二十八 比武招亲
比武的事很快传开，热闹的本撒气氛迅速达到了白热，街头巷尾，人人都在讨论这件事，人人都想打听谁将参赛，人人都想亲临现场观看战士们大打出手。
九隐士的资格已经有二十多年未曾变动过了，即使是最年轻的九隐士也已稳坐权职许久。剑盾会中的伯爵侯爵大约有一百二十余人，个个儿都是有头有脸的贵族，即使对这些达官贵人而言，能成为九隐士，也是一次飞黄腾达的好机会，邓恩爵士拥有数件价值连城的宝物，加上九隐士的大权，每个人都为此眼红心醉。
莱拉·沃克等学院生前来见我，恳求我带他们去现场观战。我正值梦想破灭之际，没好气地说：“观战？一群连剑都没学全的、与残疾人几无差异的笨蛋比武，这有什么好看？”
莱拉说：“对大人您来说确实如此，可对我们而言是难得的好机会。一生之中，这样的事能有几次？”
勒钢恰好在我下榻的房间内探望我，他用不近人情的语气说：“你们来这儿，是经受实战体验和磨练的，不是让你们来找乐子。”
莱拉脸上一红，低头道：“大人，恕我直言，如果能观看剑盾会比武，对我们的武艺也会大有裨益。”
勒钢双眼犹如野生动物，直白而凌厉，他说道：“把枪用好就够了，近身作战不适合你们。”
莱拉嚷道：“可您不就是...”但她立即闭嘴，即使她是胆大逆反的学生，也不敢忤逆油盐不进的勒钢。
勒钢：“共有千余战士随我们至此，他们英勇杀敌，浴血奋战，比你们更有资格亲临现场。”
学生们纷纷喊道：“可我们未来是军官，是黑棺重点培养的。”
勒钢低吼一声，将几个学生吓尿了裤子，勒钢说：“学院出来的未必不是废物，未经过学院教育的未必不是精英，给我滚。”
他们灰溜溜地几乎是逃走的。
我问：“麦宗他在哪儿？”
勒钢：“他和他的实验室人员已经返回黑棺了。”
所有长老中，我对麦宗最为忌惮，无论是高傲的缇丰还是宽宏大量的麦克斯韦尔，都不如麦宗那样让我背脊发凉，在我记忆中，他似乎无所不知，也似乎从不吃亏。
我说：“迈克尔与麦宗走得很近。”
勒钢说：“只有白痴才会对麦宗毫不提防，你认为迈克尔是白痴吗？”
我哈哈笑道：“有时候这么认为，但我自己有时候也是白痴。”
勒钢叹道：“你们最好少让我头疼。”
拉米亚推门说道：“亲爱的，参加初试的伯爵侯爵们已经到了。”
我打了个呵欠，可其实我很兴奋，我对勒钢说：“无聊的把戏开场了，你要一起去看吗？”
勒钢摇头道：“正如我教导那些学生的那样，剑盾会穿沉重的铠甲，近身作战的方式让人作呕。”
我笑道：“你和瓦希莉莎呢？”
勒钢：“如果你的动作快如跑车，就可以随心所欲地选择自己的战术。”
我说：“你得学会放松，就像上世纪的人虽然已经习惯了枪杀，仍喜欢看电视上的拳击赛。”
勒钢哈哈笑道：“我不想让那软绵绵的比赛钝化我的意志。”
我和拉米亚撇下他走了。
我们来到酒店的大堂，等待来接我们的交通工具，拉米亚取出一本孙子兵法看，我则无所事事地东张西望。
不知是不是奥丁之眼喝多了的缘故，有时，我耳朵十分之灵敏，能听到五十米开外人的轻声细语，但有时又不行。我听见旅馆中的一间屋内，有一群人聚在一起商议着。
一个粗嗓门的老人说：“真是....一群蠢货！大人留下的遗产，怎能旁落？”
一个烟熏嗓的女人说：“可国王大人已有定论了！即使我们想保大小姐和夫人，也是不成的。”
一个中年妇女说：“多谢你，亲爱的朵拉，我知道你的好心意，我心领了。可目前的状况，我们也无可奈何。邓恩留下的空缺，我和女儿只能眼睁睁地看着它，却没有任何法子去争取。”
屋内的人破口大骂，唉声叹气，可就像是一群丧家犬般让人觉得可悲。
粗嗓门老人：“原先，大伙儿受公爵照顾，现在，是时候必须报答公爵的时候了，我们一定要拥护夫人小姐，让她们衣食无忧，让她们的财产不至于被外人夺走！”
我听出这群人是邓恩的党羽，邓恩一死，这些受其荫蔽恩泽的老熟人老部下，难免担心自己的乌纱帽不保，所以才在这关头聚在此处，打着报答旧主的幌子想办法。可又能怎么样呢？这次比武是国王亲自定下的，讲究弱肉强食，优胜劣汰，他们在这儿就算想破脑壳也没用。
除非他们政变。
可问题回到原处，他们的拳头不够硬。
烟熏嗓女人说：“夫人，小姐，我有件事必须问清楚。老爷留给你们的财产究竟有多少？”
邓恩夫人说：“问这做什么？什么都不能抹平我失去丈夫的痛苦。哦，尼丽，尼丽。”
尼丽说：“妈，别抱着我了，事情已经过去很久，你能不能别再哭哭啼啼的？大伙儿想帮我们呢。”
烟熏嗓女人笑道：“尼丽，我可敬的公主，你和老爷拥有同样不凡的胸襟和刚毅，放心，老爷虽然去了，你无法继承公爵爵位，可至少....当你满二十五岁时，你就能成自动晋升为侯爵，这是国王的恩典。你仍会是剑盾会中最为高贵的女孩。”
尼丽断然道：“在剑盾会中，侯爵可不少，唯有九隐士是权力的核心。我不能容忍我父亲的宝物落入外人之手，也不能容忍一个陌生人去探究我父亲的秘密！”
在邓恩漫长的公爵生涯中，肯定少不了做一些脏事，而如果新上任的公爵有耐心，这些事都会被挖出来，而邓恩的一众老臣则免不了受其要挟，甚至惨遭清算。
众人齐声道：“小姐，这也是我们所有人的心声！”
尼丽说：“朵拉奶奶，您有何高见？”
烟熏嗓女人急促的说：“参加比武的伯爵和侯爵中，我搜集了情报，选中了一些实力超群的家伙，小姐，我们必须和他们中潜在的....优胜者建立盟约，他们取胜，我们至少不会遭殃。”
邓恩夫人颤声说：“你是让尼丽去嫁给那些糟老头子？不，不，这怎么行？”
朵拉：“夫人，您若是还青春貌美，如果出现合适的人选，您也必须改嫁，这不仅仅关乎您一个人的幸福，而是我们所有人，我们这些对老爷忠心耿耿的老部下。”
尼丽·邓恩小姐是这群人的底牌，是他们最有价值的筹码，她未来会是侯爵，也是邓恩公爵财富的继承人。邓恩即使给夫人留了些财产，可依照剑盾会森严的阶级制度和法律规范，她所能分到的远不及尼丽。尼丽是正统，而邓恩夫人随时可能改嫁，离开邓恩家族。
更何况尼丽远比人老珠黄的母亲更吸引人。
邓恩夫人叹道：“唉，唉，就这么办吧，你选出来的人呢？让我们瞧瞧？”
朵拉手中的纸张哗哗响了几下，她说：“我只能凭借谣言、传言和军方的记载，来推测这些人的强弱，只希望胜者就在他们之间，没有意外。”
有人说：“就怕有人深藏不露，想一鸣惊人。”
朵拉咬牙切齿，骂道：“还真有可能有这种人渣，扮猪吃虎的都该死。”
我招谁惹谁了？为什么躺着也中枪？
尼丽说：“给我看看。”接过了簿子。
朵拉说：“小姐呀，我们可以约他们分别过来，与他们建立约定，如果他们能取胜，你愿意嫁给他们中的一个。如果他们赢不了，这约定就作废。当然，我们得瞒着其余人，所以数量不能多，最好不超过三人，以免消息传出去。”
尼丽低声念道：“阿德曼？他也会参加？”
朵拉冷笑道：“神箭头？这人的声望很吓人，可谁知道呢？官方并没有承认他所作的那些事。那些平民百姓为了塑造我们自己的剑圣，把他传得神乎其神。可归根究底，我们没有证据，也没有目击证人。不像那个朗基努斯。”
我又隐约觉得自己开始向上飘。
尼丽说：“贾兰？这...这个屠夫？他想要我父亲的位置？我决不能答应！”
朵拉：“孩子，贾兰或许是个粗鲁的混蛋，但他头脑简单，武力惊人，这是不容置疑的事实。他很容易利用....”
邓恩夫人又开始哭，可她没劝女儿，尼丽也没说不答应，局面一时变得很沉重，有一种逼上梁山的悲壮。
尼丽快速翻页，朵拉一个个介绍，像媒婆，更像传销。
尼丽喊道：“这就是全部了？不是屠夫，就是老头子，而且大多已经结婚了，难道只能选那个阿德曼？”
朵拉：“不要挑剔，孩子，你要在个人幸福与个人前程之间达到平衡。”
尼丽忽然问：“你从未考虑过.....考虑过弥尔塞伯爵吗？”
朵拉：“他？瓦希莉莎公爵对他很器重，但他非常年轻，因此，他的念刃造诣有限。”
尼丽说：“你没听说吗？他是朗基努斯的师兄，他们一同师从曾经的奥奇德大师。”
一阵沉默之后，朵拉说：“我派人找他来见你。”
尼丽说：“不，我亲自去见他，他曾经是我的导师。”
二十九 神剑之约
这戏码我非看不可。
我告诉拉米亚：“我去上厕所，紧急大号。”
拉米亚问：“车来了怎么办？”
“你先去，我随后就到。”
拉米亚无奈叹道：“好，都听你的。”
我喝了药水，隐去行踪，在盟友的地方潜行，让我觉得真是刺激。
剑盾会中不乏剑术大师，弥尔塞胜算渺茫，不过我希望他能赢。他如果一步登天，将会是我梦寐以求的强援，我们两人分别站在两大势力的权力之巅，对彼此都有莫大益处。
问题在于，我怎么帮弥尔塞一路取胜呢？
机智如我，立刻就想到了一条妙计。只要我知道弥尔塞下一个对手是谁，就能跑去先威胁那人一番，我的威名加上逼人的气势，足以将他的对手吓得屁滚尿流，魂不附体，就算不当场退出，也会因为腿软手麻，在擂台上轻易落败。
太聪明了，鱼骨，简直是神机妙算，妙至毫巅，这就没问题了，人类都有生存本能，这本能会压倒无聊的所谓自尊和虚荣，让他们丧失斗志。会不会有一根筋的傻子不信我的力量？那我只能祭出黑噩梦来进一步恐吓他。
我露出微笑，智珠在握的微笑，剑盾会的大老粗们在我智将·朗基努斯面前实在是不堪一击，他们想和我朗基努斯玩智力游戏？哼哼哼，真是自不量力，以卵击石....
有两个老头在谈话，一人说：“听说过某一次比武大赛的丑闻吗？”
另一人：“什么丑闻？”
“赛前有个白痴，派一群手下到其余选手的家里去恐吓，消息传开，这个白痴身败名裂，本来他挺有希望获胜的，可后来去被剥夺财产，名誉扫地。”
“真是白痴，那人现在在做什么？”
“据说和奴隶混在一起扫大街....”
我的汗犹如出水的鱼一样流淌，不禁感叹这环境的不公和恶劣。
如果一条完美无缺的妙计在某种情况下没用，那一定是这环境的问题，是社会价值观的问题，我早就觉得剑盾会上上下下三观不正，由此可见一斑...
尼丽身穿青春活泼，不失精致的长袍，身后跟着遗老遗少，以一往无前的气势当街走过。奴隶和平民见此架势，纷纷避让。我看了看表，离评审开始还有一个小时。
自从抵达本撒后，我就没和弥尔塞见过面，他似乎住在剑盾会南区，是南区训练营的负责人，得通过长途地铁与本撒来往。
现在，他住在一间靠山的屋子上，这山上有许多屋子，可我觉得他的屋子采光最不好，被阴影遮蔽得黑不溜秋，真不知道他的审美为什么这样，我又看出这屋子大概原本就比其余屋子暗淡一些。
朵拉夫人说：“情报说，他租住在此。”
尼丽走上山，敲响了门。
我听见了屋内有女人如梦呓般低语，随后，门开了，刹那间，我仿佛见到黑色的潮水迎面而至，即将淹没世界，我惊惧地后退了几步，尼丽他们却对此一无所知。
无知是福气。
弥尔塞高昂着头颅，凝视来者。
尼丽说：“弥尔塞大哥，是我。”
弥尔塞说：“小姐，我听说了你的事，还请节哀。”
尼丽低着头，神色凄苦，说：“父亲早就告诉我，会有这么一天的，他宁愿战死沙场，也不愿在病榻上无力地老死。”
弥尔塞说：“公爵真是我等楷模。”
我靠近住处，朝屋内张望，里头真是寒酸，弥尔塞这伯爵过得和一个虔诚端严的清教徒一样。
尼丽说：“我可以进来坐坐吗？我想找人谈谈。”
弥尔塞邀请尼丽入内，他和尼丽坐下，其余人没地方坐，只能站着。
忽然间，我觉得背部似乎有某种东西划过，像是一条...一条鬼魅般的鱼。我头皮发麻，身躯发颤，回头去找，却什么都没看见。
希望那是幻觉，千万要是幻觉。
我想到了彼列。
尼丽说：“大哥，很长一段时间内，你是我最尊敬、最依赖的人，我的父亲很忙，他很少看我，很少管我，只有你伴随着我整个少女时代，你充满着我的青春。”
这段话很感人，尤其是尼丽这柔弱而凄惨的少女悠悠将过往的心事缓缓道来，更易触动心弦。而且，尼丽不单单可怜，她更是高贵富有的公爵小姐，未来的女侯爵，她的言辞足以让任何男人受宠若惊，满心期待。
弥尔塞说：“小姐，那是我分内之事，我并无功劳。”
尼丽：“这并不是功劳或者恩情，但从那时起，你就在我心里了。我喜欢你，像妹妹对待兄长那样，可又....有些不一样。”
啊，这尼丽单刀直入，攻防令人窒息。
弥尔塞沉默片刻，说：“对不起，我不敢受你如此厚意。”
尼丽：“为什么？你讨厌我吗？”
弥尔塞：“不。”
“你另有喜欢的人了？你有女友了？”
弥尔塞摇头道：“不。”
我在这屋中察觉到了一丝柔媚的芬芳，是奥丁之眼放大了我的嗅觉吗？还是这芬芳藏于暗影，唯有我能体会？
尼丽说：“大哥，我....我想与你订婚，我想你成为我的依靠，我的财产和地位都可以给你，因为我深爱着你，我想余生都和你一同度过。”
弥尔塞问：“小姐为何如此突然？”他的目光扫过遗老遗少，他们避开了他的审视。
尼丽：“没有为什么，在某一刻，我心中霎时充满了强烈的感情，我爱，所以不顾一切，所以义无反顾。我失去了我的父亲，我不想再失去一个值得托付终生的爱人。”
弥尔塞：“比武评审即将开始，我得定下心准备一番，不久就要出发，今后的事，今后再谈吧。”
朵拉急了，叫道：“小子，你实力究竟怎样？有没有胜算？”
弥尔塞平静地说：“我不认为我剑法冠于众人，也不认为此战非胜不可。倒是诸位，似乎急于取胜。”
朵拉怒道：“小姐，你看，这人自己心里都没谱。”
尼丽挥手制止她，又说：“大哥，答应我吧。其实在你心里，你也想取胜，实话实说，别闪烁其词，别遮遮掩掩，如果你不想赢，为何来参赛？”
弥尔塞站起身，将长剑插入腰间，准备出发，同时也是送客的信号。
尼丽也站了起来，抬起头，仰视弥尔塞，她说：“即使你隐瞒得再好，但你渴望权力，你的渴望充满热度，充满急迫，十分坚定执着，就像在战场上生死搏杀一样毫无退路。”
弥尔塞说：“我必须做到心无旁骛，请别再扰乱我了。”
尼丽：“朗基努斯是你的师弟，可他是货真价实的、无可阻挡的黑棺最强。他平步青云、扶摇直上，已经踏入了黑棺的权力顶峰，而你呢？你是他的师兄，武艺与他一脉相承，可现在却只是个新晋的伯爵，住在这寒酸的、猪窝般的巢穴中，过得连奴隶都不如！所以，你想一步登天，你想飞黄腾达，你比任何人都想！”
尼丽错了，我认识的弥尔塞绝不是争名逐利之徒，他的信念，他的野心不在于此。无论末日怎般惨烈，他始终有一颗圣洁之心。
弥尔塞叹道：“剑盾会的枝叶，已经腐烂了，这棵大树的表皮在流脓，结出的果实也不乏恶果。”
尼丽笑道：“你这话真是反社会。”
弥尔塞：“所以，我想去剑盾会的根看看，亲眼看看那根怎样，我想挽救剑盾会，挽救我们骑士的信条。这就是我的剑承载的一切。”
他是用一种平常的语气说出这些话的，可其中蕴含着无可动摇的意志、令人心惊的决心。包括朵拉在内，所有人的脸色都变了，他们动容，开始重新审视这以往名不见经传的伯爵。
朵拉说：“你和我见过的那些伯爵侯爵不太一样，剑盾会曾经多得是你这样的白痴，可现在呢？已经全绝种了。”
尼丽伸手握住弥尔塞剑柄，将长剑拔出，弥尔塞并未阻止她。
尼丽说：“你这柄剑不行，它太轻了，太弱了。”
弥尔塞说：“够用就行。”
尼丽摇头道：“用我的。”
她举起手，朵拉立即从背后递过来另一柄剑，那柄剑有着紫色的剑鞘、漆黑的剑柄，剑鞘表面光滑朴实，却又流光溢彩。
尼丽说：“这是我父亲的剑——‘三生神恩’，是我们家族的传家宝。它能赐予拥有者强大的意志，让念刃之力源源不绝。我父亲死后，我相信他的意志也融入了这柄剑，持剑人将受到他在天之灵的祝福，在战场上宛如神灵。原先，国王打算收走此物，一并赠给下一位公爵，但它并不属于剑盾会，所以，经过商议，我可以自由处置它。”
弥尔塞接过宝剑，尼丽却握住剑柄不放。
弥尔塞说：“此次比武高手如云，即使有神剑相助，我也未必能胜。”
她说：“如果你落败，这柄剑不用还给我。如果你取胜，我要你娶我。”
弥尔塞将目光转向门外，似在看着某人，又似乎察觉到了我，可他不动声色。
他说：“我答应了。”
尼丽说：“那么，从现在开始，我就是你的未婚妻。”
弥尔塞说：“这婚约直至我落败为止？”
尼丽说：“不，你不会败，而且这婚约已经生效，一生都不会改变。”
三十 颜面攸关
剑盾会的比武场设在一个叫诸侯殿之处，这建筑年头久远，台阶上是个我不知其姓名的剑士，灰白色外墙虽经过修缮，仍给人以陈旧感，但建筑里则被橙色灯光照得通明，设施全是新的，且整洁明亮，身在其中，颇有穿梭时空的幻觉。
我见到诺曼，问：“国王呢？”
“陛下繁忙，不过问这审核资格的小事。”
我哼了一声，心想：“小事？难道你以为我很闲？跑来凑这小事的热闹？”
仔细想想，我还真是很闲。
大厅很快人来人往，东西南北都被站满，来者不仅仅是比武者，更多得是前来助威的亲朋好友。众爵爷中，有人神色肃穆，不苟言笑；有人闷头拭剑、看来遥不可及；有人则谈笑自如，却免不了背地里擦汗；有人板着一张脸，对谁都凶巴巴的。
我看一人，暗地里冷笑一声，看来一百来人，便冷笑了一百多声，不过稳重如我，自不会将这轻蔑之色摆在明面上，那不是平白无故得罪人么？
诺曼问：“怎么？公爵，你为何频频冷笑？他们入不得你法眼吗？”
我汗流浃背，朗声连笑以掩饰尴尬，答道：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！”念诵了两句诗，趁她没反应过来，拂袖走开，避免她追问。
那些个爵爷看着我的眼神不太友善，这群人情商真低，素质真差，待会儿我一个个让你们打道回府。
走到半路，拉米亚找到了我，问：“你厕所去了那么久？”
“最近肠胃不太好，只有听那些流言蜚语能让我肠胃通畅。”
拉米亚又问：“什么流言蜚语？”
我在她耳边说：“弥尔塞和邓恩爵爷的女儿订婚了。”
拉米亚又惊又喜，问：“真的？”
我说：“当然是真的。”
我的妻子虽然并非俗人，但对八卦的热情也未能免俗，她很快就会把这绯闻以音速传播出去，闹得人人皆知。
这是为了弥尔塞好，以免尼丽那个婆娘玩完儿后拍拍屁股走人，让我的兄长弥尔塞春光泄尽，成了残花败柳。
拉米亚兴冲冲的，恨不得立即去找萨尔瓦多告密，可她公事为重，说：“我已经问清楚规矩了，你听着。”
我双眼朝天，鼻孔向上，嗤笑道：“规矩？你老公我就是规矩，我看得上的人就能上擂台，我看不上的人就得滚蛋回家，老婆，给你个美差，你悠闲舒缓地坐在幕后，等着那些个爵爷给你送礼，然后记下他们的名字，送的好的，我就让他过关....”
拉米亚拧住我耳朵，说：“你贪赃枉法都贪到剑盾会来了？你是不是傻？人家凭什么让你一个外人占尽好处？”
我惨叫道：“说说都不行？你不收就算了，何必折磨我？”
拉米亚暂缓她的虐夫擒拿手，又说：“其实简单的很，每个参赛者必须展示三种念刃——进攻、防御、速度，并承受住考官的精神攻势。剑盾会有一套电子设备，可以大致检测出念刃强弱，只要超过一定的数值就能过关。”
我闻言陷入沉思——这体制之中，颇有问题，过度考虑了严格，有失人情回旋的余地。
比如说，我看中了某个聪明机灵、勤勉能干的新人，这个新人也对我很是恭敬，礼重情厚....不....崇拜有加。但这新人呢？武艺却不是那么出色，数值未必有那么高，这样出色的人物，只怕是通不过如此冰冷而不近人情的测试的。
数值测试，极容易选出高分低能之辈，却无法精确选出愿意与我同党....不...低分高能的、真正的可造之才，未免有所欠缺，不够完善，让那些有心人即使想送礼...不....报效家国亦无门无路，不得不说实是可惜可惜。
拉米亚：“你唉声叹气个啥？”
我说：“我跑来剑盾会走一遭，一分油水没捞到，以我的身价地位，剑盾会是不是太抠门了？”
拉米亚嗔道：“捞什么？你以为是玩游戏做任务吗？一定会有报酬？”
我怒道：“任务没有报酬还做什么任务？我是打工仔吗？”
拉米亚：“你是打工皇帝，总行了吧，别废话了，看，剑盾会的公爵们！”
瓦希莉莎、波德莱尔、诺曼、内夫，还有一位新认识的里德·西恩，最令我惊讶的是克里斯蒂娜，她居然这么快赶回，实是出乎意料。
克里斯躬身道：“公爵、公爵夫人，多谢此番驰援，真是辛苦你们了。”
我鼻孔里哼出一道气，本想讨论一番打工酬劳之事，但拉米亚在我臀部拧了一把，让我有口难开。
诺曼是这大会的主管，她说：“诸位同僚，我们就坐吧，剑盾会尚武，繁文缛节实在没必要，我想你们也不想听着漫长的开场白打哈欠。”
我不合时宜地打了个哈欠，拉米亚脸上是“回去有你受的”那种表情。诺曼瞪我一眼，问道：“黑棺剑圣有何高见？”
我说：“我分分钟百万金元上下，能不能快些开场？”
波德莱尔笑道：“英雄所见略同，诺曼之前不就是这么说的？”
我轻描淡写地拉开我外衣口袋，说：“咦，这口袋怎么空空的，看着好碍眼....”
拉米亚不动声色地踹了一脚我的椅子，我屁股险些摔成了四瓣。他们忍着笑，换上来一张椅子，拉米亚紧靠着我，这下我不敢乱说话了。
诺曼说：“已经让参赛者按先来后到领取了号码，他们将顺序进行。”
由于来者都是赫赫有名的贵族，因此，那些会场工作人员不敢怠慢，给他们安排了座椅，依次叫号，都不得罪。
诺曼走上高台，高声说道：“诸位同僚、诸位勇士，今天我们齐聚在此，哀悼近来身故的伟大公爵哈罗德·邓恩，即将奏乐，还请随乐默哀。”
拉米亚死死盯着我，真是的，在她眼里我是个不知轻重的顽童吗？在这么重要的场合，我怎会有丝毫不敬？
念及于此，我把已到唇边的痰咽了回去。
彼列残留的恶劣脾性仍阴魂不散，唉，可恨的彼列，你要害我到何时？哦，对了，还有那圣徒，你要摧残我的精神至哪年哪月？
长长的哀乐足足响了三分钟，爵爷们皆露出庄重哀伤之情，可谁又知道他们内心所想呢？他们多半只是为了邓恩的遗产和权势而来，既然这样，他们或许把这哀乐当成了念经，祈求给自己带来好运气。
总而言之，我觉得除了邓恩的遗老遗少之外，无人诚心为他哀悼，即使是那些遗老遗少，很可能更恨邓恩死得这么早，让他们未来前景黯淡不明。
诺曼：“默哀结束，现在，请诸位了解此次评审的机制与规矩。”
她拍拍我肩膀，还有内夫的，我不情不愿地起身，跟着她俩走到一处摆放设备的空地，那里有长跑道，三堵玻璃墙，三个摆放长剑的架子，以及一些耳机似的头戴装置。
参赛的爵爷们抬头张望，全神贯注。
诺曼说：“每个人都将先穿上重三十公斤的重甲，穿越跑道，如果能在十秒钟内冲完一百米距离，则速度考验过关。”
我说：“十秒钟内一百米？哈！”我的语气大概十分欠揍，拉米亚在远处目露凶光，诺曼也没给我好脸色。
诺曼又说：“这两面钢化玻璃墙能承受得住导弹轰击，上面的传感装置能测试念刃的攻击力，一百五十米距离的狙击枪对其造成的伤害值为一千点，如果诸位爵士的斩击能达到六百点之上，力量测试通过。”
我说：“六百点？这么可怜？那算什么？给熔岩恶魔挠痒吗？”
在场的每一个人，除了弥尔塞之外，都恨我恨得牙痒痒的。我也不想，可我管不住自己这张嘴，似乎我有捧哏的天赋，这天赋融入了我的灵魂。
诺曼和内夫把我远远甩在身后，似乎后悔让我做评审，我愤愤不平，紧紧跟着。
诺曼迟疑了几秒，指着那三柄特制长剑说：“这长剑上也有测试仪器，我们三位考官，将在十米之外，用七百点的念刃之力攻击全副武装的诸位，如果诸位的念刃防御承受住了这伤害，并未受到损伤，则算通过了考验。”
我叹道：“鄙人长剑出鞘，必要饮血，我的大剑已经饥渴难耐，只怕忍不住会发出超过七千点的、无视护甲的攻击，顺我者活，挡我者死....”
诺曼说：“如果考官无法控制自己的力气，那还有何颜面自称考官？”
我心中一凛，暗忖千万不能丢脸。
他们抵达最后那些仪器，说：“考官将通过这仪器与参赛者相连，将念刃化作精神威慑，如果参赛者能忍受威慑并撑过两分钟，则算成功。仪器会测试考官的念刃数值，同样不得超过七百点。”
我说：“考官累了怎么办？”
诺曼说：“身为考官，我们三人如果连四十多个人都应付不了，那还是到旁边喝茶睡觉得了。以后，若被人说我们徒有虚名，也千万别费劲反驳。”
我暗暗心惊，知道她是冲着我的，我展现的强大有目共睹，然而，若被人今后戳着脊梁骨，说我造诣不够精准，不够巧妙，那我这张脸又该往哪儿搁？
这险恶的诺曼，这险恶的剑盾会，这险恶的地下城，这险恶的世界。
三十一 求胜无心
那些爵爷中，最年轻的是弥尔塞，三十岁不到，最年老的只怕快要七十了。
我嗤之以鼻，用鼻子哼道：“这么老了，当上公爵又能蹦跶几年？”
诺曼说：“朗基努斯公爵，你先做个示范如何？”
我脸上变色，旋即哈哈大笑，说：“裁判岂能亲自下场？我也不是贪慕虚名之辈。”
其实，我心中感到烦闷——我已经一次又一次证明了自己，即使我是倚靠圣徒和彼列，难道这些人就不能死心塌地相信我吗？即使我是骗子，可也是个极有诚意的骗子，他们为何还能不为所动？
但无敌是永恒的传说，这传说在我落败之前将一次又一次受到挑战。
无敌，无敌是多么地艰难。
由于是叫号依次登台，参赛者不争不抢，第一号是个壮汉，大约五十岁年纪，大概是叫约宏，可内夫的口音不标准，我总觉得是叫约翰，他穿上铁甲，大叫一声朝前猛冲，足足花了十八秒才冲过终点。
内夫说：“很遗憾，还请再接再厉。”
不知约翰还是约宏怒道：“我并非以速度见长，在战场上，我的剑刃锋锐无匹，而我的铠甲坚不可摧。”
内夫说：“所有项目必须都达标，否则如何能成为九隐士？”
约翰或约宏说：“简直吹毛求疵！我的剑能辟开山脉，裂开河岸，如果仅仅因为我笨拙....”
内夫缓缓答道：“你的念刃甚至连你自己的肥肉都举不动，节省些时间吧，我们可没有一整天。”
约宏大喊：“我身为伯爵，岂能受如此忽视？我在邓恩公爵麾下效力多年，又岂能凭白蒙受如此不公？”
内夫召唤来傀儡，那傀儡一拳将约宏轰得无影无踪。内夫答道：“很遗憾，你的防御力也不够格。”
跑道共有三条，在我这一条，来者是个四十岁左右的中年人，他身材强壮，脸颊瘦长，蓄着琐碎的胡渣，我看他的眼神，就知道他是个身经百战的人，杀戮对他而言已成习惯，为了活命，他不惜使出任何手段，诛杀任何敌人。
有时，为了掩饰行踪，军人不得不杀死偶遇的小孩，这人的眼睛让我觉得他做得出这种事。
他叫阿德曼，正是神箭头阿德曼伯爵。
他微笑道：“公爵。”
我不能在气势上输给他，于是报以从容不迫的微笑，点头说：“伯爵。”
阿德曼又微笑道：“久仰大名。”
我摆出一种迷人的、神秘的、似笑非笑的、动人心魄的，甚至可以说是天使与魔鬼结合般的笑容，这笑容是我精心练习的杰作，只有面对那些试图在气度上压倒我的不自量力的蠢货时，才会使用的杀手锏。
凭借这笑容，我能在合照时抢任何人的c位，并且把那人的嚣张气焰压得荡然无存。
我使出这种笑容，下一秒，我将说出“彼此彼此”四字，这以彼之道，还施彼身的绝技，将以无情碾压般的风范，会让这装模作样者再也不敢班门弄斧。
我说不出任何话，因为这表情弄僵了我脸上的肌肉，我半个字都说不出。
阿德曼向我点头致意，从我面前走过。
这人果然令人捉摸不透，难以言喻，他仅仅凭一个微笑，几句招呼，就令我陷入窘境，他太可怕了，可怕的连我战神朗基努斯都感到心寒....
绿面纱透过疯网说：“难道不是因为你太白痴了？”
疯网里的家伙果然没一个好东西，不过，一群疯子，能指望他们有多高的情商？
他闪身而过，百米冲刺仅用了五秒。他在终点晃了晃脑袋，舒展筋骨，笑道：“真是累。”
不行，我要赢，我要在万众瞩目之下，将这位剑盾会传奇故事中的主角彻底压倒，让他们明白黑棺剑圣比剑盾会的英雄要强。
对不起，今天我赢定了。
我大手一挥，示意暂停审查，随后，我迈着悠闲的、宛如去河边钓鱼的悠闲老人，或是在丛林中采蘑菇的无邪少女般的步伐，走到起跑线上。
几乎全场的人皆屏住呼吸，原本即将起跑的人都停住了，目不转睛地注视此处，而内夫、诺曼并无异议，他们自己也难以免俗。
我不愿为这小事召唤圣徒，但我本人的念刃造诣也早已今非昔比，凭借激流，这一百米对我而言就像十米一样轻而易举，我在三秒钟内就能跨越这段距离，轻松地就像吃早餐里的小饼干那样....
突然间，我意识到了这事的挑战性。
我必须表现的举重若轻，浑不费力，我不能表现出半点求胜的**，此举就仿佛兴之所至的几步舞蹈那样信手拈来，浑然天成，如此方显境界。
是的，在剑盾会的地盘，我的一举一动都关乎黑棺，关乎大局，树活一张皮，人活一口气，此事虽然不难，可我仍不能有半点轻忽。
我听人说：“黑棺剑圣好郑重啊，准备了这么久。”
我勃然变色，短短地笑了一声，说：“哪里，哪里，我小试牛刀，根本不会使出全力。”
经过多年的修炼，我使出激流时不会有任何征兆，哪怕念刃的高手，也无法得知我已经使用了进阶的念刃。
我不能大吼，甚至不能喘息，蓦然间，我动了，激流涌动，在全身流转，化作一道模糊的残影。
我冲过了白米线，计时器现实2秒5。
我闭上眼，险些露出笑意，可硬生生憋住，脸色平静的就像刚刚从妃子身边起床的王子。
我叹道：“唉，退步了。”
人们发出惊叹声，我沐浴其中，却戴上虚伪的、无动于衷的面具，凡人们，你以为我和你们一样虚荣吗？不，即使我虚荣，我也不会表现出来。
阿德曼说：“原来阁下也掌握了激流？”
我说：“激流？哼哼，那是什么？”忽然间，我忍不住咳嗽了一声。
咳嗽，我怎么会咳嗽？我苦心营造的气氛，就因为这一声咳嗽大打折扣，为什么会这样？为何老天爷对我如此不公？
我又咳嗽了几下，一口早已准备好的浓痰吐在地上，由于灯光的远古，这浓痰在某一角度看起来呈现红色，像是血迹。
一群混账笨蛋说道：“看，黑棺剑圣为了求胜吐血了！”
我忍不住去拔剑鞘中的长剑，却发现忘带了。我想向人们解释那只是我寻常的痰，可又该向何人解释？
我就知道随地吐痰的恶习有一天会招来恶果，真是悲哀，这世界是何等的悲哀。
就在我悲凉自怜之时，周围的人似乎根本没留意，比赛继续进行，那个阿德曼也不知跑哪儿去了。
三十二 判断资格
当阿德曼的攻击试炼结果出来时，又引起了轰动。他一剑的念刃威力达到一千五百点，只怕连熔岩恶魔的皮都能割伤。
我涌出冲动，想亲自挥剑与他再较高下，但不停有人说：“黑棺剑圣好胜心切，连血都吐出来了。”听着这话，我真快要吐血一般，我五内俱焚，咬牙切齿，只想追砍造谣者，但造谣者实在太多。
阿德曼走向我，躬身道：“剑圣大人，请持剑考验我。”
有人把那柄试炼长剑递在我手里，我冷哼一声，舌头不疾不徐地舔了舔剑刃，这动作无疑显得凶残蛮荒、就如野兽食肉之前舔自己的牙齿，足以令人心惊肉跳，魂不守舍。
此刻，我，既是死亡。
但递给我长剑的那个侍从忽然对另一个侍从说：“你有纸吗？”
另一人说：“要纸做什么？”
第一人说：“我之前大号没有擦手，那粪坑好脏。”
我足足用了三大杯水漱口，仍觉得意犹未尽。也幸亏我是公爵，否则在号泣村会被按上浪费水源的罪名而判刑劳改。
诺曼提醒道：“聚集念刃，拿捏强弱，不能超过七百点，否则会引发报警。”
我挥剑试了试，剑上的灯管发红，我又试了下，它变成了绿色，如此力度刚好。
阿德曼在我不远处站定，穿铠甲，摆架势，笑道：“来吧，剑圣大人！”语气很轻蔑。
我恨不得一招弑神轰过去，但我心胸豁达，从不与人计较，像先前那个递剑的侍从，我也只不过把他扔到粪坑里去而已。我控制力道，发出石杉念刃，剑身发绿，强弱精准极了。
阿德曼身上罩着一层弱光，七百程度的念刃甚至没能让他后退半步。
那些无聊的旁观者和志愿者惊呼：“阿德曼挡住了黑棺剑圣！他果然不输给对手！”现场掌声雷动，好像黑棺输给了剑盾会。
他妈的，这群王八蛋，真是断章取义，混淆是非！老子要是使出圣徒一击，把这大厅都给搅塌了。
我忍耐脾气，又用那个意念仪器，以精确的念力攻击阿德曼，这门手艺我熟门熟路，因为在疯网中这勾当我干过好几回。即使我很想把这阿德曼搅得大小便失禁，可那样做未免有**份。而且我越与他交手，越感到他的卓越不凡，他的念刃未必会输给未被圣徒附体的我。
他才四十岁不到，换言之，他是个天才。
不过这么一看，我不更是天才么？
两分钟后，阿德曼笑着摘下头盔，朝我点头而去。
我笑容僵硬，但还得竭力显得友善。
突然间，人群大叫，这些凡夫俗子别的本事没有，大惊小怪的毛病一个比一个重，一遇到无足轻重的异常便叫得震天响，好像朗利·海尔辛又跑过来把邓恩公爵杀死一次似的。
我不是凑热闹的那种人，我根本懒得去凑热闹，像我这种世外高人，自然是风轻云淡，笑看世人蝇营狗苟，忙忙碌碌的。
我推推搡搡，骂骂咧咧，把围观的人墙亲手撕开，那是个体格强壮无比的男人，他一剑轰出来一千八的力量。
他表情平静，似乎这事根本算不得什么。
这装模作样的家伙，他肯定已累出了重伤，可掩饰的倒也巧妙，测试他的是内夫，下两轮他也轻易闯过。
他的名字是贾兰，是尼丽口中的屠夫。
诺曼喊道：“喂！鱼骨公爵！你看热闹要看到什么时候？你这边的参赛者等你半天了。”
我嚷：“谁看热闹了？我只是感受到杀气，这大会中混入了刺客。”
此言一出，众人顿时陷入骚乱，试炼暂时中止，唉，世人蠢笨，总分不清真话假话，我不过随口这么一说...
拉米亚把我拉到幕后海扁了一顿，我鼻青脸肿地回到原位，参赛者看着我，问：“大人，你怎么了？”
我微笑道：“刺客已被我解决。”
旁边的警卫：“刺客在哪儿？”
我：“刺客已消失在无尽的虚空中。”
他们真信了这话，满眼亮晶晶的像是星星，唉，若他们并不愚昧，便不会盲目崇拜我，可他们如此愚昧，又令我倍感怜悯。
又有声音响起：“看，是尼丽小姐，公爵的遗孤！她身边的那个人是谁？”
我由衷笑了起来，因为那个与尼丽相伴的正是弥尔塞。尼丽紧紧地挽住弥尔塞的手臂，弥尔塞依旧背脊挺拔，高昂脑袋，英俊的脸庞与坚定的眼神，曾经如阳光般温煦，现在却似被一层淡淡的云遮住了。
不知是谁议论道：“这人是个伯爵，叫弥尔塞，听说尼丽和他订婚了！你看他腰间的剑，那是老公爵的三生神恩！”
“尼丽大小姐怎会看上这人？他根本无权无势，还是个穷光蛋！他的武艺很高吗？我看不见得。”
“这卑鄙小人，竟然趁人之危！尼丽还是个孩子，她一定是被此人的小白脸迷得神魂颠倒。”
“但她身后势力不小，那些忠臣难道任由她被这骗子拐走？”
“她一定被骗得定下了婚约，以骑士美德发了誓，所以无法反悔。”
“啊！啊！我好恨！尼丽大小姐将来可是要做侯爵的！我听说她继承了公爵所有的钱，富可敌国！”
“咱们暗地里把这个弥尔塞做了，也就从背后一抹脖子的功夫。”
他们越说越酸，口水洋溢着陈醋的芬芳。我试图找到这些满嘴跑火车的家伙，看看他们的嘴脸，可似乎每个人都这副腔调。
我承认，如果换做以前，我也好不到哪儿去。当初弥尔塞与达莉亚交往时，我喝的醋足以把太阳王酸死。但时过境迁，我已非吴下阿蒙，我由衷地祝福我的好兄弟弥尔塞，希望他能成为公爵，然后把剑盾会的利益出卖给我....不不不，让双方的盟约更加牢固。
尼丽摸了摸弥尔塞的下巴，踮起脚尖，献上一吻，这么做又引来如潮水般的白眼。咦，我怎么听见有狗叫声？声音孤单凄凉得很？
尼丽说：“去吧，加油。”
弥尔塞走向诺曼，我一个箭步拦住了他，说：“同学，你的号应该轮到我这边。”
弥尔塞看着我那条跑道上准备冲刺的参赛者，苦笑道：“朗基，他还没测完呢。”
我说：“你在我这边排队，那家伙一看就是软脚虾，跑不动的，几秒钟就完事儿。”
结果那小子跑了八秒五，剑刃力道八百，挡住了我的一剑，撑过了精神攻势，浪费了我足足十分钟。
他回到我面前，目光炯炯，耀武扬威，说道：“记住我的名字，我是司乐吉，莫欺少年穷，乘风破浪会有时，....”
我嗯嗯啊啊地点了点头，还是没记住。
等了半天的弥尔塞穿上铠甲，计时员工准备就绪，正准备喊开始，我说：“过关！”
计时员愕然道：“我还没测呢。”
我冷笑道：“以我的眼光来看，此子身手了得，何必浪费时间，多跑一次？”
计时员：“可....公爵，这是规矩。”
我喊道：“你难道不相信我剑圣朗基努斯的眼光？我看中的人还会有错吗？依我看，直接让弥尔塞当公爵得了，哪儿来那么多事？”
此言又被那群醋精听到，于是惹起众怒，骂声不绝。弥尔塞叹道：“朗基，现在你是考官，还请公正一些。”
我朝他单眼眨了眨，说：“我最公平不过了，一切有我，此位非你莫...”
诺曼怒道：“剑圣，你再这么瞎搞我取消你裁判的资格了！”
在这一刹那，我深深体会到了这世界的恶意，以至于手脚发凉，心跳乏力。即使在这人类几乎灭绝的年代里，竟也不容许我小小的徇私枉法吗？世人为何对我如此苛刻？这世界究竟是还能不能好了？
弥尔塞说：“开始吧。”
计时员发枪后，弥尔塞冲出起跑线，快如离弦之箭，讯如流星赶月，当他跃过终点，时间显示为五秒三，这成绩仅次于阿德曼，是目前的第二神速，当然没算上我。
我喜道：“看？我怎么说来着？”
醋精们又说：“是三生神恩的力量，他借助了这宝剑上的念刃之力！”“他还想借黑棺剑圣一步登天，不劳而获？真是卑鄙，太卑鄙了。”
我想用疯网将他们一网打尽，可这些人的精神十分无趣，疯网懒得捕捉他们。
弥尔塞卸下宝剑，拿起一旁的普通长剑，面对玻璃墙，蓦然运劲斩出念刃，那念刃轰击在墙上，隆隆声中，立时就让人感受到不同凡响之处。
墙上数值显示，这一击念刃达到了一千五百零一十，与阿德曼在伯仲之间。人们因为这一好成绩而变得兴奋，开始交头接耳，谈论不停。
如我所料，弥尔塞的念刃突飞猛进，他肯定不曾习得海尔辛大师传授的进阶技巧，可基础而言，绝不逊色于我。
我顿时感到气恼：这小子人长得帅，学武天赋又高，还讨了个二十岁出头的美女侯爵做老婆，日子春风得意，我怎么从来就不曾有这样的好运气？是，我现在地位崇高，名望尊隆，可那是我拼死拼活争取得来的，我可以问心无愧，理直气壮的说，我从来没有像弥尔塞这样肆无忌惮的开挂....
疯网中似乎有人说我脸皮厚，又似乎是我的幻听，总而言之，弥尔塞毫无悬念地通过了考验，进入了淘汰赛。
三十三 战士名册
共十六个伟大的战士晋级，每一个都是货真价实的念刃高手，身经百战的无畏战将。
真正的比武将留待明日傍晚，届时必将一票难求。
我找到弥尔塞，尼丽也在场，我体会过这新婚的甜蜜，那是一刻都不能分离的。可除了尼丽之外，我总觉得另有诡异的事物跟随着弥尔塞，我无法判断那是什么，或许只是我多心了。
我笑道：“秘书一转眼就成了老婆，恭喜恭喜。”
尼丽羞涩一笑，说：“我父亲逝世之后，只有弥尔塞能让我感受到温暖，感受到宽慰。”
弥尔塞答道：“我只希望不让你失望。”
尼丽：“我怎么会失望？你完美地符合我一切关于王子的幻想。”她说话时目光颇为飘忽，我总觉得她言不由衷，她想让弥尔塞赢，非常想。
我总觉得尼丽曾经和我的小舅子萨尔瓦多有过那么一段，可却弄不清这印象从何而来。她无疑将自己的前程赌在了弥尔塞身上，但谁能说其中并无真情？
弥尔塞：“我将为你而战，死而无憾。”
我看着弥尔塞的站姿举动，暗暗摇头，他像一根木头桩子那样笔直矗立着，尼丽挽着弥尔塞的手，可弥尔塞却不知道趁虚而入，偷摸揩油。尼丽是大家闺秀，是巨富小姐，在森严规矩之下，肯定不曾体会过情人之间甜蜜之乐。
如果弥尔塞油滑一点，尼丽如何能把持得住？她今晚就会被他吃干抹净。
哦，我可恨的兄长，我好命的兄长，这鲜花一般的少女，已经是你掌中的玩物了吗？你的长剑尚未伤敌，就要在她身体里翻江倒海，开花结果了吗？
哦，我好羡慕，我好着急，你这小子就不能抓住她的手揉揉搓搓吗？你要是不会，我可以教你，我还可以替你现场教学，让你体会牛头人的乐趣...
弥尔塞咳嗽一声，说：“朗基，你流口水了。”
我心中一寒，急道：“这是我获得力量的代价。”
尼丽问：“怎样的力量？”
我干笑几声，并未正面回答，总算糊弄了过去。
我拿着名册，说：“神箭头阿德曼，此人是个强敌，即使你倚仗公爵的宝剑，和他交战，胜负也是未知之数。”
尼丽不安地说：“我还以为他是徒有虚名呢。剑盾会传言：这人去过恶魔边境，闯过许多异世界，发掘出曾经失传的念刃，击败过一些令人惊讶的魔王。我一直以为那些故事言过其实...”
我冷笑道：“他那些所谓的魔王，只怕仅仅是熔岩恶魔等一般货色。而我？哼，你听说过萨利萨尔吗？听说过格特利克斯吗？听说过贝尔菲格吗.....”
尼丽：“我听说过巴提克斯。”
这话没法接了。
弥尔塞：“战斗本就难言必胜，无论怎样，我都将全力以赴。”
我又说：“屠夫贾兰，这人的速度一般，可念刃威力太强，而且看他的块头，肯定抗揍。”
尼丽深深吐出一口气，说：“这人是屠杀过奴隶的，手段很残忍，而且，一旦他逮到那些恶魔，做出的事让人作呕。”
弥尔塞眼中寒光闪烁，他说：“我不惧与他较量。”
我看那些账面数据，大部分对弥尔塞构不成威胁，尼丽笑道：“需要担心的大约四、五个人。”
弥尔塞摇头道：“不，念刃种类繁多，谁也不知他们是否隐藏着实力。”
我说：“在测试的时候，这个叫库尔赛的很不对劲。我觉得他只是随意发挥，非但没用全力，甚至压抑了大半的念刃。”
尼丽：“这人？他年纪很大了，是剑盾会中的老侯爵，他一贯散漫得很，据说他的雄心壮志早在许多年前就消磨殆尽了，可现在他为什么...”
“公爵是莫大的诱惑，连风轻云淡的人也会动心。”
我指向名册上最后一人，说：“这人，博思泰特斯，冲刺时长六秒七，念刃强度一千四百，抵御能力也甚是出色，他能力很均衡。这也是个糟老头子，这些老混球，明明半只脚已经踏入棺材板了....”
尼丽抿唇片刻，叹道：“博思泰特斯，大伙儿都叫他‘波塞冬’。”
“海神？”
尼丽说：“他曾是所有人中呼声极高的公爵人选，就算他已经过了鼎盛的年纪，可基本功极为扎实，而且他的技巧华丽，经验丰富，我们叫他‘波塞冬’，是因为他像大海那样多变而永恒。”
我照着名册，又扫了一遍，念道：“阿德曼、贾兰、库尔赛、博思泰特斯，加上你，你们五人的数据最好。”
弥尔塞摇头道：“朗基，数据并没有意义，在比武场上瞬息万变，而且，精神的强弱能极大影响念刃的发挥。”
我走到暗处，脸部沉入阴影，笑道：“我可以.....嘿嘿嘿....”手做了个劈砍的姿势。
尼丽“啊”地一声，小声道：“你是说....你会去...威胁他们？”
“威胁？不，不，不，我听说有过惨痛的教训，反而对弥尔塞有害无益。”
弥尔塞瞪着我看，尼丽这满眼期待。
我说：“他们晚上总不能不睡觉，哼哼，一旦我动手，他们根本不知道着了谁的道。”
弥尔塞说：“那只会更惹人怀疑。”
我怒道：“惹人怀疑个屁，十六个参赛者，其他人都有下手的动机。谁能断言我帮的是你？”
弥尔塞指着名册说：“我们五人的纸面成绩最出色，四个出了事，我却完好无损，你说他们会怀疑谁？”
我急思对策，说：“你...也可以装病，说自己晚上被某个黑影爆了后门....”
尼丽忍俊不禁，问：“你们真有这种关系？”
我们一齐惨叫道：“哪有？”
弥尔塞又说：“行不通的。”
我怒道：“怎么还行不通？说了你可以装病。”
弥尔塞：“剑盾会对你非常了解，除了你之外，又有谁能顺着暗影，神不知鬼不觉地伤害这些强大的战士？而你是我的兄弟，这一点很多人都知道。”
我愤愤不平，说：“难道真的就只能正大光明的比武了吗？这世界什么时候变得这么正义了？老天爷，你告诉我！你告诉我为什么这么对待我？”
弥尔塞朗声道：“这样岂不是好事？我情愿堂堂正正的落败，也不愿用卑劣的手段得胜。”
三十四 神恩之剑
本撒城中的斗技场，约有五万人聚在此处，热闹的似将引发地震，贵族们穿着体面的衣裳，平民们尽量打扮得出彩，奴隶们在看台的走道中穿过，贩卖零食和啤酒。
剑盾会的啤酒储备富裕的不似在末世，仿佛永远喝不完。平民和奴隶都买得起，可都上了瘾，以至于钱包不知不觉间被捞空。
我主动申请当裁判，却被国王婉言拒绝，我很不解，像我这样公平正直的、高贵纯洁的圣徒，世上到哪儿去找第二个？说起武功与神力，这里更没有人能与我相比。为什么不允许我充当仲裁者？为什么要破坏我动用黑哨让弥尔塞取胜的计划....
不，我忽然明白了。
国王要操纵比赛，那选出的裁判一定是他意志的延伸。
黑，真的黑，太黑了。
剑盾会的道貌岸然，内部腐朽，由此可见一斑。
比武场约篮球场大小，上方有个巨大的显示屏，看不清比武的人可以通过这显示屏观看。据我所知，剑盾会的军事训练基地里是有内部网的，这显示器也在网络中，他们仍保留有上世纪的部分信息网络，这让我的宅男之魂大感嫉妒。
一位美丽的女主持人，穿着美丽而庄重，却让人想将其脱掉的礼服，举着话筒，高声说道：“诸位，今天，十六位剑盾会顶尖的剑士，聚在我们的擂台上。他们哀悼着伟大的邓恩爵士之死，渴望着继承他的荣耀，收获九隐士之一的威名和权力，成为守卫我们的坚强护盾，成为令敌人丧胆的锋锐长剑。看哪，他们就在那儿！”
显示屏上显示了他们的头像，弥尔塞、贾兰、阿德曼、库尔赛、博思泰特斯，以及等等杂鱼。
是的，请允许我略显不敬，其他的名字都是杂鱼。这并非是我的偏见，而是我经过观察数据所分析得到的准确结果。这些杂鱼注定是陪太子读书的料，将来也只会成为权力游戏中的炮灰，我无需为他们的名字浪费口舌与记忆。
我希望弥尔塞取胜。
拉米亚指着一人说：“这个叫奥伦木的好年轻，好像比弥尔塞更年轻！”
我起初并未留意这个奥伦木，看他的年纪差不多有六十多岁，我以为又是个垂暮老人，想不到他看起来最多十六岁。
这人是个血族。
主持人说道：“我叫韦斯特，我为大家主持并解说此次盛会，我敢保证，虽然剑盾会每年举办的比武会并不少，可没一次能与此次相提并论。在国王的注视下，在八位隐士的注视下，在所有人民的注视下，勇敢的战士们恪守骑士美德，为了至高的荣耀而放手一战！”
我想起哄，让她别说废话，但看在她是个可爱的小姐姐的份上，我忍住了。
韦斯特说：“比赛规则很简单，可以伤人，但不许杀人。当一方伤势过重时，裁判会立刻终止比赛，以免出现人命。而当一方决定认输时，也旋即分出了胜负。第一场比赛马上开始！在我的左手方向，即将走出的，是剑盾会的出笼猛虎，剑盾会的暴力大剑，他名叫贾兰·马杜克，有人说，他在饥饿时，甚至会吃恶魔的肉而存活。他是战士中的异类，他是愿意为剑盾会背上恶名的好汉，他冲刺百米需9秒，他一剑的威力高达1800，他的防御力甚至能抵挡坦克的碾压，有请——屠夫！贾兰！”
她尖声高呼贾兰的名字，我看见那个两米多高的巨人大步走出两旁的门洞，他体型雄伟，五官狰狞，可却表现得像是个哲人那样平静，似对这一切都看得十分透彻，他穿上剑盾会铠甲，手持巨剑，在比武场中央等待。
韦斯特又说：“我右手方向，即将登场的，是剑盾会的玉面郎君，一位非常年轻的伯爵。”
是弥尔塞！
韦斯特：“他和黑棺来的朗基努斯公爵师承一脉，毫不夸张地说，他也是天才中的天才。他正直而高尚的品德，为九隐士所尊敬。他的天赋与脸蛋足以迷住任何女士的心。嘿嘿，他是个高强的、机智的剑客，他是个光明磊落的君子，正因为这许多优点，他捕获了邓恩爵士女儿的心，带着不容有失的使命而来。他冲刺百米仅需五秒，他一剑的威力高达一千五百，有请——玉剑弥尔塞！”
玉剑，这外号真好听。以我的颜值，为何不曾获得如此美名？那一定是因为我太过强大，掩盖了我的玉容丽色。
弥尔塞手持三生神恩，走向他的敌手，看台上女人的声音尖得刺耳，男人们则发出沉闷的起哄声。
很正常，如果弥尔塞不是我兄长，而且我又不是位高权重的公爵，我嘘他嘘得比谁都起劲。
韦斯特说：“双方战士齐聚，让战争开始吧！”
一阵让人头疼的吵闹后，两人摆开了架势。贾兰的剑足有一米五、六那么长，灰色的剑刃，似浸染着永不退色的鲜血。弥尔塞双手握住三生神恩，竖着放置于身体一侧。
贾兰冷笑，朝弥尔塞劈出一道念刃，弥尔塞立即以石杉还击，碰撞过后，弥尔塞朝后退了数步，手在发颤，虎口流血。
显示器上显示数值，韦斯特喊道：“仪器显示，贾兰这一剑的念刃强度为一千九百！喔！了不起！弥尔塞的念刃即使达到了一千五百，仍完全被他吞噬了。”
拉米亚说：“他们如何凭空测量念刃强度的？”
我说：“也许是那种特殊的单边眼镜，只要一看，就能判断一个人战斗力强弱，比如持枪的农夫战斗力只有五。”
贾兰冲上前，一剑斜落，弥尔塞使出游樱，避开了贾兰这既广且强的一剑。贾兰身躯前倾，宛如山崩般压向弥尔塞，弥尔塞朝后弹出，再度躲开贾兰的重劈。
贾兰持续追击，他的念刃好似重炮，好似落石，弥尔塞凭借精准的判断，总能闪躲避让。贾兰威力巨大的念刃在灵巧的弥尔塞面前好似摆设。
贾兰知道这一点，他试图靠近弥尔塞，凭借他攻击力的威慑，以期拥有更多的选择，更好的机会。
弥尔塞并不主动发力，他在消耗贾兰的力气，这策略是正确的，贾兰的狂攻猛打注定无法长久。
贾兰停步笑道：“在我遇到的敌人中，你不是第一个采取消耗对策的人。你的勇气呢？你的力量呢？你的意志呢？你的尊严呢？你为了胜利，真的愿意放弃这一切？”
弥尔塞答道：“不，但放弃部分又何妨？”
“很好，我们是一类人，我曾经为杀恶魔，藏身于淤泥中。我曾经为逃避地狱猎犬，用尿液涂满自己全身。长着小白脸的小子，我们都是明白人。我用我的屠杀建立了恐怖的名声，让敌人在我面前瑟瑟发抖，不战自败。但你显然有恃无恐，对不对？”
弥尔塞反问：“有恃无恐？”
贾兰说：“比武的规矩让我无法杀你，我甚至不能割裂你这张脸，不能挖去你所有的指甲，不能阉掉你，不能将你零碎地切开....”
弥尔塞凝视屠夫，说：“你让我想起了瑟斯卡伯爵。”
“是的，瑟斯卡，这老家伙，也是我的老朋友。啊，小子，你不知我有多怀念我和他在一起，动手将那些恶魔与罪犯干得嗷嗷直叫，他是个很懂得享受的兄弟。”
弥尔塞厉声呵斥道：“懂得享受？那是丧心病狂、卑鄙无耻的勾当！”
贾兰：“我这位老兄弟不明不白地死了，而我不知道他是怎么死的。听说你和他在一起行动，这里头可疑的很，小子。”
弥尔塞答道：“这与胜负无关。”
贾兰笑道：“是啊，这与胜负狗屁关系都没有，我只是看你不顺眼，小子！”
突然间，屠夫冲向弥尔塞，他脚踏地得如此用力，地面陷了下去，他用惊人的速度靠近，远远超过测试之时，当他身在半空，陡然大叫着朝弥尔塞斩出了他那威力强悍的念刃。
弥尔塞及时用三生神恩挡住，但听得咔嚓声响，弥尔塞向后摔出，我大惊失色，心想：“他断了骨头！双臂都断了！”
贾兰一脚踏住弥尔塞，用力往下踩，他将他的怪力用在腿上，这一踩足以令铠甲变形，压扁内脏，他笑道：“我只是单纯想让你下半辈子躺在轮椅上，小子！”
弥尔塞嘴里喷出一口血，我急道：“谁谁谁！快制止这屠夫！”
拉米亚说：“他不敢杀了弥尔塞！”
我心想：“可万一弥尔塞输了，我上哪儿找下一个兄弟当公爵？”
贾兰将巨剑对准弥尔塞胸口，笑道：“均衡？快速？灵巧？我告诉你，小子，唯有绝对的力量才是绝对的赢家。”
就在此时，弥尔塞蓦然挥剑，那剑气发出尖锐的鸣响，划破空气，激起白雾茫茫。贾兰“啊”地惨叫，铠甲被穿了个洞，前胸后背也同时被击穿，他口中鲜血如潮，摇晃几下，朝后躺倒。
这一剑凌厉得无法阻挡，也远胜过测量时的念刃。
贾兰掩住骇人的伤势，惨声道：“你....你为什么能....你的手...”
弥尔塞说：“三生神恩能治愈伤势，屠夫，你这类疯子容易得意忘形，也容易把所有人当做待宰的羔羊，但实情并非如此。”
贾兰伤势过重，裁判很轻易地判定他输了。
三十五 灵猫猎犬
弥尔塞昂首步下擂台，观众们持续为他鼓掌，同时惊讶地呼喊声长久不歇。但我身后也有人说：“要不是三生神恩，他已经被屠夫宰了。”
一人回答：“宰是宰不了的，比赛不允许死人。”
“他的剑，全是他的剑，那剑又锋利，又能治伤，简直是作弊一样。”
我冷笑一声，想回头反驳，但我是何等身份？岂能与这些渺小的蚂蚁做口舌之争？不，我不能这么做，有些时候，无视是最好的反击，大海会在乎一滴肮脏的水吗？不，不会，我就是大海，而这吐脏水的又何足道哉。
我当然将会不以为意，一笑置之。仔细想想，这人侮辱的又不是我，只是我的兄长。哦，朗基努斯，你是多么的宽宏大量，怎能在意这满嘴喷粪的家伙？你甚至不该多想，把这念头从脑海中彻底逐走...
我又想了想，越想越怒。
他妈的，我朗基努斯的兄长又岂能是你这小人能污蔑的？
更何况老子就坐在他前面，打人不打脸，打狗还得看主人呢！
顷刻间，我气往上冲，七窍生烟。我回头尖酸刻薄地说：“哎呦喂，这里有人吃醋了吗？好酸，酸得我光闻着味儿就牙疼。”
那人朝我怒目而视，可看清是我，又咬牙闭上了嘴。拉米亚拧我大腿，嗔道：“给我好好看比赛！”
女主持韦斯特情绪激动地喊道：“真是惊心动魄的一场大战，屠夫力量卓绝，爆发力也让人大吃一惊，可弥尔塞的胜利实至名归！漂亮，漂亮！两位都是剑盾会引以为荣的战士！”
不少人喊：“他作弊，他滥用神器！”
大赛组织者见反对者不少，声浪高涨，于是召集裁判商议了一会儿，我跳下看台，跑向裁判席，站在一旁不发一语，但只是闭口斜睨，施加无形的压力。
我，既是核弹，既是威慑，即使我缄口不言，他们受迫于我，绝无法夺走弥尔塞胜利的果实。
我只是拔出我的鱼刺枪，用枪尖给自己剔牙。
裁判们看了我许久，美女韦斯特说：“公爵，你怎么把自己嘴挑破了？都流血了。”
我说：“这就是忤逆我的代价。”
我略一停顿，又说：“血的代价。”
看他们的表情，似乎觉得我的威胁不切实际，无关紧要。的确，换做是我，也不会把一个用长枪剔牙还剔出血的人当一回事的。
我的心情很低落，被人当做白痴的感觉糟透了。
终于，内夫拿起话筒，高声说道：“弥尔塞伯爵并未违规，使用宝剑也是剑盾会训练的一部分！而且，他的试炼成绩有目共睹，他本身也具备获胜的实力！因此，我宣布，弥尔塞伯爵晋级下一轮！”
九隐士的声望崇高，如此一来，反对声锐减。
我哈哈一笑，轻轻拍手。波德莱尔说：“公爵，我们可不是因为你的缘故而做此判断。”
我点头道：“我知道，我都懂，官方的否认嘛。”说着连连朝他们眨眼，惹得诺曼朝我瞪眼看我。
韦斯特重新上台，叫道：“下一场比赛很快开始，一方的对手，是我们剑盾会故事中的传奇英雄，英勇无畏的阿德曼伯爵！他的事迹，出现在那些故事书中，出现在吟游诗人的歌谣中，出现在戏剧舞台上，出现在广播电台里，我们都知道，他一直游荡于最危险的恶魔巢穴，发掘古代遗留的种种神迹！
有请神~箭~头~阿德曼·艾恩！！”
每个人都在为阿德曼叫好，一些激动过度的家伙甚至喊哑了嗓子，无聊，真是无聊，也就是我不贪慕虚荣，否则我一下场，这斗技场不得被整个儿掀翻吗？
切，我根本不在乎。
这种事我见的多了。
世人趋炎附势、愚昧盲从，见到个莫名其妙的偶像高兴得比见了爹娘还来劲儿，这种丑态，我当然是不屑一顾的。
我只是觉得这欢呼声有点大，有点吵，有些女孩儿甚至把衣物脱了，露出一对硕大的车灯对着下方摇晃。
我好嫉妒，嫉妒得要命！
拉米亚紧握住我的手，责问道：“你拔剑做什么？”
我：“下去露一手！”
拉米亚怒道：“不许！给我老实待着！”
我转过头，见阿德曼已经站在下方，淡然笑着，面对着山崩地裂般的支持声。
韦斯特又说：“阿德曼的对手，则是一位侯爵！他，是一位成名已久，行事低调，几乎隐居的强者，他功勋卓著，为剑盾会培养了一代又一代剑术名家和栋梁之才。他，就是‘钢爪’卢波！”
卢波侯爵是个五十岁的男人，他头发白黑白半，脸上并无胡须，一双严厉而刻薄的双眼，脸庞刚毅，穿着轻甲与布裤，腰间一条红色系带随着他走动飘扬。
阿德曼说：“侯爵，久仰了，我曾经有许多战友，都对你景仰不已。”
卢波开口叹道：“作为剑盾会的老人，我的心情很矛盾。”
阿德曼问：“为何矛盾？”
卢波：“在这苦难的年代，我们剑盾会需要虚构的人物，需要鼓舞人心的故事，需要给那些年轻人精神的寄托，需要告诉他们——我们剑盾会的英雄能在任何困难面前游刃有余，能将他们从任何苦难中拯救出来。”
“然后呢？”
卢波看着阿德曼，眼神毫不掩饰地显露出嫉妒之色，说道：“你就是这宣传攻势的产物，你或许真有那么一次或两次冒险，去了很远很古老的地方，带回了一些有趣的玩意儿。也许，你还真有那么两下子，因为你的测试数据很不错。年轻人们都很喜欢你，大伙儿都盼着你能一步登天，成为公爵。”
阿德曼笑道：“我同意你的看法，他们把我的故事夸大了。”
卢波：“所以，我不希望你落败，不忍心让他们的幻想破灭。”
阿德曼说：“可是....”恰好这时候，卢波也说了一句“可是”。
阿德曼说：“看吧，这种长篇大论总是会有转折。”扩音器将两人对话传开，观众们哄堂大笑。我不禁对阿德曼此人刮目相看，他态度悠闲，随性洒脱，仿佛真不把这千载难逢的好机会放在心上。
这似是一句嘲讽，卢波神情恼羞，满脸敌意，他喝道：“我决不能容许你这欺名盗世之徒，在我心爱的剑盾会、心爱的国度中大行其道！我决不能容许我的那些学生崇拜一个虚妄的假象！因此，我将在这儿亲手将你扼杀！我会让你知道，深藏不露者才最为可怕，最有机会获胜！”
他并未拔剑，而是露出一对钢爪手套，这钢爪极其锐利，闪着星星点点的寒光。他双手交叉，蓦然劈出念刃，那念刃化作十道尖利的切割力道，破空向前。
阿德曼拔剑一挥，将这隔空而来的利爪念刃格开，但仍被击中数下，他的念刃护盾露出破口，铠甲上留下痕迹。韦斯特叫道：“天哪，这一击的威力....每一根手指都达到了一千！”
卢波在地上弹跳，动作灵活飞快，他也许不擅长冲刺，可这精妙的身法很是难测，似是一只飞天遁地的灵猫。
他时不时发出钢爪念刃，那念刃分散而至，范围极大，像是十杆散弹枪不停地开火，这招威力远不及贾兰的重炮，可却能从各个角度，毫无间断地攻击，不像贾兰那样直来直去得易于闪躲，而且卢波瞄准的，总是阿德曼防御最薄弱处。
但阿德曼接连出剑，他经验丰富至极，剑法轻快而准确，任凭卢波绕着他神出鬼没地出招，总能够以恰当的力量，化解卢波的利爪。
卢波喊道：“你以为自己很快很强吗？但再快再强，也敌不过隐秘的刺客！笨重的骑士，在我面前只是待宰的羔羊！”
刹那间，卢波隐形了。
我早就听说过剑盾会有特制的隐形铠甲，赠予精英的哨兵和高效的刺客，我也曾亲眼目睹这些精兵行动。这铠甲的隐形效果不逊于我的阿蒙之水，即使在众目睽睽之下，一旦变得透明，常人未经过训练的双眼也很难找到这目标。
阿德曼仍傻站着，摆出防御架势。卢波本就灵敏快速，现在更是行踪诡谲，找不到半点形迹。他的爪击往往像是从空无一人处发出，变得愈发难防。阿德曼仍旧施展他的快剑，偶然间，利爪透过，击中阿德曼，令鲜血飞上了半空。
观众们都为阿德曼着急。
卢波的笑声响彻斗技场：“速度、耐力、力量，这些只是基础，我精通各种战术，研究过如何战胜更强的敌人！阿德曼，我剑盾会虚构的英雄，你习惯了与恶魔们纠缠，即使拥有神速，也懒得采取迂回策略消耗对手，是不是？这就是你的败因！”
他的声音并非发自一处，这人有奇妙的法子，让他的声音从别处响起，反而混淆了他的方位。
突然间，阿德曼静止不动，他不再警惕地转动身躯，也懒得挪动脚步，他的姿势懒散，懒洋洋地握着剑，不知对准何处。
但当卢波下一次攻击时，阿德曼一剑破空，大片血液染红了卢波，卢波倒在血泊中，痛苦地翻滚着。
阿德曼说：“你是在给我刮痧吗？我对付恶魔只需一剑，对付你，也只要击中一次。”
卢波惨然道：“你....怎么....知道我....”
阿德曼还剑入鞘，说：“你每隔三秒一次爪击，不是来自我的左侧后方，就是来自我的右侧后方，或者是正后方，而且你规律得比时钟更准，宗师，我甚至以为你是在故意让我逮住你。”
三十六 与时俱进
我不得不承认阿德曼剑法高超，他的念刃凌厉而突然，杀人于无形之间。而且他并未展现他学会的进阶念刃，这让他更难以防范，令人无法针对。
韦斯特恭喜阿德曼一番，这让观众们更是笑歪了嘴，乐开了花。他是他们心目中的英雄，因为这场胜利，他们对他实力的期待值更是水涨船高。
我看不穿阿德曼此人，不由为弥尔塞捏一把汗。我问：“下一场弥尔塞救要对付阿德曼了？”
拉米亚：“不，这顺序是打乱的。这一场过后，他们可能再随机抽签。”
我不禁一惊，急道“这里头肯定有内幕！他们在捣鬼，让他们想要的人顺顺利利地一路过关。”
拉米亚叹道：“这是剑盾会的事，我们也不能干预。”
接下来上场的，是老骑士库尔赛，他留着乱糟糟的头发，一丛花白胡子直垂到胸口，他把胡子打成结，十分花哨，而他的铠甲上画这个搔首弄姿的女人，此人的处事风格由此显而易见。
他的对手叫梅木，是一位女伯爵，她也已将近四十年纪，一张长脸上化着浓妆，试图让岁月少带走些她曾经的美貌。
库尔赛笑道：“梅木，我的姑娘，你还是和以前一样美。”
梅木怒道：“老混蛋！”
库尔赛：“啧啧啧，你这又是何必？我们之间曾经有过美好的时光，即使阴差阳错地分开，可彼此都不应该怨恨对方。”
梅木说：“败类！败类！出轨的是你，你这人渣花心萝卜！”
库尔赛：“难道，我不曾将我所会的剑法倾囊相授？难道，我不曾悉心教导你，让你的潜力尽数兑现？难道，我不曾让你拥有快乐的时光？为救助你的苦难而倾尽全力？”
梅木：“美好个屁！我恨你！在知道你参赛之后，我已经想好了破解你招式的办法！老渣男！我要剁了你那根罪恶的玩意儿！”
库尔赛笑道：“那玩意儿曾让你发出美妙悦耳的叫声，那玩意儿曾品尝过你的青春，再说了，你的那里是如此的紧，我至今回味仍记忆犹新....”
梅木暴怒，拔剑冲向库尔赛，她左右舞剑，两道念刃直冲库尔赛而去。库尔斯笑着躲向两旁，梅木使出类似游樱的念刃，手脚加倍迅疾，但库尔赛丝毫不想还手，而是一味地闪避，瞧他神情，自然是绰绰有余。
陡然间，梅木跃在空中，倒翻个圈，念刃化作一道圆弧，削向库尔赛。我看出这一招颇为不凡，非但出其不意，而且锐不可挡，恰好让库尔赛避无可避。她对库尔斯的一举一动很熟悉，这一剑经过极精准的计算，只怕练习过无数次。
韦斯特叫道：“哇！一千五百的念刃之力！”
这是进阶的念刃，就像海尔辛大师教给我的激流、无痕，其威力远远超过基础念刃。
话音未落，库尔赛横剑在手，使出铁莲，理论而言，进阶念刃对基础念刃拥有碾压般的优势，然而库尔赛的铁莲像铜墙铁壁，令梅木那一招毫无寸功。
梅木怒道：“不！”忽然在空中再度旋转，又一道弧光笼罩库尔赛，但她已是强弩之末，库尔赛向前一跃，突入她的圈内，令她无法出手。库尔赛在她脸上轻轻一触，笑道：“我的美人儿，我怎么忍心伤害你？”
这让梅木陷入了昏迷，他定然使用了其他念刃。
库尔赛落地时，横抱着梅木，他说道：“我的老情人儿，你苦苦针对我，可天才与凡人的差距，并非努力所能弥补。”
韦斯特显然对库尔赛的为人破看不惯，只淡淡说道：“库尔赛侯爵，恭喜你获胜。”
库尔赛说：“我亲爱的韦斯特小姐，你还是单身吗？”
韦斯特说道：“快下场！比赛不等人！”
库尔赛微笑道：“我只是感到悲哀，你们为这公爵之名而如此严肃，又是何故？”
韦斯特答道：“你如果不想成为公爵，为什么不立即认输？”
库尔赛：“我只是在享受比武的乐趣，小美人儿，我一生中参加过的比武，只怕比你洗澡的次数更多。话说回来，小美人儿，你想和我约会吗？”
韦斯特瞪大眼睛，不再理睬库尔赛，库尔赛哈哈大笑，抱着梅木扬长而去。
韦斯特回过神，高声说道：“我们在下一场比赛中，将要见到的是一位德高望重，受人敬仰的骑士楷模，博思泰特斯侯爵！”说到这里，她停了两秒钟，似乎在暗指库尔赛的人老德薄。
她又说：“这许多年，他为剑盾会立下的汗马功劳数不胜数，人人都铭记于心！如今，是时候让他更进一步，在更高处为剑盾会谋求利益了！
他的对手，则是凯伊侯爵。这位侯爵是我们熟知的富豪巨贾之子。他虽然含着金钥匙出生，可却始终不曾疏于锻炼。他的晋升之路同样充满艰辛与伤痛！他的实力同样有目共睹！”
博思泰特斯，他在资格审核时的表现出类拔萃，几乎与阿德曼不相上下。他留着整齐的大背头，脸上胡须修理得甚是整齐，穿着庄重的黑色铠甲，在场上凝神等待着。
凯伊留着八字胡，大约四十五岁年纪，他那身剑盾会铠甲一看就非比寻常，它比寻常铠甲厚了大约一厘米，用异常精巧的工艺在铠甲表面留下美丽奇异的雕纹，铠甲的肩部、手套的样式和色彩很出挑，像是小型的龙翼、龙爪一般。当他转身面对满场观众时，我看见他铠甲背后有助推装置。
他根本就是开着高达。
我问：“这不算作弊？这铠甲根本就是用钱堆出来的。”
内夫说：“剑盾会的一切装备都是魔法与高科技的产物，如果使用金钱能击败敌人，那金钱就是我们最可靠的盟友。”
凯伊催动铠甲，铠甲发出跑车般的轰鸣，冲向博思泰特斯，冲锋的同时，他手中掣出两柄大刀，刀锋异常明亮。
我觉得他这一撞就能把一头牛撞死。
突然间，凯伊的大刀刀头脱落，变成了两柄短枪，砰砰声中，枪口火舌吞吐，数十枚弹片射出。
我看傻了眼：“这刀是枪？”
博思泰特斯长剑一转，挡住这威力更胜散弹枪的突袭。凯伊的“跑车”绕到老骑士背后，又发冷枪。
拉米亚笑道：“剑盾会也有脑筋灵活的人物，他们早该放弃落后的刀剑啦。”
三十七 野性呼唤
博思泰特斯怒道：“无耻软弱的家伙！”上前朝凯伊就是一剑，凯伊的跑车早已溜远了。他回过身，抽空朝博思泰特斯开枪，一边叫道：“就像内夫公爵所说的，靠装备没什么不妥！”
韦斯特说道：“凯伊侯爵的头脑很灵活，但剑盾会长久以来，都贯彻以剑和铠甲....”
凯伊轰轰地不停射击，同时，他朝韦斯特喊：“没什么大不了的！我用的还是刀，只不过这刀经过了改装....”
观众朝此人比出手势，有的大拇指向上，有的大拇指向下，或赞同，或反对。
我说：“剑盾会的铠甲是专门防御子弹的，他这样开枪，一年都不会有效果。”
拉米亚说：“但只要射中脸面一下就够了，他所要做的就是不断朝脑门开枪。”
博思泰特斯横劈，剑风急掠而过，凯伊的铠甲向下喷火，他“腾”地飞起老高，在空中发出散弹。博思泰特斯竖起长剑，用铁莲之类的念刃护体，子弹叮叮当当地落地。
我说：“他要改装就改装得彻底一点，喷火放电都要有，这凯伊还是棋差一招....”
话音未落，凯伊铠甲的肩部升起两个炮台，一声炸响，两枚导弹飞出。博思泰特斯“啊”地一声，导弹爆炸，火焰将他吞没。
拉米亚说：“他改装得很彻底啦。”
韦斯特大喊：“真是让人无语，我从未见过这么卑鄙的战法！这么难看的比武！凯伊侯爵的铠甲里居然是导弹！”
凯伊又说：“纵然它里面有许多机关，可它仍然是铠甲！就像九隐士中的铠甲那样充满魔力，我这里头是科学的力量。”
我和拉米亚觉得他这话没错，但其他看客显然不同意，发出“boooo”的嘘声。
博思泰特斯踏出烈火，脸上分布焦痕，他大声道：“剑盾会的传统本就如此，历经数千年未变。我们为这传统流过血，洒过泪，历经古代科技的剧变，仍维持原样！你这软骨头的、没脑子的小子根本不明白其中的价值！”
凯伊朝对手扔出两颗手雷，手雷炸裂，博思泰特斯后跃躲避。凯伊肩上吐火，双手手套放电，喊道：“没脑子的人办得到这一点吗？”
眼看这雷电火焰让博思泰特斯无法避开，忽然，博思泰特斯大喊道：“停下！”
这声音一出，凯伊也大叫起来，他的铠甲上电流滋滋作响，一瞬间停止运行。凯伊骇然道：“这怎么了？”他身躯扭动，但这铠甲中的电路似乎坏了，丝毫动弹不得。
观众们见到这变故，倍感雀跃，纷纷喊道：“这是念刃的胜利！”拉米亚望向我，问：“发生了什么？”
我说：“好像是灭绝念刃，这老侯爵发出的念刃瞬间爆发出强烈的电流，让凯伊的铠甲...那个....过载了。”
博思泰特斯阴沉着脸，身上杀气漫漫，走向凯伊，同时说道：“我的家族为守护剑盾之道，做出了多少牺牲？历史上又有多少投机倒把之辈，自称科技进步，妄图取代我们的传统？唯有长剑能激发最强的念刃，唯有铠甲能张开最强的护盾，我们的信念是我们最强的武器，任何偷懒、偏移、叛逃、放弃的念头，都是自取灭亡！”
凯伊直叫唤：“重启！快点重启！”这话是对铠甲说的，喊叫时，他双手上散弹枪一刻不闲，不住射向老侯爵。老侯爵的铁莲念刃在周身竖起铁墙，散弹枪子弹悉数无功而返。
老侯爵说：“为了念刃，我的儿子死了，我的女儿死了，我的孙子死了，我的孙女死了。他们的死未曾让我消沉，反而坚定了我的信念！让我不惧枪林弹雨！弱者，在我信仰的重量之前，你根本不足为惧！你根本未曾踏入念刃之门，连破铜烂铁都未拾取，就放弃了这宝藏！”
他一剑向上划过，剑气呼啸，咔嚓声中，铠甲裂开，凯伊胸口喷洒鲜血，他直接晕了过去。
老侯爵：“放心，他没死，但这令人作呕的铠甲和枪械，还是毁了为妙。”他长剑转动，念刃将凯伊的铠甲长剑全数摧毁。
观众们连连点头道：“真不愧是剑盾会最令人可敬的侯爵！”一边说着，一边报以热烈掌声。博思泰特斯在掌声中退了场，凯伊的那些属下推开剑盾会救护人员，火急火燎地把他们的财神爷救走。
拉米亚叹道：“剑盾会专门针对高科技武器，练成了相应的念刃。念刃是玄学，但科技也有尽头。而且念刃练到博思泰特斯这般境界的，世界上也没几个人。其余时候，还是科技更方便得多。”
我回答：“亲爱的，你错了，我们所在的年代，注定了魔法对科学的优越性。博思泰特斯的取胜恰好印证了这一点。”
拉米亚说：“我不是说了吗？博思泰特斯那是特例。”
常言道：“想要活得好，莫与老婆吵。想要活得长，莫与老婆杠。”然而在这一刹那，我被杠精附体，以至于忍不住想要驳倒拉米亚，这一定是疯网作祟的副作用。
我说：“老婆，你看看我，不正是铁一般的证据吗？当我依赖科技时，我的表现如何？当我使用魔法时，我的事迹怎样？”
拉米亚说：“那是因为现在科技不行了，要是换做以前，一枪连亚伯都能崩了。”
我斗志激发，嚷道：“玄学的力量更强，练到最高境界，一根手指就能灭了地球。”
拉米亚说：“你这是胡编乱造！”
我笑道：“亲爱的，你别不信，你想想那灭世的太阳王浩劫是怎么造成的？”
拉米亚皱眉道：“是怎么造成的？”
我心中一凛，说：“我也不知道，但总而言之，是玄学...”
拉米亚追问道：“你怎么知道不是科学实验的后果？说不定是古代人在太阳上引爆核弹了呢？”
我似乎觉得心里有鬼在吵嚷作祟，令我惶恐难安，又感到头顶有丝丝凉气，我抬起头，似乎再一次见到了那在星空中漂泊的卫星中，那位被关押的人，那位被放逐的孤魂野鬼。
拉米亚笑道：“你怎么了？不杠了？”
我说：“没事看比赛，别争论些有的没的。”
那个疑似血族的人物奥伦木侯爵登台亮相，他有着一张俊俏的娃娃脸，身材很矮，头发梳得一丝不苟，不长不短，贴在脑门上，像是那种被家长控制得牢牢的高一学生。
他的对手叫干达瓦，身穿披风，是个挺威风的老伯爵。
干达瓦喝道：“血族！你休想染指剑盾会的最高权利！”
奥伦木说道：“朋友，为什么这么说？君不见高台之上，多有我的血族同胞么？她们对剑盾会的贡献，难道不及其余隐士？”
干达瓦摇头道：“不能再多了，我们是惩戒的骑士，不能容忍罪恶在我们之间肆虐！”
奥伦木笑道：“骑士精神？那是我们血族发明创造的，让人类更好地位我们血族领主服务。”
干达瓦怒容满面，说：“单凭此言，你已亵渎了我们的信条，只可惜我不能当场诛杀你。”
奥伦木倏然一动，闪身至干达瓦背后，干达瓦急忙转身，奥伦木一拳打在干达瓦铠甲上，这自动步枪也无法洞穿的甲胄瞬间裂开个口子。
干达瓦怒吼着发出念刃，周围三米之内剑气成环。奥伦木快得宛如幻影，身形模糊，好似影像重叠一般，干达瓦攻势失效，被奥伦木高举上空，朝下一扔，一声刺耳的轰鸣，地面开裂。
拉米亚说：“是贝拉那一族！”
我点头道：“是托利多，玫瑰一族的神速！”
即使骑士们熟练掌握了念刃，借由念刃引发高速，可与野兽般敏捷的血族相比，仍存有差距。血族们天生擅长狩猎，基础体力远超过人类，他们的动作行云流水，洋溢着野性的美，隐藏着本能的杀意，就像拳击手与猛虎一样显见。
干达瓦断了骨头，可即使他受了伤，仍负隅顽抗。他斩出道道念刃，奥伦木微笑着躲避，宛如闲庭信步，他在干达瓦脑门上一敲，干达瓦于是昏迷不醒。
韦斯特恭贺了奥伦木，语气中不乏惧意。在剑盾会中，血族与人类的矛盾仍在，瓦希莉莎、娜娜这些血族定然也在培植自己的势力。
我推测的弥尔塞夺魁的对手已全数亮相，库尔赛、博思泰特斯、阿德曼、奥伦木，这四人显而易见地高人一筹，我开始担心弥尔塞能不能挡得住。
我必须信赖我的兄长，他正直如钢铁一般，在艰苦面前永不妥协，无论面对怎样的强敌，他都能依靠自己的力量上进。
我什么都不必做，只需在背后慈祥而默默地微笑，注视着他向上向前就行。
正是这弥足珍贵的信赖感，才让我们之间的友谊显得伟大而不同。我坚信弥尔塞，他定能取胜，赢得地位，与我在黑棺中遥相呼应，相辅相成。
拉米亚问：“你要去哪儿？”
我说：“去选手休息室。”
“你手上拿的是什么？”
我看了看，奇怪，为什么我手上多了个袋子，袋子上写着“通便灵，无色无味，一滴见效，一泻千里”？
我说：“是....咖啡豆，我关怀这些骑士，要去给他们冲杯咖啡。”
拉米亚说：“这不是咖啡，你拿着强力泻药做什么？”
我脸上变色，尖叫道：“你怎么知道是泻药？”
“这不明明白白写着呢吗？”
我心里一沉，无可奈何，只能放弃了我对弥尔塞之外的其余选手的关怀行动。
三十八 技术分析
决出八强之后，比赛将在次日举行。此事成为街头巷尾的话题，百姓与奴隶们为此讨论不休，热度不断蹿升。
第二天早上，我沉睡未醒，拉米亚说：“快起床。”
我轻声哼道：“怎么？昨晚这般折腾人家，今个儿又毫不怜惜了？你们女人，便是这般冷漠无情，哼。”
拉米亚被我逗笑，回答：“少找借口，昨晚我们什么都没做！”
“我总觉得被你偷袭过了。”
“废话，快起来！”
我和她约定要与萨尔瓦多吃顿饭，随后去萨尔瓦多的住处参观，比赛在傍晚开始，我们还有时间。
吃饭的地方是拜托瓦希莉莎帮忙订的，本撒最有名的餐馆，这里的烤牛肉和糊豆腐听说非尝不可。
餐馆位于半山腰，餐馆外有一条瀑布，我从餐馆的落地窗，能见到本撒璀璨的灯火。
在本撒的奴隶们仍过着勉强果腹的日子，在本撒之外，大多数人类仍旧为多活一天而拼尽全力。
可怜，真是可怜。
我将一块仍有血迹的牛肉塞入嘴中，咀嚼其中真味，为这些苦命人而悲叹。
萨尔瓦多与荷蒂同来赴宴，萨尔瓦多表现得很兴奋，喝了几杯酒，对自己的姐姐一述衷肠。荷蒂则显得从容平静，即使面对我这样的大人物，也并不刻意巴结。
拉米亚说：“真想不到，弥尔塞与公爵的女儿订婚了。”
萨尔瓦多说：“是啊，弥尔塞大哥对我很好，我盼着他能取胜。”
拉米亚：“如果弥尔塞当上公爵，你也会加官进爵吧。”
萨尔瓦多不好意思地笑了笑，说：“哪里，剑盾会的规矩很严的。”
拉米亚说的是实话，萨尔瓦多说的是废话，在任何人类组成的社会，阶层与党派都存在，即使在动物的族群里，也会有统治阶级与苦工阶级。九隐士空缺的决战并非关乎一人，而将决定无数家庭的兴衰。
拉米亚说：“我看见你在这儿混的很好也就心安了，加油，萨米。”
我：“即使弥尔塞落败了也不要气馁，无论何时不要忘了，有我黑棺剑圣给你撑腰。”
萨尔瓦多说：“朗基，我从不敢奢望....我希望凭借自己的本事在这里出人头地。”
我嗤笑一声，说：“得了吧，别那么天真，你以为剑盾会是清水衙门还是机器人工厂？因为我的缘故，他们自然而然会重视你，与弥尔塞甚至没多大关系。”
这话虽然狂妄，但是事实。如果剑盾会想要利用我，他们会善待萨尔瓦多。如果剑盾会想要加害我，他们也会从萨尔瓦多下手。
荷蒂掩嘴发笑，很快压下了笑声。
我不禁不快，问：“有什么好笑？你这小丫头，若不是因为萨米，你怎能跑到这地方来，吃这些美味佳肴？”
拉米亚暗地里踩了我一脚，我醒悟到自己口不择言，当即闷声不响。拉米亚说：“荷蒂，别在意朗基，他喝醉了。”
荷蒂望向下方黑暗中的如星光般的灯火，说：“这餐馆像是一条分界线，在山下吃饭的人，他们朝不保夕，连一日两餐都未必能有，可他们的内心却保有宁静，因为他们能失去的不多。而能在这儿吃饭的人，面对的是剑盾会上层扭曲的人性与卑鄙的诡计，表面光鲜，可却被压力摧残的泯灭了人性。”
我知道她说的不假，可却是无病呻吟。谁都知道权力游戏的残酷，可填饱肚子是人最基本的本能，为了让自己，让身边的人填饱肚子，人才会闯入那残酷的、没有硝烟的战争中。
我说：“你要是不愿留在这儿，可以回到下....”一句话没说完，拉米亚踩得我放声惨叫。
荷蒂切了满满一盘子肉，说：“不，我愿意留在这儿。因为在这里，我才能放手干我想干的事。”
拉米亚松了口气，问：“什么事？你有什么急于满足的心愿吗？”
荷蒂微笑道：“捉迷藏。”
拉米亚：“捉迷藏？”
荷蒂说：“就是和那些最坏的人玩游戏，他们干坏事的时候，我可以把他们逮到。如果他们想逮到我，我得尽快找最安稳的地方躲起来。”
“你在本撒负责治安吗？”
荷蒂点头答道：“差不多算是吧，萨米和我就是在捉迷藏时认识的。”
这时，餐馆的墙上挂了一副图画，是即将在斗技场举行的隐士争夺战八强赛。
弥尔塞伯爵，绰号玉剑。
阿德曼伯爵、绰号神箭头。
库尔赛侯爵、绰号花海情人。
博思泰特斯侯爵、绰号海神。
奥伦木侯爵、绰号娃娃脸刺客。
多诺万伯爵、绰号火罪。
石颅侯爵、绰号吞石脑袋。
属意侯爵、绰号牧群巨汉。
在场的人顿时兴奋至极，每一桌都在交头接耳，讨论昨天的场面，预测未来谁会取胜。
萨尔瓦多问：“朗基，你觉得弥尔塞大哥机会有多大？”
我在绞尽脑汁帮弥尔塞作弊，可作弊的难度不小，第一，我不能偷袭这些参赛者，那样太容易暴露。第二，这些人各个儿精明，我给他们下药的成功机会很渺茫。第三，我的老婆反而紧盯着我，不许我放手实施我的妙计。
我纵然神机妙算，奈何队友wcba，实在带不动。
于是我决定严肃回答萨米的问题。
我说：“这些人之中，除了那个血族奥伦木，其余每一个都会进阶的念刃，却几乎无一人真正展露过，他们在上一轮仅凭借基础念刃取胜。他们进阶念刃的强弱，将决定弥尔塞能否顺利晋级。”
荷蒂：“你等于什么都没分析嘛。”
我微觉气恼，说：“他们藏着掖着，我要是能看穿，早就全部家当去买博彩了。”
荷蒂笑道：“单凭借基础念刃和体能呢？你又能说出什么门道？他们各自有什么强弱与不足？你号称念刃的宗师，能否一抒己见，传道解惑？”
我闻言一惊，知道她是在考校我，不，挑战我的权威。我如果说的不准，将来传扬出去，难免会成为第二个贝利或毒奶而臭名远扬。
我沉默不语，荷蒂问：“怎么？你不敢猜吗？”
我微微一笑，计上心头，古代那些体育比赛的解说员亦会遇上如此困境，若是他们预测不准，就会受人诟病讽刺。他们通常是会东拉西扯一番，分析得看似头头是道，可到最后，等于什么都没说。
我说：“阿德曼的剑法很精准，擅长防御，而且攻击力十足；库尔赛看似漫不经心，可反映迅速，手法巧妙；博思泰特斯剑法严谨，密不透风，念刃十分锐利；奥伦木动作奇快，战斗本能比任何人都灵敏.....”
荷蒂双眼皮黏在一起，昏昏欲睡的模样，我忍着气说：“荷蒂小姐，你懂不懂礼节？我好歹是黑棺的特使，一方公爵。”
荷蒂惊醒，问：“那么，你觉得谁更强？谁会取胜？”
“他们各有所长，都是倍受历练之辈，很难说谁能脱颖而出....”
荷蒂爆发出响亮的笑声，说：“说了半天，还不是一样？你这乱七八糟地评论几句，我说的肯定比你还好。”
萨尔瓦多急道：“荷蒂，别这么说，朗基并没有说错。”
荷蒂说：“可都是正确的废话，没一点干货。”
我竭力维持涵养，问：“干货？”
荷蒂说：“每个人都有弱点，你作为黑棺战力的顶峰，又在看台上旁观了那么久，难道就没找出他们的弱点来？如果换做是你，与他们面对面，如何赢得胜利？”
这话真是伤人，可又一针见血。
我抖擞精神，回忆昨夜的战斗，说道：“每个人对念刃的熟练程度不同，作战风格也不同，反应速度更有差异。正是这种种看似细小的差异，让每个人的战斗力差异非小。”
荷蒂追问道：“比如阿德曼呢？”
我说：“他施展念刃的时候完全无需运气，无需准备，随心而发，又快又准，所以，他的剑威力固然及不上贾兰，可防不胜防，更容易命中。在发力速度这一点上，他是所有人中最好的。库尔赛仅次于他，弥尔塞其后，博思泰斯特更逊色半筹。”
荷蒂说：“你的意思是，同时使出同样威力的念刃，阿德曼比所有人更快一步？就像...快枪手对决那样？”
我看出她很感兴趣，点头道：“如果施展出念刃需要0.1秒，可谓极其优秀了，如果超出0.5秒，就不得不拉远距离，否则敌人将有机可趁。”
荷蒂问：“那火罪、石颅、属意这三人呢？”
我又回想了片刻，说：“他们大约都在0.4秒左右，只是勉强够用，如果是进阶念刃，只会更慢。”
荷蒂说：“这意味着可以在他们发招之前抢攻？”
我说：“还有一点，每个人施展完念刃之后，想要再次施展，会有一个召回力量，重新凝聚的过程。这决定了他是否能连续击出强而有力的念刃。这一点上，最强的是落败的卢波与贾兰，不过阿德曼同样胜人一筹。他连续挥剑抵挡卢波的爪击，丝毫不落下风。据我观察，阿德曼回力需要0.35秒左右。”
荷蒂问：“时间？我需要每个人的时间。”
我问：“你要知道这么详细的吗？”拉米亚也不解地看着她。
荷蒂笑道：“是的，我需要知道，在捉迷藏时，我可能会用得上，伟大的公爵。”
三十九 学以致用
午睡时，疯网再一次将我带入梦境。在那六个疯子的注视下，我漫步于虚拟和现实的交界处，窥视着险恶之界。
萨尔瓦多问：“现在？”
荷蒂答道：“现在。”
萨尔瓦多说：“可现在是戒备最森严的时候，现在是白天，为何是现在？”
荷蒂看了他一眼：“地下城的白天黑夜有分别吗？”
萨尔瓦多急道：“当然！白天人多，黑夜人少....”
荷蒂说：“昨天狂欢了一整夜，他们都还在呼呼大睡。那人却不同，他早早起来，练习念刃，不允许任何人偷看。这是我们最好的机会。”
萨尔瓦多：“可他是一位侯爵，是九隐士之下最强的几个人之一！就凭我们这些....”
荷蒂说：“朗基努斯给的数据如果准确，他是可以被击败的，哪怕我们几个也行。”
这时，荷蒂的那些秘密战友出现，消瘦的男人问：“目标是谁？”
荷蒂：“石颅。”
那个急性子女人问：“他？他也是高庭狱门的？”
高庭狱门是隐藏在剑盾会中的残忍教派，通过仪式，让女性被恶魔附体，再让骑士贵族们与她们发生关系，以期产下奈法雷姆——恶魔的后裔。
我全记起来了，荷蒂她们都是这邪教的受害者，她们暗中猎杀这些邪教徒。
荷蒂答道：“是的。”
其余人不再多问，穿上经过伪装的铠甲，装扮成街头巡逻的警务骑士。这些铠甲质量并不好，可便宜且易于普及。剑盾会低层的警务工作者通常如此装备。
荷蒂详细讲述了战略，她说：“敌人使出普通念刃之前，会有至少0.4秒的停顿，进阶念刃会更长。而当他需要连续施展念刃，会有0.7秒的间隔。也就是说，使用虚招，诱使他防御，再对他围追堵截，令他靠近萨米，我们能在短短几秒钟内干掉他。”
萨尔瓦多：“用我的毒匕首？这会暴露我们的身份。”
荷蒂：“不会，这匕首属于朗基努斯，他们只会怀疑朗基努斯。”
萨尔瓦多急道：“我不能殃及朗基，而且，朗基要杀石颅根本不必用毒！更不必带许多人。”
荷蒂笑道：“那好，我们随机应变吧，但只要你的毒刃刺中石颅，就大功告成了。”
她进一步讲解了该如何诱敌，如何追击，何时躲闪，何时再攻。这群人已经配合许久，形成默契，她无需再说第二遍。
街上行人寥寥，躺着零星的醉汉，见到荷蒂这些“警员”走近，有些吓得拔腿就跑，有的则破罐破摔地躺着不起。
他们快步小跑了半小时，靠近一处闪着幽光的东方式庭院，这里绿树葱葱，树叶缓缓飘落，在庭院里，听得见击打沙袋、木桩、石壁的声音。
这庭院很大，长宽差不多都超过一百米，石颅是个硬汉，脸上布满刀疤，头上盘了个发髻，穿着一身白色长袍，但解开衣襟，露出上半身，长袍的上部盘在腰间。他手持一柄石灰色的长剑，高举过头顶，向下重劈，一招一式充满着力度。
片刻后，石颅侧过脑袋，听了几秒，微笑道：“出来吧，孬种们。”
荷蒂她们奔入庭院，三人手持弩弓，三人手持剑盾，三人手持大剑，萨尔瓦多一手握剑，一手握匕首。
石颅高昂着脑袋，目露鄙夷之色，说：“就凭你们几个孬种？”
荷蒂说：“进攻！”她发出一枚弩箭，另两人也发射箭矢。石颅并未使用念刃，长剑轻转，将箭矢弹开。随后，他朝荷蒂冲去。
我认为荷蒂一伙人带错了装备，如果他们用重机枪扫射，这石颅早就把念刃使得团团转了，就算没重机枪，多带弩弓也好。
两个剑士大吼，迎向石颅，只见剑光一闪，那两人被石颅拦腰斩断。石颅哈哈笑道：“作为对手都不够格....”
但这一击他使用了念刃，否则无法斩开严密的铠甲。
大剑手早在石颅出剑的间隙冲上，三个弓弩手发射出爆炸弓，石颅急忙避让，一时闹得相当慌乱。
他一站稳，立刻斩出类似石杉的念刃，但荷蒂她们掌握了他的间隙，预料到他急于出招，这一道念刃被他们惊险躲开了。
石颅急忙提气，一个大剑士当头一剑，石颅横剑一挡，随后一挑，将大剑击落在地。在受到急功时，他连续使用念刃的速度进一步变慢，然而他的剑术仍远超敌人。
剑盾战士出剑追击，石颅挥剑一斩，将剑盾士逼退。
荷蒂用通讯装置说：“时间到！防御！”我告诉过她在石颅遭遇攻击时的提气速度为1.2秒左右，即使不太准，但差的不太远。
石颅周身念刃化作旋风，旋转了一圈，可敌人早在荷蒂说出第一个字时撤离了范围，有一人稍慢，盾牌被旋风碾碎，可人总算没事。
石颅心浮气躁，冲向那盾牌破碎者，但两枚爆炸箭矢飞来，轰地炸响，石颅冲出火焰，身上伤痕累累。他没穿他那昂贵的铠甲，否则仍有迂回余地。
石颅骇然喊道：“救命！来人！有刺客！”
即使我在做梦，也看明白了局势，在下一轮攻势中，石颅几乎必死无疑。但如果有救兵赶到，那就另当别论了。
石颅不应该再使用攻击念刃，而当采取守势，唯有守势能延缓他的死期，撑到援兵来临——如若真会有援兵。
萨尔瓦多从背后奔向石颅，石颅怒道：“一直以来在本撒暗杀贵族的人就是你们！”回过身，作势劈砍萨尔瓦多，但萨尔瓦多有恃无恐，石颅也不敢当真念刃出手，他明白将念刃捏在手里比贸然使用有用得多。
荷蒂并未给他机会，他们再一次发出弩箭，石颅绝望地怒吼，突然间，他凝力使出了进阶念刃，他剑刃上发出三道光芒，击中了靠得最近的剑盾士与大剑士，三人浑身巨震，吐血而死。
萨尔瓦多一匕首刺入了石颅的后背，由于他刚使出进阶念刃后意志微弱，对剧毒毫无抵抗之力，他鲜血狂喷，毒素进一步侵入他的血管，削弱他的反应，他的剑变得绵软无力。
石颅在地上挣扎，身子抽筋，喊道：“救.....救命....我....”
荷蒂走到石颅身边，在他耳边低声说：“记得我吗？记得...海尔辛家的狄洛吗？”
石颅霎时满目惊恐，问：“你....你....”
荷蒂从他的腰间取下一张金灿灿的卡片，笑道：“你一直随身带着它，却不知道它有什么用？我都替你可惜呢。”
她结果了石颅，她的同伴取来汽油，将所有的尸体付之一炬。
四十 罪恶深藏
荷蒂手持那金卡，一如掌控人性的女神，又像洞若观火的恶魔。
她说：“走吧。”
这时，一个女仆人探出脑袋，荷蒂一枚弩弓令她送命。萨尔瓦多“啊”了一声，说：“你这是....她是无辜的。”
荷蒂笑道：“剑盾会没一人是无辜的，若她活着，我们就死定了，快走！”
我想提醒荷蒂，她的箭弩可能会成为线索，可转念一想，她是惯犯，我替她操心做什么？
将近下午三点，街上却人烟稀少，他们选了一条幽静的山路，逃至另一个藏身处。荷蒂销毁了铠甲，解散了小队，与萨尔瓦多一起洗去身上的血迹。
萨尔瓦多的手仍在发颤，荷蒂柔声说：“你干的很好，又替我们杀了一个强大的罪人。”
萨尔瓦多说：“不，我....”
荷蒂说：“也许凭借你的念刃，能挡住石颅一击。但我们不能冒险让你第一个冲上去，你不必为死去的弟兄们内疚，那不是你的错。”
萨尔瓦多将脑袋埋进双手，他说：“我不知道，我不知道。”
“不知道什么？”
“我不知道自己是不是杀对了人，石颅真是高庭狱门的一员吗？”
荷蒂说：“你信不过我？”
萨尔瓦多痛苦地回答：“我不知道。”
荷蒂抓住萨尔瓦多的手，大声说：“你信不过我吗？”
她的咄咄逼人给了萨尔瓦多勇气，他答道：“我只是没看见石颅犯罪！他的名声很好....”
荷蒂神态冷漠，说：“那个瑟斯卡不也是道貌岸然的？剑盾会的骑士精神只是他们的伪装，他们杀人、放火、欺凌弱小，无恶不作。剑盾会中体系中的每一个人都是罪人，至少是罪人的帮凶！”
萨尔瓦多问：“你想杀光这里的每一个人？”
荷蒂说：“继续杀，直至高庭狱门彻底瓦解为止。我不知道狱门的教主是谁，但一个个杀过来吧。”
“他们会找到我们吗？”
荷蒂摇头道：“不，绝不会，现在剑盾会没有余力管这些，我们很安全，不要自己吓自己。”
萨尔瓦多指着她手里的金卡，问：“这是什么？”
荷蒂说：“钥匙。”
“什么钥匙？”
荷蒂说：“海尔辛家族曾经豪宅的钥匙。”
萨尔瓦多：“海尔辛家族？我认识一位海尔辛大师，他的念刃是我至今见过最强的。”
荷蒂双目圆睁，紧紧注视着萨尔瓦多，问：“海尔辛大师？全名？”
萨尔瓦多摇头道：“我只知道他叫海尔辛。”
荷蒂退开半米，坐在热水中，自言自语道：“难道是他？是叔公？他还活着？”
萨尔瓦多问：“你是大师的亲人吗？”
荷蒂默然片刻，回答：“我们都是海尔辛家族的，即使没落，我们在剑盾会中也是历最史悠久的一支。”
她举起那金卡，对着头顶的灯光，说：“海尔辛叔公，霍克·海尔辛，正是他让我陷入了万劫不复的境地，你想听听他的故事吗？”
萨尔瓦多说：“我想了解你的一切。”
荷蒂笑了笑，吻了萨尔瓦多，说：“我们的家族曾经昌盛，立于宗教世界的权利之巅。到了末世，我们的荣光已经褪去，家族祖传的武艺仍在，可再也没法去当那些大官，也鲜有人受到九隐士的重视。
霍克叔公不一样，他是念刃的天才，在他十八岁时，已经学会了至少三种进阶念刃，这在整个家族，甚至整个剑盾会中引起了轰动。他倍受期待，被视为家庭复兴的希望。
他很早就成了子爵，被授予重要的任务。某一天，他要进入深山，去猎杀一个危险的怪物，那个怪物曾多次杀害剑盾会的骑士。
他的小队在深山中迷了路，各自分散开了。他遇到了那个怪物，那是个强大的血族，经过交战，海尔辛落败，受了重伤，但那个血族也受伤不轻，不愿恋战，海尔辛借机逃走。
他来到一座林间的楼阁，在那里，他遇见了一个少女。那个少女救了他的命，治好了他的伤，并启示他领悟了更高深的念刃。凭借那少女的帮助，他击败了随后追杀而至的怪物。
其实，那个少女是纪元帝国的女祭司，她是那座阁楼的守护者，而那座阁楼是纪元帝国研究秘密法术的重要圣所，她叫瑶池，即使对庞大的纪元帝国而言，也是地位特殊的人才。
她和霍克在那次相遇中一见钟情，彼此抱有深深的好感，她的圣所被魔法保护，即使在丛林中搜寻也无法轻易找到。她仍和霍克约定，决不能泄露此地的秘密。
霍克找到他那些队友，返回了剑盾会，因为他独自击败了强大的猛兽，剑盾会上下对他更加赞赏，他被提拔为伯爵之事上了日程，照此下去，他会成为有史以来最年轻的侯爵。
霍克知道那个少女的身份，却无法摆脱对她的思念，在之后的日子里，每隔两个月，他就会走入那密林，与少女相会。而那少女得知海尔辛到来，也会违背纪元帝国的法律，揭开法术，让海尔辛入内。
剑盾会的人都说，霍克被魔女的美色诱惑而发了疯，入了邪，可我读过霍克·海尔辛的日记，他们之间的交往很纯洁。他们在林间散布，欣赏美景，魔女会采摘她种的果子给海尔辛吃，海尔辛则会为她打猎，守护她的花园。他们相会了整整一年，最多不过亲吻脸颊。”
那就是海尔辛与瑶池相遇的故事，在这险恶的年代，他们打破了重重禁忌，无知而勇敢地相恋相聚。可他们的身份注定他们的初恋将以悲剧告终。
荷蒂又说：“海尔辛在剑盾会中的上司嫉恨他的才能，也对海尔辛反常的举动产生了怀疑。于是，他在海尔辛身上安放了一个定位仪器，以便远距离追踪海尔辛，此外，他又派出隐形的哨兵，摸索海尔辛行走的路线。
那阁楼被法术保护，跟踪屡次失效，但那个上司很狡猾，很老练，他立刻意识到这是高深的防护魔法，这里头一定有纪元帝国严加防范的秘密。而且，它位于如此靠近剑盾会设施的地方，定然有重大的阴谋。
他立即向上级汇报了此事，剑盾会派出一支部队，跟踪海尔辛，并在巫女开启防护魔法的刹那，冲上前将她与海尔辛一同捉住。
霍克见识过剑盾会的手段，知道少女将被放在火刑架上活生生烧死，在火刑之前，也许她会被剑盾会的骑士们‘净化’一番。”
萨尔瓦多怒道：“净化？就是瑟斯卡那个混蛋的所作所为？”
荷蒂冷笑道：“是的。”
“然后呢？”
“然后海尔辛拔出长剑，毫不留情地面对着过去的同伴与长辈，他使出了前所未有的念刃，穿透了那个上司的咽喉。在那一刹那，剑盾会冉冉升起的新星变成了令人恐怖的杀神。他的刀剑不再面对剑盾会的敌人，而是他们自己的脑袋。
他和巫女携手击败了追兵，连续好几次逃脱了追捕。剑盾会上下震怒，锲而不舍，直到一位九隐士被霍克与巫女击杀，才深受震动而罢手。”
说到这里，荷蒂叹了口气，萨尔瓦多问：“你们家族受到了牵连？”
荷蒂说：“剑盾会强迫霍克的父母兄弟追杀他，用他们的性命要挟霍克就范，他们几乎抓住了霍克，但霍克的父母自尽于霍克面前，这进一步增强了霍克反抗的意志，他变得愈发强大，杀败了剑盾会的这群废物。
我的祖父，霍克的哥哥活了下来，因为祖上发生的惨案，加上霍克的叛逆，我们家族被认为受到诅咒，令人深感不祥。祖父的两个孩子，我的母亲和伯父，被强制送入最严格的修道院，终生侍奉剑盾会的神灵。
伯父体弱多病，受不了修道院严苛清贫的生活，更受不了修女牧师的欺凌，在二十三岁之前死了。”
萨尔瓦多问：“你....你的母亲呢？”
荷蒂的脸在变幻的灯光下显得阴暗凄凉，阴森恐怖，她说：“母亲谨小慎微地活到了三十五岁，在三十五岁那年，她被高庭狱门的人选中，经历了所谓的‘仪式’，产下了我。很遗憾，我并没有奈法雷姆的天分，高庭狱门并没有要我，母亲将我带回了修道院。
她是被强迫的，是被陷害的，是惨遭侮辱欺凌的受害者，可修道院的人怎么看？他们认为是母亲破了戒，对主不敬，是个污秽不堪的败类残渣。于是，他们将虚弱的母亲和我一同赶到了本撒的大街上。我记得清楚，母亲告诉我，那个石颅就在那仪式现场，他当时是修道院的主教，也正是加害母亲的人之一！”
我认为这石颅有可能是荷蒂的父亲，但这又有什么意义？即使他是，也该死，更加该死。
萨尔瓦多惊讶得半晌说不出话，终于问：“你们....怎么活下来的？”
荷蒂说：“母亲沦为了奴隶，憎恨让母亲又多活了十年，我十岁时，阴差阳错之下，一位正直的骑士收养了我，他传授我念刃，我即使不是奈法雷姆，可海尔辛的血统让我天生拥有掌握念刃的能力。”
她又说：“石颅夺走的这金卡，可以开启海尔辛家族的旧宅，那里曾被剑盾会抄家，可他们没能找到隐藏的密室，海尔辛家族独有的念刃都在那里，等待着重新回到族人的手中。”
四十一 黑幕如铁
拉米亚把睡眼惺忪的我从床上拽起，梦境被我遗忘，我如同纯洁无辜的婴儿审视这梦醒的世界。
她说：“车在门口等着了！我怎么叫都叫不醒你。”
我问：“啊，比赛要开始了？”
“是啊，还不赶快！”
接我们的是一辆电动车，上方连接线缆，剑盾会庞大的煤矿提供了电能，让这辆车跑得不慢。
人们仍在为即将开始的比赛而躁动，人手一份报纸，读着赛况与预测。各选手的支持者如竞选方阵一样聚在一块儿造势，互相推搡辱骂，似乎他们要先打起来似的。
世人总在寻找可以寄托精神的偶像，如果大加宣传，我怀疑就算一条狗、一块砖都会有死忠拥趸。这些强大的战士让本就热衷武力的本撒居民沉醉，当志同道合者聚在一块儿，他们就变得愈发糊涂，也愈发疯狂，不惜血本，为他们的智商付税。
他们举着选手们的画像四处转悠，争抢最显眼的位置，打探着小道消息，找任何能够买到入场券的机会，如果有，他们就面临着内部瓦解，因为人人都想要。更多时候，他们一致对外，辱骂对手，不放过任何贬低对手的良机，似乎若他们是更成功的喷子，对方拥护的武者就会在擂台上落败。
进入斗技场的包厢，九隐士中的几人欢迎了我，我问：“国王陛下到场了吗？”
娜娜指了指更上一层的包厢，说：“在那儿。”
“陛下总是孤独一人？”
瓦希莉莎说：“当他传唤我们时，我们必须听他差遣。其余时候，他总由两个沉默的护卫陪伴。”
我又问：“陛下武功很高么？”
瓦希莉莎说：“我没试过，但也不想试，我们都对他发誓效忠，这誓言不可违背。”
娜娜：“我听说过传闻，陛下是剑盾会‘无悲咒’的唯一传人。”
我闻言顿生兴致，问：“无悲咒？那是什么？”
娜娜说：“是最强的念刃绝技，威力无穷。他不仅是剑盾会的最高权力，也是我们的最强武者。”
我嘴角向上翘，露出傲然之色，正想出言挑衅，拉米亚一看我表情，就知道了端倪，取出一块馒头堵住了我的嘴。
我深感不满，觉得她把我当做脑子不灵光的狗，万幸这馒头挺好吃的，我认为我是饿了。
韦斯特在下方喊道：“真是....真是惊人的消息，石颅侯爵因意外不能参赛了，博思泰特斯侯爵不战而胜！”
满场哗然，有人不满地抗议，有人要求真相，有个不满的骑士跳下场，意图挑战博思泰特斯，却被一群骑士制服带走。
波德莱尔奇道：“发生了什么事？”
一位骑士走入包厢，说道：“大人们，事发突然，石颅侯爵死了。”
在场所有人喊道：“什么？”
我木然旁观，神情平静，并不觉得意外。至于为何如此，我怀疑与疯网有关。
内夫问：“为什么现在才告诉我们？什么时候的事？”
那骑士是本撒的警务局长，他表情苦恼地回答：“大约三个小时前，一群匪徒趁石颅侯爵练武疲劳时偷袭了他。他们死了五个，但石颅侯爵也死了。”
波德莱尔问：“凶手捉到了吗？”
局长摇头道：“大人，正在追查，相信不久以后.....”
内夫：“你老实告诉我，这群凶手穿得是什么类型的铠甲？”
局长打了个冷颤，擦汗道：“是....本撒警务的...”
内夫冷笑道：“高庭狱门。”
波德莱尔、娜娜、瓦希莉莎、诺曼同时喊道：“高庭狱门？”
我问：“高庭狱门是什么？”
诺曼嚷道：“那与你无关，黑棺剑圣。”
娜娜摇头道：“公爵是剑盾会的朋友，告诉他无妨。高庭狱门是剑盾会中一个隐秘的兄弟会，有着诡异的仪式，似乎在剑盾会中势力广泛，似乎涉及许多爵位颇高之人。近年来，在本撒以及其余各城，有一些杀手刺杀高庭狱门的成员，屡屡得手，无法追查。”
我说：“那个石颅是高庭狱门的？可石颅的剑法很厉害，凶手居然只死了五人？说明凶手不弱。”
诺曼说：“石颅剑招威力大，可不能收放自如，凶手一定是认准了这一点。”
局长说：“大人英明，确实如此，而且他们动用了军用爆炸弩弓。”
诺曼嗤笑道：“他们可真是下了血本，追查得到弩弓的来源吗？”
局长又试图抹汗，可没用，制止不住，他陪笑道：“不，凶手不简单，非常不简单，他们用来处理尸体的燃油，让我们没法迅速定位尸体。正如他们每一次犯案那样....”
诺曼：“他们既然能穿我们的铠甲，必然经过念刃的训练，只要追查那些失踪的骑士，难道不能顺藤摸瓜地找到他们？”
局长说：“世道险恶，大人，我们这里只怕有内鬼，他们可能私下训练一些人替他们卖命，这些恐怖分子....”
我打断他说：“高庭狱门到底做的是什么肮脏的勾当？”
诺曼：“剑圣，我再说一次，这是我们剑盾会内部的事。”
我说：“我拥有近乎洁癖的正义感，这件事在我看来像是替天行道，拉米亚，你觉得呢？”
首先，我并没有洁癖般的正义感，其次，拉米亚知道我的正义感十分有限，但她仍附和道：“的确，高庭狱门听起来十分邪门。”
娜娜叹了口气，说：“他们...诱拐一些女孩儿，在召唤恶魔的仪式上被一些低级恶魔附体，然后...那些男人让这些女孩儿生下奈法雷姆来。”
我捏拳喝道：“那杀得好啊，石颅这人该死！那些凶手这么做不是一件好事？”
娜娜摇头道：“可这有悖法律。”
我：“但并不有悖正义，九隐士都不管高庭狱门，难道任由他们胡作非为吗？”
诺曼、波德莱尔、内夫面面相觑，瓦希莉莎显然想置身事外，娜娜说：“我们并非不想管，而是每次查案都无疾而终，其中阻力不小。”
我大声说：“难道在九隐士之中有人包庇这群妖魔鬼怪吗？”说话时，我试图从他们的表情判断出些端倪，可他们并未露出破绽。”
下方，骚动已经平息，主持人韦斯特喊道：“那么，今天的第一场比武，由阿德曼伯爵对阵奥伦木侯爵！两位的身份地位已无需多言，一人是远征魔窟的英雄，一人是天赋秉异的超人。对于两人的对决，让我们拭目以待！”
阿德曼与奥伦木走向对方，奥伦木神色轻松，不乏轻视之情，而阿德曼则一反常态，脸上无一丝笑容。
奥伦木说：“我懒得与你废话了，让我们开始吧。”
阿德曼叹道：“对手是你，真是遗憾。”
奥伦木笑道：“你害怕了吗？血族才是食物链的顶端，人类应当畏惧血族，比畏惧洪水猛兽更甚。”
阿德曼朝奥伦木劈出一剑，奥伦木大笑着避过，说道：“太慢了，人类的念刃也不过如此。”
说话间，奥伦木所在之处仅剩下残影，他朝阿德曼踢出一脚，可另有两脚快若无形。阿德曼使出铁莲，被奥伦木踢破。奥伦木又轰出铁拳，阿德曼被击飞出去，撞碎了墙壁。
拉米亚说：“他太快了，念刃的速度根本及不上他的神速。”
我说：“那是血族的训诫之力，名叫天堂神行，奥伦木的天堂神行比贝拉更胜半筹，而且力气更大。”
奥伦木单脚落地，动作飘逸轻盈，他说：“结束了吗？”
阿德曼从烟尘中站起，他鼻子破了，流下了血。即使他处于不利的处境中，他的表情已然冷漠如冰，可我从这表情里读出了滋生的怒意。
这是这位游侠阿德曼头一次显露出感情，当念刃融入感情，才发挥出真正的力量。
阿德曼说：“真正遗憾的是，我在此无法杀了你。”
奥伦木：“是什么让你对我如此怀恨？啊，不，渺小的人类，我何必在意狗的想法？对于不听话的狗，我会用铁腕将它驯得服服帖帖。”
阿德曼说：“为什么我总是遇上跳来跳去的家伙？卢波还有些人样，你却像是个跳蚤。”
奥伦木咧嘴大笑，可笑声中充满愤怒，骤然间，他再度出手，从头顶上空挥动利爪，俯冲向阿德曼。
阿德曼洞察到了这动向，朝上挥剑，奥伦木却不过是一招虚晃，闪身至阿德曼身侧，他照样打出一拳，可其实数道拳影隐藏其后，伤人于无踪无际之间。
就在即将触碰阿德曼之时，阿德曼身上由内而外发出金光，那金光像是一棵开枝散叶的大树，顷刻间，奥伦木被金色的树枝刺中，他高声惨呼，滚倒在地，体内的血朝外流出，却变成了金色，那金色的血凝聚成树根树枝，将奥伦木缠住。
这是进阶的念刃，我从未见过，全场观众也为之震惊。
诺曼喊道：“金焰树？他从哪儿学会的？这念刃已经遗失很久了！”
我问：“这念刃似乎是针对....”
诺曼点头道：“创造这念刃的剑盾会宗师对血族深恶痛绝，专门克制黑暗中的怪物，念刃使用者必须满怀对超自然生物的痛恨之情，它能将血族的血变成金色的树枝，由内而外将他们困住。”
阿德曼不吭一声，开始挖奥伦木的眼睛和鼻子，他的残忍令人不忍目睹，但他并未杀死奥伦木，因为裁判及时制止了他。
四十二 夺妻之战
瓦希莉莎与克里斯显然很不满，克里斯说道：“奥伦木攻得太急躁，不然他有机会躲开这招。”
瓦希莉莎则说：“即使那些金光缠着我，我也能轻易挣脱。”
诺曼改口道：“时过境迁，现如今我们已与两位同僚和睦相处，这念刃也并非针对两位，两位不必太介意。”
瓦希莉莎笑道：“不，我并不介意，我的血统里有的是更强大的训诫之力。”
此刻，下方清场完毕，韦斯特喊道：“真是令人激动得不知所措，甚至让人吓了一跳的比赛！诚然，阿德曼伯爵的手段未免不宜观看，可他展现的念刃无疑让人大开眼界！”
我看见弥尔塞站在斗技场入口处，这一场又轮到他了。我心中祈祷：“千万是个弱者，千万是个弱者！”
韦斯特：“这一边，是玉剑弥尔塞！前公爵邓恩的女儿——尼丽小姐的未婚夫！而另外一边，是风流而强大的库尔赛侯爵！他纵然已不年轻，可雄风不减当年。”
库尔赛微笑道：“你爱上我了吗？韦斯特小姐？”
韦斯特维持着职业素养，不冷不热地回答：“并没有。”
库尔赛朝她献上飞吻，说：“这一场之后，你就会了。”
他见弥尔塞已站在对面，等待自己入场，于是喊道：“年轻的伯爵，你就是那个俘获邓恩遗孤芳心的小子？你果然与我年轻时一样英俊，也难怪那孩子轻易上当受骗。”
看台上的观众为之大笑，即使库尔赛表现的脸皮极厚，言语无礼，可他们显然对弥尔塞更无好感。
弥尔塞回答：“正如我一贯认为的，赛前的斗嘴毫无意义。”
库尔赛：“不，不，不，孩子，你这可荒谬极了。我们来到此处，是为了什么？不正是为了让看台上这些亲爱的观众们开心吗？所以，若我们平平淡淡地上来就打，言语毫无营养，像是白开水一般，对他们可太不友好，你认为我这话对不对？”
观众们开始为他欢呼，韦斯特也乐于见到气氛活跃，喊道：“真是劳侯爵你煞费苦心了。”
弥尔塞说：“原来如此。”
库尔赛又说：“我和邓恩相识已经很久了，我愿意为他战死，他也愿意为我战死，我们是真正的、没有血缘的兄弟。尼丽是我从小看到大的女孩，她常常叫我‘酷叔叔’。她很崇拜我，也很喜欢我。”
弥尔塞皱起了眉头。
库尔赛：“你皱眉做什么？这很正常，年轻的女孩儿很容易被我这样成熟而强大的男人所吸引。得知邓恩死去的消息时，我正在戈撒，离这里太远，所以未能赶来安抚她。不然，说不定与她订婚的就会是我。”
男性观众登时笑骂道：“你真是异想天开，你太老了！老头！”
库尔赛说：“年龄又成什么问题？难道我的财富和地位配不上她？难道我的超凡剑术不比这小子更有机会赢得公爵之位？我说了，我身边的年轻女孩儿不计其数，她们原先的男友也都年轻俊俏，可还不是在爱情的游戏中败给了我？”
此言一出，顿时有人呵斥道：“你这为老不尊的渣男！”
库尔赛说道：“我只是看穿了爱情的俗套！而不是像年轻小子们那么肤浅！世上有忠贞于爱情的女人吗？当然有！可那些女人无一例外都是笨蛋！我把话放在这里，如果我击败这弥尔塞，随后向尼丽求婚，她立刻就会转投我的怀抱，因为她很聪明，知道怎样对她更有利！我是老头？那更好，我的财产会更快归她所有！”
弥尔塞朝远处尼丽看了一眼，尼丽向他摇头道：“不会这样的，亲爱的。”
弥尔塞问：“如果另有人击败了你呢？”
库尔赛哈哈笑道：“第一，那样的人不存在。第二，即使存在，他也未必会娶尼丽。所以，伯爵，你这一步登天的如意算盘很快就会落空，尼丽是我的了！”
他话一出口，弥尔塞拔出三生神恩，朝库尔赛斩出石杉，这奋力一击威力刚猛，破空时的气浪十分雄厚。
库尔赛同样斩出念刃，两人力气旗鼓相当，念刃抵消。库尔赛笑道：“力气不小！”运剑反击过去，无形念刃响声如雷，弥尔塞站立不动，隔空遥遥还手，两人念刃再一次一齐消失。
我知道不妙，弥尔塞发出念刃后重新出手比库尔赛稍慢，长此下去，库尔赛的连击终将压倒弥尔塞。
库尔赛横斩竖劈，剑气纵横，他喊道：“太慢了！太慢了！你这速度，在床上怎么能满足可爱又年轻的尼丽？”
我隐约看见尼丽涨红了脸，拉米亚骂道：“太不像话了！”韦斯特喊道：“库尔赛侯爵，请你放尊重些！”
库尔赛嗤笑道：“假正经。”
两人第四次交锋，库尔赛的念刃已离弥尔塞不足半米，弥尔塞不得不后退，库尔赛说：“结束了！”又一道念刃飞向对手。
突然间，弥尔塞吸一口气，先一剑挡下库尔赛的念刃，几乎在同时，另一道念刃掠过半空。库尔赛“啊”地惊呼起来，来不及放出念刃，但他灵巧地避开了这一剑。
我又惊又喜，叫道：“弥尔塞进步了！”
诺曼点头道：“真是了不起，在绝境中，他一瞬间成长了不少，他的意志和天赋都让人惊叹。”
弥尔塞长剑一刺，运两道念刃同时飞去，这是他新练成的进阶念刃，在一击之中蕴含两股力道，威力却丝毫不减。库尔赛哼了一声，足尖一点，同时躲开两招。
弥尔塞这一招最大的问题在于消耗体力过快，不过有三生神恩支撑，这问题也不再是问题。这成双石杉飞行速度极其迅捷，两道剑气的弹道又难以判断，库尔赛躲了两次，第三次人在空中时，念刃骤至，他立即施展铁莲，将这一击挡下，但第二招命中了他，库尔赛在地上翻滚了几圈，爬起来时已披头散发，灰头土脸，急忙远离弥尔塞。
尼丽喊道：“好啊！”库尔赛先前的言论激怒了大部分人，全场都为弥尔塞的精彩剑技鼓掌。
弥尔塞朝敌人靠近，库尔赛再发出念刃，但这念刃对轰已是自讨苦吃，弥尔塞的念刃命中了老侯爵，库尔赛痛呼，铠甲裂开了口子，胸口伤痕累累，他的铠甲无疑造价昂贵，却挡不住弥尔塞的重斩。
韦斯特欢呼道：“这一击念刃威力达到了一千五百四十！呜呼！”
但库尔赛瞬间爆发出神速，以不逊天堂神行之速到了弥尔塞身前，我心中一惊：“是激流！”
弥尔塞反应过来，立即回撤，库尔赛叫道：“太慢了！”一剑劈中弥尔塞铠甲，碎片四散，弥尔塞吐出鲜血，使出铁莲，但库尔赛到弥尔塞身后，一剑斩破铁莲后，直取弥尔塞后脑。
尼丽叫道：“不！”
但我认识的弥尔塞是不会就此落败的。
弥尔塞长剑圈转，使出牧羊，念刃如同栅栏，控制了库尔赛半秒，就是这半秒之差，弥尔塞回身一拳，打得库尔赛鼻子鲜血长流。
库尔赛喊道：“臭小子！我非抢了你老婆不可！”在近距离之下，长剑无用，他再使激流，砸向弥尔塞脑袋。弥尔塞中了两拳，身躯摇晃，再使出牧羊，库尔斯立即闪避。
两人身上染血，气喘吁吁。库尔赛说：“牧羊？你以为我不会吗？”
拉米亚问：“他为什么不用？”
我说：“他无法同时施展两种念刃，不像我，这正是你老公我的出众之处....”
自夸到一半，库尔赛又使出另一种奇异的念刃，他张开嘴，大声吸气，我察觉到了异状，立刻使出暗影视觉，发现弥尔塞身上散发出柔弱的光，汇入库尔赛口中，库尔赛本已显露疲态，可现在眼中现出了精神。
这念刃直接吸收敌人的意志与体力，补充他自己，而且吸食的量极大极快。
诺曼笑道：“库尔赛，库尔赛，你可真学会了不少稀奇古怪的念刃，不过这念刃居然会对人有用？”
我大喊：“弥尔塞，速战速决！”可立即意识到弥尔塞听不见。
弥尔塞察觉到库尔赛的伎俩，他握紧三生神恩，恢复少许精力，使用石杉袭出。库尔赛中断了吸能念刃，改用铁莲防御住这一招。
他踏上一步，直刺弥尔塞脸面，弥尔塞去格挡，但库尔赛的剑术比想象中更高，他向上一挑，弥尔塞的三生神恩脱手！
这可糟了，弥尔塞的体力全靠宝剑支撑，没了宝剑，他已精疲力尽。
库尔赛自然不想杀弥尔塞，可战斗如此激烈，他这一剑无法收手，最好的情况下，弥尔塞也会受到致命伤，生死难测。
就在这时，弥尔塞不见了！
我看见他沉入了阴影，库尔赛这一剑落空，他目光惊异，盯着眼睛看。
拉森魃的暗影之术！弥尔塞怎么会用？
一团暗影出现，击中库尔赛背部，库尔赛断了几根骨头，他咬牙切齿，回身去看，可弥尔塞却回到了地面。在库尔赛反应过来之前，弥尔塞一拳击中库尔赛后脑勺，敌人毫无防御，顿时失去了知觉。
我心中骇异得无以复加。
只有我能看清，那团模糊的阴影是个女人，是个年轻的女人。
她的容貌一闪而过，我无法确定。
可我觉得她是达莉亚。