第三百六十章 太康殿下，该回家吃饭了
富贵？
苏木现在的身份是一个小小的九品巡检司巡检，无权无势，而国朝的官员升迁又有一套严格的程序，武官要由兵部任命，文官则要通过吏部，你一个小小的女道人凭什么夸下海口要给我一场富贵，不是太康公主还能是谁，也只有她才有这样的能力。
苏木摇头：“我本是散淡之人，功名对我如浮云。某是个粗人，可从小就敬慕读书人，也曾经幻想过能够上学堂读书，参加科举，一登龙门，名动天下。可惜啊，我家境贫寒，只能做一个面朝黄土背朝天的庄稼汉，后来又被征发去大同当兵。血里来，火里去，总算是博得了一个九品武职。”
“老实说，最近梅某突然暴得大名，这才尝到被人尊敬和景仰的滋味，这才识得作一个读书人的好处，你说，我会放手吗？”
说着话，苏木故意朝一真仙子一拱手，“仙子，能不能打个商量，《红楼梦》中的诗词就让给本官吧！”
“你……无耻！”一真仙子不装哭了，霍一声站起来，俏脸上布满寒霜。
“是是是，我无耻。”苏木继续道：“仙子，可不能你一个人尽拣好处，不管别人吧。俗说，山上打猎，见着有分。要不这么着，咱们打个商量，今天就将那书中的诗词分一分，二一添着五，一人一半，你看好不好？”
一真气得娇躯颤抖，良久，突然笑了起来，嘴角一翘，嗲嗲道：“你这人就喜欢说笑话儿，刚才肯定是给小女子开玩笑的。你看我这么可怜，也下得了心？”
苏木被这娃娃音弄得寒毛都竖起来了，心道：这老朱家的人还真是，美人计都使出来了，你当我是十二岁的孩子？
若换成顾花少那群青年士子，没准还真着了她的道儿。
还有，你一个十四岁的小丫头片子，没事学成年人抛媚眼做什么，根本就不像吗？
……
对于皇家，苏木这个现代人根本就没有任何尊敬之意。这大概是在后世，老朱家的负面资料实在太多，什么蟋蟀天子、木匠皇帝、磕药万岁。虽然他也知道这都是满清故意黑人，可看得多了，心中难免有些成就。
而他和正德皇帝又如此地熟，自然不会害怕这个小丫头。
就故意装出一副猪哥模样：“仙子花容月貌，国色天香，在下已经仰慕已久了。”
一真仙面色一喜，娇滴滴道：“别这样，人家会不好意思的。不过，你我都是才华卓绝之士，将来自免不了诗词唱和，也未必不会成为士林一桩佳话。”
“我可不敢和皇家公主殿下诗词唱和，咱胆小，还想多吃七八十年饭呢！”苏木突然一板脸。
“什么！”一真张大樱桃小嘴，接连退了好几步，颤声道：“你是谁？怎么知道本殿是……”
听到这话，苏木松了一口气：“果然是了，这次总算可以交差！”
就笑了笑：“殿下拿我的诗词博名，还同我商量要将书中的诗句让给你，这是不是有些不妥当啊！太康殿下，慈圣皇太后叫你回家吃饭！”
“啊！”突然间，一真仙子惊叫一声跳起来，然后冲到苏木面前，用力地摇晃着他的胳膊：“原来你就是苏子乔，太好了。我早就听皇帝哥哥说起过你，你的书我也挺喜欢的。”
苏木忙站起身来闪到一边，作揖道：“敢问可是太康殿下？”
“你都猜出来了，还问我。”她一脸的喜悦：“怎么想着来这里了，可是得了太后的旨意？”
“正是，太后知道你来了沧州，就命臣来将你请回宫去。”
“再说吧。”太康又用手连连拍着自己的小胸脯：“吓煞，吓煞，刚才我还想着同你商量着《红楼梦》中的诗词能不能先让我用，既然作者亲自到了就好。反正这书是你写的，你又是皇帝哥哥的臣子，这样，把诗词让给我好不好。”
苏木来的时候已经知道太康公主读《红楼》成痴，是这书的第一粉丝。刚才他报上家门的时候，本以为可以收获一堆崇拜的目光，比如“哇，你就是苏木”、“我好崇拜你啊！”
却不想，人家太康公主喜欢的只是这本书中的人物，至于作者是谁，才不在乎呢！
且，她一听到自己是苏木，第一时间想的居然是让他将书中的诗词让出来。
苏木张大嘴荷荷半天，才气道：“殿下，你剽窃我的诗词……”
“什么剽窃，讨厌啦！”
苏木刚才已经被太康公子嗲嗲地说了好几声“讨厌”有些经受不住：“是是是，借用。殿下，你借用臣的诗词，将来就不怕被人发现，笑掉大牙吗？如此，对你的声誉有损啊！”
“什么有损，就算将来苏子乔你的书传到沧州，被人发现我所作的诗词都是从《红楼梦》上抄的，又如何，损失的可是一真的名声，又不是我。”
“这什么道理？”苏木不住摇头。
太康：“反正你不说，别人也不知道这事，我现在还是才女不是？这日子，本殿觉得很有意思啊！”
苏木彻底无语了，闷头坐了半天，才有气无力地说：“你要抄就抄吧，我不反对。反正我现在叫梅富贵，又不是苏木，我说出去，别人也不信。太康殿下，你怎么想着来沧州？”
其实，这个问题纯粹就是多余。
太康道：“听说沧州顾家三公子将来要做本殿的驸马，人家林妹妹都能提前去见宝玉，本殿为什么不能？人家林妹妹可以跟宝玉吟诗作赋，赏风弄月，本殿为什么不能？”
“好吧，人已经见着了，你什么时候跟我回京城？”
“人家暂时没这个打算啦！”
“什么？”
太康娇娇笑道：“刚来沧州的时候，本殿以为顾三公子乃是我心目中的宝哥哥，可一见着人，却失望。顾三公子的文才平平，性子虽柔，却有些黏糊，没意思。”
苏木气着道：“惜顾家花少，略输文才，一雨公子，稍逊风骚。”
太康眼睛一亮：“好句子，既然顾公子这人无趣，本就应该回京城去的。可是，来沧州之后，同士子们接触之后。本殿突然得了才女大名，突然感觉这日子过得也有意思，就好象你书中的大观院一样，也是同样的青年男女，同样的少年风致。”
苏木气道：“只怕那些书生中有薛蟠那种呆霸王，太康殿下，你若不回去，我只能上奏慈圣皇太后了。”
第三百六十一章 疯子
太康公主不肯回北京，既然已经找着人，苏木的差使就算完成一半，只需派人将信带回京城，而他只需监视住太康。
等京城来人将她带回去，就可以回家同小蝶团聚。
到这个时候，苏木身上松快起来，长长地吐了一口气。
“你敢！”提起张太后，太康总算是变了脸。
苏木淡淡道：“苏木身为大明朝的臣子，食君之禄，忠君之事。职责所在，不得不为！”
“你！”太康“你”了半天，突然一笑，又嗲起来，拉住苏木的袖子不住摇晃：“苏大人，子乔，可不可以让我多玩几日再上奏太后，人家还没耍够呢。这沧州太有意思了，皇宫里有什么好，死气沉沉的。”
苏木被她摇得经受不住，苦笑道：“殿下，你都出来快一个月了，够意思了吧，这人总归是要回家的……啊！”
剧烈的疼痛从肩膀处袭来，疼得他差点掉下眼泪来。
猛地跃开，伸手朝背心一摸，却摸到一手血。
原来，就在说话中，太康突然在苏木的肩胛骨处狠狠地咬了一口。
吃紧地看着嘴角带着血丝的太康公主，苏木惊道：“你要做什么？”
太康又娇笑一声：“给你留个记号，到时候，若是有人将我带回京城，我就说苏木你非礼本宫，你说，到时候，太后会怎么处置你？”
苏木气得邪火涌了上来：“可恶，你怎么能这样。若我不认呢？”
“怎么可能不认，到时候一对牙齿印记，你可说不清楚了。”太康公主伸出灵巧的舌头舔了舔嘴角的血迹，然后有低下声音，斜了苏木一样：“苏木，子乔，你就不带我回京城，好不好嘛！”
“恶魔，女魔头！”苏木气愤地说：“公道自在人心。”
“公道这种东西可不好说。”太康公主又道：“求求你，求求你，暂时不报告太后老人家好不好？”
苏木有点丧气，这事若是用强，以太康的古灵精怪，未必不打自己一耙。非礼皇家公主，就算自己和正德皇帝关系再铁，也要被太后砍掉脑袋。
“那你究竟是什么时候回京城，给个准信。”
“这得看呐，等我玩高兴了自然就会回去。”
“什么玩高兴了，什么才叫玩高兴了？”苏木也急了眼。
“你好烦，这种事情怎么能问？”太康的脸说红就红，好象很不好意思的样子：“既然顾三公子不是我心目中的宝哥哥，那么，好不容易出来一趟，总归要看到一个同书中人物仿佛的才算了了心愿。等到心愿一了，本殿自然会回京。”
这丫头完了，读书读中毒了，苏木张大嘴，半天才吃吃道：“太康殿下，你可是有婚约在身的，就是……顾三公子，那可是太后老人家定下的……如果找到你心目中的宝玉，岂不是……骇人听闻，骇人听闻……”
这可是封建社会，自由恋爱可是不行的。
太康突然指着苏木：“俗气，人说苏子乔乃不羁风流之士，却不想如此俗气。这男女之情和婚嫁能是一回事吗？”
“愿闻其祥！”
太康突然一脸的哀伤：“就拿你那书中所写的来说，这林妹妹与宝玉青梅竹马，彼此心心相印，可最后还不是没有走到一块。其实，宝黛最后有情人终成眷属，未必就是好事，以林妹妹的小性子，宝玉肯定不会过得开心。还不如不在一起，如此这书才值得一看。本殿将来也要学那林妹妹，有情人终不能团圆，吐上半口血，写几个字，埋一地落花才好。”
“疯子，疯子！”苏木瞠目结舌，背心疼得厉害，血糊了一背心：“我还是回屋换件衣裳吧！”
回屋之后，脱点衣服，定睛看去，已经被鲜血染得红了。
这死女娃子下手还真狠！
苏木咬牙切齿。
不过，同一个疯子，还真没好说的。
忙扯下一个布条将肩膀裹好，这个时候，太康公主的声音在门口幽幽传来：“苏木，你不但要替我保守秘密，还得保护我呀！皇帝哥哥就说过，你是个可靠的人，我相信你。对了，不管是是不是你将消息传了出去，只要我被人带回京城，就跟太后老人家说你非礼了我。”
“啊！”还讹上我了，苏木心中气苦。
到这个时候，他才意识到自己所接的这个差使已经陷入了死局。
如果他给太后报信，又或者强行将太康公主带回京城，太康肯定会反咬自己一口，到时候就是一个死字。
若不管不问，等太康找到她心目中的宝哥哥，到时候又弄出什么丑事来，苏木也是一个死字。这男女之间的事情，发乎情，可没人敢保证自己就能止乎礼仪。
就算苏木替太康公主隐瞒得好，说句难听的话，等到她和顾润成婚，入了洞房，一试，发现不对劲，苏木还是一个死字。
心中烦闷，苏木也懒得再出去，就坐在屋里发呆。
那太康公主见苏木就范，心中也是得意，也不走，反坐在院子里的小几旁边，拿起苏木先前看过的那本书读起来。
读了半天，太康公主突然道：“苏木，如果你真在沧州呆得烦了，大可接着将那本《红楼梦》写下去，等着看最后的结局呢！”
“没空，本官公务繁忙，没那闲情雅志。”
“咯咯，人说苏木才华出众，将来肯定是要中进士的。以皇帝哥哥对你的宠信，入阁为相只在早晚。一个小小的巡检司算什么，就那么在意？”
“你还不走，我可不是你的宝哥哥。”
“确实，你也不像，不过，我刚才说话累了，歇一下再说。”
苏木闷哼一声，再不说话。
但目光却还是落到太康身上，却见这俏道姑伸出纤细白皙的手臂，一只手端着茶杯，一只手拿着书，沐浴着阳春三月的阳光，皮肤晶莹得好象要透明了，竟是惊人的美貌。
苏木心道，那个顾花少运气真好！
他倒是没有丝毫嫉妒之情，只觉得着皇家选驸马的标准有些让人理解不了。
苏木不说话，太康却不想放过他。
也不知道过了多久，太康公主这才放下书，“苏木，本殿要告辞了，你背上的伤记得找郎中看看。”
声音中反充满了关切，苏木：“多谢殿下关心。”
“谁关心你呀！”太康轻笑一声：“我是怕你病倒了，到时候，若再办文会，你可出席不了。”
“什么文会？”
“梅巡检你如今偌大文名，一真败在你手下，却有些不甘心。总归要再另起一场文会，将这一场赢回来才好，到时候承让啊！”
“你，还来……”苏木明白，这是太康公主想要保住她的大才女名声，想叫自己故意输给她。
第三百六十二章 盐枭
接下来的日子对苏木来说简直就是一种折磨，太康公主所说的又要办什么文会，还要让他故意输上几场云云，简直就是神经病，他可没心思跟着她发疯。
无论这小丫头片子如何派人来请，他都一句话：“公务在身，没那工夫！”给推脱掉了。
本以为找到太康殿下之后，这件差事就算是告一段落，可以回京交差，却不想如今走又不是，留也不是，还真被陷在这里了。
既然走不了，就留吧！
苏木也想通了，大不了等到春节，张太后你总不可能不许我回家过年吧？
只要回到京城，把年一过完，随便找几个借口勾留一月，接下来就是会试，大可正大光明地进考场。国家纶才大典，就算是皇帝和太后也不能阻拦。
中了进士，挤进文官队伍，苏木就不害怕张太后的打击报复。而且，到那个时候皇帝也该亲政，自然会保他这个铁哥们，东宫第一得用之人的。
于是，苏木索性就静下心来，开始温习功课，只通过皇家的秘密通讯渠道带了一封信回北京，禀告张太后，说太康公主的下落已经有些眉目了，估计就在沧州一代，等寻着人，就回京缴旨。
至于巡检司的事务，苏木也懒得理睬，叫手下人自己看着办，只要不捅出大漏子来就好。兵卒们在外面的收获，苏木也是一毫不取，尽数分给手下。如此一来，众人对苏木更是拥戴，又见苏木成天抱着《四书》《五经》读个不停，心中却莫名其妙地有些敬畏。
时间多得让人无奈，刚开始的时候苏木还觉得烦恼，决定凭借记忆将以前在西苑时三个阁老所讲授的内容整理出来。
一开始整理，苏木心中对谢迁、刘健、李东阳三人的学问又了一个新的认识。
这三人都是两榜进士翰林院出身，就真实学问来说未必就能排进满朝文官的前三，可单就该如何应付科举考试而言，却是其中的佼佼者。
当初讲课时，三个阁老教授的都是如何应付会试的实用手段。
整理完稿子，苏木对科举考试又了新的认识，这才想起谢迁当初所说过的一句话：“这会试其实就难度而言比乡试要低些，虽说是要同全天下的士子竞争。可考试人数却比乡试要少，而且录取率也要高上许多。”
想到这里，苏木突然对未来的会试多了几分把握。
如此过了将近两个月，天气一天天热起来，时维五月，弘治十七年的夏天就要到了。
苏木每日去巡检司报到也烦，苏木也是隔个三五日才去一次。平日里要么呆在客栈里看书，要么出城踏青看风景，日子过得倒是逍遥。
与此同时，他在画舫上所作的两首词已经在沧州城中流传开去。再加上他整日不理公务，一提起梅巡检，城中之人都说这个梅大人乃是风流之人，却同普通胥吏大不一样。当然，读书人听到这话，都会冷笑道：“不过是一芥武夫罢了，妙手得了两首好词，却学读书种子附庸风雅起来。灵感这种东西，无从捉摸，否则也不可能有梦笔生花一说。若梅富贵真有才华，为何再没有新作问世，也不敢应一真仙子的邀约。倒是仙子又有几首新作出手，篇篇精美绝伦。可见，梅巡检那支生花之笔已经被上苍给收走了。”
对于这样的议论，苏木只不过是一笑了之，也不放在心上。他如今已经是名动天下，也没兴致同沧州书生们置气。他现在惟恐不低调，在沧州挨上一日算是一日，只要等到过年就好。
最近，巡检司的事务很忙。手下的兵卒都放了出去，半壁店负责整个沧州的治安，士卒们这阵子得了苏木的放纵，盘查行人什么的也懒得去做，专一去查私盐，长期驻守东面的盐场河口处，一蹲点就是三四天，每次都有不大不小的收获。
渐渐地，巡检司兵丁的腰包都厚实起来，甚至比州衙的衙役收入还高。
别人见巡检司的油水足，眼睛都红了，不断有人脱关系过来，想进巡检司发财，其中还有不少地方头面人物出面。
别人碰到这种机会，要想在地方上混，总归是要给这些大人物面子的。苏木在巡检司本就是混日子的，对于官署里的灰色收入也是一文不取，可说是难得的清官。倒不是他心底无私，实在是瞧不上手下风里来雨里去弄回来的那些微薄好出。再说，他是天子近臣，代表着正德皇帝面子，若是做贪官，被人告了上去，脸面上挂不住。
如此一来，苏木却不知道自己无形中已经得罪了不少人。就算知道，他也不会放在心上。
赵葫芦本是一个孤儿，早就想着投到梅老爷门下。
无奈苏木嫌这孩子年纪太小，又是个嘴巴不把门的。再加上他在沧州有就是混日子的，从来没想过要收门人。
可赵葫芦依旧每天过苏木这里来，给梅老爷洗衣扫地，反正有活就抢着去干。
还别说，这小子倒是个爱干净的，一座小院被他整治得干净得找不到一点灰尘，屋中的地板也被他用抹布擦得都能看到木纹了。
被他缠了一个月，苏木倒是有些感动了，心道：这小子倒是个勤快的，又爱说话，想来小蝶会喜欢的，收来做个门人也不错。不过，也只能放在宅子里做个家人，上不得场面。不过，我现在只不过是一个小小的举人，就算要收门人，也得等中了进士再说。还有，这小子是沧州本地人，未必肯辞了衙门的差事随我去北京，等过年前再问问他的意思吧！
白白被赵葫芦侍侯，苏木也有些不好意思，时不时都会打赏他一角碎银子。
见苏木如此大方，赵葫芦来得更勤了，倒叫苏木哭笑不得。
这一日，苏木一大早就起了床，想了想，最近光顾着温习功课，已经有四天没去巡检司了。在其位募其政，老不过去也不太好。
正在这个时候，赵葫芦快步走进院子：“见过梅老爷。”
苏木看到他，无奈地摇头：“你来得这么早……出去帮我叫一顶凉轿。”
赵葫芦：“禀梅老爷，有个客人求见。”说着就将一张帖子递了过去。
苏木接过帖子，本以为又是地方上的头面人物来脱情要安排熟人进巡检司的，就道：“去回了吧，就说我公务繁忙，正要回巡检司。”
“是。”赵葫芦正要出院子，就听到门口有人道：“小民宗真拜见梅巡检。”
“宗真……”苏木一时没想起这人究竟是谁，心中也是有些微微不快，这人好生失礼，你来求见我苏木，在旁边等着就是。如果我想见你，自然会叫人去请，哪里有堵在门口的道理？
正要呵斥，定睛看去，苏木却吓了一跳。这人竟是在画舫上于太康公主见面那日，所遇到的放排人的头领。
如果没猜错，这人绝对是个盐枭。
那天他用羊皮裹了私盐，藏在木排下面，试图蒙混过关，结果苏木手下的兵丁有意在新任巡检老爷面前表现，竟将其翻了出来。
盐枭可都是杀人不眨眼的，而这宗真显然又是个胆大妄为之人，以当时的情形，立即就要动手杀人。
苏木也是发现不对劲，又急着去见太康公主，便装着视而不见，放了他一马。
对于这种心狠手辣的黑道人物，苏木是敬谢不敏的。我堂堂举人老爷，将来可是要点翰林的，谁肯和这种江湖人物扯上关系，将来若被人知道，岂不平白多了一个污点。
“原来是你。”
“正是小人。”宗真还是那副瘦瘦的精干模样，“上次小人在运河上见过大人一面，心生仰慕，特来拜见。”
对于这种人物，苏木虽然不感兴趣，表面上还是很和气地一伸手：“里面说话。”
宗真：“梅老爷，小人已经在前面置了一桌酒，还请大人务必赏光。”
苏木刚起床，正感到机饿，就点了点头。这人肯定不会无缘无故来见自己，且听他说些什么。
“梅老爷请！”
二人进了客栈前面的一个雅间里，酒过三巡，宗真突然从腰上掏出两根蒜条金放在桌上，缓缓推到苏木面前：“一点心意，还望收下。”
手伸出来，纹上上面的苍龙刺青又开始张牙舞爪了。
看金条分量起码有十两，手笔倒是不小。
原来是来感谢我的，苏木心中冷笑一声，果然是个盐枭。不过，宗真还真是胆大，竟然跑来贿赂官员。
他故意装出不解的样子：“宗大侠你什么意思，本官却不明白。”
十两黄金价值一百两银子，对普通官员来说已是一笔不小的收入。要知道，明朝的正七品知县一年的俸禄也不过三十两。更别说一个小小的九品巡检，如果换成其他人早就动心了。
对买通梅巡检宗真有极大的信心，千里做官只为财，更别说一个巡检了。九品芝麻官，又不像朝廷命官大老爷，要考虑官箴，将来有升迁的可能。为官一任，自然要大捞特捞。
而且，上次这个梅老爷在查到私盐之后，故意装着看不到，放了他宗真一马，想来肯定是想看看宗真是否识趣。
宗真赔笑着低声道：“上次承蒙老爷关照，小人铭记在心，一直想着前来拜访。这次可算是见着老爷了，小人还有一事想向老爷你求个情面。”
第三百六十三章 求情
苏木一楞，看起来这个宗真今天到这里来并不是就为感谢自己这么简单：“你说。”
宗真起身来，提起酒壶给苏木满满地斟了一杯酒：“小人内是城中的破落户，家上人口又多，日子过得艰难，平日间就靠帮人走走船、带带货勉强维持生计。在江湖上混了二十来年，靠着腿脚勤快和弟兄们的帮衬，也算是勉强混点嚼裹。昨日，连山会的弟兄在东面运货回来，被梅老爷手下的弟兄给扣下了，就托小人过来向老爷求个情，看能不能……”
苏木打断了宗真的话头，冷冷道：“等等，你不是南皮人吗，怎么成了城中的破落户了？”
宗真额头上冒出汗水来，低声道：“小人草民一个，见到官府心中害怕，故尔……”
“故尔什么？”苏木重重一哼：“故尔就报了个假名，开了个假路引？嘿嘿，男子汉大丈夫，行不改名坐不改姓，你算什么好汉。”
宗真被苏木这一通骂，一张脸涨得通红，良久才道：“回老爷的话，小人确实姓宗，祖宗的姓可改不得。不过，地址却是假的。”
苏木继续喝道：“运货，运什么货，私盐吧？”
宗真额头上的汗水落了下来：“老爷，船上是有盐。不过，都是船家自吃的，不是……不是……不是用来做买卖的……”
“自吃？”苏木可不想同这些私盐贩子有任何牵涉，一拍桌子：“自己吃的盐能有多少，一两斤顶天了，我巡检司怎会平白扣你们的人货？宗真，快快老实交代，否则带你会衙门问罪！”
苏木这一喝，宗真突然抬起头，目光中闪过一丝厉色：“大人这是要捉我回衙门了，却不知道要给我安什么罪名？”
苏木：“你走私私盐。”
宗真平静下来，“大人说我走私盐，可有人证物证。”说着又朝前迈出一步，身上散反出一股若有若无的气势。
苏木心中一惊，这才想起眼前这家伙可是亡命之徒，真逼急了他们，搞不好要弄出麻烦。
对于宗真，苏木自然不惧。不过，真整出事了，难免报上去，上头一查，自己的身份和太康公主私自出宫就暴露了。
多一事不如少一事吧！
“证据倒是没有，不过，经过你这一提醒，既然连山会的人落到本大人手里。本官倒要好生查查。”苏木幽幽道。
宗真一呆，这才意识到自己的人正被人家捏在手里，忍住气，道：“小人无礼，还请老爷恕罪。正是船家自吃的盐，这其中定然有误会，还请老爷明查。”
看着宗真低声下气的样子，苏木的气这才顺了些，问：“抓到几个人，又查到多少盐？”
宗真又将那两根金条推到苏木面前：“梅老爷，也不多，就六七个伙计，三千来斤盐，足足装了四条船。一点心意，聊表敬意，若不够，小人再去凑点回来。”
“什么，三千多斤！”都快两吨了，苏木吓得站起来，上次顾花少两个堂弟走私盐也不过一千斤，按官府的律法，就足够砍他们二人脑袋的了。最后，不但顾老爷这个有秀才功名的士绅亲自出马，还动用了皇家旗号，才将他们保下来。
四千斤，已经是大案了。
这种案子，说小不小，说大也不大，真要徇私，将盖子捂住也没什么大不了，关键就是看苏木怎么想。
问题是，苏木来沧州另有要事，至于地方上的事务，他才懒得管呢！
可如果他真收了宗真的钱，将那六个人放了。一旦走漏风声，难免不会有麻烦找上自己。
因此，此事最好的办法是秉公办理。
想到这里，苏木一拍桌子，抓起金条就扔在地上：“四千斤，六七个人就要吃三四千斤盐，腌腊肉啊，当本官是傻子？”
说完，就大步朝外面走去。
走出了客栈，苏木本打算去巡检司的，可想了想，又停住了，朝候在外面的赵葫芦一招手。
“老爷有何吩咐？”
“你去一趟巡检司，如果看到出公差回来的兵丁，就叫他们带着人犯过来。如果还没回来，就留个话。对了，叫官署里的人都搬到客栈了，本老爷从今天开始在家里办公。”
说完就转身回了客栈。
盐枭可都是穷凶极恶之辈，出城去半壁店来回二十里路，须防着宗真挺而走险，半路上将本老爷给害了。
宗真虽然凶悍，尚不至于在客栈里对本老爷下狠手吧！
这里人来人往，又有巡检司的士兵，宗真如果敢乱来，那就是造反，是要诛三族的。
转身回客栈，见宗真乱颤着身子捏着拳头站在门口，牙齿咬得咯吱响。
苏木也不惧怕，反朝他笑了笑：“捏着拳头做什么，难不成宗大侠还想找本官的麻烦？”
宗真见苏木如此镇定，泄了气，神色黯然：“小人哪里敢。”
说着话，一想起失陷在巡检司的人，眼眶就红了。
苏木倒有些不忍心：看得出来，这个宗真倒是个讲义气的，为了救一起走私盐的弟兄，竟然顾不得暴露身份跑来走门子，这人的品质倒是不坏。
回到院子之后，苏木有想了想。
如果没猜错，那三千多接近四千斤盐，巡检司的人肯定会扣下一部分私分了，剩余部分才交回州衙门去。既如此，好人做到底，不如高抬贵手再扣一部分，将那六人的命保住了。
按照大明律，走私私盐虽然是死罪，可若是数量不大，倒也可以不执行死刑。
毕竟是六条性命啊，上天有好生之德，就当是为我苏木积德吧!
而且，手下得了好处，应该也不会将这事到处乱说。
况，这个宗真一看就是个凶徒，六条人命坏在巡检司手头，算是结下大仇了，难保他不会心存恶念。
想了想，苏木就坐在书桌前，提起笔写起了讼词，将私盐的数目降到一千斤。
又想了想，还是觉得将三千斤私盐分给手下有些不妥，还是扔进河里毁了的好。至于那三千斤的损失，就让宗真补上。
如此，不管是宗真，还是巡检司兵丁那里，场面上都过得去。
第三百六十四章 媒人上门
苏木以前在西苑可是接受过一整套皇家教育的，像这种公文提笔就有，比起衙门里的积年老吏也不逊色丝毫，只片刻就将一篇呈报作得四平八稳。
写完之后，搓了搓手，心中有些得意。
正欲再读上一遍，看还有没有漏洞，就听到院子里有人叫：“梅老爷在不在？”
听声音正是客栈的老婆娘。
“在，进来吧！”
客栈的老板娘见得屋来就“哎哟”一声：“梅老爷你又在写诗词呢，老爷你现在名气好大，大家都在唱你的曲子呢，果然是文武双全啊！”
说着话，手中的帕子就朝苏木甩了甩。
一股浓重的香水味扑鼻而来，熏得苏木透不过气。
他皱了一下眉头：“本官正在处置公务，什么事？”
老板娘的眼珠子滴溜溜转着：“敢问梅老爷今年贵庚，是何方人氏？”
苏木心中有些不耐烦：“二十一，真定人。”
老板娘：“哎哟，原来是真定人。那地方可了不得呀，常山赵子龙的老家。难怪老爷你生得英俊挺拔，能诗能词，又使得一手好刀枪，定然是那赵子龙转世。”
任何人都喜欢听好话，苏木也不例外。不过，他心中还是奇怪，这婆子莫名其妙地跑过来找我说这些做什么。
她是老板娘，苏木也不好发作。
老板娘咯咯地笑了几声，又问：“家中可有娘子？”
苏木摆头：“我一军汉，刀口舔血，好人家的女子谁肯跟我。”
“哎哟！”这婆子的惊叫声也太多了，“想不到堂堂巡检司的梅大老爷一把年纪了，还没娶亲，啧啧，啧啧！如今你可不是什么军汉，巡检司什么地方，一年下来，几百两好处。若城中的好人家女子知道梅老爷你尚未娶妻，只怕上门提亲的人要踏破巡检司的门槛了。”
苏木又好气又好笑：“二十一岁就一把年纪了？”
老板娘：“年纪是不小了，不孝有三，五后为大，我家那老不死的十六岁就娶了我，十七岁就得爹叫。到你这个岁数，孩子都生了一大群。老爷你也得考虑自己的事儿，如此，对祖宗也好有个交代。恰好，老婆子心目中却有一个合适的人选。”
“还是罢了。”
“不啊，老爷你先别忙着回绝，听婆子我将话说完好不好。”老板娘笑眯眯地说：“我做媒婆已经多年，这沧州城中哪户人家有闺女待字闺中，我门清着呢！请你相信老婆子，这个女子年方十六，生得花容月貌，又性格和顺，家境嘛，也算不错，却是梅老爷的良配！”
“其实，老爷乃是堂堂巡检，女方家世如何却不要紧。”老板娘继续说道：“这个小娘子姓宗，乃是城西宗大官人的妹子。”
“姓宗，宗大官人？”苏木感觉到一丝不妙，放下手中的笔，转头看着老板娘。
“正是宗真宗大官人。”客栈老板娘得意地说：“说起来同老爷你也不是外人，刚才还一起吃酒来着，想是已经同梅老爷你说妥了，这才托婆子我上门说合。宗大官人常年在外走船，家境也算中上，他说了，家中就这么一个妹子，自然不肯随便找个人家。梅老爷，你意下如何？”
苏木扑哧一声，然后哈哈大笑起来。
客栈老板娘见苏木笑得厉害，心中突然有些慌乱：“梅老爷……”
苏木收起笑容，心中恼火起来，这个宗真还真是无所不用其极了，见用钱不成，现在又要用女色，当我苏木什么人了。
不过，当真客栈老板娘，苏木也不便发作，只得摇了摇头，道：“此事就此做罢，你且去回话吧，就说我不同意。”
“哪是为什么，总得有个理由吧？”老板娘问，她刚才得了宗真的好处，又贪媒人钱，还是不肯甘心。
苏木冷冷道：“理由嘛，很简单，你去问宗真就知道了，本老爷可不吃这一套。”
见苏木不快，老板娘这才意识到梅老爷毕竟是个官，心中惧了，慌忙跑去宗家回话。
等客栈老板娘离去，苏木再没有心思看公文。半天，心中的怒气才算是平息下去。
他心中又是想，我毕竟二十有一了，在现代社会这个年纪的男孩子还在读大学呢！可这里是古代，男子一满十六都会成亲，像我这般年纪的光棍还真不多见。
如今我苏木不过是一个小小的巡检，就有人上门提亲。
宗真固然有他的小算盘，不外乎是想施美人计，好救落到巡检司手头的私盐贩子。
但不可否认，如今苏木还没有成亲一事若传出去，定然免不了面对汹涌而至的媒婆大军。毕竟，就小小的一个沧州来看，九品巡检也算是个人物。
如果将来回到京城，恢复身份，又中个进士什么的，作为天子近臣，朝廷新贵，还不让人抢得打破头。
不成，明年国丧期满后一定得将婚成了。
可是，我究竟该娶谁呢？
胡莹和我苏木是患难之交，感情深厚，可她是军户女儿；吴小姐对我一往情深，大家闺秀，确是良配，从狼上说，应该娶她的。但如果娶了吴小姐，胡莹怎么办，又该如何面对那个敢爱敢恨的女子？
一时间，苏木想得痴了。
坐了半天，苏木才将这个负面情绪压了下去，又读了半天书，巡检司的人来了，两个书办，四个兵丁。
四个兵丁都腰挎长刀，看到了他们，苏木心中平稳了些。
问起出去巡查的人，书办说还没有回来呢！
书办又问，梅老爷寻他们做甚？
苏木自然不好明说，只道，等人回来，立即报来。
书办道：“老爷放心，半壁店那边已经留人值守，如果兵丁们回来，会有消息的。老爷，怎么想着将官署搬进客栈来？”
苏木淡淡道：“本官最近身子乏，懒得动，暂时在这里办几天公。”
院子里一下子住进了五个人，顿时挤了起来。
当夜无话，第二天，巡检司出去蹲点的人还没消息，至于那几船货和人犯也没有任何消息。
苏木心中顿时奇怪起来，这么多大活人怎么说不见就不见了。按说抓到人货之后，应该第一时间回巡检司的。
第三百六十五章 是非多因吹牛起
花开两朵，各表一枝。
且说宗真被苏木一通呵斥，等到离开，依旧呆在雅间里半天，一想到那么多弟兄落到巡检司手头，若梅老爷秉公执法，那可是六七条人命，六七个家庭眼见着就要这么毁了，心中沉甸甸地就好象压了一块大石头，叫他喘不过气来。
做为一个不大不小的盐枭，宗真也是老江湖了，心中虽然有些慌乱，却没有就此放弃。
又喝了一大口酒，心想，官场上的人谁说起来不好接近，却也不是不好打交道，只要你走对了路子。
这做官的，尤其是地方官吏，若说是要为国为民，那也是假话。有人千里做官只为财，有人则想捞取政绩，也好再往上升上一升。
苏木刚才对自己的贿赂不屑一顾，看到金灿灿的黄金连眼睛都不带眨一下，显然不是一个爱钱的人。那么，就是想在官场上有所作为了。
可是，他一个小小的巡检，又是武官，就算再清廉，也没有可能升官。
这个九品巡检不爱钱，不爱名，究竟想干什么？
宗真无论如何也想不通。
他却不知道，苏木不是不爱钱，实在是瞧不上这区区十两黄金。至于名声，就算梅巡检的名声在响，同他苏木也没有任何关系。提起苏子乔，堂堂一代词宗，天子近臣，这点名声对他来说又算得了什么？
抓了半天脑袋，又想起没办法同那几个私盐贩子的家人交代，宗真心中一片愁苦。
正在这个时候，客栈的老板娘笑眯眯地走进来，一福：“见过宗大官人。”
这个婆子宗真却是认识的，“原来是你，怎么了？”
客栈老板娘道：“宗大官人，听说你家有个妹子待字闺中，可许了人家，老身倒又一个好人选。”
“是有个妹子，你这婆子消息倒是灵通。”这客栈老板娘日常除了操持这家客栈外，还兼职做媒婆，大约是她能说会道，在媒婆圈里也有些名气，每年总能得几十两谢媒钱。
宗真心情本就恶劣，正要赶她走。可心中却突然一动：梅巡检看样子一把年纪了，身边也没有家眷，想必是没有成亲的。这人总得有些爱好，有人爱钱，有人爱权，有人好色。此人不爱钱，那么就是好色了。
这人就怕你没爱好，只要有爱好，就有办法。
客栈老板娘听宗真说真有个妹子，面色一喜，道：“好叫宗大官人知道，城南牌坊柳家知道吧，家里开布店的。他们家的老三今年刚好十六岁……”
话还没有说完，宗真一摆手，突然冷笑道：“一个卖布的商贾也配娶我的妹子。我家小妹虽然长得不怎么样，可性格和顺，身家清白，我宗真也是上得了台面的人。我家妹子怎么这也得找个读书相公，或者有一官半职的做夫君，这才算不失体面。一点心意，这事若是成了，另有二十两谢媒钱。”
说着就将一锭二两的银子塞到老板娘手头，然后将头转过去，看着苏木院子的方向。
客栈老板娘何等人物，如何不明白宗真想的是什么，眉开眼笑着惊叫一声：“宗大官人好眼力啊！梅巡检年纪虽然大了些，却生得一表人才，且看巡检司的生发，一年总归有几千两。放心好了，此事就包到我身上，着就去办。”
说完话，就死死地抓着那锭银子，一阵风似地朝苏木的院子跑去。
对于宗的谢媒钱，她是誓在必得。
等客栈老板娘跑开，宗真心中还是有些忐忑，就会了帐，背着手朝家中走去，准备将这事再同自己浑家说说。
宗真父母死得早，家中就一妻四子和一个妹子，若不是靠着他胆子大走私盐，这么多张嘴，早就将他吃垮了。
在街上走了半天，突然有人走上前来，在他耳朵边道：“宗大哥。”
回头一看，却是一起走私盐的弟兄，“什么事？”
那人道：“宗大哥，连山会这次与我们合作，失陷了好几个弟兄，倒是不依不饶了，正在我家里候着，要同你说话。同时来的还有白秆社和猛虎行的人。”
“这么多人，好，我去看看。”宗真感觉到一丝不好，就点了点头，随那个弟兄一起进了一间小院子里。
堂屋里摆了一桌酒，坐了六个人，一看都是一起走私盐的老熟人。
宗真一拱手，强笑道：“各位大哥都到了。”
这个时候，一个连山会的人跳起来，指着宗真怒喝：“姓宗的，你以前口口声声在咱们面前吹牛，说什么那巡检司的梅巡检也要给你几分面子。咱们这才信了你的话，避开其他熟路，专门走巡检司把守的那条水道。现在可好，六七个人却栽在姓梅的手头，这事你得拿个章程出来，否则，咱们今天没完！”
“二东，坐下！”这个时候，一个老人怒喝一声。
这人正是连山会的白老大。
听到老大的怒喝，叫二东那人这才愤愤地坐了下去，目光依旧凶狠地盯着宗真。
“白老大。”宗真忙一拱手。
白老大一把将宗真的手扶住，呵呵笑道：“宗老弟，早听说你为人丈义，乃是有名的侠客。对你的名气，白某人早有耳闻。这事是不是有什么误会？”
白秆社和猛虎行的人也同时笑道：“应该是有误会，宗兄弟的为人我等还是信得过的，坐下吃酒，吃酒。”
白老大：“那是自然，都是江湖兄弟，若不相信宗兄弟，白某也不可能亲自过来说话了。宗兄弟，说说这事究竟是怎么了？”
宗真坐了下去，心中一阵苦涩。确实，正如刚才二东说所，这事怪就怪自己太爱面子，又喜欢吹牛。上次放木排的时候，梅巡检不知道怎么的将自己放过去，还说了些仰慕的话，让他在私盐贩子中的声誉暴表。
于是，连山会的人当了真，就想与宗真合作走巡检司这条水路。
宗真牛皮已经吹出去了，心中知道不好，可又不想失了面子，就硬着头皮答应了。
却不想，连人带货都被人给扣了下来。
白老大看起来客气，可听他口气，这次宗真若不给个说法，他就不肯罢休。
第三百六十六章 这次不嫁过去不成了
说句实在话，宗真虽然也是一个盐枭，可手头也不过十几个弟兄。而连山会却有好几百条精壮汉子，真翻脸，随时都被人给灭了。
至于白秆社，猛虎行，也是河间排名前十的打行、盐帮。
宗真这些年能够在私盐行中混得风生水起，一来他这人武艺高强，是何间盐枭中的金牌打手，再则他为人丈义，声誉很不错，三江五湖的弟兄见了他都要叫一声宗大哥，都会给几分面子。
真说起手头的势力，却并不大。如果说连山会是大酒楼的话，他宗真一个跑单帮的也就是个卖面的地摊子。
听到白老大这不软不硬的一句话，宗真心中一凛，知道若不给个说法，今次只怕有大麻烦。
他刚才在来的路上一直接想的就就是如何将自家妹子嫁给苏木，听到白老大问，心中一紧张，顺口道：“还不是因为梅巡检和我妹子的婚事……”
说完话，他忍不住想给自己一记耳光。为了救人，巴巴儿地将妹子送给别人，无论怎么看都是一件很丢人的事情。
白老大：“你妹子和梅巡检的婚事……”声音中充满了惊讶。
桌上其他人也同时留了神。
宗真没有办法，只得硬着头皮继续道：“是……”
“啊，原来是这样！”桌上，有个猛虎行的人自作聪明地叫了一声，然后道：“想来定然是那姓梅的狗官看上了宗大哥你的妹子，不过，宗大哥什么人物，如何肯同一个狗官结亲，就回了。那姓梅的狗官见婚事被宗大哥你回绝，恼羞成怒，下手抓人扣船报复。宗大哥，你说是不是这样？”
这人的话逻辑上倒是说得通，桌上的人同时将目光落到宗真身上。
宗真没有办法，只得点了点头。
猛虎行的那人一拍桌子，赞叹道：“不愧是义薄云天的宗大哥啊，好，好，好，咱们江湖好汉，自然要不畏权势。那狗官抢抢民女，还抢到宗大哥头上来，自然是要回绝的。宗大哥真是一条好汉，依我看，等下干脆就杀了那鸟官，我猛虎行的人愿意拔刀相助。”
“不可胡说！”其他几个人同时出声喝止。
白老大又问宗真：“是不是这样，来的时候我已查得分明，梅巡检独身一来来沧州，应该是没有家眷的，他若是三媒六聘，也算是依足了礼数，又为何不答应？”
宗真刚才已经被那猛虎行的人把话说死了，这个时候，只能硬着头皮道：“宗真堂堂七尺男儿，怎么可能屈身去事那狗官，还将妹子送过去。如此，岂不堕了我江湖男儿的志气！”
“糊涂！”白老大喝了一声，他在众人中辈分最高，这一声，竟显威严。
宗真：“还请教。”
白老大：“咱们江湖中人风里血里，不过是为了讨口吃的，叫家人过上好日子而已。你妹子总归是要嫁人的，你一个普通人家，难道还想高攀世家子弟。难不成这沧州城中，还有那个青年才俊比得上大权在握的梅大人。只要你同梅巡检成了亲戚，以后巡检司这条路咱们岂不是畅通无助。到时候，宗真你就等着白花花的银子流进腰包吧！你竟然回绝了，真是一个糊涂蛋！”
宗真心道，谁说不是呢，可人家梅巡检好象没说过要硬娶我家妹子的话呀！
其他几个盐枭也是同时大叫惋惜：“是啊，宗大哥你太迂腐了，这么好的妹夫你不要，还想什么呢？江湖名声固然重要，可为了打通这条盐道，为了咱们江湖兄弟的义气，你就算是牺牲掉一个妹子也不打紧。”
有人劝告，有人骂，闹成一团。
宗真有苦自知，也没办法解释，只端起酒，一碗一碗朝嗓子眼里倒。
也不知道过了多久，那个叫二东的突然大声冷笑起来。
听到笑声，众人安静下来。
二东乃是白老大的大徒弟，将来很有可能接下连山会。
他为人小气，一向不忿宗真在江湖上的名气，加上觉得宗真这人实在太爱吹牛，看他也颇不顺眼：“嘿嘿，宗真，你牛皮吹得真大，哄得了别人哄不了我。”
宗真：“什么哄骗，骗什么了？”被二东看破，他心中有些慌乱，手一颤，就有酒液荡出来，落到手上。
二东讥讽地看着宗真：“姓宗的，你妹子生得怎么样，骗得了白老大和各位大哥，须骗不了我。还真当你妹子是花容月貌，呸，我又不是没见过人。你妹子生得又黑又瘦，脸上的雀斑多得跟橘子皮一样，梅巡检会瞧得上她？”
听二东这么一说，众皆哗然。
白老大狠狠地盯着宗真，森然道：“宗大哥，这事你得解释一下？”
宗真心叫一声不好，背心中竟微微沁汗，哈哈一笑，又喝了一口酒。
他毕竟也是一方豪客，真遇到事，倒不惧怕，“二东兄弟休要坏了我家妹子的名声，此事过后，倒要想你请教一二。”
二东一拍桌子，桌上的杯儿盏儿都跳了起来：“别人怕你武艺高强，我却不惧！”
这次，白老大却不制止二东，反冷冷地坐在一边看热闹。
宗真朗声道：“所谓萝卜白菜，各有所爱，这人的美丑可说不清楚，比如唐明皇就喜欢杨贵妃的胖子，我家妹子是有雀斑，可那姓梅的却看对了眼。再说，娶妻娶德，要找娇滴滴的美儿，就那姓梅的老说也容易。他有权有势，什么样的女子弄不来？人牙子那里，二两银子一个的大闺女随便买。还有，我家妹子虽然生得黑，可面如满月，手掌有肉，那是标准的旺夫相，且为人温和老实。你想啊，当官的谁不想找个能够旺自己运程的正妻？”
白老大沉吟：“这事倒也有几分道理。说起来，老夫在场面上行走的时候，也见过几个有身份的贵夫人，都生得普通。倒是那些大人物的小妾一个个千娇白媚。可见，这找老婆，就不能找漂亮的。否则，生相狐媚，没有威仪，又如何治家？”
“对，白老大说得有道理！”众人都连声叹服。
其实，这群盐枭也就是明朝的黑社会份子，根本就上不得台面，自然不知道所谓的大人们究竟过得是什么日子，又是什么样的三观。
白老大缓缓道：“宗大哥，我们那么多弟兄落到巡检司手头。江湖中人，义气为先。梅巡检要娶你妹子，答应了就是。女子总归是要嫁人的，去做官太太也是条好归宿。你却不可为了自己的面子，至我们连山会的弟兄于不顾。这次就委屈你了！”
宗真还能说什么呢，只得不住点头。
白老大：“若是走通了巡检司这条路，一年下来，咱们连山会、猛虎行和白杆社怎么也能走上几千引私盐，这可是个大机缘。到时候，绝不亏待宗大哥。”
“白老大，你就这么相信他？”二东怒叫了一声。
白老大却不理财这个徒弟，又问宗真：“这次到巡检司捞人，场面上总得有些应酬，需要多少，且说话。”
宗真这人是个好面子的人，立即一挥手，大方地说：“此事因我而起，自然由我来摆平，怎么好用连山会的银子？我宗真走了这么多年盐，还有些积蓄。”
众人都叫了一声：“好汉子！”
然后纷纷上来敬酒，宗真是个豪爽的人，自然是酒到即干。
众人又商议了半天，畅谈将来该如何打开贩运通道，这场酒吃到天黑，才散去。
宗真被大家这一通恭维，心情大好，也不知道喝了多少酒，等同白老大等人分手，在街了走了几步，被风一吹，酒才醒了。
一拍脑袋：“哎，我先前说的究竟是什么呀，看来，我家妹子这次不嫁过去却是不成了。”
可是，正如二东那鸟人先前所说，我家妹子生得貌丑，梅巡检能够同意吗？
不管了，反正在媒人口中，就算是再普通的女子也会被她们吹嘘成一朵花儿。
也不知道客栈的老板娘把事办得如何了？
正想着，突然间，又有一个人从暗出钻出来，一把拉住宗真的手就小声哭泣起来。
宗真今天不断被人半路拉住，心中也是烦了，正要发怒，回头一看，却是自家的一个远房亲戚，叫什么宗阿牛。
宗家不是大姓，都住在沧州城里，日常多以给人做脚夫、打杂为生，妥妥的草根吊丝阶级。否则，宗真当年也不会挺而走险去干贩卖私盐这种杀头的勾当。
做了盐枭手有余钱之后，宗真出手大方，对于亲族也颇多照顾。
“阿牛是你，怎么了，哭成这样？”宗阿牛这人同宗真关系特殊，当年宗真十岁的时候死了父母，在宗阿牛家吃住了两年。
可以说是宗阿牛的父母一手一脚将他养大的，不是爹娘胜似爹娘。
宗阿牛哭道：“真大哥，我爹……”
“大叔怎么了？”宗阿牛的父亲长年长了肺痨，已经在床上躺了好几年，平日间所用的汤药都是宗真给的钱。
宗阿牛哭声大了些：“前日真大哥你送钱过来，我找了个游方郎中看了看。那人是通州安大夫的徒弟，一看，就说不是肺痨，而是里头长了个瘤子，倒不是不能治，只需吃药养上两年，就能慢慢将那肉瘤给化了。”
宗真心中一喜，“这是好事啊，你哭什么样，治就是了。”
阿牛：“真大哥，那郎中说他学艺不精，这病得平大夫亲自动手。而且，每过两日就得换一副方子，叫我带这爹去通州住上两年，也好就近治疗。我我我……我一个扛包的，哪里有那么多钱在通州住上两年。一想到爹爹的病能够治好，一想到我却没有那个能力，就……就……”
说着话，眼泪不住落下。
宗真哈哈一笑：“不就是钱吗，给你。”就将那二十两黄金塞到阿牛手头。
“这么多？”阿牛瞪大了眼睛。
宗真拍了拍他的肩膀：“你真大哥什么人，有名的大官人，什么都缺，就是不缺钱。快快回家去，明日就带着叔去通州，别耽误了病情。”
“宗真大哥，你的大恩大德，我……”
宗真一瞪眼：“你说什么废话，你爹就是我爹，再说，仔细打不死你！”
看着阿牛抹着眼泪的背影，又想起他父亲有救了，宗真心中一阵欣喜。
第三百六十七章 不做正妻，做妾也成
走了一段落，终于到了家。
宗真虽然是个盐枭，可平日间手面大，自己的盐帮规模又小，平日间却没积下什么钱。干了这么些年的刀口舔血生计，只攒下了一座两进的院子和一个小小的铺面。
铺面租给了一家卖山货的，天已经黑下去，早已经关了门。
但院门却是开着的，家里到处亮着灯，不知道怎么的，宗真心中却感觉到一丝不安。
在院门口站了片刻，这才鼓足了勇气走进去。
果然，就看到堂屋中，自己浑家王氏正一脸恼火地坐在那里。耳房中隐约传来一丝低咽的哭声，听声音却是自己妹子。
“娘，爹爹回来了！”
“爹，你又喝酒了！”
“娘，爹又在外面吃酒耍钱了！”
四个半大小子从里面呼啸一声冲出来，团团将宗真围住。
定睛看去，却是自己的四个儿子，年纪从六岁到十岁，都生得古灵精怪，纷纷向母亲告状。
一看到儿子，宗真的心情又好起来，伸出手去摸了摸宗小四的脑袋：“就喝了一点，算得了什么？”
“碰！”王氏一拍桌子：“相公你可想着回来了！”
宗真一向惧内，听到这声音，脖子不禁一缩。忙走进堂屋，低声下气地对妻子说：“碰到几个兄弟，推却不了，勉强吃了几角，娘子你也不要生气，我保证以后少吃一点。”
别人若是见了这情形，只怕要惊得眼珠子都掉地上去了。想不到宗真这么一个大豪客，站在老婆身边，就好象是老鼠遇到猫，身上还有半点英雄好汉的模样吗？
其实，宗真不是怕，而是敬和感激。想当年他还是一个小小的脚夫的时候，有一次与人动手，被打得半死，足足在床上躺了半年。家中又贫寒。为了给他治病，王氏干脆就接过了宗真手头的活，跟男人们一起干起了苦力。干完活，还得带孩子和照顾未成年的小姑子。
对于妻子，宗真觉得亏欠她的实在太多，遇到事，都会让上十分。
王氏一伸手：“拿来！”
“拿什么来？”
王氏冷笑：“先前我去看家中的积蓄，发现少了二十两黄金，可是你拿去的。”
“啊……”宗真这才想起黄金已经给了阿牛，就小心地将这事同老婆说了。
“原来是给叔看病，这钱得出。”王氏的脸色好看了些，又道：“那我问你，你是不是将小妹许给巡检司的梅巡检了？”
“啊，娘子你怎么知道的？”宗真笑道：“那梅巡检最近好大名气，说是做得一手好诗词，都抵一个秀才相公使了。有人说，如果梅巡检是书生，只怕在这沧州读书人中也能排上名号。若是去参加科举，举人老爷不敢说，一个秀才功名却是跑不掉的。”
“而且，人家梅巡检少年得志，你想一个巡检司的巡检，虽说是九品，可大小也是个官。一年下来，油水不少，妹子若是随了他，也是前身修来的福气。”
说着话，宗真发现妻子王氏的脸色越来越黑，说起话来越发地小心，就好象自己做错了什么事一样：“夫人，没错，那梅巡检年纪是大了些，听说二十有一了。这个年纪还没成亲，肯定有什么地方不对。不过，梅巡检这人为夫亲眼见过，生得相貌堂堂，一表人才，妹子若是见了，必定欢喜。”
王氏忍无可忍，又是拍了一下桌子，怒视丈夫。
宗真忙住了嘴：“怎么了？”
“看你办的好事，对对对，你自顾在外面吃酒快活，却不知道家里发生了什么？”
“发生什么了？”
“客栈老板娘来过了，就是你请的那个媒婆。”
“啊，老板娘来过了，她可是个能说的，梅巡检可答应这门亲事？”宗真一惊，忙问。
“呸，你也好意思问？”王氏性格火暴，朝丈夫吐了一口唾沫，叫道：“人家梅巡检不答应！小妹婚事这么大一件事，你竟然不同我商量，看你干的什么好事？”
“不答应？”宗真一呆，心中顿时乱了起来。
如果小妹不能嫁给梅巡检，那被巡检司扣押的人货就不能拿回来。
真报上去，那六条人命就算是交代了。
先前他还在白老大那里信誓旦旦拍胸脯保证过的，如果救不出人来，以连山会的做事习惯，定然要同他宗真不死不休。
江湖行走，刀下见血本是常事，宗真倒不惧怕。
可问题是，如此一来，他宗真岂不变成食言而肥，说谎话哄人的骗子？
要知道，在以前，别人一提起他，都会竖起大拇指说一声“好汉子”、“真英雄！”
可从今天开始，别人都会拿他宗真当成无耻小人，然后狠狠地吐上一口唾沫。
真到那个时候，还不如死了。
宗真好不容易才博得今天这种江湖地位，一想到这可怕的前景，禁不住打了个寒战。
王氏还在怒骂：：“宗真，你真是吃猪油蒙了心。梅巡检那人我也听说过，人家什么人物，少年得意，怎么也算是上得了场面的人，怎么什么人，不过是一个普通人家。说句难听的话，人家要讨老婆，不知道去娶个娇滴滴的美人儿。咱们家小妹生得什么样子你又不是不知道，又黑又小，人也丑，怎么能高攀得上？就算不看相貌，这沧州城中的富贵人家，大家小姐多的是，什么时候轮得到咱们宗家？”
“其实，小妹自己也想得明白，只想将来许个清白人家，知道疼人的，平平安安过日子就好。现在可好，你想攀高枝，被人家回绝了，丢人，丢人啊！”
这话说得声如霹雳，中气十足，隔壁宗真的妹子又小声哭起来。
宗真面上阴晴不定，突然一咬牙：“不行，这婚事无论如何得做成了。就算做不了正妻，做妾也成。大不了我宗真将所有家产送过去，再跪在梅巡检面前磕头！”
“什么，你疯了！”王氏尖叫一声，张开十指朝宗真扑过去：“姓宗的，好不要脸，我我我，我跟你拼了！”
第三百六十八章 硬塞
宗真一想敬畏妻子，见老婆如疯虎一样扑过来，十指朝自己脸上抓来。
惊得朝旁边一闪：“别抓脸，要见人的！”
“你也知道要见人！”王氏一边哭号，一边拉住丈夫的衣裳：“将妹妹送给别人当小老婆，你也不怕被人耻笑，今天就是要抓你的脸，让你没脸！”
可怜宗真也算是沧州城中数一数二的好汉，如果换成别人，别说一个王氏，就算再来十个也轻易地放倒了。
可老婆积威日深，却不敢还手，只得又一闪。
“哗啦！”一声，穿在身上的袍子就被王氏撕了下来，落出一身斑斓的刺青。
却见到，他壮硕的身上全是威猛的苍龙，从脖子直绣到手腕。
四个孩子同时拍手：“爹，你身上的龙真好看！”
“爹爹，我也要刺！”
“姓宗的，别躲！”抓不着丈夫的脸，王氏一边哭号，一边在宗真身上胡乱挖着。
只片刻就抓得稀烂。
四个熊孩子还在拍手笑着：“龙都抓烂了！”
“不好看，不好看了！”
“哇！”突然间，从门口中进来一个批头散发的女子，大哭一声，就将四个孩子抱住：“别打了，大哥，嫂子，别打了，小心吓着孩子！”
这人正式宗真的妹子。
只见，这女子大约十六七岁，又瘦又小，皮肤黝黑，五官倒是清秀，只可惜脸上全是雀斑，看起来丑得厉害。
如果苏木在这里，又看到宗真妹子的相貌，定然会怒吼一声：“宗真，我操你宗家十八代祖宗，这么个妹子就想硬塞给我，当我梅老爷什么人？本大人又不是拾荒的，你硬塞给我不要紧，可侮辱了我的审美品味却是不可原谅。”
看到妹子出来，王氏也落下泪来：“妹子这事你别管，带孩子回屋，嫂子替你做主。”
宗小妹从小就由王氏带大，在王氏心目中，小妹就好象自己的亲女儿一样。
宗小妹妹哽咽地点了点头，带着侄儿们了出去。
等她离开，王氏族又朝丈夫吐了一口唾沫。气得浑身颤抖地指着丈夫：“宗真你个畜生，真真是丧心病狂了……”
话还没有说完，让她意想不到的一幕发生了，宗真却猛地跪在地上，双目垂泪：“是我宗真不好，是我混得臭，这才家妹子吃亏。这次，咱们家算是遇到大难了！”
在王氏看来，丈夫虽然畏惧自己，可那是心疼她早年为这个家所吃的苦。可骨子里，宗真是个争强好胜，铁骨铮铮的男子汉。别说流泪了，让他跪一个女子，还不如死去。
丈夫这突如其来的举动让王氏心中一慌，也跪了下去，小声问：“怎么了，掌柜的，这究竟是怎么了？”
宗真抹了一把眼睛：“我宗真也是一条汉子，就算被人砍了脑袋，眼睛也不带眨一下。可是，这次我却是将脸面都丢见了，今后还怎么在世界上做人？”
说着，就将这事的来龙去脉同王氏说了一遍。
丈夫靠着什么行当养活了一大家人，又置办下这点家业，王氏心中自然清楚。
实际上沧州依靠长芦盐场过活的人没有十万也有三五万。这其中包括盐商、盐丁、脚夫、船夫，当然还包括私盐贩子。碰到手了灾，朝廷的赋税又催得紧时，不少良民都会放下锄头去走上一趟私盐，如此可保一年的吃穿。
倒不觉得走私盐又什么了不起，至于被官府捉去的，也只能怨自己运气不好。
回想起来，丈夫如果不赶这个，只怕这四个孩子也保不住了。
对于丈夫在这几年中积攒下的家业，王氏也挺骄傲的。
不过，同丈夫担心以后没脸见同行不一样，王氏想的却是一家老小和宗真的安全。
盐枭们的凶残她也是有所耳闻的，杀一个人跟杀鸡一样，丈夫搞出这么大的事情来，若不妥善解决了，常年在外行走，免不了要被人报复。
她心中一凛，顿时色变，也顾不得生气，叹息道：“你啊，就是好面子，爱跟人吹牛，这下可如何是好？”
宗真红着眼圈，颓然道：“罢了，妹子给梅巡检做小一事以后休要再体。大不了我宗真携着家人出门去躲上十年八载，颇出去这张脸不要了。”
“可是，这家业……”
“都什么时候了，家业什么的也顾不上了，对了，家里还有多少细软？”
王氏黯然道：“家里的钱都押在货上，唯一的那一点浮产都被你换成了金子，又给了阿牛，如今，只余十两不到。”
“没办法了，以后只怕娘子要随我吃苦了。”
“只要一家平安，吃苦到是不怕，只可惜了四个孩子。”一想起忙碌了这么多年，眼见着日子过得红火，如今却是一场空，王氏再坚强也经受不住，眼泪落了下来。
宗真突然哈哈一笑：“娘子且放心好了，读书人有一句话，天生我才必有用。我宗真大好男儿，就算去了哪里都饿不着你们。”
这一笑笑得豪迈，语气中却带着一丝不甘。
听到这话，一向坚强的王氏伸出手去握住丈夫的手，大声号啕起来：“走，一道走，只要有你在身边，奴家也不怕！”
“大哥，大嫂，我愿意嫁！”正在这个时候，屋外传来声哭泣。
宗真夫妻二人转头看去，却见着宗小妹跪在门口，一张丑脸上已经湿了一片。
“妹子你这是干什么？”宗真吃了一惊，忙一抹眼泪站起身来，走上前去，就要扶起妹子：“你且放心，大哥但凡有一口气在，也不能将你送给别人做妾。我宗真好歹也是个人物，自家妹子自然要选个好的夫婿。”
却不想宗小妹力气好大，一晃身体，却拉不起来：“哥哥不要再劝我，我自小由哥哥和嫂子养大，日思夜想的要报答哥嫂大恩。如今，家里遭了这么大的难，既然哥哥有用得我妹子的地方，我怎么能不管。若哥哥再拉，妹子就一头撞死在这里。”
说到这里，她凄然一笑：“做女人的嫁谁不是嫁，那梅巡检好歹也是个官儿，给他做妾我也不亏，总强似给贫苦人家做大房，受一辈子苦。我心意已决，哥哥嫂子不要再劝了。”
听到妹子这么说，宗真又是伤感又是难过，再说不出什么来。
“妹子，妹子，我的好妹子！”王氏一把抱住宗小妹，两人哭成一团。
这个时候，隔壁那四个熊孩子将脑袋探出来，见父母和姑姑哭得厉害，倒不害怕，反咯咯地笑个不停。
宗真心中叹息一声，这些年家中日子越发红火，这四个小兔崽子就没吃过什么苦，又如何知道人世间的艰难，如果真弃家而去，从头开始，他们不知道遭多少罪。
不知道为什么，一听到妹子说愿意给梅巡检做妾，一想到这四个孩子，他突然有种松了一口气的感觉。
当夜，夫妻二人在床上辗转反侧，都是夜不能寐。
还是宗真忍不住：“夫人，你也睡不着啊！”
王氏叹息道：“事情已经成了这样，那小妮子的性格我最清楚，毕竟是我一手一脚养大的，外柔内刚，一旦决定了个事情，九头牛都拉不回来。哎，这个要给人做妾，也不知道以后怎么样。按说，梅巡检一年也有几百两入项，都快赶上你了。如果他能够对妹子好，将来再生下一个儿子，即便梅巡检讨了娘子，看在孩子的份上，应该也会怜惜她几分。”
宗真闷闷道：“道理是这个道理，不过将来能不能生儿子，得看老天爷的安排。”
“对了，这事还有一些不妥当的地方。”王氏毕竟是个女子，心也细：“先前你叫媒婆去提亲被梅巡检拒绝了，这次又要将妹子送过去做妾，只怕他未必肯答应。虽说纳妾一事也不需要举行什么仪式，双方说好了，直接送过去就成。但妹子生得实在太仇，只怕梅巡检看不上。”
“啊……的确是……”宗真本一厢情愿地要同苏木攀上亲戚，可听老婆这么一说，才意识到自己忽略了最重要的一点。娶妻娶德，纳妾只看两点：漂亮不漂亮、是不是宜男之相。
宗真讷讷几声：“这……这事只怕要适得其反。“
他突然有紧张起来。
王氏突然问：“老宗，妾身想问问你，这男人和女人上床，是不是一定要看相貌？”即便王氏再大大咧咧，这话说出口还是有些不好意思。
宗真想了想：“也不是，这吹了灯，都一样。”
“那就好！”王氏：“能不能想个办法直接将梅巡检和小妹直接送进洞房中去，到时候昏天黑地的，只要生米煮成熟饭就行了。”
宗真脑子有些不够用：“娘子请说。”
王氏：“明日午时，你找上门去，也不说接亲一事，先灌他一个大醉，然后叫客栈老板娘偷偷将小妹送进梅巡检的屋里。这男人想来都跟你一样，一喝醉了，见床上躺着一个女子，色yu攻心，也顾不了那么多。你不是要求着那梅巡检办事吗？一旦入了洞房，见火候差不多了，你就撞进屋去，拉住梅巡检就叫屈。那梅巡检也是个有身份的人物，又不是娶妻，就算见到小没长得不好，也不好意思翻脸。否则，大不了大家同归于尽，你就去衙门告他，说他辱了良家女子的清白。”
宗真抽了一口冷气：“娘子好心计，明日我就找客栈老板娘商量一下，再许下厚利。君子有成人之美，这是好事，想必那老板娘要干的。”
第三百六十九章 队伍终于回来了
扣押宗真的船队的巡检司兵丁一出去就是好几天，到现在还没有消息过来，苏木心中也有些急噪，总有一种不好的预感。
这感觉到第二日起床时尤为强烈。
照例吃了早饭，在院子里看书，坐不了片刻，一个小伙计就拿着张帖子进来。
苏木一看，又是宗真。
帖子上宗真用恭敬谦卑的语气说了半天废话，最后又道昨日得罪了梅大人，心中惶惑不安，今日午时在客栈雅间设下酒宴，向大人赔罪，请梅巡检届时务必赏光云云。
说句实在话，苏木已经有心放宗真一马，倒不是他对这个盐枭有任何好感。实在是可怜那几条人命，毕竟私盐贩子都是穷苦百姓过不下去了，才挺而走险。说难听点，他们之所以行此不法勾当，朝廷也有一定责任。
六七颗脑袋，若严格法办，都砍了，六七个家庭就这么毁灭。
苏木毕竟是一个现代人，一想到这么多人要死在自己手头，内心中还是觉得有些不忍。
哎，就算是我有道德洁癖吧！
看了看帖子，苏木想了想，这事还是得同宗真说一说，自己做了这件好事，怎么着也得让他领情不是。这些亡命之徒，能不跟他们翻脸就尽量不翻脸。否则，若是激怒了几个武松似的人物，来一个雪飞溅鸳鸯楼，本官岂不成了张都监了？
不怕贼偷就怕贼惦记，若是被盐枭们记挂上，本大人的日子也不好过。
再说，巡检司这边的士卒们的损失，也得让宗真给补上。
苏木可不想自掏腰包做活雷锋。
就对那个小伙计点了点头：“好，到时候本官一定出席。”
那小伙计听到苏木答应，欢天喜地地跑出客栈去，刚一出门，早候在那里的宗真就走上前来，急问：“如何？”
那小伙计：“回宗大官人的话，小人已经办妥了。”
宗真面容一喜，将一串钱扔过去。
“谢大官人的赏。”
宗真：“你再在这里侍侯着梅老爷，若有什么消息，尽快来报。”
说完，就急冲冲地走了，自去安排。
苏木在院子里又看了半天书，他心中有事，正乱着，总算有好消息到了，一个兵丁跑进来：“禀老爷，回来了，回来了！”
苏木将书扔下：“什么回来了？”
那兵丁道：“出去办差蹲点的弟兄们回来了，连船带货和人犯都押回半壁店了。”
苏木心中一松：“他们怎么回来得这么迟？”
兵丁笑道：“拿了人货之后，本该立即回官署的。不过，这些杂痞是什么德行想必老爷你也清楚。盐场那边遍地都是酒馆私寮，价格比城中便宜一半。这次拿了这么多贼赃，大家伙眼见这就有大笔花红可得，索性就在那里勾留了两日，快活，快活。”
“这群夯货！”苏木心中恼火，站起身来，喝道：“都跟本大人一起回官署。”
他忍不住摇了摇头：我这几日有种不好的预感，想来是在这沧州呆了快两个月，心头烦闷，以至神经过敏。
一行人立即收拾好东西，出了客栈。
刚走出门口，刚才那小伙计忙挨了过来：“梅老爷这是要去哪里？”
苏木：“回官署办事。”
小伙计：“老爷什么时候回来？”
苏木还没有说话，身边的一个书办就大声呵斥：“梅老爷自去公干，关你什么事，凭地多嘴。”
小伙计一惊，忙小声赔笑道：“梅老爷，先前宗大官不是说过要请你吃酒吗，小的们也好整治酒菜。”
苏木对普通百姓一向和气，心头也丝毫没有等级之分，就和气一笑：“那就准备吧，午时准到。”
自从穿越到明朝之后，苏木也随了古人的生活习惯，早睡早起。现在大约是后世北京时间上午九点模样，从这里去半壁店，来回最多两个小时。
巡检司那案子也简单，两句话就解决了，到时候回来正好。
小伙计一听就欢喜地应了一声：“是，小人就叫伙房准备去了。”
目送苏木等人坐车离去，看了一眼梅老爷那间安静的院子，小伙计分奔而出，跑去给宗真报信，自然又收获了一大串辛苦钱。
宗真一听苏木带着手下出了门，心叫一声：运来天地皆协力，苏木院子里没人正好，我正愁着怎么神不知鬼不觉地将妹子送去，如此正好。
就忙请了里保等几个老人，说是他要请梅巡检吃酒，请乡里老人做陪。
梅老爷本有官身，宗真外号宗大官人，在这几条街也是说得上话的，几个里长保长自然欣然而至。
如此，忙碌了半天，一顶轿子将宗小妹送去了客栈，然后又撬开了苏木的门，让她在里面等着。
可怜宗小妹虽然早有牺牲小我，成全大我的心思，可一坐在寂寥的房间里，还是一阵悲从心来。
眼见着光阴一点点流逝，很快就到了正午，客栈前边传来一阵欢声笑语。
宗小妹心想：大哥大约正和那梅老爷吃酒吧！
眼泪又沁了出来，却咬牙抹了。
宗小妹却猜错了，在前面吃酒的并没有巡检司的梅老爷。
原来，说起来也怪，苏木本说好午时就回的，可说来也怪，这一去，却半天也没有消息。
酒菜早已经上到桌上，为了到时捉奸的时候早起声势，宗真特意没选雅间，而是将酒席直接摆在客栈的大厅堂里。
随他前来的有两个里长，和三个这两街有头有脸的人物。
这些人都是来做人证的。
宗真将一切的关节都想好了，到时候，一旦妹子被苏木醉后破了身子。他就冲进去捉奸，当着众人的面逼他娶宗小妹，否则就拿他去见官。
当然，宗真也并没打算同苏木直接撕破脸，再说，官官相护。真到了衙门里，自家妹子是如何进得苏木房间一事还真有点说不清楚。
到时候，只要苏木不答应，宗真就退而求其次，让苏木纳宗小妹为妾。如此，皆大欢喜，算是同梅老爷成亲戚了。
可在那里做了半天，左等梅老爷不至，又等梅老爷不来。
请来的几人证年纪也大量，经不住饿，再加上他们又有身份。
眼见着午时已到，大家都有些不耐烦的样子，宗真只得先开席，边吃边等。
到苏木回来，再另外开一席不迟。
第三百七十章 预感
说句实在话，苏木对去半壁店巡检司官署从心理上是十分抵触的，那地方实在太破太脏了。在现代社会，苏木也是一很粗疏之人，在大学里的宿舍也乱得不象话。
可好歹地是干净的，可官署里脏得简直没办法落脚。
古人所说的官不修衙，道理是对的，可知州衙门再怎么破，也打扫得干净，而巡检司衙门，索性就是一座规模大一点的农舍。
在路上行了大约半个时辰，总算到了官署。
里面好生热闹，出去蹲点又有大收获的兵卒们都回来了。这些混帐东西在盐场厮混了多日，酒色财气熏陶之下，一个个都是满面红光。
二十多个家伙也不知道从那里弄来两腔羊，宰了，满满地炖了几大锅。杵在脏得和菜园一样的大院里，围在那里，吃得浑身冒汗。
这群人身上都带着家伙，其中还有不少都身裹纱布，显然是在同私盐贩子交手的时候，受了点伤。
“这次出去几日，过得好生爽利，都不想回来了。回沧州有什么好，家中的婆娘一天到晚唠叨，儿子们又只顾得问我要钱。还是那里清净，哎，不知道梅老爷什么时候再派我等出去。”
“辛老五，你他娘说什么自己婆娘唠叨，还不是想着盐场那个叫什么黑牡丹的窑姐儿。那小女娘不错啊，身上全是白肉，睡上去，好生消受！”
众兵卒都发出一阵淫荡的大笑。
又有人道：“这次干了个大买卖，动静大了些，估计老爷也会让我们歇歇气。”
“这是怎么，我等刚生发得爽利，就这么歇了？”说话那人满心的失望：“大家伙苦了这么多年，好不容易摊上一个好官。不但纵容咱们出去发财，还一毫不取。听人说，梅老爷在京城有人，估计也就是在这里随别混上几日，以后就要高升。”
“是啊，梅老爷是好官、清官，好人有好报，肯定是要升官的。”众人同时附和。
刚才那人又道：“可是弟兄们想过没有，如果梅老爷将来高升了，换上一个马全一样贪婪的巡检，咱们以后还会有这种好处吗？所以说，得抓紧了，现在能捞多少就捞多少！”
“哥哥你说得极是，咱们以后还得多出去才是。”
“实在不行，就求求巡检，他心软，应该能体谅我等的。”
……
正说着话，就有人惊叫一声：“巡检老爷你来了？”
众人没想到梅巡检已经在院门口听了半天，都有些尴尬。
忙将苏木迎了进去，又有一人搬来一张小凳子，用袖子擦了擦：“老爷请吃酒。”
苏木却不坐下，他对于属下一向亲切，倒不是不给面子。实在是这地方的就餐环境恶劣得让人无法容忍，就问：“盐拉回来了？”
“回老爷的话，已经拉回来了三千九百斤。”
“恩，搁在哪里了？”苏木又问。
“回老爷，在外间的船上呢，实在太多，弟兄们今天水米未进，都没有了力气。等吃些酒食就去搬回来。”
“不用搬了，就放在船上。”苏木点了点头说。
放在船上也方便，到时候直接扔进水里，也免得到时候再搬一次。
“敢问老爷，为什么不运回来？”
苏木也不回答，反问：“人犯呢？”
“关在小黑屋里。”一个兵丁站起身来：“小的就领你过去看。”
打开小黑屋的门，苏木只看了一眼就抽了一口冷气，“好多人！”
同宗真所说的六七个私盐贩子不同，这小黑屋里竟然关了十二人，都五花大绑地捆着，一脸灰白，满慢地坐了一地。
同外面的巡检司士卒一样，他们也有不少人身上带着斑斑血迹，可见当日双方都下了死手，彼此都有折损。
大约是里面实在太黑，被关了半天，突然见到光，所有的私盐贩子都虚起了眼睛。
苏木定睛看去，里面好象有几个人有些面熟，似乎上上次同太康公主见面那日在木排上见过。
那几人大约也是认出苏木来，同时站起身，大叫：“梅老爷，我们冤枉啊，冤枉啊！”
苏木身边的兵兵被他们突然的叫声吓了一大跳，抽出铁尺，夹头夹脑地朝他们抽去：“干什么，想造反吗？你们贩运私盐，杀头的大罪，人赃俱获，还想抵赖？”
“住手！”苏木叫了一声，让手下停下来。
细声细气地问：“你们究竟是谁，是不是宗真的手下？”
听到苏木提起宗真，屋子中十二人同时面色一喜，心道：宗大哥说得真没错，这梅老爷同他果然是熟人。
就有一人道：“回老爷的话，我是宗大哥的手下。”
另外又有人说：“梅老爷，小人虽然不是宗大哥的人，可同他也是过命的交情，小人是连山会的殷顺。”
苏木又指了一个人，“你是谁？”
“老爷，草民是连山会黄春分。”
屋子中众人纷纷报上自己的名号，并竭力同苏木说他们和宗真有过命交情，一向敬仰宗大侠。
仔细算来，这十二人当中，真正属于宗真手下的只两人。剩余十人当中，有八个连山会的，还有两人属于白秆社。
一边听他们说着话，苏木一边微笑这点头。
见梅巡检如此和气，众私盐贩子心中松了一口大气，感觉事情好象有了转圜的余地，这次未必就会掉脑袋。
问完话之后，苏木转过身来，正要叫手下给他们一点吃的，然后再考虑怎么将这事处置妥当。
但就在此时，一人大笑着走进院子，猛地抽了一下鼻子：“好香，各位弟兄正吃着呢，正走得腹饥，正好吃上两口。”
说着就走过去，抢过一碗酒，一口干了。
却正是已经有好几个月没见着的前巡检司副巡检马全。
马全为人凶悍，虽说离开半壁店巡检司两个多月，但积威尤在，院子里的欢笑声顿时停了下来。
更有兵卒畏惧地看着他，悄悄地朝旁边躲了躲。
苏木一见马全，又想起外面那接近四千斤盐，心中就暗道：难怪我这两日有种不好的预感。
第三百七十一章 上门打脸
马全不请自来，院子里的气氛顿时冷清下来。
就连小黑屋中的人犯也感觉到了这一点，同时闭上了嘴巴，定睛朝外面看去。
马全上次在州衙门大堂，被自己和关知州联手摆了一道。不但没有将苏木给黑掉，反丢了官职。从一个高高在上的土霸王，突然变成了一个市井泼皮，可以说整个人生都发生了彻底的改变。
用现代社会来打比方，以前的马全怎么着也算是县刑警队的的副大队长，每年的灰色收入大把，怎么着在沧州城中也算是中上人家。
可被苏木这么一搞，就从云端跌落到地上。
断了财路，没有权势，这仇甚至大过杀父之仇。
可以肯定马全杀苏木的心都有，只不过，在苏木心中中却从来没拿这个小混混当成一个等量级的对手。
而且，就算马全有杨同知的这个背景，可现在关知州已经隐约觉察出苏木来历不凡，自然会下力气保苏木。
苏木倒不担心马全会弄出什么鬼来。
只是觉得这鸟人在这个关节眼跑巡检司衙门来，显然欲有所为，并不是讨口酒喝那么简单。
显然是冲外面那几船私盐而来。
心中即便对这个马全再羡慕，恶客登门，苏木还是保持着官府的风度：“原来是马全你来了，咱们已经有些日子没见面了吧！既然来了，来者都是客。你又是巡检司的老人，就坐下喝几杯再走。”
“哟，我的梅大人梅老爷，马全还没坐下，你就说让我走，好生不客气啊！”马全笑了笑：“不用那么麻烦，我就说一句话就走，外面那几船盐，我都要收走了！”
“收走？”苏木一楞。
“马全，你说什么疯话，仔细看着这里是什么地方，堂堂巡检司官署，衙门办事，什么时候容得你来指手画脚，你什么身份？”一个书办壮着胆子喝骂：“你凭什么收走？”
苏木也感觉到这个马全今天来者不善，当下也不说话，就站在边上看他要出什么妖蛾子。
马全突然哈哈大笑起来，一拍巴掌。
院子外面就跑过来十几个身上穿着盐运衙门盐卒装束的兵丁，手中皆提着明晃晃的大刀片子。
所谓盐卒就是盐运使司衙门所下辖的士兵，这四人隶属于长芦盐运使司衙门。
明朝的赋税中有盐税占很大比例，再荒年农田欠收的时候，甚至占到三分之一之巨。
正因为如此，盐运使司衙门的等级很高，直属中央管理，乃是一个省级的行政机构。而且，天下盐场不过长芦、两淮、浙闽三处。因此，盐远使司衙门在朝廷心目中的分量也要比一个行省大。
正因为如此，盐运使司的盐运使品级机高，乃是从三品，和巡抚同级。
当然，比起巡抚来，分量却要重得多。
明朝有三个省一级中央直属结构：盐运、漕运、河道。
都是威权极重，富得流油的好去处。
而且，盐运管辖的盐场通常要跨许多个州府，地盘大，又要同盐枭和乱民打交道。按照朝廷制度，手中都有自己的军事力量。
比如长芦盐场，就有盐卒数万，扣除其中的空额和没补的缺，五六千总是有的。
十几个盐卒都是一脸的凶狠，见了马全，同时拱手行礼：“见过马吏目，已经查实，外面的船上有四千斤盐。”
这一句“马吏目”叫院子里的巡检司士卒同时小声骚动起来。
大家都没想到，只两月不见，丢了官的马全居然去了盐运衙门，同样做了一个九品的官儿。
虽说吏目和副巡检都同时从九品，可人家盐运衙门什么地方，天下一等一有油水的好去处，却不是苦哈哈的巡检司比得了的。
“你去了盐运衙门？”苏木皱了一下眉头，问。
马全继续哈哈大笑，指着苏木道：“姓梅的，当初你害得爷爷我丢了副巡检一职，以为爷爷我这辈子翻不了身吧？哈哈，我还人要好抱，却不想因祸得福，竟然进了盐运衙门，你没想到吧？”
马全上次被苏木给摘掉了官帽子之后，杨同知考虑到这个马全乃是他的心腹，若不管，只怕要冷了手下的心，就推荐他去了盐运衙门。恰好，盐云衙门那边的几个官员同他关系特殊，就让马全补了吏目的实职。、
马全乃是个有怨必报的小人，进了盐运衙门之后，日思夜想无不念着就是如何报仇。、
恰好前几日去盐场办差的时候，见苏木的手下在盐场花天酒地，出手阔绰，心中生疑，派人一查，就知道巡检司刚查了几船私盐。
这可是一个好机会啊，查私盐可是盐运使司衙门的活儿。
于是，马全立即带了人马杀来半鼻店，准备以盐政的名义将这几船盐扣下，发上一笔大财，顺便在打苏木一记耳光。
一想到苏木白忙乎一场，最后便宜了自己。
一想到能够在苏木面前耀武扬威，马全就忍不住一阵狂笑。
“确实没想到。”苏木虽然意外，却不吃惊，表情也是恬淡“如此说来，马全你今天来我这里，就是想告诉本官你进了盐运衙门，想让我给你贺喜吗？”
他笑着慢慢拱手：“如此，先恭喜马吏目了。”
笑容中满是讥讽，马全心中突然有一股怒火腾起来：“梅富贵，咱们以前虽然同事一场，可职责在身，这私盐可归咱们盐运使司衙门管。我且问你，船上可是私盐，如果是，我可要收走了！”
听到马全说要来收盐，巡检司的兵卒一阵大哗。大家伙忙乎了这么多天，合着都是替马全扛活儿啊。
“怎么着，巡检司要造反吗，有话到盐政衙门说去！”十几个盐兵同时抽出兵器，恶狠狠地盯着众人。
苏木：“如果说是官盐呢？”
马全冷笑：“梅大人这是在说笑话吧，如果是官盐，那么，那盐引出来给我看看。”
苏木哈哈一笑：“马全，我知道你想来打本老爷的脸，不可只可惜你今天要白来一趟了。实话告诉你，船上装不既不是私盐也不是官盐。”
马全一呆，然后怒到：“不是盐还能是什么，休要哄弄我。”
话还没有说完，苏木突然提起一锅热气腾腾的羊肉汤就朝马全他们扣去。口中大喝：“动手，将他们拿下，每人发银二十两！”
第三百七十二章 得胜
听到苏木许下重赏，巡检司的士兵眼睛都绿了。
要知道知州大老爷一年的俸禄也不过三四十两银子。
这次他们扣了这么多盐，除了交上去的意外，各人能够到手的也不过十两。
梅老爷出手如此大方，沧州人生性好斗，别说二十两银子，十两银子就足够买一条人命了。再家上他们不忿马全的盛气凌人，又感念到苏木这两个月对大家的恩德，都同时一声大叫，朝盐兵扑了上去。
马全等人本以为只要自己亮出盐运衙门的牌子，巡检司众人就会乖乖俯首听命，任由他予取予夺。却不想这个梅富贵平日里看起来温温和和，跟读书人一样，可翻起脸来，说动手就动手。
一时不防，被热腾腾的羊肉汤一烫，疼得大声惨叫。
正昏天黑地中，身上就中了无数棍。
沧州人中只要是在外面行走的，谁不是练过几手功夫的，虽然身上疼不可忍，但盐兵们还是扔下刀子，提起拳头朝前扑了上去。
衙门和衙门之间，尤其是涉及到实际利益的时候，也免不了起冲突。不过，打架归打架，却不能动刀子，否则出了人命，那就是造反了，谁也保不住。
转眼，院子里就乱成一团。
巡检司虽然人多，可煮了这两锅羊汤都还没动手受用，一天粒米未进，腹中无食，身上无力。而马全是有备而来，所带的这十几人都是剽悍老卒。
抵挡了片刻，逐渐稳住之后，竟渐渐地将场面扳回来了。
马全被烫得满脸燎泡，痛不可忍，他一拳打倒一个敌人，飞快朝苏木冲去，大声咆哮：“姓梅的，你也是军汉出身，竟然暗中偷袭，算什么好汉，今日非打死你不可！”
“谁是军汉？”苏木见马全恶狠狠冲来，自恃未必是他对手，再说，马全一脸的水疱，身上又是水又是羊油，看起来极为恶心，同他肉搏，实在太脏。
就转身冲进小黑屋。
屋子中犯人见梅老爷冲进来，都齐齐地发出一声大叫。
苏木也管不了那么多，提起一个私盐贩子就朝马全扔了过去。
马全一时不防，被这具人肉盾牌撞得一个趔趄。
苏木手中也不停，提起刀子，不停将犯人们踢出门去，叫道：“都给我出去打，打赢了，本大人保你们性命无忧，否则落到盐运衙门手里，就等死吧！”
听到苏木的承诺，一个白秆会的汉子大喜：“多谢老爷，小的定然不会让你失望！”
混乱中又有人叫道：“梅老爷，请松绑，否则没办法打。”
那个宗真的手下大声冷笑：“绑了手就没办法打了，不可以用腿吗，连山会偌大名气，原来都是软蛋！”
“谁他妈是软蛋了，若不是敬宗大哥是条汉子，老子今日打不死你！”
那人怒叫一声，一跃出屋。
恰好，门外的马全刚踢开了两个连山会的私盐贩子，力道用老。一时不防，竟然被那人一个飞腿踢坐在地上。
这一坐下去，就再没机会站起来。
却见着，屋中又冲出来五六个倒捆着双臂的犯人，十多条腿雨点一般落到他身上。
好汉子敌不过群狼，马全固然武艺不错。
但私盐贩子们常年同人交手，群殴经验丰富，且都有武艺在身，即便被捆了，马全还是抵挡不住。
“造反了，造反了……啊！”刚喊不了几声，太阳穴就一连中了几记重腿，马全眼睛一翻，就晕厥过去。
本来，盐兵在刚才的群架中已经占了上风，可见马全倒地不起，群龙无首，顿时就乱起来。
又有这十二个私盐贩子加入，双方的人数已经达到了四比一之巨。
只斗了不片刻，十几个盐兵都被放倒在地，捆成了粽子。
盐丁们平日里仗着盐运衙门的势力，又觉得自己怎么着也算是有编制的准军事人员，对于地方衙门的衙役都不太瞧得起。平日里有爱抢巡检司和州府衙所查获的私盐，中饱私囊。
双方本就互相看不顺眼，平日你颇多争斗，但结果多半是地方衙役彻底失败告终。
如今，将这群盐丁打成猪头，巡检司众人都有一种扬眉吐气的感觉。
见战斗结束，苏木这才背着手出来，“押上所有人，随我来！”
就背了手，朝河边小码头走去。
码头上正靠着一溜儿小船，上面堆满了麻布包子，想来就是查货的私盐了。
在岸边的柳树上正捆着两个人，口中塞中臭袜子，正是守船的巡检司士兵。
立即就有两人冲上前去将他们松了绑，两人同时跪在苏木面前，放声大哭：“多谢梅老爷救命之恩，我等正在这里守船。马全这鸟人突然杀到，将我们一顿好打，还捆在这里。”
巡检司众人听了，都是大怒，对着那十几个盐兵有是一通拳打脚踢。
马全还是没有醒，苏木倒是怕他因为休克时间太长，最后落一个脑死亡。打架归打架，闹出人命来，须有些麻烦。
苏木提起马全，将他的脑袋沁到水中。
须臾，马全大声咳嗽着醒来。
良久才醒过神，一看到自己被捆成这样，一看到苏木那张笑眯眯的和气的脸，马全就一声怒吼：“姓梅的，你待如何？”
苏木淡淡道：“你说我要如何？”
马全：“爷爷还怕你不成，有种你就杀了我。否则，将来咱们自去盐政使司衙门见盐运使大老爷说个清白。这里这么多盐盐，我盐运司过来提赃，你竟敢武力抗拒，难道想将这些盐都私吞了？”
马全脑袋上中了无数腿，面上的燎泡也破了，又是血又是水。
苏木看得一阵恶心，将他扔到地上，一步跃上小船，提起一包盐就扔进河里：“有盐吗，本大人怎么没看到？”
见苏木毫不费力地提起一条百斤重麻袋，众人都喝了一声彩。
又看到他将盐扔进河里，所有人都忍不住惊叫起来。
马全更是又惊又怒：“姓梅的，你究竟想干什么？”
“老爷，不要！”巡检司的兵卒们也心疼得大叫起来。
第三百七十三章 拿钱赎人吧
苏木回头讽刺地看了马全一眼：“你不是要查盐吗，你不是要问我这船上的盐是何来历吗？现在盐没了，你又有何话说？”
边说着话，又将两袋盐扔进水中。时值夏初，河中水量丰沛，盐袋一入水，就直接沉入河底，融化不见。
马全没想到苏木居然下狠心将接近四千斤盐直接沉水，这可是大笔白花花的银子啊，顿时又惊又怒：“姓梅的，你损人不利己！”
苏木也不废话，朝手下喝道：“还等什么，动手！”
众巡检司士兵对苏木本就忠诚，听到命令，虽然不情愿，却也麻利地跃上船去，只片刻就将几船私盐扔进水中。
看着空荡荡的小船，除了苏木，盐政使司、巡检司兵卒和私盐贩子，都心疼得直打哆嗦。
悠悠地在河边洗了手，苏木看了马全一眼，下令：“放他们走！”
马全今天栽在苏木手头，又被严重烫伤，只觉得浑身疼不可忍，再不敢久留，恨恨地看着苏木：“梅富贵，今天败在你手头，是马某人运气不好。日后山水有相逢，咱们走着瞧！”
一个巡检司的兵卒见往日敬若天人的马全竟然输得如此狼狈，心中那一丝敬畏荡然无存，上前替了他一脚：“还不快滚！”
看到马全等人狼狈的背影，包括私盐贩子在内，都哈哈大笑起来。
笑毕，众人看苏木的目光又不相同，心中都道：梅老爷平日里看起来挺温和一个人，可遇到事情，说动手就动手，也不拖泥带水，是个人物。
一个书办上前：“梅老爷，这群私盐贩子怎么处置？”
听到他问，十二个私盐贩子同时安静下来，定睛看着苏木，目光中全是热切。
“他们嘛……是有些难办……”苏木故意摸着下巴沉吟。
一个宗真的手下壮着胆子叫道：“梅老爷，如今盐已经没有了，查无实证，请老爷你看在宗大哥的面子上，放我等一马。我等今日能够在盐政的那群盐狗子手头逃得一命，全仗老爷你的恩德。日后，我等必在家中供上老爷的长生牌位，日日为老爷你烧香祈福！”
所谓盐狗子，实际上指的就是长芦盐政使司的盐兵。可巡检司的兵卒平日里也负责查缉私盐，听到这话，立即就不乐意了。
一个兵卒一口唾沫吐过去：“什么宗大哥，什么人配在老爷面前自称大哥？没有物证又怎么样，真惹恼了咱们，买上几百斤官盐朝你们怀里一塞，死罪或许躲得过去，判你个流放三千里也就是咱们老爷一个眼色的事。”
那人面上粘着唾沫，恼怒地看着兵卒。
那兵卒横了眼：“看什么看，再看挖了你的眼睛。”
旁边的几个人犯慌忙劝解：“老幺，不可在大人面前无礼。梅老爷既然能做到这步，想必是要放我等的，咱们只需记着大人的恩德就是了。”
苏木却是一笑：“谁说要放你们回去？”
所有的盐贩子都是一惊。
巡检司的士兵也本以为苏木和私盐贩子口中的什么宗大哥粘亲带故，有意要放他们一马。不想却听到这句话，心中就疑惑了。
苏木笑着对手下道：“刚才我不是许过你们每人二十两打架钱吗，本大人一腔正气，两袖清风，穷得厉害。这五六百两银子得着落到他们身上。”
说着，就指了指犯人：“一个人头五十两，拿钱走人。”
众士卒同时哈哈大笑起来，拱手：“是的，得拿钱赎人，多谢梅老爷！”
众私盐贩子都没想到苏木做了好事却不做完全，好象也不想让盐贩子欠自己的情，都是垂头丧气起来。
巡检司一个老成的书办无奈地摆了摆头，心想：这个梅老爷真是，堂堂朝廷官员，这么做形同绑票，跟土匪又什么两样，传了出去，对他的名声却不好。
苏木：“把人犯都给我关回屋去，不见钱不放人。大家这次出去蹲点辛苦，先吃的东西，咱们等着收钱就是了。”
又随意点了几个手下：“你们等下跟老爷回沧州去吃席，然后问宗真要钱。其他人都留在巡检司，等着分银子吧！”
众人都轰然应允。
正要走，苏木肚子里去咕咚一声。
这才想起今天忙到现在，却是饿了。反正还有十里地路要走，还不如先垫巴些。
就又坐回锅前，开心的吃着羊肉，喝着米酒。
一口气吃了十几块羊肉，感觉身上有了力气，这才带着几个士卒逍遥地朝沧州城走去。
……
“汪汪！”一黄一黑两条土狗疯狂地朝路边的芦苇从中扑去，眼睛里闪烁中兴奋的红光。
“妈呀！”一条人影搂着裤子从草丛里跳出来，疯狂逃命。
“妈的，这两头畜生跟了爷爷一路了……妈辣隔壁的，不就想等着吃屎吗，再打搅爷爷的清兴，老子宰了你们吃肉。一黑二黄三花四百……哎哟，肚子好疼，我还是先去蹲着吧！”
苏木捂着肚子，满头都是汗水，一张脸白得跟纸一样。
原来，先前实在太饿，顾不得羊肉未熟，就狠狠地吃了一大碗，现在却已经受不住。
走了这一路，已经上了四趟茅房了。
“保护老爷！”
几个士兵挥舞着武器朝两条土狗扑去，那两头畜生却是机灵，闪电般地钻进草丛中去，却有如何寻得着。
打发了两条狗，苏木又走了几步路。回头一看，那两条畜生又跑了出来，远远地跟在后面，跟中山狼一样。
苏木心中气苦，回头喝道：“你们还有没有完？”
旁边一个士兵讨好道：“老爷富贵身子，拉的屎跟普通人却是不同，那两头畜生自然不肯放过。”
苏木大奇：“怎么说？”
“老爷，这乡下人养狗，根本就不会喂正经吃食，就野放着叫它们自找自吃。所谓狗改不了吃屎，一旦有人进茅房，绝对有狗跟上去。只乡下人成天吃糠咽菜，那屎也没个成色。不像老爷，整日山珍海味，拉的东西臭不说，在畜生们的眼中无疑是金疙瘩，自然不肯放过。”
苏木听得瞠目结舌。
这一路跑肚，一耽搁，短短十里地却是走了半天，许久才看到沧州的城墙。
第三百七十四章 不速之客
这个时候，在客栈中。
宗真并不知道苏木已经有意让他拿钱赎人，并不想严格执行《大明律》，他的手下和连山会的人都算是保住身家性命了。
他现在满脑袋想的就是如何同苏木结成亲戚，到时候，大家都是一家人了，梅老爷自不会撕破了脸不依不饶。
此刻，妹子已经坐在苏木的房间里。
虽然宗真觉得将妹子给苏木做小，对她来说也是一条好的归宿。可这人总算有一些羞耻心，心中难免愧疚。
强提起精神跟前来佐证的老人里长说了几句话，也懒得动筷子，只一杯接一杯饮酒。
倒是那几个长者吃得快活，转眼就到了午时，苏木还没有回来，但客栈里的气氛却热烈起来。
已经有好几个人醉得软倒在椅子上。
正在这个时候，门口走进来一个十五六岁的少年，趾高气扬地问客栈小二：“小二，这里可是同福客栈？”
小二：“回客官的话，正是。”说着话，就指了指自家客栈的招牌。
那少年又喝道：“问一下，这里可住了个叫苏木的青年书生，大约二十出头的样子，人长得挺英俊的。”
这人说话很大声，又是站在大门口，宗真忍不住转头看去。
却见这小子浑身绸缎，右手拇指上套着一个玉扳指，脖子上套着一只大得出奇的银锁。一看，这就是个突然爆发的富贵人家公子，偏偏这人却生得非常委琐。看人的模样也是鼻子朝天，不带正眼。
宗真心中一笑：就是个不醒事的小孩子。
就又喝了一碗酒。
小二疑惑地摸了摸头：“苏木，书生，没见到过。”
那公子更不耐烦，又比画了半天，将苏木的相貌说了半天。
小二还是疑惑，“真没这么个相公，公子你是打尖还是住店？”
“怎么，我不吃饭也不主店，你就不侍侯本少爷了？”那少年哗啦一声将折扇合上，鼻子里哼了一声：“真是个夯货，枉你还是跑堂的呢……咦，酒不错。本公子真走得口渴，来来来筛上一角解解解乏。”
“是是是，小人这就去筛。”小二正要走，那贵公子却一把将他拉住。
沧州人本就有些火性，即便是一个店小二也是如此，见这人纠缠不清，顿时有些恼了，语气也不好起来：“公子你又怎么了？”
那贵公子眼睛一瞪：“什么态度，既然你不知道苏木，算了，以你的见识，自然识不得他。我且再问你，可知道有个叫梅富贵的？”
听到有人提起梅富贵，宗真身子一颤，直了起来。
“梅巡检，是不是半壁店的梅巡检？”小二也留了神，忙问，态度也好了许多，一提起梅巡检，他的神色也多了一分恭敬。
毕竟，梅巡检一个武官，竟然凭着两首词让读书相公们心悦诚服，这就不得不叫人佩服了。
“怎么了，一个小小的巡检就了不起了？”那公子鼻子里又哼了一声，满面的不屑。
宗真见他对梅巡检毫不在意，心中顿时一动：难道这人是贵家公子，或许同梅巡检有几分渊源。
当下就笑了一声：“小二，也不要去筛酒。”
就站起身来，朝那公子一拱手：“在下宗真，相识是缘分，若不嫌弃，且做下吃几盏如何？”
这一站起来，宗真却觉得自己头有些晕，原来竟有些微醉了。
以前总听说这里的五谷酿很凶，一直没见识过，今日吃来，却厉害成这样，这后劲真足。
“你这人倒是懂得礼数，好，本少爷今天就给你一个面子。”那公子说着，就大喇喇地坐在宗真旁边的一个空位上。
“还请教公子高姓大名，仙乡何处？”宗真笑着问。
那公子又打开扇子扇了扇：“说起来，我也是河间人，老家故城。不过，小时候就去了京城，又在京师落了籍，算来应该是顺天府人氏。本少爷姓吴名念祖。”
原来，这人正是吴老二。
“原来是吴公子。”宗真又拱了一下手：“看公子模样，应该是一饱学之士了？”
这话问得很有技巧，实际上宗真已经在心中肯定吴老二是一个富家贵公子，这才特意出言一试。他毕竟是江湖人，见着一形迹可疑之人，不将对方身份弄清楚，心中总觉得不塌实。
“我哪里像是书生了，虽说也读过书，可科举这种事儿千军万马过独木桥，投入太多，收获的却少，没什么意思。你问这些做什么？”吴老二哼了一声，可他本就是个小人，见了人总忍不住要炫耀，就翘起一只脚，搭在桌边。接着就得意洋洋地说道：“我也就是借着我家老爷子的名头，在这大运河上随便走走，混日子而已。”
看到吴老二脚上的官靴子，宗真心中咯噔一声，心道，原来是官家的子弟，难怪如此嚣张。
就敬了他一杯酒，低声笑道：“吴公子原来是官宦子弟，刚才失敬了。”
吴老二故意悠悠小声道：“我算什么官患子弟，家父也不过正七品。”这语气，这表情，都是以前向苏木学来的，吴老二觉得苏木的举止很有意思，用来装逼最适合不过。
正七品官相当于一县的知县大老爷了，宗真心中剧震，顿时说不出话来，只不住劝酒。
吴老二喝了几杯，就问：“宗真，看你模样，也算是本地的地头蛇，知道一个叫苏木的人吗？”说着又有比画。
宗真笑道：“吴公子你比画了半天，咱们都是粗人，又如何想得出那苏老爷相貌。”
“恩，是比得有些费劲。那么，我问你，可认识梅富贵？”
“梅老爷和小人也熟。”
“什么梅老爷，一个九品官也配称老爷？”吴老二不乐意了：“我且问你，梅富贵身边有没有一个举人？”
宗真道：“梅巡检虽然是个了不起的人物，可他是武职，也不认识什么举人老爷，却没见到过。”
“这样啊！”吴老二很是失望：“那梅富贵是不是住在这里，要不你叫他出来，本少爷要问他的话。”
宗真：“梅巡检就住在这里，不过有公务出去了，说是中午就回，看时辰应该要到了。且吃些酒等着可好？”
眼前这个姓吴的虽然面目可憎，宗真却不好得罪，只不住劝酒。
不劝还好，一劝放将自己灌得醉倒了。
只觉得脑袋里嗡嗡乱响，眼皮子重如千金，叫了一声：“这酒凭地好！”
就一头趴在桌上，打起了呼噜。
吴老二冷笑一声：“果然是个粗人，罢，酒足饭饱，先找个地方迷瞪着。”
就站起身来，喊：“小二，送我去那什么梅富贵的房间里，本少爷要来个守株待兔。”
这一站起身来，只觉得身体发飘，竟脚下一个趔趄，差点摔倒在地上。
小二慌忙上前扶住。
吴老二也彻底醉了，吃吃笑问：“小二，你这什么酒，小爷只觉得脑子涨得厉害，不会是下了蒙汗药吧？”
小二立即撞起了天屈：“少爷你说什么，咱们正经商家，话不好乱说的。这是咱们店有名的五谷酿，三蒸三酿，劲头是足。”
“原来是蒸馏白酒，难怪了！扶小爷去那梅富贵的房间里，本少爷要睡觉了。”
小二忙道：“使不得，梅巡检的房间怎好乱闯……啊！”
话还没有说完，吴老二就一巴掌扇在他脑袋上，喝道：“一个小小的九品巡检算什么，知道我是谁吗？”
小二捂着头苦笑：“眼拙。”
吴老二指了指自己鼻子：“说出来吓死你，我吴老二的……爹，乃是堂堂扬州府推官，正七品朝廷命官。知道推官是干什么的，就是缉拿你们这种做奸犯科的小人。车船店脚牙，无罪也该杀。快快带路，否则随意挑个理由，就将你给办了。”
听到这**裸的威胁，小二吓出了一声冷汗：“那……小人就……”
“少说废话，赏你的。”吴老二将一锭银子塞到小二手头。
小二一看，吓得吐了下舌头。
正是五两的大银锭，心叫一声：乖乖，好大手笔，果然是官家贵公子。
他这种当小二的平日间也没有薪水，等到过年的时候，才有二三两岁钱，看到这么多钱，眼睛都绿了，也管不了那么多，扶着吴老二就朝后面走去：“谢少爷的赏，小人着就送你过去歇了。”
人家是贵公子，家里的官可比梅巡检大多了。看样子，两人又有渊源，倒不怕梅巡检等下回来生气。
到了后面，首先是一个大院子，两面都是一溜平房，那是普通客房。
就见着有几个浓装艳抹的女子朝其中几个房间钻去。
吴老二怪叫一声：“怎么回事，怎么有女人？”
小二尴尬道：“是客人叫的窑姐。”
吴老二看了看喃喃道：“好丑！”
很快，小二就将吴老二扶进了苏木的院子，让他在院子里的躺椅上坐下：“少爷，你就在这里等着吧，要喝茶吗，小人这就给你送一壶来。”
“我醉欲眠，君且去！”吴老二挥了挥手。
小二眨巴着眼睛：“少爷……你说什么，小人听不懂！”
吴老二怒喝：“胸无点墨的混帐东西，这句话都听不明白。本少爷说了，我醉了，你他妈跟我滚蛋！”
小二这回听明白了，抱头鼠蹿而去。
这个时候，靠北屋子里传来扑哧一声笑。