98 天空的漫步者
亲爱的卡瑟琳终于穿了鞋：）
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夜晚裹挟着黑暗向卡瑟琳飞来，女法师目不转睛地望着它。
“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”
卡瑟琳张开嘴，轻轻念出那句她已不知说了多少遍的祈祷词。无比神圣庄严的声音，组成一圈一圈的字符图案，以卡瑟琳为中心向四面八方扩散而去，一头撞上了庞大无匹的夜晚。
夜晚为之一滞，在撞击中缓缓停顿下来。
“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望”，一道道回声在天地间荡漾开来，如同千百万个卡瑟琳在一起诵念。
山峰与天空都在震颤，狂风停滞，一直站立不动的卡瑟琳这时向前迈去。她一步踏出那块小小的山顶，踩在了半空中。充斥在天空中的字符图案，汇成一团向她的脚下涌去，形成一个转动的圆盘。
女法师一点都没有担心脚下会踩空。她踩上圆盘，又迈出另一只脚。更多飘荡的字符向她汇聚过去，在她的脚下化作第二只圆盘。
女法师一步一步地走去，每踏下一步，字符们便会组成一只转动的圆盘，及时地垫在她的脚下。卡瑟琳就像只轻盈的蝴蝶，在空中不紧不慢地漫步起来。
手掌怪亦步亦趋地跟在卡瑟琳的身后，似乎早就知道会出现这样的结果。他悄无声息，总是与女法师保持间隔一只字符圆盘的距离。每当手掌怪经过一只字符圆盘，那只比手掌怪略大的圆盘便会碎裂，重新变作无序的字符。
字符们看起来非常活泼好动，它们四散分开，欢快地投入天空的环抱，并且再次自行组成一圈圈神圣庄严的祈祷词，在空中飘荡。
当然，并不是每一个字符都有那样的运气。总有几个不怎么幸运的小东西，来不及走脱，就被手掌怪用他的蹩脚礼帽给兜住。然后手掌怪便会将长着嘴巴的那根手指伸进礼帽里，嚼干豆子那样的把它们吃个干净。
卡瑟琳对于手掌怪在她身后的小动作一无所知，或许就算知道了也不会放在心上。她的心思，应该都放在高高在上的夜晚身上。
女法师好像漫无目的地在空中游荡，其实她面前的字符圆盘一只高过一只。所以走了不一会儿，卡瑟琳就已经来到了，比那座摩天的山峰还要高出数十米的高空中。不过这点高度，和还远在更高处的夜晚比起来，几乎可以忽略不计。
“卡瑟琳大人，您这是要去哪儿？”许久未曾说话的手掌怪忽然开口问道。
女法师缓缓转过头，瞧着手掌怪说：“当然是去觐见吾神。”
“您已经知道吾神在哪里了吗？”
“自然是在神眯。”
“那神庙又在哪里？”
卡瑟琳微微一笑，却不立即回答。她伸手指着自己的心口说：“吾心向吾神，吾神引吾心。请跟上我的脚步。”
说完女法师一步跨出去，前半个身体就像走进了空气中，不见了。而数十米外的高空里，一只光脚丫从虚空中探了出来。在它还没落下之时，无数的字符已经蜂拥而至，凝结成一只转动的圆盘，牢牢地托住了这只光洁的脚。随着那只脚站稳发力，卡瑟琳的后半个身体也从手掌怪面前消失隐没，并出现在了远处的圆盘上。女法师一步跨出了不可思议的距离，仿佛空间对她来说已经失去了意义。
卡瑟琳远远望了一眼还站在原地的手掌怪，嘴角浮现出一丝若隐若现的笑意。“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”卡瑟琳又念诵了一次祈祷词，原本在空中自由飞舞的字符，猛地齐刷刷地向女法师飞去，全部涌向她那赤8裸的双足。
字符们将卡瑟琳的两只脚团团围住，变化组合。最终，两只造型简洁，但线条不失典雅的平尖法师靴裹住了她的脚丫。这两只靴子乍一看是黑色，但从不同角度去观察，又能发现它们会折射出异样的光泽。那是红、黄、蓝、绿、黑、白、灰七种不同的颜色,十分神奇。
女法师低头看着自己的两只新鞋，抬起右脚用脚尖磕了磕，满意地点点头。天空中飞翔的字符，连同那些落脚的圆盘，这时都失去了踪影。卡瑟琳却稳稳地站在半空中，仿佛大地就在脚下。
女法师重新抬起头，将目光投射到那高高在上的夜晚身上。
“真正的旅途这才开始吗？”卡瑟琳穿着她的新靴子，迈开大步向前走去。她的身影在空中闪现，每一步都能跨出去数十米远，很快就消失在无边无际的天空中。
“真是位傲慢的大人。”手掌怪在空中翻滚着向下掉去，“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”
他大声祷告，全身发出灰蒙蒙的光芒。一些字符从他的体表浮现出来，但远没有卡瑟琳身上的密集。这些字符缓慢地变化着，有气无力地组成动态的图案。只是由于它们的数量实在太少，图案的样式翻来覆去的只有那么两三个。
“无法弥补的差距。唉！”手掌怪在心中默默叹了一口气。他努力伸展开手指，体表的字符像是受到驱赶，一个接一个地排列开来连接在手指之间，如同新长出的骨骼一般。
沿着这些骨骼，一片灰色的光膜拉开，手掌怪下落的身体即刻刹住了。他的指间宛若覆盖了肉膜，看起来就和那些沿路出现过的飞行生物十分相似。他鼓动几下身体，“嗖”地向上蹿去。
没有几分钟，手掌怪便再次越过了落脚过的山峰。他一点都没有停留的意思，而是以更快的速度继续向上飞行。
这次飞行的旅途一点都不比爬山来得轻松，天空中无风无云，浩瀚无边。无论飞行多久，眼前的景物似乎都不会变化。夜晚依旧停留在高高的天顶上，遥不可及。而向下望去，那座原先高耸的山峰已变得小不可见。
“是对，还是错呢？”手掌怪在心里来来回回琢磨着同一个问题，“以完好的躯体进入神国，接受了吾神的洗礼。卡瑟琳大人的灵魂容器，现在达到了前所未有的完美。吾神的意志直接印刻在了她身上，这已经超越了神国中任何一位大人。就是那个家伙，也远远不能和卡瑟琳大人相比。”
“但是卡瑟琳大人的灵魂似乎衰弱了很多，那只只受到本能支配的牛眼恶魔怎么可能如此厉害。”手掌怪对此事始终想不明白，“这难道是祭祀大人搞得阴谋？不然无法解释祭祀大人为什么会突然出现在灰暗森林里。”
手掌怪想到这，飞行的速度都慢了下来。
“祭祀大人们，从来直接领受吾神的意志，便是那个家伙也没有可能指使。这么说，是吾神授意他们，来削弱卡瑟琳大人的灵魂力量，那为何又要进行洗礼仪式呢？这不合情理。灵魂如此衰弱的卡瑟琳大人，已经不可能再和那个家伙抗衡。除非，除非……”手掌怪忽然想到一种可能性，“难道是直接降临？这可是那个家伙一直在为吾神操办的事情。”
手掌怪越想越觉得自己的想法有道理，“这么说，吾神已经不相信那个家伙了。我早知道他缺乏纯净的信仰。难怪吾神让我来迎接卡瑟琳大人。太好了，太好了，赞美吾神，您没有抛弃您的奴仆；您的慧眼看透过去将来；您的光辉照耀世间万物；您指引信徒，到达圣洁的彼岸。”
“我必须好好看护这位卡瑟琳大人，绝不能让她见到吾神之前，受到任何伤害。”手掌怪心中充满了力量，他已经明白了神主的意愿，“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”
他大声吟唱，身上的礼服、礼帽徒然爆裂，散发出浓郁圣洁的洁白光芒。在这光芒之中，手掌怪的身形迅速涨大，顷刻间便长成了一只庞然大物。他鼓动起指间的肉翼，卷起一阵狂风，带着轰鸣，向着高空中的夜晚飞冲而去。
99 沉默的大海
手掌怪爆发出前所未有的速度，庞大的身体在空中只留下一道灰色的痕迹。这位自信已经体会到神主真意的神使，心中略微有些焦急。
刚刚经受神语洗礼的卡瑟琳，她的信仰还会受到神主的考验。没有他这位神使的指引，冒然接受考验，可能会遭遇意想不到的危险。
然而手掌怪并没有料到，傲慢的卡瑟琳大人不仅自顾自地离去，还走得那么快。他原以为自己的飞行速度足以追上女法师，但是神使一直飞啊飞，却始终无法看到卡瑟琳的踪影。要不是他能依靠女法师遗留下的气息追寻轨迹，一定会以为是自己飞得太快，错过了女法师。
神使大人一路追去，他的心中越来越惊讶。女法师展现出的速度，是如此惊人。这位突然出现在神国中的卡瑟琳大人，已经表现出太多的不可思议。
如果说，能自如地将刻入身体的神之意志具象化，还可以用“卡瑟琳拥有完美的灵魂容器”来解释；那么操控神语字符进行空间行走，则大概算是一种法师的天赋吧；但是以神语字符为原料，直接凝炼出七彩法师靴，则是根本无法理解的能力。
手掌怪相信，即便是那些古怪的祭祀大人们，也不可能这样干净利落地用神语字符凭空进行炼制。
而更令人费解的，是卡瑟琳居然能够不间断地进行高速行走，似乎到现在仍没有停下来的意思。因为即使拥有神语字符制成的靴子，空间穿越仍然会给施法者带来非常大的负担。这种负担不仅是对身体的摧残，更是必须忍受灵魂层面的煎熬。
“难道就这样不停地追下去吗？”手掌怪有些动摇了。要知道神使大人可是拿着他多年的积蓄肆意挥霍呢。无论是可笑的礼帽，还是怪异的礼服，全是靠千辛万苦攒下来的神语字符凝炼的。这其中因为要请祭祀大人们出手炼制，又不知被克扣了多少。
所以再这样飞下去，神使大人的那点小积蓄，可就花得所剩无几了。“轰隆”一声，连续追赶了十多个小时的手掌怪，在一阵耀眼的闪烁中变回了原先的大小。他飘浮在半空中，全身上下只剩下头上戴着的小礼帽。
“吾神在上，您的奴仆已经尽力了，可还是追不上。”神使大声喊道，然后又心酸地感慨：“总要给自己留点吧。这是位不仅傲慢，而且还很神奇的大人。或许在吾神的考验面前，不需要我的指引也能安然渡过。”
想到这神使有些失落，他慢吞吞地鼓动肉翼，向头顶的夜晚方向继续飞去。不过如今的他就像一个疲惫的旅人，在山坡上有一步没一步地向上攀爬着。他晃晃悠悠，飞个几米便会盘旋数秒，哪还有之前那种紧赶慢赶的迫切。
“我正在等你。”正当手掌怪无聊地飞翔时，他的面前突兀地闪现出一个人影。那位卡瑟琳大人从空气中走了出来。
“卡瑟琳大人。”神使猛地打了个弯，才没撞上迎面冒出来的女法师。他在空中绕了一个半弧，滑到女法师面前，“您有什么吩咐？”
“你很慢，吾神命你来迎接我。你怎么能走得比我还慢？”卡瑟琳像散步似地在空中踱了两步，示意手掌怪跟上她。
神使大人感到有些委屈，可他没有为自己进行任何辩护，只是恭敬地飞在女法师身旁说：“吾神的光辉无所不在，您有什么吩咐？”
卡瑟琳转过头看看他，伸出手说：“上来。”
手掌怪瞧见女法师手掌上有个滚圆的眼球，正狠狠地盯着他。他犹豫了两秒钟，飞身落在了女法师的手掌上，小心地没有踩在眼球上。
卡瑟琳稍稍合拢手指，托着手掌怪向前走去。女法师面前的空气变得模糊颤抖起来，像极了一片水幕从那里落下。她一步跨进水幕，下一刻从同样的一片水幕中跨了出来。
手掌怪稍许感知一下，便发现他们已经来到数百米以外。显然，女法师的空间穿越能力越发强劲了。
卡瑟琳不停地在水幕中穿梭，她的速度快到完全无法用常理去解释。所以尽管是在女法师的携带下穿越空间，手掌怪也渐渐感到难以支撑。他的身体简直就要被撕裂了，而反复进出不同的空间，更是让他的灵魂受到无穷无尽的震荡。
“不！吾神在上，我……我想呕吐。”神使埋藏在记忆深处不知多少年的感觉被唤起了。但是作为一只手掌怪，他根本就没有呕吐的功能。如同一只关在密闭车厢中的蝙蝠，左冲右撞怎么都飞不出去。
手掌怪的全身字符翻腾，从他的皮肤里溢出又隐入。他的灵魂在体内咆哮，想从这个身体里冲出去。
“到了。”忽然卡瑟琳的话响起，一连串的字符接连印在手掌怪的掌心，将他从女法师的手上击飞了出去。
神使在空中翻滚了两周，居然张开手指稳定住身子。他盘旋一圈，又飞回卡瑟琳的身旁，一点点降低高度，一直降低到女法师的鞋边，这才恭敬地说：“卡瑟琳大人，感谢您的帮助。您的强大令我感到自己无比的渺小。”
“吾神无所不能，吾神创造一切。我等只要时刻聆听吾神的教诲，便有机会感受吾神万分之一的力量。”卡瑟琳的声音带着回声，如同从四面八方一起传来。
手掌怪浑身一颤，又飞低了几分，处在卡瑟琳的脚下。
“你知道我们现在在哪里吗？”女法师对于手掌怪的卑谦仿佛没有看见，她微微抬着头，向上望去。
遮蔽大半个天空的夜晚似乎已经近了很多，从它那里倾泄下来一片汪洋大海，漆黑如夜的海水无边无际，横亘在眼前，给人以沉重压抑的感觉。不过海面平静异常，没有一丝波浪，简直就像一面平放的镜子。
因为大海的颜色和夜晚一模一样，在低空中根本无法瞧出来。卡瑟琳一路听从神主的召唤走来，却在这片大海面前停下了脚步。
当女法师站在海水的边缘时，能感受到这片大海在一呼一吸中，将海水默默无声地冲过来，又悄然无息地退下去。每次海水的进与退，始终保持着相同的节奏和距离，好似大海早已有了生命。
她的直觉告诉自己，这片沉默的大海蕴藏着极度的危险。
100 两个小考验
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伟大的航海家西法尔特曾经说过，“想知道什么是生存与死亡吗？那就去航海吧。”
这位人类历史上，首次通过穿越外海海域，完成从东大陆直接航行到达西大陆的航海家，是开启人类海域大探索的标志性人物。由他的名字而命名的外海航线，就有四条之多。
无论是历史学家、地理学家，还是经济学家以及动植物学家们，都不约而同地认可西法尔特划时代的贡献。
历史学家喜欢用“西法尔特的首航”，作为东、西大陆从局限交流进入全面交流的历史分水岭；地理学家则因为西法尔特的发现，将他们的世界地图整整扩大了两倍还多；外海海域的东、西大陆直达航线，使得过去相对封闭的两大陆间物资交易进入繁茂期，由此经济学家第一次将长距离海上贸易纳入了研究范畴；动植物学家则干脆跟随西法尔特的脚步，走上了发现新物种的航程。
直到今天，西法尔特之后的航海家和冒险家们，还在沿袭他开辟出来的航线继续进行外海的探索。而西法尔特留下的著名的“航海三法则”，仍然不失为简单实用的航海参考准则。
“在星星与月亮之间是陆地的方向。”
“洋流的终点会是漩涡。”
“越是平静的海面，越是孕育着危险。”
这三句耳熟能详的话语，是每位海员都能背诵的行话，但同样也是流传广泛的谚语，为普通人所熟知。卡瑟琳绝没想到，有朝一日她真有机会运用到这些法则。眼前平静如镜的大海，不正是航海第三法则最好的阐述吗？
“卡瑟琳大人，您面前的是黑夜大人的投影，也被称作为信仰之海。”手掌怪在卡瑟琳身后小声地说，“您想觐见吾神，需要渡过信仰之海。”
“黑夜的投影，信仰之海？”卡瑟琳抬起脚，看来想踩进海水里试试深浅。
“大人。”手掌怪见状赶紧喊道，“您一旦踏入其中，就必须不断地前行，直到您渡过大海。不然……”
“不然会怎么样？”卡瑟琳收回脚。
“不然，您对吾神的信仰就会遭到质疑，最好的结果便是回到您出发的地点，也就是现在所站的地方。”手掌怪回答道。
“最好的结果吗？那最差的结果会是什么？”卡瑟琳向后退了一步，让自己与涨起的海水保持一段距离。
“我不知道，大人。”神使斟酌着词句，“没人知道最坏的结果是什么，因为对于每个试图渡过信仰之海的人，最坏的结果都不一样。”
卡瑟琳点点头，抬脚就向前走去。她一步踏出便没入了空气，显然打算继续以空间穿越的方式渡海。
但是女法师的身影只是一闪，又出现在了原地。
“大人，信仰之海是黑夜大人的投影，其实也可以看作是他身体的延伸。”手掌怪在旁解释，“您无法在其中进行空间行走。”
“那怎样才渡过海去呢？我可没看到渡船。”
“信仰，大人，信仰之海自然是依靠信仰渡过。”手掌怪从卡瑟琳身后飞过来，落到海面上，居然稳稳地站在了上面，“对吾神至高的信仰可以使您站立在海面之上。如果您的信仰动摇了……”
“那最好的结果就是回到原地。”卡瑟琳盯着神使，目光尖锐起来，“你可以安然渡过信仰之海。”
“吾为吾神而生，亦为吾神而死。吾神即一切，一切即吾神。”手掌怪立刻扑倒在海面上，“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”
卡瑟琳看着趴在海面上念念有词的神使，终于迈开脚步向信仰之海走去。她一脚踏上海面，仿佛热油里滴入了冷水，平静的水面刹那间沸腾起来。汹涌澎湃的海浪如同沉睡在深海里的巨兽突然醒来，从寂静的洋面下跳跃出来，电闪雷鸣紧跟其后，狂风暴雨骤然而至。
当女法师走出第二步时，滔天的巨浪组成了一道绵延千里的水墙，从不远处向她滚滚而来。卡瑟琳并没有被眼前的一切吓倒，她的双眼紧紧地盯着趴在海面上手掌怪。
这位虔诚的信徒一点都没有受到突变的气候的影响，他正一门心思地祈祷。什么海浪、大风、闪电，任何外来的恐怖力量，在他周围都会变成无害的气泡，散落在海水中。
“吾为吾神而生，亦为吾神而死。吾神即一切，一切即吾神。”卡瑟琳张开双手，一边走一边迎向水墙大声诵念。
女法师相信，即使是在海船上渡过了五十个年头的西法尔特，也没有见到过如此高耸的巨浪。眼前的水墙怕是有几百米高，声势浩大，好似夜空倾倒了下来。无数的雷电在水墙上空劈下，将黑乎乎的水幕在一瞬间打得透亮。
卡瑟琳瞧见这厚厚的水幕中，游弋着各种各样的奇怪生物。它们的体形各异，或大或小。但按照大陆常用的生物分类法去归类，这其中出现的绝大部分生物却并不是海洋生物，而是一些明显生活在陆地上、天空中，甚至人类样子的生物。
奇形怪状的生物对着女法师露出狰狞的牙齿、诡异的笑容，它们似乎在嘲笑、在叫嚣，想从水幕中冲出来，将卡瑟琳吞没、埋葬。
然而女法师并没有给它们吓倒，她一脸圣洁，释放出自己全身的力气高声祈祷。她炯炯的目光仿佛在燃烧，穿透了即将倾倒下来的巨浪水墙，直到黑夜的尽头。
“哗”卡瑟琳像是一根插进黄油里的烧红的铁针，她直接撞在了迎面而来的水墙上，就这样走了过去。水幕上出现了一个人形的洞穴。
女法师三步两步穿过看似厚实的水幕，另一边依旧平静如镜，没有巨浪，没有狂风，没有雷电。
一墙之隔，两个世界。
卡瑟琳看见手掌怪就站在她前头两三步远的地方。“卡瑟琳大人，信仰不容动摇，即使在惊涛骇浪之前。向您致敬。”这位神使恭恭敬敬地弯下腰鞠了个躬。
女法师却是毫不停留地向前走去，顺便飞起一脚把手掌怪踢了出去。神使“骨碌碌”地在海面上滚出了七、八米远，“咕咚”一声沉入了海面。
“大人，我来晚了。”从水墙上的那个人形洞穴中，又跑出一只手掌怪，他迈着两根手指，奔跑着从后面追赶上来。
手掌怪跟在卡瑟琳的身侧，心有余悸地说：“大人，您是怎么辩认出来，刚才那个并不是我？真是太危险了，如果您因为那个家伙停下了脚步……”
“根本不需要辨认，不管是不是你，谁都无法阻挡我觐见吾神的去路。”卡瑟琳打断了神使的话语，语气坚定有力，就像她的脚步一样。
“咔嚓”，女法师话音刚落，从前方猛地传来一声巨响。
在距离卡瑟琳不知多远的大海深处，一道裂痕出现在光滑如镜的海面上。这道裂缝飞快地向两旁延伸，并渐渐扩大、变宽，整个信仰之海以此为界，正慢慢地一分为二。
101 神使的怨毒
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女法师觉得自己正处于一种非常奇妙的状态。在长达数十天难以中断的祷告中，卡瑟琳对于这位神主的态度，从起初的被迫变为无奈，从无奈又变成积极主动。她厌恶这个莫名其妙出现的神主，后来却又麻木地想“那也是可有可无的”。而现在只要开始祈祷，女法师的内心就会充满喜悦。
卡瑟琳的头脑里一直有个声音在说，是不是因为过于消极的自我麻醉和妥协，才会让自己的心脏和血液里饱含了对所谓的神主的无上崇敬呢？
但是卡瑟琳确信，她的虔诚是发自内心的，就像鸟儿亲近天空，鱼儿离不开大海那样理所当然。在女法师的世界里，神主已经是她生命里的一切，是她存在的基本意义。
冥冥之中，来自神主的玄之又玄的意念，时时刻刻都充斥在天地间。他在召唤自己的子民前去朝见。“这是吾神对我的眷顾。”卡瑟琳偶尔会激动地想。
“信仰之海的考验目前还谈不上什么困难，只需要一直向前，向着神主的召唤前进，便一定能安全渡过。”女法师加快了自己的脚步。她浑身充满力量，根本感觉不到丝毫疲劳。
平静的海面的确十分适合行走，卡瑟琳的速度远比想像中的还要快。但这下可苦了步子短小的手掌怪，他几乎是用小跑的方式才能跟在女法师的身后。
这位神使一直在奔跑中琢磨，信仰之海的下一个考验到底什么时候才会到来。但是出乎他的意料，数小时的等待后，依旧没有发生任何事情。除了很久以前听到的那一声巨响，这个镜子似的大海，安静得没有再发出过一点声响。
在漫长的神国岁月中，手掌怪并不是第一次作为神主的接引使来到这里。他见到太多形形色色的灵魂，在信仰之海中沉沦。难以计数的痛苦迷茫的灵魂，在这片安详宁静的海面下忍受着煎熬。它们都是动摇了自己的信仰，无法保持对神主的虔诚和感恩，最终成为黑夜大人的养分。
“黑夜大人。”手掌怪忽然颤抖起来。每次想到这位背负着神庙，在天空中漫游的大人，他的灵魂都会不由自主地颤栗。
迄今为止，手掌怪未曾真正见到过黑夜大人的全貌。据说，黑夜的体型占据了神国一半的天空。至于它的实际工作，也不是背负神庙，而是替神主巡视整个神国。
没有人知道黑夜大人是从哪里来的，也没有人知道黑夜大人在神国中到底存在了多少年。一种流传广泛的说法，黑夜是神国的第一位子民，是最接近神主的存在。所以即使是那些古怪的树祭祀们，对于黑夜也是非常的恭敬。
但是手掌怪却不那样认为，他拥有整个神国中，或许任何其他人都没有的一种认知。
每当手掌怪做完一次至诚祷告，在神主的意念洗刷净化完他的灵魂后，总会有那么短暂的几秒钟，他能够看到来自自己灵魂最深处的污垢。
那些污垢其实是他的异念，是自发的、在潜意识中诞生和隐藏的，对于信仰，对于神主神国，乃至他自己的种种怀疑与猜测。
显然，这是罪恶！是腐蚀他灵魂的罪恶，是让他感到羞愧和害怕的罪恶。因此，作为神主最忠实的奴仆，手掌怪坚决地认为，必须证明自己的虔诚。他要亲自面对自己的污垢，看着这些污垢从他的灵魂里剔除，哪怕这种直面会给予他异常的痛苦和伤害。
那个称作为“灵魂燃烧”的残酷刑罚，被用来消除手掌怪灵魂中的污垢。树祭祀们以手掌怪的灵魂作为燃料，去焚烧他的灵魂污垢。整个仪式过程不会超过三秒钟，但为此手掌怪的灵魂会消失十分之一。而要想重新修补回缺失的灵魂，所需花费的力气和时间，将会超乎想像的昂贵。当然，这要和灵魂燃烧时的痛苦比起来，却又完全不值一提。
那短短的三秒钟，和漫长的三百年并没有什么两样。从燃烧开始的那一刻起，灵魂就在炙热中挣扎；没有终结，无法忍耐，无比绝望，意识在瞬间便进入混乱状态；声嘶力竭地哀嚎，直到有一天清醒过来；抑或，永远在混沌中迷失自我。
不过手掌怪是幸运的，每一次灵魂燃烧的结果，他都能或早或晚的恢复意识，就连树祭祀们都觉得不可思议。所以手掌怪坚信，这是神主对他的虔诚的回报。于是他一次又一次地燃烧自己的灵魂——向神主，也向神国所有的信众们，展示他忠贞无二的虔诚。
然而，没有人知道他的痛苦。污垢的燃烧融合进灵魂气息，会产生一幕幕亦真亦假的画面。这些画面映射进手掌怪的意识深处，在不可预料的时节又会跳出来。
这是他的梦魇！污垢需要消除，但消除的过程中，再次产生新的污垢。手掌怪努力让自己变得更为虔诚，更用心地去祈祷；他近乎疯狂地燃烧自己的灵魂，一次又一次的净化永远肮脏的灵魂。
可是那能有什么用呢？
旧的污垢清除，新的污垢诞生，这是个没有答案的悖论。在悠长没有尽头的生命里，手掌怪看到了太多不该看、不想看的东西。他是个虔诚无比的信徒，也是个不可宽恕的渎神者。
这是他的秘密，埋藏在内心最底层的秘密。每天手掌怪都很害怕，害怕古怪的树祭祀们会敲开他的祷告室，把他拖进神庙的花园，埋在土里当作肥料。
手掌怪试图尽可能少地逗留在神眯。他宁愿游荡在神国的各地，在躲藏和彷徨中消磨时光。他越来越孤僻，渐渐淡出了神主的视野，再也难以获得应有的眷顾。哀怨、愤怒，却又无计可施。
手掌怪只能将一切的过错都归罪于别人，比如那个比他晚来神国，却夺走了他的神眷的混蛋。他咒骂每一个能够自由进出神庙的人，怨恨每一个获得神眷的信徒。他怨天尤人，成为了一个不受欢迎者。
“吾神从没有抛弃过我。”所以忽然被指派前来接引卡瑟琳，一度令手掌怪像春天里第一次见到阳光的嫩芽那样，前所未有地兴奋。但是当他看着那个传达神谕，那个取代了自己，将神主占为己有的混蛋时，顿时不可抑制的怨毒，仿佛沼泽水塘里发出腐朽恶臭的烂泥，充满了手掌怪的内心。
“我一定要照顾好卡瑟琳大人，她是我能重新匍匐在吾神脚下的阶梯。我要那个混蛋被狠狠地踢出神庙，永远地驱逐出神国。”出发前的那一幕，无端地浮现在手掌怪的眼前，他的灵魂如开水般沸腾起来，“卡瑟琳大人必须安全地渡过信仰之海。必须！那黑夜大人，黑夜的秘密，就是一切的关键。”
102 海选之民西格
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手掌怪急跑两步，追近卡瑟琳。他一下子跃起，在空中翻了两个跟头，落在女法师的肩头。
这小小的“突袭”惊到了卡瑟琳，女法师的脚步不由自主地放慢，险些站定下来。
“大人，我有很重要的话要告诉您。”手掌怪在卡瑟琳的耳边低语，“其实，到现在为止，并没有人算是真正成功地渡过了信仰之海。”
女法师锁起眉头，微微侧过脸，“没人渡过？你现在突然告诉我这个，安的是什么心思？”
“大人，您别误会。”手掌怪又压低声音说，“不是没人渡过，而是没人真正成功地渡过——没有受到阻扰，安全、完整地渡过。”
“你最好把话讲清楚，我不想和你玩什么文字游戏。”女法师语气冷淡。
“是这样的，大人。通常信徒们只能以灵魂方式进入神国，而像大人这样，拥有完美的灵魂容器的人几乎没有。”手掌怪小心翼翼地讲述起来，“没有灵魂容器保护的灵魂，在信仰之海中基本无力承受考验。除非是个别十分强大的灵魂，但他们即便能到达海之彼岸，也都失去了大部分的力量，最多只能保留自己完好的意识”
“继续。”
“不知为什么，大人现在的灵魂气息，没有我刚见到您时那样强大了。”手掌怪特意停顿了一下，但女法师并没有表态，“根据我的经验，弱小的灵魂一定会遭遇一个难以摆脱的困境，从而在信仰之海中沉沦。”
“你在暗示我的灵魂很弱小，所以有一个难以摆脱的困境就在眼前？”卡瑟琳问。
“不敢，大人。”手掌怪连忙恭敬地说，“您只是没有起初来得强大，但绝对不算弱小。不过我确实有些担心，照理您应该接受新的考验了，可眼下看来却毫无迹象。您这样走下去，是走不到大海的彼岸的。”
卡瑟琳沉吟片刻，“你是要告诉我，所谓的考验才是到达彼岸的捷径，甚至是必经之路？”
“赞美您的智慧，亲爱的大人。”手掌怪赞叹道，“您的智慧绝对不比您的美貌逊色，让我小小的灵魂为之震撼。”
“你让我想起了王国历史上，那条著名的‘鹦鹉的软舌’。吾神身边如果都是你这样的家伙，可不是一件好事。”女法师表情冷漠，“收起你的废话来，讲些更有用的东西吧。我不想耽误太多的时间，只是在这里闲走散步。”
“大人，请您不要过于苛责。我只是敞开心扉，讲述自己真实的想法和情感。”手掌怪虽然不知道“鹦鹉的软舌”是指法伏特大帝晚年，受到重用的弄臣帕若楚，但他还是能听出卡瑟琳并不是在表扬他。
好在神使大人完全不以为忤，只是埋着头说：“我想您并不知道黑夜大人的职责，以及沉入信仰之海的灵魂们的最终命运。简单说，能够来到信仰之海的灵魂，都是相对强大的灵魂，他们已经拥有了成为神国子民的基本资格。每一位神国的子民都是宝贵的，是吾神珍爱的信徒。他们不会被轻易地抛弃和损失掉。因此，禁受不住考验并不意味着就是失败，在信仰之海中沉沦也不一定就是坏事。”
“信仰之海可以净化灵魂，磨砺信念。这个过程虽然痛苦，但只要能坚持下来，动摇的信仰就可以得到巩固，信念会重新变得坚定无比，从而成为一位吾神真正虔诚的信徒。这时，曾经沉沦在信仰之海中的灵魂便能浮出海面，到达海之彼岸，并且获得一副新的身躯，即灵魂容器，以保护自己。所以神国的这类子民也称自己为‘海选之民’；将信仰之海的主人，黑夜大人称作为‘海父’；在到达彼岸时获得的身躯叫作‘海身’。拥有海身的人其实很好辨认，都是我这个样子。”手掌怪从卡瑟琳的肩头跳了下去，飞快地跑到女法师前头，摆了个手掌张开的姿势。
卡瑟琳没有停下脚步，只是放慢了少胸新打量手掌怪。等她靠近时，神使大人又是一个跟头，翻到了女法师的肩膀上。
“原来你并非天生就是这个样子，那你是从哪里来的？又是谁呢？告诉我你的名字。”这是女法师第一次问起手掌怪的来历，似乎开始正视这个长得古怪的家伙。
“大人，我不知道。”手掌怪叹了口气，“在禁受住沉沦的煎熬后，获得新生的我已经属于吾神。过往的一切都是烟云，也没有存在的必要了。我只记得自己的名字，我叫西格。”
卡瑟琳转头看了一眼西格，目光仿佛直刺手掌怪的内心。
“西格，吾神于冥冥之中召唤我等。吾神便为灯塔，我等便为海舟。心向吾神，即得指引。茫茫海域，也见彼岸。你的心头布满乌云，神之光芒又如何普照呢？”
“大人，您是窥见我心了吗？”西格恭声回答，“我心通彻，只存吾神；没有乌云，已在彼岸。”
女法师冷冷哼了一声，没有继续这个话题，而是问道：“按你的说法，沉沦后得到救赎，便会成为海选之民。那没有沉沦的灵魂呢？”
“那自然是直接渡过信仰之海，到达彼岸了。这种灵魂非常稀少，海选之民一般称他们为‘彼岸信徒’。”西格小声说，好像生怕有人听到似的，“彼岸信徒们是通过了信仰考验的人，在神国中的地位十分崇高，就是树祭祀们也不敢轻易得罪他们。”
“树祭祀？”
“您之前在灰暗森林里遇到的那位大人就是树祭祀。”西格谨慎地解释道，“树祭祀们掌管着大量来自于神国之外的祭品。比如，您手上的牛眼恶魔。”
卡瑟琳伸出左手看了看，“这个东西叫作牛眼恶魔吗？它为什么会在我的手上？”
“啊，您，您不知道？”西格的声调拉高了几分，显得很吃惊。
“我应该知道吗？”卡瑟琳忽然伸出右手把西格抓在手中，放到自己的面前，盯着他说，“不过没关系，看来你都知道。那就告诉我到底发生了什么事，从头说，从你见到我开始说起。不要试图隐瞒，吾神无所不在，指引我看穿一切迷雾。在我面前，你为赤=裸。”
女法师的右手虚握手掌怪，无数的神语字符沿着她的手指攀上指尖，从那里冒出来，长成一根根尖利的枝条。这些枝条没有叶子，却长满倒刺，将手掌怪裹缚起来。
“不，不可能。”西格惊恐地大叫，浑身发着抖，但一点不敢动弹，“神语荆棘，这不可能，你怎么能召唤神语荆棘？”
“吾神无所不能，一个荆棘术又算什么。”卡瑟琳微微摆动手指，神语荆棘逐渐收缩，不少倒刺都扎进了西格的身体里,把手掌怪裹得更紧了。
103 神国子民的来历
西格痛苦地哀嚎：“大人，您不必这样。我无意冒犯您。您想知道什么，我都告诉您。”
手掌怪也不用卡瑟琳再吩咐，倒豆子似地把从硫磺池开始，一路上发生的事情讲给女法师听。
刚开始，西格还怕卡瑟琳挑刺，特意讲得详尽丰富。不料女法师对具体细节却没有兴趣，只要求听个大略。她更在意经过的时间、路程的长短，还有便是神国中的地理风貌、物种特产。
虽然女法师也问了有关牛眼恶魔的事项，但西格对于恶魔们知道的也并不多，能讲的十分有限。
“照你这么说，生活在下面的都是土生物种，没有真正的神国子民。”女法师手上的神语荆棘已经缩回去了大半。
“大人，这要看您怎么理解了。”手掌怪小心地活动着身子，“只有像您这样强大的灵魂进入神国时，才有我们这样的引路人出现。绝大数来到神国的灵魂弱小无能，他们受到吾神的感召，自行向灰暗森林聚集。不过没有灵魂容器的保护，很多灵魂在半路上就面临着消亡的命运。所以他们会疯狂地寻找一个容器，以求庇护。”
“所谓的容器就是那些土生物种了。”
“是的，大人，如您所说。”西格活动得差不多了，立刻恭敬地躬立身子，“其实那些生物都是吾神为弱小的灵魂准备的。只要灵魂们进入这些容器，就变成了鱼，变成了鸟，变成了神国的各种动物。所以某种意义上他们也是神国的子民。”
卡瑟琳点点头，彻底松开手掌怪，西格乖巧地跳到女法师的肩膀上。
“还有一些相对强大的灵魂，则能走进灰暗森林。他们中运气好的，会有机会与森林中的树木融合，从而诞生出新的树祭祀。不过这种可能性非常小，绝大部分灵魂只能成为树木们的养料。”手掌怪继续讲述，“如果这些灵魂成功穿越灰暗森林，那说明他们都是真正强悍的灵魂，至少拥有一些灵魂天赋。接下来他们需要爬上摩夜峰，就可以前往信仰之海了。”
“摩夜峰就是我们上来时，那座奇怪的高山吧。那个看来不好爬，剩下的这些灵魂应该没几个能够上来。”
西格轻声说：“不，大人，都能上来。摩夜峰看似高耸，实际上并不难爬，只需要足够虔诚总能爬上去。不过爬上几百上千年的灵魂也不是没有。毕竟这是个坚定信仰的过程，只有真正地全心全意侍奉吾神、相信吾神的灵魂，才能爬上峰顶。当然，越坚定越虔诚的灵魂，能越早到达峰顶。而有些特别虔诚的灵魂，甚至能像您一样领悟神语法则。”
“当然，他们都不能和您相比。”手掌怪偷偷看了眼卡瑟琳的脸色又说，“您对于神语的领悟简直到了不可思议的地步。您可以喝停黑夜大人，并且自行走到信仰之海。”
“他们都不行吗？”
“何止不行，大人。”西格提高音量说道，“他们都是在黑夜大人经过时，被狂风卷到信仰之海来的。”
“嗯。那他们中有没有渡过信仰之海的灵魂？”
“没……，好像没有。”
“到底有没有？”卡瑟琳转头盯着手掌怪。
西格吓得倒退一步，“啊哟”一声从女法师的肩头滚了下去。他一落到海面上，就马上往前跑，一下子跑到卡瑟琳十米开外才停下来。
“你怕我？”卡瑟琳不紧不慢地向手掌怪走去。
“大人，只要您不再召唤神语荆棘。我都听您的，不然的话……”西格边说边退，始终与卡瑟琳保持距离。
“不然你就自己回去，把我扔在这里吗？”女法师笑说。
“不，不然我只能与大人保持距离，您在信仰之海的旅程还没有结果，我哪敢回去。但您的神语荆棘太可怕了，那是神罚时才会用的东西。我真的不想再受那罪了。”手掌怪说得楚楚可怜。
“你就是特别虔诚的灵魂之一吧。你领悟了神语法则是不是？”女法师朝西格招招手，“我以吾神的名义起誓，不会对你使用神语荆棘。吾神无所不在，吾神无所不能。过来吧。”
卡瑟琳说完，两个神语字符从她的眼中飞出，一只飞向手掌怪，一只却向头顶的黑夜飞去。
西格忙不迭地抓住飞来的神语字符，塞进自己的礼帽里。
“大人，您真是我等楷模。”他毕恭毕敬地弯下身子，心悦诚服地说，“您的气度无与伦比，我衷心地佩服。”
“一个神誓而已。”女法师挥挥手，“告诉我，那些灵魂中有没有成为彼岸信徒的人，还是都成为海选之民了？”
“您都已经猜到了。”手掌怪重新跳上卡瑟琳的肩膀，“他们都是海选之民的前身。但我听说，有过一个灵魂没有在渡海时沉沦，而是成功到达了彼岸。”
“你刚才犹豫就是因为那个灵魂吧。”
“是的，大人，因为我见过他，所以我怀疑。他和我一样，我们的灵魂容器都是海身。我觉得传言未必是真的。”西格认真地说，“彼岸之徒拥有的灵魂容器与海选之民不同。他们的灵魂过于强大，普通的海身无法容纳。即便是在渡海的过程中，这些强大的灵魂已经被削弱了很多。能够容纳彼岸之徒的灵魂容器，都是经树祭祀们特别锻炼过的，通常原料也是来自于神国之外。您如果看到他们，立刻就会发现和我的不同。”
“你引导过彼岸之徒吗？”
“没有。”西格有些丧气地说，“我虽然接引过不少强大的灵魂，但他们中没有能直接到达彼岸的。或早或晚都在此沉沦了。”
“那遇上你绝对不是个好兆头。”
“不，大人。”手掌怪急忙叫道，“那是他们不够强大，他们只要有您一半的力量，一定能够渡过信仰之海。”
女法师冷哼了一声，也不知道是不满意西格的马屁，还是对于她的前辈们的不屑。
“西格，你暗示过我，我的灵魂不如之前强大了。信仰之海会给予我一个不可战胜的考验对不对？”
“不，不，大人，我不是那个意思。”西格矢口否认。
“不用否认，反正有神誓约束，我用不了荆棘术。”卡瑟琳宽慰手掌怪，“我想知道，如果考验来临，我选择沉沦，会发生什么？”
“这实在不好说，大人。信仰之海下面的事情，我已经不记得了。”西格语气为难，“而且我现在越来越难以确定，您还会不会遭遇到考验。黑夜大人是这片海域的主宰者，这位大人很难琢磨。或许他正在考虑，让您直接通过也说不定。”
“直接通过？可能吗？”
“十分可能。”手掌怪颇为坚决，“您有容器，有灵魂容器的保护，其实任何考验都难以伤害到您的灵魂。所以考验本身，已经没有意义了。”
“哦，伤害到我的灵魂。这不是对于信仰的考验吗？还是为了削弱灵魂的力量？”卡瑟琳不咸不淡地问道。
“啊！”西格惊觉似地叫了一声，就像不小心说漏了嘴一样。
“你在隐瞒什么？”
“没有，大人。我什么都不知道。您的信仰坚定无比，应该是不用再考验了。”西格唯唯诺诺地说。
“我早说过，你的心中布满乌云。”卡瑟琳也不强迫手掌怪说出隐情，“吾神的光芒难以照射到你内心的阴影，早晚有一天你会被阴影吞没。”
“我心无垢，大人。”西格说得坦荡无比，“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”
女法师任他祈祷，不再搭理，两人在海面上继续前行。这一走又不知经过多少时间，卡瑟琳的步伐始终坚定，也不知道她是如何辨认方向，如何忍受寂寥。
西格趴在她的肩头时刻祷告，倒也相安无事。
“大人，您看。”手掌怪忽然中断了祷告。
卡瑟琳极目远眺，在无边无际的信仰之海的边缘，不知何时出现了一条黑色细线。这条黑线显得如此突兀刺眼，好像满天的鹅毛大雪里飘落了一朵红色的玫瑰。
“彼岸？”
“也许吧。”
“你居然不知道？”卡瑟琳猛地抓起西格，一把掷了出去，“那就去看看，到底是什么？”
手掌怪在空中转了两个圈，落地便发足狂奔，向着天边的黑线跑去。
104 大审判
西格去了很久。
卡瑟琳没有放慢脚步，而是以最快的速度，一刻不停地向着黑线的方向走去。当远方的黑色细线变成了手指粗细，手掌怪才撞撞跌跌跑了回来。
“大人。”西格喘息着叫道，“我弄清楚了，信仰之海裂开了。”
“裂开了？”女法师有些不能理解，“怎么裂开了？大海会裂开吗？”
“是裂开了。”手掌怪重新跳上卡瑟琳的肩膀，“一分为二，从中间裂开了，一条超宽的大裂缝。可惜我无法靠近那里，一直有狂风吹来，根本走不过去。”
“那你看见彼岸了没有？”
“没有，大人。裂缝的对面还是大海，没有彼岸的迹象。”
“你知道信仰之海为什么会裂开吗？”卡瑟琳又问。
“不知道，大人，不过回来的路上我一直在考虑这件事。”手掌怪停顿了一下，“应该和大人您的考验有关。您要寻找彼岸，多半还是要从那条裂缝着手。”
“这不用你告诉我。”女法师闭上眼边走边思忖起来。她完全不需要看路，丝毫不怕脚下踏空，或者走错方向。其实在长时间的渡海行走后，卡瑟琳甚至练就了在走动中打瞌睡的本领。
好一会儿，女法师睁开眼睛说：“神国中，谁对信仰之海最了解？”
“那肯定是黑夜大人。”西格不假思索地回答。
不过当他看到卡瑟琳转过头冷漠地盯着自己时，手掌怪连忙补充道：“我们这些灵魂的引路人，是出入信仰之海最频繁的人。如果我们都不了解的事情，神国中大约不会再有别人知道了。”
“没人知道的事情。”卡瑟琳重重地呼出口气，“吾神无所不在，但?也没有给我任何启示。”
“没有启示，即为启示。”女法师又说。
“大人，我不明白。”西格有些茫然。
“吾神不给予启示，是因为我能找到答案。”卡瑟琳摇摇头，“说吧，你到底是谁？”
“大人，您在问我吗？”西格四下瞧瞧，没发现有什么异样。空旷的海面上只有他和女法师两个人，黑夜高高在上，无声地俯视着一切。
“我能找到答案，因为答案就在身边。”女法师伸手抓住手掌怪，不客气地把他拎到面前。
“大人，您这是怎么了？”西格的语气十分惊讶，“哪里搞错了吧？我是西格，海选之民西格，您的引路人。”
卡瑟琳松开手，手掌怪整个儿向下掉去。谁知还没落到海面上，又被从后面追来的数根神语字符组成的枝条，临空捆住。
“啊！大人，您不能这样。”手掌怪拼命大喊大叫起来，“您发过神誓，不再动用神语荆棘来对付我。您不能这样违背吾神的意志。您会受到惩罚的！”
“对，我确实发过神誓。”女法师露出一个淡然的笑容，“如果你真是西格，我又怎么对付得了你？”
神语荆棘随着卡瑟琳的话语，如活物般裹扎起手掌怪，细小的倒刺纷纷刺入他的皮肤。不过西格全无痛苦的样子，反而用一种奇怪的笑声说：“呵呀，呵呀，信仰之海来了个了不得的家伙。”
“你果然不是西格。西格到哪里去了？”卡瑟琳倒提着手掌怪抖了抖他，“你到底是什么东西？我们已经见过一次了吧？”
“是啊，是啊。卡瑟琳大人，一见面就给我了一脚，我记忆犹新呢。”手掌怪呵呵笑道，“你问我是谁？我就是西格嘛，西格想什么，做什么，说什么，没有我不知道的。所以西格就是我，就是我，我就是西格，哈哈哈。”
“好，那么西格，你跑来找我有什么企图？”卡瑟琳点头认同，竟然就这样承认了手掌怪的说法。
“不是我跑来找你啊，大人。分明是你让我去前方打探情况，我是回来向你报告结果的。”西格扯着他的怪嗓音说。
“那前面是怎么回事？”
“大海裂开了呀。”
“大海为什么会裂开？”女法师把西格提到眼前，瞪着他说，“不要告诉我你不知道。如果我不能知道大海为什么会裂开，你就会知道你为什么会裂开。”
卡瑟琳说完，挥动几下手指，从指尖上长出来的神语荆棘发出刺耳的摩擦声。“沙沙、沙沙”，西格身上又被勒紧了几圈，细长的枝条像刀锋一样，深深地切进了他的身躯里。
“大人，你的野蛮让我印象深刻。”西格的语调浑然没把自己当回事，“这海身得来可不容易，弄坏了多可惜。”
女法师不搭理他，只是挥动手指。神语荆棘继续勒进手掌怪的身体，眼看就要把他给肢解了。
“我投降了，投降了。”西格终于大叫起来，“我告诉你，告诉你就是了。本来就是要告诉你的，干什么弄得这样急不可待呢。”
卡瑟琳停下手指的动作，拉长着脸，一言不发地看着倒吊的手掌怪，好像望着一只等待屠宰的猪。只要可怜的神使大人再敢玩任何小心思，一定会被干净利落地肢解掉。
“大审判，就是大审判嘛。”手掌怪让她看得全身发毛，“你你你，你也要接受大审判。我就是来接你的。”
“大审判？谁要审判我？谁有资格审判我？”卡瑟琳的眼神犀利得像把剑，“信仰之海是黑夜大人的投影，难道是他来审判吗？”
“大审判就是大审判。别的我不能说，在海面上我不能说。”西格摇晃着身子，荡来荡去，“就算把我切成丁也没用，我不会屈服的。你把我放开吧，我带你去，去了你就知道了。这可是千年一次的，谁让你运气那么好。你如果不想去，现在就停下脚步，不用勉强。”
女法师沉闷地哼了一声，甩手将手掌怪扔了出去，一言不发地向前行进。
西格在海面上躺了好一会儿，他全骚离破碎，只靠着皮肉相连才没有完全分离。他看着渐渐走远的卡瑟琳，嘴里不停地骂骂咧咧：“我好心来给你引路，你就这么对待我吗？你算是什么大人嘛，真是该死。你知道这具海身多值钱吗？你个败家子，你个暴发户。你不把神语字符当回事，你以为人人都像你一样啊。你回来，你给我回来，你把西格老爷丢在这，算个什么事！”
西格骂归骂，身上却是断断续续地冒出好几个神语字符。这些字符自动游动到伤口处，将破损的皮肉重新修补完整。所以过了数十分钟，手掌怪又神气活现地跳了起来。
“好啊，好啊。同情心都没有，真是坏出水来了。呵呀，呵呀。”也不知他是憎恨还是开心，这位古怪的神使大人怪笑两声，飞跑着向卡瑟琳追去。
105 渎神者
感谢舞落的大力支持！亲，你太有爱了。
祝广大书友们，马上成功，新春快乐，万世如意。
希望你们一如既往地在新的一年里，继续支持我，拜谢！
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西格蹦蹦跳跳地追上女法师，跟在卡瑟琳身边说：“大人啊，大人，你何必走得那么快。我可是你的引路人，难道就不能等等我？”
女法师抬头挺胸，直视前方，脚下步频变得越来越快。
“我为什么要等你，你不是自己能追上来。我听到吾神的召唤，必须尽快离开信仰之海。在这里浪费的每一秒钟，都是对吾神的不敬和亵渎。”
手掌怪听后神经兮兮地笑了两声，忽然唱起自编的小曲，他唱道：“了不起的大人啊，你的虔诚实在让我感伤。漫无目的地前进，不会改变你的现状。信仰之海的神奇，你又怎么可能体验。黑夜大人的投影，原本就是无尽的黑暗。呵呀，呵呀，我的大人。看着你匆匆前行，让我觉得无比辛酸。你这么辛苦，吾神真的了然？”
卡瑟琳伸手探到身边，神语荆棘像指甲一样从她的指尖生长出来，向西格席卷过去。手掌怪似乎早有准备，翻起一个跟头就躲过了这次袭击。
他跑到几米开外的地方，又蹦跳着唱起歌：“神啊神啊，到底在哪？我呀我呀，到底是谁？信仰信仰，到底何用？虔诚虔诚，到底为何？神啊神啊，无所不在；我呀我呀，无所不能；信仰信仰，创造一切；虔诚虔诚，赐予希望。”
这歌声在手掌怪沙哑的嗓音下，被唱得刺耳张扬，极不好听，成为一个不和谐的音符，在宁静的世界里飘荡。女法师脸色发青，转过头愤怒地看着西格，“你这个渎神者！”
西格却不理会卡瑟琳的话，依旧开心地唱着渎神歌。卡瑟琳无法容忍，如此嚣张地表现出对神主的大不敬。她舞动双手，向手掌怪扑去。神语荆棘从她的指尖疯狂冒出来，编制成一张大网，铺天盖地地兜向西格。
手掌怪猛地一个急停，从女法师的胯下钻了过去。他还哈哈大笑：“我的大人啊，原来你里面没穿裤子呀。呵呀，呵呀，美丽的光屁股大人。”
卡瑟琳恼羞成怒，急忙又向手掌怪追去。不过西格灵活异常，在海面上不停地变换方向奔跑。他不但唱着渎神歌，还一有机会就讥笑嘲弄女法师。卡瑟琳一时半会居然毫无办法，只能尽力追捕这个可恶的渎神者。
两人一追一逃在海面上奔波。跑着跑着，宛如镜面的大海竟然渐渐起了波澜。细小的波涛层层叠叠地从前方涌来，卡瑟琳对此极不适应，走起来路来摇摇晃晃。她放慢了自己的脚步，生怕一不小心摔倒在海面上。
西格在这种局面下却是游刃有余。他甩开女法师，独自在波浪间起伏滑行，玩得不亦乐乎。
不过他并不跑远，总是在卡瑟琳的面前来回游走，大声唱着渎神之歌滋扰挑衅。女法师平复心情，对他视若无睹，专心地对付脚下汹涌来袭的波涛。
然而路途越来越不好走，波涛变得越发汹涌，微风也开始吹拂过来。卡瑟琳已经隐约感受到大海裂开后所带来的威势。她小心地回避着个头见长的海浪，仿佛在躲避一群滚动中的石块。
只是随着女法师的旅途深入，迎面吹来的海风逐渐难以抵挡起来。原本徐徐的微风越吹越猛，早已没有了起初的温柔。当卡瑟琳进入大风地带，忽然而至的狂风仿佛巨大的屏障，使得她的每一步都走得艰难无比。女法师如同一个在原地踏步的士兵，往往数分钟的努力就是向前移动几厘米。
但更可怕的还是数米高的各色海浪。这些由狂风带起的巨浪，颜色深浅不一。它们或黑或白或灰，形状怪异，好似受惊的兽群在海面上奔跑，前赴后继地向女法师涌来。巨浪们的力量大得可怕，被击中后的感觉就和直接撞上一头大象没什么两样。如今卡瑟琳根本没有躲闪的余地，她接二连三地被这些肆虐的猛兽冲击，全身的骨头都像碾碎了一般。女法师不知道自己还能支持多久，或许下一刻便会翻倒在地，沉入海中。
“我亲爱的大人，你的情况不妙呀。”西格乘坐在一朵巨浪上，潇洒地朝卡瑟琳驶来。他那志得意满的样子，就像一只在牛奶里洗澡的耗子，让人恨不得能把他摔在地上狠命踩上几脚。
可惜现在，处境糟糕的女法师连张嘴都有些困难，更别说搭理这只越来越嚣张的手掌怪。
“大人，你不用那样瞪着我，当心眼泪被吹干。”西格从一朵巨浪上，跳上另一朵，欢乐得像个在雨天里踩水洼玩的孩子，“我是来帮你的，无所不能的西格老爷决定来帮你。没有我帮忙，我相信你坚持不了十分钟。”
卡瑟琳低下头紧闭着嘴，无动于衷。
“大人啊，我们可还没真正进入大裂缝的边缘，那里的风浪还要大上数倍呢。”手掌怪耐心地劝说，“信仰之海已经裂开了，就是吾神也帮不了你。”
卡瑟琳猛地抬起头，张开嘴用力大喊。不过她什么声音都没能发出，冰冷的狂风倒灌进她的嘴里，让她连退了两步。
“呵呀，呵呀，我就说了没用吧。我们还是一起唱歌吧，只有唱歌才有用。”西格笑着说，接着他唱起了渎神之歌，“神啊神啊，到底在哪？我呀我呀，到底是谁？信仰信仰，到底何用？虔诚虔诚，到底为何？神啊神啊，无所不在；我呀我呀，无所不能；信仰信仰，创造一切；虔诚虔诚，赐予希望。”
“大人，你还在等什么，快唱啊。”西格催促道，“信仰之海已经裂开了，你还不明白吗？大人，听西格老爷的没错，你的固执可救不了你。难道你不想继续前进了？难道你不想到达彼岸了？唱一首歌而已，你到底在固执什么呢？”
“是啊，唱一首歌而已。我到底在固执什么呢？”卡瑟琳的心中响起一个声音。
“不，这不是固执，这是对吾神的忠诚。这是原则。我不能成为一个渎神者，就像那只下流、肮脏的东西。我不能变得和他一样，没有了任何底线和起码的虔诚。”她的脑海里，另一个声音马上答道。
“别傻了，西格都说了，十分钟都坚持不了了。”第一个声音说，“瞧瞧这天地，这风这浪，我没法向前走了。不要说到达彼岸，连那大裂缝都到不了。吾神已经不回应?的信徒了，我被抛弃了。”
“不，这是吾神对我的考验。”第二歌声音坚定地说，“吾神没有抛弃我，?在看我是不是懦弱无能，是不是不值得?的眷顾。我的面前就是考验，西格就是我的魔障。”
卡瑟琳的灵魂深处，忽然传来难以忍受的痛苦。她抱着头声嘶力竭地嚎叫起来，凄厉的叫声竟然冲破了狂风的遮蔽，在信仰之海里回荡。
106 西格之死
西格坐在浪花上哈哈大笑，他看见女法师在痛苦中煎熬，脚下的步子正慢慢凌乱。卡瑟琳被狂风吹得东摇西摆，在海面上一点点后退，几次都差点摔倒。
“大人啊，你为何而痛苦？”手掌怪欢欣雀跃，他靠近女法师，站在她的正前方，“吾神是不是已经抛弃你了？那你还在坚持什么呢？看看自己多么没用，连路都走不好了。还不如和我一起唱首歌，开开心心地往前走。”
西格说完，又唱起渎神之歌。他边唱边跳，围着女法师嘻嘻哈哈。谁知抱着头的卡瑟琳突然伸出手来，神语荆棘迅速无比地将手掌怪一把卷了起来。
卡瑟琳制住了西格，发着抖直起身子。但是刚才还痛苦万分的表情，此刻却不翼而飞了，取而代之的是一张苍白冷漠的脸。她的身体依旧在不停地颤抖，似乎继续承受着可怕的痛苦。
“神啊神啊，到底在哪？我呀我呀，到底是谁？信仰信仰，到底何用？虔诚虔诚，到底为何？神啊神啊，无所不在；我呀我呀，无所不能；信仰信仰，创造一切；虔诚虔诚，赐予希望。”
奇怪的歌声从女法师的嘴巴里飘出，但完全听不出原有的曲调。实际上，与其说这是在唱歌，倒不如说是在背诵。
“呵呀，呵呀，我的大人啊。你怎么突然就开了窍？”西格在卡瑟琳的手里呵呵怪笑，“有没有觉得身体一下子轻松了？”
女法师的身体果然没有再颤抖，她的脚步也稳定下来，在狂风中歪歪扭扭地向前走去。
“大人啊，别以为自己能与众不同。到了这里，早点晚点都是如此。早听我的不就好了，固执了半天，还不是一个样。”手掌怪对于自己的先见之明十分得意，“你是幸亏遇到了我这样好说话的，要是那些一肚子坏水的家伙来了，哪肯把其中的关键告诉你。你还不快放开我，我好给你引路。”
卡瑟琳提起西格看着他，好像在思考手掌怪的话有几分可信。不过几秒钟后，捆绑住西格的神语荆棘开始收缩，看来神使大人的话起到了反效果。手掌怪惊呼道：“大人，大人，你这是要干什么？我是西格，你的引路人。我刚才还帮了你，你现在又来对付我。你真是太没良心了！”
“对于不确定性很高的东西，最好的办法就是处理掉。”女法师冷冰冰地说，“你让我觉得不确定。在目前的情况下，你可能制造的麻烦和危险，远大于你能带来的帮助。所以很抱歉，况且你也不是西格。”
神语荆棘坚决有力地切进手掌怪的身体，这次是真要把他切个粉碎。
“大人，你放过我吧。”也许是感受到女法师的决绝，西格哀求起来，“我会听话的，给予您一切急需的帮助。”
但是神语荆棘仍然在勒紧，手掌怪的身体眼看就要被切成一片一片的了。
“大人，您怎么就没有同情心呢。您知道这有多么的疼痛，您看不到我的痛苦吗？”西格绝望地哀嚎，“您难道不知道，神语荆棘是在切割我的灵魂吗？”
“你不是应该视死如归吗？就像之前那样。”卡瑟琳连看他兴趣都没有了，将西格拎在身旁，“不用装了，你一直在表演。真正的西格会痛苦，但你不会。可惜我现在没有心思去弄明白你的真实身份。让我把你处理掉，才能安心地赶路。”
神语荆棘长出更多的枝条，开始层层叠叠地包裹住手掌怪，打定主意不仅要把他切成片，还要切碎切细。
“你是谁？你到底是谁？你不是卡瑟琳，差点就被你骗了。”西格举起长着嘴巴的那根手指，对着卡瑟琳恶狠狠地吼道，“我看到了你的灵魂，那不是卡瑟琳的灵魂。你到底是谁？你怎么会在这具容器里？这不合规矩，没有道理。”
“你问我是谁？我就是卡瑟琳，卡瑟琳想什么，做什么，说什么，没有我不知道的。所以卡瑟琳就是我，我就是卡瑟琳。”女法师如是说，将西格曾经说过的话，原封不动地还了回去。
“这不合规矩，没有道理。”手掌怪再次喊道。但这是他能说的最后一句话了。他在神语荆棘的包裹收缩下，被切得粉碎。
卡瑟琳举起手来，神语荆棘迅速地缩回她的皮肤里。她的掌心中有一堆粉末，在迎面而来的狂风中四处飘散，最后剩下一只奇特简易的礼帽。
女法师双手合拢，将这只蹩脚的黑色礼帽搓揉了一番，然后再拉扯开。帽子居然一下被拉大了数倍。卡瑟琳两手捧着礼帽戴在自己的头上，但是大风吹得帽子很不服贴。
“神啊神啊，到底在哪？我呀我呀，到底是谁？信仰信仰，到底何用？虔诚虔诚，到底为何？神啊神啊，无所不在；我呀我呀，无所不能；信仰信仰，创造一切；虔诚虔诚，赐予希望。”
女法师一边用手摁着礼帽，一边大声再次背诵起渎神之歌。她一口气连续背了十来遍，大风对她再也不是威胁了。相反，卡瑟琳可以优哉优哉地在海面上散步。她甚至可以像西格那样驾驭风浪，从一朵浪头上跳到另一朵上面，更别说担心帽子会吹跑。
旅途变得极其顺利，卡瑟琳一路向前，朝远处的海上大裂缝跑去。越是靠近那里，风浪越是汹涌。十几米的巨浪随处可见，澎湃的海水发出震耳欲聋的轰鸣声，犹如千军万马在奔跑。黑夜大人的阴影自天空中笼罩下来，将信仰之海变得越发阴沉可憎。
然而这些都与渎神者卡瑟琳无关，她一门心思地向前赶路，乘风破浪。无论海浪如何滔天，女法师都可以一步跨过，穿行无碍。
眼看卡瑟琳就要到达大裂缝的边缘，那里的海水正从裂缝里向外倒流出来，仿佛有两只看不见的庞大手掌，将大海从中向两旁推开，撩拨起狂风巨浪。
事实上，女法师并不确定那还能算是一条裂缝。因为它的宽广程度远远超出了卡瑟琳的想像，而且正以难以理解的速度继续扩大。
看不到两端又无比宽阔的超级裂缝横卧在海面上，奋力地将海水向两边排开。女法师更愿意相信，其实是信仰之海正在消退。照这个趋势下去，也许用不了多久，整片信仰之海便会消失。那时会是怎样的情景，十分值得期待，或许海之彼岸就在眼前。
不过卡瑟琳却无暇等待，她来到大裂缝的边缘，望着深不见底的漆黑海底，毫不犹豫地跳了下去。
107 女法师的追求者
卡瑟琳感觉自己在漂浮。信仰之海的大裂缝里根本没有海水，但为什么自己会在漂浮呢？
女法师抬起头，惊奇地看见了自己的脸。不，那不仅是她的脸。她发现头戴黑色礼帽，身穿黑色长袍，脚穿黑色长靴的自己，正闭着眼睛俯卧在头顶上方。
卡瑟琳下意识地想去伸手抚摸自己，但是明明近在咫尺，却无法触及。这真是一种奇怪的感觉。
“很奇特是不是？”
女法师警觉地后退两步，朝身旁望去。她看见一位穿着大号绒布白睡衣的灰头发老头，撑着疲倦的面容站在那里。老头也抬着头，背着手，一本正经地打量着上方那个仿佛在熟睡中的卡瑟琳。
大概是感受到女法师的目光，这位老先生转过脸对着卡瑟琳和蔼地笑道：“啊，我亲爱的女弟子，没想到那么快，我们又见面了。”
“你不该出现在这里。”卡瑟琳再次退后两步。
“唉，我们都不该出现在这里。”老头摇摇头叹了口气，“好了，我亲爱的女弟子，不用这样敌视我。”
他指了指自己的头顶，“我可爱的睡帽已经送给你了，你应该知道我现在什么都做不了。”
“不要摆出那副尊容，你并不是我的老师吉斯林。”女法师眼睛一眨不眨地盯着吉斯林，“尊敬的博瑟托伊菲尔陛下，你最好换一副样貌。”
“噢，我很吃惊。你是在厌恶我冒充你的老师吗？你居然拥有了那么一丝情感，我感到十分欣慰。”吉斯林兴奋地张开双手，似乎想给卡瑟琳一个拥抱，“但是我亲爱的女弟子，灵魂的奥义可是我传授给你的。所以无论如何，我也算得上是你灵魂上的导师吧？作为你的导师，你想让我变成一条巨龙，一头棕熊，还是一只烤兔子啊？”
“那是你的自由，为什么不以你的本来面目展示呢？”卡瑟琳冷漠的面孔上，绝对看不出任何情感的迹象。
“啊，本来面目！”吉斯林深深吸了口气，“你怎么知道，现在的我不是本来面目呢？你以为我是吉斯林吗？我亲爱的女弟子，灵魂意志哪来的什么面目，你愿意看到什么就是什么。”
“是吉斯林碰巧长成了我面目。”老头的声音突然深邃宏大起来，“而不是我——伟大的魔剐的王者，过去、现在和将来，地狱至高的主宰以及无上的统治者——博瑟托伊菲尔，在冒充一个小人物。”
“天啊，一位来自地狱的魔鬼先生，难道是我听错了吗？”不知从哪里冒出一个年青男子的嗓音，他的音色极为动听，就像春天里的暖风吹过湖边刚发芽的绿杨树枝，将停留在上头的两只歇脚的云雀，叽叽喳喳地赶上了天空。
卡瑟琳和吉斯林同时向声音的源头瞧去，从黑暗中走出一个俊美消瘦的青年。他的个头比女法师略高，皮肤细洁，略显苍白；他的眼睛极富有神采，仿佛夜空中闪烁的星星；他的鼻子挺直，嘴唇红而薄润，嘴角微微向两边翘起，始终保持着一个自然得体的微笑。
青年斜戴着一顶不常见的天蓝色四角方帽，褐色的头发垂到耳边；他穿着奇怪的绿色半截袖短褂，短褂上有两排好看的菱形银扣子，但是领口的两枚并没有扣住，露出脖子上系着的暗红色丝巾；他的下身是条显眼的白色紧身旅行裤，裤管收得很紧。所以即便他的个子不算高，仍显得身材十分修长。说起来这种设计颇有古典意味，听说早几百年前，紧身裤在贵族的服饰中很吃香，但如今绝对不是东大陆的流行款式。
不过这位年轻人最吸引人的地方，却是他的双脚。原本那双隐藏在黑暗中的脚并不引人注目，然而无论是作为魔法师的卡瑟琳，还是来自地狱的魔王陛下，都对靠着黑暗能量燃烧的魔焰极其敏感。实际上，青年的双脚正是两团熊熊燃烧的黑色火焰。
“报上你的名来，年轻的陌生人，我对你很好奇。”吉斯林先看了眼面无表情的卡瑟琳，接着就眯起眼睛仔细端详眼前的年轻人，“我相信，我亲爱的女弟子也对你很好奇。最好也告诉我们你的来意，我可不希望有不怀好意的家伙，站在我们的面前。”
“请原谅我的冒失，尊敬的魔鬼先生，以及您这位美丽动人的女弟子。”年轻人举起双手，退开一步弯下腰，行了一个非常隆重、优雅且古老的拜见礼，“我是来自泽雾草原的风语者，‘迪席’就是我的名字。我在世间行走，只为传唱动人的故事，讲述久远的历史，赞美伟大的事迹，颂扬高贵的精神。”
“泽雾草原？”卡瑟琳想了想说，“那是西大陆的地名，听说有一群草原精灵居住在那里。”
“啊，我真是非常荣幸，您熟知我的故乡。”迪席向女法师走近两步，再次弯腰行礼，“美丽动人的女士，您的声音让我感到温暖。我能否冒昧地得知您的芳名？”
“卡瑟琳，来自达斯特的卡瑟琳。”
“卡瑟琳，卡瑟琳，卡瑟琳……”迪席半闭着眼睛喃喃地念了几遍女法师的名字，接着侧对卡瑟琳向上张开双手，“多么动听的一个名字，就像您的容貌一样美丽。”
“这激发了我的灵感。”他放下左手，右手收到胸前，握起一个拳头，“请允许我为您写上一首小诗，用歌声将您传唱。”
年轻的诗人挺直腰杆，用一种仰慕的神情凝望着卡瑟琳，好一会儿他悠然地唱道：“传说中的女神，你来自何方？天边的月亮，可是你的故乡？你漆黑的眼睛，宛若夜空。修长的十指，撩动我的心弦。传说中的女神，你要去何方？天边的月亮，可是你的故乡。你漆黑的眼睛，宛若深潭。修长的十指，拨开我的心扉。”
迪席的歌声十分悠扬，节奏舒缓轻柔，就像一对恋人在互诉衷肠。他一曲歌完，痴痴地看着卡瑟琳，不知不觉地走到女法师的面前，单膝跪下。年轻的诗人深情地捧起女法师的右手，在她手背上轻轻吻了一下。
“我的女神，我发现自己已经无法抑制对您的倾慕。请让我成为您的仆人吧，让我伴随您的左右，为您效劳。”说到这他再次温柔地亲吻了卡瑟琳的手背，然后小心地放下女法师的右手，“如果您说出一个‘不’，我想我会立刻在这里死去，化作一缕相思，在悲伤的痛苦中永远煎熬。”
迪席捧着自己的心，静候女法师的“判决”。他的眼神真挚，表情充满了痴迷。
卡瑟琳皱起眉头，竟然有些茫然。她无助地看向魔王陛下，想寻求一个答案。
“啊呀，我亲爱的女弟子，你难道还没看出来吗？这个年轻人是一位游吟诗人。”吉斯林眼中满是笑意，“他们敏感脆弱，感情丰富，是爱情的殉道者。他们终其一生都在追寻心目中的女神。十个游吟诗人，九个会在忧郁的相思中死去。剩下的那一个嘛，将在爱情中点燃自己的生命，绽放出最热烈的火花燃烧干净。”
“这可是稀有物种，东大陆可能早就已经死绝了。”吉斯林不无揶揄地说，“我真为你感到高兴，我的女弟子。当狼女士遇上了情感动物，生活一定会充满意想不到和惊喜哦。”
“你的意思是要我答应他吗？”卡瑟琳用眼睛撇了撇年轻的诗人。
“为什么不呢？”吉斯林耸耸肩，“在这个陌生的地方，我们很需要一位向导不是吗？谁让你把那只引路的手掌怪给切碎了？”
“当时我是听到了你的私语，才做出那个决定。”女法师冷静地叙述，“‘不要被他牵着鼻子走，干掉这只讨厌的爬虫，我知道找到彼岸的方法。’这是你说的原话。”
“那明明是你自己的想法？我的女弟子，你在诬赖我吗？”吉斯林一脸无辜地说。
“不要否认，魔王陛下。另一个我或许分辨不出你的意志，但我很清楚你做了什么。请拿出一点王者的尊严。”卡瑟琳一脸正色。
“哈呀，真是小看你了。”魔王陛下干脆地承认了，“可你干嘛要听我的呢？其实我现在也不知道该怎么办。”
“谎言。”女法师立刻指出，“在这个由灵魂组成的国度里，了解灵魂终极奥义的你，没有理由把自己陷入无谓的绝境。”
“噢，好吧，好吧，真是狼的判断。”吉斯林鼓鼓掌，“不过有一点我必须纠正，这里可不是由灵魂组成的国度，而是一个神的国度。虽然我不知道是个什么神，但我讨厌神国，它们总是在抢夺自由的灵魂。”
“算了，我们暂时先不谈这个。”老先生厌恶地摆摆手，“那么我亲爱的女弟子，你最好就听我的话，收下你的小情人吧。我看他都等不急了。”
“他不是我的小情人。”卡瑟琳这才转过头，看着跪在自己面前的年轻诗人，“我答应你的请求，成为我的仆人，风语者迪席。我想知道信仰之海的彼岸在哪里，那里是我的目的地，告诉我你所知道的一切。”
108 水晶烛光剧团的邀请
迪席听到女法师的话语，表情先是欣喜，随即却愁苦起来，“哦！不，我的女神，我无法回答您的问题。我不知道您说的信仰之海的彼岸在哪里。您的第一个问题我就难以回答，这真是太令人难堪了。请您原谅我的无能，不知我能否用别的方式弥补我的无知？不然我会感到万分的沮丧。”
卡瑟琳没有理会懊丧的诗人，转过头对吉斯林说：“他没有用。现在该怎么办？”
“不，我的女弟子，别太早就下结论。”吉斯林用两根手指捏住自己的一缕胡子，来回搓捻了几下，“你问话的方式太直接了。这个世界上可不是所有的问题都能马上找到答案，也不是所有的答案只能靠一个问题来询问。你何不试试问些别的，兴许就能找到什么线索也说不定。”
女法师锁起眉头，沉默几秒后，她说：“那你来问吧，我只能想到那一个问题。”卡瑟琳向后连退两步，把身前的位置让了出来，“还有你收他做仆人，我没用。”
“哈哈哈，我要你的小情人做什么？他可没有心思来服侍我。”老头哈哈大笑，不过吉斯林还是走上前来，“我替你问几句话倒是可以。”
“好了，年轻人，站起来吧。”吉斯林走到风语者的身旁，拍拍他的肩膀，“很多时候未必是你不知道答案，只是你没有理解问题而已。我们现在很需要你的帮助，我也相信你一定可以解决我们的困难。所以如果你愿意提供一些方便，我和我的女弟子都会十分感激。”
“哦，睿智的魔鬼先生，您说得很对。”迪席点点头从地上站了起来，“风语者愿意为你们效劳。”
“那么我还是希望先知道你的来意。”老先生笑眯眯地看着他，“你总不会无缘无故地正好出现在这里吧。我是说，正好来到我们的面前。”
“不，当然不是。啊呀，我差点忘记了。”迪席重重拍了一下自己的额头，他的眼神扫到女法师的身上，又急忙拉了回来，“我刚才正要赶去剧院，路过这里，无意中被两位的风采所吸引。”
“我看不是两位吧，多半还是我这位女弟子比较惹人注意。”吉斯林指着卡瑟琳笑说，“倒没想到这里还有剧院，挺让人吃惊的，很久没有看戏了。”
“既然如此，那一定要请魔鬼先生和卡瑟琳小姐赏光。水晶烛光剧团在停演一百年后，终于要再次公演。今天上演的节目，是我撰写的剧目《夕阳》。”迪席弯下腰，双手挥向两旁，“我谨以水晶烛光剧团团长的身份，向两位发出最诚挚的邀请。”
“听起来很有意思，不过你不用叫我魔鬼先生。”老先生想了想说，“就叫我吉斯林吧。至于说是不是去看戏，这要先听听我亲爱的女弟子的意见。”
说完，吉斯林带着几分捉狭的表情看向卡瑟琳。
游吟诗人还不算太笨，他立刻走到卡瑟琳面前，再次用隆重的弯腰礼发出邀请，“啊，美丽的女神，我无比荣幸地恳请您移足前往观看我们的表演。您的出席，将是对水晶烛光剧团最高的赞誉。今日必将成为我们剧团成立以来的最光辉时刻。”
“戏剧中的人物通常缺乏起码的狼，他们的行为往往不符合正常人的逻辑。”卡瑟琳的评论就像一盆冷水，“我没有多少兴趣。”
“是吗？怎么会没兴趣呢？不符合正常人的逻辑，所以才是戏剧嘛。”吉斯林不等可怜的游吟诗人因失望而晕倒，便开始大发议论，“我可记得，你以前对戏剧是颇有研究的。平日里不是常有人请你的小团队去皇家剧院看戏吗？每次回来，还会和我讨论一番，哪个演员表演得过火，哪个不知名的小戏子很有潜力。前几年威斯德公国的首席歌唱家辛格林，带着他的剧团受邀到达斯特做巡演。他一个人就在皇家剧院连续公演了二十场忒尔特的《魔藻》，这个纪录至今没人打破。你当时不是一连六天都去捧场了吗？为此我这个老师可替你垫付了最后两场的票钱，你好像还没还啊。那之前我怎么就不知道，我亲爱的女弟子居然是一个戏迷来着？”
“不感兴趣就是不感兴趣，你说再多我也是不感兴趣，至少现在的我不感兴趣。”卡瑟琳对老头的长篇大论反应冷淡，“不过我是看出来你有兴趣，那去就是了。”
“太好了！”原本摇摇欲坠地迪席忽然有了精神，他连忙走到女法师右侧，伸出自己的左手，端到卡瑟琳胸口不到的位置，“我不知道您还是戏剧方面的资深评论家。那我的《夕阳》一定不会令您失望，那是我用灵魂铸就的剧本，它前后花费了我数十年的心血。请，美丽的女神，我来为两位引路。”
卡瑟琳迟疑一下，还是将右手搭在了诗人的左臂上，由风语者引领她向前走。吉斯林背着手，笑嘻嘻走在两人身旁。
“你的剧团为什么会停演的？”老先生很快进入了一个好奇戏迷的角色。
“因为我们没有足够的演员。”迪席叹了口气，“不是每个人都有一颗为艺术献身的心。水晶烛光剧团的成员，在鼎盛时期曾达到三十位，即便是三百年前还有七八个人。但是这数百年间始终没有新鲜血液加入进来，到了一百年前就只剩两个人了。而《夕阳》这出剧目是我最近十几年前写成的新戏，虽然演员数量精简，但仍旧需要至少三位主角才能演出。”
“哦，那第三位演员找到了？”老先生又问。
“是啊，是啊。”风语者语气轻快，“终于有了第三位演员，总算被我找到了。他可是一位能本色出演的好演员，我早就想邀请他加入我们的剧团了。不过很久以前他便不知所踪，最近居然很幸运地意外遇到了他。也许这预示着水晶烛光剧团将重现辉煌吧。”
迪席说着说着两眼放光，他双脚上的魔焰竟然剧烈燃烧起来。卡瑟琳飞快地闪到一旁，才没给喷出的火焰撩到衣角。年轻的诗人却是毫无知觉，他犹自沉浸在兴奋中。
“是的，我的女神。”他手舞足蹈地朝卡瑟琳大声喊道，“你就是我的幸运女神，一定是你为我们的剧团带来了生机。我的才思在见到你之后，不可抑制的喷涌而出。我感觉到了，我感觉到了，我的创作*前所未有的蓬勃汹涌。啊，卡瑟琳，我的女神！是你拯救了我枯竭的灵感，是你重新燃烧了我的灵魂。赞美女神！赞美女神！”
卡瑟琳与吉斯林默契地走到一起，与兴奋过度的诗人保持一段距离。两人不约而同地注视着风语者双脚上越烧越旺的魔焰。
“吵死了，吵死了。该死的迪席，老远就听到你乱喊乱叫。你有这精力，还不快去把第三个演员找来。”说话人的声音好似霹雳雷霆般在耳边炸开，粗重的嗓音将风语者细致的叫喊声完全盖了下去。就连迪席双脚上的火焰，也像经受了狂风的侵袭，火焰几乎被吹没了影。
女法师和魔王陛下同时闷哼了一声，因为这人的吼叫声有种近乎于灵魂咆哮的效果，让他们在灵魂层面都受到不同程度的震荡。
109 理智女士的思索
迪席整个人都坐在了地上，好半天他才拍拍脑袋站起来。诗人走到卡瑟琳和吉斯林身前说：“两位没事吧，刚才那是我们剧团的台柱子，他一定是等得不耐烦了。”
魔王陛下比女法师更快地恢复过来，不过他的脸上有种不正常的红润。
“你赶快带路吧，我陪着卡瑟琳跟在后头。”吉斯林阻挡在风语者和女法师之间，示意迪席到前头去。
迪席不安地前去领路，时不时回头向女法师张望。
“我亲爱的女弟子，这下可不好受吧。”吉斯林搀扶着卡瑟琳，慢慢地跟在诗人身后，“那是个十分强大灵魂，几乎不弱于一些魔鬼。以我现在的状态，应付起来也有些吃力。”
吉斯林又握住卡瑟琳的左手摇了摇，小声叮嘱：“你不要冲动，好好压制住里面的本能，我们应该没有什么危险。那个家伙并不是针对我们的，让迪席去应付吧。这个地方对灵魂有着很强的禁锢作用，即使想战斗，也不是能够轻易办到的。”
同老先生脸上的红润比起来，卡瑟琳的面孔却显得异常苍白。她走路时，脚步不稳，好像随时都会一脚踏空。如果不是有老头的支撑，怕是立刻摔倒在地也说不定。
女法师对于魔王陛下的话不置可否，但她没有拒绝吉斯林的帮助，差不多是半倚着老家伙在前行。卡瑟琳现在根本没有说话的力气，那突如其来的吼声，震得她差点失去意识。还好女法师最终保持了一份清醒，才没失去对于两个本能的控制。眼下她刚刚平复了两个本能差点成功地暴乱，浑身没有一丝力气，难以动弹。
“同时控制两个本能，这完全不狼的行为。”卡瑟琳在沉默中思考。
其实自从上次与博瑟托伊菲尔在灵魂城堡中的交锋后，女法师的灵魂发生了巨大的变化。她灵魂中的狼部分，悄悄地独立起来，并在魔王的诱导下开始追求自我的发展。不知是出于什么原因，狼女士并没有向卡瑟琳的本体意志公开她的意图。
在本体意志苏醒，归还了女法师本能的控制权后，狼女士作为一个辅助者，一直默默承担着压制牛眼恶魔本能的工作。那个曾经试图入侵卡瑟琳身体的低级恶魔的本能，看似乖巧无害，实际上时刻企图挣脱灵魂枷锁的桎梏。
不过更让狼女士头疼的，却是博瑟托伊菲尔主动交给她的黑额鼠的本能。地狱王者作为那次灵魂交锋中的实际落败一方，将自己控制的本能当作了息事宁人的保证金。但是狼女士越来越觉得，这未必不是那个狡猾的大魔鬼的又一次阴谋。
黑额鼠的本能远远要比牛眼恶魔凶恶，具有强烈的攻击性。目前来说，以狼女士的能力根本不可能控制它，反而需要花费大量的力气压制它的骚动。所以在卡瑟琳醒来后的这段时间里，狼并能过多影响本体意志的行为。
她的主要精力还是在看管两个不安分的本能。当然，这不并代表着狼对于本体意志的放任不管。
她始终谨慎地观察着本体意志。比如当卡瑟琳在短时间内，从一个无信者变成了一个虔诚的笃信徒。一旦出现危机，狼会毫不犹豫地挺身而出。
经过分析，狼女士认为神国的主人拥有很强大的精神催眠能力，本体意志是在一种半强迫的环境中，以洗脑的方式产生了信仰。
“与信仰比起来，生存更重要。”因此当女法师出现生存危机时，狼女士并没有阻止本体意志的自我救赎。
倒不是狼女士没有这个能力，而是当时的情况，建立信仰确实可以帮助女法师走出困境。信仰的作用果然十分强大，不仅让女法师屹立不倒，更是令她拥有了神奇的力量。这种力量可以直接用来解读充斥在神国空间里的神语，并从中获得不可思议的能力。
然而生活总是不会一帆风顺，更何况是在一个古怪、陌生的国度里。看似斩获了强大的力量女法师，在信仰之海的考验面前依旧陷入了两难境地。
在狼女士的判断里，那位自称为神之引路人的西格的话，有多少可信度非常值得商榷。唱着渎神歌去参加什么大审判，听起来绝对不是个好主意。所以如果本体意志能以坚定的信仰面对风浪，未必就不能到达彼岸。
但是深藏在卡瑟琳灵魂深处的地狱王者，却不愿意接受那样的结果。他在忙着与神语祈祷产生的灵魂枷锁较量之余，还不忘引诱卡瑟琳以渎神的方式选择堕落，双方在意识的深处纠缠碰撞，使得女法师在自我矛盾中差点失去了对身体的控制。如果不是狼女士及时地走到前台接管躯体，或许卡瑟琳已经回到了最初的出发点。
只是没有坚定的信仰支持，狼女士无法面对狂风巨浪的侵袭。她不得不选择了渎神自保。这样看来，魔王的心愿最终还是得以实现。
“我并不完全信任你，原本我有更好的选择。”卡瑟琳在吉斯林耳边低语，“现在来到这个充满危险的地方，你有不可推卸的责任。无论如何，‘大审判’绝对不是一个美妙的词语，我也没有见识一下的兴趣。”
“哦，我的女弟子，你可真会选择谈心的时间。”老头忽然停下脚步，一把将女法师横抱了起来，他暧昧地将嘴巴贴到卡瑟琳的耳边说，“我们这样更容易说些悄悄话，你的小情人可一直很留意地在听我们谈话呢。”
“啊，吉斯林先生，我们的女神这是怎么了？”走在前头的迪席好像是脑袋后长了眼睛，他心急火燎地跑过来，“您这样会不会太吃力了？还是让我来吧，你看我年轻力壮，一定能担负起卡瑟琳小姐。”
“你还是领你的路去，特别是不要再让你们的台柱子，惊吓到我亲爱的女弟子。”魔王陛下瞪着年轻的诗人说，“我还没有老得抱不动我轻巧的女弟子。她现在被惊吓过度，迈不开步了。我们可能会走得慢些，你最后不要再来骚扰。我现在非常后悔，干嘛答应你来看什么表演。你们的剧院到底还有多远？”
“就要到了，就在前面。”游吟诗人急忙指着前头说，“看到那边的亮光吗？没有几步路了。”
“迪席，你这个混蛋。”谁知这时那位台柱子的吼叫声又传了过来，“这就是你找来的第三个演员吗？很好，太好了，真是意外的相逢！”
这次的吼声音量不如先前，但一听就能感到话语中压抑着巨大的愤怒。这声音像一头大象一样，跌跌撞撞地冲了过来。
“呜哦——”魔王陛下显然有所准备，同样以一声低吼回敬了过去，仿佛一头在示威的棕熊。
风语者夹在两头笨重的猛兽之间，全身一下被压扁了，然后像张纸片似的轻飘飘地落到了地上。
110 漩涡大剧院
吉斯林抱着卡瑟琳退了一小步，他的鼻子和眼睛里同时流出红色的液体。不过仔细看去，那并不是血液，而是冒着热气的滚烫的岩浆。火热的岩浆沿着他的脸庞滴下，洒落在卡瑟琳的身上。女法师咬着牙皱了皱眉头，任由那些岩浆慢慢渗入她的身体。
“现在我也动不了了。”老头低声说，“要是那家伙再吼上一句，就只能靠你自己了。”
卡瑟琳略一挣扎，从魔王陛下的怀里跳了下来。她的脚步依旧有些蹒跚，但是女法师奋力走到几米外迪席面前，说：“你们剧团的成员很不友好，为了我们自身的安全考虑，我觉得没有必要去看你们的演出了。”
整个人贴在地面上的风语者，听到这话勉强翻了个身，他伸出手向心中的女神哀求：“不，亲爱的卡瑟琳小姐，这完全是一场意外。我用自己卑微的灵魂向您起誓，同样的事情绝对不会再次发生，请您务必停留。希望您能给予我一些怜悯和宽恕，至少让我有一个弥补过失的机会。”
游吟诗人摇摇晃晃地爬起来，他鼓起全身的力气，用有些嘶哑声音向远处喊道：“大骑士阁下，请你收敛一下自己的怒火吧，不要随时随地都发出无谓的吼叫。你不知道自己的行为，给我们尊贵的客人带来了困扰吗？你应该把自己发泄不完的精力，放在研究剧本和背诵台词上。”
“客人？难道你指的是观众吗？”大骑士的话遥遥传来，虽然还是那么响亮，但已经没有先前的攻击性了。
“对，就是观众。我们有观众了。”迪席大声回答。
“你不是被我震晕了，胡说八道吧？我们的剧场已经有九十九年没有来过一个观众了。难道今天会出现奇迹吗？我现在就过来看看，如果你只是个搬弄口舌的骗子，那我不介意让水晶烛光剧团正式倒闭。”大骑士语气不善，但饱含期待，“不过真要是来了观众，我就同意让你找来的第三个演员参加演出。但我警告你，就一场，演完这一场，他必须离开。我根本无法每天对着这只爬虫排戏。”
“卑微的存在，你真以为自己还是那个大骑士吗？”又有一个低沉的声音响起，说话的人显得有气无力，带着慵懒的感觉，“恐怕你连自己的名字也记不得了吧？现在的你仅仅是个可怜的奴隶，你甚至不知道自己到底在干什么。可怜的家伙，漫长的岁月没有增长你的智慧，反而将你变得更加愚蠢了。”
“闭嘴！可笑的爬虫。”大骑士发出隆隆的吼叫，“我——我——我——，我——就是我，大骑士，决不允许你侮辱骑士的尊严。立刻停下你脚步，乖乖接受我的挑战。我要让你知道，你犯了一个极大的错误。你就不该再次出现在我的面前，今天就是你的死期。你停下来，不许跑，你停下来。混蛋，你给我站住！”
大骑士吼得声嘶力竭，仿佛面对着生死仇敌。吼声所引起的震荡，一波接一波地传来。刚刚站起身的风语者再次摔倒在地。女法师浑身有节奏地震颤，好像一把大锤在敲击她的胸口。卡瑟琳难以想像，要是这些吼声直接针对自己，会是什么样的结果。这种发自灵魂的呐喊，能将她的灵魂震碎也说不定。
“太不可思议了。”吉斯林恢复的速度比想像的还要快，他悄无声息地走到女法师的身旁，在她耳边低语，“那个什么大骑士的灵魂就算不弱，但充其量也只是普通水平，不可能这样无休止的咆哮。这是在用灵魂本源的力量进行呐喊，对灵魂有着很深的伤害。怎么能持续如此长的时间呢？这里面一定有古怪。”
卡瑟琳转头看了看老头，“你很热。”女法师退开两步说：“待在你身边就像在火里烤。”
“嗯？你居然感受到了我的灵魂意志的本源力量。你让我有些吃惊，我的女弟子。”吉斯林从鼻子里??出一缕火焰，他一张口，又“嗖”地将火焰从嘴里吸了回去，“刚才的比拼我受了不轻的伤，本源的力量正在外泄。不过不要紧，只要给我些时间就能康复。但是我暂时没有战力可言。如果出现危险，我的女弟子，可就完全靠你了。我的性命现在都交到你的手上了。”
吉斯林的表情轻松自然，好像根本就没把自己受伤当回事。
“你确定我会保护你吗？”卡瑟琳瞥了眼魔王陛下，“我从不认为我们是朋友，你对我始终是个危险的隐患。可能的话，我会消灭你。”
“你还真是无情啊，我的女弟子。”吉斯林耸耸肩，十分无奈地说，“我们之间的问题现在还不到解决的时候，至少在这里，我俩是伙伴，是盟友对不对？”
“也仅仅是在这里。”女法师不再将目光投注在魔王身上，“那有东西过来了，那个游吟诗人已经迎上去了。现在是个不错的时机，离开这里。”
老头伸了一个懒腰，望着远处说：“离开？为什么要离开呢？离开这我们又能去哪？这个水晶烛光剧团挺有意思，和他们打打交道，应该对我们有好处。相信我，冥冥之中一切都有安排。我的直觉告诉我，我们追寻的答案应该就在眼前。”
“但是这里的太危险，狼思考的结果。”女法师反驳道，“那个大骑士拥有你也无法匹敌的力量，他的情绪很不稳定，我们随时都可能丢掉性命。”
“只有狼你会缺少很多生活的乐趣的，我的女弟子。”吉斯林笑起来，“再说了，我们也丢不掉性命。无论是你，还是我，都不是第一意志不是吗？我们的本体不是还在上面的灵魂容器里吗？你我消亡了又如何？你还是你，我还是我。等第一意志醒来后，还不是老样子。”
他抬头示意上面，那儿有一位戴着黑色礼帽，穿着黑色长袍，仿佛在沉睡中的卡瑟琳。原来女法师来到海面下的世界后，发现自己漂浮在头顶上方。这个“自己”至始至终都没有离开过两人的头顶，就像影子一样一直跟随着他们。
“哦，欢迎，欢迎，亲爱的观众朋友们，感谢你们远道而来，光临漩涡大剧院。”
卡瑟琳对这个莫名其妙冒出来的声音有些敏感，她下意识地靠近魔王陛下，走到他的身边。
“哦，欢迎，欢迎，亲爱的观众朋友们，感谢你们远道而来，光临漩涡大剧院。”
女法师回头望去，她听清楚了，这个声音是来自他们的身后。
“哦，欢迎，欢迎，亲爱的观众朋友们，感谢你们远道而来，光临漩涡大剧院。”
吉斯林拉了一下女法师的衣袖，朝左边指了指，声音分明是从那里传来的。
“哦，欢迎，欢迎，亲爱的观众们，感谢你们远道而来，光临漩涡大剧院。”
不对，这次两人又不约而同地向右边看去，因为那里才是声音的来源。
111 世界的漏斗
那里的黑暗中出现了一根高大的灰白色圆柱，看起来似乎一人合抱的粗细。圆柱表明非常光洁，从底部开始闪烁出一个柔和的黑色光圈。光圈沿着柱身向上移动，卡瑟琳和吉斯林的目光不由自主地跟着它游走，一直到达圆柱的顶端。
吉斯林的鼻息忽然稍稍加重了半分，不过他立刻掩饰了过去。卡瑟琳并没有发觉魔王陛下的小变化，而是聚精会神地盯着圆柱观察。原来那柱子的顶端，立着一尊她从没见过的怪兽雕塑，长着鱼的身体，雄狮的头颅。
那怪物的鱼身没有鱼鳍，显得修长矫健，上面覆盖着硕大的扇形半月状鱼鳞；狮首则毛发浓密蓬松，獠牙外翻，一双眼睛更是睁得比拳头还大。怪兽以鱼尾着地，挺直身体，人立而起，张开大口做出一副吼叫的样子，十分威武狰狞。
雕塑的工艺异常精湛，远远看去活灵活现，似乎那只怪兽随时都会跃下圆柱。而从圆柱底部传上来的光圈，到达顶端后会继续前进，沿着怪兽的尾巴一直经过它的全身。
令人意想不到的变化随之发生。但凡光圈走过的地方，原本灰白色的石质雕塑，犹如复活一般变成了血肉之躯。怪兽的鱼身闪起银色的光泽，每片鱼鳞上都喷出一股水雾，狮头上火红的鬃毛飞舞飘动，不时有火焰跳动。它活动一下身体，抖擞精神，转过头对着女法师瞪了过来。
卡瑟琳被两只透着凶光的大眼看得发毛，心中甚至起了“它要扑过来”的念头。但是谁知怪兽豪迈地张开大嘴说道：“哦，欢迎，欢迎，亲爱的观众们，感谢你们远道而来，光临漩涡大剧院。”
一句话说完，刚才还生气勃勃的怪兽，又再次变回了一尊没有生命的雕塑。
“哦，欢迎，欢迎，亲爱的观众们，感谢你们远道而来，光临漩涡大剧院。”
两人身后又响起了同样的话语。卡瑟琳和吉斯林有些恍然地对望了一眼，然后转过身去。果然身后不远处也出现了一根大圆柱，样子、粗细与前一根大致相当。只不过圆柱顶上的怪兽雕塑不是鱼身狮首，而是蛇身鹰首盘坐在那里。这只怪兽复活时，周身会冒出腥臭的泥水，从柱子上“哗啦啦”地流下来。
有了前两根圆柱的出现，第三第四根柱子也相继在两人的左边和前头显出形态。柱子上面的怪兽形象，相应为狮身鱼首与鹰身蛇首。
这四根圆柱上的怪兽雕像，每每在黑色光环的影响下，便会短暂地复活，大声叫卖。
卡瑟琳不停环顾四周，被这奇异的场景所吸引。
“不要盯着他们看，他们的力量过于强大，即便是一尊雕塑，也足以动摇你的灵魂本源。”吉斯林出声提醒看得入神的女弟子。
老头不说还好，这一提醒，女法师果真觉得眼睛模糊，头脑发重。她收回目光，闭着眼摇了摇头，谁知晕眩的感觉更严重了。
“也别闭上眼睛，你最好看着两根柱子之间的一点，目光别被吸引住。”魔王陛下呵呵笑道，“不过我的女弟子，这次可是开了眼界，有机会见到传说中的生物。”
卡瑟琳依言行事，双眼专注地盯着两根圆柱之间，头晕的感觉立即缓解，而且她似乎还看到了黑暗中有个模糊的人影。
“怎么？你知道四根柱子上的东西是什么？”女法师一边努力集中精神，一边问道。
“传说地下世界的三大神秘之地中的无序之界里，隐藏着一个神奇的大漩涡，它被称作‘世界的漏斗’。如果有人能够找到世界的漏斗，并经受住大漩涡的洗涤，就能成为地下世界的共主。”吉斯林停顿了一下，语气诡异地说，“我告诉你的可都是地下世界最重要的秘密。但是大漩涡由无序之界的四位统治者共同守护，所以……”
“我没兴趣统治地下世界，不用告诉我太详细，我也不想知道细节。”卡瑟琳打断了魔王的话，“那四个雕像就是那四位统治者吗？”
“应该是吧，因为我也没见过那四位的真面目。”吉斯林挨个指着四座雕像说，“虽然各种传说中对他们外貌的具体描述各不相同，但是共同点很一致——鱼身狮首的吕文斐，鹰身蛇首的席朗格阿，狮身鱼首的斐须吕，以及蛇身鹰首的阿德勒席。我们现在应该来到了漩涡大剧院里面，你不觉得这个大剧院的名字暗示着什么吗？”
“相比两者之间的联系，我更感兴趣的是那个模糊的人影。你看到没有？”女法师并不想继续深入探讨世界的漏斗。
“哦，如果你能看到那个人影，就该发现我们其实身处在一个漩涡之中。那四根圆柱的位置一直在变幻，它们顺着自左向右的方向在转动。”魔王陛下指点道，“这是个不错的练习，我的女弟子。你可以尝试运用你控制的牛眼恶魔的本能，它的视力远远超过你的想像，能让你看清更多的东西。这个大剧院绝对不简单，我们在不知不觉中已经被纳入其中了。”
卡瑟琳举起左手，掌心里渐渐凸显出一只转动的眼球。吉斯林在旁面带微笑地说：“虽然方法有些原始，但是个不错的开始。”
女法师根本听不到魔王的评价，她正全神贯注地将那个模糊的身影变得清晰起来。于是卡瑟琳慢慢看到一个身材异常高大的铠甲武士，武士的个头肯定超过了两米。他全身包裹在厚重的银色铠甲里，举着一把半人来高的大剑，正以夸张的速度全力奔跑。铠甲武士的背后有一条猩红的披风，披风飘荡在半空，下半截燃烧着黑色的火焰。
铠甲武士好像发现了卡瑟琳在窥视他，转过头来用大剑朝着女法师一挥。可怜的卡瑟琳顿时如遭重击，整个人倒飞出去，摔倒在地。
“天啊，你看看你都干了些什么？”游吟诗人的声音不知从哪冒了出来，“你这个该死的莽夫，瞧瞧你把我们尊贵的客人弄成了什么样子！”
风语者试图从后头扶起卡瑟琳，“啊，我尊贵的女神，请您原谅那无知、粗鲁的莽夫，他的头脑中存不下任何礼貌和优雅。除了无尽的杀戮，只有那一点点可悲的骑士尊严，还能让他记得自己是谁。您千万不要恼怒，看在您卑微的奴仆的面子上，一定不要追究他的冒犯和无礼。”
实际上卡瑟琳并没有受到什么实质性的伤害。只是这一下就像从几百米的高空落下，掉在了一堆松软而弹性十足的棉花上。如果是普通人，身体固然毫发无损，但心神肯定是受到了惊吓，头脑更是晕乎得很。好在这位以狼见长的女士，还没有完全学会害怕的感觉，头昏脑胀了一会工夫，重新在游吟诗人的帮助下站了起来。
“哦，太令人吃惊了！您是一位女士，我——我——我——，我大骑士愿意为您效劳。”卡瑟琳睁开眼，耳边就传来隆隆的说话声。她瞧见那个高大的铠甲武士站在了自己的面前，右手拄剑，“砰”地单膝跪倒。
铠甲武士的个头实在是高，便是跪在地上，居然也可以和女法师相互平视。他的脸部覆盖着一张从头盔里拉下的面具，面具光滑如镜，照出了卡瑟琳的脸颊。
不过在女法师的眼里，却看到那张面具上自动浮现出一连串的花式铭文。这些铭文虽然有些怪异，但卡瑟琳发现自己能用神语字符的法则去阅读。那铭文写道：贝尔西圣战团统帅，无敌的大骑士——来自刚托斯的卡夫。
“贝尔西的圣战团，那不是西大陆历史上最辉煌的无敌军团嘛。这个叫卡夫的大骑士，竟然是圣战团的统帅。”卡瑟琳的脑海里立刻显现出《西大陆史略》里的记载，“不过圣战团的叫法比较古老，一百年前就不那么叫了，那这个卡夫应该也是有些年头的人了。只是他没在《西大陆史略》里被提到过，应该不是一个出名的人物。”
大骑士卡夫此刻跪倒在卡瑟琳面前，应该是一种变相的道歉。正如风语者迪席所说，这位大骑士保留着骑士的尊严。鉴于目前的形势，女法师觉得自己既然没有受伤，那就先接受这位骑士的道歉为好。
卡瑟琳有了决定，清了清嗓子说：“大骑士卡……”不料话没说完，她的嘴马上被人捂住了。
“你千万不要说出他的名字，就是在他面具上看到的任何一个字，都不要说出口。”魔王陛下在女法师的耳边，用她几乎听不清的音量，小声地告诫。
112 红龙柯兹
卡瑟琳掰开吉斯林的手，用一个询问的眼光看着他。魔王陛下立刻拉着女法师走出去五、六米远，一边提防着游吟诗人，一边扒着她耳朵说：“那是个堕落的灵魂，他生前一定因为过于自大狂妄，以至于现在无法以真面目见人。他受到自我遗忘的惩罚，明明自己的身份就在眼前，可偏偏看不见。等他将最后的骑士身份也忘记掉，他的灵魂就永远无法救赎了。所以你不要告诉他有关面具上的任何信息，救赎这样一个灵魂可是要付出很大的代价。”
女法师了然地点点头，走回到大骑士的面前说：“请起来吧，我接受你的致意。”
大骑士卡夫这才站起身来，他高出卡瑟琳太多，女法师不得不仰着头看他。
“大骑士阁下，你看我们美丽的观众已经到来，该是节目上演的时刻了。”游吟诗人不失时机地说，“剧本我早就给了你，想必你已经背熟台词了，让我们好好演上一场吧。我真有些急不可待了。”
“慢着。”但大骑士似乎并不着急，“这出戏其实需要五个演员，剩下三个呢。”
“三个，三个就可以演了。”游吟诗人说完，连忙向卡瑟琳两人鞠了一躬，“真是不好意思，请两位稍等片刻，我们剧团很久不进行公演，演员之间还需要一些沟通。”
迪席转过身，招呼大骑士跟他走。他们一前一后来到一根大圆柱底下，诗人也不知从衣兜的哪里掏出一本剧本来。他连翻数页查找了一会，然后点着某处说：“你看到没有，我写的剧本，我最了解。五个演员是最佳阵容，四个演员就可以正式演出，三个演员排戏足够了。”
诗人叹了口气，又补充道：“毕竟原本我们就不是正式演出，能有两位观众来看彩排，已经是意外之喜了。”
“不行不行。”大骑士连连摇头，他伸手往剧本上一拍，巨大的手掌将整本本子都遮了起来。
“我演的是一个伟大的统帅，怎么能没有士兵。就三个演员的话，那士兵谁来演？难道你要那条该死的爬虫来演我的士兵吗？”
卡夫举起大剑指着对面的圆柱说道。
那根柱子后头，慢腾腾地伸出一个硕大的脑袋来。
“快看。”吉斯林看见那只头颅，拉了拉卡瑟琳的衣袖开心地说，“正主终于出来了。”
“不就是一条龙吗？”女法师可没有魔王陛下那么兴奋，“你会没见过巨龙？”
“当然见过，龙怎么可能没见过，我吃都吃过好几条了。”吉斯林凑过脸和卡瑟琳咬耳朵，“不过我亲爱的女弟子，你难道没发现这条龙很眼熟吗？”
卡瑟琳迷惑地望着那条只伸出头颅的巨龙。
“我对巨龙的研究不多。根据它的眼睛与头颅的大小比例推测，这显然不是一条黑龙。我见过黑龙赫迈斯，黑龙的眼睛在龙首占据的面积要更大些。而它的皮肤颜色似乎偏向于暗红，就算是这里的光线不好，但我知道金龙和银龙身上的鳞片都会有一定的闪烁。因此我初步判断这是一条红龙。”女法师尽力回想自己知道的有关红龙的知识，“红龙是四大类巨龙里，数量最稀少的。上古三大龙王中，就没有红龙。人类与巨龙的战争中，关于红龙的记载也很有限。就算是龙考派研究的十七条巨龙，那里面也只出现过一条红龙——四大凶龙之首红龙柯兹。不过柯兹吃完一万个人类以后就消失不见了。它是四大凶龙甚至是十七条巨龙中，最早失去踪迹的巨龙。你不会说眼前这条龙是它吧？”
红龙柯兹可是人类历史上最臭名昭彰的一条恶龙。它的来历不详，在人类与巨龙的战争中也没有出场。
红龙柯兹如变魔术般，凭空出现在“人龙战争”之后，活跃于人类第一个千年末到第二个千年初这段过渡时期。它也是龙考派研究的十七条巨龙中的第一条，正是柯兹的活跃奠定了稍后龙考派在学术界的崛起。
红龙柯兹出现的时期其实很短，总共不到两百年时间。这段时期在龙考派的研究中，有个特殊的历史名词，称为凶龙纪元或者龙考纪元，以表述巨龙研究的开始。
红龙柯兹是人类与三大龙城签定《黄昏之协约》后，唯一一条依旧明目张胆的以人类为食的巨龙。而且它公然宣称并做到了，吃掉一万个人类——三千个男人，三千个女人，三千个孩子，以及一千个东大陆各国的贵族成员。这简直是骇人听闻，为此人类与巨龙之间的停战协约差点被彻底破坏。以至于不仅是各大人类王国，包括三大龙城在内，都派出了精英分子追杀这条凶残的巨龙。
但是红龙柯兹能博得“第一凶龙”的名头，说明它拥有绝对强大的实力。特别令人惊叹的是，这条恶龙在与人类强者以及其它巨龙的战斗中，从没有被打败过的记录。抛开双方的敌对身份不说，这是相当惊人的战绩。因为从始至终，它都必须面对数位强大对手的联手攻击。
用龙考派的开创者，撰写过《百年之战——巨龙的谢幕》一书的海斯托里克的话说，“无法制止红龙柯兹的恶行，是因为从来没有人想过，它是位以弱胜强的战术大师。我们的强者只有肌肉是不够的。”这个评价充分说明了柯兹不败的原因，除了它自身那可怕的战力外，还有令人生畏的智慧。
由于红龙柯兹的不败，它的一句名言在人类世界中得到广泛流传——“能战胜柯兹的人，已经被我吃掉了。”所以直到今天，民间不少好狠斗勇的家伙在打架前，都爱说上这么一句。只不过其中“柯兹”的名号，被换成他们自己的名字了。
魔王陛下拥有女法师所有的记忆，自然知道这条在地面世界上声名狼藉的恶龙。不过他可没想到卡瑟琳的思路走得如此远，不禁摇着头笑道：“我亲爱的女弟子，你的发散性思维很令我赞叹。但是我要说，眼前的这条龙和学术无关。当然，有一点你是说对了，它确实是条红龙。可惜我们的十二根脚指头教授不在这里，不然他绝对知道这条红龙的来历。”
“地精大学者？”卡瑟琳立刻想起了那位变成亡灵的老地精，“对啊，他一直和我们在一起。我们？”
卡瑟琳的思绪忽然出现一片空白，“我的头脑里有很多记忆的空白，是你搞得鬼吧？”女法师皱着眉头先魔王陛下质问。
“啊？这个嘛。”吉斯林捋捋胡须，“我的女弟子，现在可不是讨论这个的时候。你瞧那条巨龙，它朝我们过来了。”