二十四 猿猴丛林
由于植物泛滥，这儿简直像是个失控的雨林，若非我见到墙上的文字，我又怎能得知这里曾经是动物园？
笼子里的动物大多失踪，也许是无人喂养而死，也许是灾难降临而死，可我难以断定是否有其他危险，唯一确定的是那个绑匪，他应该藏身于动物园的深处，不然为何他非要专门从此经过？
在几棵树上，我听见急促而尖锐的呼喊声，我抬起头，见到成群高壮的猿类，他们体型与常人相当，爬上爬下十分灵活。它们从一棵树爬向另一棵树，张开嘴，露出满嘴的尖牙，它们必然是食肉的，而且已称霸了这片小树林，幸好并未发现我。
我仍处于隐形中，不想打草惊蛇，然而我怀疑自己弄错了方向，那绑匪是如何通过这里的？
如果他能安然无事地闯过这群猿类，难道这些猿类是他饲养的？
我在丛林中完全迷了路，兜兜转转，却无法找到贝拉留下的记号。我心中不安剧增，生怕那个神秘的绑匪已经害死了贝拉。
这时，我察觉阿蒙之水即将消失，我急忙找一间躲藏的小屋，这里似乎是工作人员的办公场所，我推开门，脑袋微微一乱，药效结束了。
我见到三只猿猴正在撕咬它们的同类，受害者是一只毛发金黄的大猿猴，浑身鲜血淋漓，另三只凶嫌毛发则呈现褐色。我被这残忍的一幕震惊，而它们回过头，吱吱大叫，同时朝我发难。
我用铁莲，寓守于攻，先杀了一只，另一只扑咬我的脑袋，我低头避开，鱼刺枪化成一道白光，将它脑袋刺穿，并刺破了天花板。最后一只发出惊恐的叫喊声，仓惶朝外逃，我一扯枪柄，往下一压，天花板的石块乒乓落下，把那一只砸得头破血流。我一步踏上，也将它刺死。
我前去查看金黄猿猴的状况，它用闪亮的大眼睛看着我，我犹豫着该不该也结果了它，可贝拉关于动物的言论令我打消了这念头。我见它气管险些被咬断，于是用治疗针医治它的伤，过了几分钟，它的呼吸声变得顺畅了些。它低头朝我道谢，朝外爬去。
我大喊：“喂，你不能走，你想去做什么？”可它已出了门，跑向林间，我阻止不及，只能摇头叹气。
这里有几台动物园的电脑，可已经断电，无法开启，我撬开一个保险柜，里面有纸质的关于动物园兽群的百科书，我找到那些猿猴的名称，它们似乎是某种金毛猿猴，可体型已经变大了数倍。
书上说这种猿类在族群中会有一只首领，它们跟从那首领活动，首领占有所有的雌性，并且会杀死潜在的危险，其中雌性的毛发呈金色，雄性的毛发呈褐色，我救下的那一只是雌性了？
我翻找到驼鹿那一页，里面简单介绍了饲养的方法。
我认为这里或许会有动物诊所，那里的药物应该已经过期很久，可纸质的资料应还有留存，我应当能从中借鉴一二。
但我来这儿可不是学如何驯养驼鹿，而是来救贝拉的。
我走出小屋，心中惊呼糟糕，只见树上攀爬着数十只猿猴，全都注视着我，我立时握紧鱼刺枪，但那只被我救了的母猴跳落在地，指着我吱吱发声，随后，一只体型最大的雄性猿猴走向了我，它气派很大，身后跟着一家老小。
我意识到它们或许并无恶意。
那大猿猴指了指母猴的脖子，又指了指小屋，它的随从进屋，把那三只猿猴的尸体拖了出来。大猿猴神色愤怒，用力击打其尸身。
我猜测这三只阴谋叛变，所以打算暗中铲除这猿猴首领的羽翼，我说：“原来如此，很荣幸能效劳。”我认为它多半是听不懂的，然而大猿猴却朝我鞠了一躬。
我问：“见过一个长翅膀的怪客由此飞过吗？他怀抱着一个女人。”一边说，一边连连比划。
猿猴首领点点头，拉着我的手，随后爬上了树。那母猴抱了抱我，似是示意我跟上，另有许多小猿猴跟在我身边，低声鸣叫着。
我心想：“这些猿猴害怕那个绑匪，希望我能替它们杀了他？它们倒也不蠢，连我都想利用？好吧，算它们精明。”
我没有讨价还价的余地。
它们带我到了一处小山，山上有一间漆黑的两层屋子，屋子的阳台上，我见到了那个绑匪，贝拉就在他身边，躺在一具....石棺中，那绑匪的模样令我心惊，他长出一条如船锚的尾巴，双手指甲又尖又长，脑袋全是白色，呈光滑而畸怪的方形，后脑骨凸起，一张脸上的表情显得贪婪、饥饿与恶毒。
他像是那些白色恶魔，可我从未见过这样的白色恶魔，他没有长角，个子算是瘦高，不如其余白色恶魔健壮，眼睛里充满邪恶的智慧。他身上穿着衣物，我由此断定他是那绑匪变化而成的。
奥丁之眼的作用下，我的视力得以增强，我见到伊克斯姐妹雕像位于贝拉的腹部，那恶魔用尖锐的手指缓慢地做着手势，口中念着晦涩难懂的咒语，雕像闪着红光，像水一样流淌于贝拉体表。
它在用贝拉做祭品，试图增强邪神像的作用，莫非它也听命于伊克斯三姐妹？玛雅人难道也曾与恶魔接触？
我无暇思考，立即展开行动，我并没有神剑弹，唯有尽可能接近它，将石杉的威力发挥到最大。
吹来一阵晚风，树木哗啦啦地摇晃着，恶魔全神贯注，充耳不闻，我的机会来了。
我脚步轻柔，宛如野猫，飞快地穿过草地，绕到小屋后方，为了以防万一，我再度服下阿蒙之水，这让我产生了一丝担心，生怕使用过度，让拉米亚成了寡妇，好在我硬撑着忍耐过去。
我记得那时埋伏拉米亚的吉良能看穿隐形，我不能大意。
我小声地推开门，找到通往二层的楼梯，穿过走廊与房间，我看见了阳台，两扇大落地窗将阳台与房间隔开。那个方脸恶魔仍在念咒，他的声音仿佛来自于外太空般怪异。
落地窗可以横移，可如果我打开落地窗，它立刻就能察觉到我，我站在离落地窗两米左右的距离，认为窗并不厚，我的石杉能够穿透窗户，威力不会减弱多少，至于能不能伤它，那只能尽人事，听天命了。
我双手紧握鱼刺枪，影子与身体融合，突然间，我听见狗吠声，一只几乎如狮子般大小的黑色猎犬出现在落地窗之后，它对着我咧嘴大叫。我当机立断，使出石杉。
那猎犬一扑，挡在恶魔身前，石杉击碎了玻璃，将猎犬斩断，那猎犬流出明亮的血，染红了那恶魔与贝拉。
恶魔转过身，抓起猎犬的尸首，毫不怜惜地扔在一旁。他举起手指，发出一道火焰，我再使用铁莲，轰地一声，我和他之间的屋子陷入一片火海。恶魔手指转动，屋里的火焰变作三个火焰的人形，朝我发动攻击。
这恶魔奇特的发力令我措手不及，唯有后退，一个火人挥拳，我闪身躲避，拳头击中了木墙，燃起另一团火。我将鱼刺枪横扫，击中其中一个火人，那触感介于虚实之间，似乎它们并非真实存在，也并非不存在，那火人朝后踉跄，然而，另一个火人伸手擒抱我，大火顿时燃起。
我身上剧痛，发动念刃，阴影覆盖了我，将火焰熄灭，风一吹，我暴露在外的肌肤似乎被撕开般疼，但我觉得这火人与我的影子一样，是非虚非实之物。
这令我脑中灵感迸发，若有所悟，试图让影子离体，挡住其中一个火人，它居然如我所愿行事。我对付另一个，刺中火人数次，将它结果，我的影子也很快结束了战斗，似乎它战斗起来比我更坚决，更强悍，并且熟练掌握了我所有的剑术。
我掌握了运用影子的诀窍，想到了个主意，我踏上一步，将影子置于黑暗中。
恶魔说：“你....是血族？你是拉森魃的血族？”
我喝道：“我是人类，却足以与血族平起平坐！你的死期到了，恶魔！”
恶魔露出冷笑，他拿起伊克斯雕像，我看出他很虚弱，他再度做手势，在他身前裂开了一个窟窿，那窟窿中喷出火炎，但那火炎宛如幻觉，并不引燃周围，随后，之前遇到过得那一类铁甲章鱼从窟窿中升起，窟窿却隐去了，章鱼的触臂挥舞晃动，击碎墙壁，阻挡住我，并朝我逼近。
这时，我的影子到达了目的地，它从背后刺中恶魔的心脏，恶魔痛苦地大吼，他回身抓向我的影子，但影子变作虚体，躲入暗影中。
我咬牙冲刺，从章鱼触臂的缝隙中穿过，从恶魔手中夺过雕像，恶魔喊：“你做了些什么？混账！蛆虫！”我将鱼刺枪一刺，再度刺中了恶魔，恶魔惨声呼喊，体型缩小，翻身跳下阳台，下一刻，他高高飞起，我毫无办法，只能眼睁睁错失了杀他的良机。
铁甲章鱼仍在后方肆虐，我横抱贝拉，跳出屋子，那章鱼并未追来，过了一会儿，召唤之法似乎结束了，它自行消散。
我从贝拉胸口拔出木刺，贝拉低哼一声，顿时苏醒，我想开口说话，贝拉却用红唇堵上了我的嘴。
她并没吸我的血，相反，我感到她咬破了自己的嘴唇，将血送入我口中，我的烧伤刹那间已经不疼了。
贝拉放开了我，笑道：“怎么样？感觉是不是一级棒？”
我不知道她从哪儿得知这梗，我疲累极了，无法接口。
二十五 天渊之隔
贝拉笑着问：“你不打算再饲养些猴子吗？”
那些猿猴在树上大吵大嚷，似在欢庆我除去了恶魔，有些猿猴甚至送来了一些难以下咽的水果。
我叹道：“它们太聪明，黑棺承受不起，我也驯养不了。”
贝拉说：“这话不假，太聪明的人呢，也无法控制，这和动物的道理是一样的。”
我们在小屋中搜查那个恶魔的线索，找到一本残缺的日记。
日记中他透露自己名叫坛奇，一直在找伊克斯三姐妹雕像，他在古典博物馆外设置了某种“魔法仪式”，当我们将伊克斯雕像取出时，他立即得知，并展开了行动。
贝拉胸口的伤势已经愈合，她皱眉眯眼，咬唇片刻，说：“这人好恶心，他肯定是想把我献祭给伊克斯。”
我说：“我赶到的时机恰到好处，他的仪式消耗了他大部分力量，而且还未成功，胜败可以说系于一线。”
贝拉说：“这座邪神像里有奇异之处，我不累，正相反，现在我感觉精神十足，仿佛从没受过伤似的。”
我顿感不安，说：“会不会有什么陷阱或代价？”
贝拉摇头道：“别瞎担心，我好得很。”
此时，早晨即将来临，晨曦将树木染上了万紫千红的色彩，贝拉让我立刻带她到地下室。
地下室被坛奇打扫过，清除了茂盛碍事的植物，一尘不染。
贝拉躺在沙发上，说：“我会睡得像头死猪，你得守着我，寸步不离。”
我说：“这是理所应当的。”
贝拉打了个呵欠，说：“奇怪，我倒不那么困，你陪我说说话吧。”
我心知这是讨好她的良机，虽然我救了她的命，可我也深知人们对这样的大恩多么健忘，女人更容易记得那些让她们心情愉悦的闲扯闲聊，毕竟谁愿意想起那些惊险的时刻？我记得读过一本东方的小说，里面有个叫苗人凤的伟大英雄，他的老婆就是被甜言蜜语拐跑的，令人不胜嘘唏。
我说：“当然可以，但我也倦了，如果你看见我....心不在焉，昏昏欲睡，请别见怪，那不是因为你无趣，而是我实在太累。”
她说：“怎么会？我大概是世上最擅长聊天的人，你睡不着的。”
我不由暗暗叹气。
贝拉问：“我了解拉米亚，她是游骑兵中冉冉升起的明星，你能娶她，真是好幸运。”
我笑道：“但我也并非等闲之辈。”
贝拉拍手道：“我就喜欢你这份自信，之前你那句话怎么对坛奇说的？‘我是凡人，但能与血族平起平坐！’这话真是精彩。”
我奇道：“你听见了？”
贝拉说：“我看似昏迷，其实对发生的一切心知肚明。”
我心想：“没必要过早暴露野心，韬光养晦才是明智之举，尤其在这群强势的血族之间更是如此。”于是答道：“我只是随口一说，让坛奇分心。”
贝拉忽然问：“你和拉米亚做过了吗？”
她把话聊死了，我根本无法回答。
贝拉笑道：“别不好意思，我知道拉米亚的状况，她确实很美，美得让人心动。可你只能从精神上爱她，对不对？”
我说：“我爱她，这就足够了。”
贝拉说：“你有没有想过：她是你精神上的伴侣，可身体上呢？你在身体上还得找个伴。”
我大笑起来，掩盖尴尬，我说：“没必要，对我来说，那种事根本可有可无。”
贝拉说：“可有可无，但有总比没有好，对不对？”
我不接口。
贝拉抬头盯着我，说道：“游骑兵鱼骨朗基努斯，我都暗示到这份儿上了，你还在故意装傻？现在你随意对我做什么都可以，我连一点儿反抗的余地都没有。”
我读到过古代奇异的杂谈，其中声称血族并非生者，而是冰冷而活动的....僵尸，贝拉的外表极为诱人，可之前我抱着她时，她的身躯冷若冰霜，她的心脏并跳动，血液宛如死水。
至少活人不是这样。
但这并不关键，关键是我不能背叛拉米亚。
我郑重答道：“我....绝不会对你不敬，长官。”
贝拉一字一句地说：“我命令你对我不敬。”
我站起身，离她远了点，说：“恕难从命，小姐。”
她表情困惑，自语道：“这可怪了，你现在什么感受？”
我甚至不理解她这问题是什么意思。
她说：“你喝了我的血，就应该听我的话，将我的命令奉若圣旨猜对。”
我愕然道：“会这样吗？”
贝拉举起手腕，手指划开一道小伤口，晶莹的血从中流出，她观察我的表情，可我心中并无波澜，她令伤口愈合，叹道：“这是为什么？你真的一点渴望都没有？”
我摇了摇头，暗忖是不是得罪了她。
贝拉说：“我们血族的血对凡人拥有极大的魔力，只要你品尝哪怕一滴，都会为其滋味儿而神魂颠倒，也随之沦为我们的....忠仆，即使意志再坚定的人也无法抗拒。你见过迈克尔家的让瓦冷吗？”
我说：“当然。”
贝拉说：“让瓦冷定期受迈克尔恩惠，能饮其些许血浆，他仍是凡人，可又与寻常凡人不同。血族的血液几乎能治愈凡人所有的伤势与疾病，并赋予他们更长的寿命。让瓦冷已经有将近一百岁了，你能看得出来吗？”
我仔细想想，实是难以置信。
贝拉说：“告诉你个秘密，黑棺中的血族唯有三十人，包括我在内，各个儿都古老的很，而其余住在贵族区的贵族，都是喝我们血的仆从，我们叫他们‘食尸鬼’。他们并非你们，也并非我们，他们也都活了很久，可不能违抗我们的命令，因为服从已成了他们的本能，而且一旦我们停止供应我们的血，他们立刻就会死。”
我心中暗惊，问：“你....不单单是为了治我的伤，你是为了控制我？”
贝拉面无愧疚之色，笑道：“这是当然的啦，只是没想到你这么顽固。”
我想起我曾喝过瓦希莉莎的血液，莫非她当时也怀揣如此目的？或许是鱼的诅咒，让我天生能抵抗血族的法力，瓦希莉莎没能得逞，贝拉也同样失手。
她倦意渐浓，说道：“好啦，你好好守着，千万别开小差。”说完此言，她顿时浑身麻痹，直挺挺地躺着，仿佛成了一具尸骸。
她并不提防我，然而我也并无加害之心。她用诡计对待我，可我无法报复，我全部的前程仍系于她，从某方面来看，无论她的血对我有没有效，我只能对她俯首称臣。
我也意识到：单凭能力与功绩是无法更进一步的，因为我并不是她们圈子里的人，她们血族黑棺的统治者无法完全信任我，血脉的隔阂更胜过努力，唯有接受她们的血，接受她们的改造，接受她们的奴役，我才能真正进入黑棺的核心阶层。
否则，我们之间仿佛隔着天渊。
我依照奥奇德的方法盘膝冥想，偶尔担心那个坛奇去而复返，好在平安地等到贝拉苏醒，可萨尔瓦多他们的安危又令我坐立不安，我意识到做一个尽职尽责的首领是多么艰难，似乎每个人都成了无能脆弱的幼童。
我说：“从这里到尤涅，用不了一个小时。”这一次我会下令所有人全程留在车内，直到进入黑棺城墙。
贝拉问：“这是什么？”
她从床下翻出一沓资料，其中无疑有另一个伊克斯女神像，那是个跪地祈祷的女人，下方纸上有一行字：“泛美金字塔”，“纪元古董拍卖行”。
她笑道：“啊呀，看来下一件也有着落啦！”
我知道自己肯定面无人色，说道：“决不能让迈克尔看到！”
贝拉奇道：“为什么？”
我说：“你知道他的脾气，他肯定会让我再跑一趟，我不想再出去，我只想在黑棺中巡逻！”
贝拉说：“你不愿意？这可是升官发财的好机会。”
我说：“我已经不负所托，倒不觉得升官发财是什么紧急的事。”
贝拉用寒冷的手抚摸我的脸颊，揶揄道：“拯救我的王子，原来你也是怕死的。”
我说：“是，我怕死，那是因为我的性命不属于我一人，而同样属于我的妻子，我的亲人，我的下属，这几天以来，我意识到性命和尊严是无价的，是金钱无法收买的。”
贝拉说：“如果我再加上两千万信用额呢？”
我震惊地退后一步，喉咙发干，问：“什么？”
贝拉说：“嗯，那就四千万好了，我不像迈克尔，我认为金钱可以买到一切。”
我的耳中回荡着金币的叮当声响，宛如丧钟，我咬咬牙，说：“好，我愿意再走一遭。”
贝拉叹了口气，道：“你之前不是说性命与尊严是无价的吗？我可不想用金钱弄脏了你。”
我说：“我....那个....似乎罹患了某种精神分裂症，有时说出来的话，我自己都不信，这大概就是所谓的双重人格。我记不起之前说了什么，您不必放在心上。”
贝拉哈哈笑道：“随你怎么说，只要你别不认账就好。”
我更担心她不认账。
鉴于伊克斯三姐妹雕像极其危险，我认为在找到必要的防护措施之前，不应当将它们凑齐，否则不知会有什么乱子。
贝拉说：“反正腿长在你身上，你什么时候拿给我们，我就什么时候付钱。”
门口，那些猴子居然正在替我们站岗放哨，看见我们出来，一齐鼓掌鼓噪。
贝拉笑道：“我认真考虑在黑棺建一个动物园，聘请你为园长。”
我说：“如果钱多活少，我自然万分乐意。”
二十六 纪元帝国
潜回尤涅时，发现死了更多的人，迫斯特、西苏斯两队全数阵亡。
我觉得天似乎塌了，找到萨尔瓦多，幸亏他没事，而那些小驼鹿也都建在。
我怒道：“我不是让你们躲在尤涅里吗？”
萨尔瓦多说：“是，是，我确实这么做了，但迫斯特和西苏斯执意要行动，西苏斯说如果找不过贝拉长官，我们都会死。”
我说：“他们在大晚上擅自行动了？”
贝拉叹道：“一看你就是新手，你离开之前为什么不选个副官？”
我怀疑就算让萨尔瓦多接管，他们也不会听命。
萨尔瓦多说：“他们等到白天才走，而且他们有恶魔探测仪，所以觉得至少能自保，可他们一出尤涅就出了事。”
他指着地上另三具尸体，他们穿黑色的长袍，头戴一顶方形的帽子，像是把脑袋装在显示器里，血染上了衣物，可这衣物却平整得毫无褶皱。
我问：“是不是这三人袭击我们，我们反击，也干掉了他们，双方两败俱伤？”
萨尔瓦多说：“我在尤涅中...并没出去，这三人出现在迫斯特他们面前，迫斯特、西苏斯他们用枪瞄准着三人....我犹豫着该不该支援他们，最后还是决定旁观....”
我说：“你做得好！是他们违背了我的命令，你没有。”
费尔亥尔接口道：“这三人有神秘的力量，一瞬间让迫斯特他们纹丝不动。他们说自己来自于萨克拉门托的纪元帝国，希望我们将尤涅交给他们。”
我问：“什么？纹丝不动？”
费尔亥尔神色凝重，说：“是的，可不像是博物馆地下那样，我看见迫斯特他们被漆黑的大手束缚住了。”
我不知他们是不是和坛奇是一伙儿的，望向贝拉，贝拉说：“他们是冲着尤涅而来，目标并不是雕像。”
我说：“为什么不用尤涅把他们压死？沃登呢？”
萨尔瓦多战战兢兢地说：“他当时也...在车外方便。”
我急道：“他在车里不能解决？车里的厕所是摆设吗？”
萨尔瓦多摇头道：“我劝过他，他说最多几分钟的事，他想在‘铁盒子’外头散散心。”
我这才发现沃登死在灌木丛后。能驾驭尤涅的人才不多，我看着他，仿佛见到我的佣金从我口袋中迅速地飞走。
我问：“后来呢？”
费尔亥尔说：“我们拒绝抗命，他们就接连处决迫斯特他们。他们说黑棺必须意识到纪元帝国的皇帝才是救世主，才是正统的人类，黑棺必须遵从纪元帝国的指挥，尽早投降。”
我喊道：“这群混账！迫斯特为什么不反抗？他不是能变成半恶魔吗？他的力气难道连挣扎都做不到？”
费尔亥尔叹道：“他们在迫斯特完成变身前就杀死了他，当他们做完这事，又不分青红皂白地杀了沃登。萨尔瓦多和我商量了一会儿，决定在车里等你们回来。而他们则守在尤涅周围。”
我问：“他们怎么死了？”
萨尔瓦多迟疑了一会儿，说：“有人替我们杀了他们。”
我只觉得这件事愈发离奇，问：“是谁？是恶魔吗？”
萨尔瓦多说：“我们睡了一小会儿，并没有看见出手的人，等我们醒来，他们已经被杀，当时还是白天，不可能是恶魔。”
这时，从树林中走出两人，身穿剑盾会的铠甲，一人高大，一人矮小，那高大的人摘除头盔，高声笑道：“朗基，我们又见面了。”
我喊：“弥尔塞？是你？”同时，我看清另一人的徽章是剑盾，那是公爵的标志，我略感惊慌，那人已除下面罩，是瓦希莉莎，她朝我微笑地点头致意。
萨尔瓦多骇然道：“是剑盾会的....女公爵？”
瓦希莉莎说：“我曾许诺向黑棺派遣大使，并奉上厚礼，但思来想去，还是我亲自前来为好，弥尔塞剑法超群，是他替你们杀了这三个凶手，这也算是我们聊表诚意。”
贝拉朝瓦希莉莎注视片刻，神态异常郑重，她似乎感受到了女公爵身上那非同凡响的血脉，于是躬身道：“我很荣幸，古代的同胞。”
瓦希莉莎说：“我也同样荣幸，同胞，我希望你能允许我们与你同行，我保证会遵循黑棺的一切法律，并无丝毫歹意。”
贝拉问我：“你怎么觉得？”
瓦希莉莎是可怖而远古的妖魔，如果她进入黑棺，实是福祸难料，可黑棺中也并非没有制衡她的手段。而且眼下我们根本没有拒绝她的余地，即使我们能抢先躲进尤涅也无济于事。她的力量可能穿不透尤涅的铁铠，却也足以把尤涅掀翻。
我说：“我们别无选择，而且她应该没说假话。”
我们邀请她与弥尔塞进入驾驶室，弥尔塞与我握手，极为热情友善，我看了看他的徽记，问：“你成了子爵了？”
弥尔塞说：“是的，我坚持认为我还不够资格，缺乏历练，但公爵大人竭力提拔我。”
我又问：“你们打算在黑棺中住多久？”
弥尔塞说：“不久，若能达成盟约，我们会派新的大使过来，如果不能，我们也会尽快返回总部。”
我向上天祈求一定要结盟成功，那也是我今后重要的筹码。
沃登死了，我看着尤涅的驾驶室一筹莫展，萨尔瓦多说：“我可以试试，沃登对我简要说过一些。”他开启了一打按钮，握紧方向盘，尤涅启动，顺顺当当地朝前驶去。
这真是意外之喜，如果萨尔瓦多能熟练驾驶尤涅，我们今后就用不着黑棺那些软脚虾了。
萨尔瓦多说：“我从小就向往开车，在望不到边际的旷野上，朝最远的方向开，或许这与我小时候逃亡的记忆有关。我觉得我天生与尤涅有缘。”
他未来会是我的心腹，我自然不吝溢美之词：“不愧是拉米亚的弟弟，我没有看错人。但你别分神，当心翻车，毕竟你不是那些老司机。”
萨尔瓦多看我一眼，我不知道他看我做什么，或许他误解了老司机的含义，这小子真是深藏不露....
瓦希莉莎向贝拉表达了结盟之意，贝拉说：“我很乐意，但还得看执政官与长老院的意思。”她停顿了片刻，又说：“我听说过剑盾会‘瓦希莉莎’之名，听说你替人类卖命，杀过不少同胞。”
瓦希莉莎答道：“我只杀那些越界之辈，他们滥杀人类，若放任他们不管，世界就会知道我们，将我们视作威胁，我们将面临灭顶之灾。”
贝拉笑道：“是的，但这件事我们内部也能解决。”
瓦希莉莎望向荒凉无人的废土，她说：“最后并没有什么区别。”
贝拉说：“即使是我们，也不知道世界怎会成为这个样子。”
瓦希莉莎说：“之前你们遇上的是纪元帝国的牧师，我们已经和他们交手过多次了。”
贝拉问：“他们很危险？”
瓦希莉莎说：“他们狂妄至极，认为自己才是这片大地的统治者，我不知他们的疆域在哪儿，可他们近来似乎打算入侵这一带。”
贝拉说：“他们已经是我们的仇人了。”
瓦希莉莎说：“他们兵力很强，武器充足，而且一直在找寻失落的古代科技，我虽然对黑棺了解不多，可认为单凭黑棺无法与之抗衡。”
贝拉笑道：“你们剑盾会是不是也拿他们没辙？”
瓦希莉莎说：“我自信可以将他们如幼小的羔羊般宰杀，但过度的自信曾险些害死了我。”说出此言，她朝我看了一眼。
弥尔塞说：“他们使用的是类似念刃般的异能装置，用精神驱使力量，驱使物体，甚至幻化成形，之前我若非偷袭，或许未必能胜过那三个牧师，他们携带的武器能产生意志的屏障，阻挡我的念刃。”
贝拉问：“他们认为尤涅是属于他们的？”
女公爵说：“他们认为加州废土上一切有价值的东西都属于他们。”
贝拉又问：“你们不想要尤涅？”
我吃了一惊，生怕她激怒瓦希莉莎，正想着该如何打圆场。瓦希莉莎摇头道：“我们只想阻止纪元帝国获得此物，我们剑盾会的外骨骼铠甲是足以负重载物的。”
除了黑棺与乏加，我们的科技实则落后于剑盾会，或许比纪元帝国差得更远。
贝拉问道：“那么，你们想没想过与纪元联合？毕竟我们都是人类。”
瓦希莉莎说：“即使在人类文明的顶峰，也无法避免战争，与其被他们吞并，不如未雨绸缪，设法消除他们的威胁。”
贝拉还想说什么，我忙向她做手势，她说的话都像试图激怒瓦希莉莎，把我们往火坑里推，这可能就是女性间同性相斥的缩影，就像贝蒂与拉米亚一样，话里都带着暗刺。
可瓦希莉莎不是好脾气的拉米亚，她曾是灭绝人性的魔女。
贝拉笑了笑，对我说：“你该算一笔账啦。”
我问：“算什么账？”
贝拉说：“回去之后，我会给你两千万信用额，但在你的英明指挥下，游骑兵几乎全军覆没，你是要赔偿抚恤金的。”
我仿佛挨了当头一棒，眼冒金星，我问：“为什么是我来出？”
贝拉说：“欲戴王冠，必承其重。你自愿成为领队，自然要负全责。”
我唯有装傻，急道：“我根本不知道有这规矩。”
贝拉笑道：“你在签字的时候都不看的吗？游骑兵外出探索的规矩都写得明明白白的。”
我说：“我根本没来得及看，这是霸王条款，能不能起诉？”
贝拉嗔道：“起诉谁？执政官？这法律是执政官定下的。”
我的心往下沉，像是一条死鱼，再也浮不起来。
上架感言
在上一本书临近末尾的时候，我在读者群里发起了一个投票，征求下一本书的题材。
鉴于读者都挺怀旧，觉得我最早的几本书比后期的几本书更好，他们之中的很多人都告诉我：面具的肖像画是其中最好的。
面对这种情怀，我想当然认为新书的题材选项里，都市文应该能当选。为了让选项显得丰富一些，我硬塞进去几个我认为没有可能获选的题材，只是为了让读者觉得“哇，作者好厉害，连这种都能写得吗？”
我于是开始写都市文的大纲和开头，而且投入了极大的热情，一天写了大约一万字，我打算写面具的肖像画之后的故事。
两天后，我看到投票结果，傻了他们希望我写末世文。
可我根本就不会写什么末世文，我看过的末世题材的小说很少，至今能想起来的只有三体和流浪地球。
那意味着我根本无从借鉴，因为那两本书太超纲了，而我只是个起点扑街网文写手而已。
我当时陷入迷茫，躺在床上自闭，想着接下来该怎么办。
我可以当那个投票没有发生过，继续写都市，继续写面具的续集，故事会发生在旧金山，一个糊里糊涂的无业游民在黑夜里醒来，他住在一座棺材般的大厦里，在荒漠与无情的城市中求存。
在黑夜里，太阳是不存在的，而太阳的出现意味着黑暗世界的终结。
太阳，流浪地球和三体故事的起源，都是太阳造成的灾难，人类为什么流浪？三体人为什么远征？
太阳，黑色棺材般的大厦，人性的荒漠。
都市与末世是相反的。都市里，数千万的人存在于城市，上演着尔虞我诈，他们面对的敌人并非灾难或野兽，绝大部分时间里，他们受到的是来自同类的迫害。
末世里，人少得多，人类面对的最大困难是生存，可能是怪物，可能是气候，可能是疾病，当然也可能来自于人，那些强盗和军阀，妄图用丛林规则成为世界的主宰。
但末世里为什么不能存在黑色棺材的大厦？为什么不能存在人与人之间的斗争？为什么不能上演尔虞我诈、勾心斗角？
末世并没有限制小说的内容，它拓展了内容。在都市里，如果出现古代遗迹会很违和，而在末世，现代的建筑就是古代的遗迹。
我一开始设想的旧金山黑暗世界并没有荒废，那些原本该发生故事的建筑里虽然没了人，可它们的故事仍然在。
我的大纲必须重写，但本来也不过就是几百字的梗概。
我觉得我可以开始动笔了。
这本书发生在世界毁灭的一百多年后，毁灭的原因不会瞒大家许久（想必脑洞大的读者早就猜到了），可毁灭背后的故事可能还需要大家耐心等待。
这本书与面具的肖像画是有关系的，但并不会影响本书的阅读。当遇到某些可疑地有些面熟或者异常猥琐的人物时（没错，就是面具此君），不熟悉的读者们只要知道这些人是有些故事的人物而已，不必追究他们的来龙去脉，情仇爱恨，也不必追究他们的权势如何而来，作为为何这么怪。
我会简略地告诉你们他们的过去，但那就足够了，新读者不必再往回翻那本被禁的书，因为在这本新书里，我会替你们概括出答案。
我起初想把主角设定成一个颇有雄心壮志的普通人，他在相对淳朴的环境中长大，便自以为自己是最狡猾和危险的猎手，世上无一人能敌得过他的心机，其实事实并非如他所想。
但写着写着，末卡维的幽灵似乎附在了我的键盘上，主角也变得越来越....不正常，这种发展甚至比面具的时候更严重，比形骸的时候更....停不下来。
因为面具是没有野心的，形骸始终觉得自己是个傀儡，而鱼骨的野心很大。
总而言之，故事还将继续，我接受上一本书时读者们给我的建议，会尽快剪除多余的支线，专注于主线情节，并尽量不写太多无法塑造圆满的配角。
最后，如题所述，这本书上架啦！请各位读者尽量帮忙订阅吧。
再一次向大家表示感谢。
二十七 北欧神器
在荒野中，人命不值一提。但回到黑棺，人命贵得让人肉疼。
结账窗口的女人替我算了一笔账，我可以选择一次性付清抚恤金合计一千三百五十万信用额，或者在二十年中陆续付三千万，此外还有尤涅与神剑弹的租借费用。
我选择长痛不如短痛。
我冒着性命危险，用人所不及的超凡技艺，拼死拼活挣来的两千万，转眼散尽大半。但我面对的是整个体制，体制内的我是无力抗拒的。
我现在只想辞退游骑兵的工作，听说在下层有做雇佣兵的生意，或许那种赚头更好。
当我晕头转向地从银行出来时，迈克尔的仆人找到了我，他说道：“侯爵请您立刻拨冗光临。”
这二世祖还嫌害得我不够惨吗？
我说：“我很累，正要回家睡一会儿，不想见那鸟人。”
仆人说：“是吗？侯爵正考虑回购您在三十层的亨利豪宅，他最近收回了一笔债务，正急着想把钱花出去。”
我拥抱那仆人，说：“我怎会舍得让我们的好朋友迈克尔久等呢？让我们快些动身。”
仆人问：“您现在不困了？”
我说：“当然困，但我一见到侯爵就会精神抖擞，这就是所谓的友情。”
迈克尔不在书房，而在楼上的客厅，客厅内是古典的木制地板，优雅的金边家具，以及松软的沙发和一尘不染的钢琴，迈克尔坐在钢琴前奏曲，弥尔塞、瓦希莉莎坐在沙发上，贝拉和勒钢则悠闲地站着。
弥尔塞朝我挥手，我想开口说话，但气氛微妙，还是莫要打扰，迈克尔似乎用上了血族的魔力，乐声格外打动人心。
一曲终了，他们鼓掌，迈克尔这才笑道：“朗基，我们都在谈论你，想不到你与贵客竟有如此经历。”
我想催他直接说买房的事，迈克尔却东拉西扯，我人微言轻，只能耐着性子听他们交谈。
迈克尔说：“两位贵客，祝我们的盟约一切顺利，天长地久。”
我不料他们在一天之内就议定了结盟的条约。
瓦希莉莎说：“弥尔塞会留在这儿，充当下一任大使的助手，我该早些动身回去了，也盼望贵方的大使早日到来。”
迈克尔说：“您孤身一人远行是否太危险了？可要小心白昼。”
瓦希莉莎说：“这对我而言并不为难。”
我本担心他们让我护送，好在并未成真。
弥尔塞站起身，与我相拥告辞，我一直没机会告诉他达莉亚的事，想必他急于知道，我得找个机会让他如愿。
他一直爱着达莉亚，我至少得让他得知达莉亚的结局，虽然我也无法确定。
他们走后，迈克尔变得格外热忱，激动的眼眶发红，大声说：“朗基，你无论如何得再帮我一次！”
我已经无力痛斥他了，我说：“我帮你，你也得帮我。”
迈克尔说：“我用四千万的价格买回你的房子，再加上贝拉答应你的四千万，你觉得怎样？”
我压抑住心中的狂喜，淡然地说：“这话题我爱听。”
迈克尔说：“泛美金字塔，这受诅咒而不祥的大厦，在上世纪，我就觉得这尖锐的高楼狂妄自大，按照东方人的方法，它破坏了风水，极端邪门儿。而现在，我知道第三座伊克斯女神像就在里头。”
我点头道：“就在里面的‘纪元古董拍卖行’。”
勒钢说：“纪元帝国的‘纪元’，这是巧合吗？”
我说：“我希望是的，不过这雕像太过危险，那大厦可不是黑棺，里面现在一定是恶魔肆虐，鬼怪丛生。”
迈克尔说：“还有那个恶魔坛奇，他既然知道泛美金字塔，肯定会试图从中作梗。”
贝拉点头道：“他自己无法破解邪神像的法术，只能依靠我们，再设法抢夺。”
我心里开始打退堂鼓：此行如果尽遣精英而遭遇不测，即使成功，我也没多少赚头。可如果是我独自前往，侥幸生还的机会又有多少？
迈克尔说：“我太看重你了，朗基，你是我最欣赏的人类，我现在命名你为我最好的人类朋友。”
我心想：“是最容易利用的人类朋友吧。”
迈克尔说：“无论何时，你的安危都是放在第一位的。你随我来。”
我们走着走着，居然到了一个类似射击场的地方，这里色彩单调空白，仿佛置身于空旷白色的宇宙中，地下升起一个橱窗，迈克尔从中取出一柄纯黑色的、如波浪造型的步枪，他说：“这是我赠送给你的礼物，有了它，你就可以忘掉世界上大部分没用的枪械了。”
这枪的造型新潮至极，像是某个造型设计师灵光乍现的杰作，我问：“这枪有什么用？”
迈克尔说：“这是我央求勒钢从联队实验室中拿出的最高杰作，赏给我的挚友先生那就是你！”
我接过枪，地上升起个靶子，迈克尔说：“试试吧。”
靶子离我大约五十米，我瞄准后开了一枪，枪口射出淡绿色的荧光，我知道自己略微偏了，可仍命中目标。
我惊讶无比，又开了三枪，也都正中靶心。
我说：“这枪里是....神剑弹？它能自动追踪？”
迈克尔笑道：“我命名它为‘昆古尼尔’，北欧神话中主神奥丁的神枪，它永不落空，然而实际上并不可能，但只要你的枪法别偏的厉害，它能帮你修正弹道。”他抚摸那光洁而漆黑的枪膛，自豪地说：“而且，它的弹药是无限的。”
这话一瞬间让我对黑棺的科技惊异无比，以至于说话结巴，我问：“这....这如何可能？”
迈克尔说：“这我也不懂，是缇丰女士提出的理论促成了此物，她认为当今的太阳会产生一种名叫以太的物质，而以太可用于产生神剑弹。她很乐意让人替她试验这柄枪，以期验证她理论的重要性。我调整了权限，赋予你和拉米亚两人。”
我看着那美丽的枪体，喃喃道：“拉米亚会爱死这宝贝的。”
迈克尔说：“我就不给你说明书了，我也没有，你记住，这枪的弹夹有上限，最多只能产生八枚神剑弹，当用完这八枚神剑弹后，它在一天之内能自行补充。请注意，这神剑弹是不能取出来的，只能从枪管子打向敌人，你可别想以之牟利。”说罢他哈哈大笑。
我问：“弹夹容量有升级的可能吗？”
迈克尔笑道：“暂时没有，但以防万一，我们为它配备了备用弹夹，你可以使用其余.45子弹或神剑弹。它比我们目前使用的枪好上一万倍。”
我紧紧握住迈克尔得手，激动地不知言语，这一刻，我终于觉得他为人挺好，值得为他效力。
迈克尔说：“你以为我的馈赠仅此而已吗？不，迈克尔侯爵对他看中的人一贯慷慨至极！”
地板中升起另外一个橱窗，里面是另一件漆黑的武器，像是一个极粗的螺丝刀的柄。
他说：“瓦尔基里联队的另一件实验武器，我称其为‘姆乔尼尔’既用传说中的雷神之锤命名。”他将那螺丝刀柄递给我，说：“小心，非常重。”
对他这血族而言可能不算什么，可我险些弄断了左手，只能用辉煌之手将它握住，这东西至少有二十公斤。
迈克尔说：“我已经对你做了授权，你可以用声纹开启，只需说：“姆乔尼尔。”说完，他躲到一旁。
我喊道：“姆乔尼尔！”刹那间，我见到一道雷光无声喷出，稳定成形，像是一柄光剑。
迈克尔答道：“看，这就是雷电的力量。它电量极大，只要擦中一点，就能让人浑身麻痹。它很热，足以熔穿一块铁板，而它周围产生的磁场能削铁如泥，更美妙的是，它的能源也可以通过太阳来补充，充电二十四小时，使用两小时。”
这武器足以与昆古尼尔媲美，可他如此慷慨，倒让我觉得受宠若惊，我问：“你....真的要把它们都给我？这肯定是黑棺的最高机密。”
迈克尔叹了口气，说：“你可真多心，但我实话告诉你好了。养父要我推荐试验新武器的人选，我报上你的名字，你被选上了。”
我喜道：“我？想不到我的名声竟传到了执政官耳中？而且竟蒙他青睐？”
迈克尔说：“新式武器并不只是这两件，其余的实验者另有他人。我和勒钢推举你们夫妇，承载我们黑棺的使命与未来。”
说罢，他拥抱了我，说：“朋友，去吧，替我把伊克斯女神像带回来。”
我哭笑不得，说：“弄了半天，你还是为了这事儿。”
迈克尔说：“那才是最重要的，我对高科技其实一直持保留意见，别忘了正是神秘的科学力量毁灭了世界。而那些古典之物中，另有神秘奇异的魅力。”
我左手抱着昆古尼尔，右手抱着姆乔尼尔，像是从超市采购而归的丈夫回到家中，拉米亚献上了长长的亲吻，我笑着把礼物送给了她。这让她欣喜若狂，比结婚那天也不遑多让。
她捧着黑枪，爱不释手，不复平素的冷静，喜道：“这真是太棒了！为何迈克尔一下子转了性子？”
我说：“也许是尤涅让执政官产生了信心，而剑盾会的到来也让执政官觉得必须要进一步增强兵力了。”
贝蒂酸溜溜地说：“我倒觉得没什么好的，他们只不过想让人替他们卖命。”
我和拉米亚都无法反驳。
仔细一想，贝蒂说的没错，这先进的武器是为了让我们代替贵族们，去探索更为危险之地，武器未必能让我们今后的行动更安全，却无疑能让贵族们更放心了。
二十八 现场勘查
不知何人派来的信使站在门口，我睡意未消，刷着牙，从他手中接过了信，他一声不吭地走了。
拉米亚从背后搂住我，问：“亲爱的，是谁？”
我说：“送信的，我看看是谁送的？”
送信人是迈克尔，打开信封，里面的字花里胡哨，迈克尔写道：“亲爱的朗基努斯。
我万分遗憾地知会你，前往泛美金字塔的旅行不得不延后。伊克斯邪神像中残留有邪恶的意念，必须慎重处理。
我咨询过可敬的麦宗公爵，他认识一位精通神秘学的驱魔师，此人住在十五层的海科特街第60号，请替我将他邀请至我的府上。
你或许担心瓦尔基里联队今日的差事，不必，我已向勒钢替你请假。”
拉米亚叹道：“他把你当做使唤的仆人了。”
我说：“是‘最好的人类朋友。’不过这也是好事，我可以逃掉一天的公差。”
十五层是低层，居民都是些卑微而辛苦的人，为了留在黑棺想尽办法，低声下气，谨小慎微的活着。但我还听说在那里存在着强横霸道的势力、鬼鬼祟祟的买卖、种种见不得光的丑闻以及被黑棺明令禁止的商品。
那就像是豪宅中最狭窄隐秘的角落，聚集了太多无法清理的灰尘，鱼龙混杂，乱象丛生。
拉米亚皱眉道：“要我派几个游骑兵陪你去吗？”
我急忙道：“我可不想付抚恤金，算了。”
拉米亚说：“你已被升为上尉，最好还是有人跟着行事为妙，我让萨尔瓦多跟着你。”
我笑道：“那也不错，正好和他熟络熟络感情。”
不管怎样，萨尔瓦多对黑棺肯定比我熟悉的多。
贝蒂听说我们要去十五层，立刻罗列了一批采购清单，因为十五层的那些小商品丰富多样，远近闻名，而一些特色小吃也十分便宜。
我说：“我们是去办公的，可不是去旅游。”
贝蒂说：“我是和萨米商量呢，再说了，朗基，你好歹也是大人物，不必这么死板板的吧。”
她的阴阳怪气令我暗暗不快，心想：“总有一天，我会拆散你和萨尔瓦多，让你后悔莫及。”
我们到一楼转乘电梯，恰好见到弥尔塞，他十分惊喜，说：“我正好去找你。”
我告诉他运气不坏，碰巧我今天去十五楼公干，那事估计费不了多久，等于放了我半天假。
弥尔塞说：“这不错，你正好带我四处走走，免得别人认为我是间谍。”
我笑道：“那我岂不是成了内奸？”
弥尔塞嘘了一声，说：“不要张扬，保密保密。”
我这位兄长在剑盾会里似乎混的不错，幽默感显著渐增。
萨尔瓦多说：“放心，十五楼没什么机密之处，执政官恨不得把那里给忘了。”
弥尔塞说：“萨尔瓦多，对不对，你就是朗基的小舅子？”
他们俩性格中都有一份正直的天真，又是屡次相遇，很快便聊得很熟。我本打算把萨尔瓦多历练成铁石心肠、行事果决的人物，可被弥尔塞这么一搅合，只怕又把萨尔瓦多带上了正路。
弥尔塞偷偷对我说：“我想知道达莉亚的事。”
我点点头，说：“如果你真想知道，我稍后会告诉你的。”
十五楼的电梯开了，瞬间，市场商贩的叫卖声令我吃了一惊。这一层是低层居民集会的地方，街道上摆满了铺子和地摊，人潮涌动，似乎全世界的人都争相来此凑热闹。
我问萨尔瓦多：“海科特街在哪儿？”
萨尔瓦多说：“跟我来了吧。”
没走多远，遇上了一队巡逻兵，领头的是个游骑兵少尉，跟着三个民兵狩猎团，民兵狩猎团是游骑兵的补充与后备，分担游骑兵繁忙的警务工作，直接向缇丰女士负责，他们的装备很差，有点炮灰的意思。
我向那个少尉出示证件，他说：“原来是长官，您来此有何贵干？”
我说：“来找一位驱魔师，上头的贵族点名要见他。”
少尉说：“如果您有空，是否方便帮我们查一起命案？”
我承认自己并不是个勤劳的人，不想浪费那半天休假，但出于客套，我问：“怎样的命案？”
少尉说：“在曼恩街的棚户区发现一具女尸，被人...残忍地...分体....咳咳，然后用火焚烧，令她面目全非。”
我说：“我不负责命案调查，抱歉。”
少尉说：“死者是个游骑兵少校。”
我和萨尔瓦多齐声喊道：“什么？”
少尉说：“现场有她遗留的徽章和证件，是个游骑兵少校。”
少校在游骑兵中职位颇高，人数不多，为何会在贫民层？又为何会被人残忍杀害？
我说：“你报告上级了吗？”
少尉说：“已报告，我还以为你们就是被派来查案的。”
萨尔瓦多对我低声说：“如果已经有人接手，我们可不能管，免得起了冲突。”
我于是说道：“我会去命案现场看看的，但这事不归我负责，你把地址告诉我。”
等那少尉走后，弥尔塞说：“游骑兵真是不好干，伤亡率太高，就算在黑棺里也不安全。”
萨尔瓦多急切地说：“这可是大事游骑兵的军官在贫民层被人折磨致死，这件事若发生在废土倒也罢了，可在黑棺之中，等于挑战整个黑棺法制的权威，上头一定会要求彻查，我看这集市也要关停一段日子了。”
我奇道：“要闹这么大吗？这集市与命案未必有关系吧。”
萨尔瓦多说：“你不懂，长老们只要稍稍示意，下头的只能重拳出击，他们都怕长老说他们玩忽职守，所以过犹不及。”
这事会惊动长老院？
我不由想象着如果是我破获此案，将会带来多么大的光荣与利益我捍卫了游骑兵的尊严，替所有的同僚报了仇，更挽救了这繁荣的集市。如果说找回尤涅、获得神像对平民百姓来说是遥远而虚无的事迹，那这件发生在他们身边的谋杀案，无论如何都会令我成为民众的英雄。
我说道：“我们立即去命案现场看看。”
萨尔瓦多问：“不是要去找驱魔师吗？”
我说：“别死脑筋，听我的，快带我去。”
同时，我联系乏加：“我的小天使，告诉我目前哪位游骑兵前来查案？”
乏加说：“勒钢刚接到报案，正在商议。”
我问：“能让他知道我正好在十五层吗？”
乏加答道：“很容易，他会收到提示的。”
不久，楼层话筒中传出声音：“请朗基努斯上尉立即赶到曼恩街三号，与游骑兵少尉波尔联系。”
萨尔瓦多不知我和乏加的小小密谋，他惊讶道：“怎么这么巧？”
我笑道：“此乃天助我也。”可笑到一半，我不由担心万一自己破不了案，那岂不是颜面尽失？
弥尔塞问：“你怎么不笑了？”
我说：“你有没有办过命案？”
弥尔塞说：“没有，我们剑盾会不管此类事务。”
我又望向萨尔瓦多，萨尔瓦多说：“我倒碰巧遇上过几起凶杀案，通常就是找人问话，搜集证据，然后交给办案的长官处理。”
那可没救了，偏偏我就是那个长官。
到了案发现场，见那木头棚子已被烧毁，黑棺的消防系统极其先进，很快浇灭了火，但死者已被烧得惨死。
少尉波尔既之前遇到的那人说道：“长官，我们又见面了。”
我说：“很好，很好，你对案情怎么看？”如果此人有真知灼见，我倒不妨将功劳让给他一小半。
波尔说：“我全听长官差遣。”一句话把问题推回给了我，我瞪了他一眼，他装作没看见。
我走上楼，一股焦味儿扑鼻而来，死者被整齐地“分开”，
弥尔塞提醒道：“你的药水能增强你的感官。”
我立时醒悟，喝下奥丁之眼，房间里的细节增强了些，我看见杂乱的痕迹，指甲在地板上留下划痕，墙上略有破损，幸亏火被及时浇灭，否则什么线索都不会留下。
我说：“这里曾有过打斗。”
游骑兵少尉拿来手电筒，照亮了屋子，细节呈现在我们眼中。弥尔塞说：“打斗者有一方不正常。”
的确，从墙上的印记来看，一方是用的利器，但这利器像五根手指，在某些地方留下深深的口子。
另外，我还感到这屋子压抑得让人心底寒冷，肠胃发颤，又肮脏得让人恶心，这种厌恶感并非来源于那尸体，而是这屋子本身，像是被诅咒过一般。
那个波尔浑身哆嗦，不发一语，不久悄悄溜了。萨尔瓦多脸越来越白，他喊道：“抱歉！”夺路而逃，跑到屋外，大口大口地呼吸，我和弥尔塞倒能忍耐。
弥尔塞说：“是念刃保护着我们。”
我说：“这屋子在侵蚀我们的意志？有人在这里布置了古怪的仪式？”
弥尔塞说：“不对，你想想，这两人在这儿搏斗，尸体也分解地乱七八糟，那凶手怎会有闲情雅致布置什么仪式？他杀了人后，一把火烧了这地方，随后就逃了。”
他说得也不一定对，但至少比全无头绪要强。
忽然间，我发现了更奇特的地方，我看少校的残躯，她的某些部分有针线的痕迹。
她身子断裂处都曾被针缝过。
难道她曾受过重伤，四肢被人用牢牢地缝合起来？
那为何她头颅的部分也是如此？
她整个人就像是散落的洋娃娃零件，一个个部件曾经用线固定在一块儿。
凶手用可怖的手段杀了她后，难道又试图将她拼接完整？
二十九 沉船幽灵
纵然我见惯了不合常理之事，可仍觉得此事不合常理。
我站起身说：“这位游骑兵少校，她叫什么来着？暂且不管，她在这屋子很可能是她的住宅遇上了凶手，他们斗在一起，少校她并没用枪，也没用任何兵器，敌人用铁爪手套一类的武器将她杀死...”
弥尔塞斟酌道：“也可能是她用此类武器？又或者并非武器，而是像猫虎一类的爪子？”
我说：“她？她并没有经过恶魔改造。”
弥尔塞说：“你继续说。”
我渐渐找到感觉了，我曾有一本侦探小说，深深为之着迷，翻来覆去读了不下五十遍，只可惜附近没有能让我装腔作势的烟斗。我慢慢踱步，说道：“凶手行凶后，将她....身体拆散，弄得零落一地，却又有闲情雅致替她缝上止血的丝线？然后他情急之下，又烧了一把火，试图掩盖证据？”
弥尔塞说：“这凶手是不是有间歇性的精神病？他不可能一会儿紧张，一会儿又悠闲。”
我环顾这间棚屋，相对于低层平民而言，她这里算宽敞的了，上下两层合计三十平方米，住的人不多，或许与她合住的是她的丈夫或父母。
楼下未被烧着，我在橱柜中找到了男人衣物，我找到波尔，说：“把附近的邻居都找来。”
询问得知，这位丽塔曼少校并非独居，她和她的弟弟住在一块儿，不久之前，她找了个男朋友，并将此人带入了黑棺居住。
这位少校的状况倒与拉米亚相似，这念头让我心生怜悯，我发誓一定要替她找出真凶。
我悄声问乏加：“能调取这两个人的资料吗？”
乏加说：“她的弟弟是黑棺的平民。而关于她的男友，并无相关资料。”
这怎么可能？
乏加说：“在第一层到第二十九层里，居民最多，胡乱无章，这里有所谓的‘黑民’，是帮派违法运送进来之人。因此，他并不曾在黑棺的资料库中登记过。”
黑民？
我问：“黑民是怎么进来的？”
乏加说：“通常是伪造证件与逾期不出，当地的帮派收取高昂的会费，他们甚至有办法移除计时装置。”
我说：“但黑民一辈子也别想出去了。”
乏加说：“很难，但也并非没办法。”
我问：“什么办法？”
乏加说：“非我多能知晓。”
唉，她毕竟只是自顾不暇的小天使，而并非全知全能的上帝。她一定很寂寞，从远处楚楚可怜地看着我，心潮起伏，芳心萌动，渴望这位英勇的叔叔能多握着她，陪她聊聊天，抚慰她枯竭冷漠的心....
乏加说：“恶心。”
我问：“恶心心？”
乏加说：“讨厌！”
我问：“讨厌厌？”
乏加终于说：“闭嘴！”
我倍受打击，无奈之下，收摄乱绪，问：“那这个黑民躲在哪儿？”
乏加不再理我了，真是开不起玩笑的孩子，当初她用鬼歌折腾我，我也没不理她。
我问其中一个神态关切的女子：“小姐，向我描述一下那个男人。”
她说：“这人很强壮，有些凶，头发长长的，但面容很英俊，不超过二十岁。他一看就是那种帮派角色，身上纹着花纹。”
我问：“怎样的花纹？”
她说：“一个拿剑的恶魔，像是那种瘦了许多的红色恶魔。”说到这里，她低声说：“他本来绝不会暴露肌肤，可那一次很偶然，这一层的通风系统坏了，他除下衣服擦汗，我才看见，他肌肉好得很呢！”聊起这，她的眼神变得火热起来。
我惊讶于这女人居然不怕这凶恶的嫌犯，甚至毫不掩饰对他的喜爱，莫非对女人而言，对爱情的渴望当真大于一切吗？
我问：“这人平时在哪儿工作？”
她说：“他替集市打扫垃圾，别看他那样，为人很老实。”
这可让人大跌眼镜能被游骑兵少校看中的男人，一身帮派打扮，居然老老实实地扫大街？
我说：“你有多久没见到他了？”
她说：“就三个小时吧，我大早上就看见他出门了，随后发生了火灾，黑棺自动灭了火。”
我注意到她的房子与这一间正相对，从她狭小的窗口，有一架望远镜。
我问：“你偷看这间屋子？”
她干脆地说：“是，我忘不了那个男人，所以我看他在阁楼换衣服，他也不在乎。”
我吃了一惊，又心生希望，说：“那你看见究竟发生了什么吗？”
她仔细想了想，说：“并没有，事情发生时，我可能还没睡醒。”
我说：“真的？我看你只是喜欢那男人，所以替他作伪证！”
她用力摇头，说：“不，我真的....真的....我想不起来，我也许正好在看窗口，看他回来更衣，可我....”
我严厉说道：“此事牵涉极大，如果你知情不报，我可以把你赶出黑棺！让你连黑民都做不成！”
她急道：“不要，我....”忽然间，她双目翻白，在我面前晕倒。
这情形很不对劲，似乎是某种精神冲击，强行令她遗忘所见之事。我命民兵将她掺走。
萨尔瓦多说：“如果....这事儿牵涉到邪术与魔法，不如去问问那个驱魔师？或许会有线索。”
我这才想起还这茬，问：“这人会不会是个骗子？”之前我已经在奸商手中上了个大当，对黑棺中的陌生人总不免戒备。
萨尔瓦多说：“那可是迈克尔侯爵要见的人，驱魔师就算有一百颗脑袋，只怕也不敢耍侯爵。”
弥尔塞也说：“屋子里邪门的很，你也感受到了那种精神压迫，如果那个驱魔师真的灵验，倒也不妨一试。”
我心里不是滋味儿：想不到我这熟读一本侦探小说之人，居然要借助这招摇撞骗的神秘学家，可不论如何，那个驱魔师是难免要去见的。
绕过一片矮房，见到一片低墙，墙上是黑瓦的屋檐，点缀着植物，竟是个闹中取静的寺庙。
我们推开门，是一个庭院，这庭院的摆设简单而高雅，低矮的树叶与石头灯盏错落其间，我不知此人是如何在这不见阳光之处种植这些植物的。这院子不小，倒也可以饲养驼鹿。
我们走向院中古色古香的大宅，刹那间，我只觉精神紊乱，心神不宁，仿佛在廊柱之后埋伏着众多凶恶的敌人。萨尔瓦多面露惧意，停步不前，他说：“小心，是个陷阱！不能贸然进去！”
弥尔塞说：“是念刃。”说话间，长剑已在掌中。
我挡住了那人的精神攻势，点头道：“确实是。”也释放出了鱼刺枪。
一个面有病容的老人从门后走出，手中握着一根涂着黑漆的木杖，可仔细一瞧，他也并不算老，他梳着大背头，双眼凌厉，穿着黑色西装，挺胸收腹，脸上无一丝皱纹，却给人以极为苍老之感，似乎是某种被时代抛弃，却又死活不肯舍弃自己尊严的老军人。
弥尔塞低声说：“奥奇德。”巧合的是，我恰好也想到了养父。这老人身上有与养父相似的气魄，可他又与和蔼的养父不同，他格外严肃，又彬彬有礼。
他说：“来客是谁？是剑盾会的？”
弥尔塞说：“是的，先生，我们听说此地有一位神秘学大师，特来拜访。”
老人的背挺直了几分，他迈步走出，木杖竖起，他说：“对我使用念刃。”
我知道剑盾会中常有此礼仪，由一位剑术导师考校学徒的剑术。通常剑盾会的战士都会学一些念刃，纵然有高下之分，可却都明了念刃之理。导师通过突发检查，让学徒经受考验。
弥尔塞点头道：“是！这是八仪剑，传授自奥奇德爵士。”说罢，他朝老人冲去，一剑直刺，念刃的作用下，这一剑破空时发出巨响，但我知道弥尔塞收发随心，绝不会伤了老人。
这老人将木杖一横一转，弥尔塞的剑顿时变得软绵绵的，紧接着，弥尔塞的剑掉落在地，又被老人木杖敲得滚落在弥尔塞脚旁。
弥尔塞震惊地仿佛见到达莉亚躺在我床上。
老人说：“你的意志力仅此而已吗？”
弥尔塞捡起长剑，朗声道：“不仅如此，先生，接下来我会使用‘石杉’，我曾用此剑劈开大石，还请先生量力而行。”
老人表情森严，说道：“非你量我之力，而是我在量你之力。”
弥尔塞全神贯注，悄声呼吸，刹那间，他抡圆长剑，用意志发出锋锐凌厉的力量。
老人并未躲闪，居然将木杖一扔，单手一挡，这招威力充足的“石杉”被老人徒手接住。
弥尔塞惊骇地仿佛发现达莉亚还活着，而且变成了男人。
老人说：“行了，你的念刃已很不错，考虑到你的年龄，是相当出类拔萃的。”
他指着我说：“轮到你了。”
弥尔塞惊奇地问道：“朗基，你也学会了念刃？”
我点了点头，鼓足力气，将鱼刺枪捅出，我的意念驱使影子狂涌向前，老人露出冷笑，用同样的手法去挡我的石杉，但我稍加操纵，念刃陡然转弯，从背后刺向老人，可老人如同赶苍蝇般随意一拂，我的影子顿时消散。
老人说：“真是异想天开，你还没学会走路，已经想着学飞了？”
我们惊讶于老人的神技，弥尔塞说：“先生，我们甘拜下风，可否请老先生告知尊姓大名？”
老人说道：“我只是一艘沉船里的幽灵罢了。”他语气中流露出懊丧之意，转身走入屋子，关上了门。
三十 骑士美德
萨尔瓦多欲言又止，他迟疑良久，终于跟上问道：“朗基，能不能教我念刃？”
我问：“你为什么要学？我实话实说，这门技艺远不如枪械实用。”
萨尔瓦多说：“我只是想多一技傍身，我想变得更强，能帮上你和姐姐。”
念刃的道理浅显易懂，可运用起来又不那么简单，就像有的人天生擅长围棋，有的人一辈子也无法入门，这正是命运的莫测之处。
我微笑道：“只要你姐姐不反对，我会抽空教你一招。”
萨尔瓦多说：“那就这么定了。”
我们正站在驱魔师的院子里，那个自称“幽灵”的老人似已准许我们入内，他设下的念刃屏障已然消散。
我们走向大宅，我问：“他的剑术比奥奇德更强，你觉得呢？”
弥尔塞点头答道：“他肯定是剑盾会的耆宿，却不知是什么来头。”
我记得剑盾会有个不近人情的规矩唯有剑盾会能废除你，你无法脱离剑盾会，擅自离去者皆是叛徒。当年的奥奇德长住我们的村子，可其实他是剑盾会的代理人。
如果确定老人曾是剑盾会的一员，弥尔塞唯有禀报瓦希莉莎一条路可走。瓦希莉莎多半不会在黑棺内抓人，但也定然会引起争执，剑盾会也不会善罢甘休。
整洁而简朴的房间，我们见到一个头发花白的老妇人，岁月仍不能掩盖她的美貌，她已经很老，可明亮的双眼、高挺的鼻梁与清瘦的脸颊仍令人遐想她年轻时的风姿。
老妇人说：“海尔辛没吓着你们吧，孩子们。”她语气柔和，让我想起村子里最亲切的奥莱婶婶。
老者高昂着脑袋，坐在一旁，端起茶杯喝茶。我心想：“他叫海尔辛？”现在，我想起久楠曾提到过在低层住着一位剑盾会的隐者，定然就是他。
我说：“女士，我是代替迈克尔侯爵来送信的，他想请一位驱魔师，不知是否是您？”
老妇人说：“我曾替侯爵效力，但我的丈夫此后竭力反对我再施展我的技巧。”
海尔辛大声说：“你的身体不能如此操劳！你应该静养！”
老妇人朝海尔辛笑了笑，说：“长久不动，铁会生锈，人会生病，我必须时常运用我的法力。”
她面向我们，又说：“侯爵屡次派来特使，但都被我丈夫的念刃吓退，但这一次，他总算找对了人。”
我不料这位海尔辛居然有胆量抗拒侯爵征召。
老妇人朝我躬身道：“我叫瑶池，还请转告侯爵，我答应他了，后天定会登门效劳。”
弥尔塞面向海尔辛，说道：“先生曾是剑盾会的人。”这并非问题，而是陈述。
海尔辛说：“是又如何？”
弥尔塞说：“您居于此间，是否是为了剑盾会的使命？”
海尔辛说：“如果我是间谍，黑棺会容我活到今天吗？不，我在此只是个人意愿。”
弥尔塞说：“那先生此举，有违剑盾会的律法，我不能视而不见。”
我知道他是死脑筋，不懂变通，忙低声说道：“你也看到他何等厉害，别激怒他。”
弥尔塞说：“可他是剑盾会的叛徒。”
我说：“他是我们黑棺的永久居民，算了，睁一只眼，闭一只眼吧。”
海尔辛紧皱眉头，说：“我认识奥奇德，我是奥奇德的授业恩师。”
我们大吃一惊，心中敬意剧增，弥尔塞说：“那您是我们的祖师了，可...那也不能违背剑盾会的会规。”
海尔辛说：“关于八仪剑，可不仅仅只有石杉这一绝招，我有连奥奇德都未曾来得及学会的招式，如今可以传授给你们。”
我对于平白无故的好处，一贯是多多益善的。我说：“真的？那可多谢先生了。”
弥尔塞却说：“对不起，我不能受你的恩惠，我不能向组织隐瞒您的行踪。”
海尔辛说：“随你告密，我不求回报，也根本不在乎剑盾会，我只是想完成我对奥奇德的义务。”
萨尔瓦多鼓足勇气，喊道：“我....我能否也拜入大师门下？”
海尔辛说：“自然可以，随我来吧。”
他站起身，走向后边的房间，瑶池笑道：“请对这些孩子们客气些，不要过火。”
海尔辛大声说：“妇道人家，管好自己的病，别多管男人的事！”瑶池莞尔一笑，不以为意，似乎这只是夫妻间寻常的对话。
我和萨尔瓦多跟着海尔辛，弥尔塞无可奈何，只能紧随其后，我们到了另一间宽敞而一尘不染的大屋，两旁摆着武器架，以及剑盾会的铠甲，铠甲显然已经坏了，并无标志显示他的爵位，可铠甲的造型很威武。
海尔辛说：“八仪剑，源自于远古中世纪骑士的八大美德：谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、灵魂、诚实、公正。这八大美德集于一体，令骑士高贵，蒙受苍天祝福，成为上帝之剑。”
萨尔瓦多像最用功的学生那样反复念诵着，我看着弥尔塞，知道他从小便仰慕这八大美德，才令他成为如今这模样。他展现出来的言行虽然迂腐，可并不虚伪，因为他小时候就是这样的人，那已经成为了他性格中不可或缺的部分。
海尔辛说：“与这八大美德相对的，是八种招式，我认为弥尔塞只教会了你们其中的三种或四种，对不对？”
我说：“父亲他承认自己并未学全，我只会石杉与铁莲。”
弥尔塞已经下定决心，便不再犹豫，他说：“我也是。”
海尔辛说：“那你们还有许多要学。”他先走向萨尔瓦多，用木杖点着萨尔瓦多的眉心，萨尔瓦多不由自主地跪倒在他面前。海尔辛是在测试萨尔瓦多的意志潜力，就像当年奥奇德在孤儿中挑选徒弟一样。
大约过了半小时，萨尔瓦多大汗淋漓地崩溃了，他伏地喘息，哭泣不已。海尔辛说：“他是个初学者，但很有潜能，今后我希望你每周来此接受指导。”
萨尔瓦多艰难地说：“是....大师，遵命。”
海尔辛接下来向我们展示了“游樱”。他调动意念，一圈如樱花般的光芒环绕其体，那光芒游至他双腿，他跃上空中，竟直达天花板，并倒着行走，宛如蝙蝠。他落地之后，光芒凝聚于手指，喊道：“使用铁莲！”
我急忙使出这招，他手指朝我一点，我顿时觉得仿佛自己被尤涅撞了，人朝后弹出，势如飞箭。我吓得放声大叫，但海尔辛将木杖劈落，我被一堵柔和的墙挡住。
弥尔塞忙道：“朗基，你没事吧。”
我勉强说：“还...还好。”
海尔辛说：“游樱的秘诀，在于将念刃集中于自己体内，令自己的体能急剧增强，比那些寻常的血族更敏捷健壮。如果集中在拳头，你的力气将高涨十倍，如果集中在腿脚，你将爆发出三、四倍的移速，七、八倍的高度。如果集中在腰腹，你在空中可随意施展任意动作，仿佛行走于平地，你们还只是初学而已，切忌急躁。”
我见海尔辛的手臂上，肌肉坚硬地仿佛铁块，我问：“**会不会承受不住‘游樱’？”
海尔辛说：“很可能，但锻炼游樱的同时，也能增强基础的体魄。”
他又挥动手杖，我感到那柔和的气墙再度环绕着我，我伸手去推，却无法推开。
海尔辛说：“这招是‘牧羊’，将念刃化作盾牌，围困对手，让他无法行动，当然，我使用这招通常是为了救人。”
他详细讲述了口诀，并说：“你们还很年轻，不必着急。八仪剑的每一招都很实用，如果学全了八剑，却不能熟练运用，就等于获封骑士却全无美德，只会受人唾弃。可若恪守任意美德，坚定不移，亦有令人称道之处。八仪剑之所以称作‘念刃’，是与你们的精神息息相关。”
他传授时很认真，让人认定他打从心底里相信这些美德。我只感到遗憾，因为在这纪元，遵从这些信条的人只怕会命不长久。难怪我总觉得他身上有一股与时代相悖、英雄气短的沧桑。
弥尔塞跪地忏悔道：“大师，我知道了你的秘密，也收到了你的好处，我实不知该如何处置，才能令自己安心，才能维持八大美德的平衡。”
海尔辛说道：“八大美德并非囚笼，而是高深的哲理，你的行动当受其指引，而非受其阻挠。随你的心意，由你自行决断吧。”
顷刻间，弥尔塞抬起头，目光清澈，说：“好，我绝不向任何人泄露大师的行踪。”
海尔辛说：“多谢了，可我并不介意。”
我心想：“弥尔塞这死脑筋居然能想通？这可真是奇怪。”
但也有可能是新学的念刃改变了弥尔塞。
念刃是人性的体现，不同的人，会展现出不同的效果。比如我的念刃是影子，奥奇德和弥尔塞的念刃近乎无形，而习练特定的念刃或许会影响一个人的心智。
我见海尔辛那双眼中，依稀闪过一丝笑意。
会不会他在传授念刃的同时，也在我们脑中设立了屏障，让我们无法向外人透露他的秘密？如若不然，他为何如此热心地将至理倾囊相授？我们和他只是素不相识的人。
但也许只是我的胡思乱想。我承受过多次脑波侵扰，这一次却并无知觉，是的，是我多虑了。弥尔塞只是单纯地被海尔辛折服了而已。
我望向瘫坐在地的萨尔瓦多，一时又无法确定，干脆不再多想。
三十一 亡者生还
瑶池夫人替我们准备了丰盛的午餐，这一餐在三十层至少得花三百金元，她的形象在我眼中愈发光辉起来。
海尔辛大师说：“你这女人真是不听劝，我让你少操劳些，何必做这么多饭菜？”
瑶池夫人朝他笑了笑，海尔辛闷头吃饭。
她说：“海尔辛是为了我才来黑棺的，我身子患病，唯有在黑棺中，我才能活下去。”
海尔辛答道：“我只是为我自己，因为我与剑盾会闹翻了，无路可走。”
瑶池夫人点头笑道：“当然。”
我决定再向瑶池夫人求助，即使我不相信所谓的魔法仪式，可那屋子确实令人倍感异样。我问：“你们听说曼恩大街的杀人案了吗？”
瑶池夫人叹道：“低层比上层要大得多，这里就像是个小镇似的，帮派势力在这儿大行其道，火拼不断，命案并不罕见。”
我说：“死者是个叫丽塔曼的游骑兵，你们听说过她吗？”
瑶池夫人惊呼：“丽塔？是她？她....怎么死的？”
我注意到她悲戚万分，如同丧失了亲人，说：“她死在自己家中，我不便描述她的死状。”
瑶池夫人泪光莹莹，说：“她是个好姑娘，是十五层最正义和勇敢的守护天使，可是这儿的帮派作恶多端，与黑棺上层勾结，她非要追查，我就知道迟早...会有这么一天。”
我的脑子又乱成了一锅粥，听她这么说，难道还要扯上帮派？而帮派又会引出黑棺高层？
我读过这样的故事，那些无知地向黑幕挑战的人通常会家破人亡，我接下这案子，是不是又为自己挖了个火坑？
或许我该向勒钢说明我并无破案的能力，就此摆脱这烂摊子。
瑶池夫人握住我的手，说：“请你一定要查清真相，我和丈夫会全力协助你。”
我正想婉拒，萨尔瓦多说：“她的那间屋子，您去过吗？”
瑶池夫人说：“我去过很多次，给她送些小礼物，可我已经许久没见过她了。”
萨尔瓦多说：“那屋子很压抑，让人心头沉重，就像是到处潜伏着那个杀人犯一样。”
瑶池夫人望向海尔辛大师，问：“是念刃？”
海尔辛大师说：“有可能，也或许是残留的脑波。”
瑶池夫人说：“请务必带我去看看。”
萨尔瓦多全然不明事态，万一我们揭开了某个大秘密，牵涉到了上头的某人，就会大难临头。
海尔辛大师说：“我也去，我总有些不好的预感。”
我无法劝阻，匆匆用餐完毕，我们出发前往那凶宅，当站在屋外时，瑶池夫人开始颤抖，她低声说：“冥火。”
我和弥尔塞齐声问道：“什么是冥火？”
瑶池夫人摇头道：“我要凝神找寻，请恕我暂不回答。”
她走上楼，当看到丽塔曼的尸骸时，泪水夺眶而出，但她忍住哭泣，闭上眼，触碰那尸骸的心脏处，过了五分钟，她双手如撒礼花一般张扬，我们这才看清屋内有白色的火焰正在燃烧，那火焰像是蠕动的虫卵，又像是半透明的蝉茧，粘附于各地，透着肮脏、污秽，它本是隐形的，却被瑶池夫人逼迫显形。
海尔辛说：“这孩子被人制造成了活尸？”
瑶池惨然道：“不，她异变了，成了畸形尸。”
海尔辛握紧了木杖，关节发白，这武功惊人的剑术宗师已极其愤怒，浑身仿佛蕴含着一场雷暴。
我问：“什么是活尸？什么是畸形尸？”
瑶池说：“那是一种古老的邪恶仪式，邪术师将找来的腐烂尸体拼凑成一整具，缝得十分严密，然后，借助自然的力量，让那尸体复活成受诅咒的怪物。”
我立刻接口道：“我读到过一本书《弗兰肯斯坦》里的怪物就是如此！”
瑶池说：“你很渊博多学，不错，就是那样。”
我问：“丽塔少校一直...是一具行走的尸体？”
瑶池说：“绝无可能，不然我早就会察觉，她失踪已有多天，肯定是在这段期间内，她被人杀害，经过魔法仪式而复生。”
我说：“书中描绘的并非魔法，而是超自然的科学。”
瑶池叹道：“你如果如此坚持，就由得你。”
我说：“她有个男朋友，还有个弟弟，他们一起失踪了。”
弥尔塞推论道：“如果夫人说得没错，也就是说，这屋子里的死者早就死了，现场留下的不过是一具活动的....僵尸？”
瑶池说：“是畸形尸，是活尸突然发生异变，成了半人半野兽的怪物。”
我：“这畸形尸袭击了丽塔的男友，他奋力反抗，杀死了‘丽塔’。难怪这墙上会有利爪的印记，是他们打斗时留下的。”
瑶池：“畸形尸很难死去，它会一次次死而复苏。”
我点头道：“所以，那个男友只能用火烧死了‘她’，因为他别无选择。”
这结论很荒唐，可却能完美地解释现场种种不同寻常之处。
萨尔瓦多问：“案情真是这样的话，那个男友是无罪的，真正有罪的是将丽塔变作活尸的那个恶鬼。是谁害了她？为何要令她重生？而为何要将她送回住处？”
瑶池说：“要塑造一个‘活尸’，只有另一个活尸才能办到。活尸体内有一种邪恶的力量，叫做‘冥火’，那冥火会让人类感到不适与厌恶，正是这冥火令死者活动，通常，我们可以通过追踪冥火，找到活尸的下落。”
我们都大吃一惊，问道：“这一层还有另一个活尸？”
瑶池说：“我无法判断。”她抚摸丽塔的尸体，泪水簌簌而下。
我说：“只能在这一层，他要带着一个浑身缝线的游骑兵乘坐电梯，并走过一大段路？这如何能瞒得过巡逻的游骑兵？”
海尔辛说：“你不曾见过活尸，活尸的外表与常人无异，他们的冥火能产生微妙的幻象，遮蔽那些缝线和伤疤，让他们看起来一切如常。也可能是凶手杀了丽塔，将她变化，又送来此地。他可能在任一楼层，甚至可能在黑棺之外。”
我想到活尸，就想到无水村的那些复生者，这念头让我如坠冰窟。
我：“那我们该去哪儿找？那不是大海捞针吗？倒不如算了，我看时候不早，我也该下班回家抱老婆了....”说着，我看了看手表，可其实我没有表，所以我不知道时间。
瑶池双手像是绕圈缝针，令那些冥火聚在一起，她取出一块黑布，将其包好，交到我手上，说：“凭借冥火的残余，只要在一定范围内，你能察觉到另一具活尸。”
我问：“一定范围是多大？”
瑶池说：“在三十米之内。”
我说：“请恕我多言，可这又有什么用？我们全无方向，这件事我看还得从长计议，我们先回去向长官汇报...”
瑶池说：“这黑布中的冥火只能维持二十四小时。”
我深感不知所措，海尔辛说：“听说丽塔近来正调查血契帮派的案子。”
我问：“大师，你如何得知？”
海尔辛说：“她很信任我，曾在与我聊天时谈起，此事多半与血契那群人脱不了干系。”
我叹道：“只能去血契帮那里走一遭了。”
此时，波尔少尉从楼下走来，他低声说：“长官，我听到你要去找血契帮的麻烦？”
我从他的表情中看出了深意，问：“血契帮怎么了？”
波尔说：“它们是黑棺低层势力最大的帮派，手段残忍，在这一层占据了大半个街区，那儿就像是龙潭虎穴，其余各层，哪怕黑棺之外都有他们的据点。明智之举是报告上级，等待批示，不可贸然行动。”
我问：“为什么黑棺容忍血契帮....”但我意识到答案很简单，黑棺放任血契帮，是因为他们懒得管低层的事，且很可能控制血契帮的是某个贵族。
我有些气馁，但丽塔的惨状就在我眼前，她是为这些困苦而被遗忘的人死的，是因为黑棺贵族们的刻意纵容而死的。
我怎能让一位女英雄的性命就这么白白逝去？如果...假设死者是拉米亚，我怎会中途罢手？
我要成为统治者，而不是个畏难的懦夫。
我静思片刻，说：“血契帮的总部在这一层？”
波尔说：“不，十五层是低层的中枢，但总部在另外的地方，至于在哪儿，没人知道。”
我说：“总有人知道。”
波尔说：“很可能...这一层的血契帮‘层头’知道，但他们帮派的火力很强，数十人一起用枪瞄准你，比恶魔的巢穴更危险。”
我提声道：“难道他们敢对游骑兵动手吗？”
波尔说：“别忘了他们很可能是杀害丽塔曼的凶手。”
我说：“但他们不敢明目张胆的与我们作对。”
波尔急道：“那是因为我们从未闯他们老家，去捉他们的层头！若惹急了那帮家伙，他们可是先动手再说的。”
萨尔瓦多忽然说道：“波尔少尉，你可以先回去了，放心，我们不蠢，绝不会鲁莽行事。”
波尔似卸去了重担，他说道：“这才对啊，长官，我们这儿不讲究横冲直撞那一套。”他嘴里嘟囔着，离开了宅子。
等他消失，萨尔瓦多说：“我曾经听人说过，负责这一层警务的游骑兵很可能向血契帮通风报信。如果我们执意前往，只怕会直接坠入陷阱。”
我问：“波尔是血契帮一伙的？那他早就知道杀害丽塔曼的凶手了？”
萨尔瓦多说：“瞧他的神态很害怕，我觉得不像。他根本被蒙在鼓里，生怕稍一不慎引火烧了他自己。”
我又问：“你在这一层有没有可以信得过的人？”
萨尔瓦多说：“我认识一位民兵，他是我在这儿的朋友，当初是我引荐他进入黑棺的，他不会背叛我。”
弥尔塞问：“你打算怎么做？”
我说：“那‘层头’不可能一直待在老巢，这儿有什么玩乐的地方？他晚上会不会去走走？只要摸清他的动向，要捉住他易如反掌。”
三十二 无法地带
霓虹灯勾勒出女子妩媚的外形，悬挂于低矮的二层房屋上，楼层的灯熄灭，营造出夜晚的气氛。人们并无倦意，反而如夜行动物般躁动。
低层人物贫穷的、肮脏的、凶恶的、散漫的、妖艳的、丑陋的、卑微的、奸邪的穿梭于街头，或站在路边摆出撩人的姿态。
刺耳的噪音从俱乐部门中传出，是那种“不知好听在哪儿”的吼叫声，比乏加贫乏的曲库好不了多少。
我坐在俱乐部对面的小阁楼，通过红黑色的窗口，看着街上走过的人物。
一个肥头大耳的男人，穿得西装笔挺，手里拿着香烟，脸上涂着厚厚的粉，走向俱乐部的大门，四个气势汹汹的人跟随着他，门口的保镖恭敬地替他开门，请他入内。
他就是血契帮这一层的层头陶乐。
我服下阿蒙之水，跳落街头，尾随在后，也进入了俱乐部。幸运的是，层头一进俱乐部便去上厕所，他的随从蛮横地把厕所中每一个人都赶了出来。
但他们没见到我，我留在厕所里，这里臭味儿熏天，通风系统也不能挽救，比腐烂的尸体更让人受不了。
陶乐开始放水，同时嘴里唠叨着脏话，我等他完事，现形在他身后，匕首抵住他的喉咙，他整个人僵硬住了，乖觉地不说话。
我说：“我有几个问题要问你。”
陶乐冷笑道：“你最好快一些，我今晚还要找乐子呢。”
我问：“是你杀了丽塔曼？”
陶乐说：“你弄错了，我没本事对付得了游骑兵，她的身手很厉害。”
我问：“那是谁干的？”
陶乐问：“你那么关心做什么？你她妈到底是谁？”
我我注意到他想要拔枪，捏住他手腕，斩掉了他左手拇指与食指，他剧痛之下，摔在污秽的水中，他怒道：“你死定了！你全家都会死光！”
我一脚踢在他腹部，他口中喷出秽物，脸色如土，放声大叫。屋外的保镖撞破了门，他们拿着枪，尚未来得及瞄准，我已经把他们四人全部打翻在地，又在片刻之间踩断了他们的手掌。
他们开始鬼哭狼嚎，我把他们击晕，又说：“陶乐，想起什么了没有？”
陶乐举起肥大的双手，颤声说：“我....绑架了她的弟弟，要挟她....将她捉住，可我也是受人要挟才这么做的，我从来不敢惹游骑兵，我也不敢做的这么绝！”
我问：“是谁要挟你的？”
陶乐急切地说：“一个男人，一个叫科洛夫的男人。我只负责将丽塔引去见科洛夫，他亲自出手捉住丽塔后，我就此不管了。”
我问：“第一，我要知道丽塔曼的弟弟现在怎样了。第二，我要知道这科洛夫是谁，他现在在哪儿。”
陶乐又吐了口血，说：“那个孩子？他很好，我并没有拿他怎么样。至于科洛夫？他....是个疯子，是个怪物，他已经离开黑棺了。”
我又问：“科洛夫是血契帮的重要人物？”
陶乐摇头道：“他是我们老板的生意伙伴，而且他....他很残忍，我不敢违抗他的命令。他这人很古怪，莫名可怕，我站在他面前就想尿裤子，他在我面前杀我那些女孩儿，我连屁都不敢放一个，我...我也是受害者。”
我说：“把那个孩子交给我！”
陶乐说：“当然，当然，可他不在我手里。”
我一把掐着他脖子将他提起，辉煌之手加上初学的游樱，我在一瞬间能使出接近拉米亚的力量，他被我掐的险些窒息，当我将他放下时，我冷冷地说：“我会杀了你，别以为我不敢。”
他说：“那孩子是烫手山芋，我不敢留在我这儿，我把他交给...交给老板的人了。”
我问：“老板的人又是谁？”
陶乐说：“我现在就要见他，他多半已经到了。”
突然间，厕所的墙被人撞碎，灰尘中，一个高大强壮的人影扑向了我。我使出铁莲，那人一拳打中了念刃护盾，护盾顿时碎裂，我惊讶于他的凶猛，朝后退开，他抓住陶乐的衣领，将他提起，这肥胖的男人在他手中仿佛待宰的小猪似的。
他满头金发如刺猬的毫毛般炸开，戴着圆墨镜，一身绣满黑色花朵的粉红t恤，褐色肌肤透着一抹惨白色，笑容张扬而凶恶，他大笑道：“你的功课没做足，你根本不知道这头猪今晚要见的人是我。”
我问：“你是血契帮的老板？”
那人说：“不，但也差不多了。”
他将陶乐朝我一扔，我一躲，陶乐在墙上撞得粉身碎骨。我震惊于此人的力量，更震惊于他的残忍：他为何要杀他的手下？
那人说道：“我本就是来杀他的，这肥猪闯了太大的祸。”
我问：“你知道科洛夫的下落？”
那人摘下墨镜，一双如野兽般的眼睛透出红光，他说：“我们也在找这杂种，他利用我们的信任，给我们惹了大麻烦。”
我看出此人是血族，在黑棺中据说只有三十个血族，他是其中之一，那一定是黑棺的贵族，我已经碰上了红线，以此人的势力，要查出我是谁应该不难。
我说：“我要去找科洛夫，这儿的事已经与我无关了。”
来人说道：“你对我的手下动手，就想如此一走了之？”
我说：“你的手下？你不是本就想杀他吗？”
来人说：“但在我动手杀他之前，他仍是我小弟，仍由我罩着。你伤了他，就是扫我的颜面，而在黑棺，我的颜面可非常宝贵。”
我不想问他是谁，但他开口说道：“我叫索寞，是麦宗的义孙，在你死之前，最好牢牢记住。”
他突然朝我冲了过来，速度远超常人，但不及贝拉，我再度使用铁莲，他的重击令我撞碎了厕所的另一侧墙，直接摔入女厕，里面的女人大叫起来，朝外逃窜。
索寞喊道：“你是什么人？如何能挡我的拳头？”
我陡然使出石杉，他被我击中，也飞了出去，我夺路而逃，混入熙熙攘攘的俱乐部。索寞的咆哮声盖过了吵闹的音乐，他推开人群，紧追在后。
我不愿与他拼杀，此人极为强悍，不易对付，就算我真能杀他，也必然得罪了麦宗。我刚逃到街头，发现阿蒙之水已经用完，而九个持械的帮派成员包围了我。
索寞猛然一跳，飞过十多米之远，落在我面前，他胸口有一道伤痕，是被我念刃所伤，此时尚未复原。他咬牙道：“我要将你撕成碎片，吸成干尸。”
我看了看周围，说：“我只是凡人，你却不敢与我单打独斗？”
他微微一愣，狞笑道：“我不敢？”他活动筋骨，抖擞精神，对所有手下说道：“你们全都散开，由我与他对决。”
我伸出鱼刺枪，与索寞相对，索寞显得毫不在乎，绕着我慢慢迈步，说：“我好像听说过有你这么一号人物，是新来的联队新兵，最近闹了不小的动静。你是迈克尔那一边的？”
如果他知道我的来历，应该会投鼠忌器，现在隐瞒也没什么用了，更何况他们要隐瞒的丑事更多。
我大声道：“我是鱼骨朗基努斯，迈克尔侯爵的朋友，来此追查丽塔少校一案！”
索寞说：“朋友？迈克尔真是个白痴！人类只不过是我们的奴仆，怎能与我们相提并论？”
他割破手腕，血落在地上，顷刻之间，一直浑身燃火、大约三米长的大蜥蜴出现在他身前，我心中一凛，知道这并非幻觉。
索寞喊：“我要宰了你，迈克尔也不能拿我怎么样！”
街头的人发出热烈的起哄声，有人推搡着朝前，有人爬上楼，他们挥舞着拳头，挥舞着衣物，挥舞着酒瓶，像是一场盛大的狂欢。
我知道弥尔塞与海尔辛就在人群里，绝不会有危险。索寞似乎很高傲，我或许可以利用这一点。
我说：“如果我赢了，把丽塔曼的弟弟交给我。”
索寞说：“你不可能赢。”
我说：“我赢定了，因此你不敢答应。”
索寞双目燃着怒火，喊道：“很好，但我会要你的命！”
这并非他第一次这么说，他跳向我，打出一拳，我用鱼刺枪挡住，他仍在半空中，朝我踢出一腿，我低头避过，耳畔风声大作。
他连续攻击，都没有奏效。他很精于格斗，可并不像我那样在生与死之间摸爬滚打。这时，那只火蜥蜴从背后攻击我，它浑身散发出灼热的气息，我并未与它接触，可已感到皮肤剧痛，它扑咬向我，就像一个火盆朝我扣下，我用铁莲挡了一挡，但索寞从后一撞，我后背剧痛，摔向了人群。
索寞哈哈大笑，比划了割喉手势。我吐了口血，站起身来，还好背后骨头没断。
索寞说：“怎么样？后悔吗？”
那火蜥蜴朝我飞速爬来，人群惊恐地大叫，纷纷跑开，它又是一跳，我用辉煌之手一拳击出，这一拳将火蜥蜴轰成了碎片。索寞骇然惊叫，脸色惊疑不定。
他不知道辉煌之手的重击仅有一次。
我踏上一步，说：“你还要不要试试？”这火蜥蜴比他更强壮，他应该知道承受不住我一拳。
索寞朝后退，对手下喊：“愣着做什么？开枪杀了他！”
三十三 另起炉灶
我喝道：“你输了！把人交给我！”
索寞又喊：“开枪！开枪”
那些匪帮之人瞠目结舌，都说道：“我....动不了。”他们的四肢似被钳制，无力行动。
我也大感意外，知道是海尔辛大师出手相助，我说：“你败给了我！难道还不承认？你们贵族只有这点气量吗？”
索寞哼了一声，蓦然叫道：“我还没输！”再度出拳打向我脑袋，我横枪正面格挡，朝后滑出好几米远，但在索寞背后，我的影子刺穿了他的腹部。索寞双眼睁大，眼中充满血丝，回头一望，说：“你....你是拉森魃？”
我答道：“随你怎么想！你还想继续？”
索寞大吼，血流环绕全身，伤势开始复原，但他全身都是破绽，我立刻又刺中了他，他双手撑地，眼中流露着怯意，他说：“你若杀了我，麦宗会宰了你。”
我说：“但至少我还有逃命的余地，而你没有。”
索寞思考再三，用讨饶的语气说：“我...答应放了那男孩，但你...不许伤害我，可以吗？”
我用枪尖指着他的咽喉，问：“你对他做了什么？”
索寞说：“我只是...喝了他的血，一点点儿，无伤大雅的量。”
我问：“你把他变成奴仆了？”
索寞急道：“没有！这你放心，我不缺奴仆。”
我划破他的喉咙，他惊恐之下，用手掩住，用血加速治愈，不久后，他治好了伤，惨声喊：“带上那个曼恩街的男孩！”
过了一会儿，他们带上一个大约十岁的男孩儿，他长得很秀气，事实上有些太秀气了，留着长发，穿着单薄的衣衫，露出瘦弱的肩膀，以至于像个姑娘。在昏暗的火光下，我看清他神色憔悴。我走向他，用外套罩住他身体。
我问：“你叫什么？”
他神情呆滞，却流下了眼泪，说：“我叫贝特，贝特曼。”他小声说：“姐姐怎样了？”
我答道：“等会儿再说，我们先走。”
索寞站起身，我看了他一眼，他神色震怒，如同被逼迫的恶狼，他不敢再与我斗，却仍说道：“你今后会有苦头吃的，游骑兵！”
一眨眼间，他身后所有的党羽全中了一剑，大腿上鲜血狂喷，但这出血量远不能与他们脸上的恐惧表情相匹配，念刃深深震慑了他们。
是海尔辛的剑术，真是超凡入圣，令人心驰神遥。
索寞不敢再叫嚣，他或许会猜测某个法力可怖的贵族罩着我，他钻入人群中，很快不知去向。
我和贝特便离开了。
我找到弥尔塞、海尔辛他们，海尔辛看了看这孩子，说：“他心里伤得很重。”
瑶池抚摸他的头发与脸颊，说：“还认得我吗？我是瑶池，是你姐姐的朋友。”
贝特抿嘴哭泣，泪水止不住地往下淌，他说：“我要姐姐。”
瑶池说：“留在我们家吧，你姐姐的事，我们会慢慢告诉你。”
贝特点点头，我知道从他这儿也问不出什么，也不愿加深他所受的打击，于是说道：“我还要继续追查那个科洛夫的下落。”
海尔辛说：“时候不早，我和瑶池也当归家。”
我忙道：“大师，我们需要你的帮助。”
海尔辛摇头说：“瑶池的身体撑不住，而我不能把她一个人丢在家里，而且她明天还要准备准备，后天去迈克尔府上。”
瑶池握住我的手，说：“我知道很难，但务必请用那个冥火护符，它也许能帮你找到那活尸。”
他们走后，我看萨尔瓦多与弥尔塞并无罢手之意，我说：“萨尔瓦多，你去和拉米亚、贝蒂说一声案情，我和弥尔塞继续追查。”
萨尔瓦多说：“不，他们肯定已得知我们查案的消息，我继续跟着你。”
弥尔塞说：“你知道了些什么？”
我说：“索性在这儿找个地方吃饭，边吃边聊。”
在街边找了个饭店摊，店家把饭菜端出来，我这才意识到黑棺的食物也未必比我烤的狗肉干净多少。
但钱都付了，只能认命，经过这段时日的安逸，我的铁胃或许是该回炉重造了。
我吸着炒面，把陶乐的口供告知他们，萨尔瓦多喝着廉价啤酒，说：“果然是血契帮干的！”
弥尔塞用布擦净油腻的嘴，说：“但其中最关键的人物，就是那个科洛夫。”
萨尔瓦多说：“陶乐会不是会想脱罪，说了谎，把所有罪都推给了这个并非血契帮的科洛夫？”
我说：“可如果这是谎话，也未免太蹩脚了。”
萨尔瓦多说：“就因为它蹩脚，反而会更容易骗人。”
我有些后悔，或许刚刚该捉住那个索寞，以证实陶乐的话，然而索寞是个烫手山芋，我绝不想与他过多纠缠。
不过索寞确实说了一句话，他说科洛夫给他们血契帮惹了大麻烦，如此看来，陶乐并没有信口胡诌。
萨尔瓦多听了此言，默默喝着酒，半晌后开口说道：“那个科洛夫是不是黑民？多半是，他应该逃往镇上了，而掩护他逃走的肯定是血契帮。”
这正是最麻烦的地方，黑棺镇占地不小，鬼知道那个科洛夫逃往哪里，更可能他通过血契帮逃向镇外，因为镇子的出入控制与摩天楼相比天差地远。
乏加的声音令我吃了一惊：“我或许另有线索。”
我装作上厕所，避开另二人耳目，我想道：“什么线索？”
乏加：“我另有出入黑棺的渠道，今天火灾发生之后，我帮助一个黑民出了黑棺。”
我心生猜疑，将脑袋抵住脏乎乎的墙，问：“黑民？是科洛夫？”
乏加说：“不，是另一个，现在回想起来，那人是丽塔曼的男友。但在当时，我并不知道。”
我问：“你....怎么办到的？你也是血契帮的？”但我很快意识到这是乏加赚取外快的手段，她几乎掌握了黑棺所有的内在网络、通讯装置以及记录档案，尤其是她现在有了自由意志，这么做简直易如反掌，神鬼难测。
乏加说：“并非血契帮，我会让那人联络你。”
看来乏加在黑棺中的棋子已经不少了，这未免让我有些吃醋。
她说：“放心，在所有棋子中，你是最特殊的。”
听她如此坦率，我哭笑不得。
乏加认为那个失踪的男友深知丽塔之死的隐情，仔细一想，难道不是吗？科洛夫将丽塔制成活尸，正是为了对付那个男友，或者更可能是向他示威。
吃饱喝足，我们断了线索，无所事事，沿着十五层集市闲逛，我猜黑棺里也有拾荒这一行，在不少摊位上，我见到了一些古代先进的小玩意儿，像是某种便携式通讯装置，以前或许很值钱，可现在都成了废铜烂铁。
过往的辉煌都不免逝去，我毫不觉得怜惜，恰恰相反，我认为永恒的生命是畸形的，死亡是个好归宿。辉煌的尽头是什么？我想会是可怖无比的癫狂。
我告诉弥尔塞无水村灭亡的故事，他哭了，这也难怪，因为我险些给他戴了绿帽子。
不，是他险些给我戴，不过达莉亚....算了，没什么意义。
我说：“我没能及早发现父亲的不对劲，我做的还不够。”
弥尔塞擦去泪水，答道：“没有人能指责你，我更没有资格，你说得对，我是个叛逃者，是个无能的杂碎。”
但他又咬牙起誓：“我定要找到达莉亚，只要她还活着，我哪怕走遍异空间也要找到她。”
如果她还活着，那又会是怎般模样？
无尽的生命，辉煌的太阳，令王者为众，众者为王....
我每一根汗毛因寒冷而竖起，我已见识过太多可怕的事，但那一天发生的一切，仍是我噩梦中的噩梦。
从街的另一边闪出一个人影，他是个十五岁的少年，穿着沾满灰尘的衣衫，他说：“先生，你认识独眼女仙吗？”
独眼女仙？
乏加说：“是我。”
我咧嘴一笑，说：“是的，我认识她。”
少年想了想，说：“说出她经常吟唱的曲子。”
我不假思索地说：“失落之河。”
少年躬身道：“请随我来，先生们。”
电梯到了一层，他径直走向摩天楼之外，在门口有个扫描装置，防止携带未申报的违禁品出入，乏加免去了我们的检查。
少年说：“进入摩天楼比外出摩天楼难得多，但其实都不容易，可独眼女仙就是有这样的本事，我们大家都很崇拜她。”
我问：“她这么做不怕把摩天楼搅得一团糟吗？”
少年说：“先生，你应该看看低层，那里的人，都觉得自己朝不保夕，时时刻刻都在苟延残喘。”
弥尔塞问：“那为何不住在外面。”
少年说：“先生，瞧您说的，难道您不知道太阳的恶毒？”
弥尔塞叹了口气，说：“我知道，可在摩天楼里没有尊严的活着，未必强于外面的海阔天空。”
少年说：“长命总比短命强，活着总比死了强。”
我不敢这么说，可我现在活得很好，也没有与他争辩的理由。
在黑棺镇的钴铬园区旁有一间不小的黑棚屋，少年将我们领了进去，几个较年长的高个儿少年在里等着，手上都拿着枪。
我对乏加的幼年教育方式实在不敢苟同。
我问：“是你们帮十五层的那个黑民逃离黑棺的？”
一个坐在椅子后，老板气派十足的少年似乎从鼻子里出声，他说：“没错，我只想知道告诉你们情报有什么好处。”
三十四 阁楼女妖
我说：“我是独眼女仙派来的，这难道还不足够？”
少年说：“听着，我这里是开门做生意的，不是作善堂的买卖。那个黑民给了我不少好处，我怎能轻易出卖他？”
萨尔瓦多说：“我们是游骑兵中的军官，如果合作愉快，今后我们自然会还你的人情。”
少年微笑着说：“很好，我说不定会想从监狱里捞几个人出来。”他打了个响指，一个高个儿少年拿来了一沓照片，说：“以后听到阿比老板的名字，你们就会知道是我来找你们了。”
我看那些照片，是一个个房屋，用黑棺的材料所造。
阿比说：“那个黑民要找黑棺镇上所有血契帮出租的房屋，可那就太多了，他又说哪些屋子格外阴森，我给了他这些。”
照片也不少，共有八张，背后附有地图，很是详细周到。
我说：“我们分头找，如果发现可疑，就到镇上的酒吧等着....”
阿比说：“不必如此麻烦，我们有最先进的联络工具，这可是游骑兵都无法全部享用的高级货。”
他拿出三个乏加牌耳机，分给了我们，此物的造型已经过改良，与之前大为不同，可仍让我想起了往事。
阿比说：“这玩意儿很方便，你们三人能即时通话，而且全不必担心被监听，一共六百金元，谢谢惠顾。”
我心里暗骂，但只能付账，他教会了我们使用方法。出了小屋，我们聚在不远处的小酒馆，把照片的地点分了分，我说：“萨米，你别贸然行动，随时记得联络我和弥尔塞。”
萨尔瓦多似有些不甘，说：“朗基，我也是游骑兵精锐，并非毫无经验的菜鸟。如果遇上情况，我会自行判断。”
我说：“你当初自行判断，结果把拉米亚诱入敌人的包围圈中，你忘了？”
他脸上红一阵，白一阵，低头说好。
我们商议好了，分头行动。
.....
我盯着一栋三层的小楼，它是东方古典式样的，乍看上去，与之前我找过的两个相比并无特异之处，但当我走近一些，我怀中的冥火球传来微弱的震动。
依照瑶池的理论，有人在此遗留下冥火。
我服下奥丁之眼，感官范围扩大，在顶楼有一个人，是个女人，她似在哭泣。我心中的警觉愈发强烈，不由自主地拿出姆乔尼尔，无声的电流形成长剑。我蹑手蹑脚地走上楼，木板发出轻微刺耳的声音，我知道她察觉到了我，这让我仿佛吃了苍蝇般难受。
通路变得十分窄小，仿佛变成了走不到尽头的迷宫，在迷宫的今后又似乎是直达地狱的深渊，令人想要转身拔腿就跑。
这个女人肯定是凶手，她就是杀害丽塔的人，而且她手中绝不止一桩命案，真不知有多少令人发指的罪行该算在她头上。
我非杀了她不可，越早越好。
我走入屋子，她是个很怪异的女人，黑色利落的短发，精雕细琢的脸颊，红色而凄凉的眼眸，如红缨般的嘴唇，苍白如雪花的肌肤，纤柔的身躯，穿着古代军队的衣裤。她十分美丽，可总使我反胃，看着她，就让我仿佛患上了某种传染病，能令人肌肤溃烂，死得惨不忍睹。
她跪在地上，面前时一个惨死的男人，大约二十多岁，他是被活生生咬死的，身上满是齿痕。
我怒道：“待着别动，举起手来！”
她急切地喊：“不是我杀的。”她眼中仍含着泪水，可她骗不了我。
我说：“我让你待着别动！”游骑兵是有手铐的，我拿了出来。
她暴起发难，抓起木桌扔向了我。我用雷剑将桌子斩成两截，没发出半点声响，同时，我指派影子朝她袭去，她喊：“真不是我，抱歉！”她跳在天花板，借力反弹，一脚踢向了我。我用“游樱”挡住，和影子夹击她，但她身手极其高明，似乎与贝拉很相近，我们僵持住了，她无法伤我，我也无法伤她，而且她似乎手下留情。
我渐渐清醒，意识到不对劲，我根本毫无证据，她不一定是杀人嫌犯。她只是脱不开干系，因为冥火从她身上发散在外。我记得瑶池对我说过冥火能让人心生偏见，无论她是否无辜。
我说：“束手就擒吧，我会给你公正的审判。”
女人说：“对我而言，从不存在公正。”她手指闪光，刹那间，我见数道火光飞向我，仿佛散弹枪，我使出铁莲，手中雷剑转动，将这些火光拦住。她咬咬牙，身上的冥火绽放出奇异的光芒，让她若隐若现，难以看清，若非我的奥丁之眼明察秋毫，我早已看不清她的动作。
我对乏加耳机说道：“我遇到强敌，快来支援！”
她脸上变色，想要从窗口出逃，但顷刻间，地上那个男人的尸体升起，他开始变形，受伤之处非但愈合，而且长出厚重而尖锐的羽毛，他发出令人胆寒的鸣叫，成了个鹰身妖怪。
我喊道：“畸形尸？”
女人哭道：“亲爱的！不，不！”畸形尸一个猛扑，咬中女人的脖子，女人浑身麻痹了似的，被畸形尸高举过头顶，畸形尸用力甩头，像是一只在撕咬耗子的猫。
我一剑斩断畸形尸的脑袋，女人摔落在书架上，她哭道：“不要，亲爱的！不要！”
我说：“他不再是你的....”话音未落，畸形尸再度站起，他趴在地上，掉脑袋之处发出空洞的声响。女人说：“糟了，他在叫同伴！”
我问：“他还有同伴？”
从窗口钻入另一个鹰身怪物，它张开血盆大口咬我，我用雷剑将它斩死，随后，天花板粉碎，另一只畸形尸从破洞中落下，它用鹰爪刺入我肋部，剧痛蔓延，我大喊一声，用铁莲将它震退，使出石杉，将这鹰身怪物杀死。
女人说：“很抱歉帮不上忙，它们的牙对我而言是剧毒。”
说话间，越来越多的鹰身怪物出现，我交替使用铁莲、石杉，但仍不免被它们抓中，鲜血让我伤处又热又痒。我拼出全力，击退了它们一轮攻势，可听声音，屋外另有多个怪物正在逼近。
我喊：“你得..帮我，如何才能解毒？”
女人说：“需要冥火，我只要一点儿就够了。”
我将瑶池夫人的那个冥火球扔给了她，希望能够管用，女人触碰到冥火球，说：“对。”紧抱着它，模样像是餐前祈祷。
我又奋力挡下两只，第三只和第四只却暗算了我，我被打倒，一只怪物用尖嘴刺向我的脑袋，我还来不及说遗言，那女人的冥火仿佛箭雨，将那两只畸形尸一同击毙。
她将我拉起身，说：“我们得从这儿出去。”
我问：“怎么会有这许多？”
她说：“因为它们根本不会死，只是伪装成石像。”
我记得黑棺镇某些废弃的园区中多有这种可怖的石雕，原来竟是这种畸形尸。我看着那些被我斩碎的畸形尸一点点拼凑完整，成了冰冷僵硬的石头，也许没几天又能照样凶猛。
她用悲伤的表情看了屋子最后一眼，我们破窗而出，我看到另有一小群畸形尸浮在半空。她说：“它们能嗅到我的气味，它们天生以我为食，必须将我藏在密不透风的地方，它们的嗅觉范围能达到三百米。”
我问：“你不用呼吸？”
她说：“不用。”
我又问：“你是血族？还是活尸？”
她惊讶地看着我，过了片刻，说：“活尸。”
我突然想到或许可以用我的影子，加上海尔辛的牧羊，将这女活尸保护住，隔绝她泄露的冥火。
我朝她虚劈几剑，念刃与影子将她环绕，她转头观察片刻，说：“管用了，现在，我们躲起来，悄悄远离。”
我用乏加耳机对弥尔塞他们说：“情况有变，到酒馆与我碰头。”
萨尔瓦多问：“朗基，你还好吗？抓到嫌犯了？”
我说：“或许不是嫌犯，而是受害者，总之你们不用赶来。”一边说，一边把医疗针剂注入我体内，这针剂是黑棺医学的杰作，能显著地修复伤口，恢复精力。
我强撑着护住这女活尸，就像抓住即将坠落悬崖者的手，我手指又痛又麻，手筋颤动，肌肉也将近撕裂边缘，等离开那些畸形尸大约五百米后，我实在支持不住，散去了念刃。
女活尸说：“畸形尸与我们是同类，可又是专门吃我们冥火的怪物。”
我看着她，仍不免心生鄙夷、猜忌之情，觉得若是与她触碰，就会染上某种极恶心的绝症，但我用意志压下这份厌恶，伸手说：“鱼骨朗基努斯，游骑兵上尉。”
她与我握手，当我碰上她的肌肤，费了极大的力气才克制住甩手而去的冲动。
她说：“索莱丝。”
我问：“屋中的尸体....是科洛夫干的？”
她说：“你怎么知道？”
我说：“我正是追查这混账才到了这里，现在这王八蛋的头上至少有两件命案了。”
索莱丝摇头说：“他是个杀人不眨眼的魔头，你所见的，远不是全部。”
我说：“这一点多半不假，他另一个受害者是游骑兵的少校，丽塔，你认识她吗？”
索莱丝说：“我从未见过。”她想了想，又说：“我似乎听‘废钟’那儿听说过这个名字。”
三十五 瘟疫新娘
我问：“废钟是谁？”
索莱丝说：“我的朋友。”
我又问：“他也和你一样，是活尸？”
索莱丝点头道：“是的，我们混入黑棺后就分开了。对，我想起来了，他认识了那个叫丽塔的女孩，住在高塔中。”
废钟就是丽塔的男友！他也是一具复生的尸体？他和索莱丝都来自黑棺之外？我倒不知道黑棺是如此破绽百出，任人随意出入。
我说：“你和他既然是同类，为什么不住在一块儿？”
索莱丝说：“我们活尸不能聚集，你也知道，我们体内的冥火会惹人生厌，如果两者叠加，我们立刻就会被人发觉，到了那时，后果难以想象。”
此时，她撤去了某种幻觉，我眼中的她全然变了模样，她像是那些惨死后被人整容出殡的尸身，偶尔可以窥见骇人的细节。
这正是瑶池说的，冥火赋予这些活尸的伪装。
她等我看清楚了，立即恢复原貌，她说：“我是被诅咒的死者，所有人都讨厌我，除了泰。”
我问：“那个泰就是阁楼上的死者？”
索莱丝很伤心，但没再哭。她说：“是，可他现在是畸形尸了，只为了以我为食。”
我叹道：“畸形尸？不，他只是个死者，你就当他死了吧，若下次再面对他时，千万别动摇，那只会害死你自己。”
索莱丝哭道：“可我....再没有别的地方可去了，对我而言，现如今阳光的致命程度胜过凡人，我好不容易...”
我仍不免讨厌她，甚至憎恨她，认为她每说的一句话都是谎言，认为她会带给我恶心的疾病，可我强迫自己理智。
我心想：“她走投无路，身手超凡，而我正在用人之际，我可以收留她，给她容身之处，若是这样，我的小分队又多了一员强将。绝境中的人最容易被打动，我可以利用这一点，她可比萨尔瓦多这熊孩子强上百倍！”
问题在于，我该把她收容在哪儿？
也许我可以不卖三十楼的亨利豪宅，那里的诅咒已经除尽，她身为活尸，想必也不会害怕。千金易得，贤能难求，我确是需要钱，但迈克尔或许是对的，钱只不过是虚构的信仰而已，终有一天，我会更需要良才。
我说：“如果你协助我破案的话，我可以替你找到住所。”
她抬头看我，眼中充满不信任。我心里的火登时熊熊燃烧：我认为如此卑劣的生物，怎能拒绝我给予的恩惠？即使稍有勉强也不行。
我想大声呵斥她，可硬生生忍住，我说：“相信我。”
她说：“除了泰，没有人能忍受冥火，也从没有人善待过我。”
我强笑着说：“我可以试试。”
她喃喃说：“好吧，事情反正不会更糟了。”
我真想骂她不知好歹。
如果世上真有造物主，生灵也必有三六九等之分，她无疑处于底层，而我则位于高层，是谁给她勇气对我如此无礼？地上甲虫的生命，难道不是在我一念之间吗？即使那些讨人厌的吸血臭虫，我也是能一脚踩死的....
....
当然，我完全明白这是冥火试图操纵我的思维，我习惯于应对精神攻势，相信不久之后，这些不公的念头就当不复存在。
我和她走向酒馆，那些畸形尸终于消停了，一路上平安无事。
她告诉我：“是科洛夫制造了我和废钟，我们是兄妹。”
我问：“科洛夫同样是活尸？”
她无奈地看着我，似乎觉得我问的是废话，险些又把我激怒。
她继续说：“我们活尸....能通过仪式，将这诅咒之火分享给其余尸体。这本该是充满爱的过程，就像人类女子分娩一样，可科洛夫却是个残暴的怪物。他制造我们，只是为了喂养他那些畸形尸。所以，我和废钟逃离了他。
但科洛夫是个狠角色，科洛夫是个刽子手，科洛夫阴魂不散，科洛夫从不放过任何人，我们逃脱十多年，他终于得知我们住在黑棺里。”
我问：“我听说他和黑棺中的帮派做生意做的很大，所以他才能轻易混进来。”
索莱丝说：“是，他是金州废土上一个强盗匪帮的首领，占据了很大的地盘，甚至连恶魔，他都有办法应付。他和血契帮的生意往来已经很久了。”
我说：“你们的消息肯定是被血契帮走漏给他的。”
索莱丝摇头说：“我不知道，我几乎不出门，除了泰之外，也避免和任何人接触，他们都说我是泰的‘瘟疫新娘’。因为我的缘故，泰也被大家疏远了，讨厌了，可泰始终不介意。”
我不敢相信那个泰是如何能忍耐索莱丝的，在我看来，她就像是浑身沾满鼻涕般惹人厌。我知道这念头错误至极，可就是挥之不去。
我问：“泰...为什么能...不为所动？他是不是也被你做成了....”
索莱丝显得有些愤怒，她说：“没有，我绝不会对泰那么做，他甚至反复要求我将他也变成和我一样，因为他想承受我的苦，可我没答应。”
她又说：“泰很特殊，就像是命中注定会来拯救我的人一样。他真正将我当做妻子那样对待。他会吻我，拥着我，让我在他怀中入睡，可现在....”
我不想听，我不敢想有哪个正常的男人胆敢拥抱她，那画面让我浑身不自在。
同样，我也不愿听到那个废钟与丽塔是真爱的废话。
索莱丝恸哭不已，我心肠软了，说：“节哀，现在重要的是找到科洛夫，还有废钟，我怀疑废钟去找科洛夫报仇了。”
索莱丝的瞳孔扩大，仿佛惊怒的猫，说道：“我也打算这么做，可科洛夫绝不是我和废钟能对付得了的。”
我问：“他为什么不直接杀了你？而是将....泰变成那样？”
索莱丝说：“这是他手段最残忍的地方，是他惩罚叛徒的规矩，他会将你最亲密的人变成畸形尸，让它活生生咬死你。如果未能得逞，他才会亲自动手。”
我问：“他不怕你逃走？”
索莱丝摇头说：“他从不怕，因为他已经盯上我们，我们逃不掉了。”
我冷笑道：“这一次他全盘算错了，他以为这是在他的地盘里头？这里是黑棺，他是在挑战整个黑棺的权威。放心，我会请求增援，他别想逃得掉。”
索莱丝急道：“增援？不！你不能这么做！我和废钟都是黑民，我们会被赶出去的。”
我安抚她，告诉她不必担心，我会处理好一切。
在我心底，我认为把她和废钟驱逐出境没什么不好，因为他们的本质就是害虫，是核废料的残渣。可理智告诉我他们是无辜的，他们根本不脏，我不能那么做。
我来到酒馆，弥尔塞已经到了，可并未见到萨尔瓦多。弥尔塞看我狼狈，大吃一惊，问：“你遇上了什么？狼群吗？”
我说：“更糟糕，是狮群。”又指着低头掩面的索莱丝说：“索莱丝，这是弥尔塞，他是个最值得信赖的人。弥尔塞，这是索莱丝，她是个...特殊证人。”
弥尔塞脸色犹豫，盯着索莱丝看，我只在他小时候见过这表情，那时他尿了床，看着床上的污渍又气又恼。
索莱丝并不伸手，抿嘴不语，弥尔塞手在剑柄上游移片刻，说：“你好。”在椅子上坐下。
我用乏加耳机问道：“萨尔瓦多！你听到吗？萨尔瓦多？”
一个陌生而冰冷的声音说：“他听到了，但不能回答你。”
我和弥尔塞都认识到发生了何事，我保持镇定，问：“科洛夫？”
科洛夫说：“游骑兵？我没料到游骑兵的嗅觉如此灵敏，是索寞或者陶乐出卖了我？真是的，我真该处理得干净些。”
我强迫自己不显露出一丝慌张，问：“萨尔瓦多受伤了？”
科洛夫说：“是的，他很勇敢，是个出色的士兵。他想逮捕我，用枪指着我，而我...很不习惯被人用枪指着。”
萨尔瓦多这白痴！我不是让他别擅自行动吗？
科洛夫叹道：“这是个很大的世界，也是个无法的世界，人的死亡与牛羊的死亡无异，游骑兵为何要多管闲事？”
我说：“因为你在黑棺镇上杀了人，死者中有游骑兵。”
科洛夫说：“此言并不确切，我只是让他们用另外一种方式活着，杀死他们的，是另两个....不祥之人。”
索莱丝厉声道：“我会杀了你！科洛夫！我不会再逃！我会用我的余生追杀你，让你尝尝撕心裂肺的痛苦！”
科洛夫说：“啊....我的孩子，他们已经逮捕你了？”
我说：“索莱丝在我们游骑兵的保护之下。”
科洛夫笑道：“保护？他们定然也无法忍受你们，不久之后，你们就会被浑身浇上汽油，从活着直到被烧成焦炭。我可怜的孩子，我知道我们这一族通常的下场。”
索莱丝咬牙道：“在此之前，你会先死！我要你死得比泰更惨！”
科洛夫说：“那个男人叫泰吗？他可真罕见，人类之中，也偶尔也会有这样的人，是你天命中最值得珍惜的伴侣，他们会与你相爱，产生胜过冥火诅咒的爱情。然而这样的人，注定活不长，也注定会让你伤心难受。
你知道吗？在我的刀斩断他的胳膊之前，他仍在大声哀求我放过你，放过你这背叛我的小人。他的哀嚎与惨叫，由于融汇了爱情，听起来愈发美妙了。”
三十六 逃离魔掌
索莱丝又开始流泪，可她的眼神....那是让人看了颤栗的眼神，属于复仇女神的眼神。
我说：“你逃不掉的，游骑兵早已布下了天罗地网。”
科洛夫笑道：“哦，我会的，而且轻而易举，黑棺镇的围墙对我形同虚设，我唯一留在这儿的理由，就是有些未了结的家事。”
他指的是索莱丝，即使到这地步，他仍未放弃杀死索莱丝与废钟。
我说：“你打算怎样？”
科洛夫说：“很简单，我们约定见面的位置，我带着你的人，你带着我的人，互换筹码，随后各走各路，问题就解决了。”他似乎在开玩笑，可语气僵硬而死板，很轻易地显露出他的残忍。
我说：“你杀了游骑兵，以为我们会善罢甘休吗？”
科洛夫说：“让我再重复一遍，我并没有杀丽塔曼，我只是让她奇妙地重生了，你只需要把索莱丝交给我，随后捉住‘废钟’，让他顶罪，你好交差，我也好交差。我相信游骑兵一贯是懂得变通的人群。”
我说：“不可能。”
科洛夫叹道：“别这么斩钉截铁，一个小时之后，我们在永恒溪水的废墟见面，带给我我的女儿，但我不想见到任何其余游骑兵，否则这孩子....也将经历奇妙的复生。”
萨尔瓦多开始剧烈地哼声，似在忍耐酷刑，我关闭了乏加耳机。
索莱丝将她那复仇之眼对准我，神色可怖，她说：“你会照做吗？”
我说：“永恒溪水的地形是怎样的？”
索莱丝说：“那是上世纪的野营营地，周围有茂密的树林，便于他躲藏。”她捏拳站起，说：“我是非去不可的，但你休想将我当做人质。”
我略一思索，笑道：“他犯了个大错，我们根本不必去永恒溪水，他已经暴露了他现在的藏身处。”
索莱丝与弥尔塞同时问道：“真的？”
我问乏加：“你能定位他吗？小天使？”科洛夫可不是什么知识分子、科学疯子，他不可能知道乏加耳机不仅仅是通讯装置，还能用于定位。
乏加说：“已经定位成功，他在‘运动页原’，那儿有一栋黑棺材料制造的别墅。”
索莱丝问：“‘小天使’是谁？是游骑兵的探子？”她秉持着一贯对所有人的不信任，这让她原本就招人厌恶的特性雪上加霜。
我说：“小天使是一位仰慕我的娇嫩少女，就像是常常扑到我怀里，蹭着我让人痒痒的胡须，恳求我疼爱的、水灵灵的女儿一样。”
我本想讨好乏加，但乏加说：“我随时可以减少你账户中的储蓄，你知道吗？”
我大惊失色，心中急想：“你....这又是何必？”
她说：“如果你再说任何令我肉麻的话，我会惩罚你。”
这恶臭而腐朽的世界令人好坏不分，我不能怪她，当然也错不在我，错得是这个世界。
我说：“他在运动页原，我们必须在他离开之前赶去。”
索莱丝立刻说：“我带路，我熟悉这一带。”
我让乏加尽快通知勒钢，让他派遣增援，乏加答应会让那个少年老成的阿比老板调派人手。
我们三人走向酒馆门口，但突然，另一个坐在门口的男人站了起来，他是个冷若冰霜、苦大仇深的英俊少年，穿着黑色背心，浑身肌肉匀称，脖子上纹着恶魔的长角，他的表面年纪看似只有十八岁，比索莱丝还小了一、两岁，我一看见此人，立刻知道他是谁，因为光看着他的脸就让人肠胃抽筋，怒火中烧。
弥尔塞拔剑出鞘，朝那个少年一劈，但少年站立着毫不抵抗。弥尔塞在最后一刻克制住了情绪，长剑停在了离少年脸颊几厘米之处。
索莱丝喊道：“废钟？”
废钟说：“妹妹，许久不见，该来的总会来，不是么？”
索莱丝说：“我听说了你的事，你的恋人也遭遇了与泰同样的下场。”
废钟说：“我同样听见了你们的交谈，这游骑兵没答应交出我和索莱丝，这很好，我信任他了。”
我暗骂他是个没教养的野种，居然敢偷听我们这些上等种族的谈话。我心里清楚他这么做算不得错，可冥火让我看他万事不顺眼，尤其是两个活尸聚在一块儿，让我觉得自己仿佛被一群食人鱼包围着。周围那些醉酒不归的居民将目光瞥向我们，敌意越来越显著。
我说：“先离开这儿，找到科洛夫的老巢，我们连一秒钟都不能浪费。”
我们走上街，弥尔塞的表情很是不快，若非他也精通念刃，恐怕早就拔剑砍人了。他下意识地远离索莱丝和废钟，这让我自觉孤立无援。
索莱丝说：“许久不联系，你过得怎样？”
废钟漠然道：“现在不是说废话的时候。”
索莱丝说：“我只是....只是想感谢你当初带着我逃走，若不然....我早就死了。”
废钟说：“科洛夫是个杀人疯子，冥火让他比恶魔更残忍，比畸形尸更凶恶。你猜我看见他做些什么？我跟踪他，进入他秘密的巢穴，他四处捉幸存的人类，将他们关在铁笼子里，让他们....繁殖，再将他们宰杀。我们生前很可能来自于那群人里。”
索莱丝不禁闭上了眼，咬紧了嘴唇。我感到胃液翻腾，尤其这话是从一个活尸口中说出来，更是令人作呕。
弥尔塞问：“你们不记得你们生前的事？”
废钟说：“不记得，我们没有半点生前的记忆。”
索莱丝哀叹道：“我们很可能由不同的尸体拼凑成形，所以...我们已经成了不同的...人。”
我问：“所以说，科洛夫将人当做牲口养？”
废钟说：“不止如此，牲口、奴隶、泄恨的目标，取乐的对象，他的残忍没有界限，即使那些恶魔，也无法与恐怖的科洛夫相比。”他看着我，又说：“而且，他把人类贩卖给黑棺。”
我问：“什么？黑棺？”
废钟说：“对，卖给血契帮。”
我大喊：“简直荒谬，黑棺的人口控制一直很严格，我们的食物储量一直都是勉强足够的。”
废钟说：“我只是告诉你我偷听到的。”
我说：“那你听错了，黑棺可没富足到购买奴隶。”
废钟不再理我，而是面对索莱丝，说：“我曾经试图杀死科洛夫，但没能成功。这一次，我们的胜算仍极渺茫。”
索莱丝摇头说：“这两位游骑兵能帮上忙的。”
废钟说：“我很清楚，他们并非易与之辈，可科洛夫.....他是个不死的怪物。我们逃离的那一天，我在他秘密的洞窟中埋藏了炸弹，那炸弹的威力足以炸毁一层楼。我躲藏在两百米之外，依然被那爆炸震撼，可...可我并没有杀死科洛夫。”
索莱丝问：“你确定炸中他了？”
废钟脸上肌肉抽动，他说：“我百分百确定，因为我通过望远镜望着大火，我看见他的肉身完全烧毁了，只剩下一具黑色的骨头，可那骨头仍在行走，他似乎注意到了我，盯着我看。在那时，我立即返回你身边，带着你逃了。我很害怕，害怕已经受了重伤的科洛夫。我甚至一点儿再刺杀他的勇气都没有。”
他低下头，重重喘出一口气，说：“但现在，他杀了丽塔，杀了我的爱人，杀了救赎我的女神，我唯有....唯有一条路可走。”
索莱丝说：“我们必须复仇，我们不能再逃离自己的命运。”
弥尔塞问：“你那些炸弹....也炸死了科洛夫那些奴隶？”
废钟说：“是，这是必要的，我别无选择。”
弥尔塞目露恨意，说：“那你与科洛夫其实是一丘之貉，你同样是滥杀无辜的活尸。”
废钟森然道：“收起你这些废话吧！与其让他们在科洛夫手中受苦，我慈悲地让他们解脱了。”
弥尔塞说：“但你是个残暴的屠夫！”
我挡在他们之间，说：“算了，弥尔塞，世界已经毁了，我们都是燃烬的灰尘，黑与白，善与恶？你还相信那一套？我们都身在灰色地带，是这些灰尘让我们活着。”
弥尔塞说：“他们现在只是在自保，根本不是存心帮我们！我怀疑他们随时会背叛。”
我说：“那又怎样？这世界已容不下纯白的人，但我们也必须除去那些纯粹的黑暗，纯粹的邪恶，比如科洛夫！”
弥尔塞扭过头，默默走了片刻，说：“朗基，你没说错。”
废钟知趣地不再开口，这么做是正确的，他和索莱丝的任何一句话都可能激怒弥尔塞。
我开始认真思考收留这两个万人恨的活尸，他们无疑都很强大，却又无疑问题重重。他们看似拒人千里之外，强硬固执，可其实格外脆弱，我感到他们是用这冰冷的伪装掩盖自己的脆弱与自卑。
正因为这份脆弱与自卑，让他们更易被打动，更容易对人类生出依赖。
换言之，只要我能忍耐他们，让他们留在黑棺，他们必永远忠诚于我。
他们对人类的善意渴望至极，我只要给予他们一些友善的施舍就足够了。
但目前还不必想这些，当务之急，是偷袭科洛夫，如果能成功，我就成了黑棺的英雄。
我们到了运动页原之外，这里曾经是体育馆，可现在场馆已经倒塌，场馆外建着一座孤零零的小楼，窗户里亮着灯光。
我服下奥丁之眼，发现楼内楼外有不少人，都是些守卫，分不清哪一个是科洛夫，我听不见萨尔瓦多的声音，但愿他没死。
我本想培养他做我的僚机，但现在我只盼着他活着，否则拉米亚必然伤心欲绝。
三十七 活尸头目
来时路上，我们似乎忘了最重要的的事。
我说：“除了畸形尸之外，科洛夫有什么古怪的邪术？”
废钟说：“不知道。”
不知道？他和索莱丝明明对科洛夫怕得要命，却不知道他的底细？
我慎重地说：“科洛夫很神秘，是个不好对付的狠角色，我们得知道他的情报，制定方针。”
废钟说：“他能将畸形尸当做猎犬使唤，这难道还不够？”
我说：“那好，我和弥尔塞擅长剑术，也擅长在近距离内隔空伤人，我们有一定的防卫能力，但体力有限。我擅长潜行，弥尔塞更精通正面作战，你们会什么？”
废钟举起手，我看见他的手灵活的扭动，像是一条蛇，他说：“我能用冥火一定程度上重塑我的身体，我能躲避子弹，如毒蛇一般伤人。”
他这番阐述令人喜出望外。
索莱丝摘取自己的几根头发，将头发扔出，把一段孤墙刺得千疮百孔，她说：“你见过我的能力，记得么？”
简单来说，他们姐弟是生命力超常的，体力惊人的，并拥有异能的强悍战士，我必须收留他们，无论代价怎样。
弥尔塞似乎终于下定决心相信他们，说道：“朗基，告诉我敌人的分布情况。”
我说：“一层共五人，二层六人，三层五人，他们并未交谈，一、二楼的人似乎有些心不在焉。”
弥尔塞问：“心不在焉？”
我答道：“是，他们都坐着不动。他们应该是血契帮，不情愿替科洛夫卖命。”
毕竟科洛夫天生可憎，血契帮的人也许出于畏惧或贪婪充当科洛夫的佣兵，可他们不可能尽力，我和弥尔塞至今饱受冥火影响，科洛夫的冥火只能更强，更惹人厌。
弥尔塞说：“科洛夫多半在顶层，这样，我、索莱丝、废钟从正面突入，吸引他们的注意力，你隐形上楼，用姆乔尼尔刺杀科洛夫，或者优先救出萨尔瓦多。”
我叹道：“我用完了药水，但我可以从后方墙壁爬上去。”
废钟说：“我对潜入很在行。”
弥尔塞说：“很好，我们会尽快解决佣兵，上楼与你们汇合。”
这方案简单粗暴，可我们准备时间有限。
此时正值黎明，黑暗正浓，月光也已消失，那些佣兵多半犯困，我们轻易到了别墅边，我看了看墙壁，是近似于黑棺的防阳光材料，虽然光滑，可不难攀爬，我找到个借力点，用游樱掌握平衡，开始向上撑，多年拾荒者的历练让我非常善于此道。
我见废钟犹如壁虎，一瞬间已没声息地爬上了五米，他的手伸长，真像是一条蛇，将我卷住向上提，我颜面无光，示意无须帮忙，但他仍带着我朝上移动。
这时，楼下有人喊：“入侵者！”枪声乱响，接着扑通几声，沉重的身体倒地，二楼的人匆忙向下跑。我抬起头，朝三楼的窗户看了一眼。萨尔瓦多双手被绑，吊在天花板上，应该没死，几个穿着皮衣的血契帮佣兵举枪对着门口。
一个短发红衣的矮个男子背对着我，安然坐在椅子上，他非常瘦，瘦得像长期挨饿的难民，他说：“愣着做什么？下去看看情况。”
这正是科洛夫的声音，他口音蹩脚，用词很不流畅，听来却异常冷酷。
废钟撞破玻璃，手臂变得如同消防水管，指甲锋利如刀，抓向科洛夫后脑勺。科洛夫一抬手，掐住废钟的手腕，他并不回身，大笑道：“我知道你，孩子，你最惯用的伎俩就是偷袭...”
他话音未落，姆乔尼尔已斩入科洛夫血肉，这断金切玉的电磁长剑在他身体当中停住，我未能将他斩成两截。
是他的骨头，他的骨头坚硬至极。
科洛夫发出痛呼，松开了废钟。那些佣兵回身朝我们射击，我用铁莲挡开子弹，躲到柜子背后。而废钟的动作如同流水，以不可思议的角度扭动身躯，正如他所说，子弹击不中他。
科洛夫喘着粗气，放声大笑，他说：“原来是声东击西？真没想到还有人类能忍受你的冥火。”
废钟喊道：“我对付科洛夫，其余的交给你！”
我答道：“你的家事，你说了算。”
废钟手臂甩出，缠住科洛夫，同时他的皮肤变得非常坚硬，而他的另一条手臂闪着金属的反光，似一柄铡刀斩向他的仇敌。科洛夫双手向外撑，将废钟的手臂推开。废钟的手刀斩中目标，发出金属撞击之声，科洛夫浑若无事，哈哈大笑，逃离废钟手臂的圈子。
我对付的那三人朝我开火，我施展铁莲，防住了一轮，再斩出念刃，杀了一人。另两人喊：“见鬼...”我用游樱加速，将第二人刺死，随后一个滑步，姆乔尼尔将那人烧得浑身冒烟。
科洛夫说：“你们太天真了，真是让人可笑。”
我一剑急劈，却忽又变作斜削，再度击中科洛夫先前受伤处，科洛夫表情显得有些痛，可他仍在发笑，说：“花拳绣腿而已，我还以为你们会聪明地用神剑弹呢。”
他的骨头又一次阻止住了雷刃，而雷刃的电流没法烧焦他。
科洛夫朝我冲来，我情急之下，挥出辉煌之手，他和我的拳头在空中对撞，我们同时装碎了身后的墙。我痛得大叫，科洛夫却若无其事。
废钟宛如潮水般发动攻势，他动作灵敏而迅速，在一秒钟内手臂振动数次，指甲宛如蛇牙，都落在科洛夫身上，科洛夫肌肤伤痕累累，可他的骨头却坚不可摧。科洛夫承受着攻击，笑道：“你这可笑的勇气是哪儿来的？孩子？你应该记得你的炸弹对我有什么效果。”
随后，科洛夫暴露的黑色骨头伸出一截，朝废钟手臂一切，手臂被科洛夫切断，废钟掩住伤口，咬牙后退。我喊：“你的伤要不要紧？”
废钟说：“我是活尸，这算不了什么，替我挡他一会儿。”他抓起断臂，接在断裂处，似乎这样就能复原。
我发动念刃，朝科洛夫猛攻。科洛夫的双手手肘处伸出骨头，抵挡念刃，他步步后退，脸上依旧带着嘲弄的笑容。我知道他有恃无恐，即使当年废钟的陷阱毁灭了他的血肉，可他的骨头仍维持着他的性命。
就在这时，弥尔塞与索莱丝出现在门口，索莱丝用冥火将头发变作尖针，刺中科洛夫后背，同一时刻，弥尔塞的念刃击中了科洛夫。科洛夫摔在地上，迅速爬起，这一回，他的笑容不见了，取而代之的是愤怒。
他张开嘴，放声尖叫，那声音像是被割了喉咙的乌鸦般难听。
索莱丝喊道：“当心！他在释放冥火，召唤畸形尸！”
一瞬之间，我觉得这屋子被诅咒了，每一个角落都比粪坑更肮脏，更恶臭，湿滑的烂泥混杂着下水道的脏水，流淌在墙壁与地板上，让我恶心反胃。我意识到这是幻觉，于是坚定意志，可我浑身每一存肌肉都异常不适。而且，我看得出，弥尔塞与我境况相同，这冥火在阻挠我们行动。
科洛夫咬牙道：“自高自大、恶毒偏见的人类！我向你们恭敬谦卑，你们却残忍以报！我渴望你们的救赎，你们却还以唾弃与抛却！现在呢？现在轮到我做主，轮到我将你们如臭虫般碾碎，如牲口般玩弄了！”
他一拳击穿了地板，人朝下坠落，我当机立断，在同时用雷刃切开地面，摔了下去。
科洛夫用他的黑骨肘刀砍我，我用奥奇德的武艺还击，他被我击退，我则险些挂彩。
在我周围，那些死去的佣兵接连爬起身，变成了畸形的怪物，他们像是饥饿的猎犬，却都长着人的脸，嘴里流着口水，发出凶恶的低吼声。
科洛夫笑道：“人类就是一群狗！我给你们三分颜色，你们却把我打得遍体鳞伤，我渴望被你们接纳，但你们用刀尖将我逼入血海之中！谁给你们的权力？从那一刻起，我发誓我再也不做人了！”
畸形尸朝我张开嘴，前肢抓向我肩膀，我用姆乔尼尔劈了它，它散发出一股恶臭，令我头晕脑胀。
弥尔塞突然出现，他迅速刺出三剑，将我面前的畸形尸封住。他扶起了我，说：“撑住。”
我道：“小心！”一剑斩落扑来的尸犬。
科洛夫正在追击索莱丝与废钟，他的速度和力气都令人畏惧，虽然并不擅长格斗，可在成群的畸形尸帮助下，兄妹两人处境极其危险。
我看了科洛夫一眼，快速说道：“我有个计划。”
弥尔塞喊：“那就快点去做！”
我说：“我的辉煌之手能将钢铁变成金块，或许可以弄断他的脊椎。”
弥尔塞问：“你怎会有这么多鬼把戏？”
我喊：“我也不知道，或许是主角挂吧。”
弥尔塞问：“什么意思？”
其实我也说不清。
我说：“你得替我挡一会儿，再用‘牧羊’封住他哪怕一秒钟。”
弥尔塞大喝：“行动！”刹那间，他接连发动游樱，石杉，杀伤畸形尸，我突破重围，冲向科洛夫。科洛夫正指挥着畸形尸，等发现我时，我已离他近在咫尺。
弥尔塞发动念刃，科洛夫霎时无力动弹，我的右手探入之前斩伤他的伤口，喊道：“有效之物，自然有效！”
科洛夫击中了我，我重重倒地。畸形尸们蜂拥而至，但索莱丝与废钟合力将我救出。
我见到科洛夫表情扭曲，他单膝跪下，随后趴到地上，他的脊椎部分确实被我摧毁了。