第二十八章 所有贪婪
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道士们架起案子，燃香、烧符、舞剑、念咒、请神……另有一批道士到处张贴纸符，每间屋子都不放过，忙忙碌碌的，像是在准备过年。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬躺在炕上胡思乱想，有人推门进来他也不理。
“拖了这么久，总算要有一个结果了。”来人感慨道。
胡桂扬瞥了一眼，“先别高兴得这么早，十多年前，你们在断藤峡功亏一篑，我可记得一清二楚。”
“那时候你有几岁？”
“不知道，七八岁吧，再往前的事情我都忘了，可我记得房间里挤着许多孩子，惊慌失措，却没有人反抗，甚至没人发出声音，比待宰的牛羊还要老实。人数不停减少，隔壁的惨叫声从早晨响到半夜，走的人再没有回来过。”
云丹嘿笑一声。
“然后义父来了，站在门口，说了什么我想不起来了，只知道自己得救了。那时候我们都将义父当成从天而降的神仙，可他收我们为义子之后，教授的第一件事就是不要相信鬼神。”
“赵瑛，他是你们的神，却是我们的魔，就因为他，这件事推迟了十几年，瞧瞧我，已经老成什么样子？”
胡桂扬坐起来，五哥点燃的蜡烛还在亮着，照见门口的一名老太监。
云丹的确老了，骨瘦如柴，衣服显得过于肥大，可他的目光并没有因为衰老而消沉，反而显露出毫不掩饰的垂涎与贪婪。
胡桂扬全身起了一层鸡皮疙瘩，“你只是老了，却没有死，活得好好的，足以证明世上没有鬼神，否则的话，像你这样的人，早该遭受报应。”
云丹咧嘴微笑，牙齿在烛光的映照下更显枯黄，“不要轻易说出‘报应’两个字，因为你根本不懂得报应有多么的高深复杂。我八岁净身，那当然不是我的选择，父母当时都死了，叔叔带我进京，说是要讨一个好生活，结果是带着我一块挨刀。你曾经听到过惨叫声，再往前几十年，发出惨叫声的就是我。”
胡桂扬不由自主稍稍夹紧双腿，这个老太监语气平淡，听上去却令人毛骨悚然。
“可笑的是我们叔侄当时不知道私自净身是大罪，伤势一好就被锦衣卫抓住，关了一阵，发配到南海子种菜。叔叔身体弱，受不了重活儿，在南海子没多久就因为劳累和失望而去世。我年纪小，反而占些便宜，十岁左右的时候进宫，从最低贱的位置做起，吃了多少苦，受了多少罪，才走到今天。你觉得鬼神优待我了吗？不不，上天还欠我很多债没还，你们就是其中一笔。”
“看来你是真相信子孙汤那种东西，像你这种年纪，就算……也不能生儿育女了吧？”
“我只是要回应得的报酬。”云丹抬高声音，“第一次造子孙汤，我们花了将近十年时间准备药材，却被赵瑛打断，之后多等了十几年。十几年！我不得不销声匿迹，藏在宫里，尽量少出来，就是为了躲避赵瑛的注意。现在，道路终于又通了。”
“我记得义父将你们当初收集的药材都销毁了。”
“我自有办法暗中再收集一批，如今万事俱备，只差童男子孙根。”
“那你来晚了，我们兄弟当中没几个人还是童男之身。”
云丹笑了两声，“你们现在不是药材，而是药引子，四十根，一根都不能少。”
“四十根，你连大哥、五哥也不放过？”
“两个蠢货，以为找到靠山就能万事无忧，根本不明白形势的变化长生不老，只有长生不老才是唯一的靠山，绝子校尉擅长的那一套已经没有用武之地。”
“太监想长生不老？”
“当然不是我们，我们只求过一次正常人的生活。”
“皇帝？”
云丹笑了一下，“只差几样稀有药材，长生不老之药也能熬成，到时候陛下永治天下，我们永远都有靠山，盛世即将到来，可惜你看不到。”
“陛下的年纪没有多大吧，这么早就对长生感兴趣了？”
“你们都很蠢，唯一的聪明人是赵瑛，去过一趟西厂之后，他知道大势已去，干脆自杀避罪。”
“义父不会自杀。”胡桂扬十分肯定。
“哈，那他死得可太巧了。”
“是你们将遗体盗走的？”
“你算是比较聪明的，一开始就猜到了灵济宫，可你没有继续查下去。”
胡桂扬曾有一次当着众兄弟的面乱猜，不仅猜到了太监们要重制子孙汤，还猜到了义父的遗体是被送到了灵济宫，可他没有证据，三哥遇害之后，放弃了继续追查。
“人死灯灭，遗体能不能找到，其实我不是特别在意。”
“你有些地方很像赵瑛。”
“好吧，我就当这是称赞。你要留在这里看我变妖？”
云丹点头，对面的年青人越是坦然无畏，他越感兴趣，眼神里甚至显出一丝笑意，好像预料中的大喜事终于就要降临。
“让我理顺一下，你真相信我会变成妖狐，对吧？”
“当然。”
“为什么？”胡桂扬一直没搞懂这件事，为什么偏偏是自己被选中？为什么五哥等人那么肯定他会变妖？
“因为你被指定了。”
“被谁指定？”
“赵瑛。”
“他不过随口提了一次名字，我就被指定了？”
“赵瑛也是被指定的，专门寻找妖狐。”
“指定者这回是谁？”
云丹扭头望了一眼屋外。
“灵济宫。”
外面的道士都来自灵济宫，已经贴好了符、摆好了香案，三人在案后施法，其他人排列两边。
“老道还真是记仇啊。”胡桂扬从小就听过义父赵瑛与灵济宫的恩怨，长大之后曾经亲自参与抓捕一名藏在灵济宫的骗子。
“这不是私人恩怨那么简单，因为赵瑛，灵济宫颜面无存，这些年连信徒都少了许多。妖狐一案，是灵济宫东山再起的良机。”
胡桂扬打个哈欠，“灵济宫真有眼光，挑中我这样一个懒人当妖狐。”
“还要多亏你那些兄弟的帮忙，厂公说了一句需要二十条子孙根，他们就开始动手，挑选没用的人当诱饵，你果然上钩，都给杀了。”
“二十？已经有三人遇害，今晚预定了七人，再加上我，不过十一人。”
“你们这十一人不肯投靠任何一方，因此被选出来，还剩下九人，就要看胡桂神、胡桂猛互相争斗的结果了。你还算幸运，不用亲眼看到兄弟相残。”
胡桂扬睁下双眼，“我们兄弟多，交情……也就那么回事。太监想要子孙汤，皇帝想要长生不老，灵济宫想要东山再起，大哥、五哥想要靠山，最后都盯上了妖狐。我有点想不明白，妖狐究竟是怎么回事？当然，我是‘妖狐’，可我为什么要变妖狐、要杀那么多人？”
“等你变成妖狐之后，才能真相大白，这也是我要留下来的原因：亲眼看到一切，然后向厂公禀告。”
“汪直自己不来，是害怕吗？”
“妖狐法力高强，能在百里之外杀人，所以我劝厂公谨慎一点为好。”
“你不怕？”
“我有灵济宫做后盾，三位真人亲临施法布阵，你变妖之后兴不起风浪，或有万一，也应该由我承担，这是我的职责。”
“还有一种万一：如果我今晚没有变妖，你们就得负责将我变成妖狐，这种事可不能让外人在场，要是让那些深信妖狐存在的人看到你们狼狈不堪的样子，损失可就大了。”
“你肯定会变妖，就在天亮之前，子夜时分最有可能。”
胡桂扬伸个懒腰，“那就等着吧，我能出去逛逛吗？”
“不能出宅院。”
“我去后院，看看那七位倒霉的兄弟。”胡桂扬下地穿鞋，突然抬起头来，“小菊和小芹为什么要留下？还有，之前为什么要杀死小柔？”
“反正那两个丫环没什么用，胡桂神、胡桂猛都同意留下，那就留下。小柔是你杀的，只是你当时并不知道，你一直觊觎小柔，夜里变妖狐之后，自然要去骚扰，骚扰不成，就将她杀死。至于小牡丹，她是被你吓走的，但是她会武功，还有外援，的确出人意料，以后我们会查个清楚的。”
胡桂扬一拍脑门，“差点忘了，你是真相信妖狐。”
胡桂扬向外面走去，经过云丹身边时，突然跌倒，双手撑地，身体剧烈地抖动，张嘴发出低沉的吼声，两只眼睛像狼一样发光。
云丹大惊失色，没想到对方说变就变，急忙向门口退去，嘴里大叫：“来人！来人！来……”
胡桂扬直起身，神情恢复正常，笑道：“别怕，绊了一下，喉咙里有痰。”
云丹的脸色却迟迟没有恢复，“这种情况下还能临危不乱你就是妖狐！”
“我不畏惧，是因为我根本不信。义父说过，怪事背后必是人心，贪婪的人心，而我已经见到妖狐背后所有贪婪，所以我没什么可怕的。”
云丹冷冷地说：“等到变妖被正法之后，你的子孙根会是一味好药。”
“我也觉得它不错，想要留给更需要的人。”胡桂扬脸上带笑，突然从怀里掏出一柄匕首，顺势拔出鞘，匕首尖对准云丹。
云丹又吓一跳，再次后退，险些被门槛绊倒。
胡桂扬哈哈一笑，将匕首和鞘都扔在地上，“放心，我不用这些东西杀你。”
院子里跑来几名道士，见云丹无恙，都没有上前。
胡桂扬对这些道士看也不看，顺着廊庑大步走向后院。
一进后院，他就被七名兄弟拦住了。
“三六，你最好留在前面。”
不是兄，不是弟，胡桂扬只剩下一个数字。
“你们还真是单纯得可爱啊。”胡桂扬讥讽道，想了想，还是转身回去了，这七人根本不知道自己被大哥、五哥联手出卖了，还以为他们是在负看守之责，胡桂扬觉得没必要点破。
前院里，云丹回到道士们中间，看到胡桂扬返身，大声道：“时候就快到了，瞧！”
胡桂扬抬头望去，只见圆月孤悬，阴云迅速散去，好像真的有什么事情将要发生。
“对你说了那么多，就是让你早有准备，变妖的时候会更容易一些！”云丹大声补充道。
胡桂扬走出廊庑，站在云丹和众道士对面。
伸个大大的懒腰。
第二十九章 抢妖
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院子四周挂着灯笼，照得一片通明，灵济宫道士开始施法。UU小说 www.uu234.net更新最快
道士们从服饰上能分出尊卑，香案后面的三位，宽袍大袖，头戴玄冠，中间一位的道冠尤其高耸，其他道士的袍冠各有不同，级别越低越是简朴。
中间的玄冠道士举起铜铃，轻轻晃了一下，左右护法各退一步，持剑而立，香案前的众多道士分别到位，按四象、八卦、十二律站立，各持不同的器具，外围还有二十四节气，则以纸符代替，早已布置妥当。
胡桂扬见过不少僧道法事，却是第一次被用在自己身上，于是站在对面兴致勃勃地观看，也不阻止他明白，阻止无用，自己面对的不只是二十多名道士，还有后院的七名兄弟。
另一个外人是太监云丹，法事一开始，他就站到了外围，与胡桂扬相隔十几步，神情更加兴致勃勃，那是等待已久、终偿所愿者才有的兴奋。
玄冠道士朗声诵道：“灵济真君，修真得道。游宴仙都，天尊赐号。下临三界，上朝五老。无愿不从，默符所祷。一切善恶，皆由心造。为善者福，为恶者祸。急急如天尊律令敕。”
鼓铙齐响数声，众道士齐声道：“真君广度。”
玄冠道士朝天仰拜三下，继续诵道：“太上玄元五灵老君，臣今升坛施法，愿得正真生气，下降流入臣等身中，令臣所言，速达洪恩二位真君圣前。乞降今年太岁之神、京都城隍、本宫土地之神、灵坛感应一切神灵。仰惟诸神，肃清内外，荡除凶秽，远隔妖氛。”
鼓铙再次齐响，众道士又一次齐声道：“真君广度。”
胡桂扬实在忍不住了，笑了一声，向云丹道：“你们真的要用一场法事将我变妖？”
云丹嘘了一声，用手指指天。
胡桂扬抬头看去，除了云开月现，并没有看到异象。
法事仍在继续，玄冠道士的语气突然变得严厉，双手变换剑诀，偶尔还会跺脚助威，“吾奉上帝命，守此土，治此民，其有为妖魔而害虐我民者，按之女青玄律，必在千千斩首，万万截形。告汝妖魔：子将髑髅血模糊，手提掷还阴界主。妖魔若有心，急去急去，急急去，须臾不去从天斧……”
胡桂扬不耐烦了，转身正要回屋，院门外传来一阵急促的马蹄声，随后是一阵叫嚷，竟有一群官兵冲进了赵宅。
道士们惊讶地中断法事，云丹神情骤变，小步跑过去，怒道：“什么人胆敢擅闯重地？不知道西厂在此办案吗？”
一名军官迎上来，“西厂？没听说过，我只知道东厂。”
云丹更怒，“西厂不久前由陛下增设，权在东厂、锦衣之上，你没听说过？”
“抱歉，我难得进城，对城里的事情了解不多，等我回去问上司吧。”
两人走近，对面而立，云丹更加惊讶，“你们是什么人？”
“在下显武营小兵一名，进城抓捕逃兵，请无关人等让开。”
城外有十二座团营，从各卫所调集精兵强将充实其中，显武营是其中一座，除了奉召公干，他们的确很少进城。
云丹不只是惊讶，还有莫名其妙，“逃兵？谁是逃兵？”
问过这句话他就后悔了。
胡桂扬从客房门口跑过来，举手道：“我是逃兵，我是逃兵。”
军官打量几眼，“你叫胡桂扬？”
“是我。”
“没错，就是你，自己知道为什么吧？”
“知道，我落籍在燕山前卫，卫里将我报送显武营，我一直没去营里操练，所以是逃兵。”
军官连连点头，显然对这个回答十分满意，“知道就好，跟我们走吧，别耽误西厂的……道爷们查案。”
胡桂扬当然愿意离开，云丹不干，“慢着，胡桂扬是西厂要犯，我们先到，你们不可抢先。”
军官从腰间皮囊里取出一张纸，“我们有前军都督府签的捕票，西厂有么？”
云丹一愣，“西厂抓人，不用捕票。”
“那就没办法了，胡桂扬我们带走，西厂去显武营要人吧如果真有西厂的话。”
云丹正要怒斥，官兵们上前，抓住“犯人”就往外走，胡桂扬乖乖配合，云丹势单力薄，连军官都绕不过去，更不用说众多官兵，只能大喊大叫。
二十多名道士围过来，七名赵家义子也从后院跑出来，他们对自己的“诱饵”身份一无所知，还想着帮西厂一块留下胡桂扬。
官兵人多，军官拔刀出鞘，大声道：“显武营抓捕逃兵，有敢阻拦者，一律以军法处置！”
“军法”具体是什么，众人都不太清楚，只是觉得比一般官法要严重，道士与义子没敢上前，云丹很快也放弃了，跟着军官往外跑，“你们出不了城，出不了城！”
胡桂扬被官兵扶上一匹马，由众人簇拥着驶出胡同，一路上未遇任何阻挡，无论是大哥胡桂神，还是五哥胡桂猛，都躲在自己家里没有出门。
夜里城门紧闭，不会为任何人打开，显武营的官兵当然明白这个道理，向北跑出一段距离，停在了史家胡同，军官过来，对胡桂扬说：“家里有人等你，你快点回去吧。”
“多谢。”胡桂扬跳下马，拱手相谢，知道对方不愿泄露姓名，也不多问。
一部分官兵调头又向南驰去，顺路驱逐了几名跟踪者，另一些守在胡同口。
胡桂扬匆匆向自家走去，他知道，留给自己的时间不多。
院门、房门的锁都被打开，门户虚掩，胡桂扬一一推开，直进正房卧室。
房里一切未变，宿酒的余味还在，床上乱扔着兵器与银两，只是多了两个人。
一人手持蜡烛，站在一边，另一人正对房门，看到胡桂扬进来，说：“你也太急了些。”
前府都督佥事袁彬，带着随从亲自来拜访了。
“不急不行啊。”胡桂扬笑道，对袁彬的到来一点都不意外，“再这么按部就班地走下去，所有人都会盼我变成妖狐，只怕连袁大人这股救兵也没了。”
“你知道我会来救你？”
“嗯……算是希望吧，树倒猢狲散，义父一死，我们这帮兄弟都急着找靠山，我想，其中肯定有人投向了袁大人。我对大哥说‘明天午时一过就去找袁大人’，借此引来汪直，我猜这句话肯定也传到了袁大人耳中。”
袁彬看了一眼旁边的随从，笑道：“这小子有点意思，怪不得赵瑛称赞他，却不肯让他进入锦衣卫。”
随从轻轻嗯了一声，什么也没有说，他对胡桂扬从来没有好印象。
“不用等到午时了，有什么话你可以说了。”袁彬收起笑容。
胡桂扬缓慢而坚定地摇摇头，“必须是午时以后。”
“为什么？”袁彬面露不悦。
“只有这样，我才能活到天亮。”
“你错了，太监们手眼通天，很快就能拿到抓人的驾贴，到时候我不得不将你交出去。除非你现在就告诉我一些重要的事情，能让我反戈一击，否则的话，我没办法保你。”
“皇帝真的开始对长生之术感兴趣了？”
袁彬沉默一会，“泄漏宫禁秘闻乃是重罪，我只能告诉你一句：不要猜测帝王的心事，猜错了，固然是死罪，猜对了，则是满门抄斩之罪。”
胡桂扬的“满门”如今只剩他一个人，笑道：“那就对了，帝王不可猜，太监们却猜得不亦乐乎，汪直、云丹想要再造子孙汤。”
“赵瑛提起过的那个子孙汤？”
“没错，所以我那三位遇害的哥哥，胯下多挨了一刀，汪直本是采药剩下的渣子，现在却要当吃药人了。还有，灵济宫与太监配合，想要造长生不老药，进献给皇帝，以求恩宠。”
“你有证据？”
“证据都在灵济宫，就连我义父的遗体，也在那里，袁大人动作快的话，天亮之前能查出来。”
“我已不在锦衣卫……”
“锦衣卫不是唯一的法司，袁大人应该能在朝中找到帮手。”
袁彬再度沉吟，“这就是你想告诉我的事情？”
“这只是添头儿，真正重要的事情，我说过，要等午后再说。”
袁彬笑了一声，慢慢抬手，秉烛随从立刻走过来，让大人扶着自己的肩膀。
“你那么肯定我会助你脱困？”
胡桂扬让开门口，“人人都想讨好那唯一的大靠山，至于手段，并不重要，如果能抢先，大臣也会贡献仙丹，可惜，抢先一步的是太监和灵济宫。今晚我若是变妖，太监将大获全胜，我若是安然无恙，则会让太监大大出丑。所以，皇帝如果铁心要求长生，我没什么说的，死就死吧，就当是尽忠报国了。如果袁大人也已投靠太监，我同样没什么可说的，只怨自己平时既懒又狂，没攒下好人缘，以至于众叛亲离。如果皇帝摇摆不定，如果袁大人不屑于为阉宦做事，那么午时之后我将要说出的事情，能让太监一蹶不振。”
“你给我的消息太少，不足用，离天亮只有两个时辰不到，光是搜捕灵济宫……”
外面有人匆匆地跑进来说：“大人，锦衣卫到了。”
锦衣卫如今服从的是东西两厂，袁彬不愿与旧部相遇，向外走去，扔下一句，“今晚你绝不可以变妖。”
“我会努力，大人也得努力。”
袁彬等人刚走不久，就有一群人冲进来，带头者正是云丹，额上汗津津的，怒容满面，“我说过，你逃不掉。其他人呢？不敢露面了吗？”
胡桂扬张开双臂，笑道：“回赵宅继续吧，老道士们念经倒是挺好听。”
第三十章 白狐
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赵宅门外多了一队锦衣卫，再没有外人能够进去干扰。UU小说 www.uu234.net更新最快
子夜是最好的“变妖”时间，如今已经错过，云丹与道士们商量了几句，决定继续进行法事。
众道士重做准备，云丹走到胡桂扬面前，胸膛起伏，不知是气愤还是劳累，“原来你留了一手，可惜这一手不够硬啊。”
“你是说袁大人？我可没那么大本事劳动他亲自出马，袁大人找我只是问几句话。”
“你对他说了什么？”
“我能说什么，不过就是你告诉我的那些事情。”
云丹脸上一红，“没用，只有陛下能赦免你，袁彬就算是最得宠的时候，想进宫面圣也没那么容易。等我们造出神药，连他也自身难保，一道奏折就能让他死无葬身之地。”
“那倒是，看来我今晚是死定了。”
云丹冷笑一声，转身准备走开。
胡桂扬冲着太监的背影说：“宫里一切安好吧？”
云丹止步转身，盯着胡桂扬看了一会，短促地笑了一声，“你什么都不知道。”
“是吗？要不要听我说几句？”
云丹露出犹豫，道士们已经做好准备，云丹向为首的道士点点头，表示可以开始施法，然后缓步走向胡桂扬，“你还有一点时间。”
“事情要从李子龙开始说起。”
云丹不动声色。
“去年七月初七，妖狐第一次夜出，杀死一人，但那只是障眼之法，直到数日之后，妖狐才杀死第一个真正的目标，我不想说出那是谁，反正咱们心知肚明。”
云丹嘴角微微一动，显然还是没当回事。
“在那之后，妖狐频繁杀伤人命，轨迹似乎混乱，其实正好绕城一圈。”胡桂扬停顿一下，马上补充道：“绕皇城一圈。然后就是李子龙被捉。”
“就是被你义父抓住的。”云丹开口道，带有一点嘲笑意味。
“李子龙是从外地来的一名神棍，骗取了几名太监的信任，若干次混进皇城，甚至登临万岁山。”
云丹冷笑，李子龙一案，对宫中太监是个打击，好在皇帝并没有怪罪所有人，反而提拔了少数太监，其中就有平步青云的汪直。
“李子龙被抓之后，妖狐消失了一段时间，直到义父死后，妖狐再次出现。”
“你究竟想说什么？这些事情人人都知道。”云丹扭头看了一眼，法事进展顺利，脚踩十二律方位的道士们已经手舞足蹈，显出癫狂之态。
“东、南、西、北、中，妖狐已经完成了前期任务，要对最后的目标下手了。妖狐并非李子龙豢养，恰恰相反，李子龙被妖狐利用，他不只自己混入皇城，也将妖狐带进去了。”
“李子龙如今就关在东厂，你以为我们什么都没问出来吗？”
“问题就在这里，李子龙并不知道自己受到利用，当他将妖狐带进皇宫时，根本不知情，自然也就没办法招供出来，严刑拷打之下，东厂让他承认什么，他就承认什么。”
云丹又不吱声了。
“妖狐的目的不是杀人，而是破坏。”
“破坏？”
“对，他要破坏皇城的五处禁地，被杀者其实是禁地的守护者。”
“你不是不相信这些东西吗？”
“我信不信无关紧要，妖狐相信，所以他要杀人，破坏禁地之后，才能进入皇宫核心之地。你们相信，所以才这么紧张，到处追捕妖狐，甚至听信灵济宫道士，要从我这里逼出一只妖狐来。而皇帝，正在犹豫不决，不知该信还是不该信。你们的目标是让皇帝相信世上真有妖狐，同时确保皇宫仍受到保护，不会受到妖魔的入侵。”
云丹突然笑了一声，“你没出来妖言惑众，是个不小的损失。”
“我说得不对吗？”
“我不会再对你透露任何事情，安心显形吧，结束这一切，让所有人都安心，就连你自己也能安心，起码你能知道妖狐的真实想法，不必猜来猜去了。”
云丹走开，胡桂扬目送，看到老太监绕过影壁，他露出微笑。
云丹毕竟还是将胡桂扬的话当真了，以为这些话都已传到袁彬耳中，所以他要找人将消息传递出去。
胡桂扬不是跟随赵瑛办案最多的义子，却是读书最多的人，闲极无聊，他将允许浏览的案卷几乎全看过一遍，对骗子、信徒这类人的手段与思路了若指掌，根据他从火神教长老那里得到的少量信息，推论出一个大“阴谋”。
他知道，自己的推论肯定漏洞百出，但是必有一点真实的东西能够触动云丹。
袁彬失势，汪直得势，只有挑起双方的斗争，胡桂扬才有自救的机会。
这就是他的整个计划，能否成功，已经不由他控制了。
云丹很快回来，远远地站在影壁附近，不愿再靠近胡桂扬。
道士们的法事进行得如火如荼，四象、八卦位置上的道士也显出几分癫狂，又是颤抖，又是抽搐，手中的器具却不乱，时不时喊一声“真君广度”。
只剩下太极与两仪位置上的三名道士还保持正常，等他们也请到神灵降身，法事就该大功告成。
胡桂扬抬头看看天，剩下的时间不多了，法事如果不生效，道士们肯定会想别的办法造出“妖狐”，胡桂扬对此毫不怀疑，就像火神教，信徒们都很虔诚，可是不耽误长老们操纵“真火”以取得最佳效果。
他走到连接前后院的门口，七名兄弟仍堵在那里，一是防止胡桂扬逃走，二是也想亲眼看看“妖狐”的诞生。
“义父一生以身作则，你们还是相信这种事？”胡桂扬站在十步以外的廊庑之下，没有再走近。
“义父自己不信鬼神，但是并不反对，干娘信佛，义父从来没管过。”一名义子说。
胡桂扬笑着摇摇头，“你们真是一群傻瓜，怪不得被留下来送死。”
一名义子想要挺身而出，迈出一步又缩了回去，“我们不是送死，是要看着你变妖。”
胡桂扬扭头看了一眼，两仪位置上的道士也开始胡乱舞剑，于是向七名兄弟严厉地说：“仔细想想吧，我的傻兄弟们，大家都已经分别投靠了大哥、五哥，只有你们……”
“五哥已经接受我了。”一名义子抢着说，还有一点得意。
胡桂扬太了解这几个人了，“那是为了骗你们留在赵宅，有点自知之明吧，你们七位可以说是一无是处，除了义父，谁也不会收留你们。早点醒悟，去把兵器拿来，起码能够自保一下。”
“他在挑拨离间，这是变妖狐的前兆！”
胡桂扬大笑，“你们死不足惜，可惜的是小菊和小芹，她们与整件事无关，只是因为无用……”他突然想起了什么，嘴巴张着，却说不出话来。
七名义子开始还很气愤，这时却有点害怕了。
“快关上门，他要变了！”
“留条缝，我要看清楚点。”
“看什么看？妖狐会杀人。”
“灵济宫肯定能震住妖狐。”
“大家好歹兄弟一场……三六弟，你还有遗言吗？”
“傻瓜！”胡桂扬吐出两个字，转身就跑，惹得七位兄弟更加恼火，将最后一点兄弟之情也抹去了。
胡桂扬的确认为这七位兄弟是傻瓜，但他刚才骂的其实是自己。
几步跳到庭院中间，胡桂扬的目光越过正开始发抖的太极位道士，向影壁下的云丹大声喊道：“断藤峡！”
云丹上前一步，似乎没有听清。
“妖狐要杀尽断藤峡的幸存者，这只是开始，不只赵家义子，还有当年的女童、宫里的太监，都是目标，连汪直也不例外！妖狐的图谋比你们想象得更大！”
“胡思乱想，你准备好变妖了。”云丹满意地说，他如今只关心一件事。
胡桂扬的确有点头晕，但这是因为太晚了，他从小就这样，一到半夜就犯困，以至于不能参加持续整夜的行动，失去许多立功的机会。
可他很清醒，一点不觉得自己会发生变化。
“转告汪直，他的处境很危险，妖狐之后还会有妖狼、妖狗，真正的主使者……”
胡桂场的脑子里嗡的一声，眼前的一切都在旋转、摇晃。
他的确经常犯困，可是从来没困到这种地步，比喝了一坛老酒还要眩晕。
云丹已经杳不可见，道士们的身影逐渐变得模糊，仿佛妖魔乱舞。
胡桂扬仍然不信“变妖”这种怪事，他知道自己肯定中了招，使劲咬了一下嘴唇，踉踉跄跄地跑向自己住的客房，跪在地上摸来摸去，终于找到了那柄被他扔掉的匕首。
他毫不犹豫地在自己大腿上刺了一下，鲜血立刻涌出来，疼痛迅速传遍全身。
他又清醒了，挣扎着起身，走到门口，冲外面放声大笑，“老子胡桂扬，自幼不信邪，想让我变妖，你们还得多用几招。”
道士们恍若不闻，继续施法，身体扭动得更剧烈，鼓声、铙声愈显急迫。
只有云丹显得有些慌张。
后院传来惨叫声，七名义子和两名丫环显然正在遭到屠杀。
胡桂扬心痛，却不自责，反正他谁也救不了，更加大声地说：“老太监，看好了，我就站在这里！”
云丹不吱声，反而后退几步，躲在影壁的阴影里。
后院的叫声很快消失，胡桂扬又感到头晕目眩，一狠心，将刺在腿上的匕首转了一下，疼得呲牙咧嘴，再度恢复清醒。
通往后院的门开了，胡桂扬扭头看去，只见一个全身雪白的身影缓缓走出来。
“嘿，原来我是一只白狐。灵济宫，你们还是用上了老招数，打算杀死我之后栽赃吧？”
灵济宫众道士一直手舞足蹈，真像是引得神灵降身，这时却都突然停止动作，剑也不舞了，鼓也不敲了，呆呆地看着白衣人，互相瞧看，似乎都不认得此人。
“装得真像，你们应该去当戏子。”胡桂扬赞道。
白衣伸出右手，那真是一只爪子，四根较长的爪尖在月光下闪烁着寒光。
胡桂扬刚要嘲笑爪子做得逼真，白衣人动手了。
目标不是胡桂扬，而是灵济宫道士。
血溅如雨。
第三十一章 白衣
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白衣人大开杀戒，动作并不快，没有像传说中的妖狐一样飞来飞去，步子沉稳，像是一名老牧人清晨起床之后走进自家的羊圈，出手却绝不留情，每走到一名道士身前，都是同一招，手起爪落，留下四道鲜血喷涌的伤口和惊骇的叫声。UU小说 www.uu234.net更新最快
奇怪的是那些道士，原本就在抖个不停，甚至口吐白沫，这时双脚更是如生根一般，似乎被吓得失去了逃跑能力。
胡桂扬知道这是怎么回事，道士们为了让“降神”更真实一些，通常会在进行法事之前服食一些丹药，身体因此抖动得更自然，手脚却也因此绵软，一受惊吓，立刻动弹不得。
也有几名道士手脚并用，向大门口逃跑，都被白衣人轻松追上，一爪一个，全部杀死。
胡桂扬没有逃跑，也没有躲藏，反而踉踉跄跄地迎上去，想要弄清那究竟是人是妖、是男是女、是熟悉还是陌生。
可是脑袋越来越沉，已经感觉不到疼痛，还拖着一条伤腿，他怎么也追不上白衣人。
直到白衣人主动迎上来。
他是人，胡桂扬终于看清了，那是一名身材高大的男子，穿着白色皮袍，以白布蒙面，冷不丁一看，确有几分像是妖狐，离近之后却能看出来他与凡人无异，只是双手装着钢制的兽爪。
胡桂扬终于坚持不住，坐倒在地上，嘴和舌头也有点麻木，可他仍然大笑，“灵济宫真看得起我，为了让我变妖狐，连自己人都不放过。云丹，老太监，你看到了吗？这就是真相，可你不会承认，在皇帝面前，你会替灵济宫圆谎……”
云丹一直站在影壁的阴影里，白衣人出来大开杀戒的时候，他也吓得不敢动弹，等到白衣人走向胡桂扬，才鼓起勇气走出来，因此他也看到了，白衣人只杀四象、八卦位上的普通道士，却放过了太极、两仪位上的玄冠道士。
三名老道身子也不抖了，站在香案后面念念有辞。
稍一思考，云丹做出了决定，上前几步，但是仍与白衣人、胡桂扬保持距离，“不要再隐瞒了，胡桂扬，这就是你的妖狐分身，通过他，你才能杀人于百里之外，现在，你们要合二为一。”
“如果我有这个本事，一定先把你和那三个老道都杀了。”
“你的本事已经失去了，瞧，妖狐已经被灵济宫真人压伏，没法再杀人，除了你自己。”
“哈哈，原来你们就这点手腕，真是令人失望。要是我，起码留几个赵家义子当见证者。”
“用不着，我与三名真人就是见证者。还等什么，动手吧？”云丹的后一句话是说给白衣人听的。
白衣人没有立刻动手，而是扭头看向三名灵济宫真人，毕竟他是受这三人“控制”的。
两仪位上的一名持剑道士走过来，脚步奇特，大概是踩着天罡地煞，手中的剑配合着舞动，走几步就来一句“真君广度”。
来到近前，道士先用剑指着胡桂扬，“日月五星，北斗七元，诸天诸地，诸水诸山，天庭所部，冥灵大神，罗备四方，所呼立到，为臣等束魔送鬼，扫荡群妖!”
“只是一只妖狐而已，用得着‘诸天诸地’的大神吗？”
道士不理他，眉头紧皱，手中剑又指向白衣人，另一只手连换剑诀，“大道无形，常居杳冥。神兵天降，吾呼者应。十万天师续命，十万真人注生，十万金童守魂，十万玉女卫形，十万天丁吞鬼，十万力士御精，十万将军斩妖，十万金刚缚邪，十万龙王大怒，五帝五岳，六甲六丁，魔鬼闻之脑裂，妖精无处潜形，见我者死，闻我者惊，慢我者灭，敬我者生，急急如太上玄都律令。”
胡桂扬脸上僵硬，已经笑不出来了，但是仍要说话，“少叫点天兵天将，让人家休息一会儿吧，捉只妖都要兴师动众，神仙累不累啊？”
神仙或许不累，胡桂扬累了，倒在地上，向大门口的影壁望去，希望袁彬能再来相救，可是那边没有动静，外面的锦衣卫接到最严厉的命令，无论赵宅发生什么事，都不得进来过问，更不能允许其他人进入。
他看到云丹的双脚正紧张不安地挪动，可太监不会救他，只会配合灵济宫道士将这场戏演到底。
又一名道士走过来，步履比较正常，小心躲过遍地的尸体，手中长剑直指白衣人，“妖狐之魂，速速返身！”
白衣人上前两步，单腿跪地，举起右手，爪尖寒光如冰。
胡桂扬真的坚持不住了，不管他被暗中下了什么药，药效都很强，非常人所能抗拒，但他的心依然明亮，“灵济宫的迷药，义父，你又有一个儿子中招了。”
赵瑛的亲生儿子就是吃了梁铁公给予的迷药，回家之后昏迷不醒，以至亡故，如今同样的事情发生在胡桂扬身上，只不过这一回他还要面对“妖狐”。
“太白了……”胡桂扬吐出最后几个字，已是含糊不清，只有自己能明白，眼睛看着白衣人，只觉得对方越来越白，连冰冷的兽爪都给吞没了，而且还在迅速扩大，接连吞掉了旁边的道士、稍远处的云丹、更远处的影壁与房屋……
院子里一片安静，道士停止了诵经，云丹停止了挪脚，几个人的目光都落在白衣人的爪子上，等着用以结束一切的最后一击。
白衣人没动。
对云丹来说，这一刻比整个夜晚还要漫长，又上前两步，小声催促道：“快动手啊，还在等什么？”
对“妖狐”是不能这么说话的，道士更懂行，口中念诵不已，大意全是我已请到神灵降身，一切妖魔鬼怪都必须听从自己的命令。
白衣人还是不动，呆呆跪在那里，举着兽爪。
连催几次之后，两名持剑道士也傻眼了，面面相觑。
一直留在太极位的道士快步走来，厉声道：“真君广度，妖孽听令。听令。立刻听令！”
白衣人仍然不动。
太极道士止步，向一名持剑道士说：“你去看看。”
持剑道士犹豫了一下，不得已缓步走向白衣人，也不诵经了，小声道：“喂，怎么回事？”
白衣人一直盯着卧地的胡桂扬，这时转动目光看向道士，由于蒙面，显示不出神情，眼神中却有几分痛苦之色。
“你……”
道士刚说出一个字，白衣人突然大叫一声，随后一跃而起，拔腿向后院跑去。
“你要去哪？”一名道士喊道。
“拦住他！”为首的道士喊道。
三名道士加一名太监慌了，全都追上去，却没有一个人擅长这种事，跑得磕磕绊绊。
这就是胡桂扬看到的最后一幕，事实上，他已经分不清这是现实还是梦境，因为眼前一切都是白色，只是深浅稍有区别，他只能通过声音做出大致判断。
他相信自己晕了过去，而且立刻做了一个梦，因为接下来的场景不可能是真实的。
在梦中，他站在一块平台上，脚下是松软的泥土，空气中充满了花草混合的香气他很纳闷，为什么在梦中还能嗅到气味极目眺望，远处白云飘飘，由此他猜测平台其实是一座山顶。
过了一会他才注意到，周围还有其他人，而且非常多，占据了整个山顶，几乎全是孩子，最大的不过十五六岁，小一点的刚刚能站起来。
有男孩也有女孩，围成多层同心圈，全都呆呆地站着，不乱动，也不说话，全然没有孩子的淘气。
正中间有一座小小的土坛，只有在这里站着几个成年人，装束古怪，非僧非道非俗，胡桂扬看不清他们的面貌，也听不到他们的说话声，想要走过去，却一步也迈不动。
土坛上的人似乎在进行某种法事，很快，他们变成了道士，手中挥舞法剑、铜铃、鼓铙等物。
即使是在梦中，胡桂扬也明白自己犯了错误，必然是将灵济宫道士与这几个人弄混了。
很快，他又觉得奇怪，如果这只是梦，自己怎么会有“弄混”的想法？
这不只是梦，还是一段久远的回忆。
想到这里，周围的景物似乎更清晰一些，传入耳中的声音也有了明确的意义。
“坚持住，一定要坚持住。”
“谁？”胡桂扬大声问，却只有他自己能听见，他向周围看去，甚至抬头望天，还是没找到声音的来源。
“坚持住啊，咱们不会分开，永远不会。”
胡桂扬听出这是一个稚嫩的声音，分不清是男是女，于是将目光转向周围的孩子，挨个观察。
平台上孩子众多，可他连五六步之外的孩子都看不清，只知道年纪不大，应该是七八岁。
“坚持……”那个声音还在督促他。
“坚持什么？”胡桂扬一问出口，立刻醒悟，他有许多事情需要坚持，最重要的一条就是不能就这么死在赵宅，不能变成妖狐，被太监和灵济宫道士利用。
“我会坚持下去，可是……我该怎么坚持？”胡桂扬问，他知道自己是在做梦，身体其实一动也不能动，只能任人宰割。
那个声音没有马上回答，过了一会才开口，胡桂扬这回听清楚了，声音来自身后，可他没法转身，看不到说话者的面孔。
“火神诀。”
听到这三个字，胡桂扬出了一身冷汗。
第三十二章 变妖？成仙？
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梦里虚实混杂，胡桂扬已经分不清哪些是真哪些是假，听到“火神诀”三个字，他出了一身冷汗，一下子坐起来。UU小说 www.uu234.net更新最快
然后他发现自己醒了，没有被杀死，但是手脚都有镣铐束缚。
这不是牢房，而是胡桂扬瞧了一会才想起来，这里是后院的佛堂，干娘生前经常在这里烧香拜佛，如今佛龛等物都被挪到了墙角，丝毫不乱。扭头再看，另一头摆着真武大帝等道家神像，都用严厉而木然的目光监视着屋子里唯一的活人。
胡桂扬躺在屋地中间，身下是一套被褥，很干净。
他怀疑这还是梦的延续，想要在身上掐一下，可是稍一动弹就感到腿上疼痛无比，这才想起自己曾在腿上刺过一刀。
腿上缠着棉布，隐隐渗出血迹。
“看来我睡的时间不长啊。”胡桂扬晃晃手上的镣铐，大声道：“有人吗？有活人吗？”
开门声响，一个陌生人探头进来，看样子像是公差，也可能是官兵，不等胡桂扬看清楚，甚至没等他开口，陌生人又缩了回去，将门关好，似乎还上了锁。
“喂！”胡桂扬连喊几声，外面没有回应，没办法，只好躺下，睡是睡不着了，手脚上的镣铐也是个不小的累赘，很难躺得舒服。
可是一想到自己没死，胡桂扬还是高兴得笑出声来。
接着他想起了那个梦，总觉得那不只是日有所思夜有所梦，似乎还藏着一段久远的记忆。
房门再次打开，这回进来的不是陌生人，而是三九弟胡桂大。
“嘿，你没死。”胡桂扬坐起来，高兴地挥手，锁链哗哗地响。
胡桂大不吱声，放下一只食盘，上面有饭菜和一碗水。
胡桂扬不用筷子，双手并用大吃大喝，“还真饿了，要是有点酒了就更好了。”
胡桂大一直不开口。
吃得差不多了，胡桂扬举起双手，显露镣铐，“我现在算什么？犯人还是妖怪？”
“我……”胡桂大刚一开口，外面传来咳嗽声，他只好闭嘴，收拾东西要走。
“小心点。”胡桂扬叮嘱道。
胡桂大面露惊讶，三六哥很少这么正经地说话。
“与断藤峡沾边的人都不安全。”
再有人来时已是下午，胡桂扬又饿了，这人却没有带来食物。
老大胡桂神站在门口，看了一会，长叹一声，“事情为什么会到这种地步呢？”
胡桂扬没起身，“义父早就给过解释，怪相背后必是贪婪。”
胡桂神上前两步，先是蹲下，很快坐在地板上，“有时候我感觉干娘还在这里。”
“干娘只信佛不信道，若是看到神像入侵，会生气的。”
“呵呵。”胡桂神看了一眼摆在边上的道派神像，“各有所长吧，佛家修心，道门修身，联起手来，才能抵御一切妖魔邪祟。”
“我算什么？集妖魔邪祟于一身？”
胡桂神笑了笑，马上变得严肃，“昨晚究竟发生了什么？”
胡桂扬起身而坐，晃了晃手上的镣铐，“应该是我问这句话，昨晚死了不少人吧？”
胡桂神犹豫着嗯了一声。
“除了我还有谁活下来了？”
“西厂的云太监。”
“嘿，果然根子短的人命都比较长。”
胡桂神摆下手，表示不爱听这种话，“灵济宫的三位真人，加上你，一共五个人。”
“还有一位呢？那个白衣人？”
“什么白衣人？有名字吗？”
胡桂扬盯着大哥看了一会，笑道：“你没撒谎，估计他们不会告诉你全部真相，我还是闭严嘴，免得给你招惹麻烦。你就说我到底变没变妖吧。”
胡桂神沉默良久，“问题就在这里，大家都不知道。”
“嗯？老太监和老道们临时改主意了？的确奇怪，我为什么还活着？不是应该与妖狐合而为一，然后被法术杀死吗？”
“三六弟真不记得昨晚发生什么了？”
“我就记得所有人都想让我变妖，都想杀我。”
胡桂神脸色微红，咳了两声，回避这个话题，“昨晚，其实应该是今天凌晨，天快亮的时候，院子里轰的一声，平地生雷，白光冲天而起。云太监最先跑出来，然后是灵济宫三位真人，衣服都被烧得七零八落。门外的锦衣卫冲进去，呃，我也在其中。”
“平地生雷？白光？”胡桂扬大笑数声，“这种鬼话能骗得了几个人？”
胡桂神正色道：“这是真事，半个东城的人都听到了雷声，白光持续了一小会，许多人跑出家门时还能看到。我当时就在街上，听得清清楚楚，看得真真切切，地面微微摇晃，大家都吓坏了，等了好一会才敢进院。”
大哥不像是在撒谎，胡桂扬微微皱眉，“然后呢，你们在院子里看到了什么？”
“看到……许多尸体，身上都有爪痕。”
“嗯，那都是灵济宫道士，我也看到了。”
“还有一个大坑，我们猜测雷声和白光都是从那里发出来的，周围散落着零碎的血肉，还有一些白色的皮毛。”
“嘿，白衣人真惨，连自己的命都搭上了，但他杀了那么多人，死有余辜。当时我就躺地附近，昏迷不醒，竟然没有再受伤，真是奇迹。”
“呃……你不在前院。”
“嗯？我在哪？”
“我们是在佛堂里找到你的，就是这间屋子，你躺在香案前，腿上插着匕首，流血不止。”
胡桂扬仔细回想了一下，确信绝不是自己走到后院的，“老太监和灵济宫到底在玩什么花样？杀死这么多人，就为了把我搬到这里？”
“所以我希望你能努力想一想，昨晚究竟发生了什么？”
胡桂扬做出想的样子，很快笑道：“何必费事？大家肯定已有定论，告诉我不就得了？反正我也没办法否认。”
“定论是没有的，但是有一些说法。”
“说来听听。”
“说是灵济宫从三六弟体内引出附身的妖狐，恶战一场，损失惨重，但是最终靠着三位真人的法力，引来天雷，一举毙掉了妖狐。”
“我呢？我现在算什么？人还是妖？”
胡桂神没有回答。
胡桂扬又举起带有镣铐的双手，“大哥希望我是什么？”
“我希望你能平平安安。”
“大哥真好，我要不是腿上有伤，手脚有镣铐，没准会感动得哭出来，但是现在抱歉，就说声‘谢谢’吧。”
胡桂神脸皮更红了，“其实……唉，从前的事情不提也罢，我这回来，一是想问清真相，二是给三六弟一个机会。”
“从前我以为无所畏惧的人才敢面对真相，现在我才明白，只有无欲无求者能够接受真相，所以义父拒绝升官，怕的就是在加官晋爵时不得不歪曲事实。大哥，你和义父比不了，真相对你来说太沉重了，你担负不起。”
胡桂神尴尬不已，“我当然比不了义父，你也比不了，三六弟，劝你一句，少说点怪话，对你有好处。”
“好吧，不说就是。”胡桂扬露出笑容，“告诉我机会是什么吧，这才是最重要的事情。”
“当然，非常重要。”胡桂神等了一会，压低声音，“三六弟有机会成仙。”
胡桂扬略有所思地点点头，“我就说嘛，为什么自己总是这么懒，原来我乃仙人之体，神仙怎么能干活儿呢？”
胡桂神知道三六弟不信，慢慢站起身，“我不能说得更多了，三六弟好好想一想，人活一世，机会能有几次？错过这一次，大概不会再有下一次了。”
“嗯，我会珍惜这次机会的。”
胡桂神等了一会，见三六弟双唇紧闭，知道再问不出什么，“你先休息，我明天再来。”
“肚子空空，嘴里无味，身上还带着这些东西，怎么休息啊？”
“酒肉我会安排，镣铐……你再忍忍。”
胡桂神遵守诺言，很快派人送来丰盛的酒菜，胡桂扬大吃一顿，又要来净桶放空肠胃，这才舒舒服服地躺下，腿上还是疼，但是镣铐没那么重了。
他猜想，还会有人来见自己。
五哥胡桂猛是天黑之后来的，进来之后半天没开口。
屋子里没点灯，胡桂扬就当没看见五哥，背对门口，一会吧唧嘴，一会哼小曲。
“我不是来道歉的。”胡桂猛说。
胡桂扬仍当没听见。
“我也不后悔自己的所作所为，即便是义父，当年也不曾救下所有人。”
胡桂扬翻身面对五哥，“但义父从来没故意陷害谁。”
胡桂猛双眉竖起，很快又降回原位，“我奉命带来几句话。”
“奉谁的命？”
“前府袁大人。”
“五哥真是念旧，袁大人已经离开锦衣卫了，你还给他办事，岂不是让那些人走茶凉、忘恩负义之辈脸红？”
“早晚你会毁在这张嘴上。”
“那就更要在‘毁’之前说个痛快。”胡桂扬仍然侧躺，脸上显露他那不合时宜的笑容。
胡桂猛放弃争辩，冷淡地说：“袁大人希望你能再坚持一阵，仅此而已。”
胡桂扬脸上的笑容慢慢消失，他想起那个在梦中让他坚持的声音。
究竟要坚持什么？
第三十三章 “神仙”之争
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梦里的“坚持”神秘莫测，袁大人的“坚持”却很容易理解，袁彬希望胡桂扬不要“变妖”，也不要“成仙”，老老实实地当一名凡人。UU小说 www.uu234.net更新最快
突然之间，胡桂扬变得更加重要，处境也更加危险。
但是也有一些好处近在眼前。
第二天凌晨，胡桂扬还在熟睡中，有人进来去除了镣铐，他没醒，伸手拽了一下，好像那两条铁链子是他藏在身上的宝贝。
食物也丰富多了，大清早就有酒有肉，胡桂扬吃喝了一会才注意到手脚已没有束缚，继续大吃大嚼，全不当回事。
下午，来了一位陌生的官儿，也不说自己的姓名与官职，只是笑呵呵地询问前晚的详细情况。
“我当时晕倒了，要问详情，你去找西厂太监云丹，还有灵济宫的三位真人，他们看得真切。”
官员微笑道：“若是按他们四人的说法，对你可不太有利，为公平起见，我们希望你能再想想，或许当时听到、看到了什么，只是一时没想起来。”
“你这么一提醒，我好像真想起一点事情。”
“很好，你想起什么了？”
“我想起东边真武大帝现身，一招五雷轰顶，将妖狐击得四粉五裂，西边观音菩萨显形，一招三昧真火，将太监和老道烧得抱头鼠蹿，然后两人对面作揖，互道辛苦，聊了一会又对我说话。观音说我是如来座下第七十八位弟子，叫什么什么来着，真武大帝说我是太上老君的管家，因为思凡而下界。如今佛道两家正在谈判，看我今后回哪个家，还问我的想法。我也头痛，都是天上的神仙，我敢得罪谁啊。而且腿也痛，痛来痛去，我就晕了。”
官员知道他在胡说八道，也不戳破，笑道：“凡人怎与神仙争？要我说，哪一个家都挺好，有家可回，总比无家可归强，回家就没这么多烦心事了，不管是如来佛祖，还是太上老君，想必都能保你周全。”
胡桂扬打量官员，“看样子你是文官，哪个衙门的？怎么称呼？”
官员指指胸前的补子，“六品小官儿，何足挂齿，不提也罢。”
“照此说来，我这样一介平民百姓，连说话都显得无礼了。”
“不，你不是平民百姓，你是燕山前卫试百户，从六品，咱们差不多。”
胡桂扬这才想起来，袁彬为了派人捉拿“逃兵”，必须事先给予任命，估计几天前前军都督府就已发出任命，只有他自己还不知情。
胡桂扬站起身，正式的行礼，对方还礼。
“原来我已经是从六品的官儿了，嗯，的确有资格‘回家’了，可观音菩萨和真武大帝只是传话的神仙，我宁愿与更上头的神仙谈，免得中间发生误解，你说对不对？”
“呵呵，如果你真是下凡的神仙，当然应该与最大的神仙谈，可万一观音菩萨与真武大帝认错了呢？如果你只是凡人，一见到佛祖与老君，立刻就会漏馅，到时候你会输得一干二净。”
“说到输咱们就当这是一场豪赌，要么一步登天，要么永坠深渊，你若是有这样的机会，是不是也要赌一把？”
那官儿大笑，拱手告辞，“我明白了。”
胡桂扬送到门口，借机向外面瞥了一眼，院子里的看守不少，至少有十个人，穿着却不一样，有他熟悉的锦衣卫、地方公差，也有他比较陌生的各路官兵。
胡桂扬真是糊涂了，要说真有神仙相助，他肯定不信，要说那晚的雷鸣与白光是灵济宫的把戏，那西厂已是大获获胜，用不着再与任何人争夺“妖狐”，可是看现在的情况，西厂显然失去了操控权，要与其它衙门竞争。
“奇怪啊奇怪。”胡桂扬小声自语，怎么都想不明白，可是不管心里有多少疑惑，面对外人他总要表现得胸有成竹，好像只有他一个人了解全部事实。
最顶层的“神仙”不会说来就来，胡桂扬干脆不再操心，一整天都在吃吃睡睡。
若是在从前，胡桂扬会觉得这是好日子，他能几天不出屋，饿了就站在大门口喊话，让面馆送点吃的来，可现在是软禁，他反而忍受不了寂寞，总想出去走走。
外面的看守很严厉，连话都不肯多讲一句，更不用说放他出门。
就这样过了几天，谁都不来了，大小“神仙”似乎都将他忘在脑后，胡桂扬无聊得几乎要发狂，一个人自言自语，甚至将两边的神像与佛像搬过来，围成一圈座谈。
房门打开，何五疯子进来的时候，看到的就是这一幕，愣了一下，然后一瘸一拐地走过来，坐在对面，看着几尊雕像，问道：“你们在聊什么？”
胡桂扬很高兴看到真正的活人，“随便聊聊，可他们不太爱说话，问什么都不回答，神仙都这么沉默吗？”
何五疯子挠挠头，“我的神仙师父会说话。”
胡桂扬笑了两声，“你不是被抓起来了吗？怎么会到这里？”
何五疯子又挠挠头，“不知道啊，我被关了几天，今天上午有人来问我认不认识胡桂扬，我说认识，那是我姐姐看中的姐夫，我还欠他四五天仆人，吃完中午饭，我就被带到这里了。这是什么地方？”
“我的另一个家。”
“这里很大啊，比那个家好多了，姐姐来了以后……”
“这是我小时候的家，现在不属于我。”
“为什么？有人跟你争家产吗？”
“呵呵，我有四十个兄弟，要说争家产，我连资格都没有。”
“四十个？这么多？”何五疯子吃了一惊。
“不对，现在只剩三十位了，也不知道这几天还有没有人遇害。”
“那也不少……你娘多大岁数？不对，应该是你爹有多少个妻妾？”
“我们不是亲兄弟，都是义父收养的。”
“哦，对了，你说过你不知道自己姓什么。”
“你也不知道。”
“你糊涂了，我姓何，叫何五凤。”
何五疯子还不知道自己是收养的义子，胡桂扬也不点破，一笑而过，“你的祖籍也是广西？”
“对。”
“断藤峡？”
“不记得了，反正是个山很多的地方，然后我们就搬到了江南，哪都去，我和姐姐就是在江边遇见师父的……你问这个干嘛？”
“你是来给我当仆人的吧？”
“对，愿赌服输，说好给你当十天仆人，还剩……”
“不算今天，还剩四天。”
“哈哈，一半已经过去了，当仆人也没多难嘛。”
“把神像收起来，把地扫扫，被褥铺好。”
“嗯？”何五疯子瞪起较大的那只眼睛。
“仆人得做仆人的事情。”
何五疯子抓起两尊雕像，不情愿地起身，嘀咕道：“等着瞧……”
“神像不能乱，这边是佛门，这边是道派……算了，随你便吧，两家很熟，不会计较的。”
何五疯子收拾东西倒快，雕像胡乱摆放，地上的灰尘扬起又落下，被褥抖了两下，跟没铺一样，“好了，还有什么活儿？”
胡桂扬皱着眉头，对这个“仆人”不太满意，“暂时没有了，休息一会。”
何五疯子松了口气，坐在地板上，“就一床被褥，怎么睡？”
“当然是主人睡。”胡桂扬盘腿坐在被褥旁边，盯着何五疯子。
“干嘛？”
“说吧。”
“说什么？”何五疯子打一进屋就有种感觉，这位临时主人兼未来姐夫，有点古怪。
“他们不会无缘无故把你送来，肯定是让你带话。”
“他们是谁？带什么话？”何五疯子越发摸不着头脑。
“什么人把你带来的？锦衣卫？太监？官兵？公差？”
“不知道，十好几个人，有的穿盔甲，有的不穿，有的带刀剑，有的不带，有的……”
“行了。”胡桂扬打断，从何五疯子这里显然问不出什么，于是打个哈欠，“天晚了，睡吧。你睡那边，我睡这边，晚上不许打呼噜，不许磨牙，不许说梦话。”
“我睡觉最安静，从来不打呼噜。”
何五疯子没有说谎，他的确不打呼噜，只是喜欢磨牙，还爱说梦话，大都含糊不清，一会像是在赌博，一会像是在打架，反正是他平时最在意的两件事。
胡桂扬睡不着，大声提醒，何五疯子消停一会，很快故态重萌，而且有愈演愈烈的趋势。
胡桂扬摸到何五疯子身边，伸手去推，“小点儿……”
话才出口，手指刚碰到肩膀，何五疯子挺身扭腰，好的那只脚雷电般踹出，别说屋子里黑咕隆咚，就算是大白天，胡桂扬也躲避不及。
这一脚正中小腹，胡桂扬被踹回被褥上，带动腿上的伤口，痛得他呲牙咧嘴，忍不住骂了一句。
何五疯子甚至没有醒，转过身接着睡，哼哼几声，吐出比较清晰的几个字，“火神诀第九式……”
胡桂扬一惊，顾不得身上的疼痛，抓起枕头向何五疯子的大概位置砸去。
何五疯子一把抓住枕头，终于醒了过来，茫然无措，“怎么回事？这是什么？我在哪里？什么时候了？谁在屋里？”
“我。”胡桂扬回道。
何五疯子想起来了，“哦，原来是枕头，谢谢啊。”
“问你一件事。”
何五疯子抱着枕头躺下，困倦地说：“问吧。”
“火神诀是什么？”
“神仙师父教给我的……”何五疯子又睡着了。
胡桂扬坐在黑暗中，轻轻点下头。
第三十四章 利诱
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到了后半夜，胡桂扬实在太困了，终于迷迷糊糊地入睡，一觉到天亮，居然睡得很香，起床之后看到何五疯子四仰八叉地还在睡，不由得佩服此子的懒功，自愧不如。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬披上外衣，觉得肚子很饿，外面已经很亮了，却没有人按时送来早饭。
“就算我是神仙，也不能不吃饭啊。”胡桂扬趿拉着鞋走到门口，伸手推门，刚要叫人，门竟然开了。
这几天他一直被软禁在佛堂里，房门外锁，半步不得外出，不知什么时候锁被打开了。
“为什么大家全都神神道道的？就不能把话说清楚吗？”胡桂扬迈步出屋，深深吸入一口新鲜空气，腿还没有全好，一瘸一拐地走到院子中间，没有看到任何人。
所谓见怪不怪，这些天他见过的异事太多，无论发生什么都能接受，拖着腿走到前院。
尸体、血迹早就被收拾走了，庭院西北角有一片新土，应该是刚刚填好不久，胡桂扬绕行过去，来到前厅。
厅里也没人，但是棺材又被送回来了，胡桂扬一个人费力地将棺盖开一尺有余，往里面瞧了一眼。
还是空的。
折腾了一会，胡桂扬有点累了，找到椅子坐下，伸直受伤的腿，望着外面发呆。
正对面，一个人从影壁后面绕出来，远远地挥了下手。
胡桂扬没动，坐在那里等来者走进大厅，“不好意思，腿有伤，没法迎接厂公。”
汪直又换上青衣小帽，长得既俊俏又机灵，与其说是皇帝身边的权宦，更像是富人家里的黠奴。
“听说你刺了自己一刀，厉害，有一个词，叫什么来着……”汪直冥思苦想。
“壮士断腕？”
“对，你虽然没有断腕，但是敢刺自己一刀的人也没有几个。”汪直找另一张椅子坐下。
“不多，但也不少，厂公想要的话，我可以从街面上给你找几十个来，他们平时讹人都敢捅自己一刀，为了讨好厂公，就算捅个窟窿也不在话下。”
“呵呵，不用麻烦了，你说的这些无赖混混，西厂门口天天聚着一堆，打都打不走。”
“想必是厂公求贤若渴，才会引来这些英雄好汉。”
“狗屁英雄好汉，我要的是真能做事的人，他们只会栽赃陷害，还容易被收买，指望他们寻找贪官污吏，那是做梦。”
说到兴起，汪直站起身，走到胡桂扬面前，“所有人都以为西厂是另一个东厂，以为我是另一个平步青云的太监，可我不是，我最痛恨贪官污吏，发誓要将他们一网打尽。我年纪小、见识少、本事低、根基浅，陛下为什么信任我？就是因为这份痛恨。”
“厂公太谦逊了。”胡桂扬冷淡地说，不明白小太监对自己说这些干嘛，“你的本事再大一点，我的头颅现在估计就得挂在灵济宫大门上，两边配上被斩断的兽爪，再给我脸上弄点白毛，嘴里长几颗獠牙什么的。”
“哈哈，你这个主意不错，可西厂不会这么做，如果你真是妖狐，我们会把这件事压下，对外宣称这就是一场意外。”
胡桂扬拍手称赞：“果然是厂公，出手不凡，所谓欲盖弥彰，西厂越是抑而不发，外人越会相信我就是妖狐。”
汪直脸上笑容消失，“我要的是真妖狐，不是伪造出来的假货。”
“这么说，我不是妖狐了？”
“你不是，灵济宫犯了一个错误，其实你是妖狐的受害者，妖狐藏在你身上……”
胡桂扬摆手，“算了，还是那一套，我已经听腻了。除了几天没洗澡，我身上干干净净，你能找出一只虱子，我都承认自己是妖狐。”
“好吧，不说这些。”汪直又露出笑容，“你知道我为何而来吧？”
“想让我加入西厂？”
“对，继承你义父赵瑛的事业，专抓那些妖言惑众、残害良民的奸徒。”
“你最痛恨的不是贪官污吏吗？”
“妖言惑众者往往与贪官污吏勾结，这叫……什么来着？”
“沆瀣一气？狼狈为奸？”
“狼狈为奸，你抓狈，我抓狼。”
“呵呵。”胡桂扬笑了两声，“这变化可有点大啊，妖狐案呢？就这么完结了？”
“云丹和灵济宫都说妖狐已经被雷劈死，院子里的确也有坑、毛发一类的东西，可我不太相信，打算让你继续查下去。”
胡桂扬伸手轻轻揉腿，没有接话。
“整个西厂的力量随你调遣，你现在是燕山前卫试百户，等你查清妖狐案的真相，我保你一个锦衣卫指挥佥事。”
指挥佥事是正四品的官儿，想当年，袁彬护驾有功，回京之后才封了一个指挥佥事，以胡桂扬的履历，这称得上是一步登天。
“世袭？”
“当然。”汪直笑道。
“坐堂管事？”
“有功之人，肯定要掌实权。”
“呵，真有那一天，大哥、五哥岂不都成了我的属下？”
“见你只能跪拜。”
胡桂扬想了一会，摇摇头，“你知道，我根本不相信妖狐，你让我查案，最后给你的只会是一个无知狂徒。”
“这世上真有妖狐。”汪直认真地说，“不过你若是能证明在京城杀伤无数的妖狐是假的，也可以，我还是会保你当上指挥佥事。我只要真相，至于你相信什么都不重要。你和我，咱们就是新一对赵瑛与袁彬：你给我真相，我保你没有后顾之忧。”
以汪直的地位，的确能做到这一点，可能比当年的袁彬还要牢固。
“我还是得考虑一下。”
“随你，明天我在西厂，随时恭候。”
汪直拱手准备告辞，胡桂扬站起身，“是什么让你改变主意？”
“灵济宫这群混蛋，向我发誓说一定能抓到妖狐，结果却是一堆死尸和几块皮毛，但是那晚的雷鸣和白光总有的，许多人亲眼所见。我想，神仙如果不肯帮助道士，那就一定是在帮你。”
胡桂扬无话可说了，一名相信鬼神的厂公，对现在的他来说，只有好处，没有坏处。
汪直走了，胡桂扬没有送行，独自在厅里站了一会，走到外面，站在那片新培泥土的边上，努力回想当时的场景，他的确看什么都是白色的，但那与其他人看到的白光应该没有关系。
何五疯子的公鸭嗓在身后响起，“早饭吃什么？”
“去胡同口，有什么买什么。”
“钱呢？”
“你垫上。”
“不对吧，我可没听说过仆人给主人垫钱的。”
“你说的是心善的好主人，我不是。”
何五疯子想了又想，“好吧，我身上还有几文钱，出狱的时候他们还给我了。过了今天还有三天，提前说一声，十天仆人当完之后，我一定要狠狠揍你一顿。”
“好啊。”胡桂扬仍然只在意那块泥土。
何五疯子围着胡桂扬转了半圈，“我真想现在就揍你，也有仆人打主人的吧？”
胡桂扬终于抬头，“你学过火神诀？”
“咦，你怎么知道……这是秘密。”
“有人让你教我火神诀吧？”
何五疯子看着胡桂扬，突然大笑起来，“哈哈，你可真能说笑话，教你火神诀？哈哈，首先你得有上佳的根骨，还得年纪够小，其次……哈哈，没有神仙师父打通仙脉，你练个屁啊，哈哈，笑死我了。”
何五疯子捧着肚子走了，倒是不提揍主人的事了。
胡桂扬无所谓，继续盯瞧泥土，“何百万还真沉得住气。”
何百万几天前主动提起火神诀，胡桂扬以为何五疯子为此而来，发现不对之后，就将这件事抛在脑后，反正他不着急。
又有人从影壁那边绕过来，看了一眼，缩身回去，没多久，从院外走来两人，一个是袁彬，一个是随从。
“你做得非常好，没有辜负赵瑛的欣赏与信任。”袁彬笑呵呵地说，态度比之前和蔼许多。
“袁大人来晚一步。”胡桂扬道。
袁彬脸色微变，“你答应去西厂了？”
“还没有，但是袁大人来得比汪直晚，说明在皇帝面前，袁大人已经输了，既然如此，我为什么不投向更强的一方？”
随从显露怒容，正要上前，被袁彬拦下，“你说得对，我的确输了一招，没能及时赶来救助，但是相比西厂，我有一个优势。”
“哦？”
“与你一样，我不相信妖狐，雷鸣也好，白光也罢，虽然耸人听闻，但是人力都能做到，只是需要巧妙的设计。西厂声称他只要真相吧？这种话无非是权宜之计，最后他还是要找出鬼神。我不同，我能接受真相。”
见胡桂扬没有表现出明显的兴趣，袁彬上前两步，“我说过，朝中还有许多大臣不希望看到陛下崇敬鬼神，他们都会向你提供帮助。”
“究竟都有谁呢？”
袁彬这回没有再隐瞒，“当朝首辅，谨身殿大学士商大人。”停顿片刻，他继续道：“商大人愿意见你。”
大学士商辂，有“我朝贤佐商公第一”之美誉，历仕三朝，乃是无可争议的百官之首。
胡桂扬真有些意外了，“妖狐一案，真有这么重要？”
“重要的是陛下究竟会相信哪种说法，胡桂扬，陛下亲自指定你调查妖狐案，经此一案，你将青史留名。”
第三十五章 不要靠山
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事情还要回溯到几天前的那个夜晚，发生在赵宅里的雷鸣与白光，震动了半个东城，也惊醒了皇宫里的许多人。UU小说 www.uu234.net更新最快
又怕又怒的皇帝立刻派人出宫调查原因。
同一时刻，云丹与三名道士狼狈不堪地逃回灵济宫，更换了衣服，准备好了一套说辞，声称是他们引来天雷，击杀了妖狐与胡桂扬他们这时还不知道胡桂扬活着，并且被搬到了后院佛堂，还以为他与白衣人同归于尽了。
一直等在西厂的汪直，接受了这四人的哄骗，以为这是一场前所未有的大胜利，唯一的遗憾是没能捉到活的妖狐。
这时天已经微亮，汪直离开西厂，兴高采烈地前往皇宫报捷。
在皇帝面前，汪直颜面扫地。
出宫打探消息的人是东厂太监，带回来的说法与西厂全然不同，观音寺胡同里的众多锦衣卫不仅亲眼看见云丹与道士衣裳褴褛、惊慌失措地逃出赵宅，而且在后院佛堂里找到了仍然活着的胡桂扬。
云丹等人急着逃命，急着说服厂公汪直，因此没来得及交待在场的锦衣卫，东厂太监一到，所有人说的都是实话。
汪直被皇帝狠狠地训斥了一顿，跪在地上连磕了十几个响头，痛哭流涕，揽下所有责任，好不容易才获得原谅，但是他的狼狈样子已成为宫中笑谈。
西厂说死，东厂说生，就这样，胡桂扬的名字受到皇帝的注意，在此之前，他只是一名普通的“妖人”，现在却平添几分神奇色彩。
汪直很聪明，在皇帝面前大包大揽，没有将责任推卸给他人，回到西厂之后，才将怒火倾泄到云丹等人头上，具体场景外人不得而知，只是有传闻说小太监的尖细吼声一直传到大街上。
东厂、西厂展开了一场较量。
灵济宫的道士虽然承认错误，但是仍然坚称胡桂扬是妖，只不过法力出乎意料地高强，再给他们一次机会，必然能让其显出原形。
东厂则提出另一种说法，胡桂扬或许只是普通凡人，但他有神灵暗中相助，才会化险为夷、死里逃生。
袁彬也终于得到皇帝的召见，他是胡桂扬义父的老上司，很早就认得“绝子校尉”，相信所有异事都能得到解释，用赵瑛的话说，“背后必是贪婪的人心”。
皇帝犹豫不决，在袁彬小心翼翼的引导下，皇帝终于做出决定，指定胡桂扬调查妖狐案，具体归属哪个衙门，也由胡桂扬自己决定。
汪直没有失去皇帝的信赖，所以第一个得到许可，来赵宅拉拢胡桂扬。
这都是袁彬一个人的说法，胡桂扬相信他没有撒谎，但未必说出了全部实情。
“首辅商大人愿意见你一面。虽然之前没有交往，但是商大人很欣赏你义父，尤其欣赏他不信鬼神的坚毅决绝。商大人说，敬神怕鬼，乃是人之常情，可惜在妖人的引诱之下，往往会做过头，譬如人皆爱子，一旦溺爱，却会害己害子。陛下身边未必没有妖人，咱们做臣子的，理当努力替陛下扫除妖人，此非一人之事，满朝文武皆当尽职尽责。”
胡桂扬忍住了说怪话的冲动，“我真不知道说什么才好。”
“有什么话，见到商大人再说不迟。”袁彬微笑道。
“以后商大人就是我的靠山了？”
“满朝文武都是你的靠山，治理天下靠的是朝廷，是圣贤之道，不是阉人和出家之人。有人想引诱陛下沉湎于鬼神之道，只要是还有一点忠心的大臣，都不会同意。”
胡桂扬想了又想，“我现在不想见商大人。”
袁彬面露讶色，旁边的随从忍不住道：“胡桂扬，这可不是你想不想的问题。”
袁彬抬手制止随从说下去，“想必你有不得已的原因。”
胡桂扬笑道：“倒也不是，只是觉得无功不受禄，我不过是侥幸逃过一难，正经的功劳一件未立，况且职位低微，实在不好意思去见当朝首辅。我希望能将这次见面机会存起来，等我查明妖狐案真相，升个一官半职，再去见商大人，聆听教诲。”
随从怒容满面，袁彬哈哈大笑，“说得有理。”随后压低声音，“不知西厂许诺何职？”
“锦衣卫指挥佥事。”
随从更加愤怒，这是他家主人当年拼死拼活才得到的职位，胡桂扬连试百户的位置还没坐稳，居然就敢觊觎如此高位。
“小事一桩。”袁彬脸上没有半点为难之色，“锦衣卫正值新旧更替之际，的确需要新人，如果我能重掌卫事，也需要一位可靠的帮手。”
“我的前途都在袁大人手中。”胡桂扬拱手，“不过我还是等一下才能给袁大人回答，没有别的意思，只是……东厂肯定会派人找我吧？我想先听听他们怎么说，再见袁大人的时候，也好有个商量。”
“好，前军都督府没人再会拦你。”
袁彬告辞，随从提醒道：“胡桂扬曾经声称有要事相告，还一直没有说呢。”
“不急，不急。”袁彬毫不勉强。
临走之前，随从上下打量胡桂扬几眼，用目光发出无声的警告。
胡桂扬还以微笑，拱手相送。
宅子里又剩胡桂扬一个人，他揉揉肚子，越发觉得饥饿，正想去后厨找点吃的，何五疯子回来了，一手拎一只木桶。
“让你买吃的，拎水做什么？”
“这就是吃的。”何五疯子将两只桶放下，“瞧。”
一只桶里全是包子，另一只则装着大饼，看样子足够十几个人吃一顿。
“你去打劫包子铺了？”
“呵呵，不用抢，一说你的名字，店里都愿意赊账，看不出你的人缘挺好啊。你不是能吃吗？喏，你选一桶。”
胡桂扬拣了两个包子和一张饼，“剩下都是你的。”
“啊？我可吃不了这么多，顶多一半。”
胡桂扬回到前厅，找不到茶水，干咽包子和面饼，何五疯子没跟进来，胡桂扬也不叫他，吃完之后休息了一会，起身又去推棺材盖，直到露出一半，能清楚地看清里面。
“扬”字被铲去了，摸上去稍有凹陷。
胡桂扬坐回椅子上，看着棺材发呆，思考得到的各种消息与眼下的形势，只觉得一片迷茫，但他明白一条道理：送到眼前的好处越多，藏在后面的危险越大。
他刚刚迈过一道坎，经历有些莫名其妙，立刻又面临着更大的一道坎。
“为什么偏偏是我啊？”胡桂扬又一次发出这样的疑问，他没想过当大官儿，只想有吃有喝，平淡无奇地的度过一生啊。
外面传来争吵声。
“不见不见，胡桂扬谁都不见。什么？你是他哥哥？胡桂扬兄弟太多，谁知你是真是假……”
自从胡桂扬拒绝大哥、五哥的拉拢之后，就再也没见过诸位兄弟，心中纳闷，这种时候还有谁来见自己，既然是“哥哥”，那就肯定不是三九弟胡桂大了。
胡桂扬拖着腿走到前厅站口，望见来者，不由得大笑，“十三哥，你回来啦！”
一名身材中等的白脸青年在影壁旁边向胡桂扬挥手，“这位是谁啊？”
“何五，让十三哥过来。”
何五疯子这才让开，跟着一块走过来，不等兄弟二人寒暄，他先开口说道：“胡桂扬，你可以叫我何五凤，也可以叫我何五疯子，但是别叫‘何五’，这个名字听上去就像是要给你当一辈子仆人。”
“行，何五疯子，你去把包子和饼吃完，其它事情不用你管了。”
何五疯子拍拍肚子，“你说的，我可只管吃，不管事。”
看着何五疯子一瘸一拐地走开，十三哥胡桂兼笑道：“三六弟从哪找来这么一位……奇人？”
“随便拣来的。十三哥什么时候回来的？”
“前天。想来，但是轮不到我。”
胡桂兼排行第十三，是赵家义子当中公认最聪明的一个，极受赵瑛欣赏与信赖，但他与大哥、五哥不同，没有争位的野心，一直甘当“军师”，给义父出谋划策，遇有人情往来，通常也是他出面。
他去南京很长一段时间了，得到义父亡故的消息之后，将手头的事务稍作安排，立刻往回赶。
进入前厅，胡桂兼向空棺跪下，恭恭敬敬地磕了几个头，然后起身道：“三六弟这些天受苦了。”
胡桂扬与十三哥的交情不错，可是见面的喜悦很快消失，“还好，毕竟活着，腿上受了点伤，还是我自己刺的。十三哥如今回来了，先拜的大哥还是五哥？”
胡桂兼笑了一下，“我宁可得罪大哥，也不想得罪五哥，所以我选择五哥。”
“反正都一样，最后都是给汪直当爪牙。”
“对，可我也不看好西厂，骤然而兴，难免骤然而灭，所以我暗中另投一方。”该直爽的时候，胡桂兼从不遮掩，这是他讨人喜欢的一个特点。
胡桂扬并不特别意外，“我就说东厂的人怎么一直不露面，原来就是十三哥。”
“嗯，昨天我去见过东厂尚厂公了，老实说，他那里也只是暂栖之所，但是我目前找不到更好的地方，先留在那里吧。”
“说吧，东厂打算给我什么好处。”胡桂扬也不扭捏，干脆问出来。
“尚厂公说只要三六弟肯依托东厂，事后之后，锦衣卫的职位任你选择。”
“哈哈，大家都认准了我要进锦衣卫当官儿。十三哥觉得呢？东西二厂，再加一个袁大人，我应该投向哪一方？”
胡桂扬只是随意一问，甚至有一点嘲讽之意，胡桂兼却极其认真地回道：“投向哪一方都是死路，所谓许诺，最终能实现十分之一，就算慷慨。三强相争，而你只选一方，但凡犯下一点小错，就会受到另外两方的打击。”
“十三哥的意思是……”胡桂扬这回是真心讨教了。
“要权，不要靠山。”胡桂兼给出一个主意。
第三十六章 不请自来
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要权，不要靠山。UU小说 www.uu234.net更新最快
旅人走在荒野中，渴得嗓子冒烟，看到前方有一处小水洼，里面的水浑浊而肮脏，可他顾不了这么多，扑上去就要喝。
这时后面的同伴追上来，同样疲惫，同样饥渴，对他说：“再往前走一段路，前面会有甜美、干净的水源。”
“你并没有走过这条路，怎么知道前方有干净的水？”
“空气似乎变得潮湿，远方隐约有一片绿意，所以我猜清水必在前方。”
“我已经渴极了，若是坚持不到新水源呢？或者新水源也一样脏呢？”
“这里的水太脏，喝下去十有**会死，不如存着希望，再往前走一段路。”
旅人该怎么选择？是喝下危险而实际的脏水，还是前往甜美而虚幻的远方水源？
十三哥胡桂兼提出建议，先不要投靠任何一方势力，尽可能索要权力，等到查清妖狐案之后，再做定夺，或许到时候无需选择，一切水到渠成。
于是，胡桂扬现编了一个故事，以作回答。
胡桂兼脸上也时常带着笑意，但是恰到好处，从不会让对方觉得自己受到了嘲讽，听完三六弟的故事，他说：“说来说去，我也只是诸多说客中的一员，做出决定、做出选择的人还是三六弟。”
想了一会，胡桂扬道：“我还真没有选择，只能按十三哥说的去做。”
“你相信我？”
“我不知道……十三哥是不是也一度盼着我是妖狐呢？”
赵家兄弟乱成一团的时候，胡桂兼还在南京以及返京的路上，可是以他在家中的地位，若说事前不知情，不太可能。
胡桂兼点头，“大哥、五哥都派人给我送信了，我没有反对，因为妖狐一案实在闹得太大，必须有一个结果。而且从我当时得到的消息来看，三六弟的确……有点不正常。”
“我一直就不正常。”
“所以一有怪事发生，大家首先猜到你。”
“现在呢？大家不怀疑我了？”
“难说，义父不在，四十位兄弟已是一团散沙，各有想法。”
“三十位兄弟。”胡桂扬纠正道，已经有十位兄弟遇害。
胡桂兼神情稍暗，“大哥、五哥这件事做错了，如果自家兄弟还要分‘有用’和‘没用’，那‘兄弟’两字也就一钱不值了。但我不是来辩解，也不是求原谅的，只希望三六弟放长眼光，先度过眼前这一关，其它是非，少一桩是一桩，真有咽不下的气，也等以后再说。”
“君子报仇，十年不晚？可我不是君子。”
“不用十年，一两个月足矣，如今线索这么多，查清妖狐的底细，应该不是难事。”
胡桂扬想了一会，“好，我听十三哥的，先不喝眼前的脏水，明天我就去西厂和前府，向汪直、袁彬要权，其它事情等我抓到真正的妖狐再说。”
“还有东厂，你也得去一趟。大哥、五哥那里……”
“我会去的，等我开始查案的时候。”胡桂扬没有那么大度，做不到一笑泯恩仇，但也不会死缠烂打。
胡桂兼没什么说的了，拱手道：“那就这样，有什么需要我的，尽管开口。不过，我想咱们以后没办法再互称兄弟了。”
“义父不是说过了嘛，都是养家糊口，当不当兄弟无所谓，最好别当仇人。”
胡桂兼笑着告辞离去。
胡桂扬去后院，何五疯子还在吃包子，噎得脸色发白，“不行啊，没酒没菜，吃不下去。”
“吃不了就拿出去喂狗，这一带野狗不少。”
何五疯子看着小半桶包子和多半桶饼，“不急，我再试试。”
“先去给我叫辆骡子车来。”
“干嘛？”何五疯子可不是那种事事服从的“仆人”。
“我要回趟北边的家，带点东西回来。”
何五疯子放下包子，向门口走去，忽然转过身，笑呵呵地说：“你把这座宅子抢到手了？这还差不多，有点能配上我姐姐了。”
“既然把我一个人扔在这里，我就先住着再说。”
“对，先住着，占住不让，谁敢来抢，我把他打出去。”何五疯子挥了挥拳头。
胡同口常有骡车等着雇用，何五疯子很快带来一辆。
看到两人全都一瘸一拐，车夫暗暗点头，觉得这真是一对主仆。
胡桂扬让何五疯子留下看守，自己坐车去史家胡同。
何五疯子抱着两只木桶，坐在大门口，发誓要保护这座宅子，不是为了“主人”胡桂扬，而是为了自己的姐姐。
胡桂扬上一次是被西厂从家里抓走的，房门、院门都没锁，推门而入，先是看到院子里干干净净，显然有人打扫过，再一进屋，更是一尘不染，杂七杂八的东西都收拾走了，床上整整齐齐地摆着几只包裹，衣物、兵器、银两等等都在。
车夫进屋，将包裹一一搬出去，胡桂扬转了一圈，没什么可带的，于是找来备用的钥匙和锁，将门锁好。
锁院门的时候，蒋二皮、郑三浑哥俩儿跑来了，远远地就拱手作揖，口称“胡大人”，一个劲儿的恭喜，倒将车夫吓一跳，再不敢小瞧这位瘸腿主顾。
胡桂扬不理这两人，坐上车要走。
郑三浑急忙拦住车夫，蒋二皮快步绕到车后，抱拳笑道：“胡大人刚刚回家，怎么就要走了？我们哥俩儿还没来得及跟胡大人亲近呢。”
“谁收拾的屋子？”胡桂扬问。
“官府的人，胡大人现在可是大人物啦，与妖狐大战三百回合，打得那是惊天动地……”
蒋二皮翻来覆去都是同一套词，胡桂扬打断他，“我还有事，先走了，在这里勤打听着，有什么消息，去观音寺胡同找我。”
“我现在就有消息。”蒋二皮马上回道。
车前的郑三浑急忙跑过来抢功，“从南方来了一伙客人，住在……”
蒋二皮推了郑三浑一下，让他闭嘴，然后笑嘻嘻地说：“有这么几伙客人，在春院里大手大脚，十分可疑，我和老三正在多方打听他们的来历，一有确切消息，马上报给胡大人。”
“对对。”郑三浑反应过来。
胡桂扬对这两人再熟悉不过，没有表现出在意，也不给好脸色，“行啊，有消息就去找我吧。赶车的，走了。”
车夫正要挥鞭，蒋二皮急忙道：“等一下。这个……胡大人，我们哥俩儿辛辛苦苦打探消息，能不能……”
“先给消息再给钱，咱们一直是这个规矩。”
“这回我们不要钱。”蒋二皮道。
“对，不要钱。”郑三浑帮腔，两只眼睛亮晶晶的，像是饥饿的孩子见到了亲娘。
“不要钱，要什么？”
“胡大人这就要飞黄腾达了，身边不得有几个亲信随从吗？我们哥俩儿追随胡大人挺长时间了，赴汤蹈火，忠心耿耿……”
“行了，拿到消息再说。”胡桂扬拍下车厢，车夫立刻甩动鞭子，驱骡前行。
蒋、郑二人站在胡家门口目送，时不时挥手，仿佛纯朴的老乡送本村子弟进京赶考，满怀期望，又满怀不舍。
胡桂扬可没指望这两人能打听到重要消息，更没想让他们当亲信。
赵宅还是空空荡荡，只有何五疯子看家，坐在大门口睡着了，装有包子和面饼的两只桶放在身边。
胡桂扬跳下车，车夫笑呵呵地过来帮忙搬东西，按顾主的指示，全都放在前厅里，然后领了几钱银子，心满意足地告退，觉得这趟买卖做得值。
胡桂扬站在大门外前后看了看，平时挺热闹的胡同，今天没有半个人影，连最淘气的几个孩子也没出门，所有人似乎都商量好了，躲避死里逃生的三十六郎。
他走上台阶，正要叫醒何五疯子，突然发现一只木桶在微微晃动，心中一惊，以为又有怪事发生。
木桶晃动得越来越剧烈，很快又不动了。
胡桂扬走上前去查看，不由得哑然失笑。
木桶里不只有面饼，还装着一只狗。
那狗大概还不到一岁，浑身脏兮兮的，沾满了碎面，隐约像是土黄色，看样子已经吃饱了，正费力地想要逃出去。
“何五疯子！”
胡桂扬连叫几声，何五疯子终于醒来，一脸茫然，好像又忘了自己在哪。
“你真大方，拿饼喂狗。”
何五疯子到处找了一圈，目光最后落在木桶里，“咦，这是什么东西？”
“汪。”小黄狗给出回答。
何五疯子伸手拎出黄狗，“哪来的家伙，敢偷吃我的饼？我要把你炖了。”
黄狗老老实实地并拢前后腿，呆呆地看着人类。
“可你就这几两肉，不够我一口吃的，暂且饶你一条狗命，给我滚远远的。”
何五疯子将狗扔出去，没太用力，黄狗落到台阶下，翻了几个跟头，起身向胡同里跑去。
何五疯子起身，“东西都搬过来了？”
“嗯。”胡桂扬进院，何五疯子跟在后面，也不关门，唠唠叨叨，将赵宅的屋子都给安排了用处。
宅子外面，黄狗跑出不远，止步转身，发现两个人类没有追上来，歪头想了一会，撒腿跑回大门口，跳上台阶，围着木桶嗅了几下，吃饱的它已经不感兴趣。
偏门敞开，黄狗不请自入，循着气味，绕过影壁，向前厅跑去，没多远，它又嗅到另一种味道，犹豫片刻，改变了方向。
院子很大，到处都是坚硬的石板，只有一块地方例外，泥土松柔，味道就来自这里。
黄狗用前爪刨土，觉得下面藏着比面饼更有吸引力的东西。
第三十七章 无用之狗
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胡桂扬走出前厅，夕阳余光中，看到一只小活物正在院子里刨土，“何五疯子，怎么把狗放进来了？”
何五疯子从一间厢房里探头出来，他正在挨间屋子观测大小，“咦，白吃白喝就算了，竟然还跟进家门了，这是一条赖皮狗，我把它扔出去。UU小说 www.uu234.net更新最快”
何五疯子连蹦带跳，几步到了黄狗面前，弯腰拎起，却没有走向大门口，“快来瞧，狗子挖出宝藏了。胡桂扬，这座宅子无论如何也要保住，千万不能让别人抢走。”
胡桂扬走过来，惊讶地看到黄狗竟然挖出一个几尺深的坑，“这是什么狗？属耗子的，这么能挖洞？”
何五疯子将黄狗扔到一边，跳进坑里，抓住什么东西，用力一拉，拽出一根细长的木牌来，不由得大失所望，“原来不是宝藏。”
黄狗跑来，冲着木牌又是蹦又是跳，急迫地连声吼叫，好像那是一块它收藏已久的骨头。
何五疯子举着木牌逗狗，哈哈大笑。
“给我瞧瞧。”胡桂扬伸出手。
“我先看到的。”何五疯子不给。
“你是仆人，看到的、听到的、拿到的任何东西都属于我。”
何五疯子用一只眼睛瞪着胡桂扬，慢慢将木牌递过来，“姐姐不会一直保护你，等着……”
胡桂扬一把夺过木牌，“你姐姐是老虎吗？你这么怕她。”
借着最后一线余光，胡桂扬仔细察看木牌，木质红得发黑，拿在手里沉甸甸的，显然有些年头了，埋进地下的时间却不长，泥土一擦就掉，上面刻着一圈古怪的花纹，中间是一个古朴的字迹，倒是不难辨认，应该是一个“火”字。
“什么玩意儿？”胡桂扬不喜欢这东西。
在他脚边，小黄狗一次次跳跃，想要回木牌，在他对面，何五疯子那颗正常的眼睛瞪得如铜铃一般，凶光闪烁，双拳紧握，身子微微倾斜，像一头盯住猎物正要发起进攻的野兽。
胡桂扬吓了一跳，真打起来，他可不是对手，于是将木牌还回去，“给你，又不是什么好东西。”
何五疯子接过木牌，看都没看，直接扔到一边，小黄狗一跃而起，半空中咬住木牌，高兴地跑开了。
“永、远、不、准、说、我、姐姐、的、坏、话。”何五疯子一字一顿地发出警告。
“好，我以后不提她，甚至永、远、不、跟、她、说、一、句、话。”
何五疯子点点头，神情稍稍缓和，“奇怪，你这人不算太差，为什么我总想揍你呢？”
“很多人都有这种想法。”胡桂扬笑着，从袖子里拿出一块银子，“该吃晚饭了，去买酒买肉吧，这回不用赊账。”
“这才算是‘主人’。”何五疯子接住银子，立刻换上笑脸，“还来一席？”
“不要，四样菜、一壶酒，足矣。”
“小气。”何五疯子扭身就走。
“还有一件事。”胡桂扬指着黄狗刨出的坑，“以后埋东西，最好深一点。”
“嗯？”何五疯子一脸的莫名其妙。
胡桂扬也不解释，走回前厅。
火字木牌十有**是火神教的物件，何百万想办法偷偷埋在赵宅，不知涂了什么东西，引诱黄狗刨出来，增加一点神秘，估计狗若是不上钩，这个任务就会落在何五疯子身上。
对这点小伎俩，胡桂扬不放在心上，到前厅点起油灯，舒舒服服地坐在椅子上，对半开的棺材说：“义父，你是不是后悔当初救下我们呢？虽然保住了子孙根，我们可没保住兄弟情谊，你才去世半个月，已经没有人在意你的遗体在哪了。”
胡桂扬笑了两声，“我总觉得好像有人躲在暗处开我的玩笑，不会是你吧，义父？我小时候没少淘气，你是要处罚我吗？”
胡桂扬自言自语，连他也觉得不正常，可就是停不下来，说了许多话，忽然看到门外有一双眼睛在看着自己。
小黄狗叼着木牌站在门边，双眼微微闪光，想进屋，又有点胆怯。
胡桂扬招手，“过来。”
小黄狗不知是看懂了手势，还是听懂了人话，摇着尾巴跑进来，到了胡桂扬面前，松口放下木牌，抬头吐舌，一副急于讨好的样子。
“你是遭到了抛弃，还是自己走失了？瞧你的模样，既不威猛，又不漂亮，大概是被抛弃的，你是一条‘无用’的狗，对不对？”
小黄狗似乎在咧嘴笑。
“你可以留下，但是只能吃剩饭剩菜，虽然‘无用’，来了陌生人，总能叫几声吧？”
“汪。”小黄狗竟然真的叫了一声。
“不错不错，好一条聪明的‘无用’狗，给你起个名字吧……你吃了我的饼，就叫大饼，记住了吗？大饼就是你，大饼。”
“汪。”
胡桂扬正在逗狗，何五疯子带着酒肉回来了，一大块肘子、一整只烧鹅、一长串烤鹌鹑、一长条麻辣兔，双手都被占用，右胳膊上挂着一只茶馆用的长嘴铜壶，“四个菜，一壶酒，应该差不多了。咦，狗子还在，来，吃我一脚……”
“它叫大饼，以后就留下看家了。”
“大饼？”何五疯子看着才一尺多长的黄狗，大笑起来，“烂狗，烂名字，倒是挺配。”
何五疯子没有踢狗，将酒肉放在桌上，“来帮下忙，这壶酒可挺沉。”
“你哪买来的这些东西？”胡桂扬很意外，观音寺胡同住房居多，店铺没有几家，只卖些简单的吃食，并无烧鹅这一类的菜品。
“呵呵，我就知道晚上没吃的，所以趁你不在的时候，去胡同口的茶馆，让掌柜去别处买点东西。掌柜人很好，听说是你家，愿意赊账。对了，你那点银子不够啊。”
“你猜到我要四个菜一壶酒？”
“那倒没有，还有几样菜，我替你赏给茶馆掌柜了，他让我感谢你呢。”
有这样的仆人，家财用不了多久就得被败光，可是已经买来，胡桂扬不会拒绝，而且一闻到香味，他的馋虫也被钩起来了，亲自跑到后厨，翻出杯碗筷碟，回前厅盛装食物，不分主仆，与何五疯子开怀大吃。
名叫“大饼”的黄狗一点不见外，将自己当成了家中的一分子，围着桌子转圈，时不时蹦起来，想看看桌上都摆着什么。
菜太多了，连着大块肉的骨头被随手扔到地上，大饼吃得很快乐，肚子胀成了圆球。
胡桂扬没吃太多，先去将院门关好，然后回客房休息，睡得迷迷糊糊，隐约还能听到何五疯子诡异的笑声和大饼的狂吠。
真实的人世美好，但是复杂，终归不如梦中简单，胡桂扬迫不及待地睡去，却没有如愿做梦。
次日一早，胡桂扬一出房门就看到黄狗在院子里乱蹿，嘴里仍然叼着那块木牌。
“大饼。”胡桂扬只叫了一声，黄狗立刻飞奔而至。
胡桂扬夺过木牌，仔仔细细地又查看一遍，还是没瞧出特别之处，于是还给大饼，“何百万想故弄玄虚，就让他玩下去吧。”
今天他要见好几位重要人物，却一点也不着急，也不叫何五疯子，自己带些银两，去胡同口的茶馆坐了一会，与刘四掌柜闲聊，顺便把账结了，吃了一碗茶泡饭，这才不紧不慢地出门。
东厂和锦衣卫比较近一些，胡桂扬却雇车先去最远的西厂。
汪直果然在等，甚至亲自走出正堂，站在台阶上欢迎胡桂扬的到来。
“我现在不能加入西厂。”胡桂扬站在台阶下说话。
“为什么？”汪直的笑容有些僵硬，“有人许给你更高的职位了？”
“没有，所谓无功不受禄，我现在只想查清妖狐的真相，虽然现在不加入西厂，但是希望厂公能允许我动用西厂的校尉。”
汪直冷脸盯着胡桂扬，好一会脸上才慢慢露出笑容，“好，我会指派一名亲信协助你查案，他能调动西厂爪牙，直接领受你的命令。”
“这样再好不过。”
“等我挑挑人，明天派去见你。”
“多谢厂公，有西厂的协助，查案必将势如破竹。”
“真相，我只要真相。”
“定如厂公所愿。”
胡桂扬出了西厂，乘车绕路前往东厂。
东厂提督太监名叫尚铭，任职已久，年纪比汪直大得多，没有亲自接见胡桂扬，声称自己在宫中办事，派一名千户代为接待。
千户非常理解胡桂扬的选择，不等对方提出要求，主动表示东厂愿意协助查案，同样会挑一个人给胡桂扬当帮手。
事情顺利，胡桂扬将近傍晚时才去前军都督府，一报出名字就被带至后堂。
袁彬很失望，“你这样做，实际上是在帮助东西两厂，无论如何，他们都会证明妖狐为妖，顺便将功劳据为己有，到时候，满朝文武将面临一次惨败，你也得不到好处。”
“那是以后的事情了，现在想要查清妖狐案，就必须集中力量，希望袁大人也能指派一人协助我。”
袁彬沉默良久，最后指着身边的随从说：“他叫袁茂，是我最信任的人，从今天开始，他会留在你身边协助查案，直到找出真相。既然你已做出决定，我不勉强，只盼你勿忘初心，记住：你的义父赵瑛，至死不信鬼神。”
胡桂扬郑重地点头，一边的袁茂却是目瞪口呆，从第一次见面他就厌恶这名年青人，现在居然要给他当下属，即使只是暂时，他也难以忍受。
第三十八章 开门揖客
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偌大的赵宅里，只住着两个人和一条狗，早晨睁眼之后，胡桂扬做出的第一个决定是要招几名真正的仆人。UU小说 www.uu234.net更新最快
何五疯子不知在哪间屋子里呼呼大睡，黄狗大饼一直守在胡桂扬门外，一见他出屋就扑过来，使劲摇晃尾巴，献宝似地将嘴里的木牌送上。
胡桂扬接过木牌，一眼不看，直接扔向院子另一头，大饼立刻追上去，在木牌落地之前将它一口叼住。
昨晚的酒肉还剩一些，胡桂扬吃了几口，将剩下的都扔到地上，大饼跑来，趴在地上大吃，两只前爪中间仍然护着木牌。
胡桂扬将一把椅子搬到前厅门外的台阶上，坐等客人到来。
赵瑛生前经常这样做，那时候人多，四十名义子，加上若干外围番子，院子里挤满了人，其中只有极少数人有资格回话，大多数人只是过来表示尊重。
赵瑛抓的人多，救的人更多，背靠锦衣卫南司，虽然官职卑微，权势却不小，因此能吸引不少三教九流之人。
胡桂扬要接待的却只有三个人。
第一个赶来的是十三哥胡桂兼，代表东厂。
“大哥和五哥知情吗？同意吗？”胡桂扬起身问道。
“大哥、五哥虽然投向西厂，但是绝不想因此得罪东厂，所以他们支持我为东厂效力。”胡桂兼笑道，上前施礼，“我是奉命来协助你查案的，你对我这么客气，对其他人怎么办？”
胡桂扬坐下，“也对，咱们现在不是兄弟了。”
“重新来过吧，此案完结之后，或许咱们还能再次兄弟相称。”
胡桂兼个子不高，相貌却极英俊，是赵家义子里当之无愧的美男子，做事、说话从无瑕疵，没人能讨厌他，胡桂扬也不能。
“等着瞧吧。”胡桂扬嘴上这么说，心里可没将十三哥当成敌人。
人还没到齐，胡桂兼不问查案的事情，只是闲聊，进前厅看了一眼，出来笑道：“义父的空棺还在，你竟然在厅里面养一条狗。”
“只是空棺而已，就算义父还躺在里面，他也不会在意。”
“的确，义父从不在意这种事，别人的看法对他好像没有任何影响。”
说起义父赵瑛，两人可聊的话题更多了。
西厂的人第二个到来。
老太监云丹换上一身蓝布长衫，颇有几分读书人的模样，可是目光阴郁，腰背微驼，好像久试不第，因而满腹怨气，还像是讨债失败的老掌柜。
胡桂扬没有起身，冷淡地说：“汪厂公派你来的？”
“是。”云丹从嗓子眼里吐出一个字，不得不拱手作揖，“胡百户需要西厂做什么，请随时告诉我，我会安排。”
“现在就有一件事。”
“请示下。”云丹低头不看人。
“赵宅最近死了不少人，得请一批和尚、道士过来超度亡灵，你负责吧。”
云丹的头垂得更低了，七名义子、两名丫环、二十多位道士的死亡，都与他有关，明知胡桂扬是在讽刺，却不敢发作，回道：“法事已经做过了，胡百户还要再来一次？”
“那就算了。”胡桂扬并非真心想做法事，“这几天我总觉得宅子里鬼影幢幢，你说做过法事了，那可能是我想多了。”
云丹老脸一红，咳了两声，没有接话。
有外人在，胡桂扬、胡桂兼不方便闲聊，三人都不说话，就像是进行一场比赛，看谁最先承受不住这尴尬的沉默。
打破沉默的是黄狗大饼，它已经吃饱了，叼着木牌跑到胡桂扬脚边，放下牌子，就像知道主人心意似的，对胡桂兼不声不响，唯独冲云丹连叫几声。
云丹全当没听见，胡桂扬呵呵地笑，伸手摸摸狗头，以示鼓励。
袁彬的随从袁茂最后一个赶到，总算化解了云丹的难堪。
袁茂年纪不大，与胡桂扬相仿，个子不高不矮，在大人身边时毕恭毕敬，今天独自前来，却是昂首挺胸，远远地站住，略一拱手，说：“见过胡百户。”
人算是齐了。
胡桂扬坐在椅子上打量三人，挪了挪屁股，嘴唇左右动来动去，像是在思考一项极其重要、极其为难的事情，最后起身道：“快到中午了，咱们先去吃饭吧。”
胡桂扬喜欢坐在茶馆里，泡一壶好茶，让跑堂去旁边的面馆要一大碗面，多加钱，臊子要厚厚一层，油汪汪的，看一眼就能增加食欲。
今天，他要四碗面。
胡桂兼对这家茶馆以及这种吃法很熟悉，与胡桂扬同时拿起筷子，竖起来在桌上掂了两下，随后埋头大吃，动作整齐划一，像是专门训练过，其实是因为兄弟太多，吃饭时必须你争我抢。
吃下小半碗之后，胡桂扬抬起头，有些惊讶地说：“你们怎么不吃？不饿吗？”
云丹和袁茂连筷子都没拿起来。
“呃……不太饿。”云丹勉强道，不愿意费力编造更合理、更复杂的理由。
相比之下，袁茂就直接多了，“看着就脏，吃不下。”
胡桂扬向来管不住自己这张嘴，笑着问道：“比你见过的官场还脏？”
袁茂面露怒容，胡桂兼开口道：“街边的面，吃惯了自有一番味道，吃不惯的确实会觉得过于油腻。胡百户，还能再吃吗？”
“能。”胡桂扬欠身将袁茂的面端到自己这边，云丹主动将面碗推过去，胡桂兼起身接过来，点头致谢。
两个人吃了四碗面，胡桂扬喝口茶，擦下嘴，说：“吃饱了才好做事，我这就分派任务啦。”
云丹眉毛一挑，没吱声，袁茂左右看了看，“就在这里？”
茶馆里不只他们这一桌客人，还有七八位，坐在不同的位置上，茶馆不大，声音稍高一点，所有人都能听得清清楚楚。
“没事，都是熟人。”胡桂扬不在乎。
见别人都不反对，袁茂于是嗯了一声。
胡桂扬先摸摸肚子，正要开口，外面传来一个公鸭嗓，“胡桂扬，出来吃饭为什么不叫上我？”
何五疯子一瘸一拐地进来，怒气冲冲地站在胡桂扬面前。
“坐那边去。”胡桂扬指着旁边的一张空桌子，然后向刘四掌柜道：“再来四碗面。”
何五疯子神情缓和，“只有面？”
“只有面。”
“那我要多加臊子。”
“多加。”
何五疯子这才走开，向刘四掌柜道：“昨天你选的菜都不错，今天晚上照样再来一顿。”
刘四掌柜笑着点头，目光却看向胡桂扬，又点下头。
胡桂扬转向同桌几位，“我说到哪了？”
云丹和袁茂不好发问，胡桂兼道：“这位是？”
“赢来的仆人，能吃能睡，不会干活儿，还好，明天就到期。”
隔壁桌的何五疯子笑道：“明天到期，后天我就能揍你了。”
胡桂扬没理他，向胡桂兼道：“想起来了。我需要一批看家护院的保镖，值得信赖，武功高强，能挡住妖狐以及无关人等。”
“没问题，今晚我就能找来。”胡桂兼道，这对他来说是一件小事。
云丹咳了一声，插口道：“妖狐是妖，凡人挡不住的。”
此言一出，除了焦急等臊子面的何五疯子，整个茶馆里的人都看过来。
胡桂扬盯着老太监，过了一会说：“什么人适合防妖？和尚还是道士？”
“道士。”云丹肯定地说。
胡桂扬的目光转向胡桂兼，“那就再找几名道士，一要法力高强，二要讲道义，那种连自己人都出卖的家伙，一个不要。”
胡桂兼笑着点点头，云丹老脸又一红，扭头看向别处。
胡桂扬却偏偏要对老太监说话，“云老公，我有不少重要的事情要交待给你。”
“老公”是对太监的尊称，云丹客气地道：“请说，只要是西厂能做的，我们绝不推辞。”
“好，第一件事，妖狐去年七月初七夜出，妖人李子龙被抓之后，妖狐消失，我要提审相关人犯，尤其是李子龙。”
“李子龙被关在宫里。”云丹提醒道。
“我知道，所以才找西厂帮忙，如果连这点事情都做不到……”
“好吧，我回去问问，或许可以，但我不敢保证。”
“第二件事，明天我要提审灵济宫所有道士……”
云丹拍案而起，怒道：“不行！”
茶馆里的其他客人吓了一跳，悄悄溜走了几位。
胡桂扬抬头看着老太监，“所以西厂不是全力协助我查案，而是派你监督我查案？看来我与汪厂公沟通有误。”
提起汪直，云丹怒气顿消，慢慢坐下，“灵济宫……你想见谁，告诉我名字，用不着所有人吧？”
“必须是所有人。”胡桂扬变得更严肃，“灵济宫已经来过赵宅，又是施法，又是杀人，我总得回访一次。”
两人互视，最后是云丹退让，“好，我会安排。”
胡桂扬露出笑容，“还有第三件事。”
云丹强按怒火，“请说。”
“我现在只是燕山前卫试百户，位卑言轻，何以查案？请西厂给我在锦衣卫安排一个位置，不要实授，临时的就行。”
胡桂扬若是一开始就说这件事，云丹自有一堆理由拒绝，现在却只是冷淡地回了一个字：“好。”
胡桂扬也说了一个“好”，站起身，“今天就到这里，进展顺利，离查明妖狐真相已经不远了。”
胡桂兼和云丹都起身告辞，袁茂也站起身，却没有离开，“我呢？没我的事情，是吧？”
“不，有你的事情。”
“嗯。”袁茂显得极不情愿。
“我的临时仆人要到期了，你就留下给我当几天随从吧。”
“欺人太甚！”袁茂先是一愣，随后厉声喝道。
第三十九章 废话
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袁茂托着茶盘走进赵宅前厅，微微低垂目光，脚步几乎无声无息，来到桌前，将茶盘放下，分杯斟茶，一丝不乱。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂兼立刻起身谦让，胡桂扬坐在那里没动，等袁茂斟茶完毕，问道：“你不会怀恨在心，在茶里动手脚吧？”
“不敢。”袁茂生硬地说，在茶馆里一番对峙之后，他还是选择了屈服，没办法，袁大人将他派来，完成任务之前，他无论如何不能甩手就走。
“我相信你。”胡桂扬笑道，拿起茶杯品了一口，“嗯，你烹茶的功夫不错，袁大人有福。”
袁茂不吱声，拿走茶盘，退到一边。
胡桂兼这才重新坐下，“十名护院已经找妥了，天黑之前能到，至友镖局花家兄弟介绍的，个个身手不凡，雇钱贵一点，月银五到十两，这笔钱东厂出。”
“那可太好了，咱们可以多报几十两……”
站在一边的袁茂不屑地哼了一声，马上扭过脸去。
胡桂扬不理他，继续道：“用这笔钱给家里的仆人买几身像样的衣服。”
胡桂兼没法接这句话，只好含糊过去，“其实不用非得雇外面的保镖，咱们兄弟当中……”
“我防的就是他们。”胡桂扬冷冷地说。
胡桂兼正色道：“有些人的确要防着点儿，但事有轻重缓急，赵家义子最擅长追查各类妖人，与京城内外的三教九流都有交往，手里掌握不少人脉，有他们相助，事半功倍。”
“你说的没错，可我怕大哥、五哥不会真心帮我，反而又会暗中害我。”
“呵呵，你想多了，三六弟我还是叫你三六弟吧，比较顺嘴大哥、五哥他们之前为什么做那种事情？为了靠山，三六弟如今就是新靠山，他们怎么会再害你？巴结你还来不及呢。”
“真的？”
“你不必相信我，只需相信利益，利之所至，自有情义。”
胡桂扬寻思良久，“十三哥觉得我应该怎么做？去拜访大哥、五哥，还是招他们过来？”
听到“十三哥”，胡桂兼知道事情成了，笑道：“家有一老，如有一宝，这句话用于现在，最合适不过。”
“赵家的‘宝’已经不在了。”胡桂扬看向空棺。
“义父不在，还有孙二叔呢。”
“哈，二叔是崇佛敬道的人，与义父只是私交比较好，讲义气，但是很少参与咱们赵家的事情。”
胡桂兼摇头，“三六弟误会‘如有一宝’这句话了，找孙二叔出面，不是让他帮忙查案，也不是请他弥合咱们兄弟之间的裂痕，而是说只有在孙二叔家里，咱们兄弟才能重新走在一起，否则的话，无论是你去见大哥、五哥，还是大哥、五哥来这里，都有点不太合适。”
“怪不得义父把你当军师，那……你安排吧。”
胡桂兼起身，“有三六弟这句话就够了，明天晚上，赵家兄弟重聚，用不着恢复从前的关系，只求化解仇怨，哪怕是暂时的也好，总之全力查案，抓捕真正的妖狐，也算是完成义父未竟之业。”
“还有义父的遗体。”胡桂扬提醒道。
“当然，遗体一定要找回安葬。”
何五疯子走进来，“外面来了一群人，说是新请的护院，他们比我还能打？我可不信。”
胡桂兼笑道：“护院是个苦活儿，武功高低还在其次，重要的是能日夜巡视，眼观六路。”
何五疯子直摇头，“那我不干。”
胡桂兼出去将十名保镖请进来，一一介绍，这十人都有经验，见过主人之后，立刻分工协作，全不用胡桂扬指派。
胡桂兼告辞，胡桂扬送到大门口。
“三六弟，听我一句劝，把握住这次机会，今后前途无量，想过什么日子皆随己意，就算要报仇，也等地位稳固再说。”
“嗯，我明白。可这也是大哥、五哥的机会，他们若是再露出一点恶意，不要怪我无情。”
“都是自家兄弟，能害你就能害我，大哥、五哥若有异志，我绝不会坐视不管。”
兄弟二人拱手而别。
胡桂扬回到前厅，袁茂已经点起油灯，问道：“百户大人还有吩咐吗？”
“没了，你去休息吧，可以回袁府，想留在这里也行，房间随便你选。”
袁茂应了一声是，抬腿要走，脚步却又落回原处，“百户大人愿意听我一句废话吗？”
“废话……行，说来听听吧。”
“你这样是查不出真相的。”
“哦？为什么？”
“云丹是西厂的人，本身就是太监，你那些兄弟，明里暗里也都为西厂做事，你却将所有事情都交给他们，最后能有什么结果？肯定是符合西厂太监的愿望：妖狐是真妖，幕后或许还有鬼神的影子，只需继续追查下去，就能找到真仙。至于百户大人，不过是个傀儡，用来向皇帝证明西厂没有藏私。”
“我没有这么倒霉吧？”
“反正我说的都是废话，百户大人尽可不必当真。”
袁茂迈步要走，胡桂扬道：“你说的这些确实都是废话，因为我早就明白了。”
“可是……”
“西厂正在势头上，我的那些兄弟又的确善于查找‘妖狐’这一类人，既然能用上，为什么不用呢？至于用到什么地步、什么时候，嘿，走着瞧吧。”
“那是我想多了。”
“你是袁大人的亲信，看到我尽用西厂的人，当然要多想一点。不过，我还真有一件事要交给你做。”
“百户大人请说。”袁茂的语气缓和许多。
“自去年七月初七夜起，妖狐数月间杀伤多人，我需要所有遇害者的卷宗，包括姓名、身份、住址、遇害时间、这些年都去过哪些地方，总之越详细越好。”
“官府的卷宗可没有这么详细。”袁茂吃惊地说。
“所以这是一项艰巨的任务，五天之内能完成吗？”
“嗯……至少得一个月，许多事情要走访遇害者家人重新询问。”
“一个月？妖狐的尸体到时候都已经送到陛下面前了，十天，顶多十天，妖狐案的真相必然藏在死者身份当中。”
“我尽量。”袁茂不敢打包票。
“袁大人不是总说有朝中大臣支持吗？动用你能运用的一切力量，没准用不上十天。记住，越快越好，你是在与西厂竞争，哪怕是晚一天，也可能一败涂地。”
“好。”袁茂不再推辞，盯着胡桂扬看了一会，“我会告诉袁大人，你比我预料得……好一些。”
“只是‘一些’？”
“毕竟还没有确切的线索。”
“哈哈，走你的吧，你只是袁大人的随从而已，老老实实传话，多看少想，就是你的本分。”
袁茂刚刚生出的一点好印象，瞬间消失无踪，低低地哼了一声，快步离开。
胡桂扬独自坐在椅子上嘿嘿地笑，突然冲外面叫道：“进来。”
话音未落，黄狗大饼蹿了进来，嘴里还叼着那块木牌，它在门外等了很久，一到胡桂扬面前就欢快地摇尾巴。
“瞧你，还没长大就是个谄媚的奸臣模样，我还真有点好奇，你说汪直在皇帝面前，是不是跟你一样？”
大饼将木牌往胡桂扬手里送。
胡桂扬接过木牌，“这上面就算是涂了燕窝，也该被你舔没了，还咬着它干嘛？你表现得这么怪，我都要怀疑你是奸细了，说，你是不是妖怪？”
大饼轻轻地蹭腿，胡桂扬伸手在它头顶乱挠，“皇帝也挺有意思，竟然指定我查案，我既没有真正的官职，又没有可信之人，拿什么查案？只好浑水摸鱼，摸来摸去，摸到一只狗的头……”
胡桂扬顺口胡诌，突然闭嘴，目光停在另一只手中的木牌上。
大饼还在顶主人的手掌，希望再被多挠一会。
“让我看看你的牙。”胡桂扬托起大饼的嘴巴。
大饼还是只小狗，但是牙齿已经长齐了，上下两排，全露出来之后，颇有几分阴森凶狠之意。
胡桂扬再看木牌，明明是木头做的，只是稍沉一些，被大饼叼了这么久，竟然连点牙印都没留下。
“还真有一点古怪明天我去找个识货的人，没准能卖个好价钱。”
“汪。”大饼连吠几声，像是在表示反对。
“连你都是我的，说卖就卖。”胡桂扬起身，一手拿着木牌，一手托着油灯，去客房准备睡觉。
大饼乖乖地跟在后面，趴在门外，似乎要守一夜。
屋里，胡桂扬对着灯光查看木牌，除了坚硬和沉重，再没瞧出特异，“何百万将它送来，必有原因，老狐狸不肯说，想引诱我主动找他询问，嘿，看看谁更有耐心。”
胡桂扬将木牌扔在桌上，脱衣脱鞋，上炕睡觉。
大概一个时辰之后，胡桂扬突然坐起来，从睡梦中返回现实，瞬间出了一身冷汗。
他以为自己梦到了什么，这时却什么都记不起来，只有惊恐的感觉还在，心脏狂跳不止，好一会才恢复正常。
“我没耐心了。”胡桂扬赤脚下炕，摸黑走到桌前，抓起木牌出屋。
大饼果然守在门口，过来舔胡桂扬的脚。
“何五疯子！”胡桂扬扯着嗓子大喊，一连几声之后，从对面的房间里终于传出一声恼怒的回应：“干嘛？”
“天一亮你就回家，把你姐姐接来，我要成亲！”
第四十章 太监服软
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月光泄地，夜风乍暖还寒，胡桂扬赤脚站在门口，脚背被大饼舔得发痒，弯腰抚摸狗头，就在同一瞬间，只听得头顶嗖的一声响，随后是瓷器落地的粉碎声。UU小说 www.uu234.net更新最快
大饼受到惊吓，转身就跑，夹着尾巴，肚皮贴地，全没有一点斗志，更没有护主之心。
胡桂扬也是大吃一惊，抬头看去，只见何五疯子正从对面大步走来，手里拎着木棍，虽然还是一瘸一拐，却有一股凶神恶煞的气势。
“喂……”胡桂扬知道事情坏了，一边后退，一边大叫道：“来人！护院！保镖！”
胡桂扬刚将房门关上，何五疯子手中的棍子飞来了，正中门板，力量奇大，在里面顶门的胡桂扬差点被推个跟头。
“胡桂扬！王八蛋！给我出来！”
胡桂扬可不会开门，心里纳闷，自己到底怎么惹着这个疯子了，令他连“仆人”身份都给忘了，难道是打扰他睡觉了？
刚刚请来的护院跑来几位，好言相劝，没说几句，何五疯子就动起手来，乒乒乓乓一通打，嘴里不干不净，倒是终于将事情说明白了，原来他发怒是因为姐姐没有得到尊重。
胡桂扬打开门，想要解释几句，只见三名护院已经被打倒在地，只剩一人还在苦苦支撑，大饼总算还记着主人，远远地站在一边，时不时吠叫一声。
“何五疯子……”
胡桂扬还没来得及多说几个字，何五疯子放下对手，又冲过来，他因为有一条腿瘸，跃扑的姿势比较独特，好脚往地上一顿，侧身斜着飞来。
砰的一声，胡桂扬没事，被撞到的是另一个人。
十名护院当中有一个头目，名叫李通，绰号“半堵墙”，意思是下盘稳重，如墙扎根，人都叫他李半堵。
拿了人家的钱，就要替人家卖命，尤其是看家的第一个晚上，李半堵绝不能让主人家受伤，来晚一步，没赶上围攻何五疯子，却正好替胡桂扬挡了一撞。
李半堵刚来得及扎个马步，略一运气，用小腹硬接一招。
何五疯子被弹了出去，连退几步，一屁股坐在地上，摸摸自己的头，一脸茫然。
李半堵没动，长出一口气，沉声道：“小兄弟，在别人家里要守礼节……”
何五疯子不懂什么叫礼节，张嘴就骂，爬起来又要打。
这时十名护院都赶来了，将何五疯子团团围住，只等胡桂扬一声令，就将他拿下。
胡桂扬上前，拱手道：“何五疯子，我向你道歉，你姐姐是天仙下凡，我不该随意提起她。”
何五疯子脸色稍缓，“这还差不多。”
胡桂扬示意护院们可以让开了，“那成亲的事……”
“能娶到我姐姐，是你的天大福气，你得准备三媒六证，去我家求亲，我爹会拒绝，你再去求，来回十次之后，我爹才能点头。然后你把这里好好收拾一下，东西都要新的，仆人至少要一百个，选良辰吉日，派大红花轿把我姐姐接来。从此以后，夫妻和睦相处，姐姐管家，你去谋个大官儿，给我姐姐争份诰命。还有，不准取妾，不准蕴美貌丫环，在家要听话，在外要老实。”
一名护院忍不住想笑，被何五疯子瞪了一眼，立刻板起面孔。
“还有吗？”胡桂扬客气地问。
“暂时这些，其它要求等我想起来再告诉你，总之，你要对我姐姐好，千依百顺，否则的话……”何五疯子挥挥拳头，斜睨周围的护院，表示以一敌十，自己也丝毫不惧。
“你说完了？”
“说完了。”何五疯子放下拳头。
“那你现在是我的仆人吧？”
“当然，还剩一天，愿赌服输，我何五疯子从不赖账。”
“好。”胡桂扬向李半堵等人拱手，“有劳诸位，明天我请客。没事了，你们退下吧。”
众护院走开，李半堵放慢脚步，如有万一，还来得及相救。
胡桂扬向何五疯子笑道：“来，仆人。”
何五疯子走近几步，“嗯，我来了。”
“我有一件极其重要的事情要交给你办。”
“你说，想揍谁？”
“谁也不揍，你去一趟南城外的保庆胡同，最东边有户人家，有块匾写着‘雄兵百万’四个字。”
何五疯子一直点头，听到“雄兵百万”才反应过来，“这不就是我家吗？”
“对，就是你家，你去一趟。”
“干嘛？”
“替我向何家求亲。”
何五疯子愣住了，“我去求亲？”
“对，你不是说要求十次亲吗？就由你来打头阵。”
“可我就是何家的人。”
“没办法，你既然当仆人，就必须先为主人家做事，然后才能考虑自家，对不对？”
何五疯子挠挠头，“好吧，天亮我就去。”
何五疯子还是没太想明白，转身向卧室走去，一边走一边嘀咕。
胡桂扬在后面大声道：“对了，小心点，何家有个疯子，别惹着他！”
“何家还有一个疯子？”何五疯子很是惊讶，等他明白过来，胡桂扬已经关上房门，“这样的姐夫，必须揍几顿才能老实。”他想了一会，又释然了，“其实不用我动手，姐姐一根手指头就能打得他服服帖帖。”
胡桂扬回屋又拿起木牌，坐在黑暗中，轻轻摩挲，他急着求亲，当然不是为了那个从未谋面的何三姐儿，而是想见何百万。
火神教掌握着一些极其重要的线索，胡桂扬必须尽快问出来。
次日一早，何五疯子不告而别，也不请示，直接从前厅拿走一包银子，估计有百余两，想是要做聘礼，可他却没有问胡桂扬的生辰八字，也没要名贴。
胡桂扬这天要做的事情不少，早早地吃过饭，坐在前厅等候三名助手的到来。
第一个赶到的人是老太监云丹，与昨天相比，完全变了一个人，不仅来得早，而且态度谦卑，进屋之后竟然下跪，口称“老朽跪见”，倒把胡桂扬吓了一跳。
“你别这样，我可有点害怕。”胡桂扬急忙起身让开。
云丹仍然跪在地上，抬头道：“胡大人受陛下指派彻查妖狐一案，老朽见胡大人如见陛下，跪拜乃是应有之礼。何况老朽之前多有得罪，非一跪拜所能尽赎，唯求胡大人垂怜，给老朽一条生路。”
胡桂扬这才慢慢坐回原位，“你起来说话。”
“胡大人肯原谅老朽了？”
“首先，你别再自称‘老朽’了，好像我欺负你似的。其次，我现在没资格忌恨他人，更没资格原谅。再次，我只想查案，查清妖狐真相，给陛下一个满意的交待，除此再无它求。你与其向我跪拜，不如专心帮我查案。”
云丹又磕一个头，这才起身，神情稍显激动，“胡大人所言，正是老朽……也是我的想法，私人恩怨再重，也比不上陛下交待的事情……”
胡桂扬抬手打断云丹，“咱们不妨有话直说，我不会轻易原谅任何人，你也不必在我面前过分谦卑，大家合作查案才是正经。从现在开始，谁也别暗中下绊儿，各司其职，若是立功，有我一份，自然也有你一份。至于事后是当仇人，还是当朋友，到时候再说，怎么样？”
云丹两手一摊，“云某再对胡大人有半点异心，教我天打五雷轰，死无全尸。”
“别再来‘天打五雷轰’了，外面的那个大坑还没修好呢。”胡桂扬暗自佩服老太监，说服软就服软，谄媚之态比黄狗大饼有过之而无不及，“说吧，昨天交待的三件事情，哪个难住你了？”
胡桂扬心里明白得很，老太监态度转变如此之大，只能是因为那三件事。
云丹微微一笑，“大人明鉴，我也不敢隐瞒。胡大人想要一个临时职位，以方便查案，厂公说了，这个比较难办，但是可以给一份拿人驾贴，不写姓名，不拘事件，随胡大人使用，事后敷奏即可。如今驾贴已到刑科，下午就能送到府上。”
胡桂扬点头，“行，可以。”
“厂公还有一个要求，出示驾贴的时候，大人身边得有至少一名锦衣卫，也好名正言顺。”
“好说，十三哥是锦衣卫，以后带着他就行。”
“胡大人想要提审妖人李子龙等犯，厂公说他会安排，顶多三日，胡大人就能审犯了，只是地点要由西厂安排。”
“这件事也算完成了。灵济宫的老道呢？今天我能去吗？”
云丹嘿嘿一笑，他如此低三下四，正是为了这群道士，“灵济宫知错了，也害怕了，他们愿意付出一切代价，只求能取得胡大人的谅解。”
“这与谅解无关，我是在查案。”
“对，灵济宫明白这个道理，他们的要求不高，胡大人想问话，上至真人，下至火工，都可以登门，只求胡大人不要去灵济宫。”
“好吧，先叫那晚的三位真人过来，他们若肯老实招供，我就不去灵济宫。”
“没问题，三位真人明天就来府上请罪。”云丹如释重负。
胡桂兼随后赶到，他已经安排好了一切，当天傍晚，胡桂扬要去孙龙孙二叔家中小坐一会，将会“偶遇”大哥、五哥，三人可以敞开胸怀一解前愆。
袁茂来得最晚，态度没有变化，请安之后站在一边，没有通报任何进展，看到云丹卖力巴结的样子，他显出几分惊讶，很快掩饰住了。
下午，驾贴果然送来，凭着它，胡桂扬几乎可以抓捕京城内外的任何人。
他将驾贴收藏起来，不打算立刻使用。
胡桂兼又找来一些男女仆人，赵宅恢复了几分热闹。
傍晚，胡桂扬换了一身衣服，准备前往胡同口的孙家，出家门步行不远，迎面看到一顶小轿，前头带路的人正是何五疯子。
何五疯子无精打采，一瘸一拐地走到胡桂扬面前，说：“我姐姐来了，今天就成亲吧。”
第四十一章 送上门的新娘子
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新娘子说来就来，全无半点矜持，弟弟何五疯子固然觉得很没面子，胡桂扬更是完全出乎意料，愣在当场。UU小说 www.uu234.net更新最快
陪他一块出门的胡桂兼也很惊讶，“三六弟要成亲吗？怎么也不提前知会一声，大家也好过来庆贺一下。”
“没有的事。”胡桂扬抓住何五疯子的胳膊，拽到一边，低声问：“这是什么意思？你爹何百万呢？”
“什么‘什么意思’？是你说要成亲的，姐姐说‘好吧，事不宜迟，今天就成亲吧’。”
胡桂扬说这话是要叫来何百万，没想到却真的引来一个新媳妇，于是又问：“你爹在哪？”
“不知道，他好几天没回家，不知去哪玩了。现在不是找他的时候，赶紧的，先把我姐姐接进去。”
“不行。”胡桂扬没做好娶亲的准备，而且他一直以为所谓嫁女只是何百万引诱自己上钩的借口，事到临头，退缩的肯定是何家，没料到这个何三姐儿真这么着急。
“不行？”何五疯子的一只眼睛又瞪起来。
“先把你姐姐送回家，明天……”
何五疯子一把抓住胡桂扬的衣领，恶狠狠地说：“已经来了，怎么回去？还让不让我姐姐见人了？胡桂扬，本来我是不同意的，可姐姐既然坚持，今天你是想娶得娶，不想娶也得娶。”
胡桂扬不是那种固执的人，笑道：“好吧，你们姐弟俩先进去，等我回来再说。”
“你要去哪？”
“呃……去见一位长辈，就算要成亲，也得有长辈在场，你说是不是？”
何五疯子松手，“过了今晚，我就不是你的仆人了，姐姐在我心目中最大，你若是敢对她有一点不好……”
“那你就揍我。”
“狠狠地揍。”
“往死里揍。”
何五疯子点点头，表示满意，向后面抬轿子的人招手，“来吧，就是前面这家。”
轿子经过，胡桂扬忍不住扭头看了一眼，隐约见轿帘晃动，急忙低头，快步走开。
胡桂兼追上来，笑道：“三六弟这是娶妻还是纳妾？”
“看见那个瘸子了？轿子里是他姐姐，你说我会娶吗？”
“那你打算怎么办？人一旦进入家门，想撵走可就不容易了。”
胡桂扬哈哈一笑，回头看了一眼，止住笑声：“十三哥，你糊涂了，这不是我的家，是义父的住宅，我只是临时借住而已。待会从二叔家离开，我就去逃难了，东厂、西厂都行，要不然……十三哥家里有空房吗？”
“啊？我家……我家小门小户，只怕藏不住你。”
“哈哈，别怕，我要是躲藏，肯定离观音寺胡同远远的，你别泄漏我的行踪就行。等这姐弟俩儿住腻了，自会离开。”
胡桂兼笑着摇头。
孙宅里，大哥胡桂神、五哥胡桂猛已经到了，见到三六弟，全都站起身，一个尴尬地微笑，一个阴郁地垂头，都不知道该说什么。
胡桂扬不理二人，直接向孙龙拱手，“二叔，我又活着来见你了，你别失望啊。”
“能不失望吗？我还以为自己熬过了赵瑛，还能把他的干儿子也都熬过去呢，你倒好，该死不死的，又回来烦我。”
爷俩儿一见面就拌嘴，别人听着尴尬，他们却乐在其中。
互相诅咒一番，孙龙沉下脸色，转向胡桂神、胡桂猛，“闲话少说。几天前的事情，是你们两个不对。唉，赵瑛对我说过，他这辈子最得意的事情就是四十个干儿子都养大了，一个也没损失，这倒好，他前脚刚走，你们就跟割韭菜似的残害自家兄弟，是要给赵瑛陪葬吗？你们两个自己怎么不带头？”
胡桂神、胡桂猛羞愧难当，无不面红耳赤。
孙龙斥责一通，叹息一声，“四十名绝子校尉，转眼只剩三十个，无论怎样，都是你们两个做得不对，说点什么吧。”
胡桂神咳了一声，“义父一走，我就慌了，总想尽快找个靠山，一时糊涂，听信了太监的挑拨与教唆，做出……那种事情，只求三六弟不记小人过，不，我没脸再做大哥，只求胡大人能够不计前嫌，许我效犬马之劳。”
孙龙摇头，“虚头巴脑，不够诚恳。老五，你呢？”
胡桂猛一直低头，这时抬起来，闷声道：“我没本事保住所有弟兄，只能除掉一些，保护一些，如果我错了，我愿意道歉，可是……”
“如果错了？你现在还觉得自己是对的？”不等别人开口，孙龙先怒了。
“十几年前，义父将我们从太监刀下救出，如今威胁仍在，义父却不在了，我能怎么办？直接与太监对抗吗？那样的话，所有兄弟都会遭殃。而且，我没杀害任何一位兄弟，只是……只是没有阻止别人动手。”
“你……”孙龙气得说不出话来。
胡桂猛转向胡桂扬，“但我的确参与陷害你了，为的是尽快逼出妖狐，有朝一日，你若是证明自己确与妖狐没有半点关系，那我的确大错特错，应该道歉，跪下磕头也行。”
“我现在还没洗清嫌疑？”胡桂扬问。
“没有，那晚的雷鸣和白光，可能是任何人发出来的，自然也可能是你。你将妖狐嫌疑洗得干干净净，反而更可疑。”
胡桂扬无话可说，孙龙皱眉道：“他？胡桂扬？赵家最懒、最不上进的小子，竟然能造出这么大动静？”
“他若是妖狐……”
“算了！我不管你们的闲事了，自相残杀去吧，全死干净了才好，以后别来我家。今天见活人，明天见死人，这种事我接受不了。”孙龙吹胡子瞪眼，双手驱赶，“走，全都出去，别给我添堵。”
胡桂兼上前劝住孙二叔，胡桂猛向胡桂扬抱拳道：“二叔说得对，再这么折腾下去，只能是两败俱伤。我向你道歉，义父一生都在教咱们寻找证据，我没有证据就胡乱猜疑，的确不对。我没有别的本事，恰好查过几次案子，认得几个闲人，你若是需要，我全都贡献出来，绝不藏私。”
孙龙气仍未消，“什么叫‘二叔说得对’，这根本不是我的话。”
胡桂扬抱拳还礼，笑道：“二叔说得确实没错，如今时世艰难，大家合力尚难保住平安，若再自相残杀，倒是正中敌人下怀。事情已经发生了，咱们不必称兄道弟，但也没必要互相仇杀，不如一块努力，立场奇功，凭此站稳脚跟。”
胡桂神、胡桂猛同时抱拳，兄弟三人相视而笑。
孙龙更加不满，“尽拿我说事，我什么时候说过这样的话？”
胡桂兼双手按在孙龙肩上，笑道：“二叔没说过这样的话，却有过这样的意思，我们心领神会了。”
孙龙摇头，“你们四个都是人精，只有赵瑛能压得住，我就是一个糟老头子，看孙子都觉得费力，更不用说你们这些家伙。行了，我就是提供一个地方，你们合好如初就行，别烦我了，都走吧。”
“我们备了酒席，要与二叔一醉方休。”
“你们几个心眼太多，我可不敢喝你们的酒。”孙龙一点也不领情。
胡桂扬道：“酒席就免了吧，我倒是有几件事要问大哥、五哥，今天太晚了，明天说，大哥、五哥别将我拒之门外就行。”
胡桂猛说“不会”，胡桂神回“怎敢”。
四个人被孙龙“撵”出去，胡桂神、胡桂猛告辞先走，胡桂兼停了一会，在孙家门外小声对胡桂扬说：“只能先这样了，大哥、五哥的道歉未必真心，但是你有宫里的支持，手中又有驾贴，他们暂时不敢再动手脚，你尽管驱遣就是。”
“十三哥，别人我不在乎，你可得留下给我当军师。”
“我不过出点小主意，眼下能力挽狂澜的人，只有你。”
胡桂扬笑了笑，“这是老天爷不让我过舒服日子啊。好吧，我去逃难了，明天……你去西厂找我吧。”
“好，你稍等一会，我找几个人跟着你，如今是多事之秋，不得不多防备着点。”
“行，我在这儿等着，别被何家人看到。”
孙家住在胡同口，胡桂兼向里面走去，胡桂扬站在门外，有心进去再跟孙二叔说几句，想想还是算了。
闲极无聊，胡桂扬随意踢地上的石子，最后脚上用力，将石子踢到墙下的阴影里。
结果石子又回来了。
胡桂扬惊讶地看着那片阴影。
何五疯子一瘸一拐地从树后走出来，站在几步之外，冷冷地看着胡桂扬。
“你怎么在这儿？”胡桂扬十分尴尬。
“你要逃难？逃什么难？”何五疯子问。
“呃……妖狐，有消息说妖狐要来行刺，所以我要躲一躲。”
“干嘛不想让我们‘何家人’知道？”
“怕你们担心。”
何五疯子盯着胡桂扬，走过来抓住他的胳膊，“跟我回去，有我和姐姐，别说一个妖狐，就算是玉皇大帝亲来行刺，也动不了你一根汗毛。”
胡桂扬想反抗，却争不过何五疯子，只能跟着往赵宅走，“有点太急了，怎么也得先找着你爹何百万，让他做主……”
“我们家的事，向来是姐姐做主，我爹肯定不会反对，你就不用担心了。”
“那也得有个仪式什么的，否则的话，岂不委屈了你姐姐？”
何五疯子手上突然用力，痛得胡桂扬差点叫出声。
“我姐姐已经受委屈了，怎么都无法挽回，你若是再敢推三阻四，我先杀了你，再到姐姐面前自杀谢罪！”
第四十二章 还是娶了吧
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胡桂兼带着五名护院匆匆走在胡同里，与磨磨蹭蹭往回赶的胡桂扬、何五疯子碰个照面。UU小说 www.uu234.net更新最快
“嘿，十三哥，别走啊，回去喝喜酒。”胡桂扬热情地打招呼。
胡桂兼一怔，马上明白过来，“好啊，我再找几个兄弟。”
“大哥、五哥就不用找了……”胡桂扬嘴里说着话，手臂顺势挣脱何五疯子的手掌，突然一步蹿出去。
五名护院已经得到暗示，立刻上前两步，挡在何五疯子面前。
何五疯子不明所以，“对，喜酒就该热热闹闹，多叫几个人……你们干嘛？”
李半堵拱手道：“朋友，成亲要两情相悦，哪有强迫的道理？胡大人乃是吃皇粮的官爷，娶亲断不可如此随意。在下劝你一句，带你姐姐回家，请媒婆上门……”
何五疯子终于明白过来，“你想阻止我姐姐今晚成亲？”
“我没资格阻止成亲，只是请你守点规矩，不要以为……”
何五疯子大喊一声，一拳击来，李半堵早有准备，双腿弯曲，两脚扎根，也大喊一声，硬接对方的拳头，随后向前逼近半步。
何五疯子再想出拳，只能后退，他可不服气，“行啊，再接我一拳。”
何五疯子接连出拳，李半堵拳拳硬接，两人你一声我一声，呼喝声不绝，一个半步半步地逼近，一个一边退一边击打。
胡桂扬总算安全了，小声道：“就让他一个人抗？”
胡桂兼笑道：“半堵墙是成名人物，一身横练的硬气功，京城无人能敌，对付一个无名小卒，用不着帮忙。”
胡桂扬放心了。
李半堵已经将何五疯子逼出十余步，不再前进，问道：“朋友，还要打吗？”
十几、二十拳下来，何五疯子也有点气喘，“你身上是不是穿铁板了？”
“从小练的一点粗浅功夫，用不着铁板。”
“本来呢，我是不想打的，可是为了姐姐，还是得打，打到你让路为止，打到我拳头烂了为止。”
何五疯子挥拳又要打，李半堵道：“等等，我先跟主人家说几句话。”
“行，我等你，我也需要休息一会。”
李半堵转身走到胡桂扬面前，抱拳行礼。
胡桂扬赞道：“李师傅好身手，练的是铁布衫吗？”
李半堵摆摆手，“老了，不比从前。请恕在下无礼，有句话我想问问。”
“请说？”
“大人不愿迎娶何家的女儿，是因为此女容貌太丑，还是嫌门不当户不对？”
一名护院突然问出这样的话，胡桂扬不由得愣了一下，“呃……我没见过何三姐儿，不知美丑，至于门户，我还真没资格挑剔。只是……只是来得有点突然，我又忙着查案……”
“既然如此，我劝胡大人一句，娶了吧，人家已经上门，退之无益，就算不能当正妻，做个侍妾也好。”
胡桂兼在一边道：“李半堵，你可有点多管闲事了，怎么，你不想打了？”
李半堵回头看了一眼，叹了口气，“这小子的拳头跟铁一样，我怕再受几下，肠子非碎了不可。如果胡大人遇到危险，没啥说的，我领钱了，拼死也得上，可人家是送姐姐来成亲的……胡大人也不想为这种事情死人吧？”
胡桂扬知道何五疯子的拳头有多硬，苦笑道：“刚才看你步步逼近，还以为你能打赢呢。”
“平时比武，我是挨一拳回一拳，跟他打，我必须全力运气防守，根本不敢还手，哪有赢的机会？”
胡桂兼改而笑道：“三六弟，我看你就认了吧，大不了娶个丑八怪，反正没有媒妁之言，你也不必说破，就当纳妾好了，不耽误你以后娶正室。”
“义父从没纳妾。”
“可义父有侍寝的丫环。”胡桂兼拍拍三六弟的肩膀，“李半堵说得对，实在不值得为这种事出人命。”
何五疯子站在十几步以外，双拳紧握，双眼在黑暗中像狼一样微微闪亮，以他的脾气，如果知道姐姐受辱，还真可能闹出人命。
胡桂扬懊丧地在额头轻轻拍了两下，“我还以为何家是拿成亲下套儿，没想到会来真的，我上当啦。”
“嘿，一个女人而已，有什么可怕的。是南城何百万的女儿吧，我听五哥说了，他正在追查何百万的下落，如果这家人真有问题，送到官府就是了，三六弟也落个大义灭亲的名声。”
胡桂扬不想要这种名声，但是没办法可想，只得向何五疯子招手，“过来。”
“你让他们几个一块上吧，等我打赢了，你就赶快成亲。”何五疯子走来，挽起袖子，虽然被逼得步步后退，却一点也没受伤，斗志仍然旺盛。
胡桂扬看了一眼李半堵等人，五名护院一块摇头，想法全都一样，接这份活儿是为了养家糊口，不值得为“退亲”卖命。
“今晚不成亲。”
何五疯子闻言举起了拳头，胡桂扬急忙道：“把屋子收拾一下，张灯结彩，十天之后再成亲，在此期间，你们姐弟就住在这里好了。”
何五疯子转转眼珠，“我得问姐姐的意思。”
“行，你去问问，咱们回家吧。”胡桂扬没办法，自己不是对手，护院不愿卖命，他还真斗不过何家姐弟。
一行人返回赵宅，在大门口，胡桂兼告辞，胡桂扬还是有点不甘心，“十三哥，你说这算怎么回事啊？东西两厂的力量随我调动，竟然……唉。”
“事情有时候就是这样，老虎能猎杀野猪，却对眼前乱飞的蚊虫毫无办法。再说，万一是绝色美女呢。”胡桂兼大笑着离去，与护院一样，他真不觉得这是坏事，三六弟没必要拒人于千里之外。
何五疯子没听懂这两人在说什么，只是不太喜欢胡桂兼，小声道：“小白脸没好人，以后让他少来咱们家。”
“对，‘咱们家’管得太松，总有人随便乱进。”
何五疯子点头，向几名护院道：“从今天开始，我跟你们一块看家，看谁还敢乱进。你的铁肚皮挺厉害，什么时候教教我，我不白学，传你几招拳法，受益无穷。”
李半堵抱拳道：“那敢情好，就怕我太笨，学不了你的拳法。”
“你还能比我更笨？”何五疯子唯独对李半堵有好印象，跟他聊个没完。
胡桂扬回前院客房，何五疯子去后院找姐姐，临走时对几名护院说：“看住这小子，待会我要是找不到人，拿你们撒气，我认人，拳头可不认。”
李半堵等人早看出何五疯子是什么人了，纷纷给出承诺。
何五疯子走了，五名护院真的守在门口，盯着胡桂扬。
“是我出钱请的你们，当然，钱是东厂拿的，可我怎么也算是主人家吧？你们看着我是什么意思？”
李半堵抱拳道：“抱歉，不是我们叛主，实在是……一个清白人家的好女儿，人都到了，胡大人再怎么着也得顾及一下人家的面子，再说，这是好事，不是坏事。”
“你怎么知道那是‘好女儿’？”
“有这样一个弟弟，想必没人敢招惹姐姐。”
胡桂扬反驳不了，只好道：“行了，你们忙去吧，我不走就是，勉为其难，我也当回新郎。”
“恭喜。”护院们拱手相庆，各去守卫门户，“主人”还真不容易逃出去。
胡桂扬关上房门，找出藏在床下的驾贴，小心地放在怀中收好，又找出一些银子，袖中、腰囊、怀里各塞几块，然后打开门，小声道：“大饼，大饼，狗子！”
这两天总守在门口的黄狗，竟然没影了，连那块木牌也叼走了。
“我这是众叛亲离吗？”
胡桂扬正想着怎么才能绕过宅子里的护院，何五疯子从后院匆匆回来，看到胡桂扬还在，放慢了脚步，“姐姐说了，成亲不着急，十天还是十个月都可以，只要你认这门亲事就行。”
“呃……我认。”胡桂扬想开了，李半堵等人说得没错，再怎么着他也没吃亏，就算这是何百万设的陷阱，自己也得走近点儿才能看清是怎么回事。
“你认就行，走吧。”
“去哪？”
“后院，见我姐姐啊。”
“这还没成亲呢……你姐姐是什么人？”胡桂扬北边的家临近春院胡同，那里的女子倒是天天换“姐夫”，不用成亲就住在一起。
“好人呗。”何五疯子心思慢一点，很快也明白了，“你想什么呢，只是让你们见一面，不到成亲，绝不许睡一块，我不允许。”
胡桂扬笑道：“何家的家教还挺严。”
“当然。”
后院很空，何三姐儿到来之后挑选东边的小跨院居住，那里正好是赵瑛从前的住处。
何五疯子敲打院门：“姐姐，胡桂扬到了。”
“嗯。”里面有一个声音回道，院门打开一条缝，人没出来，黄狗大饼出来了，显得十分激动，围着胡杜扬又蹦又跳，好像几年没见面，吐着舌头，嘴里没有木牌。
胡桂扬真想一脚将这条狗踢飞，但是起码的礼貌还是要遵守的，拱手道：“在下胡桂扬，见过何家小娘子。”
里面又嗯了一声，院门没再敞开，反而关上了。
胡桂扬看看何五疯子，小声道：“这就可以了吧？”
何五疯子也不知道，“姐姐，还有话要说吗？”
“数日之间，胡公子将有大难临头，请务必小心，不可离开此院。”
胡桂扬终于听到何三姐儿的声音，笑道：“有劳小娘子操心，我这些天的‘大难’就没断过，不用太在意。”
“请胡公子勿忘初心，一定要坚持住。”
“坚持住”三个字让胡桂扬吃了一惊，一下子想起梦中的提醒。