一百三十三回
日子过得飞快，不觉已经腊月三十了。照惯例，除夕夜皇帝须得亲享太庙，朔日要御皇极殿受百官朝贺，还要遣官祭祀历代皇帝的陵寝。这些仪式，在太平时代本来算是皇帝宣扬威信的手段，可是放在如今，朱由检是没半分心思做这些事情。虏兵攻势虽然暂且停息，可是皇太极的贺表仍如一块大石头压在他的心上。众臣之中，已经颇有人主张委曲求全，暂且承认虏酋的汗位，同他讲和。按说有了这个台阶，崇祯该当放下皇帝架子才是，可是兵事一旦稍稍平息，他心中又抱了一线希望，马世龙信誓旦旦，说祖大寿已经应允初五夜夹击鞑子，到时定可一举解京师之围，倘若真是如此，自己又何必管他甚么和书？几个大臣上表请他应许，疏上，一概留中不报。臣子们约莫也能猜测到皇帝的心思，都知道他向来如此，谏无可谏，何况前有袁崇焕的样本，谁再敢提和虏，恐怕得先看好自己的脑袋才成。
皇太极得多尔衮报知，马世龙谋与祖大寿里外应合，于初五夜出西门、南门门夹击自己，不由得勃然大怒，大骂明人无信，自己勒兵停战，他们却背地里捅刀子。当下调兵遣将，要趁除夕年关，明人毫无防备，打他一个措手不及。莽古尔泰连吃了几场败仗，给皇太极骂了个狗血淋头，心里又是屈辱，又是不甘，卯起了一股蛮力，要在除夕夜的攻城战中大显身手。
袁崇焕在狱中日子过得却是愈来愈苦，虽然余大成托人设法照应，可是镇抚司中全是尚书梁廷栋的亲信，那梁廷栋既是主官，心胸偏又十分狭窄，袁崇焕曾得罪过他几回，他便摆在心里无时或望，起初余大成使了银子，还能照着官员坐监的标准供给衣食，后来银钱用光，便渐渐虐待起来，吃不饱窝头苦菜的事情也是常常有之。这些事情袁崇焕并不放在心上，他担心的是外面的战局。没有自己在，那一帮辽东的将领们能听从朝廷的约束么？北京城防能抗得住皇太极的凌厉攻势么？关在这个暗无天日的地方，每天提心吊胆胡思乱想，袁崇焕当真快要发疯了。
幸好还有个傅山在，两人谈天说地，不觉间已经变做了无话不谈的好友。傅山先时尚对他怀有几分戒心，后来渐渐了解他的为人，也就芥蒂尽去。
牢头禁子也要过年，看看时候将近入更，不少人便私自溜号回家去了。余大成买通了狱首，设法给两人送了些酒菜进来，权且度岁。
韩爌杜门称病已经多日，期间不论是周延儒假惺惺的前来探听风声，还是成基命等一班老朋友上门劝他不必赌气，韩爌一概都推病不见。他的心已经死了，这个朝廷里的风风雨雨是是非非，他也不愿再管了。现在他只等待皇帝的一纸诏书，赶他回老家颐养天年去，就如当日的钱龙锡一般。异日鞑子倘若真的打来，哪怕纠结族人决一死战，赔上这条老命也就是了。年关到来，他也全无心思与家人欢聚，一个人躲在书房，长吁短叹，借酒浇愁。
夜愈来愈深，眼看敲过了三更三点，韩爌已经醺醺然略有醉意。他站起身来，抛下酒杯，朝着神宗皇帝定陵的方向缓缓跪了下来。那里葬着驾鹤已久的万历皇帝，葬着他的第一个主君。屈指算来，自从万历二十年自己考中进士，至今宦海浮沉已经三十八载。三十八年兢兢业业如履薄冰，上要担心皇帝猜疑不信，下要提防佞臣蜚言离间，回想光宗皇帝临终时，被衮凭几，俨然顾命的情景如在目前，自己却为叶向高、魏忠贤倾轧，不能善尽首辅之责，一直耿耿于怀，后来今上即位，不久召还，委以重任，本想振作暮年，辅助圣主，俾有一番作为，可没想到陛下自打剿除阉党之后，愈来愈是刚愎自用，不纳雅言，韩爌性情温和，又不能如刘一燝一般不管不顾地力谏，自觉朝廷之中渐渐没了立足之地。或者此次门生袁崇焕下狱，正是自己引退的时机罢，在他的心里有时会这样想。可是当此危急关头，倘若不顾而去，将来到了九泉之下，又怎么去见光宗贞皇帝？韩爌伏在地下，痛哭失声。
忽然一声炮响，韩爌激灵一下，抬起头来，愕然望着窗外。不是停战了么？这又是哪里开炮？一个仆人匆匆奔了进来，道：“大人，大人，不好了，鞑子忽然攻城，城上正在打炮呢。”韩爌大吃一惊，忙奔出去瞧时，只见东方火光冲天，喊杀声、火炮声隐隐传了过来，顿足道：“糟了，我军毫无防备，必给打个措手不及！快，快取朝服来，老夫要入朝见陛下。”
崇祯皇帝正在奉先殿一个人发呆，想着历代祖宗的丰功伟业，太祖成祖皇帝开疆括土，四夷宾服，子孙后代却是一代不如一代，英宗睿皇帝大败于瓦剌，哥哥熹宗皇帝丢了辽东，到得自己这一代，竟然被满鞑子大举入寇，迫得要订立城下之盟，每每想起来，就觉无颜面对祖宗。奉先殿上长明灯昏黄的光闪闪烁烁，仿佛列祖列宗的灵魂正在那里责备他。崇祯皇帝忽然想起从前听徐光启说的天主教故事来，人死之后或升天国，或下地狱，祖宗们自然是在天国了，倘若自己当真对虏酋低头，会不会触怒神灵，将自己打下地狱去？那时可也无所谓看得见看不见祖宗们了。
他用力摇摇头，仿佛要甩掉脑袋里一片胡思乱想。今天是除日呢，明日便是新年了，皇儿们又长了一岁。慈烺去年十一月已经定为皇太子之选，写了金册，正要行册立之仪，虏兵大举入寇，便给耽误了下来。不知明年甚么时候才能再举行仪式。想到慈烺，崇祯忽然记起，差不多已经十几天没有去看过他了。不知他现在可乖不乖？有没有好好吃饭睡觉？
亲子之心一动，再也按捺不住。崇祯下令摆驾坤宁宫，要去看看皇后与小皇儿慈烺。岂知走到半路，便有高起潜慌慌张张来报，说城下已经打了起来，皇太极挥大兵尽力攻城，马世龙见敌人势大，不敢开城迎战，只在城上指挥发炮还击。辽兵仍是按兵不动，不知意欲何为。
崇祯大惊，没想到所谓休战只不过是皇太极的缓兵之计，待得明军毫无防备，却杀一个回马枪。这下事情大大不妙，马世龙能守得住么？朱由检脸色铁青，额头上豆大的汗珠一颗颗顺着脸颊滚落。
此时此刻他再也没心思去甚么坤宁宫，一叠声吩咐传诏马世龙，务必坚守城池，又叫各部尚书都到城上去协防。这才回到寝宫，心中一片忐忑不安，一忽儿想打退鞑虏，自己坐在皇极殿受百官赞颂，一忽儿想皇太极终于攻将进来，自己连同妻子都成为鞑子的俘虏，就如宋徽宗、英宗皇帝一般吃尽苦头，不由得不寒而栗。一忽儿又想哪怕当真攻破了外城，凭借皇城还可抵挡一阵，何不趁这个时候逃走？前些天叫太监们缝制的布囊已经装满了细软，马匹也早在宫中预备好了。想走，现下便可走得。只是倘若当真这么一走了之，岂不成了弃国逃亡的出奔之主？
高起潜仿佛看出了他的心思，伏地叩头道：“皇爷，留得青山在，不怕没柴烧，奴才们誓死守城无妨，陛下万乘之躯，系着天下安危，何必自蹈险地？”崇祯似没听见，良久，摆手道：“让朕想想，想想……”
此时宫中已经乱成一团，不知甚么人，大叫鞑子打来了，后来一而十十而百，人人皆随着乱喊，一众太监宫女哪见过这等阵仗，哭爹叫娘之声响成一片，就有人要开宫门逃走。纷乱之中却有人还不忘了趁火打劫，闯入库房中掠去了许多金珠绸缎。
崇祯皇帝听着一片纷纷乱乱，逃走的心思愈来愈甚。明制，大驾征行，则大营居中，五军分驻，步内骑外，骑外为神机，神机外为长围，方圆二十里，可谓浩浩荡荡。可是眼下乃是逃难，哪顾得上讲求排场？何况就算想讲，三大营也都给拉上了城去御敌，压根儿没法调得回来。可是又不能没有军士翼护，只得传锦衣指挥来，叫他速速调集锦衣卫候命。那时锦衣积弊已经甚深，卫士占役、买闲比三大营更烈，主官但以铠甲旌旗足以夸人自骄，蒙蔽一下皇帝骗取军饷。平日作威作福欺压百姓是一把好手，当真御敌就变成了一摊稀泥，大汉将军骑马落马，红盔将军放枪炸膛都是家常便饭。
崇祯却并不知道这些，传召锦衣指挥谢在元毕，便使人去接取周后与田、袁两位妃子及皇子慈烺、皇女媺娖随行。前次围城时候，本已诏令各宫自行收执细软，她们也都该心中有数了才是。虽说如此，但女子究竟是女子，听说敌人打来要预备逃难了，禁不住便慌张起来，袁妃当场吓得两腿发软动弹不得，田妃又是这个也想带着，那个也放不下。倒是周后，总算是当年在信邸一同风雨过来的，遇事镇静许多，只叫宫女每人背了随身的一个包袱。
韩爌赶到皇城之时，马世龙已经看看坚持不住，守军仓惶之中胡乱放炮，几乎没一炮打得中的。皇太极似乎破釜沉舟，全然不顾背后可能给辽兵攻击，挥军不断冲杀，顶着滚油抛石冲了上来。
一百三十四回
朝中众官大都听说了战事，有的躲在家中紧闭大门不敢出头，有的便如韩爌一般赶到了皇城门前，等着崇祯皇帝召他们商议对策，主持大局。可是一等二等，皇城大门却总不见开启，想要寻个太监通传，平日守宫门的太监也不知去向了。众人如同没头苍蝇一般乱撞，没了主心骨。成基命也赶来了，瞧见韩爌，一时竟有几分激动，握住了他的手说不出话来。
韩爌顾不得与他叙旧，道：“靖之，事情如此紧急，陛下怎么不见大臣？”成基命摇了摇头，道：“象云，你多日称病不朝，不知道如今的形势。温体仁一班人已经大大得势，每日只以避难迁都惑上，陛下年轻，缺少定力，竟有些动心了。”韩爌大惊，颤声道：“北京乃是国家根本，永乐以来便为天下枢纽，岂能一旦弃之？此事非同小可，靖之，我要去面陈利害，万不能任由陛下堕入小人计中，隳坏了祖宗基业。”说着便走到宫门前大声喊叫里面开门。门里已经是一片混乱，哪里有人理他？只叫得声嘶力竭，也无半点影响。
忽然城门打开，走出一彪军来，瞧旗号时，却是锦衣卫。众官员眼看门开，一哄而上。韩爌上前拦住谢在元，问道：“陛下召你入宫何事？”谢在元连忙下马，躬身道：“陛下只叫下官帅锦衣卫入宫护驾。”韩爌点了点头，道：“陛下如今何在？”谢在元神色犹豫，并不便答。刘一燝焦躁起来，一把将他推开，大声喊叫道：“陛下，陛下！”谢在元急止之，密语道：“老大人低声，且随我来见驾便是。”
刘一燝疑疑惑惑，给他引至后军，不由得大吃一惊。只见崇祯着戎装，乘木辂车，其后随着两乘凤轿，却不见皇后的安车同皇太子金辂。他低低惊呼一声，扑地跪了下来，叫道：“陛下御驾亲征，愿借祖宗威灵，一战得胜！”
群臣纷纷跪倒，成基命谏道：“兵事凶险，天子当坐宫中统筹全局，不应轻身犯险。”崇祯轻咳一声，脸上有些发红，他哪里是甚么御驾亲征？不过打算逃跑罢了。硬着头皮道：“成卿有所误会。朕并非有意亲自上阵博杀，只是北京城可不可守尚属未知，倘若守得住自然好，若守不住，朕困居宫中岂不是自取灭亡？不如……”
刘一燝不待他说出“迁都避祸”四个字，连连叩头，大声道：“臣死君难，君死国难！陛下一举一动关系天下人心，还请思之再三啊！”崇祯听了这几句话，不由得气不打一处来。这一群老秀才们自己想博节义名声，那也罢了，何必硬拉着他这个皇帝同死？但看群情汹涌，大都附和刘一燝，此刻倒不可惹恼了他。当下好言劝道：“刘卿何必固执？易云变则通，通则久，死守北京并非长久之计，今日我迁都南京，安知他日不能卷土重来？”
刘一燝叩头出血，泣道：“臣闻晋、宋渡河之国，无一能北返者，祖荻岳飞，哪一个不是北伐未成身先死啊！南京繁华之地，虽有龙气，却是困龙不全之像，是以成祖皇帝迁都北京，一则为了备虏，二则燕京俯瞰天下，聚集北方要薮，当年靖难之时，文皇帝便从此地一举成功，实在不能轻易丢弃啊！”
他这一番话说得字字在理，掷地有声，崇祯无言可答，怒道：“究竟朕是皇帝，还是你是皇帝？你要做节烈忠臣，为甚么自己不带着兵出去同满鞑子打仗？祖大寿不肯救朕，你们却要逼着朕去送死，一个一个都是如此，朕养你们这些国士，难道都是白养的么？”
刘一燝额头青筋暴突，霍然站了起来，回身便走。韩爌一把扯住，问道：“你要作甚？”刘一燝结结巴巴的道：“我……我去城上杀敌！”韩爌知道他脾气躁烈，必定是气糊涂了，捉住他肩头喝道：“季晦，你清醒些！”刘一燝定定神，望着韩爌道：“君要臣死，臣不得不死。”说着挣脱韩爌，略一拱手，扬长而去。他这一去，便上城督战，直到心疾发作，死在了城上。这是后话了。
崇祯眼见拦路石走了一块，当下令队伍起行。韩爌大急，抖着两手道：“这可怎么好，怎么好？”成基命一咬牙，奔在御驾前头，就地横卧了下来，大声叫道：“陛下真要弃祖宗二百五十年基业于不顾，请从臣的骸骨上碾过去！”众臣惊得动弹不得，崇祯一时之间也有些动摇。高起潜在旁却道：“天下乃是皇爷的，皇爷要留便留，要去便去，怎轮得到老大人要死要活地相胁？”
崇祯闷哼一声，下令车辇直行过去。刘宗周远远飞奔而来，怀中抱着一物，大叫道：“谁敢冲撞太祖皇帝！”原来他眼见事情不妙，崇祯要跑，当即飞步赶去奉先殿请了朱元璋的神主牌位，要拼着一死劝谏崇祯。臣子擅动先帝的牌位原本是大罪，足可以杀头株族，刘宗周此刻已是豁出去了。
他这一招果然有几分灵验，崇祯面露犹豫神色，许久，终于下令御驾折回头去。韩爌松了口气，可是却不知接下来该当如何是好。与皇帝的梁子算是结下来了，万一又造就出一个万历老皇帝那般赌气罢工的一国之君，那可如何是好？成基命似乎瞧出他心思，抖手道：“火烧眉毛，只有过一日算一日了！”说着拔步向御驾离去的方向追了上去。韩爌怔怔地望着他走了一程，叹口气，也追赶过去。百官面面相觑，有些尾随在后，那是觉得一来要员都已过去，二来现下的北京城中也只有这皇城是最安全的地方了。有些却索性回家去了。
皇太极指挥大兵猛力攻城，虽然死伤甚重，可是渐渐也有些不怕死的爬上了城头，缒下大绳，明军来不及砍断，又有不少缘绳攀了上去。虏兵蚁附而上，愈来愈多，守军渐渐抵敌不住，给压迫得退下城来，就在城门里展开巷战。终于城门从内打开，皇太极马鞭向东一指，八旗兵齐声欢呼，蜂拥而入，北京城一月有余，数度被围，又数度解围，终于还是破了。马世龙率领残兵向皇城方向且战且退，但两条腿的人究竟快不过四条腿的马，残兵败将哪里扛得住后金铁骑几轮冲杀，京营非死即降，马世龙眼见再无退路，一咬牙，抹脖子殉国了。
这边后金大阵向着城内移动，几乎同时，背后响起隆隆战鼓之声，辽兵火枪阵由长矛掩护，一步一步地压了过来。皇太极早有准备，已经在后卫留下代善一旗阻挡。两军相遇，一边仗着弓马娴熟，一边倚赖火枪射程长远，起初天色黑暗，明军射枪没有准头，给许多八旗骑兵冲了近前，可是没到阵前却又纷纷绊倒，原来桓震早令人设下五道绊马索，用大桩牢牢钉在土中，黑暗中看不清楚，这一下绊倒了不少骑兵，人马互相践踏，死伤很是可观。
代善急令暂退，叫人割断绊马索，就是这一耽误的工夫，明军阵型却又变了，从枪阵之后推出许多战车来，车与车紧紧贴在一起，不留半点空隙，一齐向前推进。这一带多是农田，地势十分平坦，车行毫无阻碍。战车一面前行，一面从枪孔中放枪，当即便有许多虏兵中枪倒地，虽说一时并不至死，可也没法子再起来作战了。
女真骑兵长于野战，以往对付明军火枪的法子也就是冒着枪林弹雨冲到近前肉搏，明军发射迟缓，白刃战能力又差，多半一击即溃。可是桓震这种战法却是他们从没见过的，数百辆战车并排起来约有一里多长，每车之中都有三杆火枪轮流发射，射击并无间隔空隙，代善挥军冲了几次，都给硬生生打了回来，有几条漏网之鱼冲到敌阵之前，也都死在了长枪下。
代善眼见不敌，自己这边死伤已经有四五千，再打下去难免全军覆没。当下一面令人飞报皇太极，一面督促士卒，务必坚持下去。
祖大寿那边的情形却又不同，他兵力远少于桓震，是以并不出战，只在城南拉开了一条防线。多尔衮奉命东移，他也不去追赶。
皇太极得了代善战报，也是大吃一惊。早在他决定攻城之前，已经预料到后背将会受敌，可没想到辽兵的战力如此之强。原以为明军袭取广义是由于自己不加救援的战略之故，现在看起来这两年间辽军战斗力的增强是远过自己意料了。
他毕竟是一代名君，临危不乱，当即令代善不必再硬挡桓震攻势，迅速杀进城来，凭城抵御明军。代善得令，骑兵一阵风般冲进城门，旋即将大门关上了。明军有车有炮，骑兵又不敢轻易冒进，是以行动缓慢，给远远地拉在后面。桓震却不着急，喝令前行至城下，架起炮来向上猛轰。此次参战的大炮，都是长炮膛的型号，射程甚远，足够打到城头。他早料到有此一战，在进驻蓟州之前已经从山海关调运了大批开花炮弹备用。开花弹与实心弹不同，虽然杀伤力稍嫌薄弱，可是爆炸开来弹片四射，范围甚广，往往一颗炮弹爆炸便有十几人受伤。一轮炮打下来，城头便倒了许多虏兵，有些没来得及撤走的明军，也一同遭了殃。
这边打得火热，皇太极那头却是势如破竹，明军一见城池已破，再无战意，后金兵切豆腐一般地直抵皇城之下，皇太极令人抬擂木撞开城门，没撞得几下，城门却自己开了，原来是几个太监贪生怕死，听得虏兵打来，吓得尿了裤子，竟然商议好了献城。皇太极大喜，挥兵直入，令人押着俘虏的太监，四下搜捕崇祯。
皇城甚大，搜一遍过来，不觉天色已经近午。明军不住炮击北京城，终于炮弹告罄，城上代善所部也几近毫无战力。桓震一声令下，先锋架云梯爬上城头，两军就在城上展开肉搏。虏兵守城没了骑兵的快捷，与杀红了眼的明军正是旗鼓相当。一场肉搏战下来，登城的前锋固然死伤几尽，代善一旗也已经无力再战。辽兵从里打开城门，桓震挥军而入，一路搜杀掉队的虏兵，很快兵锋抵达皇城之下，只见城门紧闭，城上来来去去全是鞑子，显然已经给攻破了。
左辅统金国奇策马上前，大声道：“咱们怎么办，打还是不打？”桓震摇头道：“暂且不打。”他不知道崇祯眼下的下落如何，是被捉住了，还是索性已经给打死了？更坏的结局是已经顺利逃走，那样事情便不受自己控制了。华克勤控缰笑道：“桓大人真好本事！”桓震干笑两声，虽然明知看不到崇祯，但还是忍不住仰起头来眺望城头。
金国奇也随着望上城去，猛见有人弯弓搭箭，直向桓震射来，连忙叫道：“总镇当心！”说着在马上跃起来，和身向桓震撞去。饶是他身手敏捷，却也慢了一步，桓震听得叫唤，身子微微一侧，那箭正射在右胸，射入皮甲两寸深浅。
一百三十五回
那射箭的正是莽古尔泰。他在桓震手下吃了几个败仗，久已经恨不得将他食肉寝皮，难得有这机会，忍不住便要射他一冷箭，略解一解胸中怨气。他臂力很是惊人，在八旗之中赫赫有名，几个蒙古贝勒尤为称赞，说是不亚于当年一箭双雕的金刀驸马郭靖。偏偏战前桓震又将自己的厚甲给了颜佩柔穿着，自己却披寻常兵士的甲衣，这一箭虽然射程遥远，已是强弩之末，却也射进皮肉寸许。
金国奇眼见主帅中箭，大吃一惊，吓得魂飞魄散，就要抢上来扶持。桓震一摆手，叫他退开去，伸手啪地折断箭杆，高声笑道：“如此皮肉小伤，如同替我挠痒，有甚可怕？”金国奇听他话声洪亮，中气十足，料想受伤不重，这才放下了心，便问是否要唤军医前来。桓震抬头望望城上，低声道：“虏兵瞧准了我中箭，必在觅隙出击，倘若此时我去裹伤，便给他们可乘之机。我受伤不重，到扎下营来再讲不迟。”金国奇点头称是，旋即叫传令兵晓谕三军，说主帅只是受了小小擦伤。
忽然城上现出一员将官，大声叫道：“城下明将听了，你们的皇帝皇后，太子公主，已经尽数给我家大汗虏获，现下我家大汗邀你主将一人入城谈判！”颜佩柔本在中军较为安全的地方，听说桓震受伤，当下赶上前来，此刻见虏兵相邀，便道：“鞑子瞧见你中了箭，要你入城，必是想试探你伤势轻重。”桓震点了点头，提一口气，高声对城上叫道：“天子脚下，我是主人，你大汗乃是客人，该当客从主便，要他来我营中才是！”
那将官缩回了头去，许久方再出来，大声道：“大汗有谕，你不肯入城，当即将皇帝百官斩首示众！”金国奇立时道：“不可，须防敌人诱杀之计！”桓震微微一笑，道：“放心。”对城上喊道：“请你打开城门，我一人一从入见可好？”那将官翻身下城，不久城门便打开了，桓震对金国奇道：“倘若日落我仍不归，你便会同祖大寿一起攻城，不必客气。”金国奇目露疑色，点了点头。
桓震微微一笑，回首对华克勤道：“华先生，如何，可敢陪桓某走这一遭么？”华克勤犹豫片刻，点了点头。颜佩柔忽然扯住马缰，道：“我与你去。”桓震摇头道：“你病还没好，安心休息。待他们扎得下营，你睡上一觉，我可就回来啦。”说着一拍马臀，两骑一先一后，直驰入城里去。金国奇瞧着城门又再关闭，下令三军分作两部，一部留下来把守皇城，一部分头去肃清外城中虏兵了。这一场混战，直持续到申末方止。
一路行入皇城，只见随处都是持刀来回奔跑的虏兵，有的抓着太监宫女，有的怀揣金银珠宝，见了桓震，都是怒目仇视，活脱一副进了北京的八国联军嘴脸。桓震也不理睬，只与华克勤骈骑疾行，随着那前来迎接的将官，不多时便到了皇极殿。
皇太极高居殿上，一见桓震给人带了进来，哈哈大笑，道：“你我又见面了！”桓震四周扫视一圈，但见半个闲人也无，只有皇太极身后立着一个灰袍文士，想必是范文程了。冷哼一声，问道：“陛下何在？”皇太极笑道：“不急，不急。”伸手抚摸龙椅，感叹道：“这椅子果然舒服得紧。”桓震冷笑道：“只怕你的尊臀承受不起。”皇太极怒道：“你说甚么？现下你是我砧上鱼肉，只要我一声令下，一百勇士冲将进来，把你砍做肉泥！你信也不信？”桓震哈哈大笑，大咧咧地在地板上盘膝坐了下来，道：“我自然信。然而倘若日落之前没有一个活着的桓震好好回去，大军便要炮轰皇城，到那时候大伙儿抱成团死于非命，黄泉路上却也有个伴儿！”
皇太极道：“倘若你等退出城外，候我军歇兵三日，自当退出关外，将皇帝还给你们，日后大家讲和，两不相欠！若再攻打，我便一刀将皇帝砍了！”桓震哭笑不得，原来皇太极这么拼命攻打北京，却是为了学金人虏去徽宗胁和，可也太过煞费苦心了。华克勤立在桓震身后，忽然道：“死了一个皇帝，还有一个皇帝。”
桓震笑道：“正是。”指着华克勤道：“你知道这是谁么？他是当今皇帝的堂兄弟，福王的世子，哪怕今上与太子一同殉难，难道不能将这位世子过继给光宗么？”皇太极是个汉通，自然明白桓震所说并非没有先例，嘉靖皇帝便是因为武宗崩而无嗣，以堂兄弟的身份继承大统的。如此说来这些明人倒还当真不怕皇帝被杀。反正主帅死了可以换一个，皇帝被俘，自然也有继位的。
然而他此时已经别无退路，倘若不能要挟得桓震让步，恐怕整个八旗大军都要有来无回了。只好咬定了崇祯皇帝这根救命稻草不松口，硬着头皮道：“然则你是定要瞧着你的皇帝死于非命了？”
这一顶大帽子扣下来甚重，桓震虽然一心想要崇祯死，可是却不能让人知道他是死在自己手上。否则以后在朝廷之中也就再难立足，这个风险太大，他冒不起。
当下打个哈哈，笑道：“为人臣子者怎可以说这等话？桓某人是大明之臣，难道你便不是么？”这一句话正说在皇太极的痛处，他的曾祖父觉昌安曾任建州左卫都指挥，祖父塔克矢曾任任建州左卫指挥，两个人对明廷都是忠心耿耿，屡得嘉奖。父亲努尔哈赤，早年也曾经在辽东总兵李成梁的部下效命。说起来爱新觉罗氏自祖上起便臣服于明，只是后来努尔哈赤统一了女真诸部，便借着复父仇之名，反叛明朝。后金几次上书求和，明廷给他的回书之中，也多提起当年君臣之事，令皇太极甚感羞辱。
桓震见他面色不善，笑道：“往昔之事也不必再提。我问你，倘若今日你我定盟，往后你能不兴兵戈，大明与女真和平共处么？”皇太极不假思索，顺口答道：“那个自然。我兴兵伐明，原是为了不堪恶吏欺压，只要朝廷关顾，为何不能罢战？往日我欲息兵以享太平，数次屈尊遣使议和，尔朝廷自大不许，今何怨我？”
桓震又道：“倘若议和，须以辽土还辽人。”皇太极断然摇头道：“绝无可能。辽东地方，我凭力攻取之，非尔恩赐。昔日我两国并无嫌隙，和睦相处，尔据界内九州地方，尚不知足，夺我界外区区之地。上天鉴明是非，以辽东地方赐我，我何敢还尔哉！”
桓震作色道：“现下尔大兴兵戈，略我土，戮我民，胁我国君，仍说我大明夺你地方么？”范文程在旁理直气壮的道：“自古以来，或兴或衰，非取决于尔等大国，天下并非一人之天下，乃众人之天下也，天赐与谁，则谁得之。师旅频仍，互相诛戮，而天生之民，因此罹祸。我等自身，亦不获安宁。尔若欲和好而我不从，致起兵端，我民被诛，则非尔诛之，乃我自诛者也。我若欲和好，而尔不从，致起兵端，尔民被诛，则并非我诛之，乃尔自诛之也。”
桓震听了他这一番高论，当真有哭笑不得之感。想了一想，忽然问道：“不知道正德年间有一位兵部尚书范鏓范老大人，是阁下的甚么人？”范鏓乃是范文程的曾祖父，文程少年时本是沈阳县学的生员，努尔哈赤攻下抚顺，他与哥哥文寀一同投靠，甚得善遇，皇太极即汗位以后，更加信用，视为心膂。范文程听得桓震如此问，早明白他是甚么意思，当下道：“良臣择主而事，明皇竖子，眼光狭浅，安足与谋？”话头一转，却拉拢起桓震来：“我大汗久闻桓将军治军有能，何不弃暗投明，择一己之令主，而图百姓之乐业？”桓震冷笑道：“桓某既是汉人，便一辈子都是汉人，不会剃了头拖着辫子去装甚么满鞑子！”
是时后金朝中并不要汉臣薙发，范文程一直都是作汉服打扮，皇太极也从未过问。听得桓震如此说，当下道：“身体发肤受之父母，桓将军不愿意薙发，自可不薙。”桓震哈哈大笑，现在的范文程自然不会知道日后出了一个孙之獬，搞得天下汉人个个剃光了前额，却也当真怪不得他。明知同他讲不得大道理，摇头道：“非关剃发之事。此事不必再谈，桓某自认尚有三分骨气，投降卖国的事情是决然不作的。你说天下是众人的天下，谁打得便算谁的，那么我且与你约定，你将我陛下放还，我便由得你出这北京城。出城之后，大家各凭本事，死生胜败都无怨言。你可乐意？”
皇太极正要答话，范文程却使一个眼色将他阻住，道：“现下我大军皆在尔国境内，自然是你占据便宜。若要各凭本事，便放我们出山海关。”
桓震仰天呵呵大笑，道：“莫要贪心不足，现下外面数万大军重重围困，你等在北京城里可能守得几日？哪怕将北京舍与你了便如何，我从锦州出一奇兵直捣辽沈，你的家人妻子，父母坟墓，都不要了么？”
皇太极脸色铁青，桓震所说确实是他最担心的。若是袁崇焕说这句话，皇太极必不会相信，因为袁崇焕的为人决不可能放下北京不管去端自己的老窝。可是现在此言出于桓震之口，这个人与袁崇焕不同，是个连皇帝的生死都不放在心上的无赖，皇太极倒当真担心，万一辽沈有失，就是打下北京又有何用？何况察哈尔仍有林丹死而不僵，倘若同明军勾结起来，也是一个心腹大患。一时间只想呼哨一声，叫进一群人来结果了桓震。
范文程道：“桓将军莫急。我国兴师，非欲取龙位得天下也。小国人民，惟愿两国和好，财货丰足，相互贸易，各安猎狩放鹰，以永享太平。倘将军能速行决断，以成此举，实为两国之福矣。”
桓震笑道：“范先生好不晓事。这等事情该当去向陛下求肯，怎么却来问我？城下之盟向来是国君签署，几曾见统兵将军盖起手印来的？不必说这许多，还是速请陛下来见方是正理。”范文程叹道：“也罢，便让你们君臣好生商议。”说着拍一拍手招呼一声，几个后金兵应声而入，押着崇祯皇帝走了进来。
崇祯皇帝进得大殿，一眼瞧见桓震，心中恨意腾腾升起。若不是此人磨磨蹭蹭不肯救援，自己何至于成了鞑子的俘虏？还有成基命那帮老臣，死活不肯让自己离京逃走，如今还不是一般变了阶下之囚？他并不理睬桓震，径对皇太极道：“快快放朕离去，免你死罪。”
皇太极愕然大笑，道：“此事不难，只要陛下答允勘定国界，将辽东土地赐予我八旗人民，自当任由陛下想去哪里，便去哪里。”
崇祯断然道：“绝无是理！辽东乃先帝开创疆土，子孙不能守御，当一死已谢祖先。杀我则可，要我丧地辱国，万万不可。”桓震此刻倒有几分敬重他起来，虽说这个皇帝刚愎自用、性情残忍，并不算甚么好皇帝，可是至少尚有三分气节，不是那等卖国求荣之辈。
范文程笑道：“你们君臣已见过面了，桓将军可肯应许我方才之话么？”桓震摇头道：“我已说了要同朝中大臣商议。”范文程道：“明国大臣半数已在宫中做客，桓大人却去同谁商议？”桓震昂然道：“哪怕只剩得一人，也是大明朝廷。”范文程无法可想，只得让步，约定明日再听消息。
当下便要离去。范文程却拦住去路，笑道：“正事已了，却还有一个人，想要桓将军见上一见。”桓震方才所中那箭深入胸腔，他不将箭头拔出，流血稍稍缓慢，可是到此时也已经不住，血液在胸中堆积起来，渐渐呼吸困难，喘不过气。听得范文程又要他见甚么人，明知对方是在存心拖延时间，可是又不能有丝毫露怯，只得硬着头皮笑道：“无妨，请出来罢。”
一百三十六回
桓震虽然心急离去，可是皇太极纠缠不休，又要他见一个人。他生怕伤势露馅，只得硬着头皮死撑下来。过得许久，方见几个虏兵押着一人走入殿来，手脚都挂了铁镣，正是自己的结义兄弟傅山。
傅山见到桓震，神情似乎并不怎么激动，只淡淡地招呼了一声。桓震心中一沉，只听范文程道：“我大军打入镇抚司，见这位傅先生给皇帝关押在狱，遂将他救了出来，现下还给桓将军，算作小小见面之礼。”桓震道一声“多谢”，扯住傅山手臂，便要离去。傅山却道：“陛下在何处，臣子当在何处，傅山决然不走。”
桓震胸口痛得发晕，强笑道：“然则你是怪哥哥来得晚了？”傅山摇头道：“不敢。大哥心中主张，傅山一无所知。”桓震暗叹一声，长久以来埋下的隐患终于爆发，可没想到居然选在这么个不尴不尬的时候。他已没力气再加劝说，料想此刻自己脸色也必十分难看，不知范文程有没有瞧出了破绽。忽然想到，既然镇抚司狱被破，那么袁崇焕自然也给俘虏了。不知道现下他可还活着？当下问傅山道：“袁军门何在？”
傅山冷笑道：“你们一般的勾结鞑子，他此刻自然安好无恙。”范文程却道：“我大军只见得傅先生一人，并不知袁老大人在何处。”桓震头晕眼花，顾不得深究，双手一拱，道：“既然如此，桓某暂且出宫。请大汗莫要忘了，眼下你立足之处乃是大明的土地，四下里全是大明的勇士。我大明兵士虽然不及你八旗骁勇善战，可是国家危急存亡之秋，悍不畏死却并不次于你们。”说着用力扯了傅山便走。华克勤紧随在后，三人并肩出得皇极殿，桓震与傅山共乘一骑，加鞭而去。
傅山在马上左思右想，心中千头万绪，眼看将要出紫禁城门，忽然叫道：“放我下来，我要回去同陛下一起。”他叫得一声，并无回音，正要回头再行要求，忽觉颈中一热，跟着甚么东西流了下来，伸手一摸，竟粘糊糊的摸了一手鲜血。
他大吃一惊，回过头来，只听桓震低声道：“不可惊惶，快走，快走！”傅山此刻已顾不得旁的，一手扶住桓震身子让他倚在自己背后，不至坠下马来，一手抖开缰绳，眼看就要出了城门，忽然斜刺里冒出一队虏兵来挡住了去路，为首一员大将，生得阔颌黑须，大声喝道：“旁人可去，姓桓的留下性命！”
这人正是莽古尔泰。他射了桓震一箭，却不曾将他射死，心中很是耿耿，听闻桓震入城谈判，便带了本旗几个不怕死的，前来堵截，务要将桓震杀死，一雪前耻。
傅山并不知他是何人，怒道：“你大汗已任我等离去，你为甚么横加阻拦？”莽古尔泰冷笑道：“大汗自大汗，我自我。”说着呼哨一声，一众虏兵围了上来，人人持刀相向。华克勤眼见事情不妙，他本是受福王之命而来，眼下桓震性命若保不住，又谈何谋干大事？当下抽出佩剑，大声道：“你们先走，华某随后便至，请桓大人莫要忘记了咱们的约定！”说着横剑当胸，笑道：“让你们见识见识武当传人！”
莽古尔泰懂得的汉话寥寥无几，他可不知道甚么叫武当，哪里管这么许多，一声吆喝，就要一拥而上，将三人乱刀砍死。
就在这时，背后忽然有人叫道：“三贝勒慢动手，刀下留人！”却是范文程。莽古尔泰见他前来，倒有三分忌讳，当即停了手。范文程策马近前，一见傅山满身鲜血的情状，当即明白了八分，却不说破，只对莽古尔泰客客气气的道：“三贝勒，大汗有命，要他们三人自行离去，请三贝勒高抬贵手。”莽古尔泰却也不敢随便同范文程破脸，虽不甘心，也只有闪开道路。华克勤回头一点头，招呼傅山策马离去。桓震意识渐渐模糊，终于昏睡过去。
他醒来时候，已经身在自己军营，傅山亲自替他包扎，将箭头取了出来。祖大寿也已经进城，与他合兵一处，权且驻扎顺天府衙。桓震心神初定，便想起袁崇焕来，捉住傅山问道：“袁军门当真未死？你怎么也说我与他勾结鞑子？”傅山淡淡道：“我在狱中假意与他交善，袁崇焕甚么都对我说了，他自承同虏兵议和，那不是勾结鞑子，又是甚么？”桓震叹一口气，道：“我现下同你解释不清。时日久长，自有公论。”傅山摇头道：“公论便公论，你我兄弟之情，到此为止。傅山读圣贤之书，不敢与你这等人称兄道弟。”
桓震正要分说，金国奇却进来禀报，祖大寿房中已经聚集了在京的大小官员，商议营救皇帝的大事。桓震听说，当下不管三七二十一支撑着起身，赶了过去。傅山想了一想，却也跟在他身后。进得门去，便听一人大声咆哮：“谁说不能？现下鞑子已经是瓮中之鳖，咱们猛攻一天一夜，内城必破，到时候连皇太极一起捉住斩了，何必要受他要挟？”定睛看时，那人却是祖大弼。桓震素知他性子暴躁，也不反驳，只静静在墙角搬一把椅子坐了，听众人议论纷纷。
祖大寿瞪了兄弟一眼，喝道：“诸位大人面前，不得无礼。”祖大弼满腹委屈地闭上嘴巴，咕哝了一句甚么。祖大寿四下扫一眼，瞧见桓震已经来到，当下遥遥冲他一点头，道：“虏兵给的时限便是明天，大寿今日不揣冒昧，请诸位大人来此，务要做个决断才好。”
朝廷众臣之中，有许多在皇城陷落之时已经与崇祯一同被俘，现下剩下的多是三品以下小官，稍有地位的只是大学士周延儒、兵部尚书梁廷栋、礼部尚书温体仁，东林一党自命忠臣，危急时候纷纷跑到皇帝身边，此刻也都一同做了俘虏，余下几个官小言轻，料想没甚大用。
桓震将四下形势瞧在眼里，更加不愿轻易开口，只听一人慷慨激昂的道：“主忧臣辱，主辱臣死，今圣上无故蒙耻，臣子当以死相报。”那人桓震并不认得，问傅山时，却是新任的一个刑部郎中，叫做尚大伦、字崇雅的。这人是个两榜进士，满口子仁义道德，论到实在办法却又没个子丑寅卯。桓震听得正烦，忽听一人喝道：“且住！”正是曾任山东佥事，永平、燕建二路兵备道的张春。
天启六年哈喇慎犯边，桓震曾与此役，那时来救的便有张春所部，桓震只与他碰过一面，后来匆匆一别，再没机会相见。崇祯元年张春给兵部尚书王在晋弹劾，以嗜杀、通奄克饷削籍，袁崇焕曾经上表为他辩白，那表文桓震也是看过的。这一回金兵入关，张春是刚刚给起复为永平兵备参议，来京陛见已毕，却不能出城，延搁至今。
桓震瞧见他，当下上去招呼。张春却要想了一想，才记得面前这个总兵便是当年耿如杞幕中一个小小师爷。桓震一来因他曾是自己故主的上司，二来敬佩此人才干，说话之中自然带着三分客气，张春却自居下属，并不受他谦让，神色间总是淡淡的。
桓震料他对自己多半也有成见，当下不再多话，只道：“张兵备有甚高见，还要请教。”张春冷笑一声，道：“在座的怕是个个想做李纲、于谦罢？”李纲是北宋末年的名臣，是时金国大举入侵，眼看兵锋攻抵汴梁城下，李纲闯入宫中，迫使徽宗皇帝退位禅让，扶持钦宗登上了帝位。于谦却是本朝人，英宗皇帝宠信王振，给他累得大败土木堡，自己也当了也先的俘虏。于谦便在朝中拥立起英宗皇帝的兄弟来，君臣励精图治，终于打败了瓦剌，两国谈和，将英宗迎了回来。可是英宗还朝之后，好容易熬到兄弟病死，自己复位，第一件事情便是将于谦杀头抄家。
众人听他说出这两个人来，都是相顾失色，个个摇手不置。张春哈哈大笑，道：“李纲于谦，都是国之忠臣，有何做不得的？”桓震听他这句话，心里不由得一动，注目瞧了他几眼。张春却不理会，顾自道：“今虏酋自投罗网，入我彀中，实在是百年难遇的良机。倘若就此轻轻放过，怕是以后再没机会扑而杀之。”此言一出，当即有不少人附和，却也有人连连摇头。
张春并不气馁，又道：“民为贵，社稷次之，君为最轻。古圣先贤早有此语，今日为保江山社稷万年永固，还有甚做不得的？”
桓震暗暗咋舌，这一番话连自己这个现代人都不敢轻易出口，生怕招来是非，他竟侃侃而谈，毫无难色，此人确乎了不得。却听旁边有一人低声咕哝道：“不对，不对。”桓震注目瞧去，并不认识此人。只见他年纪约有五十开外，生得大鼻阔口，好生丑陋。生怕给他发现，也不敢便问傅山。
黄道周拍案而起，指着张春鼻子大骂道：“你这逆臣贼子，莫要巧言令色蒙蔽视听，国家若亡，我等当以性命相殉，又何怕来？”张春冷笑道：“你自己要性命相殉，难不成也要那许多无辜百姓同你一起殉么？”转向众人，语声恳切的道：“春曾亲身守边，知道野人凶残无状，鱼肉我百姓，荼毒我乡里，抢掠我钱财，强奸我妻女，毫不以为羞耻。是以春每每捕得，辄斩而后快，因此获谴去职。今蒙天子恩德，重又起用，当以此身报效国家，一己荣辱并不放在心上。诸位大人不敢担这个于谦的名头，那便张春一人承当。”转向桓震道：“乞大人借春五千精兵，明日虏酋离去之后，春独帅一旅往追，擒得虏酋时便将来祭奠历代先帝，倘若事败，不过身死名裂罢了。”
一百三十七回
他这么一番慷慨激昂的言语说将出来，立时将许多武官激得热血沸腾。他们心中本没有多少儒家之道，君父之理，但凭着对满鞑子的一腔仇恨带兵打仗，张春这一番话，他们听在耳中，正是心有戚戚。祖大弼不顾兄长瞪眼，叫道：“俺老祖第一个跟了你干，大哥，你倘若怕死，便同虏兵讲和去罢！”祖大寿皱眉道：“我自然不怕死。可是咱们倘若太过强硬，当真害了陛下性命，那不是成了千古罪人？”
温体仁一直不曾讲话，此刻突然插言道：“祖总兵此言差矣。陛下若知我等为保社稷安宁不得已而为之，也必万分欣慰，岂有怪罪之理？”在场文官之中，倒有半数是温体仁的势力，他这一出言赞同，当下响起一片附和之声。只有梁廷栋胆小如鼠，生怕打将起来打掉了自己的乌纱，只是支支吾吾，始终不肯表态。
桓震却给他弄得糊涂了，温体仁干么这么积极地要将崇祯置于死地？他如今的地位，难道不是倚靠崇祯的信用才得来的么？崇祯这株大树倒了，他这藤条又能长久几时？一时只觉此人愈加难以捉摸，与他比较起来，周延儒当真只是个全无心计的小白脸了。
但是众人既然纷纷附和，那却正中了自己心意，明日硬生生打将起来，崇祯难免一死，这个世界也就清净了。可是太子眼下也在宫中，崇祯一旦身死，太子焉有幸免之理？到头来还是给福王得去了便宜。这种局面，无异于前门据狼，后门引虎，桓震虽然深不愿见，可是方今时势，确实也没有更好的选择了。
会议散去，桓震便去着手部署明日攻城事宜，要打皇太极一个出其不意。他受伤未久，忙碌半天，自觉精神不济，索性回去睡觉。哪知回到自己营房，躺下不久，便听得外面一阵吵吵闹闹，他心情正坏，胸口又痛，当下烦躁起来，叫过一个亲兵问是何人在此喧哗，预备打他一百军棍。
那亲兵摇头道：“是个疯子，非要见总镇大人不可。”桓震心中讶异，便令唤那人来见。过不多时，一人跟着亲兵后面进来，见桓震倚在床上，微微一愣，大咧咧的道：“你便是桓震？”
桓震瞧他倨傲不为礼，虽然自己并不在意官场缛节，可是心中也颇为不悦，强压怒气道：“不错，正是在下。敢问阁下何人，有何见教？”
那人仰头笑道：“我是何人却不紧要，紧要的是舍妹是何人。”桓震耐住性子道：“那么令妹又是何人？”那人左右瞧了一眼，闭起嘴巴不语。桓震明白他意思，当即教左右退下，不得召唤不可入内。
那人这才凑上前来，附在桓震耳边道：“舍妹便是当今皇后周氏。”桓震大吃一惊，这才想起方才他确是自称国舅无疑，只是他来自己这里却有甚谋干？一时间不知该当如何应对了。
那人对于桓震的反应似乎颇为满意，笑道：“家父遣在下来，是想请桓总兵过府一叙。”桓震一怔，注目望他良久，心中转了百十个圈子，不知该当去还是不去。
周皇后的父亲，那便是嘉定侯周奎了。明朝严禁外戚干政，自己与他们也素无往来，这周奎此时相邀，不知道所为何事，想来甚是诡异，当下便不想去。然而倘若不去，又始终总是个心事，想了一想，道：“军中事忙，桓某片刻离开不得。令尊若有教诲，烦请屈尊下顾。”说罢唤亲兵进来，做了一个“送客”的手势。
那人还想说话，却给推了出去。桓震这才想起尚未问他名字，但想来必是姓周无疑了。看看时候已经四更，再有一个更次，便要发起总攻，须得抓紧时间好好歇息片刻才行。岂知刚刚睡着，亲卫却又来报，说门外有人求见。桓震叹了口气，心想不知又是甚么皇亲国戚，今夜怕是没得睡了。
来的竟然便是周奎本人。明制，朝参之时公侯犹在六部官员之前，桓震是见过他许多次的，虽无深交，却分明认得这个便是嘉定侯。这一来大大吃了一惊，天子岳父居然当真跑来见他，可见并非小可之事，连忙打醒了精神同他寒暄。
周奎却比他儿子有礼数许多，自报家门之后便替儿子赔礼。桓震三言两语带过，单刀直入的问他所为何来。周奎瞧瞧左右，迟疑不语，桓震心想怎么周家人全是一般鬼鬼祟祟的毛病，照例屏退左右，复又问他。
周奎道：“小侯此来，有一桩事要请教桓大人。”桓震点了点头，但听他道：“请问大人，倘若国君崩殂，该谁继位？”桓震随口答道：“父死子继，兄终弟及，是为常理。”周奎神色诡异，问道：“说一句大不敬的话，倘若今上驾鹤呢？”桓震心中一跳，反瞪着他不语。周奎笑道：“大人不必瞒我，我知道陛下已经陷落宫中，现下诸位大人正在伤脑筋呢。”
桓震见他既已知道，索性笑道：“侯爷消息却灵通。”周奎拱手道：“岂敢，岂敢。小侯只是奇怪，诸位大人既已商定了明朝攻城，到时兵戈无眼，万一伤及陛下与太子的性命，谁来继承大统？”桓震冷笑道：“那等事情非桓某所能干预。”言下之意，也不是你一个区区嘉定侯所能干预的。
周奎却不生气，厚着面皮笑道：“若是太子在，自然太子入继大统，最是合乎天理。”桓震听他说话愈来愈是奇怪，索性问道：“侯爷有话不妨挑明了直说。桓某不喜拐弯抹角，何况眼下便有兵事，实在没工夫同侯爷闲谈。”周奎哈哈大笑道：“桓总兵是痛快人，小侯也就不见外了。”说着取出一样东西来，托在桓震面前。
桓震低头细细瞧去，却是一条黄缎兜肚，上面绣着一条金织蟠龙。他不明就里，抬头瞧着周奎，等他说个所以然出来。
周奎细声道：“这是小侯外孙子的包被。”桓震愣了一愣，这才反应过来他的外孙便是朱慈烺。他既是皇后的亲爹，太子的外公，家中藏有这种东西也不算僭越，没甚值得奇怪。可是他下面这句话却教桓震大吃一惊：“数日之前，皇后娘娘已经将太子送在小侯家中驻辔。”
一时间桓震当真疑心自己的耳朵出了毛病，要么便是这老儿的脑袋出了毛病。可是细细瞧他，分明不像神志错乱的样子，莫非太子当真早已出宫躲在他家中了？可是那又怎么可能？
周奎见桓震半信半疑的样儿，知道他心中尚有顾虑，当下道：“皇后娘娘知道陛下立意南巡，以为小太子路途颠簸太过危险，可要将他留在宫中，陛下又必不肯答应，是以早就令太监悄悄送在小侯家中寄养。”
桓震摇头道：“我不信。偌大一个太子忽然不见了，陛下能不发觉？欺君之罪，你担当得起么？”周奎笑道：“陛下整日操心国事尚且疲于奔命，已经逾旬不曾见过太子之面了。再说娘娘已豁出去了，哪怕陛下动怒，也决不说出太子所在。他二人毕竟是患难夫妻，等大兵退去，抱太子还宫，说上几句好话，便又是好好一家人，何罪之有？”
说便如此说，桓震仍觉难以置信。莫说天下没这等父亲，就是周皇后这份胆子，也非常人所及。只是难道崇祯找不见太子，竟不会想到来周奎家中搜查么？周奎却说将太子养在一处秘密别院，连自己老婆也都不知，莫说旁人了。
低头想了一回，神色淡淡的道：“太子既是陛下龙脉，理所当然的应当入继大统。眼下既然太子并未陷落，侯爷该当据实以告诸位大人，求他们齐心合力匡扶圣主才是，怎么反同桓震一介武夫计较起来。”周奎呵呵笑道：“桓大人莫要装糊涂。大人学贯古今，岂不知从来圣主多庸臣？”桓震心中一动，“圣主多庸臣”这句话，倒正好说到了他的心里去。可是当着周奎，他却不愿有丝毫动容之态，仍是冷冷的道：“桓某人只管杀鞑子，朝廷中的事情，本没份过问。”周奎碰了一个大钉子，竟不恼怒，唯唯道：“是，是。桓大人恪守朝纲，小侯佩服之至。然殷鉴在前，桓大人不记得熊廷弼乎？”那熊廷弼本是早年辽东经略，乃是一员能文惯武的干将。他在边疆打得鞑子，可是在朝里却没奥援，因些事故触怒了魏忠贤，于是惨遭冤杀，传首九边。这些事情桓震平日听多了辽东老兵讲述，自然是知道的。瞧起来今日这个周奎是铁定了心肠要拉自己做事了？
细细思索，却觉总有诡异之处，忽然问道：“然则而今你来寻我，倒是何干？”周奎微微一笑，道：“桓大人也谬赞小侯消息灵通，诸位大人要做于谦，小侯又岂有不知的道理？”桓震当下明白，崇祯一旦丧命，争大统便成为一等一的大事，福王那边虎视眈眈尚且不说，旁的藩王也难保没有动静。倘若有人以国有危难须立长君为由赶来争夺皇位，扶保小太子登位之人便是策立的功臣，从中得到的好处不可胜数。然而若是事败，死无葬身之地也是不必说了。周奎明知这等大事自己独力难为，须借助桓震这等手有实权的将领，才极力拉拢于他，这与福王所做勾当如出一辙，毫无二致。
然而究竟要不要应承了他？桓震心中暗自盘算，福王有财有势，血统上却不如崇祯亲生儿子的朱慈烺有优越性。单从这里看来，似乎还是与周奎合作保险许多。可是现下不知福王除自己之外还拉拢了哪些势力，凭自己的力量能不能与之抗衡？眼下这种时候，每一步都要小心翼翼，不能出半点差错。再说明日攻城，崇祯未必便死，倘若给他命大逃脱了，自己又扶保福王，岂不被安一个谋逆的罪名？想来想去，既然太子尚未被俘，还是保太子的安稳，左右做臣子的卫护储君，总无错处。虽说有些两面三刀，可也顾不得了。华克勤那边须得好生打发了才好，还有那李经纬，此人神神秘秘，来路不明，莫要给他瞧出了破绽，先咬自己一口。
一百三十八回
正想着李经纬，李经纬便来求见。周奎见有人来，当下匆匆告辞，正与李经纬擦肩而过。
桓震迎他入内，若无其事的道：“李先生有何贵干？”李经纬眯起眼睛笑道：“没事，没事，只是华老兄心里七上八下，不知桓大人究竟肯不肯信守成约，总是睡不着觉，吵得小人也没法子安歇，只好勉为其难，来搅扰一下桓大人，讨要一句话。”
桓震作色道：“然则桓某是那种朝三暮四，背信弃义之人么？”李经纬慌忙赔笑道：“自然不是。你我生意往来已久，桓大人可从没欠过小人的帐。咱们生意人，生意场上讲的便是信用二字，我自然是十二分相信桓大人的了。”桓震哼了一声，冷冷的道：“然则你来作甚？”抬头望望天色，道：“时候不早，我军便要发起攻势。本官须得亲去督战，有何事情，容后再议。”
说着不理李经纬，拔步要走。走不出两步，忽然身子一晃，扑地喷出一口鲜血，仰天便倒。李经纬吓了一跳，连忙抢上来搀扶，给桓震一带，两人一起摔在地下。亲兵闻声赶来，也吓得不知所措，一面扶桓震上榻躺下，一面打发人去请军医。
桓震这一昏，便没参与攻城之役。他部下由金国奇指挥，听从祖大寿的安排，从西面攻上城去，后金兵猝不及防，弃城而走，由北突出围困逃逸而去。北面是赵率教守卫，他兵力本就最为薄弱，补入的大同兵又不比辽兵能战敢战，交锋之下终于还是被皇太极撕开一道缺口。后金大军折损了十中一二，余下的浩浩荡荡向西北奔去。
临走之时，皇太极果然效法兀术，将皇族一干人等尽皆裹胁而去。明军虽然议定了不管三七二十一奋力攻打，可是当真见到皇帝车驾给人胁迫，心中不免有三分忌讳，炮手放炮也便不力，眼睁睁地瞧着虏兵扬长而去。
桓震醒过来的时候，已是日过中天，城中炮声已经止息，只有零星的枪声偶尔响起，那是没撤得走的鞑子残兵，同巡城部队遭遇，交上了火。他爬将起来，叫亲兵来问明战局，心中暗松了一口气。这一来自己便没亲自攻打皇城，将来倘若给追究起来，也可推说伤重昏迷，部下不听约束，以致生变，安全系数又多了一分。只是崇祯这一去，就算不死，也必做了太上皇，接下来该当如何是好，确实是个大大问题。
追击皇太极却等不得这么许多，桓震立时便点起兵来，金国奇带一路向保安、延庆方向，张正朝、吴三桂带一路向怀柔方向昼夜疾行，他知道野战明军不占便宜，是以严勒各部将领，务要抢在虏兵前头赶到长城沿线布防以待。他本不想用吴三桂，可是自己私自追击，又怕祖大寿说甚不是，只好将他两个外甥也都扯了下水，法不责亲，到时候两人绑在一起，祖大寿也就不好找麻烦了。
安排毕，便打算去见温体仁。他要弄个明白，这温体仁究竟是站在哪一边的。眼下朝廷中东林凋零，温党已经稳操胜券，虽说他决不会投靠温体仁这种心计多端之人，可是知己知彼方能克敌制胜，总要入虎穴探一探的。他正这么想，温体仁的帖子却已经到了，单请他一人晚膳。
到得温府，叫人通报了，这一回温体仁与上次的态度截然不同，竟亲自迎了出来，拉着桓震的手直让到厅上。桓震一时却有些摸不着头脑起来，心中愈发警惕，不知这老狐狸玩甚么花样。
他先发制人，不等温体仁开口，先道：“大人明鉴，陛下误信谗言，罢黜震等辽将，眼下士卒无心用命，皇太极虽逸，却无人前去追赶，倘任彼逃回辽沈，日后不免又成肘腋之患。现下朝廷之中以大人为尊，震恳求大人替我等将领早正名分，以期振作士气，一鼓破敌于关内。”
温体仁眯起眼睛，上下打量桓震一番，忽然笑道：“久听说桓总兵人中翘楚，果然不错。本官有一小女，年已及笄，尚待字闺中。闻桓总兵尚未婚配，不知可肯让本官高攀，做个亲家？”
桓震目瞪口呆，他特意叫人前来下帖，难道只是为了同他做亲？这老狐狸所做之事，倒还真是出人意表。只是方才听他称呼自己官衔，分明有意暗示只要答允了这头亲事，便肯作主替他官复原职。这种事情他自然不能答应，一时却又想不出甚么好借口来，情急之下将雪心搬了出来挡架，只说自己早已定亲下聘，只是戎马倥偬，尚未得闲成礼。
温体仁笑道：“莫要瞒骗本官，本官早知你那未婚妻子下落不明，自古以来只有女子为男人守节，哪曾听过丈夫替未过门妻子守节的？”
桓震吃了一惊，昨日与傅山一见匆匆，竟没来得及问雪心的近况。此刻才想起来，傅山既然下狱，雪心必也无处落脚，不知又漂流到了哪里。一时面上便露出焦急神色。
温体仁故作惊讶的道：“桓总兵伉俪情深，令人羡慕。不知是甚么样的女子，教桓总兵如此着迷？”桓震紧皱眉头，并不答话，许久方道：“桓某重然诺，不重姿色。”温体仁哈哈大笑，忽然道：“本官的小女却也不差，桓总兵何不见一见之后方做决断？”
桓震连忙推辞，他知道官宦人家女儿可不是随便见人的，万一赖上自己，那可不是闹着玩的。温体仁这等人自己避之犹恐不及，哪敢做他的女婿？
温体仁不由分说，啪啪拍了两下手掌，只见一个奶娘搀着一位大家闺秀，慢慢走了出来。桓震连忙别过头去，大声道：“桓某是有家室之人，请小姐自重！”
他不敢朝后瞧上一眼，只觉那小姐一步步走到他背后，忽然耳中响起一句“桓哥哥”，犹如一个晴天霹雳，直打在他脑门上。
他大吃一惊，跳将起来定睛瞧去，那小姐虽说打扮富贵了些，容貌娇嫩了些，可是模样儿并没丝毫改变，正是周雪心无疑。
一个无父无母的孤儿，何以变做了官宦人家的大小姐？桓震脑中一片混沌，指着她愕然道：“你……你……”半晌说不出话。
雪心也是又高兴，又激动，忍不住哇地一声大哭起来，一面哭，一面将事情由来对桓震讲了。原来傅山被下狱之前得了余大成暗报风声，连夜安排她往城东一家尼姑庵中避难。不久之后大兵围城，那尼姑弃庵逃走，剩下雪心一个无处谋生。恰好温体仁的太太来庵上香，瞧见她伶仃可怜，便给带回了家中。温体仁问明她身世由来，当即收了她做干女儿，更应允帮她寻找桓震。
这等事情以往只在小说中见过，现下居然活脱脱发生在自己身上，桓震一时间有些转不过弯来。虽说雪心安然无恙是可喜可贺之事，可是温体仁做这等事情，分明是冲着他桓震来的，这是有意向自己示好，抑或另有甚么图谋？事起仓卒，桓震一时却想不明白。
雪心见他呆呆发楞，还只道他惦记傅山，拉着他手安慰道：“山哥哥也没怎样，干爹说在狱中已经上下打点，没让他吃半分皮肉苦头。”
桓震悚然一惊，倘若傅山知道受了温体仁的好处，不知要气成甚么样子呢，这事可万万不能告诉他。虽说傅山不比当年耿如杞的烈性子，可是前车之鉴摆在那里，桓震再不敢粗心大意了。
温体仁听得雪心提到自己，两眼笑得眯了起来，连道不值一提。桓震没法子，只得假惺惺的拜谢一番，心中却始终存着一个疙瘩不能释怀。
当晚在温家闷闷吃了一餐，席间温体仁不住劝酒布菜，桓震却是食而无味，满心都在猜疑他究竟有何用意。直到饭毕，温体仁究竟也不曾提起别事，桓震几番想将话头引向另立新君的话题，都给他巧妙地岔了开去。桓震明知他存心避开话头，自己多说无益，只好告辞。雪心既变成了温家小姐，行事就不能如以往那般随便，匆匆一叙之后便给带回房去，再也不曾出来了。
他离开温府，便赶回去与李经纬、华克勤会面，华克勤仍是催促他举旗响应福王，桓震一面推说时机不到，一面旁敲侧击地打听福王在朝中是否别有党羽，华克勤口风甚紧，李经纬却是每句话颠三倒四，不知说些甚么，究竟也没能问出个所以然来。
不过桓震却从中推想出一桩事情，那便是福王还是有用自己之处的。既然如此，便可以设法从他手中捞取好处，只是究竟要不要当真助他政变，那可是另外一个问题了。
一百三十九回
他昏头转向地忙了一夜，到得次日凌晨，终于抽出身来往镇抚司狱去。鞑子大军打来之时曾经攻破了镇抚司狱，狱中囚犯也都走了个一干二净。桓震好容易抓住一个狱卒，这才问出些许端倪，原来鞑子兵来时候袁崇焕曾经劝说管狱官开了镣铐，组织囚犯与狱卒抵抗，无奈这些乌合之众哪里抵挡得了八旗大军，不多久便给攻破，袁崇焕也给捉去，不知下落了。
桓震暗暗顿足，这一来可不知道要怎么对一班辽将们交代了。皇太极捉去袁崇焕，难道还能好好放他回去？多半是扣留在营中极力劝降。袁崇焕的为人，必不肯降，如此则有性命之忧。再说他于皇太极还有杀父大仇，这一被俘，焉能留得命在？桓震打心眼里是不希望他死的，虽然袁崇焕在自己心目当中的形象已经与前大大不同，不再是甚么偶像了，可是仍然是一个值得敬佩尊重的英雄好汉，就这么死了，实在让他痛惜不已。眼下只盼皇太极不舍得杀他，给自己派去的追兵追了回来，那就好了。
祖大寿等人却也知道了这个消息，听说桓震派兵追击，连连埋怨他不曾算上自己一份，其实以如今辽兵的兵力，十停之中倒有七八停是桓震的部下，算他不算他，本没太大区别。好在吴三桂也与此役，若有建树，也算了却了祖大寿受妹夫的托付。
接下来几日更是忙得不可开交，既要安顿辽兵驻扎粮草，又要协调与京营的关系，一面还得留心朝廷里各派系的动向，桓震伤势本就没好，几天下来，渐渐有些不住了。温体仁却叫人给他送了许多补品，搞得他甚是莫名其妙，渐渐感觉这个大奸臣似乎当真想要拉拢自己。至于为何选中自己而不是祖大寿赵率教等人，那也十分易解，现下辽东四大总兵之中，一则以他桓震的实力最为雄厚，二则也只有他是草根阶层，出身低微，行事又天不怕地不怕，温体仁倘若真想有不臣之举，拉他入伙是再好不过的了。李经纬华克勤是这么想，温体仁这么想自然也就不奇怪。
桓震却不愿与温体仁诸多纠缠，华克勤那头也渐渐冷淡起来。他现下既然知道了太子的下落，何必还要去抱福王的粗腿？捞好处或者一时能捞到一些，可是长久来看，终究是不划算。这一层道理想明白，他便主动去与周奎勾勾搭搭。照桓震所想，既然朱慈烺有太子的身份，大可以名正言顺地直接现身，国不可一日无君，崇祯久不归来，必有大臣主张另立新主的。可是周奎却老奸巨猾得多，说是太子如何隐匿在他家中，这个因由是怎么也解释不清的，如要名正言顺，除非等大军班师之时，佯称从皇太极手中夺回了太子，才能混淆视听。但若在此之前便有藩王作乱，就须桓震出面以武力弹压了。
桓震这才明白他何以非拉自己下水不可，想了一想似乎有理，可是纸究竟包不住火，怎样瞒天过海，又是一个难题。
温体仁那边又催了几次，只问桓震几时成婚。桓震压根儿不愿娶雪心，一则两人年龄差得太远，照他看来雪心分明便是未成年少女，娶了她甚有罪恶感；二则在他心中早已有了颜佩柔，如何还能另娶旁人？他与雪心渊源深厚，对她再怎么好都不过分，可要说到婚姻嫁娶，那是万万不能。然而瞧温体仁的意思，似乎非要他娶了雪心，才承认他是自己人，才肯对他推心置腹。桓震已预感到温体仁将有大动作，可究竟是甚么动作，单从眼下这些迹象却是半分也猜不出来。思前想后，虽然迎娶雪心是违心之举，可是不答应也不行了。
消息传出，桓震娶亲还是小可，温体仁要嫁女儿，却是朝中一等一的大事，车马盈门自不必说，单是送来的贺礼，便将桓震一间小小的院落堆了个天满地满。
桓震却是半分也不高兴，一连几天推说军中事务繁忙，只是不肯去见未来岳父。这时金国奇传来战报，右路追兵在永宁截住了皇太极大部，一战之下互有损伤，皇太极挥师西向，往密云去了。是时朝中事务已经由仅存的几位内阁学士主理，除周延儒之外，其他几个都是胆小怕事、唯唯诺诺的主儿，周延儒又是唯温体仁马首是瞻的，因此整个朝廷几乎全给温党把持。桓震再三请求亲赴前线指挥作战，温体仁只是一味挽留，坚持要办了婚事方准离开。
密云一带兵力十分不足，金国奇一面急檄密云守将善加防备，一面飞报京师，自己却率领大军向南绕了个弯子直奔平谷而去，准备从平谷向北包抄。
桓震接了战报，既喜且忧，喜的是终于在关内赶上了皇太极，担忧的是不知以辽兵现如今的实力，能不能将八旗数万强兵灭于关内？指望这一点似乎有些勉强，但若能够迫得皇太极签署和约，三五年不来侵犯，便可以徐图恢复，甚至打到沈阳去。可是两国交战，订约的主动权从来都是操于胜者手中。这一仗不能打胜，别的全不必谈了。他担心焦急，又不能亲赴前线督战，只如同热锅上的蚂蚁一般团团打转。更要紧的是，千里之外无法暗作手脚，倘若崇祯竟给金国奇夺了回来，那又要大大糟糕了。
正在那里发闷，忽然院公来报李经纬求见。桓震此时正在躲他，当即教挡驾。院公方答应了要去，却听门外哈哈大笑，竟是李经纬不待通传，自己闯了进来。桓震不悦道：“莫非晋人皆不懂得私宅莫入的么？”李经纬笑嘻嘻地打了个恭，陪礼道：“桓大人莫急。大人若知我今日为何而来。必不舍得令人挡驾了。”桓震心中好奇，脸上却不露出，淡然道：“黄鼠狼给鸡拜年，还能有甚好事。”李经纬一愕，旋即想明白了，呵呵大笑，一面擦泪，一面道：“桓大人真是诙谐！”话头一转，道：“然而经纬今日却不是来听大人说笑话的。”说着从怀中取出一物，托在掌心中要桓震瞧。
桓震不明所以，接过来细看，不由得大吃一惊。那是一颗子弹。
子弹也就罢了，但那颗子弹却是比现今自己军中使用的纸壳子弹先进许多的铜底弹。
他琢磨研究这种铜底子弹已经多时，可是总是存在各种技术问题，始终不能突破，现今忽然看到，岂不教他心惊胆战？二话不说，回身取了自己的火枪，装弹上膛，向着院子里一株枣树砰地放去。
李经纬笑嘻嘻地在旁观看，瞧着桓震在树干上钻研半晌，终于抬起头来，这才道：“桓大人以为如何？”桓震并不答他，心中直打小鼓：自己集合众多工匠之力仍研制不出的铜底子弹，他是怎么做出来的？而且技术水平已经颇为成熟，只要批量生产，再配合适用的枪支，就可以用来实战了。一时间便起了杀心，此人身上谜团太多，若能为自己所用，当是一个得力臂助，倘若与自己为敌，倒确实难以对付。
李经纬笑道：“我道此刻大人心中定是在想怎样除去了李经纬，是也不是？”桓震悚然一惊，不料他竟瞧穿了自己心思，当下笑道：“岂敢岂敢，乱世而诛贤才，岂不是自取灭亡？”亲亲热热地拉着他道：“舍下灶冷饭残，我们不如去春华楼小酌，也好让桓某就教一番。”李经纬微微一笑，道：“大人想套出这子弹的底细，却找错了人。”他这话一出，桓震立刻变色，却听他续道：“皆因此弹并非李某所做，而是另有他人。”
桓震不料在这时代除了自己之外竟然还有人能想到制作铜底子弹，奇道：“何人”？李经纬笑道：“大人想见他么？只是此人眼下却不在京城。”桓震细细一想，脱口问道：“他是福王门下？”李经纬一笑，道：“是耶？非耶？”
桓震十分恼火，一则这个李经纬吞吞吐吐犹抱琵琶的样子叫他很不耐烦，但若就此同他翻脸，那个制作子弹的神秘人物却又没了下落，这可是一块大大心病。忽然想起什么，冷笑道：“莫要哄我。福王既有此人帮他，又何必辛苦拉拢我？”他这话已经说得极为露骨，李经纬却行若无事，道：“丽冬院新来了两个姑娘，小曲儿唱得很是宛转，极得古人绕梁之味。桓大人何不赏光一顾？”桓震向来不喜去声色之所，何况明律严禁官员挟妓饮酒，倘给抓住不免落人口实，当下便要一口推却。转念一想，却又应承下来，两人都不再提那造子弹的神秘人物，谈谈笑笑地同上了李经纬的马车，往丽冬院去。
那小姑娘曲子果然唱得甚好听，虽是桓震听不大明白的苏州话，但是童音清亮，别有一番意味。他却无心听甚小曲，数番想要将心中若干个疑团直言相询，却又怕坏了事，不敢轻易开口。
李经纬瞧他神色不定，问道：“曲子这等好听，桓大人怎无雅兴？”桓震只推说戎马多年，已没了观舞听歌的兴致。李经纬微微一笑，给他斟上一杯茶，道：“也罢，大人忧心国事，不愿听曲，经纬便请大人见一个人。”桓震精神一振，暗想正主儿总算现身了，只见李经纬啪啪拍了几下手掌，喝道：“文先生，请出来罢？”
墙壁应声掀开，里面钻出一个人来。桓震一面想原来这墙是有夹层的，一面转头瞧去，不由得大大吃惊。
一百四十回
那人一头卷发及肩，一对褐色眼珠闪闪有神，阔眉隆准，竟是一个外国人无疑。
桓震吃了一惊，一时不知该当与他抱拳打拱还是上前握手。却见那外国人操着一口生硬的官话道：“则味就是换打人了？”桓震哭笑不得，只得问他姓名来历。
原来这人名叫文森特#183；德#183；桑迪亚纳，原籍西班牙，祖上是当地赫赫有名的一个贵族家庭，父亲袭封伯爵。他是幺子，从小甚得父母宠爱，却也因此遭了两个兄长嫉恨。忽一日，父母先后暴病而亡，长兄袭了封爵食邑，次兄夺去了家中积蓄，却将文森特赶出门来，流落街头，连原先要好的女友也将他弃于不顾，改嫁了旁人。文森特又羞又恼，一怒之下投了父亲在世的一个好友至交。那至交是个跑船的船长，时常来往于西班牙与南洋之间，贸易取利。于是文森特便随着船队来到南洋。
起初贸易却也十分顺利，文森特瞧着异国风情万种，几乎忘了自己的悲惨身世。可是便当他们卖光了随船货物，满载香料准备返航之际，却在洋面上遭遇海盗，船队尽数被劫，船长也给杀死了。
文森特后来四处漂泊，偶然遇到李经纬。李经纬讶其容貌，便收他做自己的随从。不料这文森特出身世爵，从小喜欢钻研火器，颇有心得，借助李经纬的财力，竟然大有所成。
桓震这才明白过来。原来那铜底子弹便是出于他手的了。既有子弹，必是为枪而造，他是李经纬的幕宾，那么毋庸置疑，眼下福王的家丁必都装备了火枪。这一来对福王的实力又得重新估价一番了。只是既然福王有此利器，为何不自行起事，却非来拉拢他桓震不可？
这个疑团总在他心头盘绕，却又不敢轻易问出。李经纬似乎瞧出了他心思，压低声音道：“桓总兵人中翘楚，无须经纬多费口舌。眼下形势，福王是有力而无处可使，正如老虎吃天，无处下口。”桓震一笑，道：“然则我便是那发力的由头了？福王不会做那过河抽板之事罢。”李经纬笑道：“自然不会。我知大人从前心中尚有疑虑，见过这位文先生后，可释怀了么？”
他以为桓震迟迟不肯表态，是担心福王不能成事，反连累了自己，因此还在首鼠两端；殊不知桓震心中已经打起了另外一个主意。桓震将错就错，笑道：“那个自然。只是铜底弹并不能在我部下火枪上使用，就算再有许多，也是白饶。”
李经纬呵呵大笑，道：“工欲善其事，必先利其器，桓总兵想得好周到。”瞧了文森特一眼。文森特会意，回身入夹壁中去，片刻，转又出来，手中却托了一支火枪。
桓震虽然早已料到，但乍接过来看时仍不免有些惊讶。这枪的制作工艺虽与自己火器局的完全不同，可是以他浸淫日久的眼光看来，水平却在自己的火枪之上。
李经纬见他看得入神，在旁道：“这枪已经运来一批，总数约有五千条，眼下屯在马头店，有可靠之人看守，随时可以取用。后面还有五千，大约半个月之内便可以运达。”桓震明知新式火枪投入战斗必须有一个训练过程，哪怕立刻给自己的部队装备上新枪，也没有太大的意思。只有经过训练的战士，才能真正发挥火枪的威力。早年明军虽有火枪而不能胜鞑子一仗者，便是由于不能将轮射之法真正运用。眼下福王的枪已经秘密运到北京，难道他手下的人也到了不成？
好容易将李经纬敷衍过去，却问得了文森特现在南堂借住。桓震与耶稣会中国教区会长龙华民却是旧识，当年还曾与孙元化同去访他。此次孙元化留驻宁远，并未随军前来，自己正好代他去拜访一下。当下托文森特捎个口信，说稍后便去访他，这才告辞回家。
一到家，便见颜佩柔正在堂上候他。进北京之后，颜佩柔便有事与他暂且分手，后来自己事忙，也就来不及管她去了哪里。此刻相见，却别有一番尴尬滋味。
强笑道：“来了？可吃罢了饭不曾？我教吴妈给你下面去。”颜佩柔鼻中哼了一声，道：“你堂堂一个御史的官邸，怎么如此冷清，只有一个院公，一个厨娘，我还以为错进了哪家破落户家里呢。”桓震见她与自己说笑，当下也笑道：“你从前又不是没来过，早就是如此了。”
颜佩柔冷笑一声，道：“将来入赘温家，可就有役使不尽的丫鬟仆人了。”桓震干笑两声，突觉不对，愕然道：“甚么温家，甚么入赘，你从哪里听了些闲言闲语来？”颜佩柔愠道：“好啊，还要装腔作势，扭扭捏捏，婚嫁有甚丢人之事？整个北京城都知道温尚书要招上门女婿，何苦单瞒住我一个？”
桓震吃了一惊，不知该当如何解释，抓了半天头皮，这才道：“这其中缘故甚多，一时间我也没法说得清楚。只是我可不曾说过入赘的话，那全是别人瞎传。”
颜佩柔更怒，哼了一声，起身便走。桓震急忙拉住，连道有话好说。颜佩柔幽然叹道：“而今你已与温家结亲，何必又来同我拉拉扯扯？”桓震一怔，手便僵在那里，任由她挣脱了手臂。颜佩柔伸出一只手道：“拿来。”桓震不明所以，问道：“甚么？”颜佩柔不答，却有两行眼泪顺着面颊流了下来。
桓震慌了手脚，他生平最怕女孩子哭泣，一时不知怎么办好起来。颜佩柔静静哭了片刻，忽然把泪一抹，涩声道：“当初我送你的帕子，拿来。”桓震听了这句话，不自禁地伸手一摸，那块帕子好好系在腰间。摇头道：“我不还。已经送了别人的东西，怎么能要得回去？”
颜佩柔冷笑道：“你就不怕过门之后，娇妻呷醋？”桓震摇头不语，自己承认这头亲事，虽说有一半是出于温体仁如今的地位考虑，可是却也有另外一半，是因为雪心机缘巧合，恰好成了温体仁的干女儿。他自觉不能违背当初对周老的承诺，要好好照料雪心，可是如今娶了雪心，岂不又十分对不住颜佩柔？一时凝立无语，不知该怎么解释。
颜佩柔见他总不说话，叹了口气，轻轻将他推开一边，一步步地出门去了。桓震倚在门边，瞧着她愈走愈远，心中不断对自己说决不可追，终于再也看不见了。吴妈凑上前来，问道：“老爷，还要吃面么？”
米已成饭，就是想吃后悔药，也没法子，何况这事根本由不得他后悔。眼下事情千头万绪，走错一步就有杀身之祸，他实在无暇分心去想将来如何了。大不了一辈子把雪心当妹妹看顾，也就是了。桓震灰心丧气之余，却也抛开了一切包袱，对吴妈道：“我要吃面，你去下来罢。”
次日一早，他便往南堂访龙华民。访龙华民是借口，想找机会与文森特接近，探探此人与李经纬之间的来龙去脉，才是真的。
龙华民正在那里布道，见桓震来，毫不动容，仍是侃侃而谈。桓震便也寻座位坐下听讲。好容易弥撒散了，龙华民便走过来与桓震招呼。当先一句话又是劝他入道，桓震本想婉言谢绝，心中却忽然一触，装作不经意的问道：“那位寄居在此的文森特，也是耶稣会徒么？”龙华民不明其意，随口答了声是。桓震心中暗喜，当下答应他受洗。
龙华民早就对桓震青眼相看，听说他愿意信教，更是无限欢喜，笑得如同孩子一般，不住口大讲主的事迹。桓震一面应和，一面在弥撒人群中搜寻文森特的踪影，却百寻不见。龙华民好容易讲完，才想起昨天是文森特捎信说桓震要来拜访，遂道：“文森特方才还在，此刻不知去了何处。”桓震连道不打紧，又等一回，仍不见他来，正要告辞，却听背后一个苍老的声音道：“这不是桓御史么？”
桓震见有人认得自己，当下转过身去，只见一个白须老人，年纪已经有六七十岁，却是礼部左侍郎徐光启。桓震早就想与徐光启结交，只是一直不得良机拜门，此刻居然在南堂遇见，真是分外之喜，连忙上前参见。徐光启是正二品，桓震是正四品，是以该当行以下参上之礼。徐光启却一把搀住，不让他拜下去，笑道：“桓大人不必客气。”桓震忙道：“哪里，下官久仰大人高名，更拜读过《兵法条格》，实在受益匪浅。”
徐光启见他称赞自己著作，笑得眼睛眯了起来，道：“我听初阳说，桓御史精于术数几何，早有心思切磋一番，无奈始终无缘谋面，直至今日方能遂我心愿，总算老夫尚在人世。”桓震连忙逊谢一番，徐光启笑道：“老夫托大，便叫你一声百里。百里，我知道袁崇焕实属冤枉，可是你们辽部如此要挟，未免过甚了。如今国破君亡，你将何以对天下？”
一百四十一回
桓震听他这般和颜悦色地说出一番责备之言来，不由得怔了一怔，一时不知该当如何回答才是。更要紧的，不知朝廷之中一班文臣是否都与他一般的想法？自己手中虽说有兵，是这个乱世之中的实力派，可是没了朝廷的，仅凭一个辽东，无论如何不足以自立，而辽兵要想离开辽东在其他地方扎根，那就如同鱼儿离开了水，活不长久的。
龙华民见他二人议论政事，不便多听，悄悄走到一旁布道去了。徐光启瞧着桓震脸色发青的样子，忽然笑道：“此处谈话不便，寒舍距离不远，百里何不一起来谈谈？”桓震愈加摸不着头脑，但想多结识一个朝廷大老总没坏处，何况徐光启曾主持过多次科举考试，门生便有许多，实在是一个值得结交的人物。当下欣然应允，两人一面谈谈说说，一面向徐府去。桓震此来本为散心，是以一个随从不带，也不曾骑马。徐光启却也是孤身步行，叫桓震好生惊讶。
徐光启的住处果然离南堂不远，不过小半个时辰便走到了。他虽是堂堂三品大员，衣食住行却都极尽俭省，加上又是孤身赴任不带家眷，一所宅院与北京普通百姓所住的并无甚么两样。要说有甚特别之处，那就是后进单独分出了一个跨院，作为工房，一应闲杂人等都不得入内的。
桓震走到工房院门前，驻足而立，瞧着门楣上挂着的一块糙木横匾，上面题着四个墨笔大字，道是：“初志一贯”，字体端方肃穆，一望可知必是徐光启手笔。徐光启见他留意这块匾额，笑道：“这是当年仲坚所赠。”仰起头来叹道：“白驹倏忽，一晃已经两年了。”仲坚是杨廷筠的字，桓震曾听孙元化讲过他的事情，此人是万历进士，受徐光启影响而信奉天主，与徐光启、李之藻并称圣教三柱石的是也。前年杨廷筠病逝，徐光启失一挚友，悲痛不已，便将他早年赠送的匾额挂在工房门前，借以缅怀故人。
桓震见他神色感伤，正要说些言语宽解，忽然听得门内轰隆一声巨响，倒像个炮弹落在院子里一般。他吃了一惊，一脚踢开院门冲了进去，迎面又有一人急奔而出，两人撞了一个满怀，一起跌倒。
那人跌在桓震身上，好容易爬起身来，坐在地下连连打恭赔礼。徐光启怒道：“你这小儿好不晓事，怎的在桓大人面前这等放肆？”那人听徐光启这么一说，当即跳起身来，大叫道：“你姓桓？你是那个造炮的桓胡子？”
桓震皱皱眉头，细细瞧他，但见这人约莫也就二十出头，穿着一身粗布短衣，满脸满手都是黑灰，横一道竖一道地却像一只花猫。当下点头道：“是我不错。”那人啊哈一声，扑地跪了下来，连连叩头，叫道：“求你收我为徒！”桓震给他吓了一跳，连忙伸手扯他起来，摇头道：“不成不成，那怎么行？”徐光启喝道：“小子不可无礼！”那人见徐光启呵责，不敢再行痴缠，悻悻然退了下去。
徐光启这才来同桓震道不是，原来此人名叫杨柳，字不青，是苏州人。他原也是书香世家，名门之后，只因父亲贪赌好嫖，将家道败落了，母亲一怒之下上吊身死，父亲非但不加悔改，更变本加厉，终于有一天死在了风月场中，家里的房屋田产也卖了个罄尽。杨柳年方十五，无处谋生，只得投靠了一个戏班，几年来各地卖艺，去年漂泊到了北京。谁知道刚到京师便碰上战乱，班主一命呜呼，戏子们作鸟兽散，杨柳一个人走投无路，幸好遇上徐光启，将他收留在家。
这杨柳从小便喜好丹方之术，却又不炼甚么长生不老的丹药，往往弄出些奇怪花样。徐光启见他颇有灵性，便叫他在工房之中打打下手，平时也不禁止他烧丹炼药。不过这一回杨柳可搞得有些过分了，将丹炉整个烧毁不说，连草房也烧去了半边。徐光启做官清廉，冬日不舍得烧炭炉，尚且用汤壶暖脚，要他重修房屋，那可十分为难。只是烧也烧了，责骂杨柳又能如何？只叮嘱他下回小心也就罢了。
杨柳眼见徐光启不加责罚，又来缠着桓震，要他收在门下。桓震忍无可忍，灵机一动，忽然拉着杨柳，一同向徐光启跪了下来，大声道：“震久慕大人盛名，如蒙不弃，恳请收录门下，早晚请益，还请大人不嫌桓震学识浅陋……”他本以为徐光启会婉言谢绝，可没成想他存思片刻，竟然欣然应许，杨柳借势上坡，也跟着哀求，徐光启大约碍着桓震面子，左右杨柳也是名门之后，不得已，两人一同收了下来，约定改日再行拜师大礼。桓震这才问杨柳，方才那一声响究竟是怎么回事？
杨柳苦笑道：“是小弟在调制火药，大约是硝炭比例不合，不小心引炸了炉子。”桓震心想此人倒是一个化学人才，等到战事平息，不如便搞他来做研究。这才想起折腾一番，倒忘了问徐光启，何以如此爽快便将自己收在门下？据他所知，有不少颇负文名的士人，想要拜门求教，都给他婉拒了的，自己这么一个草莽之辈，竟然一说便准，那可不是奇怪了么？
徐光启微微一笑，正要答话，忽然听得外面一阵吵嚷喧闹之声，像是仆人在阻拦甚人不准入内。徐光启皱眉道：“前日老仆告假还乡，荐了侄子来顶班，已经错拦了许多客人，老夫须得去瞧瞧才好。”当下告罪离去，桓震对杨柳使个眼色，示意他跟着来，两人尾随徐光启，到了大门口。
门前站着一个青衫儒生，与自己岁数不相上下，一张面孔胀得通红，指着徐家仆人大骂侮辱斯文。徐光启瞧见那儒生，连忙喝令仆人退了下去，上前握住他手，温言道：“天如何必同他一般见识？快来屋里坐谈。”
原来这人便是张溥，桓震曾读过他的五人墓碑记，大约此时早已经写出了罢。张溥前年以贡生入都，文名遍播京畿，与同乡张采并称“娄东二张”。不久张采外放做官，张溥却留在京师游学，宇内名卿闻其盛名，皆愿折节订交，骚坛文酒，日不暇给，一时间隐然成为京中士子的领袖人物。对这等人徐光启虽不主动倾攀，却也自然不会拒之门外，张溥慕他之名数次来访，两人便熟了起来。
张溥摇头道：“不敢耽误大人时辰，溥此来只想请老大人听溥一言，少刻溥还要去拜访几位大人。”徐光启明知他不是不敢耽误自己时间，忙着去拜访别人，却也不强他所难，问道：“何事？但老夫力所能及者，必效犬马。”张溥大声道：“此事非老大人莫属！”说着慷慨激昂地说出一番话来：
“溥观近日之朝廷，贤臣落难，小人当道，陛下北狩，温体仁之属汲汲于争权营利，丝毫不以国家社稷为意。一应党羽，助纣为虐，正人君子钳口不言，朝廷风气日渐隳坏。溥忝为贡生，不敢坐视不理，无奈位卑言轻，不能有一呼百应之效。老大人三朝元老，德高望重，愿借大人之力，迎回圣主，振我朝纲。”
徐光启点头道：“你说这话虽然不错，可是兹事体大，你要从何做起？”张溥道：“翦其羽翼，去其爪牙，则首恶易除。”徐光启沉思不语，张溥续道：“内中有一锦州总兵官桓者，最为可杀！”徐光启一怔，目光不由得瞧向桓震这边。杨柳更是愤形于色，就要找他拼命。桓震冲两人连使眼色，不让他们泄漏自己身份，装作无事一般问道：“这桓总兵如何可杀？”
张溥这才留意旁边还有一人，桓震今日既没穿着官服，又是其貌不扬，难怪张溥没将他放在眼里了，当下过来请教他姓名，桓震不愿告诉他真名实姓，只推说自己姓周，单名一个辰字。张溥见他是个名不见经传之人，也就不以为意，续道：“那桓某人不学无术，毫无品行，方入仕途之时阿附魏奄，魏奄倒台，他又以巧言媚上，得在辽东苟延残喘。陛下初登大宝，不愿过多杀戮，他不思之为天高地厚之恩，反以为得计，数年来拥兵自重，勾结外寇，隳坏朝纲，无所不为。近日溥闻坊间传言，他又要纳温体仁之女为妻，真是毫无羞耻之心！”
徐光启脸色愈来愈难看，答应也不是，不答应也不是，好容易将张溥敷衍得走了，转头瞧桓震时，却见他神色如常，似乎毫不生气，施施然拜别而去，心中不由得感叹，正如门生孙元化信中所言，此人的心思确乎不是轻易揣摩得透的，也不知道他应孙元化所请，收他为弟子的这一步是走得对了，还是千古错着。
桓震回到兵部，便接到前方战报，皇太极大军一连突破怀柔、密云防线，密云守将力战而死，后金大兵直奔古北口，意图越城出关，逸走蒙古。这一路追兵是张正朝率领，他一面拼命追赶，一面急告金国奇移兵东向，一面檄约潮河所守军夹击。密云后卫指挥使罗顺亲率主力南下堵截，两军在虎头山交锋，一场恶战下来，罗军主力虽然伤损殆尽，可是也拖延了时间，让张正朝得以赶到古北口布防。皇太极眼见突围无望，索性东行破曹家寨明军据点，转而南下，要从磨刀峪出关。
此时金国奇已到密云，闻报当即向磨刀峪外墙子岭行军，此地山道狭窄，不利骑兵通行，金国奇叫人埋下火药，伏击皇太极中军，一击之下三军大乱，明军趁机抛下石头火油，压死烧死了不少鞑子。
皇太极很快收拾残部向北逸去，走原路回曹家寨去。是时张正朝正取道石匣营南下与金国奇会合，来不及掉头北上追赶，皇太极带着五六万人，一头钻进了雾灵山。
原本照道理来说，明军不善山战，后金大军进了山，就如同鱼儿进了水，立刻便能逃之夭夭。可没成想大军一进山，便遭到伏击，损伤十分惨重。伏击他们的不是明军，却是林丹汗。
原来林丹自从给皇太极剿平之后，心中时常耿耿，始终忘不了复仇雪恨。此次皇太极侵明，国内兵力空虚，林丹便有意抄其后路。蒙古各部虽然臣服于金，可是也并非毫无二致，林丹游说各部，零零散散地却也拼凑起一万多人，原意是要奔袭沈阳，杀皇太极一个措手不及，掠了他后方的妻子儿女，来换取自己的故土，可是谋士一再进言，要他不如陈兵明国边境，如皇太极胜了，就杀入明境去趁火打劫，倘若皇太极败了，就助明军一臂之力将他擒杀，不但报了一箭之仇，更可以博一个封赏赐爵。林丹甚以为然，便屯兵长城以北，一直在观望皇太极动静。后金兵在长城南来回折腾，一应情形都尽在林丹掌握之中，终于在雾灵山给他堵住了皇太极大军。
两军接了一战，便开始相持不下，谁也不肯先行发难。金、张二军合兵一处，由金国奇带着直向北来，到了雾灵山外驻扎。他明知入山作战不利于明军，只是扎营观望，一面行文回京去请示。
恰好这时候皇太极的和表也到了。原来皇太极眼见腹背受敌，二者不能兼顾，用宁完我之议，决定向明朝求和，拖住金国奇部，先行杀破了林丹，再回头来对付明军。和表一上，温体仁为首的一班文臣大都主张不允，消息传出，满京大哗，张溥为首的一班在京士子联名起来上书，又在宫门口大哭长跪，温体仁迫于舆论，不得不应允议和，却要遣使谈判，才可定盟。周延儒受了此命，以主使统领议和诸般事宜，另有兵部梁廷栋为副使，以及一干礼部、大理寺的随员，总有四五十人，浩浩荡荡地前往密云。
桓震借机讨令，要领一军去护送使臣。温体仁起初仍是不允，后来迫得桓震亲口应承，一返京师便要举行吉礼，这才教兵部发了文书。其实桓震本可轻身往赴，可是那样一来便不得朝廷承认，没有合法性。眼下虽然皇帝不在，温体仁把持朝政，但那毕竟是合法的朝廷，这在本朝英宗时候已有先例可循。
一行人出了北京，没走得两天，便收到金国奇的消息，说皇太极与林丹交战，初战胜，二战败，三战又败，已经给逼得退出了雾灵山，屯兵长城以内。林丹顾虑明军大兵，不敢轻易追击。金国奇请示，是要挟势打他个措手不及，还是暂且按兵不动，以待时机。
此时使臣还须至少十日方能抵达密云，周延儒拿了主意，教金国奇宣谕皇太极，只准带随从五十，轻身来密云谈判，否则便要发起进攻。
皇太极拿着周延儒的回书，一字字地读了，原本黑红的脸膛更加涨得如同紫茄子一般。他皇太极几时受过这等奇耻大辱？以往他虽然也一而再再而三地向明朝廷要求议和，但那都是乘胜胁和，自己这方面总占据主动，这一回却是被打得走投无路，似乎在向世仇哀求性命，而且周延儒的回书之中更是摆尽了天朝上国的架子，堂堂的爱新觉罗子孙怎么能受这种折辱？一气之下，皇太极就要下令三军回头，不顾背后的林丹，与明军拼一个鱼死网破。
一百四十二回
桓震借机讨令，要领一军去护送使臣。温体仁起初仍是不允，后来迫得桓震亲口应承，一返京师便要举行吉礼，这才教兵部发了文书。其实桓震本可轻身往赴，可是那样一来便不得朝廷承认，没有合法性。眼下虽然皇帝不在，温体仁把持朝政，但那毕竟是合法的朝廷，这在本朝英宗时候已有先例可循。
一行人出了北京，没走得两天，便收到金国奇的消息，说皇太极与林丹交战，初战胜，二战败，三战又败，已经给逼得退出了雾灵山，屯兵长城以内。林丹顾虑明军大兵，不敢轻易追击。金国奇请示，是要挟势打他个措手不及，还是暂且按兵不动，以待时机。
此时使臣还须至少十日方能抵达密云，周延儒拿了主意，教金国奇宣谕皇太极，只准带随从五十，轻身来密云谈判，否则便要发起进攻。
皇太极拿着周延儒的回书，一字字地读了，原本黑红的脸膛更加涨得如同紫茄子一般。他皇太极几时受过这等奇耻大辱？以往他虽然也一而再再而三地向明朝廷要求议和，但那都是乘胜胁和，自己这方面总占据主动，这一回却是被打得走投无路，似乎在向世仇哀求性命，而且周延儒的回书之中更是摆尽了天朝上国的架子，堂堂的爱新觉罗子孙怎么能受这种折辱？一气之下，皇太极就要下令三军回头，不顾背后的林丹，与明军拼一个鱼死网破。
范文程哪里肯放任皇太极行此险着，声泪俱下地跪在面前劝阻不已。皇太极愈想愈是急躁窝火，当初劝说他举国伐明的不是范文程么？如今连打败仗，几乎要将老本赔在明国了，就算他明知自己对范文程信之重之，不该对他乱发脾气，可人到了这种时候，难免有些气急败坏，一时说了几句重话，喝令范文程滚了下去。范文程自从辅佐皇太极以来，一直深得信用，哪里给他如此呵斥过？一时愣在那里，说不出话。
皇太极恶语方出，立时便即后悔，连忙俯身搀起范文程，温言慰道：“范先生莫要介怀，方才是我急怒攻心，说话一时失了分寸，多有不敬，多有不敬。”旁边八旗诸贝勒看了，大都暗觉皇太极对这个汉人奴才太过恭敬，哪里还有半分大汗的身份？范文程也觉不妥，不肯起身，再拜道：“臣一身性命早已托付大汗，更无暗存怨怼之理。但目下情势紧急，对手不好应付并不次于袁崇焕，大汗须得冷静应对，才能全身而退，如若心浮气燥，更易堕入彼之彀中。”皇太极平生最忌之人便是袁崇焕，现下范文程说桓震之难应付不亚于袁崇焕，一下子便教他冷静下来，想了一想，道：“先生所言很是有理。只是眼下我方寸已乱，请先生为我分剖天下局势。”
莽古尔泰叫道：“有甚可分？大汗只给某五千精骑，看某杀入雾灵山去，活捉了林丹，来给大汗下酒！”皇太极瞪他一眼，怒道：“你这莽牛好不晓事，前些时我发兵急攻林丹，原是要抢在明军赶来之前速战速决，没料到那林丹竟有火炮，杀了我军一个措手不及，原本倘若时间充足，自可慢慢将他的弹药耗光，那时我八旗铁骑岂怕他的脓包兵士？只不知那林丹哪里来许多火药，打了几日全不见缺乏，后面金国奇又赶将上来，再战下去不免腹背受敌，你道能讨着便宜么？”莽古尔泰给训斥了一番，悻悻闭口，将头转向一旁去了。
范文程道：“大汗所言有理，林丹的火器多半是从明军处得来，瞧起来数目也不甚多，只是一战之下猝不及防，吃了他一个小亏而已。但这一耽搁，金国奇已然陈兵背后，若是贸然再攻林丹，给他与明军联络起来两下夹攻，那可糟了。”
莽古尔泰满心不服，嘴硬道：“那么你说该当如何？难道在这里不上不下地悬着么？难道当真向明猪乞求饶命么？”皇太极紧皱眉头，喝道：“我说过多次，向明请和只是权宜之计，但盼明使允和，我好腾出手来剿灭林丹，那时去了前忧，再破金国奇这个后患不迟。你怎地总是胡搅蛮缠个不休？”
说着叹道：“只是瞧今日明使的回书，怕也不能允我之请，两国讲和。”范文程摇头道：“大汗给明人欺了。”皇太极一愣，追问道：“何解？”范文程展开周延儒回信，指着其中字句，说道：“明人回信，一向妄自尊大，那也不必说了。只是这次的书信之中，却提到要我大汗去国号，去汗位，弃朝鲜，方能议和划界，岂不是太过分了么？明使明明知道我大汗决不能答应这等无理要求，干么非要这般激怒大汗？文程逆想，这其中必有目的。”
皇太极沉吟道：“目的？有甚么目的？”范文程摇头道：“现下却猜不出。现下林丹在北蠢蠢欲动，金国奇陈兵于南，虽然暂时并无动静，可也难保他是想观望林丹动向，趁火打劫。为今之计，大汗只有再行上书明使，就说本心盼望前往密云倾听天使教诲，无奈大军屯扎于此，林丹随时可能发难，一身实在不能擅离。如要依约往密云晋见，必须将大军带去，或是请天使发一檄令，使林丹勒兵不攻，这才敢往密云。书信之中愈是自居卑微愈好，成大事者，并不在乎这一时的荣辱。”说着附在皇太极耳边，窃窃私语半晌。皇太极沉思一番，点头道：“便依先生所议。”当下教范文程作书，派个精干使者送往明使处去。
不数日，周延儒那里接了书信，先看到要求率兵来会之语，便要大怒将使者赶出，后来却又瞧见请求约勒林丹种种，不由得哑然失笑，对那使者道：“你大汗怕我不肯说服林丹，却来这等花招，他道我不肯让他带兵前来，便必得教林丹按兵不动么？”那使者低头不语，周延儒道：“也罢，便允了你又如何。你且回去，本使这便修书一封，教人送与林丹。”
那使者拜谢而退，桓震躬身道：“大人真想就这样应允了么？”周延儒本不将桓震放在眼里，但眼下他乃是温体仁的乘龙快婿，又是领军护送使臣的大将，得罪了他并无好处，是以客客气气的道：“桓总兵有甚么高见？”桓震笑道：“不敢，不敢。但大人不觉得皇太极此信来得怪异么？”周延儒讶道：“有甚怪异？”皇太极这信写得极尽谦卑之能事，周延儒看得很是得意，以为他是惧怕自己天使之威，哪里还想得到个中有诈？
桓震明知他只有小聪明，说到大事全靠不住，当下老实不客气的道：“皇太极自来倨傲不逊，怎么此次如此驯服起来？据震揣测，必是彼以林丹为小患，以我金国奇部为大患，欲借大人之手稳住林丹，图谋后动耳。”周延儒笑道：“桓总兵过虑了。”桓震摇头道：“震请为大人细细分剖。大人以为，此书一下，林丹会作何反应？”周延儒道：“无非遵与不遵。”桓震点头道：“不错，那林丹对我天朝本就是明顺实叛，屡屡骚扰边境不说，前者震与广义之役，曾邀约林丹以为夹攻之计，那时林丹百般推诿，是以不曾成约。此事想来皇太极早已知道了。他要大人约勒林丹不得动兵，又怎么能知道林丹必会从大人之命？倘若林丹抗命，皇太极便有借口不来议和，那时破坏两国和议之人不是他皇太极，却是我大明了。”
周延儒沉思道：“却有几分道理。但若林丹当真遵命了呢？”桓震呵呵笑道：“大人怎么糊涂了？林丹从命，皇太极正是得其所哉，便要发兵偷袭了。林丹一破，下一个便是金国奇。我军虽然有几分胜算，可是这么硬拼下来，哪怕胜了也都得不偿失。”凑在他耳边低声道：“家岳将来要成就大事，可少不了下官手中之兵。”
他其实并不知道温体仁是不是要举甚么大事，含含糊糊说将出来只是想诈周延儒一诈，没成想一诈即中，周延儒脸色微变，寻思良久，点头道：“桓总兵所言不错。那么本官该当如何处对才好？”桓震想了一阵，道：“大人可留那使者在营中盘桓数日，方放他回去，与其一封劝说林丹暂且息兵的书信，就说雾灵山山势险恶，咱们军中并无能亲往送信之人，教他自择人选送去便了。即刻密地急遣得力之人，约林丹待皇太极使者到日假作应允，暗地里与金国奇两下夹击，必能打皇太极一个措手不及。”周延儒拊掌称妙，当下作书去了。
桓震告辞退了出来，却教人将黄杰悄悄唤来，细细吩咐一番。黄杰一壁听，一壁连连点头，领命而去不提。
金使在明营之中淹留数日，回去向皇太极禀报时候，周延儒的密信早已到了林丹手中。皇太极见书大喜，以为得计，当即教人送去给林丹。林丹先有了准备，首鼠两端一番之后，但觉左右已经开罪了皇太极，不如便彻底倒向明朝去，或者借助明朝之力剿灭了皇太极之后，还能讨一个封赏，重振当年声威。归降皇太极的蒙古诸部之中多有心怀二志者，形势一变，难保不再倒向自己这边来。林丹如意算盘打得劈里啪啦，见了金使便不再如上次那般烧了辫子驱赶回去，却是好酒好肉招呼一番，说是看在大明面子上，暂且歇兵两旬，让皇太极放心谈判。两旬之后，大家各凭本事，放手一搏。
一百四十三回
北京城破至今，已经过去了二十一日，崇祯皇帝在后金营中，也已经度过了二十一个辗转难寐的日日夜夜。皇太极对他如待国宾，十分客气尊重，每日膳食都与自己一般待遇，更有专人服侍。可是崇祯却觉自己的处境，比当年落入皇太极祖宗手里受尽折辱的徽钦二帝毫无二致。他少年得志，踌躇满志的要做一番大事业，如何受得住这等挫折？况且古语有云，国灭君死之，正也。方出都门，崇祯便一门心思地求死。他用刀子割过喉咙，可是临割下去的时候手腕发软，没能割得透，自然死不成，刀子还给皇太极收了去，自此以后便给他双手套上长布，防他再寻死路。崇祯挨得几日，便开始绝食，皇太极令人撬开牙关，给他灌饮马奶，如此这般一日日熬将下来，虽然饿得一丝两气，却也总死不去。
皇太极也知这么下去终久不是办法，倘若崇祯真的死了，自己手里的王牌也就没了。虽说桓震那人反复无常，分明应承放自己大军出关，却又跟在屁股后面巴巴追来，可是照范先生判断，这姓桓的乃是明朝廷中的一个异数，旁人决不敢如他这般将皇帝的性命不放在眼里。留着崇祯早晚还是有用，绝不能轻易让他自己了断了。
可是他用刀子自杀，自己可以将刀子收了去，现下他不吃不喝，那又怎么办？连日来皇太极忙着应付两面大军已经焦头烂额，哪里还有心思去管这个寻死觅活的亡国之君。倒是达海给他出了个主意，不如自随驾的众臣之中寻一个心志不坚的，许以重惠，胁以生死，叫他去劝说看管崇祯。皇太极深以为然，便将这事全权委了达海。
达海领命，便在掳掠来的臣子之中挑选。韩爌、成基命、刘宗周等几个老臣，都是自己心甘情愿跟着崇祯蹈此死地，早就将一身生死置之度外，哪怕他软硬兼施，正是毫不动容。达海虽然明知这几个人在崇祯面前最有分量，却也没法子强其所难，只好退而求其次，选来选去，终于跟翰林编修王铎一拍即合〔按此王即为後来与钱谦益一同投降者也〕。王铎此人，工于诗文书画，却没甚大义气节，达海连哄带吓，便将他弄了一个两股战战，拍着胸脯满口应承要去劝说崇祯打消死志。
崇祯受皇太极礼遇，专有一个大帐篷居住，却又看守得十分严密，一来怕他逃走，二来更怕他自杀。王铎持了达海手令，守卫一看之下便放了进去。崇祯自被俘以来与同行臣子素未谋面，即使偶尔听见语声迫近，也难瞧见半个人影。乍见王铎，不由得十分高兴，虽然平日对这个翰林并不十分信任重用，此刻瞧见却像他乡遇故知一般，一时竟有些哽咽难言。
王铎进得帐篷，一眼望见崇祯斜倚几畔，饿得面黄肌瘦、有气无力的模样，也是悲从中来，扑通一声跪在崇祯面前，紧紧抱住他双足，放声大哭。崇祯握住他手，慰道：“起来，起来说话。事到如今，也不必论甚么君臣大礼了。”王铎连连叩头，泣道：“陛下保重，陛下保重！”崇祯苦笑道：“亡国之君，死为正道，还有甚么可说。”寞然仰首叹道：“就是死了，朕也无颜去见大明二祖列宗！”
王铎犹豫片刻，咬了咬牙，小心翼翼地道：“陛下何必如此自苦？其实圣人所谓‘国灭君死之’，也并非是说国家灭亡，国君必得自尽。朱圣集注云，土地乃先人所受而世守之者，非己所能专。但当致死守之，不可舍去。此国君死社稷之常法。传所谓国灭君死之，正也，正谓此也。能如大王则避之，不能则谨守常法。盖迁国以图存者，权也；守正而俟死者，义也。审己量力，择而处之可也。”他引这一段，乃是朱熹注孟子的话。大意是说，国君并不见得非要殉国而死，倘若实力足以再图振作，还是应当暂且忍辱规避。迁国图存是权宜之计，守正待死是取义之道，为国君者大可以审时度势，择而处之。
崇祯平日十分重视经廷，自然明白这几句的意思。摇头叹道：“朕流播北荒，哪还有甚么恢复之计？”王铎急道：“陛下何必如此绝望？想我朝廷之中非无忠贞之士，如周阁老、温尚书者必会设法营救，迎陛下还都，那时徐图振作，再雪前耻不迟啊。若是今日意气殉死，将来国家大业却要谁来主持？何况我大明千里江山，岂是这么容易亡于虏手，失一北京不过暂时之败耳，中华南北万里处处可都，陛下但留一身在此，必有复兴之日。”
崇祯苦笑道：“你懂甚么？大明将来或者尚有可为，只是朕之一死早已注定，避无可避。”翻身坐起，注目瞧着王铎，冷冷道：“朕这里把守严密，你是怎样入来的？”王铎一怔，一时不敢便说乃是达海叫自己来做说客，崇祯瞧他神情尴尬，早已明白了十分，别过头去道：“朕这里不见说客。你出去罢，上复你家主子，朕落入贼手，唯一死而已。他若还念昔日君臣之义，便给朕一个爽利。”说着闭目不语，任凭王铎大哭哀求，也不再睁开眼来瞧他一眼半眼。
王铎无计可施，只得灰溜溜回去向达海请罪。这一边崇祯仍是不肯吃喝，皇太极又选几个明臣轮流劝说，崇祯只铁了心肠，半分也打不动。眼看就要发起对林丹攻势，皇太极无暇再管崇祯的死活，只是令人每日继续灌饮马奶，维持他一条残命而已。
这天夜里月黑风高，皇太极以阿敏为副，亲自点起八千精兵，衔枚疾走，自南口悄悄掩入雾灵山，要打林丹一个猝不及防。在他逆想之中，林丹得了明使的书信，只道自己为了与明议和，才出此下策，必不会防备他半夜偷袭，定可一击而破，回头再来收拾金国奇。可没想到他引兵杀入林丹大寨，一路上静悄悄全无半点声息，起头还道是林丹一部正在熟睡，可后来愈打愈不对，一座座营帐都是空荡荡的。皇太极这才惊觉中计，只恨不曾带着范文程同来。
连忙令三军撤退，却已经来不及了，只见四面火光大起，一簇簇火箭攒射而来，马匹夜间见了火，当即惊跳起来，控驭不住。皇太极勒兵急退，林丹的蒙古兵却已经四面八方围将上来。他开头还想挥军硬冲，林丹部下纪律散漫，互相之间全无呼应，只要统驭得当，极容易各个击破。可是战了一阵，却模模糊糊听见夜色之中有人以汉话大声喊叫，皇太极心中一惊，暗想莫非明军也来增援林丹，那就大大棘手了。借着隐约火光瞧时，果然对方主将阵中打出一面桓字大旗。皇太极大惊，叫道：“不妙，不妙，明军大部到了！”
饶是他戎马半生，虽然当此逆境，并无半分慌乱，仍是有条不紊地调动军马，无奈八旗军本就正在逃命之际，前者皇太极领军出战，便以战胜之后可归蒙古相勉。此刻一击失利，军心已有动摇，加上后来明军来援的谣言迅速在三军之中传了开去，一个个再无战心，只想速速逃走，无奈皇太极军纪严格，临阵退却是要斩头的。虽然如此，先锋后阵之中却也起了处处骚动，蒙古兵趁势自两旁坡上抛下滚木擂石，火箭火把雨点般落将下来，引燃了营帐之中堆着的篾片硝粉，轰轰烈烈烧将起来。后金兵见此情形，更想屁股向后逃之夭夭，不知阵中何处有人大叫一声“逃啊”，刹那间一呼百应，七八千人潮水一般向后退去，那些存心死战的给乱军一裹，立足不住，也就跟着向后拥去。
皇太极战马也给裹着后退，一面奋力控住缰绳，一面大叫：“擅退者斩！”但是这等混乱局面之中，却又有谁能听见他的叫声？就算听见，又有谁愿意听从？哪怕军纪严明的后金兵，也都是人生娘养，一旦混乱起来，就与一群暴民没有两样。皇太极又急又忧，以往他纵横疆场，靠的是一群不怕死的八旗子弟，现下这等情形，却教他靠谁去？
阿敏策马上前，拉住皇太极缰绳，大声道：“大汗快退，这里我来顶住！”皇太极瞧他一眼，这个兄长当年力挺自己取得汗位，后来却因功高跋扈而为自己所忌，不料到了这等紧要关头，他还是愿以性命相护。一时间皇太极不由觉得十分对不住阿敏，暗暗发起誓来，倘若这次得以全身而退，往后必定善待手足，再不做那等亲痛仇快的事情了。
不过这念头在皇太极脑中也只是一闪便即消逝，他握了一握阿敏双手，叫道：“便托付哥哥了！”勒马掉头，加鞭疾驰而去。一路上有几个蒙古兵瞧见此人并非常人，赶来拦截，都给皇太极一刀一个，削去了脑袋。
阿敏望着皇太极远走，微微冷笑，叫道：“停战，停战！”
一百四十四回
皇太极领本正黄旗五百人，一路过关斩将，几乎是毫无阻碍地便出了雾灵山，到得第二天三更时分，已经奔回大营。范文程早接到失利战报，亲率一军迎出几里外，接着皇太极。君臣相见，皇太极来不及追究范先生谋略失误，实际上他也并不想追究；只是急火火地要点起兵来赶回头救援阿敏。在他心里阿敏虽然无足轻重，可是留下来那数千精兵却是他八旗的精锐，怎可一旦舍弃？范文程听明了他的意思，眉头紧锁，忽然暗地里扯了他一把，缓缓摇头。皇太极不明其意，顺口道：“先生有何嘱咐？”
范文程道：“大汗往救阿敏，固然是本着一片孝友之心，可是……”他一副欲言又止的模样，想了一想，说道：“然而此刻还有更要紧之事，请大汗下令大军即刻向古北口行军。”皇太极疑惑道：“为何？我军不是刚刚才与罗顺交战，伤亡颇重，怎么又要去碰这枚钉子？先生有甚高见便请说出，否则不明不白的，教我如何同各旗的贝勒额真们交代？”范文程满面焦急，踱了几个圈子，蓦然道：“大汗若信得过文程，且请罢援军之议，即刻下令三军拔营，往古北口起行，个中缘由容文程少刻再来一一分说；倘若信不过文程，便请就此放文程归去，往后兴衰荣辱，再也不干文程之事。”
皇太极见他说出这等话来，也是大大吃了一惊，想也不想，冲口道：“先生这说哪里话来，就依先生之议。”说着吩咐各旗自去准备拔营。几个贝勒在旁边听了，都觉十分讶异，阿敏为了大汗脱困，自己情愿留下殿后，现如今大汗却要舍他于不顾，这是说的哪里话来？阿敏虽是大汗的同父兄弟，一向也被人认为是拥戴皇太极的，可是两人暗地里不知有多少龃龉，这些诸贝勒或明或暗都是知道一些的。前者大军与袁崇焕相持不下，大汗独留阿敏正蓝旗以为疑兵，从那时起，稍敏感些的人就都瞧出了他们之间十分不对。莫非大汗要借刀杀人，借此良机除却了阿敏么？人人心中都是作如是想，可是没谁胆敢大声说出。就是莽古尔泰这等莽汉，也不敢轻易造次，面色由青到红，又由红到青地转了几转，终于还是喘着粗气下去了。
一众贝勒额真尽皆离去，只余下范文程一个不肯便走，似乎有话要说。皇太极也正要听他解释明白，当下一瞬不瞬地瞧着他，只等他开口说话。岂知范文程忽然一撩袍子，跪了下来，俯首道：“文程冒犯大汗天威，但请大汗责罚！”皇太极连忙伸手扶起，慰道：“先生快不必如此。皇太极做错了事，正要先生给我斧正，怎么却说起冒犯的话儿来。”话头一转，道：“只是方才我欲救阿敏，究竟何处不妥？至今仍未想通，眼看大军就要起行，先生快快说来，莫要教我闷在葫芦里。”
范文程重重叹了一声，反问道：“大汗，想那阿敏与你向来面和心不和，他与你种种过节，决难抹去，大汗当真相信他心甘情愿的豁出了命去为你断后么？”皇太极一怔，顺着范文程的说话推想下去，愈想愈觉阿敏此人平日对自己的命令多是阳奉阴违的，此次忽然舍命相救，果然大出意外，只是当时情势紧急，并未来得及多想。范文程见他若有所思，想是听进了自己言语，当下续道：“大汗难道就不怕阿敏继父之志？”
皇太极一战，面色瞬间变得铁青，也豁然明白过来范文程方才何以坚持不肯在一班贝勒面前说出实情。阿敏的父亲舒尔哈齐，原是先汗的嫡亲兄弟，两人威望不相上下，乃有“老乙可赤”、“小乙可赤”之称。舒尔哈齐少年时候助哥哥打天下，吃尽了苦头，到得大业将成，兄弟两个却分道扬镳起来，舒尔哈齐受哥哥排挤，渐渐萌发了拥明自重、借明自立之心，数番瞒着先汗往北京去朝觐，还受了明国甚么夷人都督的封号。后来更变本加厉，率领本部兵离开赫图阿拉，公开与其先汗决裂。先汗大怒，抄了他的家产，杀了他的两个儿子阿尔通阿和扎萨克图。舒尔哈齐无奈，只得灰溜溜地回来求先汗宽恕，就此给囚禁至死，再也没见过呼玛尔窝集山的太阳。
舒尔哈齐留下两个儿子，其中一个济尔哈朗，早在数年前已经死在阵前；另一个便是这阿敏。虽然当年争夺汗位时候他挑明了立场拥护自己，而自己即位之后也投桃报李，将整个镶蓝旗交了给他，可是既有当年父亲的前科在，先汗于他又有杀父之仇，谁敢担保他不会心存反意？
可要就此说他自告奋勇地断后就是必反，那也太过小心多疑了。毕竟同是爱新觉罗氏子孙，降了明朝，于他有甚么好处？范文程瞧出皇太极满心疑惑，微微一笑，道：“先前文程也想不到这里，可是大汗出兵之后，约莫与林丹交锋的时候，有一个人忽然前来见我，说是阿敏约他里应外合，一齐造反，投了明国去。这人左思右想数日，不敢隐瞒，是以前来报我。”
皇太极大惊，捉住范文程双肩，喝问道：“谁？是谁？”范文程双手一拍，叫道：“贝勒爷请进来！”帐门应声挑起，一人低头钻了进来，正是多尔衮。皇太极大大惊诧，这个小贝勒一向唯自己马首是瞻，阿敏怎么会去拉拢起他来？
还没容他多想，多尔衮已经噗通一声跪了下来，抱住他双足，泣不成声的道：“多尔衮胆小怕事，知道了阿敏的逆行，却没早来禀报大汗，死罪，死罪！”皇太极眼见他如此，也就不好再为已甚，伸手扶起他来。多尔衮连连叩头，道：“大汗不饶恕多尔衮，多尔衮决不起来！”说着竟嗖地一声拔出了腰刀，横在颈上，大声道：“大汗不肯饶恕，多尔衮只有一死以明心志了！”
皇太极连忙夺下刀来，拉着他手亲亲热热的道：“咱们兄弟怎么说起这等话来？你忠心耿耿，哥哥向来心知肚明，只要你往后仍然这般效忠于我，大汗决不会不顾手足之情。”他嘴上说得好听，心里却暗暗提防这个小弟弟。须知多尔衮乃是先汗生前最宠爱的一个妃子乌拉纳喇氏阿巴亥所出，先汗爱屋及乌，对他也青眼有加，竟有传言说大汗临终之时，召见阿巴亥，便是要将汗位传与多尔衮。皇太极自然也听到了这传言，是以即位之后，便矫先汗遗诏，迫令阿巴亥自杀殉葬了。
往后的日子里，这个年方十五岁便给自己任命做了固山贝勒的多尔衮，对自己表现得忠心不贰，在战场上又聪明敢战，还得了“墨尔根戴青”的赐号。表面瞧起来，他是不曾把生母被害这一笔帐算在自己头上的，可是人心隔肚皮，谁知道他如今的表现是不是委曲求全，韬光养晦？若真如此，那么这个年纪轻轻的多尔衮，可是比代善、莽古尔泰都难对付的一块绊脚石。
皇太极想着这些陈年旧事，沉思不已。范文程在旁道：“文程闻得阿敏有作乱之心，便紧急筹谋对策。罗顺所部前日与我大军一战，兵力损耗几近殆尽，倘若此时再战，定可一鼓而破。现下天尚未亮，我若趁夜而走，金国奇不明究里，必不敢追，待到明日天亮，明军行军远远不如我，也就追赶不上了。我大兵一旦越城而出，到了蒙古境内，便有归顺诸部为我供给粮秣、补充兵员，那时正如鱼归大海，鸟入长空，再无可惧。”皇太极连连点头，恰好此时各部已经预备妥当，当下一声号令，三军摸黑奔北方行军。
金国奇手下探得了后金兵动向，一则天黑，二则先前得过桓震明令，说是两造正在谈和，也不敢轻易追击，只由得五万多人夺路而去。
话分两头，却说阿敏望得皇太极远去，当即下令停战。后金兵不明所以，只知道主帅叫停手，一个个住了刀兵，望着阿敏。林丹见状，也喝令部下暂且鸣金收兵。阿敏策马上前，大声叫道：“我要见桓老大人！”林丹与身后一人互望一眼，那人策马自坡上急奔而下，到得后金阵前，控缰而立，笑道：“桓大人并不曾来。”阿敏摇头道：“我不信。我分明见你阵中打了桓字旗号，何以他却不在？”忽然凝神望着黄杰，端详许久，蓦然惊呼道：“你……你是那姓黄的汉人！”那人笑道：“正是在下，二贝勒久违了。”
这人正是黄杰。那日桓震向周延儒献暗渡陈仓之计，却密地里遣黄杰抢在周延儒的使者头里赶到林丹大营，先与林丹立下密约。林丹审时度势，但觉多傍桓震一株大树并无坏处，于黄杰提出的数条一一答应下来。此次皇太极偷袭，黄杰照着桓震的吩咐，先行教会了林丹部下蒙古兵几句简单汉话，叫他们在两军对阵之际呼喊出来；又打出桓震旗号以为疑兵，果然骗得皇太极军心浮动。可是阿敏竟然会临阵倒戈背叛了皇太极，这却是桓震做梦也不会想到的好事。
一百四十五回
黄杰想了一想，道：“桓大人果不曾来，事已至此，我又何必瞒二贝勒？你想会他不难，且令手下尽皆抛了兵刃就缚，我自引你往密云去拜见。”阿敏叹了口气，道：“女真人向来不投降。我今日罢兵，只是要与你桓大人谈和。你若定要迫我缴械，我宁可率部死战至最后一卒，决不令你称心如意。”黄杰面露难色，想了一想，道：“兹事体大，在下却做不得主。还有一个法子，请二贝勒将部下尽皆留下，交由林丹汗暂且统领，孤身随我往密云去。否则此事免议。”
阿敏权衡半晌，只觉已然叛了皇太极，倘若不能同桓震谈和，就算打赢了回去，早晚也是死路一条。自己父亲当年的遭遇，他至今仍然耿耿于怀，无时或忘。一咬牙，点头道：“就依你。我留下儿子爱尔礼带领部队。”林丹闻言，冷哼了一声，碍着黄杰在此不曾发作，心下却暗暗盘算，阿敏去后如何整治爱尔礼与他的七千精兵。
桓震不久收到黄杰传来战报，听说阿敏反水，一时又惊又喜，惊的是全没想到阿敏竟会做出这等事来，这一下自己的全盘计划就要再作修改；喜的是看起来后金内部非但如自己所想并非铁板一块，并且还是矛盾重重，只要善加利用，各个击破并不是不可能的。以前他要黄杰诈降过去，无非也是存了这个念头，只可惜给范文程阴错阳差的一搅和，精心安排的内线全没派上用场。
除此而外，还有三分不知所措，阿敏这一来，讲明了要撇开皇太极，单独与大明议和，这等大事不上报周延儒是不可能的，而周延儒会有甚么样的反应，以后能不能将自己心中所想一一实施，那都是未知之数。现在的桓震，深刻感觉到朝里有人好做官这句话的正确性。虽说最好的办法就是自己把持朝政，呼风唤雨无所不能，可是凭他桓震的出身、资历，现在做到一个正四品都御史，在重文轻武、重科举轻实践的明朝来说，已经是破天荒的稀奇事，要想更进一步，除非自己能推翻了这个文官政治的朝廷，又或者朝里有人做他的奥援。
前者桓震自问做不到，也不想去做。眼下以他的身份，要得士大夫的赞同，那是痴心妄想；而要建立一个农民朝廷，这些山野之人又不是那么好驾驭的。何况农民政权的弊端，他作为一个后世人早已经心知肚明，虽然眼前有利于大权独掌，可是流毒深远，贻害无穷。他宁可不掌权、不专政，也不愿建立一个这般的政府去祸害子孙。说他是改良主义也罢，是投降主义也罢，是封建愚忠也罢，总之打从他坚定了挽救大明的信念那一刻起，便已经在心里完全将农民战争这一条道路否决掉了。
说归这么说，可是以后的路究竟要怎么走法，连他自己也不能有一个清晰的想法。在这个小农社会里发展资本主义制度么？那简直比牡牛生犊、牝鸡司晨还要难，桓震知道自己不是神仙，没法子让一群连蒸汽机都没有见过的农民明白甚么叫做立宪，甚么叫做民主；去建立一个**农民政党，更是天方夜谭。小农的无知愚昧同领导者的故意怂恿结合在一起，无疑便是整个民族的灾难。
就小处说，眼下不论朝廷，还是边疆，都是各派系的势力错综复杂：朝中温体仁摆明了要做周公，福王又在一旁觊觎皇位；辽东各部本来都以袁崇焕为精神支柱，现在袁崇焕不知下落，他一日不现身，那就如同一颗不定时炸弹一般，随时可以炸自己一个粉身碎骨。就算天如人愿，他已经死了，辽东转又变成四总兵鼎立的格局，四人之中自己根基资历都是最浅，象祖大寿这样的世代将门，在军中关系盘根错节，让他怎么驾驭得住？眼看着皇太极即将被赶出关外，只要一签订了盟约，自己就可以着手慢慢培养辽东的实力准备决战，可是一个一个新的问题又都接踵而来，搞得他夜不安枕。
桓震深深叹一口气，终于觉得一个人想改变历史的努力仍旧是那么徒劳而可笑，可是现在皇太极已经显露败势，崇祯也北狩去了，历史分明已经与原先分道扬镳，走向另一途去，焉知将来不会发生更大的变化？只是这变化并不能如自己之意左右，恰恰相反，他桓震，连同整个辽部，都已经被卷入这历史的洪流之中，身不由己了。
他忽然极想见一见耿如杞，亲口问他当日何以毫不眨眼地便了断了自己的性命？难道他早已看穿了这个混乱的世界，觉得生无可恋了么？
他甩一甩头，将那些乱七八糟的念头从脑袋里赶了出去，大声唤亲兵来，要带黄杰遣来的马弁去见周延儒。周延儒听他陈明事情缘由，愣了半晌，忽然问道：“以桓总兵之见，允还是不允？”桓震暗骂他这头狐狸，明明一脸胸有成竹的样子，却非要将这担子推到自己的肩上来。到时成则是他的功劳，若有甚么差池，黑锅自然是自己替他背了。
却也不敢明目张胆地拂逆他意，当下故作苦思不解之状，想了许久，方摇头道：“下官是一介武夫，只会带兵打仗，这等朝廷大事，还是大人拿主意的是。”周延儒呵呵大笑，道：“温尚书瞧上的人，岂能是一介武夫而已？桓世兄何必客气，有甚高见，但说不妨。”桓震留心到他对自己称呼忽然亲近起来，心中更多了一层提防，假笑道：“既如此，下官便僭越了。”说着屏退左右，压低声音道：“大人出京之时，家岳难道不曾嘱咐过甚么来？”
周延儒满怀戒心地瞧他一眼，摇了摇头。桓震作色道：“大人既不以下官为心腹，下官也没甚可说，阿敏之事一任大人处断便是。下官位卑言轻，不敢诸多议论。”周延儒连忙赔笑道：“世兄这是说哪里话来？温大人既以世兄为婿，本官怎能有见外之心。”桓震听他这般说话，更加确信在周温二人的联盟之中，是以温体仁为主导。周延儒虽然已经入阁，名义上犹在温体仁之上，可是暗地里一应主持，全是温体仁在搞鬼。周延儒这个不学无术的小白脸，究竟还是难成大事。
周延儒瞧他呆呆出神，在旁叫了几声。桓震一惊觉自己失态，连忙赔罪。周延儒摆手笑道：“不打紧。世兄莫将方才的事情放在心上便好。温尚书究竟其意何在，世兄该当比延儒更加了然才是。”桓震暗暗咒骂，周延儒果然十分滑头，他不说温体仁究竟意欲何为，那一来是在试探桓震，瞧温体仁是否当真将他当作了心腹；二来却是将来万一有失，见到温体仁的时候好推卸责任，反正不是自己泄漏，桓震自己猜了出来，温体仁又能奈他何？
桓震哼了一声，心知眼下自己能不能估出温体仁的心意便是关键，又不能想个没完没了，念头一转，拼着破釜沉舟，问道：“大人知道何谓权臣，何谓奸臣？”周延儒脸色一变，涩声反问道：“你说甚么？”
桓震笑道：“震请以本朝张太岳〔太岳者，张居正号也〕言之。太岳先生聪明敏捷，深沉机警，胸有大志，勇于任事，匡扶幼主……”他说到幼主二字，故意顿了一顿，这才接下去道：“功在社稷。然权重震主，祸荫骖乘，竟自骸骨未朽，门祚己倾。”
周延儒再也按捺不住，面孔变得铁青，眼看就要发作。桓震察言观色，话头一转，道：“正所谓恩怨尽时方论定，国祚危日见才难。太岳公肩劳任怨，举废饬弛，日久论定，人益追思。先帝在日，终于为他复官葬祭。上有国家之利，下存后世之名，此之谓权臣也。”周延儒愈加不明白他说甚么，追问道：“然则何谓奸臣？”
桓震呵呵大笑，道：“有太岳之行而无太岳之才，岂不是奸臣么？”周延儒注目熟视桓震，良久，忽然道：“然则世兄以为，令岳有太岳之才乎？”他这么说，桓震大大高兴，一则证实自己果然猜对了，温体仁便是要做张居正；二则更是因为周延儒给自己一诈，无意中露出了马脚：他这么问，岂不是暗含着温体仁已经有了为太岳之行的心思么？只不知他究竟是无意泄漏，还是故意暗示给自己知道的。
想了一想，粲然道：“家岳不是奸臣，却也不是权臣。”周延儒一愣，却听他又说下去：“奸臣遗臭万年，权臣祸及妻孥，有甚么好了？”周延儒神情尴尬，一时说不出话。桓震忙用些话头撇开去，至于温体仁究竟是甚么，再也不肯说了。
不过给他这么一闹，周延儒终于也同意他的提议，拒绝了阿敏的求和之议，定要他以投降的方式归顺大明。周延儒以正使身份发了回文，令人送去给正在往密云路上的阿敏，教他要么率部来降，要么便回去整顿兵力，决一死战。
一百四十六回
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密云前线暗涛汹涌、勾心斗角，北京城里的三教九流可也没有闲着。这天夜里，温体仁在自己城西的别苑，会见了一个人。
这人是天色傍黑时分从别苑后门进来的，温府的老总管想是早得了主人吩咐，一早守候在后园的门边，一见他来，便悄没声息地将他引到了温体仁的书斋之中。那人对老仆点一点头，示意他自去忙碌，伸手一推，房门应手而开。
温体仁正在那里闭着眼如痴如醉地品茶，听得开门声，便知有人来到，连忙丢下茶碗，下阶相迎。那人操着一口纯熟官话，笑道：“尚书大人客气甚么。”温体仁讪笑道：“这劳什子的尚书，有甚么好？孝武先生若喜欢，请尽管拿去好了。”那人微一撇嘴，现出一副不希罕的神情来。温体仁自觉没趣，更不再说，叉开话头，问道：“家主身子康健否？”孝武淡淡的答道：“仍如往昔。”说着打开房门左右望了一望，重又将门关紧，低声道：“家主有命，要我代为传达。”
温体仁当下道：“有劳。密信何在，烦先生交与在下。”孝武摇头道：“密信已被我毁去。尚书大人听我口传便是。”温体仁面色骤变，口唇动了一动，终究不曾说出话来，只点了点头。孝武压低声音，附在温体仁耳畔细细说了半晌。温体仁一面听，面色愈来愈是阴沉晦暗，数番想打断他说话，却又硬生生强忍了回去。
过得好半晌，孝武传命已毕，抬起头来似笑非笑地瞧着温体仁，道：“闻听尚书大人要招女婿了，可喜可贺，可喜可贺！只是孝武临行仓猝，不曾备得厚礼，大人见谅，见谅！”温体仁全然心不在焉，草草敷衍了他几句，忽地问道：“不曾再有别话？”孝武一怔，满面不解的反问道：“甚么？”温体仁笑道：“没甚么。先生远道而来，想必累了。在下这园子虽然鄙陋，倒也十分清静，请先生莫要嫌弃，在此歇息便了。”孝武摇头道：“家主尚有别命，孝武不敢久留，就此告辞。”说着微一颔首，推门便去。温体仁跌坐太师椅中，瞧着他的背影消失在夜色之中，不由得呆呆出神，似乎在想些甚么，又似甚么都没有想。
正在那里闭目发呆，忽听得耳畔有人连声呼唤“爹爹”。温体仁大吃一惊，睁开眼来，赫然竟见雪心捧了一碗茶侍立面前，登时跳将起来，右手一握，旋又松开，和颜悦色的道：“乖女儿，深更半夜，来这里何干？”
雪心将手中茶奉上，待温体仁接了，这才道：“女儿并无别事，只是天色已晚，母亲见父亲游园迟迟不归，教女儿前来探视，看父亲有甚事故耽搁了。况且此地乏人服侍，女儿在此，也好端茶倒水。”温体仁呵呵大笑，端起茶碗啜了一口，睨着雪心道：“恐怕不仅于此罢？”雪心给他一言中的，一时涨红了脸，说不出话。
温体仁正色道：“为父深夜在此，只是因为近日国家多事，要寻个清静之地思谋对策。你且回去上复母亲，教她不必担忧便了。此处用度自有安排，也不消你劳心。眼看宵禁将至，少刻便走不了了。”雪心诺诺答应，口里说着拜别，脚步向门口挪了几尺，只不肯去。温体仁笑道：“女儿还有何事？”
雪心犹豫半晌，终于吞吞吐吐的说出，她想出京往密云与桓震相会。温体仁闻言，冲口道：“不行！”转念一想，又觉似乎太过蛮横，当下温言道：“非是为父不近人情，只是一则你二人婚期将近，此刻行止不慎，难免别人风言风语，于你桓哥哥官声大是有碍；二则北边未靖，处处仍有兵火，你一个女孩儿家，我也不放心教你出门。”雪心提这要求之前已经明知希望不大，见温体仁断然拒绝，兼且说得条条在理，也就无话可说，告辞出去了。
温体仁一直跟出门去，目送她轿子离去，这才叫过老总管来，细细问他雪心是几时几刻来到，从哪一个门进来，甚人给开的门。
雪心上了轿子，因为眼看宵禁时刻将到，不住催促轿夫快走。轿夫哪敢怠慢，好在雪心小女孩儿也不甚重，两人吆喝一声，抬了轿子飞跑起来。看看已经过了半数路程，忽然前面一人脚底一绊，扑地摔倒在地。后面那人收足不住，连人带轿一同摔倒，一条腿给压在轿杠底下，痛得哇哇乱叫。
旁边两条汉子闻声奔上前来，那轿夫只道是前来帮忙的，满心指望地连连道谢。不料那两人直奔轿子而去，一人掀开轿帘瞧了一眼，笑道：“女娃儿不禁摔，昏了。”另一人也笑道：“却省手脚。”说着两人一前一后同力使劲，将轿子扶正，抬了起来，飞奔而去。温家两个轿夫看得呆了，好半晌才回过神来，想到自己丢了小姐，不知会被怎样责罚，一时吓得屁滚尿流，腿上又痛，只得一步步挨回温家去，对温夫人禀了。
温夫人只觉此事非同小可，也不顾宵禁，连忙打发人往别苑报知温体仁。温体仁听说，当即气急败坏起来，全不顾二品大员的气度，伸足将那报信的家仆踢了一溜跟头。此时他的心中正是又悔又气，有苦却说不出。他费尽心思地将雪心弄到手，无非是拿来要挟桓震，以为辖制，教他不敢轻举妄动。收雪心作义女，不过是精心安排的把戏；雪心入门之后，又对她善加安抚，小孩子家不懂甚么，加之幼年失祜，从没享受过父爱，竟将他当作了亲爹一般敬爱。果然如他所料，桓震对雪心十分着紧，不但答应做自己女婿，将来措置得当，更有可能成为自己的得力臂助。可没想到就在这紧要关头雪心竟给人劫去了，劫她的是甚么人？又有甚么打算？这一切温体仁都蒙在鼓里。
雪心坐在轿上，一路颠簸，渐渐清醒过来，还只道是给温家轿夫抬着往家里去，可是一来二去渐渐走上了山路，轿子晃得十分剧烈，这才发现不对，掀起轿帘来瞧了一眼，不由得大吃一惊，只见四下里黑黢黢地尽是山林起伏，自己这一顶小轿就在山路之中穿行。雪心吓得叫不出声，慢慢缩回身子，暗想这两个必是传言中拍花子的，拍得了肉票之后，便绑回山寨里去，却向主家勒索银两钱财。前面那人察觉轿中有异，大声笑道：“女娃儿醒了么？乖乖儿莫要则声，咱们兄弟无非图财，并不想害命。只消你爹娘拿钱来赎，当即放你回去，决不食言。”雪心稍稍放心，一颗心仍是怦怦直跳，大气也不敢出，任凭两个匪人抬着轿子往密林深处去了。
一百四十七回
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又过许久，轿子终于停了下来，前面那汉撩开轿帘，一把将雪心扯了出来。雪心身子发软，任凭他拽着往一所小小茅屋走去。那人将雪心反锁在茅屋之中，留些食物清水，扬长而去。雪心听着他脚步声渐去渐远，这才敢抬起头来。幸好那人离去之时并未将她捆绑，当下起身四下瞧了一番，只觉那茅屋四壁并不十分坚实，似有可破之理，只是毫无器具，难道用十指去扒么？试了一试，只觉疼痛锥心，只得暂且停手。
她折腾一阵，疲累不堪，歪身倒在草垛中假寐起来。忽然房门吱哑一响，一个人走了进来，见雪心伏在草中，当下走到她身畔蹲下。雪心朦胧之中但觉有人近身，她身处危境，睡着了也怕遭害，是以一有警觉，便即醒来，却不敢睁开眼睛，只觉那人在自己身边俯视良久，蓦然深深叹了口气，跟着身上骤然一暖，似乎是给盖上了甚么东西。她屏住呼吸，又过许久，好容易熬得那人去了，这才睁开眼来，却原来身上覆了一床厚厚棉被。追思方才那人一声叹息，竟似个女子声音，不由得愈加疑惑起来。难道是个女山贼么？可是山贼虏票勒索，又何必这般好心照顾，生怕自己冻坏了？
阿敏随着黄杰赶赴密云，满心以为桓震必然允和，正做足了受明朝封赏、借明之力推翻皇太极，替父报仇的美梦，忽然却接到周延儒的回书，说只受降，不谈和，这下慌了手脚，想要同黄杰翻脸，此刻爱尔礼连同主力部队却都留在雾灵山；若要就此降了，又十分不甘不愿。虽然黄杰作出一副大度姿态，言明了他若不降，大可以回去整兵再战，可是这么一个联明的良机就白白溜走了。那时自己内得罪于皇太极，外又与明朝为敌，真是毫无胜算。
正所谓屋漏偏逢连夜雨，正在阿敏左右为难之时，却又传来一个震天噩耗。爱尔礼遭林丹汗偷袭，虽不曾全军覆没，却也折损了十之四五；爱尔礼更丢了一条腿，现下昏迷不醒，眼看便要一命呜呼。阿敏得了这个消息，再也不敢迟延，毕竟儿子的性命要紧，汉人医生比女真萨满高明何止千里万里，只要黄杰应允治好爱尔礼，哪怕要他投降，就算要他这条老命，阿敏也不会皱一皱眉头。
桓震接着黄杰飞报，知道阿敏不日即将抵达密云，拜见周延儒，说实话心中并无半分欣喜。
他原先的打算，是要将阿敏置于战不得战，降又不得降的境地，迫使他如父亲舒尔哈齐一般，回去向皇太极俯首求饶。以皇太极的为人，必不肯轻易将他放过，轻者夺旗削爵，重者更或者如当年努尔哈赤对待舒尔哈齐一般，教阿敏落一个囚禁至死的下场。一个阿敏对桓震来说并不足惧，可是阿敏乃是四大贝勒之一，又是拥立皇太极登上汗位的功臣，倘若能迫得他二人自相残杀，定能教各贝勒离心离德，于分化瓦解后金贵族内部大有裨益。
他如意算盘打得颇响，但世事往往便是如此，你愈是一厢情愿，事情便愈是不肯照你所想的发展。阿敏痛惜儿子，竟然答允投降，这在周延儒等人看来是一桩宣扬天威的好事，可是对于桓震来说，其意义远没有那么大。非我族类其心必异，阿敏连同他投降过来的部队，在自己手里真是用不敢用，放不敢放，杀又不能杀，只能白白养活着他们，还要时刻提防这些女真人反水倒戈，哪里有什么便宜可讨，只是给自己背上了一个大包袱罢了。
可是事已至此，总不能将来降之人拒之门外，只好捏了鼻子答应下来，便将此事推给了周延儒。若说黄杰带来的消息只是令他沮丧后悔，另一面金国奇那里的战报，却教他如同热锅上的蚂蚁，再也坐不住了。
皇太极北颺当时，金国奇并不曾追，待到天亮，得知皇太极与林丹交战失利，不由得顿足追悔，立时点骑兵伍千，亲自带着追赶，一面遣人报知桓震。他在路上又收到阿敏叛金归明的消息，更加确定皇太极是惊惧而走，打算孤注一掷从古北口一带突围而出。正如范文程所言，论起行军，明军连后金兵的一半也赶不上。金国奇生怕敌人在后方留下伏兵，不敢追得太急，不住派出斥候打探敌情，更加延误了行军速度，是以当皇太极大军逼近古北口，金国奇所部才刚刚追过曹家寨。密云后卫经前一战，只剩下千余可用之兵，如何能抵挡皇太极的数万大军？指挥副使同佥事料定此战必无胜算，既怕战阵之上刀枪无眼，又怕将来朝廷追究失守之罪，索性两人一起趁夜逃去，连库中饷银卷去了太半，只留下主官罗顺与一千多老弱残兵。
当此局势，桓震不由得大急，再难安坐密云整日陪着周延儒瞎三话四，只一力请求，要去前线指挥战斗。虽然明知有金国奇在可以放心，自己打仗的本事也未必高明过那些熟征惯战的将领，可是要他整日提心吊胆的等待消息，倒不如提枪上阵来得痛快。周延儒却并不准他离去，只推说使臣人数众多不能乏人保护，怎么也不放他走。桓震明知他是受了温体仁之意，却也不能如当日偷偷溜出北京一般一走了之，下跪磕头百般法子都用过了，软硬兼施，周延儒只是不允。
却表密云后卫，罗顺一早起来，听说两个副手连夜挂印逃走，只是低声咒骂一句，随即便去点起八百兵来，直迎着虏兵前锋而去。皇太极正行军间，忽然闻报，说前面有一群缺盔少甲的兵拦住去路，急令人再探，却是前次与自己交锋过的罗顺所部。
范文程提马上前谏道：“前者彼与我战，气势丕盛，人皆用命，是以我不能撄其锋。此番同是一人之军，全然不同往日，其中必然有诈，大汗须得小心从事。”皇太极深以为然，下令三军不得迎战，就地扎营。