第十七章 结青丝
晚间的时候，钱进把《子论》《理学》等科举考试的书都搬出来温习，还有不到半个月时间便要会试了。这几个月一直奔波，他功课都有些落下了。
这时，门外响起了敲门声。
“门没栓。”钱进应了一声。
不一会，蚕娘抱着一堆洗干净的衣服进来，整齐的叠在床头。
自从蚕娘来了之后，钱进几乎不用操心家务事，一切均有蚕娘照料。有几次钱进看到蚕娘的小手冻得通红，不免心生内疚，便要帮忙做些家务。说白了，他还不习惯被人伺候。
结果蚕娘说这些活本来便是该她做的，若是让钱进一个读书人干这些粗活，她以后出去都没法见人。钱进也是没法，便只能由她，寻思以后是不是要请几个佣人。
蚕娘轻轻收拾好衣物之后，便施了一礼准备离开。钱进连忙起身拉住她的手，结果入手处一片冰凉，便索性把她一双柔胰捉住，用两只大手给暖和一下。
蚕娘羞得满脸通红，欲用力挣脱，奈何女子力气小，只得任由钱进攥住，满脸委屈的说道：“老爷是读书人，莫非要欺负我一个弱女子不成。”
钱进哭笑不得，看来蚕娘误会自己要轻薄于她。他叹了口气，拉了条凳子请蚕娘坐下，柔声说道：“这么冷的天，陛下赏赐的狐裘为什么不穿？”
蚕娘有些紧张，估计是大晚上的与男子独处一室还有些不习惯，只听她吞吞吐吐的说道：“那衣服太金贵，我怕……弄坏了……就不好了。”
“衣服就是用来穿的，弄脏了再买过新的就是。还有那些布匹和锦缎，该拿去做几件衣裳才是。李良兄妹俩长得快，身上的衣服穿不了多久就短了。还有金兄，总是穿着那件棉袍，上面油花子都有一件夏衣那么厚了，也该给他做几件衣裳了。”
蚕娘听得很认真，心说老爷是个细致人，想的这么周全。待钱进说完，蚕娘答道：“老爷，蚕娘自己便会裁衣，不需请坊市的裁缝。我明天便去买些合用的针线来……”
钱进听蚕娘会动手裁衣，心思不由动了一下。
这个时代的衣服式样虽然也多，但穿起来总是感觉少了那么点精气神，尤其是女人的衣服。男人的衣服也主要以长衫为主，装装风雅还可以，行动起来特不方便。上次遇到倭寇的时候他还得提前把下摆割掉，不然跑着跑着说不定自己就能把自己给绊倒了。
既然蚕娘有这个手艺，以后倒是可以筹划开个裁衣铺，这样她就不用整天钻在柴米油盐里面了。不过这事还是得从长计议，陈国对于士农工商穿啥衣服、用啥布料都很讲究，不能逾制。
想到这里，钱进柔声说道：“听我的，这次还是请坊市的裁缝做。这钱以后我们可以慢慢赚，可千万别把身子给累坏了。”蚕娘虽然舍不得花钱，但见钱进坚持，便只好依了他。
过了一会，钱进又问道：“给你的银子是否还够用？”
“总共还有八十多两，省着点用还够维持大半年的。老爷只管安心温书，到时候我做些香囊拿去坊市卖，京城都兴戴这个。”蚕娘答道。
钱进心说这京城过活比不得在村里的时候，柴米油盐样样都需要买。
他从家里出来的时候，总共带了四百两银子。这一路上吃喝用度，还有二丫经常要吃些精粮，到京城的时候剩了不到一百两，租房时又置办了一些用度之物。这真是不当家不知道油米贵啊，幸好还有一些金币可以救救急。
等考完科举，他少不得要谋个生财之道了。不过再怎么着也轮不到蚕娘去卖香囊赚银子。这段时间钱进脑海里已经开始盘算，只是苦于会试在即。
“赚钱的事情你就不要操心了，外头一切有我。蚕娘你照顾好家里就行。”钱进吩咐道。
蚕娘点头‘嗯’了一声，又跑到外头找了几根麻绳进来，说道：“老爷以后在京城走动，没几件像样的衣服会被人笑话了去，我先帮老爷量一下身围吧。”
钱进便站起身来任由蚕娘扯线量体。蚕娘轻手轻脚的，反而弄得他痒的不行，便说些玩笑话转移注意力。
“蚕娘，你打小便没有名字吗？”
“我娘家人姓花，因为是要给夫家做童养媳的，便没取名字了。后来村里人叫蚕娘叫惯了，便一直这么叫着。”
“花这个姓好啊，不如我给你取个名字如何？”
“蚕娘这条命都是老爷救的，老爷说取什么名便是什么。”蚕娘顿了一下，说道。
钱进搜肠刮肚了一番，不一会便想到一个名字：“不如叫花前雪吧？”
蚕娘停下手中的活计，心中默念了一番，笑道：“老爷是读书人，连取个名字都这么诗情画意，我听了这个名字便想起有一年冬天下雪，村里面有颗腊梅开的好艳丽。”
“那便用这个名字如何？”
“都依老爷的……”蚕娘得了名字，还是自家老爷取的名，自然心里喜不自禁。
钱进看蚕娘笑面如花，不由醉了。这是蚕娘离开桑木村之后，第一次笑的这么开心，便打趣道：“蚕娘得了名字，以后再嫁人也有面子了。”话刚说出口他便后悔了。
果然，蚕娘听了这话脸色大变，眼眶中隐隐有泪光流转。
她望着钱进问道：“老爷莫非是要将我许配给别的人家不成？我知道，肯定是白天金老爷取笑了你，你嫌弃蚕娘了，便想找个理由把我打发走。本来我的命就是老爷救回来的，老爷怎么处置都是道理。可是，自从跟了老爷后，我感觉活着才有了盼头，希望就这么能够伺候老爷一辈子。若是要蚕娘走，还不如让我死了算了。”
钱进听了这些话，不免也有些吃惊。自从蚕娘跟他来京城之后，他一直没闲下来，没想到蚕娘心里藏了这么多心事。
细细一想，蚕娘既然跟了自己，总得给人家一个说法不是？可是，他也拿不准蚕娘愿不愿意嫁给自己，毕竟这事谁没有说开来讲，于是试探道：“若是我以后娶了亲，蚕娘还要跟着我吗？都说女人善妒，不怕主妇到时候欺负你？”
“老爷人品相貌均为上品……以后自然要娶一个人品相当的小姐做媳妇……想来是不会欺负我的。若是蚕娘命苦……遇上一个妒妇，为了老爷我也忍了。”蚕娘断断续续的说道，边说边抹眼泪。
“都想的这么仔细了，看来蚕娘平时琢磨的事情可不少。”钱进见她说的有鼻子有眼的，便替她擦去脸颊上的眼泪，笑道。
“老爷莫非拿蚕娘寻开心不成？”蚕娘见钱进居然还笑的出来，不由急道。
钱进止住玩笑话。他盯着蚕娘的眼睛，一字一句的说道：“其实，便是要我娶蚕娘，我也是愿意的。”
听了这话，蚕娘出奇的没有回应。她望着钱进，似要把那张脸的每一个轮廓细节都映入脑海，一双小嘴张了张，似有千言万语，话到嘴边却只说道：“老爷以后切莫再说这样的话来。我一个寡妇再嫁尚且要被人戳脊梁骨。老爷这么好的前程，日后少不得要在官场行走，让别人知道您娶了我，岂不是要被人闲话？”
“管他们作甚？我是为自己而活，又不是为别人而活。”
“老爷能有这番心意，蚕娘已经知足了。自此以后，蚕娘便是老爷的人。只是，这娶亲之事休要再提。老爷可以不管不顾，可是我不能坏了您的名声。”蚕娘急道。
说罢，蚕娘寻了一把剪刀，趁钱进不注意剪下他一缕头发，然后又把自己头上青丝剪下一缕，将两股头发打了个结。
“蚕娘能得老爷疼爱，已是万幸。其他的我都不敢多想，便以这青丝全了与老爷的情分。以后蚕娘生是你的人，死是你的鬼。”说罢，蚕娘便掩面奔出了房间。
第十八章 国富论横空出世
自从蚕娘表露心事之后，钱进虽然感觉她待自己更为细心体贴，但也明显的感觉到两人之间已经有一条鸿沟，那就是礼。
对此，钱进也毫无办法，要改变一个人的思想谈何容易，或许等自己给蚕娘开了裁缝铺之后，她有了自己的营生便不再这么拘谨。
接下来十几天，钱进足不出户，晨间练习钱氏刀法，其余时间便温习科举考试书目。古人云：‘书中自有颜如玉’。依钱进看来，这书便是老婆，如果几个月不搭理，这感情便要生分了。
幸得钱进自小便把这些书读了几千遍，再加上这几天每天都摇头晃脑的朗诵‘之乎者也’，终于又找回了以前的感觉，把钱进高兴得连呼“古人诚不欺我也”。
正当钱进闭关苦读的时候，陈雄案也开始在坊间发酵，‘钱进’这个名字也成为坊间最热的话题。许多人纷纷打听他的来历，却发现除了知道他是来自观海城的、年龄十六许，以及是个千户之外，其他的一概不知。
……
二月初八，京城迎来了立春后的第一场雨。
这个冬天只下了两场雪，钱进所担心的严寒也没有持续多久。大地也似乎开始暖和起来，有些松柏树居然早早的长出了嫩芽。若无意外，今年应当是一个丰收之年，这对于陈国百姓来说无异于甘霖。
这一天，也是陈国所有举人参加会试的日子。
所有的考试程序与秋闱一样，考试时间依然是九天，考试内容依然是八股文、陈律和策论。所不同的便是：会试由礼部主持，主考官也要高上几个品级。
改国号为仁武后，这是第一次会试。陛下格外重视，钦点了吏部侍郎安如海为总裁1，翰林院大学士郭广明为副总裁2，礼部侍郎李文焕主持相关流程，还有若干人员协助。考题均由总裁选定，一旦出题印卷后，所有出题批卷的官员便不得再同外界往来。
钱进、金台明、廖东临三人早早的就到了内城的贡院门口。
此时，贡院门口已经排起了长长的队伍，有官员正在监督搜身。来参加会试的生员已经参加过小考、乡试，对考前这些程序自然熟稔。三人互相劝勉了一番，又约定好汇合的地点，便依次进了龙门。
鸣锣之后，第一场八股文的考卷分发到位。考卷题目便是：“理学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”意思就是说理学的目的在于导人向善，在于弘扬正大光明，如此方能达到最完善的境界。
看到这个题目，钱进立马便想到陛下年号为‘仁武’。于是，他便以‘古之欲明德于天下者，先治其国’承题，又借‘水能载舟，亦能覆舟’发挥了一下，顺带着把皇帝给吹捧了一下……最后结论就是得人心者得天下。
三天后，钱进满脸疲倦之色的走出贡院。见到廖东临和金台明时，发现廖东临也好不到哪里去，两只眼睛乌黑。
金台明倒好，看他神态自若，跟平时没啥两样。三人随便点了些酒菜吃了，然后便各自回家呼呼大睡。
…………
接下来的陈律难不倒钱进，依然是考律条和判案。判案则以一桩命案为考题，要求生员将断案程序、断案依据一一列明，最后还得根据陈律一一列出所犯罪状。这对钱进来说小菜一碟。
《策论》的题目倒是吸引了钱进，考的国库和税赋的关系。
早在平昌府时，文天正得闲便指点钱进科举文章，偶尔也会提及天下大势。有一次文天正便说起了他对国库的担忧，说前些年太仓3岁入银只有两百多万两。钱进当时听了还大吃了一惊，心说皇帝也真够穷的。当然，陈国的税赋大多是以各色米粮、布匹等为主的，银子只是其中一部分。
后来，李首辅入阁拜相，花了三年的时间把全国田亩重新丈量了一遍，把所有的税目合而为一，除秋粮外其他税负全部以银收。这些政令举措有点类似于大明朝的“一条鞭法”，成果也是斐然，陈国也因此得以喘了口气。
钱进前世是学经济的，对西方经济和计划经济两套体系学说都有一些涉猎。于是，策论他便借了亚当斯密4的‘国富论’做标题，把税率和国库收入的关系论述了一下，最后又提了两条技术性的建议：
其一，便是收支两条线，即各省收了税银之后必须全部上缴国库，各地方开支均由国库统一调配。这样，朝廷便可以减少地方贪污，增加国库收入，同时加强皇权对地方的影响力。钱进提出这个建议也是投考官所好，这最大的考官无疑就是龙椅上的那位了。
其二，印大陈宝钞，逐步改银为宝钞流通。发行宝钞的好处在于便于交易，同时也可以增加朝廷金银的储备量。当然，这发行宝钞也必须有一定的经济体量作为支撑。以前在观海城时，市面上便流行钱庄的银票，这是因为观海城南来客商很多，交易发达。内陆省份则不一样，这次钱进自南而北，发现很多地方还有以物易物的情形。
这第一条建议是第二条为前提的。如果不发行宝钞，收支两条线便没有基础，光那些银两的运费就不得了。
当然，一个王朝并不是靠两条建议就可以解决所有问题。
陈国最大的矛盾在于民富国穷。当然这里的民不是指老百姓，而是地方豪阀。究其原因，主要还是因为农耕经济最主要的财富就是土地，而经过几百年的兼并之后土地已经集中到少数豪阀手里。这些豪阀想进各种法子拒交税赋，国库怎么能不穷？经过李首辅一番革新之后，库银收入虽有改观，但根本矛盾仍然没有解决，土地依然在财阀手里。
钱进对于自己所答也是信心满满，若是这二十一世纪的经济学说还征服不了这些考官，那只能说他们不识货了。
三科均考完后，钱进回到四合院随便吃了点东西就胡乱往床上一躺，做他的春秋大梦去了。
……
三天后，贡院内帘所，翰林院大学士郭广明拿着一份卷子呈给总裁官安如海，说道：“安总裁，这份策论您得瞅瞅。”
安如海此时案前堆满了封好的试卷，见郭广明说的郑重，于是问道：“答的如何？”
“下官不敢妄自评论。这篇《国富论》似有李首辅的风格，莫不会是他老人家的弟子不成？”
安如海接过卷子从头至尾看了一遍，思忖良久后，说道：“这份策论要么得上上评，要么狗屁不是。为免遗漏贤才，不如先折中给个上评，最后请陛下定夺吧。”
“那就依总裁的……”
注：1总裁：主考官的称呼；
2副总裁：副主考官的称呼。
3太仓：皇宫的库房。
4亚当.斯密:苏格兰经济学家，出生于1723年，著有《国富论》
第十九章 金台明的选择
这天清晨，太阳已经初升。
这十来天断断续续的下了几场小雨，都说春雨贵如油，此刻院子里面那颗老槐树已经长满了嫩叶，一眼望去尽是一片新绿，看着便赏心悦目；屋顶上的瓦片还沾着水迹，有些青苔已经冒出来了；院子里面的泥土还很湿润，经过这段时间的雨水滋润，已经有些嫩草从泥土里面钻出来，上面还挂着水珠。
钱进走到院子里，深呼了一口清晨的空气。今天是会试结束后第五天了，考试的疲累早已一扫而空。他抽出苗刀，一招一式的演练刀法，不一会刀式走快，院子里面尽是刀身划过空气的呜鸣声。
半个时辰后，钱进收刀而立。旁边传来几声抚掌声，钱进侧头一看，原来是金台明在旁观看，于是说道：“金兄，起得挺早得啊。”
“老弟这手刀法是越来越出神入化啊。从此再也没人敢说吾辈书生手无缚鸡之力了。”
“让金兄见笑了，都是些花把势而已。金兄可是要出门？”钱进见金台明已经穿上蚕娘做的新衣，便问道。
金台明沉吟一会，说道：“打算去吏部点个卯，然后再看看有什么职位空缺。”
钱进皱眉，想起那天会试出来，自己和廖东临两个都累脱了，而金台明则一副风轻云淡的样子，心说他该不会**病犯了，又交了个白卷吧？于是说道：“金兄，这会试都考完了，你不如等放榜了再去吏部也不迟啊。”
哪知道金台明哈哈一笑，说道：“老弟，不瞒你说，这次会试我压根就没考，进去打了个转就出来了。”
“……”
金台明见钱进一副愕然的样子，解释道：“老弟无需挂怀。这会试对我来说考与不考，差别都不大。我并非那善于钻营之人，即便中了进士谋个县令，到时候也做不惯那蝇营狗苟的事。还不如谋个清闲的差事，闲时便读读书岂不是更好？”
钱进叹了口气，见他退路都想好了，也不好再劝的，于是说道：“人各有志，金兄既然打定主意，不如用过早饭一同前往吧。”
这吏部金台明也没去过，都说衙门的门槛比平常人家的高一截，多一人前去便多一份声势，于是他便点头同意了。
……
两人从前门大街进了大明门，到了京城内城。内城正中便是皇城，皇城周边则分布着京城大大小小的官署衙门，以及豪门大户的宅院。
首先映入眼帘的便是一个t字形广场，这里是整个京城的中轴，比寻常街道宽了四五倍不止（此处严禁商贩摆摊）。广场正对面便是承天门，也就是皇城的门户。承天门与大明门一线东侧的区域，便是鸿胪寺、六部、钦天监、太医院等官署衙门的区域了。
钱进和金台明只有在贡院参加会试的时候来过几次内城，对各衙门的所在也不甚熟悉。两人看这些街边的衙署建筑风格不一，于是逢街必钻，逢巷必进，权当游了一趟京城，
行至一处巷子时，一名校官领着五名兵士拦住了他们的去路。只见那名校官喝到：“来人止步。”
钱进见他们都是二十几多岁的样子，头戴黑色大帽，身穿青绿锦绣服，腰佩绣春刀，心说这应该便是锦衣卫无疑了。
那名校官走近，将钱进和金台明两人打量了一下，沉声问道：“跟了你们两个一路了，看你们鬼鬼祟祟，肯定是有什么不可告人的勾当，跟我们去一趟镇抚司吧。”
钱进心中纳罕，心说这锦衣卫果然不是吃素的，动不动就拿人。自己若真的跟他们去了镇抚司，少不了要吃些苦头。于是他示意金台明不要说话，然后冲那位校官抱了个拳，说道：“这位军爷，我想这其中肯定有些误会。鄙人观海城钱进，此次是去吏部公干，因为迷失了方向，故在此地逗留。”
那名校官听得钱进分说，不由狐疑道：“你便是钱进？可有证明？”
钱进把自己的百户腰牌扔过去。那名校官接过扫了几眼，拱手说道：“原来真的是千户，下官锦衣卫旗使李斌，刚才多有得罪。那吏部拐过这条巷子，再直走两个巷口便到了。”说罢，那名校官便领着属下离去了。
钱进感叹，这名气有时候还挺管用的。
……
两人按照那名校官的指点，终于找到了吏部的官署。
这京城的官署就是气派。整个吏部官署全部以两米多高的青砖墙围住，正门口蹲着两个硕大的石狮子，石狮子后面是一道朱红色的大门，门上面是一块大匾，上书‘吏部’两个金字。
略微往里面扫了一眼，全部是古色古香的木结构建筑，大大小小房舍不下二十间。再看这吏部前面的这条街，可以用门口罗雀来形容，更显得吏部官署的肃穆。
此时，两名粗壮的衙差手胯腰刀分立在大门两侧。钱进两人在石狮子前站定，正欲上前搭话时，那两名衙差喝到：“这是吏部的衙署，闲杂人等快快退去。”
金台明于是上前告了声叨饶，说道：“两位差爷，鄙人乃广东举人金台明，此次是来吏部点卯的。烦请通报一声。”
其中一名脸上长满络腮胡子的衙差看了金台明一眼，鄙夷的说道：“莫说你这副贼眉鼠眼的样子，即便真是个举人，这里也不是你随便就能来的地方，还不速速离去。”
钱进知道小鬼难缠的道理，连忙一人塞了一两银子过去，笑道：“两位差哥，我们从广东来一趟不容易，烦请通报一声。”
两名衙差掂量了一下手中的银子，露出满意之色。那名络腮胡子笑道：“行吧，你们在这里等着，我去通传一声。”
盏茶功夫后，那名络腮胡子去而复返，说道：“莫说我没帮你们，这吏部里面的大员，寻常人难得一见。我已将此事呈报与文选司的林主事，两位且随我来吧。”
钱进二人连忙称谢，便随那名络腮胡子进了吏部大门。首先映入眼帘的便是一块石制屏风，上书‘清正廉明’四个大字。从右侧进了正堂，那名络腮胡子领着他二人进了一处角门，又穿过几道回廊，来到一间偏厅门前。
“林主事就在里面，等下你们机灵点儿。”那名络腮胡子说完就走了。
钱进两人对视了一眼，便轻轻敲响了下门，见里面有人说了句‘进来吧’，于是轻轻推门而入。只见一名身穿绿袍的中年官员端坐案前，手中正拿着一本黄册端详。
那中年官员约摸五十岁年纪，面色红润，长着一对鱼泡眼，颧骨略微突出，下巴上蓄着一缕山羊须。想必这就是文选司林主事了。
钱进两人不敢出声打扰。盏茶功夫后，林主事瞥了两人一眼，问道：“何人是金台明啊？”
金台明忙做了个揖，说道：“禀主事，学生便是。”
林主事见金台明长相不喜，便有些嫌恶的说道：“你的来意我已知晓。只是，这天下的官位都是定数，只有官员被罢免、升迁、辞官或是死了才会有空出。我刚看了一下官册，暂时还没的官缺。”
金台明见林主事这么说，估计这事有难度，又不想无功而返。正踌躇时，钱进捅了捅他后背，从背后塞给他一个钱袋子，里面装了二十两纹银。金台明迟疑了一下，还是接了钱袋，朝林主事拱手说道：“学生跋山涉水而来，未曾带的见面礼。这里有些许银两，还请林主事笑纳。”说罢，金台明将钱袋子恭敬的放到案前。
跋山涉水拿起钱袋子掂了掂，不动声色的说道：“官缺吗，也并不是没有。只是路途遥远，就怕你不愿意去。”
金台明说道：“一切凭林主事安排。”
那林主事笑道：“现云南相满驿空出一驿丞，你可愿意去？”
“……”
钱进和金台明两人听了这林主事的话，不由当场愣住。
这驿丞实际上就是管驿站的，没品。而且，云南山高林密，多疫病，那里的土司可是一言不合就杀人的，管你是几品的官员。因此，这云南的官缺一直是个冷门，给个县令都没几个人愿意去，更何况还是个驿丞。
金台明气得唇上那两撇小胡子都在颤动。他强自镇定下来，说道：“林主事，下官是广东乡试第一名，还请看在我家里有老母亲需要照顾的份上，安排个就近的差事。”
那林主事早已不耐烦，抓起那个钱袋子就往金台明脑袋上砸去，嘴里咆哮道：“你以为我这里是菜市场吗？”
钱进见情况不对，早已闪身上前接住钱袋，然后扶起金台明往门外走去。到门口时，后面还飘来一句话：“两个土包子，一点眼力价都没有，还做什么官咯？”
第二十章 游食出京
从吏部出来后，金台明气得浑身都在颤抖，脚步也有些踉跄。他自信文采出众，却没想到今日受此奇耻大辱。
“金兄，想开些吧。你之前说的对，这官场就是这样的。”钱进安慰道。
“驿丞……他居然要我去云南做一个驿丞。”金台明悲愤的说道。
“此次是我没想的周全。看那姓林的估计是礼钱给得越多，这给的差事就越肥厚。”
钱进虽然知道去吏部要官肯定需要打点，但没料到这个行情与他设想的差了不少。出门前他算了一笔账，一个县令一年也只有45两银子的俸禄。举人还当不了县令，吏部顶多只能给金台明安排个县丞，或是师爷之类的官职。因此，这20两差不多就是一个寻常差事大半年的俸禄了。
金台明叹了口气，说道：“罢了……驿丞就驿丞吧。钱老弟对我已经仁至义尽，怪只怪那黑心主事，读得圣贤书，却行的苟且之事。”
“刚刚那姓林的把银两砸出，只怕现在回去连驿丞都没有了。”钱进虽不忍雪上加霜，但作为好友还是得提醒一句。
金台明听得此话，脸色黯然。钱进也开始盘算着看怎么活动一下，帮他谋份好点的差事。两人就这么沉默的出了大明门。
到了前门大街，街上也开始热闹起来。这里便是京城的商业街，一眼望不到边际的商铺分立在街道两侧，路上也有许多摊贩挑着货担招揽生意，空气中弥漫着繁忙的气息。
看着忙碌的人群，金台明突然驻足说道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这林主事本来就是个俗人，是我自己着相了。”
钱进见金台明终于开口说话，不由松了口气。又见他说起‘天下熙熙攘攘’，不由想起乡试前与他在临海府初次见面的情形。想来金台明应该是早已看破世情之辈，若不是为生计所迫，是断然不会出来考这科举求这官职的。
就在这时，前面来了十几队五城兵马司的弓兵、火夫，每队俱由一名总甲领队，所有总甲又由一名吏目率领。只见那名吏目一声令下，这些兵甲便如强盗一般，将那些摊贩的吃饭家伙踢的踢，砸的砸，一时间整个前门大街乱成一锅粥。稍有不顺从或逃逸者，无论男女老幼均以刀背伺候。
钱进两人看的目瞪口呆，忙拉过一名逃跑的男子询问：“老哥，出了什么事？”
那名男子慌忙答道：“五城兵马司的人驱赶游食了……”
钱进与金台明两人对视一眼，眼中均是疑惑之色。
约摸半个时辰后，街上的骚乱大约止住了，只有偶尔几声哭喊声。那些兵甲将抓获的百姓驱赶到一起，然后挨个检查户贴，没有户贴的则通通驱赶到一侧。
不一会儿，那没有户贴的人群便聚集了二三百人之多。搜查完毕之后，那些兵士便将这些没有户贴的百姓编成一个长队，然后往城外驱赶，队伍中不乏老人、妇女和孩童。
钱进和金台明两人于是远远的跟上。
将至永定门时，只见其他街道也有百姓结成长队被驱赶出城，到城门口这里已经汇聚成几千人的队伍，多是背着包袱的。
那些兵甲将这些百姓驱赶出城之后便不再理会，只是守住城门口，若有强行入城者，则以鞭子伺候。
钱进两人出了城门口，见城外一片空地上，到处都是被驱赶出城的百姓。于是他们找到一名衣衫样貌尚可的男子问道：“老哥，到底发生什么事了？五城兵马司的人为什么赶你们出城？”
那名男子三十几许，脸上有一道血痕，估计是挨了鞭子，身旁还站立一名妇人，以及一名七八岁的女童。见钱进两人是书生，那名男子做了个揖，答道：“回老爷的话，这是官府在驱赶游食。”
“这游食到底是为何意啊？”钱进奇道。
“嗨……说白了就是到京城讨生活的苦哈哈。这些年北方隔三差五就是灾年，许多百姓到京城来谋一条活路。天子脚下，总还不至于饿死人。这游食多了，这京城的米价就贵，官府的老爷不想拿出米来平粜1，就会加以驱赶。”那名男子答道。
“那你们以后生计怎么办？”金台明问道。
“回这位老爷的话，一般到了五六月北方收了新麦之后，官府便不再驱赶了，我们依然可以回来做往日的营生。往常都是四月才会驱赶游食，我们也会早早的躲出城去。估计是去年北方冰雪成灾，很多地方短了收成，因此今年的时间提前了。”
钱进见他对京城的状况这么熟悉，于是问道：“为什么不办个户贴，总好过被人强行驱赶？”
那名男子悲声说道：“回老爷的话，并非草民不愿办理这户贴。没有礼钱，草民连那些官老爷的面都见不着。再说了，有那些走门路的钱，草民都可以在城外过活好几个月了。”
钱进听完这一席话，不由沉思起来。这些游食说白了就是没有户口的外地百姓，官府嫌他们占了口粮，不便于管理，所以一味驱赶。钱进自己一直行思着赚钱门路，只是一来会试还没放榜，二来也没有人手，便一直拖着。这些游食里面不乏许多有手艺的人，如果善加利用，倒不失为一大助力。
想到这里，钱进又打听了一下这名男子的来历。
这名男子姓丁，单名一个‘伟’字，本是河南人士，来京城两三个年头了。家中世代种田，闲时帮别人酿酒赚些活钱。因为前些年庄稼收成不稳定，老百姓吃饭都不够，哪里还会拿粮食来酿酒。正好又碰到乡里豪阀霸占田地，他一平头百姓争斗不过，便索性贱卖了田产，携妻带女到京城来讨生活了。
钱进听说丁伟会酿酒，眼睛不由一亮。他在观海城时便做过几壶高度酒，如果正经琢磨一番工艺，再请丁伟来帮忙，倒是可以开个酒坊。想到这儿，钱进说道：“丁老哥，我这里倒是有一个营生可以让你免受驱赶之苦。”
那丁伟听得此话，心中震撼。他一开始以为钱进只是好奇才打听这么多，哪里想到他居然还关心他的生计。他慌忙跪下说道：“这位老爷，若是有这等营生，谁又愿意总是被赶来赶去的。老爷若有用的着草民的地方，但听差遣。”
钱进赶忙扶起，然后又把林主事扔出的那二十两银子递给丁伟，说道：“这二十两银子应该够你一家支撑到五六月份。你到时候帮我在这些游食当中物色一些工匠。到五月底的时候，你便去春风楼等我，到时候我再交代于你。”
丁伟见还没开始干活，钱进便支付这么多工钱，便有些犹豫不敢接。
钱进柔声说道：“去城外租个好点的房子，让你女人和闺女过得好点。”说罢，便把钱袋子塞到丁伟手中。
丁伟一家人慌忙便要跪下谢恩，钱进一把扶住，然后便和金台明两人头也不回的走了。
路上，金台明笑问道：“老弟，你就不怕那丁伟拿了钱便远走高飞吗？”
“我看他面相，也不像是偷奸耍滑之辈。这二十两银子若能分辨他的忠奸，倒也值得了。”
“老弟学识过人，对这些知人用人之事居然也这么熟稔，佩服佩服。”金台明此刻他早已将吏部要官的阴影抛诸脑后。
钱进突然想起帮金台明找差事的事情，心说这酒坊不就缺个管事的吗，就怕金台明嫌委屈。于是问道：“金兄，眼下你这官位还没着落。我这里倒是有个营生，就是有些委屈你了，不知道你可有兴趣？”
“哦？愿闻其详。”
“我打算开个酒坊，专门卖收过水的酒。金兄若得空便帮我做些账目便行，这工钱绝对不比一个县太爷低。”
金台明惊道：“有这么好的差事？老弟居然还懂酒？”估计是见自己有些失态，金台明讪讪的笑了笑，继续说道：“老弟，我并非食古不化之人，只是官场上的事有些做不来。这段时间我白吃白喝你的，也有些过意不去。承蒙老弟看得起，这差事我应承了。”
“兄台见外了。到时候我们再合计一下这开酒坊的事。”
“都听老弟的……”
注：1平粜：指官府开仓平抑米价。
第二十一章 不速之客
三天后的清晨，贡院终于放榜了。
这三天，钱进一直闭门不出，钻在四合院琢磨酒坊的事。
陈国酒的种类很多，谷酒、高粱酒、果酒、花酒、药酒不下三十种。他一开始是打算做高度酒，毕竟在观海城的时候蒸过几壶，也有些心得。结果到北方来之后，发现坊市上有高度酒在卖，浓度接近50度左右，用的是西域传过来的法子。
他在南方没见过高度酒，起先还以为是做不出的原因，后来才知道南方人喝不惯烈酒，北方才是高度酒流行的地方。主要原因还是因为北方天寒，老百姓还有守关的将士喜欢喝高度酒驱寒，久而久之就喝习惯了。只是，坊市的高度酒主要成分是乙醇和水，精华物质在蒸馏的时候大都留在了蒸锅里面，这酒的口感就差了。
因此，钱进的初步设想是在现有的蒸馏工艺上再加一道精馏，做出度数超过70度的酒精，然后再与普通酒调配。这样，他就能调配出浓度接近50°、口感也好的高度酒了。
正思忖间，外头传来几声爽朗的笑声。钱进丢下手中的纸笔开门一看，只见金台明和廖东临两个正有说有笑的走进院子，于是问道：“两位兄台，啥事这么高兴啊？”
廖东临见到钱进，笑道：“老弟，我说这天大的喜事上门，你居然还窝在这四合院里面。”
“莫非是放榜了不成？”钱进问道。
“正是，两位兄台均是榜上有名啊。廖兄这次是会试第三名，老弟是第十名。”旁边金台明说道。
听得此话，钱进心里面不由嘀咕。会试结束后他便估摸着这八股文自己大约能得个上评，陈律得个上上评也没问题，估计是这策论没占到优势。兴许那些考官看了《国富论》之后不敢轻下判断，便给了个中规中矩的评判。
不过，中了第十名也不错了。这次他们三位好友中了两名贡生，徐宝禄作为生源地的父母官知道消息后要高兴得合不拢嘴了。
“就是金兄有些可惜了。”钱进不由惋惜道。
“老弟切莫这样说。我这几天想通了之后感觉人都清爽了好多。”金台明笑道。
这时，蚕娘从灶房端茶出来。廖东临经常也到四合院来，知道钱进给蚕娘取名花前雪的故事，便打趣道：“花姑娘，你家公子会试中榜，你不请我们喝酒吗？”
蚕娘刚刚已经听到几人谈话，便道了个万福，笑道：“自家老爷高中，蚕娘当然高兴。刚刚听闻廖公子也高中了，正好是双喜临门。蚕娘现在便去坊市买些酒菜来，一同为两位老爷庆贺了。”
说罢，蚕娘收拾了一下，便欲出门。钱进赶忙叫住她，说道：“花姐，称五斤羊肉回来，再买些青菜，今天我们刷火锅。”
蚕娘答应一声，便出门去了。
来京城之后，钱进做过一次羊肉火锅，大伙吃了以后赞不绝口。在北方，要吃到牛肉是很难的，官府严禁宰杀耕牛，比不得在观海城的时候，市面上隔三差五还是有牛肉叫卖的。
“老弟，你这中了榜也不出去走动走动？多攒些人脉日后也好在官场上走动啊。”廖东临提醒道。
“哎……会试完了还有殿试，想起就头痛啊。”钱进也是实话实说，这科举真是过五关斩六将，真心有些考累了。
“左右还有一个月殿试，老弟多在家准备也好。”廖东临开解道。
“明日自有明日事，两位兄台等下多尝尝我的手艺才好。”钱进笑道。
蚕娘从坊市买回来肉之后，钱进提袖子亲自上阵，做了一锅浓香的火锅。连廖东临都赞道：“老弟，你这手艺都可以做个大厨了。”
“廖兄说笑了……”
待用过午饭，廖东临说要去赴个诗会，邀钱进同去。钱进知道自己几斤几两，这作诗对他来说是个第一头疼的事，老是抄袭古人又心中有愧，便婉拒了。
……
廖东临走后，钱进便继续窝在屋里面钻研酒坊的事。金台明不知道又从哪里淘来了一本新书，用过饭便迫不及待的回房观摩去了。李良兄妹俩最近跟坊间的小伙伴玩的很开心，吃过饭便继续玩他们的游戏去了。院子里面只剩下蚕娘在忙些活计，倒显得有些清静。
至下午时，突然听得蚕娘一声娇呼，接下来便没了动静。
钱进以为家里糟了劫匪，于是赶忙提刀冲出，只见蚕娘倒在一名女尼怀里，估计是晕了过去。再看那名女尼，年约四十几许，穿一身褐色素衣，手抚一柄佛尘。
“师太，是不是有什么误会？”钱进担心蚕娘安危，急忙拿话稳住那名女尼。
那女尼瞧了怀中蚕娘一眼，笑道：“看你这么着紧，莫非是你心上人不成？”
钱进臊的满脸通红，急忙拿苗刀朝女尼的腿后跟扫去。那名女尼拿拂尘一扫，卷住苗刀往身前一带，然后快如闪电般的用拂尘手柄撞了一下钱进右手的麻穴。只听当的一声，钱进手中的苗刀便已落地。从出刀，到苗刀落地，总共不到一息的时间。
“高手……”钱进心中喊道。
自钱进出了观海城之后，这是他第一次碰到真正的武道高手，之前他一直逞苗刀之利，倒有些顺风顺水惯了。看着软倒的蚕娘，钱进虽然焦急，但一时也无可奈何。
金台明在屋内听得响声，急忙出来查探。钱进对他不停的使眼色，结果后者不解其意，又看见蚕娘被制，便欲来救。那女尼又是一指点出，金台明随即软倒在地。
钱进不由叹息一声，说道：“师太，到底意欲何为，且划出个道道。”
那名女尼仔细端详了一下钱进，笑道：“恩……比你那只会舞文弄墨的舅舅强多了。”
“舅舅？”
“文巽那小子不是你舅舅吗？”
“师太，可否把蚕娘放下再说话？”
那名女尼一直扶着蚕娘也有些不便，于是便朝钱进递了个眼神。钱进连忙上前扶住，然后把蚕娘抱回房间，又轻轻施了些水在她面上。
蚕娘悠悠醒转，见到钱进关切的眼神，急道：“老爷，家里是不是来了强人？”
钱进示意她不要说话，低声说道：“不用担心，只是来了位师太而已。你等下待在房间里面不要出来……若是我出去了，晚饭就不用给我留了。”
蚕娘点了点头。钱进跑到院子里面，又将金台明扛到他床上。忙好之后，钱进对那名女尼行了一礼，说道：“师太，请厅房里面说话吧。”
女尼点了点头，便随钱进到厅房坐下。钱进又去灶房一顿忙乎，端了杯热茶出来。
“师太，请用茶。”
“嗯……看不出来你这小子还挺细心的啊。比当年那臭小子强多了。”
“额……师太，莫非我舅舅当年曾得罪于你不成？”
那名女尼叹了口气，说道：“一晃眼过去十六年了，可怜我们公主等了她十六年。只是……以前的事谁对谁错，哪里还说得清楚。”
钱进之前也听徐宝禄说起过，舅舅在京城曾跟公主有些瓜葛。看这女尼架势，多半是公主身边的人了，于是询问她底细：“敢问师太法号？”
“贫尼惠静，刚刚多有得罪，还请施主见谅。”
“师太客气了……上一辈的恩怨情仇，晚辈也不甚明了。”
“罢了……我也是近日听公主说起他的一个外甥来了京城，便来瞅瞅。”
钱进想起出平昌府的时候文巽曾经托他转交一封书信，于是急忙回房取出。他这段时间一直忙于会试，又苦于不知道门路，便把这事耽搁了。
“师太，我出平昌府时，舅舅曾经托我转交一封书信给公主。”
只见惠静腾地站起，怒道：“既有书信，为何不早说？”
钱进欲哭无泪，心说你一进来就动手，哪有我说话的机会。
那边惠静双手微微颤抖的接过书信，喃喃说道：“来书信了……来书信了……”
钱进暗暗乍舌，心说舅舅一封破信值得这么激动吗。惠静见钱进拿眼瞟自己，便拿眼瞪了他一眼，过了一会又问道：“二丫回来了没有？”
“二丫？你说那匹蠢马？”
见惠静一副要发飙的样子，钱进忙止住了话头，说道：“师太，请稍等片刻，我这就去把它牵来。”
半刻钟之后，钱进牵着二丫进了院子。惠静早已迎出来，对着那匹蠢马又是摸又是挠的。二丫似乎跟她也很熟稔，不时拿头亲昵的蹭她的手。
钱进背对而立，心说自己这段时间对二丫照料的少，可千万莫要被这惠静瞧出端倪来。哪知担心什么就来什么，屁股上忽然一股大力传来，钱进便飞出两米多远，摔了个狗啃泥。
“师太，有话好好说……”
“这鬃毛上都结痂了，你怎么照料的？”
钱进欲哭无泪，怪不得舅舅临行前要他好生照料二丫，他这段时间一忙便给忘了，这眼前报来的也忒快了。
他赶忙从井里面打了两桶水出来，忍受着二丫身上的臭味，还有它的‘嘲笑’，把它身上全给刷了一遍。一顿忙乎之后，二丫也干净整洁起来，有了点骏马的气势。
惠静也忍不住点了点头，笑道：“走吧……”
“去哪里？”
“少问，跟我走便是。”
钱进心说上了年纪的女人不能惹，上了年纪的师太更加不能惹，这翻脸比翻书还快。
第二十二章 安庆公主
“师太，还要走多远啊？”
“……”
“师太，公主今年贵庚啊？”
“……”
“师太，二丫为什么叫二丫啊？”
“……”
“师太……”
“聒噪。”
一路上，钱进喋喋不休的问这问那，把这惠静师太惹毛了。只见她一脚飞踹在钱进屁股上，后者便如飞狗扑食一般飞出两米开外。
“师太，咱能不能别踹屁股？”钱进委屈的说道。
“闭嘴。”
“……”
整个世界清静了。惠静师太深呼了一口气，露出满意的笑容。
两人一马走大明门入了内城，又绕着皇城往东北边行了小半个时辰，终于来到一处僻静所在。
入眼处是一潭翠湖，四五只雪白的天鹅正在湖中嬉戏。湖中间有一小岛，上面长满了柳树，还有许多翠竹。
惠静师太领着钱进走一条湖中小路上了小岛。只见一条石板小路直通向竹林深处，隐隐约约可以看见一处庵门。钱进不由往身后瞟了一眼，发现小岛对面正是国子监的府衙所在。
到了庵门口，惠静吩咐钱进牵着二丫在门口等候，然后她便一个人进了庵门。
钱进观察了一下四周，整座尼姑庵全部以白墙围住，庵门门匾上写着‘白衣庵’三个大字。庵门内是一道木制屏风，上书“红尘止步”四个大字，里面的事物倒是瞧不大清楚，只听见隐隐约约的禅唱声。
左右无事，钱进便拍了拍二丫的马背，说道：“等下机灵点儿，有你的好处。”
二丫不买账，把头撇到一边。钱进本想再给它点颜色看看，想起此刻还隐隐作痛的屁股，只得作罢。
盏茶功夫后，惠静从白衣庵出来，示意钱进跟她走。两人一马顺着庵门左侧一条石径穿过一片竹林，来到一处凉亭，只见凉亭中间一女子面朝湖水而立。
“快见过安庆公主。”惠静师太吩咐道。
钱进虽然没瞧见那名女子正面，但见她身量婀娜，青丝及腰，想必容貌不差。正欲行跪拜之礼时，那名女子已经缓缓转过身来，只见她肤若凝脂，脸如鹅蛋，眉若柳叶，眼如弯月，虽然是素衣寡面，但行止间依然贵气流露。
“叩见安庆公主。”钱进慌忙行跪拜之礼。
“快快请起……”安庆公主朱唇轻启，同时双手虚扶。
钱进起身后，不敢拿目光直视，于是佯作欣赏周边风景。
安庆公主却一直盯着钱进细细打量，似乎要从钱进的眉眼间找出文巽的影子来。即便钱进是两世为人，被这位盯着也感觉老不自在，不一会儿额头竟然有细汗渗出。
似乎感觉到钱进的异样，安庆公主“噗嗤”一声，笑道：“果然是他的外甥，连眉毛都长得一般模样。”
“额……公主见笑了。”
“老爷子身体还好吧？”
“外公在江西修养，身体已经大好。”
这时，几名女尼抬着一张竹桌子过来，还有竹凳、茶壶、炉子、糕点等物。一切摆放周全后，那几名女尼行礼退去。
“白衣庵不能招待男客，就在亭内将就用些茶点吧。”安庆公主抬手请钱进就座。
钱进连忙称谢，便在靠湖下首位坐了。惠静在主位竹凳上摆了个软垫，扶安庆公主落座，又将煮好的茶水倒了两杯，轻轻摆在公主和钱进面前，然后侍立一侧。
“师太也请坐啊。”钱进笑道。
惠静拿眼白了一眼钱进，并不理会。安庆公主笑道：“方外之人，不讲这些俗礼，就听钱施主的吧。”
惠静只得在右首位凳子上侧身坐下，脸却朝着钱进这一边。钱进被这位师太盯着，一时好不尴尬。
“钱施主一路上怕是没少吃惠静的苦头吧。”安庆公主笑道。
“还好……还好……”
“惠静虽然性子暴躁了点，人却是极好的。哎……这些年跟着我吃了不少苦头。”安庆公主说完，叹了口气。
钱进观她眉宇间淡淡一股郁结之气，不细看看不出来，似乎是多年心结一直没有打开所致。于是说道：“舅舅这么多年一直在各地查探外婆和母亲的消息，一直不得空到京城来。”
旁边惠静怒道：“他若想来，难道还有人拦着他不成？”
安庆公主忙止住她的话头，缓缓说道：“当年先帝有负于文家，他记恨我也是情有可原的。”
钱进虽然对十八学士案略有耳闻，但一直知之不详，外公和舅舅对此也是闪烁其词。不过，他与安庆公主初次见面，自然也不会细问如此敏感之事，于是岔开话题说道：“二丫这次跟我来京城，倒是吃了不少苦头。”
“它是我行冠礼那年先帝送我的礼物，极为通人性。当年，我将它赠与你舅舅，想不到再见之时，它也垂垂老矣。”安庆公主黯然说道。
听得安庆公主说话，钱进脑海里不由浮现出这样一幅画面：只见舅舅和公主两人在一片花海里相遇，两人欲说还休，郎有情妾有意，旁边还立着一头蠢马。
只是十六载后，韶华老去，再见时斯人是否还是当年之人？不过，舅舅既然托自己带书信给公主，肯定也是希望有所表达的。于是说道：“舅舅曾托我带了一封书信给公主，临行前也曾仔细嘱托，不知公主可曾看过？”
“这正是我疑惑的。书信我是看了，里面却没有只言片语，想必他还是记恨我的。”安庆公主说罢，眼角隐隐有泪光闪过。
钱进听了此话，不免疑惑，于是问道：“公主，那封书信可否给我看一下？”
安庆公主于是将身侧过，从怀间取出一张信笺递给钱进。
钱进接过一看，果真是一张白纸。他回想起出平昌府时舅舅那珍而重之的样子，心说舅舅应该不会让自己大老远送张白纸过来，此中必有缘故。
恰在此时，他注意到信纸上有一水印，想必是公主取信之时，无意间将泪滴在了上面。此时那泪滴浸润开来，隐隐浮现出字迹。钱进见旁边有一水盆，于是将信纸摊在水面上，几息之后，那字迹全部显现出来：
“卿卿吾雯，十六载未见，甚是想念。想我那侄儿狡猾，恐被偷窥，又思雯雯爱哭，不得已将字迹隐去。想来雯雯见到信纸空空如也，定会哭泣，字迹立现。
……
我的心如日月般永恒，即使海枯石烂也不会停止思念你的心。
……”
钱进不小心看得此话，感觉全身的鸡皮疙瘩都起来了，连忙说了句“非礼勿视”，便躲到凉亭之外吹风去了。细细一想，舅舅一个提司，对这些传递信息的技俩怎会不熟稔？
惠静师太见状，忙从水盆取出信纸，稳稳呈到公主面前，同时脸侧到一边。
钱进只听得凉亭里面一会传出啜泣声，一会又传来笑声，脑海里面不由浮现出舅舅那张一本正经的面孔来，怎么也想不到那封信是出自他之手。
过了一会，亭子里面消停了下来。惠静过来请钱进到凉亭入座。
“让贤侄见笑了……”安庆公主分说道。
“额……舅母，以后咱一家人不说两家话。”
安庆公主听得钱进叫自己“舅母”，一时羞得满脸通红，面上却强作发怒之态，说道：“我那爱胡闹的侄儿跟你见了一面之后便时常提起你，说你英雄了得。今日一见，却不想果真如你舅舅所说，是个狡猾之辈。”
“您是说陛下？”钱进奇道。
“正是。那天陛下带着几个亲信太监和侍卫偷跑出宫殿，藏在民房里面躲了起来。至晚间时又去你家偷了二丫出来，夜闯居庸关。”
钱进虽然已从蔡公公嘴里猜到了那晚上的大致经过，但听公主说来仍然觉得不可思议。不过他嘴上并不言语什么，这皇家的事他也插不上嘴。现在想来，二丫的表现也合情合理了，如果不是同为皇家血脉的人，它怎么会如此顺从？
……
至傍晚时，安庆公主命人准备了些斋饭作为招待，又去庵内写了封书信托钱进有空带给舅舅。
钱进见桌上有盘竹笋，又见这岛上多种植有翠竹，不免长吁短叹。他曾在舅舅书房见过一副屏风，上面便是画的翠竹。看来，两人真是郎有情妾有意，自己这月老是做定了。
用过斋饭后，安庆公主和惠静两人将钱进送至湖边。
“贤侄，这块玉佩你随身带着，方便你进出城门。”安庆公主说罢便侧身取出一块玉佩来，递给钱进，上面刻着“安庆”两字。
旁边惠静说道：“仔细办好这趟差事，不然小心你的屁股。”
“公主，看这惠静师太老是欺负我，您也不管管。”钱进委屈的说道。
“以后便叫我姑姑吧……惠静是我的分身，见她便如见我。当年，先帝要将我嫁给别人，我便赌咒发誓要遁入空门。奈何六根未尽，只以俗家弟子的身份修行。惠静与我一同长大，便替我出了家兑现了誓言……”安庆公主解释道。
钱进心中纳罕，想不到这其中还有这么多典故。此间事了，他朝公主和惠静师太两人告了声罪，便大踏步往湖外走去。
“以后可常来岛上坐坐……”后头响起安庆公主的声音。
第二十三章 再见苏文盛
从湖中小岛出来后，太阳已经西斜，眼看夜幕就要降临。钱进急步朝大明门奔去，以免被关在城内出不去。
二丫被惠静师太留在了白衣庵。想一想从平昌府出来一路到京城，二丫一直陪伴，这一分别钱进还真有些舍不得。又一细想，有公主和惠静师太照料，二丫多半比在自己家里舒坦。
快到大明门时，守门官正下令兵士将城门关闭。
这京城内城有九道门，每一道城门俱由五军都督府派兵轮值把守。大明门乃这内城的正门，地位更加超然，每天开门、关门俱有定时，负责把守的兵将职位也非常高，至少有一名指挥使。除了锦衣卫和东厂的番子凭腰牌可以随意出城外，其他人等出城均必须有文书才能放行。
见城门马上就要关闭，钱进急步奔到城门口喊道：“等等，还有人要出城。”
为首一名守将瞥了一眼钱进，喝道：“来者何人，速速止步。”
钱进喘了口气，将公主玉佩递给那名守将，答道：“奉安庆公主之命，出城有紧要公干。”
那名守将接过玉佩细细端详了一下。这皇家的玉佩都有固定的制式，官员和百姓打造玉佩都不得逾制，更不得随意买卖，因此这玉佩做不得假。
再看那玉佩晶莹剔透，似经常佩戴之物，那名守将不由狐疑道：“安庆公主已不理俗事多年，你怎么会有她贴身佩戴之物？”
钱进见那名守将剑眉星目，眼光犀利，不是好打发之辈，又不想公主所托之事被人知晓，到时候损了她的清誉，只好说道：“公主有要事命我出城，干系甚大，还请将军开门放行。”
那守将沉吟了片刻，又打量了一下钱进，冷声说道：“本将把守这大明门也有不少年头了，一年也难得见公主几次。看你也面生的很，这玉佩该不会是你偷来的吧？”
钱进见这名守将油盐不进，不免有些火大。这五军都督府统领全国卫所，自己若报出军籍，依然挺不起腰杆。都说在这京城里面皇家最大，钱进少不得拿话来压他了。
“将军，天色已晚，要不在下去请惠静师太来向你解释一二？”
公主早已言明，惠静便是她的分身，见惠静便如见自己。钱进随惠静师太进城的时候，便见那些守城兵士敛声静气，便果断搬出这尊大佛来。果不其然，那名守将沉吟片刻，便下令开门放行。
钱进拱手道谢，便匆匆消失在城门门洞中。
……
站在前门大街上，钱进回望身后的坚城高楼，脑海里居然涌出拿大炮轰它一炮的想法。钱进摇了摇头，赶紧把这要命的想法摒除，心想若自己若真的干了这事，估计一家人性命都难保。
此时，华灯初上，京城并没有因为夜幕降临而变得冷清。对于京城的纨跨子弟来说，这夜晚正是他们逍遥快活的时候。街道上，多锦衣华服之辈，三三两两的结作一群出入青楼和酒肆之间。
钱进记挂家里，便加快脚步朝四合院赶去。到城西时，钱进瞥见路边有许多同乡会馆，便暗暗留意有没有广东同乡会馆。
京城里面有‘东富西贵’的说法，‘东富’说的是外城城东，这里是南方漕运的终点，多富商大贾；‘西贵’则是说的城西这一片，这里多同乡会馆，里面住的大都是来京赶考的外地读书人，若是他们以后金榜题名自然身份高贵了。
果不其然，钱进在一条街边看到了广东同乡会馆的所在，此时门口已经聚集了四五人，似乎正呼朋引伴准备出外游玩。
钱进见其中一人背影有些眼熟，便留意了一下。待那人转过头来，发现居然是廖东临。
这时，廖东临也看到了钱进，只见他笑着迎过来说道：“老弟，今天邀你去诗会你不赏脸，自己一个人出来莫非是约了相好的不成？”
“让廖兄见笑了，确是有些事，忙到现在才回来。”
“哈哈哈，老弟正是血气方刚的年纪，理解……理解。”
钱进不想继续这个话题，便问道：“廖兄，这是准备去哪里？”
“来得早不如来得巧啊，今次有位同乡邀请我们几位一同去饮酒作乐，让你给赶上了。老弟，这次可要给为兄一个面子啊。”廖东临笑道。
钱进本欲推脱，奈何今天已经拒绝了廖东临一次，再拒绝的话实在有些过意不去，便点头同意了。
约摸盏茶功夫后，一辆八匹马拉动的马车缓缓停在了同乡会馆门前。一名老仆走将下来，请廖东临等人上车。众人鱼贯而入。
钱进发现马车里面居然宽敞无比，六个人坐在里面一点都不显得拥挤，里面装饰之物也是奢华无比，马车中间还有一副桌案，上面摆着酒具之物。
廖东临又将车上几人一一介绍给钱进认识，都是今科会试中榜的贡生。钱进也一一抱拳回应，却一个名字都没记住。
“廖兄，看这车马这么奢华，莫非是那相邀之人派出来的？”钱进问道。
“且容为兄卖个关子，到了地方自然知晓。”廖东临笑道。
约摸半个时辰后，马车停下。众人鱼贯走出马车，抬头一看，却是一家名叫“赛人间”的青楼所在。陈国的青楼多是文人骚客饮酒作乐的地方，与妓院还是有很大区别，里面的女子也大都是色艺双绝之辈。钱进喜欢清静，很少来这种地方。
见到廖东临等人下了马车，早已有几名男丁上来引路。
这时，从青楼迎出一名男子，一上来便抱拳作揖，好不热情。钱进看着有些面熟，搜肠刮肚一番终于想起这是自己观海城的同乡王刚。上一次见苏文盛便是他引荐的。既然这王刚出现在这里，那今天的东主是谁便已呼之欲出了。
“哎哟，这不是钱老弟吗？幸会幸会。”那王刚隔老远就看到了钱进，忙过来打招呼。
钱进点了下头，算是打过招呼了。
那王刚见热脸贴了个冷屁股，也不以为意，忙请众人上楼。众人穿过几道回廊到了一僻静厢房。掀开帘子，赫然便是苏文盛在座，旁边还有两名美姬在旁伺候。
“哎呀，稀客稀客，想不到我和钱老弟这么有缘，居然能在京城相遇啊。”苏文盛一眼就瞧见了钱进，脸上意外之色一闪而过，人早已抱拳迎出。
“苏兄，久违了……”钱进抱拳，算是回礼。
那苏文盛也不觉得钱进怠慢，双手扶住钱进胳膊引他坐在了自己旁边，又引廖东临等一一落座，同时挥手命那两名美姬退去。
“众位同乡，你们以后都是要替朝廷戍守一方的能人。苏某不才，只是一名小小秀才，能够请得众位贵人是我苏某的荣幸。今天又是他乡遇故知，可谓是双喜临门。我先敬大家一杯。”那苏文盛是酒场的老手，又是风雅之辈，只见他已端起酒杯一饮而尽。
众人见他豪爽，忙举杯回应。钱进也尝了一口，发现那酒居然是收过水的，便趁众人不注意将酒往身后洒了。
旁边王刚一直伺立一侧，见众人酒杯空了，连忙帮众人满上。钱进瞧见他那副奴颜婢膝的做派，估计是早已投靠苏文盛了。
酒至半酣的时候，苏文盛把手搭在钱进肩膀上，摇头晃脑的说道：“去年与钱老弟一别，已近一载。我一直仰慕老弟之才，奈何老弟却拒人于千里之外呀……”
“苏兄说笑了……”钱进敷衍道。
“老弟大才，自然是不屑与我为伍的。殿试在即，老弟高中之后多半能去当个县令，而我认识一位贵人，却能给老弟百倍的富贵……”苏文盛借着醉意，凑近钱进耳朵边上说道。
钱进内心震惊，一直以来这苏文盛对他热情的过了头，总感觉他有不可告人的秘密，今天终于露出了狐狸尾巴。于是他佯装也有些醉意，问道：“却不知是哪位贵人？”
那苏文盛却并不接话，说完那句话就软倒在座，似沉沉睡去，无论怎么喊都不醒。众人见东主醉倒，自然也不好久留的，于是一同告辞。
出了赛人间之后，钱进将廖东临拉到一边，沉声说道：“廖兄，听老弟一句劝，这苏文盛以后还是少结交的为好。”
廖东临思忖片刻，欲再询问时，钱进已经独自步行离去。
第二十四章 送上门的状元
路上，钱进脑海里面一直在翻来覆去的想着苏文盛那几句话。
算起来，这是他与苏文盛第二次打交道。广东秋闱之时，这苏文盛也参加了科举，还请了他一顿酒。虽然最后不欢而散，但隐约能够听出苏文盛有招揽之意。秋闱之后，他们就再没打过照面，这苏文盛也是名落孙山。
想不到这次他又大摇大摆的跑到京城里面招揽人才来了。若不是身后有那位所谓的贵人撑腰，估计他也没那个胆子和实力。
而且，踩的时间刚好是会试与殿试的接口，开出的价钱也很吸引人，说不定还真有几个蠢蛋会被他说动。若等殿试结束了，所有的新科进士到吏部点了卯，便分派到各地去了，谁还会鸟他？
至于这位贵人招揽人才想干什么，总不至于一起游山玩水开诗社吧？除了谋反，钱进实在找不到其他说得过去的理由。
估计这苏文盛早已经知晓自己与外公的关系，才会三番两次的下力气。朝廷里面有“北首辅，南天正”一说，有这两颗参天大树在，些许蟊贼根本就翻不起多大风浪。若是自己下水，外公多少要受些掣肘。
想通了这些关节，他深吸了口夜间清冷的空气。这可真是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”啊。沿海一带的倭寇刚冒个头，又有一位不知藏在何处的贵人蠢蠢欲动。而眼下他还只是一个贡生而已，即便知道这些隐患也不能有所作为。总不至于跑到大街上喊一嗓子，说有人要造反了吧？
不知不觉，四合院就快到了，看着窗户里洒出的忽明忽暗的灯光，钱进不由加快了脚步。
……
半个月后，殿试终于开始了，地点便是在皇城的谨身殿。
皇城以京城轴线为中心，大体可分为外朝和内廷两大块。靠承天门这一块以奉天殿、华盖殿、谨身殿这三大殿为主体，属于外朝区域；内廷则是以后三宫、东西六宫以及御花园为主体，主要是皇帝和妃嫔的生活区。据传皇城有殿阁9999间，站在皇城的景山上，却看不见任何一间殿阁里面的情形，可见其设计是多么精妙。
一大早，钱进与廖东临两人便相约来到了承天门。望着远处那一眼望不到边的城墙，还有雄伟的城楼，两个人都有些感慨。
不出意外，考了殿试之后，钱进便不用再头疼八股文了。按照他之前的设想，此次若是中了进士他便准备谋个县令的职位，京城这边再留几间作坊，这样两头都不耽误。可千万别小看这县令，在一个小县城里面那可是啥都一个人说了算。当然，辖区内不能出大案要案，税赋还得按时缴纳。
“钱老弟，你我两人能够走到今天这步，已经够吹他一壶了。”廖东临打趣道。
“廖兄，再接再厉，这次把状元拿下，我等着喝你的好酒。”钱进是真心祝福廖东临的，他们两人一同参加的秋闱、会试和殿试，这情谊已经非同一般。况且这次会试廖东临考了第三名，中状元的可能性很大。
“哈哈，彼此彼此……”
两人相视一笑，便随众位贡生从承天门东侧大门入了皇城。
入眼处便是一条汉白玉砌成的宽阔台阶，足足有九十九层，台阶两侧立着数不清的龙头石柱。台阶尽头处耸立着一座巍峨的木结构宫殿，殿顶四条大脊，檐角飞立着朱雀、青龙、白虎、玄武四圣兽。
想必这就是奉天殿了，也就是皇帝和文武百官上朝的地方。
经过搜查后，便由官员领着众人到了谨身殿。与奉天殿相比，这里气势稍逊，但建筑风格变化更多。殿中间早已摆好了四百多条桌凳，周围肃立着许多锦衣卫。
钱进和廖东临各自按照号牌找到座位坐好。约摸一刻钟后，所有贡生俱已就座，整个谨身殿鸦雀无声。
这时，十来名穿红袍官服的大员从殿外鱼贯而入。为首一名官员约摸六十多岁，穿的是仙鹤补子的红袍官服，戴七梁朝冠，腰配玉带。有见识广的低声说这便是李首辅了。
钱进不由细细打量了一下。
李首辅就是位小老头儿，最显眼的便是他那两条八字形的眉毛，面皮已经有些松弛，须发也有些发白稀疏，但眼神却如鹰眼一般锐利。
就是这样一位矮小的老人，却能够拨乱反正，将太监刘轩扳倒，给病入膏肓的陈国送了一口救命的汤药。
待首辅与其他官员就座后，便有官员请出仁武皇帝。
钱进虽然在居庸关那一晚见过一次皇帝，但因为晚上光线不足，所以不曾看仔细。今天皇帝已经黄袍加身，众人皆敛声静气，更加不好直视的。待众人行礼高呼万岁之后，仁武皇帝便在金椅之上坐了。太监蔡乾侍立在金椅一侧，其他官员则在金椅下首依次坐下。
这次殿试只考策论。考卷发下来之后，钱进赫然发现考题居然是国富论。细细想来，肯定是会试之后考官将自己的答卷呈给了陛下。正好陛下也在苦思如何充盈国库，于是两个只见过一面的人一拍即合，便有了今天的考题了。
想到这里，钱进不由苦笑了一下。他对于科举舞弊向来是嗤之以鼻的，没想到今天自己居然也作弊了一回，而且作弊的从犯便是当今皇帝。这要是传出去，估计也是旷古绝伦了吧。
当然，这卷子还是要继续答的，送上门的肉都不吃，那便是蠢蛋了。于是，钱进便按照会试时候所答策论的框架，再丰富细致了一下，然后又加了几条具体举措，用小楷洋洋洒洒写了一千多字。
半个时辰后，钱进起身。周围的贡生多还在冥想，有答的快的已经写了一半了。见钱进第一个交卷，他们纷纷投来羡慕的目光，弄得钱进有些不好意思。
大员们见这么快就有人交卷，纷纷打量钱进。李首辅也瞥了一眼钱进，同时从官员手上要过贡生名册，端详一会之后又不动声色的交还回去。
金椅之上，仁武皇帝虽然正襟危坐，奈何少年心性还不够沉稳，不一会便开始有些不自在，见钱进起身交卷，便朝他挤了挤眼睛投来一个狡黠的眼神。
钱进慌忙避过。开玩笑，这里都是官场上大浪淘沙剩下来的人精，他可不想被瞧出端倪。于是他向金椅上的那位还有众位大员行了一礼，然后恭敬的退去。
出了承天门之后，钱进长出了一口气。今天的遭遇实在是太匪夷所思了。早就听说当今陛下爱胡闹，想不到自己不到两个月的时间便陪他胡闹了两次了。
反正殿试有一上午的时间，现在等廖东临出来时间尚早，钱进便一个人回了四合院。到中午的时候，廖东临风尘仆仆的跑到四合院，请教答题之法，钱进只能敷衍了事。若是以后被人知晓他作弊了，陛下没事，他估计要被天下读书人唾骂了。
……
第二天清晨，钱进、廖东临，还有一位来自苏州名叫毛腾凯的贡生再次被请到了谨身殿。
据传，仁武皇帝本来想将钱进定为状元，却遭到某些大员的反对。理由便是钱进提出的收支两条线实施难度太大，况且钱进答的卷子对仗排比不太工整，古风不浓。
而廖东临的策论便以互市作为主题，强调与周边游牧民族交易，一来可以增加国库收入，二来可以减少边境的骚乱。官员们认为这条建议可操作性很强，况且廖东临写的文章也很工整，便有人力推廖东临为状元。
那位名叫毛腾凯的仁兄则是仪表堂堂，有潘安之美，也被某些大员推举为状元。
对于各位官员的意见，李首辅出奇的没有作声。
这科举是仁武皇帝培养班底的手段，他若当众插手，则有恋栈权位之嫌了。仁武皇帝没有办法，只好再加试一道吟诗作对题，由他亲自出题，一锤定音，以平悠悠之口。
钱进三人到场后，皆弯腰而立，等候仁武皇帝出题。
大殿之中，仁武皇帝起身跺了两步，说道：“三位爱卿皆有治国之才。我便吟几句诗，留一句给你们填，谁填的最快这状元便是谁的。如何？”
“谨遵陛下吩咐。”钱进三人恭敬答道。
于是仁武皇帝故作沉思了一会，便颂道：“秦时明月汉时关，万里长征人未还；但使龙城飞将在，……。题出完了，这最后一句看三位卿家谁填的最好。”
钱进未作多想，口中便已颂出“不教胡马度阴山”这句来。颂完才想起，这不是自己在居庸关的时候敷衍皇帝的那首诗吗？
第二十五章 新贵
“哈哈哈………诸位爱卿，我说这钱进有大才，你们偏不信。这下可有话说？”仁武皇帝见钱进第一个填完诗词，按捺不住得意之色向群臣显摆。
“陛下圣明。”群臣无奈，只得附议。
“小菜瓜，还不快快宣旨。”仁武皇帝心情不错，命蔡公公宣读圣旨。
钱进听得仁武皇帝称呼蔡公公为小菜瓜，差点笑喷了。但见旁人都是敛声静气，于是赶紧憋住，随群臣跪接圣旨。
蔡公公扫了一眼殿下的群臣，高声宣道：
“奉天承运，皇帝诏曰。今有观海城钱氏进者，文章人品一流，特钦点为新科状元，擢升为天子侍讲暨翰林院编修，着赏银千两、二进院落一座，金器十件、玉器五件、绸二十匹……
广东廖氏东临，文章人品上乘，特钦点为新科榜眼，擢升为扬州府府尹，着赏银五百两、金器五件、玉器五件、绸十匹……
苏州毛氏腾凯，文章人品上乘，特钦点为新科探花，擢升为金华府府尹，着赏银三百两、金器五件、玉器五件、绸五匹……
另，今次状元、榜眼均出于广东，广东布政司徐宝禄、广东秋闱主副考官林佑堂、沈魁三人识人有功，原地加升一品。钦此。”
钱进此刻脑袋还是晕乎乎的。多少人梦寐以求的状元，居然就这么砸他头上了。他怎么也没想到仁武皇帝居然用自己随口而来的一首诗做了考题。
一直以来，他格这官场之道最迫切的需求就是能有个官方的身份，这样做什么事就方便很多。到时候随便找个县城当个县令，再开几家作坊，有钱了再搞搞海外贸易（当然是走私），等赚够了钱，什么天灾**都不怕了。
现在，仁武皇帝居然给他一个天子侍讲、翰林院编修。天子侍讲还好，可以陪皇帝聊聊天做做秘书，听着也挺光鲜的。至于翰林院编修，天天编书吗？若是官位可以交换，他倒是很想跟廖东临换换。
钱进的想法若是被其他人等知道估计会被气出一升血来。一直一来，入翰林便是所有官员的梦想，也是入阁拜相的首要条件。天子侍讲更加不得了，天天陪着皇帝，那以后的官途还不顺畅？
此时，其他进士的名字早已按殿试名次写到红榜上，就只剩前三名的位置空着。早有吏部的官员将钱进三人的名字抄上，便准备在承天门放榜了。
仁武皇帝见此间事了，便准备退朝，群臣山呼万岁恭送。
钱进三人见皇帝走了，便与朝廷大员一一见礼。这其中便有礼部尚书史学义，吏部尚书王培文。做官做到尚书这个份上的，大都是上了年纪的老头，胡子一大把，最年轻的也是五十出头。
史尚书早已知晓钱进事迹，连说了两句“后生可畏”，以示嘉许。王尚书则只是点了点头。
到李首辅这里时，钱进恭恭敬敬行了一礼，却什么话都没说。想当年，若不是首辅，外公恐怕早已不在人世。钱进这一躬，是发自内心的。
李首辅虽然比钱进矮了半个头，但却有一股无形的气势，一双眼睛仿佛能够直视人的心底。只听他用浑厚的声音说道：“今天你们出城可以走承天门。记得走慢点，你们这一辈子估计也只有今天这一次机会。还有，陛下许你们游京一日。”
“多谢首辅提醒，学生来日再来拜谢。”钱进躬身说道。
李首辅“嗯”了一声，便不再说话。
钱进便邀了廖东临、毛腾凯两人一同前往承天门。果不其然，承天门已经大开。
“钱老弟，请。”廖东临示意钱进走前面，眼里却闪过一丝复杂的神色。
钱进心中了然。一直一来，廖东临乡试和会试的名次都稳压自己一头，现在自己拿了状元，他多少会有些想法。可是，这殿试也不是自己能够做主的，虽然想安慰几句，却不知话从何处说起。于是他扶住廖东临的臂膀，又拉住毛腾凯的手臂，笑道：“两位仁兄，一起。”
“请……”
“请……”
廖东临和毛腾凯知道钱进礼让，但这规矩还是不能乱的，于是仍请钱进走在前面，两人并排在后跟着。
此时，阳光明媚，春风拂面，钱进三人阔步走在汉白玉砌成的御道上，身上的长袍随着和风拂动。脚下这条路便是整个京城的中轴线，也是整个陈国的中枢。
古人云：“莫道登科易，老夫如登天”。多少人日思夜想，便是希望能够在眼前这条道上走一遭。而钱进十六岁便将这无数读书人日思夜想的事变成了现实，心中不免生出豪情万丈。
承天门外，已经等候了七八十名衙役，轿马仪仗俱全。为首一名官员迎出，躬身道：“三位新贵，鄙人乃顺天府吏目阮元，奉陛下令主持游京事宜，请轿内更衣。”
“有劳了。”钱进三人抱拳说道。
一番收拾后，钱进从轿子里面出来，已经换上红袍和金花乌纱帽，胸前戴了一朵大红的绸花。这一身装扮钱进以前只在电视上见过，却没想到今日披在了自己身上，不由生出一股梦幻般的感觉。
待三人都收拾妥当，便有衙役在一匹枣红大马侧面放上一条上马凳，请钱进上马。随后，只听“当”的一声，衙役以锣鼓开道，一行人便浩浩荡荡的开始游京了。
这游京的路线也是固定的，从承天门出发，直出大明门，然后在外城由东往西游一圈才算完事。内城多达官贵人，老百姓多居住在外城，这皇帝要彰显圣恩，当然要选在人多的地方。
到大明门的时候，钱进见那名守将眼熟，略一回想，这便是自己从安庆公主湖中小岛出来时拦住自己的那位。
那名守将见到钱进也是面露狐疑之色，只见他略微思索片刻后，便果断冲钱进抱了一拳，说道：“鄙人中军都督府指挥使冷行，恭贺新科状元。”
“有劳冷指挥使了。”钱进在马背上回了一礼。按理说他现在没有履职，只有一个千户的身份，见到这个冷行还得行礼，但是今天皇帝许他游京，便索性张狂一回。
队伍到了前门大街便开始热闹起来。老百姓听得锣鼓声，又看到三名新贵穿着红袍骑着高头大马，不用想便是京城三大戏之状元游街开始上演。一时间，整个街道被挤得水泄不通。
街边的大妈大婶开始忙活起来，纷纷抓住这三年才有一次的机会，对三位新贵品头论足。
三人中，以毛腾凯看相最佳，年纪也只有二十出头的样子。人群中不时有年轻女子高呼“探花郎”。毛腾凯则抱拳与那些女子一一回应，姿态好不潇洒。
钱进黑着脸走在最前面，虽然有些不爽，但也是毫无办法，谁叫自己来京的路上风吹日晒把脸晒黑了呢，果真是‘一白遮三丑’呀。廖东临则是没什么表情。
行至东边一条街道时，队伍慢了下来。
钱进抬头一看，只见几丈开外一座阁楼上站着一名年轻黄衣女子，手里正拿着一只绣球。阁楼下则站满了人群，刀客、书生、贩夫走卒各色人等都有。
“前边是怎么回事？”钱进叫过一名衙役问道。
“回状元公的话，今天是弘远镖局云老爷子的千金云三娘选婿的日子。云老爷子家里有三个女儿，老大和老二都嫁人了，唯独这三娘好习武，为人侠肝义胆，眼光也高。听说这说媒的都踏破门槛了，云三娘却一个都瞧不上，弄的都快双十年华了还没嫁出去。云老爷子又催促的紧，于是这三娘便说了句‘缘分天定’，便择了今日抛绣球选婿。”
钱进不由多看了那名女子一眼，只见她身量高挑，一头青丝随意拿一股红绳束在脑后，双眉若剑，眼神中带着一股不输于男子的气概。恰在此时，那名黄衣女子也往钱进这边瞅来，两道目光在空中交汇。几息之后，钱进这边先输了气势，心中不由冒出来一句“男人婆”。
“烦请跟阮吏目说一下，两队变作一队，加速前行。”钱进吩咐衙役道。
“是。”衙役应道。
游京队伍变换了一下队形，避过阁楼一侧的人群依然向前进发。钱进也催了一下坐骑，准备快速通过。
恰在这时，他眼角余光瞥见一个球状物体向自己飞来。钱进心说要糟，脑海里同时闪过毛腾凯那得意的样子，于是夹紧马腹将身一侧，同时腰胯发力，一记头球便把那个绣球撞到毛腾凯怀里去了。
从球来到进怀，不过一息的时间。那毛腾凯捧着绣球楞在当场，一时半会还没明白怎么回事。
早有镖客迎来，将毛腾凯拉下马来扛到阁楼里面去了。
“阮吏目，这毛腾凯中了探花又抢到绣球，当真是双喜临门啦。左右这京城也游得差不多了，不如就此散去吧。”钱进策马跑到阮元一侧说道。
“陛下到时候问起……”阮元有些担忧的说道。
“自然是游满一圈了。这些银子给弟兄们买酒吃吧。”钱进嘴里说着，手里则递了一个钱袋子过去。
“好说……好说。”阮元不动声色的将钱袋子纳入怀中。
钱进交还了马匹，便急步往四合院赶去。红袍和金花乌纱帽自然是不用还的。
“花姐，有饭吃没？饿死了……”钱进一进门就喊道。
第二十六章 元宝的诱惑
进了四合院，钱进看见金台明与蚕娘、李良兄妹俩都坐在院子里面等候，还有门房的老仆。现在满城皆知自己成了新科状元，看样子早已有人报信回家。
“廖兄呢？”金台明首先开口问道。
“他还有些事，没有与我一同前来。”游京结束的时候钱进邀请廖东临来四合院小聚，结果被一口拒绝。钱进知道他心里还存着疙瘩，便没有勉强。
“饿了吧？先用饭吧。”蚕娘在一旁说道。
半刻钟后，蚕娘从灶房端出七八个菜来，荤素搭配，都摆在一张大圆桌上。
钱进回房换了一身便装，见桌上有一锅鸡肉，便用手拈了块吃了。此时都已经下午了，他早已饿得前胸贴后背。
“好吃……好吃……”钱进边吃边说道。
“金老爷他们都在了……先去洗手。”蚕娘笑着拍了下钱进的手背。
自从蚕娘表露心事之后，钱进便以‘花姐’称呼她。这些天下来，两个人见面也自然了许多。
“都坐下吃吧。老曹，你也坐下。”老曹便是住门房的老仆，刚来京城的时候，钱进便是从他手里租了这间四合院。
“哎哟，折煞老汉了……您现在可是新科状元。”老曹拒绝道。
“再说以后不给你温酒吃了。”老曹已经上了年纪，怕冷，到立春了还是离不开炭火，又喜欢吃酒。钱进便经常打酒回来与他一起温了吃。
那边老曹听了，只得侧身在下首位坐下。钱进便没再说什么，又请金台明落了座。蚕娘则招呼李良兄妹俩上桌。
金台明给钱进倒上酒，率先开口说道：“老弟，闲话少说，今天是你人生四大喜之一。先喝一满杯。”
钱进依言将杯中酒喝得一滴不剩，味蕾也开始活跃起来，又猛吃了几口菜，感觉腹中的饥饿感稍微缓解了一些。
“老弟和廖兄一个是状元，一个是榜眼，真是可喜可贺。若是廖兄能一同前来，这顿酒就完满了。”金台明叹道：
“想必他是真有事的。”钱进分说道。
“我们几个认识也快大半年了，他的性情我多少了解一些。秋闱的时候，主考官林佑堂便说过他志向不小。这次老弟中了状元，只他怕是有些心结。相交一场不易，咱们还是找个机会劝说一下才好。”
“金兄所言极是，我会和他分说的。”钱进也明白，只是这事也急不得，得给廖东临留点时间。
两人又举杯各自喝了一杯酒。这时，老曹将杯子倒满，起身说道：“钱老爷，老汉我也敬您一个。”
“哎……使不得。家里属您年纪最大，可千万不要讲这些虚套。”
老曹自说自话将杯中酒喝完，黯然说道：“以后再不能陪您喝酒了，今天要多喝点。”
“怎么回事？”钱进听老曹话中似有离别之意，不由问道。
“这栋宅子陛下已经赏给你了，老曹这是担心自己以后的生计没着落哩。”旁边金台明笑道。
“啥？”钱进知道陛下赏赐了自己一栋二进院落的事，却没想到就是现在住的这栋。
“今天上午来了很多公公，跟老曹说这间院子被内承运库买下了，说是陛下赏给了新科状元。还搬了很多箱赏赐过来，都已经放到主卧去了。”金台明解释道。
“我说多大的事啊老曹，如果不嫌弃你就一直住在这里，我给你养老送终。”钱进缓过神来，笑道。
老曹听到此话不由愣了，过了一会只见他扑通一声跪在地上，哭道：“老汉我一个鳏夫……本以为就这么混吃等死，却没想……能够碰到老爷这么菩萨心肠的人，我实在无以为报……”
钱进急忙将他扶起，佯怒道：“老曹，以后家里不兴这套，别动不动就下跪。你不嫌累，我还嫌累了。”
旁边蚕娘“扑哧”一声，笑道：“咱们家老爷就是这么怪的人，外头那一套在咱家里不管用。想当初，老爷跟我说过一句话，叫‘众生平等’。”
老曹听得此话，心下稍安，不一会又开始咂摸“众生平等”是什么意思。这时，蚕娘也端起酒杯说道：“今天是老爷大喜的日子，小女子也要敬一杯。”
“花姐也会喝酒？”钱进不由奇道，同时手里拿酒杯与蚕娘碰了一下。
“会喝一点点。我们村里的人经常要在水田里劳作，容易得风湿，便喝点药酒除湿气。”说完，蚕娘闭眼将杯中酒一饮而尽。
旁边金台明打趣道：“花姑娘真性情也。老弟，你已经金榜题名，和我又算‘他乡遇故知’，不如再与花姑娘来个‘洞房花烛夜’……”
钱进见金台明口无遮拦，急忙拿脚在桌子底下踩了金台明的脚背一下。旁边蚕娘面有苦色，只是一个劲的往嘴里扒饭。
这时，李良也找了个杯子说道：“哥哥，我和妹妹也要敬您一杯……”
钱进直接赏了他一个暴栗，笑骂道：“这么小就想喝酒，赶紧吃你的鸡肉去。”说罢，便给他和李香一人夹了一大块鸡肉。
李良摸着被敲疼的脑袋瓜子，嘴里啃着鸡肉，眼里还有泪花。
“过几天给你找个私塾读书识字去，别成天在外疯了。”钱进对李良说道。
李良重重的点了点头，便继续吃饭。钱进不由细细看了李良兄妹俩几眼，感觉他俩个又长高了些。
现在钱进在京城已经有了固定的居所，是得考虑他们的教育问题了。李良倒是好解决，找个好点的私塾便是。李香是个女娃，也到了启蒙的时候，这私塾又不收，倒是有些麻烦。
钱进心里想着，若是宝儿在就好了，她现在通晓中外，倒不失为一个好老师。也不知老钱他们回观海城没有，若是老钱知道自己中了状元，估计做梦都会笑吧。想到这里，钱进嘴角微微浮起一丝微笑。
旁边蚕娘善解人意，问道：“老爷，思念家人了吧？”
“啊……还好，还好。”钱进连忙敷衍道。
“按理说，新科状元可以回家省亲一趟再上任的。”旁边金台明解释道。
“还是再等等吧，眼下刚刚安顿下来，再说咱们的酒坊要马上筹划了。”钱进分说道。
……………
一桌人不紧不慢的把饭吃完。钱进刚喝了口茶，就听得外头有人敲门。
老曹正准备开门应客，钱进示意他坐着别动，然后自己施施然去开门去了。
拉开大门一看，只见门口站立一乡绅模样的中年男子，穿着淡蓝色绸衫，带着一顶高帽，最显眼的便是他额头上一颗肉痣，还有那绸衫上绣的几个硕大铜钱。中年男子身后还跟着一名仆人，手里提着一个木盒子。
见钱进出来，那中年男子便行了一礼，笑道：“这位小哥，敢问新科状元是不是住这院子？”
“正是，你有何事？”钱进狐疑道。
“鄙人乃正南坊坊正杨顺，今日前来一是为了恭贺状元郎，二来也是为了编户的事。烦请公子通传一声。”这名叫杨顺的估计不知道状元郎这么年轻，又见钱进穿的是便衣，于是错把他当成了书童。
钱进也不揭破，略微思量一番，便有计议。
这坊正便相当于现代的街道办主任，平时帮着京城维护下坊间的秩序，还有办理户贴之事，自己以后是要经常打交道的。上次丁伟便是因为没有户贴，被当作游食驱赶出了京城。等丁伟回来，自己少不得要帮他敲定户贴之事，家里几口人也要办户贴。
想到这里，钱进摸了摸鼻子，笑道：“我家老爷出去应酬去了，你的来意我已知晓，等老爷回来我自会禀报。”
那中年男子听得状元不在，便有些失落，眼睛往院子里瞅了一眼，便恋恋不舍的告辞了。钱进则回到院子里面坐下继续喝茶。
结果不到一刻钟，院门又响起来了。这次来的是一位穿华服的老头，身后跟着两名仆人，一人提着一个木盒，看样子挺沉的。
钱进以为来人是要结交自己，便继续冒充书童，推说自家老爷不在家。
结果那老头支支吾吾，细问才知道，原来他家独子不成器，一大把年纪了连个秀才都没中。老头行思着百年之后无颜见祖先，便想将状元郎的那身行头给买下来，聊以告慰先祖。
钱进喜上心头，便将那老头请进屋里，说自己便是新科状元的贴身书童，可做主将那身行头卖与老丈。一番商议之后，两人便以二千两的价格敲定。钱进便去房间将那身带点汗臭味的红袍、乌纱帽取出，连带那朵大红花全部塞给了老头。
礼送华服老头出门后，钱进迫不及待的捧起几个大金元宝，用牙咬了一口，笑得嘴巴都快咧歪了。
接下来，又有附近的高邻，以及一些不大不小的官员前来拜访。钱进将那道木门关得铁紧，任它敲得砰砰作响也不理会，手中兀自抱着俩大金元宝发笑。
院中，蚕娘担忧的问道：“金老爷，我家老爷该不会是魔障了吧？”
金台明叹道：“估计是吧，过两天应该就好了。”
第二十七章 云三娘
送走那名华服老头后，钱进深切感受到财富在民间。一个不起眼的老头，随随便便就拿出两千两银子，只为了买身行头，而皇帝的赏赐也才一千两银子。当然，自己那身行头也是稀缺品，三年才产一套。
得亏那名老头，钱进发了笔小财。自重生到陈国以后，他第一次感到自己有钱了，手头光现银就有三千多两。
望着那二十个金元宝，钱进笃定，以后发财就得靠这帮土豪孙子了。老百姓都是些苦哈哈，手里也没几个余钱，每天都在掰着手指头过日子。要知道老钱那时候贩私盐，一年也只有一百多两银子的进项。
……
第二天日上三竿，钱进从床上挣扎着爬起来，眼前似乎还在闪耀着元宝的金色光泽。
“老爷，起来了啊？锅里热了粥。”蚕娘边说边盯着钱进的眼睛瞅，见无异样便放了心。
“花姐早。”钱进打了个哈欠，在院子里踱了一会，舒展了一下筋骨，见屋子里面很安静，不由问道，“金兄去哪里了啊？”
“带着李良兄妹俩去坊市逛书店去了。”蚕娘答道。
“去书店了？”钱进记起李良兄妹俩上私塾的事还没着落，于是有些愤愤的说道，“倒是把家里现成的先生给忘了，昨天我在说李良上私塾的事，金兄居然坐旁边不吭声，回来我得跟他好好说道说道。”
“家里都出了状元了，金老爷这是谦让。”蚕娘笑道。
“这做学问跟教学问可不一样。”钱进边说边提起一只木桶，然后咚的一声扔到院中的井里。当时租这个四合院的时候，钱进便看上了这间院子里有口井，取水很方便。冬天用井水洗菜也不冻手，夏天还可以将新鲜的瓜果冰镇一下。
一阵吱呀声后，钱进催动木轱辘打上来一桶清澈的井水，哗的一声全部倒木盆里，然后把整个脸都浸在里面。
初春的井水略有点凉，几息之后，钱进从水盆里猛地抬起头来，溅起一片水花。旁边蚕娘递了条手巾过来，他便接过擦了把脸。
不一会，蚕娘又去灶房打了碗稀饭，还有一盘肉包子，都摆好放在桌上。知道钱进爱吃包子，蚕娘来京城后便跟邻居学会了，口味不比坊市上的差。
钱进喝了口稀饭，又夹了个肉包子吃了。见蚕娘一直坐在对面盯着自己看，不由下意识的摸了摸脸蛋，问道：“花姐，莫非我脸上有锅黑？”
“老爷比刚来京城的时候白多了。”蚕娘笑道。
“额……对了花姐，商量个事。咱家现在也算小有积蓄了，我琢磨着给你在城南开间裁缝店。”钱进说道。
“老爷，我就想这么天天看着你便知足了，才不要去开什么裁缝店了。”蚕娘娇声说道。
“听我说，花姐，每个人都有存在的价值。你既然有裁衣的天分，那就努力去实现你的价值，将来指不定哪天，每个陈国人都以穿上你裁剪的衣服为荣。”钱进语重心长的说道。
“乡下的衣服我会裁，可是京城达官贵人的衣服我怕做不好。”蚕娘想了想，说道。
“那你以前怎么裁衣服？”钱进问道。
“都会先用纸剪出来式样，然后再比划着做啊。”蚕娘解释道。
“这个容易，过几天我给你画几张图，你先琢磨下。”钱进几口把碗里的粥扒完。
“锅里还有，我再给你添点……”蚕娘说完便拿碗去灶房添粥。
这时，老曹风风火火的跑进来说道：“老爷，外面来了位镖头和一名女子。”
“镖头？我并未跟镖局有什么交情啊。”钱进脑子里面飞快的转着，终于想起昨日弘远镖局云家抛绣球的事。
莫非这云家的人对毛腾凯不满意？可是昨儿个自己可是亲眼瞧见他被抬进弘远镖局的。想到这里，钱进对老曹说道：“就说我出去有事去了……”
话音刚落，一名黄衣女子已经闪身进了院子，盯着钱进冷声说道：“状元郎可是好大的架子啊！”
“三娘，可不得胡来。”一名中年汉子这时也紧跟着进了四合院，见到钱进，便躬身行了一礼说道，“想必是新科状元钱侍讲吧，草民是弘远镖局云英，这是我的小女云三娘。多有得罪，还请见谅。”
钱进昨日游街的时候听衙役说起过这云英，起先还以为是个老头，却没想到是个中年汉子，但见他着长袍高帽，身材健硕，举止之间颇有侠气，想必“老爷子”只是坊间对他的尊称了。
此时，钱进手里还拿着筷子夹着一个肉包，于是便起身说道：“云老爷子可曾用过早饭？刚出炉的肉包子来两个？”
“钱侍讲自便，要不草民还是等您用过早饭再说正事？”云英有些尴尬的说道。
钱进听了这话，便将包子胡乱吞下，从厅房一侧搬了两条椅子请云英父女俩坐了，笑道：“家里比较凌乱，让云镖头见笑了。”说罢又冲屋里头喊道：“花姐，帮我倒两杯茶来。”
一番虚礼之后，钱进便在首位坐了，云英坐在侧首位，云三娘坐下首位。蚕娘盈盈端上来三杯茶，道了个万福便退了出去。
云英见蚕娘正是芳华年纪，行为举止又不像寻常下人，便皱眉问道：“钱侍讲年纪轻轻便高中状元，实在是可喜可贺，不知可有婚配？”
“云老爷子说笑了，我刚及弱冠，并不曾婚配。”
云英听得此话，眼中意外之色一闪而过。自古以来中状元的，年纪三四十许已经算是年轻的，怎么也没想到新科状元刚及弱冠。于是他不动声色的瞥了一眼钱进的眉宇，隐约之间瞧见一缕稚气，不由心花怒放的问道：“不知令尊和令堂现在何处啊？”
“我本广东观海城人士。来京城之时，家父和家母尚在江西省亲。现如今也不知道父母是否已经返乡。”钱进答道。
云英笑了笑，便拱手说道：“钱侍讲，草民无事不登三宝殿。昨日小女选婿，听闻是钱侍讲第一个接到的绣球。今日我便舍了这张老脸前来商量一下成亲之事。”
钱进听得此话，含笑说道：“云老爷子此言差矣，昨日我明明见到探花郎毛腾凯接了绣球，老爷子应该与他商量成亲之事才是道理。”
云英听了，叹了口气，说道：“钱侍讲有所不知，小女言之凿凿，说接到绣球的是钱侍讲。因此，那毛腾凯已经被小女打将出去了。”
钱进听得此话，脑海里不由浮现出毛腾凯被打成猪头的样子，不由拿眼瞥了一下云三娘。此时，云三娘正襟危坐。
昨日钱进只是远远看了一眼三娘，今日细看才发现她清丽秀雅，容色极美，因为脸蛋瘦削的缘故，看起来只有十七八岁年纪。寻常女子的美丽都带着一股灵气，这位三娘的美丽却是自带三分英气。
似乎感受到钱进的目光，云三娘脸上不由泛起一缕红霞。
钱进于是赶忙收回目光。昨日他将绣球顶给毛腾凯，并非不喜这名女子，而是下意识里的大男子主义作祟，总觉得这婚配之事必然是男求女，而非女求男。再者，坊间都知道，这云三娘自幼习武。自己若真的娶过门，万一哪天发生争吵，这三娘便拿拳脚伺候，以后的日子还怎么过啊。
想到这里，钱进脊背不由冒出一股寒意，更加打定主意不接这门婚事。反正老钱他们远在南边，这婚姻大事要‘父母之命，媒说之言’，少不得便用拖字诀了。于是，钱进抱拳说道：“令爱乃女中豪杰，若娶得回去必是三生有幸。奈何家父和家母远在万里之外，须征得父母同意尚可。”
哪知这话正中云英下怀，只见他喜道：“贤婿既然应下这门亲事，那就一切都好说。我云家吃的便是走南闯北的饭，姑爷可修书一封，老夫亲自跑一趟便是。”
钱进听到云英连称呼都改了，不免心中苦闷，急忙转动脑筋又想了几条不着边的理由推脱。
那边云三娘似乎早瞧出来钱进拒绝之意。她一名女子上门谈婚论嫁，本来就已经掉了身价，结果还被拒之门外。于是抽出腰间短剑，指着钱进悲道：“枉我对你另眼相看，不顾女孩脸面当众将绣球抛与你，结果你不领情顶给别人，今日又如此羞辱于我。看剑！”
钱进本欲闪躲，却见那把短剑悬边眼前一尺开外便已停下。
“休要伤了贤婿。”旁边云老爷子急道。
恰在此时，蚕娘提着一根擀面杖从厅外边跑进来，喊道：“老爷，接兵器。”说话间，便已将擀面杖抛将过来。钱进一把接过，顺手磕在三娘的短剑上，只听当的一声，短剑落地。
三娘盯着蚕娘看了一会，又回头看了一眼钱进，便掩面往院外奔去了。云老爷子告了声罪，跟在后面追出去。
“花姐，我是不是做得有点过了？”良久之后，钱进沉吟道。
“她刚刚盯着我的眼神似乎有些特别。该不会以为我和老爷……有什么吧？老爷要不要追出去看看？”蚕娘有些忐忑的说道。
钱进想了想，说道：“如此悍妇，追出去作甚。”
第二十八章 两封家书
云家父女走后，钱进感觉若有所失。他与云三娘谈不上熟悉，自始自终连话都没说上几句，更谈不上思想交流，维系因果的便只有一只绣球。可是，云三娘临走的时候那一眼，却让他的内心泛起了涟漪。
到了晚间的时候，院子里一片寂静，只有草堆里偶尔传来的几声虫鸣声。金台明带着李良兄妹俩在京城玩了大半天，回来便早早的睡下了。老曹上了年纪，一般日落便要睡觉。只有蚕娘还在油灯下忙些活计。
钱进搬了条靠椅放在院子里，半眯着眼睛躺在上面，凳脚还摆着一瓶烧酒。夜风拂面，一轮皓月照得院子里如洒了层银霜。
“还在想着云三娘的事吗？”身后响起蚕娘的声音。
钱进早已听到蚕娘的脚步声，见她这么晚还不睡，连忙宽慰道：
“左右无事，喝喝酒赏赏月也是不错的。”
“老爷的心事瞒得过别人，却是瞒不过我的。”蚕娘也搬了条矮凳，靠着钱进坐下。
“那花姐说道说道？”钱进侧脸望了蚕娘一眼，说道。
“我打小以来见过的男子，多将女子视为财货，稍有违逆便拳脚相加。老爷是状元之才，人中龙凤，对女子却格外心软。想必今日云三娘走的时候哭泣，老爷动了怜惜之心了。”蚕娘缓缓说道。
钱进也不辩可否，摸起酒壶喝了一大口，悠悠说道：
“从前有位痴人说过，‘女子都是水做的骨肉，男子都是泥做的骨肉，他见了女子便清爽，见了男子便觉得浊臭不堪’，我深以为然。那云三娘也是个性情中人，她既然能够抛绣球选婿，想必也是有自己的主见。今日她亲自上门，我却那般对她，想必是伤了她的心了。”
“那老爷为何不收了云三娘，总好过她将来鲜花插在牛粪上。”蚕娘掩嘴笑道。
“那花姐为啥扔了根擀面杖给我？”钱进反问道。
“还不是怕她伤害于你。再说了，她以后若是进了老爷的门，还不得有个章程？动不动就拿刀拿剑的，太不像话。”蚕娘愤愤的说道。
“花姐什么时候学会这些市井话了？倒有点大妇的摸样了。”钱进扭头奇道。
“还不是跟你学的？”蚕娘嗔道。
“恩，不错，还学会犟嘴了。要不……我过几天便把那云三娘收作大妇，让她好好管教于你？”钱进笑骂道。
蚕娘听了这话，脸色不免有些黯然。她扶起钱进的一条胳膊靠着，良久后才说道：“老爷早点娶了亲也好，以后就有人照顾了，日后开枝散叶，我也就放心了。”
钱进听得蚕娘话中似有离别之意，心中的某根弦没来由的颤动了一下。蚕娘是个心事重的人，他生怕她由于云三娘的事而自责，便轻轻刮了一下她的鼻子，打趣道：“花姐你是我的女人，以后要‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，还要跟我生一群小崽子。”
蚕娘羞得拍了一下钱进的手臂，笑骂道：“谁要跟你生啊？没羞没臊的。”
钱进瞧着蚕娘微怒的样子，像极了一只被惹毛的小花猫，不由痴痴的说道：“这样才乖吗，以后不许动不动就伤心，容易老的。”
蚕娘站起身来坐到钱进怀里，然后呆呆的望着眼前人，似要将那张脸庞整个的映入脑海里。钱进也舒展了一下身体，让蚕娘躺的舒坦些。两人对视了一眼，目光便如磁石一般再也分不开来。
正当钱进忍不住便要吻住那双樱桃小嘴时，怀中玉人突然说道：“老爷，我觉得您还是去开解一下云三娘吧。抛了绣球的女子，想必是再难嫁出去的，再加上老爷羞辱过她，我怕她想不开……”
“正好我有事要去找云镖头商量一下……”钱进本来就要得逞，却被蚕娘出声打断，不由有些恼火。
“敢情老爷今晚坐在这里便是琢磨这事啊？”蚕娘从钱进身上爬起，悻悻地说道。
“哪里有……”
“就是……”
………………
第二天早上，钱进来到了弘远镖局。
隔老远就看到十几面红底黑边大旗，上面写着‘弘远镖局’几个苍劲的大字。中间是一座古色古香的木制门楼，门洞两侧各站着一名穿红色短打的持刀大汉。
钱进冲那两名大汉抱了个拳，说道：“两位兄弟，烦请跟云老爷子通传一声，就说观海城钱进来访。”
两名大汉打量了钱进一眼，便分了一人进去禀报。不一会儿，云英急步从镖局里面走出，笑道：“原来是贤婿来了，快请进屋。”说罢，又冲门口那两名大汉吩咐道：“这是三姑爷，以后要小心伺候。”
两名大汉眼中露出惊异之色，忙点头答应。
钱进虽然不喜云老爷子总是以‘贤婿’相称，但此刻有下人在，为了不伤了他的脸面，便由得他去叫了。
进门后便是一个院子，里面很宽敞，东西两侧摆着各式兵器，还有一些大小不一的石锁。院子正前面，便是弘远镖局的堂口。
看茶之后，云英笑道：“贤婿今日前来，所为何事啊？”
“额……云老爷子，我今日是来托镖的。”钱进抿了口茶，说道。
云老爷子本以为钱进是为亲事而来，于是有些扫兴的说道：“既是托镖，那便按镖局的规矩来。不知是什么镖？”
钱进从怀里取出两封书信来，一封是安庆公主写给舅舅的，一封是写给老钱的家书。
安庆公主与舅舅一别十六载，她的信自然不能耽搁。舅舅因守孝期未满又不能来京城，估计这会正眼巴巴的等着这边回信了。
另外，他高中状元的消息家里还不知晓，皇帝又指不定什么时候召见他，因此他一时半会不能离京。再加上沿海一带闹倭寇，他担心父母的安全，便想把家人接到京城来住。
云英扫了眼那两封书信，说道：“镖局的规矩历来是按货值收取镖利，贤婿这两封书信……价值却是不好估量的。”
钱进从怀中摸出一锭金元宝放在桌上，说道：“这是定金。送信是一码事，还要帮我护送几个人到京城来。”
云英略微思忖一番，便说道：“那就请贤婿将需要护送的人口姓氏、所在地点一一说清。”
“需要护送的人便是家父和家母，另外还有我妹妹。至于地点，需要云老爷子先去江西平昌府文老爷子家里事先询问一番，便会知晓。”钱进解释道。
“令尊和令堂要到京城来？”文英喜出望外的说道。他对这个未来女婿是真心喜欢，若是钱进的父母到了京城，他便可以直接与之商量，到时候“父母之命”下来，钱进估计也只能从了。不过，他并不知晓老钱夫妇俩很少插手钱进的私事。
钱进见他心花怒放，知道他打的什么算盘，当下也不点破，只是正色说道：“确是家父和家母要来。这一路上不太平，还请云老爷子多派人手保护，而且不能走沿海一带。”
“这趟镖我接了，贤婿放心便是了。”文英不假思索的说道。
“既如此，那就有劳了。”钱进便欲起身告辞。
“稍等，不知你刚说的平昌府文老爷子姓甚名谁，万一遇到同名同姓的就弄混了。”文英问道。
“便是天正公文天正。”钱进也没打算隐瞒他与外公的关系，左右是要在京城混的，迟早会被有心之人查探出来。再者，镖局的规矩便是不能透露主顾的底细，这弘远镖局能够这么多年屹立不倒，想必也是讲信用的。
文英听得此话，呆立当场。
若是钱进只是个新科状元，他还有信心去促成这门婚事，好歹他在京城也有些背景。可是，人家是天正公的外孙，那就有点有心无力了。
钱进未作更多解释，将元宝及书信搁在桌上，朝文英抱了个拳，便出了弘远镖局的堂口。
走到院子里的时候，西边一座阁楼的窗户轻轻动了一下。
钱进从窗缝里面隐约瞧见一名女子的衣裙。前天，云三娘便是从这座阁楼里扔出了那个代表她一生幸福的绣球。于是，钱进朝阁楼遥遥抱了一拳，见窗户依然没动静，便出了镖局。
阁楼里面，一名妙龄丫鬟喊道：“小姐，小姐，姑爷朝你行礼了。”
“瞎喊个什么劲呀，谁是你姑爷呀。”云三娘躺在床上有气无力的说道。那天回来之后，她便被云英锁在阁楼里面，足不出户。
“便是新科状元呀……姑爷果然是长相人品都不差的。”丫鬟痴痴的说道。
“不要跟我提那个负心汉……”云三娘气闷道，边说边朝那名丫鬟扔了个绣花枕头。
那名丫鬟默默的拾起枕头，又放回原处。屋子里一时有些沉闷。
过了一小会，云三娘似乎想起什么，三步并作两步就飞奔到窗口，却发现那人已经离去，于是有些失落的坐回到妆台前。
“小翠，要你买的胭脂水粉买了没有啊？”云三娘突然问道。
“还没得空，这两天便去买。”那名叫小翠的丫鬟答道。
“也不知道这些臭男人到底喜欢什么样的女人？”云三娘愤愤的说道。
这时，阁楼的门开了，云三娘回头一看，发现父亲正站在门口，便委屈的叫了声“爹”。
云英在门口站了一小会，说道：“三娘，这门亲事我看还是算了吧。”
“发生了什么事了，爹？他上门来胁迫你不成？”云三娘不解的问道。
“莫要多问，听我的没错。”云英扔下这句话便黯然离去，任凭阁楼的门敞开。
第二十九章 北首辅
从弘远镖局回来后，钱进心里总算放下了几桩心事。
倭寇之害始终如高悬之剑，不知道何时就会落下。早点把家人接到京城，他就没了后顾之忧，以后做事也爽利一些。
这次顺带着跟弘远镖局扯上了关系，以后有什么财货需要运送的话，就可以委托镖局。至于云三娘那里，虽然他自始至终都没有向云老爷子询问，但看情形暂时应该是无事的，顶多是被关起来了而已。
…………
用过午饭之后，钱进跟蚕娘说了声便出了四合院。
来京城三个多月了，他一直没有去拜会李首辅。倒不是他不上心，只是科举没有放榜之前他冒冒然上门，容易给人留下口实。这次他已经中了状元，底气也足了，再者陛下又没召见分派事务，他若再不去拜访就显得有些无礼了。
做陈国的官员是一个苦差，没有休假。每天天麻麻亮，京城的大员们就得在承天门外等候朝会，无论刮风下雨都是如此。
即便作为内阁首辅，也没有例外。除去朝会，他还要处理陈国各地官员的奏章。
先帝在位时，内阁只有建言之责，处理政事最终还是得落在六部。十八学士案之后，李首辅拨乱反正，将阉党一并剪除，自此在朝中声望无与伦比。后来，先帝体弱多病，处理政事都问李首辅的意见，这内阁的地位便逐渐凌驾于六部之上了。
坊间有童谣云：
皇帝坐中宫，坐拥天下民；
首辅领六部，票拟呈天子。
公公执朱笔，批红旨意出。
这‘票拟’说的便是指首辅给官员们的奏章所作的背书，多是些建言献策。皇帝接到这些奏章后，一般都是口授司礼监的秉笔太监批复。
因为刘轩一党祸害之深，皇帝和大臣对太监们都很忌惮，这司礼监的地位便江河日下，李首辅的票拟便相当于最终意见。尤其是仁武皇帝即位后，李首辅受封太傅，位列三公，地位更是空前。
…………
约摸一个时辰后，钱进到了李府。
这里是一处依山傍水的所在，地处内城西边的小时雍坊，院子侧对面便是内城最大的湖泊太液池，院子后面则是一处小山，上面长满了长青树木。
再看那所宅院，首先映入眼帘的便是两个硕大的石狮子，三级汉白玉砌成的台阶上面，四根楠木圆柱支撑起一座檐角飞立的木制门楼。门楼两侧延伸出去，全部是青砖砌成的高墙。门楼上方横着一块木制匾额，上面写着‘李府’两个狂草大字。门楼中间则是一道高约三米的朱红大门，此刻正紧闭着，上面镶满了铜钉，还有两个铜质的门环。
钱进整了下衣衫，拉住门上的铜环轻轻的叩了几下。不一会儿，侧门吱呀一声开了，从里面走出一位中年管事。
那名管事打量了一下钱进，问道：“你有何事？”
钱进直接表明来意，拱手说道：“鄙人观海城钱进，奉天正公之命特来拜见首辅，烦请通报一声。”
中年管事听得天正公之名，又将钱进细细打量了一番，说道：“公子来得早了点，首辅此刻应该还在文渊阁理事，往常都是晚饭时候才会回来。左右也是要等，不如随我去东书房吧。”
钱进连忙谢过，便随他从侧门进了院子。京城多高门大院，稍微上了点品级的官员府邸平常是不会开中门的，除非来了贵客。算上天正公与首辅的私交，钱进也只是个后辈，中年管事也做不了主开中门。
穿过两道内门，绕过一道影壁，眼前是一条廊道直通向庭院深处，廊道两侧错落有致的布局着十几座各式厢房、楼阁，间歇处巧妙的堆叠着几座假山，假山周围种了些奇花异草。路上偶尔有几名仆人经过，皆敛声静气，垂首侧立。
看这布局，应该是典型的江南庭院风格了，讲究的便是‘庭院深深，宁静致远’。
与李府相比，钱进感觉外公那座院子不论从规模、布置都差了不止十条街。估计只有徐宝禄那所官邸可以与之媲美。可这里是京城，比不得广东地多，要在京城弄这么大一所宅院，非底蕴深厚者不能为之。
中年管事引钱进在东书房落座，又吩咐仆妇看茶。左右无事，钱进便与他东拉西扯一番。
原来这名仆人也姓李，跟了首辅有十来年了，算是李首辅的远方亲戚。李首辅的子嗣都在苏州老家，这座院子的大小事务俱由他照料。
恰在这时，院子深处隐隐飘来丝竹之声，还有一些女子的嬉笑声，钱进不由奇道：“家中莫非有戏班不成？”
那李管事笑而不语，只说有事摇铃便可，便告了个罪退了出去。
钱进见身前黄梨木茶几上倒扣着一只铜铃，便拿起来把玩了一下，不一会就觉得有些索然无味，于是起身在书房踱了起来。
这间东书房应该是首辅平时会客看书的地方。正墙上挂着一副山水画，画的便是一只吊睛白额猛虎正从一座高岗上下来，因为太逼真的缘故，似乎下一刻那只猛虎便会从画上跃出。
钱进只盯着那一副画看了几息，便生出触目惊心的感觉。陈国山水画最忌讳的便是画猛虎下山，暗喻“虎落平阳”。李首辅博古通今，按理说这么浅显的道理他肯定是懂的，不知道其意何在。
抛开这些思绪，钱进见书房里面还有一道屏风，于是忍不住走了过去。一看才发现这里面摆的全是书，细数一下有二十四橱，每一橱又分为上中下三层。
钱进在书架之间转了一圈，便抽了本《二妖传》读了起来。读了一会觉得故事还挺有趣，便索性拿起书到外间端详。
晚间时分，钱进听得门口有说话声传来，便起身竖起耳朵听着。只听得一阵略有些虚浮的脚步声由远而近，约摸十几息后，一位须眉皆白的老者着一身朝服出现在了东书房门口，正是首辅李世简。
李首辅打量了一下钱进，又扫了眼他手中那本书，笑道：“怎么样，我这里的书还看得吧？”
“首辅藏书之丰，种类之多，晚辈佩服。”钱进答道。
“你刚中了新科状元，想必读书也不少。不如我们打个赌如何？”李首辅笑道。
钱进听了这话一时有些措手不及。他是个实用主义者，书非用不读也，这些年琢磨得最多的便是科举参考书目，跟一代大儒比博览群书，他还没自负到这种程度，于是躬身说道：“首辅学识渊博，晚辈自愧不如。”
李首辅笑而不语，走到正中一张太师椅跟前，轻轻弹了弹虎皮靠垫上的灰尘，然后一屁股坐下。可能太师椅过于宽大，李首辅坐上去后，倒像是把整个身体都藏进了椅子里面。
李管事从门外端上来两杯茶，做了个揖便退去。李首辅端起茶杯闻了闻，说道：“我也不占你一个晚辈的便宜。这样吧，我刚刚看你在读《二妖传》，便以这本书为题，你只需随便读一句，我便接下一句，接不上来算我输。如何？”
钱进不由瞄了眼手中那本书。里面讲的是狐妖甲和狐妖乙作乱，恰逢一书生赶考经过狐妖的山洞，便被掳了进去，日日宣yin。后来两只狐妖因争抢书生产生嫌隙，被书生寻了个机会逃了出去。
可能因为最近看得少的缘故，钱进从书房刚拿起这本书时上面还沾了好些灰尘，想必李首辅也有段日子没看了。于是他从正中间挑了一句念道：“如意君安乐否？”这句话是狐妖甲问狐妖乙，那名书生是否安在。
李首辅略微一沉思，便笑道：“可是‘窃已啖之矣’？”这‘窃已啖之矣’说的便是狐妖乙为了将书生占为己有，便对狐妖甲撒了个谎说书生已经被它吃了。
钱进暗暗乍舌。这本书他今天看了一遍，里面的内容顶多能记得个大概。而李首辅已经六十多岁年纪，每天还要处理这么多政事，却能一字不差的记下来，当真是记忆超群之人。于是拱手说道：“首辅博古通今，晚辈佩服。”
李首辅抿了口茶，笑道：“你做的文章我看过，才气是有的。只是年轻人心气傲，又缺乏些韧劲。若是沾沾自喜，只怕以后也要‘泯然众人矣’。”
“多谢首辅提点。”钱进躬身答道。
“先去用饭吧。文老爷子也好久没来书信了，等用过饭你再跟我细说一下。”
钱进依言，便由李管事引着去了后院一座花厅。
第三十章 秉烛夜谈
到了花厅后，钱进左右一打量，发现此处倒像个私密雅间。
正对面是一方榻榻米，上面摆着一张精致红漆小方桌。正中间立着八根圆柱，圆柱之间多有各色帷幔，给这间厅房增添了些许多生气。
不一会儿，便有两名仆妇用木盘端上来七八个清淡小菜，都拿青花碟子盛了，桌上还摆着一壶绿豆酒。
这绿豆酒钱进以前也耳闻过，主产自淮南，以绿豆、山药、牛膝等药材炮制而成，有败火之功效。
约摸一刻钟后，李首辅已经换上一身便装出现在厅门口，见钱进兀自站立，便抬手作了个请的姿势。两人便上了榻榻米盘膝而坐。
“小子啊，也不知道你的口味，几样小菜先将就着吃吧。”李首辅笑道。
钱进将李首辅面前的青花酒杯满上，然后又给自己满上，正色说道：“首辅，容晚辈先告个罪，来京城这么久了才来拜望。”说罢，钱进将杯中酒一饮而尽。
这绿豆酒色泽鲜绿，入口甘甜，喝下去之后感觉一道清凉自喉间直入肠胃，确是不可多得的好酒。
李首辅见钱进一口气喝完，也喝了半杯，又夹了块煎豆腐吃了，问道：“文老爷子身体可还健朗？”
“外公身体大好，我出平昌府时他已经勉强可以走路了。”钱进边吃边说道。
“哦？当年……你外公的右腿不是断了吗？莫非这断肢可以重生？”李首辅奇道。
“借了些外物，勉强可以走了。”钱进解释道。出门的时候，他给外公做了一只假腿，也不知道外公现在用的还方便不。
李首辅听到这个消息心情大好，自己倒了满满一杯绿豆酒喝了，话也开始多了起来：
“想当年为了对付刘轩，我与你外公商量着一个在朝堂上攻讦，一个则暗地里联络大臣讨伐。两人都知道出面攻讦的那位必死无疑。你外公是言官，文笔又好，一纸檄文可以将死人骂活，便挑了这最凶险的活计。一晃十八年过去了，现在想起来当年的事情便如在眼前一般。”
钱进虽然没有亲身经历，但听首辅娓娓道来，仍然感觉当年之事凶险异常。得亏首辅，若是换了个平常之人，只怕外公早已死在诏狱了。他对当年之事一直不甚明了，见首辅说起这事，不由问道：“首辅，晚辈虽然听说过这段公案，对其中内情却是不甚了了。不知可否解说一二？”
“这其中还有一段因果未了结，你就不要来难为我这老头了。不过，你外公现在倒是大把的清闲日子，我可是羡慕的紧啊。若是可以重新来过，我倒是希望当年能与你外公换个角色就好了。”
钱进听了这话，心中疑惑更甚，几个知情之人都对十八学士案闭口不言，似乎其中颇有隐情。于是他暗暗下定决心，日后定要好生查探一番。
酒至半酣的时候，李首辅轻轻的拍了拍手掌。
不一会，从外间鱼贯而入十几名着彩衣的妙龄女子，道了万福之后，乐师、舞女等人一一就位。
只听一声古筝响起，似一滴水珠在春水中荡开。接着便有七八名女子在厅中央翩然起舞，似孔雀开屏，似鱼翔浅底，不一而足，一时间彩带纷飞，香风阵阵。
原来钱进在东书房隐约听到的丝竹之声，便是这些妙龄女子演练时所发。看那些女子一个个面容姣好，一双双妙目都对首辅行注目礼，钱进不由对首辅的私生活浮想联翩。
再看首辅，此刻他正闭目聆听，似乎这京城的喧嚣，还有朝堂的纷争都已经离他而去。
钱进于是不再出声打扰。
…………
几曲终了，屋外已经点灯，这晚饭也用得差不多了。
李管事掌灯在前，首辅在中，钱进在后，三人鱼贯进了东书房。仆妇看茶之后，李管事从外间进来，手里端着一碗不冷不热的汤药。首辅端起药碗一饮而尽，李管事将一应器具收拾妥当，便躬身退去，顺手带上了房门。
此刻，东书房已点了四根蜡烛，把屋里照得还比较亮堂。
钱进观首辅面色有些发暗，不由担心的说道：“首辅操持国事，也要爱惜身体。临出门之前，外公便托我转达关切之意。”
“上了年纪的人，哪里能跟你们这些年轻后生比。太医也看过了，都说是湿热之症，降降火就可以了。”李首辅叹道。
钱进喝绿豆酒的时候，便已猜到一二。虽然他不懂医术，但一些基本的常识还是有的。这火症最忌讳的便是劳神，忌食燥热食物。于是劝道：
“这北方天干，南方人总有些水土不服，上火也在所难免。首辅不若跟陛下告个假，回老家修养一段时间。这生养之地的水土与人的五行最为契合，或许将养个把月就大好了。”
李首辅听了此话，缓缓起身，双手负立望着墙上那副猛虎下山图，说道：“固我所愿也，不敢请尔。”
钱进默然，一时也不知该如何劝慰才好。现在的朝堂俨然以首辅为中心，皇帝也还没有独自理政。若首辅不在，只怕要平白多出许多纷乱来。
书房里一时有些沉闷。
过了小半会，首辅转身说道：“观海卫大捷之后，我便听徐宝禄提起过你。献计打捞火炮，广东秋闱第四，镇江府剿灭倭寇，还有这募兵制也是你提出来的吧？小小年纪，便有如此见识，让我这个老朽都对你有些期待啊。”
钱进心中纳罕，原来首辅一直都知道自己。
首辅坐回太师椅上，喝了口茶继续说道：“这次的会试和殿试，你答的策论我都细细读过，这收支两条线虽然推行起来有诸多难处，但如果条件成熟，将来未尝不失为一条治国良策。只是……看你还有许多未尽之言，似乎不给高点价码你还不愿意下水。于是我便索性如了你的意，推举你为状元。”
钱进听得暗暗乍舌。起先他以为自己中了状元纯粹是陛下放水，今天才知首辅也是推手之一。这首辅不愧是人精，连自己所答所想都摸得一清二楚。
只是，首辅有一点还是猜错了。他答题留那些空挡并非是要价码，而是怕自己所答太惊世骇俗了，到时候反而增加不必要的麻烦。
于是，钱进拱手说道：“晚辈在观海城的时候跟异人打过一些交道，借鉴了一些异人治国的经验，让首辅见笑了。其实，晚辈只求一县令便足以，也没想过要做这天子侍讲，还有入翰林之事。”
“晚咯……本以为点你为状元还要费一番周章，万万没想到陛下偷跑出宫那一晚，你俩还见了一面。果真是因缘际会，时也命也！有这层因果在，日后你入朝议政也顺利很多。等你们这些后辈成为砥柱，我就好早点告老还乡咯。”李首辅有些期待的说道。
钱进心中感叹，原来首辅玩的是金蝉脱壳。
本来他对入朝参政并不太感冒，现在也是赶鸭子上架。眼前这位便是陈国朝堂的中流砥柱，若不请教一番那今天就白来了。于是躬身请教道：“首辅理朝政多年，晚辈却是个门外汉，还请首辅教我。”
首辅沉吟半响，缓缓说道：
“现如今，我陈国便如一口破锅，漏洞百出。防御北方鞑靼要军饷，北辽女真也是蠢蠢思动，东南倭寇又隐隐成患。这一打仗啊，三年的财赋就白瞎了。这还只是外头，内里就更不用说了。每年200万兵士的军饷就够头疼的了，还时不时闹个灾荒，先帝驾崩时又耗去一大笔银子。我便如补锅匠一般左支右腾，长久也是难以为继。若是你能帮陛下赚到银子，以后你在朝堂里面横着走都没问题。”
钱进听得李首辅自诩为补锅匠，不免也跟着唏嘘。当听得赚银子这事时，眼神不由亮了起来。赚银子吗，只要皇帝肯给权给钱，他若不赚个盆满钵满，就枉费了他两世为人的经历了。
李首辅见钱进一副笃定的样子，不由说道：“莫非你已有良策？莫怪我没提醒你，这田亩税赋我已经下过功夫了，虽然也有些效果，但是得罪地方豪阀实在太多，我在朝堂一日还好，若哪天不在了，就什么都难说咯。”
钱进笑道：“首辅应该下围棋的吧。晚辈虽然不才，对这围棋的规矩略懂一二。但凡下棋两方焦灼之时，那就必须重开气眼了。”
“重开气眼？”
“对！那些陈芝麻烂谷的事我没兴趣，索性另开财源。当然此事也并非那么容易，有许多准备要做。比如……这海禁。”
首辅听了这话，沉吟道：“海禁乃祖制，群臣虽然都知道海禁之弊，却无一人敢去触这个霉头。此事……需要一个契机。”
第三十一章 杨梅诗会（一）
与首辅秉烛长谈后，钱进应邀留宿李府。
翌日清晨，李首辅早早的就去赴朝会去了，只留了一张字条，上面单写了一个“等”字。
钱进心中了然。昨夜提起海禁之事，首辅只说需要一个契机。钱进思量了一下，这事若是能在朝堂之内解决，也不会等到现在了。想必首辅也希望东南沿海一带的局势出现一些变数，他才好借机在朝堂之上发挥一下。
归根结底，朝堂里的大员们早习惯了万方来朝，对这小小倭寇自然是没放在眼里。若不流点血，又怎么能够痛醒他们？只是，上位者们指点江山，激扬文字，却不知要死伤多少百姓。
想到这里，钱进摇了摇头，心说自己心肠太软，或许根本就不是当政客的料。
…………
回到四合院，钱进听得金台明正领着李良兄妹俩晨读《千字经》，不由会心一笑。本来他还想跟金台明商量一下给李良兄妹俩启蒙的事，没想到他自个主动把这事担了。
钱进索性立在门口听了会。
李良以前读过一年私塾，念的还算顺溜，咬字也挺准。李香的声音奶味很重，经常把“zhi”读成“zi”，听起来倒是别有一番韵味。
听了半刻钟，钱进忍不住笑出了声。院子里三人也朝门口望过来。
见是钱进，李香早已按捺不住扑过来，亲热的叫着“哥哥”，眼睛则眼巴巴的望着钱进兜里。
钱进无奈的摇摇头，从兜里掏出两串纸包好的糖葫芦，兄妹俩一人一串，笑道：“我连你宝儿姐姐都没这么宠过，真是怕了你了。”
“钱老弟回来了。”金台明打了个招呼。
“嗯。金兄，有劳了。”钱进抱拳说道。
“左右无事。我看他俩都是好苗子，日后成了才便是我的开山弟子。”金台明笑道。
“花姐呢？”钱进没见到蚕娘，总感觉院子里少了些什么。
“到坊市买裁衣的工具去了。”金台明答道。
“哦？花姐倒是爽利。”他前两日才提起这裁衣店的事，没想到花姐对这事这么上心，看来自己也要加紧物色个商铺了，衣服式样也要赶紧画出草图来。
钱进正准备回屋，将院子留给金台明他们读书。
这时，金台明从袖中掏出一封请帖递过来，说道：“廖兄派人送过来的。”
钱进接过一看，这请帖制作精良，正面居然还烫了金，说的是三日后在城西听风小筑有一场杨梅诗会，单单请了钱进一人，末尾署名是‘雅阁居士’。钱进并没听说过什么雅阁居士，但看那帖子上的字体娟秀，想必也是位雅士。
“廖兄人呢？”
“来送帖子的是名下人。”
“他现在倒是好大的架子。无妨，三日后金兄与我同去，且看看他得了功名之后是否还记得同乡之谊。”钱进是真的有些恼怒了。
殿试之前，廖东临便是四合院的常客，他们三人喝酒吃火锅好不畅快。没想到他中了榜眼之后，架子反而大了，送个请帖都由下人跑腿。
金台明挥了挥手，有些黯然的说道：“老弟自去便是，本来我便不喜这种场合。再说我一举人而已，怕是辱没了他。”说罢，便独自回房去了，只留了个萧瑟的背影。
钱进知道他因廖东临的事伤了心，便不好再勉强的。
这时，旁边一直坐着的李良懵懂问道：“哥哥，先生怎么啦？”
“先带妹妹去玩吧，今天先生只教这么多。”钱进拍了拍李良的头，说道。
李良“哦”了一声，却并没有如往日一般欢呼雀跃，只牵了妹妹的手往里屋走去，估计刚刚的谈话他多少听明白了些。
钱进心有所想，于是叫住李良问道：“想不想吃杨梅？”
李良并没有表现出期许的样子，显然不知杨梅是何味道。这也难怪，杨梅生在南方，北方人想吃新鲜杨梅，得快马加鞭送过来，寻常人家断然是吃不起的。
“好吃吗？”李良奇道。
“保准你吃了还想吃。”钱进想起那酸酸的感觉，不由浑身激灵了一下。
…………
快到晌午的时候，蚕娘提着一个蓝布包回来。见到钱进，生怕把这位祖宗饿着了，于是忙不迭的又去灶房准备午饭。
钱进则帮着生火，一边往灶房里面添柴，一边盯着蚕娘，如痴如醉一般。蚕娘被盯得心里发毛，不由嘀咕道：莫非老爷的魔怔又犯了？
用过午饭，蚕娘正要准备收拾碗筷，钱进二话没说就牵着蚕娘的手到了她的闺房。
蚕娘见自家老爷今日大不一样，一双贼眼老盯着自己身上瞧，眼下又是孤男寡女共处一室，她的心房跳动得厉害，脸上也早已飞满红霞，两只手摆弄着自己的两个辫子。她暗暗打定主意，左右自己已经是老爷的人，若是等下他想要了自己，便从了……
殊不知，钱进此刻正在脑海里天马行空的勾勒一件衣裳。
眼下裁衣店开张在即，他想借这杨梅诗会广而告之。来这杨梅诗会的想必都是些达官贵人、文人骚客，对吃穿之物想必都讲究的。若不趁此机会造一番势，他还不如趁早回家种地去算了。反正还有三天时间，他便打算按照前世的记忆做一条连衣裙。至于模特吗，家里这不现成的一位小家碧玉吗？
约摸半刻钟后，钱进已经心中有数，笑道：“左右这几天没事，便给你裁一身衣服如何？”
蚕娘听得此话才明白自家老爷对自己并无非分之想，一时间心中五味杂陈。她镇定了一下心神，问道：“老爷打算裁剪什么样的衣裳？”
“眼下天气就要热起来了，不如给你做条裙子吧，反正陛下赏赐了许多绸缎，正好拿来做衣服。”
“我的老爷，可不敢糟蹋了那些布料。蚕娘穿布衣便很自在。”
“花姐，要懂得变通。咱们的裁衣店呀，才不管用什么布料，只要做得好看，有人掏钱来买就行。”
“那老爷将衣服的款式大致与我说说，我先拿纸剪出式样来。”
钱进沉思了一下，便断断续续把心中所想说了出来：“嗯，领子要圆领的……袖口要收紧……腰部也要掐紧一下……下摆要过膝盖……”
蚕娘依照钱进所说用粉笔在纸上勾勒线条，钱进则在旁边参详。对于这条裙子，他前世的时候只在网上见过一个摩纳哥王妃穿过，怎么裁剪却是一窍不通。亏得蚕娘心思活泛，把钱进所想大致不差的描了出来。
不知不觉，日头已经西斜，两人的肚子都有点饿起来。
钱进走出蚕娘的闺房，冲金台明喊道：“金兄，晚饭不做了，叫酒楼送个食盒过来。”说罢，又钻回房间。
金台明看得这一幕，忍不住抚须赞道：“妙哉，果真是郎有情妾有意。”说罢又冲李良喊道：“徒儿，随为师去酒楼点外卖去吧。”
…………
第二天早上，钱进睁开睡眼，正准备去井里面打桶水洗漱一番。
这时，金台明在背后突然说道：“老弟，莫说为兄没提醒你。这房事之后切记下冷水，否则容易伤身体。”
钱进“哦”了一声，过了一会才听明白金台明的话外之意，不由哭笑不得。反正是越描越黑，他便索性闭口不言。
用过早饭后，钱进继续钻到蚕娘的房里琢磨那条裙子。经过两人一晚上的努力，这衣服式样算是定型了，剩下的便是裁缝了。
蚕娘从箱子里面拿出一块青绿绸缎料子，捧在手心爱不释手。
“剪吧，这料子就是用来做衣服的。”钱进在旁边说道。
两人便抬了条桌子，将那块绸缎料子平铺在上面。只见蚕娘拿尺子在绸缎上比划了一下，又拿粉笔在上面画了许多线条，接着又拿剪刀顺着那些线条剪开。
剩下的事钱进帮不上什么忙，于是他便索性回自己房间补个觉。
至晚间的时候，蚕娘过来把钱进请回自己的闺房，然后拴上了房门。钱进正纳闷的时候，蚕娘已经将这两天的成果展示出来。
钱进望着那件青绿丝绸连衣裙，不由呆了。除了腰部没有收紧外，其他的与他所想相差无几。
“赶紧换上看看。”钱进迫不及待的说道。
蚕娘将那条裙子比在胸前，却有些忸怩，过了一会才说道：“老爷，你先转过身去呀。”
钱进恍然大悟，于是赶紧背过身去。只听身后一阵声响起，半盏茶功夫后，蚕娘低声说道：“老爷，可以了。”
钱进转过身来，望着眼前玉人，他不由得产生时空错乱的感觉。眼前不再是以前那个娇小羞怯的花姐，倒像是个知性丽人。贴身的丝绸面料裹着她那凹凸的身体，如浑然天成一般。一身青绿色，更把她衬托得便如一朵出水芙蓉。
唯一美中不足的便是，蚕娘个子稍显矮小，若是再来双高跟鞋便好了。想到这里，钱进回房取来一双木屐，顺手把自己那个装火-药的牛皮袋取来。高跟鞋暂时没有，手袋也没有，只好先将就着替代了。
“穿上木屐，拿上手袋，走几步看看。”钱进吩咐道。
蚕娘依言走了几步。钱进打量了一番，总觉得还缺少点什么，见桌上还有一截没用完的布料，便挽成一条系在蚕娘的腰上。
“万事俱备，只欠东风了。”钱进满意的说道。
蚕娘走到陛下赏赐的那面西洋镜子前左看右看，喜悦之情溢于言表。