生子出事之后都是她出银子出力帮我，生子如今才恢复的这么好。”
李家老太太满脸都是感激，一双粗糙的大手紧紧握了蒲草的小手，上上下下把她打量个彻底，叹气道，“你这丫头就是蒲草？我听妮儿说过多少次了，你这孩子也是个苦命的啊。”
蒲草望着慈眉善目的老太太眼里那抹心疼之色，再感受着她手上的温热，心头就是一酸，赶忙低头忍了泪意，这若是她亲娘多好…
李家两兄弟原本还指望蒲草劝劝娘亲和妹子，没想到亲娘的煽情功力如此之高，去一个哭一个，只好上前劝道，“娘，咱们进去说吧，我和二弟也得赶紧把土卸了。”
“哎，哎，这一说上话就忘了正事了。”老太太麻利的从车上下来，拉了春妮和蒲草的手往院里走，蒲草想起家里的白菜才烫了一半，赶紧说道，“大娘，您和春妮好久没见了，你们先说会儿话。我家里腌酸菜呢，我拾掇利索了就过来啊。”
“去吧，去吧，左右我今晚也不走，不急这一会儿。”老太太倒是个通情达理的，听了蒲草有活计要忙就赶紧应了，甚至还道，“白菜多不多，大娘去给你帮把手儿啊？”
蒲草连连摆手，笑道，“大娘，你快进屋歇着吧。不过几十颗白菜，一会儿就腌完了。”说完又冲着春妮嘱咐，“中午你别烧火了，我炒两个好菜送过来孝敬大娘啊。”
春妮嘻嘻笑着应了，抱着欲要拦阻的娘亲说道，“好，我娘爱吃粉条，别忘了多炖些。”
李老太太也拿这厚脸皮的闺女无法，伸手笑戳她的脑门儿，“你这丫头，真是越来越没样子了。”
母女俩说着话儿就进了屋子，蒲草引着李家兄弟把黑土卸在自家院角儿，又唤了山子桃花去温室通知刘厚生，这才赶忙回了自家。
总共七十棵白菜，刚才只来得及烫了五六棵，蒲草重新洗手就接着忙了起来。
洗得干干净净又晒了两天杀菌的大陶缸，已是搬到了土灶旁边。先在缸底撒好一层薄薄的盐粒，就把外皮烫软的白菜整整齐齐摆进去。码满一层就再撒些盐，如此忙碌下来，很快大陶缸里就填满了大半。
井里清甜的凉水打上一桶顺着缸沿儿倒进去，刚刚没过白菜就好，然后搬了河边找来的大块青石重重压上。
最后，再用一张大油毡纸严严实实的蒙盖在上面，用绳子绑好之后就算大功告成了。
山子和桃花都是懂事的，喊了刘厚生之后就跑回来帮忙，这半晌虽是只做些递白菜的小活计儿，却也累得小脸儿红彤彤、汗津津。此时见得终于腌好了就欢喜的拍着小手，喊道，“有饺子吃了，有饺子吃了。”
蒲草扭扭酸疼的腰背，麻利的拾掇了水桶陶盆之物，然后揭开盐罐子瞧了瞧，见得里面还有两条咸肉，加一起不过二斤多，于是就进屋拿了四文钱唤了桃花去买豆腐。
桃花和山子抱着小陶盆笑嘻嘻往门外跑，却是一个没注意同进门的张贵儿撞到了一处。
这小子一早晨起来就换了干净衣衫去了里正家里，据说是原来就读的学堂有几个同窗过来玩耍，胜子找他去陪客。
蒲草以为他怎么也要吃了午饭才回来，不想居然这般早。难道出了什么岔子，总不至于那些童生都没考上的小读书郎们嫌弃里正家里贫寒吧？都是农家孩子，也要分个三六九等？
蒲草心里这般猜疑，刚要开口问上几句，那边张贵儿已是黑着脸呵斥开了，“跑什么跑，眼睛长后脑勺了！说过多少次了，走路要看前面！撞了人也不知道赔礼，谁教你们这么没规矩的？”
桃花原本乐颠颠的小摸样立刻就蔫了下来，低着头不知道要怎么回应亲兄长的训斥，山子却是不服气，回嘴道，“二哥进来也没出声啊，我和桃花姐姐没看到…”
“你敢顶嘴！”张贵儿见得一个小屁孩都能顶撞自己，就觉心里火气再也压不住，抬手就要打下去。
蒲草立刻就瞪圆了眼睛，暴喝一声，“你敢！”
张贵儿一惊，猛然抬起头来，就见蒲草已是奔过来护了两个孩子，“在外边惹了气，回家来冲着孩子发火，这就是你学的圣人规矩，君子礼仪？狗屁！”
蒲草眼里冷得都能结冰了，也不管什么脏话好话，恨不得几巴掌把张贵儿扇到天边才好。
平日里他不时说几句酸话，使个性子也就罢了，为了家里的和睦她总是想着忍耐一下就过去了。
没曾想反倒惯得这位“大才子”不知天高地厚了，居然敢动手打孩子，真当她是好脾气爹娘了！
张贵儿高高举着手，打也不是放也不是，脸色涨红得泛了紫。
有心想要用力挥下去撒撒气，但是瞧着蒲草怒发冲冠的模样又实在是有些胆怯，最后只得恨恨转身回了屋子，用力甩上了房门。
蒲草瞧着那兀自颤动的门窗，眸底闪过一抹失望。这样狭窄的心胸，就是将来考了状元又能如何，终究还是个自私狭隘之辈…
桃花见得蒲草瞧着那门扇出神，还以为她怒气未消，就怯生生的扯了扯嫂子的衣袖，小声道，“嫂子，都是桃花不好，下次一定好好走路…”
蒲草回了神儿，赶紧蹲下笑着替两个孩子拍拍衣衫上沾染的灰土，安慰道，“嫂子没有生气，嫂子是在想一会儿做些什么好吃食。你们二哥这是在外面惹气了才迁怒你们，不怪你们，赶紧去买豆腐吧。回来后，嫂子还有事情要你们帮忙呢。”
小孩子心灵的安宁和自信，多是要通过大人的表扬和鼓励一点点建立起来的。
听得嫂子有好多活计要依靠他们帮忙，桃花和山子都是重新笑开了脸，大声应着端了陶盆就走。
但是先前之事到底还是在两个孩子心里落了根儿，他们再是着急都不敢跑起来，互相扯着小手一边走还要一边抻头看看路旁，生怕再撞了人。
蒲草望着他们走远，回身扫了两眼东厢房，心里怒气再次涨了上来，打定主意今日的午饭绝对不给张贵儿留一口。
他不是愿意生气吗，那就气饱得了。省些好吃食给两个孩子吃，就当是他赔罪了…
刘家屋子里此时一家人团团围坐，李老太太瞧着女婿那条裹得严严实实的伤腿，再听说以后许是要留残疾不能做重活，任是她的脾气再刚强也忍不住红了眼圈儿，替女儿犯愁以后的日子。
刘厚生脸色晦暗的垂着头陪坐一旁，心里愧疚又担忧。
愧疚自然是因为让老人跟着犯愁有些不孝，而担忧就是生怕春妮一个气恼把自家父母当日的言行讲出来，惹得岳家更是不满。
春妮瞧不得自家男人如此蔫头耷脑的模样，见得娘亲和哥哥面带愁容、叹气连连，赶忙上前抱了娘亲的胳膊，把他们夫妻同蒲草一起建温室种菜的事说了一遍。
李家母子三人听了都觉很是荒唐，不可置信。但是瞧得春妮夫妻说起那温室、说起赚银钱，都是红光满面一扫刚才愁苦模样，就把质疑的话咽了回去。
不管如何，能让他们夫妻打起精神过日子总是好的，于是也就含笑跟着应和几句。
刘厚生这些时日也是吃睡不香，全部希望都寄托在了种菜这事上。毕竟自己以后若是真残了腿，这活计兴许就是他们一家活命的本事。此时说到兴起处，他就起身带了两位舅兄去温室走动，一心要证明这活计很有“钱”途。
李老太太见得屋里无人，就从怀里掏了一只小布袋儿塞到女儿手里，小声说道，“快藏起来，这是娘平日攒的私房，你兄嫂们都不知道。你刚挑门过日子，收起来添置些家当。”
第三十八章 亲家
春妮捏着手里沉甸甸的小布袋，眼泪又掉了下来，“娘，都是妮儿不孝。成亲这么久了，还要您跟着担心…”
李老太太叹气，抱了女儿在怀里，“说什么傻话呢，你就是七老八十那时候不也是娘的闺女吗？你如今刚分家日子苦点儿，以后熬出来就好了。”
母女俩絮絮叨叨说了半晌话儿，春妮就起身扶着老娘在家里四处走动，老太太瞧着那些新陶缸、簸箕、铁锨，各种家用物件儿，忍不住低声说道，“上次你回家说起蒲草替你添置家当，我和你爹都不太相信，没想到居然是真的。
蒲草这孩子对你真是不错，以后你可不能忘恩负义，有事的时候多帮人家。”
“娘，你不说我也知道。生子他爹娘和兄弟又贪财又吝啬，对待生子就跟他不是亲生的一般，我也冷了心了。以后就和蒲草好好处事，互相帮扶着了。”
“那就好，不过你那公婆行事再不对，你礼数上也别差了，让人抓了把柄要听闲话儿的。”
“知道了，娘。”
母女俩正是说着话儿，就见蒲草端了两只大陶碗进来，身后跟着的桃花和山子也笑嘻嘻抬着个托盘。春妮赶忙上前接过两个孩子手里的托盘，埋怨道，“怎么让孩子干活儿，万一烫到呢。”
蒲草冲她使了个眼色，笑道，“我一个人也拿不完，就让她们帮忙了。”
春妮会意，伸手拍拍两个孩子的小脑袋夸赞道，“山子和桃花真是越来越能干了。”
两个孩子被夸赞的红了小脸儿，小胸脯却是挺得高高，仿似真成了家里的顶梁柱一般骄傲。
众人进了屋子，蒲草唤了两个孩子上前给老太太行礼，末了又道，“大娘，上次我家这淘小子烫了手臂，多亏您给的獾子油。这才好得一点疤痕都没有，真是多谢大娘了。”
李老太太摆手，笑得爽朗，“多大点儿的小事儿啊，哪值得你说道一次。”说完，她又指了院子里先前卸下的杂物，说道，“你和春妮挑门过日子不容易，我和你大爷也没有金山银山相助。好再你大爷还有个编篮子、筐篓的手艺，每样我都拿了两份儿，你和春妮分着用吧。那麻袋里还有几十斤苞谷馇子，粘的和笨的都掺好了。你们泡好磨一磨，冬天包豆包儿吃吧。”
蒲草与春妮多年的交情，对老太太的脾气也了解一些。知道她不是喜好虚情假意的人，性子又刚强，于是半句也没推辞，欢喜笑道，“多谢大爷大娘惦记我们，这下可有好吃的了。还有那篮子我可要先挑了，好看好用是我的，剩下才给春妮。”
“不行，是我爹编给的，我要先挑。”春妮凑趣假意上前拦着蒲草，两人小孩子般争抢起来，惹得李老太太笑得脸上都开了花儿，劝道，“好，好，别抢了，以后让你爹再编就是。”
蒲草和春妮也是互相掐了两下，笑成一团。
几人又说了几句话，刘厚生就带着两位舅兄回来了，蒲草一见赶忙起身说道，“大娘，你们吃饭吧。我家里还有活计就先回去了，下午再来陪大娘闲话儿。”
李老太太指了桌上饭菜说道，“饭菜都送来了，就一起吃吧。”
蒲草摆手，笑道，“家里还多着呢，我带孩子回去吃。顺便把新筐篓拿走，省得一会儿有邻居上门看着好都抢光了，我可吃亏了。”
众人都是笑起来，上前帮忙挑拣了两个土篮子、一个大柳条筐还有两只小篓子，蒲草带着山子桃花笑嘻嘻道谢，然后抱着回去了。
春妮引着娘亲和兄长进屋，李家两兄弟就笑道，“这蒲草妹子是个精明的，比咱春妮可是厉害许多。”
春妮拿了筷子进屋，一边伸手去揭陶碗盖儿一边抗议道，“娘，你看大哥啊，他又要数落说我傻了。”
李老太太笑道，“你大哥是怕你吃亏，这会儿看着你这日子过得不错，我们也都放心了。”
李老二瞅着桌上的菜色，一大碗豆腐炖肉、一大碗白菜炒木耳，还有十几个金黄的苞谷饼子，就道，“这蒲草妹子可真舍得，这俩菜要切一斤肉啊。”
春妮这段日子跟着蒲草吃得多了，倒没有原本那般小家子气，笑着劝道，“身体是赚钱的本钱，肚子吃饱有力气了，才能赚更多的银钱。二哥，你就放心吃吧。”
李老大笑道，“娘，你听妮子说话一套套儿的，像那地主婆似的。”
春妮一抬下巴，说道，“我现在跟着蒲草学识字算账呢，将来就要当个地主婆。”
她这般得意的模样惹得众人都笑起来，李老大拍着刘厚生说道，“生子，我这妹子可是要翻天了，你以后多敲打敲打。”
刘厚生憨厚一笑，“妮子聪明，她做主我干活！”
李家众人嘴上如何说自家闺女不好，其实心里都是疼爱着呢。听了刘厚生这般说，立时那脸上的笑又灿烂了三分。
李老太太当先抬起筷子夹了一块儿木耳，众人这才纷纷吃了起来。吃到一半之时，老太太才好似突然想起一般，懊恼道，“哎呀，这一会儿只顾说话，忘了把亲家公和亲家母请来一起吃饭了。这可如何是好，妮儿啊你赶紧去走一趟。”
春妮刚才可是把当日那狠心公婆所作之事告诉亲娘了，自然知道她不是真心相请，于是也装了懊恼之色起身说道，“我这就去，不过饭菜都动过了，公婆来要挑理啊。”
果然，不等别人说话，刘厚生就先皱了眉头拦阻道，“别去了，晚上再请来也是一样。爹娘若是问起，咱们就说丈母是午后才到的吧。”
李家几人本就不是真心，自然不会太过坚持，客套两句就继续吃了起来。
很快众人吃完，饭桌儿撤了下去。
李老大老二找了扁担，帮忙又把张家院子里的土都挑去了温室。然后，两人汗珠子都没擦一把就套了牛车，赶着太阳未落山的时候回家去了。
蒲草很是过意不去，想留他们喝碗水再走，却被李老太太拦了，笑眯眯喊她帮忙腌酸菜。
春妮抓了白菜在热水锅里烫一圈捞出来，蒲草麻利的甩甩水、散去热气，然后整齐摆到缸里。
李老太太抱了盐罐子站在一旁帮忙撒盐，三人配合很是默契，说说笑笑间就盖好了油毡纸，坐在院子里歇息喝水。
刘家老头儿老太太偶然听得村人说亲家母来了，还带了不少好东西给儿子儿媳。老两口这心里立时就跟有只小猫在挠一样，有心上门看看到底春妮娘家给了什么好东西吧，又想起那日的事忍不住心里发虚。
这般，一直熬到太阳快将要下山，估摸着李家人必定回去了，老两口才顺手拿了一棵白菜赶过来了。
李老太太带着蒲草和春妮坐得位置有些偏，刘家老两口进了院门只草草扫了一眼，就以为儿子儿媳都不在，直接乐颠颠奔向那院角儿那几个新筐篓。
刘老太太一手拎了一个新土篮子，笑得这个得意啊，“一看这篮子就是李老头儿的手艺，以前要他编几个送咱们他还推说胳膊疼。如今他女儿一分家，立刻就送了这么多来，真是个老扣儿！”
刘老头儿刚要应声，就听一旁有人冷笑道，“亲家母这话说得也不怕风大闪了舌头，你家那些筐筐篓篓，哪个不是我家老头儿子编的？上次我家老头儿抻伤了手臂，你还让人捎话儿要三十个篮子。知道内情的还明白亲家母有攒家当的习惯，不知道的怕是都以为亲家母要赶集卖篮子发财呢。”
刘家老两口哪里想到院子里有人，惊得一跳间手里的篮子就掉了下来，待得再看清说话之人就是李家老太太，那脸色顿时就涨成了猪肝一般。
春妮听得娘亲字字如刀，真是又解恨又解气。同蒲草一起低着头站在一处，互相使着眼色都是憋笑不已。
刘家老太太尴尬的张了半天嘴，到底硬着头皮上前干笑道，“哎呀，亲家母也来了。这话儿说的可见外了，咱不都是自家人吗？上次也真是不知道你家大哥病着，要不然怎么也要上门去看看，哪能还让他挨累啊。”
刘老头儿也跟着上前，搓着手说道，“亲家母多心了。”
蒲草正是看戏看得欢喜，眼角突然扫到刘厚生从后园一瘸一拐回来，胳膊肘赶紧就拐了春妮一下。
春妮也是个机灵的，立刻上前抱了娘亲的胳膊说道，“娘，我公婆也是好不容易来一趟，咱们进屋去坐吧。”
说完她手下用力晃了晃，李老太也自觉敲打几句应该差不多了，毕竟自家闺女还是人家的儿媳呢，闹得太僵不好，于是就缓了脸色请了刘家老两口进屋，蒲草于是趁机笑着告辞回去了。
刘厚生忍着腿疼走到屋门口，抬眼见得他的媳妇儿和丈母娘正笑着给他亲爹娘倒水，胸腔里那颗悬了大半日的心就放了下来…
冬初的太阳一落下山头，整个小山村就更加寒凉了三分。原本白日里还算温和的秋风也好似突然转了性子，变得凌厉冷酷，呼啸着卷过树梢、屋檐、山林，嚣张之极。
吃了晚饭，蒲草安顿两个孩子躺进被窝，又借着微弱的灯光数了数家里的余钱，这才吹了油灯麻利的钻进被窝。（以后下午那更，改在16点发啊，因为有时候中午有事就赶不及码字了。还有，看文的朋友们请顺手收藏一下吧，俺的收藏好可怜啊。呜呜，抱抱，非常感谢！）
第三十九章 夜话
两个孩子立刻都往她身边凑了过来，小身子努力缩成一团，怯怯说道，“嫂子（姐姐），我害怕。”
蒲草好笑，把他们往怀里用力揽了揽，“怕什么，嫂子在呢。咱家房子这么结实，再大的风雪也吹不进来。”
两个孩子这才安心一些，蒲草想起白日之事就拍了拍桃花，问道，“嫂子交给你们的任务完成了？”
“嗯，”桃花用力点头，“我问了全子，他说他大哥的朋友问二哥什么时候回去读书，还说二哥的衣衫破。二哥恼了，就同他们吵起来了。”
这结果倒也同蒲草猜想的差不多，于是笑道，“知道了，桃花真厉害，以后你就当嫂子小情报员吧。”
桃花听了这话，一双水灵灵的大眼睛就更亮了，哪怕是暗夜里也隐隐能看到里面的喜意，“那嫂子会给桃花奖励吗？”
“当然，桃花说说想要什么，嫂子一定答应你。”蒲草爱极这可爱懂事的小丫头，想也不想就应了下来，末了又低头在她脑门儿重重亲了一下。
山子在一旁见了，赶紧抗议道，“我也跟着桃花姐姐去了。”
“好，山子也有功劳也给奖赏。说吧，你要什么？”
“我要冰尜儿！安子有一个！还说等到冻冰了就要去河边玩儿。”男孩子总是对这些小玩意儿情有独钟，城里好多摊子都有卖，两文钱一个极便宜。
蒲草自然一口就应了下来，“好，下次进城嫂子就给你买一个。”
山子心心念念好几日的愿望达成了，欢喜的在被子里打滚儿。蒲草怕他惹了风寒，赶紧把他扯了回来捂严实了，这才温声问桃花，“桃花想要什么，跟嫂子说说啊。”
桃花缩着小脑袋沉默了好半晌，才小心翼翼开口说道，“嫂子，桃花能不能给二哥要件新衣衫啊？二哥穿了新衣衫就不会同人家吵架了。”
不过八岁的孩子，怎么就如此懂事贴心？
蒲草心里又是感慨又是怜惜，抱了她的手臂紧了又紧，“你这傻丫头，小孩子就该想小孩子的事儿！你应该自私一点儿，跟嫂子要头绳、要糖片儿、要荷包都好，怎么什么都替你二哥着想，他…”
蒲草说到一半自己先叹了气，到底没把数落张贵的话说出口。张贵儿再不好也是桃花的血脉亲人啊，她又怎么能阻拦得了妹妹关心哥哥？
“桃花，咱们家里刚刚每人都添了新棉袄，嫂子手里钱不多了。这事嫂子先记着，等到卖菜挣了银钱，一定买绸缎给你二哥做新衣衫，好不好？”
“好，”桃花欢喜的在嫂子脸上亲了一口，保证道，“桃花以后不出去玩了，帮嫂子在家种菜。”
山子本来还想明日跑出去，同几个顽童宣布一下自己也要有冰尜的喜事，突然听得桃花要留在家里干活儿，一双乌溜溜的大眼睛眨了眨就道，“山子也帮姐姐干活。”说完，又小声添了一句，“那等吃完饭了，我能不能出去玩一小会儿？”
蒲草把两个孩子搂在怀里亲了又亲，心里满满都是爱怜之意，轻轻开口对着泼墨般的夜色，也是对着自己发愿，“嫂子一定要好好养大你们。”
两个孩子不知嫂子为何突然这般说，但还是乖巧的依偎在她怀里，慢慢安心睡去。
窗外，呼啸的夜风撼不动那封得严严实实的窗扇，又嫉妒这满室的温暖，终于恼怒的席卷而去…
东院刘家的大炕上，春妮娘俩也躺在被窝里低声说着悄悄话儿。李老太皱着眉头怎么想都觉得那刘家老两口有些古怪，于是低声问着闺女儿，“妮儿，你公婆是不是有些别的心思啊？”
春妮以为娘亲是说公婆偏心那事，撅嘴道，“那老两口的心眼都长歪了，分家时候若不是心疼生子夹在中间难做人，我早和他们闹一场了。”
“娘不是说这个，”李老太太戳了闺女的脑门儿，“你这傻样儿，以后可怎么挑门儿过日子？”
春妮揉着脑门儿抗议撒娇道，“娘有话就直说，我哪里知道你要说啥啊？”
李老太叹气，想了想就趴在女儿耳朵边上小声说了几句话。
春妮越听眼睛瞪得越大，最后差点儿一个打挺儿从炕上蹦起来，叫道，“蒲草不是那样人！”
李老太一把扯了闺女回来，恼道，“你给我小点儿声，娘又没说那丫头坏话。”
春妮卷了被子把自己裹在里边，恨恨说道，“娘，你不知道蒲草这些日子帮了我多少忙儿，没有她，我和生子怕是连饭都吃不饱了。”
李老太气得真想给闺女两巴掌，低声呵斥道，“你这倔驴似的脾气，多少年也改不了。你听娘把话说完，娘不是怀疑蒲草那丫头如何，娘是说你公婆怕是有这个小算盘。
而且我瞧着蒲草怕是也有些察觉，今日你公婆一上门，她赶紧就避出去了，明显是不愿同他们照面儿。”
“真的？”春妮恨得咬了被子，仔细想想自从上次公婆来过之后，蒲草确实就不上门了，哪怕送饭都是隔着篱笆传递。
她本来还以为她真是忙活计，没想到是为了这个，“那她看出苗头了，怎么不跟我说啊？”
“跟你说啥？难道说春妮儿啊，你公婆在打我的主意，想要我给生子做小？”
李老太替女儿扯平了被子，无奈说道，“她这样避嫌才是真心待你们夫妻呢。你这笨丫头若是有人家一半聪明，我也就不用替你操心了。”
春妮猜得蒲草知道了自家公婆的龌龊心思必定也是恼怒，又碍于自己不好发火，心里不知道怎么难受呢。这般想着她就更觉愧疚，忍不住掉了眼泪，“娘，你说怎么办啊？万一蒲草心里不舒坦，以后不同我好了呢？”
李老太揽了闺女在怀里，劝道，“这也不过是娘瞎猜的，不见得当真。说出来就是给你提个醒儿，你多留心就是了。蒲草也不是那心眼儿小的人，以后万一你公婆真是不要脸面，把这话当你们两口子明说了，你就立刻把他们骂回去，只要不闹到蒲草跟前就没事。”
春妮想了想，也只好这么办了。心里琢磨着以后可一定要对蒲草好一些，那黑心的公婆欺负他们也就差不多了，若是再算计到蒲草头上，她就豁出去了，哪怕和离也得护着蒲草。
刘厚生躺在东屋炕上，听着屋角透进来的风吹动窗棂呜呜作响。心里一会儿盘算着要找人修修房顶，一会儿又想起下午时自家爹娘那模样，实在是灰心。叹了无数口气才勉强睡去，哪里知道，他媳妇已经是发狠不要他了…
第二日一早起来，天色越发阴沉了，李老太惦记家里还有活计，吃了早饭就要回家去。
蒲草感念她们一家如此热心又实在的送土送筐篓，就在家里转来转好半晌，最后拾掇了两捧干木耳还有做被子剩下的一块鸭蛋青棉布，一同送了过去。
李老太太直道她们两人刚挑门儿过日子不容易，死活不肯收。蒲草却坚持要给，如此推让了好几次，老太太才勉强收了。
春妮同蒲草一起送了老娘到村口，瞧着老太太慢慢走远，眼里满满都是不舍和愧疚，叹气说道，“当初嫁了生子，我娘怕我吃苦不肯点头儿，我当时发狠说以后必定能过上好日子，孝顺她老人家。结果我上次回娘家，还有这次都是你给准备的东西，我这闺女当的…”
蒲草不愿她伤心，赶紧上前挎了她的胳膊，笑道，“你这人，还跟我客套什么啊，大娘送了筐篓都带我一份儿就是没拿我当外人，咱俩谁孝敬她不是都一样。”
说着这话，她扯了春妮就往回走，“咱们回家吧，马上就要下雪了，还有很多活计没做呢。咱好好种菜卖钱，过年时候给大娘做套大红万字纹的锦缎棉袄，让老太太也风光风光。”
春妮被蒲草说得是心花怒放，恨不得马上就把菜种出来才好，脚下生风一般扯了她一溜烟的就回去了。
眼见落雪在即，家家户户、老老少少都越加忙碌起来，订木板加固房顶和牲畜棚，裁剪棉纸糊窗缝儿，风口方向的窗户还要挡上草帘。
虽然都是些琐碎的小活计，却没人敢偷懒。毕竟如今不仔细认真，冬日时就要加倍受罪。
蒲草和春妮也是为了温室，忙得脚打后脑勺儿。
两人从里正家里借了小铡刀回来，先把苞谷秸儿铡成半寸长短的碎块，同那几袋子干马粪混在一处，均匀铺在每个箱子的底部。然后才添上一尺半厚的豆根土儿，待得整整十八只大箱子都折腾完，两人已是累得直不起腰了。
刘厚生拄着拐杖站在温室朝阳面儿，指挥着房顶上的张贵儿绑草帘。他生怕张贵儿敷衍了事，绳子绑不结实就容易被风吹跑了帘子，于是多嘱咐了几句，惹得张贵儿眉头皱得死紧。
西院陈家老大听得动静就跑来帮忙，换了张贵儿下去，终是赶在日落前把一切都打点好了。
蒲草简单做了顿晚饭，众人都是疲累不已，草草吃了几口又说了几句闲话就都歇着了。
她却是不能彻底闲下来，趁着孩子熟睡之时又搬了椅子，倒了半碗素油，悄悄回了温室。借着油灯微弱的光亮，用棉花沾了素油一点点儿浸抹过每块窗纸。
如此折腾到夜深，终是疲累之极，歪倒在那张简易木床上睡着了…
第四十章 远来客
第二日一早，天色未等大亮，小山村里的几只公鸡就已经开始争相报晓，嗓门嘹亮、声声入耳。
挑花和山子都没有睡懒觉的习惯，早早爬起来麻利的穿了破夹袄下地，却是家里家外翻遍都找不到嫂子的影子。
于是他们心底深埋的那一丝恐惧彻底爆发了，哇哇大哭着跑去找春妮。
春妮夫妻这一夜也是没有睡好，春妮恨着公婆心思龌龊，又因为没有证据指责，只能憋在心里不好同刘厚生说。而刘厚生则觉得爹娘行事太过吝啬，让他在丈人一家跟前抬不起头来。
夫妻两个都是心思百转，将近天亮才勉强睡下。结果刚刚打了个盹就听得两个孩子跑来敲门，哭喊着说蒲草不见了，他们两口子也跟着急了。
虽然明知道蒲草那般聪明，夜不归宿必定有缘由，两人却还是害怕她遇到什么危险，于是赶忙披了衣衫出门帮着找寻。
刘厚生一瘸一拐到了温室门口，开门瞧见蒲草睡在那里，就赶忙回身高喊春妮和两个孩子。
蒲草被惊醒，伸个懒腰、揉揉酸疼的背脊，问道，“出什么事了？”
春妮正好开门进来，真是又好气又好笑。上前伸手欲打，最后却转而揪下了她头上沾的两根草棍儿，嗔怪道，“怎么跑这里睡下了，两个孩子早起找不到你吓坏了。”
蒲草赶紧去瞧站在一旁的两个孩子，果然都是大眼睛通红。她赶忙把他们的小身子揽到怀里，埋怨道，“你们这两个小笨蛋！嫂子说过多少次了，一定不会扔下你们走掉。嫂子是来给炉子添柴，不小心睡着了，下次可别这样大惊小怪了。”
两个孩子也不吭声，小手抱着她的脖子就是不放开。蒲草又安慰了好半晌，这才带着他们出门回去前院。
这么一折腾的功夫，阴沉了几日的天空终于飘起了小雪花，颜色洁白无瑕，身姿袅娜又轻盈的落下。
这一刻，初雪的美丽感染了每一个人。两个原本还满面泪痕的孩子也暂时抛下了心里的惶恐不安，欢呼着跑向空园，不断跳起去摘取那细碎的小雪花儿。
蒲草和春妮也伸手接了几片，眼见着那雪花儿在手心里融化，忍不住也绽开了笑脸。
冬天来了，春天还会远吗？而在那真正的春天来临之前，她们将用辛勤的劳动、智慧的头脑，提前为这世界送上一隅美好的春日风光，也种出两家的幸福、两家的好日子…
她们不约而同的扭头，目光投向那甚至有些丑陋的土坯房子，心里满满都是希望…
这一日，翠峦城里雪后初晴。
淡淡的阳光照在街道上、房顶和树梢儿上，使得本来就只有一寸厚的小雪更多了三分莹白之色。
调皮的孩子们不顾父母的呵斥，纷纷疯跑出院子聚在大街上，呼啸着嬉笑打闹。
行人们偶尔被那些松散的雪团波及，也只是笑骂两声就罢了，并不真正计较。
虽然一年中有一半是冬季，偶尔会让人忍不住觉得寂寞，但是从小生长在这冰天雪地里的翠峦城百姓来说，骨子里天生就对于雪拥有一种特别的执着之意。好似只有下了雪，他们的故乡才开始显现出真正的魅力，而孩子们的欢喜也是那魅力的重要部分，自然没有人愿意煞风景的呵斥怒骂，坏了这片美景、这份心情…
正午刚过，城东青石巷口就远远拐进一辆马车。车轮滚动间压在雪地上发出咯吱吱的声音，在安静的巷子里回荡，极是清晰。
那马车前面车辕上坐着的车夫，伸手搓搓被冷风吹得通红的脸孔，扭头看向坐在另一侧车辕的年轻男子，小声说道，“陈管事，这就是青石巷了。”
那小管事闻言点头，扭头冲着车里说道，“爷爷，我们马上就到了。”
车里有老者干哑的声音应道，“知道了，少爷的园子叫念恩园，你们仔细找找。”
“是，爷爷。”小管事直接跳下车辕，当先在前头引路一家家找过去，终于在巷尾找到了那处院子。他脸上忍不住就露了喜色，喊道，“找到了。”
车夫赶紧勒紧马缰绳停了车，小管事上前打开车门，扶出头发花白、面庞清癯的祖父，指了那黑色大门说道，“爷爷，这就是少爷的住处。”
老者也是脸上带了喜色，微眯着眼睛去看那牌匾，沉默半晌倒先叹了气，“少爷是个孝顺之人，这心里怕是还日日念着二夫人啊。”
小管事生恐祖父冷到，几步上了台阶去敲那铜门环。很快就有门房儿跑来开了小门儿，瞧着他们仿似远道而来的模样还有些惊奇，开口问道，“你们是何人，有事吗？”
小管事笑道，“这位小兄弟，这里是方杰方公子的宅院吧？”
那门房儿点头，“正是。”
“那可太好了，”小管事脸上喜色更浓，“请小兄弟通报少爷一声，就说京里的陈掌柜亲自赶来送账本了。”
那门房儿抻头一看台阶下确实站了一位老者，又听得小管事称呼自家主子为少爷，立刻就猜出这是老宅之人，哪里还敢为难，赶忙道，“这位大哥快请掌柜进来门房歇息，我马上就进去通报。”
说完，他扭身回头喊了另一个门房儿来招呼，然后就小跑儿进了后宅。
念恩园东北角栽种了一小片梅林，虽然还没到花开的时候，但初雪压枝也是美景，方杰约了三五好友正坐在凉亭里把酒言欢，偶尔赋诗两首，难说优劣却也颇觉惬意。
其中一位名叫冯冲的秀才，与方杰交情最好。听得他随口赋诗，意境悠远而辞藻华美，忍不住替他惋惜，“博雅贤弟，如此高才却不考功名出仕，真是一大憾事。”
其余几人不管是出于真心还是假意，也都纷纷点头附和，“正是，正是。”
方杰仰头饮下手里的美酒，掩下眼底闪过的一抹苦涩，嘴角笑意却越发邪魅，“我生平只爱那阿堵物，至于诗书，闲暇读读倒也罢了。若是让我日日抱着不放，怕是就要烦闷的愁白可头发。所以还是众位兄台努力苦读吧，莫管小弟了。
小弟备好天下美酒、四时美景，待得兄台们闷了就尽管到小弟这里来散心。将来各位兄台真有高官得坐、骏马得骑那日，不要装作不认小弟这俗人就好。”
众人都是哈哈笑了起来，“有博雅贤弟这么出众的友人，我们与有荣焉，怎会做那富贵相忘之辈？”
一时笑罢，众人又重新满上美酒痛快得干了一杯，正是说起城中热闹等闲事，就有小厮跑进来小声禀报有客来访。
方杰笑着告罪转出门去，待听得那等候的门房说起是京里陈掌柜亲至，脸色明显一喜，立刻赶到门房迎接。
“陈伯，您老怎么来了？天这么冷还赶园路，若是有事要陈忠几个来一趟就是了。”
陈老掌柜正坐在门厅里喝茶，见得自家少爷进来赶忙站起行礼，却被方杰拦了，亲手扶了他往后院走去。
一路穿廊过户，待得进了花厅安坐。陈老掌柜笑眯眯把方杰上上下下打量个遍，又是欢喜又是感慨道，“少爷，一年没见，您可是瘦了，是不是身边伺候的人不可心？等老奴回去京里就打发陈忠过来伺候吧。”
方杰没有坐在主位，反而陪着老掌柜坐在左下手，听了这话心里暖得发烫，却摇头道，“陈伯放心，我平日吃睡都好，倒是陈伯才是真瘦了许多。
是不是京里那几家铺子太耗心血？陈伯就都交给陈忠打理吧，您老都耳顺之年了，也该好好享福养老了。”
陈老掌柜只是笑着没有应声，反倒唤了孙儿上前，说道，“少爷，这是老奴那大孙儿陈和，如今在绸缎庄里帮忙。”
陈和赶紧上前行礼，方杰点头虚扶一把，询问了几句来路是否平安就让他坐下喝茶。
陈老掌柜先前听得门房说府上在摆酒宴客，就道，“少爷自管招呼客人，老奴左右也要留下伺候少爷几日，有话晚些时候老奴再跟少爷禀报也不迟。”
方杰猜得必是京里有事，陈伯这谨慎一辈子的性情不愿当着外人细说，于是点头应下，嘱咐东子给老掌柜祖孙安排住处用物，然后才回了花园。
待得日头西斜，终于送走尽兴的诸位才子，接风酒席也摆进花厅。方杰遣退了一旁伺候的丫鬟小厮，屋子里除了陈掌柜祖孙就剩下白云居的洛掌柜了。
酒过三巡菜过五味，又说了几句闲话，方杰这才开口问道，“陈伯，京里到底出了何事，居然劳动您老人家亲自赶来？”
陈老掌柜未等开口答话，已是先叹了气，“少爷，老奴知道京里的几个铺面都是二夫人当年经营过的，您很是看重。但是，如今少爷常年居于翠峦城，以后许是也不会回京了，不如…不如就把那些铺子折卖了吧？”
方杰放下手里的酒杯，两道墨眉已是皱了起来，“陈伯，老宅里有人去铺子闹事了？”
陈伯点头，斟酌了片刻才说道，“也没有什么大事，就是…就是老爷出面找老奴支取银子，老奴无法就把账面儿剩下的一千两存银都拿出来了。”说完，老头儿起身就要跪倒，“这事儿没有事先问过少爷，是老奴擅自做主了，还请少爷恕罪。”
第四十一章 血亲？
方杰伸手掺了老头儿起身，一脸恼色说道，“陈伯，我说过多少次了，不要跪我。先不说我娘去世前就许了您一家的自由身，就是我创下如今的产业也全仗陈伯当初倾力相助。陈伯在我心里，比老宅里的那些人更亲近。”
陈老掌柜听他说得诚恳，心里的愧疚就轻了些。再想起当初跟随的主子，眼圈儿也红了，“少爷怎么说起这些，当年没有二夫人相救，老奴早就饿死街头了。哪能有如今这般子孙满堂、衣食无忧的好日子。若是夫人还在，老奴也就躲躲懒儿，可惜夫人去世的早，老奴亲口应了夫人要伺候好少爷的…”
陈和生怕祖父想起往事太过伤悲，赶紧插话说道，“少爷，当日老爷上门之时小的也在，还是小的讲给少爷听吧。”
方杰眼底闪过一抹复杂之色，点头冷声道，“好，你仔细说来，莫要替任何人遮掩。你们都是替我打理产业，谁若是欺了你们，就同欺了我一般无二。”
陈和心里感激，暗叹这么好的少爷，怎么就有那么一群吸血虫般的亲人呢。
“少爷，那日小的在铺子里理帐，大少爷带人上门要取十匹上好绸缎，说是与同窗打赌输了彩头儿。小的先前接了洛掌柜的信，自然不肯让他白拿。大少爷大发雷霆，带着两个书童把铺子里砸得乱七八糟，客人也吓跑了。
大少爷当时就说要去老爷那里告状，小的以为老爷必定能够明辨事理，不想下午的时候老爷居然亲自上门了。唤了祖父到前面，当着众人的面儿罚祖父跪地两个时辰，然后硬是拿走了铺子里的所有存银。”
说到这里，陈和桌下的两只手已是握得紧紧，手臂上的青筋暴起。毕竟身为晚辈，眼见长辈受罚却不能代过，心里那滋味真是比人家捅他几刀都要痛。
他用力喘了几口气，压下喉间的哽咽，又道，“祖父受了寒凉，又愧疚没有替少爷守住银钱就病倒了。好不容易请大夫抓药，刚刚见了起色就坐车赶来了。少爷…少爷如论如何也要想个办法吧，老宅再这般下去，几个铺子就要入不敷出了。”
方杰这般精明，如何不知陈和比起那几家铺子更是替自家祖父不平，但他心里却没有半点儿不满之意，反倒更觉愧对陈伯。
“陈伯，这事容我些时日，我会想个万全之策。您好不容易来一趟，就在我这院子里好好歇歇，天气晴好就去城里转转。我不敢说一定替你出了这口恶气，但以后绝对不会再有这事发生。”
陈老掌柜叹着气慢慢摇头，终是忍不住老泪纵横，“少爷，老奴我马上都是要入土的人了，哪里就是忍不得气受不得苦。说句实话，比起当年夫人受过的委屈，这又算得了什么。
老奴就是心疼少爷啊，他们…他们都是少爷的血脉亲人，老奴想躲还躲得了，少爷您可怎么办啊？”
方杰慢慢闭上了眼睛，心下寒凉之极，血亲？是吸血的亲人吧？
“陈伯，我心中有数，保管不会让自己受委屈。您就安心歇息，好好养着身体。”他说完，又转向洛掌柜嘱咐道，“一会儿就找个大夫来给陈伯把把脉，库房里的补品也每日多熬些。”
洛掌柜赶紧起身应下，又去劝慰陈老掌柜，“陈老哥，您看着少爷长大的，难道还不知道少爷的脾气？您就放心吧。
走，我先陪您回去，咱们喝茶说说话儿。明日我再陪您出去逛逛，您的老家不就是这里，您也得会会老友看看故乡变没变模样啊？”
陈伯抹了眼泪，勉强打起精神，笑道，“那就劳烦老弟了。”说完这话，他起身又给方杰行了礼，这才扶着孙子的手臂退下了。
方杰送了他们到门口，眼望如墨般浓郁深沉的夜空，大口呼吸着寒凉的空气，可惜那空气就算结了冰碴也浇不息他心中的怒火！
为什么？为什么！
他真想立刻奔到那个男人身前高声喝问他，到底把他和娘亲当成什么了？聚宝盆还是方家的管事奴才？亦或者他们可以是世间任何招财之物，唯独就不是他的妻儿！
每一次受到苛待，每一次伤心，他都劝着自己说，那些人是他的父亲、他的兄长、他的祖母！
他极力忍耐着克制着，盼望他们有那么一日能够发现自己有多无耻、多残忍…
可是，一日日、一月月、一年年，岁月有增无减，他们不但没有收敛反倒越加张狂！
难道他们就这般笃定他碍于礼教和血脉，不能也不敢拿他们如何吗？只能任凭他们予取予求吗？
好，好，这次他一定不再忍下去！
“哐！”青筋暴起的拳头重重砸在门框上，震得一侧窗棱颤动不休，有无数细微的灰土落下，随即又被刺骨的寒风卷走，顷刻没了影踪…
“娘，孩儿怕是不能再遵守答应过您的事了…”
寒冷的冬日里有什么比一室的温暖，更让人觉得满足幸福。
正午的阳光穿透窗棱上的白棉纸，照射进温室。一排排木箱里已是密密麻麻栽满了小葱和蒜瓣儿，就是那最靠近火炉的两排箱子里也撒好了白菜籽，只等日夜交替转换，慢慢这里就会变成一片绿色的小世界。
温室两侧的炉子里，正熊熊燃烧着木头绊子，不时发出轻微的噼啪之声，**的烟气就顺着铁皮筒子流转过整个室内，各处都是暖得人想要**叹息。
天气这一落雪，夹袄就穿不得了。蒲草早起换了新棉袄，难免臭美的满地转了两圈儿，这才要帮着两个孩子也换上。
不想两个孩子宁可挨冻也舍不得动新棉袄，嚷着要留到过年的时候再穿。她是又心疼又好笑，拍着胸脯保证过年再给他们做新的，这才勉强劝得他们换上。
这一会儿，两个孩子都热得脱了棉袄，只穿了一件半旧的中衣并排坐在粗木上，手里捏着小树枝儿在过道的土地上练习写字，小脸绷着的认真模样，让人一瞧就忍不住想要亲上两口。
蒲草和春妮也只穿了件外衫对坐在木榻上，不时从针线筐里捡了碎布块儿剪剪缝缝，慢慢就拼成了一个莲花样式的靠垫儿。
碎布是上次从布庄里讨来的搭头儿，颜色虽是杂乱，但这般拼接在一处，反倒有种斑斓的美感。
春妮缝好最后一针就咬断了棉线，把垫子拎在手里翻过来调过去的拨弄，脸上笑得得意又欢喜，赞道，“哎呀，真是漂亮，我都舍不得拿出去用了。”
蒲草想起前世勤俭持家的母亲就是个手巧的，也常找些碎布给她们姐妹们缝书包椅垫儿，家里哪怕再是穷困的时候，也没让他们在别的孩子跟前觉得矮一头。
那时候年纪小，还不觉得要如何珍惜，如今再也见不到母亲，事事都要自己努力张罗时才突然发现，那一切是多么美好幸福…
她这般想着就出了神，连何时掉了眼泪都不自知。春妮抬眼瞧见，吓了一跳，赶忙问道，“你怎么哭了？我又没说跟你抢，这你买的布，当然留给你用。”
说着这话儿，她就把那莲花垫子往蒲草怀里塞，惹得蒲草扑哧笑出声来。伸手抹了两把眼泪，叹气说道，“我掉眼泪又不是因为这垫子，你喜欢拿去用就是了。我就是想起以前的事儿了，最近也不知道怎么了，眼泪真是不值钱。”
春妮心里一紧，还以为她想起以前那些挨饿受打骂的日子了，赶忙劝道，“别想那些过去的了，如今咱们可是当家作主，日子不知道多好呢，掉什么眼泪。”
“是我犯傻了，”蒲草勉强拾掇了心思，强笑着从针线筐里拿了两副鞋底儿出来，分了一副给春妮儿，两人继续穿针引线，一边哧哧有声的纳着鞋底子一边说着闲话儿，“妮子，村里人打了兔皮卖进城里要多少文一张？”
“我听说好像是七文一张，毛色好的还能再贵些。”春妮随口应了，问道，“怎么，你想用兔子皮啊？”
“嗯，我昨晚仔细看了看两个孩子的手脚，山子还好，就是桃花脚上往年冻了几块疮。若是不做两双好皮靴，怕是大冬里还要犯。”
“这样啊，我家还有五张存货儿，明儿我就给你拿过来。对了，那张熊皮生子早拾掇好了，也一起给你抱回来。”春妮可不是个小气的，听得是给孩子做鞋之用，立刻就把仅剩的家当都贡献出来了。
蒲草算了算还是有些不足，就道，“熊皮正好铺这榻上，你家生子晚上值夜睡着也舒坦些。至于兔皮还是帮我在村里多买五张，咱们两个冬日里怕是也要常进城，都备一双吧。这大大小小四双靴子，怎么也要十张才能够用。”
春妮听得蒲草做双鞋子都落不下自己，心里简直比这一室春光都要暖上三分，美滋滋答道，“好，都听你的。”说完，她手下的飞针走线更是麻利，“皮靴归你做，这棉鞋我就都包了，你该浇水浇水、该教孩子写字就写字。”
“怎么，你嫌弃我这手艺了？我针线虽是不好，纳鞋底还是很拿手的。”
一般人家的婆娘为了女儿将来嫁个好人家，七八岁开始就教授女儿针线活儿，平日自己做双绣鞋、缝件衣衫都方便。若是手艺有那出众的，绣荷包或者帕子拿去城里卖也能攒些私房。
可蒲草从小被买来做童养媳，张婆子成日里打骂不休，恨不能把她当成真的毛驴，不用吃粮食还整日做活才好，怎么肯教她针线？倒是纳鞋底这样的力气活儿，张婆子可是没藏私，这也成了蒲草年年冬日里的主要活计。
第四十二章 翩翩浊世佳公子
两人说笑间日头已是西斜，光线就渐渐暗了下来。她们赶紧拾掇了手里的针线，出门去合力放了保温的草帘子下来。待盖得严严实实，这才带了两个孩子回前院儿。
半路正遇到拄着拐杖赶来的刘厚生，两班儿人马成功交接，于是各自回家做饭洗衣，忙碌琐事。
转眼六七日就这般过去了，天上飘雪也一场比一场时间长。仿似转眼间的功夫，四周山林就披上了厚厚的雪袄，孩子们再也不用犯愁堆不得雪人，日日吃过早饭就把自己穿成个棉球一般，然后顶风冒雪跑出去汇合在一起打闹玩耍。
男子们也彻底歇了下来，除了那些年轻力壮又闲不住的后生偶尔跑上山套个兔子野鸡，剩下的人就聚都在一处赌牌九。
当然农家人节俭习惯了，很少有拿真金白银做赌注的，顶多抓上一把苞谷粒象征性的做个彩头儿，图个乐呵罢了。
而妇人们则三五成群聚到哪家的大炕上，纳鞋底儿、改衣衫、缝袜子，自然最重要的就是闲话家常。谁家媳妇生了男娃儿，谁家婆婆脾气大，谁家男人勤快有本事，仿似每个女人都一夜之间褪去了伪装，还原了特工本色。十里八村的大事小情，半点儿逃不过她们的法眼。
隔壁陈家大娘热情好客，家中正房的大炕足有一丈长短很是宽敞，所以左右几家的婆媳们都喜欢聚到她这里说说笑笑。
这一日，蒲草过去取被借走的簸箕，进门一瞧炕上足足坐了七八个老少妇人，于是笑道，“大娘这里好热闹啊。”
陈大娘赶紧从炕上下来，拉着她坐下，笑道，“蒲草，你怎么有空过来了？棚子里的活计忙完了？”
蒲草指了指屋角的新簸箕，笑道，“我来取簸箕啊，家里要剥苞谷粒儿磨些面子。”
陈大娘恍然大悟，一拍自己脑门儿说道，“我可是真老了，借了家伙事儿就忘了还。”
“大娘家里这么多活计，哪能每件小事儿都记得？左右不过住隔壁，我用到了自己来取回就是了。”
蒲草不笑不开言，话里话外没有半点儿埋怨还满是替陈大娘着想，惹得老太太更是喜爱她，就拉着她的手说几句闲话儿。
旁边有个前街的小媳妇儿，见得她们这般亲近就笑着打趣道，“你们看大娘啊，可真是喜欢蒲草妹子，若是遇到不熟的人还以为她才是大娘儿媳呢。”
众人都是笑起来，附和道，“可不是，就是亲娘俩也就这模样了。”
陈大娘嗔怪的瞪了众人一眼，笑道，“我要是有蒲草这样的闺女，还真是福分呢。你们不知道，自从他们这一家子搬回来，这丫头炖块豆腐都要送过来一半，心眼儿好着呢。”
有那平日喜好说个怪话的，就冲着陈家两个儿媳道，“他大嫂、二嫂，你们不吃醋？”
陈大嫂口拙不过憨厚一笑就罢了，陈二嫂却哈哈笑道，“没什么好吃醋的，我娘可疼我们呢。哪次蒲草妹子送了好吃食也没少过我们一口啊，这样占便宜的好事儿谁还往外推啊。”
众人都是哈哈笑了起来，蒲草趁机接口道，“平日大娘和两位嫂子可没少帮我的忙，我送些吃食也是应该的。再说我们家里没有老人，还指望大娘平日见到有啥错处，多指点我两句呢。”
陈大娘被捧得脸上简直都开了花儿，连道，“好，好，有事儿尽管找大娘商量就是。你那种菜棚子，大娘没见过帮不得，但有别的活计大娘可都拿手，你到时一定记得要过来喊一声。”
陈大嫂也道，“这才隔了半月不到，怎么又要剥苞谷？家里又不够吃了？”
蒲草点头，“嗯，苞谷面儿没有多少了，想要多磨一些存起来，省得过几日雪大了太费力气。”
陈大娘叹气，拍拍蒲草的手，心疼道，“你这小身板儿要养活三张嘴，可是够辛苦的。”
蒲草不愿在人前多说这话，就笑道，“都是一家人，没什么辛苦的。”
先前说话那小媳妇儿一直坐在旁边，趁着这个空子就问道，“蒲草妹子，你那棚子里真是种菜了？长多高了？真没冻死吗？”
蒲草见得她的两只眼睛里满满都是好奇之色，大有立刻就要跑去温室探看的意思，心里难免有些抵触，就淡淡笑道，“刚种了些小葱之类，还没长起来呢。这个时候最是怕风，我平日除了浇水也不常去看。”
那小媳妇儿“哦”了一声，极是失望。好似还要开口说什么的时候，就见桃花、山子带着陈家的胖墩儿、福儿跌跌撞撞的跑了进来，各个小脸儿冻得通红，张着小嘴儿喘得很急。
蒲草以为几个孩子受了什么欺负，赶紧上前拉了桃花和山子，一边替他们摩挲着手脸一边问道，“怎么了，跑了这么急？谁欺负你们了？”
山子咳了两声指了门外，说道，“姐，有马车！”
桃花毕竟大两岁，缓了这半会儿喘匀了气就道，“嫂子，外面来马车了，好像是城里人？”
蒲草心头一跳，莫名就想起当日方家的那辆黑漆马车，赶紧问道，“马车走到哪里了？”
“就在院门外面。”这次是胖墩儿和福儿抢着答了，蒲草心里更是笃定了三分，也来不及夸赞他们两句就同陈大娘众人告辞，然后带着桃花山子匆匆迎出去了。
果然，一出陈家院子就见自家那两扇大木门前，停了一辆宽大的马车。车旁的中年车夫一手牵着缰绳，一手安抚着喷着粗气的枣红马。
一位身穿石青色锦缎披风的年轻公子，嘴角轻翘着正一脸兴致勃勃的环视着周围的树木、房屋，仿似这寻常的山村就是人间难寻的仙境一般。
堆积在四处的白雪折射了暗淡的阳光，居然很是晶莹璀璨，衬得他头上的赤金发箍也更显耀眼…
蒲草有些看得呆了眼，心头突然就跳出一句话，翩翩浊世佳公子，怕是也就这般风姿了吧？
一个尖脸圆眼的小厮跳着脚的往院子里张望，半晌不见人影就扭头问道，“公子，好像没人在家啊？”
蒲草听了这话立时从愣神中醒了过来，心里暗自唾了自己几口，都什么时候了，居然还看男人看傻了。
她赶紧几步上前，行礼笑道，“方公子，怎么有空闲到寒舍来做客？”
方杰应声转过身来，瞧着穿了蓝底白花棉袄更显干净利落的蒲草，忍不住眼里笑意更深，“怎么，蒲草嫂子这是不欢迎我来？”
“哪里，公子多心了，”蒲草挑眉反驳，“只不过天冷路滑，没想到公子还能来我们这穷乡僻壤。”
“闲来无事，一时好奇嫂子的菜种得如何就过来走走，希望没有打扰到嫂子。”方杰笑吟吟说着，随手习惯性的打开扇子摇了摇，却忘了此处不是家里暖阁而是乡居村野，迎面扑来的冷风吹得他激灵灵打了个冷颤。
桃花和山子年纪还小，藏不住心思。本来就觉得这人大冬日拿个扇子好奇怪，又见他这般自食恶果就咯咯笑了起来。
蒲草也是暗地笑得肚子里转筋，但还是嗔怪两个孩子，“不可无礼，赶紧给方公子道歉。”
两个孩子以为嫂子（姐姐）真生气了，立刻就收了笑脸，缩着脖子小心翼翼行礼说道，“方公子，我们错了。”
方杰有些脸红，尴尬的收了扇子清咳两声，笑道，“无妨，无妨。”说罢，抬头望向四周自我解嘲道，“这天气真是越发寒凉了。”
蒲草瞧了瞧自家院子，到底不好请男子进去小坐，就低声嘱咐两个孩子去后边温室找春妮回来，然后引着方家主仆往刘家院子里去，略带歉意的说道，“方公子，我家中小叔不在，请公子到邻家歇息吧。多有怠慢，还望公子不要见怪。”
“小嫂子客套了。”那圆脸小厮东子机灵的上前帮忙开了刘家的院门，众人进了院子。
陈家半开的院门儿里，一众老少妇人见得没了热闹可看，也都捂着冻红的耳朵往屋里跑。
待得暖和过来就各个兴奋的说开了，有那口无遮拦的小媳妇儿，就道，“哎呀，那富家公子是哪里来的？长得真是俊啊，是不是城里的秀才啊？”
她的话音未落，就马上有人接道，“秀才是戴方巾的，你没看见这公子头上是小金冠啊？那可是大富大贵之家才戴得起，哪是酸秀才能比的？”
“那这富家公子怎么到咱们村里来了，还是来找蒲草的？他们…嗯，有啥瓜葛？”
这话一问出来，众人都是闭口不语了。毕竟再说下去就难免要涉及蒲草的清白，很多话都是好说不好听，谁也不愿意出头得罪这人。
陈大娘心里护着蒲草，当然不愿她被人诟病，这会儿也就顾不得那么多，赶紧笑道，“我前些日子听蒲草说，她这种菜棚子是城里一个酒楼东家投了银钱资助的。许是这公子就是那酒楼东家吧，抢在大雪封山前赶来看看这菜种得怎么样了，也说得过去。”
“哦，原来是这么回事儿啊。”众人齐齐恍然大悟，但是眼角眉梢的兴味却更浓了。
第四十三章 春色
陈二嫂眼珠儿转了转，帮腔道，“我看蒲草妹子可是个知道分寸的，连自己门儿都没开，直接把客人引到刘家去了。有刘家兄弟和春妮帮忙待客，可是谁也挑不出错来。”
众人脸上有些尴尬，干巴巴附和了几句，“就是，就是。”这般说完几句，这个借口家里还有活计，那个借口该喂猪了，就纷纷告辞离去了。
陈大嫂有些气恼，一边关门一边说道，“这些人哪里是回去忙，定然是满村宣扬去了。”
陈大娘也是无奈，拣拣身上的线头，叹气说道，“当寡妇难，当弃妇难，蒲草这夹中间的更是难。做啥都容易被人指指点点，罢了，咱们知道她人好就行。”说完，又喊了刚进门的老二媳妇儿，“去窖里掏两个萝卜、捡四个咸鸭蛋，送到东院让蒲草凑个菜。这大冬日里突然来客，最让张罗饭菜的媳妇头疼。”
“哎，知道了，娘。”陈老二媳妇儿赶紧应下不提。
刘厚生正在堂屋里编草帘子，听得院子里有动静就赶忙拄拐起身来瞧，正好迎了蒲草和方杰进来。
他惊得一愣，不明白怎么有富家公子上门。待得听得蒲草简单介绍就赶紧上前行礼，笑得憨厚又拘谨，“公子快请坐，家里脏乱让您笑话了。”
方杰脸上并无倨傲之色，回了一礼之后，解下披风递给小厮，这才坐到了客位上笑着打量屋里的摆设儿。
蒲草帮忙拾掇了草帘子等物，一起抱了出去。正准备去灶间烧水，就被跑回来的春妮紧紧抓了手臂，趴在她耳边焦急问道，“那酒楼老板怎么来了？不会是要银子的吧？怎么办，咱们都花了大半了。”
蒲草好笑，揉揉发痒的耳朵嗔怪道，“慌什么？就是投资方视察，没什么好担心的。”
“投资方视察？”春妮听得一脑门子问号，心里琢磨了半晌才略微明白了一些，“你是说，他是来看咱们的菜种得啥样儿，不是要银子的？”
“猜对了，”蒲草伸出食指戳了她的脑门儿，笑道，“一会儿带他去温室四处看看，再招待一顿午饭就行了。”
春妮长出了一口气，拍着胸口说道，“不是来要银子的就好。”
蒲草回身听听屋里的动静，就道，“你赶紧帮我捡两块豆腐去，我这也熬上骨头汤，怎么也要张罗四个菜才行。”
春妮应着，进灶间抓了个陶盆就走了。
蒲草喊了桃花帮忙烧火，又翻出春妮冻在房后屋檐下的猪大骨，敲折两根洗干净就扔到了锅里熬着。然后才倒了一壶热水，端了几只陶碗进屋。
方杰不知同刘厚生说起了什么，两人脸上都是笑吟吟的，完全没有了先前的生疏拘谨。一见蒲草进来，刘厚生甚至起身要亲自动手倒水。
方杰早就看出他腿脚不方便，自然要拦着，笑道，“刘大哥不要忙了，我来就是想看看菜园怎么样了？若是喝水就去茶楼了，也不至于跑这么远。”
刘厚生挠挠后脑勺，笑道，“方公子说的对，是这么个道理。那我就先引公子去温室看看？”
说完这话，他好似才突然想起蒲草这温室的主人还在一旁，他这般行事倒有些越俎代庖了。这般想着他的脸孔就红了个彻底，双手搓着好似想要解释两句，又嘴拙不知如何言说，于是脸上就更是火烧火燎。
蒲草猜得一二，赶紧笑道，“刘大哥一日里有大半日都泡在温室，再没有谁比他更熟悉了，公子就随刘大哥去转转吧，我正好到灶间张罗饭菜。”
方杰仿似有些惊讶于蒲草的善解人意，一双星眸在她身上转了转，脸上就带了些微的赞赏之色。
刘厚生听得蒲草如此说，脸色果然好了很多，抓了拐杖架在胳膊下，引着方杰往屋外走。原本侯在门口的小厮和车夫好似也想跟上，却被方杰挥手留了下来。
毕竟这冬日种菜也算是一大奇事，那温室难免涉及到一些秘法。虽说不见得瞧上几眼就会泄露，但他是客，尽量不损害主家利益是起码的礼数。
蒲草瞧着他走远，心里也是感慨，这公子看着好似有些轻狂，没想到也是个心细的。
主子不在跟前，那小厮和车夫也放松了，在蒲草的礼让下坐了下来，端了大陶碗喝起了水。蒲草同他们简单闲话儿几句就放了他们闲坐，转去灶间张罗吃食。
她刚拿起长把儿勺子在汤锅里搅了几下，春妮就抱了满满一怀东西回来了。冷风吹得她脸蛋通红，桃花和山子笑嘻嘻上前帮忙接了陶盆。
蒲草瞧着那多出来的青萝卜和咸鸭蛋，就问道，“这是在谁家讨要的啊？”
春妮凑到灶门儿旁，一边烤着冻僵的手指一边笑道，“刚才路上碰到陈二嫂子，说是陈大娘让她送来给咱们招待客人的。”
蒲草听了心里感激，刚要说话的功夫，突然就听得屋外好似有人在喊着什么。
春妮抻头耳朵仔细听了听，立时脸色大变惊喊道，“哎呀，生子摔了。”
蒲草也是一惊，赶紧随她跑去后园。
果然，通往温室的小路上，刘厚生瘫坐在地上一脸痛楚慌张。旁边的方杰身上那套宝蓝锦缎棉袍也沾满了泥水，显见两人是摔在一处了。
春妮赶紧上前扶起了刘厚生，嗔怪道，“这怎么还摔倒了，不是嘱咐过你要好好看路吗？”
刘厚生一脸懊恼站起身,也顾不得自己身上的泥水就要给方杰行礼，“是我没看到脚下有冰，方公子想要扶我，倒连累他一起摔脏衣衫了。”
蒲草瞧着方杰只是眉头微皱，脸上没有恼恨之色，显见只是不喜衣衫赃污，倒没有埋怨刘厚生之意。她心里微微松了口气，上前说道，“妮子你扶刘大哥先回去吧，再把方公子的小厮唤来。”
说完，又转向方杰说道，“方公子还是去温室坐吧，那里很暖和。这衣衫脱下来洗一把，不过半个时辰就干了，公子回去之前一定能换上。”
方杰这次上门也是临时决定的事，昨晚定下金蝉脱壳之计，今早又出城送走陈老掌柜祖孙，他心里烦闷就吩咐车夫四处走走。
东子因为上次被洛掌柜训斥，始终好奇于蒲草究竟是不是骗子，于是趁机提议要到南沟村探看一二。
方杰想起蒲草当日言之凿凿，也觉如今大雪已落，她的青菜计划应该有些进展了。于是就点头应允，这才有了南沟之行。
如此，自然也不可能备有衣衫用物，方杰想了想就点头随她安排了。
温室的小门儿为了保温钉得很窄，又加了两层很厚的草帘子，因此很是沉重。
蒲草拉了两把，累得脸色通红也没拉开。第三次她懊恼之下就用了最大力气，却不想那门却极容易就开了，闪得她差点摔倒。
方杰“扑哧”一声笑了出来，惹得蒲草红了脸，也顾不得待客礼数自己当先低头走了进去。方杰见此，笑得更是开怀。
此时正是巳时末，一日中阳光最好的时辰。淡黄色的光晕从倾斜的采窗洒进来，照在那一排排的木箱子上，蒜瓣上刚刚冒出的嫩绿小芽儿、破土而出的白菜和菠菜苗都沐浴在温暖之中，欣欣然仰着头，不时微微晃动着嫩叶，瞧得人忍不住就觉心里也愉悦起来。
方杰嘴角带了笑，眼里含着三分惊奇七分感叹，慢慢在过道上走动着，时而赞上几句。
蒲草见得他穿着沾满泥泞的长袍却一脸兴致勃勃的模样，心下有些好笑又骄傲，也不多招呼任凭他自己转悠。然后转身去墙角拿了铜盆，在水缸里舀了两瓢凉水。
待得再去火炉旁拎水壶加热水时，她一时犯懒就没有多绕几步，而是直接从铁皮炉筒子跨了过去。
不想那铁皮筒子烧得太热，做棉裤时又为了行走方便裁剪得宽松，那裤腿不可避免就被烫得焦糊一片。
难得做套新袄裤，上身没几日就遭此“劫难”，蒲草心疼之极。哎呀惊叫一声就要收回腿，可惜身子却不听使唤直直往火炉上倒去。
千钧一发之际，正巧走到附近的方杰想也不想就伸手拉了蒲草一把，两人顿时摔在一处。
方杰结结实实做了一次肉垫，如此尚且不算，那半盆凉水也把他彻底变成了落汤鸡。
蒲草怔愣着趴在方杰身上好半晌才回过神来，她惊慌得想要爬起来，却越是焦急越难以起身。
方杰略带避嫌之意的半举了双手，但瞧着在自己胸前挣扎拱动的女子，仿似普一出生就四处寻找熟悉味道的小狗拿般可爱，就忍耐不住哈哈大笑出声。
蒲草扶了一旁的木架终于爬将起来，脸色烫得打个鸡蛋立刻都能烙熟，她想要开口道歉又觉实在羞窘。正是手足无措之时，温室的小门儿却被人从外面打开了。
原来是东子得了春妮报信儿赶来伺候，他这鬼灵精刚迈了一条腿进来，一瞧得自家主子笑得肆意，人家女子又是脸红娇羞模样，就以为他撞破了主子猎艳的好事。赶忙一把关上了门，守在外面把起了风儿。
蒲草猜得这小厮必定想歪了，脸色更是红得如火如荼，慌忙扔下一句，“角落里有淋浴，公子先洗洗吧，我去给公子找替换衣衫。”
说完，她就推门躲了出去。
第四十四章 新奇体验
东子正靠着土坯墙，一边支着耳朵偷听温室里面的动静，一边感慨自己主子怎么越来越奇怪了，放着如花似玉的牡丹姑娘不搭理，反倒瞧上这黄毛猴子一般的小寡妇了？
这般正想着，突然瞧得蒲草从身边跑过，立刻站直了身子悔得跺脚咬牙，到底还是坏了公子的好事，不知公子会不会恼怒？
犹疑之间他硬着头皮进了温室，小心翼翼凑到站在墙角的主子跟前，陪笑道，“公子，奴才刚才不小心，以后一定多长心眼儿…”
不想他家主子却没有责怪，反倒伸手指了头上一尺高之处悬挂的木桶，一脸笑意问道，“瞧瞧这洗澡的物件儿要怎么用？”
东子愣了愣，立刻抓紧这将功赎罪的机会屁颠颠儿上前帮忙琢磨开了。可惜主仆两个自认都是聪明人，却耗费半晌功夫也没琢磨明白。
东子眼珠儿转了转，就笑道，“公子，要不然奴才还是去找张嫂子吧？她家的物件儿她总归熟悉些。”
方杰身上**极是不舒服，就道，“赶紧去。”
东子如蒙大赦，健步如飞般跑去前院。
春妮扶了自家男人进屋检查了伤腿，估摸着骨头没有错位这才放了心，难免又数落几句，刘后生憨笑赔礼，“方公子是个好人，待我这庄稼汉也没架子，我一时欢喜就走得快了些。”
春妮嗔怪的瞪了他一眼，“你啊，就是见不得人家待你客套。如今蒲草和方公子是那个…呃，”她一时想不起来蒲草说过的新鲜词就胡乱编了个，“对，是合作生意。咱们是替蒲草做事，不是方家的奴才，你可别给蒲草丢脸。”
蒲草正从外面进来，听了这句就笑道，“是合作伙伴啊，傻妞。不过人家上门是客，刘大哥客气些也是礼数。”
刘后生得了蒲草的支持，就笑开了脸。
春妮也不是真想埋怨他，不过是替蒲草考虑又心疼他差点儿加重腿伤，于是就停了话头，转而奇怪的问询蒲草，“你这脸怎么这么红，是不是发热了？”
蒲草想起刚才的尴尬之事，脸上原本已经消退三分的燥热又恢复了，她赶忙在心里暗唾了几口，以前也不是没和男人亲密接触过，怎么接管了蒲草的躯壳，连带她这青涩之心都接管了？
“没有，可能是温室里太热了。”
蒲草生怕春妮多问，赶忙岔开话头儿，“妮子，刘大哥有没有新一些的干净衣衫，找一套给方公子替换穿穿吧。”
春妮果然没多在意，麻利的爬上炕，在角落的包裹里翻了一套半新的青色棉袄来，“就这套最新最干净了。”
蒲草接过来出了门，正要找山子和桃花替她送去温室，却见得东子跑过来，于是就笑道，“正巧小哥儿回来了，这干净衣衫快送去给你们主子替换吧。”
东子把一颗脑袋晃得如同秋日枝头的枯叶，一迭声的推拒道，“还是小嫂子送去吧，正好那木桶我也弄不明白，还要小嫂子指点呢。”
蒲草皱头皱起，心里很是为难。不管古代还是现代，伺候男子入浴都是件暧昧又说不清的事情，聪明女子绝不会沾边儿。
“那淋浴木桶用起来很简单，我教小哥儿…”她刚说到一半，不想东子突然抱着肚子喊疼，仿似十分痛苦般说道，“哎呦，刚才灌了一肚子冷风，我这会儿想去方便啊。小嫂子就辛苦一下，我实在是伺候不了主子了…”
这小子说完，那脚下就像长了弹簧一般，连蹦带跳几步窜得没了踪影，也不知道是避到哪里偷笑，还是真照茅厕去了。
蒲草恨得跺脚，她如何不知这小子有些别样心思，但是这一时半会儿还真是没人可用，总不至于让春妮这有夫之妇去吧。最后她无奈只得低低安慰自己，“我一个现代女子，泳装美男都见过，这点儿小暧昧算不得什么，平常心，平常心！”
她这般想着，就喊了大门口玩耍的山子和桃花一起往温室走去。
方杰已是脱了外袍和薄棉袄，只穿了白色的中衣在小葱池子旁边走动。突然见得蒲草和两个孩子进来，并不见东子的影子，心里忍不住就笑骂一句这自作聪明的小子。
有两个孩子在跟前缓和气氛，蒲草明显好过许多，装作刚才那尴尬之事没有发生一般，极力笑得自然，“方公子稍等，马上就准备好了。”
说完，她上前捡了铜盆把方杰脱下的衣衫放进去，然后才拎起水壶兑好温水，踩着小凳子倒进那吊起的大木桶里。
有了前车之鉴，方杰生怕她再摔下来，于是伸手半护在一旁。蒲草倒完一转身发现又已在他怀里，赶忙跳下凳子道谢，“多谢方公子。”
方杰收了手，指了那木桶笑道，“小嫂子，这木桶要如何使用，我琢磨半晌也没头绪。”
说起来，这木桶淋浴是蒲草来此异世的第一个创新之举。前世她就是个爱干净的人，每晚必定要泡个香喷喷的澡才睡得舒坦。
可是穿越之后诸般波折痛苦，能吃饱肚子再有一片屋瓦遮身已经很是不易，更别说洗澡了。任她日日都觉身上刺痒难耐，也不敢冒着染上风寒的风险沐浴。
所以，这温室的火炉开烧之后，日日温暖如春一般。她立时就动了洗澡的念头，琢磨了半晚上之后，就腾出这个角落做个简易淋浴房。
家里的木桶舍出一只，在底部钻了几十个小孔之后又多订了一层挡板，温水倒进去之后只要抽掉挡板，水线自然就洒了出来，同前世的莲蓬头一般无二。
而脚下则接了一只超大的木盆装脏水，就是偶尔有些水滴撒到外边的土面上，也很快就会渗下去。
这样的新奇的洗浴设备一做出来，立刻受到了大大小小所有人的关注。
山子做了这世界上第一个洗淋浴的人，在水线下笑闹欢呼，洗得白白净净，最后还恋恋不舍的嚷着以后日日都要玩一次。
当然，桃花和春妮这两个爱美的女子更是喜爱，隔个两三日就要撵了刘厚生出去，然后洗得心满意足。
其实这淋浴桶看着古怪，说穿了也不过就是个漏水之物，方杰这般聪明之人看着蒲草把挡板抽了一条缝儿就在清楚不过了。
蒲草放了衣衫在一旁，又嘱咐两个孩子守在门口，就避到前院张罗饭菜去了。
方杰拉好挡在一侧的油毡，微微犹疑片刻就脱得干净，站在水线下洗了起来。温热的水滴浇在身上说不出的舒适，不远处已经长出两寸绿叶的小葱仿似也浸染这份润泽，越发显得青翠欲滴。
他心下没有来由的就涌起一股愉悦之意，随口哼起了最喜爱的一段戏文。
桃花和山子蹲在门口，拿了小树枝儿在泥土上练字，听得角落里荒腔走板的调子就叽叽咕咕笑了起来。
方杰怔愣了一下才想起此间还有两个孩子，于是又洗了片刻就擦开身子换了衣衫出来。
小桃花见得他头发上滴着水，大眼睛眨了眨，就跑过来递了布巾，说道，“公子，给你用这个。”
方杰扫了一眼他们划在地上的字，眼里闪过一抹惊奇，含笑接过布巾，问道，“小妹妹，可是跟你嫂子学的写字？”
桃花平日很少见得生人，突然听得方杰问话就红着脸儿小声应道，“是我嫂子教的。”
山子听得他们说话立刻跑了过来，瞪着大眼睛护在桃花身旁，一副生怕方杰欺负桃花的模样。
方杰觉得两个孩子好笑又可爱，就转身坐在铺了熊皮的木塌上，同他们有一句没一句的闲话起来，“你们嫂子上次写过契纸给我，字写得很好，你们也要好好学啊。”
两个孩子听得他夸赞嫂子，神色就添了三分喜色，渐渐话也多了起来。
桃花好奇问着天冷之后城里还有没有浇糖画的老伯，山子就问卖冰尜的小贩出摊儿没？每个问题都是幼稚又充满童趣，方杰却出奇的没有半点儿厌烦之心，笑着同他们叽叽咕咕说个不停…
蒲草同春妮在厨房里忙碌了大半时辰，好不容易凑了三个菜一个汤。
待得拾掇饭桌儿时才想起方杰换下的脏衣衫还没洗，他一时还出不了温室，这午饭怕是不能回来吃了。
春妮出去找了一圈儿，四处都不见东子和马车夫的影子，她还纳闷嘀咕这方家奴仆真是没规矩。
蒲草却是心里有数，暗骂几句，只得又端了饭菜送去温室。
正午的阳光悄悄地从窗棱照射进来，毫不吝啬的洒遍每一个角落，那木塌上闲话儿累了的一大两小，不知什么时候居然依靠在一处睡着了。
蒲草端着托盘瞧着被山子小手抱得严严实实的方杰微微有些发愣，这样的富家公子不是该高高在上，见到穷人只露两个鼻孔的吗，怎么她眼前这一个居然如此…嗯，亲民？
都说孩子的心是最敏感、最能轻易分辨善恶的，他既然能得到孩子的亲近，想必在浮华轻佻的外表下，必定也有些不为常人所知的美好之处吧。
蒲草把托盘放到木箱上，小心翼翼上前唤醒了桃花。小姑娘揉揉眼睛尚且不知身在何处，蒲草抱了她下地，小声说道，“桃花怎么睡着了，该吃饭了。”
第四十五章 反常
桃花扭头瞧瞧四周就吐了舌头，害羞道，“嫂子，桃花睡着了，忘了帮嫂子照顾客人。”
蒲草亲亲她的脑门儿，一边替她捋捋耳边的细碎软发一边温声说道，“桃花最懂事了，嫂子不怪你。你先帮嫂子把山子叫起来，嫂子去给客人洗衣衫，一会儿咱们就回前院吃饭啊。”
桃花应下，扭身去喊了同样睡迷糊的山子起来。蒲草轻手轻脚的打水洗好衣衫，仔细抻平晾到火炉旁的横竿上。
山子和桃花蹲在过道上玩耍，嗅着托盘上的饭菜香气，山子的小肚子就忍不住咕咕响起来。他可怜巴巴的瞧瞧姐姐，小声说道，“姐姐，我肚子饿了。”
蒲草正倒着铜盆里的脏水，就笑道，“再忍一下，姐姐一会儿先给你掰个窝头吃啊。”
山子立时眉开眼笑，惹得桃花糗他，“山子是个小馋猫！”
“我不是，我不是！”山子扭着胖嘟嘟的小身子耍赖不肯应下，这小子不挑吃食，这半月每顿都能吃得饱，小身子眼见就圆润起来了。。
躺在木塌上的方杰，其实早在蒲草开门的时候就醒了过来，只不过这一室的温暖让他实在舍不得睁开眼睛。
他静静的感受着阳光温柔的抚在脸上，鼻端嗅着空气里淡淡的饭菜香气，耳边是那个女子柔声哄着孩子、打水洗衣，一切都是那么平静和谐。仿似他很久以前就属于这里，又或者这里原本就是他生命中欠缺的一块…
这种莫名不可捉摸的飘渺感觉，仿似轻易就打碎了他紧紧缠在身上的保护壳，让他迷惑不已，却又没有半点儿恐慌…
他忍不住深深吸了一口气，再次任凭这份难言的平和气息，在五脏六腑里转了一圈儿又一圈儿，熨帖得全身上下都彻底松散下来。这些时日累积的那些伤心、那些恼恨仿似也都慢慢在平复，慢慢在远离他的世界…
蒲草洗了手刚要给两个孩子拿个窝头，就听得身后木塌上有动静，回头一瞧果然是方杰醒了，于是笑道，“方公子饿了吧，我做了几个简单菜色，公子垫垫肚子吧。”
方杰站起身四顾一圈儿，也没客套就笑道，“劳烦小嫂子了。”
蒲草把托盘端到木塌上，挨个揭开盖碗露出里面的菜色。果然都很是简单，只有小葱拌豆腐、水煮咸鸭蛋、木耳炒咸肉三样小菜，外加一大碗萝卜丝肉丸汤，主食就是七八个金黄灿烂的窝窝头。
不过蒲草最擅长的就是用普通的食材做出鲜美的味道，哪怕冬日里吃食如此匮乏，她也尽心尽力做到最好。小葱拌豆腐是白里嵌绿，清爽宜人。木耳也炒得黑亮儿油润，鸭蛋黄更是煮得往外流红油儿，就连那碗萝卜肉丸汤都是奶白之色。这些菜色凑在一处，颜色各异又相互映衬，真是让人还未吃上一口就已先勾起了满腹的食欲。
方杰出言赞道，“多劳小嫂子费心了，小嫂子这手艺怕是比我那酒楼大厨都要高上一筹。”
“方公子客气了，不过都是些家常菜罢了。”蒲草听得夸赞心里美滋滋的，脸上却还是谦虚模样。她刚要带着孩子回去前院，却不想方杰挽留道，“小嫂子，这些菜色我一个人吃不完，不如你和两个孩子也留下一起吃吧。”
蒲草愣了愣，下意识里就想开口拒绝，毕竟她的身份在那里摆着呢。
但方杰一双眼眸却笑着往那过道处瞟了瞟，她立时就红了脸。
刚才都在人家身上趴了那么久，之后又同处一室大半日，若是说出去，哪一样都能让人唾沫喷死。如今再拒绝一桌儿吃饭，还真是有些矫情了。
这般想着她索性也把那些规矩都扔到天边去了，带着两个孩子大大方方坐下一同吃起来。
方杰眼底笑意更深，一边慢悠悠咬着窝头一边瞧着蒲草给两个孩子夹菜，听她问询两个孩子练熟几个字了…
日落西山头，黄昏已是悄悄临近，寒鸦鸣叫着从远方飞回，蹲在枯枝累就窝里歪着小脑袋看着远处的山村。
那辆停在刘家院子里大半日的黑漆平头马车，终于载了主人骨碌碌踏上归程，快速奔出村外跑向远方城池。
春妮眼见马车没了影子，就转身一把抓了蒲草的胳膊，紧张问道，“这方公子来看了一圈儿说啥了，没提那定金的事儿吧？”
蒲草忍不住想要逗弄她，就装了苦脸叹气道，“这贵公子嫌弃咱们招待不周，很是不满。只给了三日时限周转，然后他就要派人来取回定金呢。”
“啊，这可如何是好？”春妮大惊失色，一旁拄拐站着的刘厚生也是焦急起来，“不能吧？方公子是好人，怎么会突然要回定金？”
蒲草绷不住“扑哧”笑出声来，一边揉着被春妮抓疼的胳膊一边说道，“假的，我吓唬你们呢。方公子夸赞咱们那菜种的好，还说到时候会给高价。”
“真的？”春妮眼睛立时就亮了起来，上前又掐了蒲草几把解气，嗔怪道，“你个死丫头就吓唬我能耐！”
蒲草眼角扫了扫前面几家园子里那没藏好的红头巾绿衣角，大声说道，“做买卖讲诚信，人家方老板信得过咱们，咱们也不能辜负人家的嘱托啊。”
刘厚生不明所以，随口应了一句，“是这个道理，方公子可是个好人，半点儿骄傲架子都没有。”
春妮瞧得蒲草神色有异，顺着她的目光看去就猜到了大半。她张嘴就要喝骂，却被蒲草扯着回了院子。
“你拉我干什么？这些碎嘴的娘们儿，不骂她们几句还不知道她们又要扯啥闲话呢？”
蒲草也不松手，一路拉着她进了屋子，双手搓着被冷风吹得刺痛的脸颊劝道，“我本来就是个弃妇，做什么事都难免被说两句，你还能每次都骂大街啊。到时候我的名声不好，你头上也要顶着个泼妇的恶名了，你这马上就要生儿育女了，看将来谁敢和你结亲？”
话音儿刚落，刘厚生正巧迈进门槛。刘家小夫妻俩对视一眼，脸色都是瞬间红透。
刘厚生扔下一句，“我去温室看看。”然后就嘎达嘎达拄拐躲开了，留下春妮扑上去捂蒲草的嘴巴，“你这死丫头，怎么什么话都说？”
蒲草不过顺口一说，也没有多想这时空之人对于男女之事的忌讳，就闹了这么大尴尬。她忍不住哈哈笑起来，“谁知道你们脸皮这么薄，谁家不生孩子过日子啊。”
“你还说，你还说？”春妮脸色更红，伸手在蒲草腋下抓挠。蒲草千不怕万不怕，就怕这挠痒神功，赶紧一迭声的讨饶，两人笑成一团…
冬日的夜晚因为有雪光的映射，比之平日那般浓墨重色要明亮许多。
翠峦城的青石大街上远远驶来一辆黑漆马车，一路安静穿行于那些灯火辉煌、人声鼎沸的的酒花楼，三拐两拐到了城东小巷里。
小巷尽头的园子门口早有轮班守望的小厮，眼见马车到了跟前就跑去大门口高喊着“主子回来了！”
于是，原本好似熟睡般安静的院子立时变得鲜活起来。一众小厮们从各个歇息之处窜出来，开大门撤门槛的，点灯笼挑帘子的，各司其职。就是灶间里的大小锅灶也开始忙了起来，咕嘟嘟炖着暖身汤、烧着热水。
方杰下了马车，踩着打扫得干干净净又撒了细沙的地面，随口问了迎出来的小管事一句，“今日无事吧？”
小管事躬身行礼，笑道，“回公子，张家三公子下午派人送了帖子约您明日喝酒赏梅，然后就再无别事了。”
方杰心不在焉的点点头，吩咐道，“明日在酒窖里取两坛竹叶青送去，就说我身体不适改日再做东回请。”
小管事听得这话好似有些出乎意料，明显顿了一下又小声说道，“公子，听说三公子请了白梨花姑娘陪酒…”
方杰不耐的挥挥手，“按我说的去办。”说完，他就穿过月亮门进了内院。
小管事心里大奇，伸手抓了东子小声问道，“公子今日出去遇到何事了？他不是最喜白梨花的唱腔吗，往日听得这事必定要去赴宴…”
东子笑嘻嘻打断他的话，“那是往日，如今不同了。”
小管事更是好奇，“有什么不同？”
东子却挣开他的手，笑得得意又促狭，“我可不敢说，公子若是恼了以后就不带我出去了。”
说完这话，他就一溜烟儿的就追去后院了，气得小管事直骂这猴崽子忘恩负义。
方杰进了内室换上家居的宽袍，丫鬟春莺刚要拿起外衫却被他喝止，“下去吧，这衣衫先放这里。”
春莺赶忙行礼退下，半句也不敢多问。
翠峦城里多有传说他家公子风流多情，最是懂得怜香惜玉。很多宅院里的丫鬟们不知如何羡慕她们这些能够近身伺候的人呢，恨不得满心眼儿里都以为，只要有个三分颜色，再找机会摆个娇弱模样，就会轻易被公子收进屋子混个姨娘做做。
其实只有她们这些园子里的人心里最清楚，这是万万行不通的。
一年前就有个姐妹曾假装头晕想要倒进公子怀里，下场就是撞上石角头破血流，伤口还未包好就被发卖出府了。
公子从始至终都没有半点儿怜惜之意，眼里冷意冻得人心里结冰，同传言里的那个风流公子简直判若两人。自那之后，所有丫鬟都老实下来了。而她本就相貌普通，从未敢有半点儿小心思，被调进内室之后更是时时紧守奴婢本分。