第31章 竞争
午后的阳光温暖而明亮，杜中宵走在路上，有些懒洋洋的。
吴克久还以为跟以前一样，自家是县城里最大的酒楼，衙门里官吏大多熟悉，人人都让着他。刚才在冯节级那里大呼小叫，以为“姚家正店”与杜中宵联合起来卖酒，是天大的罪恶。哪里想到，现在跟以前不一样了。因为诬告杜中宵私自酿酒，得罪了衙门里的人，多少人被他牵连，谁还帮他说话。
冯节级是衙前，偶尔也要到衙门里去当差的，官面上的事情明白得很。范镇是个仅因为读书人的体面，就可以把状元拱手相让的人，对治下官吏管得极严，衙门里再不是史县令在时的样子。以前跟吴家有瓜葛的官吏，要么被调走，要么被夺了实权，衙门里没人帮他们说话了。反倒是杜家，因为有杜循这个乡贡进士在，范知县那里格外高看，现在不能得罪了。
吃了一餐饭，谈了近一个时辰。冯节级和唐主管互相推诿，最后的结果是不但不禁“姚家正店”到城南卖酒，连冯节级的官酒库也与杜家换酒来卖，独独剩下了“其香居”一家。
想起这个结果，杜中宵就想笑，这些日子被吴家欺负的郁闷终于消散了一些。
回到酒楼，韩练早早等在门口。一见杜中宵，急忙迎上来问道：“如何？冯节级怎么说？”
杜中宵面带笑意说道：“节级没有说什么，只是以后官酒库也与‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。节级说得明白，要把他地盘之内喝烈酒的人失掉的份额，从与我们换酒中补回来。”
韩练不由怔在那里：“节级真是如此说？连官酒库也与我们换酒？独剩下‘其香居’？”
杜中宵连连点头：“韩阿爹说得没错，就是独剩下‘其香居’！吴家一直找我们麻烦，怎么可能与我们换酒来卖？他们仗着酒楼大，做得久，想欺压我们，没那么容易！”
说完，杜中宵抬腿进了酒楼，韩练犹自在门口那里发怔。
进了后边的小厅，月娘正在那里闲坐。
杜中宵在一边坐下，对月娘道：“姐姐，路上走得口渴，来碗茶喝。”
韩月娘起身，端了茶来，在杜中宵身边坐下，道：“此次不知冯节级不知如何说。”
“节级是深明事理的人，知道我们做的没错，不但没说有什么，以后他的官酒库还跟‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。现在城里一共四家酒楼，只剩‘其香居’一家与我们作对头。我且看吴家还能作死多久，早晚让他们开不下去了才好。”
韩月娘出了口气：“如此就好了。酒楼开下去，多少赚些钱来，我们两家不缺衣食。”
杜中宵笑道：“姐姐，若只是要不缺衣食，我又何必下如此多的工夫！我这里想好了，我们这家酒楼做起来，正与‘其香居’离得不远，把他们的客人全部抢来才行。吴家小狗前些日子如何欺你，不回报于他，我如何心安！有仇不报非君子，不让他尝尝一样的滋味，难出胸中恶气！”
韩月娘叹了口气：“大郎，我有句话不知当讲不当讲。”
“有话直说么！我们便如一家人一般，还有什么不方面讲的！”
“大郎，你是读书人，应该多花些心思在学问上，准备科举才是。前些日子，是我们两家都断了衣食，不得不为生活奔波。现在县里官人垂怜，酒楼也开起来了，诸般顺利，生意也还过得去，两家人都吃住不愁。大郎再把心思放在酒楼上，只怕会误了举业，反而因小失大。”
听了这话，杜中宵不由愣在那里。这一段时间，他一心想的就是怎么赚钱，怎么把旁边的“其香居”挤垮，出自己心中一口恶气。读书的事也经常想起，只是一直觉得还遥远，并没有付诸行动。现在韩月娘提起来，才突然记起，读书考进士才是自己在这个世界的惟一出路。
想了一会，杜中宵才道：“姐姐说的是。只是下次科举尚是两年之后的事情，不急在这一时。现在酒楼新开，诸般事情，一时放不下。科举不是小事，处处要钱，不挣些家底，怎敢就去做？我家里就是因阿爹去年进京赶考，花光积蓄，到现在喘不过气来。”
韩月娘笑了笑：“话是如此说不错，大郎不要忘了正事就好。”
“忘不了，我如何会忘了。”杜中宵叹了口气。在这个世界，没有任何人比他更明白，读书做官是自己惟一的出路。这个年代，连钱都是靠不住的，乍穷乍富太过稀松平常。家财万贯，一个不小心数年就会破败，这种事情实在太过常见。
便如“其香居”的吴家，数十年的积攒，才有了现在局面。但不要以为他们的家业就是铁打的，败落起来也非常快。酒是专营，赚钱容易，但一旦生意不好，钱亏起来也快。既然官府允许分地盘，每家酒楼相应地就有定额，不管有没有卖那么多，酒税是一定要交的。一旦酒卖不出去，酒税一毫不能少，多少家底也会迅速地被官府抽走。这种生意还不能随便关门，必须官府同意才行，倒起霉来，富贵员外没多久就债台高筑。杜中宵现在干劲十足，就是冲着吴家的这个下场去的。
沉吟良久，杜中宵道：“此次吴克久那厮着实恼人，不收拾了他，我难以安心读书。月娘，等过上几个月，我收拾了吴家的‘其香居’，了了心事，自然就会在学问上用功，准备科举。”
韩月娘笑道：“大郎说得轻松！‘其香居’多年卖酒，多少年来都是县里最好的酒楼，你要如何去对付？若要我说，反正我们卖的酒与其他家不同，总是断不了衣食，那便如此就好。”
杜中宵微微一笑：“我自然有办法。现在‘姚家正店’与官酒务都与我们换酒来卖，只剩下‘其香居’一家不卖烈酒，偏又与我们离得不远，就可以做手脚了。”
韩月娘哪里肯信，歪着脑袋道：“你有什么法子，说来我听。若只是空口白话，我劝你还是安心读书得好，不要在这些事情上浪费心力。岁月如梭，大郎，趁着年轻，不要把光阴虚渡了。”
杜中宵道：“我们这里有其他的酒卖，‘其香居’没有烈酒卖，这就是抓手。过两日，我们在酒楼里制些卡片，发给客人。只要有卡片的，到我们酒楼里来，都有折扣。做得好了，可以给常来的客人办理会员，预存里面钱，一应花销多给一些折扣。反正一句话，就是让到我们店里的客人，只有继续到我们店里才最划算。借着这种办法，把‘其香居’那边的客人全部抢过来！”
韩月娘听了就笑：“什么会员，什么乱七八糟，酒楼生意最要紧的是酒好菜好，你弄那些有什么用处？大郎，你还是不要在这上面乱用心思了。”
第32章 危机
“其香居”二楼，吴克久看着手里的精美木牌，对面前的秦主管道：“这是什么东西？我是问你这几日因何生意不好，你拿这个做什么？”
秦主管一脸苦相：“小员外，这木牌来自杜举人的‘醉仙居’。他们也不知怎么想出这法子，只要交上一贯钱，便就发这么个木牌，以后在他们店里都有折扣。”
吴克久听了大笑：“哪个得了失心疯，花一贯钱去买这么个木头牌子！”
“是小的没有说清楚。一贯钱不是来买这牌子的，是存在‘醉仙居’的柜上，以后到他店里尽可以抵账。有了这牌子，在‘醉仙居’便有折扣。小员外看这牌子有几颗星星，便就是标志。我着人打听得清楚，一颗星星，可以九折，每加一颗星星，便加半折。最多五颗星星，能到七五折呢。世间人哪个不爱占便宜？有折扣自然抢着去占。办了‘醉仙居’的木牌，就只能去那里吃酒，我们这里自然卖得少了。”
听了这话，吴克久愣了一会，才把整个事情想明白。
不过一个多月的时间，杜中宵便就花样百出，抢了“其香居”许多生意。最近几天，更是终于推于了他蓄谋已久的会员制。两家酒楼市场重叠，“醉仙居”本就在经营上更高一筹，会员制就是对“其香居”赶尽杀绝的大杀器。“醉仙居”有的，“其香居”没有，凡是“其香居”有的，除了精美的酒具和豪华装修，“醉仙居”则是应有尽有。
此时社会风气崇尚奢糜，简单便宜未必吸引得了客人，但会员制就不一样了。人总有一种心理，虽然舍得花钱，但商家提前承诺了打折，而且这种待遇体现了一种特殊身份，就总是忍不住。“醉仙居”推出了这种会员制的木牌，立刻风靡了临颖县城。凡是城里的员外，非要到“醉仙居”办块牌子不可，不然朋友聚到一起，便会被一直说起。不过半个月的时间，与“醉仙居”相邻不远的“其香居”便就大受影响，生意差了许多。
杜中宵开酒楼，要赚钱是第一目的，另一个目的就是挤垮“其香居”，出自己口恶气。是以酒楼开张以来，很多手段就是抢“其香居”的生意。
听了秦主管说了事情原委，吴克久气得一佛出世，二佛升天。这个杜中宵，以前看着他卖羊蹄的时候一点出息，没想到自己开起酒楼来，有如此多的花样。
把牌子重重摔在地上，吴克久厉声道：“不过一块木牌而已，我们酒楼一样制来！主管，明日你便寻个木匠，用上好木材，照着这牌子做上几百块，勒上我家名字！不就是打折卖酒，哪个不会！杜家小狗想断我家生意，还太嫩了下些！比酒比菜，比上好酒具，他们那里哪一样能比过我家！我就不信，我家开了数十年的酒楼，会如此败给一个初次做生意的！”
秦主管躬身应诺，从地上捡起牌子，心中暗暗思量。“醉仙居”推出木牌，打折倒是其次，最重要的是拴住客人，这一点秦主管早就想得明白。“其香居”现在才想起去学，其实有些晚了。
临疑县城就这么大，常到酒楼消费的就那么多人，冯节级的官酒务早就跟着“醉仙居”学，把周围的客人早早瓜分完了。这木牌可恶在，一旦在哪个酒楼办了，只要不是得罪了客人，以后总是忍不住去那里消费。现在“醉仙居”和官酒务提前办了，想吃想喝的去“醉仙居”，想奢侈的去官酒务，大半个城的客人被他们瓜分完毕，相当于瓜分了市场。
想到这里，秦主管叹了口气：“小员外，恕小的直言，我们现在制这木牌已经有些晚了。我问过常来的客人，大多已在‘醉仙居’和官酒务办了木牌，除非我们额外给你好处，不然难拉人来。一贯钱，毕意不是小数目，有几户人家愿意存到酒楼的柜上？那两家酒楼甚是恶毒，能拿出这些闲钱的，往往都是酒楼的大主顾，他们提前拉拢住了，让我们生意难做。”
秦主管还有一点没说，办了木牌的会员，在酒楼有诸多特权。包括点酒点菜，包括每次用餐后零钱的存取，包括特殊折扣，包括赊欠，诸如此类。时间越久，特权越多，后来者越是难以抢生意。
见秦主管一副为难的样子，吴克久冷笑道：“韩家原来不过是我家一家脚店，断了他家的酒，便就衣食无着。杜家更是废物，老的京城落第，靠着捡酒糟为生，小的吃了上顿没下顿。两家不过是靠着县里官人怜悯，给他们一处酒楼做生意。没半分底蕴，能做什么生意？主管，你多用心，好好看顾，把酒楼的生意做起来！活该‘醉仙居’在我家酒楼旁，挤得他们没有生意，赚不到钱，我看到了年底他们怎么交县里的房租！官家的租，是那么好久的么？到时再看他们的嘴脸！”
秦主管恭声应诺，心里却不似吴克久那么乐观。“醉仙居”是从酒糟中滤酒，成本极低，“姚家正店”和官酒务还赊给他们，只怕不是那么好挤垮的。酒楼与其他生意不同，是现金交易，每日里现金流可观，不存在资金瓶颈，积攒起来非常快。“醉仙居”就是这样，两个多月的时间，生意越来越红火，哪里是那么容易挤得没生意的。这两个多月“醉仙居”花招频出，反而是挤得“其香居”难过。
见秦主管一副为难的样子，吴克久道：“主管，你自少年时候便在酒楼里做事，什么场面没有见过？‘醉仙居’这种小本生意，也想撑起大场面，随便想个法子就让他们做不下去了！”
秦主管拱手：“小员外放心，小的定然用心去做。只是，‘醉仙居’有我们店里没有的酒，有我们店里没有的菜，此事却是有些难办。酒楼说到底是卖酒菜的，这两样我们比不了人家，如何处？”
吴克久烦躁地拍了一下桌子，起身来回踱步。现在“其香居”比“醉仙居”强的，就是装修得更加奢华，有精美酒具，有齐整的姐儿唱曲。现在问题是那三家酒楼联合起来，有“姚家正店”和官酒务向杜中宵借酒具，唱曲的可以到外面去叫，“其香居”的优势越来越不明显。这一段时间最可恶，竟然不时有客人到“其香居”的彩楼来，叫姐儿到“醉仙居”去唱曲。这是天下间的行规，“其香居”不能制止，只能看着局面一天一天恶化下去。甚至有不少姐儿，已经到“醉仙居”门前坐着，让“其香居”的门前一天冷清似一天。再不想办法，“其香居”的客人都快被“醉仙居”抢光了。
思索良久，吴克久猛地站住，对秦主管道：“主管，杜家如何从酒糟中滤酒，真没人知道么？”
秦主管一惊，忙道：“小员外，那两家人小心得紧，滤酒只有自己人动手，外人如何得知？”
吴克久面色阴沉，冷冷地道：“你用些心，找个人来。我们无非是破费些钱财，一定要把杜家滤酒的办法学来。有了他们的酒，我自有手段收拾‘醉仙居’！”
第33章 泄秘
“醉仙居”后院，韩练出了蒸酒的房子，擦了一把汗。抬头看外面有人影闪过，韩练对一边的杜循道：“我听人说，‘其香居’的吴家出了赏钱，要学我们蒸酒的法子。外面刚才好似有人，莫不是就是来偷学蒸酒的？这是我们生意的关键，以后尽量小心，不要被人偷学了去。”
杜循点头：“这些日子‘其香居’甚是冷清，想这些歪门邪道倒不让人意外。此事小心些好，以后蒸酒的时候，着几个小厮四周巡视，闲杂人等赶开就是。”
韩练连连点头称是，正合他的心意。酒楼的生意做起来了，也雇了几个小厮，并不缺人手。现在城里无业的人不少，雇佣极是简单，特别是小厮之类，极是容易。
两人正说着话，杜中宵从蒸酒房里出来，伸了个懒腰。
杜循看见，对儿子道：“大郎，现在酒楼的生意一天好似一天，每日只是杂事。以后日常由我和韩兄照看便好，你有闲还是读书。我前次落第，一场大病，难以再走上科举之途。子承父业，以后读书科举的担子便落在你的肩上，不要再把心思用在这些杂事上。”
杜中宵口中答应，心中却不以为然。这两三个月的时间，自己这边一天比一天红火，“其香居”眼看着败落下去。常言道行百里者半九十，正是该加一把力，把吴家推倒，出自己一口恶气的时候，如何肯就此放手？至于读书，过了这几个月再用功也不迟。
见儿子并不把自己的话放在心上，杜循只有心中叹气。这处酒楼是杜中宵一手张罗起来，大家渐渐习惯了让他做主，别人的话越来越没有用处了。先前生活艰难，两家人全部心思都在如何赚钱上，现在日子渐渐稳定下来，杜中宵仍然在这上面用心，大家都觉得不安。
杜中宵自己也知道该把精力放在读书科举上，只是前几个月日子过得太苦，有了机会多赚一些钱几乎成了本能，一时哪里停得下来？
韩练不想继续这个话题，捶了捶腰道：“现在每日里蒸酒越来越多，再靠我们几个，有些忙不过来了。总要想个法子，找人来帮忙，又不让其他酒楼知道蒸法才好。”
杜循道：“此事有些难。蒸酒如此容易，只要有人看见了，便就能够蒸出来。我们两家都是小户人家出身，哪里有靠得住的人？”
韩练一脸愁容，也想不出办法。小门小户比不得大家族，家里人少，亲戚也少。韩练是年轻时从其他地方搬来，本地没有什么亲戚。杜循则是去年赶考，亲戚那里借盘缠，后来音讯全无，所有的亲戚都关系紧张。这两个月开始还债，关系却一时无法恢复。
正在这时，杜中宵看见一个人影一闪而过，大喝一声：“什么人？到我家里做贼！”
韩练和杜循两人吃了一惊，随着杜中宵跑到院墙边。
到了墙边，杜中宵猛地一跃，双手扒住墙沿，向外面查看。
正是清晨，天光未亮，只见一个汉子，身形甚是矫捷，沿着房后巷道飞速地跑了。
院墙太高，杜中宵估摸了一下，怕自己翻墙出去会受伤，只好跳了下来。
韩练着急地走上前来，问道：“大郎，真地有人么？”
杜中宵点头：“有，一个汉子，从这里翻墙出去。想来我们蒸酒赚钱，有人眼红，前来偷看的。看样子是蓄谋已久，不知偷看了多少。唉，一个不好，蒸酒的法子便就保不住了！”
杜循沉吟不语，过了一会才道：“动这个心思，十之**是县里的其他几家酒楼，尤其是‘其香居’嫌疑最大。他们家的生意被我们抢了许多，一天不比一天，难保不起坏心思。”
韩练急得团团转：“这可怎么办？这可怎么办？我们全靠着这法子蒸酒赚钱，被人看了去，以后别家也蒸酒，还怎么赚钱？唉呀，这可是坏了！”
杜中宵皱着眉头想了一会，安慰韩练：“韩阿爹不必着急。虽然我们是靠着蒸酒的法子开起这间酒楼来，现在却并不是全靠蒸酒。除了‘其香居’，‘姚家正店’和官酒楼一样卖我们家的酒，生意不还是远比不了我们吗？别人学去了也不怕，无非是我们少卖些酒罢了。”
虽然知道杜中宵说的是实情，韩练还是不住地唉声叹气。这便如曾经溺水的人，抓住一根稻草上了岸，从此就不敢再放下那根稻草了。其实现在“醉仙居”的生意红火，并不是因为卖白酒，其他两家酒楼和一些脚店也能买到。真有酒楼学着蒸白酒出来，也无非是酒的利润低一些，酒楼生意不受影响。
韩家和杜家因为秘法可能泄露忧心忡忡，“其香居”里，吴克久却大喜过往。
一把抓住进来的干瘦汉子的肩膀，吴克久两眼放光：“你说，你看清了‘醉仙居’如何滤酒？”
汉子笑道：“那是自然。这几日我便候在他们酒楼后的巷子里，非止一日。今日他们警醒，看破了我的行藏，再躲不下去了。不过无妨，他们的法子我已看得清楚，全在我眼里了！”
此人是县里一个闲汉，名为滕大郎，身材瘦小，极是灵活，常做些飞檐走壁的勾当。这种人物，县衙那里都有名号，一出盗案先抓他去问话，是以也不敢在本乡做案。吴克久自起了偷“醉仙居”滤酒秘法的心思，便就放出话去找这些人，一个多月终于有了回报。
请滕大郎落座，又上了茶，吴克久道：“大郎，你把这法子说与我，多少银钱尽管开口。”
滕大郎慢条斯理地喝了口茶，道：“小员外，‘醉仙居’从酒糟里制酒，几乎没有本钱，酒却二十文一斤，赚的钱委实惊人。酒楼里有了这法子，钱便就如流水一样进来”
听了这话，吴克久的脑子冷静了一些，坐到椅子上，看着滕大郎道：“明人不说暗话，现在县城里四家酒楼，只有我一家不卖烈酒。你这法子，姚家和官酒务都没有用，他们本就卖着‘醉仙居’的酒，无非是压一压价钱罢了。只有我这里，才会付银钱买这秘法。大郎，为人莫要太贪！你说个合理价钱，我这里现钱给你，神不知鬼不觉。若是不然”
“不然又如何？有这秘法，我哪里赚不到钱来！”
吴克久冷冷一笑：“你去哪里赚钱？难道去其他州县开酒楼？不是我瞧不起你，以你家底，到哪里也开不起酒楼！再者说了，我既知道你盗了‘醉仙居’秘法，不卖与我，你又瞒得了哪个？”
滕大郎看着吴克久，过了一会，展颜一笑：“小员，喝茶，何必说些丧气的话！我费了许多力气去看这秘法，本就是要献到你这里来。平时小员外对我多有照顾，怎会知恩不报？只是这法子得来不易，还望小员外可怜，多给些银钱我去买酒才好。”
“这就好，我们各取所需，两全其美。”吴克久敲着桌子，“你先前在我酒楼里，欠的酒钱有三五贯吧？只要制出酒来，便就一笔勾销。我再与你几贯钱，跟欠的酒钱凑足十贯。十贯不是小钱，大郎，够你快活几个月了。你看如何？”
“十贯”滕大郎连连摇头。“小员外，我做事不易，十贯值得什么！今日出了这事，‘醉仙居’那里必然加倍小心，你再想找人去看，就不能够了。”
听了这话，吴克久心中怒火就起来。他家在县里什么地位？若是以前，这些闲汉为自己家里跑腿办事，有酒有肉就不错了，哪个敢开口谈钱？衙门里都是吴家来往的人，抓进去打一顿板子自然老实。只是今时不同往日，衙门里的官吏走的走，换的换，新来的知县看得紧，吴家也没了往日的威风。没想到连滕大郎这些人，也敢在自己这里坐地起价了。
强自压下心中怒火，吴克久道：“好，大郎说个价钱！”
滕大郎伸开手掌：“小员外，五十贯钱，概不还价！不过几百斤酒，还不是很快赚回来！”
“几百斤”吴克久吸了一口气。“我酒楼里现在一天才卖多少斤酒！罢了，我也不与你斤斤计较，便就算三十贯钱。只要制出酒来，立即把与你！”
滕大郎见吴克久已经发怒，顺手推舟：“好，三十贯便三十贯，只是要足钱！”
一贯省陌常规是七百七十文，滕大郎要足钱，就接近四十贯了。吴克久一咬牙，不再与他计较，答应了下来。蒸酒之法是长久生意，总能够把钱赚回来。
喝了一会茶，吴克久才道：“知县相公先前有话，本县的酒糟除了官酒务，全部卖与‘醉仙居’制酒。今日酒楼里已经没有酒糟，只好等明日，我们再用你的秘法制酒。今日你不要出去，便就在我的酒楼里面歇息，自然好酒好肉。单等明日凌晨，我们一起制酒！”
滕大郎笑道：“小员外安心，我也正要准备些器具，才好让你见我手段。”
第34章 似是而非
已经进入腊月，檐下挂着长长的冰凌，好似一把把利剑。前几日下的雪在地上被踩成了坚冰，又硬又滑，刺骨的寒风迎面扑来，寒彻骨髓。
杜中宵和韩练站在“醉仙居”门口，看着小厮推着酒糟回来，面色极不好看。从“其香居”回来的几人，明显推的是一辆空车。
小厮们把车放下，杜中宵问道：“‘其香居’那里今日为何没有？”
小厮拱手：“小官人，‘其香居’说今日没有酒糟卖与我们，他们自有用处。”
杜中宵点了点头，沉默了一会，对身边的韩练道：“韩阿爹，昨日的人，看来是吴家所派。想来也是，其他酒楼都与我们换酒卖，做不出这种事来。”
韩练急得直跺脚：“这可如何处！可如何处！被‘其香居’学了这法子，他们便能翻过身来。我们先前得罪吴家狠了，依着他们先前的性子，岂能够不报复？”
“兵来将挡，水来土埯，车到山前必有路。我们安心做生意就是，如今的知县官人不是史县令，不会再由着吴家乱来。只要我们生意不坏，赚得到钱，也没有什么。以后再另想他法，总不能就靠着蒸酒的法子大富大贵。吴家偷了蒸酒的法去，无非是逼着我们想别的办法就是了。”
杜中宵神色平淡，现在倒是看开了。经过半年辛苦生活的思想混乱，有了机会埋头干了几个月，现在家境好起来，杜中宵终于开始慢慢平静。自己赚钱的方法多得是，一直把心思放在酒上，无非是想报复吴克久，过于执着了。以后日子还长，大可以想其他的办法。
韩练哪里知道这些？只是急得在那里转圈。他卖了几十年酒，好不容易靠着一个蒸酒秘法，看到兴旺家业的希望，突然被人偷了去，心如刀割的一般。
吩咐了小厮把酒糟运到后院，杜中宵没有心情，任由父亲和韩练忙碌。
冬日的清晨，经常大雾弥漫，并不特别寒冷。站在酒楼门前，杜中宵看着雾中模糊的街道，神色有些落寞。“其香居”偷得蒸酒之法的消息，让杜中宵终于清醒过来。从灵魂来到这个世界，杜中宵便就处于一种混乱的意识中，这几个月盯着“其香居”不放，与其说是报复吴克久的执着，不如说是杜中宵自己借着这么一个由头，让自己认清现实，彻底融入到这个世界中。
想想可笑，从酒糟中蒸酒的办法极其简单，怎么可能保密一辈子？在这种事情上用心，花费大量的精力，这一世还有什么出息？方法泄露了也好，正好让自己尽快振作起来，开始自己在新世界的人生。
“其香居”后院，吴克久看着空地上支着的大锅，对身边的滕大郎道：“不是从酒糟中滤酒么？为什么找口大锅来？莫非要把酒糟蒸熟？”
滕大郎笑道：“小员外被上了杜家人的当了！他们哪里是滤酒，酒其实是从酒糟中蒸出来的。这两日我看得清楚，‘醉仙居’店里，便就是一口大锅，一个甑，一个酒坛接酒。此事说穿了一文不值，极是简单。小员外，蒸出酒来，不要忘记了给钱。”
吴克久将信将疑，冷冷地道：“安心，只要蒸出酒来，一文都不会少了你的！”
滕大郎微笑，指着吴家仆人把酒糟填到锅里，把甑装上去。然后学着“醉仙居”的样子，又在甑上插了竹管，引到地上的一个大酒坛。
吴克久只是在一边冷冷地看着，如何肯相信这样会蒸出酒来。
收拾停当，滕大郎高声吩咐：“儿郎们，灶下生起火来！此是大事，不可马虎，火烧得旺些！”
一边的仆人应诺，向锅下添柴，几个人一边打扇。
此时正是大雾，柴湿不易引燃，一时院里浓烟滚滚，极是呛人。
吴克久被呛得咳嗽几声，只盼着出酒，站在一边不肯离去。
滕大郎在一边看得并不仔细，只是照猫画虎，依着看到的样子去做。结果锅里的酒糟太多，加的水太多，一时烧不开，酒坛那里哪里有酒滴出来。
等了一气，吴克久见一滴酒也没有，心中老大不耐烦，对滕大郎道：“滕大，你可看得仔细了？他们真地是如此蒸酒？今日没有酒糟卖到‘醉仙居’，他们定然猜到我在这里蒸酒。若是蒸不出来，此事却是难办。除官酒务外，本县酒糟一律卖与‘醉仙居’，这是知县官人吩咐。一次两次，我还可以找个借口支应过去，若是没有酒出来，明日只好卖酒糟给他们。县里有酒课，我卖与不卖，也要酿那么多酒，就连酒糟也有定量，此事可瞒不过去！”
滕大郎也有些着急：“小员外不要焦急，也等一等。我在‘醉仙居’看了几日，每日里他们都是如此蒸酒，如何会错？只是我们一时不得诀窍，蒸得慢罢了。”
一边说着，滕大郎急得到灶下添火，催着下人们把火扇旺。
一边的吴克久摸了摸被雾水打湿的头发，狠狠地把水滴甩在地上，急得团团直转。
过了不知多久，酒坛的竹管那里，终于有液体滴滴嗒嗒流下来。滕大郎看见，大喜道：“小员外快看，酒出来了，出来了！我就说，我看得分明，如此蒸酒定不错！”
吴克久见了，心中大喜，一个大步到了酒坛边。也不等下人拿杯子来，伸手接了蒸出来的酒，抹到嘴里。咂嘴一尝，吴克久脸色大变，猛啐一口：“滕大，好大胆子，敢来欺我！”
滕大郎吃了一惊，忙问：“酒不对么？小员外如何这么说？”
吴克久恨恨地道：“你欺我没喝过‘醉仙居’的烈酒么？那酒力气极大，哪里是个样子？你蒸出来的酒，还不如我酒楼里几文钱一斤的水酒，敢拿来欺我！”
滕大郎哪里肯信。这几日他看得清楚，杜中宵那里就是这么蒸酒，一点都没有错，自己这里出来的怎么会是水。走上前，尝了一口，滕大郎愣在那里。竹管里出来的真地是水。
此时水刚刚烧开，水蒸汽从酒糟的缝隙出来，竹管那里又没有冷凝，出来的不是水是什么。蒸酒看着简单，到底还是有一些小技巧在里面。滕大郎只是在一边看，哪里明白里面诀窍。
那边灶底烈火熊熊，这边竹管嘀嘀嗒嗒，却只有水出来，没有一点酒味。
吴克久和滕大郎两人站在酒坛前，一时怔在那里。
第35章 来客
“其香居”里一个大汉拍着桌子，高声道：“我自幼好酒，这酒楼里喝了几十年。只是最近其他酒楼都有烈酒卖，惟有这里没有，是为憾事！今日听说小员外制了烈酒出来，特意早早赶来尝鲜。小二，速速打一角最烈的酒来，我喝了去去寒气。”
旁边的小厮高声应好，不一刻便打了一壶酒来，放在桌上，给大汉倒满了。
大汉叫一声好，端起酒碗一饮而尽。酒一入口，“噗”地吐了出来。
瞪着眼睛，大汉对小厮道：“直娘贼，你当我没有喝过烈酒么！你这酒里没一毫酒味，也敢学着别人叫烈酒！‘醉仙居’里的酒多力有力气，哪里像你这里淡出鸟来！”
柜台后面提心吊胆的吴克久咳嗽一声，出来道：“李三郎，这酒我们第一次制，味道差一些总是难免。我听人讲，这酒要制几次，力气才能大起来。你明后天来喝，自然就好了。”
李三郎听了道：“小员外说的什么话，杜家制的烈酒我喝得多了，哪里是如此。小员外，你不知从哪里学来的法子，怕不是被人骗了，酒糟制出来的酒可不是如此。”
吴克久只好陪着笑脸：“不瞒三郎，这酒我们初制，还要多练习一些才好。”
本来吴克久也以为滕大郎看来的方法不对，没想到蒸得时间久了，竹管竟真地出来烈酒，与杜中宵制出来的一般无二。只是效率太低，一百斤酒糟也出不来几斤酒，并不比从“醉仙居”换来划算多少。
没有冷凝，酒糟在锅里堆得不好，都会影响出酒的效率。杜中宵知道原理，还试验了好多次，才找到了合适的工艺。吴克久想像“醉仙居”那样高效率地蒸出酒来，还不知道要经过多久的摸索。
“其香居”是老酒楼，今日制了烈酒出来，消息传得很快，不时有人进来买酒。可惜吴克久没有把蒸出来的酒分坛，最后出来的好酒与前边的水酒混了，引得客人不满。
“醉仙居”的后院，一个小厮拎了一个小坛，轻轻地闪了进来，对站在院里的杜中宵行礼：“小官人，‘其香居’果然自己制了烈酒在卖。只是他们的酒没有力气，酒味不浓，客人都在抱怨。小的买了两斤回来，小官人尝一尝，与我们的差在哪里。”
杜中宵取出一把铜钱，给了小厮，接过坛子来，口中道：“你辛苦了，到前边做事吧。”
把坛子放在院中的一个小桌上，杜中宵倒了一碗，尝了一下，不由皱起眉头。
韩练听到消息，急急忙忙进了后院，问杜中宵：“如何？听说‘其香居’的酒并不烈。”
杜中宵摇了摇头：“岂止是不烈，根本就没多少酒味。这酒放不住的，酸败得比水酒还快。说起来奇怪，既然他们派人看了我们如何制酒，却怎么制出来这种东西来？”
韩练听了，急急上前又倒了一碗，尝了一口，不由笑道：“制酒再是简单，也不是看一看就能学了去。‘其香居’制出来的这是什么，亏他们还敢拿出来卖。大郎安心了，蒸酒的法子并没那么容易就被人学了去。我们只管安心做生意，慢慢想对付‘其香居’的法子。”
杜中宵可没有这么乐观。“其香居”把酒制成这样，十之**是工艺有问题，基本原理是对的。只要原理对了，工艺慢慢改进，终有一天他们还是能够成功。
正在这时，一个小厮从外面进来，对杜中宵拱手行礼：“小官人，外面有一位官人求见。说本州知州是他叔父，因到许州探亲，路过本县。”
杜中宵接过名刺，一看原来是知州梅询的侄子梅尧臣。他由知襄城县改监湖州酒税，前来看往叔父，路过临颖。这人跟自己素昧平生，又是官员身份，却不知道为何来探望自己。
收了名刺，杜中宵随着小厮到了酒楼门外，却见一个三十岁左右的年轻官员正站马旁。
不用问，这就是梅尧臣了。
杜中宵上前行礼，拱手道：“在下杜中宵，敢问来的是梅知县？”
梅尧臣点了点头，上下打一番量杜中宵，才道：“不错。前些日子我见了你写的一篇秋赋，颇有古意，数位好友都是赞叹不已。我要到许州城去，路过这里，便来拜访。年前在京城赶考，我与你父亲杜循曾有一面之缘。当时大家同是天涯沦落人，饮过一场酒，却不想事后他却多经磨难。”
梅尧臣是因叔父梅询恩荫出仕，一直做底层小官。没有进士出身，在官场上便没有前途，梅尧臣多次参加科举，却次次落第。年前大比，再次没过省试，与一起落榜的杜循有一面之缘。不过那个时候都是落第进士找人喝酒发泄，并无深交，若不是有杜中宵，两人一生都不会再有交集。
进士考试不是纯考文采，赋论策都有考对时政和经典的理解作用，如果节奏对不上，怎么考也不会中的。梅尧臣便是个例子，他少年成名，此时已是天下知名的诗人，在文坛颇有名气。叔父是此时的时文大家，又是高官，跟着梅询长大的梅尧臣，怎么看也是天生的进士苗子。可事情就是如此诡异，成年后梅尧臣每次科举都没有落下，却别说高中，好几次还省试落第。
梅尧臣前些年曾经在洛阳为官，与欧阳修等人交好，偶然见到杜中宵抄的《秋声赋》，几人都欣赏不已，还曾经写信探讨。这本来就是欧阳修晚年的作品，自然对这些人的口味，对杜中宵甚是推崇。
没见之前，梅尧臣想象中的杜中宵，应是个翩翩儒生。今日见了，却只是个平常少年，不由有些失望。转念一想，人不可貌相，能写出那种文章的，必然是文辞精妙之人。
杜中宵对梅尧臣的来访有些莫名其妙，不知道该怎么应酬。不过他本是官员，叔父又是本州的现任知州，万万是不能得罪的，忙上前让到酒楼里。
进了“醉仙楼”，梅尧臣左右打量，看着店里布置虽不奢华，却整洁有序，道：“前些日子，你父亲自京城回乡落难，我们也曾听说。当时几个举子还想着凑些钱送过来，只是不知他行踪。没想到几个月过去，你们家里竟然经营起这样一间酒楼来。”
杜中宵小心答道：“在下幼年时，曾经一个游方道士教过一个秘法，能从酒糟中制出酒来。凭了这法子，家业粗安。又得知县官人抬举，开了这家酒楼。我收县里的酒糟制酒，向穷人施粥，算是官民两便。酒糟中制出来的酒有力气，又只有我一家能制，生意倒还过得去。”
梅尧臣点了点头，没有说什么。他是个醉心诗书，胸怀天下的读书人，对于日常生计，倒并不怎么操心。他来见杜中宵，不是听他怎么赚钱的。
第36章 穷则独善其身
杜中宵没有与这个时代主流的读书人打过交道，虽然父亲是举人，除了小时跟着读过书，平日里说的都是柴米油盐。至于家国天下，黎民苍生，杜循也没有那个胸怀。
把梅尧臣让到客厅，上了茶来，杜中宵斟酌再三，才道：“那赋我只是偶尔有感，随笔所写。所谓文章本天成，我只是恰逢其会而已”
听杜中宵说得谦虚，梅尧臣反而放开，笑道：“小友说得客气了。我那文章我读过数遍，其间意境全不似少年人心情。我们几人曾经议论过，都认为是你父亲京城落第，家境破败，小友有感而作。文章本天成是不错，但没经历过生活磨难，又哪里能够做得出来？”
杜中宵连道惭愧，这个话题不好继续下去了。当时他只是因为欧阳修是这个时代的人，便就录了一篇他的文章而已，并没有细想。当时苏舜钦没有说什么，却没想到回城之后，却把那文章广为散播。其他人倒也罢了，欧阳修自己见了，顿生知己之感，给很多有来往的读书人推荐过，梅尧臣便是其中之一。
谈起文章，梅尧牙的话便就我了起来，背着《秋声赋》，与杜中宵交流。好在杜中宵还约略记得自己前世学这课文的一些注解，倒也能说上几句，并不是特别尴尬。
谈了一会，梅尧臣叹了口气：“小友，我见你谈吐，颇有些真知灼见，只是太过拘束。我们读书人在一起，谈些文章见识，自当放开胸怀。”
杜中宵小心道：“官人，你是现任知县，我只是个农家少年。半年之前，还衣食无着，在县城里冻饿交加。这才吃了几天饱饭，哪里谈得上放眼天下”
梅尧臣听了大笑：“你以为我们做官，便就有大鱼大肉了么？唉，一样的。我们读的圣贤书，若只是求世俗的荣华富贵，岂不有辱先人？用书中道理，去济世救民，才是读书人的本意。”
说到这里，梅尧臣从怀中取出一封信来，递给杜中宵：“我有一友欧阳修，天圣七年王拱辰榜的进士，现在京城为馆阁校勘。以前我们相见，他曾自嘲难免一生穷困。前些日子，与陆经联句一诗赠我，正是说的穷士寒酸。小友，读书人，当有这种胸怀。”
杜中宵接了信来，见是前些日子京城风雪，欧阳修与陆经一起饮酒，一时兴起寄给梅尧臣的联句五言。陆经是景佑元年张唐卿榜进士，与通判苏舜钦同年，现在京为大理评事，与欧阳修过从甚密。
诗由欧阳修起：“寒窗明夜月”，陆经联“散帙耿灯火，破砚裂冰澌。”中间近十韵，最后是陆经的“苑葩即粉堕，何当迎笑前，”欧阳修结“相逢嘲饭颗。”
诗的内容无非是两个穷书生相对饮酒，饮食寒酸穷作乐。这些下层官员俸禄不高，如果只是一个人还衣食无忧，可他们都要养一大家子，日子就过得不宽裕了。两人也是一时兴起，作一首诗寄给朋友，聊以自嘲。这是此时文人常事，人活着总要找些乐子。
杜中宵暗道惭愧，自己的《秋声赋》正是抄了欧阳修的，没想到还有人拿他作例子给自己讲为人的道理。只不过现在涉及其中的几个年轻官员，自己前世能记住的只有一个欧阳修，其他两人想来没有什么大的作为，历史记载中关于他们的事情不多。梅尧臣说得极有道理，读书人应该心怀天下，但两世为人的杜中宵如何做得到？他现在最关心的，是自己怎么活下去，然后才是应该怎么活下去。
杜中宵再三看那联句五言，想的却是另一回事。这诗当然是平庸之作，并无多少可称道之处，本就是文人游戏。但也正是这种游戏之作，才最显读书人的水平。即席起韵，四平八稳，虽无金句，却句句都要切题，非有强大的基本功不可。而基本功，正是杜中宵所欠缺的。
虽然前世不是文科生，杜中宵还是背了些诗词文章，而且多是精品。随便抄上两首，在这个年代传唱并不困难。就像他偶尔抄了一篇《秋声赋》，不经意间就传了出去，梅尧臣还巴巴上门拜访。但这种抄出来的文名，便如沙上筑塔，很快就会原形毕露。
便如欧阳修与杜经的联句，同样的情景，别人要与杜中宵做一篇怎么办？在文人之间，这种事情常见得很，没这个能力，跟别人也玩不到一快去。这是文人的基本功，是文人的日常，那些传世名篇是在淘汰掉这些平庸之作才显出来的。平庸之作作不了，出口即名篇，谁信？
想到这里，杜中宵有些后悔自己抄欧阳修的文章了。隔断时间来几个梅尧臣这样的人物，自己非要露馅不可。卖弄抄来的文采有风险，还是老实读书考进士才是正途。
见了杜中宵的神情，梅尧臣不以为意。京城科举的时候，他偶然与杜循见过，记得是个一心功名利禄的平庸秀才，并没有多少见识。这样的父亲教导出来的儿子，眼界又能高到哪里去？只是那一篇赋委安做得好，不只是文采，其间的豁达开朗，才是让梅尧臣欣赏的地方。能做出这种文章来，必定不是凡夫俗子，那份胸襟是骗不了人的。哪怕一时生活所困，为俗世所迷，终有奋发而起的一天。
见杜中宵不想在文学上多谈，梅尧臣心中理解。一个小地方的穷酸读书人，见识有限，偶然做了一篇好文章出来，受人关注诚惶诚恐是一定的。
梅尧臣自小跟在叔父梅询身边长大，也是利用梅询的恩荫名额入仕，年纪轻轻便做了官。只是他少年成名，科举之途却一直不顺，多次考进士都落第。人就是这样，越是缺了什么，越是想得到，梅尧臣便就是这样，对科举中进士好像疯魔了一般。
去年欣赏这些少壮派官员的范仲淹到了西北，因为边帅有辟幕府的权力，让很多人生起希望，包括欧阳修和梅尧臣。与在内地苦熬资历相比，到了边疆去既能建功立业，又能快速升迁，是一条捷径。不过现实很快让他们失望，对曾经与自己共进退而被贬的欧阳修，范仲淹也只是辟为掌书记。欧阳修自然不想到边疆去做个拟四六文书牍的小文官，婉言谢绝。而曾经托欧阳修向范仲淹举荐自己的梅尧臣，也就此断了念想，并从此与范仲淹交恶，把希望寄托在了韩琦、尹洙等人身上。
梅尧臣正是在到西北无望，吏部派往湖州监酒税的时候，来到了这里。仕途不顺，科举失利，诸般失意叠在一起，让梅尧臣对杜中宵这个在自己面前谦虚得过分的年轻人生出一份好感。
喝着茶水，梅尧臣向杜中宵介绍着与自己诗文唱和的文人，一边介绍别人，一边让杜中宵真正有一个读书人的觉悟，不要把心思全放到世俗中去。
然而杜中宵却觉得，梅尧臣口中的这些文人朋友，与正在落幕的吕夷简、王曾那一代相比，多了一分锐气，却少了一分气度。哪怕不关心时政，杜中宵也能从梅尧臣的言谈，日常所听到的朝廷施政中感觉出来。随着在西北文人主帅走上舞台，整个朝廷官员的新老交替，一个时代正在落幕，而另一个时代正在缓缓开启。哪怕临颖小县，随着新知县范镇的到来，也能感觉到这种时代气息。
一个时代有一个时代的风格，这种风格从梅尧臣这种理想主义的读书人身上最能表现出来。他们最容易被时代影响，也最能改变一个时代。
为了养家糊口，杜中宵摸拿滚打了半年多，家境刚刚有点起色。就在这个时候，梅尧臣不经意间向他展示了一下时代的特色，使杜中宵意识到，这是一个鲜花着锦，也是烈火烹油的时代。
读书人梦想着建功立业，整个社会盼望着和平安定，而社会矛盾未见缓和。不说别的，一个开酒楼的吴家，在几个月前，还理所当然地视脚户为奴仆，平民女子为婢女妾理所当然。
梅尧臣说得累了，端起茶喝。
杜中宵叹了口气，道：“官人，我自小也读圣贤书，大道理自是懂的。然而身为小民，生在这世间诸般无奈。哪怕一心为国为民，首先也得活下去。便拿我这间酒楼来说，直到今天，才算供起我们两家的衣食。但数月之前，你可知是什么境况？”
讲到这里，杜中宵重重叹了一口气，把自己与母亲来到县城，衣食无着的事情说了。直到说起吴克久欺压韩家，要强纳月娘为妾，两家人走投无路，道：“一家富户而已，不过一处酒楼，几处庄子，便就视百姓为牛马。县城也有官衙，也有县令县尉，却由着一个浪荡子弟，在衙门里为非作歹。官人，这可是太平岁月，朝政清明，小民尤且如此难过。若不是我有这蒸酒的法子，现在我们两家人如何境况，想也不敢去想。纵然新来的范知县禀直断，吴家也没受什么责罚，今天还偷了我家制酒的法子去。他们是有钱有势的势力人家，再过几年，焉知不是又跟从前一样？胸怀天下，我要先活下去啊！穷则独善其身，我现在穷困交加，不到达则兼济天下的时候啊”
梅尧臣一愣：“你蒸烈酒也曾听苏通判书信里提起过，当时有言，酒糟都给你蒸酒，你们家里向穷人施粥，此是善事。怎么，吴家还敢来偷你家制酒的法子？这还了得！”
第37章 不同看法
杜中宵苦笑：“官人来得正是时候。今日清晨，便有人从吴家的酒楼买了烈酒来，那边明明白白说得清楚，从我家里偷得制酒之法。世间之事，岂是官府一句话就能够断下来的？”
梅尧臣刚从襄城知县任上卸任，对杜中宵说的事情并不陌生。不过襄城是山区，比临颖这里贫穷荒凉了许多，县城也没有多少商户，更不要说吴家这种大户。这两年梅尧臣在襄城多是救灾，囤积居奇的势力人家被他收拾了不少，没想到这里还有这种事。
看了看天色，梅尧臣道：“小友，恕我直言，你应对此事的方法就错了。令尊是本州发解的乡贡进士，你也是读书人，从一开始便就要去找官府帮忙。依你所说，吴家有钱有势，你拼死拼活与他们比着做生意，不是以己之短攻敌之长么？你用酒糟制酒，再买粥施舍，做的是善事，正是官该劝的。这种人家官府不扶上一把，难道任凭势力人家胡作非为？现在天时不早，你这里备一桌酒席，请本县范知县来，我自与他说。有官府出面，不知强似你劳心劳力打拼多少。”
杜中宵听了摇头：“官人不知，那吴家也有强力亲戚。他有一家表亲何家在长社县，与本州苏通判是同年进士，不好逼得太紧。因为如此，我也不好过于为难知县官人。再者说了，都是平民百姓，各自本事寻些衣食过日子，何来敌我。”
梅尧臣笑道：“人生世上，谁没有些亲戚朋友？虽然亲戚，帮上一次两次也就罢了，吴家一直如此胡作非为，何家难道一直帮他？何博士我也识得，断不是那样人。你尽管放心，偷你家制酒的方子，是吴家不对在先，县里不会坐视不理。至于你说的安心做生意，没听过无商不奸么？似你这种老实的，其实不多。你这里开酒楼，让吴家的生意难做，他们可不是视你为敌么。”
话说到这个份上，杜中宵哪里会不知道怎么做。当下吩咐小厮准备一桌好菜，拿了梅尧臣的名刺去请知县范镇。梅尧臣到许州探亲，是住在临颖城外的驿馆里，原定下午到县衙去拜访范镇。现在有了吴家偷酒糟制酒方法的事，便顺便把知县请过来。此是文人聚会，吴家的事是顺带的。
梅尧臣是本州知州的侄子，身份在那里，也没人会说什么。
寻了一个清静的小阁子，摆下一桌好菜，杜中宵与梅尧臣单等知县范镇的到来。
将近中午，范镇换了便装，带了两个公人，来到了“醉仙居”。他与梅尧臣是老相识，在京城馆读书的日子，两人经常诗文唱答。数年不见，自然格外亲热。
把两人让到阁子里，杜中宵拱手道：“小的地方寒酸，两位官人到了，蓬荜生辉。这个时节也无好菜，只得备点鱼肉，摆点瓜果，简陋莫怪。”
范镇道：“我为一县之主，到治下百姓家里饮酒，难免让人闲话。你这处酒楼是我让开的，一直收酒糟制酒，买米施粥，甚是乖巧。前些日子我听人说，县里都称你们父子为善人，甚得人心。今日圣俞远道而来访亲，借你的地方会友，顺便也看一下你这酒楼经营得如何。”
杜中宵急忙拱手道谢：“小民得知县官人恩典，脱了牢狱之灾，还经营起这样一处酒楼来，心中甚是感激。也曾想到县衙里道谢，只是官人政事忙碌，一直不得见。”
范镇笑道：“我为官，你为民，自然要避些嫌疑，免人闲话。你只要安心守法，又何必相见。”
梅尧臣见两人说个不休，道：“我与景仁数年不见，正要诉一诉离别之情，你们怎么在这里说个不停。外面天气严寒，我们且坐下喝杯酒暖暖身子。”
三人落座，梅尧臣又道：“听说这酒楼里用酒糟制出来的酒甚有力气，今日且尝一尝。”
范镇摇了摇头：“这里的酒有力气是有力气，只是入口辛辣，我却有些喝不惯。”
听了这话，杜中宵忙道：“烈酒与水酒不同，只要封得严了，不怕酸败。而且放得时日久了，陈酒便不似新酒难以入口，柔和许多。从数月前开始制酒，日积月累，我这里也有几瓶陈酒。今日难得两位官人前来，便尝一尝如何？这种酒，离了这里，再也给以喝到。”
这个时代读书人大多好酒，听了这话，梅尧臣连连叫好，让杜中宵速速取来。
陈酒是专门收起来的，杜中宵起身，自己去取，向范镇和梅尧臣告罪。
杜中宵出去，梅尧臣对范镇道：“这位杜小官人，说话为人极是谦逊，不过写得一手好文章。前些日子一篇秋赋，让不少文坛好友赞叹，景仁看过没有？”
范镇道：“自是看过的。有些古风，写得又极是老气，全不似个少年人。”
多年在馆阁读书，范镇与老一辈的文人极为熟悉，精于时文，对于欧阳修等少壮派文人提倡的古文不以为然。这是流派的差别，欧阳修、梅尧臣这些人喜欢的，他偏偏不喜欢。
梅尧臣叹了口气：“说起文章老气，我读的时候也感觉如此。如果不是真见了这人，我一直以为是个几十岁的落拓书生所写。饱经世事，还要有豁达气度，说不定还熟读佛经。只是年前在京城，我见过他的父亲杜循，当时一起省试落第，两人买醉。我与杜循交谈过，知道此人是断然写不出此种文章的，不然还以为是由他阿爹捉刀，为儿子搏文名呢。”
范镇连连点头：“那文与他不足二十岁的年龄不符，不知当时经过了何事。圣俞，我们读书人，都知道的，有时作文如有神助，说不清楚。时候过了，自己也作不出一样的文来。这位杜小官人作的秋赋便就是如此，文章老气，文法圆熟，全不似一个十几岁的少年书生。在我看来，作这种文，对他自己全无好处。若是被人夸奖得多了，沉迷于此，只怕就断了日后上进之路。”
对范镇的话，梅尧臣不以为然。他自己遣词造句，便就求古求奇，喜欢的就是这种文章。奈何时代特点，梅尧臣的这种文风太过怪异，多次科举落第便就是明证。反而范镇代表了时代脉搏，按最初定的名次他就是本届状元。至于后世的影响，那又是另一回事。《秋声赋》的原作者欧阳修也是一样，最早学韩愈的古文，两次落第，改为努力时文之后才一举高中。是以同一篇文章，在梅尧臣眼里，和在范镇的眼里评价是不同的。文章范镇也看过，他却连称赞杜中宵一声的念头都没有。
梅尧臣笑道：“景仁说的有道理。不过，我是见了杜小官人，与他交谈一番之后，才明白他为什么会作出那种文来。他出身于乡间贫户市井，整日为衣食糊口奔波，心态自然不同。就说这酒楼，刚刚有点起色，便有势力人家来偷他制酒的方子，谁能想到？经过了这些事，人难免就会老气。”
第38章 民岂能与官斗
范镇一愣：“偷这里制酒的方子？吴家怎么会做出这种事来？先前我说得清楚，除了官酒务的酒糟用来制醋，县里所有的酒糟都归‘醉仙居’制酒，他们再买米施粥，周济穷人。如此做是给他们制酒赚钱又不忘济贫的一片仁心，有独门制酒的方法还在其次。”
梅尧臣连连摇头：“那些市井商人，眼里只认得钱，哪里会想这些？适才杜小官人讲，‘其香居’盗了他们制酒的方法，正在自己酒楼卖烈酒呢。”
范镇脸色极为难看：“先前吴小员外诬告民户私醉，在官衙地方动用私刑，干犯律法。只是因为长社何博士说情，才只是训戒一番，没有收监。上次教训一次，还不知收敛么！”
正在这时，杜中宵提了两瓶酒进来，放到桌上道：“这是我几个月前积攒下来的，酒香浓郁，可不是外面卖的烈酒可比。外面决计喝不到此种美酒，两位官人尝一尝。”
不等杜中宵倒酒，范镇道：“小官人且坐下说话，我有事问你。”
杜中宵不明所以，坐了下来，拱手道：“知县相公有话问，只管吩咐就是。”
“我且问你，刚才梅圣俞说‘其香居’盗你这里酿酒之法，不知是否确有其事？”
杜中宵看了看梅尧臣，才小心答道：“此事千真万确。昨日我们在后院制酒，便就看到一个人影翻出墙去。今日凌晨，便就有报‘其香居’那里卖烈酒，他们自己说的制法来自我这里，酒一模一样。我还着人去买了一些尝过，制法当是无误，只是手艺不精，味道寡淡了一些。这种事情熟能生巧，等到他们制得多了，摸到窍门，总能制出一样的酒来。”
说到这里，杜中宵叹了口气：“唉，我们这些小经纪人家，全靠着一种独门手艺过活。现在手艺被人学了去，只能另想别法，不然如何支撑酒楼的开销？吴家是大户，有钱有势，本钱又多，真比起来做生意，我们如何弄得过他们？数年之后，知县官人任满，再换一个史县令一样的官来，那就更惨。”
说完，杜中宵打开酒瓶，给两人满了酒道：“官人尝一尝，陈的烈酒别有一种香味。”
三人饮了一杯酒，范镇沉吟一会道：“小官人，此事你不必担心。话是我说出来，让你们这处酒楼专门从酒糟中制酒，不许酿酒。这几个月，我也着人问过，每日里你们都固家施粥，牢牢记得当时说过的话。你们正经做生意，岂可让势力人家用手段欺辱。等到明日，我有了确证，再找你和‘其香居’的人去县衙里，把事情说得清楚。除了你家，其他酒楼不许从酒糟制酒！”
杜中宵愣了一下，不由喜出望外，道：“官人，这样使得么？”
“当然使得！官府说出去的话，岂可不作数！上次轻轻放过吴家，是给何博士面子，他们还接着胡闹，何博士那里也无法说话。此事苏通判不方便出面，县里来定就好了。”
杜中宵点了点头，便转过话题，殷勤向两人劝酒。这种事情点到即止，一直问个不休，反而让人生厌。说来讽刺，哪怕杜中宵想出再多的办法与“其香居”竞争，效果也不如范镇一句话管用。民岂能够与官斗，只要能让官府站在自己一边，那就立于不败之地了。以前吴克久嚣张跋扈，给他底气的归根到底也不是掌控韩家的衣食，而是官府站在他的一边。现在官换了，官府的立场换了，主动权自然也就换了。
见杜中宵主动不再提酒楼的事，为人乖巧，梅尧臣和范镇都暗暗点头。市井生意人，难免只盯着眼前的蝇头小利，但读书人不该如此。政权用高官厚禄吸引百姓读书做官，但读书人不可钻到钱眼里，这是时代的主流，正是这一对纠结在一起的矛盾构成了时代的主题。
此时的读书人与后来的士绅是有区别的，与明清相比俸禄和待遇更高，但置产的少。官员最常见的是带着一大家子四处游宦，老来才会在一个地方安下家来，继续供下一代科考。便如梅尧臣，他老家在宣城，但自小随着叔父梅询游宦，并没有固家产业。父亲和兄弟在老家，靠着梅询接济，粗有产业，并不是十分大的家族。有一天他老了，大多也是在某个当过官的地方建个新家，开枝散叶。
读好了书，当了官，便就有了一切。当不了官，一切都成空，官员的一切都是在那个官身上。
谈了几句学问，不知不觉就把话题转到了此时最热门的话题，西北战事上。
梅尧臣道：“西北乱起，天下人人谈兵。这几年我花费无数心力，重注《孙子兵法》，书稿曾给景仁看过，不知你认为如何？”
范镇道：“历朝历代，注《孙子》者不乏其人。圣俞注《孙子》，别出机杼，又比前人详实，实为一大家。只是我书生，不知兵，圣俞有暇还是要给前方将帅看才是。”
梅尧臣道：“兵者诡道也，国之大事，不可不详查。前几年朝廷在西北将帅，多贪鄙无能，以致丧师失地，局势糜烂至此。如今朝廷用韩范二人为帅，韩相公锐意精进，可惜手下无人。范相公一心只要固守，裹足不前，平定西北哪里能看到影子！”
此时梅尧臣已对范仲淹不满，语气便就没有那么恭敬。他多次科场失意，西北战起，又把希望寄托在建功立业上，费了无数心血注《孙子兵法》。哪里知道托好友欧阳修向范仲淹举荐自己，却一点消息都没有，到西北建功立业也成了泡影。这种人最容易偏激，仕途上的不顺，化作对范仲淹的怀疑。
范镇多年在馆阁读书，与范仲淹等人交好，听了梅尧臣的话，只是打个哈哈。
梅尧臣饮一口酒，对杜中宵道：“小官人，西北战事可曾听说吗？”
杜中宵小心答道：“这种大事，街头巷尾人人议论，岂能不知。听说这几年朝廷连连败仗，党项愈发肆无忌惮，形势一天坏似一天。仗打不得，听人讲，朝廷上下都想议和了。”
梅尧臣叹了口气：“唉，奈何天下无人！党项蕞尔小邦，穷荒之地，却让西北糜烂至此！若是有深谋远虑之帅，何愁一鼓作气，灭此小丑！可惜，有心的无力，有力的又无心！”
杜中宵不知道梅尧臣说谁无力，说谁无心，不敢议论那些。想了想，才道：“在下不过是一个小地方的读书人，朝廷大政知道得不多。不过若说起两军交战，将帅固然重要，士卒同样不可小视。本县也驻有禁军就粮，平日里见他们，虽然衣着光鲜，器甲鲜明，却少了一种军队该有的杀气。说到底，军队本身不能打，纵然孙武再世，又能如何？史书上孙子试将，先斩宫女以正军纪，军容整肃，才有兵书上的各种奇谋妙计。一国之军，先要有军队的样子，才能谈得上战无不胜。”
梅尧臣最得意的是注《孙子兵法》，杜中宵这番话说出来，让他有些不快。
第39章 杂谈
此时禁军已经糜烂，早不是建国时的那支精锐之师了。在杜中宵眼里，军纪松驰，所谓器甲鲜明只是客气而已，实际下层军士很多衣着破烂。这种军队，杜中宵看了都心中犯嘀咕，何谈打仗。
文人谈兵，最容易犯的毛病，就是过于着眼于双方交战，把大多战事都归结于主帅的奇谋妙计。血凛凛的战场拼杀，非要硬向将帅智斗上凑，而忽略军队的基本建设。谈起军容军纪，便就是严刑酷法，舍此再无办法。建设文明之师，威武之师，他们根本就没有概念。
范镇见梅尧臣有些不高兴，道：“杜小官人说得也有道理。西北用兵数年，不只是没有剿灭元昊小丑，反而丧师失地，局面一天比一天更坏。禁军中多有名臣宿将，真讲起来，未必比党项人差到哪里。只是党项穷乡僻壤，士卒吃苦耐劳，军法又严，非中原大军可比。范相公和韩相公到西北，便就主张多用西北弓箭手，既省军费，与党项作战又强过禁军。”
杜中宵听了，只是推托一句自己不懂，便就住口不言。多用西北弓箭手，用边民当兵，还不是又回到了前朝羁縻边疆的老路上。无论是从兵源上，还是装备训练上，中央禁军都要强过边疆民兵，战力反倒不如他们，只能说明制度、指挥等一系列军队建设出了问题。不从根本上解决问题，改用边疆民兵，无非是饮鸩止渴。面对强敌只能努力提升边疆地区的军事实力，侥幸胜了，尾大不掉，一个处理不好，边疆民兵再次发展成新的动乱之源。现在叛乱的党项，最早不就是这么来的么。
这是边疆治理的老问题，不只是军事如此，政治、经济等等同样如此。而且环环相扣，几项因素互想影响，和平时期是中央的拖累包袱，一到动荡时期，就成为动乱之源。
其实对大宋来说，不只是西北，西南同样如此。地理条件不好，而且多蕃邦异族，独立性强，平时最经济的办法就是收买拉拢。一旦经济出现困难，收买不到位，或者那里出现野心，便起动乱。
多了一千年见识，杜中宵对这种事情见得多了，见怪不怪。真正解决边疆问题，除了肯花钱，更重要的是要有足够人力，特别是坚强的官吏队伍，持之以恒数十年的努力，才能见到成效。不过对于政权来说，那样做的代价和难度，远不如收买分化来得容易，等到出问题反正也是别人去背锅。
梅尧臣却是不依，与范镇长篇讨论起军事来，杜中宵也不插嘴。
文人们谈军事，有价值的是对历史战例的总结。他们大多熟悉历史，对战例信手拈来，说起来头头是道。至于分析总结的对不对，那就仁者见仁智者见智了。真正细致的军队工作，比如组织、训练、编制等等，他们也说不出个所以然来。对于军队管理，往往就滑到森严军纪一言不合就斩的杀杀杀上，让人感觉起来杀气腾腾。别说文人治军软，实际上文人为帅，往往对内比武将更加敢杀。
最后又说回西北前线，梅尧臣道：“我听曾去过前线的人讲，党项人军纪极严。数万人环聚，主帅举杯饮，众人才敢饮。若有人敢造次，立斩不赦。似此就非禁军可比。数十年未战，禁军军纪松驰，如何对付得了如此虎狼之师！以此观之，京城禁军唉！”
说完，痛心疾首。他和范镇都曾经在京城生活多年，对禁军的境况非常熟悉。禁军一方面以下凌上，纪律松弛，另一方面军官役使士卒，武备不整，情况不容乐观。
范镇也是摇头，与梅尧臣一起喝了一杯酒。
杜中宵实在忍不住，道：“古之良将，必称孙吴。孙武为将，以宫女试军，当斩则斩，军纪严明整肃。吴起为将，视兵如子，与其同甘共苦。可见带兵之法无非如此，一方面军纪严明，一方面将帅要自己检点，以身作则。军队不能打，兵固有错，将帅也非无辜，此事说起来就是个大题目了。”
梅尧臣和范镇听了杜中宵的话，一起笑：“小官人书读得多，世事却还见得少。带兵打仗的事书上如此说，实际却哪里会如此。大宋立国六七十年，此时兵将，早与古时不同了。”
这个话题就此揭过，再谈下去也没有什么意思。各人有各人的经历，有各人的看法，不真正到前线带兵打仗，谁又能够说服得了谁？在座的三人，这种机会都渺茫得很。
范镇道：“稍候到了下午，小官人随我回到官衙，把‘其香居’的人一起叫过去，与你们分断了以后如何制酒，以后便安心读书，准备科考吧。有这一处酒楼，你家里现在衣食不愁，正该把心思用到读书做学问上。人生匆匆不过百年，不能白耽误了。”
杜中宵急忙起身道谢：“知县相公如此提拔，小民无以为谢，心中如何过意得去？”
范镇笑道：“我为百里之官，自然该为民做主。从酒糟中制酒本就是你家的法子，吴家先前诬告已是不该，现在偷学更是错上加错。举头三尺有神明，世间事岂能如此胡来？你自安心，此事官府定然禀公直断。只是一点，我再叮嘱一次，你们从酒糟里制出酒来，卖了钱后，一定不要忘了买粥施舍。县里保你酒糟制酒有钱可赚，此是根本。不然，酒糟给穷人分食多好！”
杜中宵叉手应诺，保证此事会一直做下去。
此时只要城里市镇，游民和闲汉都不少，很让官府头痛。这些人吃了上顿没下顿，不定会为了钱财做出什么事来，是治安的不安定因素。范镇最重视的就是杜家卖酒之后施粥，最少保证县城里面没有人饿死，少了许多麻烦。至于谁家制酒赚钱，跟范镇又有什么关系？杜家有个举人在那里，怎么说也是读书人一脉，要帮也是帮他们。势力人家勾结官吏，是官员打击的对象，
势力人家勾结的一般是公吏，跟官员一般是相互利用。有作为的官员到了地方，经常会拿势力人家开刀，收拾掉一家两家，也就控制住了局面。范镇性情温和，并没有想拿什么人开刀，吴家又有本州通判的同年何中立这一家表亲，总是不看僧面看佛面。但吴克久一而再再而三闹事，范镇也有些烦了。
这些日子有了闲暇，杜中宵看书主要是精研苏舜钦送的那一本赋格。这样做是被做学问的人看不起的，在他们眼里这不是正路，过于功利性了。不过杜中宵读书考进士本就是功利心强，哪里会管别人眼里怎么看。乘着这个机会，向范镇请教一些自己不太懂的地方。
范镇馆阁读书多年，对科举诗赋理解极深。像他这种人考进士，不需要丝毫运气，只要是考一定会中的。某种程度上说，科举试题就是为他们这些人量身定做，应该写什么，不该写什么，心中一清二楚。
见杜中宵问得粗浅，范镇微笑，才相信他对时文诗赋确实理解不深，一一奈心讲解。赋格中那些固定句式，在范镇眼里太过俗了，经他一点拨，很多句子都翻出一层楼去。
第40章 垄断经营
县衙偏厅，吴克久看着端坐的范镇，不由心中惴惴。再看一边站着的杜中宵，又恨得牙痒痒。
范镇看了看两人，沉声道：“本朝立国以来，酒禁极严，朝廷多有仰赖酒课之处。本地小县，四家酒楼已是不少。不妥善安排，不独是县里酒课不足，你们卖酒的也难有钱赚。吴克久，本县听闻，你不知从哪里学了‘醉仙居’从酒糟制酒的法子，在自己酒楼贩卖，可有此事？”
吴克久道：“回官人，确有此事。这是‘醉仙居’事机不密，制酒方法被人看了去，我花大价钱买来的！此是小民花钱购得，有了此法，自然就去制酒，不然钱不是白花了！”
范镇板起面孔，冷声道：“我不管你从哪里学来的制酒之法。数月之前本县已说得明白，县里面你们四家酒楼，各有自己的生意。官酒库的酒糟用来制醋，此是醋息钱，不去说它。你们三家，酿酒的一在城南一在城北，脚店酒贩各有地盘。剩下一家‘醉仙居’，不得酿酒，专一收买你们两家酒糟制酒。几家生意分得清清楚楚，不得逾越！你‘其香居’不但酿酒，还要从酒糟中制酒，不遵本县之令么！”
吴克久愣了一下，才道：“先前那样分，是因只有‘醉仙居’能从酒糟中制酒，现在我也会了，怎么还会如此？它与我一样在城南，两家酒楼相距不远，岂不是抢我家生意？”
范镇猛一摆手：“你不要再三找借口，县里酒楼如何卖酒，我已分得清楚明白，不得乱来！‘醉仙居’从酒糟中制酒，买米向贫民施粥，于官于民都是好事。不管你从哪里得来从酒糟中制酒之法，此事都就此作罢！以后你酒楼里的酒糟，都卖与‘醉仙居’。你酒楼每日酒课都有定数，一斤酒有多少酒糟，县里记得清楚。从今之后，按酒课之数，如数卖酒糟给‘醉仙居’。”
吴克久听了，一时怔在那里。他却没想到，最后官府会如此处置，直接断了他自己从酒糟中制酒的可能。酒既然是专榷，怎么卖当然是官府说了算，酒楼也只能按照规矩来。
范镇不想再听吴克久分辨，对一边站着的公人道：“官酒库的冯半年怎么还不到？着人去催！”
公人叉手应诺，一溜跑着出去了。
不大一会，冯节级随着进来，见范镇面色不好，忙叉手告罪。
范镇道：“你们三人在此，我把话再说一遍。以后县里卖酒，‘醉仙居’从酒糟中制酒，自己不得私酿。其余酒楼，官酒库酒糟专一制醋，醋息钱一如从此。另外两家，酒糟都要卖与‘醉仙居’，不得私留，价钱便如你们商定的。此事就此定了，哪个违犯，冯节级及时来报，官府纠办！”
冯节级打个冷战，忙叉手应诺。“其香居”自己从酒糟中制酒的事他也听说了，紧接着范镇便就下令，明白向着“醉仙居”。他一个衙前，哪里敢违背知县的命令。
只有吴克久在一边目瞪口呆，要想争辨，又提不起勇气。
范镇看了三人一眼，摆了摆手道：“此事说定，你们退下吧。酒楼卖酒，些许小事，数月间折腾不休，成何体统！今日之后哪个敢闹，县里必然重惩！”
此话一出，再没人敢说什么，三人一起唱诺告辞。
出了县衙，吴克久愤愤地道：“知县官人如此断，岂不是绝我‘其香居’生路！不行，你们几家如何搭配卖烈酒和其他酒的，我‘其香居’也是一样。不然，哪里还有客人来我家酒楼！”
冯节级打个哈哈：“烈酒都是‘醉仙居’制出来，小员外自去商量就是。”
吴克久猛地转头问杜中宵：“你如何说？”
杜中宵摇了摇头：“现在所制烈酒，只够我们三家所卖，难以分给你们。我自家制烈酒，自家酒楼若是不够卖，岂不是惹人耻笑。小官人想卖烈酒，自去与其他两家商量。”
吴克久瞪起眼睛，恨恨地道：“好，你们三家联合起来欺我，是与不是？！”
杜中宵淡淡地道：“这数月以来，我被小员外欺得狠了，又说过什么。小员外，如何卖酒，知县官人定了规矩，一向都是冯节级看着。你有话自去找节级商量，要么就去找知县官人，问我何用！”
“好，好，你们三家酒楼合起来，以为就能让我的生意做不下去！我们且卖着瞧，酒楼里除了酒水要好，酒具差了，客人一样不上门。现在县里除了我家酒楼，哪里还有银制酒具？从今天起，我便把自家酒楼的酒具全收回来，我们且看看哪一家的生意更好！”
说完，一个人气鼓鼓地先走了。
看着吴克久的背影，冯节级道：“这却是有些难办。官酒楼和‘姚家正店’都借得有‘其香居’的酒具，他们收回去，我们不免显得寒酸。”
杜中宵道：“我酒楼里一向不用金器银器，生意还不是一样做？只要酒具整洁，客人哪里会在意金器银器。真是那样排场的客人，我们小小临颖县，一月也不知有几个。由着‘其香居’去吧。”
冯节级点了点头，默不做声。此时民风奢靡，小县城里的酒楼也要用银器。几家酒楼里只有“其香居”财大气粗，常年备得银器，其他酒楼来了特殊客人，都要到他酒楼里去借。冯节级是官酒楼，有时候招待官员，还是要讲排场的。
见冯节级沉默不语，面色不好看，杜中宵道：“‘其香居’从一开始威胁不赊酒，到后面想着自己从酒糟制酒，现在连不借银器这种话都说出来了，其一天不如一天显而易见。他们败像已露，节级又何必自寻烦恼。我们几家酒楼只要踏实做生意，就让‘其香居’一天一天破败下去好了。”
冯节级还是没有说话，面无表情地与杜中宵分手，自回住处去了。他扑买的是官酒楼，跟其他几家不一样。只要自己赚钱，冯节级哪里会敢别人死活，反正做上两三年便就收手不做了。
迎面冷风吹来，杜中宵缩了缩脖子，袖起手向自家酒楼行去。今日知县范镇作主，自己家在临颖酒楼这一行当便就立住了脚跟，从此衣食无忧了。一直不对付的吴克久，今日被范镇一顿训斥，想来从此不敢捣乱，从此可以安定下来。只是经了今天的事，杜中宵再想办法赚钱的心思也就淡了。
如今经商，市面上有行会控制，再上面还有官府压着，不是想做什么生意就做什么生意，生意也不是想怎么做就怎么做。一个不好，得罪了什么人，就有祸事惹上身来。
看了看天上昏昏的太阳，杜中宵叹了口气。这个时代，要想真正地出人头地，实际上只有当官一条路好走。不然，根本就掌握不了自己的命动。自己该好好读书准备科举了。
第41章 为考而学
阳春三月，春暖花开，草长莺飞，正是一年中最好的时节。
临颖县城南，颖水边上的一处小院，书房中杜中宵正埋头苦读。
自范镇定下酒糟制酒由“醉仙楼”专营，杜中宵便看明白，这个年代单纯的做个商人没大出息。除非是豪门巨户，家里还有做官的人撑腰，不然怎么都支撑不起大的事业。这个年代商业的主宰是官府、牙人和行会，商人必须在这三者中搭上一条船，最好是三者通吃，才能成为一方巨商。不然，再是手眼通天的商业奇才也没有机会。
杜家小门小户，注定了要想出人头地，只有读书做官一条路。特别是，前些日子杜循和韩练明确了两家要结亲，单等找个良辰吉日给杜中宵和韩月娘定亲之后，杜中宵连与大户联姻的机会也没了。
杜中宵是个拿得起放得下的人，看明白了形势，便就不再做无谓的挣扎。从此不管酒楼的经营，在城外买了这处小院，自己过来读书。
世上的事便是如此神奇，杜中宵一心要把酒楼做大的时候，步步坎坷，还有吴克久时时捣乱。他真正放下了，酒楼的经营反而无比顺利。梅尧臣到许州之后，向梅询极是推崇杜家。
“醉仙居”独享酒糟制酒的利润后，老实按照承诺，一直坚持在周围施粥，博得了善人之名。过年之前，“醉仙居”得姚员外支持，在繁城开了第一家分店。其在颖水码头施粥，惠及来往客旅，声名更是远扬。大善人“醉仙居”的烈酒，在附近几州都有了名气。
待到年后，在苏舜钦的支持下，梅询终于同意，由“醉仙居”独家经营整个许州的酒糟制酒。仅仅几个月的时间，在官府的支持下，“醉仙居”不但成了临颖县里最大的酒楼，在整个许州都是翘楚。
此时杜循和韩练一起到许州城里照看新的酒楼去了，临颖县的生意由韩月娘掌管，日常管理由雇了一个主管，负责一切。杜中宵一心读书，已经成了闲人。
与此时的读书人吟咏不同，杜中宵读书，还是前世的习惯，趴在书案上，专心研究各种范文。不时地按着《赋格》、《诗格》做着笔记，累了便拿起史书之类，结合史实对比时政参考。
这不仅仅是两种学习习惯的差别，其实还是两种治学之路。
吟咏不同于朗读，特别是诗赋，由于韵律、节奏，会带动整个人的精神状态。这个过程不仅是学习，还在向着原作者的精神而去，是一种对于神魂的改造。腹有诗书气自华，便就是这样一种精神改造的过程。对于学习者来说，能够触摸原作者的脉搏，但从中学习到多少，那就看个人造化了。
杜中宵按着前世的习惯，则是另一条路子。他未必能从前人作品中得到多少精神熏陶，学到的更多是作文方法。简单地说，他就是奔着学习怎么写文章、考进士而去的，就是为了应试。
没有亲自试过，杜中宵是不会相信两种学习方法有那么大区别的。直到有一天他心血来潮，在一个月朗风清的夜里，行走于颖水之滨，心之所念，高歌《离骚》之《渔父》，至结句“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。”一时四周俱静，神魂不知所属，不知不觉泪下，才猛然惊醒。
古人讲读书环境，读书不是念书，文章注重韵律，都不是没有来由。读书而忘情入神，都是一种特定环境下的特定反应，是一种跨越时间与空间的心神相通。
杜中宵知道不是自己那块材料，他需要的不是书中的感悟，而是书中的知识。从那之后，杜中宵老实操起自己前世的习惯，把书分为教材和娱乐两种。他要的不是成为一时大家，多半也成不了，他要的只是做出合格的文章，老老实实考个进士。
明白了这其中的区别，杜中宵再去看《赋格》、《诗格》，便就豁然开朗。按着这些，学着去做锦绣文章是不成的，大多一辈子也难有突破。从这里面学出来的，多是四平八稳，能做文章而已，简言之就是套路。真想做文学大家，是不应该读这些的，有才情的自己总结出来的比这强得多。
这种学习方法才是杜中宵熟悉的。前世从一入学，便就有各种作文参考书，分门别类，什么样的作文该怎么写，什么年级该写哪些内容。按部就班的教出来，都能写出意思通顺的文章来，但天才文章就难得一见，纵然灵光一现也被各种套路磨掉了。
但是，这种学习方法最容易写出合乎考官要求的文章来。
真宗咸平年间王曾连中三元，其省试之赋就名重一时，警句为人传诵。到了殿试，连考两次，都是第一，所作《有物混成赋》被认为进士考试的范本。此时科举与后来越来越向八股文滑去不同，有的人真的就是无可争议的状元，考多少次别人都比不上。这种人物的文章，是从《赋格》、《诗格》学不来的。
杜中宵从来没有想过自己要去考状元，他也知道自己考不上。这个时候正是文学大兴，各种名家辈出的时候，跟他们去比临试能力，不是跟自己过不去吗。杜中宵想得很清楚，自己只要中进士就好。好在科举三甲难求，进士相对来说还是容易得多。特别是与历史上的王安石变法之后，诗赋不再重要，专注于经义，越来越向八股靠拢比起来，现在好考得多了。
杜中宵研究过，只要文章言之有物，语句通顺，没有杂犯，几乎肯定可以过省试。自己的父亲杜循省试落第，便是三样都犯了，诗赋出韵之处就有几处。他不但落第，还受到惩罚，后边的数届科举都不能参加。正是因为如此，便不再折腾科举，安心做生意去了。
如果前世知道现在进士的要求不过如此，杜中宵能够笑掉大牙，这也太简单了。自己设身处地，才知道并不简单。小小临颖县里，实际上连科举涉及到的教材都买不齐。每次省试近万举子，其中能够通读教材的就没有几个人。在这个基础上把文章写出花来，天下能有几人？
意识到科举考试首先是少犯错误，已经踏上了成功的门槛。
抬起头来，杜中宵使劲揉了揉额头。这段时间他的精力都花在精研《赋格》、《诗格》上，基本的格律、节奏已经把握得差不多，欠缺的是一种只可意会不可言传的精神。科举的诗与赋，与平常文学意义上的诗与赋是不同的，有自己的特点，内容也有自己专门的取向。杜中宵现在缺的，是广泛阅读这一类的文章，总结出规律性的东西，努力向之靠拢。
正在这时，韩月娘从外面进来，站在门那里高声道：“大郎在么？县里的李官人回乡省亲，我们一起去拜一拜。举人上次发解，多亏李官人保举，与你们家里是有渊源的。”
第42章 故交
杜中宵急忙出来，迎了韩月娘进屋。
韩月娘看了看书案上的几本书，笑着道：“我听说别人读书，都是选清幽地方，无人打扰，高声吟咏，便如唱歌一般。惟有大郎读书，悄无声息，还以为你不在家里呢。”
杜中宵笑道：“读书是为了考进士，各人有各人的办法，怎么会千篇一律。你说的那样读书，我也曾经试过，甚是尴尬。惟有像现在这般，我才能真正学进去，这却强求不来。”
月娘识字，闲时读些诗词小曲。经典该要怎么读，却是不知道，听了只是笑。
两人坐下，杜中宵问道：“哪个李官人还乡？一时却想不起来。”
韩月娘道：“城北李家庄的李官人啊。他新近升了员外郎，要到京城为官，顺路还乡探亲。李官人与杜举人年龄相仿，小时曾一起读书的，总角之交。前年杜举人发解，全靠李官人一纸书信保举，不然怎么会轮得到你们家里。这几年李官人一直在荆湖、福建路为官，远隔千万里，照顾不到乡里。不然，有李官人在的话，吴家又怎么敢欺负你们家里。”
韩月娘一说，杜中宵才想这么个人来。李官人是城北李家庄的李兑，前些年中了进士，一直在外做官。他有个堂弟李先，一直跟着他，得他指点，中景佑四年张唐卿榜进士。一家出了两个进士，李家是临颖县里第一豪门，知州以下官员对他家都客客气气。只是两兄弟中了进士之后，都带了自己的亲眷跟着各地为官，本县剩下的都是稍远的亲戚，与杜家的情分慢慢淡了。
杜家是诗书传家，家里有祖上传下来的书籍，自小就有家人教导识字，诵读经典。这样的人家乡下并不多，自然而然就会凑到一起去。李家兄弟与杜循正是这样认识的，少年时曾一起读书，互相交流。只是李家的两人早早跃龙门，中了进士之后游宦各地。杜循没有多少天分，上次发解，还是靠着李兑向本县写了一封书信，才获得了参加发解试的资格。又侥幸过了解试，到京城走了一遭。
穷在闹市无人问，富在深山有远亲，若是杜家还是年前那样的景况，实在不好意思登李家的门，会被人误会是去打秋风的。现在获得了本州酒糟制酒的专营权，早已不是昔日悲惨样子，不但是成了本县有数的员外，还是满州人夸赞的大善人。
善人这个名声，是杜家和韩家真金白银换来的。自开酒楼以来，施粥用的米可以堆成山了，受两家恩惠的人家不知道有多少。不要小看了这个名声，现在许州城里，每有大事召集耆老商量，杜循都会位列其中。不只是在临颖，整个许州杜循凭着自己的乡贡进士都是民间的头面人物。
发过解，成了乡贡进士，家中没钱这头衔一文不值。一旦家中有钱了，就是实打实的社会地位。社会上的很多事情，杜循出面作保就是比别人管用，这就有了人脉。包括下一次发解试，杜循是举子资格的当然保举人，籍在许州的人强过他的真没有多少。
杜中宵已经决定专心读书做官，李兑这种关系当然要小心维护。真有中进士的一日，还要靠着李家兄弟提携呢。听了韩月娘的话，忙从纸堆里翻拣了几篇自己这几日仿写的诗赋，带在身上。
韩月娘在一边笑嘻嘻地看着，口中道：“听知县官人讲，这些日子你用心科举时文，比之从前的文章可是差了不少。带着这些文章去，小心李官人看了小视于你。”
杜中宵摇了摇头：“文章又当了饭吃，进士才是实实在在能做官的。这些是考进士的文章，正要李官人指点。这些正榜进士，自己经过科考的，才是真明白好在哪差在哪。”
韩月娘笑着不语，在一边歪着头看杜中宵手忙脚乱。
从带有古意的《秋声赋》，到现在学写韵律严谨的诗赋，杜中宵时常去请教知县范镇。范镇看在眼里，第一印象就是杜中宵文采比从前差了许多。文章里再没了灵气，多了匠气。只是杜中宵一心科举，现在走的路是正确的，范镇也没有说什么，一直用心指点。经过几个月的练习，杜中宵面临到了瓶颈，需要读更多的书，对韵文更深的理解才能更进一步，范镇就爱莫能助了。
挑选好文章，杜中宵自己看了一遍，叹了口气。这些都是对前人文章的仿写，而且仿写的是唐朝文人进士考试时的诗赋，自己看了也不满意。附近条件有限，找到的资料只有这么多。本朝几十次科考的优秀文章，除了传诵极广的几篇，其他的再难找到。
看外面红日高升，杜中宵对韩月娘道：“李官人是住在县里，还是已回庄里？”
韩月娘道：“自然是住在驿馆。他此次高升进京，自然是县里官员先要宴请庆贺，之后才回庄。”
杜中宵点了点头：“如此，我们还是极早去拜访。李官人已是京里高官，一日不知多少访客。”
韩月娘应承，口中道：“如此最好。你早去早回，我在这里整治几样菜蔬，等你回来吃饭。对了，外面我带了几瓶酒来，都是陈酿，你带了去给李官人做礼物。”
杜中宵原以为韩月娘要与自己同去，转念一想不由哑然失笑。这是什么时代，韩月娘怎么可能与自己一起去呢。别说两人还没定亲，就是结成夫妻了也不可能，她只是来给自己报消息而已。
虽然现在有钱了，杜中宵还是原来的习惯，这处小院并无奴仆，一切都是自己动手。倒不是家里雇不起人，而是原来小门小户，找不到贴身侍奉的合适人选。再者杜中宵前世的习惯，也不想有人一直跟在自己的身边。隔三差五，韩月娘便就过来，帮着自己把房屋收拾一遍。
小心收好自己的文章，杜中宵取了名刺，到了院里，提了韩月娘带来的几瓶陈酿烈酒，出了门。
临颖不大，但正当要路。从西从南来的客人，多是在这里舍舟登陆，取道许州去开封府。自荆湖两淮来的客商，多从南面的郾城县上岸，取陆路来临颖继续北上。这里正当中原腹地，交通四通八达。历史上的郾城大捷，正是以这一带为中心展开的北伐大战。
在交通要道上，临颖的驿站很大，在城外几十间房屋绵延一大片，每日都有官员路过。过往的官员太多，不是每一位知县都来拜见。李兑因为是本地人，此次入京以屯田员外郎为殿中侍御史，台谏官员为清要之职，范镇定好明日带本县官吏前来，李兑在驿馆中先暂住一日。
暮春三月，杨花漫天，夹杂着粉红色的桃花纷纷扬扬，正是桃红柳绿的时候。杜中宵走在路上，看着春光，觉得心情不由舒畅了起来。
走不多远，远处城门在望，正与从城里出来的吴克久和曹居成一行撞在一起。
第43章 不同待遇
一起到了驿馆门口，吴克久看着杜中宵，满眼警惕。此时到驿馆来，不用说只有一个目的，就是拜见李兑。再过一年，按惯例就该再次举行发解试了，李兑这种人的态度至关重要。
曹居成附在吴克久耳边小声道：“表弟，看这厮的样子，不用问也是来拜见李官人的。我们与他家有些不愉快，在他之前进去最好。不然，谁知道他跟官人说些什么。这厮最近正得意，不再是去年时候的样子了，一切小心为上！”
吴克久点头称上，抢先一步上前，到驿卒面前道：“在下吴克久，是‘醉仙居’的小员外。听闻李官人回乡省亲，特来拜会。”
驿卒摇了摇头：“却是不巧，官人要休息，吩咐了不见客。”
吴克久哪里肯就此罢休，满脸堆笑连连拱手：“哥哥通融则个，进去知会官人一声。”
驿卒板起脸来，喝斥道：“你这厮怎么如此不晓事！李官人是京城高官，哪个敢拂了他的意！已经吩咐了不见客，再进去呱噪，是要让我挨板子么！”
杜中宵微微一笑，上前拱手：“在下父亲是本县乡贡进士杜举人。父亲与李官人是故交，小时一起读书，数十年的交情。官人既是回乡省亲，必然要见一见当年老友。只是父亲现如今在许州城里，一时不能够前来。未免官人怪罪，在下特意代父亲来拜见官人。”
说着，取出自己名刺，递了上去。
驿卒接了名刺，有些犹豫。杜循现在不比从前，在县里有些名气，以前事迹传得满县皆知。年轻的时候杜循与李兑曾经一起读书，驿卒是听说过的。李兑确实吩咐了不见客，但那针对的是无关人等，杜循是他数十年前的朋友，又自不同。
犹豫了一会，驿卒扫了旁边的吴克久一眼，道：“小官人稍等，我进去禀报官人。”
说完，拿着名刺径直进了驿馆，不理一边站着的吴克久和曹居成。
看着驿卒进去的背影，吴克久大怒：“叵耐这厮如此混账，明明是我先要求见，他在这里推三阻四不去通禀。见了别人，又自进去了，真真是狗眼看人低！”
杜中宵淡淡地道：“小员外，你跟李官人非亲非故，自然懒得理你。临颖虽小，也过万人，若是官人阿猫阿狗也见，回乡这些日子就不用干别的了。”
吴克久看着杜中宵，恨恨地道：“你这厮近来倒是得意，不知怎么得了知县官人抬举，人模狗样起来了。不要忘了，半年之前，你在我之前狗一般的模样！”
杜中宵抬头看了看天上的太阳，又低头看了看吴克久和曹居成，冷冷地道：“小员外，数月之前的事情我一直都记得清清楚楚。特别是小员外数十杖之赐，一直铭记在心。世事无常，人生在世，谁知道后事会如何呢？这几个月我走运，小员外也不能够在我面前趾高气扬了。只是要还你几十杖，也不能够。我们且走着瞧，是我会继续走运呢，还是小员外时来运转。若是天可怜见，让我扬眉吐气，日后必还小员外几十杖！不然，难出我胸中恶气！至于现在，小员外于我就一路人，莫要招惹我的好。”
吴克久一声冷笑：“我就要招惹你如何？纵然你家现在生意做得大，也没有我家的家底！”
杜中宵连连摇头：“我有多少大事要做，哪有闲心与你一个不成器的浪荡子弟淘气。现在我正少年，想的是未来的锦绣前程。什么家底，你要与我拼爹么？我爹是乡贡进士，你比不来的！”
说完，杜中宵摆了摆手：“滚了！你要再是胡来，县里这次就不会轻轻放过了！”
曹居成见事不好，使劲拉住吴克久，低声道：“表弟，我们且忍一时。这厮与李官人有旧，在官面上说得上话，不好向死里得罪。一年之后多半又会有科举，把县里的头面人物得罪光了，到时找不到保人可就难看。我数千里移籍到这里，此次一定要发解的，不可使气！”
吴克久看着杜中宵，胸膛剧烈起伏，好久才平息下来。
正在这时，驿卒从里面出来，对杜中宵拱手：“小官人，李官人请你里面相见。”
杜中宵向驿卒拱手道谢，提了酒，回身看了吴克久一眼，随着驿卒进了驿馆。
吴克久看见，指着杜中宵的背影，对曹居成恨恨地道：“小贼还回头瞪我！真是气死我了！就在数月之前，这厮还沿街叫卖几个羊蹄度日，在我面前像只野狗一般，现在竟然神气起来了！”
曹居成叹了口气：“世事无常，哪个说得准呢。说起来，也怪表弟的性子不容人。当时如果不是把他们家逼得狠了，杜举人也不会到州城去告状。州里不追查此事，也不会派范知县来代史县令。唉，自从范知县一来，这一家便时来运转了。”
说完，曹居成有些惘然，颇有些懊悔的样子。
吴克久听了这话，看着表哥道：“如此说来，此事还要怪我了？”
“也可以如此说。不是表弟把杜家和韩家逼得太紧，这厮只怕还在沿街卖羊蹄，韩老儿的小脚店未必开得下去，我们依然逍遥快活。杜家是乡贡进士，你看着不起眼，时运一来，家业便就好似吹了气一般大发起来。我一直说好好读书，准备来年科考，最不济也要发解，你一直不在意。看现在的杜家，你还敢瞧不起乡贡进士么？杜家没这一个身份，哪个官员会正眼看他们！”
听了这话，吴克久一下愣住。细细回想起来，一切竟然都是因此而起。如果那一个傍晚，自己不偶然进入韩家脚店，不是看见了韩月娘一心要纳她为妾，不是把杜中宵逼得无路可走，一切都可以避免。
如果没有当时起的一念，哪怕后面没有把杜中宵抓进牢里，而只是用正常手段逼迫韩家，都未必会到今天的地步。乡贡进士又如何？没有官员撑腰，根本什么都不是。可偏偏就是自己把事做绝了，逼得杜循只能到州里去告状，从此一切就都变了。
什么有钱有势，在一个官字面前什么都不是。到今天地步，不管是杜家父子，还是官府，做事都留有余地，没有仗势报复吴克久。不然，吴家会成什么样子可说不好。
曹居成叹了口气：“表弟，这次我们只好认栽，不要再去撩拨杜家父子了。以后安心读书，平平安安发解。如果上天垂怜，到京城一举高中，到那个时候，又是另一番天地。你如果执意不肯，为兄怕你越陷越深，连未来的路都断了，那时追悔莫及！”
第44章 吾乡有人
杜中宵随着驿卒，进了一处清幽的小院，被引到客厅。
见一个四十多岁的中年人坐在主位，想来便是李兑了。杜中宵上前，躬身行礼：“学生杜中宵，家父本县乡贡进士杜举人，拜见世伯。”
说着，把手中的几瓶酒递上去：“家中寒酸，无甚好物孝敬。几瓶烈酒，极是有力气，是家中自己制出来的，世伯尝一尝。”
李兑示意身边的人收了酒，看着杜中宵，不无感叹地道：“自我离乡出外为官，不觉已过十年，却不想杜兄的麟子也已长大成人。唉，你家里还好吗？我在路上听说，你父亲上次在京城落第，辗转回乡颇吃了些苦头。这几个月，家里才转过运来。”
杜中宵恭敬地道：“父亲回乡路上染病，侥幸回乡，去年家业着实艰难。好在我会一个从酒糟中制酒的法子，得州县官人看顾，现在专一从酒糟中制酒，衣食无忧。”
李兑点头，让杜中宵在下首落座，吩咐下人上了茶来。
随便问了一些现在杜家的近况，李兑问杜中宵：“贤侄现在做些什么勾当？”
杜中宵道：“家父上次科举，杂犯过多，不合被罚，以后十年不得预科举。小子子承父业，这些日子没干别事，只是读书。只是临颖小县，好多书买不到，也没个名师贤友，见识有限，有些烦恼。”
李兑连连点头：“这才是正理。你父亲这个年岁，殿三举，再在科举上用功有些无趣了。你既已成年，子承父业正是应当。对了，我在路上曾看你作过的一篇赋，甚有文采。新近可有文章么？”
这个年代一篇像样的文章做出来，递给读书人看，便就如同前世在杂志上发表一样，有关系的人大多都会看到。李兑是临颖人，自然会有同年好友把杜中宵的文章递给他看。
杜中宵有些惶恐，自己抄了一篇文章，不想越传越远，只要是读书人来，都说看过。那种文章自己怎么可能经常写出来，有那个本事，考进士还用愁吗。
取出随身带的书稿，杜中宵有些不好意思：“以前学生愚钝，随便乱写一气。或偶有看得过去的文章，然而大多无用。这几个月潜心科举文章，自与以前不同。这几篇文章这几个月所写，甚是稚嫩，不足之处甚多。世伯斧正，我也好学着做些科举时文。”
李兑点了点头，接了杜中宵递赤的字纸，展开观看。
科举诗赋，字数、格式都有一定之规，《赋格》甚至列了固定的句式出来。这些都是杜中宵依格填写出来的，每篇都有主题已是难得，至于言之有物还谈不上。
粗略看了一遍，李兑连连点头：“好，好，贤侄，你这些文章已摸到科举时文的边了。再用上些功夫，当可登堂入室。先前的文章是有些文采，可些到科场上，因为不中式就刷下来了。这些文章，虽然内容上粗陋了些，却中规中矩，格律上别挑不出毛病。”
杜中宵一怔：“果真如此？其实学生自己觉得，现在做的文章匠气过于重了。”
李兑听了哈哈大笑：“匠气？哈哈，你以为科举考的是什么！文章只要有匠气，进士之中已经是出类拔萃了！能够超脱出来的，无一不是大家。贤侄，做人切忌好高骛远，先做好这匠气十足的时文，能够考个进士出来，再有资格去谈其他。现在文坛称颂的欧阳永叔，两次科举落第，后来师从胥相公，专心学习时文，才一举高中。中了进士，他再去谈古文法，才有人听他的。更不要说，骈四骊六是进士官的基本功，不管学士制诰，还是州军幕职官，哪个不要做这些公文。公文都做不出来，不要说当官了。”
杜中宵听了连连点头，今天才算是听到了肯定自己这种做法的声音。李兑与杜循有旧，是以长辈的身份跟杜中宵说话，指点的首先是功名利禄，至于什么文学才艺，反倒并不在意。
官员做官，首先要会的是写公文。格式化的文牍多由公吏操刀，官员亲自动笔的，往往都是时文性质的公文，要的就是骈四骊六，言简意赅。这些公文的性质，大多便如现在杜中宵做的这些文章，都有固定的格式，一些大致相同的句子，根据需要改一改填进去而已。对于不懂的人看起来惊叹不已，懂的人信手拈来。古今中外的公文大多类似，格式不同，性质却不会改变太多。
这种文章也没有细细研读的必要，李兑粗略看过，便放到一边，问杜中宵：“你现在做的文章与先前绝然不同，不下大功夫，是做不来的。贤侄，你用功有多少日子了？”
杜中宵想了想道：“从年后开始，到现在也有两三个月了。”
李兑听了大喜：“孺子可教！你再用功一年两年，下次开科中个进士也非登天之难，吾乡有人！”
这话说出口，听在杜中宵的耳中，只觉诚惶诚恐。他苦于手边书籍不多，见过的文章太少，又多是历年精品，一向觉得自己写的都是初学者之作。不说一无是处，拙劣二字总是恰如其分。没有想到，李兑竟然给了这么高的评价，连中进士都不难了。
沉思一会，李兑道：“本朝科举，条令屡屡更改，读书人离得京城远了，往往不知法令。这两年朝廷又重定韵部，下次开科以新韵为准。此次回乡，我带了一部新的《礼部新韵》，也算造福乡里。你既有如此才情，便就先交付于你，得闲抄录一遍，再送还于我，要藏于我族中。”
杜中宵大喜过望，急忙道谢。韵书屡屡更换最是坑人，诗和赋科举时韵律定得很死，用的韵书不对便是杂犯，首先被剔除掉。这个年代虽然雕版印刷已经成熟，但成本在那里，朝廷只能保证新的韵书颁行到各州军去，小地方的读书人根本就见不到。欧阳修参加科举，连续两次因为出韵落第，跟这种现状不无关系。天下此时州里设学校的都只有寥寥几处，县里更加不用想，这些至关重要的参考书都见不到。
韵书、禁字，这些科举时的禁忌，对小地方的读书人就是一大难关，也是杜中宵所担心的。
李兑吩咐身边人去取了新的韵书来，交予杜中宵，再三叮嘱小心保管，抄好之后要还回来。李家族里一样有读书人，离不了这些重要书籍的。
杜中宵小心把书收好，李兑才道：“贤侄，科举虽然面向天下读书人，其实真正入其门槛的，了了无几。发解的举子除开封府和国子监，能做到五六人中取一人，其他地方多是数十人中才有一人得中。便如我们京西路，往届都是三十余人中才有一人中进士，而且多在河南府。我们许州，每届科举或中或不中，多年无两人以上登第了。我见你资质颇佳，候几日你阿爹回来，再一起到我庄子上去，别有话说。”
第45章 时移世易
杜中宵小心揣着韵书，走在路上，心中无限感慨。前世的时候，总觉得古代的进士都是多么了不起的人才，无一不是人中龙凤。这一世自己走上这条路了，才知道其实并不是那么回事。考上进士的没有笨蛋，但真正的天才也了了无几，大多其实都是普通人。
李兑说得不错，京西路举人中进士的几率在全国属于中等偏上，大致三十人中一人。不要觉得这个机率很低，其实已经非常高了，因为举人中很大一部分都是跟杜循一样凑数的。
读书跟从事举业是不同的，科举有专门的读书方法，就连文章也有不一样的作法。甚至不同的科有不同的要求，各有侧重。大致来说，进士科考的是对经典和时政的理解，文章的水平，而诸科则考举子的记忆力，所以进士重于诸科。不定期举行的制科又是另一种，考博览群书，以及超凡脱俗的记忆力。制科高第的人中，往往有过目不忘者，如此时两次中制科的张方平，便就号称书不读第二遍。
杜中宵基础不牢，也没有变态的记忆能力，全力应对进士科是惟一的办法。他不需要做出类拔萃的那种人，只要比下有余就足够了。准备科举往往会陷入一种怪圈，天资较高的人群，追求卓越，拼命要写出惊世骇俗的文章来，结果经常败在一些细节上。文章写得天花乱坠，却在错别字、出韵、错韵上折戟沉沙。景德二年，当届举子中李迪和贾边最有名气，殿试过后，两却一起落第。考官觉得蹊跷，取了两人的考卷来看，原来李迪出韵，贾边舍注疏不用而自立新意。好在王旦作主，李迪被提了上来，做了状元，贾边落第。那时科举很多规矩未立，如果是现在，李迪这个状元只怕连进士都考不上。
从韵书到《玉书》这种字典，下大力气记死了，比多读上一些好文章有用得多了。先保证一点错误不犯，再保证合乎格式，中间有点思想的火花，一两好句，就是上好的科举文章。
这是考试的特点，不要说这个年代，杜中宵前世的考试也是一样。正规考试的文章，先给你规定写记叙文还是议论文，再给题目，又有字数限制，标新立异大多没有好结果。
李兑是正榜进士，而且是不以文学见长的四平八稳的进士，他的见识正与杜中宵相同。以前看了那篇赋只是觉得此子有些文采，等到见他老实去学科举时文，肯下苦功夫，印象就不一样了。这才是真正准备科举的样子，而不是卖弄文采搏些虚名。
连续数届，整个许州都只有一个进士，其中有两个就是李兑兄弟。难道李家的人特别聪明？其实不是，因为他走了正确的道路。像此时得享大名的梅尧臣，难道文才差了，一次又一次落第，科举之条路就是走不通，便与他走错了路有关。他成名太早，又有叔父梅询这个大靠山，人人都知道他有才，又不好指出他是路走得差了，而不是文才不够，便就只能这样错下去。
李兑有一句话说得不错，其实大部分的举子，都是跟父亲杜循一样，给别人陪跑的样子货。看起来数千举子，最后只取数百人，录取率不高。但把那些注定考不上的去了，还能剩下多少呢？
看了看天上的太阳，杜中宵的心情欢快起来，第一次对自己的前途有了无穷的信心。
回到小院，正是中午，韩月娘收拾了几菜摆在小院里。
此时习惯，早饭吃得晚，晚饭吃得早，午饭是不吃的。韩月娘过来，特意整治了几个菜。
杜家和韩家都是小门小户，没有什么男女之防那些规矩，既然决定了结亲，也不限制两人走动。经过了晚唐五代动荡，其实这个年代并没有那么多规矩，司马光这些为礼法立规矩的人，还沉沦下层。不只是没有影响力，他们自己也没有那个闲心。
杜中宵把李兑送的韵书小心拿到书房收起来，才来到院里。
韩月娘笑着问道：“李官人给了什么好东西，你如此宝贝？”
杜中宵道：“是礼部新颁的韵书。虽然考试时可以带韵书，但若真正考的时候，哪有人一个字一个字去翻的，那样哪里还作得来文？必然是平时看得熟了才好。李官人这礼物，可是极重。”
“这样好物，想来是李官人带给族中子弟的。杜举人与他幼时交好，才匀了给你。”韩月娘一边说着，一边给杜中宵摆下碗筷。
杜中宵笑道：“书只有一本，李官人怎么会匀给我？我这几天加紧抄一本，原书还要还回去呢。对了，下午你回去的时候，从酒楼里差个去一趟州城，唤阿爹回来，与我一起去李官人庄上。”
韩月娘应了。叹了口气道：“也不知道杜举人与李官人幼时有如何好。若是十分好，你能得李官人指点，科举便有几分指望了。你看李官人中第之后，指点了自家族弟一番，也中了进士。”
“再好也是两家人。阿爹只是少时与李官人一起读过书，十几年过去了，还能怎的？我能得李官人几句指点，已是难得，再想太多，就过于贪了。”
韩月娘摇了摇头，没再说什么。她也知道，让李官人耐心指导杜中宵不可能。李兑是朝廷要员，哪里有许多闲功夫。能够百忙之中见杜中宵几面，已经难得了。
“其香居”的二楼一个小阁子里，吴克久与曹居成相对而饮。
把杯子放在桌上，吴克久恨恨地道：“杜循那厮得知县官人提拔，侥幸翻身，竟不想从此交了狗屎运，好事一样接一样送上门来。李官人与他曾一起读书，现在回乡，必然要抬举他的。可恨，偏偏这个时候我们与他家交恶，只怕会恶了李官人。”
曹居成叹了口气：“表弟，此是小事。我担心的，是杜举人记仇，与李官人说起你这几个月来的所作所为，影响了我们下年发解。你知不知道李官人入京之后的官职？以屯田员外郎任殿中侍御史，台谏可是清要职位，一句话说出来极有分量。若是他跟县里的人说一句，我们下年没有保人，那可就”
吴克久不在乎地道：“哪里会如此！李官人偌大的官，不会跟我们一般见识的。再者说了，长社何家是我家表亲，一样是进士出身，又比李家差到哪里！”
曹居成苦笑着摇头：“一样是进士，何官人只是任馆职，闲散官员，如何比得了侍史？只怕李官人一句话说出来，何家连你这门表亲都不认了。表弟，听我一句劝，以后一定要小心行事，切莫再要惹祸事了！若是杜举人真跟李官人交情深厚，唉，我都不敢想！”
员外郎只算中层官员，但殿中侍御史的差遣可就清贵得多了。现在整个许州，也就梅询是翰林学士外放，身份稳稳压住李兑，其他人哪个敢不把他的话放在心里。要想取得发解资格，必须要有保人，其中还必须有一人是现任官员。如果杜家记仇，记李兑跟县里的官员打招呼，不要说吴克久，就连曹居cd可能无法参加发解试。
曹居成千里迢迢从福建路来到这里，为的什么？出了这种事情，曹居成现在恨死自己，当时没有劝住吴克久。如今骑虎难下，只看杜循和李兑的交情如何，他们要怎么报复了。