414 精灵建筑
想知道答案，自然要上去看看。UU小说 www.uu234.net更新最快
卡瑟琳走上前来接泊的金属踏板，跟随它向上移动。可惜令她失望的是，金属踏板行进到接近云层的地方改变了方向，停靠到一座大型平台上。
冰熊深渊就站在平台上，卡瑟琳还没到达便远远地朝她招手。
平台看起来是从钢铁建筑的外壁上延伸而出，有十来平方米大，周围连接着七八条轨道，应该是金属踏板的终点站。
“到目前为止，那位云至少没有骗我们。”冰熊深渊伸手扶卡瑟琳从金属踏板上下来，“那边有一扇门。”
“谢谢。”卡瑟琳一边道谢一边向建筑外壁看去，一扇巨大的闸门，足有三四米高，非常沉重的样子，强壮如冰熊深渊也不可能将它抬起。好在闸门上还有一扇小门，正好可以通行一人。
两人走到小门边，门上既没有把手，也没有门锤，似乎只能从里面打开。冰熊深渊试探着出手推了一下，没想到居然朝里推开一条缝。
老野蛮人恍然大悟，用力推开门。卡瑟琳向里望了一眼先钻了进去，冰熊深渊也看清楚了里面的情形，低头同样挤进门中。
两人进门后，小门自动合上。一阵微弱的光芒在大闸门上掠过，整扇闸门消失不见，变为平常无奇的建筑外壁。
门后，卡瑟琳和冰熊深渊站在一条走廊里，他们都没有急着往前走，而是打量着走廊的墙壁。因为墙壁上篆刻着奇妙的古精灵语，无论是两边的墙壁还是天花板或地面，从上到下覆盖了所有地方，而且一个个词语错落起伏，发出温柔的闪耀。
“这地方有些神奇，不少词语我都认识，可偏偏无法理解它们的含义。”作为神山萨满，冰熊深渊对于古精灵语一点都不陌生，这是必须掌握的一门语言。
“我见过类似的地方。”卡瑟琳用手掌轻轻触摸墙壁，跟随着亮起的古精灵语一路摸过去，走了七八步才回过头来，“我确实见过，你知道精灵王壁垒吗？”
卡瑟琳绝没想到，自己居然有机会第二次见到传说中精灵们建造的人工建筑。想当初在地下世界的囚禁之所中，她进入渎神者乐园，意外遇到那位公正友好的**官建筑师。建筑师在庇护卡瑟琳和火之意志时，就曾展示过这样一堵精灵王壁垒城墙。那堵城墙显现的样子，特别是墙上闪耀的古精灵语，和眼前的这条走廊一模一样。
“精灵王壁垒……没有听过。”冰熊深渊思考了一阵，确信自己并不知道。
“总之是精灵们建造的人工建筑，供精灵王使用。我的老师吉斯林曾提出过这样一个假说，认为在精灵王时代，精灵帝国建造过大量神奇的建筑。”卡瑟琳指着周围，“老师的假说一直没有得到证实，但我已经是第二次看到这种建筑了。”
“你的老师是专门研究精灵历史的学者吗？竟然教出了一个魔法师弟子。”冰熊深渊饶有兴致地重新打量起卡瑟琳，“贝尔西帝国的大学里，据说就有这样一群学者，他们以研究精灵历史为业。”
“不，我的老师是皇家学院的大魔法师，历史研究只是他的一个爱好。”卡瑟琳笑着摇头。
不过在西方大陆的人类帝国里还有专门研究精灵历史的学者，让卡瑟琳有些意外，就是不知道西大陆的精灵历史学者都有些什么样的研究成果。那些研究成果，老师吉斯林想必会很感兴趣吧。
“原来你还是一位大魔法师的弟子。”冰熊深渊有些吃惊，虽然他一直知道卡瑟琳是个魔法师且拥有不凡的灵魂传承，但大魔法师的弟子身份同样不凡。
西方大陆上没有魔法师这个说法，也不存在所谓的元素魔法体系。贝尔西帝国也好，巨兽之国也好，都是以巫术作为强大力量的标志。
当然，随着这些年东、西方大陆航道贯通，双方的交流日益增多。有关元素魔法的书籍也开始在西大陆的贝尔西帝国中流传，只是冰熊深渊最近几十年都沉迷于灵魂世界的研究，对于元素魔法的了解也仅仅是流于表面。
但这不代表冰熊深渊不知道大魔法师的强大。东方大陆曾经有大魔法师到访过贝尔西帝国，并且参与了狩猎战争中的一次战役。那位大魔法师通过强大的元素魔法，直接夷平了一座野蛮人的要塞，数以千计的野蛮人战士顷刻间化为灰烬。
当时，前往救援的神山萨满远远望见一个巨型火球从天而降，那种震慑和悲痛即使过了如此久的时间，现在回想起来内心还是无法平复。
大概是卡瑟琳的大魔法师弟子身份触动了冰熊深渊的思绪，老野蛮人沉浸在自己的回忆里，久久没有再说一句话。
卡瑟琳还以为冰熊深渊在思考什么问题，也没去打扰。趁着这时间，她细细研究起精灵建筑来。
精灵建筑上的古精灵语时刻都在散发出柔和的亮光，整个走廊里充满了祥和、宁静。也不知道过了多久，冰熊深渊从沉思中醒来，一眼看到站在两三米外的卡瑟琳痴迷地盯着天花板陷入了恍惚的状态。
老野蛮人皱起眉头，再想起刚才自己沉浸的那股思绪，立刻意识到这条走廊上闪耀的古精灵语很可能会影响常人的内心。
冰熊深渊走上前，轻轻拍了拍卡瑟琳的肩膀，但女法师根本没有反应，还一脸满足地望着天花板。
冰熊深渊无奈，干脆抓住卡瑟琳的肩膀用力摇晃。摇晃了四五下，女法师终于有了反应，似有所觉地转过头来。
“我怎么了？我为什么在这里？”卡瑟琳脑子里一片空白，她发现自己的记忆缺失了一块。她想不起来自己是如何来到这里，更想不起来自己为何站在这里。
冰熊深渊眉头皱得越发紧，他告诉卡瑟琳进入这条走廊后发生的一切。转过头，冰熊深渊却找不到两人进来的那扇小门了。
415 墙中书房
果然还是有古怪。UU小说 www.uu234.net更新最快
这条走廊很可能受到人为操控，不然那扇门不会就此消失。躲在幕后的家伙会是什么人呢？
云说话使用的是古精灵语，走廊中到处显现的也是古精灵语。如果走廊那头走来一个精灵，冰熊深渊觉得自己一定不会感到奇怪。
“这种所谓精灵建筑会影响我们的心智，最好小心一点。”冰熊深渊提醒卡瑟琳，“不要盯着这些古精灵语看，我猜想是它们在影响我们。”
卡瑟琳点点头，她失去一些记忆，但从冰熊深渊的叙述来看，似乎问题还不大。她只是失去了进入这条走廊的相关记忆。
两人收敛自己的目光，眼神尽量不在到处闪耀的古精灵语上停留。走廊两头看起来没什么两样，他们任选了一个方向朝前走去。
没走多远，卡瑟琳忽然看到走廊壁上有一扇半月形的门。她急忙叫住继续往前走的冰熊深渊。但奇怪的是，在冰熊深渊的眼中墙上除了有古精灵语闪过，并没有什么半月门。
卡瑟琳走到门前，瞧见门上闪过一行古精灵语“见者入内”。她回头问冰熊深渊是否也看到了这句话，老野蛮人回答只看到有词语闪过，但无法理解。
两人商量了一下，决定先不冒险进门，而是继续往前走。
这段走廊好像没有尽头，两人走了许久也不见出口。
不过他们都没有感到疲倦，相反走得越久，内心越是平和，甚至生出了一种就此永远走下去的想法。冰熊深渊远比卡瑟琳要警惕，他意识到不妥，说：“看来这些古精灵语的影响即使不看也避免不了，再这样下去，或许我们连离开的心思都不会有了。”
“离开？为什么要离开？”卡瑟琳不解地问。
“我们来这里是为了找老扳手，你难道忘了？”冰熊深渊拉住还要向前走的卡瑟琳，“我们要想办法逃出这个锚世界，你不是还答应过我，帮我找寻族人。”
卡瑟琳愣了愣。“好像是有这么回事，可我有点记不清了。”
冰熊深渊脸色凝重，卡瑟琳的记忆可能一直在流失。这条走廊肯定有问题，只是自己除了心态会受影响，记忆倒没出什么状况。两人的受影响程度不同，恐怕还有其他原因。
原本听那个云的意思，来到这里后应该会遇到类似于接头者的存在，但两人在走廊里已经待了不短的时间，没见到任何接头者出现。
难道从头到尾就是一个陷阱吗？
冰熊深渊越是思索，谜团越是多。他猛地警醒过来，自己好像又沉浸在思绪当中了。
冰熊深渊赶快看向卡瑟琳。女法师贴墙而站，整个人好似要走进墙里去。
不是好似，是走进去了！
冰熊深渊冲过去要抓住卡瑟琳，只抓到一个空，眼睁睁地看着卡瑟琳走进了墙壁。
卡瑟琳的情况很难去形容，她脑海里有许多东西或者说记忆不见了。但卡瑟琳并不失落，她感到前所未有的轻松。不需要去想自己要干什么，不需要去思考困扰自己的问题，也不需要去回忆，去设想，去计划，总之放空一切，解放心灵。
卡瑟琳不知道自己为什么要往墙里走，似乎是看到了“见者入内”的提示，可惜已经记不清了。她恍惚间走了进来，走进了一间房间。房间的四壁上没有到处闪现的古精灵语，倒是在一面墙上摆放着一排书架。书架上的每一本书都闪耀着柔和的白光。
卡瑟琳怔怔地站在书架前，不知道该干些什么，因为头脑里一片空白。她走上前随手拿下一本书翻开，书中内容都是用古精灵语写成。
卡瑟琳刚读了第一句话，头脑里就像是多了什么东西。随着阅读深入，女法师记起自己为什么会来到这里，记起自己是如何进入了这条走廊，这间房间。她读完一本又拿起第二本看起来，书中记载另一段时间的记忆。
卡瑟琳已然明白，这一书架的书，就是她迄今为止的记忆。她深怕自己又会忘记，所以一本接一本将所有的书都读了一遍。
当卡瑟琳将最后一本书放回书架时，书架消失不见，露出一扇门来。门上用古精灵语写着“见者入内”。
卡瑟琳推门进去，门后是一间客厅。壁炉里烧着火，火前有一张茶几，一个年迈的女性精灵坐在茶几边的一张摇椅上。她满头白发，脸上都是褶子，一条厚厚的毛毯盖在腿上，手里端着一杯热茶。
卡瑟琳忽然全身打了一个冷颤，张口呼出一口白气，这才感到房间里的温度非常低。
“过来过来，卡瑟琳好孩子，到这来烤烤火。”老精灵用古精灵语招呼卡瑟琳。
虽然不清楚这个老精灵是谁，但卡瑟琳从她身上感受到一种亲切，不由自主地想去亲近她。
卡瑟琳走过去，茶几边冒出了一张椅子，一杯热茶凭空出现在茶几上。
“坐下来休息一下，喝一杯热茶暖暖身子。”老精灵笑咪咪地说，“有些年头没人到这来看我了。”
卡瑟琳依言坐好，端起茶杯喝了一口，顿时全身的寒气都给驱散了。“这是什么地方？您又是谁？为什么知道我的名字？”
“你的问题真不少。”老精灵在摇椅上前后晃动，“知道你的名字并不奇怪，你刚才读过的书我也都读过。”
“你瞧那里。”老精灵指着一面墙说。
卡瑟琳随着她的手指方向瞧去，两排放满书的书架突然出现，一直延伸到无穷远的地方。
“那些都是这里的藏书。”老精灵放下手，书架消失变回一面平淡无奇的墙，“想不想看那些书？”
一个“想”字卡瑟琳差点说出口，不过她忍住了。她刚才看的书可都是自己的记忆，那两排书架上的书恐怕也是别人的记忆吧。如此多的记忆，想必包含了难以计数的知识和秘密。
知识和秘密从来都不是轻易能够获得的。
“那些是谁的记忆？”于是卡瑟琳的“想”字到了口边换成了一个问题。
416 建筑师笔记
“所有来过这里的族人的记忆。UU小说 www.uu234.net更新最快”老精灵看向卡瑟琳，“如果你想阅读那些记忆，就要像我一样留下来。”
果然是有代价的。
卡瑟琳摇摇头。“请原谅，我无意留在这里，我想离开这个世界。”
“我明白。”老精灵点点头，“我已经从你的记忆中知道你的过往，也知道你的来历。西朗姆之友，很遗憾你无意留下来。我不知何时才能遇到下一位可以进入这里的族人，而我的时间却不多了。”
卡瑟琳没想到自己的“西朗姆之友”居然起到了作用，记得泥浆精灵王给予自己这个身份的时候，曾说过自己将有权在精灵王庭列席。不过“西朗姆之友”似乎不止这点权力，还包括某种意义上的身份认同作为精灵族人。
“我想我应该走了。”卡瑟琳站起身，“您能否放我离开这里？”
“别急，别急，我的孩子。”老精灵用颤巍巍的手拉住卡瑟琳，“既然你不愿留在这里，那我有一些事想请你帮忙。放心，这都是你力所能及的事情，对你也没有坏处。”
卡瑟琳不得已又坐了下来。“您说，我听着。”
“我从你的记忆里得知，你遇到了伟大的精灵一族的建筑师，就在渎神者乐园中。”老精灵敲敲桌子，上面多出了一本书，“有关建筑师的一些事迹都在这本书中，你不妨先读一读。”
老精灵慈祥地看着卡瑟琳，目光和蔼令人无法拒绝。
卡瑟琳于是拿起那边不算厚的书本读起来。
第一页中写道：“伟大的精灵帝国最强盛的时期，强大的精灵王者们开始尝试触摸众神的力量，迫使众神陆续返回了天界。天空中的霸主巨龙正忙于筹建自己的龙城，以对抗神系巨人的攻势。一时间大陆上乃至天空中暂时都没有敢于挑战帝国权威的存在，四海歌舞升平，国富民强。
“帝国高层许多征战多年的精灵长老们自此每日无所事事，他们中的一些人便在其他领域寻求突破。这其中有一位精灵长老从众神遗留的神庙上获得灵感，花费数十年的时间制造出一些有趣的人工建筑。
“这些人工建筑拥有特殊的功能，甫一出世就引来了精灵王者们的目光。这位精灵长老也因此被破格授予‘帝国建筑大师’的称号，成为精灵帝国中少有的‘大师’勋贵。”
但当卡瑟琳翻开第二页时，书页里却是一片空白。她抬起头望向老精灵，正要询问。
“你能读到的都是可以公开的历史事实。”老精灵早知道卡瑟琳想问什么，没等她开口问就开始解释，“这本书是根据族人的记忆编写而成，书中直接涉及到具体的记忆片段都不能展示给你看，除非你愿意留下来。”
卡瑟琳摇摇头，继续翻页，翻到第五页时再次出现了内容。
“休憩走廊，进入走廊的族人可以放松心情，短时间内恢复精神，并将自己的记忆储存在走廊中。”
第六页上同样有文字，但只写着“安息堡垒”。
书中的剩余页数中再也没有其他文字显示。
卡瑟琳合上书本，估摸着自己现在身处的地方就是休憩走廊。不过“安息堡垒”自己好像没有见过，难道是指在渎神者乐园里见过的那段城墙。因为老师吉斯林提出过“精灵王堡垒存在假说”，那时在渎神者乐园里见到那段城墙时，便猜测是“精灵王堡垒”，看来老师使用的这个叫法或许从一开始就错了。
卡瑟琳忽然觉得，手上这本书的学术价值相当高，要是能带给吉斯林老师读一读，多半会有更多的学术发现。
老精灵似乎再次看穿了卡瑟琳的心思。“这本书你可以带走，必要的时候它能给你提供帮助，但如何使用我也不知道，你好好研究一下吧。”
“那您要我帮什么忙呢？”
“你也看到了，这本《建筑师笔记》并不完整，我希望你能将它补充完整。精灵帝国的人工建筑并不止这里面提到的两种。在你今后的旅途中或许有机会见到它们。”老精灵伸出手轻轻抚摸书本的封面，“此外将来有可能的话，请你将这本笔记交给建筑师。就像我说的，这些事都是你力所能及的事情，并不会给你增加额外的负担。”
“好，我答应您。”卡瑟琳站起身。
这次老精灵没有阻止她，而是对着墙壁一指，那里出现了一道半月门。“去吧，我的孩子，祝你好运。”
卡瑟琳走到门边，要推门之际，又回头问道：“您能告诉我，我所在的锚世界是怎么回事，我该如何从这里逃离呢？”
“这我不能告诉你。”老精灵摇摇头，“不过，上一位来到这里的族人，他的记忆中有你想知道的答案。”
“谢谢。”卡瑟琳向老精灵抚胸致意，推门向外走去。
门外依旧是闪耀着古精灵语的走廊，但这一次卡瑟琳完全不再受这些文字的影响。而且她感到自己的精神状态饱满，思路敏捷，大概就是在休憩走廊中带来的益处吧。
卡瑟琳手上拿着《建筑师笔记》，沿着休憩走廊一路前行，很快找到了跌坐在走廊里的冰熊深渊。
老野蛮人不知怎么回事，有些呆滞地看着墙面。卡瑟琳走上前，拍了拍这位神山萨满，好半天冰熊深渊才转过头来。
“啊，卡……卡瑟琳！你出来了？”冰熊深渊呆滞的眼神渐渐灵动起来，他拍打自己的面颊，用力摇摇头，整个人似乎突然清醒了过来。
冰熊深渊跳起身，活动着自己的身体。“卡瑟琳，我看见你被墙壁吸了进去，你到哪去了？”
“我去了……”卡瑟琳刚想说，脑中的记忆却不见了。她低下头，看见自己两手空空。“不知道，我不记得了。”
“这地方太古怪了。”冰熊深渊倒没有深究，卡瑟琳的记忆从进来后就一直在慢慢消失，想不起来很正常。
“但怎么出去呢？”卡瑟琳的问题也是冰熊深渊面对的困境，两人不禁相视苦笑。
“出口！”卡瑟琳忽然发现冰熊深渊身后的走廊墙壁上显现出古精灵词语“出口”，“那边也有。”
卡瑟琳快走两步，来到下一个“出口”边。“那边还有一个。”她指着远处出现的第三个词语。
417 参加计划的棋子
冰熊深渊跟在卡瑟琳身后，看着她在墙壁上指出一个又一个“出口”。UU小说 www.uu234.net更新最快可惜在老野蛮人眼里，那些古精灵语根本无法理解。
两人遵循着墙上的指示一路跑去，竟然就这样来到了走廊的尽头一扇巨大的铁门。铁门口站着两个头戴头盔，完全蒙住面目的守卫。不过看他们的装束，与云的装束大同小异。
两个守卫见到卡瑟琳和冰熊深渊跑来，一起转身拉开那扇巨大的铁门。隆隆声响过后，露出一条昏暗的巷子。
守卫似乎没有与到访者交谈的兴趣，示意两人进去便匆匆合上了铁门。
“这里就是螺丝巷子吧。”卡瑟琳站在巷子口朝里打量。所谓的巷子只是建在一条巨大通风管道里的商铺小街，小街两边都是一座座简易的店铺。
巷子里没有多少人，能看到零零散散的行人，两个陌生人的到来也没引发关注。
“先找个地方问问情况。”冰熊深渊指着巷子口第一家铺子说。
但等两人走进铺子却都有些愣住了。
铺子里只有一张简易的四脚铁桌，桌子上放着一颗金属打造的头颅，五官俱全，活灵活现。
“这是机器傀儡的头颅？”卡瑟琳实在没想到一颗金属头颅可以打造得如此精致，栩栩如生。一路上他们见到的人形机器傀儡都是一个形制，面目单调简陋，千篇一律。
“或许是特殊型号。”冰熊深渊也有些好奇，甚至将那颗金属头颅拿起来把玩了一番。
“不如到对面再去看看。”卡瑟琳指指斜对面的第二家铺子。
冰熊深渊放下金属头颅，和卡瑟琳一起走进第二家铺子。这里的布置依旧只是一张四脚铁桌，桌上放了一具金属躯体，不过没有四肢。
这具金属躯体的外观线条流畅，和真正的人体几乎没什么差别。
卡瑟琳曲起手指在金属躯体上敲了两下，发出“当当”的响声，看来金属躯体还不是实心的。
冰熊深渊将这具金属躯体翻转过来，躯体背部有一块翻盖，掀开一看，里面都是各种传动齿轮和铁轴。
两人对视一眼，卡瑟琳快步走到隔壁的第三家铺子边望了一眼，回来说：“是手臂。”
“我看这些铺子只是在做展示。”冰熊深渊合上翻盖，“有意思，难道这些东西都是出售的？”
“多半是。在锻造那边各种东西都要抵付，有人出售精美的机器傀儡部件也不稀奇。”卡瑟琳站在铺子门口又朝巷子深处的方向瞧了眼，“有人过来了，好像是冲我们来了。”
冰熊深渊走出铺子，果然看见一个头戴蒙面头盔的高大个朝他们走过来。那人除了有戴头盔，身上没有任何改造过的痕迹，穿着长袍，看身材是个男性。
“欢迎两位新人，你们可以叫我‘山’。”高个子走到两人面前用古精灵语说，“很久没有见到外来的新人了，不知道二位是怎么找到这里来的？”
“我们遇到了云，多亏她出手我们才摆脱了铁齿酒吧的那些狼。”冰熊深渊说。
“那些狼确实麻烦。”山点点头，“你们能遇到云也真是运气。”
“其实也不完全是运气。”卡瑟琳在旁接口，“云找到我们是因为看见了信号，其实我们带来一件信物。”
卡瑟琳拿出那块金属雕版。
山接到金属雕版看了看，说：“原来你们是装置俱乐部的成员。既然拿来了地图，装置俱乐部就是答应加入我们的计划了，跟我来吧。”
卡瑟琳和冰熊深渊相互交换了一个眼神，跟着山往前走。
“不过我也没想到，装置俱乐部竟然派你们这样的新人送地图过来。”山边走边说，“你们这样大摇大摆走在齿轮城里可是很危险，怎么不接受改造先呢？”
卡瑟琳朝冰熊深渊投过去一个问询的目光，老野蛮人轻轻点头。
“我们要找一个叫老扳手的人，他会为我们改造。”卡瑟琳回答。
“找老扳手？”山的脚步顿了顿，回头又看了两人一眼，“你们两个新人还认识老扳手？好，一会带你们去见他。”
山来到巷子深处的一家铺子前走了进去。卡瑟琳和冰熊深渊跟在他身后，发现铺子里除了桌子外还多了几把铁椅子，桌子上放着好几把金属刻刀。
“两位请做，我们先谈正事。”山拉开一把铁椅子坐下。
卡瑟琳和冰熊深渊同样拉开椅子坐下。
“怎么称呼？”山问。
“卡瑟琳。”
“冰熊。”
山从怀里掏出两张金属片，又拿起一把刻刀，分别用在两张金属片上用古精灵语刻下了两人的名字。
“这两张就是你们的身份证明了。”山将两张金属片分别推到两人面前，“反正你们也要去找老扳手，炼金纹路你们让他直接帮你们刻吧。有什么问题你们现在可以问。”
“什么问题都可以问吗？”冰熊深渊有点不确定地反问。
“只要我能回答，以及我可以回答的问题。”山在后半句上加重了语气。
“计划是什么？”卡瑟琳率先问，“具体内容。”
“计划内容现在还不能说，但到时有统一说明。”
“那身份证明有什么用？”冰熊深渊提问。
“身份证明是用来证明你们是计划参加者。接下来几天二位都会待在这里，直到所有人员到齐。”山指着冰熊深渊面前的金属片说，“到时你们只有凭这张身份证明才能加入计划。我们这里时常有人出入，有不相干的家伙混进来可就不好了。”
“一直要待这里，那可以退出吗？”卡瑟琳皱起眉头。
“对，一直待在这里，直到计划开始。如果要退出，那就不该来。”山的语气有些奇怪，“你们既然代表装置俱乐部来到这里，那就不存在退出的可能。我不知道为什么装置俱乐部会派你们这样的新人加入计划，但是不是新人对我们来说不重要，重要的是你们来参加。”
卡瑟琳心中暗骂，那个锻造多半是把他们两人当棋子了，这个所谓的计划肯定很危险。
418 钢铁之巢的压缩套装
“计划的危险程度能告知吗？”冰熊深渊接着问。UU小说 www.uu234.net更新最快
山听到这个问题，沉默了片刻才回答：“危险不小，但一旦成功收获也很大。而且这个计划并非是十死无生，那样的计划没有任何意义，最多是九死一生，所以不用太担心。”
“九死一生还不用太担心？”卡瑟琳忍不住说。
“你们是新人，或许还不能理解我们这些待在齿轮城里的人的心态。”山的语气颇为感叹，“能参加计划何尝不是一个难得的机会，你们一来到齿轮城就拥有这样的机会，实在是比其他人有着太多的好运。好了，问了差不多了，现在带你们去见老扳手。”
山也不管卡瑟琳和冰熊深渊还想继续问的样子，挥手站起身。他走出铺子，回过头催促：“你们难道不想见老扳手了吗？”
卡瑟琳和冰熊深渊连忙跟上去。
山将两人带到一扇门前，让他们自己进去。门后是一间庞大的仓库，到处都是一排排的铁架，上面放满各种零件和金属物品。仓库的入口还比较暗，越往里走越亮。等两人走过数排铁架，看到从十米高的仓库天花板上投下一圈明亮的光圈。
光圈笼罩下是数十张弧形长桌拼成的环。每张弧形长桌上都摆满了各式各样的机器装置、傀儡部件、奇形怪状的工具、大大小小的零件。十几只个头不到常人一半，但十分精致的人形机器傀儡，散布在不同的弧形长桌边忙碌。他们或是刻录纹路，或是装配零件，或是组装傀儡，“乒乒乓乓”的声音不绝于耳。
不过最引人注目的还是在弧形长桌组成的环的中央，有一座圆柱状的高台，大约三米高的样子，直径不下五米。从高台周围接出数根金属细管，每一根细管都接连到一只人形机器傀儡的背后。
卡瑟琳对这样的场景有种熟悉感。虽然布局不一样，忙碌者也不一样，但氛围和皇家学院的炼金实验室很像。
“实验室，这里像是个实验室。”卡瑟琳小声说，“这些傀儡应该是在研制新东西。”
冰熊深渊扫了一圈说：“哪个是老扳手？”
冰熊深渊的说话声不响，但话音一出口，那些精致的人形机器傀儡都停下手，齐刷刷地转头看了过来。
整个仓库里顿时静的如同掉下一根针都能听见。
卡瑟琳和冰熊深渊立刻发现异样。老野蛮人倒也干脆，又一次大声说：“我们来找老扳手。”
那些精致的人形机器傀儡于是又转回头去，继续各忙各的。
冰熊深渊皱皱眉头，准备再喊上一声。
“不用喊，我听得见。”声音来自上方。
两人连忙抬头，却见一张长着翅膀的金属嘴，嘴唇居然还涂成了红色，飞在他们头顶。
“这是我们的身份证明。”卡瑟琳掏出金属片晃了晃，“山说上面的炼金纹路需要你来刻录。”
那张嘴扑棱了两下翅膀说：“把身份证明放到桌上去。”
卡瑟琳和冰熊深渊走到弧形长桌前，各自将金属片放在桌面上。一个人形机器傀儡走过来拿起一张金属片放进旁边的一台小型机器。
从外观上看这台机器似乎是压模机，果然人形机器傀儡拉下一个把手，机器上半部分落下又抬起。只见那张金属片上布满了特殊纹路，原本普通的金属片气质立刻不同，特别是有一点光芒在纹路里无规则的游动，让金属片看起来十分神秘。
第二张金属片也在压模机中一触而就。
人形机器傀儡将身份证明交还给卡瑟琳和冰熊深渊，那张会飞的金属嘴说：“完成了，走吧。”
“等等。”眼见金属嘴飞走，冰熊深渊急忙叫道，“有人让我们来找你进行改造。”
“让我改造你们？”金属嘴又飞回来，围着两人转了一圈，“有数十年没见到新来的燃料了，你们能混进齿轮城算是有些能耐。不过我为什么要替你们进行改造？我和螺丝巷子只是合作关系，刻录身份证明的费用他们已经抵付。改造的花费山没有和我提过。”
“和山没有关系。”卡瑟琳解释，“是有其他人让我们来，他说他来自钢铁之巢，说我们必须在三天内找到你进行改造。”
金属嘴没有马上说话，似乎是思考了一会儿才说：“我明白了，你们是替钢铁之巢传递信息来的。那人还告诉你们什么了？”
“没有了。”卡瑟琳摇摇头。
“嗨，没有了？”金属嘴呵呵笑了一声，“没有了，那你们凭什么要我为你们改造，你们没有带来任何有价值的信息。”
“牛眼。”冰熊深渊出声提醒，“卡瑟琳，那人改造过你的牛眼。”
“难道他在牛眼上做了手脚？”卡瑟琳稍一思考，觉得确实有可能，从胸口拽出灵魂枷锁具象化的锁链，三两下拉出一只钢球。
“咦！”金属嘴飞近钢球，“这个是钢铁之巢的新技术吗？放到桌上去。”
没想到改造过的牛眼恶魔本能真的另有玄机。
卡瑟琳将钢球放上弧形长桌，立刻有两只人形机器傀儡走上前，拿起钢球不停地摆弄。
“是压缩套装。”不一会儿金属嘴说，“没想到他们已经研制出这种装置，我需要拆开好好研究一下。”
“那里面的……个头非常大，拆开的话，这里恐怕装不下吧。”卡瑟琳眼见两只人形机器傀儡已经拿起了工具，心里有些担忧。
巨型眼球的体积可是非常夸张的，这个仓库虽然不小，但还装不下这只超级眼球。
“这个不需要你来担心。”金属嘴的语气不以为然，“压缩装置我这里也有，只不过无法以套装形式生产。”
等金属嘴说完，卡瑟琳只觉得胸口一松，钢球竟然与灵魂枷锁脱离了。原来两只人形机器傀儡不是要拆开所谓的压缩套装，而是将钢球与锁链分离。
“你们！这是我的东西。”卡瑟琳惊讶之余也非常愤怒，牛眼恶魔本能可以说是她的最重要的武器之一，特别是在灵魂世界中。
419 认识泥浆精灵王的女精灵
“不用紧张，我需要研究一下，回头就还给你。UU小说 www.uu234.net更新最快”金属嘴不紧不慢地说，“我不会让你吃亏，会帮你做些小小的改进。能捕捉并驱使其他物种的本能，是相当不错的能力。你的来历我很有些好奇。”
两只人形机器傀儡捧着钢球走到中央的高台边，圆滑的柱身外壁上忽然打开一个洞口，钢球被放入洞中外壁便合上了。
“既然你们带来了不错的新技术，那我可以为你们进行改造。”听语气金属嘴似乎颇为高兴，“你们谁先来？”
“不知道能不能允许我们先问几个问题？”冰熊深渊趁机在旁说。
“问问题嘛。”金属嘴顿了顿回答，“看在你们冒险带来新技术的份上，让你们问三个问题吧。问得简单点，我不想在这上面浪费太多时间。”
“为什么我们需要改造？”冰熊深渊问出第一个问题。
“这是你们生存的前提。所有外来的灵魂如果不进行改造，那只能作为燃料成为驱动这个世界的能量。世界的规则如此。”金属嘴回答。
“我们如何才能逃离这个世界？”冰熊深渊问出第二个问题。
“不知道，我也没兴趣知道。”
这个答案出乎卡瑟琳和冰熊深渊的意料，两人想来至少老扳手会提供一些线索之类的。
卡瑟琳朝冰熊深渊递了个眼色，示意第三个问题由她来问。
“我们如何才能在山要我们实行的计划中保全自己？”卡瑟琳的这个问题直接关系到两人的安危，既然一时找不到逃出这个锚世界的办法，就只能先解决眼前的危机。
“这种复杂的问题非常浪费时间。”金属嘴有些不满，“算了，我简单点说吧，留在箱子里才能得以保全。”
“箱子是指什么？”卡瑟琳连忙追问。
“已经是第四个问题了。”金属嘴不耐烦地说，“现在开始改造吧，你们谁先来。”
冰熊深渊上前一步。“我先来吧。”
“我这里有三套方案，分别为改造成兽形、人形或最低限度改造。”金属嘴说，“没有优劣之说，各有利弊。兽形灵活机动，后续保养方便，但缺乏改装可能；人形灵活性稍差，保养略麻烦，但改装余地大；最低限度改造只改造头部，几乎不要保养，改装余地最大，不过通不过扫描的风险极高。”
卡瑟琳听后提醒说：“应该就是铁齿酒吧的狼，装置俱乐部的锻造，还有这里的山他们的形态了。”
冰熊神域思索片刻说：“那就只改造头部吧。”
金属嘴说：“改造头部去左边。”
左边不知何时多了一张椅子，有个人形机器傀儡站在椅子边，手上捧着个巨大的桶状容器。
冰熊深渊坐上椅子，那个人形机器傀儡将桶状容器套到冰熊神域的脑袋上，一直压到他的肩头。
巨大的桶壁上光芒流动，可以看到篆刻着无数的炼金纹路。
卡瑟琳正打算仔细观摩一番，半空中的金属嘴却说：“你跟我来。”
卡瑟琳虽然心中奇怪，但还是跟上金属嘴。没想到金属嘴带她走进那圈弧形长桌，一直走到中央的圆柱边。圆柱上忽然裂开一道门，里头黑乎乎的什么都看不见。
“进来吧，我有话要问你。”金属嘴说。
卡瑟琳犹豫了几秒，走进门中。四周顿时亮了起来，她看到面前站着一位表情冷峻的女性精灵。
这位精灵的头部竟然还是保持着正常的样子，完全没有被改造，但全身上下其他地方却镶嵌着大小不一的金属纹路板，每一块板上都连出一根细小的金属管通到墙体中。
卡瑟琳望着这位女精灵，眼神中渐渐充满了难以掩饰的惊讶。她的脑海中一段消失的记忆忽然浮现出来，在那段记忆中自己见过这个女精灵，对，就在休憩走廊里那位摇椅上的老精灵与眼前的这位精灵长得一模一样，唯一不同的是两者的年龄。
“看来你是见过她了。”女精灵面无表情，声音不是从她的嘴里发出，而是来自整个空间。她直愣愣地盯着卡瑟琳，似乎能看穿人的内心。
“你是老扳手，还是……还是在休憩走廊里的那位……”
“刚才我就发现你身上有些不同，没想到你见过西朗姆。”女精灵并没正面回应卡瑟琳的话，“我原以为不会再有族人来到这里。当然，你的族人身份也有些特殊。告诉我，西朗姆还好吗？”
和休憩走廊里的老精灵比起来，眼前的这位看来没有阅读自己记忆的能力，这让卡瑟琳松了口气。不过卡瑟琳没想到，她居然认识泥浆精灵王，听口气俩人的关系貌似还不错。
“那位精灵王陛下被囚禁了，我也是机缘巧合才见到他。”卡瑟琳想了一下，“是见到他被囚禁的灵魂。”
“灵魂被囚禁了？谁有这个本事囚禁他的灵魂？”女精灵的声音中徒然升高，带有几分愤怒，也带有几分质疑，“你既然见到了他的灵魂，还得到了他给与你的灵魂印记，那为什么没有助他脱离困境？”
“哦，不，不是你没有助他脱离困境。”女精灵不等卡瑟琳张口，自问自答起来，“按照西朗姆的性格，他一定是自己不愿离开那里。好吧，西朗姆之友，告诉我西朗姆有什么难言之隐以至于不愿离开囚禁他的地方？”
可是泥浆精灵王的内心又怎么是卡瑟琳能揣测的呢？
卡瑟琳不知道该如何回答女精灵的问题，但对方冷硬的目光直刺过来，完全不容自己敷衍。卡瑟琳仔细回想与泥浆精灵王相处的那段时间，记忆有些模糊，不少细节记不清了。
“要是能像在休憩走廊中那样，阅读自己的记忆就好了。”卡瑟琳不禁感慨。她低头发现自己手中捧着那本《建筑师笔记》，翻开书页，“休憩长廊”几个字跳入眼帘。
下一刻，卡瑟琳看到眼前出现了一排书架，她随手拿下一本书阅读起来，书中记载的正是她在泥浆精灵王的灵魂世界里的经历。
一本书看完，卡瑟琳终于从火之意志与泥浆精灵王的对话中找到了疑点。那或许就是泥浆王不愿逃离的原因吧。
420 精灵帝国的将军
卡瑟琳眨了下眼睛，时间好像只过去了一秒，刚才阅读记忆的过程仅仅是在脑海中发生，眼前并没有什么变化。UU小说 www.uu234.net更新最快女精灵依旧注视着自己，等待她的答案。
不过卡瑟琳即便找到了答案，也没想马上回答。“不知能否告诉我，您到底是谁？为什么关心西朗姆陛下的情况？”
卡瑟琳见到女精灵的真面目，早就不会相信她真的叫做什么老扳手。在这个古怪的世界中遇到一位精灵，而且还是和众神晚期的精灵王扯上关系的精灵，卡瑟琳自然想搞明白对方的身份。
卡瑟琳现在可是想起来了，休憩走廊里的老精灵告诉过自己，有一个族人知道离开这个世界的答案，那个族人显然就是眼前的这位嘛。
女精灵沉默了数秒钟。“你可以叫我雨水，和西朗姆曾经共事过。”
“共事”这个词用得很有意思。卡瑟琳的理解是再一起工作，而且还是与一位精灵王平等相处下一起工作，即便那位精灵王被放逐、驱赶。
这样的人物在精灵帝国时代该是怎样的身份呢？
卡瑟琳可以说是东大陆上对于精灵帝国历史最为了解的年轻学者之一，因为她的老师吉斯林就是《精灵王传说》的权威研究者。“雨水”这个名字令卡瑟琳立刻想到了北方学派提出过的一个观点。
北方学派认为《精灵王传说》并非只是在描写精灵王以及从精灵王的角度去书写帝国历史。在这篇史诗中也包含了描写精灵帝国其他重要人物的诗句。这些诗句使用了特殊的短句格式，如果仔细去寻找，可以发现几乎在每个大段（除了描写泥浆王的三个叙事章节）中都有短句出现。
所以北方学派的这个研究方向，也称作“精灵帝国次要人物研究”。虽然说是次要人物，但实际上都是除精灵王以外，精灵帝国中最重要的政治、军事、艺术等领域里最杰出的人物，他们每一个都是惊才绝艳，深刻影响着精灵帝国的方方面面。
不过很可惜，《精灵王传说》中的短句篇幅很少。由于句式短小，用词精炼，想要解读出其中的含义更为艰难。即使在北方学派中，研究成果也有限。
当然，卡瑟琳不会无缘无故地想起精灵帝国的“次要人物”来。因为目前北方学派在这方面最重要的一个研究成果，是论证了精灵帝国六大将军的存在。三组不同的短句来自描写三个不同精灵王的篇章“大雨磅礴，火云无踪”、“狂风呼号，骄阳入虹”、“涓流滔滔，飞雪封空”。
每组短句代表两位将军，每位将军的名字都镶嵌进了诗句中，所以他们一共有六位。这六位精灵帝国的将军，个个都是战功彪炳，而且他们本身也是那个时代的绝世强者，是精灵帝国中仅次于精灵王们的强大存在。
只是，无论是精灵王，还是精灵帝国的那些惊才绝艳之辈，在精灵帝国崩溃后全都消失在了历史长河中。他们的去向和结局成为千古谜团，所有的线索只能依靠对于《精灵王传说》的解读。
卡瑟琳看着眼前这位女性精灵，不禁猜测难道“雨水”就是短句“大雨磅礴”中提到的那位帝国将军吗？
“您不会是位帝国将军吧？”卡瑟琳忍不住问道。
“帝国早已覆灭，哪还有什么帝国将军。”雨水的话无疑是承认了卡瑟琳的猜测。
卡瑟琳心中越发吃惊。自从她被魔王抓入地下世界之后，冥冥之中似乎有种看不见的力量，在驱使自己与那些她听闻或不曾听闻的强大存在频繁相遇。
泥浆精灵王、银龙王海默兹普莉、眼前的精灵帝国将军雨水、红龙西格、巡海巨人、亡者之岛上那个可怕的身影、如影随形的无序之界的统治者等等，卡瑟琳的回忆在脑海中不停回放，各种清晰可见的情景历历在目。她发现自己在记忆的书架前一本又一本的翻阅着书本，浑身的气力也随之流走。
“啊！”卡瑟琳悚然而叫，全身都冒出冷汗，身子几乎站立不住，一个踉跄剧烈地喘起粗气。
帝国将军雨水冷漠地看着卡瑟琳的变化。等到卡瑟琳喘息稍定，雨水的声音才再次在空间中响起。“你知道休憩走廊真正的用途吗？”
卡瑟琳艰难地抬起头望向雨水，有气无力地摇摇头。她不知道雨水为什么突然问起这个问题。
“帝国时代，记史官才有资格掌管休憩走廊。他们为帝国编撰历史，记录帝国的丰功伟绩。藏在休憩走廊中的族人记忆，就是记史官们最详细、最真实的资料来源。”雨水娓娓道来，“以你的能力如何能操纵休憩走廊，恐怕仅仅是阅读自己的记忆都会耗尽你的精力。我劝你不要轻易动用休憩走廊了。”
卡瑟琳终于知道刚才是怎么回事，自己似乎在无意识中触发了休憩走廊的功能。“我在休憩走廊中遇到一位老妇人，她……她和你长得很像。”
“那是我的胞姐，她有没有劝你留在那里？”
“有。”卡瑟琳点点头，“她说她的时间不多了。”
“时间从不停留、等待，就算是万年时光也不过是眨眼一瞬。”雨水的声音里透出一股唏嘘，“她既然放你出来，那说明她已经放弃了原先的想法。”
卡瑟琳没有傻到去问雨水胞姐原先的想法到底是什么。雨水知道内情，如果想说，一定会说。
只是帝国将军又沉默了许久，再开口时话题又回到了泥浆精灵王的身上。卡瑟琳这次将她的发现告诉了雨水泥浆精灵王从自己的灵魂里分裂出野心、记忆和智慧三个第二意志。
按照火之意志的说法，这位精灵王已经彻底转变为了一个大魔鬼。
“原来他还是选择走上了这条道路。”雨水发出一声感叹。
卡瑟琳身后的墙壁忽然重新打开。
“轮到你接受改造了。”帝国将军顿了顿，“你去执行计划前，每天到我这来一次。”
421 城主的巡视
冰熊深渊的改造看起来很顺利，他的头上戴着一个圆鼓鼓的蒙面头盔，看不出本来面目了。UU小说 www.uu234.net更新最快卡瑟琳问他感觉如何，冰熊深渊说：“还不错，只是感到头有些重。”
卡瑟琳听他说话觉得哪里有些别扭，于是又问了几句，冰熊深渊如实回答。
“你为什么用古精灵语和我说话？”卡瑟琳终于意识到别扭在哪里，冰熊深渊和她私下交谈时都是使用东大陆通用语。
“嗯？”冰熊深渊愣了下，“你现在听我在说古精灵语？”
“是。”
“我现在用的是西大陆通用语，以及巨兽之国的部族语。”冰熊深渊似乎是明白关键在哪里，“好像改造后，我无论说什么语言，你听到的都是古精灵语。”
“果然。”卡瑟琳听到冰熊深渊以纯正的古精灵语在说话，“难道锻造说东大陆通用语，还有那匹狼说西大陆通用语都和改造有关？”
“很有可能。”冰熊深渊点点头，“你还是先改造吧，我问问老扳手。”
卡瑟琳坐上椅子，戴上改造装置。
冰熊深渊戴着头盔在仓库里走动了一圈，他找到飞在空中的金属嘴，询问有关语言的问题。
金属嘴回答：“你说的东大陆、西大陆通用语我并不清楚，不过前两套改造系统都不是我设计，是螺丝巷子向装置俱乐部以及铁齿酒吧购买的。两套改造系统上的炼金纹路我也研究过，在语言输出上确实和我的设计不同。”
冰熊深渊对炼金术并不感兴趣，但从老扳手的话里他获得了其他信息，又问：“装置俱乐部和铁齿酒吧为什么会处于敌对关系？”
“我不清楚他们的关系，我只对技术感兴趣。但他们的技术研究实力有限，已经没有与螺丝巷子进行技术交换的资格了。”金属嘴扑棱着翅膀飞走了，显然不愿再和冰熊深渊嗦。
没有真正被改造过，是无法体会什么叫做改造。卡瑟琳对于蒙住整个脑袋的头盔有种说不出的异样感觉，自己仿佛与世界隔了一层。
头盔上有非常复杂繁复的炼金纹路，卡瑟琳用手抚摸的时候能够感知这种纹路的复杂。原本乘坐金属蜗牛从地下来到地面的路途中，她有机会研究过不少炼金设备，还思索着是不是可以学上一两手。但如今她才知道，自己那时接触的东西，都是最粗糙的炼金制品。一旦涉及到机器傀儡，炼金纹路系统的复杂程度呈几何级数的上升。无人教导，难以自学成才。
卡瑟琳和冰熊深渊一起离开老扳手的仓库后，再次见到正在等候两人的山。山为他们分配了一间铺子，铺子里除了桌子和椅子，没有任何其他东西。
山还告诉两人：“最多再有几小时就是城主的巡视时间，你们刚接受改造，还是要小心应对。”
冰熊深渊忙问该如何做。
“不要让城主察觉你们有自己的思想。”山敲敲自己的头盔，“就当自己没有脑袋。”
“城主的巡视怎么进行？”卡瑟琳问。
“既然是巡视，当然是看你。”山的回答令两人陷入沉思，连山离去都没有发现。
过了好一会儿，“难道是种大型侦测术？”卡瑟琳说。
“应该是，还是超大范围，全城范围的侦测术。”冰熊深渊表示赞同，“所谓的改造其实就是屏蔽侦测术用的。”
冰熊深渊起身走到铺子门口朝两边瞧了瞧。“刚才还有些人，现在都不见了，看来都在准备应付城主的巡视。”
卡瑟琳刚打算点头，眼前忽然冒出一双红色的眼睛。这双眼睛血红一片，没有眼白瞳仁，一出现便死死盯着卡瑟琳的脸面。
卡瑟琳瞥眼一瞧，冰熊深渊脑门前也有一双红眼悬浮在空中。
正如山所说“既然是巡视，当然是看你”，不是什么侦测法术之类的，是真的用一双眼睛“看”。
卡瑟琳还记得山的话“不要让城主察觉你们有自己的思想”、“就当自己没有脑袋”。作为魔法师，这个状态不难办到，就是冥想。进入冥想后，脑海放空，思维停止，整个人都会进入一种玄之又玄的状态。对于魔法师而言，这种状体可以有效的恢复精神，是每个法师必须学习的技能。
卡瑟琳的冥想功夫相当好，仅仅几秒钟就进入玄之又玄的思维停止状体。那双红色眼睛在女法师面前看了许久，终于消失不见了。
冰熊深渊是神山萨满，虽然不会冥想，但同样有自己的办法。巫术需要沟通先祖，有种类似灵魂出窍的术法。只是冰熊深渊现在本身就是灵魂意志的形态，所以他的样子变得十分不稳定，不停地离开又回来，在一个很小的范围里快速地移动。所以看上去，他的身影在不断闪烁。
那双红色眼睛盯了很久，似乎也难以确定冰熊深渊的所在，同样在空中跟着闪烁不停，最终也消失不见了。
冰熊深渊长长出口气，身影固定下来，不停的出窍可是相当耗费精力。他见卡瑟琳面前的红色眼睛也已经隐去，知道女法师多半也是过关了。
只有经历过城主的巡视，才知道会是怎么回事。之前冰熊深渊和卡瑟拉讨论再多，也想不到会是这样的情况。
红色眼睛绝不是什么侦测法术，而是一双眼睛真正直视灵魂。冰熊深渊也大约明白，为什么他们这些外来的灵魂需要改造了。改造后，红色眼睛无法轻易看透他们的灵魂。那些炼金纹路发挥了特殊的功用，如同一道屏障。
见卡瑟琳坐在那里没有动，冰熊深渊倒不急着去打搅她。神山萨满走出铺子，看见山在不远处，也从一家铺子里走出来。
冰熊深渊上前打了招呼。山说：“城主的巡视提早了不少，我本以为你们会有些麻烦。”
冰熊深渊说：“多亏你之前提醒，顺利过关了。这城主到底是个怎样的存在？他竟然可以同时巡视我们所有人，我原以为巡视只是一种类似侦测法术的做法。”
山意味深长地回答：“城主的真面目，我也想知道。你们既然加入了计划，说不定真有机会探究他的真面目。”
冰熊深渊心中泛起浓浓的不安，那个所谓的计划竟然牵涉到城主这种等级的存在，这真是糟糕透了。
422 挑选武器
卡瑟琳从冥想中醒来时，没有看到冰熊深渊的人影。UU小说 www.uu234.net更新最快她起身走出铺子外，看见螺丝巷子有人在走动。其中两个人头戴蒙面头盔，显然是螺丝巷子的改造技术。
不过还有一个身影却是一具人形机器傀儡，也就是装置俱乐部的改造技术。那个人形机器傀儡在螺丝巷子中慢慢地走过，每经过一个铺子便在门口张望一下。
“那个家伙和我们一样，也是来参加计划的人员。”冰熊深渊的声音传来。
卡瑟琳转过身，看见神山萨满手里拎着一把样式精巧的长柄砍刀，刀身上篆刻着炼金纹路。
冰熊深渊双手握住刀柄，朝前比了比。“怎么样？这把刀不错吧，据说砍中敌人时会发出高温，就是钢铁也能融化。”
“哪来的？”
“参加计划的人员可以配发螺丝巷子研制的武器。”冰熊深渊收回刀，用手抚摸刀身，“这才是真正的好刀，比原先那把好用多了，我刚才已经试过了。”
“我冥想了很久吗？”卡瑟琳意识自己冥想的时候，冰熊深渊似乎做了不少事。
“有几个小时了。”冰熊走进铺子，等卡瑟琳也进来后，才小声问，“你觉得那个城主是什么来头？”
“难说。”卡瑟琳想起被那双眼睛盯着的感觉，“我觉得灵魂都给他看透了。”
“嗯。”冰熊深渊坐下来，“非常可怕的存在，远比我们强大得多的存在。”
“会不会是这个锚世界的主人？”
“有可能。”冰熊深渊想了想又说，“刚才我找螺丝巷子里的人打听了一下，没人知道城主是什么来头，而且也没人知道这个世界的来历。不过，也可能是他们根本不愿说。”
“我们不是要参加那个什么计划嘛，应该还有几天才会正式开始。”卡瑟琳提议，“不如趁这个机会好好打听打听。老扳手还要见我，我想办法从她那再问问。”
“好，那我就在巷子里找人多了解。”冰熊深渊点头，“你有空也该去备点趁手的武器。那个山说我们执行计划时，很可能会正面对上城主。”
卡瑟琳深以为然，这里无法使用魔法，看来也只有靠武器才能自身保障安全，于是问武器铺子在哪。冰熊深渊告诉她往前走第七个铺子，铺子门口有个铁齿圆盘的标识。
武器铺子里头实际上非常大，设在螺丝巷子的铺子只是一个出入口，进入以后，是个面积颇大的厅堂，五六排长桌从厅堂头排到厅堂底。每张长桌上都放着一类武器，从刀剑这类常见的兵刃，到卡瑟琳在地下飞行机器傀儡身上见过的那种能发射钢弹的圆锥装置，还有各种一眼看不出究竟的金属套装，可以说是应有尽有，远比在金属蜗牛运送的大铁箱里的东西要多得多。
卡瑟琳对炼金设备非常好奇，在厅堂里流连忘返，把一件件奇特的武器都仔细看过。有些武器根据外形她能猜出用途以及使用方式，有些则完全猜不出来。比如一个刻满炼金纹路的长筒，足有一米来长，直径大约有拳头大小，筒壁则只有几厘米厚。
卡瑟琳研究了半天，想不出来这样一个长筒状武器到底该如何使用，她甚至不确定这是不是一件武器。
其实武器铺子里有一位武器讲解员头戴蒙面头盔，全身上下到处都是金属板，和精灵帝国将军雨水的身体有些类似。
冰熊深渊提醒过卡瑟琳，那位讲解员只回答三次问题。尽管进入武器铺子后，可以向讲解员询问任何厅堂中展示的武器的使用方法，但鉴于厅堂中罗列的武器足有几百件，三个问题根本就不够。
卡瑟琳将整个大厅的武器都浏览了一遍，发现自己无法确认的武器数以百计，要挑选一件合适自己的武器还真不好挑。
卡瑟琳从武器铺子中出来，转而前往老扳手的铺子，进入内里的仓库。那张金属嘴立刻从黑暗中飞了过来。
“我以为你会更早些来见我。”金属嘴说，“城主的巡视你能顺利通过，看来已经适应了改造。”
卡瑟琳说：“我现在有一些问题想问。”
“跟我来吧。”金属嘴向仓库中心的圆柱飞去。圆柱周围那些精致的人形机器傀儡依旧在圆桌边忙个不停。
卡瑟琳再次进入圆柱时，精灵帝国将军雨水的表情和她上次来时没有任何不同，依旧冰冷，不过说话声音柔和了一些。
“你有什么问题想问？”雨水很直接地表明，“我没有时间回答你的所有问题，让你每天来见我，是为了能够在执行计划时保住你的性命，我有些知识要在这几天里教会你，所以额外的问题你每天最多问一个。”
卡瑟琳确实有一肚子问题要问，但雨水既然给出限制，那还是要斟酌一下。“我今天去了武器铺子，想为自己挑一件合用的武器。但是武器铺子里有太多各式的武器，我不知道哪件武器合用。这方面您能给我一些建议吗？”
雨水思考了片刻说：“挑一件合用的武器确实相当重要。武器铺子里的武器大部分是我设计，小部分是通过技术交换从装置俱乐部和铁齿酒吧得来的。铁齿酒吧的武器多以辅助为主，因为兽形机器傀儡本身就拥有很强的战斗力；
“装置俱乐部设计了不少适合人类使用的兵器，也包括少量可以装备到身上的改装武器，不过人形机器傀儡能改造的余地有限；
“我设计的武器各种类型都有，有一些威力巨大只能由我来进行一些适当的改造后，才能装备。你要挑选武器，那就要先确认自己的战斗方式。描述下你的能力、战斗风格，我来设计一个适合你的武器方案。”
卡瑟琳听了雨水的介绍，知道自己是问对了人，由雨水为自己量身定制一个武器方案无疑是再理想不过了。
“我是一个魔法师。”
“什么是魔法师？”卡瑟琳刚说了一句话，便给雨水打断了。
“魔法师，简单讲就是能使用魔法的人。所谓魔法，是指利用风、火、水、土四种自然元素，达到攻击、防御或辅助的效果。”卡瑟琳用最简明的方式解释。
423 精灵帝国覆灭的原因
东大陆上的人类崛起才三千年，所以魔法研究也只有三千年。UU小说 www.uu234.net更新最快对于来自十万年前精灵帝国的雨水来说，确实不知道“魔法师”为何物。
但雨水听了卡瑟琳的话后，却说：“原来是类似于‘元素掌控者’的能力，那么你本身还拥有什么武技？”
卡瑟琳知道精灵一族中存在两种天赋能力者元素掌控者与自然交流者。某种意义上来说，得到泥浆精灵王祝福、体悟过自然之心的卡瑟琳更接近于自然交流者，只是这方面的能力她还没有进一步去开发。
由于人类魔法师并不像精灵强者们以武技作为首要能力，所以卡瑟琳并没有修习过武技，而雨水的提问还是以精灵帝国时代的强者为参照。
“我没有学习武技。”卡瑟琳如实回答。
其实除了魔法，在皇家学院的那段时间，卡瑟琳将剩余的精力都花费在了学术上。毕竟人类不像精灵那样拥有漫长的生命，可以有足够的时间去学习、研究一切有用的东西。而且武技的修习与魔法一样，都需要一定的天赋和大量的时间，几乎没有人类可以同时在这两者上都达到极高的成就。
当然，另一个重要的原因是，东大陆上的人类在炼金术以及魔法阵方面的水平相当高。一个战士可以使用魔法卷轴来发动魔法，一个魔法师也可以借炼金术为自己制造出诸如傀儡战士、魔法生物来应付近身战斗。既然有这样的方法来弥补不足，又何必一定要同时掌握魔法与武技呢？
作为精灵帝国的将军，雨水听了卡瑟琳的解释，认真思考后说：“原来是利用其他手段来弥补短处，达到相辅相成的效果。这个思路本身没错，只是有些情况下，未必能够借助其他手段。比如现在的你，无法利用自然元素，也就没有任何自保能力了。”
卡瑟琳对此深有体会，在灵魂世界里，元素系魔法无从使用，她几乎没有什么多少自保手段。
勉强来说，只有一个灵魂魔法和一个半本能一个牛眼恶魔和半个黑额鼠可堪使用。
然而这两种手段在实战中效果都不是很好，灵魂系魔法“灵魂咆哮”一经使用，卡瑟琳会暂时失去行动力，给对手造成的伤害仅仅是片刻的震慑；牛眼恶魔的本能本身不具备攻击属性，当飞行道具倒还不错；黑额鼠本能实力不凡，可惜卡瑟琳一个人根本无法控制，在和冰熊深渊联手的情况下才能驱使之。
当然，如果再细究一下，灵魂枷锁具象化的锁链也算是种武器。但卡瑟琳本身没有武技，一条锁链在手，最多只能当绳子用。
说起来，冰熊深渊这个神山萨满才是同时身居巫术和武技的复合型能力者。而且他身上还有“人生之棋”这样有用的辅助道具，在终极之域里远比卡瑟琳的生存能力要强得多。
卡瑟琳忽然又想起当初雄狮山峰逼迫自己进入黑雾空间时，曾为自己降灵了一头巨象的力量。在后来的冒险过程中，卡瑟琳正是依靠蛮力才在铠甲骑士的围杀中逃得性命。
大约是看卡瑟琳思索了差不多了，雨水接着说：“元素掌控也好，武技也好，都只是一种手段。在生存需求面前，掌握的手段自然越多越好。我没有要你去重修武技的意思，而是希望你多思考如何才能尽可能多的掌握不同的手段以应付各种局面。
“魔法与武技都是可以独立作为一种强大的自保手段，而不是简单的一主一副的关系。一旦同时掌握这两种手段，就能在更多的危局下游刃有余。”
“但是一个人的精力和天赋有限，很难同时精通两种甚至更多的强大能力。”卡瑟琳虽然觉得雨水讲得有道理，但实际上却难以实现。除非像精灵或巨龙那样拥有漫长的寿命以及强大的天赋、强悍的身体。
“确实很难，即便是帝国最繁盛的时期，每年新出生的‘自然交流者’与‘元素掌控者’也都只是个位数，一些年头甚至一个都没有。”
雨水居然认同卡瑟琳的说法，这让卡瑟琳自己都没想到，只听这位前精灵帝国的将军继续说：“没有天赋，要想精通两种强大的能力非常困难。即便依靠寿命的优势进行长久的训练，但成效缓慢。帝国当年是足够强大，可也时时刻刻面临着挑战与危机，根本没有时间去等待战士们的成长。如果我早几年开始研究炼金术，或许真能改变帝国的命运吧。”
雨水的面部不带表情，但她的语气中夹着淡淡的悲愤，似乎是在为曾经辉煌的精灵帝国感到惋惜，同时又不甘心自己见证了那个号称不朽的伟大国家走向覆灭。
卡瑟琳差点就想询问精灵帝国到底是如何覆灭的，这是个堪称精灵帝国史学研究的终极难题，到现在都没有明确的答案。
精灵帝国存在于众神时代晚期，距离现在十万年之久，实在是太过遥远。仅靠一本《精灵王传说》难以窥探那个横跨东西两大陆，将众神都驱逐回天界的伟大帝国的全貌。
对于精灵帝国覆灭原因的猜测有好几种，最常见也认为是最有说服力的猜测是由于三大精灵王不和，导致帝国内战，从而覆灭了国家。
这种说法最直接的证据来源于《精灵王传说》。特别是这部史诗风格迥异的两种叙事，间接说明了三大精灵王的理念不同。而且叙事内容上看，那位带领弃民们远走地下世界的泥浆精灵王确实造成了精灵帝国的内部分裂。
但是这种观点有一个致命缺陷没有任何证据表明，或者说，明确从《精灵王传说》中的诗句里解读出相关内容证明精灵帝国确实爆发了内战。
《精灵王传说》的创作者是来自直接继承了精灵帝国的远古四大文明之一古精灵文明中的伟大吟游诗人们。
虽然古精灵文明距今也已经有两万年之久，但毕竟离精灵王时代要近一些。况且作为精灵帝国的直接继承者，准确地说，是衰败后的精灵帝国。当下的学者们有理由相信，那时的精灵诗人是知晓精灵帝国覆灭的原因的。
424 改造后的压缩套装
但正因为如此，导致北方学派有学者提出，既然伟大的精灵诗人们知道精灵帝国覆灭的原因是帝国内战，又为何会不在《精灵王传说》中提及这个重大的历史事件呢？
所以没有提及，那是不是说明，帝国覆灭的根本原因就不是内战，甚至所谓“精灵帝国内战”也根本不存在。UU小说 www.uu234.net更新最快
这个观点被主流学界强烈驳斥，卡瑟琳的老师吉斯林直言“与其妄言，不如多读”。吉斯林的潜台词是嘲讽北方学派对于《精灵王传说》的研究还没有入门。
不过卡瑟琳私下里却是知道，老师吉斯林是不愿承认对于《精灵王传说》的解读已经陷入了瓶颈，而且也拿不出证据去直接反驳北方学派的提问。
向雨水询问精灵帝国覆灭真正原因的心思终于还是放在了肚子里，因为卡瑟琳还在思绪万千的时候，雨水已经将话题重新拉回到了挑选武器上。
“我研究炼金术的一个重要原因，是想找到突破战士个体天赋不足的限制。”雨水述说时，卡瑟琳周围的金属墙壁忽然透明起来，可以看到外头人形机器傀儡正在忙碌。
其中有一个人形机器傀儡组装出圆锥形装置，这个东西正是卡瑟琳熟悉的可发射钢弹的远程攻击装置。
“你看到的这个装置是我早些年发明的远程武器，名叫锥形炮。可以在身体任何一个部位改造后，安装上这种锥形炮。最初它的威力与弓箭相当，其实对坚固的金属身躯难以造成大的伤害，所以必须在发射的钢丸上添加炼金纹路以获得爆炸效果，增加威力。”随着雨水的讲解，外头的人形机器傀儡拿起一颗钢丸朝前扔去，钢丸落地后爆出一片火花，在金属的地板上炸出一个小坑。
“但是锥形炮我不建议你改造自己的身体装配，它更适用在全改造过的傀儡身躯上。”雨水话锋一转，“因此我将它装配到你的那头恶魔本能上了。”
卡瑟琳有些讶异。“本能也能改造进行装备？”
“本能本身不能改造。”雨水解释，“我是在压缩套装上添加锥形炮。钢铁巢穴的压缩技术我已经研究过了，很有启发。他们的压缩套装结构合理，压缩效果虽然差了一些，但反倒给添加附加装置留下了余地。”
卡瑟琳听后十分吃惊。如小山般巨大的牛眼恶魔本能，经过压缩后只有头颅大小，在雨水眼里竟然被说成压缩效果略差。
“我以为能压缩到那种程度，已经相当不容易了。”卡瑟琳将想法说出来，“牛眼的体积可是十分巨大。”
“用我的压缩装置来压缩还能再小上四分之三。”雨水的声调微微提高，“当然，套装的优势在于灵活，不受时间、地点的限制，并且能反复使用。如果用压缩装置，压缩和还原都必须使用压缩机。压缩机体积不小，搬运也不方便。”
外头的人形机器傀儡抱来一个长满疙瘩的钢球放在桌上。卡瑟琳仔细一看不正是自己的牛眼恶魔本能吗？只是原先平整的金属表面上镶嵌了一个个比拳头都要小一些的锥形炮。
“锥形炮的使用方式比较特别，是在改造后的躯体与灵魂层面建立沟通，达到控制发射的作用。”雨水开始讲解改造后的压缩套装上的武器使用方法，“不过本能本身不具备控制锥形炮的能力，所以你无法直接控制压缩套装上的锥形炮。压缩套装的解除方式是外部触发式，我觉得不是很方便。现在我加装了一个解除压缩按钮。但这个按钮还有一个隐藏触发方式，快速连续摁下按钮三次，三秒后会激发套装上的所有锥形炮，自动射击。”
雨水讲解时，外头的人形机器傀儡则举起压缩过的牛眼向卡瑟琳展示，显然那些机器傀儡知道卡瑟琳能看到外面。解除压缩按钮是个指甲大小的金属突起，不仔细看毫不起眼。
“一般锥形炮每次可以发射三到五枚钢丸，用完后需要重新填弹。我在压缩套装上一共装配了十六个小型锥形炮，每次齐射可攻击十六个方位，并且会自行旋转在一秒内将三枚钢弹全部激射出去，覆盖的立体面积已经相当大。”
卡瑟琳听后说：“但这只是一次性使用武器，对我来说要保障安全还是不够吧。”
雨水说：“确实不够。我说过借用你的压缩套装做研究会给与补偿，所以改造了一下。我还会教给你制作钢丸的方法，以后你可以自己制造。”
卡瑟琳觉得雨水还算厚道。虽然只是一次性使用武器，但在关键时刻倒能出其不意，而且作为群体攻击武器在陷入重围时尤为重要。
“现在还是来说一下给你挑选的武器。”雨水终于说回重点，“介于你本身的实际情况，我倾向于为你配备防御为主的武器，你同意吗？”
卡瑟琳点头同意。她没有武技，魔法不管用的时候，是无法像冰熊深渊那样主动出击，战斗在第一线。
雨水接着说：“我发明的所有武器中，被动性防御最佳的要数立地堡垒。不过立地堡垒过于笨重，而且需要几个人一起驾驶，到现在都没有真正上过战场。”
“战场？”卡瑟琳忍不住插嘴，“是不是在城外与那个鱼首狮身的庞然大物战斗的战场？”
“那个不是战场，那是用来清理废料，将没用的机器傀儡以及金属制品重新回炉。”
“啊！”卡瑟琳没想到那场大战居然是这个用处，更没想到无序之界的统治者斐须吕扮演的是回炉工的角色，“可那个鱼首狮身的庞然大物来历非凡，怎么会只是用来清理废料。”
“咦？你知道那个怪物的来历？”雨水似乎也有些吃惊。
卡瑟琳不禁苦笑，何止是认得，无序之界的统治者之一阿德勒席还要追杀博瑟托伊菲尔。“那是无序之界的统治者之一斐……”
“不用说。”雨水立刻打断了卡瑟琳的话。
425 计划内幕——盒子出口
雨水大概也是发觉自己的行为有些突兀，索性解释：“我并非是在询问，而是惊讶你知道那些统治者。UU小说 www.uu234.net更新最快听好，他们的名字你能不提就不提。我现在在想，你出现在这里，也许根本不是什么巧合。今天先到这里吧，我要好好思考一段时间。你的恶魔本能已经可以拿回去了，制作钢丸的方法我会在外头演示一遍给你看。回到巷子里，你去找山要些材料，试着自己制造一些。”
卡瑟琳回到外头收好放在桌子上的牛眼，人形机器傀儡当着她的面篆刻了一枚钢丸上的炼金纹路。金属嘴在篆刻时还做了详细的讲解，包括不同纹路图案代表的含义，以及篆刻次序起到的作用。
炼金纹路与魔法阵看起来有些相似，都是利用特殊的图案来操控外物，但本质上又明显不同。
炼金纹路属于炼金术中机器傀儡一支的基础，由一些基本铭文出发，经过组合勾连从而绘制出具有复杂功能的大型纹路，作用是驱动金属，所以也只能在金属上篆刻；魔法阵属于魔法范畴，是通过绘制拥有古精灵语的魔法阵图，以利用自然元素的一种方法，承载物的材料选择从纸张到木材、石料、金属等都可以，厉害的大魔法师们甚至能凭空绘制魔法阵。
机器傀儡的制作对于金属和炼金纹路的要求都非常高，卡瑟琳之前就对炼金纹路有过一些研究，现在看了一遍篆刻过程又听了金属嘴的讲解，收获很大。在离开前，她居然询问金属嘴，是否有炼金纹路相关的书籍可供学习。
金属嘴反问：“你想学习机器傀儡的制作？”
卡瑟琳说：“如果时间允许我确实想学习一下，我的一位老师是炼金术大师，所以我有幸向他学习过一段时间的炼金术，但对机器傀儡这个分支几乎没有接触，非常感兴趣。”
“我会考虑的，先把钢丸的制作练会，等你执行计划回来我们再谈这件事。”金属嘴说完飞走了。
卡瑟琳回到螺丝巷子里，一时半会没有找到山。冰熊深渊也不知道去了哪里，还没回到两人所在的铺子。
不过卡瑟琳在铺子里来不及没坐下，门口却来了一位拜访者一具人形机器傀儡。卡瑟琳对这具人形机器傀儡有些印象，之前瞧见他在巷子里到处张望。听冰熊深渊说，这家伙是装置俱乐部的成员，也是来参加计划的。
人形机器傀儡张口就是东大陆语。“我知道你，你不认识我，我叫浇铸。”
“我是卡瑟琳。你有什么事？”卡瑟琳问他。
“我来是参加计划，装置俱乐部既然同意修建空中走廊，所以需要有人来。”浇铸自顾自走进铺子，“我已经看过螺丝巷子生产的金属躯体，打算用它们替换我现在的身躯。我们俱乐部有意采购这种新型金属躯体。”
卡瑟琳看着浇铸，等待下文。这个家伙说的事情和她似乎没什么关系。
浇铸伸手指了指卡瑟琳的头盔。“你选择加入螺丝巷子，锻造有所预料。但他希望你以装置俱乐部的名义参加计划。这和我们的采购份额有关，参加的人数越多，采购份额越多。”
卡瑟琳想了想说：“锻造利用我们和螺丝巷子联络，差点害了我和冰熊深渊。我为什么要帮他？”
浇铸摇摇头。“你们那时只是燃料，根本躲不过城主的巡查。锻造利用你们送信不假，但也没有骗你们。如果你们狩猎到足够的材料回俱乐部，他同样会为你们进行改造。而且送信本身谈不上有多少危险，即使去了铁齿酒吧，一样也有改造的机会。总的来说，你们获得了更多的选择。你们的收获远比你们的风险要多得多。”
浇铸的话确实有几分道理，卡瑟琳思考片刻倒也认同浇铸的说法，但卡瑟琳没有立刻答应帮助装置俱乐部。她说：“我们承担了风险，也得过了收获，两厢扯平。但现在我们必须参加螺丝巷子的计划，这个计划据说会直面城主，九死一生，我觉得很吃亏。”
“你不吃亏。”浇铸看来是个很好的说客，“这个计划的内容我知道一些。我可以保证，即使有再大的风险也你肯定愿意参加。”
“那请说吧。”卡瑟琳的胃口给吊起来了。
“你必须先答应锻造的要求，我才会告诉你。也请你转告你的同伴，装置俱乐部也需要他的名义。”
“好，我答应你以装置俱乐部的名义参加计划。冰熊深渊我可以转告他，如果你告诉我的内容真如你所说的那么有价值，我还可以替你说服冰熊深渊以装置俱乐部的名义参加计划。”
浇铸点点头，似乎早就知道卡瑟琳会答应。“螺丝巷子的计划是关于‘出口’。”
“什么出口？”卡瑟琳愣了一下。
“离开这里的出口。”浇铸抬头看了一眼上方，两点红光在他眼窝里闪动，“这里是一个盒子，在这个盒子里的半成品们从没放弃过寻找出口。”
卡瑟琳听到这话，压抑不住内心的激荡，一下子站了起来。“你是说离开这个锚世界的出口？”
“锚世界？”浇铸重复了一遍这个词，“我不知道你说的锚世界是什么。齿轮城从建立到现在不知经过了多少年，依靠不同的改造技术我们这些半成品逐渐分化成三个不同的组织。通过岁月的积累，我们探索到这个世界的边界，四堵无法逾越的高墙，所以我们叫它盒子。
“如果你知道自己是待在一个盒子里，会不会感到很悲哀？所以寻找盒子的出口，可以说是我们这些半成品的使命。只不过寻找越久，越是失望。四面的高墙没有边界，也无法逾越。或者说，以我们现有的技术无法爬得更高，走得更远。
“直到最近百十年螺丝俱乐部的技术实力突飞猛进，他们拥有了全新的技术，甚至打造出了空中走廊。据说找到出口的关键就是空中走廊，所以螺丝巷子才会向装置俱乐部以及铁齿酒吧发出参与计划的邀请。”
426 打压铁齿酒吧的代表
“空中走廊到底是什么东西？”其实卡瑟琳心中已经有了猜测。UU小说 www.uu234.net更新最快
“就是装在高大建筑外壁上的移动踏板，你到这里来一定是乘坐踏板。”浇铸顿了顿，“螺丝巷子想将整座齿轮城里的高大建筑以空中走廊的方式连接起来。在城里的巷子中穿行，效率非常低，而且也容易迷路。”
“这真是一个庞大的计划。”卡瑟琳可是在空中眺望过齿轮城，深知这座钢铁城市的巨大，“但我有一个问题，螺丝巷子如此大规模地改造城市，城主难道不管吗？”
“城主每三天巡视一次，抓捕齿轮城里的燃料，其他事情他不会过问太多。当然，如果影响了生产，会引发城主的怒火，齿轮城会被大规模的清理。”浇铸回答。
从浇铸嘴里果然能问出很多有用的情报，卡瑟琳好不容易逮到这样的机会，自然不会轻易放过。她急忙追问：“齿轮城在生产什么？”
“成品。”浇铸伸出一根机械手指，指了指自己，又指了指卡瑟琳，“我们都是半成品，我比你更接近成品，你比我更接近燃料。”
“那成品是什么样子？”卡瑟琳继续追加提问。
“我没见过，所有成品应该都被城主取走了。”浇铸站起来，“该说的我都说了，请记住你的承诺。”
等浇铸离去，卡瑟琳细细品味这具人形机器傀儡说过的东西。齿轮城里的势力分布，甚至一些历史以及现状，浇铸都有提及。其中最重要的信息无疑是计划的相关内容。
齿轮城中的人并非对自己的处境一无所知，他们知道自己待在了一个“盒子”里。这和卡瑟琳当初在高空中看到的景象何其相似。此外，雨水也说过“留在箱子里才能得以保全”这样的话。
回想在终极之域中被无名乌云吞入后所见的情景，不难判断，很可能就是那个钢铁之巢的黑影将卡瑟琳和冰熊深渊带入齿轮城所在的盒子里的。至于目的，似乎是雨水说的那个黑影为了传递给她钢铁之巢的改造技术。
如此说来，雨水与盒子之外的人一直有联系。她应该是熟悉一切状况的人，甚至可能知道如何逃离这个锚世界。
卡瑟琳忽然冒出一种想法，雨水不会就是这个世界的主人吧。一位来自精灵帝国的将军，换个角度去看，不就是一个活了数万年的老怪物吗？这样的老怪物完全可以看作是个拥有不可思议的强大力量的存在。
这个想法一冒出来，竟然挥之不去。每过一分一秒，卡瑟琳就会对这个想法更确信一分。
当冰熊深渊从外头走进来时，卡瑟琳开口第一句话就是“老扳手就是这个锚世界的主人”。
冰熊深渊当场愣住，好一会儿才问：“你怎么知道的？”
被冰熊深渊这么一问，卡瑟琳猛然醒悟，自己的推测好像过于武断了。至少可以先去找雨水问一问，看对方怎么回答。
“我猜的。”卡瑟琳说。如果不是冰熊深渊头戴蒙面头盔，大概能看到他对自己翻白眼吧。
不过卡瑟琳没有再去解释，而是讲起浇铸来访的事情，然后给出了一些自己的推测。
老扳手的真实身份需要保密。因为这里面还牵涉到卡瑟琳“西朗姆之友”的身份，以及精灵帝国将军这种惊世骇俗的存在。而且雨水如果愿意袒露真实身份的话，就不会让那张金属嘴在明处飞来飞去。
冰熊深渊在螺丝巷子里也很有收获，虽然没得到什么有用的情报，但他居然遇到了铁齿俱乐部的一匹狼。双方相互看不顺眼，在战斗室里狠狠较量了一场。
拥有新武器长柄砍刀的冰熊深渊，远比只有宽刃切刀时要强大得多。按老野蛮人自己的说法，那匹蠢狼连近身都难，因为只要被长柄砍刀擦到一点，就会留下一条融化的切口。想象一下烧红的匕首划过积雪时的情景，就知道那匹蠢狼有多悲惨了。在丢掉一条前腿后，铁齿酒吧的代表主动认输溜走了。
不过裁决双方胜负的山，在战斗之后告诉冰熊深渊。冰熊深渊手上的炽热切刀是种纯消耗品，所发出的高温是以刀身为燃料，挥舞得越用力，产生的温度越高。用不了几次，整把刀就会燃烧殆尽。
“消耗品就消耗品。”冰熊深渊蛮不在乎，“反正我也不会长久使用这种武器，等我们离开这个锚世界，我根本就用不着这东西。”
卡瑟琳深以为然，如果需要堂堂的神山萨满一天到晚冲在第一线正面厮杀，那巨兽之国恐怕也就离亡国不远了。
“我找山有事，你知道他在哪里？”卡瑟琳问道。
“他说要去看看那匹蠢狼，蠢狼要装条新腿。”冰熊深渊呵呵笑了一声。
卡瑟琳问明了山的去处，出了铺子，前往所谓的修理室。修理室就在武器铺子对面，走进去有一堆两人高的零件小山拦在路上。从零件小山边上绕过去，则是一间宽敞的房间。房间中间有张金属床，床前两盏立灯，打着白光分别照射在床头和床尾。
卡瑟琳在锻造那里见过这种金属床，知道可以用来改造身体。不过，此时有匹身形超出金属床长度不少的大个头狼形机器傀儡卧在金属床上。一个矮小的人形机器傀儡正在给它接前肢。
新的前肢一看就是螺丝巷子的产品，和真狼的脚爪一模一样，只是完全金属打造，散发着幽深的金属光泽。
山就站在金属床边，看着人形机器傀儡在断肢伤口处刻画新的炼金纹路。
卡瑟琳走进来的动静惊动了铺子里的三位。人形机器傀儡停下了手上的工作，卧在金属床上的巨狼抬起头，对着卡瑟琳呜呜低吼。
“你怎么找到这来了？”山走过挡在双方之间，他回头对人形机器傀儡说，“你们继续。”
卡瑟琳见山指了指外头，知道是要出去谈。从零件山边绕过时，山顺手捡了什么东西。
427 触片与锚世界法则
两人出了修理室，山将捡来的东西交给卡瑟琳。UU小说 www.uu234.net更新最快那是一片圆形钢片，也就一枚金币的大小，正反两面都篆刻了复杂的炼金纹路。
山指着卡瑟琳手上的圆形钢片说：“这是触片，通过改造身体部位可以把它镶嵌进需要的地方，通过接触就能和各种武器装置、工具设备连接，从而达到操控目的。不过这片非常小，通常是给特别精密的小型装置准备的。你可以将它转交给冰熊。我建议冰熊在掌心上镶嵌这枚触片，增加他与刀把的接触面积，可以大幅提升他控制炽热切刀的能力。当然，以后改用其他武器时，触片总会用得着。”
卡瑟琳点头答应，心中想起雨水身上的一片片金属纹路板，应该也是这种触片吧。
山又说：“铁齿酒吧的代表也已经到了，等他修好前肢，我就会召集大家宣布计划内容。装置俱乐部的浇铸说你和冰熊会以他们俱乐部的名义参加计划，所以装置俱乐部可以拿到三份采购额度。其实我一直以为你们就是装置俱乐部的代表，现在又来一个浇铸，于我们而言参加计划的人数自然是越多越好。”
“我和冰熊来到这里才没有多久，并没有加入装置俱乐部。大概没有完成改造前不会有地方收留我们的。”卡瑟琳发出一声苦笑。
“作为燃料确实不会有组织愿意收留你们，但经过改造后就不一样了。”山倒是认同卡瑟琳的说法，“如果执行计划后，你们都活着回来，可以考虑一下留在螺丝巷子。”
“我会考虑的。”卡瑟琳不愿把话说死，她心里倒是偏向于留着螺丝巷子里，“我来找你是为了要点材料，我想做一些钢丸。”
“你要的材料不多的话，可以去那边拿，跟我来。”山指着斜对面边走边说，“那是螺丝巷子的配料间。”
从配料间拿到不少材料，卡瑟琳回到自己的铺子里尝试制作钢丸并将触片给了冰熊深渊。老野蛮人经过思考后，决定在掌心上嵌入触片。
卡瑟琳和冰熊深渊其实讨论过关于改造的问题。冰熊深渊甚至将他自己对锚世界的认识分享给卡瑟琳，以帮助卡瑟琳更好地做出判断。
每个锚世界都拥有自己的世界法则，可看作是个独立的世界，体现了锚世界主人的意志。冰熊深渊虽然只是拥有“水与沙的世界”这样还不很完善的初级世界，但他对于锚世界的认知已经有了一定的深度。
在这个机器傀儡为主导的锚世界中，灵魂改造无疑是为了将此方世界的法则添加进外来的灵魂里，是外来灵魂融入此方世界的手段。改造得越是彻底，融入得越是完美，这也解释了为什么螺丝巷子的改造方法会有可能躲不过城主巡视的原因。毕竟同铁齿酒吧和装置俱乐部的改造方法比起来，螺丝巷子的改造只在身体局部，达不到完全融入的程度。
所以两人一致认为，改造对他们自身肯定会产生影响。这种影响将对脱离这个锚世界起到阻碍作用。
不过有利于自身安危的小幅改造还是可以考虑。冰熊深渊认为螺丝巷子采用的这种触片镶嵌技术，很可能为将来能够逆转改造才研究出来的。他觉得有机会的话，倒是可以问问老扳手。
钢丸的制作比想象中要顺利，得到雨水的传授，卡瑟琳练习几次后，便成功制作出第一枚钢丸。等切实拿着一枚钢丸时，卡瑟琳才感受到这枚小小的钢丸中蕴含的力量。
炼金纹路是种非常特殊的手法，似乎是用来激发金属内在的能量。钢丸篆刻了炼金纹路之后，有什么东西在钢丸内部激荡，但又无法立刻突破钢丸的包裹。反应在触感上，会觉得钢丸的重量在不停变化。这种变化微小且频繁，时刻都在发生。卡瑟琳猜想，这就是这些钢丸能爆炸的原因。
卡瑟琳一口气制作了近百枚钢丸，足够给牛眼的压缩套装再填装两次弹药。冰熊深渊从外头回来，他已经去修理室为自己的掌心镶嵌上触片。
“我见到了铁齿酒吧的那头蠢狼。”冰熊深渊有些遗憾地说，“原以为可以再教训他一次，不过那家伙居然一声不吭地就溜走了。”
“他是害怕了？”卡瑟琳问。
“不像，我看他的眼神非常记仇。”
“那我们最好小心些，隐忍不发的家伙最是麻烦了，说不定会躲在暗处下黑手。”卡瑟琳提醒老野蛮人。
“这种家伙我见多了。”冰熊深渊呵呵冷笑，“最好的办法就是先下手为强。”
堂堂神山萨满，活了数百年的人物，果然不是纯良之辈。卡瑟琳从冰熊深渊的口吻里听出一丝狠辣，同时察觉，自从冰熊深渊开始亲自动手冲杀在前后，好像性格变得越来越来凌厉刚猛起来，不再是一副循循善诱的长者形象。
“在螺丝巷子里多半不容易下手，最好等我们出去的时候。”卡瑟琳开口回了一句。
怎么连自己的想法都变得有些古怪了？卡瑟琳说完愣住了。
“你不觉得哪里不对劲吗？”卡瑟琳问冰熊深渊，“我是说你察觉到自己的性格或者思维方式有什么变化吗？”
“性格和思维方式的变化？”冰熊深渊沉默片刻后说，“你不提醒我倒是疏忽了，我心中好战、杀戮的念头似乎有些多了。我们野蛮人的萨满必须学会控制自己的情绪和战斗**，不然难以沟通先祖。好多年没有如此旺盛的好战、杀戮的念头在胸中激荡了。”
“我的想法也变得有些极端、阴暗。”卡瑟琳说出自己的感受。
“我怀疑是这个锚世界的自身法则在影响我们。就是不知道这种影响直接来自世界本身，还是和身体改造有关。”冰熊深渊沉声说，“其实那头铁齿酒吧的蠢狼我完全可以避免和他发生冲突，是我主动挑衅在先。不对，仔细想想，山当时也在场，他明明可以阻止我和那头蠢狼。他不仅没有阻止，还在冲突爆发后，提出当我们的仲裁。”
428 出盒子的方法
“你是说山故意让我们和铁齿酒吧结仇？”卡瑟琳想起山曾在配料间外招揽过自己，“山邀请我们执行计划后加入螺丝巷子。UU小说 www.uu234.net更新最快”
冰熊深渊听后，双手抱胸沉默了几秒钟说：“齿轮城里很明显有铁齿酒吧、装置俱乐部以及螺丝巷子三股势力，我们作为外来者投靠一个势力依附是最佳的自保手段。”
卡瑟琳点头。“我原本是倾向留在螺丝巷子里的。”
“螺丝巷子似乎不错，至少他们的改造技术看起来最好。”冰熊深渊分析，“不管怎么说，我们来到齿轮城后，从螺丝巷子得到的帮助最多。”
“那你也是倾向留在螺丝巷子里？”卡瑟琳问道。
“装置俱乐部其实也可以考虑。”冰熊深渊低声说，“那个浇铸不是来找过你，所谓用他们的名义参加计划，恐怕也包含着招揽的意思。”
“那个锻造一开始可是在利用我们。”
“我们是外来者，他对我们抱有戒心倒是正常。”冰熊深渊声音压得越发低了，“作为陌生人，铁齿酒吧对待我们的风格粗暴野蛮，螺丝巷子则显得过于温和善良。说实话，装置俱乐部的反应我倒觉得最正常。”
冰熊深渊毕竟活了一大把年纪，看问题的角度相当犀利。卡瑟琳被他这么一说，确实有些同感。螺丝巷子表现得几乎没有戒心，不知道是对于实力的自信还是作风使然。
不过也可能是因为卡瑟琳西朗姆之友的身份而得到特别照顾，这个却不好对冰熊深渊明说。
“所以你想加入装置俱乐部？”卡瑟琳用试探的口吻询问。
“等计划后再说吧，到时看情况。”冰熊深渊提议，“我这几天去接触一下浇铸，你再摸摸螺丝巷子的底。”
两人商议半天，只能先走一步看一步。门外有人进来，居然是救过两人的云，她回来了。云通知卡瑟琳和冰熊深渊一起去出席计划会议。
开会的场所是在一个金属大厅里，厅中央有张黝黑的正三角形铁桌。山坐在三角铁桌的一条边上，身旁一个空座，还有两个卡瑟琳不认识的螺丝巷子成员站在他身后；那头机器傀儡巨狼趴在另一条边上，他的一段前肢如真如实，与其身体上的粗线条零件风格完全不同；浇铸坐第三条边上，身边有两个空位，他的身躯、四肢已经替换为螺丝巷子生产的金属躯体，与人类身躯看起来非常像，不过头颅没有变化，依然是零件组合起来的金属骷髅形状。
云请卡瑟琳和冰熊深渊在浇铸身边坐下，自己走到山身旁的空位落座。
三条边代表了齿轮城的三股势力。
山等所有人都落座，伸手轻轻按在三角铁桌上。桌面上有白色的光芒沿着无数细小的纹路跑过，从桌子中央升起一个一米长宽高的正方形铁盒子。
“各位想必都很清楚，我们生活在一个盒子里。为了弄清状况我们三方花费很多年的时间，直到百十年前，才最终确认了盒子四个面的范围。很遗憾，没有出去的可能。”山敲敲铁盒子的顶盖，发出“当当”的声响，“不过，我们一直忽略了一个方向。这也是为什么螺丝巷子召集各位到这来参与这个计划。”
山伸手将铁盒子的顶盖掀开，又示意大家站起身观看。铁盒子里面有一座城市的模型，每栋建筑的细节都惟妙惟肖，显得非常真实。
“这是齿轮城，而我们在这里。”山指着城中一处特别高的建筑说，“这些年螺丝巷子在推进空中走廊的建设，现在装置俱乐部和铁齿酒吧都将最后一块建筑方位图拿出来共享，也就意味着空中走廊终于完工在即。”
“这么说，你们制定的计划和空中走廊有关？”浇铸在旁插嘴提问。
“有一些关系。”山的掌心贴住桌面按了按，齿轮城模型中高大的建筑间都出现细小的金属丝相互连接，还能看见比蚂蚁都要小的踏板在这些高大建筑外壁上移动，“这就是完工后的空中走廊全貌，其中所有百米以上的建筑都将直接或间接地连在一起。”
山忽然站直身体，挥舞手臂大声说：“各位都知道，城主每巡视两次，接着就是清理废料的日子。到了清理废料的那一天，借助调整厂房的机会，我们可以将百米以上的建筑重新搭建。请看！”
随着山的话语落下，齿轮城模型中的高大建筑们移动起来。它们分成两组，一组偏矮小的聚到一起聚合成一个粗壮的钢铁巨人，另一组偏高的建筑聚到螺丝巷子所在的建筑边，然后一个接一个向上爬去。
第一根建筑爬到螺丝巷子顶上便长在上面，第二根又爬上第一根建筑顶上长在其上。接着是第三根第四根，当最后一根爬上顶后，齿轮城模型像突兀地长出了一条冲天阳&具。
卡瑟琳已经看明白了，接上五根最高建筑的螺丝巷子，已经触到了盒子顶盖的高度。这不就是巨人文明的通天塔思路吗？原来所谓找到盒子的出口，就是往天上去。
卡瑟琳坐着牛眼恶魔可是飞到过天穹之上，也亲眼看见过天穹尽头到底是什么景象那道倾倒滔天钢水的闸门令人记忆犹新。
说实话，仅凭这几根建筑的高度，估计很难够到天顶。不过卡瑟琳并不会去提醒这一点，在她看来，冒然去触碰天穹上的闸门可不是好主意。光是那上面可怕的火焰闪电就可以轻易要了他们的小命。
难怪山一开始就明说，这个计划的参与者会是九死一生。
现在如果因为建筑高度不够，而无法触碰到天顶，反倒能保住性命。卡瑟琳已经想好，要好好去找雨水问明情况。那个精灵帝国的将军恐怕知道铁盒子的真相，更可能还知道出去的办法。
可惜卡瑟琳能想到的问题，其他人也能想到。
浇铸问：“你们的计划就是想上天找出口，但要是搭上去的高度不够摸到天怎么办？”