一百一十八回
**个人qq703257读者群7891236**
**本书确实快要结束，不过以后会有续集。因为续集跟本传内容相差太远，并且不适合空明传烽这个名字，想来想去还是作为续集写好了。**
此时的皇太极，正是志得意满，手下将领也都一个个踌躇满志，兴致勃勃的叫着要攻入明京，活捉明皇。莽古尔泰前者给皇太极留下围城，总算他还有两分心计，并没私自挥军攻打，竟然老老实实地等到与大军会合。皇太极本就是为了消磨他的正蓝旗实力才行此隔岸观火之计，可没想到莽古尔泰竟不上钩。于是攻城之时，他便将莽古尔泰派去啃最难啃的一块骨头：屯驻南城永定门的满桂部。
是时满桂自知兵力薄弱，抵挡不住鞑子兵锋，原本打算凭城固守，仍是指望祖大寿回心转意，率辽兵赶回救援；然而崇祯皇帝严令满桂出城迎敌，诏书言语之间甚至有“倘不出战你便是第二个袁崇焕”之意。满桂忧惧不已，无奈之下挥泪率五千兵马出城布阵。
十七日黎明，蚂蚁一般的鞑子兵马向他的阵地涌来，满桂历十余战而力竭，虽是骁勇无比，却也抗不住鞑子人多，终于节节败退。这一役，满桂战死，副将孙祖寿等三十余人阵亡，总兵官黑云龙、麻登云被俘，五千大同兵全军覆没，无一幸存。
皇太极自知以后金实力尚不足以守住中原之大，于是用宁完我之议，乘胜收兵，再次致书崇祯皇帝，重申议和之意，同时撤军解京师之围。
十九日，崇祯皇帝在文华殿上见到了皇太极的和书。后金求和的书信，此前已经有过许多次，崇祯皇帝自恃上国，向来不予理睬，连答复也懒得答复，一概交与地方官回绝了。可是此次这封和书，尽管仍是一如既往的言辞卑躬，处处自居藩属，字里行间却透出一种掩盖不住的霸气，虽然自逊称汗，却似乎全然不将自己这个皇帝放在眼里。时至如今，自己还能等闲视之么？一面是大明国运，一面是身为一国之君的尊严，崇祯皇帝陷入了左右为难的境地之中。
是以今日他将满朝文武尽皆召到文华殿上，叫太监将皇太极的和书当着众臣之面读了。小太监话音刚落，便有几个翰林、御史跪了下来，涕泪俱下地说什么天朝上国万不可对虏邦低头，极力主张斩杀来使，严辞拒和。问他们有何战守方略，却又一个个讷口无言，半晌放不出一个屁来。再问各部九卿，也都不知所云。崇祯皇帝大怒，喝令扒了裤子每人廷杖一百，直将一群进士及第敲得血泪横流。有两个七十多岁年老体衰的，当即一命呜呼了。
崇祯杖死几个臣子，仍不释意，目光在众臣之中逡巡一番，终于落定在周延儒的身上。周延儒本不愿在此刻出头，见皇帝点了自己的名，也不得不出列奏道：“臣启陛下，建虏入寇本有其恃，袁崇焕通敌叛国，正是鞑子的内应。昔世宗皇帝斩一丁汝虁，将士震悚，彊敌宵遁。臣乞陛下，杀袁崇焕以振臣纲，以正视听。”说着俯伏在地，连连叩头。当即便有几个大臣同声附和。
韩爌、钱龙锡听了，都是大吃一惊。钱龙锡出列跪下，从怀中取出一本奏折，双手高举过头。小太监下阶来接了，奉与崇祯皇帝。崇祯打开来瞥了一眼，讶道：“你要辞官？”钱龙锡叩头道：“陛下明鉴。臣年迈体衰，自忖才能驽钝不堪重负，愿陛下发大慈悲，赐臣骸骨归里。”
崇祯皇帝冷哼一声，道：“赐你骸骨归里？未免太对得住你了罢？”说着拈起几本奏折来，朝下一丢，道：“你且读来！”钱龙锡战战兢兢地捡了起来，打开来瞧时，却是几个御史参他的奏本。这两个御史早先全是阉党一系，定逆案之时给罢了官，后来钻营门路得以起用。那时自己一力反对，将两人贬得体无完肤。不想今日风水轮流转，轮到自己被他们弹劾了。再细看奏折之中的言语，竟是说袁崇焕拥兵自重、市粟谋款、纵敌不战、遣散援兵等等诸般罪状，都是钱龙锡在幕后指使，要求严加惩办，与袁崇焕同罪。
钱龙锡瞧了这些话，不由得冷汗潺潺而下。一时不知该当如何奏对，伏在那里遍身觳悚，说不出话来。成基命、刘一燝、刘宗周等人自然站出来替钱龙锡辩解，指斥那两个御史捕风捉影胡言乱语，钱龙锡这边都是老成持重的大臣，弹劾他的一方却多是旧阉党一系的，渐渐说话便涉下流，一时间两造在廷上吵得不可开交。
崇祯皇帝渐渐心烦意乱起来，用力一挥手，怒道：“朕是叫你们来商讨御敌之策，还是叫你们学泼妇骂街？”指着钱龙锡道：“你给朕滚，滚！”钱龙锡抬头望着崇祯，无限眷恋地三拜九叩，哽咽道：“老臣此去，与陛下再无相见之日。臣身在江湖，心存庙堂，愿我大明国祚绵延久长，万世永存！”崇祯更不理睬，喝令羽林卫士将钱龙锡赶出大殿，勒令克日出京。方才替钱龙锡说话的一众老臣见了，都觉崇祯皇帝对待臣子竟是如此凉薄，推人及己，都有些心灰意懒了。
钱龙锡既去，内阁便没了首辅。崇祯皇帝想了一想，便将礼部侍郎周延儒擢任礼部尚书，兼东阁大学士，入直文渊阁。周延儒受宠若惊，连连叩谢不已。
这一日廷议下来，仍是不能决夺如何处断皇太极的和书。一班臣子口上说得好听，其实都是推诿之辈，这一点崇祯皇帝早已清清楚楚地瞧了出来。反正他也并不想答复这种蛮夷的书信，既然皇太极已经解围离去，过几日叫顺天府给他回个信，也就是了。退朝回到寝宫，忽然传来火急战报，道是鞑子兵迫良乡，大败山西巡抚的援军，又挥师向京师打来。崇祯吓了一跳，皇太极不是已经撤围了么？怎么去而复反，难道他想学那澶渊故事，逼迫自己签订城下之盟？前日派人去祖大寿处传旨，至今尚未有消息回返，难道祖大寿当真连袁蛮子的亲笔书信也都不顾，铁下了心要反叛朝廷么？或者是因为桓震同他一起……桓震此人愈来愈叫他捉摸不透了，崇祯皇帝追悔不已，为甚么在捕拿袁崇焕的时候不连他一起拿了？
这个时候，蓟州辽兵营中却是井井有条，似乎甚么事情也没发生过，鞑子没有入侵，督师也不曾冤枉下狱。在蓟州的这几天来，桓震一刻也没闲着，每日除却留意战报之外，便是日日泡在军中操练。颜佩柔穿了亲兵服色，一直同他形影不离。将士们并没一个抱怨朝廷处事不公，可是桓震愈操愈严，他们也并无半句怨言。人人都憋足了一口气，一旦沉默爆发，便是叫人难以置信的力量。
桓震知道后金大军不论怎么扰乱中原，最终是一定要东奔出关的。自己手中握有重兵，只消截断了鞑子的归途，基本上便可以稳操胜券。可是这么做并没甚么好处，北京城不会破，崇祯仍然是皇帝，周延儒温体仁一班佞臣依旧当道。就算自己带着一众军马安稳回到了辽东，祖大寿或者孙承宗或者是自己继承了袁崇焕的位子，将来也总有再被崇祯疑忌，变成第二个袁崇焕的那一天。崇祯不死，**不已，袁崇焕就要一个接着一个地不断涌现，永无尽时。所以他要图一个彻底的解决，某种程度上来说算是孤注一掷，成则兼济天下，倘若失败了，大不了只是将原本就该发生的历史提前了十几年，再赔上自己这一条早就该还给老天的性命而已。
这种事自然不可对祖、何两人实言以告，只推说现下所做的一切都是为了袁崇焕的性命，好在祖大寿此刻方寸已乱，不论桓震说甚么，都惟命是从了。何可纲却还有三分冷静，听桓震一力主张屯兵蓟州观望，不由便觉得他是意图拥兵自重。
拥兵自重本来倒没甚么，将在外君命有所不受，他在袁崇焕部下日久，早学会了这个道理，他所尊敬崇拜的督帅平日不也是这么做的么？可是袁崇焕从来没想到过当真反叛，他所谓的“不受君命”只是敷衍了事，自行其是而已。眼前这个桓震呢？
何可纲不愿去思考这些。或者在他的心底，已经隐隐然有这样的一种想法，只要桓震能成功救得袁崇焕出来，哪怕他是反叛也无所谓。他作为一个臣子的纲纪操守不允许他做这种事情，可是看到别人去做，不知为甚么心中竟然有几分高兴欣慰。何可纲愈来愈觉得自己十分可怕，他甚至开始厌恶起这样无君无父的自己来。
一百一十九回
**个人qq703257读者群7891236**
**我喜欢的书：明尊（新版=39305此书正在三江榜上**
袁崇焕下狱至今，已经半月有余了。这半月之间，他所受的屈辱苦楚，简直不是人类所能忍受的。虽然明代大臣坐牢自有章法，饮食床铺都要照规矩来，可是袁崇焕并非一般罪臣，却是累得北京城险些被破的汉奸头子，加上狱卒平日里掯诈钱财不果，一个个都恨透了他。于是袁崇焕的饭碗里便时常出现一些不知从何处飞来的石子瓦砾，监中的马桶十数天也没人倒一次，桶子里的污水流在地上，凝结成黄澄澄的冰；鞑子攻城正急的时候，送进来的饮水之中竟然隐约有一股尿骚气。
这一切袁崇焕都咬着牙忍下来了。忘记自己督师的身份，像条狗一样地挣扎求存。皇帝派来的使者每天都来瞧他，偶尔也对他说些外面的战况。皇太极攻破良乡了，鞑子兵又进逼北京了，满桂阵亡了，祖大寿停兵蓟州拒不回援……哪怕是傻子也知道，时局已经万分危急。虽然桓震曾信誓旦旦地说皇太极最终并没攻破京师，可是那是因为他并不真的想要挥军攻城，倘若他的念头忽然转了一转呢？以现时的北京，至多只是鞑子铁蹄之下的一粒沙罢了。
袁崇焕在期待着，期待忽然有一道圣旨来到，叫他官复原职，再去带兵，就像当年陛下起用自己一样……当真有那一天，他要带着一同出生入死的辽东健儿，将鞑子兵逐出中原，他要亲手斩下皇太极的头颅，叫他与当年那个胆敢冒犯天朝的父汗一样，赔上一条性命！
几乎每个夜晚，袁崇焕都梦见铁马金戈，刁斗传声，自己率领大军同皇太极对峙不下，正在敌人惧怕后退之际，忽然头顶天空欃枪白芒划然掠过，于是整个天地都模糊起来，旋转起来，他自己的身子也在这混混沌沌的天地间渐渐地沉没下去。
于是袁崇焕霍然而醒，铁马金戈消失无踪，刁斗寒声渐渐远去，取而代之的是照旧阴黑冰冷的牢房，以及一群面目可憎的狱卒。他所期待的圣旨，终究是不曾来。
圣旨的源头崇祯皇帝，此刻却正在罢工。几日来京畿周围各路兵马的败报不断传来，令这个雄心勃勃的年轻皇帝又气又恨，更多的却是无奈与恐惧。这天清早，聚集在宫门前等候上朝的大臣们，听到的却是这样的消息：陛下停朝，一概人等尽皆不见。
前些天袁崇焕初下狱时，崇祯也曾停朝两日，可那是为了躲避替袁崇焕求情开脱的纷纷奏折，如今兵事孔急，皇帝竟不上朝处理军机要务，却是为了甚么？几个老臣相顾叹息，都是默然无语。
韩爌【注，有人问我这个爌字怎么读，其实是读做kuang和huang都可以的】的手不自觉地伸向袖子中去，那里放着一本辞呈。前者钱龙锡递本请辞，原是与韩爌一同商议好了的，在大殿之上几个阁臣同时递上折子，一损俱损，一荣俱荣，叫陛下不得不慎重考虑。直到最后一刻，韩爌的手已经触到了奏折的边沿，可是始终没有拿得出来。瞧着龙椅上的年轻皇帝，韩爌忽然觉得自己已经陷入了宿命之中无法自拔，他不能辞职，他不愿辞职。
钱龙锡是冒着兵火给勒令离京的。城头的士兵用大筐将堂堂的前首辅缒落下去，又一个个地缒下他的妻子儿女。韩爌不忍心瞧这种屈辱的场面，他更不愿想象有一天自己也会落到那步田地。或许在那之前，应该一死了之罢？这个念头有时候会在他的脑中浮现，如同漫漫黑夜之中的一朵火花。
或者真是人老了罢。韩爌自嘲地笑笑，做起事情来竟也会畏首畏尾了。
韩大人……韩大人！仿佛来自很遥远地方的叫喊，将韩爌苍老的思绪拉回到现实中来。站在面前唤他的，是顺天府尹刘宗周。
刘宗周比韩爌小着二十岁上下，素以清正敢言著称，是个讲求慎独工夫的理学先生。今年九月初任顺天府，便上疏指斥崇祯皇帝，说他“求治之心，操之太急。酝酿而为功利，功利不已，转为刑名；刑名不已，流为猜忌；猜忌不已，积为壅蔽”。韩爌素日十分赞赏他的学问，两人也算忘年之交。只听刘宗周道：“国势强弱，视人心安危。方此国家危难之际，陛下竟然停朝，不啻沮士民之气。韩大人可有良策？”
韩爌给他问得一愣，良久，摇头道：“唯有苦谏而已。”刘宗周接口道：“学生也是做如是想。既如此，便有劳大人同学生一起面驾如何？老大人是三朝栋梁，说起话来总也比宗周重得几分。”韩爌慨然应允，旋道：“可是陛下不见臣子，起东有甚么良策，不妨说出来听听。”
刘宗周道：“不敢。国事至此，臣子当以死报。”说着昂首走到宫门前正中，一撩袍子，直挺挺跪了下来，一面叩头，一面大呼道：“乞陛下出御皇极门，延见百僚！”
韩爌不想他竟是用这个法子，御门喧哗罪过不轻，时局本来已经够混乱的了，哪里还禁得住他搅和一通？正要上前劝阻，竟有几个愣头青官员也跟着跪了下来同声高呼。
过得片刻，只听宫门伊哑而启，一个小内侍走了出来，大声道：“奉天承运皇帝口谕：朕心甚烦，尔等且散，再议。”众臣面面相觑，方才宣布停朝之时已经走了不少人，此刻口谕一出，离去的便更加多了起来。刘一爂今日染病不曾来得，韩爌与成基命等人过得片刻也都走了。到得最后，宫门前只剩下刘宗周一个人跪在初升的朝阳之中。
刘宗周竟不起身，叫书童回去取了纸笔来，就跪在宫门前面奋笔疾书，草就奏疏一封，求执事太监递了进去。不久传出话来，仍是留中不报。刘宗周性子倒也倔强，声称陛下一日不见大臣，他便一日不起，直到跪死为止。却也说到做到，这一日不论太监怎么劝说驱赶，刘宗周硬是不肯起身，待到傍晚时分，宫中已经掌上灯来，他仍是饥肠辘辘地跪在寒风中瑟瑟发抖。
崇祯皇帝此刻却没闲心管刘宗周冷了饿了，这个时候的他，正在皇宫之中四处游走，查看着自己的财物。这些东西要全部带走，得多少个布囊？不管多少，叫太监们赶着做去就是了。可是马匹却不好办，皇宫之中哪来这许多马骡，可以驮得动自己积攒了两年多的家当？还是明日下一道圣旨，叫大臣们进献马匹好了。现在的崇祯皇帝，已经一门心思打起了弃城逃走的主意了。【——注，北京围城的时候崇祯曾想过逃走，这是真事。不过后来被人谏止了。】至于大臣们会不会猜疑，朝廷会不会动荡，甚至于北京城究竟会不会从此在大明的版图之中消失无踪，这一切在此刻的崇祯皇帝脑海之中都找不到半点影子。他的心中已经被方才无意间偷偷听来的那句歌谣占满了：“明太祖，久亲师。传建文，方四祀。迁北京，永乐嗣。迨崇祯，煤山逝。”
乱世将起，必有谣谶。崇祯皇帝又惊又怕，叫人将背地里传说这歌谣的太监一一逮起来拷问一番，却始终找不出源头何在。煤山，那是他检验内操的地方，怎么会反而死在那里？这些妖言惑众的太监真是个个可杀！崇祯拔出剑来，一连砍杀了数人，剩下的虽然吓得遍体觳悚，可是仍旧说不出个所以然来，那谣言仿佛是凭空产生，一夜之间便在整个皇宫蔓延开来的。
这一夜朱由检辗转无眠。tobeornottobe，要性命还是要尊严，妻子儿女，黄金白银，龙袍蟒带，国家社稷列祖列宗，在他的脑子里打成一个一个解不开的死结。
次日传旨办布囊八百，又令百官献马。诏下，满朝大哗。胆大些的发起牢骚来，胆小些的便躲在家中向隅而泣。一时间人人自危，都以为北京城破无日，平日醉生梦死的富贵生活眼看就要变做泡影，说甚么也得在临死之前挥霍个痛快。那几日，北京城中的妓寨青楼之中，竟然布满了衣冠楚楚的肉食之辈。
一百二十回
声明：对于某刀或曰某鸡此人，我保留鄙视态度。此人或其马甲或其“挚友”，在我的书评区一再刷广告，经过我更新正文警告一次，书评警告两次，置顶书评警告一次之后仍旧置之不理，我被迫采取极端手段，到他的书评区表达我的愤怒。如果有兴趣考证，可以查看查看我在这边警告的时间，与我去他那里骂的时间相隔多远。我从来没有跟攻击我个人的读者吵过架，这一点相信没人能提出反证。可是此人正在污染我的书评区，我实在无法忍受我的读者一进来看到的满天满地全是广告。是，我也替别人广告，而且还长期置顶。不过那都是无任何条件的互相欣赏，是作者之间的良好交流。对某刀或某鸡这种无耻的刷广告行为，我继续保持我的愤怒。
**个人qq703257读者群7891236**
话分两头。却说孙承宗接到了满桂战殁、麻登云等被俘的战报，也是大大吃了一惊，只道京师破城无日，危在旦夕。斟酌形势，从山海关发兵救援无论如何也赶不及，现下桓震大部屯驻蓟州按兵不动，倘若能由该处出一劲旅飞马往救，就如袁崇焕那时一般，或者尚有可为。可是眼下辽东将领一个个伤透了心，对皇帝的死活已经迹近不闻不问，听说圣旨连下三次，都给桓震丢了回去，连昔日督师袁崇焕的手书他也置之不理，自己又凭甚么说得他出兵？虽然明知十分艰难，孙承宗仍是不能坐视不理。当即安排好了山海防务，只带石柱国一个随从，两人昼夜赶路，不过一日夜便到了蓟州。
说起来孙承宗也曾做过祖大寿的上司，桓震却还从没谋面。祖大寿的为人他是清楚的，决不会做出反叛的勾当。此次所以闹到了这步田地，除却袁崇焕下狱令他悲愤恐惧而外，恐怕就是这个桓震在旁推波助澜了。是以孙承宗向来没对桓震抱着甚么好印象，此次来到蓟州，也并不先去军营，而是寻到了蓟州知州戚延龄。
是时刘策坐守备不力已经革职拿问，蓟州事务便由知州戚延龄代署。这戚延龄是个昏聩老儿，万历间宫中发生梃击大案，那犯人张差恰是蓟州人氏，朝中主审的官员移文戚延龄详查此人是否究是疯癫，这位戚同知不知为何竟然回文说道张差确属疯颠之人，于是此案终于以疯癫定了案。
这一番由来孙承宗是知道的，他向来对此人颇为不齿，与他也没甚过往。此次为了桓震之事不得不打起交道，不过半个时辰便觉得心烦意乱起来。戚延龄这些时日以来给桓震欺负得够戗，见得孙承宗来，竟拿他当作了救命稻草，絮絮聒聒不住向他告状，说辽兵威压地方，民愤鼎沸，桓震骄横放肆，飞扬跋扈，丝毫不将他这个地方官放在眼里。
他会告起这等状来却不是没来由的，桓震初到蓟州便给了他一个下马威，仗着兵多势大，迫令他出了告示向蓟州城官员富商“募捐”，更亲自领了火枪队一户户地去“劝捐”。捐得的银子粮食，自然都是充做军饷的了。戚延龄自己也给盘剥一番，多年来搜刮民脂民膏所得一下子去了十之七八，他肉痛之余，怎能不将桓震恨之入骨？是以见孙承宗来到，只以为天赐良机，痛痛地说了桓震一番坏话。
孙承宗愈听眉头拧的愈紧，虽说他心中明白这个戚延龄也不是甚么好东西，可是瞧桓震这等行径，与土匪头目又有甚么两样？辽兵在他的手里，岂不是要变做打家劫舍的匪贼了？
他便是抱着这样的成见，去到辽兵屯驻的军营之中，见祖大寿的。可是眼前营中的景象却叫他有些儿疑惑起来：只见面前营伍整齐，一队队兵士穿梭巡行，井井有条，校场上杀声震天，却是正在操练。面前这些兵，分明便是丝毫不逊于当年自己部下的一群虎狼之士。那个目无官长的桓震，竟能带得出这种兵来？
祖大寿闻报，连忙赶出营来相见。他自知此刻行径无异叛逆，虽然先前对孙承宗的信函一概不理，可是当面见了老上司，仍是禁不住赧颜难对。孙承宗知道他的难处，更不多加责备，单刀直入的道：“复宇，京城危急，你救也不救？”祖大寿给他问得一窒，讷讷道：“那……那个自然。”孙承宗冷笑道：“然则尔等便龟缩在蓟州城里谋救京师么？”祖大寿面色忽青忽红，低下了头去无言以对。
忽听得一人大声道：“孙督可是要我等步袁督师的后尘？”孙承宗一惊，抬起头来瞧去，只见一人戎装立在面前，蓄着一部又浓又密的胡子，想必就是那个桓震了。
桓震见他瞧向自己，当即躬身为礼，道“下官右佥都御史、锦州总兵官桓震参见。军中不依常礼，孙大人无怪。”孙承宗淡淡应了一声，微微一点头，便算是还过了礼。
仍是对着祖大寿道：“本督此来只想听你一句话，你要做忠臣，还是要做叛匪？”祖大寿嘴唇微微发抖，正不知该当如何回答，只听桓震抚掌大笑，一面笑，一面向着祖大寿合身长揖，道：“恭喜，恭喜！”孙承宗摸不着头脑，但见此人疯疯癫癫，更加反感，皱眉问道：“喜从何来？”
桓震冷笑道：“祖总兵要做忠臣，自然是即刻率兵回京师救援。京城被难以来，督帅罢于妄疑，满大人死于促战，不知道祖总兵将来要有个甚么死法！”拔剑高举，喝道：“丈夫从军，不惧死地。然死当死于沙场，却不能死在自己人手里！”
孙承宗默然无语，他心中何尝不知桓震说的乃是大大的实话，袁崇焕下狱，满桂战死，他心中都是十分不以为然的。皇帝毕竟是皇帝，要他自己说出这等目无君长之言来，那是决不可能；然而此刻听桓震说将出来，不知怎地竟有三分戚戚。
闷哼一声，道：“本督今者匹马赶来，并非听尔等大言推托。为将者食君之禄，当分君之忧。我只问尔等一句话，究竟发兵不发？”
祖大寿左右为难，若要遵孙承宗之命回兵京师，难免自己也会落得一个袁崇焕的下场；死他却不怕，这些年来日日战场博杀，哪日不能死？可是要他这么屈辱这么窝囊地死，祖大寿是一百个不愿意。在祖大寿的心目之中，辽东才是他的天下，袁崇焕才是他敬重爱戴之人。对他而言，崇祯的意义只不过是“皇上”而已。格于臣纲，他不可能反叛朝廷；可是要他为那个不过见过几次面的青年皇帝抛头洒血，他却也十分不甘。从前血战不惧是因为有袁崇焕在，如今却又为了甚么？况且桓震早说得明白，皇上对袁崇焕关而不杀，分明是以他要挟整个辽东。鞑子兵退，督帅就要砍头；可是鞑子不退呢？整个大明会不会就此完蛋了？倘若真有那日，皮已不存，毛将焉附？
数日来纠缠在祖大寿脑海中的死结，此刻给孙承宗一加逼迫，愈缠愈紧，直要将他的头颅绞裂。
桓震心知他正在犹豫关头，此刻不推上一把，说不定他便要从了孙承宗。当下冷冷道：“陛下毫不知兵，辽东经营多年，都是袁军门心血凝聚。桓震便死也不肯拱手给人糟蹋了。”
祖大寿面上变色，心中怦怦直跳，蓦然抬起头来，一字一顿的对孙承宗道：“正是！”
孙承宗心如死灰，长叹道：“国家将亡，将士离心！也罢，本督这便单身归京，捐躯赴难罢。”说着拉过马缰，扳鞍正要上镫，却听桓震道：“倘若大人能应允辽东官兵几桩事，下官等当即刻亲率大军，奔赴京师，不敢有丝毫迟误。”
孙承宗疑惑道：“你说甚么？”桓震不慌不忙的道：“其一，辽兵归京，要得陛下允准入城屯扎。”孙承宗闻言，不假思索的道：“那是理所应当。其二呢？”桓震微微一笑，道：“其二，京师防务，要由辽将主理，或祖总兵，或赵总兵，或下官皆可。六部京营，都要听从调度。”
孙承宗一怔，暗道他这是何意，不但入屯京城，还要把持防务？若是袁崇焕向他提出这等要求，孙承宗自然毫不疑心，可是眼下说这话的却是桓震，谁知道他手握大权之后会不会索性挥军攻入皇宫，来一个里应外合，反投了鞑子？更何况要六部官员听从武将调度，那是大明朝开国以来从未有过的荒唐事，就是自己点了头，陛下也必然大怒驳回。
桓震似乎瞧穿了他心思，笑道：“既不能应允，下官也不便强求。大人请。”孙承宗犹豫片刻，咬牙道：“本督答应，替你上奏陛下。至于圣裁如何，本督不能担保。”桓震长揖道：“多谢大人！”孙承宗更不愿与他多说废话，上马加鞭而去。
他离开军营，便写了奏折，叫石柱国飞马送至京师，自己却回山海关去了。山海关尚有赵率教部下数千人，到得无法可想之时，只好由自己带着这几千人去硬碰鞑子的十万大军。
是时京城之围方解，皇太极的和书刚刚递上。奏折送到京师，传入了皇宫之中，崇祯皇帝瞧了大怒，当即御批斥责孙承宗，并将桓震、祖大寿等人一概革职。臣子胆敢要挟皇帝，这是他绝对不能容忍的。
可是不久之后，皇太极连下京城周边地区，北京变做了一座孤城，随时都有可能再给围困。陕西、山西的援军打了几个败仗之后纷纷溃散，京营只懂得吃喝玩乐，放炮也会打到自己人，简直不堪一击。眼看着一旦皇太极发起狠来大兵迫城，不要一日就会攻破了。
这时候崇祯才又想起桓震所提的那两个条件来。是不是索性答应了他，叫他快些回来防守京师？有了辽兵在，想必京城同自己的龙椅都要安稳许多。可是如此一来，一国之君的尊严面子又要朝哪里摆？堂堂皇帝当众向自己的臣子低头求援，这种事情他朱由检以往从不曾做，此后也不会再做！他宁可弃城逃走，抛弃他的子民，也不愿意抛弃身为皇帝的尊严。
一百二十一回
**个人qq703257读者群7891236**
又是一夜过去，东方初曙，隐隐露出一抹鱼肚白色。皇太极伫立辕门，翘首向西张望，心中按捺不住的急切欣喜。范文程从遵化启程赶来与自己会合已经数日，不久前探马来报，说范先生一行十余人，已经来到一里路外，不过片刻便可拜见大汗。皇太极大喜若狂，匆匆奔出来迎候。大汗亲自出迎，各旗的旗主贝勒自然也要陪同。果然过不片刻，只听远方马蹄得得，一行人策马徐徐行来，居中一人褐袍方帽，一副汉人文士装扮，正是他入作心膂，出为爪牙的范文程。
皇太极疾步上前，搀着范文程下了马，握住他手道：“先生肩伤可愈？”范文程惶恐拜道：“多承汗王谬顾，臣区区小恙，早已痊愈。这些日来不能亲在汗王马前效命，臣之罪也。”皇太极摇手道：“我只愿有生之年早晚得聆先生教诲，即为三生之幸，还望先生为我保重身子。”范文程感激涕零，一时说不出话。旁边众满将看了，都觉皇太极对这个汉人未免太过客气敬重，心中尽皆有些醋酸之意。
莽古尔泰早就瞧范文程不顺眼，在后压低声音冷笑道：“大金的土地是咱们八旗的勇士一刀一枪拿血肉换回来的，范先生何不……”一句话方说半句，便给皇太极一声截然怒吼，硬生生的堵了回去。范文程连忙拜了下去，道：“臣天资驽钝，幸蒙汗王不弃，收为马前之卒，愿尽节用命,视死如归，以报大恩，往后更要诸位贝勒爷多多提携照应。”众人纷纷说些客气言语，莽古尔泰也就坡下驴，敷衍一番。皇太极早知他这个人脾气暴躁，说话不加思虑，却不见得是故意同自己为难。当下也不深加追究，仍是笑嘻嘻的挽了范文程手臂，一同走入军营中去。
范文程与同僚打过了招呼，便给皇太极召到大帐之中商议军务，听宁完我将这些时日来的战事情形一一详叙。许多事情是他在遵化已经得了消息的，却仍是细细倾听，一个字也不放过。
待得宁完我说罢，方立起身来，背着手踱了几个圈子，眉间微微耸起一个川字，似乎若有所思。皇太极不肯出声打扰，由得他低头沉思许久。
过得半个多时辰，范文程终于抬起头来，问宁完我道：“要汗王不攻京师，转掠四乡，可是公甫的主意么？”宁完我指着侍立身后的黄杰，笑道：“完我虽然也有此意，不过却给此人抢了先。黄杰，快来拜见范大人。”说着将黄杰来投的前因后果，详详细细的说了一番。他以为黄杰是个人才，是以一直带他在身旁调教，此刻又要介绍给自己的知遇恩人范文程了。黄杰方才在范文程进来之时已经行过参见之礼，此刻依言上前，重行参拜。
范文程双目炯炯，盯着他瞧了半晌，忽然厉声喝道：“你是何人遣来的坐探，快快从实供招，或能免你一死！”黄杰大骇，双膝一屈，跪了下来，大叫道：“大汗明鉴！”皇太极也是吃了一惊，讶道：“先生何以说他是坐探？”瞧一瞧帐门守卫，挥手叫一干人等尽皆退了下去。范文程冷笑道：“京师防务薄弱，倘若挥军猛攻，一日夜间当可一鼓而下。大汗连败四方援军，正在士气锋锐之时，此人却游说大汗撤围而去，不是坐探，又是甚么？”
宁完我疑道：“完我却也觉得黄杰所说并非全无道理。且不说北京城池是否真能一攻即破，就算当真如范大人所言，可是我大金兵不过十万，粮秣全靠劫掠，决然守不住大明国土。兼且八旗全仗弓骑制胜，倘若攻下京师，明军反扑，岂不是困守孤城，一无所长？”范文程嗤道：“破城之后，又何必定要守城？”
皇太极恍然大悟，猛地一拍大腿，怒道：“你这厮果然是奸细，来人，给我拿下！”黄杰抗声大叫道：“冤枉，冤枉！”皇太极冷笑道：“范先生已然瞧破你的跳梁伎俩，你还有何话说？”黄杰把心一横，大声道：“臣无辜获罪，死于季常之妇，伯玉之妻，死不瞑目！”伯玉姓刘，乃是晋人，其妻段氏，善妒别人的美貌。忽一日，刘伯玉当其面前称赞洛神之美。段氏听后愤而詈曰：“君何得以水神美而欲轻我？我死，何愁不为水神！”说完便投水而死。季常却是宋代的陈季常了，也是娶了一个多疑善妒的妻子，留下一段河东狮吼的笑谈。黄杰这等说话，却是将范文程比作女人争宠了，此言一出，皇太极固然不明白这些汉人典故，宁完我却是面色大变。
范文程不怒反笑，道：“哓哓不已，又何益哉？”转对皇太极道：“当断不断，反受其乱。唯汗王圣裁。”皇太极瞧瞧范文程，瞧瞧宁完我，又瞧瞧黄杰，一时间却有几分拿不定主意。范文程向来是他信任之人，他说黄杰是奸细，那便有九分是真；可是倘若偏偏是那余下的一分，自己错杀无辜，岂不教人寒了心肠，往后哪还有人敢来归降？他向来致力于招徕汉人为己所用，千金马骨的故事也曾听范文程说过，倘若此刻杀一黄杰，难保不会阻了几十几百个黄杰投效之路。一时间却有些许犹豫。
忽然只觉手掌给范文程捏了一捏，抬头瞧时，却见范文程望着他微微摇头。便好言教他暂且下去，黄杰口唇一动，似要继续辩解，却又闭上了口，再拜而去。皇太极瞧着他去远了，这才唤过一个戈什哈来，叫带几个精干之人，将黄杰密密监视，但有异动，格杀无论。这才回头瞧着范文程，似乎在等着他详加解说。
宁完我皱眉道：“范大人怕是有些谨慎过分了。”范文程微微一笑，道：“公甫还不知范某居心何在么？”宁完我与皇太极一齐摇了摇头。皇太极耐不住性子，问道：“先生有何思虑，何不直言？”
范文程反问道：“汗王可知孟达？”皇太极熟读三国，自然知道蜀将孟达。然而却不明范文程此时提出此人来究是何意，茫然道：“可是那降而复叛的孟达？”宁完我听得“降而复叛”四字，哈地一声，击掌道：“辉岳果然大才，完我自愧弗如！”范文程笑道：“岂敢，岂敢。公甫以为此计可行得否？”宁完我皱眉沉思，摇头道：“完我以为尚有不妥。”范文程挑眉道：“哦？”旋即嗯了一声，点头道：“是，做戏须做实。”
皇太极却犹豫道：“桓震也非毫无心计之辈，叛降反复不定之人怎能信用？”范文程笑道：“不必他信。”说着要两人附耳过来，如此这般地说了一番，只听得皇太极、宁完我连连点头不置。
次日一早，布告三军，说黄杰乃是明军安插下的坐探奸细。令人前去捉拿的时候，黄杰竟然已经逃走了。布告之中还再三严令各旗不得无故妄疑部下汉人，皇太极更将鲍承先等汉将叫来亲自慰抚一番。之后无非便是调军换防等等保密的措施，一场风波，眼看就要化为无形。
莽古尔泰向来瞧不起汉人，此番听说汉将出了奸细，更是整日将一些不干不净的言语挂在口边，对待范文程、宁完我等汉人谋士也愈加不客气起来。范、宁等人却也不与他一般见识，都是一笑置之。莽古尔泰只道两人心虚气短怕了他，更闹得凶狠起来，罔顾皇太极“不得妄疑”的命令，开始逐个搜查起自己部下的汉将来。
过不两日，皇太极便听得风声，叫了他去好一顿训斥，责骂他撼动军心，搞得将士离德，莽古尔泰不服，几乎争吵起来，慑于皇太极大汗之威，以及他旗下的重兵，终于还是没敢当面冲撞。皇太极发过一阵脾气之后，便令莽古尔泰戴罪立功，率领本部正蓝旗军马，会同贝勒阿巴泰东略通州。
莽古尔泰悻悻然领命上路，一路之上对阿巴泰抱怨个不了。阿巴泰是皇太极的七哥，皇太极即汗位之后却只能入小贝勒之列。当年察哈尔昂坤杜棱来归，皇太极赐宴欢饮，阿巴泰独不肯出，说道：“我与诸小贝勒同列，蒙古贝勒明安巴克乃位我上，我耻之！”代善责备他说，德格类、济尔哈朗、杜度、岳讬、硕讬早从五大臣议政；阿济格、多尔衮，多铎，先汗时使领全旗，哪一个你也比不上，如今有此地位已经是分外的了，难不成还想做和硕贝勒么？是时阿巴泰虽然引罪自罚，可是心中时常耿耿。从那以后，便韬光自晦，不敢再有狂妄举动。此番随驾攻明，在北京城下与袁崇焕初次交锋，便给明军冲了一个阵脚大乱。虽然当时皇太极为了拉拢自己并未苛责，可是这一根小辫子却已经给牢牢攥住了。
这一回他与莽古尔泰同行，不由得大叫其苦：莽古尔泰与皇太极不和，那是人人皆知的事情。皇太极刻意叫自己与他一起，难不成是至今仍不信任自己么？恐怕自己军中，已经有了大汗安插下的细作，也未可知。所以尽管莽古尔泰不住埋怨，他也只当过耳秋风，口里唯唯答应，却露出一副不以为然的神色来。莽古尔泰吃了几回软钉子，知道阿巴泰胆小，也就不再自讨没趣，瞧他的眼神之中却多了几分不屑。
一百二十二回
**个人qq703257读者群7891236**
前者后金大军越长城入寇中原之时，本曾攻下过通州，后来大兵离境，明将便即复叛，于是通州又属明有。莽古尔泰此来，固然憋了一口恶气，可是却也没将一干败军之将放在眼里，只道是正蓝旗大军到处，明猪望风投降，莽古尔泰兵不血刃复略通州，这话回去说了，非要叫那姓范的汉人脸上挂不住。他向来瞧范文程便不顺眼，一直以为女真人的江山当由女真人来掌管，皇太极总是唯一个汉人之命是从，真是丢尽了祖辈女真好汉子的脸。此次给遣出来攻打通州，又是因为得罪了范文程，更叫他心里憋着一口气。一路上不断催促三军趱路，行经黄村、弘仁桥，不过第三日黄昏，大军来到漷河河畔。
这漷河又名新河，是从卢沟河流出，东入于白河的一条东西水道。河南有县，名漷县，万历的生母慈圣皇太后李氏，便是出身于此。漷县守官闻听大军到此，吓得屁滚尿流，当即献了簿籍开城投降。莽古尔泰不屑一顾，令一个参将前去草草交割了，自己却马不停蹄，率着大部来到县北马头店暂歇。
马头店是漷河畔的一个小小村落，正与河北张家湾隔河对望。河上并无桥梁，莽古尔泰一面叫人去寻渡船，一面令各牛录额真率领本部四处打草谷觅食。一时间巴掌大的一个马头店，鸡飞狗跳，东西叫嚣，知得好歹的便任由粮食鸡鸭给鞑子夺去，乖乖闷在一旁不敢则声；有几个不识趣的扑将上去抢夺，当时便给鞑子的马刀劈开了天灵盖。后金兵抢得吃食，便聚拢来大吃大嚼，却将马匹放在田里啃过冬的麦苗。
莽古尔泰手中握着一根半生不熟的羊腿，一面撕咬，一面对阿巴泰不住口地吹嘘，无非是说甚么三贝勒威名远播，明将望风归降等等，自夸之余仍是忘不了将范文程贬低一番。阿巴泰由得他滔滔不绝，只低头吃自己的干粮。
忽然一个额真来报，说是搜遍了方圆三里地，竟连一块船板的踪影也不曾见着。阿巴泰心下暗暗吃惊，正要叫莽古尔泰不可造次，却听莽古尔泰已经咆哮起来，大骂那额真无用，叫他往更远处去寻。那额真红着脸领命去了，此番好半晌方才回转，说道仍是找不见船，却押了两个乡农来。莽古尔泰一脚将那两个乡农踹倒，厉声问道：“船呢？”那两个乡农不懂他说话，面面相觑，张口结舌，无言以对，只缩在一团瑟瑟发抖。阿巴泰瞧不下去，一两个明猪的死活他并不放在心上，只是莽古尔泰这般暴躁，不免误了大事。当下拦住了他，对其中一个瞧起来老成些的乡农笑了一笑，伸手比划一个操舟渡河的模样。
那乡农恍然大悟，连连摇头，不住地说些甚么。阿巴泰却也不懂，莽古尔泰更怒，又提起一足要踢。那乡农大骇，双手乱舞，一阵比划，总算比划得阿巴泰明白了些许，当下对莽古尔泰道：“听此人所言，似乎前些天此地尚有许多船只，不知怎的一夜间统统不见了。乡人谣传，说是出了鬼怪。”
莽古尔泰目露疑光，似乎疑心阿巴泰也在欺蒙自己一般，许久方道：“汉人狡诈，以为毁了船只我便无法渡河。女真的勇士，便没了船只，涉也能涉过河去！”阿巴泰哭笑不得，耐住性子道：“那河好歹有丈来深，水流又是湍急，怎样涉得过去？”莽古尔泰给他一语问住，反躬自身，似乎也不见得便能过得去，当下就坡下驴，并不喝令三军渡河。
阿巴泰想了一想，道：“不如勒令此地县官搭建浮桥。”莽古尔泰欣然允可，当下便叫人将漷县县令唤了来。漷县令姓胡，单名一个璐字，诨号人称葫芦，是个名副其实的葫芦官，平日里除却挟妓饮酒，借案冤钱，那是甚么也不会做的。此番鞑子兵至，他吓破了胆子，早早地便献了城池。听说鞑子元帅相召，忙不迭带着牛酒赶来讨好。
莽古尔泰瞧着这个汉人的猥琐形象，心下不由得便是一阵厌恶。勉强对他笑了一笑，便板起脸来叫他一夜间务须搭起一座浮桥，否则尽屠漷县，一口不留。胡璐好容易明白鞑子酋长说的甚么，禁不住唬得两腿发软，裤裆湿了一片，滴滴答答地顺着大腿流将下来。莽古尔泰愈加厌烦，一脚将他踢了开去。胡璐如闻大赦，连滚带爬逃回衙去，当即四遣快手，拉夫、派工、敛料，有钱人家固然惹不得，那些无钱无势的，就连草房的房顶也给他拆了去。
说便如此说，连一只船也没有，要搭浮桥谈何容易？直折腾到天明，便连草垛也不曾扎得完全。莽古尔泰大怒，一刀将胡璐砍做了两个半截葫芦。是日又延误了一日，不料夜间河面却上起冻来，莽古尔泰闻报大喜，便令三军明日一早踏冰渡河。
谁知那冰瞧起来厚，人马走上去却毫不吃劲，一踏之下冰层断裂，哗啦啦陷下去几十个兵丁。莽古尔泰再不敢贸然行事，喝令三军向东而行，顺白河寻找渡口。只走得半日，便见河汊中芦苇丛间藏着许多独木小舟，莽古尔泰大怒，叫过昨日那寻船的额真来好一顿痛笞。那额真冤枉之至，却又不敢替自己辩解，说昨日寻过此处，并没有甚么船只。
当下叫人回马头店去抓了几个船夫来，载三军顺序渡河。看看渡过十之二三，莽古尔泰便要阿巴泰一同上船。阿巴泰却说岸上人众须要管顾，叫莽古尔泰先行，自己最后才渡。莽古尔泰也不多说，自顾自的上了小船，一声令下，船夫撑起桨来，船儿缓缓向河心行去。
莽古尔泰站在船头，左顾右盼，甚是得意。蓦然只觉脚底一晃，跟着天旋地转，扑通一声栽入了水中。还没醒过神来，只觉大腿上冷飕飕的一阵刺痛，伸手一摸，却有一股热流。跟着脚踝便给扯住了只往下拽。饶是他水性甚好，奋力踢开下面拉扯那人，挣扎着露出了头来，只见一个浑身漆黑的人跟着浮出水面，旋即又没了下去。
此人水性比莽古尔泰好十倍不止，身上又穿了皮水靠，手中钢刺不住乱刺，莽古尔泰穿的是铠甲，本就沉重，何况天寒地冻，水冷如冰，与他缠斗片刻，渐渐不敌，腿上、臂上都被了伤。
阿巴泰在岸上瞧得真切，连忙令人下水去救。说话间十几个后金兵跳下水来，游近莽古尔泰身边。那水鬼眼见不敌，虚晃一招，潜入水下不知去向了。莽古尔泰顾不得管他，连忙叫士兵将自己负着游回了岸上。
一面裹伤，一面破口大骂明猪无耻下流，竟用这等阴谋诡计。正怒骂间，耳中却听对岸锣鼓堂堂，一阵惊天喊杀之声直冲云霄，不知哪里来的一彪军蓦地杀出。后金兵刚刚渡河，落脚未稳，加之方才人人亲眼瞧见主帅落水险些丧命，一个个毫无战心，给明军一冲之下大乱，有些便跳入了河中往回游去。一群没了马的骑兵，就如同没了壳子的乌龟一般，哪里抵得住早有准备的明军伏兵？
莽古尔泰在这边跳脚不已，可是船只都已翻沉，除非生出翅膀飞过河去。他急得扯破了喉咙大喊，却哪里有半点效用？只眼睁睁地瞧着两千多人折却了大半。昔日女真人凭借马快刀利欺凌明军，今朝尽数报应了回来。
明军冲杀一阵，主将一声呼哨，马队犹如来时一般如风而去。莽古尔泰欲哭无泪，指天叫地骂个不休。收拾起残部来清点伤亡，这一次遇伏总共折了六百二十一人，还有五百多人身上带伤，二十多人不知去向，多半是给敌人抓了活口。
莽古尔泰又羞又气，他向以骁勇善战自诩，不料今日却中了如此卑鄙的一个诡计，可怎么有脸回去？给那范文程知道了，自己这一张脸皮更是没处可搁。莽古尔泰暗暗发誓，非要拿下通州，一雪前耻不可。
当下令士兵打捞船只，架设浮桥，一通忙碌，已经过去了一天一夜。他吃过一次亏，这一回便十分小心谨慎，先叫二百人过河查探一番，确认并无伏兵，这才令大军渡河。两日之间，九千余兵尽数渡了过去。他已经耽搁了许多时日，过河之后却不敢冒进，只派了一枝千余人的先锋，兼程加鞭，赶奔通州，大部队却在后面慢慢行来。张家湾距离通州仅有几十里地，先头部队轻装突进，不过晌午时分便到了通州城下。
通州城城门紧闭，城头上半个人影也无，只是一片死寂。先锋参将不敢擅作主张，令麾下一千余人且在城外五里安营，一面留意通州城动向，一面快马回报主帅莽古尔泰。莽古尔泰听了，恍然大悟，叫道：“原来明猪在漷河拖住我等大军，却偷偷弃通州城逃走了！”阿巴泰疑惑道：“何以见得？”莽古尔泰嗤道：“明猪向来畏葸避战，上次通州略战即克，你忘了么？内地守兵不比辽东，都是些贪生怕死的窝囊废，听说咱们万余大军迫境，还不吓得破了胆子！此刻定是逃之夭夭了。”阿巴泰将信将疑，但此行莽古尔泰乃是主帅，他又是第三贝勒，高过自己不止一头，只得任由他喝令三军快行。
一百二十三回
**个人qq703257读者群7891236**
祖大寿呵呵大笑，道：“百里果然奇计，咱们真刀真枪同鞑子作战，可还从来没这么痛快过！”他说这话倒也并非虚言，以往明军与后金交战，往往凭借火枪利炮以阵地战取胜，野战是能避则避，更不必说主动出击打这种突袭战了。虽则这一战是占了后金战马尚未过河的便宜，可是能有此大胜，究竟十分鼓舞军心。自从突袭部队回到通州，三军之中便传得沸沸扬扬，没能有幸参与偷袭的士兵，一个个都是摩拳擦掌，叫嚷着要上阵杀敌。
桓震微微一笑，道：“此计能够成功，都要亏得两位总兵御下有方，否则咱们怎能从蓟州赶来通州，却毫不走露消息？”何可纲摇手道：“那是为将者本分，也不必多说了。方才探马来报，鞑子前部约有千人已然来到城下驻扎，城头守军照百里吩咐，躲在城头之下不露行迹，鞑子想是不曾瞧见才对。”
祖大寿道：“咱们何不趁此刻鞑子大军未至，先杀出城去打他一个措手不及？”桓震沉吟道：“鞑子前锋必是精锐之中的精锐，何况彼经漷河一役之后，屈辱无处发泄，所谓哀兵必胜，我军此刻出战，就算胜了，伤亡也必惨重。”祖大寿点头道：“也有道理。那么百里的意思是？”桓震笑道：“何不听听何总兵的高见？”
何可纲略逊几句，当下道：“古语有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。我军只需死守城池，彼迁延日久，主帅之心必躁，到时可以寻隙而破。城中粮食尚足半月有余，且守数日再作打算。”桓震截口道：“如此固然好，可是坐守城中未免不是长久之计，况且皇太极不知何时又会再攻京师，我等困于通州，岂不耽误了救援之机？”
祖大寿冷哼一声，道：“不救也罢！”何可纲却道：“复宇不可说这等话。你我虽然一时见疑，毕竟还是大明臣子。家国有难，理当捐躯以赴，岂有坐视之理？”祖大寿涨红了脸，怒道：“你没瞧见督帅的下场么？老子不管甚鸟的君臣，督帅呕心沥血经营辽东，换来的也不过是一具重枷，我又何必……”神色一转，忽然望着桓震，气势汹汹的道：“百里，自从督帅蒙难以来，我一直信你重你，只是因为你说有法子救得督帅出来。可是这些时日以来我等只是屯兵不进，外不能拒虏兵，内不能遵君命，时至今日，大家早已是一根线上拴的蚂蚱，是好是歹，你总该告诉我二人一个由来！”桓震却不意外，望了一眼何可纲，但见他也是瞧着自己，似乎亦有此意。
低头沉思片刻，道：“我并非有意隐瞒二位总兵，只是兹事体大，现下连我也无几分把握，是以不愿轻言。”何可纲点头道：“好，那么何时可说？”桓震想了一想，道：“莽古尔泰兵退之后，不论事态如何，都当和盘托出。”祖大寿叫道：“何必大绕圈子？这些天来我瞧你举动，多也猜出了三五分，祖大寿原就不是甚么忠臣，这一条性命也只肯卖给督帅而已。”忽然从箭壶中抽出一枝羽箭来，嚓地一声折做两截，指天发誓道：“今日之话，入于大寿左耳，出于大寿右耳，听过一遍便即忘记，决不会从第二张口中说出。若违此誓，教我万箭穿心而死。”说着拿眼望着何可纲，似乎在催他立誓一般。
何可纲摇头道：“我不起誓。百里行事向来出人意表，却不是出卖同袍之人。我既信任于他，便无须立甚么誓。”桓震一时不知该当如何回答，正没做理会处，忽听得一个游击在外叫道：“几位总兵大人，莽古尔泰大军来到，似要开始攻城了。”桓震微微一笑，不慌不忙的道：“照先前安排好的办去罢。”那游击应一声是，匆匆传令去了。桓震对祖、何二人道：“二位大人何不同去城上观战？”
于是三人一起上得城来，只见莽古尔泰指挥大军，如同潮水一般蜂拥而来。通州城头仍是瞧不见半个人影，守兵纷纷伏低了身子，静静地似乎在等待甚么。通州护城河约有丈宽，鞑子仍是祭出惯用的小车填土之法，一队队前锋推了土车，冲将上来。
莽古尔泰在中军大声吆喝，瞧着土车队奔至距离护城河尚有两三丈远的地方，忽然一阵尘土飞扬，转瞬间竟不见了踪影，不由得大吃一惊。耳中只听城头鼓声隆隆，刹那间不知从哪里冒出许多人头来，上百个火团拖着长长的尾巴，从城头飞将下来，落在方才土车队消失的所在，立时变做了一片熊熊大火。
阿巴泰打马上前，大叫道：“不好！敌人在陷壕之中灌了火油，快叫前锋退后！”莽古尔泰虽然百般不甘，可是却也无可奈何，只得下令鸣金。那火壕并不很深，后金兵身上着火，有些胡抓乱挠，爬了出来，没头没脑地狂奔乱舞，火油沾在旁人身上，登时引燃了一片。一些战马毛皮也给点着，主人自顾尚且不暇，哪有余力为坐骑扑救？只有一面狂奔，一面悲鸣不已。骑术稍差些的便给惊马摔了下来，人马来去践踏，也分不清是死在谁的脚下了。
收兵回阵清点伤亡，好在退得及时，只折损了土车队的二百来人，此外略被火伤的不计其数。伤折人马却是小事，战马见了这等情形，纷纷惧怕后退，再也不肯向前冲杀。骑兵没了战马，那就如同没了双腿一般，莽古尔泰尽管恼怒，却也无法可想，只有下令暂且后退。
通州守军又胜了一阵，士气大振，都在纷纷议论如何杀将出去，将鞑子一网打尽。只是主帅偏偏迟迟不下将令，叫他们等得好生焦躁。
到得三更时分，莽古尔泰趁着夜色深沉，提兵来攻，想要打守军一个猝不及防。岂料城上竟然早有准备，热油大石一起伺候下来，几门大炮一齐发射。女真人虽然彪悍，一时半会却也攻不上去。莽古尔泰正在那里焦躁，蓦然听得背后炮声震天，明军的火炮不知甚么时候竟然在大营后面列阵攻了过来。
后金兵这些日来连吃败仗，早没甚士气可言，此刻腹背受敌，更加无心作战。莽古尔泰身先士卒，大呼酣战，却是愈打愈显败象，渐渐给挤到了护城河边。总算阿巴泰尚有几分清醒，知道再要恋战不休，恐怕讨不了甚么好去，当下极力劝莽古尔泰绕过通州向西突围。
莽古尔泰大怒，指着阿巴泰的鼻子骂道：“女真的勇士，岂有将后背朝向敌人之理？不退，不退，莽古尔泰死也不退！”阿巴泰也急了起来，作色道：“你一人执拗使性，莫要整旗的人陪你送了性命！雄鹰只要留住翅膀，终究还会高飞，若连羽毛也给拔光了，无非是一只草鸡而已！”莽古尔泰仍是执意不肯，阿巴泰眼见劝说无用，狠一狠心，掉转刀口，抡起马刀来，刀背狠狠砸在莽古尔泰后颈。莽古尔泰闷哼一声，伏在马背上不动了。阿巴泰连忙替他拢住马头，大声下令三军向西撤退。
其实他这也是无可奈何之举，倘若西边也有火炮结阵拦阻，就算冲了过去，损失也不会小。岂知一路行去，竟然并无半个明军，就连后面的追兵，追了一阵，似乎眼见追赶不上，也就没了动静。阿巴泰又是欢喜，又是疑惑，一路战战兢兢，好容易挨到天明，又行一程，瞧见村落，叫人抓个乡农来问明了所在，却是到了通州西北方向的郑村坝。
莽古尔泰苏醒过来，只觉颈骨酸痛欲裂，拔出刀来便要与阿巴泰决斗。阿巴泰一缩头，躲过他劈来的一刀，大叫道：“女真勇士的刀锋，从来不向着自己人挥舞！”莽古尔泰大声冷笑，怒道：“你算哪门子的自己人？”仍是一刀接着一刀地劈下。阿巴泰勒马连连闪避，莽古尔泰咄咄紧逼，忽听得锵然一声，自己劈出去的一刀给人架住了不能落下。定睛瞧去，却是阿巴泰的长子尚建。
莽古尔泰怪叫一声，尚建是自己侄儿辈的，向来在面前连个屁也不敢大声放，如今却有胆量架他的刀，难道都跟着范文程那汉人学得不将他放在眼里了么？怒火冲昏头脑，便要与阿巴泰父子决一死活。
尚建眼见父亲危急，不加思索之下架住莽古尔泰劈来的一刀，直震得手臂发麻，险些握不住刀柄。莽古尔泰的武勇在整个女真族人之中都是家喻户晓，说是小儿闻之不敢夜啼也不为过。方才自己救父心切，加上莽古尔泰方醒不久，竟然侥幸拦得他一刀。可是拦下这一刀之后，再也不敢正面与之相抗，一伸手，攥住父亲的马缰，将阿巴泰的马头带得偏了开去。恰好莽古尔泰又是一刀砍来，这一刀擦着阿巴泰耳缘掠过，在他耳廓上削出一道血痕。
阿巴泰伸手一摸，只见鲜血和着头发粘了满手都是，不由得也怒将起来，自己好歹是先汗后裔，骨子里是努尔哈赤的血脉，虽然不比莽古尔泰身为三贝勒地位尊崇，可也不能这么给人折辱。一气之下，大声吆喝，拔出刀来，策马向着莽古尔泰冲了过去，眼看一场恶斗就要爆发。
一百二十四回
**个人qq703257**读者群7891236**请您参与投票**
尚建眼看伯父同父亲打将起来，不由得大为惊惶，莽古尔泰的武勇尽人皆知，虽然这么说话有些不敬，可是凭父亲阿巴泰的身手，那是无论如何也抵敌不过的。然而要他上去助拳，却又慑于莽古尔泰的身份地位，不敢妄动。一时间身子犹如钉在了马鞍之上，动弹不得。
两人马头相错，双刀互砍，阿巴泰给震得虎口发麻，握不住刀，莽古尔泰仗势进逼，又是一刀兜头斩来。阿巴泰大惧，心道这疯子竟当真同自己搏起命来，那可如何是好？情急之下在马鞍上一个后仰，堪堪躲过这一刀，旋即大叫道：“三贝勒，你杀了我，不怕回去受大汗责罚么？”
莽古尔泰一怔，闷哼一声，这一刀便悬在空中，砍不下去。虽说自打北京城下败与袁崇焕，阿巴泰便变做了皇太极的一条狗，可是说到头来，他究竟也不曾与自己当面作对。方才羞怒攻心之下动起手来，此刻稍稍冷静，便知倘若当真砍杀了他，于自己也是多有不便。那皇太极自从登位以来，便将自己视作眼中之钉，时时不忘抓自己的小辫子。阿巴泰虽是自己同父兄弟，却向来给莽古尔泰瞧不起，他的死活固然无足轻重，倘若因此给皇太极整治自己的借口，那可大大划不来了。
皇太极的性子手段，与父亲努尔哈赤真是一般无二，想当年叔叔舒尔哈齐，自少年时便从先汗东征西讨，为他赴汤蹈火，冲锋陷阵，立下赫赫功劳。可是后来却给先汗削夺兵权，幽禁至死。莽古尔泰虽是努尔哈赤亲生儿子，可是自幼便对能征惯战的叔叔十分崇拜，就是舒尔哈齐给幽禁了之后，也曾偷偷探过他几回。见着当年叱咤风云的一代骁将，变做了形容枯槁的垂死朽木，年未满五十已经是白发苍苍，忍不住替他悲伤感叹。现如今皇太极继了汗位，自己也正一步一步地向着舒尔哈齐当年的下场行去，教他怎么能不恐惧？放着元凶罪魁不能动一根寒毛，却在这里与阿巴泰拼死斗活，莽古尔泰自己也觉得十分无味。
尚建却是十分乖觉，眼见伯父悬刀不落，连忙上前挡在父亲马前，代父亲赔起不是来。莽古尔泰本就不欲继续闹将下去，见对方先低了头，虽是儿子代为赔礼，那与阿巴泰亲自求饶也没甚分别。当下顺水推舟，大事化小，小事化无了。阿巴泰也知不论皇太极还是莽古尔泰，都不是自己开罪得起的，心中一面暗骂，一面道：“通州眼下不能再去，三贝勒可有甚么打算？”
这一问倒真将莽古尔泰给问住了，来时大汗的将令乃是教他攻打通州，可是照眼下的情形，明军在通州已然早有防备，瞧那日的火炮，大约是蓟州的辽兵不知何时偷偷赶了来驻守。凭自己手中这不足一万人马，就算攻打下了通州，也必伤亡惨重。正蓝旗元气大伤，正遂了皇太极的心愿。他莽古尔泰不是傻子，决然不作这等蠢事。
可是要他就此回兵良乡，去受那范文程的奚落，莽古尔泰更是宁死不愿。此时此刻，他只想有甚么法子，能立下一个大大军功，哪怕没能打下通州，回去之后也有本钱见皇太极，更不必给汉人耻笑。通州既有辽兵屯驻，东向之路便给封死。南边早已给打了下来，此刻若要建功，只有转而向西，攻打京师。
前者大汗听了那姓黄的汉人谗言蒙惑，分明北京已经将破，竟然撤围而去，弄得如此大功亏于一篑，他莽古尔泰想要第一个登上北京城头的心愿也没能实现。现下黄杰已经给发现了是内奸，早先那自然也就是缓兵之计了。可是大汗仍旧不知醒悟，反听了宁完我的胡说八道，一再向明帝卑躬求和，真是丢尽了女真人的脸，他莽古尔泰可不是这种窝囊废。辽兵既然以为自己攻打通州，必然全力在通州守城，不敢轻出。此时倘若轻骑奔袭京师，满桂已经死了，北京城里哪还有一员大将，能抵挡得住女真第一勇士莽古尔泰？倘若拿下了明京，岂但风头盖过了皇太极，那范文程在自己面前也必无地自容。
莽古尔泰愈想愈是得意，不由得嘴角露出微笑，一副成竹在胸的模样，似乎已经将崇祯缚于马前，耀武扬威地跑马皇城了。阿巴泰不知他想些甚么，在旁唤了两声，莽古尔泰这才回神，扬鞭指着东南方向，大声道：“三军听者，咱们这就攻破明京，活捉明皇，把京城的男子变成奴隶，女子变成妾侍！”
阿巴泰大惊失色，料不到他居然这般莽莽撞撞地便去攻打京师，当下出言相劝，力陈利害。莽古尔泰只是听不进去，阿巴泰言之再三，他竟暴躁起来，劈头就是一鞭，怒道：“你若害怕，大可以现下便滚了回去，向皇太极曳尾求饶！”阿巴泰给他言语一激，长久以来给皇太极玩弄于股掌之间的愤懑不平之气也涌上胸口，不因不由地涨红了脸，大声道：“阿巴泰岂是贪生怕死之辈？但凭三贝勒吩咐罢了！”尚建只觉不妥，可是父亲与伯父已经拿定了主意，他也不敢再谏。于是大军急行，直奔京师而去。
这些时日以来，北京城经历了几番慌乱，终于渐渐的回复正常。先前以为鞑子不日便要打破城池，将他们生吃活剥的人们，见到虏兵撤围而去，都以为此难已过，于是上起诸部大员，下至市井屠沽，又都扬扬自得起来，只说天朝威仪震赫，鞑子兵临城下，不战而退，皇帝陛下洪福齐天，一时间上贺表歌功颂德者络绎不绝。
崇祯皇帝原本战战兢兢，只恐皇太极卷土重来，可是一等两等，虏兵始终不曾再次围城，倒是达海一而再再而三的派人送来和书，言辞一次比一次谦恭有礼，昨天刚刚送到的第三封书信之中，甚至说甚么小国起兵只为官吏欺压，恳请皇帝陛下派一“好人”前往督察，一干野人得以打猎放鹰，便是快乐之处。崇祯瞧了这等胸无大志的和表，不由得放声大笑。前些天郁积在他胸中的惶惑恐惧，也都随着一扫而空。大明朝还是大明朝，他朱由检也依然是一个中兴的英主，这是任谁也改变不了的事实。虏兵围城正急时候那个惶急欲逃的崇祯，似乎已经从他的记忆当中消失不见了。
心中这一根弦一旦松了下来，立时便想到前些天那几个捋虎须的逆臣来。挟虏悖逆的袁崇焕自不必言，还有他那几个部下：桓震、祖大寿、何可纲，竟也学着袁崇焕的样儿与自己叫起板来，当真不将他这个皇帝放在眼里了。该是到了杀一儆百的时候了。
镇抚司大牢之中，袁崇焕又度过了一个不眠之夜。他拖着镣铐挪动身子，让自己的视线朝向一壁之隔的另一间牢房，虽然实际上瞧不见甚么人，心中却有一种同病相怜的感觉。隔壁那人似乎也正想寻他说话，只听得铁铐叩叩叩响了三声，那人低低唤道：“袁军门，可醒着么？”袁崇焕答道：“并不曾睡。傅主事，你在想些甚么？”
隔壁的囚犯，便是礼部主事傅山。前者桓震、祖大寿等人给崇祯罢职，傅山立时上表劝谏，替桓震辩护。崇祯大怒，连带将他也下了狱，与袁崇焕、桓震同罪。傅山官微职低，虽然平时朝中人脉尚好，可是当此关头，并无一个胆敢拿自己前途性命作赌替他说话的。傅山入狱之后，仍是每日作表上书，狱卒哪里肯替他传递？只敷衍一番，拿出去丢在茅厕了事。
傅山苦笑道：“还有甚么好想，只盼鞑子速速退去，国家太平，也就是了。”袁崇焕叹道：“鞑子兵退之日，就是你我断头之时。”傅山惊道：“甚么？”袁崇焕微觉不对，奇道：“你与桓总兵是八拜之交，难不成他没对你说？”傅山不明所以，顺口反问道：“说甚么？”
袁崇焕一怔，旋即想到桓震显然不曾将一切来龙去脉告诉给傅山知道。他们既有兄弟之义，何以却要苦苦隐瞒？想了又想，只觉其中必有道理在，一时虽想不出，却打从心里愿意相信桓震，当下摇头道：“没甚么，只是当日曾得桓总兵劝告，说陛下不容于我，早晚必加屠戮，可是战事未息，还要仗辽兵退虏，所以一时未必会取我性命。”
傅山惊道：“陛下他……”他自入狱以来，这些时日同袁崇焕相处下来，早知他并非通敌叛主之人。但崇祯在他心目之中也是一代英主，所以忠奸不分，只是听了小人唆摆，只要有几个忠心臣子死谏，必定会回心转意，再度重用袁崇焕。现下听袁崇焕言道，桓震竟曾对他说过这等话，瞧这字里行间意思，分明是将陛下当作一个彻头彻尾的小人看待，不由得叫他大吃一惊。
袁崇焕虽瞧不见傅山神色，从语声之中却也感觉到他是十分惊讶困惑。其实当日自己初闻此事，又何尝不是与傅山一般的反应？时至今日，随着事态发展，桓震预言之事一一应验，也叫他不得不相信，一向以为对自己有知遇之恩，愿意性命相报的崇祯皇帝，竟然只不过是一个文过饰非的好面子之辈。
一百二十五回
**个人qq703257**读者群7891236**请您参与投票**
傅山怔了半晌，终于问道：“袁军门，既然你早知不免一死，何以不学兄长同祖总兵的样儿索性反了？”袁崇焕截口喝道：“谁说他们反了？他们只是……只是……”他嘴上说祖大寿等人绝不会反，可是话到口边，却不知现下他们的行径不是造反，又算甚么？一时间只是张口难言。良久，长叹一声，道：“各人有各人的缘法。袁某早已看得透了，大明如无桓百里，则亡国无日，大家都要做鞑子的奴隶；袁崇焕若学了桓百里，那就君不君，臣不臣，国将不国了。”
傅山暗自心惊，料不到袁崇焕对桓震竟是如此信任，谁知道他们两个之间还有甚么千丝万缕的羁绊？却又有三分不甘，自己与他结义金兰，名分上亲如兄弟，可是说到头来，却还不如袁崇焕了解他深了几分。想及此，忍不住长叹一声。
袁崇焕也猜出几分他的心思，正要想句话儿劝解，忽然听得铁栅声响，靴音橐橐，一个狱卒拖着步子走了进来，嘶哑着喉咙道：“奉陛下口谕，押袁崇焕钦审！”袁崇焕心中忐忑不安，自他入狱以来，这还是头一回有机会见到皇帝，不由得又是欢喜，又是担忧。喜的是皇帝终于肯面见自己，虽然只不过是提审，却有机会当面陈情；忧的是不知眼下外面战事如何，陛下突然召见，莫不成是战局恶劣，要自己出去重行带兵，挽回大局么？倘若真是如此，他倒宁可仍旧呆在牢里。
傅山静静地瞧着袁崇焕给狱卒推推搡搡地带了出去，良久良久，目光仍是望着黑沉沉的牢门，身子石像一般纹丝不动，不知在想些甚么。
袁崇焕给装在囚车之中来到刑部朝房，朝房之前早已搭好了御座，却是空荡荡地并没人坐在上面。他在寒风之中跪候良久，仍是不见皇帝驾到，忍不住记起当年平台诏对，陛下亲手解锦袍为他披上，那些时日君臣之间的推心置腹，现在想起来似乎都变做了一个天大笑话。等了又等，始终不见御驾来到。袁崇焕开始疑惑起来，说是钦审，总也该有几个大臣陪同，就算陛下事忙不来，大臣们总不能不早早前来恭候圣驾，可是瞧这架势，简直就像是特意提了自己来刑部门口跪着吹风一般，真是叫人百思不得其解。
又跪一阵，等来的却是一道押还待审的谕旨，两个羽林侍卫走上前来，一人一边架住他两条臂膀，就要押他回监。袁崇焕再也忍耐不住，挣扎大叫道：“陛下在哪里？陛下怎的不来？陛下，罪臣有话要说，求你见罪臣一面！陛下！”那几个侍卫充耳不闻，将他生拉硬拽地塞回了囚车中去，又再吱吱呀呀地拉回了镇抚司。
囚车在街上行走，照例都须蒙着黑布，以防犯人走露消息，招来麻烦。袁崇焕来时并没觉察甚么异样，可是回去途中，耳中却听得街巷之间一片人仰马翻，女人孩子大呼小叫，似乎是出了甚么极大的变故。他心中担忧欲死，一再哀求询问，众侍卫只当不曾听见。
悬着一颗心回到镇抚司，傅山正靠在壁脚假寐，听得镣铐动静，立时睁开眼来，叫道：“袁军门，你回来了？陛下可曾听你分辩？”袁崇焕摇头不语，任由狱卒推进了囚室之中，心中不祥之感愈来愈是厉害。
他却不知，这个时候的崇祯皇帝，已经没有闲心来管他这个待罪臣子了。
莽古尔泰挥师急攻北京，不过半日，兵锋直迫北京城下，正当广渠门。从前袁崇焕率兵回援，屯驻之地正在广渠门，后来袁氏被逮，辽兵大部东奔，只剩下赵率教一人带着千余兵马死守不动。崇祯皇帝并不许辽兵入内城屯驻，前者满桂战死永定门，大约是崇祯不再信任辽系将领，竟没叫赵率教出战。这一千多人未与其役，就在广渠门外死守营垒，一则是赵率教指挥有方，二则广渠门原就不是正当鞑子兵锋，一战下来竟然只折了十中三四。
虽然如此，这些山海关兵屡经恶斗，已经损伤惨重，不堪再战。莽古尔泰以新败之师，挟羞愤之气，横冲直撞而来，赵率教猝不及防，一面敦促士兵加固据马鹿砦，一面火速叫人报上城去。
现时的各路援军武经略是马世龙，文经略却是梁廷栋。崇祯皇帝分设文武两经略，原就是为了制衡武经略的事权，是以一应城防大事，都要文经略作主。马世龙得了回报，大吃一惊，一头急报梁廷栋知道，自己急急忙忙赶上城去督察防务。
梁廷栋正在温柔乡中，听得鞑子再度来犯，吓得三魂去了七魄，顾不得穿妥朝服，连滚带爬地奔进宫去。崇祯皇帝接了和书，本以为只要叫个能言官员善加敷衍，从此相安无事天下太平，正在琢磨如何秋后算帐，惩治袁崇焕一党，哪知忽然间鞑子又再打来，当时将袁崇焕抛在了脑后，将梁廷栋好生呵斥一番，一面急宣各部堂官、内阁学士入宫商议对策。
众臣得知这个消息，都是又惊又怕，匆匆赶进宫来，三三两两地议论纷纷。崇祯皇帝高坐文华殿，目光扫视一圈，忽然道：“韩爌何在？”众臣都是一怔，前两日韩次辅刚刚因为不堪弹劾上了表称病在家赋闲，当时分明是陛下御口允可，怎么今日自己反问起来？
温体仁小心翼翼的出班奏道：“启陛下，韩大人偶染小疾，正在府中养病。”崇祯一呆，这才想起来是自己亲口批准了的，闷哼一声，问道：“虏兵攻城又急，诸卿可有退兵之策？”
一班大臣终于给问到了这个天大难题，一个个抓耳挠腮，张口结舌。性子忠直些的如刘一燝、刘宗周等人，只说须得迎战，可是如何打法，怎样退敌，却没一个能拿出实在法子；奸猾些的象周延儒之辈，索性钳口不言，左右观望。
崇祯皇帝见没人作声，指着前不久刚刚擢拔入阁的周延儒道：“周卿，你有何高见？”周延儒俯首道：“唯赖陛下洪福，将士用命而已。”崇祯心下很是不满，暗道我将你提拔到这个位置，难道是为了听你这些不咸不淡的套话来的？周延儒见皇帝神色不悦，话头一转，续道：“臣以为，退虏必先治军，治军当正军心。”抬头瞥一眼崇祯的面色，似乎并没甚么反感，这才续道：“袁崇焕挟虏要宠，通敌叛国，乃是鞑子内应。不杀袁崇焕，则无以震慑三军。”
这套杀袁的调子，早在上一次大兵压城，满桂战死的时候他便已经唱过，那时因为一班御史跳出来攻击钱龙锡，崇祯给搞得心烦意乱，加之还对桓震等人抱着几分指望，也就不曾拿他当一回事。钱龙锡被逐之后，周延儒继之入阁，虽然平步青云，平日在朝廷之中却给韩党处处看扁。特别是那个刘一燝，更是在人前对他百般侮辱，扫尽了他的颜面。此刻又将袁崇焕之事提将出来，正是要坐实了袁蛮子的罪名，顺带重重打击一下韩钱余党。
韩爌今日未朝，钱龙锡早已去职，朝廷之中东林势力大减，何况袁崇焕乃是皇帝钦定的逆案，周延儒振振有辞，一时之间倒没人能跳出来驳他。崇祯心中原有此意，正要开言，忽然一人出班跪下，大呼“不可”，定睛瞧时，却是翰林编修黄道周。
黄道周是天启二年的进士，为人尚气节，贱流俗，性存忠孝，不媚权势，立朝守正，清直敢言。袁崇焕入狱以来，他便时常忿忿不平，屡次要上疏辩解，只是未得其门而入。钱龙锡罢职之后，便连夜草就一封奏疏递了上去，疏上，崇祯非但不听，反而斥为“诋毁曲庇”，著令回疏。道周遵令写就，尚未递得上去，眼下见得城防正急，周延儒却斤斤计较于杀袁，忍不住一腔怒火，迸将出来。
伏地叩了三个响头，大声道：“陛下御极以来，辅臣获重谴者九人矣，一代之间有几宰辅乎？”崇祯脸色大变，霍然立起身来，黄道周把心一横，左右今日已捋了虎须，索性将周延儒温体仁一干人指斥一番，哪怕博个罢官归里，也就认了。
昂起了头，朗声道：“今日朝廷之弊，不在袁氏通敌，而在佞臣媚上。陛下有大君之实，而小人怀干命之心。陛下欲整顿纪纲，斥攘外患，诸臣用之以滋章法令，摧折缙绅；陛下欲剔弊防奸，惩一警百，诸臣用之以借题修隙，敛怨市权。以察去弊，而弊愈多；以威创顽，而威滋殚。长此以往，乱视荧听，浸淫相欺，驯至极坏，不可复挽，臣窃危之！”[按此段话摘自黄道周本人奏折。]
崇祯皇帝面色忽青忽白，他今日召对臣工，说到底压根不是要求甚么战守之策；在他心中，只是盼望着有那么一个大臣，能代他说出“迁都”二字。鞑子兵去而复返，崇祯皇帝已经对固守北京不抱任何希望了。现在的他只是想着迁都，离开北京这个是非之地，逃到南京去东山再起。可是身为一国之君，这种话是决不能从自己口中说出的。婊子要做，牌坊更加要立。正像当年自己即位那样，要大臣们一请二请三请，最后为社稷江山计，勉为其难，忍辱负重，这才是他的帝王架子。可没想到廷议之下，非但一向善于揣摩自己心思的周延儒失了灵，还跳出个难缠的黄道周，说话句句都是暗指周温二人，几乎已经挑明了说自己受了周延儒巧言蒙蔽，叫他怎么能不恼火？
一百二十六回
**个人qq703257**读者群7891236**请您参与投票**
崇祯皇帝恼羞成怒，大声喝令将黄道周廷杖五十，轰出殿去。掌刑太监揣摩圣意，使足了力气，板子噼噼啪啪打将下去，血花四溅。黄道周一面咬牙挨打，一面高声大呼：“臣今日不尽言，臣负陛下；陛下今日杀臣，陛下负臣！”他毕竟是文弱士人，五十板打过，已经是气息奄奄，仍是伏在地上支起上身，含糊不清地道：“大君有命，开国承家……小人勿用。”这是周易师卦中的句子，“师”者，率师征战也。这句话是说，出征得胜归来，国君下达命令，论功行赏，封官晋爵，小人可赏，却不能允其参政。一面说，头颅往地上一垂，昏了过去。
一众朝臣瞧着同僚在面前给杖得血肉模糊，都是心惊肉跳不已。崇祯连声喝令拖出去，一面威严赫赫的道：“还有人敢替袁崇焕求情开脱，便是一般的下场！”
这一来吓得众臣个个钳口，更无一人敢提迁都之议。崇祯暗自心焦，难道真要自己御口说出来不成？那样一来他的面子却又朝哪里摆？可恨那周延儒，平时似乎十分乖巧，现下当真用到了他，怎么却变成了没口的葫芦！君臣相视半晌，终于无话可说。崇祯皇帝铁青了一张面孔，悻悻然退朝而去。
回到自己寝宫，忽然想见一见自己的一双宝贝儿女。连日来忧愁国事，就连父子天伦也都顾不上了。崇祯的父亲光宗贞皇帝早已驾崩，母亲刘选侍，则是给父皇活活打死的。十七年间，朱由检从来也不敢公开去祭祀自己的母亲，只是悄悄向太监打听母亲下葬的方位，偷着拿些钱让侍从去为母亲祭扫而已。直到哥哥天启帝朱由校无子早逝，将皇位传给了他，朱由检才真正能够光明正大地追悼自己的母亲。他封早死的母亲为孝纯太后，将她从简陋的坟墓中迁出，与父亲光宗合葬庆陵。可怜的刘氏，又要去受那个无情郎的折磨了。
也许是因为母亲不幸的经历，崇祯的嫔妃很少，而且很重视家庭，与子女妻妾的关系也很好。人穷则反本，疾痛惨怛，未尝不呼父母也。崇祯已无父母可呼，能够寻求安慰的，也就是几位皇后、嫔妃，以及一子一女了。
想着两个孩子在膝头爬上爬下的可爱模样，崇祯皇帝多日紧绷的面孔也不禁露出一丝微笑，当下叫小太监去请周皇后同皇子慈烺、公主媺娖来一同用午膳。[按《明纪》载，长平公主闺名媺娖。媺，美也。娖，《说文》谨也。《明史云长平为周后所出，谬也。长平生于元年，时周后正怀有身孕，并于次年产太子慈烺。所以有学者推测长平可能是宫人所生而过继给周后的，因为周后第一个女儿坤仪早夭，很可能是为了冲喜。本文取这种说法。]过不多久，周皇后自己怀中抱着慈烺，身后跟着一个乳娘，抱着媺娖一同走了进来，却见崇祯皇帝斜倚在龙椅之上，竟然睡了过去。
周后不敢作声打扰，唤小太监取锦被覆之，崇祯皇帝霍然睁开眼来，虎视眈眈地望着那小监，只唬得他两股战战。良久，方才松弛下来，挥挥手叫他退下，对着周后笑道：“几日不见，皇后可想念朕？”周后眼圈一红，垂下了头去。她虽是女流之辈，却也略懂得国家大事。方此危急存亡之时，陛下坐着都会打盹，还能想起她来，已经是感恩不尽了，哪还有半分怨望之辞？怨天怨地，也只怨自己嫁了个一国之君的丈夫。其实在她心中，丈夫是不是国君压根不是那么要紧。想当年在信王府的日子，虽然过得战战兢兢，可是夫妻两个总是同心协力，互相支撑着过了一个又一个难关。时至今日，周皇后仍然忘不了当年陛下初入宫时自己为他做的那一包捣糕。
她却不能在皇帝面前哭哭啼啼，只不过伤感片刻，旋即抬起头来笑道：“慈烺同媺娖整日叫着要父皇抱呢。”说着将怀中的慈烺递将过去。崇祯皇帝呵呵大笑，接过儿子来用力举高。慈烺高兴得手舞足蹈，媺娖在奶娘怀里瞧见弟弟与父皇戏耍，忍不住艳羡，将身子扭来扭去。
崇祯一手抱住慈烺，笑道：“莫急莫急，媺娖乖乖也有份的！”伸另一臂将媺娖也揽在怀中，顺势在椅上坐了下来，将两个孩儿一边一个的放在大腿之上，笑嘻嘻的道：“媺娖给父皇唱歌儿罢？”
媺娖时年不到两岁，学会说话也没多久，哪里懂得甚么歌儿？只是寻常听乳娘宫女哼的小调，记了断断续续的几句在心。听得父皇逗自己唱歌，也想在父亲面前显露一番，当下睁着圆圆大眼，想了一想，奶生奶气的唱道：“城门城门几丈高？三十六丈高。里十三、外十八，骑白马，带把刀，城门底下走一遭。”这是南京流传的一首童谣，南京城初建之时原是十三座城门，后来太祖朱元璋发现东郊皇宫距离钟山太近，对军事防守不利，遂又下令利用应天府城外围的黄土丘岭，用砖砌一部分外城墙，先后开了十八座城门，是为里十三、外十八。
崇祯听得这童谣，面上神色便是一变。这一天来他心中一直想着迁都南京的事情，只是左右为难下不得主意。此时此刻从孩子口中唱出这歌谣来，莫非是上天借媺娖之口告诉他当真该迁回南京龙兴之地去了么？
周后见皇帝脸色不豫，连忙扯了媺娖一把。媺娖不明所以，睁着大眼瞧瞧父皇，又瞧瞧母后，疑惑道：“媺娖的歌儿唱得不好么？”说着眼泪便在眶中溜来溜去，几乎便要掉了下来。崇祯强颜笑道：“好，好得紧。”恰好小太监奉上四色点心，崇祯顺手取了一块糕，放在媺娖口中，道：“父皇请你吃糕。”媺娖咬了一口，嚼一嚼，咽了下去，却道：“这糕儿不如鹅油酥好吃。”
崇祯一怔，只听她又道：“胡妈妈做的鹅油酥、软香糕，是这世上最最好吃的东西，父皇怎么不尝一尝？”胡妈妈便是她的乳娘，祖籍南京，又与周后相处极好，时常会做些南京糕点给媺娖吃。那甚么鹅油酥、软香糕，都是南京的风土小吃了。
斜了周后一眼，冷冷的道：“公主饮膳自有膳房打理，为甚么叫乳娘下厨？”周后给他问得一怔，一时张口难答，只觉皇上似乎忽然之间心情恶劣起来了一般，小心翼翼的道：“是，臣妾知道错了，以后再不如此。”那胡妈妈见皇帝发怒，早吓得跪地求饶不止。崇祯瞪她一眼，心中只觉这个教会女儿唱南京小调，又做南京糕点给女儿吃的奶妈十分可恶，厌烦不已的道：“赶出宫去。”媺娖虽然年幼，倒也明白了父皇要将奶妈轰走，立时大哭起来。慈烺压根不知怎么回事，见姐姐如此悲伤，却跟着凑起趣来，大声号啕。一时间殿上便如打翻了开水锅一般，人仰马翻。
崇祯再也忍耐不住，一叠连声地叫周后退下。周皇后如履薄冰一般抱着皇子公主去了，只剩的朱由检一人跌坐在椅中，如石像一般纹丝不动。时间一刻一刻地过去，天色渐渐黑了下来，他仍是枯坐在那里发呆。
此间城防急报来了数次，马世龙紧急调用人手出城列阵阻挡莽古尔泰，数战之下鞑子固然暂时退却，可是北京守军折损更大，五军营几乎损伤及半，监军太监邓希诏更是逃去无踪。崇祯皇帝听了败报，只觉得心若死灰。文臣武将不可信用，他才复用太监；可是现下连太监也背叛了自己，那又要去用甚么人来守护自己的江山？一时间仿佛整个天下都来与他作对一般。怎么办？怎么办？
正在他忧心如捣之际，旁边忽然有一个细柔的嗓音低声道：“皇爷可是在烦心满鞑子？”崇祯抬头望了一眼，只见那人生得膀阔腰圆，虽是不全之人，眉目间却隐有威武之色，原来是司礼监的太监高起潜。这高起潜在内侍之中素以知兵著称，天启时候也曾经代皇兄总监辽东兵马。虽然只懂得割头冒功，可是哄得皇帝开心，也就愈来愈得信用。后来崇祯即位，裁撤监军宦官，便将他召了回京，留在司礼监听用。
高起潜引起了崇祯的兴趣，他是先帝信用之人，自己即位之后一直不敢委以重任，可是阉党已经倒了两年多，早已经成不了甚么气候。眼下兵事正急，倘若此人能有法子解北京倒悬之危，那也说不得了。当下问道：“你可知道眼下局势？”高起潜小心翼翼地俯首道：“奴婢略有所闻，东虏兵势甚锐……”
崇祯不耐烦地挥挥手，道：“这些废话不必多说了。你告诉朕，现下该当如何是好？”高起潜闭口不言，忽然扑通一声跪了下来，战栗道：“奴才不敢说！”崇祯摆手道：“你说，朕不怪罪就是。”高起潜又犹豫许久，这才道：“金陵龙蟠虎踞，天堑险固，下临全楚之地，包举中原之势，此太祖龙兴之地，帝王之宅也。”
崇祯怦然心动，想不到这句话竟是从一个太监口中说了出来！南京，南京，难道这真的是命吗？
一百二十七回
**个人qq703257**读者群7891236**请您参与投票**
良乡后金大军驻地。
皇太极与范文程已经接二连三地收了数起战报，先前说是莽古尔泰轻军冒进，在途中伏，损折了数百士卒，听罢心中竟有几分高兴。其实说句实话，他之所以教莽古尔泰率军攻打通州，并不是真的要取通州。试想那通州位于京城同蓟州之间，往北去便是昌平、顺义，正与宣府三卫接壤，前者虽然暂时攻下二地，可是不久又为山西援军复夺；蓟州又有桓震、祖大寿等人大兵屯驻，倘若当真取了通州，只有三面受敌，取之无益。
范文程一世聪明，却如何会想出这等鸡肋也似的计策来？原来当日他听宁完我说了黄杰的来历，心中便有一个想法，要用这敌人的降将做一枚弃子，替后金大军东归，打开一条通路。当时战局，后金铁骑虽然横扫京畿大地，可是自从袁崇焕下狱、祖大寿东奔之后，昌黎、永平、迁安、蓟州一线已经由辽兵把守得严严实实，辽兵不比腹里的明军，早在先汗在位时候就教人十分头疼，何况自从桓震、袁崇焕任职辽东，更是不但枪炮犀利，纪律也日渐严明，俨然一支常胜之师。前者复掠广义，虽说当中有范文程故意诱敌的成分在，可是明军居然打下了女真人的城池，这也显而易见，辽兵已经是今非昔比了。
棋看三步，正当八旗子弟在中原肆无忌惮之时，范文程已经在琢磨大军的退路了。原路退出长城恐怕是不成的了，要东向打开山海关，也没那么容易。良乡大军一动，蓟州辽兵必然很快收到消息，闻风堵截追击，倘若己方不能速战速决，歼灭昌黎一带的少数守军，任其与蓟州援军汇合，那要突破这条防线就殊为不易。良乡到昌黎的路程，几乎是蓟州到昌黎的三倍，就算明军反应再慢，恐怕也能赶上。如何抢夺这个时间，成了范文程心中的一条难题。
黄杰的出现，替他解决了这个难题。当日他借口捉住了奸细，却故意放黄杰逃走，在黄杰离去之前，密密嘱咐他道女真大军将要北袭通州，叫他设法将桓震的兵力尽量东调，以利行事。范文程心中清楚，那黄杰本是汉人，前者因为无法自处才来投降，此刻给自己如此对待，多半也冷了心肠，回去之后必会将所知后金的“计划”和盘托出。以他这等降而复叛的将领，哪里还能受桓震信任？桓震听黄杰声称将取通州，必会想到这是诱敌之计，目地便是教他以为永平危险，调兵去援，却要趁虚攻取通蓟。如此一来明军主力必然西移守备通州，叫他与莽古尔泰在通州打得不可开交，自己这边就好出一轻旅，袭取永平、昌黎了。
莽古尔泰攻不下通州，原在范文程逆料之中，可没成想这蛮汉几番受挫之后，竟然昏了脑袋跑去攻打京师，这一来他的整个战略布局，可就全数打乱了。京师守军虽然脓包，可也并非一朝一夕所能攻得下来。莽古尔泰若是在通州与明军相持，自己这里尚可装作不见；现下他在京师城下打得热火朝天，大军倘若不发援兵，不论对正蓝旗的大小贝勒额真，还是对自己这里数万将士，都十分说不过去。范文程心里清楚，自己身为汉臣，虽然深得大汗的信任，却也因此招来了不少嫉妒，女真族人之中如莽古尔泰一般将他恨入骨髓，时刻等着抓他小辫子的并不在少数。若是任由正蓝旗在京师溃灭，不论对谁都没法子交代。
然而要援，又不知从何援起。除却莽古尔泰所领正蓝旗外，余下各旗之中挑选出的万余精锐已经给自己遣去急攻昌黎，今早接了回报，说是昨日已经同守军交上了火，敌人似乎是有大炮，一时没能打得下来，未知目下战况如何。倘若不能一攻而下，给援军赶了去，形成久战局面，那就颇费手脚。好在明京危急，通蓟守军决不能置若罔闻，怎么也要发兵救上一救，好歹也算个牵制。想了许久，范文程便向皇太极进言，大军直迫京师，一则救援正蓝旗，二则先前数番求和书信明皇均未理会，此刻正好迫他签一个城下之盟。
皇太极自然言听计从，一声令下，五六万大军拔营起行，浩浩荡荡地杀奔京城去讫。
当晚桓震收到京师告急，马世龙写来辞意极其谦卑的一封书信，内中大赞桓震、祖大寿等人赤心为国，转弯抹角地要他们不计前嫌，念在同为大明臣子，速速回救京师。话说到这个份上，已经是给足了辽东将领面子，倘若再不答应，不免就要与这位新任的经略结下冤仇。这且不说，京师被兵而为人臣者置若不顾，遍天下也没这样的道理。祖大寿与何可纲对视一眼，均觉此番是非回去不可了。只是以崇祯皇帝的行径，又有谁能保证他不会如对待督帅一般对待自己？两个人心中都是忐忑不安。
桓震提起信纸，抖了一抖，笑道：“两位总兵以为该当如何应对？”祖大寿睁圆了眼睛，并不作声，何可纲却道：“救亦不是，不救亦不是。”桓震接口问道：“何以见得？”何可纲叹道：“百里心中尽知，何必却来问我？”顿了一顿，还是解释道：“马大人以经略之尊位而对我等如此低声下气，想必京师已经到了紧要关头。此刻再使意气，不但京师有破城之虞，更将上起陛下下至百官的整个朝廷得罪尽了。辽东许多物资都要腹里供给，现下咱们虽然为了督帅的性命暂时违逆朝廷，可是倘若当真决裂，往后又该如何立足？此其一也。倘若任由虏兵占据京师，我通蓟辽便给包裹在中间，成了无局之局，以后再不可守，此其二也。”说着叹了口气，黯然道：“若是督帅知道我们为他一人而致京师惨被兵祸，哪怕死了也都不能安乐。他一心要做忠臣，我们又岂能令他无颜去见大明的列祖列宗？此其三也。有这三条，可纲以为，京师非救不可。”
祖大寿听得连连点头，桓震大笑道：“何总兵高义亮节，所持皆是正理，桓某焉敢异议？此事就此决定了。”话头一转，道：“只是咱们共有两个炮营，一个已经调去守卫永平、昌黎，方才战报，后金大军约一万人，已经在攻打昌黎。正如前者推断，范文程明里声称攻打通州，那是故意叫我识破他的浅显计谋，诱使我等错以为他要将我军主力牵制在永平一线，实际却是去取通州；我若当真作这般想，将大军调去守卫通州，那就是中了他的诡计。好在他却不知黄杰乃是我们的内线，此次可谓千钧一发。只可惜好容易埋下的一个内间也就此作废了。”回身在地图上指着永平一带，道：“此二地不但是虏兵东归之途，更是咱们辽东部队在中原期间运送枪药给养的咽喉要地，决不可失。倘若敌人再行增兵，我们的守军不见得能够坚守。以我之见，还是再分些兵过去的妥当。”
祖大寿点头称是，沉吟道：“炮营到得京师恐别有用处，不宜再分。何况炮车行军不快，还是遣一支火枪队去的妥当。”桓震拍手道：“震也是此意。但不知何人为将方妥？”何可纲一怔，旋道：“此地军士多是百里部下，百里自然是去不得的。”瞧着祖大寿道：“至于我与复宇……”祖大寿不知他是何意，尚未来得及答话，便听桓震道：“震心中却有一个人选，不知可去得否。”说着冲门外唤道：“进来罢！”房门应声而开，外面站着一人，长身赪面，虽只做寻常士卒打扮，眉宇间却自然透出一股威风凛凛。祖、何两人定睛瞧时，却是当年宁远闹饷之时坐御下不严，给袁崇焕削职回卫的左良玉。
桓震笑道：“昆山可听见方才我二人说些甚么？”左良玉摇头道：“小人不敢偷听。”桓震哈哈大笑，道：“昆山何必骗我？我素知你虽然身在行伍，却始终胸怀谋略，岂能不处处留意？”左良玉一时不知如何答话，桓震已经扯着他进来，关好房门，道：“我知以你才能，担当此任正是大材小用。但你须知当年袁军门将你罢黜，倘没些许战功，终不好为你复职。此番昌黎战事虽然要紧，却并不难守。你只坚壁不出，日子长了，虏兵自退。哪怕昌黎有甚闪失，只要保得永平安稳，也算你大功一件。”
左良玉听了桓震一番说话，原本僵硬的神色渐渐化开，一拍胸膛，大声道：“良玉虽说大字不识得一个，可要说起打仗杀贼，却不甘心落在人后。这两年来可憋坏了俺，正好去寻满鞑子发泄一番。”桓震又说几句慰勉话儿，见祖、何两人也无异议，便叫他点五千兵火速开拔不提。
[历史真是令人感慨，桓震发现左良玉的才能而提拔他，但倘若他知道后来左良玉的兵军纪败坏以至于“淫污之状不可言”，他现在还会给左良玉这个机会吗？又或者在不同的历史之中，压根就不会出现那支类同“群盗”的左氏部队？另，左良玉史载是个文盲，我努力寻找替他取昆山这个字的人但未找到。有待知者赐教。]
一百二十八回
**个人qq703257**读者群7891236**
送左良玉出门离去，三人又商讨一番起兵援京诸般事宜，最后定议由何可纲率领本部人马留守通州，以防虏兵转移攻势；桓震与祖大寿趁夜拔营起行，分兵两路赶赴京师。这两路军一路由桓震带领，取道运河北岸直向西行；一路由祖大寿带领，从北绕行，经西山抢占卢沟桥，切断鞑子兵西面的退路。两人约定，除夕之夜务必要在京城之下共度，这才握手而别。临去之时，祖大寿更将两个外甥三凤三桂一并交托给了桓震。吴三凤原就是炮营之中的一个游击，吴三桂却是新中武举，受了父亲吴襄之命，随在舅父身边历练的。
那吴襄虽与祖氏有袍带之亲，无奈自家家世并不显赫，父子都是由武举出身的，眼下也只是做到了一个杂号总兵官。正因如此，才要几个儿子都去结交豪门，多历战阵，好将他吴家的根扎得深些。祖大寿心想将来鞑子退去之后，若是自己上表为甥儿请功，不免招人物议，不如现下便让他随在桓震帐下听命，到叙论功绩之时，与桓震求一个人情，还怕他不肯应承么？是以话儿说得也甚恳切。
桓震自然明白他心中所想，没口子地答应下来，一面斜眼瞥着吴三桂不住发笑。吴三桂只道桓总兵欣赏自己人品，也就更加挺起胸膛，做出一副气宇轩昂的模样儿来。待得祖大寿点兵离去，已是过了两三个时辰，桓震这一头也就预备起行。他心中却另有一番打算，并不想傻乎乎地迎上去硬碰鞑子兵锋，只令枪阵据马在前，炮营随后，三军缓缓行去，黑夜中走不到十几里地，便喝令扎营，待敌情探明再行。
这一停下来，旁人尚犹自可，吴三桂却面露不愉之色，一个人牵马走了开去，似乎若有所思。桓震一一瞧在眼里，交代副总兵左辅统金国奇整理三军，却独个儿走过去一拍三桂肩膊，笑道：“贤弟可是心有所思？”吴三桂见上司来同自己讲话，连忙躬身行礼，道：“世叔大人安好。”桓震心中暗自冷笑，他比吴三桂只大得十岁，吴三桂如此自降身份，那自然是存心拍他马屁了。面上却不能露出蔑视之意，连忙谦让道：“岂敢岂敢，桓某向以尊长事令舅父，吴兄不弃，但与桓某兄弟相称可也。”吴三桂哈哈一笑，道：“如此小弟僭越了。”
桓震也不多话，只问他方才若有所思，可是想到了甚么。吴三桂先是推诿不肯明言，后来桓震摆出脸子，他才一脸神秘兮兮地道：“京师危在旦夕，桓兄行军却如此谨慎，真是泰山崩于前而色不改，颇有大将风度，小弟十分佩服。”
桓震心下一紧，莫非自己的心思竟给他瞧了出来不成？连带想到祖大寿，何以巴巴地竟将两个外甥塞在自己麾下，难不成是终究对自己信任不过，派来监视的么？
存了这一层提防，言语之间便不敢有分毫大意。何况这吴三桂还是后世知名的大汉奸、卖国贼，虽然此刻年方十八，可是俗话说三岁看大，七岁看老，桓震心中早有了成见，瞧他之时自然蒙了一层颜色。思忖片刻，这才若无其事地答道：“不敢，不敢。只是我辽东家底尽在于此，炮营虽然犀利，却须仰赖步军守护。倘有半分闪失，桓某怎对得起诸位将军多年的心血。”
吴三桂连道：“是，是，是。桓兄虑事周详，小弟自愧不及。”桓震冷眼瞧他神情，竟是半分也不曾将自己说话放在心上，左右也明白这等谎言骗不得人，索性不再与他多缠，撇开话题道：“我意欲遣三百军士往西打探敌情，不知贤弟可敢去否？”吴三桂一怔，旋即满口应承，拍起胸脯来。桓震双掌一击，笑道：“果然英雄出在少年，待到叙功之日，必为贤弟大书一笔。”说罢点五十马军，二百五十步军，令吴三桂带着去了。
颜佩柔一直扮作亲兵随在桓震身边，瞧着吴三桂远去的背影，忽然发问道：“我瞧这人少年英豪，又是祖总兵的亲外甥，将来必有成就。怎么你对他却是这等不阴不阳，似乎有意不愿给他机会出头一般？”桓震苦笑摇头，心道这叫我如何对你说？难道告诉你若干年后此人将要冲冠一怒为红颜么？
抬头望望东方天际，自言自语道：“天快亮了。”回头大声唤道：“黄杰！”黄杰应声奔来，躬身行了一礼。桓震略一点头算是还过了礼，和颜悦色的道：“这几日来可好？有没有军士不知好歹，说你是反复小人？”黄杰脑袋一低，轻声道：“并不曾有。”桓震心中微微叹息，拍着他肩头道：“那又何必瞒我？我知道你受了些委屈，此刻暂且隐忍，早晚要给你平复名声。”黄杰语声颤抖，应了声“是”，良久方道：“小人的哥哥惨死在虏兵手上，只消能给哥哥报仇，哪怕叫小人身败名裂，尸骨无存，也都在所不惜。”
桓震叹了口气，一时间下面这句话几乎说不出口。顿得一顿，还是咬牙说道：“我还有一件要紧事情托你去办。”黄杰连忙躬身道：“大人不必多说，但请吩咐，小人赴汤蹈火，无有不从。”桓震点了点头，道：“我与你五十藤牌刀军，不许携带火枪，要在通州以南马头店荒野之中潜伏下来，等待一个人。此人不来，你们决不能撤走；也不得走漏半点消息，泄露半分形迹。你可办得到？”
黄杰十分疑惑，想了一想，问道：“等甚么人？”桓震在怀中摸出一张纸，里面似乎裹着甚么东西，对黄杰道：“这里有一张图纸。你看过记下，立刻毁掉。”黄杰依言接过，打开来瞧时，内里裹着的却是一块生铁，不知做何用途。桓震晃亮了火折，举着要他记牢了地图，随即烧掉，道：“此处有一株空心大松树，一根树枝上拴着红绳。你去到马头店时，树上若有一个铜钱记号，那就是要等之人已经到了，你便可在树洞之中留言约他见面，务必护送他平安来到京城与我会合。”
黄杰一一记下，犹豫片刻，终于还是问道：“小人自知不该多问，只是……”桓震笑道：“那没甚么，我叫你冒险，原该告诉你的。此人是我一个至交好友，这一回是往河南去代我办事的。咱们能不能打败鞑子，挽救大明国运，却有六七成要着落在此人身上呢。”黄杰听说如此，更不再问，领命去了。
颜佩柔疑道：“当日在遵化铁场大败恩格德尔，我悄悄盯着你，见你与那姓李的老客私语半晌，莫非就是他？”桓震一怔，哈哈大笑，道：“是耶？非耶？”
直挨到日上三竿，三军造饭喂马，人马都吃饱歇足，时候已经过午了。吴三桂带着探马回营，说道前方五十里内只有小股虏兵游骑，他们未敢轻战，远远哨探一番便退了回来。桓震沉吟片刻，下令三军起行，这一日又是只走了二十多里。他就这么停停走走，通州到北京百多里地，竟足足走了七天方到。
却说祖大寿那边连日连夜的急赶，终于在二十四日清晨抵达了卢沟桥。卢沟桥虽然已为虏兵所夺，可是守卫军力并不雄厚，祖大寿没费多大力气，便取了下来。他留下二千军驻扎，余部又兼程赶奔京师而去，不过一日工夫，来到南门永安门外。
他唯恐再赴袁崇焕后尘，是以并不轻易同围城虏兵接战，而是下令距离敌阵二十里地扎下乌龟营，各部无有将令，决不能擅自出战。虏兵似乎也知身后来了援军，先是观望不动，后来瞧见援军迟疑不进，于是攻城势头更加猛烈，竟是要一鼓破城，再回头吃掉来援之敌。
城中守军见到祖字大旗，原本一片欢喜，都说辽兵铁骑来援，这下子京城可有了指望，谁知祖大寿竟然远远扎下营来，却叫他们火热的心中如同浇了一盆冷水，瞬间冰冷起来。这一来士气更加低落，纷纷传说祖大寿也投了鞑子，陈兵敌后不是为了打皇太极，却是要帮着敌人攻打京师。
崇祯皇帝听了马世龙奏报，心知祖大寿是有意要挟自己下一道保命诏书，这才肯奋力作战；事已至此哪还顾得上甚么面子不面子，当下一挥而就，用了皇帝宝玺。
然而诏书有了，却没有人能够送到祖大寿的手中。皇太极将四面城门团团围困，用力攻打，虽说京城方圆广阔，并不能围得滴水不漏，可是不论哪个方向都有虏兵，出城送信之人稍有迟缓，便可能给大军踩死。他在朝堂之上一再询问诸臣，不论文官武将，只没一个敢自告奋勇的。
崇祯皇帝心如死灰，他豢养这些臣子，难道不是为自己排忧解难的么？怎么平日里一个个高倨庙堂不可一世，到了要紧关头，却都成了脓包草袋！怒气攻心，他一脚蹬翻了御案，甩袖退朝而去，只留下一干文武官员一个个大眼瞪小眼。
怒归怒，信还是非送不可的。谁去送呢？正在崇祯皇帝忧心如捣之际，忽然太监通传，说是宫门外有人求见。这一来，成就了一段突围传旨的千古佳话，也造就了一个不惧死难，铁骨铮铮的大明好男儿。欲知此人是谁，且听下回分说。
一百二十九回
崇祯正在忧心彷徨之际，忽然来了这么一根救命稻草，照理说该当十分高兴，传进来大加慰勉褒嘉才对。可是他听了这人名字，非但全没露出半分喜色，两条眉毛却反皱了起来，在印堂紧紧锁成一个川字。
外面求见的不是别人，正是休宁人金声，官拜庶吉士的是也。此人对于崇祯皇帝来说，丝毫也不陌生，甚至就在前不久的一度还给他当作天降救星，十分信任重用的。可是如今早已大大不同，他举荐申甫，申甫在卢沟一战给皇太极打了一个全军溃灭；他举荐刘之纶，刘之纶却又是一个只知夸夸口谈，一到动真格的便只晓得向朝廷要兵要粮的家伙。崇祯禁不住痛恨自己早瞎了眼，竟会将这样的两个家伙委以重任。但若是骤然将金刘两人撤职查办，一来十分有损他做皇帝的识人之明，二来当此危急之际，也实在不好再得罪朝廷大臣。虽说他们都市一帮吃国家俸禄的米虫，可是倘若臣子们忽然都不见了，他一个光杆皇帝又要如何是好？所以金声与刘之纶便给皇帝客客气气地冷藏了起来。
本打算就此不予追究，没想到这两人还是不住惹他烦心，一个罗里罗嗦地给申甫请恤典，一个又是请京营兵，又是请关外川兵，自己都没加理睬，他居然上表要求自行招募。招募了又怎样？还不是如同申甫一般尸骨无存的下场！连京营都难以对抗鞑子的猛烈攻势，临时招募起来的市井游勇又能算得甚么。关外川兵遥不可及，他刘之纶凭甚么说这种大话？崇祯皇帝心中对于战局已经大半绝望了。在这一片黑暗之中的唯一一点亮光，便是正屯驻城南观望的辽兵。
现下崇祯尚不知道，来的是祖大寿一部，还是三个总兵都赶来了。城门已经给鞑子兵完全隔断，守将寻到围城的缺口，从城头缒下几个探子去，都没能活着回来，是以只是远远瞧着乃是明军服色，却看不清打着谁的旗号。
若是只有祖大寿一人那还好办，倘若桓震这个无君无父的逆臣也在，那就糟了。一想到桓震，崇祯便忍不住要抽自己两个耳光。袁崇焕是如此，桓震又是如此，自己总是养虎遗患，纵容得边将尾大不掉，就拿现在来说，几个辽将竟然借着虏势迫他妥协，长此下去，他这个皇帝哪里还有半点人君的尊严！以后非得好好整顿不可。
想到以后，崇祯不禁苦笑不已。能不能过得今天还不好说，怎么就想到以后了？他长长叹了口气，忽然觉得金声此来似乎也并非不好，犹豫片刻，对小太监微微点点下巴，示意他传金声进来，旋即仰起了头，望着文华殿的殿顶，不知在想些甚么。
那小太监一直战战兢兢地捕捉皇帝脸上的每个表情，方才崇祯眉头深锁，满脸怒色，把他吓得一颗心扑扑直跳，皇帝这么微一示意，他竟没能反应过来。崇祯发了一忽儿呆，低下头来见他仍是直挺挺站在那里，不由得大怒，咆哮起来。那小太监这才明白皇帝叫传金声入见，吓得屁滚尿流，一股脑地叩头。崇祯懒得同他废话，唤侍卫进来拖下去重打，另叫人去传金声了。
不多时金声给引了进来，拜呼已毕，便道：“臣闻传诏乏人，愿替陛下分忧。”崇祯没料到他如此开门见山，不由得一怔。金声拜了三拜，道：“臣书生素矢忠义，遭遇圣明，日夜为陛下忧念天下事，向以食禄无功自耻。今兵逼京畿，有用臣之处，愿以死报陛下。”崇祯微一摆手，道：“那也罢了。朕问你，你有甚么法子能冲破鞑子围困，将这一份诏书送到祖大寿营里？”
金声叩头道：“臣请效张巡藁人之法以惑敌军。”崇祯问道：“何谓藁人之法？”金声道：“唐时安禄山作乱，叛将令狐潮以贼众四万薄雍丘城，人心大恐。守城的乃是张巡，对众将说道：贼知城中虚实，有轻我心。今出不意，可惊而溃也，乘之，势必折。后来城中矢尽，巡乃缚藁为人千余，被黑衣，夜缒城下，潮兵争射之，久而知是藁人；其后复夜缒人，贼笑，不设备，遂以死士五百斫潮营，焚其垒幕，追奔十余里而止。此虚实之道也。臣请效此法以乱敌。”崇祯不耐烦道：“这故事朕自然知道。只是你究竟要如何做法？”金声道：“请陛下准臣上城察看，到时自有主张。”崇祯冷笑道：“好一个自有主张！”想了一想，用力撕下龙袍一块袖子，丢在地下，道：“你且持此物往见祖大寿，若真有命见到，甚么也不必说，只问他还是不是大明臣子！”说着拍案而去。
金声神情坦然，膝行上前拾起龙袍，对着空荡荡的御座拜了三拜，起身离去。
这夜一入二更，右安、永安、左安三门内一齐擂鼓，虏营中听了，以为明军将要出城野战，慌忙操戈上马，可是鼓声止息，又复一片黑暗，并不见半个明军的踪影。后金兵刚下马歇息，鼓声又复震天响起，如是者再三，哪怕女真战士都是枕戈待旦，也有些不堪扰累了。围困南门的是贝勒多尔衮、台吉德格类，德格类与莽古尔泰乃是一母同胞，都是努尔哈赤的继妃福察氏所出。虽是兄弟，德格类平日对莽古尔泰的作为却甚瞧不过眼去，起初还时常劝诫，后来说得多了。莽古尔泰便暴躁起来。德格类生怕伤了兄弟情分，又想明哲保身，只好渐渐与他疏远起来，却同代善、多尔衮等几个皇太极一系的贝勒愈来愈是亲近。莽古尔泰看在眼里，两人时常吵闹，有一回德格类指责他狂悖，竟给他一怒之下掴了一个耳光。
德格类为人谨慎小心，此次从多尔衮困守南城门，自知虽是多尔衮的长辈，地位才能却都不及侄儿，是以逢事必要同多尔衮商议而后定。今夜见城里明军反复击鼓，却又不肯出战，心中讶异不已，忙去问多尔衮。
多尔衮虽然年青，脑袋却十分好使，令兵士打起火把，向着城门方向眺望一番，低头思索片刻，击掌笑道：“是了，是了！”德格类忙问他想到了甚么，多尔衮道：“前番咱们不是捉住了许多明军的探子么？定是敌人瞧咱们防备得谨严，探子一个个有去无回，城里守军与背后祖大寿的援兵没法联络，因此击鼓不战，叫我等不加提防，久之防备松懈了，他好趁机得手。”
德格类惊道：“那可不得不防！现下祖大寿不敢轻动，便是因为内外隔绝，倘若给他们夹击起来，我军可要大大不妙！”多尔衮笑道：“叔父说得在理。”说着便调配人手，轮班巡逻，反比前更加严密。金声次夜又施故伎，多尔衮只令士兵半数歇息，半数守在营前待命，如此人人都可睡上半夜，全不受金声的扰乱。
金声眼看骗不过多尔衮去，崇祯又叫人来催问他几时出城，迫得无奈，只好硬着头皮闯出去再说。至于到时候的死活，也就顾不上了。就算赔进一条性命，也算是为国尽忠，死得重于泰山。临行之前，却又上了一本，说道：“前新军副总兵申甫，战殁卢沟桥，甫受事日浅，直前冲锋，遗骸矢刃殆遍，非喋血力战不至此。请陛下加以恤典，以勉臣子忠义之心。”崇祯一听他老调重弹，不由得怒火直升起来，哼了一声，道：“无能之辈，还敢来同朕要甚么恤典！”
金声叩头道：“臣子死王事，乃是本份。方今大兵薄境天下草泽之雄，欲效用国家者不少，生不得慰奖，死不予抚恤，不免冷了众人的心肠。”
此话不提还好，一入崇祯之耳，立时触动了他耿耿于怀之事，怒到极点，反笑了起来，指着金声道：“倘若你此去当真死了，朕便连你同申甫一同下旨追谥号优赠！”当君主的对臣子说出这种话来，实在是有失风度之极，可是崇祯毕竟也只是个不满二十岁的青年，正是血气方刚之时，登基以来的满怀抱负，已经给皇太极入寇的一盆冷水冲得无影无踪，剩下的便全是焦躁不安了。
此情此景，金声也再难开口。只得再拜道：“臣去了，愿仗圣天子威灵，一举成功。”他离开宫中，便寻了申甫所遗残部二百余人，勉以申甫旧恩，邀他们是夜一同突围。这些人从军之前多是些市井无赖，平日常将义气二字挂在嘴边，真正事到临头却又个个退缩，任凭金声说干了嘴皮，连孔夫子关老爷也都搬出，亦只说得八十三人愿从。
一百三十回
话表两端，却说桓震一路上慢慢行军，只因他防备十分扎实，后金大军虽然对他的动向一清二楚，却也不敢贸然分兵来截，如此这般一路无惊无险地到了京城，已经是二十六日了。他早派前锋游骑与祖大寿互通消息，知道他屯兵敌后已经两日未动，多尔衮摸不清他的用意，也没轻易前来踏营。祖大寿叫人带信来说，现如今的形势，只要城里得住，内外夹攻起来，后金大军无路可退，必然元气大伤。怕就怕外面打将起来，北京城防却如软豆腐一般在紧要关头泄了气，鞑子倘若进城，生灵涂炭那且不说，一干辽将可就当真成了纵虏叛国的千古罪人，如何要得？是以祖大寿催促桓震，速速设法与城内马世龙取得联络，莫要像如今这般内外隔绝。眼下皇太极攻城愈来愈是着紧，看样子是见辽兵赶来，想打进城去再做打算了。祖大寿想了数次法子，都没法送信进城去。但辽兵向来不善野战，内外夹攻尚有胜算，若是不顾守军，单由外面发动攻势，城内毫无呼应，那又失了先机。
桓震心中却早有数，对来人道：“你且上复祖总兵，叫他千万莫要着急，切不可轻举妄动，不出数日，就要有好事发生了。”来人疑疑惑惑地回去说了，祖大寿也猜测不透桓震葫芦里卖的甚么药。左右自己这一支部队并不能成事，非得城里京营配合不可，只好听从桓震所言，等了下来。这一等直等得祖大寿如同热锅上的蚂蚁一般，虽说只是区区十来个时辰，却犹如过了几十几百年那般长远。
这两日晚间，一过二更城门里便要一起擂鼓，可是今夜却是毫无动静。等到三更过后，城头上出现了影影绰绰的几十个人形，先是聚在一处，不久又分散开来，转眼间消失不见了。
那便是金声与他的八十三名死士。
这八十四人分作了四队，分别从金声白天挑选好的四个地方，由城上守军缒下城去。马世龙亲自前来相送，说了许多敬重赞扬之辞，金声全当过耳秋风，听过便即忘记了。但马世龙嘱咐他务必约定祖大寿正月初五夜以三更三炮为号一起夹击，他却牢牢记在心中。过不多久，便听女真人大声喊叫，说是捉住了奸细，一时间人马扰攘，火把点得通明，喊杀惨呼之声不绝于耳，多尔衮一声令下，八旗兵如同毯子一般铺了开来，四处搜索。
金声所穿的服色与其他人并无二致，都是一身黑衣。他下城之后，并不立刻离去，却贴着城墙根伏了下来。那八十三人着地之后，有些先前一时口快逞能答应下来，此刻临阵却又后悔了的，一遇到虏兵巡骑便即跪地求饶，鞑子兵哪里理他许多，胡乱捆绑起来便押回营去给多尔衮审问了。
鞑子兵生怕城头放箭，不敢靠近城墙，远远瞧了瞧便掉头回营去了。金声直等到人马暂歇，八十三人十有**也已经落网，这才慢慢站起身来，四下张望一番，猫着腰慢慢向南挪动。只要绕过女真大营，再狂奔不足五里便是祖大寿的营垒，金声小心翼翼一步一步地慢慢前进，眼看便要穿过鞑子的防线了。可是便在此时，耳畔忽然响起一阵喊声，跟着火把亮起，几队后金兵涌了出来，有的持马刀，有的持长矛，纷纷对准了他。
金声眼见事败，暗叹一声，直起身来，任由后金兵上前绑了，推推搡搡地押到了多尔衮面前。
多尔衮指着金声，转头问地下一名俘虏道：“此人可是你们的首脑了么？”他说的却是汉话，那俘虏面露惧色，望了金声一眼，点了点头。
多尔衮冷哼一声，笑道：“这可不是佯装的了罢？方才你那冒认做首领的同伴，可已经给我砍做两截了！”说着上前拍拍给了金声两个耳光，厉声喝问道：“你是他们的首领，是不是？”金声明知无幸，索性干脆利落地点了点头。多尔衮打量他一番，点头道：“嗯，听说汉军之中做官的全是读书人出身，此人才像个读过书的样子。”德格类在旁问道：“好侄儿，读过书的汉人却是甚么样子？”多尔衮笑道：“便像这人一般一脸酸气的就是了。”德格类半信半疑，瞧了金声半天，也没瞧出酸气究竟何在。
多尔衮问道：“你既是首领，可该知道你们究竟所为何来罢？是来刺探我大营，还是向外求援的？”金声怒目而视，闭口不言。多尔衮恍若不觉一般，若无其事地拍拍手，一人应声上前，躬身道：“贝勒爷。”多尔衮对德格类道：“叔父可愿看戏？”下巴朝那人一点，道：“此人是咱们攻下固安时候开城纳降的那个……”那人谄笑道：“小人是固安县丞李浑。”多尔衮鼻子中哼了一声，算作回答，问道：“我听说你们汉人自有一番叫犯人开口说话的法子，是不是？”李浑不知多尔衮何意，怔了一怔，点了点头。多尔衮指着金声道：“这个人便交给你，一个时辰之后，拿口供来见我。”又叫过一名戈什哈来，道：“你瞧仔细了，他是怎么对付那人，倘若取不到供，便照样施用在他的身上。”
李浑吓得浑身发抖，当初固山县令犹豫不决，战不敢战，降不敢降，是他先下手为强开了城门，固山县无路可退，只好与他一起投降，事后愈想愈觉有辱斯文，一根麻绳吊死了。李浑却不知怎的巴结上了多尔衮，给他收在身边入了奴籍，就如未发迹时候的宁完我一般。
德格类听多尔衮说得有趣，忍不住也要观看。李浑一则害怕，一则全力讨好主子，把做县丞时候跟狱头阴捕们学来的种种逼供手段一一使将出来。金声死而复苏，仍是骂声不绝，看看一个时辰过去，除却从他怀中搜出的一块龙袍，多尔衮是一无所获。
单从这龙袍一角并不能推测出甚么来，金声咬紧牙关死不开口，李浑用尽了刑罚，也无计可施。眼看再拷打下去金声便要断气，多尔衮喝叫停手，心中不由得有几分佩服这个硬骨头的书生。究竟为甚么他要那么忠于那个皇帝？北京城里那个同自己年纪差不许多的青年人，究竟有甚么好处叫他这么忠心不贰？多尔衮摇摇头，虽然跟范文程学会了汉话，可是汉人的心思，他还是不明白的。难怪哥哥皇太极要这么信用汉人，对于粗朴豪爽率性而为的女真好汉而言，他们实在太复杂，太难懂了。
金声缓过劲来，呸地一口血向多尔衮吐了过去，但他重伤无力，这口血吐在多尔衮身前一尺的地下，洇成鲜红的一片。多尔衮却不生气，叫过从军医生来给他裹伤，这个有趣的汉人，他不愿让他死。
那从军医生名叫狄五味，也是一个汉人，是大军经过遵化的时候从城里捉来的。多尔衮觉得汉医药理远较萨满巫医高明许多，一路上捉了不少名医，有些送给兄长，这个便自己充做奴隶。
多尔衮不愿多留，叫将金声关押妥当，明日再行审问，便即转身离去，瞧也不瞧李浑一眼。李浑只以为主子已经抛弃自己，一时吓破了胆子，两腿嗦嗦发抖，一条水线顺着裤脚直淌下来。
狄五味一面给金声裹伤，忽然从药箱中捡起一枚药草，举在手中仔细端详，大声自言自语道：“我叫狄五味，你尊姓大名？”金声一惊，偷眼望了望帐篷门口的守卫，狄五味仍是保持那个似乎研究药草的姿势，道：“别担心，他们都不懂汉话。时间不多，长话短说，明日我可出营采买药材，你有何话，我可以代转。”
金声疑惑不已，不知此人究竟是当真心在曹营身在汉，或者只是那多尔衮安排下套得自己口供的一枚棋子？他身陷虏营，已经绝无生理，倘是前者，消息传得出去，自己死也瞑目；若是后者呢？除夕夜城里没有外援，贸然开城出战，必定给虏兵杀得大败亏输。
狄五味见他犹豫，急道：“快！”守卫似觉有异，朝里望了一眼。狄五味慌忙用力撕扯包扎用的白布，大声嘟哝道：“这布怎的这么脏？明天可得同贝勒爷说说，去买些好白布，否则兵士岂不倒了大霉？”大约“贝勒爷”三字守卫是常听汉人称呼多尔衮的，知道那是指自己旗主，当下放了心，又拄着长矛四面警戒去了。
金声眼见事情已经不容自己选择，一咬牙，与其坐以待毙，不如赌上一赌。都是炎黄子孙，眼前这人也许真是有心帮助自己。
半个多时辰之后，狄五味急匆匆奔入多尔衮的大帐，报说金声已经咬舌自尽了。多尔衮虽觉可惜，可人死不得复生，叹一口气也就罢了。
一百三十一回
腊月二十七这天，下了一场几十年难见的鹅毛大雪。皇太极眼看年关将近，天气又是如此酷寒，士卒实在难以作战。遂下令停止攻城，三军缩入营垒，再不出来了。范文程更为他作元日贺表，令人射进城去，名为请贺求和，实际却是一封最后通牒，要崇祯皇帝下令辽兵后撤五十里地，放后金大军安然离开，否则哪怕拼个鱼死网破，也要打下了北京城，与崇祯一家同归于尽。崇祯接了表文，自然又是大怒，马世龙趁机奏上初五发起攻击之事，崇祯盛怒之下一口答应了。
虏兵不再攻城，北京城上终于略松了一口气，可是天气滴水成冰，京城守军从没见过这么大的雪，直冻得手握不住枪矛。辽兵棉衣暖和，女真人从小惯了爬冰卧雪，却都不是多么难受。
桓震可就抵受不住了，过惯了现代暖冬的南方人，哪经过这般的苦寒？前几个冬天虽说也冷，可从没这么冷得离谱，似乎骨髓都要结冰了一般。冷归冷，他身为主将，也不能缩在帐篷之中烤火，仍是顶着寒风大雪巡视营垒，检查士卒的饭食棉袄，直冻得脸色发青。颜佩柔是苏州人，更禁不起冻，昨晚便受了风寒，病倒了。桓震很是担心，却又怕露出破绽，不敢让军医诊治，当下一早便叫两个亲兵往附近乡镇去寻个医生，来替她把一把脉。
哪知京师周围被了兵祸，乡民纷纷逃亡，就连大夫也逃走了，只留下一间空荡荡的药铺，还有大堆大堆的药材。两人扑了个空，正要回营，却有一人推门进来。一个亲兵反应甚快，一把将他按住，仔细讯问之下却是多尔衮营中的医生，此番乃是来镇子上采办药物的。这一下大喜过望，虽不指望他替自己人诊治，可是捉住了敌人的军医也是大功一件，两人喜滋滋地押着俘虏回去了。那军医似乎自知无路逃脱，并不挣扎，任由他们押着到了桓震面前。
桓震心中打鼓，多尔衮为甚么要购入药材？是死伤严重？是准备发动新的攻势，或者只不过是恰好药物用尽了而已？一切都要从面前这人身上寻到答案。
旁边一人笑道：“原来是买药的大夫。不如让小人同他谈谈生意经何如？”说话的是个身穿白狐皮大衣的胖子，人长得既胖且白，又穿了一件雪白的皮裘，整个儿瞧上去就如堆起了一个雪人一般。
桓震怔了一怔，点头道：“也好。李兄无须客气。”说着嘉奖押送的亲兵几句，叫两人退了下去。李经纬笑嘻嘻地一拱手，道：“小人告罪。”说着站起身来，绕着椅子转（滚？）了个圈子，仍是笑嘻嘻地问道：“这位大夫高姓大名啊？生地多少钱一斤，熟地又是多少钱一斤？大黄呢，砒霜呢？”
那军医却不慌张，一字一句的答道：“小人姓狄，贱名五味，便是五味子的五味。生地贰两叁一百斤，熟地两五一百斤，大黄两八，砒霜军中用不到，并不曾买过。”李经纬显然不曾料到他答得如此爽快，不由得也是一愣，旋即笑道：“哈哈，好，好！狄大夫既然是爽快人，那便不用咱们多说了。”说着做了一个“请讲”的手势。
狄五味并不理他，对桓震道：“敢问这位可是祖总兵祖大人？”桓震本能地刚要摇头，忽然想到甚么，点头道：“我正是祖大寿。你有何事？”说着飞速冲李经纬抛了个眼色。狄五味哈哈大笑，道：“大人何必骗我？来此路上我便偷耳听得兵士议论桓大人如何如何，莫非不是你么？”
李经纬闻言，在一旁嗤嗤直笑。桓震脸上微微一红，硬着头皮道：“不错，我是桓震。你究竟有何事？说了出来，方能押送你去见祖大人。”狄五味昂首道：“我非囚犯，谈甚么押字！”桓震愕然失笑，道：“你已经给我部下捉住，不是囚犯，又是甚么？”狄五味微一撇嘴，转眼瞧见帐中一张矮几，顺手抄将起来，大喝一声，抡起来向头顶砸去，矮凳应声四分五裂。[注，武警的训练表演中有一项是用砖头砸脑袋的，估计是硬气功之类。]
桓震大吃一惊，那矮几虽说仅是几块木板粗粗钉成，只为放置文书之用的，可他这么随手一砸，便能硬生生用脑袋将之顶断，这一身本事当真也非同小可。如此说来若非他自己愿来，凭那两个亲兵确乎制不住他。
李经纬拍手喝采，大声叫道：“好，好，再来一个！”狄五味微微一笑，道：“这位大人，小人是个大夫，可不是跑江湖耍把戏的，叫大人见笑了。”李经纬笑得眼睛也眯了起来，道：“莫管这许多，你跟我回山西去，如何？我家孩子最喜这些玩意儿，你也不必费心悬壶了，就在我家里做个护院教师不好么？”桓震哭笑不得，心想你怎么在我这里招揽起护院来了？狄五味面无表情的道：“好与不好，小人说了不算，还要问这位桓大人。”
桓震奇道：“问我作甚？”狄五味躬身道：“大人莫怪。满鞑子眼看便要打进北京去了，大人倒还悠闲得很。”桓震打个哈哈，一时无言以对。狄五味续道：“大人可知道我来时听兵士议论的是何事？”桓震心里一沉，板着脸孔问道：“何事？”狄五味道：“他们在惦记年夜饭要在何处吃呢。”
桓震心中感慨万千，战争这东西，给人带来了财富名望与土地，可是又叫多少人大年夜不能与妻子团聚，又会叫多少人一辈子再也吃不到年夜饭啊。但他们毕竟还有家乡，有个过年时候可以想望的地方。自己在这年代，可是连根都没有的一株浮萍，逢年过节又去想谁才好？
李经纬笑道：“狄先生喜欢在哪里过年，也要看狄先生的一句话。”狄五味倏然抬头，盯着李经纬，目光中满是惊疑之色。桓震点头道：“实话说，鞑子采买药材，是不是将有异举？”
狄五味哈哈大笑，道：“错了，错了！”桓震奇道：“错了？”狄五味笑得眼泪也迸了出来，正色道：“不是鞑子将有异举，却是大明的军队将有异举。”
桓震疑惑道：“此话怎讲？”当下狄五味便将金声所托之事说了一个大略，说到马世龙之约时，桓震眉头深锁，李经纬却是若无其事。他一口气说罢，帐中再无一个人出声，沉寂良久，桓震才叫人带他下去安歇，仍是旁若无人地发呆，李经纬叫了数声，他也全没听见。
李经纬笑道：“大人担心甚么？内外夹击，可不正是一个好机会么？”桓震没好气道：“甚么好机会？以眼下辽军的兵力，倘若有了内应，阻住鞑子兵不让攻入城去，大胜只是一夕间事。”李经纬奇道：“既然大胜易如反掌，大人还有甚么可不高兴的？”桓震注目瞧着他，摇头道：“你是当真忘记了，还是佯作糊涂？倘若一鼓而胜，虏兵就此退去，那么福王那边，要怎么交代过去？”
李经纬大笑道：“我瞧桓大人担心的不是对福王没法子交代，却是别的事情罢？”桓震脸色发青，右手不觉按在了佩剑之上，沉声喝道：“你说甚么？！”李经纬自觉玩笑开得似乎过火，连忙打恭作揖陪起不是来，道：“大人放心，小人与您绝对是一条心思，绝无二致。”桓震仍是直瞪瞪地瞧着他，许久许久，长叹一声，道：“为甚么？”李经纬反问道：“甚么为甚么？”桓震摇头道：“没事。马经略约我出击，你说当如何应对？”李经纬满脸堆笑的道：“大人心中自已有成竹，何必反来问小人？”
桓震摇头道：“我不知道。”李经纬也跟着摇起头来，两人视线一碰，不觉都笑了起来。
李经纬躬身道：“桓大人事多，小人就不在此搅扰。”桓震点头道：“是，华先生一人独处甚不妥当，我暂且叫黄杰陪伴，只是黄杰毕竟年轻，还是你去的好。”李经纬摇头道：“桓大人看人的本事真不怎么样。”说着哈哈大笑，一面笑，一面自顾出去了。桓震瞧着他的背影，若有所思。
他随即召集诸将，说了狄五味传来的消息，马经略约定除夕夜一同攻打鞑子大营，解京师之围。众将听了，议论纷纷，有的说是天赐良机，有的说须提防鞑子的诱敌之计，更有一两个赌气发狠，声称皇帝一日不释放袁崇焕，辽兵便一日不替他卖命的。
桓震不动声色，侧耳听着众人议论，半晌，挥手止住，问道：“此事进退两难，各位可有甚么高见？”张正朝先开口道：“俺不理这许多鸟事，但能杀得皇太极给俺弟弟报仇雪恨的，无有不遵。”桓震点了点头，道：“那个自然。咱们这里许多人，哪一个不想生吞活剥了皇太极的？这话就不必说了。”黄杰道：“末将以为，那狄五味来历不明，不可轻信。”就有几人喧叫道“你不是一样降叛不定，来历不明么？亏桓大人还敢用你！”桓震连忙喝道：“眼下议的是狄五味，不要乱扯旁人！”那说话的是一个游击，见主将斥责，悻悻然闭了口。一时间众人又议论起来，仍是各持己见，总难有定论。
桓震冷眼旁观，但见吴三桂始终站在末尾，一言不发，忽然问道：“吴世兄，你若有所思，恍然不觉外物，想必已经有了高见罢？”
吴三桂一惊，抬头道：“不敢，不敢，末将只是有一点十分不解。”桓震随口问道：“甚么？”吴三桂面现犹豫神色，讷讷道：“这个……”桓震笑道：“不必拘束，只管说。”吴三桂想了一想，走上前来，俯在桓震耳边细声说了一句话。
这一句话出口，桓震神色立时大变，饶是他定力甚好，仍是露了些许迹象，有几个眼尖的将领已瞧出蹊跷，互相打起了眼色。
一百三十二回
桓震勉力镇定心神，强笑道：“世兄不可乱加猜测，桓某人受袁军门恩惠甚重，眼下所作所为的一切也都是为了军门的性命。”转向诸将道：“这些日来行军缓慢，一来是恐怕有失，二来也是为了观看朝廷的动静，究竟肯不肯放督帅出来重新带兵。”
他这句话说出，下面立时一片喧哗，袁崇焕在众将中间威信素著，自他下狱之后，许多人都暗自生了气馁之心。此刻听桓震说似乎尚有希望让故帅重行带他们打鞑子，岂有不欢喜之理？一干武夫不愿意去想那许多，平生讲的是忠义血气，桓震如此一说，他们便信之不疑，吴三桂却眨眨眼睛，露出一种狡黠神色，连连点头称是。
桓震心中但觉此人十分阴险，城府深沉得紧。方才他伏在自己耳边，说的乃是这一句话：“抗虏者借虏，救袁者杀袁。”旁人乍听或许不明白这句话究竟何意，可是在桓震这个有心人听来，却如同一个晴天霹雳一般。自己长久以来的心思竟然给他瞧出了端倪，怎不叫人害怕。不由得又感庆幸，幸好李经纬之事并没对他泄露半分消息，对外人也只说是缴送军粮的商人，否则不定还会闹出甚么乱子呢。
吴三桂眼见煽动不了众将，手中又没有甚么凭据，再者说倘若惹怒了桓震，于自己不见得又有甚么好处，当下随口附和几句，退了下去。桓震松了口气，又同众将商议除夕夜究竟是否要应合马世龙。祖大寿那边他也已经遣人去送信，大约晚间便能等到回复了。
这边议定的结果，这消息不知是真是假，只有到时候按兵不动，瞧城里是否真的发起攻势，再作打算。后金兵没有大型火炮，是不是城上开炮，老资格的炮手一听即可明白。与其冒上中了敌人计谋的风险，倒还不如索性延误战机，城里守军不动，城外辽兵也决不动。祖大寿方面，也是一般的看法。
这天晚上，颜佩柔病势更重起来，白天狄五味替她把过脉才离开军营，说是只不过感染风寒，吃几服解表发汗的方子便好。可是药煎了吃下去，非但不见好，反发起高烧来，数九寒天一张脸烧得火烫。桓震看在眼里，又是心痛，又是发愁，看看大战将至，实在没法子再留她在军中，虽则不放心她在这兵荒马乱的时候离开自己身边，可是一旦打将起来，自己决然不能分心照顾于她。一时间左右为难，没了法子。
他怕颜佩柔病中发闷，处理完军中事务，便来陪她聊天。他是川西人氏，给颜佩柔讲起成都十八怪来，听得她不住微笑。谈了一回，颜佩柔渐感精神不支，睡了过去。桓震却不得安睡，信步在军营中闲逛，不知不觉走到李经纬所居的营帐之外，犹豫片刻，向里叫道：“李先生？”李经纬应声而出，一见是桓震，胖脸上立时堆起笑来，道：“桓大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”桓震也打个哈哈，道：“军营里原本是桓某人的地盘，何须李先生来迎我？”
李经纬哈哈大笑，道：“天下者，天下人之天下，非独一人之天下也！军营者，全军兵士连同经纬在内之军营，非独一人之军营也！”桓震同声而笑，笑了几声，蓦然顿住，脑袋之中一片空白，背脊冒出一身冷汗来。李经纬见他神色有异，连忙打恭道：“怎么，小人说错了么？失言失言，大人原宥则个。”桓震惊疑不定，反复瞧了他几眼，但见他一脸无辜，似乎方才那话真是无心之言，何况这等时候决不能与他破脸，只得勉强点了点头。
帐篷角落之中的榻上睡着一人，听见两人说笑，醒了过来，坐起身来点头致意道：“桓总兵来了。”桓震连忙上前招呼，道：“华先生可过得惯这营伍生涯？”那姓华的生得其貌不扬，又黑又瘦，却穿了一件肥肥大大的皮袍子，瞧起来晃晃荡荡，十分不伦不类。听得桓震问他，摇头道：“但为王爷的大业，那也没甚么。”话头一转，道：“克勤受了王爷的重托，定要将事情办好才成。他老人家在洛阳，还等克勤的消息呢。”
这姓华的名叫克勤，字奋成，是福王朱常洵王府中的一个幕僚。何以此人会在此处？这还要从遵化铁场李经纬与桓震一别说起。
当日桓震受任辽东，离开京师之前途径遵化，办妥了铁场事宜，便与李经纬分手。那时李经纬言语之间便暗暗透露出他与福王常洵颇有勾通，说是福王尚未就藩之时，厥父曾是幕下的一个宾客。对当年常洵不得立太子，悻悻然甚有不平之感。当时桓震急着赶赴辽东，全没放在心上，后来宁远闹饷，两人又再见面，他便替福王拉拢起桓震来，桓震明知朱常洵生性贪残，只用言语推诿过去，李经纬也不再强求。待到皇太极薄边入寇，桓震从援京师，在遵化铁场伏击恩格德尔，李经纬便挑明了说上一次借予桓震应付兵饷的三万银子，乃是福王的家财，取出了当时桓震所写的借条要他立时归还。
桓震率军在外，一时间哪来这许多银钱？本想置之不理，反正自己大兵在手，李经纬一个行商，又能如何？然而仔细一想，这道理自己明白，难道李经纬便不明白？所谓索债是假，为福王拉拢自己才是真的。倘若一口回绝，此人手中还有比借条厉害百倍的东西，那便是自己私卖军火、参股出海的凭据。一时间竟起了杀心，一面虚与委蛇，要他去河南向福王致意，一面就要对李经纬痛下杀手。
便在剑出鞘前一瞬，桓震突然改了主意。福王虽然贪残，却也富可敌国，当时人有“洛阳富于大内”之说。非但如此，朱常洵还拥有河南、山东、湖广的大片肥沃田地，倘能利用得当，未始不是一个极好的助力。反正福王无非也是不甘心皇位落在哥哥的后人手里，然而当皇帝哪里是那么容易的事情，光是一班朝廷大臣的攸攸之口，便足够他堵个半天。自己却无须管那么多，暂且虚应故事，能从福王那里榨得一笔就算一笔。
想明白了这一层，便任由李经纬离去。后来战事日紧，京师受困，福王那边传来消息，说是准备起兵勤王了。桓震心中清楚，勤王是假，预备抢夺皇位才是真的。可是只要侄儿活着一天，他朱常洵便没半点念想，唯一的指望是虏兵打破北京，将崇祯皇帝捉了去，或是索性杀了，最好连太子也都死了，那时他便可找一班势利臣子上表劝进，反正朱常洵有的是钱，有钱使得磨推鬼，哪怕韩爌这种硬骨头不肯低头，周延儒这等人总有给他收买过去的。
干这件事，手里还非得有兵不可。明制，藩王一旦离京就藩，便不得擅离藩地，自然更不可能拥有军队。虽说朱常洵的田庄之中蓄养着数以万计的庄丁，叫他们披甲持枪，也算兵士，然而一则决不能同朝廷的正规军相提并论，二则藩王私蓄军械，那是极严重的罪过，河南到北京千里迢迢，莫说他朱常洵自己没本事带兵赴援，他手下更没一个够资格干这桩事情的人。王府豢养的幕客虽然甚多，却都没有名分，见不得光，更别说名正言顺地领兵打仗了。
因此朱常洵便想到这个法子，他信奉钱可通神，人心，军队，舆论，甚至皇位都可以拿银子买来，只待战局到了最后关头，哪个武将立下了头等大功，便将他收买过来，那时就算自己的勤王之师与他合兵一处，只要成功夺位，又有谁能说个不字？哪怕失败，也不过一死而已，反正这些年来自己已经享受够了，就算立时死了，也已经赚够了本，总好过一生一世都活在痨病鬼常洛的阴影之中。至于为甚么选中桓震，李经纬坚不肯说，桓震也拿他没法，只得不了了之。
桓震虽然答应了李经纬，起初可并没打算兑现诺言。他心中明白，若是福王做了皇帝，只会比他的父亲更加贪心敛财，那时恐怕整个中国都要毁在他手里了。后来袁崇焕下狱，他与崇祯皇帝也撕破了脸皮，整个辽东已经再无退路。皇太极是不能不打退的，否则岂不是明朝仍亡，八旗仍旧入关，中国社会又再倒退，自己所有一切努力统统付诸流水？可是皇太极一退，崇祯必然卸磨杀驴，他是皇帝，整个中国的官僚机构都掌握在他手里，凭借辽东之力是绝然无法同他对抗的。那时候不光袁崇焕，连同一干辽系将领的去留存亡，都成了大问题。辽东没法子脱离内地独立抗击后金，更加不能投降了后金，那就只剩下一个办法：让崇祯去死。
这时候洛阳方面又派人来，事情发展到了这一步，桓震才开始重新考虑李经纬的建议。只是他却并不情愿当真叫朱常洵做了皇帝，怎生用个法子借力打力，他自离开蓟州以来，便一直在想这个问题，只是至今仍旧没有答案。
所以他也不敢轻易应承拥戴福王，两年前的桓震只是一个生死由命、捞一把算一把的光棍汉，可现下他肩上担的已经不是他一个人的性命，也不光是一个袁崇焕的性命，却是整个辽东，整个中国，整个汉人民族的生死存亡。