空明传烽录全文阅读

七回 周性如咎由得痛斥 温体仁做贼喊捉贼

    桓震送走了沈廷扬，看看距离晚上春华楼之约尚有约莫两个时辰空暇，想了一想，决定亲自去问一问徐光启，这件事情究竟是如何给人捅出来的。徐光启似乎一早料到他会为此来访，非但自己坐在家中恭候，更约了文森特一同会面。文森特一见桓震，便道：“桑迪亚那家族的儿子，不会对英雄做这种暗箭伤人的事情。我从前以为你是一个卑鄙小人，所以帮助李来害你。不过现在我知道你是一个英雄，老船长对我有大恩，郑芝龙用了你的大炮才将他害死，这笔账我一定还会找你清算。但是如果我要杀你，必定堂堂正正地同你决斗。”桓震瞧他神色诚恳，当下信了七八分。

    徐光启道：“今日老夫偶染微恙，不曾上朝，不料竟出了这等事情。百里，你有甚么打算？”桓震摇头道：“请老大人指教。”徐光启“嗯”了一声，忽然问道：“屯驻昌平那一个营，如今怎样了？”桓震从古北口回来之时，曾经将一个火器营带在身边，因为京城不许屯扎，所以暂且驻在昌平，但是日久天长，粮饷渐渐供给不上，温体仁又不肯叫兵部划拨，桓震无法之下，只得叫副将带着回辽去了。徐光启听他说了，似乎松了口气，道：“听说象云从鞑子那里逃了出来，不知哪日可以故人重逢。”桓震默然不答，他心里知道，若是自己给温体仁派去泥洼铺拦截韩爌，或者还能寻隙给他留一条生路；现下他泥菩萨过江自身难保，这桩事情温体仁也交了给王应熊去办。此人性子阴狠，韩爌落在他的手中，多半要横死泥洼铺了。他从徐光启那里并没得到甚么有用的东西，看看时辰将到，连忙告辞了往春华楼去赴约。坐定了只等片刻，沈廷扬便陪着一名老者前来。

    两下见礼已毕，那老者自通姓名，却是叫做周性如，今年已经六十多岁了。桓震自有他关心的话题，随便寒暄几句，当下问道：“郑芝龙垄断海道，你是如何同倭国贸易？”周性如笑道：“郑氏势力仅及闽粤一带，老朽往往自南京出海，便无此虞。”桓震惊讶道：“自南京下海，难道地方官不闻不问么？”周性如呵呵笑道：“钱能通神，但阿堵物到处，无往而不利。”桓震哑然一笑，海关走私现代也有，并且愈演愈烈，原来老祖宗早做下榜样了。

    周性如忽然叹了口气，道：“明国虽有海禁，官吏却无不爱钱，只要肯下血本贿赂，必然一帆风顺。只是日本国……唉！”桓震好奇心起，不住追问。周性如给他问得无法，当下道：“如今日本乃是德川氏世代继承征夷大将军之位，号为幕府，大人可知道？”桓震自然晓得这个，当下点了点头。周性如笑道：“闻得季明盛赞大人通中外之学，果然名副其实。那德川氏幕府第一代的将军家康，老夫与他颇有往来。”桓震微微吃惊，但见他一手拈须，目光微微望着远处，似乎正在追想过去，悠然道：“那还是万历三十七八年间的事情，当时老夫方当盛年，托籍南京，在两国之间来回贸易，不知怎地便给家康得知了去，叫人将我带往骏府，亲自召见。”忽然想起甚么，笑道：“那时家康已经传位给儿子，自己隐居在骏府。〔按骏府即今日本静冈〕”桓震知道他是怕自己听不明白，当下点了点头。

    周性如道：“老朽给他召去之时，倒还心惊胆战，家康虽然退位，但毕竟还是现任大将军的父亲，倭人虚置天皇，却以将军主政，家康那不是与咱们明国的太上皇一般么？倘若他一怒之下叫将军禁止了老朽的贸易，老朽一人之利不在话下，那许多受老朽雇佣的船工、挑夫，还有老朽在明国收买生丝、绸缎、白糖的经营之家，可都要跟着倒霉。”说着在案上击了一掌，大声道：“你猜老朽见了家康，他说甚么？”不待桓震接话，旋即笑道：“家康甚是高兴，还说他身上所着绸缎，便是老朽的商行之中买来。这等走私贸易，虽然为明国所禁，却深得倭人之心，家康遇有明国商贩，往往喜欢亲自召见，赐给朱印文书，国中处处庇护。”说着叹道：“若是家光也肯继承乃祖之志，老朽虽然年迈，却也不愿就此归养天年了呢。”

    沈廷扬在旁道：“家光乃是家康的孙子，自他继位以来，日本国海防愈来愈严，几有效仿我朝海禁之势。”周性如切齿道：“尽是那些教士惹祸！日本国自称神国，国中人民皆是天照大神后裔，若非彼等西洋教士胡乱散布夷狄邪法，说甚么上帝是天地万物之主，人当服从上帝，却不必从君亲父母，以至于激怒了将军……”沈廷扬打断他话头，撇嘴道：“彼自惧天主教耳，干教士何事？廷扬却觉得天主教义颇有道理，正想细加钻研呢。”周性如怒道：“佛人西人已经全给赶出日本国，难道你要我等明人也给赶了出来，这才甘心么？”沈廷扬皱皱眉头，不再说话。桓震知道老头子多数比较固执，也不同他争论，只问道：“后来怎样？”

    周性如道：“家光继位以来，先后驱赶佛郎机人、西班牙人，更在三都之地扶植本国的豪商大贾，彼得国家之力，生意十分兴隆，我周氏商肆愈来愈难争一席之地，已经有两家分号迫于无奈，关门大吉了。”叹了口气，道：“老朽在官府之中也有几个朋友，听说家光又要统制外船，限期交易，监视买卖，此令虽然未出，多半也是迟早之事。生意愈来愈是难做，老朽这几十年也辛苦够了，不如回家去抱孙子罢！”〔按第一次幕府锁国令是宽永十年亦即崇祯六年颁布。〕

    桓震愕然，他原以为开海之后便可以从对日本贸易之中获取巨大的利润，却没想到这个时候的日本，也渐渐步了中国的后尘，走上闭关锁国之路。从前是明国海禁森严而日人皆盼明船前往贸易，就算一番努力之下开了海禁，在日本却不能自由贸易，至多是两国情形掉了过来，那与先前还有甚么区别？若不能打通去日本的航路，只有到东南亚同郑芝龙争夺市场了，那对他来说简直是不可能任务，至少十年之内是不必打算的了。桓震心中一时失望至于极点，只觉自己忍受诸般屈辱折磨所追求的一个目标忽然之间化作泡影，不由得重重叹了口气。

    周性如又道：“老朽少小离家，距今已经五十多年，亲生父母为谁，早已经不记得了。五十年来身在日本国，虽然讲倭国话，吃江户米，自己将自己当做倭人一般看待，但毕竟骨子里流的还是明国的血，倭人也从没将老朽看做他们自己同种。若不是家业亲眷都在日本，实在舍撇不下，老朽真想落叶归根啊。”说着竟呜咽起来，不住伸手拭泪。

    桓震此时此刻的心情也好不到哪里去，真有一种冲动，想要与他抱头痛哭一场。不过堂堂三品命官在酒楼之中大哭，未免太也有失朝廷体面，叹了口气，强笑道：“老人家既有此意，何不挈家归国？”周性如惨然道：“老朽离家之时年方八岁，如今却已经六十有五了。五十六年漂泊在外，周氏宗族中人早已经不以我为同宗，何况老朽年年偷渡海上，往来贸易，在明国官吏的账簿上已经是挂了号的海盗，虽然大把撒钱，买得他们睁一眼闭一眼，可是要想回乡定居……”说着不由得苦笑摇头。

    周性如擦去眼泪，笑道：“老朽真是年迈糊涂了，今日冒昧求见，是有一桩事情要央求桓大人。”桓震摇头道：“桓某此刻方有大事缠身，自顾尚且不暇，恐怕帮不得甚么。”周性如道：“大人只须记在心里，他日若逢机会，便请加以臂助。”桓震给他百般央求，无奈之下只好权且答应。周性如甚是高兴，跪下来叩了两个头，这才道：“小老儿在倭国谋生，多蒙一位大人照顾，那位大人姓甚名谁，却恕小老儿不能随意乱说。那位大人已经去世，他临终之前，嘱托小老儿替他寻找留在中国的儿子。”桓震没听明白他话中含义，顺口问道：“他儿子如何来到中国？”周性如摇了摇头，神色之间似乎有些尴尬，犹豫了许久才道：“那位大人年轻时候曾经跟随倭寇剽掠闽浙，便在那时与一名国朝女子留下了血脉。”桓震好容易才转过这个弯来，不由得大怒，霍然站起身来，喝道：“我当甚事，原来是倭寇留下的孽种！这等忙桓某人没有本事帮他，请你另请高明罢。”

    周性如一张老脸羞得通红，只恨地下没有个窟窿给他钻了入去。好半晌，方讷讷的道：“老朽自知理亏，权当不曾提过。只是我既受那位大人的大恩，却不能帮他达成临死之前最后一个心愿，九泉之下实在也没脸去见他了。”桓震冷冷哼了一声，瞧着他起身告辞，也不相送。沈廷扬没料到两人的谈话竟是这般下场，一时瞧瞧桓震，又瞧瞧周性如离去的背影，竟没了主意。

    桓震叫他过来，直言厉色道：“此等不知廉耻的老不死，往后莫要带来见我！”说着拂袖而去。他离开春华楼之后，却又觉得周性如似乎也颇为可怜，想起多年以后日本再度侵华，又有许多如此这般的无辜孽种留在了中国的土地之上，不由得微微叹一口气，只觉得想要天下太平，不知那是多困难多遥远的事情。

    他自己百难缠身，旋即将周性如的事情抛在脑后，一门心思应对眼前的危机。首要之事当是上本自辩，当晚闭起门来将自己反锁在书房之中，写一本，撕一本，连写了五六遍，始终总觉辞不能达意，不论文采还是气势上都无法同东林抗衡。就桓震的了解，明末的士大夫是一个容易激动，也容易受暗示的集团，东林此疏一出，必定很快传抄京师，加上张溥等人暗中推波助澜，恐怕不用十天，桓震的臭名就要传遍整个天下了。名声这东西，说无用固然无用至极，但说要紧却也是最要紧之物。如后世所谓作风问题一般，虽然是天底下最捕风捉影的罪名，却也是最能陷人于死地的罪名。

    想来想去，终于只有连夜遁逃出京，回到辽东再做打算。雪心虽然不得不留在温府，料想温体仁短期内该当不会怎么为难于她，何况倘若自己明日真给下狱，甚至于将来给抄家问斩，雪心又该怎么办？忍不住仰天浩叹。

    忽听孙应元在阶下请安，愣了一愣，问道：“何事？”孙应元低头道：“小人瞧老爷心事重重，不知可有小人帮得上手之处？”桓震苦笑不已，摇头道：“此事非你所能干预。我问你，那郑巧儿此刻何在？”孙应元道：“小人晚晚替她下药，现下定已睡熟了。”桓震知道他是怕郑巧儿偷窥自己，想想这等江湖草莽之人犹能一诺千金，自己明明指天发誓，要好好照顾雪心一世，如今却打算丢下她自个儿逃走，平日空言大气，事到临头反连这么一个无赖也比不过，一时痛恨至极，忍不住提起手来打了自己两个耳光。

    孙应元吃了一惊，连忙伸手阻拦。桓震挥手叫他退下，一瞬间心中已经打定了主意，明日朝堂之上必要直面东林党人，是生是死，便听天由命去罢。如此一想倒也释怀，这一夜居然睡得十分安稳。

    次日早朝，他便豁出去大摇大摆地赶到文华殿去。哪知东林党中参他的中流砥柱华允诚却迟迟不到，直到早朝快散，这才匆匆忙忙地奔了进来，一进殿便仓皇跪下叩头，自称路遇迎亲的喜轿，彼等是京中豪门，欺他官小，不肯让行，两下争执起来，便将华允诚的马匹毒打重伤，更同他拉扯半晌才放人离去。华允诚无奈，只得步行赶来，便耽搁了时辰。周皇后自然好言安慰几句，华允诚见自己失礼之行未受追究，当下又参起桓震来，不住追问温体仁票拟结果如何。温体仁只是一味冷笑，全不答话，华允诚急将起来，指着温体仁鼻子骂道：“桓贼通敌卖国，你要与他沆瀣一气么？华允诚今日一死而已，天下公论有之，决然放不过你！”温体仁毫不动容，对张捷淡淡使了个眼色。张捷会意，出班奏道：“华允诚参桓震通倭，其实通倭者乃是华允诚自己，彼贼喊捉贼，无非为了规避国法，殿下明鉴！”

    他此言一出，满朝几百只眼睛一下子齐刷刷地转向华允诚去，有些人惊疑不定，有些人愕然大骂，有些人面无表情，不知想些甚么。桓震皱眉不语，他知道华允诚多半不会通倭，这场闹剧想必是温体仁在背后捣鬼，只是究竟要如何演下去，他也是一点数也没有。

    华允诚更是意外，通倭二字在他心目之中永远是安在桓震那类卑鄙无耻之徒头上的，几时竟然轮到自己被旁人参劾通倭？他本来不善言辞，给张捷这么一气，更加说不出话，涨红了脸直瞪瞪地怒视张捷。张捷视若不见，施施然站起身来走到华允诚身旁，笑道：“华郎中，今日迟迟不来早朝，恐怕不是碰上甚么豪强嫁娶罢？”华允诚怒道：“下官句句实话，张大人不信，尽可去查。”张捷微微一笑，回身奏道：“臣忝居御史之职，责当纠察百官，而令华允诚逍遥法外如许之久，实臣之罪也！”指着华允诚，对众人道：“今日早朝华郎中迟到，并非甚么婚丧嫁娶阻挡路途，却是忙着会见倭国来使，抽不出空子罢了！”

    殿上一片哗然，张捷挥手令众人安静，又道：“诸位不信，此刻那倭使带来的书信，还在华允诚怀中收藏，”转头问华允诚道：“华郎中，你敢就在殿外脱衣受检么？”华允诚愈发火冒三丈，甚么书信本来是无中生有之事，他如何会怕搜查？当下冷笑道：“尽管查来，华允诚立身正直，怕你何来？”便有几个羽林军上来，带他往班房去搜身检验。黄道周喝道：“且慢！”跪奏道：“允诚既蒙嫌疑，该在众人面前自洗罪名，以后才能在朝廷之中立足。何况此刻殿上众目睽睽之下，料想谁也做不得假，真金不怕火炼，臣请准华允诚当殿搜检。”

    臣子在大殿上脱衣服，原是大不敬的举动，但若太子或是皇后下令，却又有所不同。周后犹豫片刻，问道：“温阁老，你瞧这般可妥？”温体仁躬身奏道：“但凭娘娘圣裁。”当下小太监伺候周后先行退去，华允诚挣开羽林军士，自行除去了上衣。

    桓震本以为这是温体仁安排下插赃嫁祸的把戏，搜身之人必定先给收买下了，可是如今要华允诚当众脱衣，便无做手脚处，那却怎样？他心中好奇，一时竟忘记了自己被参，目不转睛地瞧着华允诚脱了外衣，又去脱内衣。

    忽然啪达一声，一样物事自华允诚贴身之处落了下来，众人目光尽皆聚集过去，却是一个纸团。华允诚愣了一愣，弯腰去捡。张捷如获至宝，抢先一把抓在手中，打开来高高举起，喝道：“上面尽是倭国文字，押尾还有一枚朱印。敢问华郎中，此物是从何而来？莫不是与那些太学生唱和的诗文罢？”说着交与百官传阅一番，有一两个见过倭国文字的连连点头，说确是倭文无疑。

    华允诚压根不曾想过会出现这种情形，一时间如木头一般呆呆杵在殿上，只觉浑身是嘴也说不清楚，张捷犹在一旁冷言冷语逼问不休，他胸中似有一个水囊愈蓄愈大，渐渐塞满了整个胸腔，再也喘不出气。一个庶吉士在旁咕哝道：“人而无行，不如禽兽！”华允诚双目赤红，瞪他一眼，咬牙道：“诸位，允诚今日有口难辩，但千载以下是非自有公论，华允诚有死而已，天公地道却放不过那些卑鄙小人！”说罢望定了殿中巨柱一头撞去。

    两个羽林卫士本就站在他身旁，见他挺身撞柱，当即一边一个牢牢扯住，温体仁挥挥手，叫将他拖了下去。华允诚一壁挣扎，一壁破口大骂，声音凄厉刺耳，在文华殿的上空盘旋，久久不曾散去。

    事后张捷方才一一对他说明，这一切果然全是温体仁安排下的把戏，那日迎亲的队伍便是温体仁手下之人，与华允诚一番扭打之间，却将预备好的纸团塞入华允诚怀中，跟着张捷便在朝堂之上唱了这一出戏。桓震仍有疑惑，追问道：“倘若华允诚走到半途，发现身上多了物事，将之抛弃，那又怎样？”张捷呵呵一笑，道：“收买一两个羽林军，还不是易如反掌？”桓震点了点头，却是冷汗直冒。温体仁手段如此阴险恶毒，又叫人防不胜防，天知道他除了郑巧儿之外，还在自己身边安下了几个探子！就连孙应元，虽然嘴上说是受了颜佩柔之托才照应自己，更揭露了郑巧儿的真实身分，可是细细想来，难道便不能是他为了获取自己信任而使的惑敌之计？一时只觉处处荆棘，甚么人也不敢相信了。

    这一来桓震便莫名其妙地成了被冤枉之人，华允诚当日下镇抚司按问，不几天便如温体仁的意思一一供招。通倭乃是大罪，华允诚是主脑，自然不能轻易脱身，问了一个谋叛之罪，在狱中等死。华家人全被株连不说，就连与他党同弹劾桓震的官员，也全都问了一个理事昏聩，各降一秩。一班东林眼见如此，个个咒骂痛恨，将温体仁与当年的魏忠贤相提并论，人人声称要做杨涟、左光斗，可是去探过华允诚，见到了他百受酷刑的惨状之后，却又一个个销声匿迹起来，只有黄道周还上疏替华允诚辩白，然而也给温体仁压下了不发。张溥给褫去了功名，不肯就此罢休，一番奔走之下，朝廷里却再也无人响应，只好大作话本，编排了桓震的种种“丑事劣迹”，诸如日食百鹅、夜御十女之类，流传到坊间传唱。桓震虽然气恼，可是防民之口甚于防川，总不能钳起说书人的口不许说，堵起听书人的耳朵不许听罢？只好听之任之而已。

第八回 小登科新妇逃婚 争大统福邸兴兵

    一转眼间，时候已经是六月初一。这日桓震早早起身预备亲迎，告庙与上回一般照旧省略了，只带了雁与礼物，往温家去。队伍停在温府门外，照理新婿应当在门口下马，等着女家主婚者出来迎接。可是左等不见人，右等也不见人，从卯时直到巳时，眼看吉时就要过了，温府的黑漆大门仍旧紧闭。桓震既不好去敲门催促，又是等得心焦，当下想出个主意来，叫过孙应元道：“你在岳父府上当差多时，可知道后门之类？”孙应元想了一想，道：“后门平日并不开启，但小人却有法子进得府去，只是不能带老爷一同前去。”桓震但觉今日之事十分诡异，孙应元自己能进去探探消息也是好的，当下一口答应，叫他快去快回。孙应元躬身道：“倘若温老爷怪罪，还得求老爷替小人说情。”见桓震点了头，这才从巷子后身转了进去。

    钱延开给留在家中预备酒食，左等右等不见新人上门，所请的宾客却已经有人陆续前来。钱延开渐渐无法应付，索性直接寻了来，但见一群迎亲大队仍在大门外傻傻站着。下马上前问道：“老爷，请问新人何时能到？宾客已等得不耐烦了。”桓震没好气道：“我怎么知道？岳父既不送女儿出来，又不叫我进去，天晓得几时能接了新人回去！”瞧瞧天色，道：“你且回去招呼宾客，倘若午时我仍不归，便可置办午膳。”钱延开口唇微动，似乎想说甚么，却又没说出来，点了点头，牵马离去。

    桓震这一头仍是翘首等待，好容易盼得孙应元气急败坏地转了回来，劈头便道：“糟了，糟了！”桓震心里一沉，问道：“甚么糟了？你慢慢说。”孙应元喘了口气，道：“府里一团混乱，小人寻到从前的好友打听了，却是新娘子忽然不见了！”桓震大大吃惊，这等时候雪心跑到哪里去了？莫不是与上次一般，又给绑架掳票么？当下就要叫黄得功去送信给顺天府尹、五城兵马司，请他们全城缉查。孙应元嗫嚅道：“老爷不必打扰这几位大人了。”桓震不解道：“甚么？”孙应元神情尴尬，附在桓震耳边，细声道：“小姐不是给人掳走，却是……是自行离去的。”桓震愕然，一时间说不出话来，孙应元又道：“今日一早起来，夫人去小姐房间瞧她，便已经踪影全无，只留了一封书信。”桓震脑中一片混乱，顺口问道：“信里写些甚么？”孙应元摇了摇头。

    桓震手抚马鞍，想了一想，道：“你带我进去，我有话要对温老爷说。”孙应元本不愿意，瞧他神色严厉，心中不由得害怕，只好不情不愿地点了头。两人七绕八绕，终于从一个狗洞子里钻进了温家后院。桓震爬起身来，一时间哭笑不得，遍天下也没自己这般的新郎官，新婚之日竟然跑去岳父家里钻狗窦的。

    温体仁正在训斥下人无能，见孙应元引着桓震进来，不由得霍然变色，一张老脸刹那间憋得通红。桓震也不与他客套，行了一个子婿之礼，开门见山的道：“事情小婿已经尽知，岳父大人有甚么打算？”温体仁叹道：“老夫无能，弄出这种事来，真真愧对贤婿。”桓震摇手道：“咱们一家人不必说两家话。眼下时辰将过，岳父可能将雪心寻回来？”温体仁左右一望，道：“贤婿，你随我来。”

    桓震跟着他走到偏廊，温体仁停住脚步，从怀中取出一封书来，道：“你且看过。”桓震知道必是雪心留下的书信无疑，只是历来不曾有人教过她读书写字，这信却又是怎样写出来的？打开来看时，果然一笔一画歪歪扭扭，确实像是不通文墨之人现学起来的。好容易辨认出十六个字来，却是“初嫁张门，再辱贼手，不能绐君，今与君诀。”

    他拿着那纸条呆呆发愣，好半天才回过神来，咬牙道：“我要寻她回来。不论她嫁过一次也罢，在山贼手中怎样了也罢，桓震说过要照料她一世，便决不会食言。”温体仁叹道：“有婿如此，老夫甚慰。但从今早起老夫已经四下遣人打探，全无半点消息。”桓震疑心道：“怎会如此？雪心不过一弱质女流，鞋弓脚小，若无他人臂助，断难远行。她是怎样出得府门的？”温体仁沉吟道：“奇怪便在此处，老夫将司阍之人百般拷问，竟没一个承认曾经见过小姐的。”

    桓震顿足道：“雪心失踪已经数个时辰，倘若真有人助她逃走，此刻说不定已经离了北京。小婿不能再在此耽搁，这便要去追赶，岳父大人恕罪。”说着微一躬身，转头便走。温体仁在后叫住，道：“贤婿也一走了之，那么你我两家岂不都要在众多宾客面前丢尽脸面？老夫已经年过五旬，仕途将尽，贤婿却是如日初升，为何要自毁名声？”桓震心中暗暗冷笑，说来说去，迟迟不肯告诉自己雪心出走，原来是为了保全他自己的面子。勉强耐住性子问道：“若依岳父大人，该当如何是好？”

    温体仁犹豫片刻，道：“老夫侧室育有一女，今年刚满待字之年。”桓震怔了一怔，蓦然明白他是要使李代桃僵之计，想也不想，用力摇头道：“恕下官不能为之。”温体仁反倒从容起来，道：“老夫是为了顾全贤婿的人脉，贤婿不领情，那便算了。”桓震刚要答话，忽然心中一跳：温体仁干么这么着急将亲生女儿嫁给自己？雪心就算嫁了过来，日日在自己身边，决然也不会帮助温体仁做甚么危害自己的事情，那是肯定无疑的。但若是温体仁的亲生女儿，情形却又不同，娶了过来无异于自己招来一颗不定时的炸弹，随时都可能被他们父女二人联起手来玩弄于股掌之间。难道温体仁为了将自己女儿嫁过来，暗地里害死了雪心不成？

    想到这里，不由得脸色铁青，额角青筋一根根突起，双手握紧了拳头，后退半步，盯住了温体仁。温体仁见他脸色不对，两道目光似乎在自己咽喉处打量个不住，深怕他一怒之下扑上来掐死自己，连忙安慰道：“老夫只是稍议此事，贤婿不愿，也就罢了。”桓震瞧他半晌，心中转过了无数个念头，终于慢慢放开拳头，缓缓点了点头，道：“岳父深谋远虑，小婿不及，就依岳父的意思办理。”温体仁笑道：“雪心那头老夫自会命人寻找，贤婿毋须担忧。将来寻回雪心，便效娥皇女英之事，岂不美哉。”桓震压根没这份闲心同他打趣，满脑子想着雪心究竟有何处可去？倘若她在外走投无路，有甚么危险，又或一时想不开寻了短见，那自己可就罪孽深重，百死莫赎了。

    说话间温家女儿已经装扮停当，瞧起来是早有预备的。桓震闷闷地接了新娘子回去，一众赴宴官员哪里知道个中蹊跷，兴致勃勃地不住道贺。桓震强压心中烦闷，一一应付过去。方喝罢合卺酒，正要对行拜礼，忽然之间兵部一个职方主事满头大汗地直闯进来，大叫道：“不好了，桓大人，梁大人，不好了！”钱延开跟着一路追进来，大声呵斥。梁廷栋认得此人，怒道：“叫嚷甚么？不知道今日乃是桓大人的吉日么？”那主事吃了一吓，连忙跪下，叩头道：“小人死罪。方才河南巡抚范景文急奏，福王兴兵作乱，南阳、怀庆、卫辉、归德、顺德等处，忽然一齐起兵！”众官闻听，一个个大惊失色，有的拿不稳酒杯，乒乒乓乓之声响成一片。梁廷栋双手不住颤抖，结结巴巴的道：“这……这……这……这可怎么办？”

    桓震听了军情急报，不知为何心中竟然略有几分高兴安稳，一把扯掉胸前结花，除去吉服，对宾客一拱手道：“军情紧急，下官不敢耽于儿女之情，这就回兵部去听候调遣，多有得罪了。”说着招呼黄得功，两人一前一后，快步出门驰马而去。还有人尚未醒过神来，厅中已经响起一片嗡嗡营营之声。梁廷栋愣了一愣，也叫人备轿。

    桓震赶到兵部，已经又来了两份军情急报，却是保定、真定二处，福王的势力不知何时已经渗入河北，这般突然发难，各处同时兴兵，倒叫人没法防备。两日之前保定总兵已经归降，保定巡抚不肯顺从，被总兵杀死。保定叛兵前锋以迅雷不及掩耳之势，已经推进至易州、定兴一带，易州知州、兵备一面加固城防，一面发书求援。易州是保定府一个极要紧的军事要塞，不单置有易州神器库，囤积了许多火器弹药，更是北直、山东、山西物料转运的枢纽之地，一旦有失，事情非同小可。

    桓震虽然早知道福王图谋不轨，却做梦也没想到他竟然动作如此之快，而且竟会从河南河北多地同时兴兵，不知他是怎样预先安排下的？说起来还要多亏范景文述过职回河南去了，走到半路，听到叛兵大起的风声，急忙从顺德送回信来，否则河南尽皆陷落，朝廷犹自不知，那可闹了大笑话。现下总和各处塘报，河南恐怕已经尽数给福王控制了，河北有些地方也已经叛降，瞧起来福王的意图是从河北保定直接挥军入京，进逼皇城，夺取帝位。这方案瞧起来目光短浅，确乎像是福王这种皇帝迷所为的事情，可是细细想来，如今崇祯下落不明，太子名为监国，其实只是温体仁手中的一个提线木偶。福王只要利用这一点，打出清君侧、立长君的名号，那些对温体仁柄政心怀不满的文官大多数是会顺从的。这与正德年间宁王朱辰濠叛乱不同，那个时候宁王不论舆论还是实力，都不足以同朝廷抗衡，他是一个彻头彻尾的反叛。可是现在的福王，至少在舆论上已经占据了一定的优势。

    兵部众人议论纷纷，大多说该当急调宣、大兵前往平叛。桓震却知道这是行不通的，年前北京一场战乱，宣大都有援军赶来，那时军饷不继，士卒已经疲惫怨忿不堪，眼下好容易各兵归卫，才消停了几天，又要奔波作战，难保不会索性投靠了叛军去。何况先前对付鞑子，那是种族相异，眼下福王以清君侧、正大统为名起兵，左右是朱氏的子孙，说不定会出现整支整支部队投靠过去的事情。忽然想起早前李经纬给自己瞧的铜底子弹来，不由得更加毛骨悚然，倘若叛兵全装备了先进武器，训练有素的辽军犹有几分胜算，腹里军队懈怠已久，要他们打仗难上加难，这次福王一声兵起，四处望风归降，便是明证。当下叫过黄得功来，要他速速去徐光启处请文森特来，有要紧事问他。

    不多时文森特赶来，桓震劈头问道：“福王麾下，使用后装铜底弹的共有几成？”文森特先是愕然，后来索性笑了起来，道：“甚么后装？一成也没有！”

    这一下轮到桓震目瞪口呆了，文森特瞧着他的惊讶表情，道：“当初李说我会造铜底弹，那是拿来恐嚇你的，其实我并不通晓火器之事，那子弹也是李拿出来的，只有七八粒而已。至于他从哪里弄来，我可不知道了。不过我在他那里多时，从来没见过甚么枪用铜底子弹，更没见过大批的子弹。”桓震思绪纷杂，倘若文森特所说可信，那么叛兵的武器装备不会比辽兵先进，至多是李经纬从觉华岛那里偷学去了直线膛枪的技术，但如果文森特在骗自己呢？又或者他也是给李经纬骗了呢？李经纬这个人神秘莫测，他所做的事情是不能用常理推测的。

    过不多时，内侍传诏，说皇后、太子御文华殿召见各部三品以上官员。桓震不敢怠慢，嘱咐黄得功设法打探雪心的下落，自己匆匆赶去朝见。一进文华殿，却见张捷赫然立在殿上，心中不由得暗暗叹了口气，看来韩爌是已经性命休矣了。众官列班站定，便听温体仁道：“韩大人方自虏中逃归，不料在泥洼铺突染恶疾，驾鹤归天了。所携归之天子手诏，现由张御史奉回。”说着对张捷点了点头。

第九回 崇祯帝罪己禅位 徐光启巡抚登莱

    张捷会意，自怀中取出一个脏兮兮的手卷，小心翼翼地展开来读道：“国事至此，诸臣无所逃罪，朕亦宜分任咎。禹、汤罪己，兴也勃焉，今开示诚心，为济难之本，自去九五之位，以安天下之心。天下未定，须镇以长君，但先帝子孙凋零，袭位乏人，不得已以太子慈烺继之。嗣后当以票拟归阁臣，以庶政归部、院，以献可替否予言官，众臣同心戮力，保我社稷。”群臣目瞪口呆，一时间没一个人说话。黄道周忽然将手版用力掷在地下，大呼道：“矫诏欺君，矫诏欺君！”张捷一挥手，便有羽林军上来将他拖了下去，在殿外一五一十地杖起屁股来。黄道周一面受杖，犹自破口大骂不休。

    温体仁道：“上皇以天下为重，禅位于陛下，我等当谨遵圣意，以为万世之治！”说着当先跪拜下去。群臣面面相觑，大都一个跟着一个跪了下来。温体仁叩头道：“福王方叛，臣请陛下早即大位，昭告天下，以正人心！”

    形势急转直下，桓震也料想不到竟有这一出。以他对崇祯的了解，这道罪己禅位诏多半是伪造的。但不论诏书是真是假，如今看起来大势已定，太子继位是必然的了。福王知道这个消息，恐怕只会更加猖獗，各地方官望风投降的也只有更多。温体仁在这个时候抛出这么一道伪诏，不知安的却是甚么心思？他皱紧了眉头，机械地跟着百官参拜。

    次日，即遣温体仁告祀天地，小慈烺着了衮冕，先向北方遥拜，继而更换皇帝服色，至奉天门升御座，百官顺序拜贺，三呼万岁。慈烺毕竟年龄幼小，在御座上坐着蚊叮虫咬，渐渐安稳不得，不住伸手抓来抓去，屁股在御座上来回扭动。周后在帘后见了，忍不住低声道：“忍耐些时便可，不然，父皇要来责罚你了！”慈烺听了这一句话，竟然哇地一声大哭起来，一面哭，一面用手在脸上抹来抹去，直抹得如同花猫一般，连龙袍也给泪水浸湿了。周后慌了手脚，也不顾甚么后宫臣子的大防，掀起帘子走了出来，去抱哄慈烺。

    慈烺给母亲抱着，渐渐止住了哭，抽泣道：“母后，你说父皇要来责罚我，他怎么还不来？”群臣离得近的，便有几个听到，刹时口耳相传，人人变色，有几个仍然心向崇祯的，不由得饮泣起来。温党官员如张捷等目光游移，将众人神情全瞧在眼里，桓震见有人注意自己，连忙低下头去，面无表情地望着自己膝盖。周皇后一怔，默然将慈烺放在御座上，款款退到帘子后面去了。慈烺不再哭闹，仪式很快进行完毕。新皇继位，依例大赦天下，诏明年为盛德元年。

    新皇继位，本来该是大吉，可是福王刚刚叛乱，再要举行甚么庆祝活动，皇帝固然年幼，然而辅臣不免会被攻诋。所以不单将世宗皇帝以来两日的嘉礼压缩至一日，而且奉天门行礼方毕，便由温体仁等五名阁臣陪同，传召兵部、工部、户部官员及京营总督在云台门议事。

    名为议事，其实几乎是温体仁一个人在那里发号施令，娃娃皇帝压根不懂军国大事，只是瞪着一对溜圆的眼睛望着下面一班大臣，目光不断在他们脸上身上扫来扫去，一忽儿觉得官员们身上的仙鹤锦鸡十分有趣，一忽儿又觉这许多大人跪在下面对自己说话，瞧起来十分别扭。文震孟已经中风，黄道周又才挨过板子，议事众臣并无敢同温体仁抗衡者，只顺着他的意思说话。

    温体仁站在宝案阶前，扫视众官，问道：“福邸大逆不道，举兵反叛，诸公有何良策？”众人议论纷纷，有说当抚，有说当剿，却是主张派兵镇压的占了上风。温体仁满意道：“某亦是此意。但不知该调何处之兵？”梁廷栋道：“若论兵贵神速，最快捷者莫过于宣、大兵。”兵部官员见主官这么说了，大都随声附和。桓震出班道：“现下叛军北上之势甚剧，显见是为争统而来。宣府兵援京师则可，救北直则略显不及，况且易州正当敌锋，为我所必救之地，不如一面抽调宣府精兵，赶赴京师备战，一面择一得当之人统领京营，由西南一线布防，同时令大同振武卫、安东卫兵赶赴易州，会合京营，解易州之围。”

    京营总督、襄城伯李守锜听了，吓得两股战战。这种功臣勋戚之后，虽然深得皇帝信任，委之以整个京城之中最要紧的军队，可是实际上却没甚么本事，而且专擅嫉贤妒能，诋毁干臣。去年年初，兵部右侍郎李邦华奉旨整顿京营，裁汰虚冒，得罪了许多诸如李守奇这般的草包，失利者无不衔恨刻骨。后来满桂守德胜门，京营发炮助战，非但没打中鞑子，反倒打中了满桂的兵，李守奇及都事张道泽等人趁机对李邦华大加诋毁，结果李邦华给罢职闲居，京营也就更加败坏。

    试问这般的太平少爷兵，如何作战？鞑子攻城的时候，若不是惯战的宣大兵与辽兵赶来援救，恐怕整个京营连渣子也剩不下了，而现在却要他李守奇独力面对福王的叛军，那不是要命么？李守奇暗自打定主意，倘若真叫自己领兵，大不了到时候缴印投降了便是，管他福王还是陛下，总是朱家的人。

    温体仁听了桓震之言，微微点头，目光便向李守奇瞧来，见到他面青唇白的脓包模样，忍不住大皱眉头。周延儒早知道温体仁的心意，匍伏奏道：“礼部协理詹事钱象坤，颇知兵事，去年都城被兵，象坤条御敌三策，登陴分守，祁寒不懈，堪委重任。”钱象坤是温体仁的门生，又是梁廷栋的座师，天启年间因为与东林党魁叶向高不和辞官回家，崇祯即位以后才又出仕。周延儒提出此人来，分明是在讨好温体仁。温体仁果然甚是满意，当即拍下板来。

    桓震先前提议以京营出战，本就料到了李守奇决不敢去。在他意中，是想当无人肯去之际自己主动请缨，没想到半路杀出一个钱象坤来，倒出乎他的意料。可是事已至此，也不好再与他抢夺，眼珠一转，又道：“贼兵两路并进，东路已过顺德，恐怕不日将入山东。天津、保定二处毫无准备，岂不坐以待毙？臣请即刻调关宁兵入天津协防，并调凤阳中都留守及淮扬兵击叛军之背。”

    温体仁瞧他一眼，冷冷的道：“天津保定自有巡抚，朝廷当移文令彼善加防备，汝巡抚辽东，但尽心本境可也。”桓震碰了一个大钉子，讪然闭了口，不知温体仁何以一时之间忽然对他疾言厉色起来，莫非是由于今日塘报来时自己只顾着回兵部来，怠慢了他的女儿？不过不管因为甚么，看来自己想趁福王作乱再掺一脚是不可能的了，不过这样也好，朝廷为福王的事情忙得焦头烂额，就顾不上理他在辽东的所作所为了。朱常洵压根没有永乐皇帝的雄才大略，更不可能有李自成那般的号召力，闹上一年半载，终究还是会被镇压下去的。而且辽东到河南确实鞭长莫及，调辽兵去河南作战路途遥远，供应困难，不一定能占到甚么便宜。这么一想，也就不再坚持，是日回去，即刻收拾准备出京。

    杨柳已经搬来他家里居住多日，听说要离京回辽，满脸都是兴奋之色，已经开始幻想到了辽东之后桓震如何委以重任，自己如何制作百般奇巧之物，几乎流下口水来。徐光启也在今日放了登莱巡抚，桓震瞧瞧行李差不多了，便打算去找徐光启，瞧他是否愿意与自己一同上路。温体仁说过调徐光启巡抚登莱是为了开海，可是诏书之中并未提到半字，桓震此去还想探探他的口风，倘若徐光启仍是如先前那般坚决反对破除海禁，那么他去做登莱巡抚非但无益，反而成了开海的阻碍。

    刚要出门，忽然孙应元进来，说姜御史来拜。桓震听说姜思睿终于肯来见自己，不由得喜出望外，连忙叫请。姜思睿一面打量，一面走了进来，淡淡道了声喜。桓震笑道：“今日本该奉请，只怕日前之事颛愚兄仍未释怀，是以不敢冒昧。”姜思睿却不接他话头，单刀直入的问道：“你说思睿直言进谏不过是莽汉叫嚣，那么如你之见该当如何？难道学你一般，阉党当权便去媚事阉党，温氏柄政便去做温家女婿么？”桓震微微一笑，道：“只要桓某人最后做出的事情利国利民，自己背点恶名却有何妨？当年熊经略不肯对魏忠贤低一低头，结果又怎样了？虽然死得轰轰烈烈，于保国御边却有甚么好处？”

    姜思睿摇头道：“思睿愚钝，不懂桓大人的意思。大人说苟利国家之事，当不计一己之荣辱名声为之，但大人却如何知道甚么才是利于国家之事？说到底，那也只不过是大人心中以为的利国利民之事罢了，大人既然连自己的名声荣辱都可以不顾，却叫天下人如何相信大人是当真为天下着想，如何相信大人所做之事于当今有所裨益？”

    桓震一时给他问住，张开了口说不出话。一直以来每当他对勾心斗角的权势争斗感到厌倦，对巴结温体仁这种人感到恶心的时候，总是用权力到手便可拯救中国来安慰自己，可是他又怎么知道自己所要做的事情就是对的？正如开海一事，同徐光启谈过之后，便出现了许多潜在的弊病，倘若当初真的如自己所愿，废除海禁，这些弊病会不会真的浮出水面，变成自己必须面对的问题？又或者这只是一种借口，一种让自己可以心安理得地不去反抗当权的佞臣，不去反抗这个乱七八糟的政权，甚至于助纣为虐的借口？

第十回 （上）

    第十回壮士落草图生计虏酋尝胆谋通市（上）

    次日桓震启程离京，徐光启日来有些风寒感冒，暂且没法子上路，是以并未与他同行。桓震着急离开这个是非之地，也不勉强，只与他约定到任之后再互致书信。文森特却死皮赖脸地定要跟着桓震，用他自己的话来说，便是要以自己亲眼见到的事实，判断桓震究竟是否可杀。桓震哭笑不得，天下怎么会有这等人，要暗杀朝廷命官也就罢了，竟然还预先通告，形影不离地随在身边，时时提醒他“我要杀你”。却觉他纯洁得有些可爱，当下一本正经地道：“随你乐意。只是我手头甚紧，养活不起闲人。”文森特愣了一愣，点头道：“我愿意做你的骑士，你付我多少俸禄？”桓震愕然，只觉得有趣之极，竟然玩心大起，忍住了笑同他讨价还价一番，终于以每月五两的价钱将文森特“买”了过来。

    李经纬已经跟从福王叛乱，桓震自然再不想与他扯上甚么明里暗里的联系，是以经过遵化的时候便顺路去了一趟铁冶。遵化铁冶自去年罢于战火以来一直不曾再开，辽东所用铁料从山东的供应也已经慢慢上了轨道，所以桓震此去是想索性将其关闭，铁炉等物已经打碎的就罢了，完好的都要运回辽东，免得留下后患。还有从前自己私藏在此的军火，绝大部分已经用罄，剩余少许也都得清理出来带走。

    他到了遵化，便去拜望遵化县秦世英，说了自己的意思。遵化铁冶之开本由桓震，但当初朝廷议定的是放与民营，那经营之人便是李经纬。现下李经纬已经上了叛逆名单，这铁矿要关闭也是情理中事，加上桓震祭出孔方兄来，是以秦世英并未刁难，十分爽快地答应下来。桓震又要求带人往铁冶去搬运物事，秦世英却支支吾吾，顾左右而言其他，只是不肯应承。桓震渐渐恼了起来，作色道：“你当本抚不直辖遵化，便办不得你么？”说着拍案而起，便要拂袖而去。秦世英连称不敢，嗫嚅道：“抚治大人恕罪，下官并非有意推诿，实在是铁冶所在的虎尾山已经给一群绿林盗贼啸聚霸占，下官三月间方代故县徐泽治此，数次诉于兵备徐大人，徐大人只一味不予理睬，是以延宕至今。”

    桓震想了一想，反问道：“徐兵备可是海盐徐从治？”秦世英点头道：“大人明鉴。”桓震怒道：“你欺本官远来地生么？”。徐从治此人他虽无缘晤面，却听兵部老吏说过天启时候的掌故，山东白莲教人徐鸿儒叛乱，献计收复邹、滕的便是这个徐从治。此人对待叛乱主剿不主抚，是以后来与巡按意见不合，告归还乡。崇祯二年初又被起用，以故秩饬蓟州兵备。若说他滥杀降人或有信之，说他养贼玩匪，简直如同说猫不咬耗子，狗不啃骨头一般地可笑。

    秦世英连忙跪下叩头，辩解道：“下官也十分不解，徐大人平日恨贼入骨，可是不知何故偏偏对虎尾山不闻不问。”桓震瞧他满脸冷汗直冒，虽在盛夏，仍是战战发抖，料想此人是个胆小怕事的主儿，谅他不敢欺瞒自己。沉吟道：“年初朝廷有诏，令蓟州兵备移驻遵化，现下时未过午，徐大人该在衙门办公才是。你同我即刻前去见他。”秦世英吓得面青唇白，抖抖索索的道：“小人……小人……”桓震不耐烦道：“他是个兵备使，又不是蓟州巡抚，你是治民之官，怕他作甚？”说着抬腿便走。秦世英垂头不答，哭丧着脸跟在后面。

    兵备衙门距离县衙不远，桓震恐怕走马伤人，是以勒马缓缓而行，不过一刻功夫便到了兵备衙署门前。他翻身下马，忽然眼角余光瞟见左后方有一人牵马而立，似乎正在注视自己。他心中一跳，急扭头看去，却是一个脚夫模样的，所牵的也不是马，只是一匹十分壮硕的骡子。桓震暗笑自己风声鹤唳，一面叫守门兵丁投了名刺进去。

    少时徐从治亲自迎了出来，他是万历三十五年进士，年纪较桓震大了许多，是以虽然桓震品级高过他，仍是对他客客气气地，不摆甚么上官架子。寒暄一番，桓震便道：“余此来是有一事相求。”徐从治笑道：“桓大人过谦了，但有钧命，无不应从。”桓震点头道：“如此多谢。不知徐大人可知道虎尾山之事？”徐从治面色微变，强笑道：“桓大人莫不是听了甚么风言风语罢。”桓震哈哈一笑，道：“岂敢，岂敢。遵化乃是徐兵备的辖地，余本不该指手画脚，多所干预，只是方才请这位秦父母为我调拨民夫，搬运遵化铁冶遗物，他却说彼处已为山贼所据，不能靠近。桓震自京赴任，身边只有亲兵二百余，不足以当敌锋，是以欲向徐兵备乞兵八百，合为一千之数，为朝廷剿此隐患。”

    徐从治听了，只是一味拈须发愣，并不说话。桓震又催问一遍，徐从治眼看避是避不过去，桓震虽不是自己直属上司，却身兼都御史之职，若说非参自己不可，也不是无据可循。再说近来颇有传言说赵率教即将实补蓟辽总督，他与桓震私交匪浅，便在遵化城下，还受过桓震的救命之德，倘若此刻得罪了桓震，将来不免与上级龃龉，一己仕途固不足惜，可是因此误了军备大事，那却是自己之过了。可是那虎尾山的山贼，却又着实有剿不得的理由在。心中盘算一番，叹道：“既如此，下官谨遵钧命，容一日时间调集人手，后日随同大人入山清剿。”桓震瞧他一眼，点了点头，道：“既如此，本官便回驿站等候。”

    出得兵备衙门，秦世英一味邀桓震一行人等在县衙居住，又或征用遵化城富民宅院暂居，桓震一一谢绝，坚持要住驿站，秦世英眼看勉强不得，只好令县丞将他送了过去。桓震目送他背影离去，当即叫过杨柳来，对他附耳说了几句。杨柳面上现出喜色，笑道：“全包在师弟身上。”说着扭头便走。县丞小心翼翼地问道：“大人有何吩咐，但叫小人去办便是。”桓震微微一笑，道：“没甚要紧事情，但回去同你家秦大人讲，今日晚间我请他喝酒，便在遵化城西的北风楼。”县丞面上现出活泛神色，恭维道：“大人果然英明，北风楼的野鸭子可是整个顺天都鼎鼎有名的。”

    桓震从人行李本就不多，二百多名亲兵驻扎在城外军营，温体仁送的十名仆人他一来怕露出破绽不敢不带在身边，二来也不敢将他们留在京师，是以全带了出来，再来便是刚刚娶过门的新娘子，以及三名骡夫，加上钱延开、杨柳和文森特，拢共也就是十七人。遵化是一个大城，驿站中安顿这几个人自然不在话下，可是桓震一行人出城赶到驿站的时候，却吃了一个大大的闭门羹。非但驿夫不见一人，就连司驿百户也不知去向，一个驿站如同荒野一般，只差白昼听不到鬼哭，否则真要叫人误以为走进了荒坟义冢。

    那县丞瞧见这等情景，不由得傻了眼，两股战战，几欲拔腿脱逃。桓震瞪他一眼，喝道：“这是何故？”那县丞连连碰头，带着哭腔道：“小……小人不知，小人实在不知！小人已经数……数个月不曾来过驿站了。”桓震大怒，冷哼一声，道：“你回去听参罢！”说着叫人连轰带赶地将他弄了出去。

    他不愿与县令居住太近，想了一想，虽然驿站似乎荒废甚久，可是打扫一下多半可以将就数日，当下招呼众人一起动手，不多时便扫出了两间屋子来。正弄得尘土满天，杨柳穿着一身破衣烂衫匆匆赶了回来，一见桓震，劈头便道：“大人果然神算，那徐从治带了一个随从，直奔城南一家马行，与马行掌柜私语半晌，听不清说的甚么。小人花钱买了一个乞丐的破衫烂钵，近前去佯作讨饭，偷听得一句说话，乃是‘今晚北风楼见’，小人不敢怠慢，急忙回来同大人禀报。”桓震愕然，方才说过请秦世英在北风楼吃饭，转眼徐从治又再北风楼与人私会，这北风楼是甚么风水宝地？瞧瞧杨柳的模样，忍不住发笑，叫他快去换了衣服，最好再跳下河去洗一个澡，莫要晚上去北风楼，将人熏得没了胃口。

    杨柳吃吃发笑，奔去与丫鬟打闹追逐。桓震懒得管他，寻个干净所在坐了下来，细细思索徐从治今日的一举一动。自己刚说要剿灭虎尾山他便秘密与人约见，用脚趾头也想得到定是通风报讯无疑。只是以他的为人，却为何要替山贼通风报讯？这就怎么想也想不通了。

    正沉思间，忽觉一阵香气扑鼻而来，一个娇柔的声音在身旁道：“相公，此处如此鄙陋肮脏，我们何不入城去住客栈？”桓震知道是温体仁的女儿佳娘，微微皱皱眉头，唤孙应元过来，吩咐他送夫人进城去，寻最大一间客栈投宿。温氏不料他竟这样对待自己，眼泪在眶中转来转去，几乎落了下来，赌气对孙应元道：“你伺候老爷罢！”一转身进房去了。

    孙应元瞧瞧温氏背影，瞧瞧桓震，摇了摇头，正要说甚么，忽听马蹄声响，十余骑远远奔来，直入驿中，马上骑士一个个黑衣短打，模样甚是精练。众人大都停了手，愕然望着来人。为首的一名骑士勒住马，环视周围，蓦然拔刀出鞘，一刀砍在距离最近的一个仆人身上。那仆人痛叫一声，扑倒在地。

    钱延开大怒，奔过去扯住他马缰，指着鼻子骂道：“汝是哪里来的泼皮，不知桓大人的家眷在此么？”那人冷笑道：“甚么狗屁大人？老子提着头颅同蒙鞑子搏命的时候，他只不过是个芝麻绿豆一般的小师爷，现下也敢爬在老子头上称甚么大人了？”桓震一怔，心想此人难道是旧识？定睛细瞧，这一瞧不打紧，禁不住啊地一声叫了出来，指着他惊呼道：“你是孟豹！”

    孟豹哈哈大笑，翻身下马，疾步抢上前来，提刀指定了桓震，道：“狗官，你也有落在老子手里的一天！”周围诸人大惊失色，却无一个人敢上前来与他相抗。桓震从容笑道：“你我本是旧识，难得他乡相会，该好好喝一盅才是，何必又拿刀来相逼？今日之事可与当年不同了。”他说“又”，那是因为当年在耿如杞幕下作客时候，曾经发生过兵变闹饷事件，孟豹便是以钢刀架在耿如杞的颈子当中，迫得桓震设法替他们解决了缺粮少饷的难题。

    孟豹冷笑道：“亏你还有脸提起当年。老子问你，耿大人是怎么死的？”桓震恍然大悟，原来他是为了耿如杞自尽的事情，对自己耿耿于怀。想起当初耿如杞那种惨烈的死法，至今仍是忍不住仰天叹息。孟豹见他一时不答，旋又道：“哼哼，老子谅你也没胆子说出口来，耿大人的一条性命，不是送在你手里的么？”

    杨柳十分乖觉，见到情势不妙，当即伏在地下偷偷从后门爬了出去，一路狂奔，往城外去搬救兵不提。孟豹全副精神放在桓震身上，竟丝毫也没发现。桓震眼角余光瞧见杨柳溜走，暗想现下只要拖延时间，亲兵一到，孟豹便无处可逃。

    当下道：“耿大人之事，桓某也着实痛心疾首。只是当初形势所逼，要救耿大人只有走魏忠贤的门路，耿大人洁身自好，不肯媚世求活，一时想不开……”孟豹暴喝道：“住口，住口！甚么一时想不开，你当老子不知道么？分明是你从中使了手段，将耿大人害死的！你从前在陕西匪窝里打混，是耿大人的朋友荐了你来做师爷的，你怕自己飞黄腾达之后耿大人揭你的老底，是也不是？”众人听了，尽皆大惊失色，桓震这一段过往几乎是谁也不知道的，耿如杞已经自杀，**星也早就在戍所病死，若要解释成桓震杀人灭口，却也真会有人相信。

    桓震脸色铁青，他虽不以过天军中那段生涯为耻，但是眼下这个时候，陕西叛乱正在扩大，这个时候传出这种消息，对自己是一点好处也没有的。只是此事自己一直当作秘密，不对任何人透露半字，孟豹要知道当年往事，除非他认得那时一起落草的山贼。

    孟豹冷笑道：“如何，没话可说了么？没话可说便吃老子一刀罢！”说着一剑当头劈来。桓震闪身躲过，大声道：“我要害耿大人，何必用这种愚蠢手段？当时他已经给逮捕下狱，只消放着不闻不问，就算不被斩首，也得给魏忠贤背地害死，何劳我费心机将他救了出来，再激他自己杀了自己？”孟豹一怔，细细品味，忽而又觉桓震说话有理，刀尖不由得垂了下去。桓震趁机上前半步，问道：“如今你还是哨长么？”孟豹随口答道：“甚么哨长？而今老子是逃兵……”蓦觉不对，怎能将自己是逃兵的事情这般大声说了出来？不由得脸皮涨得通红，恶狠狠地道：“没法子，今日在此之人都得躺下！”举刀大喝一声，随他来的十余人一起响应，一个个提刀策马上前砍杀。众仆人吓得屁滚尿流，满地乱爬，躲避刀锋。孙应元总算是个老江湖，有意用肩头去迎刀锋，划了一道伤痕，随即躺在地下装起死来。旁人躲闪不及，便有两个给砍倒了。

    便在这千钧一发之际，只听一人尖声大喊道：“住手，住手！”正是杨柳的声音。他身后跟着全副武装的二百人，分三排站了，一个个虎视眈眈，尽皆举火枪瞄准了孟豹等人。孟豹眼见不敌，大刀不能同火枪抗衡，这道理他早就明白，何况辽兵火器之利响彻天下，此刻再不退去，恐怕最后躺下的要变成自己了。愤愤然唾了一口吐沫，呼哨一声，便要上前来捉住桓震，以他为质，强行从阵中突围过去。

    桓震微微冷笑，若让这区区十几人逃了，辽兵还有脸见人么？可是他却不愿取孟豹性命，当下喝道：“第一队举枪，射下盘，放！”语声未落，已经就地一滚，滚出数尺开外，伏在地下。辽兵眼看主将被胁，早已经怒气满胸，一听命令，六十六人立时一齐放枪，孟豹奔得再快，也赶不上弹丸，何况桓震突然伏地，叫他吃了一惊，弯腰再去抓时，已经来不及了。弹丸击在他双腿之上，孟豹吃痛不住，不由得扑地跪倒，一双眼睛却仍是恶狠狠地瞪着桓震。

    另外十余人有的尚未下马，便连人带马一齐给击倒，有的侥幸逃过弹雨，当即抛刀跪地，大叫投降。桓震愕然，没料到孟豹带来的竟是这么一群乌合之众。当下令亲兵收缴彼等刀剑，一番搜检之下，不但是刀，还从他们怀中搜出了许多飞蝗石、铁蒺藜之流的东西。桓震大奇，这些玩艺儿都是那些跑江湖的流浪武人所用，难道他们这些人竟是虎尾山那群盗贼不成？

    瞧孟豹正腿上涔涔流血，却仍是咬紧牙根不肯向自己低头，不由觉得很是无味，为甚么他们两个要这么打来打去？真是无聊之极。当下伸手握住他臂膊，微一用力，拉他起来，架在自己肩头之上，向屋里走去。回头对孙应元道：“去城里请个大夫来。”一众人等愕然，孟豹也是不知所措，欲待挣脱，自己伤后虚弱，力气比不过桓震，挣了几下，桓震恼火起来，呵斥道：“再不老实，便杀了你那些伙伴！”这一招果然甚灵，孟豹忿然闭口，直到大夫赶来替他包扎完好，始终一语不发。

    桓震瞧他精神渐复，当下道：“耿大人之事，上回我没告诉你，确乎是不知从何说起。我本意救他，不想却送了他的性命，你当我心中好过么？六月廿五是他死忌，我此次本想绕道经过馆陶替他扫洒一番，你若有心，何不与我同去？”孟豹瞪大了眼瞧着他，目光由愤恨而至疑惑，由疑惑而至感激，终于抽泣道：“耿大人当年待我等不薄，孟豹今日落草为寇，实在没脸去见他！”

    桓震暗道果然如此，当下好言安慰一番，问他前因后果。孟豹道：“去年满鞑子入寇，咱们巡抚王大人战死，满鞑子入城大加搜括，不少官儿便投了降。徐大人领咱们西走蓟州，一路上缺粮少饷，徐大人军纪又严，咱们不敢，更不忍心剽掠百姓，便只好当逃兵啦。”向西一指，道：“在外浪荡许久，好容易等得鞑子兵退，可是却也不敢再回戍伍，只有四处漂泊。小人这等当了半世兵的人，一旦丢下刀来便甚么也不会做，何况是这等灾年，看看走投无路，幸好虎尾山有一位豪杰聚众称霸，小人便去投奔，蒙他赏识，收留在寨子里，总算不至于饿死。”

    桓震点了点头，问他那寨主姓甚名谁，哪里人氏，甚么出身。孟豹想了一想，道：“彭大哥名字叫做彭羽，一口关东口音，讲起话来总是文绉绉的，甚么出身……大哥从来不对咱们提起，咱们一问，他便发恼，因此没人知道。”桓震又问他可知道徐从治与彭羽有无过从，孟豹抓抓头皮，道：“徐大人么？从没见过他的人上山来，只是每个月大哥总叫人给他送去一份厚礼。”桓震笑道：“甚好。今晚可是你们的人约了徐从治在北风楼么？”

    孟豹忽然扭怩起来，吞吞吐吐的道：“这个……实不相瞒，小人此次下山来，便是跟从二当家的来给徐大人送礼，原本以往都是我们约他的，今日他却不等我们去约，自己跑到山寨开设的缎庄来，二当家那时恰好出门，回来之后以为事不寻常，便决定赴约。小人之所以知道大人驾到，也是徐大人给二当家留下的口信。”

第十回

    第十回壮士落草图生计虏酋尝胆谋通市（下）

    桓震拍拍他手臂，教他放心养伤，独个儿走了出来，驻步沉思。显然徐从治同那彭姓山大王有不寻常的关系，自己应当直截了当地揭穿这层关系，甚至参徐从治一本呢，还是旁敲侧击，至少在弄明白彭某人的身份之前，不与他们敌对？他一头琢磨心事，一头信步缓行，不知不觉便走入了山里人家之间。桓震赴任途中虽然未着品官服色，可是衣着整洁光鲜，一瞧便是有来头之人，田里耕作的农民见了，一个个指指点点，窃窃私语。

    走了一程，忽然觉得口渴，左右一望，但见路旁田埂之上摆着一个瓦罐，走过去一瞧，果然是个水罐。他叫了几声，不见有人答应，口渴又是难耐，心想只要付钱，自作主张喝一点也不打紧，当下一口气喝干了一罐，摸出四五个铜板来放在罐中。喝罢了水，看看天色不早，当下转身望驿站方向去。走不出数丈，只觉头重脚轻起来，足下虚浮如踩棉花，身子飘飘荡荡不能自已，终于扑通一声，仰天摔倒。

    他这一睡，便做了一个噩梦，梦见自己深入原始丛林之中，那些藤条树须忽然间都活了过来，纷纷伸出触角来捕获自己。他仓皇逃奔，速度却赶不上那些东西的十分之一，先是脚踝给缠住了扑倒在地，跟着浑身上下都缠满了藤条，渐渐箍得透不过气来。大骇之下，霍然而醒，却发觉四肢果然半分不能动弹，只道噩梦成真，定定神一瞧，却是给绳索捆绑在一根柱子之上，周围散乱堆着些稻草，臭气熏天，倒似一个废弃的马厩。

    他试着用力挣脱绳索，却是纹丝不动，想要发声叫喊，又觉喊来的多半是敌人，想想是喝了那罐水才倒，其中必定有甚古怪。正寻思间，忽听有人一面喊叫，一面跑去，叫的却是“醒了，醒了！”桓震暗道不妙，方才睁开眼来被他们瞧见了。只好打醒精神，应付敌人。等了片刻，一个面色黝黑、手足与个头一般粗大的破衣汉子领着一群人走来，一见桓震醒来，上前喝问道：“兀那狗贼，你是甚么来头？快快与我老实招来。”桓震不知他底细，不敢据实以告，只推说是过路的行商。

    那破衣汉子冷笑一声，捉起桓震右手，亮出他的虎口来，讥笑道：“行商？”行伍中人日日操持兵器，是以双手虎口皆有厚茧，桓震不料此人竟懂得这个分辨之法，呆了一呆，索性豁了出去，道：“某是辽东巡抚桓震，你待如何？”那人吃了一惊，上下将他打量一番，忽然笑道：“你说你是桓胡子？听说桓胡子一人勇敌满鞑子数万大军，岂是你这等小矮子可以滥充得的？”

    桓震哭笑不得，耐住性子道：“你放了我，我带你去看我的印信，何如？”那人仰天大笑，嗤道：“你当老子是三岁小儿，任意糊弄的么？实对你说，那罐子里装的麻药，足足可以麻倒数百壮汉，咱们原本是想麻了城内守军，掠一些府库的金珠财物，权充投命状，不料却给你送上门来喝个罄尽，真真是天要你死。你既有胆冒充桓老爷，彭大王必愿取你性命，说不定还要夸奖我弟兄一番。”

    这是桓震第二次听到“彭大王”这个名字，忍不住问道：“彭大王是甚么人？”那壮汉拍拍他脸颊，笑道：“左右你也快要死了，便说与你听无妨。彭大王便是虎尾山寨的大首领，咱们一班弟兄混不下去，要投奔他去了。”桓震注目细瞧他上身的破烂衣服，隐约竟有一个圈圈，当中一个模糊不清的文字，好容易才分辨出是一个“驿”字，不由得恍然大悟，叫道：“你们全是驿站的驿夫？”那壮汉瞪他一眼，道：“驿夫便怎地？驿夫就不用活命吃饭了么？你们这班该死的将官，把钱粮全克扣入自己腰包去了，却叫老子们喝西北风？那该死的皇帝又裁甚么驿站，当真不给人活路了，老子去投山大王便怎地？”

    一个年老些的驿夫在身后道：“俊哥儿何必同他废话，一刀杀了岂不爽快？”那壮汉摇头道：“彭大王最憎恶的便是无端取人性命，若不带去给他决断，这投命状还有甚用？”回头对另一人道：“你不说二当家三日之前便在城里么？怎么咱们派去寻他的人，过了几个时辰还不回来？”那人摇头示意不知，俊哥儿冷哼一声，道：“也罢，便叫你多活些日。”说着扬长而去。桓震好容易才搞清眼下的状况，自己似乎被当成水浒传中梁山好汉投奔及时雨的见面礼了。不过听那人口风，似乎在见到“及时雨”之前自己并不会有性命之忧，反正也脱不了身，索性静观事态发展，再做计较。瞧瞧天色，竟是晌午时分，想来自己至少昏迷一夜了。驿站中留宿诸人想必已经急得发疯，秦世英大约正在被杨柳逼勒，想像他一脸张皇的模样，忍不住发笑。

    药力尚未全退，不一会又迷糊起来。此时此刻绝对不能睡着，桓震努力保持清醒，迫使自己去想一些令他头痛的事情，比如雪心眼下去了哪里？他猜想雪心可能想回去与爷爷为伴，是以嘱咐黄得功沿着回灵丘的路线一路打听，可是倘如雪心并未返乡，甚或已经寻了短见……还有李经纬，这个谜般人物近来似乎不来纠缠自己了，可是没有消息有时候却是最坏的消息，谁知道他暗地里玩的是甚么花招。与郑氏的灰色贸易也须尽快结束，华允诚参他的时候能逃了过去纯属侥幸，也是因为在温体仁眼中还有自己存在的价值，以后再碰到这种事情可就难讲了。还有盘踞皮岛的毛文龙，袁崇焕都解决不好的问题，现下留了给他，要如何应对，眼下还没半点法子。自己未来的人生真是多灾多难啊……桓震望着破烂不堪的马厩顶棚，忍不住轻声叹气。

    另一头驿站之中，已经乱作了一锅粥。桓震自从傍晚自己出去，便再也没有回来，温氏急得大哭不说，孙应元这等老江湖一时也没了主意。杨柳年轻识浅，文森特连中国话也说不顺当，前天晚上北风楼徐从治同虎尾寨二寨主的约会，不知桓震的意思是怎样的，是以谁也不敢轻易去掺和，遵化县秦世英来拜，也只说大人身体不爽，挡了他驾。

    孙应元正在那里发愁，孟豹由两个手下扶着出来，说什么也要离开驿站去与二当家会合。孙应元苦苦挽留，道：“孟爷何不再等片刻？说不定我家老爷就要回来了。”孟豹摇头道：“已经等了一天两夜，却再等到甚时候去？二当家找我等不见，必定急得发疯。”孙应元笑道：“昨日不是已经遵孟爷吩咐，叫人送信去了么？孟爷眼下行动不便，何不在此等候贵兄弟前来迎接？”孟豹满怀疑惑地瞧他一眼，反问道：“你家老爷究竟作甚去了？”孙应元苦笑不已，心想我若知道早已去寻他回来了，何必还来同你磨牙？料想他定是起了疑心，恐怕桓震是去对他不利。想到这里，蓦然一拍脑门，徐从治这厮瞧起来似乎有甚么见不得人的勾当，难不成为了灭口竟将桓震设法害死了么？倘若真是如此，虎尾山这帮贼便是敌人，尽管孟豹是桓大人的旧识，那也顾不得了。他心中这般想，当下定了计较，脸上声色不露，推说出去安排车子送孟豹进城，暗地里却叫驿站周围守卫的亲兵一拥而入，将孟豹连同他的十几个伙伴压在地下，捆得粽子也似。孟豹大声叫骂，孙应元全然不理，只吩咐好生看守，吃喝不得欠缺，只是不能给他们离开驿站半步。

    里里外外如临大敌地过了两天三夜，桓震仍是不见踪影。孙应元动用当年在江湖中打混时候结下的黑道关系四处打听，遵化城里有名号的人物却都不曾听说过类似朝廷命官被人绑票的事情。堂堂封疆大吏，上任途中竟然给丢了，这才是千古奇闻呢。正没计较间，忽然来了一个破衣烂衫乞丐模样的少年，声称有一封信，要面交孙大爷。孙应元接过信来看时，真是又惊又喜，这信不是旁人，正是桓震的亲笔。杨柳与文森特一起挤将上来，杨柳便伸手去抢过那信，匆匆读了一遍，愕然道：“师哥怎么跑到虎尾山里去了？”

    那日桓震误打误撞地给一帮驿夫捉住，要拿他当作投命状献与虎尾山的山大王，只是派去联络二当家的人迟迟不曾回来，这才将桓震暂且扣押在马厩之中，等待发落。桓震正在苦思逃走的法子，却听驿夫们一阵骚动，有几个人破口大骂，叫道：“杀进城去，做了那狗官！”桓震暗想不知他们说的狗官是秦世英还是徐从治，又为甚么要杀他？不是说那姓彭的山大王最讨厌杀人么？正寻思间，却有两条汉子撞进来，不由分说地给他套上一只黑布头罩，跟着将他从柱子上解了下来，拖拖拉拉地拽了出去。桓震估摸大约是要带自己去见甚么人，多半是那彭大寨主。对方人多势众，凭他一个没法子对抗，只得老老实实地任凭他们扛上一头骡子，一路颠簸而去。

    路上停了两次，约莫太阳落了一次山重又升起，这才有人将他从骡背上搬了下来。桓震只觉浑身酸痛，几乎动弹不得，仍是若无其事地笑道：“到了？烦劳这位大哥，让我放一放水。”便听一阵哄笑之声，一个粗哑的声音嘲笑道：“这牛子胆量不小，竟敢在大哥面前放水！”另一人也笑了几声，旋道：“给他扯去眼罩。”桓震眼前蓦然一亮，只觉光线刺眼，一时间甚么也瞧不清楚。眯着眼睛定了定神，才渐渐看见周围事物，霎时间不由得一种熟悉的感觉涌上心头。这里的房舍屋宇虽然与陕西不同，可是周围人们的表情神色，言语气氛，都无不让他想起当年在小五台的时光。看来此处便是甚么虎尾山了。

    面前围着许多人，为首的一个居然是一个白净面皮的书生，戴着玄色方巾，下颌蓄了微须，身上是一袭青衫，看起来不像是山贼，反似一个秀才。捉住自己的俊哥儿对那书生十分恭敬，深深作了个揖，大声道：“给彭大当家请安！小人们便是遵化驿站里的驿夫，因为官逼民反，日子实在过不下去，只有来投靠大当家。”随手一指桓震，道：“此人是小人们无意之中抓到的一个过路官儿，可惜尚未审得出来龙去脉。权充小小见面礼物，求大当家的笑纳。往后水里火里，任凭吩咐，再没半个不字。”

    那书生微笑道：“彭羽何德何能，当得起诸位这般抬爱。”话头一转，道：“只是咱们虽然啸聚山林，却不做为非作歹之事，更不愿滥杀官吏。这位大哥……”那壮汉连忙接口道：“小人姓卢行七，小名叫做俊哥儿，大当家叫小人卢七便是。”彭羽点头道：“好，卢七哥，在下有一个不情之请，盼你看在大家初会的份上答应了。”卢俊连声应诺，彭羽指着桓震道：“此人既是过路的官吏，请七哥莫要为难他，这便放他自去如何？”

    卢俊面露惊讶疑惑之色，挠了半晌头皮，一跺脚，道：“小人既然将此人献与大当家，那便任凭大当家处置。”彭羽笑道：“甚好。”便叫人带卢俊去安顿住处。回头替桓震松了捆绑，问道：“请问这位官爷尊姓大名？”桓震只觉此人不似个不讲道理的山贼，也不愿对他隐瞒身份，当下据实以答。彭羽十分吃惊，连问了好几遍。桓震好笑道：“桓某人是何等人物了，有甚好冒顶的？”彭羽惊讶神色渐退，当即客客气气地请他到厅里叙话。桓震哈哈一笑，道：“大当家相邀，自当奉陪，可是在下自从昨日傍晚已经将近十个时辰没登过小恭，受不了啦。”彭羽哑然失笑，忙叫人陪他去茅厕。

    回头在厅中坐定，桓震便请问他家世由来，何以在这山中落草。彭羽长叹一声，道：“此话不谈也罢，说来徒然令人伤心。倒是桓大人，为何做了彭某的座上宾？”卢俊在一旁早羞愧无地，恨不得寻一个窟窿钻入地里去。扑通一声跪了下来，冲桓震连叩几个响头，叫道：“桓老爷愿打愿杀，卢某没一个不字！”桓震拍拍他肩头道：“我干么要打你杀你？回头你将裁驿之中的事情细细说与我听，便算将功折罪。”彭羽一怔，蓦然抬头瞧了桓震一眼，轻描淡写的问道：“桓大人也着意驿事么？”桓震摇头道：“一知半解而已。前些天朝中有一个御史，指陈天下弊病，有一条是‘邮传过削’，桓某大有同感。”

    彭羽听了，仰天长叹一声，两行眼泪顺着面颊滚滚而落。桓震吓了一跳，忙问他何以如此感慨。彭羽擦去泪水，喟然道：“倘若朝廷中人个个有桓大人同那位御史大人的见识，家父便不会一病而亡，我彭家也不至于落到这个伶仃破碎的下场！”他话匣子一开，再也收不回去，一面浩叹，一面将来龙去脉讲了出来。

    彭家祖籍浙江，世代武职，祖父辈都在辽东从军，是以彭羽也学得一口关外方言。父亲本是一个游击，因为天启二年广宁失陷，受谴调任蓟州西北的平谷驿做了一个管驿百户。彭父本无建功立业之心，驿站虽然苦得紧，但却不比战场上要日日将脑袋别在腰间，因此数年下来日子倒也安逸。或者正因为此，他便不愿彭羽再入武途，定要他习文应科。彭羽明白父亲的心思，虽然打小便酷好排军布阵之法，却也能安心功课，不久举了秀才。前年崇祯皇帝裁汰驿递，许多驿夫没了生路，驿费大减，彭家生计也十分艰难。

    彭父忍耐不住，便寻平谷县去讲理，哪知平谷县竟唤捕快来将他锁了，加了一个“滥予”的罪名，解送州府。押解途中彭父旧伤发作，一命呜呼，平谷县却还不依不饶，定要彭家罚鍰代罪。彭母无法可想，只得将家当变卖一空，最后连彭羽年方十六的小妹也卖了去，这才还清官欠。原本此事就算完了，没想到过不多久，彭母竟然听说彭羽妹妹便是给那平谷县买去的。原来平谷县早就垂涎彭女姿色，苦无机会到手，难得彭父自家送上门去，岂有不加利用之理？彭父半路暴毙，也难说不是他搞的手脚。

    彭母又恚又恨，却又无可奈何，一气之下得了个呕血之症，没多久也追随亡夫去了。彭小妹听说，自觉无脸见人，一根绳索在房梁上吊死。彭家满门凋零，只剩彭羽一人，自是恨透了平谷县。他平日交游广阔，多有绿林中的朋友，探听得平谷县素日常去一个寡妇家偷情，是以选个漆黑夜晚预先埋伏了，待得两人睡熟，一刀两头尽皆杀死。彭羽杀了官，无法再在本处立足，只得逃将出来，四处浪荡，不知不觉便飘荡到虎尾山附近，恰好碰上一群过不下去的农民啸聚山林，彭羽便入了伙，更给推举为首领，就此在虎尾山占了山头。他虽然沦落黑道，做事却不心狠手辣，曾给手下人立下三不杀：无劣迹之人不准劫杀，老弱妇道之人不准杀，江湖朋友不准杀。是以扯旗不久，名声便传了出去。

    桓震忽然想起一事，问道：“徐从治与彭兄是何等交情？”彭羽怔了一怔，道：“他是家母同宗的族弟。小人占山以来，从不与他作对，还助他维持地方，是以徐大人并不为难我等。”两人又谈一阵，彭羽吩咐摆上酒来。席间，桓震就便问道：“你们日后有甚打算？难道便在此地做一世山贼么？”彭羽黯然道：“一入此门，终生不得出矣！徐大人也曾与我等谈过招安之事，只是山上兄弟家眷，总有五百来人，有一个不能善加安置，彭某怎忍心独个儿洗手不干？”桓震击掌道：“我有个法子，不知彭兄可肯听从。”彭羽不假思索，干脆利落的道：“只消让众兄弟有口安稳饱饭可吃，彭某无所不从。”桓震点了点头，道：“辽东广义二州恢复不久，正要从别处移民屯田。山寨中人能耕善种者，尽可随我前去，人人都有地分。”

    这些贼寇多是田产被夺过不下去的农民，听说有地可种，一个个兴高采烈起来，不住撺掇彭羽应承。彭羽犹豫道：“崇祯重征，边饷练饷种种加征，百姓穷尽地力仍终年不得饱食，何况如此长途跋涉，倘若不能养家活口，必将埋骨辽东，再不得返乡了。”众人一听这话，方才欢呼的声音渐渐低了下去，三三两两议论起来。

    桓震大声道：“全辽五镇三十税一，如违此誓，天诛地灭！”说着抄起一支筷子，折断了丢在地下。这一来众人再无怀疑，彭羽下了命令，叫各人回去收拾，明日一早搬了桓震原本要带走的东西，一起启程。二当家至今尚未回山，彭羽叫了个人连夜进城去送信不提。

    次日直折腾到中午才出发，桓震与彭羽、卢俊二人并骑而行，一路听他们谈论裁驿弊端，只觉驿站确乎十分棘手，倘若如原样放任不管，冒滥之弊不可避免，如果像刘懋出的那种主意，一味裁革，驿夫被逼得没了生计，多半就是如卢俊这样落草为寇。而且驿站衰败，各地之间消息也不灵通，这样下去并无任何好处。一面沉思，忽然想起现代的邮局来，能不能将驿站设法改造，不单供给朝廷官员，也承担民间货运以及通信？他心中不断盘算，不觉已经走回了遵化驿去。孙应元远远见到浩浩荡荡的一大群人马，吓得召集了全部兵丁守在周围。待得瞧清楚当先一骑正是桓震，不由得浑身发软，一下子坐在地下。

    杨柳奔了上来，叫道：“大人这几日哪里去了，可把咱们吓得要死！”桓震笑道：“没甚么，只是到彭兄家里做了两天客。孟豹在不在？叫他出来见大哥啦。”孙应元应声进去，将孟豹等人带了出来，犹自蚂蚱一般捆成一串。桓震忙叫松绑，孟豹揉揉手脚，一瘸一拐地奔到彭羽马前。

    孙应元上来禀报，这几日秦世英来拜过三回，都给挡了回去，徐从治只在前日早晨送过一封帖子，邀桓震吃酒，之后便再没动静。桓震嗯了一声，问道：“那晚可有人去北风楼瞧瞧？”众人一起摇头。桓震心想既然彭羽已经与自己一起，徐从治同二当家谈甚么也并不重要，慢慢再说不迟。当下招呼屋里坐。五百余人自然挤不开，彭羽令他们与桓震手下兵士在野地里一处休息去了。

    屁股刚沾椅子，只听外面一人连声大叫，仓皇奔了进来，一见彭羽便大哭起来，一面哭一面道：“二当家不好了！”彭羽皱眉道：“急甚么？慢慢说，怎地不好？”那人好容易止住了哭，抹着眼泪道：“小人一进城去，便听见街上闲人纷纷传说徐兵备捉住了几个山贼，头颅正在衙门口号令。小人心想他与大当家这般交情，该当不会难为咱们的人才对，谁知一到马行，竟然化做了一片瓦砾，小人知道不好，悄悄到衙门瞄了一眼，当真……当真是二当家的头挂在那里！”

    彭羽大叫一声，连人带椅一起仰倒。桓震连忙叫人扶他去床上睡好，问那报信的道：“你看的真切，是你们二当家？”那人连连点头。桓震心中愈来愈怒，事情由来他虽没亲眼瞧见，但是却也约略估出了七八成。徐从治给自己一吓，为了保住仕途前程，便将二当家视若弃卒，那晚在北风楼不知使甚么手段，取了众人性命。孟豹给困在此处，倒是侥幸逃脱一死。说话间彭羽苏醒过来，提了剑便向外闯。桓震一把拦住，按他坐下，一字一句的道：“我知你此刻心中怒火万丈，恨不得将姓徐的食肉寝皮。只是倘若杀了官，此刻在这里的人全脱不得干系。我虽也憎他入骨，可是却不愿为这等人毁了自己前途性命。你若信得过我，便好好收起剑来，往后我自会寻个法子替你出气。”彭羽凝视桓震许久，目光中疯狂神色渐渐退去，垂头道：“事已至此，听凭吩咐便了。”

    桓震当下令彭羽、孙应元带着虎尾山众与自己家眷先行，自己带了两个随从进城去回拜秦世英和徐从治。瞧着徐从治那副洋洋得意的嘴脸，心中虽然十分恶心，仍是打醒了精神与他应酬，周旋一番，已经入夜，他推说家眷须要照料，脱身赶回，当即带了亲兵连夜启程，不久追上了彭羽等人，一行人直奔山海关去。料想徐从治就算发现其中有鬼，也没这个胆量追来。

    那时把守山海关的还是赵率教手下人马，原本便是旧识，三言两语顺顺当当地过了去。在途无话，平安抵达了宁远。宁锦都是何可纲的驻地，巡抚大人驾临治下，自然善加安顿。桓震不愿久留，着急回抚治去。在宁远耽搁了一日，便请何可纲陪同，去觉华岛巡察。

    说起来他已经许久没来过岛上，此时故地重游，难免有一种亲切之情油然而生。岛上许多工匠都还认得他，见了面纷纷行礼招呼。桓震一一点头示意，目光却在人群之中逡巡寻觅茅以升的踪迹。百寻不得，忍不住拉了一个工匠，问他茅郎中何在。那工匠想了一想，道：“此刻茅大人大约在水雷房里。”

    桓震转头对杨柳微微一笑，道：“你那甚么引火的管子，在茅大人眼底不过是班门弄斧，难得有此良机，可得好好同他讨教一番。”杨柳大喜，拔步便走，走出几步去，却又挠着头皮回来，讪讪道：“请问师兄，水雷房在何处？”桓震大笑，引着他到了水雷房门外，推门叫道：“石民先生可在？”一人正俯身在药槽旁边琢磨甚么，听得有人呼喊，抬起头来，一见竟是桓震，连忙上前行礼。房中工匠有些并不认得，看见茅元仪下拜，也跟着拜了下去。桓震一面连道不敢，一面拉着他走了出来，茅元仪笑道：“还没来得及同大人道贺。”桓震忙应道：“岂敢岂敢。倒是近日觉华岛上情形如何？”茅元仪捋须微笑，道：“有老朽在，大人尽管放心。”忽然一拍脑门，道：“有一样东西，要大人亲眼瞧瞧。”

    桓震依言随他走去，进了茅元仪自己的住处，但见他从柜中小心翼翼地捧出一个红布包裹来，放在桌上打开，里面却是一个木盒。茅元仪示意桓震自己打开，这一看不由得大吃一惊，里面竟是一个现代六分仪一般的东西，全体用精铁铸成，表盘上标着星宿刻度，四至方位。茅元仪捧在手中转动了几下，指着表盘道：“此物是由牵星之术而制，先以指南针测定星宿高度，再定海上位置，有此一物，哪怕千万里远洋航行，也都不在话下。”说着指点一番，教他如何使用。桓震手指发抖，说不出话，茅元仪的武备志他早读过，当中确实有牵星之法的记载，可是中国古代的天文星宿实在太过复杂，桓震始终不曾学会，没想到茅元仪竟然做出这么一种方便的仪器来。

    定定心神，问道：“水军船只可曾装配此物？”茅元仪摇头道：“并无。只因牵星仪制作费力，老朽穷半年心力，也只做出了两台。”桓震默然，他知道这种精密仪器要用手工制作是十分困难，想了一想，道：“不打紧，咱们慢慢想法子。”笑道：“往后出海，便不会迷路啦。”众人同声笑了起来。

    茅元仪又道：“军器所中还有许多新进发明，可惜大都是难以制作之物。”桓震摇头道：“那有甚么？今日做不出，未必他日便做不出。哪怕废物，只要想得出来，本抚便十分高兴。”说着叫取笔纸来，写了一张告示，笑道：“自今日起，每年从岛上工匠之中选拔三人，以桓某人自己的俸禄加以奖赏。”

    看罢军器所，桓震执意要在书院讲一堂课方肯离岛。这书院是他一手创办，如今已经有三届学生肄业，在岛上做工，眼下在读的总共有八十多人。王天相已经升做了教头，专教炮术，听说桓震亲至，连忙跑出来迎接。桓震瞧着这个当年在宁远哭鼻子的小毛头铁匠，如今已经成为独当一面的教头，心中也甚欣慰。

    书院的学生听说抚台大人来巡，一个个挤了出来参见。桓震挨个儿问将过去，正谈得高兴，忽然一名斥候匆匆跑来，低声在何可纲耳边说了几句，递上一个黄缎包儿。何可纲脸色大变，挤到桓震身边，拉了他手臂一下。桓震见他脸色不对，连忙跟着出来，问道：“怎么？”何可纲递上那个黄缎小包，道：“朝鲜使者来贺新皇即位，与咱们前后脚赶到宁远，随身携来了皇太极的一封书信，言明致巡抚大人亲启。使者眼下尚在宁远，是不是即刻回去？”桓震一面点头，一面拆开包裹，取出信函来读。

    与他料想的相去不远，这信是皇太极请求开边互市的一道表文。信中虽然仍不肯去除汗号，口气却卑微柔和了许多，更说甚么皇帝在沈阳度日不惯，冀能开边贸易，互通有无，汉货流入，以便客中之旅。桓震阅罢，微笑道：“皇上么？早已经是太上皇了。只是开边并非坏事，咱们回去见过那朝鲜使臣，再做商议。”

    何可纲应命，吩咐人去准备船只。桓震临去之时，嘱咐茅元仪道：“善加整治水军，不日将有大用。”杨柳见了许多精巧器物，早已经迷得不知东西南北，桓震心想左右带他回去也帮不上甚么，索性教他留下师事茅元仪，好好学点东西。

    朝鲜使者名叫朴兰英，同来的还有一个翻译官，姓韩名瑗，是早年流落到朝鲜居住的明人之后。两人一见桓震，当即双双跪了下来，叩头道：“小国使臣拜上钦差大人！”巡抚在明朝初年原本是代天子巡守的官职，后来才成为常官，是以朝鲜习惯，见巡抚仍同见天子一般。桓震连忙拉起两人，握手笑道：“不必客气。子曰，有朋自远方来不亦乐乎，方才君臣之礼已行过了，往后咱们朋友相称便是。”他这一句话，先点明大明与朝鲜仍是君臣关系，那便是对天启年间皇太极侵入朝鲜，强迫朝鲜签订的城下之盟不予承认了；后又说朋友相待，那是暗指只要朝鲜抱持善意对待大明，大明也将同样回报朝鲜，如果再敢协助后金侵明，那就不客气了。

第十一回 因朝鲜东虏谋和 吓使臣小邦畏服

    朴兰英自然知道这话里的厉害，后金与朝鲜仅一江之隔，明金对峙之中，朝鲜的态度举足轻重。皇太极为了解除后顾之忧，不惜一再侵略朝鲜，终于以凶巧之力强迫朝王李琮订下平壤盟誓，誓约之中说道，与其和远方的明往来，不如和近处的金国往来。若与金国计仇，存一毫不善之心，如此血出骨暴。除此而外，朝鲜每年尚要进贡岁币无数，连王子也给送到了沈阳去做人质。这些全是朝鲜君臣引为耻辱之事，可是国力衰败，打不过人家，只有乖乖俯首听从而已。近来皇太极连吃了几个败仗，明军非但一举恢复了广宁、义州全境，更将入侵的后金大军打得灰溜溜地逃回辽阳去。原本朝鲜应承与明断交，便非心甘情愿，当此良机，国中君臣怎能不萌与明重修旧好之心？恰好皇太极要朝鲜使者代为致书，一来是后金境内虽有银山可采，却不能市买大明货物，年来国内天灾连连，斗米甚至卖到八两银子，皇太极希望两国通市，借以缓解国用之艰；二来十年之盟虽然签订，明金双方却都知道只是个骗人的东西，就皇太极这一面讲，无非是缓兵之计，他要朝鲜居中斡旋，只是为了争取明朝暂不用兵，与一直以来讲和自固、以待国富兵强的方针一以贯之。

    朝鲜自从被后金胁和以来，已经有数年不曾遣使通明，国王李琮听说，自然乐从，当即派了使者，经由沈阳、辽阳前来宁远。朴兰英除携来后金的国书之外，还代朝王李琮致上一封密信，信中备言畏惧后金屠掠，不得不通好丑虏，“皇朝之于小邦，覆帱之恩，视同服内。顷遭昏乱，潜通敌国，皇天震怒，降黜厥命。上有宗社，下有生灵，不得不尔。”书信末尾，更署以崇祯年号，以表向明之心。

    桓震也明白朝鲜屈服后金之不得已，本没打算过多苛责，只不过倘若一味与之笑脸，只怕小国首鼠两端，今日归顺，明日又要帮着皇太极来打明国；但若威吓过甚，将他吓怕了，索性倒向后金那边去，可就得不偿失。手中捏着朝王上疏沉吟片刻，当下有了主意，笑道：“使者远来辛苦，且歇息一晚，明日让本抚尽一尽地主之谊，引使者观瞻一下我天朝的雄兵武士。”

    韩瑗一句句的译了，朴兰英顿首叩谢，当即有人引他去馆驿住宿用膳。桓震拉了韩瑗，道：“韩兄不忙走，闻得韩兄原是明人后裔，万里归乡，安得不饮？我军中豪饮之人尽多，且来把酒畅谈如何。”韩瑗不敢违拗，当下拜领了。

    当晚宴上，酒不过三巡，桓震便声称不胜酒力，要醉倒了，可是但有人劝，他还是照饮不误，不一会便喝得面孔赤红，舌头也大了起来。拍着韩瑗肩膀，醉眼朦胧的道：“本抚此次出……出京，首辅大人千叮万嘱，说朝鲜乃……乃我天朝友……好之邦，二百年来……”何可纲在旁一扯他手肘，低声叫道：“大人！”桓震将他推开，瞪眼道：“二位使者携书款好而来，何……何必诸多戒心？”瞧着韩瑗笑道：“本抚说……说到哪里了？”韩瑗小心翼翼地答道：“二百年来。”桓震一拍脑门，道：“正……正是，首辅大人言道，朝鲜二百年来臣事天朝，丁卯之变，出于猝迫，阳为和顺者，只为……保全一国生灵之故也。然明朝之间，万古君臣之义……君臣之义不泯，此次出任辽东，朝王但有悔意，天朝必不计较往昔，则两国重……重为君臣，兵……戈”一句话未说完，已经靠在椅背上睡着了，口中喃喃道：“兵戈之祸可免。否则……”

    宴席散去，何可纲亲自代桓震送韩瑗回馆驿去。走到半路无人之处，前后左右四名明军士兵忽然停住步子，将他夹在了中间。韩瑗吓得一颗心几乎跳将出来，但见何可纲上前一步，豁地抽出腰间佩剑，指着自己喝道：“桓大人为酒所误，泄露了军机大事，请恕在下无礼，要以贵使的性命弥补了！”

    韩瑗唬得两股战战，不期然两膝一软，噗通跪了下来，哀求饶命。何可纲冷笑道：“若饶了你性命，难保不会回去乱说一气，咱们多时准备可就功亏一篑啦。”说着仍是提剑要砍。韩瑗叩头道：“小国对天朝忠心不贰，丁卯国变，不得已而屈服虏邦，其实始终心向上国。韩瑗之命弃不足惜，但若因此坏了两国情分，想大人亦不愿见。”何可纲哈哈一笑，道：“朝鲜使者病酒猝疾，不幸身故，我天朝赠官荫爵，送椁归里，可谓仁至义尽。”韩瑗眼看剑锋自自己头顶高高落下，心中自知不能幸免，瞑目待死。蓦听一人大喝道：“剑下留人！”何可纲吃了一惊，但见远远一骑举着火把疾驰而来，马上坐的正是张正朝。

    张正朝跃下马来，叫道：“桓大人有命，不得伤害使者，任其自去！”何可纲皱眉道：“军机已泄，若令其归国报信，大事败矣！”张正朝喘了口气，道：“桓大人言道，朝鲜区区守礼义而衰弱之国也，今姑置之，专意虏事，得以成功，则不劳发一矢，而彼自然臣服。且我**马强壮，灭一朝鲜耳，何用偷袭？击敌未济，非君子也。”何可纲仰头大叫，插剑于地，怒道：“孺子不晓事，早晚为之所累！”夺了张正朝骑来之马，加鞭飞驰而去。张正朝扶起韩瑗来，笑道：“桓大人命我护送使者还驿，请。”

    韩瑗死里逃生，只觉汗出如浆，两腿似灌满了醋一般。好容易着回到馆驿，连忙唤起朴兰英来，备述一番。朴兰英听了，沉吟道：“莫不是彼等虚张声势？”韩瑗不解道：“虚张声势？”朴兰英捻须道：“我国臣事大明多年，一旦更启为聪，明主必定不悦，难道不是用这手段恐吓我等？”旋即自己摇头道：“不对，不对，近年来天朝击虏一胜再胜，说不定当真是军力大振，有灭虏朝食之望。”韩瑗啊地一声，接口道：“然则这是巡抚大人在试探我国了？既然如此，何不上表自陈，重新归明？”朴兰英摇头叹道：“瞧起来天朝厉兵秣马已久，若真能一举剿灭北虏，我国亦得复为藩属，真万千之幸也。但若天朝事败，我国也必受之牵连，遭祸更甚。”韩瑗急道：“如此岂不是取舍两难？”朴兰英拍拍他手背，道：“明日瞧瞧天朝军容，再做打算不迟。”

    次日一早，桓震亲来请两人往觉华岛阅兵，提起昨晚酒后失态之举，赔了许多不是。韩瑗唯唯答应，不敢多说半字。瞧何可纲的目光仍是恶狠狠地，只怕他忽然扑上来，又要斩杀自己。一行人上了大船，恰好顺风顺水，桓震令扯满了帆，船行如风，倏忽之间便到觉华岛北靺鞨港码头停泊下来。

    桓震亲自搀扶朴兰英下船，码头上早有陈兆兰、诸葛佐领着水军迎接，一见巡抚大人来到，三军齐声大喝，声音动天，却将两位朝鲜使者吓了一跳。来到主岛校场，桓震一声令下，三军开始操演，骑射、阵法、火枪一样样演习下来，三军威武，杀声震天，直瞧得朴韩二人目瞪口呆。茅元仪过来禀报，说红夷大炮已经备好了，随时可以演发。桓震笑道：“两位使者，且瞧本抚放几个大炮仗作耍。”当下引着两人来到东岛炮场。

    这炮场是去年专辟出来试炮之用，南面微微高起之处设了一排座位，桓震示意众人就座，指着场东道：“诸位细瞧那边的土堆，共是十个。”朴兰英依言望过去，果然隐约有十个土堆微微隆起。桓震拍一拍手，两个炮营的主官参将张正朝和方继祖应声上前，躬身听命。桓震道：“使者远来，可别丢了咱们的人。”张、方二人大声应道：“是！”一先一后地退了下去。

    过不多时，只见二十匹马拉着十辆炮车，每辆炮车旁边跟着一名马夫、二名炮手，在众人座位前面丈余的地方停了下来。张正朝发号施令，待十门炮尽皆瞄准了远处土堆，这才奔过来道：“请大人号令！”说着奉上一支红旗。桓震伸手接过，对朴兰英笑道：“使者可要试一试？”朴兰英连连谦辞不敢，桓震也便不为已甚，站起来走入场中，站在炮手身边，手臂高高举起，蓦然落了下来，大喝道：“放！”

    话音方落，只听轰隆隆一阵震天价响，远处每个土堆之上都腾起一阵黑烟烈火，土块泥沙四面飞溅开来。岛上地势空旷，炮声回荡久久方歇，朴兰英耳中嗡嗡作响，惊得张开了大口，半个字也说不出来。桓震叫了他几声，才将他叫得回神，笑道：“使者何须如此惊讶？”朴兰英定了定神，蓦然跪了下来，叩头道：“小邦无知，深负皇朝覆育之恩，自今以后，当倾心归附，再不敢有异志矣！”韩瑗也随着跪了下来。桓震扶二人起身，呵呵笑道：“兵者凶器，圣人不得已而用之。何况天朝兵器，本不加于友好之邦。我大明蓄力已久，数年之内必横扫辽沈，使者归致尔王，以后东虏兴兵犯境，自有天朝护佑，不可再蹈覆辙。否则与之俱亡，后悔何及！”

    朴兰英连声答应，更说归国之后必定上奏朝鲜国王，正式奉表来朝。桓震笑道：“既如此，请与使者击掌为盟，两国世世友好，守望相助，再无相背。”两人连击三掌，众明将齐声道贺，场下兵士举枪向天齐发。朴兰英瞧着大明赫赫军威，暗自庆幸，亏得不曾帮助皇太极做下甚么危害天朝的逆行，否则今时今日，朝鲜岂不早已灭国了？

    他瞧见红夷大炮的厉害，一时吓得昏了头，只道天朝恩惠，不咎既往，也不想一想倘若明军当真有力一举荡平朝鲜，那又何必使这软硬兼施的手段？其实桓震昨日安排他在宁远住下，便令好手连夜驶船往觉华岛来，要茅元仪着紧安排，十个土堆周围方圆半里，尽皆埋了许多火药等物，百子炮弹一落上去，登时轰轰烈烈的烧将起来，瞧上去壮观得紧，其实若真打炮，威力不过十之二三而已。他这一着却是跟着百年后的汤若望学来，那时他替康熙皇帝演炮，便使这法子令得龙颜大悦，更唬坏了一个韦小宝。朝鲜使者虽不比韦小宝不学无术，但谅必不曾见过这等大场面，果然一唬即中。

    次日桓震令人将后金请求通市的表文送回北京，朝鲜使者淹留数日，也就归国去了。桓震知道此时此刻后金内部必定正在卧薪尝胆，大加整顿，自己这边倘若毫不动作，数年之后北京之难又要重演了。他出京时候是领了编练新军的差事的，召集起何可纲、祖大寿来商议此事，何可纲倒还没说甚么，祖大寿却是一力坚持，要将新军放在自己的防地。桓震在房中踱来踱去，忽然问道：“余有一事不明，想请问二位。”瞧着两人先后点了头，这才续道：“我等奉朝廷之命编练新军，首在破虏。两位以为，如今当先取何处为要？”祖大寿不假思索，道：“自然是从西平、镇武步步西进，先取海州。”何可纲却不说话。

    桓震点头道：“步步为营，自然不错。何将军有甚么高见？”何可纲瞧了祖大寿一眼，犹豫道：“祖大人的法子甚好。”桓震笑道：“咱们三人同镇辽东，原当同心协力，但有利于战局者尽可直抒胸臆，何必顾忌许多？何况祖总兵心胸宽旷，必不以为忤。”对祖大寿道：“祖总兵说是不是？”祖大寿只得点了点头。何可纲顾虑渐去，点头道：“祖大人所言固然有理，可是自从我取广义以来，虏在海州、盖州亦加兵屯驻，广宁去海州途中多山，炮车难行，若倚马战，我军胜算颇微。”桓震追问道：“以何将军之意如何？”

    何可纲指着海图道：“虏兵长于骑射而短于海战，天启三年毛文龙恢复金州，城内虏兵才有五百余人，努酋恚怒，尽迁沿海百姓于内地，四百里之地，彼尽去而不据。今我若以山海为根本，以广宁迎击为正兵，屯兵大小长山、广鹿、海洋诸岛，与登莱犄角相倚为奇兵，令皮岛毛帅自海上趁虚入南卫，以还于故园撼动辽民之心，则势如破竹，复、盖、海一举可下。”桓震击掌道：“如此则必联朝鲜，以助声势！”

    祖大寿瞧瞧海图，虽然心有不甘，但却觉得何可纲之见高出自己多多，不得不点头称好。何可纲续道：“如此则练兵必练水战，标下以为，新军该当设在觉华岛为最佳。”桓震笑道：“何将军高见，自当奉从。”祖大寿口唇一动，似要说些甚么，桓震不待他说出话来，续道：“新军之设，当有崭新气象，余意从全辽五镇中拔擢新进贤俊，”一拍脑门，道：“祖总兵的几位虎子，何不在新军之中一展长才？”祖大寿大喜，他心中清楚往后新军将领必定是全辽待遇最高、升迁最快的，正在琢磨怎样将自己的儿子塞入来谋个一官半职，现下桓震主动开口，正是求之不得，佯作推让一番，道：“犬子不成器者多，唯有长儿泽润，螟蛉可法，尚称驱使。”桓震笑道：“甚好，震明日即报兵部，请以官爵。”

    说是上报兵部，其实也只是走一走程序而已。桓震有意将祖大寿的私人安插进来，其实只是为了堵他的口。因为相对于祖泽润和祖可法二人而言，自己在新军中培植的私人关系将会更多，曹文诏、黄得功、左良玉、曹变蛟等人，都给他提拔上来，虽然官职不变，可是人人心里清楚，进了新军，往后升官加爵只是早晚的事，心中对桓震都怀了一份感恩之情。

    桓震明白打破军中的裙带关系是要紧之事，一个祖大寿已经够头痛的了，再弄出一个赵大寿钱大寿来，自己宁可不活了。是以他下令各地驻军将领，要举行一场考试，凡从军辽东，五镇之中人人皆可参与，定辽书院的学生只要自愿，也都不加限制。考试优胜之人将会调任新军，从最低级的哨长做起。此令一出，应者不在少数，短短十日之内，便有四千多人报名应试。桓震择定了日期，在觉华岛进行考试。

    这十天之中，他也并没闲坐干等，而是跑了一趟锦州、义州。所谓巡抚就是要巡守地方，不单是提督军务，连征收赋税、考核属吏，也都在职权范围之内，是一种镇、巡合一的地方长官。何况他也想将各地军情民情作一总揽，以前只做一个地方总兵，听袁崇焕命令办事也就是了，现在自己做了巡抚，才觉千头万绪一齐涌来，今日州县官与盐道吵嘴，明日布政使以羡余银两行贿，桓震一一周旋对付，几有应接不暇之感。屈指算算，好在八月便可乡试，八股人才桓震并不关心，但借着乡试这个机会，多半却能找到一些能为自己所用之人。这么一想，心中却又有了些指望。

    忽然想起给他弄到义州那个梅之焕来，眼看事情风头差不多过去，是时候去见一见他了。

十二回 谪戍臣择善固执 新巡抚举火烧天

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    〔按辽东地方的军事最高长官本应是都指挥使，但延至明末，都司已经成为空头衙门，统兵者例须加总兵、巡抚等衔。有人问，特此说明。〕

    辽东巡抚的驻地本在辽阳，自从明金交战以来，辖区步步内缩，驻地也先移广宁，后迁山海，最后更被挤到了宁远。收复广义二州之后，袁崇焕未及上报朝廷更改抚治，便给北京战事弄得焦头烂额。桓震此次巡抚辽东，便奏请将巡抚驻地移回广宁去。

    行经义州，便叫分巡辽海道去提梅之焕来。辽海道不敢怠慢，连忙使人去唤。不多时只见一人昂首阔步地走了进来，四面一扫，只见一名官员坐在正堂，身着孔雀绯袍，头戴金顶乌纱，腰束金鈒花带，正是新上任的辽抚桓震无疑。梅之焕堂下站定，直立不拜，两眼翻起来瞧着屋顶，全不把巡抚大人放在眼里。辽海道着起急来，不住冲他挤眼，催他快快行礼，梅之焕只做不闻。桓震却不生气，打个呵欠道：“好困！”说着一手支颐，不片刻竟打起了呼噜来。梅之焕脸色愈来愈是难看，桓震断他的案子，将他谴戍义州，他心中已经存了芥蒂，今日相会，又是一副上门寻衅的模样，叫梅之焕怎能不生火气？虽说人在矮檐下，不得不低头，可是对待这种凭借裙带关系爬上来的黄口小儿，确乎也不必怎么客气。桓震既不问话，也不让他走，梅之焕便直直地站在阶下，桓震打了一会盹，又醒来批阅公文，两人从午前僵持到日落，都是水米不曾沾牙。桓震毕竟年轻力壮，一顿两顿不吃算不得甚么，梅之焕却渐渐不住，只觉眼前一阵晕眩，双脚软绵绵地似踩了棉花，一个立足不住，身子颓然倒地。

    桓震抬头瞧他一眼，仍旧埋首疾书，恍若不曾见到一般。梅之焕只是饿得头晕，少刻自己苏醒过来，不言不语地爬起身来便走。桓震搁笔叫道：“哪里去？”梅之焕头也不回地答道：“无他，用饭而已。”桓震哈哈大笑道：“我道马突校场，九发九中者何许人也，原来不过一个饿汉！”梅之焕冷笑道：“少年轻狂，大人见笑。”桓震摇头道：“非也非也。若说彼时年少轻狂，难道此时年长，便不轻狂了么？”梅之焕脸色一变，闭口不言。桓震站起身来，走下公座，问道：“我心中始终有一疑团不能稍解，不知梅公能为我释疑否。”梅之焕疑惑地瞧着他，只听他道：“附君子者未必君子，附小人者何以必小人？”

    附小人者必小人，附君子者未必君子，这是梅之焕多年以前的议论，那时朝臣部党角立，之焕独持平不欲傅会，说是“蝇之附骥，即千里犹蝇耳。”梅之焕微微冷笑，顺口引了两句佛经，道：“夫妄言者，为自欺身，亦欺他人妄言者，亡失一切诸善根本。”这是《佛说须赖经》之中的句子，后来朱子训之曰，“欺人亦是自欺，此又是自欺之甚者。”便是说以自己也不相信的“妄语”去欺骗旁人了。桓震于此知之甚多，当下反口道“人性昏昧，常以妄见为真觉。周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，善人君子能自明者，万无一二。”梅之焕摇头道：“之焕一戍卒而已，不知孰为周公，孰为莽逆，但冷眼旁观而已。”桓震本没打算一次便能将他劝服，只要他不来同自己作对，往后自可慢慢去想办法。当下叫辽海道给他安排饭食。跟着下一道牒，调梅之焕来自己巡抚衙门充任赞画军需一职。梅之焕虽不情愿，可是身为大明臣子，巡抚的命令如同皇帝的命令，实在没法子抗拒。何况他从一个巡抚一下子被打成罪卒，心中也有诸多不甘，怀了满腔壮志难伸，好容易有这么一个机会，虽然桓震他并不喜欢，甚至还十分讨厌，可是始终也不愿放过。

    虎尾山的贼众五百多人，其中有百余不愿务农，力求入伍的，桓震都编在自己的亲兵营中，其余人等一概交给了辽海道，叫他择取义州左近荒地，照每口十亩分配，赋税并不用一条鞭法，而是三十取一。本来边臣擅改赋额乃是大忌，可是辽东已经许多年来不曾往朝廷输送官赋，桓震不论怎么折腾，只要不被告发，那便没甚么人来管。照他的想法，是想将这种屯田的法子推广开去，明初的军屯之制已经腐烂到了极点，军队给束缚在土地上，弄得战不能战，守不能守，照桓震的意思，是想将土地还给农民，而将军队解放出来专事打仗。日前徐光启已经到任，桓震正与他联络，邀他联名上疏，请求募集山东地力不足赡养之民来辽东耕种，一者地狭人多，一者地广人稀，恰好互补。

    七月初五日，桓震正式抵达广宁上任。巡抚都察院是在广宁城拱镇门北，桓震由拱镇门入城，远远便瞧见大小官员在拱镇门外列队迎接。他吩咐孙应元带其他人先进城去，自己跳下马来与僚属招呼。监军巡按、留守指挥、佥事、副总兵、参将、游击等人一个个上来见礼。桓震一一问了名字默记在心，问到一个身材高大、眼神十分凶狠的，不由多瞧了他几眼。那人发现桓震留意于他，急忙低下头去。桓震疑心大起，暗暗将此人名字记在心里，待他离去，唤过副总兵金国凤来问道：“庄子固是你部下留守？”金国凤点头道：“是！”桓震又问他此人家世由来，历官升降，金国凤却也支支吾吾的答不出来。佥事刘肇基上前替他解围，道：“庄子固年十五而从军，自称乡有瘟疫，满族皆死，唯余一身。此人骁勇敢战，赤胆忠心，是不可多得的良将。”他滔滔不绝地替庄子固说了一番好话，桓震心中疑惑却愈来愈重。须知有明一代对地方的控制是极严格的，焉有擢拔至留守而不知乡里何处的道理？这个庄子固身上必有秘密。

    新官上任，本地下级例须禀陈政事、设宴款待，桓震已经耽误了不少时日，当下将接官宴略了去，叫各官将本处风土政绩，大小军务一一报上来便是。这一日公事尽毕，已经是戌亥相交。桓震送走最后一个僚属，长长伸个懒腰，预备梳洗睡觉。刚一回头，忽然听得窗外似乎有声。桓震心中一跳，打醒了精神，轻轻拔剑出鞘，蹑手蹑脚地走到窗根，蓦然飞起一脚踢穿了窗户。

    但听窗外啊呀一声痛叫，跟着一阵脚步声响，一个黑影仓皇逃去。桓震单手在破窗棂上一按，

    纵身跃了出去，提剑紧追。门口守卫的亲兵听见动静，也紧跟着追来。追不多远，便失了那黑影的踪迹，四下搜寻一番，竟然毫没蛛丝马迹可循。夜间巡逻的守军哨长瞧见巡抚大人提剑在街中乱走，当即过来请问出了甚么事情。桓震摇头不答，却叫传各级将官齐集本部兵丁，在校场听候检阅。那哨长犹豫道：“这个时候？”桓震怒道：“难道敌人来袭，还分你甚么白昼夜晚？快去，否则革了你职！”

    哨长见巡抚大人发怒，吓得一溜烟跑去传令。辽兵训练有素，不过半炷香时间便排排站定，当地的卫所兵却是稀稀拉拉地好半晌也没到齐，许多士兵衣散袜落不说，竟有几个把总的腮上还留着红红的胭脂印。桓震本意只是想要捉住那个奸细，不料无意之间竟然发现了卫所军纪是何等不堪，心中不由大怒，强压火气，叫各游击以上将官清点本部人数，将未到之人报上名来，跟着令留守指挥汪世涵取了簿册，一个个地唱起名来。这一唱不打紧，赫然发现缺额竟有十之四五。桓震怒目直视汪世涵，冷笑道：“这些兵化做冥灵了么？”汪世涵噗通一声软倒在地，连连叩头。桓震知道这便是所谓虚冒，簿册上有士兵的名字，而实际上并无此人，又或已经战死许久，甚至是逃籍亡佚，主官不加汇报，却照旧领着该兵的粮饷，塞入了自己腰包，正像果戈里UU小说的死魂灵一般。〔按明官军分为三种，曰京营，曰外卫，曰边兵。辽兵是属于边兵，而辽东都司各卫所军则是所谓外卫〕

    他暂且顾不得收拾汪世涵，且将他甩在一边，一个个细瞧军士们面上是否有伤。他踢破窗户之时听到一声惨叫，后来细细检视，破裂的窗纸之上又有班班血迹，显然窗外之人是被自己踢伤了头面才逃去的。瞧到末尾，却不见有人脸上受伤。定心想了一想，问金国凤道：“留守以下将官可有未到的？速去查来。”他这么问确有道理，因为明代军士名册之中是不包括将官的。金国凤领命，查核一番，回报道：“留守庄子固偶病未至。”桓震冷笑道：“白日还是好好的，生甚么病？速去召来。”金国凤犹豫道：“这个……”桓震怒道：“怎样？难道要本抚亲自去迎接他不成？”金国凤俯首道：“是头对一个游击没好气的道：“领两个人去传庄子固来，哪怕病得要死，也要抬来！”

    桓震冷笑不语，不多时庄子固随着那游击赶来，跪倒在地，口称死罪。桓震叫他抬起头来，细瞧之下，额上却扎了一根黑带。当下道：“将额上的布带去了。”庄子固俯首道：“小人偶患头风，一去此带，便痛不可忍。”桓震笑道：“头风？本抚恰有治头风的灵丹妙药，要不要试上一试？”手疾伸如闪电，不待他反应过来，已经一把将那布带扯了下来。庄子固连忙去捂额头，桓震暴喝一声，吓得他怔在那里动弹不得。定睛瞧去，额上果有一块铜钱大的伤痕，犹自涔涔流血不住。

    桓震嘲道：“好利害的头风！敢是在本抚窗下罹患的么？”众人听了大惊，庄子固抬起了头，瞑目不语。桓震语气转柔，和颜悦色的道：“你受何人指使，想在本抚房中偷窃何物，一一供将出来，本抚可免你一死。”庄子固睁开双目瞧他一眼，摇了摇头。桓震冷笑道：“你要替那人去死，那也由得你。”便喝令军士押解下去，容明日当着三军号令。

    庄子固一言不发，似乎在等待甚么，直到军士推着他将要离开校场，这才恍然大悟一般喊叫起来：“冤枉，冤枉！”桓震点手叫带回来，问道：“肯说了么？”庄子固吞口口水，不情愿地道：“是汪大人。他要卑职将广宁卫军的簿册偷出来烧掉。”汪世涵吓得浑身瘫软，一句话也说不出来。桓震笑道：“这就对了。”忽然话头一转，脸色拉了下来，逼问道：“他又凭什么叫你替他卖命？”庄子固面色铁青，似乎有极大的难言之隐不能道出。桓震冷冷的道：“若不是他逼迫于你，那么你便是共犯。来啊！”庄子固脱口道：“汪大人要挟卑职！”深深喘了口气，续道：“汪大人说，倘若不照他吩咐办事，便要将卑职早年杀害上官的事情告诉大人。”

    他这一句话说出，众将官似乎都不怎么惊奇，金国凤脸上更是纹风不动。桓震一一瞧在眼里，想了一想，笑道：“如此而已？”庄子固愕然抬头，桓震正色道：“杀不杀官桓某懒得过问，只要是赤胆报国，忠心守卫辽土之人，桓某人便引为知己，从前曾经杀官也好，杀旁的甚么也罢，都不打紧。”此话一出，许多官兵齐声叫好，欢呼声惊天动地。瞧起来这庄子固的事情似乎人人都已经知道了，只剩下自己新来乍到，给蒙在鼓里。只是这庄某不过是区区的一个留守，人缘竟然如此之好，却着实叫人十分讶异。

    桓震安抚庄子固两句，回过头来收拾汪世涵。汪世涵自知难以幸免，哀求道：“卑职是东胜侯之后，求大人网开一面！”桓震压根不知还有这么一位侯爷，疑惑道：“东胜侯？”巡按胡德章低声道：“东胜侯是太祖龙兴之时从龙的一员大将，名叫汪兴祖，伐蜀时候殁于王事，追封东胜侯。可是兴祖之子早夭，爵亦随之除。”桓震瞧着汪世涵笑道：“听见了么？汪兴祖绝了后啦，你是哪门子的东胜侯之后？”说着叫士兵将他带下去看押。

    汪世涵平时的为人似乎十分之坏，广宁卫士兵瞧着他灰溜溜地给押了下去，许多便笑逐颜开地议论起来。桓震大叫道：“噤声，噤声！”各将官跟着弹压一番，好容易平静下来，桓震这才道：“汪世涵革职，着尔等士兵众推一指挥之选，每人将心中合式之人写一纸条，或交本部长官，或交与我皆可，限三日完。不会写字的，尽可当面来对我说！”都司指挥从来都是世袭，自打开国以来便没见过这等由士兵公推的办法。桓震此言一出，士兵们登时炸开了锅，饶有兴趣地三两谈论，军官却是忧惧神色居多。

    接下来的三日之间，桓震真真险些被烦死了。一面是纷纷跑来对他禀报的士兵，另一面则是络绎不绝地上门劝阻的广宁卫军官。桓震罢汪世涵之职的时候，已经料到事情会变作如此，心中早有了打算。但凡劝他不可如此的，都推说此举不过是安定军心，真正任命指挥使，还是照以往的老规矩。来人得了这个回答，大都满意而去，也有几个心存疑虑的，暗地里相互交通，只等桓震发难到他们头上，这便一哄而起。

    过得三日，桓震清点结果，却是原先的佥事宗敬居了首位，细细查点，只有三人推举的不是他。其中两个举的是金国凤，那个纯属胡闹，金国凤任职总兵，乃是镇戍将领，焉能去做都司的武官？最后一个却十分有趣，这人是庄子固，他所推举之人竟然也是庄子固。

    自己选自己，着实是十分有趣的事情，桓震抱着大大的好奇之心，就要叫人唤庄子固来问话。想了一想，又觉不好，还是亲自巡行军营，能多听到几句实话。当下叫过一个亲兵来，令他脱下衣服同自己换了，又在脸上抹两把灶灰，悄悄溜进卫军驻地去。

    他穿的是辽兵服色，是以一路并没甚人拦阻，顺顺当当地进了大营。四下瞧瞧，只见七八个士兵正围坐在树阴底下乘凉，当下凑了过去，从怀中掏出一壶酒来笑道：“哥儿们，兄弟独个喝酒怪没劲的，大家一齐来一口何如？”一个老兵笑道：“你们辽兵纪律森严，怎么敢偷出来喝酒？”桓震撇嘴道：“管他娘！”众人一阵哄笑间，已经将酒壶传了一遍。桓震接过壶来，却不饮酒，顺手又递给了下一人，笑道：“听说宗敬要做新指挥啦？这下哥哥们可有福了罢。”众人原本都在畅饮，听他这一句话，却一个个蹙起眉头，闭口不言。那老兵叹了口气，夺过酒壶来咕咚咚灌了一大口下去。

    旁边一个黑瘦汉子叫道：“老戚，你莫要给喝光了！”桓震笑道：“不打紧，这里还有。”说着又取了一壶出来。那黑瘦汉子欣然接过，一面痛饮，一面含糊不清的道：“老弟真是好人，清教大名？”桓震随口捏道：“兄弟姓木，人都叫我木老大。”那黑瘦汉子笑道：“原来是木老弟。哥哥姓黑名岭，是蒙古人。”

    众人又喝一巡，桓震坐到黑岭身边，小心翼翼的问道：“方才瞧大伙神色，似乎于宗大人应补指挥一事都不满意，那是为何？宗大人不是他们自己选出来的么？”黑岭冷笑道：“选？选个屁！”

十三回 奸众意明谋暗抢 议开市夺往争来

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    桓震饶有兴趣地追问不已，不断拿话激他。黑岭忍耐不住，便要说了出来。那姓戚的老兵冲他又是挤眼，又是摇头，示意决不可说。黑岭恼怒道：“便说出来怎样？你去问问咱们弟兄，哪个不曾给宗老王八要挟过？若不是老王八仗势欺人，哪有一个弟兄肯选了他的！”桓震佯作不解，反问道：“巡抚大人不是说要替你们做主么？干么不公推那些能爱护士兵的将领？”黑岭嗤笑道：“天下乌鸦都是一般，那些官儿的心肺都如老子的姓一样，黑得透了光，哪有一个肯替咱们这些没权没势的穷兵做主？你们那桓大人，也不过嘴巴上说得好听，看明日还不是乖乖地将宗敬补起指挥来！”桓震听他渐渐骂到自己头上，却也并不觉得怎么生气，又掏出最后一壶酒来，问道：“那宗敬是甚么人物？竟连巡抚大人也要敬他三分？”姓戚的老兵哼了一声，道：“自古有钱能使磨推鬼，大箱大箱的金银财宝抬进巡抚衙门去啦，岂止敬三分而已呢！”

    桓震愕然，他虽不搞那些甚么反贪拒贿的花样，但也还没有明目张胆到成箱收礼的地步，不由得脱口问道：“你们怎知道？”黑岭笑道：“昨日大伙儿都瞧见啦。想作婊子，还立甚么牌坊？咱们左右给欺负惯了，也不指望他姓桓的能翻天覆地。”桓震大疑，昨日自己一天不曾在衙，却是甚人受了？将这事权且搁在一边，装作不经意地问道：“那庄子固瞧起来却是条汉子。”

    他本想打听一下庄子固的来历，没想到“庄子固”这三字刚刚出口，原本滔滔不绝地大发牢骚的众人瞬间安静下来，只顾闷头喝酒，谁也不说话了。桓震明白自己说错了话，只得胡扯几句，推说出来久了，怕上官责罚，匆匆离去。

    他回到衙门，第一件事情便是叫孙应元来问他宗敬送礼的事情。孙应元面色尴尬，挠头道：“昨日确有宗老爷派来的人，送了两盒珍珠首饰，两盒人参鹿茸，还有几块貂皮，都是一些土产。”桓震哼了一声，冷冷的道：“你胆子见长了啊！本抚不在，你也敢妄受贿赂？不怕本抚回来剥你的皮！”孙应元两腿一曲，跪了下来，啪啪抽了自己两个嘴巴，道：“小人该死，小人该死！昨日小人见老爷不在，本不敢收的，可是夫人发下话来，说倘若驳了宗老爷的面子，以后须不好相处，是以叫小人收下的。”桓震大怒，气到极处，反笑起来，道：“好，好！”平一平心中怒火，问道：“那么昨晚我回来之后，干么不即刻禀报？”孙应元叩头道：“夫人说些许小事不要烦扰大人，让小人不必说。”桓震怔了一怔，忖思片刻，道：“你下去罢。宗老爷送来的东西暂且不要退回，寻个妥善所在存放，不可令家中人等乱动。”孙应元如蒙大赦，连连答应着退了下去。桓震转了两个圈子，想想此刻却不是同温氏翻脸的时候，这时代的富家小姐，总是头发长见识短的，做出这种事情来并不奇怪。倘若勒令退回，多半便会招她记恨，还是另想法子才好。

    忽听门外通报，说庄子固应召来到，正在厅中等候。桓震应了一声，匆匆出去，只见他**上身，背了一根荆条，直挺挺地跪在大厅当中，模样煞是滑稽可笑。庄子固见桓震出来，当即叩头道：“小人罪该万死，请大人处置。”桓震不解道：“你有何罪？”庄子固抬起头来，一五一十地数道：“小人不从宗大人威逼利诱，宁死不写他的名字，罪之一也；不自量力，推选自己补任指挥使，罪之二也；将宗大人送礼之事四下散播，罪之三也。有此三罪，足死万次。”桓震哈哈一笑，伸手拉他起来，给他解去了荆条，问道：“姓汪的说告发你杀官，究竟杀甚么官？”庄子固神色十分尴尬，终于还是说道：“那是小人十三岁那年在家乡做下的荒唐事，早已经不记得了。军中许多人都知道，子固只怕大人新官上任，拿小人开刀整肃军纪，一时猪油蒙心，才着了汪大人的道儿。”桓震摆手道：“行了行了，我瞧你今年也要三十出头，十三岁时候的事情总是挂在嘴边作甚？本抚可没这般无聊，整日陪你混闹。”

    示意他在椅子上坐下，道：“今次的指挥使，本抚已经决意要补宗敬了。”庄子固毫不惊讶，似乎早在逆料之中，瞧着桓震一语不发。桓震笑道：“怎么？你不是不服得很么？为甚么不替自己辩解？”庄子固摇头道：“小人不敢。”桓震道：“不敢不服，还是不敢辩解？”庄子固低头答道：“二者兼有。”桓震微微一笑，道：“都司积弊深远，非一日二日所能根除。如汪世涵那般劣迹昭彰，本抚尚能上疏弹劾，将他去职查办，宗敬这样的却急不得。”庄子固垂头不语。桓震想了一想，道：“譬如一株大树，我若齐根一斧砍断，固然爽快得紧，可是大树倒将下来，难保不会砸中伐树之人。因此必须先去枝叶，然后缚以绳索，一面砍伐，一面拖曳，才可确保无虞。你明白我的意思么？”庄子固摇头道：“小人不懂。”

    桓震耐住性子，问道：“你可知道为甚么这次除你之外大家全都推举宗敬做指挥使？”庄子固忿然道：“还不是那厮连哄带吓！”桓震又再问道：“那么何以他一哄一吓之下，众人尽皆乖乖听从呢？”庄子固瞪大了眼，既不愿说自己的伙伴没有骨气，一时之间却又找不到旁的解释。桓震道：“何时尔等有胆量拂逆宗敬，何时本抚才能照尔等所愿，当真推举一个指挥使出来。否则，也只不过是去了一个宗敬，又来一个宗敬而已。这几句话，你回去想想清楚，后日本抚要启程离境，约莫下月，当大阅五镇三军，挑选新军兵士。你好好保重性命，留到彼时，自有用武之地。”说着便叫带他出去。

    庄子固一头雾水，恍恍惚惚地去了。桓震便着手缮写奏折，参汪世涵缺额冒饷。像这种奏疏，一般送到兵部都会照批，何况桓震自己便是兵部的红人，根本不用担心会被驳回。宗敬消息甚是灵通，当日下午便来叩辕道谢。桓震同他闲扯几句，忽然道：“本抚有一件为难之事，要求宗指挥帮忙。”宗敬自觉已经打通了跟巡抚大人的关系，闻听巡抚有事交代，喜不自胜，连忙诺诺答应。桓震不紧不慢的道：“宗指挥前日送来的东珠甚好，只愁无线可穿。”宗敬闻听，一颗心当即放了下来，这巡抚大人上任伊始便疾言厉色，说到底原来只是个贪财好货的角色。当下不住拍胸，说是要送一卷金线来给巡抚大人穿珍珠。桓震做出一副兴高采烈的样子，亲亲热热地送他出去，转身叫道：“邓大人出来罢！”屏风后面应声转出一人，正是广宁一卫的监军巡按邓本端。

    桓震笑道：“方直以为如何？”邓本端脸色铁青，恨恨道：“这厮果真如此！”桓震两手一摊，道：“本抚上任不久，哪敢私相授受，取这等不义之财？可是宗大人盛意拳拳，实在推辞不得。何况日后还要仰仗彼等治军，却也不好叫他面子上过不下去。邓兄仕宦多年，又身担巡按之职，谅必有以教我。”邓本端苦笑道：“官场之中迎来送往本是司空见惯，桓大人当真追究起来，对自己却也没甚么好处。”桓震摇头道：“那不如同卖官一般了么？”邓本端不料他把话说得如此不中听，怔了一怔，道：“大明自有捐纳助饷以来，便没甚不可卖的了。”桓震笑道：“照啊。现下却又有一个人，纳款不逊于宗敬，要谋宗敬升任之后留下的佥事空缺，方直说该如何是好？”邓本端却没听说过这事，疑惑道：“不知是何人？”桓震微微一笑，反问道：“不是说但捐款助饷者便没甚不可卖么？是谁不是谁，又有甚么打紧。”邓本端碰了个软钉子，心想不知抚治大人安的甚么心思，答也不是，不答也不是。

    桓震明白邓本端虽然自命廉洁，毕竟还是无力打破官场潜规则的。边兵与卫兵基本上是两个系统，都司卫所的将领任命，自己也并不能完全随心所欲，倘若士兵公推出来的是一个寻常兵丁，贸然将他补做指挥，很可能给自己招来一大堆麻烦。大刀阔斧的改革固然痛快，可是必须在掌握了绝对权力的时候才能做得下去。倘若能够将卫兵制度在辽东境内废除，便有可能自上而下地肃清军中蛀虫。只不过到了那时，绝对的权力会不会造就一个新独裁者，桓震自己也不知道了。

    又待了一日，眼看预定的新军将领选拔考试将要到期，桓震便启程往觉华岛去。这一次他便不带家眷，仅叫孙元化与何可纲陪同。祖大寿要留镇广宁，是以并没一起前往，临行之时，将祖泽润、祖可法送了来，说是任凭桓震磨砺管教。

    不一日赶到觉华岛，报名的官兵虽有四千多，可是当真前来考试的只有三千五百出头。这些人给安排在岛上空旷之处搭棚居住，适逢天降大雨，棚子简陋，处处滴水不止，弄得个个如泥猴一般，人人叫苦不堪。桓震一到岛上，见了这等情形，便下令加固棚顶，生怕士兵不满，索性自己也搬了进去与他们同住。窝棚里的官兵见巡抚大人与自己同甘共苦，原本想抱怨的也无从抱怨起了。

    好在老天帮忙，天气很快放晴，与试官兵也都全部来齐，便在校场之上举行全辽五镇第一次大规模的考试。试分文武两科，武科试的是火器弓马、步下搏击，文科有两条试题，其一是问倘若身为虏酋，如何攻取皮岛；其二却是以辽事为题任作一策，但言之有理尽可。若是武举，答策不中是不可应武试的，桓震却不管那许多，哪怕不会放枪，也准答文试，帅才并不见得非得身先士卒，力不能挽弓而才可以运筹帷幄的，本朝不是没有，就是后世也有许多。

    武试花了三日时间，来应试的都是辽兵中的健卒好手，这等气力活不在话下。后一场文试却难倒了许多捉笔难过捉枪的老粗，有几个急得骂起娘来，给巡试官轰了出去。一日试毕，桓震将卷收回，请何可纲、孙元化、茅元仪等人帮助一起阅卷。正在安排卷房，忽然巡岛游击带上一个人来，却是皇太极遣来的使者。

    上个月间皇太极通过朝鲜使臣请求通市，桓震明知朝廷多半不会允准，是以压根就没等待批复，便打算自行其是了。只是倘若在大明境内开市贸易，难免会走漏风声，一个弄不好再被参下来，可没人来救他了。何况一旦开市，必定要冒铁器、军火流入后金的危险，两国交往一多，间谍奸细也必防不胜防。如何选择一个既稳妥又安全的所在作为边市关口，成了桓震的一个大心思。想来想去，只有金、朝边界的义州最为适合。〔按此义州是朝鲜的义州，非明之义州卫也。〕义州原本有明军驻扎，可是几年前丁卯之变，朝鲜国王为了求得金兵自义州撤出，曾经向皇太极做下担保，绝不让明军再度进驻义州。如能争取到义州作为关市，便有了光明正大的驻军借口，非但可以同时与金朝两国进行物资交易，而且更相当于在后金腹地楔下了一颗钉子，益处非同小可。只是要这么做非得朝鲜国王允准不可，否则明军强行进驻，便是一下子得罪了金朝两国，更可能将原本已经有离金归明之心的朝鲜推向后金那一面去。是以他不敢用强，分头给皇太极和朝王李琮各写了一封书信，给皇太极的信中说两国交战已久，边民互不信任，不论在哪一方境内贸易，对方商旅往来都是提心吊胆。朝鲜从前是大明的属国，现在又是后金的兄弟之邦，边市莫如设在朝鲜最佳。给李琮的信却极言开市之后对朝鲜的好处，更承诺每年支付租金，要求暂借义州用于贸易。

    这封信与朝鲜使臣前后脚到达，李琮早听朴兰英夸张辽兵的赫赫军威，原本不欲同天朝为敌，可是朝鲜毕竟距金近而去明远，倘若皇太极不满他将义州再度交给明军，责以背信弃义，再发大兵来攻，以朝鲜的微薄军力，哪里抵抗得住？恐怕真要亡国灭种了。他存了这种心思，便回一封模棱两可的国书，说是只要明金协商一致，朝鲜僻邦小国，不敢拒绝。

    皇太极那边，接到这么一封回信，当即召集了一干文臣谋士、亲王贝勒前来议事。众人听说要在义州开市，大多极言不可，阿济格持论尤力。当年皇太极令阿敏率大军征伐朝鲜，阿济格也在军中从征，立下许多战功，朝鲜的土地之上洒了他不少鲜血。何况当初后金屯兵义州，本是为了防范毛文龙，现下毛氏仍据皮岛，倘若明军再进驻义州，岂不是倒持太阿，给明军以大好机会偷袭自己之背？

    皇太极也觉阿济格所说十分有理，如果今日要将义州还给明人，那么当初又是为了甚么才兴师动众地对朝鲜大加挞伐？况且后金新败于明，目下朝鲜正在两面游移之际，倘若贸然应允，很可能便致使前功尽废，“兄弟之盟”一去不返，明军再度形成一个弧形的包围圈。代善却主张应明之请，便在义州开市。想当初先汗尚在之日，自己每每劝谏父亲速定朝鲜，代善却老是同自己唱反调，每持四面受敌，仇怨甚多，则大非自保之理，极力主和，一直到自己即位之后，大军东征，他还是消极怠慢，甚至于托病不肯随军出征。皇太极清楚得很，自己这个兄长年纪大了，渐渐厌倦戎马生涯，身子骨也大不如前，骑马打仗已经有些吃不消了。去年越关奔袭北京，他便与莽古尔泰一同极力阻拦，此时更是宁可稳妥，决不肯冒半点风险。

    众人议论纷纷，各抒己见，只有范文程、多尔衮两个人始终不曾开口。皇太极自来视范文程为心膂，虽经北京一败，信任丝毫未减，日常政事不与范文程商议是不肯做决定的。当下唤他道：“范先生有甚么高见，不妨说出来。”范文程稽首道：“唯陛下圣裁。”皇太极心中奇怪，以往敢诤敢谏的范先生为何忽然畏首畏尾起来了？再三强之，范文程才道：“臣起自畎亩，际风云之会，每奉成算，如指诸掌，及其成功，不差毫厘。此天赐大汗圣智，非臣之能与也。”皇太极微微皱眉，虽然为人主者没有不爱听奉承马屁的，可是此时此刻他却不想听这些废话，尤其不想听范文程口中说出这些无聊阿谀之辞。

    可是此后范文程无论怎么问，也不肯说话了，倒叫皇太极莫名其妙起来。无奈，只得先问多尔衮。这个小弟弟虽然年轻，可是聪明机智却在自己之上，对自己又是忠心耿耿，摸不出头绪的时候，皇太极是很愿意听一听他的见解的。多尔衮上前奏道：“回大汗，多尔衮以为，但允无妨。众人都说不可，只不过是害怕义州开市之后明人有了借口，便可大肆屯军，但明人既然可以在义州屯驻军队，难道我便不能？从前朝鲜李王力请我国从义州撤兵，明明指天发誓，说绝不容许明军进驻的，倘若朝人背盟欺心，我自然也可再驻义州。”皇太极大喜，猛地一拍大腿，叫道：“就是这样！”说着便叫过笔贴式来书写回信。信中自然不提驻军的话题，只说小国求开市若渴，不计何处，任凭桓老大人裁夺。

    范文程微微皱眉，却不说话，任由皇太极在信上用了大印，叫快马送往广宁。

    桓震接信阅罢，并不立刻回复使者，叫把他带下去好好安歇，将信拿在手中抖了一抖，皱眉道：“义州若在我掌控之中，与皮岛犄角呼应，奇正互用，首尾夹攻，更可居高而制朝鲜，真是一本万利的买卖啊。我料皇太极必也不肯放过这块肥肉，如今咱们须得同他们抢先，此去义州彼等仅数日之途，我却须绕过金州海角，诸位有甚么法子，能抢到虏兵头里？”

    茅元仪笑道：“这一层却不须忧心。日来恰是西南顺风，岛上新造了几艘大船，满帆三日三夜可抵皮岛，由皮岛登陆，一日疾行可至义州。”桓震点头道：“甚好。丁卯年虏兵自义州撤出，倘若我军不去入驻，朝王断不会容彼等入境。咱们只消先赶到皮岛，然后觇其动向，再定行止不迟。只是皮岛毛帅那边须先有人沟通，谁可当此任者？”众人面面相觑，毛文龙僻居海外，骄恣妄为，人多知之，谁也不愿揽这麻烦担子上身。桓震环视一周，沉吟道：“此事却不易办。也罢，待我亲去见他便是。”话头一转，道：“开市条款却须速定，震眼下只想得到不许贩卖铁器军火，大米食盐等等军需之物，其余还要赖诸位各抒己见。仍须在各处招揽商人前往贸易，便劳初阳先生写一份文告。”众人一一答应了，仍去忙着阅卷。十几人不眠不休一日夜，终于将三千多份卷子尽数分头阅罢，拣了五百份文理通顺，言之有物的出来。桓震一一细看，多半是兴屯田、用辽人、且守且战，且筑且屯。这些早在袁崇焕主持辽东的时候便已经成为基本准则，哪里还用他们再来啰嗦？愈看愈觉无味之极，忍不住把卷子一抛，跑去寻茅元仪谈天解闷了。

    茅元仪正在那里捏着一管笔写写算算，见桓震来，连忙起身见礼。桓震按他坐下，伸头去瞧他在写甚么。茅元仪道：“开边互市之后，必有禁物流出之虞，元仪想了个法子，可以禁绝大米、生铁、火药硝石运往虏邦。”桓震一听，不由得兴趣盎然，瞌睡虫一扫而空，连连请他快说。茅元仪将那张纸递过来，道：“只要将禁物关税提高，每货殖一百，收取关税二百，商人无利可图，自然便不贸易。但若一味提税，边商无物可卖，又只好走私禁物，往复循环不止。不如将我有余而虏不足，又不干军国要事之物低税贸易，商人唯趋利耳，既免关税，必然趋之若鹜。出口丝绸、瓷器，进口煤铁马木等物各照税则三分减一，此外皆以值百抽五征取，如此既可从中取利，又不致断绝贸易。”

    桓震拿过来细看，但见一条条列得十分详细，不由大喜，击掌道：“就是这么办！”犹豫片刻，终于将思谋已久的一桩事情说了出来：“我意除全辽官匠之籍，使其自行工作贸易，不知可有不妥？”茅元仪一怔，喃喃道：“去匠籍？”摇了摇头，反问道：“我朝开国以来，丁役皆赖匠户完之，倘若一旦尽去，转输必定不便。”桓震笑道：“转输何必定赖匠户？太上皇以驿站弊多，鼎力革除，然驿站裁撤之后，驿夫多失其生计，啸聚为盗。我意重兴驿站，但不专为官用，而准私商雇赁，递信运货两便，又不将民缚于转输。再在各卫建设粮仓，则转输不过短途而已。若有治水工程，临时募集工匠即可，并无须专设匠户。”茅元仪仍有些许迟疑，道：“大人高见。只是全辽匠户一旦而废，此事非同小可，并非大人一人能作主的。”桓震哈哈一笑，道：“事事上奏朝廷，那也忒缚手缚脚了。”茅元仪素知这位巡抚大人无法无天惯了，不过长久以来他作的事情大多是有好处的，譬如与郑之龙的私下贸易，虽然起初自己颇看不惯，可是后来全辽粮饷大半皆仰此项，渐渐也就明白过来。此刻他力主废除匠籍，虽然又是一桩前无古人的举动，可是安知将来不会柳暗花明？

    当下道：“既然如此，大人何不自一卫始，循序渐进？”桓震点头道：“有理。广宁新复之地，正须招徕人民，不如立下规矩，凡自愿迁徙广宁居住之匠户，一概免其匠籍，准在广宁一地任意遵律营作。如何？”茅元仪细细想了一想，道：“若考量到将来贸易之便，与其设在广宁，负转运海上之累，不如在金州为好。只是远悬海外，恐怕匠民不愿背井离乡。而且金州刻下正是毛帅麾下守备张盘所镇，欲在该处行事，非先收服毛帅不可。”

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十四回 单刀赴会入虎穴 软硬兼施伏文龙

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    桓震叹了口气，仰靠在椅背上道：“这些天来我每日都在想毛文龙的事情。”说着面上现出一种困惑神色，抚着脸颊自语道：“毛文龙究竟是一个甚么人？袁军门在日总说他拥兵自重，不去必成心腹大患，可是平心而论，石民先生，你以为毛文龙当真是那种但知冒饷抗拒，不知恢复大计的人么？皮岛扼海上要道，他从朝鲜贡道之中取利本是理所应当之事，咱们不也是这么办的么？朝廷不给钱粮，身为一方主帅，难道要瞧着麾下官兵饿死不成？彼以数百之兵，经营皮岛至有今日规模，可以想见筚路蓝缕之不易。今若贸然或杀或罢，岛上兵将离心，皮岛将非我有矣。前些日子我在兵部翻阅从前的卷宗，才知道原来壬戌年间毛文龙便曾经疏陈恢复辽东事宜，石民先生，你知道他是怎样说的？”顿了一顿，续道：“毛帅疏言，若谋恢复，必先于登莱及庙岛、皇城岛、三山、广鹿、长山、石城、小松、宽甸、鹿岛等诸岛屿屯驻大兵，诸路直通辽阳，以山海关兵扼其颈，于三岔河焚截其腰，东南沿海诸岛齐拊其背而蹑其尾。”茅元仪瞪大了眼睛，毛文龙此计，自旅顺部署，缘沿海诸岛以至鹿岛以东，一千余里皆有分兵设防，再于旅顺南联络登莱，鹿岛东联皮岛，进可以攻，退可以守，后金不习水战，压根没有船只，在海上作战，明朝占有明显的优势。茅元仪凭借他丰富的军事素养，敏锐地感觉到，这计划倘若当初便能实施，很可能便是明金战事的一大转机。忍不住问道：“但何以并未果行呢？”

    桓震一拍桌子，叹道：“兵部批云，文龙灭奴则不足，牵制则有余，是以不肯发以饷银，更不肯补足兵员。重山海而轻沿海，实在是一大失策！”茅元仪沉吟道：“如此说来毛帅确有可取之处。只是他在海外数年，行事每多浮夸，索饷又多得太不像话，岛兵二十万，而每岁饷至百二十万之多，也难怪朝论多疑而厌之。袁帅当初也说，文龙可用则用之，不可用则去之易易耳。”桓震摇头道：“袁帅未出国门即谋杀毛文龙，石民先生，你不觉得他是抱了成见来辽东的么？”茅元仪摇头道：“元仪不敢妄论。只是大人从前向未与文龙谋面，现下在此谈论，岂不也是一种成见而已？”桓震仰头笑道：“石民先生高论。既然如此，先生可愿与某一同去瞧一瞧毛文龙的底细？”茅元仪毫不迟疑，起立一恭到地，大声道：“敢不从命！”

    去皮岛的事情要紧，虽然卷子尚未阅完，桓震也决意不再耽搁，将一应事务交给孙元化处置，叮嘱他照八个水营的缺额选拔守备以下官职，至于守备以上者，留待自己回来决定。营兵可以新募沿海渔民，务以熟习操船为要。募兵宁缺勿滥，额若不足，便从旧有辽兵之中迁转精锐，只要不晕船的便可。

    次日一早，已经上船预备起航，却有人来报，说黄得功自关内回来，船只已经泊在马头，黄得功本人还未下船。桓震闻言，当即又喜又怕，心中惴惴，顾不得与茅元仪多说，急令搭了跳板，三步两步奔下船去，一眼便见黄得功正从一艘军船上疾步走下。桓震迎上前去，一时说不出话，只用目光问他“怎样？”黄得功神色犹豫，张了张口，似乎不知从何说起。桓震心里凉了半截，忽然摇手道：“莫说，莫说！我正有大事要办，若是噩耗，待完事之后再对我说。”黄得功瞧他声音嘶哑、心神不定的样子，心想此刻将事情真相告诉了他，以这位桓大人的为人，多半会颓丧个十天八天，万一真耽误了甚么要紧事，那可糟糕得很。当下闭了口，微微点头。桓震舒了口气，对他道：“你来得好，且随本抚往皮岛走一遭。”

    一行人三十只大船扬帆出海，载了一些金帛牛酒之流，总之都是犒军之物，随行另有本部一千五百名辽兵精锐。他此去虽不比袁崇焕，一开始便抱了杀毛的心思，可是终究不敢贸然登上皮岛去。船只在皮岛西二三百里的鹿岛靠岸，桓震先令将官乘坐小舴上岛，与岛上驻兵主将、副将毛承禄通报。毛承禄闻听巡抚大人亲自驾到，不敢怠慢，当即率领驻军前来迎接。

    鹿岛驻军仅有千人，十中之九都是辽河以东土人，因为地方失陷，逃难至此。毛文龙来岛之后，安抚百姓，召集难民，这些人便从军入伍，想要替自己家园之中被屠杀的亲人子女报仇雪恨。或许便是因为如此，加上距离本土实在太远，官兵对毛文龙的忠诚程度高得令人难以想象，单是一个驻军不满千人的小岛，就有十多个毛文龙的义子干孙。

    毛承禄瞧着桓震一行人走下船来，立而不拜，拱手道：“大人大驾光降，未遑远迎，死罪，死罪！”桓震瞧他倨傲不为礼，分明便是不把新上任的自己摆在眼里，却也不同他发怒，只摆手道：“虚套省却便是。本抚要与毛帅一晤，劳你为我安排。”毛承禄似乎早料及此，甚是痛快地答应下来，便迎桓震入岛。这一日无非先拜龙王、再阅三军，跟着犒赏官兵。晚间毛承禄排下筵席，替桓震一行接风。酒过三巡，桓震便推量浅不饮，叫过后面伺候的一个兵丁来问道：“去年三月起袁帅便将东江粮饷尽自觉华岛转输，登莱商船不许入市皮岛。至今一年有奇，尔等可觉不便否？”

    那兵丁听桓震问这话，蓦然怔了一怔，捧着酒壶的双手止不住颤抖，洒出了几滴酒来。桓震温颜道：“莫怕，只管说来。”那兵丁伸手背抹抹眼角，涩声道：“袁帅自督我部粮饷，又不准朝鲜贡道经过皮岛，咱们大伙的日子愈过愈难，去年青黄不接的光景，小人的老婆儿子都生了肿病，孩儿至今尚且头大身小，生得麻杆一般。”桓震叹了口气，道：“却辛苦你。本抚这里有些小小心意送与令郎，请带来领受。”那兵丁目光游移，瞧了毛承禄一眼。毛承禄笑道：“大人恩德，你便受了无妨。”那兵丁连忙跪下谢恩，退了出去。不一会带着一个孩子回来，父子两人双双跪下叩头。桓震叫那孩子抬起头来，顺口问道：“你叫甚么，今年多大？”那孩子脆声答道：“小人名叫张涉，今年十四岁啦。爹说当年娘怀着我的时候，恰好辽河涨水，娘淌水渡河的时候将我生了下来，这就取名叫涉。”那老兵在他脑壳上敲个栗暴，怒道：“小孩子家乱说甚么！”桓震笑道：“不怕不怕。”细瞧那孩子的身形，果然较十四的孩童小了一圈，颧骨突了出来，显见是挨过饿的。在怀中摸了一摸，却没甚物事可以给他的。方才只是以言语诓骗他来，此时倒没了法子。想了一想，道：“今日不巧，不曾带得东西。你可愿在我身边听差？”张涉两眼眨了眨，望着父亲，目光中满是求肯神色。那兵丁叩头道：“犬子蒙大人垂青，真是前世修来的造化！”桓震笑笑，伸臂微微一抱那孩子，站起身来大声对诸将道：“桓某人既当辽东之任，往后必不使一兵受饿，愿诸君勿忧无粮，但为朝廷尽力可也！”众将齐声答应。

    毛承禄慨然道：“我等苦楚，大人尽知。往后当推心置腹，唯大人马首是瞻。”桓震笑道：“岂敢，岂敢。”话头一转，道：“本抚此来，一者是要会晤毛帅，二者也有紧急军情要与他商议。倘若在岛上等候传达，不免误了大事。本抚意中明日便自此前往皮岛，请毛副将与我同去。”毛承禄微微迟疑，蓦抬头见桓震目光炯炯地瞧着自己，他身后的黄得功却握紧了佩刀，似乎一言不合就要拔刀相向。面上神色丝毫不动，心中盘算半晌，终于咬牙点头道：“谨遵钧令。”

    次日毛承禄果然陪同桓震往皮岛方向泛海而去。船行至距岸十余里外，岛上便燃起狼烟。毛承禄令兵丁举起大旗来回摇晃，示意是自己人到了，狼烟这才熄灭下去。船只靠岸，毛承禄便要先行登岛请毛文龙来船上迎接。桓震笑道：“那又何必？我与毛帅都是国家臣子，总为朝廷出力，何须分甚么高低贵贱？我只与你同去便是。”毛承禄推诿不得，脸色甚是难看，只得当先领路。

    桓震一路走，一路留心岛上动静，但见许多士兵丢了军器，跑到海崖下面躲避烈日，更有三五成群，呼卢赌博的，不由得暗自摇头。毛文龙究竟还是听到了动静，亲率大小官员百余人迎了出来。两人在辕门之前碰了头，相对交拜。桓震握住他手，两人一同起身，笑道：“辽东海外，止藉贵镇与本抚两人，同心共济方能了局。”毛文龙大言道：“职在海外数年，日以东事为虑，只是饷匮军饥，卒不用命，实在没法子打仗。若能仰赖大人一展回天之力，使诸军安饱，再授以方略，则大功可成矣。”桓震笑道：“本抚节制辽东五镇，东江兵员自然该本抚赡养，不劳贵镇费心。”毛文龙碰了个软钉子，讪讪笑道：“职督替大人设宴接风，请震摇手道：“本抚甫视辽事，欲观岛上兵将军力，可先阅三军，明日发过粮饷犒赏，再行逸乐不迟。”毛文龙连声称是，拍了一番马屁，令人去召集三军检阅不提。

    不一会岛上两万八千余驻军尽皆齐聚，桓震与毛文龙及亲信数人在山头设了帷帐，共坐观看。先令辽兵演习火枪弓箭，枪箭皆中草人红心，岛兵见了，既羡慕辽兵的明盔亮甲，又觉他们的火枪比自己使用的好了不知多少，枪枪中式，瞧起来威风之极。桓震炫耀一番军威，便叫岛上驻军依次演武，又令毛文龙挑选一百人同辽兵较射。岛军久不习战，哪里是训练有素的辽兵的对手，较射以十人为一场，场场皆败。毛文龙脸色铁青，强笑道：“大人治军有方，卑职便拍马也追不上。”桓震嘿嘿冷笑，道：“非是本抚治军有方，只是贵镇太不用心而已！”毛氏诸将听这一言，都是脸色骤变。桓震环视一周，不慌不忙的道：“本抚历险来此，旨在商议进取，却无意羞辱贵镇。军国大事，在此一举。我有一个良方，只不知生病的人肯不肯服这一帖药。”

    这一句话声音方落，黄得功已经霍然抽刀出鞘，在空中虚劈一刀。不知从哪里冒出许多辽兵，揭开帐子冲了进来，围作内外两个圈子，外圈端枪而立，防备山下岛军上来，里圈的枪口却对准了毛文龙。毛文龙大骇，他早知桓震此来是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，可是却料不到他竟然上岛伊始便对自己发难，这一下变起仓促，自己的亲军大部全在山下待命，少数闻声赶了上来的，眼见辽兵许多黑洞洞的枪口对准了自己主帅，方才火枪之利是人人都见识过了的，一时间谁也不敢乱动。毛文龙强笑道：“大人方言要与卑职同心协力，共济辽事，此刻却以枪械相逼，却是何意？”桓震微微一笑，道：“无他，只是要取你性命而已。”

    毛文龙面色大变，抗言道：“职以义旅九十人取镇江，不费朝廷斗米寸铁，六七年来抚集辽沈逃民九十余万，罗致各岛，以为犄角，以义取朝鲜粮饷，以信括商贾锱铢，种屯鼓铸，斩将复城，便无功劳，也有苦劳，大人为何一旦杀我？”桓震冷笑道：“你若不服，本抚且数你五大罪来。你言忠心报国无贰，可是大明制度，明朝的制度，大将在外，必由文臣监督，你**一方，军马钱粮却不肯受核，此罪之一也；你言不费朝廷斗米寸铁，可是东江每岁饷银一百二十万，朝廷以巨资养汝，汝开镇九年，却不能为朝廷恢复寸土，此罪之二也；岛兵饥馁不可形状，汝月给士兵才三斗半，侵盗军粮，溃散军心，此罪之三也；宁锦战事方急之时，手拥重兵在旁，竟不发一兵一卒援宁，此罪之四也；铁山一败之后，屡战屡败，再战再败，非但不知痛定思痛，厉兵秣马，反专事商贾贸易之道，驱赶士卒远赴朝鲜掘参，以至往往有冻饿死者，此罪之五也；有此五罪，杀汝足矣！”

    毛文龙嘶声叫道：“大人不过任巡抚之职，唯节制卑职而已，何得杀我？”桓震哈哈一笑，嗤道：“本抚连皇帝也没放在眼里，何况是你区区一个东江？”说着将手一举，辽兵纷纷举枪欲射。毛文龙吓得魂不附体，连连叩头求饶，毛部将官也都纷纷跪了下来，连连叩头请免。桓震摇头道：“今日不杀此贼，他日东江一镇非我有矣！”毛文龙的儿子毛承祚、游击刘兴治、副将陈继盛、义孙毛永诗、毛仲明、毛可喜同声道：“卑职等愿以本身官爵，赎毛帅一命，求大人高抬贵手，准其戴罪立功！”桓震冷哼一声，道：“戴罪立功？”毛文龙连忙指天誓道：“倘蒙宽宥，当洗心革面，痛改前非，先取鞑虏，后平朝鲜，以此残身报国而后已！”

    桓震注目凝视他良久，忽然哈哈大笑起来。毛文龙与他的一干手下给笑得一头雾水，不明白巡抚大人究竟是发了甚么疯。桓震好容易收住笑，蓦然脸色一肃，道：“方才所言，只为一试贵镇耳，得罪莫怪，莫怪。”转对岛上诸将道：“诸君海外辛苦多年，且受桓某一拜。”说着当真拜了下去。众人连忙还拜不迭，毛文龙目瞪口呆地瞧着，深感这位巡抚大人喜怒无常，全猜不透他的心思。

    桓震亲亲热热地拉着他的手，搀他起身，两人一同在椅上坐下，挥手令辽兵尽数退了下去，这才道：“本抚此来，有一桩大事要同贵镇商议。”将打算在义州开市的事情扼要说了，道：“欲在义州贸易，必先通海路方可。本抚以为，海路转运朝鲜，便利莫过于皮岛一带，因此想于皮岛之上设一贸易中转之地，冀有驻军保护，可安商旅之心。”

    毛文龙愕然，桓震上得岛来便虚张声势、连打带吓一番，此刻终于露出了本来面目，原来却是眼红他自朝鲜走私之中所获的暴利，要来掺上一脚。这一点上毛文龙却聪明得紧，当年阉党专权的时候，他便不惜工本地行贿送钱，才能深受重用。如今朝廷之中温党得势，桓震又是温体仁的亲女婿，毛文龙只怕银子送上门去他不肯收下，眼下既然桓震开了口，他又岂有拒绝之理？反觉方才那一番花样太多余了。只要肯收银子的官，毛文龙便自信有法子对付，当下笑道：“有钱大家赚，卑职原懂得这个道理。”

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十五回 妒妇人因嫉生恨 贤女子委曲求全

    桓震放声大笑，拍着毛文龙的后背，十分亲热的道：“你当本抚来分你之利么？实话对你说，此条贸易商路一开之后，不单中朝之间商旅将以十倍数，甚至连日本也可蒙转运之利。那时你东江所获，又岂是目下掘参可比的？这个样子，方叫做有钱大家赚呢。”毛文龙心中不以为然，但仍是唯唯答应。毕竟这桓巡抚只是死要钱，比起袁崇焕在日，为了防范自己改贡路、严海禁、核钱粮，弄得利无所出要好许多。况且做生意本是他的长处，岛上将官大半又都是姓毛的，桓震一介外人，哪里能夺他多少利去？权且对他低头，只有好处而已。

    桓震笑道：“本抚奉旨全权编练新军，贵镇想必已经尽知了？”见毛文龙点头称是，续道：“刻下正在为新军拔擢将官，本抚瞧贵镇属下尽有大将之才，何不令彼等毛遂自荐，为国出力？”不待毛文龙置意可否，已经大声对众人道：“愿在新军之中一展长才者，尽可来寻本抚！”毛文龙略感不满，如此这般挖自己墙脚，未免太也将自己这一镇之主视若无物了。转念一想，此地将官之中尽多自己的义子义孙，若令彼等在新军之中谋得一席之地，将来桓震倘若当真对付起自己来，也要有所顾忌，不敢随便下手了。心中当即释然，也随着桓震说了一番勉力报效之流说话。

    这一番闹，天色已经尽黑。毛文龙令人设宴，款待远来岛上的巡抚大人。席间宾主尽欢，不像各怀猜忌的对头，倒似相交多年的故知好友。次日无非又是劳军犒赏诸般勾当，直忙碌了三日，桓震便要泛海回宁远去。前者虽然放出话去，说毛氏将官可以供职新军，可是三日来并无一个姓毛的来与桓震面谈，大约是惧怕毛文龙猜疑，也未可知。如此一来却正中桓震的下怀，倘若自己的新军之中有许多兵跟了姓毛的将官，倒还累得他每日担惊受怕。只可惜不能如对付祖大寿那般，弄了毛文龙的儿子在手做人质。

    大船拔锚起航，桓震手扶船舷，远远望着皮岛在视野之中愈来愈小，直至缩成一个黑点，再也观望不见，这才作罢。黄得功走上甲板，叉手唤了一声巡抚大人。桓震见他过来，招手示意他来自己身边站定，喟然叹道：“辽事将来如何，本抚心中已经没有定着了。”黄得功不假思索的道：“职受大人大恩无以为报，此生唯大人马首是瞻而已，不论生死祸福，总是矢志不移。”桓震微微一笑，道：“你今年二十了罢？”黄得功摇头道：“职虚长二十有一。”桓震“啊”地一声，抚着他肩道：“当初你兄战死，本该予以抚恤，只是那时为了要你在皇太极身边做一个内间，不能给他半点名分，事定之后欲加补叙，也已经无从叙起，乱军之中不遑收埋，至今连骨殖也不知下落。你可怨恨本抚么？”

    黄得功听他提起自己哥哥，不由得目中含泪，眼眶略略红了。定一定神，摇头道：“大哥捐躯沙场之日，也未必想要博甚么封赠。”抬头望着天边海鸥，叹道：“职与大哥一母同胞，大哥未竟之志，当由卑职续之。何况我二人本是双生，大哥即我，我即大哥，又有甚么区别了。”桓震无言叹息，只觉在这个乱世之中，每一个人都是如此渺小无常，但当他们站在自己面前的时候，却又如此鲜活，触手可及。不由得叹道：“什么时候能不再打仗死人，那就好了！”黄得功咬牙道：“职一家十余口，除职一人之外，尽皆丧于虏手，此仇此恨不共戴天。甚时将建州夷族，甚时便可以息兵罢战了！”

    桓震怔怔地瞧着面前这个年方二十出头，心中已经充满仇恨的青年，良久方道：“建虏来杀戮掠夺我国的人民，我们又去杀戮掠夺他们的人民。这般杀来杀去，几时才是个头啊。”话虽如此，可是桓震心中清楚得很，倘若单是自己这方面罢战退却，恐怕不出两年，整个辽东都要给鞑子的铁蹄踏遍，辽东的男人全要变作奴隶，女人都要被建虏侮辱。两国既然相接，明国的军力又是一天一天地衰落，后金既然强大起来，便要侵略明国，这是不可避免的事实。惟一的法子是令自己比他们更加强大，只有到了那一天，才能享受到真正的和平。在那之前，便只有凭借武力保护自己的土地人民了。

    深深吸一口气，对黄得功道：“现下可以说了。”他瞧着黄得功，虽然明知不切实际，还是一心望他告诉自己些好消息，甚或是没有消息，眼中自然而然地流露出一种期盼神色。黄得功一时之间忽然有些可怜起这位官高爵显、威名赫赫的巡抚大人来，因为自己所知的事实既残酷而又无情，恐怕放在任何一个人身上都是难以承受的。

    那日黄得功受了桓震重托，必要寻到周氏雪心的下落方止。他料想雪心一人难以远行，若无他人携带，多半还在京中，是以先在京城之内诸处客栈会馆打探消息。问到北大巷晋商会馆，却得知有一个单身商旅，昨日雇了一辆马车，回乡去了。他向来来去都是乘驴，是以忽然雇起马车来，还有同道将他嘲笑一番，说他年老力衰，该当回家抱孩子去了。黄得功虽道未必雪心便是与此人同行，可是有一条路追寻总比四处乱撞的强些，当下问明那晋客的长相打扮，一路向西而去，沿途逢店便问，遇宿打听。可是离开顺天不久便是山西地界，境内这般的晋商不知有多少来来去去，黄得功寻着好几个疑似之人，却都扑了一个空。眼看时候已经过去将近半月，自己军籍隶于辽东，总不能长久在外漂泊，当下便打算回去。

    走到太原府五台山脚下，忽然天色骤变，落下一场大雨来。五台一带多是黄土，一旦下雨，山路便十分泥泞难行。黄得功无法可想，冒雨走了一程，忽见山林掩映之间，似乎竟隐约有一草庵，这一来如蒙大赦，连忙奔了过去，叩门求宿。不料踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，这一位出来应门的，居然便是自己苦苦追寻不得的周雪心。

    黄得功大喜过望，叫道：“周小姐，原来你在此处！桓大人寻得你好苦啊。”周雪心毫不动容，合十为礼，道：“贫尼法名静空，并不姓周。施主敢是认错人了。”黄得功大吃一惊，定睛细瞧她穿着打扮，果然缁衣芒鞋，头上高高挽起一个髻儿，环视室中，竟是一床一几之外一无所有，房顶犹自处处滴水不止。

    桓震听到这里，登时脸色大变，睁大了眼睛，两手用力捉住黄得功双肩，喝道：“你……你说甚么？雪心她竟出了家？”黄得功轻叹一声，道：“当时卑职也是十分惊愕，便问她出家的缘由，周小姐怎么也不肯说。正争执间，雨却停了，周小姐便催促卑职上路。”桓震用力摇头，连道：“走不得，走不得！”

    黄得功自然不肯离去，一手扶住了门框，疑惑不解的道：“黄某出京之时，抚治大人再三叮嘱，倘若寻得周小姐下落，务必带同回辽，不论出过甚么事情，两人对面都好商量，千万莫要这般悄没声息地不见了，叫人心里着急。这些全是抚治大人原话，周小姐何不遵言让黄某护送回辽去？”雪心低下头去，眼眶微红，泫然欲泣，终于忍住了眼泪，背过身去说道：“贫尼已经说过，施主认错了人。此处虽不是佛门，贫尼却是修持之人，请施主莫要再来打扰。”说着微微一福，便请黄得功速走。黄得功摇头道：“如要我走亦可，除非周小姐将事情由始至终对我说知，否则黄某便赖在此处，再也不肯离开半步，周小姐去哪里，黄某便跟去哪里，哪怕沐浴登恭，也不例外。”此言可说已经无礼至极，何况周雪心本是自己主官的未婚妻子，他却如此冒犯，若是平时，桓震知道了定当大怒，可是此时此刻说将出来，非但毫不生气，反而赞道：“好。以后如何？”

    周雪心听他这般威胁，果然有三分害怕，旋即却道：“出家人四大皆空，无欲无求，此身更是虚幻。施主一意执着于虚幻之物，贫尼无力普渡众生，只得听之任之。”合十一礼，反身在床上闭目打坐，理也不理黄得功了。黄得功目瞪口呆，心想方才说得利害，只不过吓她一吓，到了入厕洗澡的时节，自己却也不能当真跟着她去，如今她却不受恐吓，该当如何是好？把心一横，霍然抽出佩刀来，横在自己颈中，大声道：“都说出家人慈悲为怀，难道小姐眼睁睁瞧着黄某抹了脖子，也不肯阻止？”说着手腕微一用力，颈上当即现出一条血痕。

    桓震细瞧他颈中，果然有一条两寸多长的伤疤尚未全愈，想到他数次为自己险些赔了性命，不由得十分感激，一时无言。黄得功得意道：“这一手果然管用，周小姐瞧见卑职拿刀子要自杀，连忙上前来阻止。”

    雪心急忙跑上前来夺他手中佩刀，可是女流之辈气力微小，岂是黄得功的对手？一争一夺之间，反在原本的伤口上又划了一道，鲜血流个不住。雪心吓得哭了起来，急忙撕下自己缁衣，要为黄得功裹伤。黄得功后退半步，大声道：“除非小姐答允同黄某回辽去见桓大人，否则黄某宁可流血至死。黄某受抚治大人知遇之恩，用这一条性命相报，也算不得甚么。”周雪心心神混乱，连连点头道：“我答应你，我答应你，求你快快裹了伤！”

    黄杰一笑，从怀中取出伤药来敷了，撕下自己半截袖子，用力扎在颈间。雪心瞧着他流血渐止，这才放下了心，但觉两腿发软，扶着墙走到床边坐下，叹道：“军爷这却又是何苦？”黄得功摇头道：“我做这等事情，全是为了桓大人而已。周小姐你可知道，那天新婚之日你忽然不见，桓大人急得几乎发疯，偏偏福王起兵，他又分不得身，非得赶回辽东去不可。临行之前，再三嘱托黄某，情真意切，令人动容不已。周小姐难道便忍心将桓大人一人丢在辽东？”雪心低下头去，只闻抽泣之声。许久方轻声道：“奴与桓哥哥的亲事，本是祖父作主定下来的，可是后来祖父临终之前，已经毁去婚约，将奴嫁于凤翔王氏了，周桓两家的亲事，自然做不得准。”黄得功怒道：“那么温桓两家的亲，难道也不能作准？”

    雪心默然，叹道：“义父于我有救命之恩，收养之德，奴今生无以为报，权且留待来世罢。”黄得功冷笑道：“原来如此。真是枉费了桓大人对你一番心意。也罢，你既如此，黄某便回去请桓大人死了这一条心，别寻佳偶就是。天下女子尽多，还怕没有中式之人么？只是你不能这般不明不白地说去便去，否则桓大人堂堂一个巡抚，给你玩弄于股掌之间，尊严何存？须将因何逃婚而去，受了何人教唆一一道来，否则黄某决然不肯罢休。”

    说到这里，稽首道：“职心中并无冒犯之意，只是想周小姐既然执意不肯与大人重聚，好歹也要问出事情由来，好叫大人有法可想，言语之间多多得罪，请大人责罚。”桓震摇手道：“不打紧，你快些说，究竟怎样？”

    周雪心听了这话，一时有些犹豫。黄得功作色道：“既然如此，黄某就算回去，也没脸去见大人，还是在此地一死了之的好。”说着就去解开颈中包覆。雪心忙来阻拦，垂首道：“军爷莫要如此，奴家说了便是。只是今日一席话后，奴家便要迁居，再也不来此地，望军爷莫来寻我。”黄得功顾不得许多，权且虚言答应下来，只听雪心道：“那日奴被人绑票，在贼中受了侮辱，自觉配不上桓哥哥，因此逃婚而去，便是如此而已。”黄得功点头道：“此事桓大人已经尽知，他已对黄某明言全不在意，周小姐为何还不肯回去？”雪心思之再三，终于道：“这其中有许多缘由，奴家实在是说不得。”黄杰一瞪眼睛，道：“既然如此，咱们前约尽废。”雪心叹道：“奴本以为隐居于此，青灯古佛了此一生也就罢了，岂知我不寻苦恼，苦恼偏来寻我，难道是前生冤孽，不可解释的么？”忍不住哭了起来。

    黄得功静坐一旁，好容易等得她不哭，这才道：“周小姐若能说一个叫黄某信服的因由出来，黄某这便离去，也不告诉桓大人。何如？”周雪心踌躇许久，道：“也罢，奴早知不能瞒一辈子，早说迟说，却又有甚么分别？”

    原来那日雪心给山贼虏去，朦胧之中但觉有一个女子为自己覆上棉被，还在自己身边叹息不已，心中便觉十分奇怪，却也存了一线希望，只道这女子是个好人，说不定明日便觑空将自己放了，也未可知。可是她满怀希望地等来等去，竟等来了一伙匪徒肆意施暴，有多少人，雪心已经记不清楚了，她只记得那个时候**和心灵一起剧烈地疼痛，可是不知为何，直到李经纬前来接她为止，这个饱受欺凌的弱女子，竟然一直不曾哭得出来。

    那伙匪徒临去之时，雪心已经几乎昏了过去。可是就在临昏去之前的那一刻清醒之中，雪心听见了一句话，这一句话令她终身难忘。一个匪徒哈哈淫笑道：“这位大姑娘也来陪爷们玩一玩如何？”一个女子声音脱口怒骂道：“放……”下半个字却吞了回去。然而单是这一个字，雪心已经清楚听出是颜佩柔无疑。在那以前，虽然明知桓哥哥心中喜欢的不是有了婚约的自己，而是这位颜姊姊，可是雪心却从来没有妒忌过，更加没有憎恨过颜佩柔。相反，她觉得既然是桓哥哥喜欢的，那么自己也该当一同喜欢，是以在有限的几次见面之中，她始终极力与颜佩柔接近，她的声音自己绝不会听错。

    可是此时此地听到颜姊姊的声音，无异于一个晴天霹雳打在雪心的头顶。难道这些蹂躏欺负自己的男人，都是颜姊姊叫来的？她为甚么要对自己这样子？就算自己跟桓哥哥有了婚约，可是那是爷爷订下来的，就算自己心中早已将桓哥哥认作了终身的丈夫，可是只要桓哥哥说一句“不愿娶你”，自己就会乖乖离他远远的，再也不去打扰他们。何况男子三妻四妾本是极寻常的事情，就是让颜姊姊居正，那又有甚么大不了的？雪心可从来没想过跟颜佩柔争甚么名分，桓哥哥想要怎样，那就怎样好了。为甚么要用这法子来折磨我？雪心的心里不断呼喊着，直到她真正昏了过去。

    她被李经纬所救，醒来的时候，身上的血迹已经擦拭得干干净净，也换上了完好无损的衣服。雪心心中明白，这些都是颜姊姊搞的手段。直到日后从婚礼上逃走的前一刹那，她心中一直在天人交战，反复挣扎，不知要不要将这些事情对桓哥哥和盘托出。她以为自己已经不干净了，被人奸侮了的女人，不是去出家，就应该去跳河、上吊，桓哥哥哪怕不肯再娶自己，那也是理所应当。所以雪心并不害怕说出真相之后桓震会毁去婚约，将她赶出家门。雪心担心的是，倘若桓哥哥知道是颜姊姊从中捣鬼，会不会恨上了颜姊姊？他心中对颜姊姊那么的好，多半不会。可是要是万一呢？而且就算说了出来，桓哥哥也未必就肯相信，毕竟事情已经过去那么久了，为甚么当初只字不提，至今才说？

    所以她选择了逃走，逃离那些让她伤心的事情，逃离那个本应该是她的丈夫，如今却让她不敢面对的男人。她先到晋商会馆去找到了一个祖父生前的朋友，求他带自己回家乡去。走到五台山附近，那老客突然生了急病，没两天便过身了。雪心无力埋葬，只得将他弃在山间，自己寻到了这一间废弃的茅庵，权且寄身下来，每天只靠抄化度日。

    桓震一面听，一面握紧了拳头，待得听到后来，禁不住泪流满面，蓦然仰天大叫一声，一拳又一拳地击在船舷之上，直打得鲜血飞溅。黄得功一口气说完，默默地瞧着巡抚大人发疯，他知道此时此刻还是让他自己发作出来的好。桓震狂殴船舷，直打得再没力气，这才滑坐在甲板上，抱头道：“我真是一个废物！”忽然想起甚么似的，猛地跳了起来，对黄得功叫道：“那么雪心呢？你就这么走了，没将她带回来？”

    黄得功听雪心讲罢往事，不由得深为叹息，也觉雪心实在可怜，倘若就此放手不管一走了之，她自己一个人搬到别处艰难度日，此生不知还能不能再见到她的桓哥哥了。想了一想，心生一计，道：“也罢，既然如此，黄某便不打扰，这就离去。只是周小姐生计艰难，黄某随身无多，且去山下镇子里买些干粮，以为周小姐度日之用，周小姐万勿拒绝。”雪心一来着实已经断炊，二来觉得黄得功是桓哥哥的心腹之人，总有三分亲切之感，当即答应了。黄得功大喜，忙赶在天黑之前跑到山下去买了许多馒头炊饼之类拿来。

    雪心也着实饿了，见得黄得功告辞离去，渐渐走远，背影也看不见了，当下回房去拿起一个馒头吃了起来。吃罢没多久，只觉头晕眼花，浑身发软，噗通一声翻倒在地，睡了过去。黄得功推门进来，瞧瞧地下躺着的雪心，自得一笑，手下忙着将她手脚捆缚停当，放在自己马背上驮好，牵着缰绳缓缓行去。

    十六回

十六回 周氏女得而复失 旅顺兵或溃或叛

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    桓震大喜道：“那么你是带了她回来了？”黄得功点了点头，旋即又摇了摇头。桓震不解道：“究竟有，还是没有？”

    黄得功绑了雪心，牵马便走，一路直奔山海关去。途中瞧着战事愈来愈紧，顺天许多地方已经给福王占据，他便不再敢明目张胆地用马匹驮着雪心行走，在保安将马卖了，换了一辆驴车，又买了一个丫鬟照顾雪心，却始终不松开她手脚捆着的绳索，对外只说是自己妹妹，身患狂疾，一旦解开便要自伤伤人。如此这般，倒也一路无事，平平安安地到得永平。

    眼看便要出关，出关之后便是辽兵的势力范围，尽可以寻到当地守官，要求车马供给，黄得功一颗悬了许久的心也渐渐有些落了下来。想想自从上路以来，雪心一直乖乖地听话，从没打过逃走的主意，似乎也不必总将她一个弱女子绑得如此严实。这一晚寻了客栈住下，便暂且替她松绑，让她自行用饭，自己却掇张凳子坐在她门外。他连日劳累，既要提防敌兵，又要看顾雪心，已经困顿不堪，坐下不久便靠在墙上睡了过去。睡梦之间只听得那丫鬟一声惊叫，黄得功猛然睁开眼来，心中便是一沉，暗道大事不妙，跳起身来一脚踹开了门，冲将进去，却见雪心横卧地下，四周血糊糊的一片，地下散落一地碗片。那丫鬟大哭道：“奴婢……奴婢只是打了个盹，小……小姐便摔破了碗……”

    黄得功顾不得礼数嫌疑，扛起雪心来直冲出去，幸好送医诊治得及时，好容易留住了一条性命。只是打那以后，雪心却再也不肯与他交谈，这一点黄得功并不介意，他的使命只是安安稳稳地将周小姐带到桓大人身边去，至于周小姐对自己是厌是弃，却不要紧。可是要命的是雪心再也不肯吃饭，似乎发了心愿要将自己活活饿死，这可不好办起来。黄得功没法子，只好昼夜赶路，指望她活着见了桓震，自己肩上这担子也算卸下了。

    不料一波未平，一波又起，便在将要出关之际，忽然碰上了一伙叛军游兵，黄得功一个人左支右绌，战不多久，便落了下风。那伙游兵将他打倒活捉，自他腰间搜出一块腰牌来，知道他是辽东巡抚帐前亲军营的游击，当即以为奇货可居，对两人客客气气地毫不伤害，却拿了去与主帅请赏。黄得功自觉必无幸理，是以一见那主帅，不管三七二十一便破口大骂起来。那主帅叫道：“且住，且住，你还认得我么？”黄得功大奇，心想为何我会认得叛军中的人物？细细瞧那人长相，蓦然记了起来，此人便是李经纬！虽然换了戎服，可是那一张胖嘟嘟的大脸盘，黄得功决然不会认错。他虽知这李经纬过去与桓震有一段秘密的交情，但如今彼乃叛军，自己却吃的是朝廷俸禄，立场已经势不两立，当下冷笑道：“不必废话，要杀便杀。只是与我一起那女子并非军中之人，请你放了她。”李经纬笑嘻嘻地摇头，道：“放了她？不成，不成，不成。”他一连说了三个不成，便再也不肯说话，只是坐在椅子里发愣。直到黄得功被下令带下去看押，一直也没有听他说过一个字。

    次日一早，便有几个叛军士兵来带黄得功。他只道这些人要杀他的头了，横下一条心去，昂首挺胸地走了出去，正打算骂贼而死，也算轰轰烈烈了一场，不料一个叛军竟然替他解开绳子，道：“李爷吩咐，放你回去，见到桓大人时，一个字也莫要提起。”黄得功大惑不解，一壁叫喊，一壁给叛军推推搡搡地弄了出去。他出得贼窝，明知自己之力不足以将雪心救出，不敢耽搁半分，当即跑去向永平兵备张春借兵。张春听他说了缘由，立时拨一千兵与他带着赶去，不想大兵到时，一伙叛军连同雪心已经影踪全无。黄得功仍不死心，在周围山林间搜索一番，终于怅怅而返。没法子，只得交割了永平卫兵，一路飞马出关，只求早一日赶到广宁。

    到得广宁，却听说桓震已经去了觉华岛。他丝毫也不耽搁，又南下渡海，赶来岛上，恰好便在桓震即将起锚的最后一刻给他赶上了。原本想即刻禀报日来发生的事情，桓震却止住了不使他说。黄得功自觉得而复失，无用至极，也不知该当如何向巡抚大人请罪，是以直到今日桓震问起，他才敢如实说出。

    桓震已经渐渐冷静下来，沉思许久，皱眉道：“李经纬那厮不会平白杀人，他扣住雪心，必定不会对她稍有伤害。只是不知他要同我交换甚么？”黄得功犹豫片刻，道：“职有一事，不知当问不当问。”桓震点头道：“但说。”黄得功小心翼翼的问道：“倘若那厮以周小姐为质，要大人响应福王起兵，大人如何应对？”

    桓震不假思索，摇头道：“以一人之利而祸及天下，桓某做不出这等事情。”黄得功沉默不语，他知道以巡抚大人的性子，是宁可苛待自己，也不会做出对辽东有害的事情来的。只是一旦事情当真发展到这个地步，恐怕他这一生都要郁郁度日的了。

    说话间，船行已到旅顺海角。一名马弁匆匆奔来，叫道：“禀大人，我船前方有一船队横驶而来，共有五艘，像是旅顺驻军的船只！”桓震大奇，心想旅顺守将不是张攀么？他好好的不在岸上驻扎，下海来截自己作甚？当即拔腿望船头快步走去。黄得功随在他身后，两人甫上船头，便见远远果然有五艘战船自右舷驶了过来。觉华岛水军之中自己通用一套旗语，是桓震与茅元仪参详而定的，别处水军却都看不懂。这边船上的水手眼看旅顺军船直驶过来，忙打旗语要他们避让，对方却如瞧不见一般，一路横冲直撞过来。

    看看再有不到半炷香功夫，旅顺船的船头就要撞到这边旗舰的船舷，桓震喝令船上炮手瞄准，只听自己一声令下，右舷一齐开炮。来船丝毫不理告诫，更首先发起炮来，两颗实心炮弹打在甲板上，几乎砸出一个窟窿。桓震大怒，心想区区五艘战船便来挑战，真是不知死活至极，当下喝令一齐发炮。水手忙打旗语通知后面船只，一时间射程之内总有五六只船轰隆作响，烟炎冲天，一艘旅顺船着了火烧将起来，余船见状不妙，纷纷加速逃窜，自觉华岛水军船头前方驶了过去，直奔登莱方向而去。桓震不知事情根底，下令不可追击，只将被击中那艘船上的水兵捉来细问。

    那旅顺船烧得轰轰烈烈，船上水手多跳海逃命，一个个都给觉华岛水军用钩竿拖了上来。桓震拣一个品级最高的，却是一个把总，先亮明了自己身份，继而喝问道：“尔等是何许人？因何袭击本抚座船？”那把总昂首闭目，一言不发。桓震再三逼问，他睁开眼来，说道：“某行事不密，为你所获，死而无怨。要杀便杀，不必饶舌。”他愈是不肯说，桓震便愈非得问出底细不可，当下笑道：“你知道大明监牢里逼供的法子么？”拍拍他面颊，道：“本抚当年可是坐过监的，甚么盼佳期，杏花雨，燕儿飞，一封书，弥猴钻火，童子参禅，你要不要一一试上一试？”那人瞪大了眼睛，仍不说话。桓震击掌道：“本抚也不用这些法子整治于你，但把这东西插入你鼻孔中去，教你尝尝是甚么滋味。”说着挥刀在船舷上削下一根木片，改成一支竹签模样，冲那人晃了一晃。

    那人浑身觳觫，求饶道：“小人招，招了！”桓震撇去竹签，微微一笑，道：“早这么爽快岂不是好？”那人叩头道：“是，小人知道老爷的利害了。小人是旅顺张守备麾下的把总，贱名叫做阳德海，因为张守备拿我等实在不当人看，着实熬不下去，这才纠集了一伙同袍兄弟，一齐驾船逃走。咱们知道宁远一带有重兵屯驻，不敢自那边上岸，是以想要直航登莱，再求登莱巡抚徐大人庇护。不料半途竟然遇上大人的座船，只怪咱们运气不好，大人任斩任杀，并无怨言，左右一死，也比在那张攀手底下挨日子，生不如死的要好。”

    桓震奇道：“张攀有如此利害么？他平日如何虐待你们，你且与我说来。倘若当真言之有据，本抚定会替你作主。”阳德海连连叩头，道：“小人不敢有半句虚言。”说着除去了上身衣衫，露出瘦骨嶙峋的脊梁来。桓震瞧他肋骨一根根珠串也似地突了出来，肌肤上伤痕历历可数，有不少一眼便能瞧出是鞭痕无疑。饶是如此，桓震仍是不敢就此轻信，想了一想，道：“既然如此，你可敢与那张攀在本抚面前对质？”阳德海大惧，不住叩头，哀求道：“小人再落入张攀手里，这一条性命便算进了狗肚子了，大人恩德万年，饶小人一命罢！”瞧他害怕恐惧的样子，似乎不像作伪，可是凡事不可听一面之词，不论如何，总得见过张攀之后才明白谁是谁非。当下令人将打捞上来的旅顺兵士十余人尽皆看押起来，调转船头改望旅顺方向去。

    好在此刻船队离开旅顺尚还不远，又是顺风，当下令扯足了帆，不过一个多时辰，便在旅顺口靠岸了。旅顺隶于金州，西翼宁远，东联朝鲜，北俯四卫，南接登州，是辽东半岛南端的一个战略要地，若是在此善加经营，更可以变成天津、登莱、朝鲜三地之间的转输要道。是以从一开始，桓震便有心将旅顺纳入自己管辖之下，只不过与毛文龙方才达成妥协，双方虽则表面上咸与亲善，内里却都是各怀鬼胎，你争我夺。若无甚么借口，贸然向毛文龙要求旅顺驻权，很可能将刚刚达成的协议给破坏掉了。阳德海却送了一个天赐良机与他，倘若张攀真的如阳德海所言欺凌士兵，桓震便有权将他撤职查办。旅顺不能一日无大将，张攀撤职之后，令自己手下代管数日也是合情合理的。最好就这么永远管将下去，再也不要还给毛文龙了。

    他一壁在心里打着如意算盘，一壁命令抛锚靠岸，等待驻军守将张攀前来迎接。过不多时，张攀果然领着部下，浩浩荡荡而来。桓震劈头问道：“阳德海何在？”张攀面色大变，却并不像是害怕，而是极度的惊讶之类，结结巴巴的道：“阳……阳德海？”定了定神，这才答道：“阳德海与同伙九十多人一齐携船叛逃，臣忙于安定旅顺人心，增固守备，无暇追赶，想是此刻已经投鞑子去了。”桓震冷笑道：“叛逃？据本抚所知，彼等是不堪你苛待凌虐，这才逃离旅顺，也并未去投鞑子，却是奔登州依登莱徐大人去了。”张攀噗通一声跪了下来，大叫道：“冤枉，卑职冤枉！”桓震招一招手，亲兵应声将阳德海解上前来。张攀一见，立时大怒，喝道：“汝这奸贼，毁坏了岛上枪炮火药，一走了之，却还有胆去巡抚大人面前进谗！”说着便跳起来奋拳要打。

    桓震连忙令亲兵将他拉住，瞧瞧张攀，瞧瞧阳德海，两人各执一词，总得想个法子辨别真伪才好。想了一想，问张攀道：“那阳德海身上伤痕累累，若不是为你虐打，却是从何而来？”张攀冷笑道：“旅顺自来是多战之地，岛上官兵，哪个身上不曾带伤的？”说着三下五除二脱去了上身盔甲，果然也有许多刀伤箭创之类。桓震摇头道：“不对，不对，阳德海身上的伤，分明是被人鞭打所致。”说着叫剥了阳德海的衣服给张攀自己瞧。

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十七回

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    十七回福王暴卒功亏一篑劫后重逢柳暗花明

    张攀大叫道：“阳德海教唆士卒，不听指挥，视我军令如无物，卑职稍加惩戒，有何不可？”他带来的旅顺官兵闻言，也都一齐跪了下来，纷纷佐证。桓震两面瞧瞧，已经明白了大半，约莫是这阳德海不知因何事故犯了军纪，张攀又是火爆脾气，将他痛痛责打一番，阳德海便就此勾连了九十多人逃去，不巧路上遇到自己拦截，临时胡编出一个借口来试图蒙混过关。

    想了一想，道：“阳德海聚众溃逃固有不对，可是张攀也不应当鞭挞士卒。旅顺地处要冲，东西连宁远、皮岛，南北隔海盖、登莱，万一逼得士卒谋反，与鞑子里外勾结夺了旅顺，你要如何收拾善后？”张攀连连叩头，桓震板起脸道：“本抚向以家人父子恩待属下，决不容尔这等暴戾将官坏了辽兵军风。”众人面面相觑，只有寥寥几个为他说情，大多却是一言不发。桓震瞧在眼里，心知此人平日御下以威，部下怕是怕的，却没几个真心护他。这等人就算将他免职，也不会引起多大轰动，只是毛文龙那边怕不好交代。

    忽然想出一个法子，正色道：“我与毛帅约定，金州以东行毛帅之印，金州以西行本抚之印。虽然如此，辽东五镇有甚事故，却都要归责本抚。刻下本抚不愿因你之故伤了与毛帅的情谊，你且自缚往皮岛上去见毛帅，请他发落便是。”说着便令亲兵过来脱去张攀的官服。张攀恨恨地瞧了桓震一眼，低着头去了。桓震大声道：“旅顺协守何在？”一人出列答应，叩头道：“卑职靳国臣，见过大人。”桓震注目瞧他，顺口问道：“你是哪里人氏？”靳国臣道：“职世籍沈阳中卫，沈阳陷落之后，家父挈家迁此。”桓震笑道：“我听说东江官兵多是毛帅的义子义孙，莫不是你也如此？”靳国臣微微皱眉，低头道：“职不敢高攀。”桓震暗自点头，心想此人多半不是毛党，当下道：“张攀鞭挞士卒，解职听勘，着协守靳国臣代张攀为旅顺守备，即日就任，当尽心国事，不可蹈前人之辙。”靳国臣再拜称谢，面上却无丝毫喜色。桓震回谓阳德海等十余人道：“尔等弃主将而溃，虽然事出有因，可是毕竟犯了军纪。我今如此处断，阳德海是为首谋，罚役一载，役毕听任回乡，其余人等愿留军中者既往不咎，情愿返乡为一良民，也听其自便。尔等可有怨言？”众人一齐叩头，口称不敢。

    桓震处断了这一桩事，便离岸继续往宁远去。甫一在觉华岛登岸，孙元化便迎了上来，手中握着一束文书，神色间极为急切。桓震知道必是发生了大事，急令架起跳板，三步并作两步地奔了下来，问道：“何事？”孙元化也不说话，只将那文书向他手中一递。桓震打开最上一份瞧时，不由得大大吃了一惊。原来却是京里来的塘报，十余天前福王暴疾而卒，各地叛军不战自溃，世子由崧畏惧，上表请罪，朝廷已经允其所请，除福籵封地，革由崧为庶人，迁于北京，而赐故福王谥曰“荒”。再瞧第二份，竟说由崧进京途中遇匪，一行人等尽皆被戮，朝廷下诏归葬故国，福王一支绝嗣，而以旁支宗室由栋、由材、由桂三家共奉其祀。桓震直觉地意识到其中有鬼，由崧奉召入京遇匪，简直是欲盖弥彰，但有眼睛的都能看出必是有人下手杀害。做这后一件事情的必是温体仁无疑，可是福王好好地怎么突然死了？

    第三份却是兵部发下的切责文书，指责自己滥行公事，私授军职，念功勋素著，罚俸半年而已。罚不罚俸他并不放在心上，只不过自己在辽东的动作已经给朝廷知道，以后便不能再这般肆无忌惮了。想了一想，嘱咐孙元化代写一道自辩表文，就说当初本是朝廷授以全权行新军事之权，为何今日言出无信，反而责备他专擅？单是如此尚还不够，在这个甚么都讲究关系的社会中，有理并不见得便强三分，须得叫人携一份重礼进京打通关节，要紧的是拜望温体仁，请他居中说几句好话。这个人却难定夺，想了一想，叫人去传孙应元，将此事委给了他，要他与钱延开同去。

    离开这几日，已经累积了许多公事，桓震顾不上一一分断，先问孙元化新军将官选拔得如何了。孙元化点头道：“谨遵大人吩咐，自应试官兵之中拣择枪炮弓马娴熟、军阵战法略有所长者备选。”迟疑片刻，问道：“职有一事，请问大人新军是标兵呢，还是营兵？”桓震不假思索，断然答道：“自然是标兵。”标兵与营兵本是明军边兵内部的区分，督、抚、总兵直辖的兵马为标兵，副将、参将等统带的兵马则是营兵，相对于营兵而言，标兵不单待遇较营兵为高，并且可以直接归巡抚指挥，而无须经过层层隔膜。桓震定新军为标兵，无疑是存了私心的。

    这么一来，新军之中最高级的将领便是游击，桓震与孙元化商议，定了八营编制，每营广东船二只，大福船二只，开浪船、苍山船各五只，另有沙船、鹰船、蜈蚣船若干，八营总共是水手八千八百人。营以水面游击统率，而以二守备副之，水战大船设管带一人，副管带一人，另有驾驶、枪炮、船械、水手、舢板各令官一名，小船设分队官一人，合共四百二十四名将官。陆战则合四水营为一营，改以陆地游击、守备、千总、把总分统之。为了避免令出杂乱，水战管带、副管带都以千总兼任。装备便是辽兵火枪骑的标准配备：弓箭、马刀、火枪、震天雷、万胜佛郎机铳。

    新军士兵已经在招募之中，游击以上将官的任命手续须经朝廷批准，桓震即刻写了奏折，荐曹文诏、祖泽润为陆地游击，曹文诏、祖泽润、左良玉、祖可法、曹变蛟、张正朝、毕千山、鹿得胜为水面游击。其中毕千山、鹿得胜两人，一个是原先何可纲的部下，一个是原广宁右屯卫兵，都是从这次考试之中脱颖而出，被桓震看中了的。此外守备管带之属，巡抚便有任免之权，桓震除去安排一些自己以为信得过的人之外，就是从孙元化所荐的五百人中汰选。

    他立定了心要将这支军队练成水陆皆可作战的海军陆战队，又要能熟练运用各种西洋火器，是以一开始便十分注重训练，委任了两名练兵司务，一是茅元仪，另一名是孙元化，前者是军事理论的行家里手，后者则深谙火器运用之道。

    他与孙元化一口气忙完，天色已经全黑，两人的肚子也不约而同地咕咕乱叫起来。桓震只觉要孙元化偌大年纪的人陪着自己捱饿，实在甚没道理，当下道：“初阳先生何不先去用饭？本抚还有许多公文待看，恕不能奉陪了。”孙元化一揖道：“大人多多保重。”告辞出去了。桓震叹一口气，丢下笔，仰靠在椅背上出起神来，满脑子都是雪心的音容笑貌，虽然明知李经纬如要杀她，一早便已经杀了，更不必特意将黄得功放回来报讯；非但如此，李经纬有所图谋，必然还会善加保护，雪心的性命暂时肯定是无碍的。只是不知道他究竟想要做甚？福王死了，福王的死难道与李经纬有关不成？他分明便是福王的心腹之人，眼看河南河北已经有许多地方落入了叛军手中，李经纬该当正是如日中天、红得发紫的时候才对，为何要自毁倚靠？可是倘若不是他，却难解释福王何以突然一命呜呼了，因为在他所知道的历史中，福王是直到李自成入洛阳，才将他捉了来煮福禄酒的。

    愈想愈是混乱，只觉头如斗大，心中千头万绪繁杂不堪，胸膛几欲爆裂开来。忍不住霍然立起，一脚踢翻了椅子。喘几口气，只觉心情渐渐冷静下来，摇摇头，扶起椅子，仍旧坐下批阅公文。忽听门外有人叩门，叫道：“师兄？”桓震知道是小师弟杨柳来了，揉揉两边太阳，沉声道：“进来！”杨柳应声撞了进来，手中抓着一团黑白相间的物事。桓震皱眉道：“那是甚么？”杨柳难得一见地神色十分严肃，举起那团东西道：“岛上一个士兵与我赌钱，输得尽光，将这玩艺押了给我。”桓震接过来观看，入手沉重至极，伸指弹了一弹，感觉比钢材还要坚硬一倍不止。再细瞧时，上面竟有十分清晰的条条木纹，方才瞧的黑色部分乃是树皮，上面还有许多白色斑点，内里却是暗黄色的木质，尚有年轮隐约可见，试着用指甲刻了一刻，竟然未留分毫印迹。他虽然来自后世，却也没见过这种东西，翻来覆去地瞧了又瞧，确乎是一块木头无疑，只是木头怎能有这等硬度强度？

    杨柳见桓震的模样，便知道他也不认得此物，在旁插嘴道：“我用刀子砍，用火枪打，全都不能将这木头破坏半分，实在是奇怪！拿去给孙大人他们瞧，也没一个认识的。这定是神树的树心！”桓震自然不会认为真有甚么神树，但这是一块木头，却是毫无疑问的。当下对杨柳道：“谁给你这木头的，你去叫来，我有话要问他。”杨柳伸头对外面叫道：“虎子，进来！”一名杂役模样的人应声入内，战战兢兢地就要下跪。桓震摆手道：“不必跪。你叫甚么？”那杂役答道：“小人叫做张虎。”桓震拉着他坐下，叫杨柳给他倒了杯茶，这才问道：“这东西是你输给杨柳的？你可知道是从何而来？”张虎想了一想，答道：“小人的爹早年是一个客商，专往朝鲜贸易的，这东西是小人小时候，有一回爹从朝鲜回来，随身带回的，至于从何而来，爹爹不曾说，小人当时也没有问。”桓震顺口问道：“你父亲如今何在？”张虎低头道：“小人是海州卫人，那年鞑子入寇，一家人都死在乱兵之中，爹爹给一匹马踩死，至今尸首也没收得回来。”桓震轻叹一声，点头道：“你去罢。这东西暂且寄在本抚这里可好？本抚给你半两银子。”当时岛上士兵一个月有一两半军饷，工匠除了供应吃穿之外，工钱也不过五分一月。半两银子对他来说是一个不小的数目，张虎喜笑颜开，乐滋滋地接过银子去了。

    桓震掂掂那块木头，心想此物不论硬度还是质量都甚合要求，倘若有法子加工，说不定可以拿来做轴承。只不过在那之前，首先得弄明白这究竟是甚么树，生长在何处。

    杨柳洋洋得意起来，道：“师兄，这是小弟发现的。”桓震嗯了一声，并不搭话，仍是翻来覆去地观察那木头，心中盘算用甚么将它切开打磨。杨柳见桓震不理他，不由得急了起来，试探道：“师兄，小弟在这岛上呆了许久，实在闷得紧，师兄让我进新军放炮罢？”桓震瞪他一眼，道：“莫说新军并不配备红衣重炮，就算是有，你懂得放么？我来问你，假若目标在前三百米，弹重五斤，炮身仰角多少，才能命中？同样是五斤炮弹，仰角多少之时，射程最远？”杨柳张口结舌，无言以对。桓震怒道：“我叫你在岛上好好学习本领，你都当作耳旁风了么？莫以为有点小聪明便可自高自傲起来，有许多事情不用心学是做不起来的，知不知道？”舒了口气，心想自己未免对他太苛，当下放缓语气，道：“正好我有事情要同孙先生商议，你在旁听听，若听得明白，本抚便委一桩重任与你，若听不明白，仍旧给我回炮学去上课。”杨柳被他劈头骂了一顿，一腔热情消于无形，但想到桓震竟让自己参与他和孙元化的交谈，显然还是器重自己的，不由又高兴起来。

    桓震从架上取下一本护书，打开翻检一番，重又合上，带着杨柳直往孙元化住处去。孙元化正在那里琢磨改良震天雷，见桓震来，连忙将东西摆在一边，起来迎接。桓震一把拦住，笑道：“咱们不用客气。此地都是自己人，初阳先生何必将我当作巡抚看待？”孙元化也笑道：“大人若真不与卑职客气，何以自从相识以来总是初阳先生初阳先生地叫个没完？”桓震一怔，哈哈大笑起来，道：“好，初阳，我这里有些东西要给你看。”说着从护书中取出一大叠图纸，递了过去。孙元化接了过来一一阅览，愈看神色愈是困惑，看到最后，简直如坠五里雾中，摸不着头脑起来，指着其中一张问道：“这‘车床’却是何物？”桓震道：“这些图纸是我数年来凭借记忆而绘，都是从前游历四方的时候见过的一些精巧器械，譬如这车床，便可以将精铁切削成为合适的形状，倘若有了此物，往后火炮上所用的细小部件便全都可以车得出来，无须再用炉火锻打了。这几张绘的叫做冲床，是冲压铁皮之用，制作盔甲、枪筒，都是极有用的。还有这几张是蒸汽机，能生千钧之力，甚么也带得动，甚至于海上驶船也都不在话下。”他画这些图纸用了几年光景，倒并非一句虚言。一来这些年来始终四处奔波，难得有时间安定下来，二来手头没有半点资料可以参考，但凭当年读书时候的一点记忆，照着书本上的结构图画了出来，三来连铅笔也没有一支，全靠炭条绘图，连圆规都是自己用筷子改造出来的，精度自然也不会好到哪里去。孙元化惊得合不拢口，好半晌方摇头道：“大人，你究竟是从哪里来的？”桓震笑道：“我是四川嘉定人。”撇开话头，道：“我这里只有这些图纸，按理来说应当准确，至于究竟是否当真可以运转，却要做出之后慢慢试验。并且咱们现在所用的精铁太软，不能用来制作滚珠，要劳初阳设法炼出更好的来才行。炼铁我却一窍不通，就要指望初阳了。”

    孙元化沉思道：“咱们早已知道铁质不好多半是因为煤中硫磺太多，无法去除。只不过用木炭炼铁，炉子热不起来，始终也只能炼到这个模样。”桓震问道：“难道没法改造炉子？”孙元化摇头道：“原本岛上一直都在试验，只不过失败了数次，死了几名工匠，现下只有老朽一人还在琢磨，只是独力难支，连炉也架不起来。”桓震断然道：“这事情十分要紧，一定要搞，下一次再点炉的时候，记得叫我来亲点。若要炸炉，先炸死桓某人好了。”

    孙元化见巡抚说出这等豪气的话来，一时心中感动，忍不住也对着桓震拍起了胸脯。杨柳在旁边按捺不住，叫道：“师哥，这等事情你怎么不算我一份？”桓震瞧他一眼，笑道：“算你一份？先去将徐大人的‘几何原本’学完了，再入炮学读一个月，然后再来问我。”说到几何原本，忽然想起一件事情来，当下对孙元化道：“徐大人的‘几何原本’，实在是一本旷世著作，可惜有许多不全之处。震正在整理从前定辽书院讲几何的讲稿，再过几日便可以全数清理出来，可以付梓刊印，用做教本。以后入书院读书者，必修几何，否则不准肄业。各营炮手，此后无须照前例轮流入书院学习，可从书院之中选派学生，轮流在各营之中教授几何基本。”孙元化大喜，连声答应不置。他知道桓震于几何学的造诣非但超过自己多多，甚至远在老师徐光启之上，他在百忙之中仍能编出一本教本，实在是一件好事。

    两人谈来谈去，无非是岛上军器制造的诸般事宜，杨柳听着听着，渐渐觉得无聊起来，便想告辞离去。桓震也不留他，自顾自的与孙元化高谈阔论。杨柳推门出去，不过片刻却又撞开门冲了回来，神色十分诡异。桓震斜他一眼，不满道：“慌慌张张地做什么？”杨柳指着门外，一句话也说不出。

    桓震不耐烦起来，索性自己出去，只见几个巡岛士兵手举火把，押着一个人向自己这边走了过来，火光闪耀，照得那人的面孔十分清楚，赫然便是李经纬。桓震大吃一惊，眼前一阵发黑，一把推开杨柳，飞步奔上前去，一把揪住他衣襟，怒喝道：“你把雪心搞到哪里去了？快点交出来，否则老子活扒了你王八犊子的皮！”李经纬似乎从来没听过桓震这般骂人，一时之间怔住了。就连杨柳与孙元化也惊得张大了口，谁能想到平日那个性子温和的巡抚大人发起怒来竟是这等粗野？

    桓震见李经纬不答，还道他仍要与自己玩甚么花样，甚或雪心已经遭了他的毒手，二话不说挥拳便打。论质量李经纬超过桓震几乎一倍，可是说起打架，桓震到底也是战场上打滚了几年的，何况李经纬双手还被反绑，顷刻之间便给打得口鼻出血，连声求饶。桓震住了手，瞪着他道：“说是不说？”李经纬神魂甫定，却又恢复了往日那般无赖的笑容，道：“桓大人着甚么急？周姑娘眼下好好地，只不过除了我之外谁也找不到她。”桓震毫不理会，挥起拳头又要再打。李经纬这一回真的怕了，连声道：“莫打，莫打，小人愿说了！”桓震冷哼一声，道：“在哪里？”李经纬笑嘻嘻地道：“便在大人的牢房里。”桓震只道他戏耍自己，勃然大怒，喝令押他来的把总将他推去砍头。

    李经纬叫道：“冤枉啊冤枉！这位大哥，分明是你将桓大人的老婆亲手关在牢里，怎么不替小人辩白几句？”桓震大奇，喝住那把总，问道：“他说甚么？”那把总一脸疑惑，喃喃道：“卑职并未……啊！”一拍脑门，叫道：“此人夜间偷渡上岛，被小人查获，当即暂押在监，本拟明日送交大人发落，只是他吵闹个不住，说是大人的故交，定要立刻求见，小人便押着他前来。”桓震不耐烦道：“知道了，知道了，他说有一位姑娘给你关押起来，是不是？”那把总摇头道：“不是姑娘，只是一名小厮。”

    桓震听了这句话，顾不得李经纬，撇下众人拔足往岛东关押军犯的监牢狂奔而去。守门卫兵见是巡抚大人，二话不说闪开一旁。桓震一头撞了进去，大叫道：“雪心，雪心！”他一面叫，一面一间间牢房向里寻去，寻到最里面一间，只见一个灰衣人伏在地下，虽然穿的是男装，可是看在桓震眼中，一下子便认出正是雪心无疑。从外面看去，只瞧见她伏着一动不动，不知怎么样了。

    连忙唤人来开了监门，冲了进去。第一件事情便是伸手去她颈中摸脉，只觉触手温热，静脉犹自跳动，这才放了心，细看时，但见她睫毛微微颤动，却是睡着了。桓震悬了多日的心终于放下，只觉浑身的力气刹那之间全被抽空了一般，索性在她身旁坐了下来，轻轻搬起她头放在自己膝上，又脱下自己长衫替她盖好。他一日一夜不曾睡过，一旦心事放下，不由感觉疲累至极，靠在监牢墙壁之上，片刻便也睡了过去。

    他做了许多奇奇怪怪的梦，梦中似乎回到了婚礼那日，雪心并未逃婚，两人顺顺当当地拜了天地，正要入洞房之际，雪心忽而自己揭开盖头，露出来的竟是李经纬那张雪团也似的肥脸。桓震一惊而醒，霍然睁开眼来，却见雪心恰好醒来，正眼睁睁地瞧着自己。当即翻身坐起，故意板起脸道：“这女子，你是何人？何以将头放在本抚膝上？”他与雪心重逢，心情大开，是以想说句笑话逗雪心开心。不料这一句话不打紧，雪心竟哇地一声大哭起来。桓震生平最怕女孩子哭，连忙手忙脚乱地安慰道：“桓哥哥同你说笑，莫哭，莫哭！”雪心仍是抽抽噎噎地哭个不住，哽咽道：“雪心好怕……怕桓哥哥再也不肯要我了。”桓震心中满是怜惜之情，伸臂将她揽入怀中，抚着她后背轻声道：“怎么不要？我只怕你不肯要我。”雪心肩头微微颤动，抬起头来，泪眼婆娑地望着他，怯怯地反问道：“真的？”桓震用力点头，道：“我不骗你。”雪心面上绽出笑容，忽然身子一缩，伤心欲绝地道：“不成，不成，雪心嫁过王家，雪心还……”

    桓震不容分说，低头用力吻在雪心双唇之上，将她后面千言万语尽数堵了回去，一时之间但觉天地之大，唯有怀中的这个女子是自己一生之中非豁出命去保护不可的。

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十八回

    十八回老对头备言身后事时光客他乡遇故知

    良久，雪心挣扎着将他推开，不胜娇羞地望了外面一眼，细声道：“有人看。”桓震哈哈一笑，朗声道：“偏要他们看个够本！”长身立起，将雪心横抱在手，大步向外走去。一众狱卒瞧着桓大人同一个衣衫褴褛的小厮亲热，一个个愕然四顾，谁也不敢说话。桓震旁若无人地抱着雪心出了监牢，先送她到自己房中安歇，岛上驻军之中并无仆妇，只得令人赶着去请了一个岛民女子来，烦她照应雪心更衣洗浴。轻拍她手背，道：“桓哥哥有事且去片刻，你自管洗澡睡觉便可。”雪心扯住他衣袖，不肯放手。桓震想了一想，从桌子底下翻出一个木匣来，塞在雪心怀中，笑道：“这是桓哥哥闲来无聊做的玩艺儿，权且给你解闷。”一头说，一头疾步出去了。雪心知道眼下桓哥哥已经做到一方大吏，每日有数不清的事情等着他打理，确乎不能时刻陪在自己身边。叹口气，便打开那木匣来瞧，一看之下，立刻两腮飞红起来，急忙又合上了。

    桓震急急赶回孙元化处，只见他眉头紧皱，双手据案而坐，一言不发，李经纬双手仍旧反绑，席地盘膝而坐，东鸡西狗，家长里短，毫不介意地滔滔不绝。孙元化见得桓震进来，大大喘了口气，以手加额道：“我那天！桓大人可回来了，老朽堪堪要给直娘贼烦死。”桓震忍不住一笑，拖过椅子来大剌剌地坐在李经纬面前。李经纬恍若不闻，仍是口沫横飞的道：“咱们李家的妻妾，生了儿子便留在家里养活，生了女儿便尽数拿去溺死……”桓震冷哼一声，起身便走。

    李经纬叫道：“且慢，且慢！”桓震转过身来，冷冷问道：“何事？”李经纬道：“桓大人没有问题要问小人么？”桓震淡然道：“那要瞧你有没有事情要告诉本抚了。”李经纬瞧他半晌，蓦然长笑起来，直笑得一脸肥肉索索抖动。笑罢，以手击膝，慨叹道：“李经纬输了！”瞧了桓震一眼，又补上一句：“却不是输给了你。”瞥了孙元化一眼，道：“我要与桓大人二人密谈。”孙元化迟疑片刻，只怕自己去后李经纬忽然危害桓震。桓震轻轻点了点头，孙元化无奈，只得告辞出去。

    桓震重又坐下，道：“现下可以说了。”李经纬微微一笑，扭动一下身子，道：“这怕不是待客之道罢。”桓震嗤道：“便解开你，又能如何？桓某人未必连这点胆子也丧尽了。”说着抽出佩剑，刷地挑断了他背后绑缚。李经纬活动一下手脚，仍是席地而坐，昂首道：“桓大人，李经纬问你几句话。倘若李某说得对了，你便点一点头，倘若说错，你便摇一摇头。”桓震点头道：“你且问来，本抚却不见得便答。”李经纬笑道：“爽快。”脸色忽然一肃，正色吐出一句话来：“桓大人不是大明的人，李某所言可对？”桓震断然摇头，道：“你说错了。”

    李经纬连连摇头，道：“既然如此，请给李某人一个痛快罢。大人不说实话，咱们便无须谈下去了。”桓震心中奇怪，还道他指的是自己不忠于明朝皇帝，心想左右你也是一个叛党，就算明言不臣之心，那又如何？当下点了点头。李经纬微笑颔首，道：“这样才对。”续又问道：“大人并非辛丑生人，对不对？”辛丑年也即是公历1601年，桓震来明朝的那年方当二十五岁，是以往后但有申报年貌，都以辛丑做了生辰。他听李经纬问到这一节，不由得心中警觉，起身断然道：“你这厮全无诚意，尽是大兜圈子，本抚不愿与你再谈，明日即着人解送朝廷。”拂袖便去。李经纬叫道：“大人不想尽解心中之谜了？”桓震驻足道：“愿说便说，不说便罢。”李经纬仰天笑道：“李经纬当真输了。也罢，大人请入座，李某和盘托出便是。”

    孙元化虽然遵桓震之言离去，却不肯远走，提剑在房门外肃立，侧耳倾听室中动静。毕竟巡抚大人与敌人共处自己房间，倘若出了甚么差池，可不是担当得起的。忽听门里大叫一声，正是桓震的声音，跟着啪嚓嚓几声脆响，似乎是打碎了甚么物事。孙元化大惊，飞起一脚踢开门来，仗剑闯了进去，却见李经纬仍旧坐在地下，桓震双手据案，耸肩而立，不住呼呼喘气，满脸全是惊奇怪讶之色。地下满是碎瓷，却是茶壶落在地上，跌得粉碎。

    桓震见孙元化进来，定了定神，挥手道：“此处甚好，初阳不必担忧，且在外稍候无妨。”孙元化疑惑地瞧瞧巡抚大人，又瞧瞧李经纬，只得仍旧退了出去。门闩已经给孙元化一脚踹开，桓震拖一把椅子来顶起了门，回身拔剑，剑尖指定了李经纬，一字一顿恶狠狠地问道：“你怎么知道我的事情？”

    方才李经纬对他说那一句话，竟然令他有如此激烈的反应，谅谁也想不到，那一句话竟是“我知道你从何而来”。在当今这个时代，桓震只将自己来自将来这个事实告诉过袁崇焕，甚至于结义兄弟傅山，他也不曾漏过半字。以袁崇焕的为人，他既然远走他乡，从此不问国事，也就绝不可能将自己的秘密泄露给别人知道。那么李经纬所言，难道是在诓诈自己？可是瞧起来却又不像。联想到与他初相识时候，那时自己经济十分困难，若不是仰仗李经纬的启动资本，可能今日的辽东绝发展不到这个地步。难道他早已经知道自己身份，这才青眼有加，有求必应？可是那个时候甚至连袁崇焕也不曾得知的秘密，他又怎么会知道！

    他已经打定主意，不论这李经纬是友是敌，只要逼问出他消息的来源，立刻便要一剑杀了永绝后患。四面都是敌人，不是你死便是我亡，再要心慈手软，那可真是同自己性命过不去了。李经纬眼见亮闪闪的宝剑指着自己，却是毫不惊怖，摇头叹道：“咱们也算同病相怜，我又何必害你？”桓震听得“同病相怜”四个字，不由得大骇，指着他叫道：“你……难不成你也是……”旋即想到，时空黑洞或者不止一个，岂有自己来得，旁人却来不得之理？

    心中登时大起亲切之感，却仍不敢放松警惕，剑尖丝毫不移，喝问道：“你是从哪一年来？”在他意中，李经纬倘若说谎，必定不可能知道往后中国是以公元纪年，如此一问，便知道他是真是伪了。不料李经纬不假思索地答道：“大成四十年。”又补上一句，道：“便是距今一百五十年之后。”桓震嘿嘿冷笑，怒道：“好贼子，还来哄骗我么？且吃一剑再讲！”一剑当胸刺来。

    李经纬竟不闪躲，桓震却也不肯即刻将他杀死了，剑尖一偏，刺入了他右肩窝中。李经纬吃痛不住，软倒在地，呻吟起来。桓震冷冷的道：“快说，是何人对你透露本抚身份？如实供招出来时，便给你死个痛快。”李经纬一面呻吟，一面摇头道：“我……我们那时候的人，个个……个个都知道。”桓震大怒，正要再行逼供，忽然觉得他这句话说得十分奇怪，甚么叫做“我们那时候的人个个都知道？”

    当下将已经提起的剑又落了下来，细细品味他话中含义。忽然间似乎恍然大悟，不由得后背汗毛直竖，虽在仲夏，也是一阵寒意透骨。戟指指定了他，颤声道：“你……你是说你的时代里有我？”李经纬忍痛道：“那有甚么奇怪？大明首辅武靖侯桓恭定公，谁人不知。”

    桓震脑中一阵混乱，自己是从2005年的中华人民共和国而来，已经觉得十分出奇了，李经纬竟然自称是大成四十年之人，而且还是一个有自己存在的历史！这究竟是怎么回事？可是细细想来，确实也并非全无可能。试想从天启六年自己跨越时空来到明朝以来，历史已经发生了多大的变化？就算只有丝毫的不同，也可以说如今的历史已经是第二个历史了。或者原本便没有第一个第二个之分，自己所从来的历史，与李经纬所从来的历史，都只不过是这张巨网上的一个分叉而已。

    用力晃晃脑袋，沉声问道：“你说桓恭定公，那么我是何时死的？”李经纬点头道：“盛德十一年，桓恭定公出征东瀛，病逝于途。”桓震如蒙大赦，哈哈笑道：“胡说八道！桓某人压根没有想过征伐倭国，谈甚么病逝于途？”李经纬道：“正是。原本明日两国，自盛德三年起便大行通商，邦交甚密。可是后来日本海禁渐密，起初还发给与明朝贸易的船只朱印文书，准其往来，到了盛德十一年……也就是日本宽永十八年，连朱印船也都一概禁止。桓大人忍无可忍，于是亲率大军，挥兵征讨，誓师之前忽染疾病，大人扶病出征，海途走到一半，就此一病不起。”桓震如听天书一般，只觉他说的全然是旁人的事情，却觉这等事情要想捏造，确乎也太难了点，一时半信半疑起来。

    李经纬又道：“大人倘若不信，李某还可枚举许多未来之事，大人尽可一一验证真伪。”桓震心中细细思索，忽然问道：“那么你是如何知道我的身世由来？”李经纬笑道：“那是大人驾鹤之后，后人整理遗稿，从大人手迹之中发现的，因为遗命刊印颁行，是以天下皆知。”桓震大奇，想不到自己以后竟会做出这种事情来，却不知是为了甚么？

    起初他听到李经纬竟是打另一个历史分叉而来，确实大感惊异，可是惊讶之心既去，便觉得愈来愈是有趣，更加十分有用。虽然历史的走向瞬息万变，可是李经纬在目前来说，不就约等于刚刚来到明朝的自己么？李经纬却似瞧出了他心思，摇头道：“未来的事情，我甚么也不会告诉你，除非你应允我一个条件。”

    桓震点头道：“你先说来。”李经纬面色忽然肃然起来，坐正了身子，一字一句地道：“我要你一年之内大起五镇之兵，屠尽建州之地，杀尽夷人族类。”桓震十分奇怪，但觉他这个要求有些莫名其妙，不解道：“那是为何？灭尽一族非同小可，你若不说出个因由来，桓某不能答允。”李经纬冷冷哼了一声，道：“不为何。这笔交易做得，咱们往后便是朋友；若做不得，我便翻过来帮助皇太极去。”桓震听他这一句话，不由得勃然大怒，霍地掀翻了桌子，喝道：“老子没你帮忙的时候，也将鞑子打到关外去了，何必非仰仗你这狗头不可？”说罢夺门而出。李经纬嘿然冷笑，也不求逃脱，仍是盘膝坐着，静静地等待卫兵来将他押入了监牢之中。

    桓震出得门来，但觉心绪烦乱，一路疾走，不自禁地乱挥佩剑，将道旁草木斩得尽数秃了半截。忽听身后一人轻声唤道：“桓哥哥。”回头望去，正是雪心。此刻她已经沐浴更衣，换去了龌龊男装，穿上了一身青布衣裙，站在道旁一处高岗上呼唤自己。抚膺深吸一口气，纳剑还鞘，几步奔上岗去，道：“怎么跑出来了？岛上海风大得很，小心着凉。”雪心摇头道：“不冷。”瞧着他脸庞，忽然伸衣袖替他拂去额头涔涔汗珠，柔声道：“桓哥哥，什么人惹你生气？”

    桓震强笑道：“没有，我没生气。”雪心赌气道：“桓哥哥总是这样，不论甚么事情都不肯对旁人说，总是一个人闷在心里。从前是这般，现在还是这般。”桓震苦笑不答。

    雪心情深款款地瞧着他，忽然说道：“桓哥哥做的事情，雪心总知道是对的。”桓震心头一颤，瞧着月光下雪心娇弱的身影微微颤动，蓦地想起多年以前自己与周士昌一番争执，被他骂得狗血淋头、百口莫辩，便是雪心的这么一句话，让他重新振作起来，只是今时今日，连他自己也都不知道甚么是对，甚么是错了，雪心一个女孩子，又怎么能明白他心里的迷惘？

    叹了口气，拉着雪心在岗上坐了下来，缓缓问道：“雪心，倘若忽然之间你有了一种本事，将来发生的每一件事情你都能够预先知道，你是喜欢呢，还是不喜欢？”雪心给他问得有些糊涂起来，皱眉沉思半晌，摇头道：“雪心不喜欢。”桓震本以为她必定会答喜欢，这一下有些出乎意料，随口问道：“为甚么？可以趋吉避凶，难道不好么？”雪心仰头想了想，道：“雪心不懂国家大事，只记得从前每次雪心不听话了，爷爷都要责备雪心，罚我不许吃饭。不过每次罚过之后，雪心总会有一块糖果吃。”说着神色微黯，大约是想起了过世的爷爷。桓震握住她小手以示安慰，却听她又说道：“桓哥哥你瞧啊，要是雪心每次都事先知道做甚么事情爷爷必定会罚我一顿，自然就不会故意去惹爷爷生气啦。可是倘若爷爷不罚我，却又不会给我买糖果吃。”说着舔了舔嘴唇，道：“可是糖果实在太好吃，有一次雪心实在忍耐不住，便故意打破了爷爷的碧玉烟嘴，没想到这一回爷爷非但没有责罚雪心，反倒去街市买回了一个铜烟嘴儿。因为爷爷不知道是我，还只道是家里的猫儿干的好事。”将头埋在两膝之间，轻声道：“直到爷爷过世，雪心都没有告诉他那个烟嘴是给我打破的。”

    桓震更加迷惑起来，小孩子的思维方式真是奇怪，令他百思不得其解。摇头道：“算了，别去想这些事情了。桓哥哥还要留在岛上几日，女孩子家在这里生活不便，你是要先回广宁去呢，还是等我一齐？”雪心来岛途中已经为黄得功告知温体仁以自己女儿李代桃僵下嫁桓震，打从心底不敢独自去与她相见，只是连连摇头，险些哭了出来。桓震忙道：“好罢，那么可得委屈你，桓哥哥日日有事，不能陪你的。”雪心破涕为笑道：“打甚么紧，只要同桓哥哥在一起，怎样都好。”桓震搓搓自己面颊，站起来道：“四更都快过了，回去睡罢。今夜我同杨柳挤一挤去。”想到雪心还不认得杨柳，当下笑道：“杨柳便是那个二十出头，整日价无所事事，淘气得很的大孩子，他有许多好玩物事，往后我不在身边，你若发闷，大可去寻他玩耍。”

    雪心听说，脸颊忽然红了起来，讷讷道：“好玩物事？都……都是象桓哥哥那个木匣一般的么？”桓震一怔，开怀大笑，道：“你自己去瞧，不就知道了。”挽着雪心将她送回自己房间，却去与杨柳抵足而眠，听了一夜震天呼噜。

十九回 李经纬取死有道 桓百里杀人自存

    新书《汉魂》有请诸位多多！

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    他这一晚辗转反侧，几乎不曾睡，次日天尚未亮便爬了起来，径去牢里提了李经纬，劈头问道：“我来问你，你既然明知我是另外历史的后世来人，又岂能不知我所来的历史与你所在的历史本是两样？既然我的存在能令历史有如此之大的变动，难道你便不能？昨夜所言，必有不尽不实之处，从实招来，你我或可商榷，再要虚言瞒哄，立时便斩了。”

    李经纬脸色惨白，仰天长啸，黯然摇头道：“如今我才算当真服了你。”涩然一笑，道：“实对你说，在我那个历史之中，你并不是病死的，昨日所说，全是编造。在那段历史里，你听从了李某的话，扶保福王登基，以策立之功，赐爵武靖侯，出任首揆，确实是威风权势，及于至极，成了不可一世的人物。国家也因你富强，开海通商，堪称盛极一时。可是十二年后，一伙文臣武将拥立废太子慈焤复辟，彼等惧你之威，未除去你之前不敢起兵，是以买通了你的家仆，在你饭菜之中下蒙汗药，此后便将你囚禁，一口气关了五十多年，直到老死。你满门几十口，尽数充军流放。甚么未来历史的事情，都是你在狱中神智昏乱，自己说出来的。旁人都道你是发疯，没一个肯理睬，可是我看了前人留下的记载，却相信你说的全是真话。”

    桓震一壁听，禁不住出了一身冷汗，栗然自危，暗想亏得不曾与李经纬一同助福王起兵，否则岂不当真要落得那种下场？忽又想到，眼下福王分明是已经死了，难道这与自己不肯参与他的叛乱有甚么关系不成？

    李经纬似乎瞧出了他心中疑问，惨然笑道：“我本以为就算没有你，只要有我这个能知过去未来之人代替，王爷起兵照样可以获胜。没想到华克勤那厮……”一时气塞咽喉，哽了一哽，这才说将下去：“那厮嫉妒我深受王爷信任，用为心腹，竟下手将王爷鸩死了，胁迫世子向朝廷投诚。”捶胸道：“可恨那厮，害了王爷一宗满门，福籵竟被他搞得绝了祀了！”黯然道：“福王既败，你又在辽东做起独大一头的巡抚来，一切全与原先的历史不同，我实在是没了法子，想来想去，咱们两个原本便是同病相怜，自然应当携手共济，何必斗来斗去没完没了？况且我之所长并不在行军打仗，就算华克勤不来捣乱，也未必就能打得过你。”

    桓震怔怔地站着，李经纬在他心中曾经是最神秘、最危险的一个敌人，到如今却觉得他与自己境遇一般，都是一个迷失在历史长河无数支流之中的一个可怜人罢了。叹了口气，将他的镣铐打开，挥手道：“我不杀你，也不会替你去灭建虏。你就此去罢。”李经纬望着他，忽然脱口道：“你不想知道我为甚么要灭去建虏一族么？”这一点桓震确实深感好奇，神色间却仍是淡淡的道：“你若想说，便说好了。”

    李经纬长叹一声，忽然伏地大哭。桓震自认得他以来，一直觉得他嬉皮笑脸，是个脸皮比城墙拐角还要厚三分的货色，没想到他竟然也会这般大哭。李经纬哭了一阵，抹一把眼泪，道：“李经纬其实并不姓李。在我的那个时代，我本是个蒙古人，因为幼年时蒙古给鞑子尽数扫平了，便迁到明境居住。那时的明相十分软弱，一味只知缔约避战，原本你在的时候已经将鞑子赶到了黑龙江北，因为边备渐弛，又被他们入侵辽东，占了整个蒙古，而且一路杀进京来。明相畏惧求和，将整个黄河以北尽数割给了鞑子。朝廷虽没骨气，河北的官兵百姓却不愿屈服，你的后代桓麟更是揭竿为旗，聚众四处游击，那时候我便是桓麟手下的一员文官，专司军需供应。可惜独木难支，朝廷又说他是叛逆之后，无论如何不肯发以援兵，不久义军便给虏兵围剿，全军覆没，桓麟力战而死，我也给俘了去斩首示众。”

    桓震听到斩首示众这几个字，不由得大奇，忍不住注目去瞧他的颈子。李经纬摇头道：“这副身子压根不是我的，怎么会有伤痕？”吁了口气，又道：“我也不知是怎么回事，总而言之，刽子手一刀砍来，我便睡了过去，迷迷糊糊地一觉醒来，自己便成了晋商李经纬了。”忽然道：“你当我喜欢你呆在我躯壳中么？”换了一种声口，又道：“莫吵，我与桓大人说几句话。咱们不是早商量好了么？”桓震愕然，指着他叫道：“双重人格？”

    李经纬不解道：“双重甚么？”无奈叹道：“原本的李经纬还不曾离魂，总是出来同我捣乱。只不过他的魂魄太弱，时时给我压制回去。”桓震连连摇头，叱道：“甚么魂魄，一派胡言！”李经纬笑道：“我原本也是不信，只不过事情已然如此，不信也得信了。”桓震叹了口气，心想自己一个大活人都能穿越时空，说他魂魄附身又有甚么不可？

    问道：“那么你本来的蒙古名字叫做甚么？还有，我怎知道何时才是李经纬，何时才是蒙古人？”李经纬笑道：“我叫图坚帖木儿。”桓震听得帖木儿三字，不由问道：“难道你是成吉思汗后嗣？那你为甚么要帮助大明抵御鞑子？”图坚帖木儿摇头笑道：“虽说是成吉思汗的后代，也有亲疏之分。再说几百年过去，仇恨早也淡了。何况你的……”屈指算了一算，道：“该是五世孙子桓麟待我犹如亲生手足，我虽不是武人，但蒙古好汉没有不讲义气二字的，他以性命推诚待我，我自然以性命报他。”桓震点头叹息，忽又想起一事，问道：“你究竟多大岁数？”图坚哈哈大笑，道：“老夫享年七十有二！”桓震愕然，却见他又做个鬼脸，道：“说笑而已。”想了一想，道：“李经纬不常出来，多数都是图坚同你交谈。不过不论你对谁说话，我们两个都是听得见的。”

    桓震便想带他出监，却不知该当如何对岛上众人引荐。说这是李经纬么，李经纬目下还是朝廷的钦犯；说这是李经纬躯壳里附着的图坚么，多半除了自己之外不会有人相信这种“鬼”话。一时脑袋大痛不已，苦笑道：“你当真给我出了一个难题。”图坚笑道：“我本想将你未婚妻子扣留在别处，待你替我洗脱罪名之后才交还给你。现下不单把她好好替你送了回来，还将她劝得乖乖听话，再不闹着出家。所谓投桃报李，我既仁义在先，你难道还好意思不闻不问么？”桓震恍然，怪不得雪心并没再怎么坚持出家之类的，原来是图坚早做过了手脚。只不知他却是怎样劝说雪心的？忍不住便问起来。图坚笑道：“也没甚么，只不过告诉她二十年后的事情而已。”桓震啊地一声，追问道：“二十年后怎样？”图坚眨眨眼睛，摇头道：“佛曰，不可说！”

    桓震又是好气，又是好笑，想了一阵，叹道：“实在没法子了。反叛大罪岂是轻易消解得的？我若有那等能耐，恐怕也早是朝廷首辅了。”注视他良久，摇头道：“以往被你骗得多了，我也着实不敢信你。”一时间心中转过了数个念头，忽而觉得此人若能收为己用，绝对是一大助力；忽而又觉他满口胡言，没一句真话，说的全是无从判别真假之言，若是不假思索地信了，是真的还好，倘若上了他当，恐怕要死无葬身之地。何况他预知未来之能可以为自己所用，自然也可以为敌人所用，这种人少一个是一个，何必自寻苦恼？想了又想，终于狠下心来，咬牙道：“我非杀你不可。”提剑照准他心窝便刺。

    两人关系本来已经缓和，李经纬不料桓震竟会在此际突下杀手，丝毫不曾防备。他镣铐虽去，却仍是与桓震同处一间囚室之中，地方狭窄，他身体又极笨重，全然旋转不开。桓震第一剑刺了个空，又是刷刷刷一连三剑刺去，最末一剑正刺在李经纬的胸膛正中。李经纬啊地叫了一声，身子慢慢软倒，口角喷出血沫，双唇蠕动，喃喃道：“告……告诉你……李……李……”眼睛一翻，一句话梗在喉咙中间，再没说得出来。桓震不明白他想说李甚么，又或者只是“李经纬”而已，用力抽出剑来，在他身上擦抹干净，瞧着他尸身叹道：“若不是你自作聪明，骗了我一回又一回，咱们两个原是可以做好朋友的。”拜了一拜，道：“我杀你实出不得已，你在天有灵，不可怪我。”说着叫守卫过来，令将他运回宁远去厚加埋葬。

    他杀却李经纬，只觉心头忽然去了一副重担，可是霎时间却也觉得胸中空落落地似乎被人掏去了一块东西。推己及人，这才明白当初袁崇焕知道自己身份之后，将自己扣押起来准备一杀了之，实在是极正常的手段；而后来终于决定不杀，更将整个辽东乃至大明托付给他，又实在是极令人崇敬的。不由暗自咬牙发誓，有生之年必要袁崇焕亲眼瞧见，当初留下自己一条性命，是今生最正确的一次抉择。

    一头沉思，已经信步走回自己住处。雪心迎了出来，见他身上血迹斑斑，掩口惊呼道：“桓哥哥，你受伤了？”桓震微笑摇头，道：“没有。只是杀了一个人。”雪心听说“杀人”，面色微白，问道：“是坏人么？”桓震仰头叹道：“不算是坏人，只是一个不该活着的人。”他这句话下面还有半截，不曾说得出来，那是“便如同我一般”。

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二十回 攘金州鹊巢鸠占 立新军誓天应命

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    接下来的数日，桓震便在岛上忙于筹备新军诸般事宜，又要兼顾替书院编写教本，从各地送来的巡抚公事还不能拖延，只忙得脚不点地，一日之间能睡个把时辰，已经是大大的好运了。到得八月初十这天，选入新军的士兵已经从各卫齐聚觉华岛，军械装备也已经在库待提，万事俱备，只欠东风了。桓震亲自选了日子，定在后天誓师成军，眼看自己亲手创建的第一支部队就要呱呱坠地，忍不住兴奋得睡不着觉。“带兵”与“带自己的兵”，那感觉真是完全没法相提并论的。

    他在岛上划出相邻的两间房屋，设了巡抚行辕，一间房给雪心住宿，另外一间给自己兼作办公睡觉之用。这天清晨起来，正在案头忙碌，忽然外面守卫通传，说副总兵金国奇求见。他还是前几天才从广宁带领士兵来到岛上的，桓震本就想约他谈些事情，一直却没得闲。连忙叫请进来见。金国奇快步走了进来，拜见过巡抚大人，垂手站在案旁。

    桓震抬头笑道：“国奇来了，坐低头去看公事。他批完案头最后一份公文，抬起头来，却见金国奇仍旧侍立案旁，望着自己，似乎有话要说，双唇动了一动，却没说得出来。当下笑道：“国奇来见我，却有何事？”金国奇犹豫半晌，终于开口道：“职自从袁帅以来，每逢战事，身先士卒，不曾少退，大人编练新军，职以为……”一时顿住，似乎不知该如何说下去。桓震哈哈大笑，站起身来拍着他肩头道：“你只道我不将你编入新军，是不肯重用于你么？”

    金国奇连忙跪了下来，大声道：“职不敢！”桓震笑道：“功名之心人尽有之，男儿在世，唯求建功立业，又有何错处？”示意他坐下说话，自己也坐回座位，道：“我不派你在新军之中任职，是有另一桩更要紧的差事，想要委给你去办。”说着取出一份调令来，给金国奇自看。

    金国奇双手接过，读道：“瓜代之时，循例换防，着金国奇及所部标兵五百人，另觉华岛营兵三千人，水军五百人，合共四千人即刻移驻金州，原金州守备靳国臣，着改驻广鹿岛，不得有误。故牒。”读罢，讶然抬头望着桓震，怔了片刻，问道：“大人有意自金州北取复、盖？”桓震击掌笑道：“果然甚得我心！”正色道：“要你在金州驻兵，除却预备将来用兵复盖之外，更是为了防范毛文龙。”站起身来，道：“我虽与他暂且妥协，然此人心计非浅，不能等闲视之。目下他惧我辽兵之利，不敢动作，但难保不与鞑子私下沟通。此等人不可不防。再有，”顺手拿起桌上一张告示，抖了一抖，道：“这张告示，半月之前就颁行全辽，要在各地募集工匠，迁居金州。延至今日，已经募得五百余人，你驻兵于彼，还要负保护商旅之责。肩上担子，不可谓不重啊。我思虑再三，辽兵将官之中，唯有你性子谨慎，攻守兼备，能担此任。”说着对着金国奇拜了下去，大声道：“国奇且为全辽受我一拜！”金国奇慌忙跪下还拜，昂然道：“国奇受大人重托，有死以报而已！”桓震握了他手，两人一同起身，哈哈大笑。

    孙元化推门进来，笑道：“何事这般开心？”桓震见他进来，忙道：“初阳来得正好，我这里正有事情要寻你商议。”金国奇见巡抚有事要办，当下就要告辞，便问桓震，移防之前尚有何话嘱咐。桓震想了一想，道：“送你二字，曰‘斟酌’而已。”送他出门，回身对孙元化道：“我意请初阳代止生为定辽书院山长，新军之事就由止生主理。未审初阳之意若何？”孙元化沉吟道：“行伍训练，我不如止生，术数教授，止生不如我。大人此议甚好，元化谨受命。但不知止生可愿意。”桓震笑道：“我自与他说去。只要初阳愿意那就好办。”说着在架上翻出厚厚的一叠手稿来，道：“这里是两本教本，一本几何，一本力学。初阳拿去赶工刻版印制，先由本抚教书院中的教头学会，再令他们去教学生。”感慨道：“科技是第一生产力，这话真的不错！”孙元化并不懂甚么叫做生产力，只知道桓震答允已久的教本终于完稿，接过来翻阅一番，但觉几何尚能读懂些许，至于所谓“力学”，多半是一窍不通。

    桓震又道：“书院要大行扩招，现下一期不满百名学生，根本不敷使用。往后不单教授术数格物之学，也要开设军科，以前的将领不计，自今以后，非从军科肄业者，若无本抚特准，不得在军中担任守备以上官职。”当下与孙元化详加讨论，将书院新的科目定了算、炮、军、匠四科，算科专精格致之学，炮科专门培养炮手，军科主要教授行军打仗的各种理论，匠科则侧重招收工匠子弟。学制改原先的不定期招生、毕业为每年一届，学生入学之初第一二个月，须先学算学和力学基本，尔后可以自己挑选进入哪一科深造。学习一年之后，可以调入军中或是军器局试用，试用合格的，才准正式毕业。

    孙元化一一答应，自去办理不提。桓震算算日子，早就叫人进京去请沈廷扬来，怎么至今未到？正思谋要不要再劳黄得功走一趟时，亲兵忽然来报，沈廷扬一行人的座船正在入港，即刻便可上岸。桓震大喜，亲自打马往靺韍港去迎接。

    他赶到港口的时候，沈廷扬恰从跳板上走下来，见到桓震，长揖道：“廷扬见过巡抚大人。”桓震奇道：“怪哉，季明，你何以不口吃了？”沈廷扬笑道：“事在人为，大人既许我治愈之后一展长才，廷扬敢不从命！”桓震哈哈笑道：“说话算数，如今便有一个给季明一展长才的良机。”说着扶他上马，自己也跳上马背，两人并辔缓行，一面往主岛上行辕方向行去，一面开言道：“我欲以金州商事尽付季明，季明可敢担此任否？”沈廷扬来此之前，已经得桓震书信告知准备在金州招募工匠从事生产之事，听得他如此这般问来，当下不假思索的摇头道：“不敢。”

    桓震本意之中是想他定会欣然答应，却不料竟给一口拒绝，不由得大奇，反问道：“为何？”沈廷扬微笑道：“还要一人。”桓震放下了心，问道：“何人？”沈廷扬道：“南昌宋长庚。”桓震只觉似乎有些熟悉，一时之间却想不出是谁，不由得重复道：“宋长庚？名叫长庚么？”沈廷扬摇头道：“非也，此人是南昌奉新人，名应星……”桓震听得“宋应星”三字，不由得大叫道：“天工开物？”沈廷扬惑然不解，道：“天工开物？那是甚么？”桓震自觉失言，听沈廷扬话中之意，似乎此刻天工开物还未刊行，当下笑道：“没什么。你且说那宋应星怎样？”

    沈廷扬道：“当年廷扬入京之时，曾绕道江西拜访友人。途中遇雨，在宋家借宿，与长庚彻夜抵足而谈，纵论天下，彼此引为知己，相约但有一展抱负之日，当互为引荐。长庚少好关学，深谙经世致用之道，仕途却不顺畅，数次应试都落了榜。”桓震摆手道：“好了好了。”宋应星的大名他早如雷贯耳，只是不知道哪里去寻他罢了。沈廷扬既然与他相识，岂能放过这等人才？沈廷扬还道他不愿引用宋应星，毅然道：“长庚不出，廷扬亦无以为用矣。”桓震笑道：“你急甚么？宋应星之名我早已闻之，且于金州试练其才，以后当有大用。只怕他醉心科举，不肯来耳！”沈廷扬放心笑道：“大人毋须担忧。某已致书相招，大约不数日将有消息到也。”

    桓震甚是高兴，宋应星的大名是刻在了中国科技史上的，这样的人物能为辽东所用，加上自己倾力，还愁工商不兴么？过得月余，宋应星的回信果然送到，却说要尽力最后一搏，应过明年的会试，倘若仍旧不中，才肯死心。桓震却不担忧，宋应星一连五次名落孙山，这他早就知道，否则也就不会有《天工开物》问世了。这些容后再表。当日桓震接了沈廷扬，便安排他与金国奇同行前往金州，妥善打点一切，勘定地形，修建房屋，准备建设工场。

    八月十二日良辰吉时，新军官兵九千二百二十四人齐聚觉华岛校场，等候桓震前来主持誓师成军。桓震全身披挂，与孙元化、茅元仪并肩登上点将台，举目向下望去，但见行伍整齐，盔甲鲜明，好一派赫赫威风。禁不住心中狂跳起来，深吸一口气，扯开嗓子大声道：“今日是辽东新军成军的大好日子，桓震无他可说，但有八字赠与诸君！”喘了口气，再提高声音，用尽丹田之气大喝道：“驱除鞑虏，护家报国！”众军一齐举枪，齐声应道：“驱除鞑虏，护家报国！”声音响彻天地，在觉华岛上空久久回旋。

    桓震又道：“军须有名，我军之立，威在海上，当以伏波名之！”众军又齐声喝道：“伏波！伏波！”桓震回顾茅元仪，大声道：“觉华岛副总兵茅元仪、山东右参议兼整饬宁前兵备孙元化听令！”茅、孙两人退后半步，在台上跪倒，同声应道：“卑职在！”桓震从黄得功手中接过一坛酒，双手托着，对二人道：“今委茅元仪、孙元化为伏波军练兵司务，当同心协力，砺兵秣马，为天下先。待四夷尽服，广海入疆之日，共饮此酒，以彰汝功！”茅元仪肃然接过，桓震又颁委任文状，孙元化接了。伏波军就此宣告诞生，日后转战辽东，威扬海外，立下赫赫战功，直到百年之后，仍为从军之人津津乐道、无限崇仰，那都是后话了。

    又过数日，看看新军训练已上正轨，桓震便打算回广宁去，准备迁往金州的工匠目下都聚集在广宁等待出发，须得回去筛选一番，再由广宁南下金州，安顿好彼等之后，才往义州去办妥开市事宜。正准备出发，岛上却来了一个不速之客，又掀起一场轩然大波来。欲知此人是谁，且听下回分解。

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