第十三章 我就是妖狐
（求收藏求推荐）
蒋二皮、郑三浑吃饱之后没去打听消息，而是跑到各处春院瞎混，帮人家跑腿买物，剩几钱银子，立刻呼朋唤友，回蒋家赌博。UU小说 www.uu234.net更新最快
两人本钱太少，郑三浑手气好，还能留在场上，蒋二皮不顺，几把就输光出场，站在边呐喊助威。
胡桂扬找来的时候，一伙人正赌得热火朝天。
“贵客临门，百户胡大人……”
胡桂扬拽着蒋二皮出房间，在外面说：“问你一件事。”
蒋二皮拍胸膛道：“有问必答，要是我不知道的事儿，死活也打听出来。”
“没那么麻烦，上午在面馆里，你说我与妖狐大战三百回合？”
“对，是我说的，你觉得不够威风吗？我再加几段：昨晚上，月黑风高……”
“你听谁说我与妖狐大战？”
“大家都在说，一个早晨就传开了，东南西北城，谁不知道‘胡桂扬’的大名啊，老兄，你跟我说说妖狐长什么模样，我还能讲得更精彩，妖狐的爪子有没有一尺长？逃跑的时候是不是冒出一股黑烟？听说是一公一母两只妖狐，母的漂亮不？”
胡桂扬也不告辞，转身就走，蒋二皮意犹未尽，边回屋边自语：“一招黑虎掏心，再一招恶虎扑食，又一招猛虎下山，你说为啥都是老虎？跟狐狸斗，当然得是老虎拳，难道用野猫土狗拳？”
天就要黑了，胡桂扬急匆匆地跑向观音寺胡同，半路上突然放慢脚步，笑了一声，对自己说：“着急也没用，你连敌人是谁都不知道，而且你可是赵家最懒的家伙，稳住，稳住。”
他能稳住，有些人却不能。
观音寺胡同口，孙龙站在自家大门前，冲经过的胡桂扬大声喊道：“我不管了，谁也别来找我，老赵根本没将你们托付给我……”
胡桂扬笑着回道：“二婶又说你了吧？二叔，拿出点气概来，再这么下去，我就得叫你二婶了。”
“混账，就该让你在巡捕厅里待下去……”
胡桂扬大笑着往胡同里走，没见到监视的兄弟，但他知道，许多门缝里都有赵家人的眼睛。
赵宅大门口，三九弟胡桂大迎出来，看到三六哥，松了口气，“我正要去找你，天都黑了，你才回来。”
“在家里睡了一觉。”胡桂扬举起包袱伸个懒腰，“还是自己家里舒服啊，你也不小了，赶快自立门户吧，顶多一个月，你再不想回这儿来。”
胡桂大惊讶地看着三六哥，不明白他怎么又变回原样了，因三哥之死而生出的那点愧疚，消失得太快，也太干净了。
“家里来客人了？”胡桂扬看到大门口挂着灯笼。
胡桂大压低声音，“东、西两厂都来人了。”
赵瑛遗体失踪，一名丫环、一名义子接连死亡，东、西两厂无法视而不见，各派来一名校尉，目的只有一个，确认赵瑛的义子们能否自行解决此事，毕竟他们当中有七人已是锦衣卫校尉。
老五胡桂猛不在家，老大胡桂神必须主事，出面接待客人。
胡桂扬回来的时候，两名校尉正被送出前厅。
“这位就是胡桂扬，燕山前卫试百户。”胡桂神介绍道。
东厂校尉几天前来过一次，在胡同口茶馆与胡桂扬见过面，因此微笑点头，抱拳道：“请胡百户努力，东厂等着听好消息。”
西厂校尉比较冷淡，嗯嗯两声，敷衍地拱拱手。
送走两人，胡桂神回来，抬手在额上轻轻擦拭，“真是麻烦，谈了半天，总算争取到十天时间。唉，老五偏偏出城，明天才能回来。三六弟，你有进展没？”
胡桂扬摇头，“唯一的进展就是睡了一个好觉，精神百倍。”
胡桂神无奈地摇摇头，示意三六弟随他一块进入前厅。
“三六弟，不开玩笑，对我说实话，你真以为又有人想要重新熬制那个……子孙汤？”
“我猜的，凶手杀死三哥不算，还在跨下来了一刀，总有原因吧？”
胡桂神低头想了一会，“我与西厂的人聊过，他说汪厂公以及整个西厂，都与灵济宫没有半点关系，汪厂公一心为陛下效力，但是年轻而势单，所以看在老乡的情分上，希望咱们都加入西厂，但是并不强求。我觉得……”
“大哥耳朵软，别人说什么你就信什么。”胡桂扬笑道，“你喜欢西厂，加入就是，何必在乎别人的看法？”
胡桂神不悦，“义父虽然不在了，咱们还是一家人，有什么事当然要商量着来。”
“等五哥回来，大哥找他商量吧，我就是一个不管事的懒人，你们怎么决定都行。”
胡桂神靠近些，“老三遇害，大家都很悲痛，尤其是你，但是不能就此消沉下去，日子总得过下去，义父常说……总之你应该振作起来，好好查案，在袁大人面前立一功，争取早日成为实授的百户，也是为义父、为咱们兄弟脸上争光不是。”
胡桂扬没笑，盯着大哥，好一会才说：“我这人天性懒惰，这辈子改不了，大哥不必鼓励，就当我是扶不上墙的烂泥吧。”
胡桂神失望地长叹一声，转身离去，边走边说：“在后院给你安排了一间房，搬过去吧。”
“不，我要留在这里，万一义父的鬼魂回来，不至于找不着人。”
棺材摆在原地一直没动过，胡桂神身子微微一颤，似乎要发火，最后还是摇头走了。
胡桂扬放下包袱，随便找张椅子坐下，看着空棺，两眼不眨。
“三六哥，我给抱来一床被褥，可别睡在那里面了，怪吓人的。”三九弟胡桂大靠墙铺被，尽量离棺材远一点。
胡桂扬的目光转向三九弟，就像之前盯着大哥和棺材。
胡桂大转身与三六哥目光对视，“嘿，你可别这么看人。”
胡桂扬稍稍移动目光，“你觉不觉得我有点不对劲儿？”
“呃……有一点吧，家里接二连三出事，三哥死得那么惨，大家心里都挺不好受的，三六哥不必自责……”
“不，我不自责，一点都不。”
胡桂大一脸惊讶，嘴上虽然劝慰，但在心里，他与众多兄弟一样，以为胡桂扬要为三哥胡桂精的死负最大责任。
“那……那就好。”胡桂大不知该说什么好了。
“三哥因我而死，但我没有犯错。”
“是啊，三六哥，你快休息吧。”胡桂大有点不高兴，他固然不想看到三六哥自责懊悔，但也不希望三六哥全无所谓。
胡桂扬白天已经睡够了，这时一点也不困，“被我特意点到名字的人，都会死，先是小柔，后是三哥，然后该是谁？”
胡桂大脸色微变，“三六哥，你别吓我，你知道我胆小。”
“胆小并不能救你，更不会让敌人放过你，咱们被盯上了。”
“啊？被谁盯上？”
“妖狐。”
胡桂大脸都白了，“义父说世上没有妖狐这类东西。”
“当然没有，但是谁也阻止不了有人假冒妖狐，咱们被假妖狐盯上了。”
“为什么……非盯咱们啊？”
“因为咱们不信鬼神，因为咱们是赵家义子，咱们是‘绝子校尉’，咱们是狐生鬼养，如果咱们当中出现妖狐，必能震惊天下。”
“等等，三六哥，你不是说咱们被假妖狐盯上了吗？怎么又说咱们当中会出妖狐？”
“这就是假妖狐盯上咱们的最终目的，要制造一只真妖狐。”
胡桂大呆了一会，干笑两声，“三六哥，你想得太多了。小牡丹大概是嫉妒小柔，才会痛下杀手。至于三哥，没准得罪了谁……”
“我就是妖狐。”胡桂扬平静地说。
“啊？”
“我就是妖狐。”胡桂扬重复道，“准确地说，我就是未来的妖狐，已经有人给我预定好了，义父、小柔、三哥，还有以后的遇害者，他们的死都会算在我头上。”
胡桂大急忙摇头，“不会这样，我们都可以为三六哥作证，你根本不在现场嘛。”
“是吗？义父去世的时候，我在家里睡觉，小柔、三哥遇害的时候，我在棺材里睡觉，身边都没有外人，你能证明我真的在睡觉吗？你能证明我没偷着施展邪术吗？”
“我……根本没人怀疑你啊。”
“时候未到，死的人还不够多。”胡桂扬笑了一声，“下一个遇害者会是谁？三九弟，小心一点，你总跟着我，可挺危险，最近不要单独走动，尤其是夜里。”
胡桂大呆了一会，怒道：“三六哥又说怪话吓我，我不信。”
“哈哈，随你吧。反正我知道，还会有兄弟遇害，慢慢地，线索都会指向我。”胡桂扬又伸一个懒腰，没有走向墙边的被褥，而是踢掉鞋子，用力推开棺盖，还要进去睡觉，“所以我是安全的，在受到怀疑之前，我是最安全的。”
胡桂大惊疑不定，还有几分恼怒，分不清三六哥是在胡说八道，还是真心实意，哼了一声，转身走开，顺手带上厅门，来到院子里，见不到人影，心里不由得一颤，急忙去找其他兄弟。
胡桂扬躺在棺材里，睡意全无。
外面的蜡烛燃到头，自己灭了，胡桂扬仍然睡不着，辗转反侧，手指在棺壁上随意乱划。
他碰到一团划痕，仔细摸索，像是一个字，慢慢地再摸，他认出来了，那是一个“扬”字。
在义父的棺材里，竟然刻着他名中的最后一个字。
胡桂扬却不感到意外。
先是推出他查案，然后散布他与妖狐大战的消息，接着是城外的女人梦到他，声称非他不嫁，现在则是棺材里的字，这都是一些小事，最后却会推出一个无可置疑的结果。
胡桂扬只纳闷一件事，究竟是谁在四十名义子当中选中了他，非要将他塑造成为妖狐？
第十四章 就是你！
（求收藏求推荐）
胡桂扬跳出棺材，推开房门，迎着早晨的阳光伸个大大的懒腰，正好看到打扫庭院的仆人，问道：“老刘，昨晚死人了吗？”
老刘抖了一下，随后笑道：“三六爷真爱开玩笑，大清晨的问这种事情。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“嗯，那就是暂时没事。”胡桂扬到后院厨房找水洗脸漱口，见到两名丫环正烧火煮粥，笑道：“小芹、小菊，你们两个不会也是暗藏的高手吧？”
两人谁也没有回话，只是加快手上的动作，小芹迅速抬下手，似乎在擦泪。
胡桂扬立刻后悔了，有些事情是不能拿来开玩笑的，“抱歉，你们和小牡丹很亲密吧？”
小芹扭头看了胡桂扬一眼，目光中满是怨毒，“谁在乎她？”
胡桂扬马上明白过来，“是小柔，你们想念的是她。”
小芹继续添柴，小菊道：“小柔姐对我们最好，从不打骂，如今她不在了，我们……”
小芹道：“说这些没用，咱们就是这样的苦命，三六爷，洗完脸就走吧，这里又是灰又是烟的，别弄脏你的新衣服，以后要水，还是我们给你端过去吧，家里不缺仆人。”
胡桂扬尴尬地笑笑。
小时候大家不分彼此，男孩子也帮着干活儿，等渐渐长大之后，命运却大不一样，胡桂扬比上不足比下有余，没什么野心，所以过得比较轻松，从没想过别人的生活是怎样的。
太监汪直说过，都是断藤峡的孤儿，有人进宫，以至成为厂公，有人躲过当年的一劫，却在赵瑛家里沦为平庸，事情就是这样，谁也说不清楚。
胡桂扬去隔壁院里找大哥胡桂神。
胡桂神早已起床，正在自家堂屋里听取汇报。
身为赵家义子中的老大，他有五名兄弟辅佐，还有至少二十名外围番子，分布在京城各处，专门负责监听寺院里的动向，尤其是那些从外地游方而来的挂单僧人，更是重点监控目标。
赵瑛相信，这些居无定所的僧人当中，藏有不少奸徒。
赵瑛是正确的，就是靠着这些寺院，胡桂神最早立功，成为一名正式的锦衣卫。
胡桂扬到的时候，汇报已近结束，没什么特别重要的消息，更没有义父遗体的下落，胡桂神招手让进三六弟，随后宣布结束，送走众人，只留三六弟一人。
胡桂扬不常来大哥家，但他还记得当初大哥成亲时，一帮兄弟起哄的场景。
“有眉目了？”胡桂神问。
胡桂扬摇头，知道大哥问的是义父遗体，“我什么都没做，还没开始寻找呢。”
胡桂神苦笑着叹了口气，“三六弟，你若是实在不想接这件事，我去给你说说，可你要想好了，一个现成的百户就要从你手中溜走了。”
“不是不想，是不知从何着手。”
“你做得已经很好了，迫使小牡丹这个奸婢暴露行迹，引出了双刀男子，有这两条线索，案子很快就能完结。无论如何，这是你的一大功劳。”
“大哥审过那两个丫环了？”
胡桂神愣了一下才想起“两个丫环”是谁，“当然，出了这么大的事情，怎么能不审一下？家里所有的仆人都审了一遍，还好，他们没有问题。”
能让一名锦衣卫觉得没问题，只有一个原因，那就是严刑拷打过了。
胡桂扬没法说什么，赵家义子就是做这个的，“既然没问题，不如把他们都放走吧？”
“那些仆人？”胡桂神又愣一下，随后笑了，“三六弟又说怪话，无缘无故放人干嘛？再说了，他们被撵出去，都得饿死在街上。”
胡桂神走到胡桂扬面前，“我知道你是好心，可是光有好心不行，还得有地位、有权势，好比你看到一名老乞丐，有心施舍，身上却没有钱，还能怎样呢？只好走过去，假装没看见吧。三六弟，你有前途，等到功成名就，再随心所欲地帮助他人吧。”
“功成名就？”
“对，而且眼前就是现成的机会。”胡桂神向门口看了一眼，稍稍压低声音，“跟我去西厂吧。”
“咦，大哥……”
胡桂神摆摆手，“你前晚说得挺精彩，子孙汤、灵济宫、梁铁公、西厂等等，倒是都被你连上了，当时真把我吓了一跳。结果是你瞎编的，把大家都给骗了，厉害，厉害。既然是编的，咱们兄弟还是得找一个靠山才行，而且要尽快。”
“大哥、五哥就是我们的靠山。”胡桂扬笑着说。
“老五心大，本事也大，大家都等着看我们两人大战一场，可这种事不会发生，老五若是找到稳固的靠山，我跟他走，反之亦然。”
“袁大人不再是咱们的靠山了？”
“袁大人自身难保，你还没听说吧，陛下刚从各卫所升调数人共掌锦衣卫事，从现在开始，锦衣卫没有独掌大权的缇帅了，四五位大人各管一摊，实际上谁也不管事，锦衣卫的人正在被两厂瓜分。现在还有得选择，再等一阵就是弃儿了。”
“大哥决定选西厂。”
“相信我，西厂其实是唯一的选择。东厂势力早已衰落，否则的话，当今圣上也不会增设西厂。我打听过了，汪直原在宫中服侍万贵妃。万贵妃你是知道的，最受圣上宠爱。后来，汪直年纪轻轻就被派到御马监管事，这可是罕见的殊荣。而且他与别的阉宦不一样，真有几分本事，还没设立西厂的时候，就亲自出宫打探消息，屡立大功，只是外界未知而已……”
胡桂神将汪直狠狠地称赞一番，最后道：“汪直是断藤峡人，与咱们兄弟大有渊源，这可是难得的大机遇。老五愚蠢了，总以为东厂年头更久、根基更深，其实有什么用？现在是新人上场的时候，义父亡故了，袁大人调走了，以后有没有东厂都难说。”
胡桂扬静静地听着，见大哥说得差不多了，开口道：“我就有一件事不明白。”
“你说。”
“找个靠山是应该的，可咱们为什么非得从太监里面找呢？义父在的话，想必不会赞同。”
胡桂神笑了，随即摇摇头，“三六弟，你还是太年轻，有时候聪明，有时候糊涂。要说靠山，这世上只有一个靠山，那就是皇帝。”胡桂神抬手向上指了指，好像皇帝就漂在头顶上，“咱们见不到皇帝，只能从皇帝宠信的人当中选一个小靠山。义父依靠袁大人，那是因为袁大人从前深受宫中信任，现在，袁大人不行了，在前军都督府养老就是最好的归宿，别太把他的许诺当真，说句实话，燕山前卫的百户，比不上一名普通的锦衣校尉。”
“让我考虑考虑。”胡桂扬看上去有些心动。
“机不可失，别考虑得太久，我待会就要去西厂拜见厂公，估计再有个三五天，我就会被借调过去，只有心甘情愿的兄弟，才会得到我的举荐，被我带到西厂。”
“顶多两天，让我好好睡上一觉，或许就能做出决定了。”
胡桂神稍显严肃，“义父不在了，别再把自己当小孩子，咱们今天是兄弟，如果走同一条路，以后还是兄弟，如果走的不是同一条路……”
“在断藤峡，咱们就已经和许多人分走不同的道路。”
胡桂神点点头，“对，所以一定要选好路。”
胡桂扬拱手准备告辞，笑着问道：“大哥有没有羡慕汪直这些人的路？”
胡桂神挥手，示意三六弟可以走了，他不想回答这个问题，过了一会却又开口，“就算拿两厂厂公的位置来换，我也不愿交出自己的子孙根。”
胡桂扬大笑，走到门口时转身道：“大哥这么看重我，让我很感动。”
听到这句话，胡桂神显得有些困惑，随即笑道：“你小子资质不错，只要肯努力，终能成就一番事业，义父看重你，特意提起你的名字，我当然不敢小瞧，哈哈。”
胡桂扬离开大哥家，站在街上想了一会，决定去一趟城外的保庆胡同，看看那个何百万究竟是什么人。
没走出几步，就看到一群人骑马迎面驰来，带头者大喊：“让开！”
出城接人的五哥胡桂猛回来了，满头汗水，身上还有血迹，后面跟着七八人，也都一身狼狈，显然经历过一场战斗。
胡桂扬急忙让在一边，胡桂猛等人疾驰而过，停在赵宅门口，跳下马，抬着一个人进院。
胡桂扬隐约认出，受伤者正是从太原返京的十六哥胡桂奇。
赵瑛的义子当中，胡桂奇身手最好，多年来从无败绩，竟然被抬回京城，实在是出人意料，住在胡同里的义子纷纷出门，互相打听情况。
与昨晚在棺材里看到自己的名字一样，胡桂扬一点也不惊讶，喃喃道：“我就说今天太平静了，原来是十六哥。”
城外去不成了，胡桂扬与众兄弟都跑向赵宅查看情况。
赵宅里已经乱成一团，所有人都出来帮忙，拿水拿药，有人要去请御医，被告知御医已经在路上。
伤者共有三人，十六郎胡桂奇伤势最重，昏迷不醒，另外两人是随他一块去太原的二十四郎胡桂妙和二十八郎胡桂效，都躺在前厅的地上，离棺材不远。
他们三人在城外遭到陌生人的伏击，若不是胡桂猛恰好赶到，很可能再也回不来了。
二十四郎胡桂妙的伤最轻，支撑着坐起来，先向空棺磕头，随后起身，面朝赶来的诸位兄弟，正要开口说话，突然愣住了，目光呆呆地看着一个人，“是你？没错，就是你！”
所有人都看向胡桂扬。
“对啊，是我。”胡桂扬仍然不觉意外，全不在乎他的笑容会惹来更多的反感。
第十五章 相亲
（求收藏求推荐）
义子当中武功最强的十六郎胡桂奇还在昏迷中，二十四郎胡桂妙讲述了遇伏的经过。UU小说 www.uu234.net更新最快
他们一行三人，半个月前到达太原，停留数日，完成任务之后返京，路上得到消息说义父亡故，立刻马不停蹄地往回赶，昨晚没有投宿。
今日凌晨，正是人困马乏的时候，在京北十几里的一片林地边，前不着村后不着店，离几处大的军营都还有些距离，他们遭到伏击。
伏击者只有一个人。
此人黑衣蒙面，手持双刀，先是在暗处射出三箭，他显然十分了解赵家义子，知道十六郎最强，所以箭箭指向胡桂奇。
胡桂奇猝不及防，挡开两箭，被第三箭射中，跌落地上。
伏击者现身，持刀来战，另外两名义子下马，拼死保护十六哥，分别负伤，眼看就要坚持不住的时候，五郎胡桂猛带人赶到，救下三人的性命，伏击者见他们人多，立刻逃跑了。
二十四郎胡桂妙当时就觉得伏击者的眉眼有些面善，一路上没想起来是谁，突然看到人群中的三六弟胡桂扬，怀疑一下子坐实了。
“就是你！”二十四郎胡桂妙指着三六弟，手臂微微颤抖，“是你的眼神，还有你的笑声，我……你……为什么？”
“闲着无聊，杀几个兄弟开心呗。”胡桂扬又露出他那不合时宜的笑容。
老五胡桂猛抢先道：“三六弟，别胡说八道。二四弟，你肯定弄错了，三六弟一直在京城，昨天我还见过他。再说，你觉得他有本事射伤十六弟，再与你们大战一场吗？”
二十四郎胡桂妙一时语塞，他们从小一块长大，彼此最了解不过，要说胡桂扬怀着坏心，有人相信，说他突然间武功高强，谁也不信，胡桂妙仔细一想也难以相信，“可能……是我看错了，对不起……”
胡桂扬反而不干了，“二四哥，你再想想，没准真是我。五哥说我本事不够，可是往前两天，谁能想丫环小牡丹是高手呢？没准我也暗中拜师，学得一身功夫，甚至是法术……”
“够了，三六弟，少说几句吧。”老五胡桂猛道，向三九弟胡桂大使个眼色，“回房休息吧，这里不用你帮忙。”
胡桂扬向门口退去，对厅里的所有兄弟大声道：“大家都小心点，我随时可能化身妖狐，杀人不眨眼，六亲不认……”
胡桂大推着胡桂扬出门，走到无人处时，小声道：“三六哥，你这是怎么了？”
“实话实说啊，可惜大家都不爱听实话。”
又有一群人从大门外跑进来，当先的是大哥胡桂神，他显然没去成西厂，看了一眼胡桂扬，什么也没说，直奔前厅去看望受伤的兄弟。
胡桂大劝道：“二四哥的话确实有点过分，竟然当着这么多人的面说你是刺客，可你别生气，他也是一时糊涂，大家不会相信他的话。”
“现在不信，以后会信。”胡桂扬向外走去，“就连你，三九弟，以后也会相信我是妖狐。”
“三六哥，你要去哪？”
“出去逛逛，找个僻静的地方，化身妖狐，杀个人什么的。”
胡桂大跺跺脚，快步跟上来，“我送三六哥回家吧。”
“哪个家？”
“北边的家，你自己的家。”
“我要往南走。”
两人出了赵宅，在安静的街上默默行走，眼看快到胡同口，胡桂大道：“去二叔家坐会儿吧，你总该相信他的话。”
“找他就是害他，我不去。”胡桂扬一步不停，“三九弟，你不用跟着我，太危险了，没准我下一个要杀的人就是你。”
“三六哥，你究竟是怎么回事？”胡桂大生气了，“从昨天开始你就不停地说怪话，说别人会把你当成妖狐，可是根本没人这么说啊，就算二四哥怀疑你，也没提妖狐两字。”
两人已经走出胡同，胡桂扬真顺着大街往南走，“时候未到，时候一到，这些天发生的事情都是证据，现在不是已经传开了，说我与妖狐大战三百回合吗？只需一步，就会变成妖狐夜里追杀泄密者了。”
“怎么可能？”胡桂大惊讶极了，不理解三六哥为何会有如此奇怪的想法，“当时的场景……我亲眼所见，还有五哥他们也都看见了。”
“你们未必能活到那一天，就算活到了，也抵不过人言汹汹。”
两人并肩走了一会，胡桂大道：“难道就没有三六哥相信的人了？”
“我只相信死人。”胡桂扬突然大笑数声，引得路人侧目，他全不在意，“居然是我，居然有人选我当妖狐，有意思，真有意思。”
胡桂大皱眉陪着三六哥，“你真是个怪人，三六哥。”
胡桂扬双眼一睁，然后嘴角上扬，“这就是原因，三九弟，你说中了一个原因。”
“啊？什么原因？”
“为什么我会被选成妖狐，因为我是个怪人，因为我不住在观音寺胡同，义父生前一天提起我的名字，更是神来之笔，想不选我都不行啊。”
“你连义父都怀疑，三六哥……”
胡桂扬止步，难得地露出严肃神情，“我不怀疑义父，但是义父会受到利用。他说过，所有不可思议背后，藏着的不是鬼神，而是贪婪的心。”
“那你到底怀疑谁呢？”
“谁都有可能，大哥、五哥为保住自己的地位，或者再往上升几级，想必很愿意牺牲一批兄弟，锦衣卫南司这么多年也没找出半只妖来，袁大人想要重得陛下的宠信，东厂、西厂更是在争权夺势，全都需要建立一场奇功。就连你，三九弟，如果能抓到一只妖狐，必能平步青云。”
“三六哥，你把大家想得……太坏了吧？”
“人心贪婪，这是义父教给咱们的。他还说过，自己一生中最失败的事情，就是捉拿假妖假仙太成功，一个也没给上头留下，断了许多人的财路与晋升之路，早晚会受到报复。有时候我在想，没准义父自己选择了死期，令他的仇人无处报仇。”
出了崇文门，道路很快变窄，两边的胡同更是毫无条理，虽然在京城居住多年，两人也不认得路，只能边走边打听。
“三六哥要去保庆胡同？”胡桂大越发觉得三六哥行为古怪。
“嗯，据说那里住着一户何家，想把女儿嫁给我。”
胡桂大张大嘴巴，走出好几步才回过神来，笑道：“我还真以为三六哥疯了，原来你是去看媳妇儿，你骗得我好惨。”
胡桂扬只是笑，也不说破自己的怀疑。
保庆胡同不长，一眼差不多能望到尽头，房屋大多低矮杂乱，看上去没有富户，张媒婆声称何家拥有整条胡同，即便是真的，也称不上“何百万”之名。
前面有家饼铺，胡桂扬正好有些肚饿，进去要了几张大饼，店内狭**仄，桌椅也脏，兄弟二人站在柜台前，就着一碟子咸菜和两碗清水啃饼。
吃得差不多了，胡桂扬问：“掌柜，请问何家是住在这附近吧？”
掌柜是名矮小的老头儿，衣服上尽是补丁，脏兮兮的，好像从来没洗过，耳朵有点不太好使，“啊，谁家？”
“何家。”胡桂扬抬高声音。
“胡同里好几个何家。”
胡桂大笑着说：“有待嫁女儿的那个何家。”
掌柜抬眼了扫了客人一眼，摇头道：“没有，这里的何家都没有女儿。”
胡桂大冷下脸，“老头儿，吃你的饼，我们给钱，问你的话，你最好老实回答，要不找里长来，我们问他。”
胡桂大虽然还不是锦衣卫，但是经常跟随义父和哥哥们办事，自带官腔，唬人的时候很有用。
掌柜含糊了，脸上挤出笑容，“哦，我想起来了，出门一直往东走，胡同尽头有一户何家，听说好像有个女儿。”
胡桂大往柜台上扔下一把铜钱，“老头儿，偶尔也洗洗衣服、洗洗手吧，你家的饼里都有泥土味了。”
“是是，小老儿常洗衣服，可这里风大灰多，没办法，没办法。”
兄弟二人走出饼铺，胡桂大皱眉道：“三六哥，谁给你说的亲，这里可不像有什么好人家。”
“张媒婆。”
“嘿，她还有这个闲心，我去找她的时候……咳咳。”
“哈哈，肯定是你要求太高。我没要求，我根本没找过张媒婆，是她来找我，说何家的姑娘梦到我了，非我不嫁。”
胡桂大越听越不对劲儿，“三六哥，你不是来相亲，是来……捉妖吧？”
“以后这家人会是我变成妖狐的重要证据，我当然要来看看。”
“三六哥，张媒婆那张嘴，你还不知道？没一个字可信的，她大概是听说你当上百户，所以故意讨好你的。”
“想讨好我，直接说何家多有钱、女儿多漂亮就够了，为什么要编出做梦这一段呢？张媒婆是爱编话，可编来编去就那么几个套路，什么时候学会新招了？”
胡桂大回答不了，只得道：“到了何家，三六哥先别开口，我去打听。”
“嗯。”
街上有孩子在玩耍，胡桂大拉住一个，“何家在哪？”
小孩子没问哪个何家，伸手一指，“就是那个，跟谁家都不挨着，你们是来算命的？”
“不是。”胡桂大有点意外，他们兄弟专门捕捉装神弄鬼的骗子，张媒婆不是不知道，居然想让三六哥娶一个算命先生的女儿。
“哦，那你们是找何三姐儿，还是何五疯子？”
“应该是……何三姐儿。”胡桂大不太肯定了，只听名字就觉得这家人配不上三六哥。
小孩子哈哈笑道：“就凭你们两个，找何五疯子还有几分胜算，找何三姐儿，可要挨打喽。”
第十六章 百万
（求收藏求推荐）
何家孤零零地耸立在胡同的东面出口，前后左右都是道路，院墙比一般人家要高些，只是十分破旧，路上有人跺跺脚，墙壁也会晃三晃。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂大又去打听一圈，确认这就是保庆胡同何百万家。
兄弟二人站在门外，抬头看去，只见门楣上挂着一块匾，上面的字隐约可见，乃是“雄兵百万”四个字。
看上去，何百万正是“绝子校尉”时常抓捕的那种骗子，只是骗得比较小，没到图财害命的地步，因此没进入赵家义子的法眼。
“张媒婆是不是弄错了？或者……三六哥听错了？”
胡桂扬当然不会听错，可他也觉得哪里不对，“进去问问。”
“等等。”胡桂大伸手拽住三六哥，“就这么敲门进去？然后问‘你家女儿梦到我了？为什么梦到我？是不是受人指使？’”
“当然不是，我进去算一命，见机行事。”胡桂扬转念改了主意，“不行，既然说梦到我，没准已经知道我长什么模样，三九弟，你去。”
“我？好吧，如果什么也没问出来，或者这就是一户普通人家，所谓梦见你都是张媒婆编出来的瞎话，三六哥，你就不会再胡思乱想了吧？”
“问过再说。”事实上，不管三九弟得到什么回答，胡桂扬心中的疑虑只会更多，而不是减少。
胡桂大整整衣裳，在卖饼老头儿面前装便衣官差，在算命先生这里就要显出财主的气势。
胡桂大正要迈步，忽听得有人大喝一声：“站住！给老子站住！”
兄弟二人扭头看去，只见从胡同西边跑来几个人，前面是三名男子，紧身打扮，像是武师或者镖客，可是满头大汗，身上的衣服都湿透了，步履沉重，一步一跌，完全是一副舍命逃窜的样子。
在这三名男子身后，一个声音在叫骂，“站住，有本事再打，欺负我腿短跑得慢吗？就算围着京城跑一圈，今天也要逮住你们……”
这声音是个公鸭嗓，听不出年纪大小，而且嘴中脏字极多，兼又中气十足，倒有几分像是街头唱莲花落的乞丐。
胡同里的行人纷纷避让，胡桂扬、胡桂大也向后退。
街上的孩子呐喊助威：“何五疯子，快跑，再加把劲儿，马上就要追上来啦。”
几位老街坊则劝说后面的追赶者，“小五哥，行啦，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，饶他们一次吧。”
小五哥骂骂咧咧，谁的劝都不听。
三名男人跑过来了，比大步行走快不了多少，张嘴喘息，脸色通红，显然已经用尽了力气，却又不得不跑。
胡桂扬、胡桂大稍稍歪身，终于看到后面的追赶者，就在十余步以外，一个身高五尺不足的小个子，正一瘸一拐地奋力前行，看年纪不过十六七岁，声音却像是三十多的中年人。
这就是何家的儿子何五疯子了，长得倒是挺白净，可是不仅一脚低一脚高，眼睛也是一大一小，个子矮而精瘦，完全不像是能打架的人。
胡桂大噗嗤笑出声来，小声道：“三六哥，快看，这是你未来的舅子。”
“除非他愿意当妖狐。”
两人说话间，三名被追赶者已经跑过何家的大门，何五疯子正在自家口，嘴里仍不停地骂。
突然之间，谁也没注意到是怎么回事，从何家大门里面飞出一条绳索，快逾蛇吐，末端正好缠住何五疯子的一条腿，随即连人带索收回，何五疯子又是叫又嚎，全无反抗之力，很快被拽进家里，大门随即紧闭。
胡桂扬、胡桂大看得目瞪口呆，左右的街坊哈哈大笑，那三名逃跑者转过身，发现追赶者没了，同时瘫坐在地上，像狗一样吐舌喘气。
“这小子……这小子真不是人啊，追了整整……两个时辰。”
“还好有人指点，说是往保庆胡同跑。请教各位，刚才哪位神仙把妖精收走了？”
街坊笑得更加大声，有人问：“你们怎么得罪何五疯子的？”
“赌钱，这小子赖账不给。”
“切，一听你就是撒谎，何五疯子没别的优点，可是愿赌服输，从不赖账，一定是你们出千被发现了吧。你们也真行，三个大小伙子，跑不过一个瘸子。”
“他追得紧，以为甩掉了，转身一看，还在后面。”那三名男子嘿嘿地笑，互相搀扶着起身，拍拍屁股上的灰土，打算离开。
有好事的街坊开口道：“就这么走了？不去感谢一下救命恩人？”
三人互相看了看，其中一人问：“出手相救的究竟是谁啊？”
“就是何五疯子的姐姐，人称铁索三姐儿，整个京城，也就她能管住这个疯弟弟，所以人家才提醒你往保庆胡同里跑。”
“快去道个谢吧，听说何三姐儿急着嫁人，没准看上你们当中的一个呢。”说话者被人凿了一下后脑勺，捂着脑袋跑开。
那三人却当真了，又将衣裳整理一下，抬手抹去脸上的汗水，一块回来何家门前，抱拳拱手，一人开口道：“我们是……”
门缝里掷出三枚小石子，分别击中三人的膝盖，三人抱膝惨呼，周围人笑得前仰后合，这三人知道自己上当了，红着脸，一瘸一拐地向东跑出胡同。
热闹没了，人群渐渐散去，胡桂扬、胡桂大站在原地，互相看看，全都一脸茫然，然后同时转身，向胡同西边走去。
刚才回话的小孩子和几名小伙伴拦在路上，笑嘻嘻地问：“不是要找何三姐儿吗？我们正赌谁输谁赢呢。”
胡桂大笑着摇头，“找错了，这不是我们要找的何家，肯定不是。”
胡桂扬也跟着摇头，忽然又变成点头，“是与不是，见过了才知道，你在这里等我，我去去就来。”
胡桂大拦不住三六哥，又不想跟着进去，只好留在外面，从怀里摸出几枚铜钱，晃了晃，又塞回去。
孩子们的眼睛全都一亮。
“跟我说说何家的事情，我给你们买糖果。”
五个小孩五张嘴，你一言我一语地说起来，惹得远处的两个大人往这边张望，但是没有过来管闲事。
“停停，你先说，何家有什么本事，敢在匾上写‘百万雄兵’四个字？”
“这不是何家的匾，是罗家的匾。”
“哪来的罗家？”
“从前住在这儿的罗洪水。”
“罗洪水？”
“嗯，他是说书的，一开口就往外喷唾沫，所以叫罗洪水，但是不能当面叫这个名字，他会生气……”
“不说这个，我问这块匾。”
“哦，那是因为有人夸罗洪水三国书讲得好，胸中好像有‘百万雄兵’，他一高兴，就让人做了这块匾。”
“罗家为什么变成何家？”
“因为打赌输了，就是去年的事儿，何铁嘴一家搬来……”
“何铁嘴是这家的父亲？”
“是，铁嘴神断，很有名的。他去茶馆听书，听完之后给罗洪水算了一命，说他三天之内必然变哑巴，罗洪水不信，还骂何铁嘴嘴脏不会说话，吵来吵去，两人打赌，赌注就是这座院子，还有何三姐儿。”
“何铁嘴拿自己女儿当赌注？”
“对啊，可他赢了，不到三天，罗洪水真变哑巴了，一个字也说不出来，吓得半死，交出房子，奔江南去了，说是只有拜遍九十九庙之后，才能重新说出话来。”
跟随义父查案多年，胡桂大对这些江湖伎俩再熟悉不过，嘿嘿笑了两声，知道何铁嘴是什么人了，掏出一枚铜钱，扔给说话的小孩子，又问道：“说说何五疯子。”
另一个小孩子抢着说：“他其实叫何五凤，凤凰的凤，可他脾气不好，爱打架，人家打不过他，就叫他五疯子。何铁嘴说了，他这个儿子命中该遇一位贵人，遇着之后就能改邪归正。”
“何三姐儿呢？”
“那是何五疯子的姐姐，人可好了，总给我们买糖吃，不只一个铜子儿。”
“人不大，心倒不小。”胡桂大又掏出四枚铜钱，给每个小孩子一枚，“这个何三姐儿功夫不错吧？”
“当然，何五疯子谁都不怕，连他爹都不怕，就怕他姐姐，因为他打不过。”
“他们姐弟都是跟何铁嘴学的武功？”
“不是，何铁嘴就会算命，不会武功。他说过，三姐儿和五疯子小时候遇到过神仙，三姐儿恭恭敬敬，连续一年从家里偷食物送给神仙，最后获授全套功法。五疯子只坚持了几个月，所以学到半截功法，就这样，神仙也觉得传授得太多了，弄断他一条腿，五疯子就这么变瘸了。”
胡桂大越发确信无疑，这就是一家江湖骗子，心中冷笑，何家真是大胆，竟然骗到赵家子弟头上，等家中事务一了，他要给这家人一点教训。
胡桂大又问几句，每个小孩子又给一枚铜钱，将他们打发走，盯着何家大门，等三六哥出来。
他没等太久，小孩子走开不一会，胡桂扬从何家出来了，脸上还是那副不该有的笑容。
“怎么样？”
“有意思。”
“见着姑娘了？”
“没有，见着何铁嘴了，他给我算了一命。”
“怎么说的？”
“他算出我兄弟众多。”
“嘿，说明他认出你是谁了，还说什么了？”
“他说我这些兄弟，十天之内死亡过半。”
胡桂大怒道：“好个老骗子，敢这么说话，是不是让咱们花钱消灾？”
胡桂扬摇头，“他说这场灾消不了，他还说……我会在梦中杀人。”
第十七章 劝退
（周日一更，请大家谅解，身体一年不如一年，我必须保有一点余力，但是不会断更。UU小说 www.uu234.net更新最快）
“这家人全是骗子。”胡桂大看得清清楚楚，“而且是那种没什么本事的骗子，只能糊弄愚夫蠢妇。小时候遇到神仙？嘿，十个骗子九个半都这么说。预言说书先生三日之内变哑巴？这分明是两个江湖骗子合伙设局，就是卖房子，何铁嘴却因此传名，在京城立足，罗洪水正好要换个地方重说三国，卖个顺水人情。”
对这些手段，胡桂扬当然一点都不陌生，可他只是笑笑，直到进城也没开口。
“三六哥，你还是想太多了，何家明显认出了你，故意演这场戏，估计何五疯子追人、何三姐儿甩绳子扔石子，都是演给咱们看的，她一个女孩家儿，哪来这么大力气？至于何百万，说这些话无非是要让你心烦意乱。”
“他为什么要让我心烦意乱呢？我不过是锦衣百户赵瑛的一个干儿子，在四十个兄弟当中毫不突出，论人缘，不如大哥，论镇定，不如五哥，论武功，不如十六哥，论才智，不如十三哥，论……”
“行了！”胡桂大显得有些激动，“就算你的疑虑都是真的，难道不应该想办法救自己、救别人吗？我们都会帮你。”
胡桂扬停下脚步，让开街上来往的行人，“帮我？我甚至不知道该相信谁。”
“你可以相信我啊。”胡桂大目露真诚，希望能得到三六哥的信任。
胡桂扬笑了笑，“你同时给大哥、五哥做事，还有精力帮我吗？”
胡桂大的脸一下子红了，想掩饰都来不及，既羞愧又恼怒，甩手就走。
胡桂扬追上来，与三九弟并肩走了一段路，说：“你误解了，我没有别的意思，记得吗，那天还是我让你去讨好汪直的。”
胡桂大气鼓鼓地又走出一段，眼看快到观音寺胡同，他停住脚步，脸色还有点红，但那不是羞愧与愤怒，而是激动，“我是在同时给大哥、五哥办事，我跟着你的确是为了监视你，那又怎样？义父没了，人人都在寻找出路，我当然也不例外，而且……而且，你总是说些怪话、做些怪事，大家都不放心，才让我跟紧一些。”
胡桂扬在胡桂大肩上轻轻击了一拳，笑道：“好好干，你肯定能成为锦衣卫，但是也要小心些，不能总是脚踩两只船，大哥、五哥早晚会各奔东西还真是一个东、一个西你选得越晚，越不受重视。”
胡桂大呆若木鸡，好一会才道：“三六哥呢？选东还是选西？”
“我？”胡桂扬迈步前行，几步之后说：“如果非要选的话，我要让他们争着选我，看看谁给出的条件更好。”
“呵呵。”胡桂大笑得不太自然，有嘲讽也有羡慕，“只怕东西两厂不肯吧，想去这两个地方的人多着呢，锦衣卫就有一大批，何况咱们这些刚站在锦衣卫大门口的人？”
“你若是能将我变成妖狐，就有人抢着要你。”
“我不是那种人，也没那个本事。”胡桂大严肃地否认，“无论今后选择跟随大哥还是五哥，我绝不会去害另一个人，更不会害三六哥，因为咱们是兄弟，都是义父的干儿子，从小一块长大，经历过那么多的事情，可以各走各路，但不能互相暗害，我……我……”
“我相信你。”胡桂扬没有笑，迈步又往前走，眼看天色渐黑，“快点回家吧。”
观音寺胡同依然冷清，快到赵宅大门口时，胡桂扬说：“三九弟，我要你帮我一个忙。”
“你说，我一定帮。”胡桂大很高兴。
“看着我睡觉，如果再有兄弟出事，你要为我作证。”
“好啊，其实大家都相信你……好，我看着你。三六哥，你别睡棺材里了，我屋里的炕足够大。”
“不行，我得睡在那里，或许能找到义父遗体的线索呢。”
赵宅也已恢复正常，十六郎胡桂奇醒了，没有性命之忧，让大家都松口气，二十四郎胡桂效亲自向胡桂扬道歉，承认自己弄错了，三六弟不可能既在京城家中休息，又在城外伏击自家兄弟。
三十多名义子聚在一起共进晚餐，先向义父和三郎胡桂精浇酒祭奠，老大胡桂神说了几句，无非是怀念义父、兄弟团结的意思，接着是老五胡桂猛，说得比较多，也比较实在，主要内容是报复，声称他已经找到重要线索，数日之内就能发起反击。
胡桂猛没说线索是什么，但是肯定的语气激励了大家的信心与士气。
许多义子都有任务在身，所以酒是不能尽兴了，各喝两三碗，吃饱饭菜，陆续告辞。
胡桂扬无事一身轻，走得稍晚一些，回到前厅之后，叫仆人送来一桶热水，洗个澡，换上舒适的衣裳，这才准备休息。
胡桂大抱着被褥来的，但是拒绝靠近棺材，在靠墙的位置搭铺。
胡桂扬躺在棺材里，找到那个“扬”字，轻轻划拉，有一搭没一搭地与三九弟闲聊，等着蜡烛自然熄灭。
隔着棺材，声音稍显沉闷，两人都得提高一些。
“三六哥，你说过想去南方？”
“嗯，你还记得。”
“当然，咱们一块去锦衣卫的时候你提起过，还说已经凑够了路费，再当几年私盐贩子，就能买块田过悠闲日子了。”
“对，我是这么说的，怎么，你也心动了？”
胡桂大沉默了一会，“要不，你现在就去南方吧。”
“呵呵，你竟然比我还急。”胡桂扬也沉默了一会，“这是谁的意思，大哥还是五哥？”
“你别管了，反正你也无所谓，我能给你弄到一笔钱，不多，几百两吧，去江南做点什么都行，用不着非要贩盐。”
“无论这是谁的主意，我相信他都是好意，可是我想我走不了，更不用说去江南。”
“你不试试，怎么知道不能走呢？现在没人看着你啊，你有手有脚，别太张扬，暗中出城，不会被人发现的。”
“网已经撒下了，三九弟，是一张大网，而我只是一条小鱼，不挣扎还好，一挣扎，自己痛苦不说，可能还会连累更多人。”
胡桂大的声音从头顶响起，他走到棺材边，低头看着里面的三六哥，“你为什么总是……不求上进呢？小时候义父就夸过你，论聪明才智，只有十三哥能与你相提并论，大家都以为你会是最早成锦衣卫的兄弟之一，谁知……唉，寻找义父遗体的时候，还以为你能振作起来，结果三哥一死，你又变回老样子。”
胡桂扬笑笑，正要开口，蜡炬突然灭了，最后一团残光摇摇晃晃，迅速消失，胡桂大急忙退回墙边，离棺材远一些。
“我想……我就是太懒了。”胡桂扬有许多话想说，却又一个字都不愿说出口，打了一个大大的哈欠，“光是说到懒字，我就犯困，好了，不聊了，我要睡觉。”
“不行，三六哥，你必须振作起来，这几天的确发生了一些怪事，京城对你来说已经不够安全，起码到外面躲上一阵。就算你不为自己着想，也为其他人想一想，如果真有人想把你造成妖狐，肯定会继续向兄弟们下黑手。”
“你相信我的怀疑了？”
“多加预防总没坏处。”胡桂大回避了问题，“只是你当不成百户了，袁大人也会生气，但是你都不在乎，对吧？”
“袁彬贪恋的只有官位与权势，他不在乎义父，更不在乎咱们这些人，我当然也不会在乎他的发怒。没准这一切就是他策划的阴谋，他说自己不信鬼神，可是只要皇帝开口，他什么都会相信。”
“忘掉阴谋，离开京城吧。”胡桂大又一次劝道。
“好，那就试试，能够远离是非，当然最好。”
胡桂大轻轻地欢呼一声，“明天我就安排，快的话，明天夜里就能出发，当然，不能太晚，要不然城门就关了，得准备一匹好马……”
“啊……困了困了，看紧了，别让我出屋，最好别让我做梦，那个何百万说了，我的梦很危险。”
“别听他的，何家必然被收买了，等着吧，过几天我就会带人将他们全家一锅端掉，小小一个江湖骗子，竟敢插手咱们家的事情，真是大胆。三六哥，你见到何家的女儿了吗？估计不会好看，张媒婆那张嘴……三六哥，你还醒着吗？”
胡桂扬已经睡着了，发出轻微的鼾声。
胡桂大睡不着，这几天他经历的事情也不少，原本清晰的道路与前景，越来越模糊，但他不想逃走，仍计划着成为锦衣卫的一员，然后投靠更有权势的上司。
与义父赵瑛不同，胡桂大对鬼神无所谓信与不信，他更接受义父后期的看法，抓妖寻仙不过是一种养家糊口的手段而已，既然如此，他认为地位越高越踏实、家业越大越稳定。
大哥投靠西厂，五哥依赖东厂，胡桂大开始认真考虑自己的选择，“的确不能再等了。”他小声自语，心中还是难下决定。
一阵风无缘无故地从身边吹过去，胡桂大起了一身鸡皮疙瘩，一下子坐起来，仔细想了想，自己确实将门窗都关好了，不应该有风进来。
“三六哥。”胡桂大小声叫道。
棺材里没有回应，胡桂大等了一会，正要躺下，就听得屋外传来一声惨叫。
第十八章 第二次错认
（求收藏求推荐）
门窗皆闭的屋中，掠过一阵阴风，外面一片漆黑的夜里，响起一声惨叫。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂大只觉得全身的毛孔里散发出一阵冷意，随后是一团热气，心脏狂跳数下，突然静止不动，他想，如果真有灵魂出窍这种事，大概就是这种感觉。
“三六哥！”
棺材里没有声音，胡桂大就在这一刹那生出难以言说的疑心，掀开被子，翻身而起，来不及找蜡烛，直接扑到棺材边，向里面望去，可是太黑，什么也看不到，只好弯腰向里面探身，伸手去摸。
手腕子被擒住的那一刻，胡桂大整个人都瘫了，耳朵里轰的一声，脑子里空白一片，过了一会才稍稍恢复神智，发现自己正奋力挣扎，耳边还有声音劝慰自己。
“嘿，是我，冷静点儿。”
“三六哥？”胡桂大终于清醒了。
“嗯，怎么回事？”
“刚才有阵风……外面有人叫喊。”
事实上，叫喊声还在，不再是惨叫，而是在唤人帮忙。
胡桂扬坐起，双手一撑跳出棺材，抓起地上的鞋子就向外跑去，“我一直都在，是吧？”
“在，一直都在，我没睡觉，从来没看到你动过。”
胡桂扬心中稍安，一边穿鞋一边用肩膀撞门。
他们两个出来的比较晚，人群都跑到大门外了。
又有一名赵家义子遭遇伏击。
六郎胡桂强曾是赵瑛最欣赏的义子之一，武功与才智皆处上乘，唯有一点，太好胜，与别人有争执时寸步不让，非要对方认错不可。
在搞砸了一项重要任务之后，胡桂强失去了义父的重视，他不服气，最早离开赵宅自立门户，最早娶妻生子，向外界证明“绝子校尉”全是无稽之谈，最早经商，几年间赚了不少钱，观音寺胡同里，除了赵宅，就数他家的宅院最大。
胡桂强很少参与兄弟们的任务，偶尔以商人的身份提供一些帮助，可是接连出事之后，他还是重返赵家，接受大哥、五哥指派的任务，负责监视一段胡同，没有半句怨言。
可他几年没做这种事了，身手大不如从前，刺客出现在身后的时候，他一点也没察觉到。
后脑一击致命，后背上的四道爪痕则是标记，表明人是妖狐所杀。
胡桂强躺在自家大门口，离赵宅只有百余步，周围站着一圈人，他的妻儿还在家中后院，虽然听到声音，但是严守规矩，没有出来，还不知道遇刺者是谁。
之前发出惨叫的是另一名义子，二十三郎胡桂宣，他来与六哥胡桂强交接，远远地发现不对劲，立刻加速跑来，还是没能救到人，但是与刺客打了一个照面，交手一个回合，肩膀受伤。
“刺客用的不是双刀，双手是一对兽爪。”二十三郎胡桂宣捂着肩膀，悲愤至极，“刺客偷袭六哥，否则的话，以六哥的本事……”
胡桂宣突然闭嘴，惊讶地看着前方，众人的目光顺着看去，很快落在同一个人身上。
胡桂扬人刚到，气还没喘匀，又被盯上了。
这回他没有立刻胡说八道，而是走到尸体前看了一眼，“没人追赶刺客吗？”
“刺客跑出不久，突然消失了，有人还在追。”胡桂宣冷淡地说，目光扫来扫去，寻找能做主的人，偏偏大哥、五哥都不在。
胡桂扬想说点什么，又觉得多余，转身离去，大声道：“我随时都在。”
等他走远，人群骚动起来，胡桂大还在原地，听不下去了，“不是三六哥，肯定不是，我能作证，他一直在前厅休息，睡在棺材里，半步也没出来过。”
“他睡棺材里？义父的棺材？”有人问。
胡桂大后悔说出这句话了，“这又怎样？三六哥负责搜寻义父的遗体，要在里面找线索，重要的是他没离开过，还是被我叫醒，一块出来的。”
有人向二十三郎胡桂宣问：“你看到刺客的脸了？”
“没有，他蒙面，只是……太像了，咱们兄弟相处这么多年，就算蒙面，也能认出大概来，之前二八弟不也认错了？”
人群沉默了一会，有人道：“一个人认错一次，还能另一个人再认错一次？”
胡桂大气愤地说：“你们没听到我刚才说的吗？三六哥根本没离开……”
“是他的身体没离开，三九弟，你在厅里有没有发现奇怪的事情？”
胡桂大马上想那阵来历不明的阴风，但他摇摇头，“哪来的怪事，你到底想说什么？难道三六哥魂魄离身，半夜刺杀自家兄弟？”
没人接话，全都你看我我看你。
胡桂大更加气愤，“咱们跟随义父多年，抓到的妖仙哪一个不是骗子？你们竟然相信魂魄离身这种事！”
众人有些羞惭，片刻之后还是有人说：“这事实在蹊跷，整条胡同都受到监视，什么人能瞒天过海，刺杀六哥？再说，义父只是证明他抓到的人不是妖仙，可没证明整个人世间没有鬼神。”
众人点头，胡桂大又急又气，再向远处望去，黑夜里已经看不到三六哥的身影。
胡桂扬回赵宅的路上遇到骑马疾驰而过的五哥，胡桂猛正成为事实上的义子领袖，接连几天没怎么休息，这时又不知要去哪里，从三六弟身边经过时，大喊道：“回家去，别乱闯！”
在赵宅隔壁，大哥胡桂神正在上马，对几名兄弟说：“事已至此，不是咱们兄弟能处置得了的，必须上报……你们等我消息。”
胡桂神看到了黑暗中的三六弟，招招手，示意他过来，胡桂扬没动，反而向赵宅里面走去。
胡桂神无奈地摇摇头，独自骑马离去。
赵宅悄无声息，里面的人不是出去查看情况，就是躲藏起来。
胡桂扬坐在厅前的台阶上，所思所想并非眼前的危机，而是多年前的往事，那时他们刚到京城，对什么都觉得新鲜，淘得像一群下山的猴子，义父很严厉，干娘则总是袒护他们，从称呼上就有区别，“义父”比较正式，“干娘”比较亲切。
奇怪的是，干娘信佛，而且十分虔诚，在后院建了一座佛堂，香灯昼夜不灭，经常出钱出物斋僧修寺，有几名义子深受干娘影响，当着义父的面不敢表现出来，私下里其实深信报应循环。
胡桂扬站起身，独自来到后院的小佛堂里，干娘过世已久，佛堂依然一尘不染，佛像、蒲团俱在，只是灯不再点亮。
站在门口，黑暗中他几乎什么都看不清，但是在想象中他知道东西在什么位置，他没受到干娘的影响，却经常跑这里玩，向干娘要钱要食物，甚至偷走过一尊小金佛，结果发现那是铜像，内部中空，根本不值钱。
再大一些以后，胡桂扬老实多了，只是管不住一张嘴，时不时冒出怪话，不讨人喜欢。
“三六哥。”胡桂大不知什么时候来了，轻轻唤了一声。
“如果干娘还在，遇见这种事情她会怎么说？”
胡桂大微微愣了一下，“干娘心最善，看谁都不是坏人……我敢保证，她若在，绝不会指责咱们兄弟中的任何一人是妖狐，她会一直诵经拜佛，等义父查出真相。”
“是不是挺奇怪？”
“什么奇怪？”
“干娘如此虔诚的信徒，却与义父相安无事，甚至相亲相爱，直到干娘去世之后，义父才敢买几个丫环，说是要纵情酒色，其实从来就不懂什么叫‘纵情’。”
“三六哥，跟我走吧。”
胡桂扬转过身，发现三九弟胡桂大已经将包袱都打好了，挎在肩上，一脸的严肃。
“无处可逃。”胡桂扬笑着说，“你还不如拿出点银子，咱们去本司院胡同风流快活去，领略一下什么叫真正的‘纵情’。”
“总得试一下，不能让敌人就这么得逞。”胡桂大一点笑容也没有，“趁着我还没决定投靠谁，你就听我一句吧，把你送走之后，我就要做出选择了，到时候可没精力再管闲事。”
胡桂扬没问三九弟要选谁，“好吧，天亮之后我要先回趟家。”
“嗯，也好，或许能掩人耳目。你自己回家，准备好东西，别出门，下午我会去找你，说走就走。”
看到三九弟一本正经地做出安排，胡桂扬又笑了，“回想小时候，你一认真，就是要做坏事。”
胡桂大绷了一会，也笑了，“我参与的所有坏事都少不了你，而且你都是主谋。”
“这回我不是主谋啦。”胡桂扬接过包袱，里面是他的衣物，刚拿来没多久，又要送回去。
“刺客自以为天衣无缝，其实已经露出马脚，大哥、五哥很快就会反击，一有消息我就会想办法通知你，到时候你还可以回来。”
“只要离开，我就不会再回来。”胡桂扬抬头望了一眼，“逍遥自在才是我想要的生活。”
“自在去吧，我可要往上走，越高越好，有一天，或许我也能……像义父一样……”
“哈哈，我觉得你能当都督，比袁彬的官位还高。”
天亮不久，胡桂扬挎着包袱离开赵宅，兄弟们仍与他打招呼，胡同里的邻居却有点恐慌，一见他就躲，只有孙龙例外，非要拉他进自家坐会儿。
胡桂扬婉拒了，直接回史家胡同二郎庙附近的家。
大门竟然没有锁，虚掩着，一推就开。
已经没什么事能让胡桂扬惊讶了，何况又是自己家，迈步进院，只见蒋二皮、郑三浑正在打扫院子，一看到他进来，同时露出谄笑，“胡大人，这可是你的不对，娶亲怎么也不提前告诉我们一声？”
从耳房里走出一名瘸腿少年，眼睛一大一小，歪头盯着胡桂扬，“你以后敢对三姐不好，我把你的狗窝拆了。”
第十九章 无赖上门
（求收藏求推荐）
“这是我的家！”胡桂扬虽然同意逃亡，但是不能允许别人随便闯入自己的家里指手划脚。UU小说 www.uu234.net更新最快
“对啊，这要不是你的家，我还不来呢。”何五疯子嗓音沙哑，别人听着难受，他自己倒不觉得，左右打量一下，“你家实在太小了，只有一间正房两间耳房，正房里空空荡荡，耳房里推满破烂儿，这让我姐姐怎么住？我怎么住？我爹怎么住？”
“除了这里，你们住哪都行。”胡桂扬冷淡地说，心中警惕。
何五疯子没听出话中的驱逐之意，反而嗯了一声，“住哪都行？都说你升官了，挺有钱，看来是真的。这里肯定不行，北面的几条胡同看着不错，有不少大房子，搬到那里吧。”
北面住的人家多是春院，有人肯出钱，房子当然都不错，何五疯子显然对此一无所知，看着好就行，蒋二皮、郑三浑更不觉得春院有何不妥，一个劲儿地点头，冲胡桂扬挤眉弄眼，意思是说他们哥俩儿可没少吹捧他。
“想搬你们全家搬过去吧，别动我的东西，现在都给我出去。”
何五疯子一脸的困惑，蒋二皮、郑三浑不知其中原因，放下扫帚，上前劝道：“都是一家人，有什么话不能……”
“出去！”
两个无赖立刻乖乖跑开，在大门外喊道：“胡大人，记得请我们喝喜酒啊。”
何五疯子一瘸一拐地走来，“这两人不是你的仆人吗？”
“不是。”
“你连仆人都没有，难道以后让我姐姐干活儿吗？”
胡桂扬怒极反笑，“对啊，你姐姐不只要收拾屋子，还得赚钱养家呢，你也瞧见了，我就这三间破屋子，很快还得卖掉。我这人生性懒惰，就指望着入赘到有钱人家享受荣华富贵呢，我搬到你家吧，你家的宅子够大，屋子够多，破是破了点儿，修一修还能坚持几年。”
何五疯子大的一只眼睛越瞪越大，小的一只几乎快要闭上了，“你不是刚刚当上百户吗？怎么会没钱？”
胡桂扬抬头想了一会，“真巧，就在咱们说话的工夫，你猜怎么着？我把百户给辞了，老子不做官，就想天天吃喝玩乐。大小眼儿，你有钱吗？有钱就去买酒买肉孝敬我，没钱就走远点儿，老子懒得跟你说话。”
胡桂扬再不理他，迈步进屋，将门一关。
何五疯子发了一会呆，两只眼睛慢慢恢复正常，挠挠头，竟然一瘸一拐地走出院门。
胡桂扬在屋里听到远去的脚步声，轻蔑地笑了一声，放下肩上的包袱，跪在地上，从床下拽出一只沉重的长扁木箱，里面装着一些兵器、旧衣、杂物，还有一包银子。
胡桂扬掂了掂，四五十两银子，一分没少，作为一名懒人，能攒钱买下一座小小的宅子，还能有点剩余，算是了不起的成就。
“当盐贩子也不轻松。”胡桂扬坐在床边，捧着银子发呆，过了一会将银子放在身边，弯腰将箱子里的兵器取出来。
一口腰刀、一条铁链、两柄匕首。
铁链不堪使用，刀和匕首已有锈迹，胡桂扬放在另一边，喃喃道：“我这些年都在干嘛呢？”
他过得比别的兄弟都要轻松，不管闲事，偶尔出个主意、领项任务，总能立点小功，足以维持在赵家的地位，也不太缺钱用。义父一死，他才发现，自己付出的少，得到的更少。
胡桂扬又拿起刀，拔出鞘来，重新观察一番，站起身，轻轻地挥了两下，“刀法也生疏了，估计盐贩子不会要我入伙。”
胡桂扬走到屋地中间，缓缓吸入一口气，一招一式地练习刀法，时不时站立不动回想一下，半程刚过，身上已感燥热，握刀的手臂也有点发酸，堪堪舞完一套刀，已是面红耳热。
“我就是一个废人！”胡桂扬自己也看不下去。
砰的一声，房门被撞开，胡桂扬立刻举起刀，心也不乱跳了，手臂也不酸了，目光炯炯，自觉功力一下子由四五分恢复到**分。
“嘿，好架势。”何五疯子去而复返，右臂夹着一坛酒，左手拎着七八样菜，有油纸包好的，也有用草绳系着的整鸡整鸭。
只看一眼，胡桂扬就觉得口内生津，举刀的手放下，“你又来干嘛？”
“是你让我来的。”何五疯子直奔窗下的桌子走去，跟进自己家一样随意。
“嗯？我什么时候让你来的？”
何五疯子放下酒菜，“你说的，有钱就去买酒买肉，我买回来了，你倒不认，那我拿走啦。”
“不急。”胡桂扬将刀扔到床上，腹中正觉饥饿，馋虫被美酒佳肴勾起，那是打死也不能放过的，“既然来了……那边还有凳子，搬一张过来，你对这里不熟，从哪买来的这些东西？”
“老蒋、老郑帮我买的，我让他们一块来，他们不来。”何五疯子倒不见外，第一天见面就将蒋二皮、郑三浑当成了兄弟。
何五疯子搬来凳子，坐下正要开吃，胡桂扬说：“等等，我再去叫点东西。”
“啊，这么多还不够？”
“够了，但是不能这么吃。”胡桂扬看了一眼桌上的丰盛酒馔，推门跑出去，站在院门口喊了几嗓子，先将外面的蒋、郑二人撵走，又向不远处的面馆喊话，然后进屋说：“得有器具。”
没一会工夫，来了两名跑堂，笑呵呵地送来杯碟碗筷、热水毛巾等物，菜肴上盘，酒碗斟满，排列得整整齐齐，领了赏钱，方才告退。
“可以吃了？”何五疯子问。
胡桂扬先扯下一条鸡腿，“放开吃。”
两人也不说话，自顾喝酒吃肉，半饱之后，何五疯子开口道：“你的臭讲究还不少，真麻烦，不像个英雄好汉，不过我姐姐会喜欢，她的讲究就不少。”
胡桂扬仍不说话，只顾吃，毫不客气，鸡要吃腿，鱼要膏腴，尽拣最好的部分，酒更是一碗接一碗，好像几天没进过食的饿鬼。
何五疯子并不生气，还越来越高兴，两人风卷残云，偶尔碰下碗，尽量少说话，慢慢地变成了看谁吃得更快、更多，足够五六人一顿的酒菜，没多久就被吃下一多半。
何五疯子不愧名字中的一个“疯”字，眼看自己吃得比较少，右手夹菜、拿酒，右手则伸出去阻挡胡桂扬。
这是自己家，胡桂扬不能退让，出手还招，保护近前的几道菜。
数招下来，胡桂扬发现何五疯子手劲儿奇大，推不动、拨不开，而且硬得铁块一样，每次接触，都震得自己手骨生疼。
胡桂扬只能使诈，右手筷子去夹对面的红烧肉，见何五疯子回防，立刻伸出左手，抓住小半只烧鸡，连皮带肉地大啃，也不讲究规矩了，吃得双手油津津的，胸前湿了一大片。
何五疯子更是恨不得连盘子都吃到肚子里，干脆起身，一只脚踩在凳子上，嘴巴不停咀嚼，连说话都顾不上了。
一个臂力惊人，一个花招迭出，两人斗个旗鼓相当，半个时辰之后，桌上杯盘狼藉，只剩一点残汁，连菜叶都被吃得干干净净。
胡桂扬从来没吃得这么撑，摇摇晃晃地走到床边，勉强弯腰，将上面的兵器、银两等物推到里面去，仰面躺下，长出一口气，觉得自己再也爬不起来了。
何五疯子比三十九郎胡桂大还矮，瘦得像只猴子，饭量却不小，肚子高高鼓起，仿佛怀胎七八月的孕妇，仍能在地上行走自如，只是不得不昂首挺胸。
他的嘴终于闲下来，“吃得好饱，下回该你请客了吧？”
“我不请客。”胡桂扬说话时得小心翼翼，免得将肚子里的东西吐出来。
“就吃白食？”
“嗯。”
何五疯子大概没见过比自己还要无赖的人，一时间不知道该说什么，歪头打量床上的胡桂扬，好一会才道：“你究竟有什么本事，能让我姐姐看上你？”
“因为我会变妖狐。”
“你？真的？你变一个给我看看。”何五疯子的大眼瞪得跟球一样，小眼却没有变化，相貌越显诡异。
胡桂扬看不到，也不在意，“我自己变不了，得是别人给我变。”
“谁有这等本事？”
“要许多人一块努力，其中就有你们一家三口。”
何五疯子的眼睛慢慢恢复正常，突然捧腹大笑，“哎呦，你可太能说笑话了，小心我吐你家一地。”
胡桂扬不笑，也不动，“回去告诉你家的人，别太心急，想看我变妖狐，还得等一阵子，几顿酒肉是不够的，那些稀松平常的江湖手段也不行，得出新出奇，让外人觉得无论如何都不能理解，到时候全京城的人自然都会把我当成妖狐。”
“都说我是疯子，你比我还疯，尽说莫名其妙的话。”何五疯子挠挠头，“我得回家跟姐姐说一声，饭量大也就算了，说胡话才要命，看她怎么说。你等着，我还得来找你。”
胡桂扬一挺身坐起来，险些呕吐，强行忍住，大声道：“我等着，老子不走了，这是我家，老子辛辛苦苦攒钱买下来的，就是烂在这儿，也不会逃走。反正走也完蛋，不走也完蛋，咱们就来个鸡飞蛋打。想让我变妖狐吗？好，我就让你们看看，妖狐发起怒来是什么样子！”
何五疯子目瞪口呆，像是被吓到了，转身就往外跑，被门槛绊了一下也不停步。
胡桂扬的怒气仍未消散，扭头看了一眼床上的兵器和银两，心中冒出一个想法。
第二十章 死地
（求收藏求推荐）
胡桂大想不明白，不过是回了一趟家，三六哥怎么就改了主意？而且屋子里一股浓郁的残酒气味，三六哥仰面躺在床上，肚子撑得高高鼓起，好像吞下了整个饭馆。UU小说 www.uu234.net更新最快
“不走了？这是……这是什么意思？”胡桂大困惑不已，怀里抱着的包裹不知该往哪放，“我连马都带来了，就栓在门口。”
“意思就是我要留下来，有一天我要离开，也是光明正大、风风光光地走，而不是偷偷摸摸地逃走。”
桌子上汁水横流，地上到处都是啃过的骨头，胡桂大实在没地方放包裹，只好抱着走到床前，看到床里胡乱放置的兵器与散落出来的银块，越发糊涂，“三六哥，你喝了多少酒？”
“酒没喝多，肉菜吃了不少。”胡桂扬轻轻拍了一下肚子，“估计三天不用吃饭了。”
“三六哥，你明知道现在有多危险，你留在京城不仅会害了自己，还会连累……许多人。”
胡桂扬侧身，发现不舒服，还是得仰卧，“我突然想明白一个道理。”
“什么道理？”胡桂大知道三六哥又要讲歪理邪说，叹了口气，还是得听着。
“有人暗中设计，要将杀人的罪名栽赃给我，还要将我变成能够梦中杀人的妖狐，我不知道为什么，但是我知道，责任并不在我，所以我怎么会连累别人呢？”
“可是……”
“三哥表面上因我而死，可那天晚上，凶手肯定要杀一个人，是谁都行，只要能跟我扯上关系，不是三哥，也会是某位兄弟。当时我在调查义父的死因和遗体下落，我怀疑谁，谁就会死。所以我连累三哥了？不不，这样的想法太骄傲了，好像我有本事决定谁生谁死似的，事实上，我比一枚棋子还要差，我根本看不到操纵者是谁。”
“你不是早就想明白这个道理了吗？”胡桂大还记得，三六哥原来对三哥之死耿耿于怀，也是回了一趟家之后，又变得毫不在意了。
“是，可我仍以为自己很重要，重要到我一走，所有事情就能迎刃而解。”
“不能吗？”胡桂大小声问。
“不能。”胡桂扬坐起来，肚子堵得难受，只好下地站着，“首先，我逃不了，即便我能顺利离开京城，妖狐两个字也会紧紧跟着我，还会更容易一些，因为再没人能证明我不在现场了。其次……其次，我一走了之，谁来保护我这个家？”
胡桂大扫了一眼狭小的房间，真不觉得这个家值得保护。
“我现在是‘绝子校尉’的一员，是燕山前卫试百户虽然还没有任命，但是名声在外，在这一片儿，我算消息灵通，还有家里的诸位兄弟，还有你，都能帮我一把，可一旦离开京城，我将一无所有，再想还击，拿什么还击？”
胡桂大等了一会，不太情愿地说：“咱们这些兄弟并不都可信。”
“要是没有你们，我更没人可信，只能在江湖上乱闯。”
“三六哥不是认识盐贩子吗？可以去躲一躲。”
胡桂扬哈哈大笑道，“我的确认识几个盐贩子，这帮家伙全都认钱、认官不认人，我给锦衣卫办事，全都好说，我若是成为逃犯，又没点真本事，他们才不会搭理我。”
胡桂大没办法了，“那怎么办？就这么留在家里，看着越来越多的兄弟死于妖狐之手？”
胡桂扬拍拍肚皮，“我吃饱了，该出去活动活动了。何家是一个送上门的线索，我要从这里开始调查。”
“我觉得既然非要留下，不如去找大哥和五哥，他们那边已经查到不少线索，据说五哥很快就能抓捕到小牡丹和那个双刀男子。”
“大哥、五哥不缺人手，我要按自己的办法查案。”胡桂扬右手按在肚皮上，轻轻敲打，自己却没有意识到，他正在深思中，甚至没太在意三九弟，“何家的举动必有深意，他们钓鱼，我就是那条鱼，除了咬饵，我没有别的选择……”
“要不你把何家的女儿娶了吧，夫妻间好说话，没准她什么都肯告诉你。”胡桂大实在猜不透三六哥的心思，只觉得他变化太快。
胡桂扬抬头看着三九弟，好像刚刚注意到他在场，突然抬起右手，指着胡桂大点了几下，“好主意，就跟钓鱼一样，鱼越挣扎，死得越快，顺着渔线直接跳上岸，给钓鱼者一个突然袭击，没准能起死回生。三九弟，你出了一个好主意。”
“啊，你、你真要娶何三姐儿？我说着玩儿的。”
胡桂扬做出一个前跃的姿势，“我只是要顺势上岸，最后还是得把鱼饵吐出来。”
“嗯？”胡桂大不敢说自己完全明白三六哥的意思。
“不管那么多了，你带来多少钱？”
“这是给你逃命用的。”胡桂大将包裹抱得更紧一些。
“我是在逃命啊，只是方法和路径有点不同，快拿来，以后还你就是。”
“不都是我的钱，还有别人的……总之……这个，我的积蓄……三六哥，你别抢啊，以后你真会还吧？多久，一天两天？俩月仨月？几年？”
胡桂扬硬夺来包裹，掂了掂，去掉里面的杂物，估计有二三百两银子，“在你成亲之前，一定还。”
“那可没有多久……我是说，三六哥，你真有把握吗？”
胡桂扬微微一笑，“把握？义父如果只做有把握的事情，到死也是赋闲的百户，‘把握’这东西不在我手里，也不在你们手里，如今唯一有把握的人是那个幕后主使。”
胡桂大觉得自己再也见不着这包银子了，虽然本来就是要送给三六哥的，现在却有点舍不得，“行了，你想怎么做就怎么做吧，就是银子，用得着这么多吗？”
“只嫌少。”胡桂扬将包裹扔在床上，“你回家吧，不用跟着我了。”
“你要一个人独闯龙潭？”
“哈哈，何家算不上龙潭，而且我很安全，我是‘妖狐’，时机成熟之前，谁也舍不得杀我。反倒是你，三九弟，这些天得加倍小心，独行固然危险，与兄弟们待在一起也未必安全。”
胡桂大点点头，没吱声，许多迹象表明，赵家义子当中有背叛者，他宁愿不想这件事。
“事不宜迟，趁着天还没黑，这就开始吧。”胡桂扬迈步往外走。
“你也太急了。”
“天一黑，很可能又要死人，必须着急啊。”
胡桂大只好跟着往外走，频频回头张望床上的包裹，“东西就这么放在床上？”
“把门锁好就行。”胡桂扬找出钥匙和锁，锁好房门，出院之后再锁大门，“我还得再见见袁大人。”
“你相信他？”胡桂大有点吃惊。
“当然不，我得把试百户的任命要到手，这东西多少有点用处，没准还能换点银子。”
“袁大人虽然离开了锦衣卫，毕竟是前府都督佥事，大权在握……”
“我又不是要夺权，怕他什么？”胡桂扬望着街上的行人，“妖狐理应无所畏惧。”
胡桂大牵着马，两人同行，在观音寺胡同分手，胡桂大目送三六哥走远，跟之前看着那包银子的感觉一样，觉得再也见不到了，不由得长叹一声，转身进入胡同，经过五哥家的时候没有停留，一直走到大哥家才快步走进去。
走在路上的胡桂扬脚步轻松，他是个懒人，但是为了保住“懒”的资格，偶尔也会拼命，现在就是他要拼命的时候。
或许这就是义父的目的，他想，义父了解家中的每一个义子，知道非得将胡桂扬置于死地才能激发他的斗志，现在，义父的目的实现了，他已进入死地。
前军都督府并不是公务繁忙的衙门，胡桂扬是当天最后一名到访者，门吏不愿通报，直接道：“大人已经走了，明天再来吧。”
“这可奇怪了，我是如约拜访，袁大人特意说不要来得太早，你既然说已经走了，那我去袁大人家里问问吧。”
“等等，也可能……没走。”门吏有点含糊，眼前的青年穿着像是寻常百姓，说话却如同微服私访的王公贵胄，天子脚下，什么奇怪事都有可能发生，他得小心行事，“我进去看看。”
胡桂扬转身望向斜对面的锦衣卫衙署，那里进出的人不少，与这边的前军都督府对比鲜明。
“袁大人肯定不好过。”胡桂扬小声嘀咕，皇帝也够绝情的，将袁彬调到锦衣卫对面，每天进出衙署时都能看到故地与旧人，两相对比，自会生出被弃的感觉。
他没等太久，门吏出来，请他进衙，但是神情古怪，显然在袁大人那里得到的回应与预期并不完全相符。
袁彬的神情没显出失落来，脸上仍带着久居高位者的特有笑容，似乎亲切，令卑微者受宠若惊，以至于不敢直视，又好像冷淡，让胆大者觉得毫无意义。
胡桂扬的胆子本来就不小，这时候更是胆大包天，略一拱手，连客气话都不说了，直接道：“袁大人，我来请罪。”
“何罪之有。”袁彬很是惊讶。
“我没找到义父的遗体，也没查清死因，还一步步陷入局中，如今无路可走，只好求大人收留，让我当你的跟班吧，万一出事，大人也能拉我一把。”
袁彬苦笑道：“你想要什么，直说就好，不必拐弯抹角。”
“大人说过，朝中不信鬼神者大有人在，他们会帮助我，现在我需要帮助了。”
袁彬脸上的笑容慢慢消失，“帮你做什么？”
胡桂扬走近两步，“帮我变妖。”
第二十一章 义父的熟人
（求收藏求推荐）
袁彬比胡桂扬多活的年头差不多相当于赵瑛的岁数，对他来说，这世上的新鲜事比皇帝身上的虱子还要罕见，没什么能让他感到惊讶或意外。UU小说 www.uu234.net更新最快
“变妖？”袁彬一字一顿地反问，随后笑道：“在赵瑛面前，你也经常这么撒娇？”
“撒娇？我这不是……”
袁彬摆摆手，慢慢起身，随从立刻过来搀扶。
“赵瑛曾是我的得力部下。”袁彬老了，面对一切问题，都能从过去的经验中找到答案，“老实说，我不喜欢他，赵瑛太固执，往往不知变通，时常令我在陛下和同僚面前难堪，有时候他也跟你一样，直接跑到我的面前，要这个要那个，说些奇怪的话，完全不顾及我愿不愿意听、是不是能办到。”
袁彬在随从的搀扶下颤颤微微地向门口走去，胡桂扬只好跟在后面，没明白袁彬提起义父是什么意思。
“这些不算什么，有一件事最让我受不了，赵瑛不想升官，他到死都只是一名百户，你们都以为朝廷不识人，不肯升他的官吧？”
“呃，我们都以为义父没找到真实的妖仙，令南司尴尬，所以……”
“那是胡扯，南司的人又不是傻瓜，真正感兴趣的线索根本不会交到赵瑛手中。慢点儿，去把轿子叫过来。”后一句话是对随从说的，袁彬已经走出门外，站在廊下，就这么几步路、几句话，已经让他喘粗气了。
随从去唤轿子，胡桂扬只好走过来，扶住袁大人。
袁彬继续道：“赵瑛这些年来立过的功劳足够升任指挥使，我若干次想为他请官，可他竟然拒绝，宁肯要赏金，我说把功劳分给你们这些义子，他也不愿意，你们当中的几名锦衣卫，还是我坚持要来的，按赵瑛的意思，一个也不会有。”
“义父没对我们说过这些。”
“当然，你们是普通人，想要升官，赵瑛却是怪人，只想抓贼，不想升官，令我无从掌控，只好保持客气。”轿子抬来了，袁彬示意随从和轿夫等一会，挪开手臂，不用胡桂扬搀扶，“即便如此，我与赵瑛仍然配合无间，他在外面抓捕妖贼，我在陛下面前保他没有后顾之忧，你知道这是为什么？”
“因为义父立过许多大功？”
袁彬点头，“赵瑛的功劳就是南司、就是锦衣卫的功劳，也是我的功劳，足以盖过他带给我的一切难堪。我不在乎猎犬叫得有多凶，只要它能带回来猎物，赵瑛是我的爪牙，越锋利越好，他若是懂得见机行事，我反而不敢信任他。”
袁彬招来随从，搭着随从的肩膀准备上轿，最后说了一句：“你带来了什么？赵瑛的死因仍是谜案，如今连尸体都没了，唉。”
袁大人上轿走了，胡桂扬当然不能停留，急忙跟出衙门。
在大门外，轿子扬长而去，袁彬的随从留下，从袖中取出一张折叠的纸，打开之后让胡桂扬看了一眼，马上又收起来。
虽然只是一瞥，胡桂扬还是看清了，那是一张委任状，任命他为燕山前卫试百户。
“十天之内，今天不算，从明天开始，十天之内，拿着它去燕山前卫报到，你就是试百户，拿不到，你什么都不是。”
前几天第一次见面时，随从就不喜欢胡桂扬这个人，现在更是毫不掩饰，“赵瑛再不想升官，也要做一名百户，你可没资格犯他的错误。”
胡桂扬实在不知道该说什么，只好抬起手臂在随从肩上拍了一下，“未请教……”
随从像是被剑刺到一样，向后跳出一步，用力在肩上掸了两下，愤怒地瞪了胡桂扬一眼，转身去追主人的轿子。
胡桂扬看了一眼自己的手掌，没发现脏东西，耸下肩，自嘲道：“我这就开始变妖了？”
从袁彬这里什么都没得到，连曾经许诺的试百户也变成了空中楼阁，可胡桂扬一点也不失望，走在路上甚至哼起了小曲，他本没抱有希望，只是想来这里试探一下虚实。
天快要黑了，他加快脚步，何家住在城外，得在城门关闭之前出去。
时间刚刚好，胡桂扬跟着最后一拨人出城，走出不远，身后传来清晰的闭关喊声。
城外街巷狭窄混乱，住户众多，到了晚上反而更热闹，虽然也有官兵巡逻，多是睁一眼闭一眼，除非上司严查，谁也不会阻止居民夜出。
胡桂扬不常出城，立刻喜欢上了这里的热闹气氛，信步闲逛，还特意绕了一点弯路，只为追逐人群。
保庆胡同住户多，店铺少，到了夜里比较冷清，没有灯光，街道不平，胡桂扬来过一次，还是走得深一脚浅一脚。
整条胡同里，只有何家的大门前挂着灯笼，远远望去，像是一团飘在空中的鬼火。
“这么晚了，不是登门拜访的好时候。”胡桂扬说完这句话，举起拳头砸门。
“谁啊，半夜敲门，诈尸啦，不想活啦？”里面的声音极易辨识，正是何五疯子。
大门打开，何五疯子举着拳头出来，看到胡桂扬，愣了一下，“你来干嘛？”
“借用你家的茅厕。”胡桂扬捂着肚子，“快点。”
何五疯子急忙让开，“没有茅厕，只有净桶。”
“什么都行，就是要快。”
何宅比胡桂扬家大多了，何五疯子将他带到东南的一间小屋外，“进去左手边，看清楚了，用完之后盖好，明天有人来收。”
胡桂扬进去之后终得轻松，觉得整个人都飘起来了，“草纸！”
“边上有，自己摸，别用太多，有数的。”何五疯子在门口答道，在自己家里，他变得吝啬许多。
胡桂扬出来了，“抱歉，路上突然就有了感觉。”
何五疯子十分理解，“你坚持得够久了，我白天蹲过了。”
两人惺惺相惜，彼此点头。
何五疯子变脸快，突然一把揪住胡桂扬的衣襟，恶狠狠地说：“你来我家到底有何目的？”
“礼尚往来，你到过我家，我自然也要到你家看看。”
“你不是来过了吗？让我爹给你算了一命，还不肯透露姓名，我爹一眼就把你认出来了。”
“对啊，所以上一次的拜访不够正式，这回我是以胡桂扬的身份来的。”
“空手来的？”
胡桂扬回头看了一眼净桶房，“空手。”
“不对吧，上门求亲没有你这样的。”
“这要看谁求谁，现在是你们何家想招我当女婿，所以得由你们准备礼物，白天那一顿算是开始，接下来还有什么？”
“还要？”何五疯子抓住衣襟的手已经放松，这时又攥紧了，另一只手握成拳头，“这个要不要？揍一个时辰我也不累。”
何五疯子长得矮小，胡桂扬却扭不动他，干脆不反抗，“不如先问问令尊，听听他是怎么说的，或者你姐姐，你们何家谁做主。”
“令尊是谁？”
“你爹何百万。”
何五疯子仍不松手，扯着嗓子喊道：“爹，揍还是不揍？”
“请进来！”远处的堂屋里传出一声。
何五疯子扯着胡桂扬往堂屋走，那边又传来一声，“我说‘请进来’。”
何五疯子这才松开手，低声道：“老实说，每次见到你，我都手痒痒，哪天我非得揍你一顿不可，要不然心里不痛快。”
“机会很多，别着急。”
何五疯子在街坊眼里是个怪人，这时却正常得摸不着头脑，“没准你真是妖怪。”
胡桂扬上次来的时候在一间小屋里算命，这是第一次进入堂屋。
与一般人家的堂屋不同，何家更像是一座供神的小殿，摆着香案，供着道教三清，墙壁上挂满了一幅幅神像，胡桂扬只能认出极少一部分。
屋中点灯，香烟缭绕，何家的主人何百万正站在案前上香，拜了三拜，插香之后转身，向胡桂扬笑了笑。
两人见过一次面，交谈不多，胡桂扬没怎么说话，何百万则危言耸听，声称算命人能“梦中杀人”，再次见面，才算正式一些。
“在下何泰，人称何百万，虽叫百万，却没有百万之资，见笑见笑。”
“在下胡桂扬，人称……胡桂扬，家里没有桂树、桂花，更没有值得宣扬的宝物，可笑可笑。”
“哈哈，请坐。”
胡桂扬不客气地坐在香案的一边，何百万坐在另一边，向儿子道：“看茶。”
“爹，别这么客气，这小子好吃懒做，而且脸皮很厚，你一客气，他就住在这里不走了。”
“求之不得。”何百万向胡桂扬笑了笑，随后瞪了儿子一眼，“还不快去，顺便把你姐姐请来。”
“事情还没说妥呢，姐姐怎么能出来见他？”
“快去。”
何五疯子对父亲多少有些忌惮，只得退下，嘴里兀自嘀嘀咕咕。
何百万拱手道：“何氏卑微之家，行事鲁莽，不知礼仪，如有惊扰，万望胡公子海涵。”
“没关系，你们鲁莽，我就能随意了。”
“好，随意最好。”何百万满脸堆笑，似乎对这个未来女婿很满意。
何五疯子捧着茶盘进来，“姐姐不来，她说了，现在见也无益。”
何百万先取一杯茶，“抱歉，小女一向娇惯，我也没法勉强。”
胡桂扬取另一杯茶，看到何五疯子的神情，立刻决定一口也不碰，“没关系，我找的人不是令爱，而是阁下。”
“哦，找我何事？”
“我想你认得我义父。”
何百万笑而不语。
“我觉得你很像义父一直在找的那个人，刚才听你介绍之后，更加肯定阁下就是当年在断藤峡**的梁铁公吧？”
第二十二章 我爹是神仙
（求收藏求推荐）
何百万坦然喝了口茶，微笑道：“这位梁铁公，听上去是位人物。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“算不上，在赵家抓过和想抓的众多奸人当中，梁铁公只算是末流，义父对他念念不忘，是因为私仇。我们从小就听义父说过此事，他曾经有一个亲生的儿子，五六岁那年被梁铁公害死，后来梁铁公被太监收买，助纣为虐，又做了不少坏事。据说在断藤峡**而死，可义父从来不信，经常叮嘱我们在办案的时候小心留意，一有线索就告诉他。可惜，线索有了，他老人家却已不在人世。”
何百万面不改色，站在一边的何五疯子道：“我最讨厌太监，这个梁铁公追随太监，肯定不是好人。”
何百万瞥了一眼儿子，“胡公子给锦衣卫办事，在他面前，不要提太监。”
何五疯子歪着身子打量胡桂扬，“你跟太监关系好？”
“还行吧，比不上你父亲。”
“我爹可不认识太监。”何五疯子一直没听懂胡桂扬在说谁。
何百万向儿子挥手，“你出去吧，别在这里碍事。”
“我不走，我要看着这小子，总觉得他配不上姐姐。而且我不会碍事，就站在这里不吱声。”何五疯子闭嘴，用稍大的眼睛死死盯着胡桂扬。
何百万拿这个儿子没办法，拱手道：“犬子自小失教，请胡公子莫要在意。”
“不在意。”胡桂扬知道与老狐狸打交道有多难，身子稍稍前倾，“义父以为梁铁公还会再与太监联系，没想到阁下真是能忍，直到义父去世，才肯现身。”
“你认准了我是梁铁公？”何百万笑问。
“你的容貌与义父的描述不太一样，初次见面时，我还没有完全认出来，但是你说自己名叫百万却没有百万家资的时候，我就知道是你了。”
“唉，老毛病了，总爱拿名字开个玩笑。我记得自己没对赵瑛说过这些，他竟然了若指掌，看来真是在我身上下过不少功夫。”
何五疯子听糊涂了，忍不住开口：“爹，你们在说什么？这个梁铁公又是谁？”
何百万不理儿子，“并非我有意隐瞒，梁铁公也不是我的真名，若不是你提起，我都快忘了。”
何百万就这么承认了，胡桂扬反而有点意外，“你又出来干嘛？以为义父不在，就没人能抓你了？赵家四十位义子，个个都视你为仇敌。”
“现在已经不到四十位了吧。”
三哥、六哥先后遇害，今晚不知会不会再有事情发生，绝子校尉正在分崩离析，胡桂扬没法反驳，所以他笑了，“咱们这是干嘛呢？你知道我是谁，我知道你是谁，你主动送上门，我也主动送上门，明明互有所求，却都拐弯抹角，何不省些力气，有话直说呢？”
“好啊，那就直说。胡公子打算什么时候娶我的女儿？”
胡桂扬沉默一会，“等我确信自己还能多活几年的时候，你也不想女儿一出嫁就守寡吧？”
两人同时沉默，同时大笑，同时起身，同时作揖。
“爽快，胡公子今夜就在舍下留宿吧，明日咱们再议婚期。”
“今夜即是佳期，况又你情我愿，何必推到明日？”
“老夫只此一女，从小娇生惯养，不能说嫁就嫁，总得明媒正娶，准备些嫁妆，还要通知亲戚……”
何五疯子插口道：“爹，咱家哪来的亲戚？”
何百万淡淡地说：“人人都有亲戚，平时不来往，遇到嫁女儿这种大事，无论如何也要登门祝贺一下的。”
胡桂扬此次登门太突然，何百万需要与同伙商量一下，才能给出回答，何五疯子听不懂，胡桂扬却明白得很，“既然如此，我就在此叨扰一晚。”
“甚好，胡公子今晚就在犬子房中暂歇吧。凤儿，再去拿一套被褥。”
何五疯子这才明白“犬子”就是自己，“不行，家里空房这么多，让他住柴房、厨房，实在不行，让他住姐姐房里吧。”
“乱说，快去。”何百万喝了一声，何五疯子不情不愿地转身走开。
胡桂扬来到香案前，冲三清像拜了两拜，“神仙，我要去睡觉了，求你件事，保佑赵家兄弟今夜平平安安，不要出意外。”
他这些话是说给身边人听的，何百万笑道：“如今不比从前啦，满天神佛各管一片，不是自己的地盘，法力再强说的也不算。”
“如此说来，神佛与凡人没什么区别，也要你争我夺。”
“呵呵，怎么说呢，好比朝中的大官，或者宫中的权宦，争权夺势就没断过，可底下的人能怎么办？能靠上一个是一个，总比无依无靠强。神佛地位更高，我等凡人唯有跪拜，偶尔仰视一下，哪怕求得一位小神的帮助，也能如鱼得水，心想事成，至于其它事情，不必问、不可问、不需问。”
胡桂扬抬手指着何百万，笑道：“等亲戚们来齐了，咱们一定得好好聊聊。”
“当然。”
何五疯子回来了，何百万拱手相送。
何疯子住在一间小屋里，炕占了一半，两套被褥已经铺好，一左一右，相隔尽可能远些。
“你睡那边，我睡这边，晚上不许打呼噜，不许磨牙，不许说梦话。”
“放心，除了梦中杀人，我没有别的毛病。”
“好。嗯？梦中杀人？”
“你爹亲口说的，他算命准不准？”
“有时准，有时不准……你敢杀我，我就揍你。”何五疯子挥挥拳头。
胡桂扬脱掉鞋子，不脱衣服，上炕躺下，默默想着心事。
炕的另一边，何五疯子也躺下了，辗转反侧，好像这不是自己的卧室，“问你件事。”
“嗯。”
“我究竟姓何还是姓梁？”
“问你爹去。”
“我觉得他不会说实话，一定拿话绕我。”
“我们兄弟四十人，都是孤儿，被义父带到北京，一律姓胡，没有一个人知道自己的本姓是什么，不也活得好好的？想这些干嘛，起码你的名字是真实的，不用再改。”
“说得有理。”何五疯子舒了口气，躺了一会又道：“我还是觉得你配不上我姐姐。”
胡桂扬坐起来，相熟的人很多，能相信的却没有几个，就连三九弟胡桂大，他也要有所隐瞒，反而是这个认识不久的五疯子，让他觉得可以相信，“咱们聊聊。”
何五疯子也坐起来，“聊聊。”
屋子里的灯早已熄灭，两人在黑暗中面对面，只能看到对方模糊的身影。
“你相信鬼神吗？”胡桂扬问。
“当然相信，我和姐姐的武功就是神仙教的。”
“神仙长什么模样？”
“身量高高、胡子长长、袖子大大、眉毛飞飞……”何五疯子显然背熟过一套话，张嘴就来。
“神仙叫什么？”
“师父，他让我们叫他师父。”
“他说自己是神仙？”
“这倒没有，我爹说的，而且不用他说，师父飞来飞去，不是神仙谁能做到？”
胡桂扬不愿争辩这种事，问道：“你爹平时跟谁来往比较多？”
“你不问姐姐的事吗？”
“现在不急，以后再问。”
“我爹不怎么跟人来往，来的人都是为了算命。”
“就没有一个人经常来吗？”
“挑粪的每天早晨来一趟，送水的每三天一趟，但是都不进院，哦，卖菜的薛六叔有时候会来，父亲倒是愿意跟他见面，一聊就是半天。”
“薛六住哪？”
“不远，就在北边的神木厂大街，火神庙附近。”
胡桂扬对那个地方稍有印象，离得确实不远，就在城外，无需进城，“嗯……反正睡不着觉，你想出去玩吗？”
“想，我知道一个地方，晚上聚赌，人不少，现在正当时……”
“赌钱没意思，咱们玩个别的。”
“你说。”何五疯子兴致来了。
“你爹会算命，其实我也会，我算出你爹今晚会出门，你想知道自己姓什么，跟踪他或许能知道答案。”
“我爹从来不在晚上出门。”
“想打赌吗？”
一听到“赌”字，何五疯子坐起来，“赌……七两六钱银子，我就这么多了。”
“赌钱没意思，咱们赌‘十天’。”
“十天？”
“谁输了，谁就给对方当十天仆人，让干嘛干嘛。”
“嘿，这个有意思，那你输定了，一到天黑，我爹连大门都不出。”
“好，咱们现在就去看看。”
两人同时下炕穿鞋，胡桂扬道：“不要出声。”
“当然，我爹要是知道我这时还不睡，非让姐姐揍我不可。”
两人轻轻推门而出，何五疯子带路，悄悄绕到何百万的住处。
里面的灯还亮着，能看到一个人的身影。
何五疯子低声笑道：“你输了。”
“今晚还没过去呢，只要天亮之前你爹出门，都算我赢。”
“也对，那咱们就在这里等着。”何五疯子靠墙角弯腰站立，双手撑膝，看样子能坚持许久。
胡桂扬站在何五疯子身后，确信何百万一定会出门。
这一站就是多半个时辰，何五疯子时不时发出低低的笑声。
卧房里的灯灭了，何五疯子小声道：“怎么样，还等吗？”
“等。”
没多久，房门开了，何百万真的走出来，缓步走到院墙下，仰头望着空中的明月，片刻之后，突然直直地升起来，像纸片一样升到半空中，越墙而出，消失不见。
墙下，何五疯子张大了嘴，骂了一句脏话，“我爹是神仙！”
第二十三章 种火老母
（求收藏求推荐）
胡桂扬没这么好骗，立刻猜出何百万肯定借助了某种道具的帮助，至于他为什么这么做、做给谁看就难说了。UU小说 www.uu234.net更新最快
“跟上去。”胡桂扬小声道，没去查看有无机关，而是当先向大门口跑去，他还隐约记得方向。
“你已经赢了，还要干嘛？”
“对啊，我赢了，从现在起你是我的仆人，得服从我的命令，不准多问。”
何五疯子一呆，马上跟上来，跑在前面开门，真的不再问东问西，他这人如果要说有什么优点，那就是愿赌服输。
何家孤零零地守在胡同口，四面皆路，两人跑得稍慢一点，出门已经看不见何百万的身影。
“我爹会遁形，真是……真是……他竟然不教我！”何五疯子大为愤慨。
“去薛六家。”
何五疯子的双腿比心思转得快，跑出十几步了，才问道：“我爹去薛六叔家了？”
“嗯。”
何五疯子对这一片极熟，黑夜里也认得路，跑在前面，只是一瘸一拐地跑得不快，路上碰到过几名醉鬼，却不见何百万。
“我爹竟然会法术，我一定得学，起码治好我这条腿。”
“铁拐李是神仙，照样瘸腿。”
何五疯子闻言大失所望，“唉，也对，能治的话，我爹早就给我治了。”
神木厂大街比较宽阔，虽是半夜，偶尔也有人来来往往，胡桂扬放慢速度，改为步行。
是夜明月高悬，街上白花花一片，如同缓缓流动的河水，两边的房屋仿佛石砌的堤岸，行人则像是迷失方向的鱼儿。
街上的人渐渐增多，奇怪的是，这些人步履正常，不像是城外常见的醉鬼，而且都不叫嚷，偶尔说话也是靠在一起耳语。
胡桂扬不由自主也压低了声音，“今天是什么特别日子吗？”
“不知道啊。”何五疯子声音更低，“这些人……都是活人吧？”
“活人。”胡桂扬这时不想吓唬何五疯子，“没准活得比咱们还要久。”
何五疯子不怕活人，只怕鬼，稍稍安心，“瞧，这些人是去火神庙。”
火神庙建在路边，占地不大，大门敞开，殿前的空地上挤满了人，排着曲折的队伍，似乎都在等待什么。
离得近了，何五疯子更加确认这都是活人，胆子又大起来，拉住走过的一名男子，问道：“这里在干嘛？”
男子打量何五疯子两眼，小声说：“你们不知道？”
“知道就不问了。”
“你俩是做什么的？”那人反问。
“和你有什么关系？”何五疯子蛮横地道。
胡桂扬反应快，“我家是开炭厂的。”
“怪不得，那你们来对地方了，今天是传火日，但凡动火的行当，都来火神庙求取火种，保一年炉火旺盛，不灭不灾。”
“原来如此。”胡桂扬失去了兴趣，等那人走开，向何五疯子道：“薛六家在哪？”
“咱们不去领一份火种？”
“不领。”
何五疯子指着前方不远处的一条小胡同，“就在那里。”
虽然紧邻大街和火神庙，胡同里却空无一人，道路狭窄得只容两三人并肩。
薛家是座小院，藏身于黑暗之中，何五疯子也得慢慢寻找，“到了，就是这家，咱们要进去吗？”
“当然。”
“我去敲门。”
胡桂扬抓住何五疯子的胳膊，拉着他躲到路边的一棵树后，那树镶嵌在墙壁里，只露出一半，勉强能挡住两人的身形，好在天黑，除非特意过来查看，没人能发现他们。
从大街的方向飘来一团亮光，很快来到近前，原来是一个人提着灯笼，到火神庙求取火种的人都不提灯，这人的出现因此显得有些诡异。
提灯者身后还跟着两人，站在薛家门口，咳了两声，随后低声道：“弟子三人，求拜种火老母。”
等了一会，院门打开，三人入内。
胡桂扬心生纳闷，旁边的火神庙供着火神祝融，这几个人却来拜什么种火老母，着实奇怪。
没过多久，又有人陆续赶到，或提灯笼，或者空手，说出同样的话，就能进入院内，前前后后不下二十人。
趁着没人，何五疯子小声道：“薛家不大啊，就一个小院、一间房，塞十个人都觉得挤。”
胡桂扬也琢磨不透，“走，进去瞧瞧。”
何五疯子常在江湖上混，平时胆大，这时却谨慎，“薛家怕是在搞怪，要小心。”
胡桂扬另有一层理解，“没错，这可能是陷阱，专门给我设下的套儿，可我得进去，只有尽快变成‘妖狐’，让形势明了，我才能找到出路，像现在这样敌暗我明，我一点胜算也没有。”
“啊？”何五疯子一句没听懂。
“来吧。”胡桂扬快步走到薛家门口，何五疯子只得跟上。
“弟子两人，求拜种火老母。”胡桂扬开口道。
门开了，里面却没有人，胡桂扬首先迈步进去，何五疯子紧随其后。
院子的确不大，几步就能走到房门前，左手边堆着木柴，右手边放置箩筐扁担等物，与寻常百姓人家没什么不同。
院子里没人，不知院门是怎么打开的。
“这可不像神仙的做派。”何五疯子小声提醒，他小时候见过“神仙”，比较有经验。
胡桂扬两步走到唯一的房门前，刚要伸手去推，房门自行打开，让出路来。
屋子里漆黑一片，胡桂扬毫不犹豫地进去，何五疯子想拉没拉住，立刻跟进来。
房门在两人身后关闭。
何五疯子骂了一句脏话。
虽然看不到，胡桂扬却能确定屋子里还是没人，不知道下一步该做什么，只好伸出双臂，前后左右到处摸索。
何五疯子抓住胡桂扬的腰带，在身后寸步不离。
“你胆子不是挺大吗？”
“我不怕人，只怕鬼。”
胡桂扬哼了一声，他不怕，因为他知道这一切都是在故弄玄虚，院门、房门自动打开必有机关，只是隐藏在黑暗中让外人看不到而已。
“鬼要是这么可怕，大家还活着干嘛？都死了变鬼，吓唬活人多好。”
“鬼……享受不到人间美食，不能生儿育女。”
“许多人习文练武时，食不知味，宫中阉宦都不能生儿育女，怎么没见他们急着变鬼？”
“呃……”何五疯子语塞，心思本来就慢，这时更是无从答起，忽然觉得前面的胡桂扬身子一沉，竟向地下坠去，他不肯撒手，跟着一块掉了下去，倒是不用回答了。
笔直下坠一段距离，两人掉在一团软软的东西上，翻身坐起，发现身下是一堆干草，下面似乎还有注水的皮囊，微微晃动。
前方有亮光，照出一条曲折的通道。
“薛家地下居然有这个！我来过多少次，六叔也没请我下来参观一下。”
胡桂扬跳到地面上，拍去身上的草棍，“你相信鬼会挖地道、点火把吗？”
“难说。”何五疯子嘴上不承认，心中却没那么害怕了。
两人正犹豫着要不要顺着地道往前走，头顶扑通几声，又掉下来三个人，他们早有准备，一落在草堆上立刻跳到地上。
“嘿，这怎么有人？”第一个跳下来的中年男子惊讶地说。
胡桂扬立刻拉着何五疯子让到一边，也不说话，侧身做出请的姿势，接连跳下来的三人疑惑不解，还以为是这是今年的新规矩，点点头，往地道深处走去。
等这三人走远，胡桂扬立刻跟上。
地道不长，拐了几个弯，最后一段是十几级台阶，下面是一座宽阔的大厅，像是一座大溶洞，容纳几百人不成问题。
大厅里火把极少，照得人影绰绰，显出几分阴森，何五疯子又有点惧意，在胡桂扬身后跟得更紧了。
厅里已经聚集了近百人，分排站立，两人刚走下台阶，就有一名身穿火红色衣裳男子迎过来，双手捧着茶盘，上面摆着数杯茶水。
胡桂扬笑笑，表示不渴，那人不肯让开，眼中闪过一丝疑惑。
喝茶显然是一道程序，胡桂扬只得拿起一杯，转身示意何五疯子也拿一杯，红衣男子看着他们喝下一口，这才让开。
胡桂扬与何五疯子按序站立，只见附近的人都是男子，穿着各异，有些人脚边放着熄灭的灯笼，无不站得笔直，一言不发，整个大厅里静若无人。
何五疯子可以不开口说话，但是很难站直，只好用一条腿支撑身体。
又过了多半个时辰，赶来的人已近二百，站成十多排，仪式终于开始，先是前排，然后一排排照做，众人皆喊：“种火老母，燃我慧心。”
轮到胡桂扬这一排时，何五疯子的公鸭嗓分外清晰。
如是反复七次，每次喊出的话都不相同，好在比较简单，一学就会，两名外人不至于漏馅。
大厅最里侧，突然冒起一团火，骤升骤灭，第一排人跪下，随后每冒出一团火，就有一排人双膝跪地。
等到十几排人都跪下，再冒出的火竟然变成了翠绿色，高达数丈，直逼大厅顶部，众人疯狂地大叫“种火老母”，良久方歇。
火势稍弱，火中赫然出现一张模糊不清的老妇脸孔！
何五疯子吓得发抖，胡桂扬则是一惊，一时看不出破绽。
“魔降妖狐，为害人间，火神要选一位传人替天行道，剪除此妖。”火中的脸开口说话了，“你们当中，谁能接此重任？”
第二十四章 火神传人
（求收藏求推荐）
胡桂扬觉得眼前的景象有些模糊，绿色的火焰似乎更加旺盛，却没有照亮更大的空间，而且跳跃不停，火中的人头亦真亦幻，周围的人声忽远忽近……
胡桂扬知道自己中招了，问题就在刚才的那杯茶里，或许还有其它影响，他隐约嗅到了轻微的香气。UU小说 www.uu234.net更新最快
跪地的人群大呼小叫，疯癫的样子像是醉鬼，却没有一个人离开自己的位置。
“求老母传真火与我，我愿舍身斩妖！”
“给我真火！”
“我愿斩妖！”
“真火”与“斩妖”这两个词从几乎所有人的嘴里吐出来，就连何五疯子，也受到感染，跪在地上乱叫起来。
胡桂扬也跟着喊了几嗓子，暗暗用力掐大腿，尽量让自己保持清醒。
第二排的一名男子突然起身，大吼一声，越过第一排，冲向火焰，相距还有十余步，被种火老母嘴中射出的一小团绿火击中，男子止步，全身僵硬，似乎在忍受巨大的痛苦。
厅内寂静无声，所有人都在望着那名挺身而出的男子。
“啊”男子只坚持了一小会，惨叫一声，倒地滚来滚去，胸前的绿色火苗清晰可见。
没人上前帮忙，男子扑灭了身上的火，狼狈不堪地返回原位，一脸的羞愧与失望。
他的失败并没有吓退其他人的热情，立刻又有人起身冲到前方，接受“真火”的考验。
众人前仆后继，难得的是保持了秩序，一人起身，其他人绝不乱动。
胡桂扬想起少年时的一幕，他与十几名兄弟偷偷出门喝酒，全都酩酊大醉，不知是谁开的头，一个接一个往河里跳，根本不在乎是否安全。
眼前这些人的状态与当时何其相似。
就连胡桂扬自己，也有冲动想要一试，甚至猜测这一切就是给自己准备的。
可大厅非一时之功，信徒也不像是临时拼凑，胡桂扬几个时辰之前才决定出城来何家，就算当时消息泄漏，也不可能有人在如此短的时间内设置一个如此复杂的陷阱。
胡桂扬想得多，神智也没有完全迷失，他旁边那位心思却单纯得多何五疯子一跳而起，用古怪的步伐往前冲，嘴里哇哇大叫。
胡桂扬没来得及阻止。
“我要真火！”何五疯子张开双臂扑了过去，一瘸一拐，比别人更显急迫。
可惜，他也不是中选者，绿火上身之后立刻燃烧起来，痛得他满地打滚，叫得也比别人更惨烈一些。
回到原位之后，他显得萎靡不振，似乎非常后悔刚才的举动，懊丧不已。
大厅里的光线极差，胡桂扬瞧了几眼，发现何五疯子的衣服前襟并没有太多烧过的痕迹，那团绿火只是看上去猛烈而已。
信徒们仍然一个接一个地上前接受货真价实的“烤”验，疯癫而去，萎靡而还，有些人干脆趴在地上不动。
胡桂扬觉得自己该上场了，他的目的就是来“咬饵”的，可不知是什么原因，别人都能选择最佳时机起身，不会与彼此冲突，就像商量好了似的，胡桂扬却做不到，总是站起的太晚，唯有一次抢先，可是前排的某人仍然大步上前，完全不给他机会。
不知过去多久，胡桂扬已经放弃尝试，事情发生变化。
一个有些熟悉的声音在背后响起，严厉而镇定，与厅内恍如醉鬼的一群人全然不同。
“将这些邪徒全部拿下！”
胡桂扬一直保持着半清醒，可是连他也没发现官兵什么时候到了，而且已经将大厅包围了一半。
其他人则根本不在意外界的情况，就和没听到一样，仍然面朝绿火，跪的跪、瘫的瘫，又有一个人起身，并非逃跑，而是继续求取真火。
火焰中的老妇看到了官兵，露出暴怒的神情，没有说话，迅速消失不见，火焰也随之减弱。
刚刚跑过第一排的求火者像是被什么东西绊了一下，扑通倒下，叫了一声“哎呦”，就是这一声，比官兵的威胁更有效，所有信徒如梦初醒，全都站起身，发现自己处于包围之中，片刻不知所措之后，他们开始突围。
命令声、斥责声、惨叫声、厮打声不绝于耳，仅有的几根火把熄灭了，只剩最里面几尺高的绿火，还在不断缩小。
那个熟悉的声音再度响起：“堵住出口，所有出口！”
原来大厅不只一条通道，还有七八条分布在不同地方，信徒们正试图分散逃亡。
胡桂扬站起身，扭头看去，已经找不到何五疯子的身影，他没去找人，没有转身看熟悉的声音，没有跟随信徒们逃走，而是逆势而上，奔向那团正在缩小的绿火。
跟随义父捉妖多年，戳穿过无数种骗局，碰到无法解释的现象，胡桂扬不可能不好奇。
而且那种预感仍然挥之不去：这团火是为他准备的。
黑暗中，他好几次与别人撞在一起，还差点被躺在地上的信徒绊倒，可他还是一步步接近绿火。
火还没有完全熄灭，胡桂扬来到近前，终于看到了真实面目。
原来那是一座方形的大坑，坑内堆满了木块一类的易燃之物，左右两边应该还有机关，能够随时鼓风，或者喷出油、颜料之类的东西。
忽大忽小与绿颜色得到解释，还有火中的老妇形象是个谜，胡桂扬绕过方坑，走到侧面查看，伸手在墙壁上摸索，很快让他找到了线索，原来墙壁上有一座凹进去的小门，仅容一人进入，颜色与墙壁融为一体，很难被发现。
官兵与信徒仍在战斗，一方狂热地想要突出重围，一方激动地想要立功，都不肯退让。
胡桂扬闪身进门，几步之后踩在一座小小的平台上，跺了两脚，没发现机关，一转身，竟然看到了大厅内的场景，他又伸手摸去，指触冰冷，原来那不是一整块石壁，在多半人高的位置放着一块透明的东西，像是水晶，目光能够穿透过去，正好对着火坑，看到的场景稍有变形，却很清晰。
大厅只剩两处火光，一处是胡桂扬身前的绿火，看上去微弱，其实在坑内还有很高一截，另一处是对面的入口台阶上方，十几支火把照亮了一大片，站在中间指挥官兵的人，正是五哥胡桂猛。
原来五哥已经盯上这群人，胡桂扬顺着何百万这条线也追到此处，可他没看到何百万的身影，那名老妇也不知去了哪里。
胡桂扬正要仔细再找，就听到轰的一声，坑中的火又一次盛燃，猛地蹿起数丈，绿如翡翠，把他吓了一跳，后退一步。
厅内的官兵与信徒暂停打斗，不约而同望着骤起的绿火，望着火中新出现的头像。
众目睽睽之下，胡桂扬不急反笑，抬高声音说：“谁能说说，我这是成神了，还是变妖了？”
没人回答，只有远处台阶上的五哥胡桂猛吃惊地叫了一声：“三六弟！”
胡桂扬觉得不过瘾，突发奇想，咳了一声，改用低沉的声音说：“众生，还不跪拜？”
他没看到大厅里的反应，因为有什么东西抓住他的腰带，一把拉进暗处。
明明脚踏实地，身子却在快速上升，胡桂扬既惊讶又兴奋，“哈，这可挺有意思。”
身后一个声音说：“你真是胆大包天啊。”
“不信自然不惧。”胡桂扬抬起头，瞧见了上方微弱的亮光。
向上的通道不长，很快到顶，这是一间屋子，点着油灯，六名壮汉分为两人一组，绞动三只转盘，转盘上的绳索将地下的木盘连人一块拽上来。
胡桂扬迈到实地上，转身向何百万说：“令人失望，还以为真遇到鬼神了。”
何百万笑道：“鬼神难测，不在这种事情显灵。”
“种火老母呢？”胡桂扬没看到老妇。
何百万没有回答，而是向六名壮汉道：“可以封死了，唉，数十年的辛苦，一朝尽弃。”
壮汉们拿刀砍断绳索，木盘下坠，旁边早有备好的一块块石盘，粗细与通道相当，六人合力抬动，只需向通道里抛入几块，就能将其完全封死，里面的人只能从其它通道出来。
“走吧。”何百万说。
“你儿子还在下面。”
“人各有命，想必他不至于丢掉性命。”
壮汉封堵通道，胡桂扬与何百万走出房间，天边已然微微泛亮，何百万先出院子查看，很快招手，表示外面没有危险。
胡桂扬不知道这是哪条胡同，总之没看到官兵，“五哥这回调查得不够细致啊。”
“嘿，他能找到朱雀神殿的入口，已算是了不起。走吧。”
七拐八拐之后，两人走到了神木厂大街东端，天更亮了，街上已有行人来往，向西望去，能看见火神庙附近的大批官兵。
仍是何百万带路，拐入另一条胡同，在一户人家门前，何百万驻足，左右看了看，见无外人，推开虚掩的门，迈步进院。
胡桂扬跟着进去，问道：“该见何家的‘亲戚’了吧？”
何百万笑道：“你现在是‘火神传人’，想见谁都可以。”
“我最想见那个非要把我变成妖狐的人。”
何百万收起笑容，“真巧，在这方面，咱们志同道合。来吧，我向你介绍几个人，对你会有帮助。你不信鬼神，我不勉强，只想让你知道，天下广大，非朝廷所能全部掌握，更不是只属于皇帝一个人。”
第二十五章 妖狐的第一个目标
（求收藏求推荐）
一张旧木桌子，上面空无一物，唯有厚厚一层油腻，周围坐着三个人。UU小说 www.uu234.net更新最快
一个三十多岁，肤色黝黑，脸上、手上密布星星点点的伤疤，“我是一名铁匠。”他说，不肯透露姓名。
一个五六十岁，肤色更黑，眼睛周围皱纹丛生，初一看像是在笑眯眯，再一看，却是两座深不可测的冷潭，“烧炭的。”他也不肯透露姓名，介绍得更为简略。
一个二十多岁，只有他的脸上有着真正的微笑，显出几分客气，“我是造蜡烛的，或许曾经你用过我的货。”
胡桂扬拱下手，“原来三位都与火神渊源颇深，我是……一个懒人。玩火的老婆婆不在吗？”
“还不是时候。”老炭工冷冷地说，“你一出现就让我们损失惨重，近二百名兄弟落入官府鹰爪手中，怎么能让你见种火老母？”
何百万请胡桂扬坐最后一张凳子，自己站在旁边，“公平地说，这件事与胡公子无关，官府盯上咱们很久了，因为妖狐一案，盯得更紧。此次祭神之前，就有人提议暂停一次，或者换个地方……”
“如果连祭神都如此随意，咱们还信什么火神？和那些在家里供奉鬼神的蠢婆子有何区别？”老炭工是个火爆脾气。
何百万苦笑，“先不说这些，如今火神已然选中胡公子，咱们……”
老炭工拍案而起，抬手之后，油腻的桌面上留下一道清晰的手印，“我不信！”
青年蜡工说：“真火的确为胡公子燃起了。”
“他站在了火镜后面，根本没被真火烧到身体，不能算数，必须再试一次。”老炭工瞪视胡桂扬，眼眶周围的皱纹大为舒展。
青年蜡工摇头，“真火已灭，要等明年才能再次燃起，来不及了。”
“那也不能用他，一个锦衣卫的狗腿子，火神教上万信徒，难道还选不出一个除妖之人？”老炭工仍不愿承认。
场面僵持，被争论的胡桂扬却没怎么听，全部心思都在那个手印上，盯着它不放，突然抬起来头，向老炭工说：“我能打断一下，提个问题吗？”
老炭工气呼呼地坐下，何百万道：“胡公子请问就是。”
“你们真相信这些？”
“什么意思？”老炭工握紧了拳头。
“地下的一切。我可看到了，那些火啊、老母啊，全是把戏，诸位心中理应一清二楚。”
老炭工指着胡桂扬，目光却瞧向同伴，“看到了吧，他连信都不信，你们却要让他当火神传人？”
“不是我们，是火神选中了他。”何百万纠正道。
老炭工还没开口，胡桂扬先反驳道：“准确地说，是操控火焰的那个家伙选中了我，你们找他问个明白吧。”
另外四人都看着他，目光古怪，就连老炭工也没有顺着他的话说。
“我说错什么了？只要往‘真火’上喷一点油、煽一点风、撒一点矿粉，就能让它爆涨起来，还能变成绿色，我说得不对吗？”
青年蜡工咳了一声，“大意如此，操作的时候要复杂得多，光是绿粉……”
“跟他说这些干嘛？”老炭工不让同伙透露太多秘密。
青年蜡工笑了一下，“对，关键问题不在这里。那个……老何，你说吧。”
何百万接茬道：“胡公子说得没错，真火的确需要操控，我们四个就是操控者，惭愧，朱雀神殿一出事，我们跑得比谁都快……”
“这也用说吗？”老炭工又一次表达不满。
何百万脾气好，笑道：“总之，官兵一到，真火就没人操控了，胡公子站到圣母台上之后真火是自己燃起来的，这种事，从未发生过。”
胡桂扬一个字都不相信，但是懒得辩解，“好吧，既然如此，闲着也是闲着，我就当一回火神传人，先说说有什么好处吧。”
“等等，我们还没认可。”老炭工急忙道，他相信真火，但是不相信眼前的年轻人。
“如果火神传人要由凡人认可，那火神还有什么意义呢？”胡桂扬从义父那里学到不少辩术，在兄弟当中称得上是翘楚，也因此显得嘴毒，“难道阁下比种火老母地位还高？是火神本尊转世？”
老炭工语塞，憋了一会，转向自我介绍之后就没开过口的中年铁匠，张嘴差点叫出名字，马上忍住，“那个……你说呢？”
铁匠嗯了一声。
“什么意思，你倒是说句话啊？”老炭工急了。
“火神已经给出答案，我没什么可说的。”中年铁匠终于开口。
这就算承认胡桂扬是火神传人了，铁匠的话很有分量，老炭工重叹一声，没再嗦。
胡桂扬却觉得不够，“你们去问问种火老母，听听她的意见。她跟火神是什么关系？”
青年蜡工答道：“种火老母是火神的传音者，除此之外，她不干涉教中事务。”
老炭工皱眉道：“就算他是火神选中的传人，也没必要把所有事情都告诉他吧？别忘了，他自己根本不相信这些，还是锦衣卫的狗腿子。”
“老大爷，你说我是爪牙、鹰爪，我都认了，用不着一口一个‘狗腿子’吧？你不认我是火神传人，我也没说自己想当啊。你们得先告诉我有什么好处，我才能做出决定，这是商量，不是乞求。”
胡桂扬将四人挨个看了一遍，老炭工低着头，鼻翼翕张，显然在强忍怒气，另外三人互相看了一眼，何百万开口道：“胡公子想找出妖狐，洗清自己的嫌疑，我们能帮忙。”
“你们跟妖狐有仇？”
“妖狐去年夜出，杀死的第三个人乃是火神教五长老中的一位。”
“你们都是长老？”
四人点头。
“连你也是？”胡桂扬单问青年蜡工。
“长老与岁数无关。”青年蜡工微笑道，他对胡桂扬的兴趣似乎比别人更浓。
胡桂扬转向何百万，“你利用女儿把我引来，到底是为了什么？不会一开始就想让我当火神传人吧？”
“嫁女儿是真心实意，这件事以后再谈，至于火神传人，再往前一个时辰，我也料不到会是你。”
“你昨晚飞墙而过，不是给我看的？”
何百万点点头，“我确有意将你引到朱雀神殿，但那是为了吸引你加入火神教，后面的事情，唉，谁也料不到，我更料不到。”
胡桂扬承认这些解释还算合理，“好吧，可以说妖狐了，你们有什么线索？”
这回开口的是青年蜡工，“线索不多，我们只知道妖狐法力高强，能在百里之外杀人。”
胡桂扬笑道：“你们一开始也怀疑我，将我引来，其实是要为去年遇害的长老报仇吧？”
青年蜡工略显尴尬，何百万道：“不管怎样，你现在是火神传人，对我们来说，这比任何证据都有力，说明你不是妖狐。”
“万一我没被选中，被当成妖狐杀死，你是不是要让女儿守寡啊？”
何百万也有点尴尬，“重要的是今后怎么对付妖狐……”
胡桂扬不在意对方的漏洞，笑道：“也对，接着说妖狐吧。”
青年蜡工继续道：“妖狐杀人皆有目的，从西城开始，接着是北、东、南三面。”
“你们火神教有多少人被杀？”
“妖狐的目标不只是我们……”青年蜡工受到老炭工暗示，急忙改口，“如今四面轮完，妖狐开始转向中间也就是皇宫。”
青年蜡工以为“皇宫”两字一出，对方会大惊失色，结果胡桂扬却皱起眉头，“不对吧，妖狐最近一直在东城杀人，还有一次是在城外北面，而且我没听说宫里出现过妖狐。尤其是妖人李子龙被抓之后，妖狐有几个月没出现过。”
四人又互相看了一眼，得到共同默许之后，青年蜡工道：“妖狐很聪明，杀伤数人以掩人耳目，然后才选真正的目标下手，东城之事，以及妖人李子龙，估计都是障眼法的一部分。至于皇宫，我可以告诉你，其实出事了，只是消息封锁，一直没有外泄。”
说皇宫曾经出过事，胡桂扬倒是比较相信，否则的话，东西两厂也不会对妖狐那么感兴趣。
不管消息真假，多少有点用处，胡桂扬心中虽然还有大量疑惑，却不想再问了，站起身，“你们怎么能看破障眼法，确认哪个人是真正的谋杀目标？”
青年蜡工毫不犹豫地摇头，“这个不能说。”
“我可是火神传人。”
“抱歉，这不是我们火神教能做主的事情。”
“好吧，我暂时没什么要问的了，就此告辞，以后有事我再来找你们吧，这三位想必不肯说出住处，我还是去何家。”
四人都很惊讶，何百万忙道：“你要去哪？”
“还能去哪？回家呗。”
“胡公子被火神选中为传人，此事为官兵所目睹，你回城无异于自投罗网。”
“自投罗网是我现在最喜欢做的事情。”胡桂扬自从决定留在京城，走出的每一步都是“自投罗网”，他相信，这样一步步走下去，或许能早一点看清形势，“城里还有几张网等着我呢。”
胡桂扬并非在征求意见，打个哈欠，转身就往外走，任后面的人怎么叫都不回头。
火神传人走了，剩下屋里四人面面相觑，老炭工道：“他根本就不相信咱们的话，真不明白，火神怎么会……罪过罪过……”老炭工低声念一套经文，忏悔刚才的疑神之罪。
胡桂扬对这次出城的收获很满意，寻路向崇文门走去，后面有人追上来，是气喘吁吁的何百万，“胡公子稍等。”
“你还是省点口舌吧，你的女儿我是不会娶的，你的儿子……你自己想办法弄出来，至于妖狐，我要用自己的办法对付。”
“不是这些事。”何百万吐出一口气，“你既然是火神传人了，应该学一下火神诀。”
胡桂扬敷衍道：“拿来吧，我可不会付钱。”
何百万笑道：“怎么会要钱呢？火神诀乃本教至宝，我没资格传授，只是过来提醒一声，火神诀很快去找胡公子，很快。”
“别在我心烦的时候来。何百万，我也提醒你一声，有朝一日，我还是会替义父报仇。”
胡桂扬仍然不信，但是眼前已不如最初时那样迷茫。
第二十六章 浑水摸鱼
（求收藏求推荐）
一路上哈欠连天，胡桂扬回到了观音寺胡同，还没踏进胡同口，立刻有三位兄弟从不同方向迎上来，他们本应藏在暗处监视来往行人，这时却破例亮相。UU小说 www.uu234.net更新最快
“嘿，三位哥哥，这是要去哪玩儿啊？”胡桂扬热情地打招呼。
“你还敢回来？”“你干嘛回来？”“你怎么回来的？”
三个人三句问话。
胡桂扬又打个哈欠，“忙了一晚上，回家睡觉赵宅还是我的家吧？”
三人互相看了一眼，一个道：“去见大哥。”另一个道：“当然要见五哥。”第三人不置可否。
胡桂扬不理他们，继续往胡同里面走，一路上见人就打招呼。
胡同里的住户不是赵家义子就是多年的老街坊，互相都认识，平时见面起码要拱下手，今天却都变了模样，见到胡桂扬就跟遇见鬼一样，反应慢的仍然拱手，嘴里却一个字也说不出来，反应快的转身就跑，不管是自家还是别人家，能钻就钻。
胡桂扬仍不在意，笑呵呵地步行，后面的三位兄弟追上来，跟在后面十余步，意见显然没有统一。
偌大的赵宅里看不到人，胡桂扬仍进前厅，发现棺材已经不见，只好出门找间客房，脱掉鞋子，上炕倒头便睡。
这一觉睡得昏昏沉沉，期间似乎受到推动、叫喊，胡桂扬在梦里给出的回答无懈可击，其实只是嗯嗯了几声，继续睡。
一觉醒来，天还大亮着，胡桂扬睡得极不舒服，可耳边的声音过于嘈杂，由不得他酣睡，只好睁开双眼，好一会才听明白，有人在屋子里吵架。
“……不只是我，还有几位兄弟，全都亲眼所见，还能有假？”
“假是假不了，可这是三六弟，而且人也回来了，只怕是有些误会……”
“虽是自家兄弟，可也老大不小……”
胡桂扬翻身坐起，揉揉眼睛，说：“大哥、五哥，你们来了。”
胡桂神、胡桂猛立刻闭嘴。
胡桂猛昨晚亲自带队围捕火神教，抓获一百多人，唯独漏掉了最重要的几名头目，因此十分恼火，上前一步，“你昨天怎么会出现在火神庙？”
胡桂扬伸个懒腰，“地下的叫朱雀神殿，地上的才是火神庙，听他们的意思，火神庙是给寻常百姓准备的，朱雀神殿则是忠实信徒的去处。按我理解，火神是帝王，地位虽高，但不管事，朱雀神殿是议事厅，种火老母是宰相、是阁老，地位低一些，手中却掌握实权。”
老大、老五听得目瞪口呆。
“你、你加入火神教了？”老大胡桂神既吃惊又担忧，“你知道那是一伙什么人？”
“如果了解一点教义就算入教，咱们这些兄弟哪一位不曾加入几个邪教？”
“绝子校尉”专门抓捕各地的妖言惑众者，与各色各样的教派接触颇多，先要有所了解，才能动手抓人。
胡桂神脸色缓和，“我就说嘛，三六弟肯定是去查案。”
胡桂猛不信，“哪有这么巧……我问你，你是怎么找到那里去的？”
“误打误撞。呵呵，朱雀神殿暗藏出口，五哥没有查实就动手抓人，有点急躁了。”
胡桂猛冷着脸，“火神教只是京城邪门外道的一部分……你怎么会成为‘火神传人’？”
“这可冤枉我了，五哥昨晚应该看到了，我是恰巧站在那里、恰巧火焰升了起来，哪是什么传人？”
“那你为何要说‘众生跪拜’的话？你知不知道，你消失之后，那里的所有信徒，还有一些官兵，都向火焰跪下了？”
“官兵也跪？”胡桂扬觉得好笑，“那就是一句玩笑，没想到有人当真。”
胡桂猛忍了又忍，没有发怒，“是火神教长老把你带走的吧？他们在哪？都有谁？”
“一个铁匠、一个炭工、一个……”
“我要名字。”
“他们不说。”
“那就找人画一下。”
“蒙着面呢。”胡桂扬随口撒谎，“若非如此，他们也不会放我回来。”
胡桂猛没有发怒，语气反而缓和下来，“三六弟，事情越闹越大了，你再这么胡闹下去，没人能帮得了你。”
“五哥提醒得对，我要是想到了什么，一定立刻告诉你。对了，昨晚有兄弟出事吗？”
大哥、五哥互视一眼，胡桂神道：“十九。”
胡桂扬脸上的笑容消失了，十九郎胡桂锐生性洒脱，不拘小节，在兄弟们中间人缘极佳。
“在哪？”胡桂扬问。
“就在前厅，搬走棺材之后，他回去扫地……”胡桂神叹息一声，说不下去了。
“大概什么时候？”胡桂扬心中已猜到答案。
“夜里。”胡桂神含糊其辞。
“身上有伤痕，而且凶手逃跑了，是吧？”
“没人怀疑你，昨晚你根本不在城里，许多人能为你作证。”
胡桂扬笑了一声，“我没在城里，但是正在城外参加邪神祭祀。”
胡桂猛忍不下去了，“三六，这都什么时候了，说话还要阴阳怪气，你究竟知道什么？怀疑什么？”
胡桂扬在炕上站起来，居高临下，大声道：“我知道有人在设局，目的是造出一个活生生的妖狐，我怀疑你们所有人，没错，就是所有人！”
胡桂猛怒目而视，胡桂神不住摇头，“三六，你这话真是伤人，我们都在帮你，不遗余力。”
胡桂扬冷笑，“三位哥哥先后遇害，而且都发生在观音寺胡同里，几十位兄弟严加守卫，竟然让凶手来去自如，在外人看来，这是妖狐作案，在我看来，解释只有一个：凶手就在咱们中间，而且不只一个。”
屋子里安静了一会，胡桂猛怒道：“你这是不识好歹！”
“不识好歹？我倒觉得自己目光雪亮呢。”胡桂扬笑了一声，放低声音，“几起刺杀，只有一次没成功。五哥，你出城迎接十六哥他们，真遇到伏击了吗？十六哥逃生，恐怕不是因为武功高强吧？”
胡桂猛面皮涨红，“什么意思？你怀疑我和十六弟串通好了，专门陷害你？”
“我刚刚说了，我怀疑所有人。”
兄弟二人彼此怒视，谁也不肯退让，老大胡桂神上前相劝，“发生这么多事情，难免互相生疑，可咱们毕竟是兄弟，有同一个义父。”
胡桂猛讥道：“三六说了，他怀疑所有人，大哥也不例外。”
“三六弟真要是连我也怀疑……我也没办法。”胡桂神满脸苦笑。
“两位哥哥别在我这里浪费时间了，不如去好好商量一下，怎么将我完美地变成妖狐。”
胡桂猛勃然变色，瞪视胡桂扬，最后转身离去，再不说一个字。
胡桂神留了下来，耐心劝道：“三六弟，你若说咱们兄弟当中有人生出异心，我信，可你把所有兄弟都给得罪了，于你有什么好处？”
“正好让大家都知道，我与诸兄弟关系都不好，方便你们以后说我变妖。”
“你、你越说越不像话。”胡桂神的脾气向来温和，这时也有点不满了，甩手要走。
胡桂扬偏偏道：“大哥，请你帮我个忙。”
胡桂神止步，冷淡地说：“说吧，别过分。”
“不过分，请你给西厂汪直带句话。”
“厂公不是我想见就能见到的。”
“没关系，什么时候见到什么时候带话。”
胡桂神寻思一会，“好吧，什么话？”
“明天午时一过，我会去拜见袁大人。”
胡桂神一愣，“拜见袁大人做什么？你找到义父遗体的下落了？”
“我只是拜托大哥传句话而已，能不能听明白，那是汪直的事。”
胡桂神迷惑地摇摇头，“厂公名讳不是随便叫的，你好歹也算是半个公门中人，小心一点。”
大哥、五哥都走了，胡桂扬没有得意之情，他现在的策略是将一切事情挑明，尽可能将局势搅得更混乱，这个过程中，免不了会冤枉许多好人。
“已经三个了，你究竟要杀多少人才肯罢手？”胡桂扬喃喃道，要论浑水摸鱼，那个暗中策划一切的“妖狐”才是真正的高手。
独自在炕上坐了一会，三九弟胡桂大托着食物进来了，也不说话，放下就要走，显然是听说了三六哥“怀疑所有人”的言辞，感到受伤。
“等会。”胡桂扬叫道。
“饭里没毒。”胡桂大冷淡地说。
“我还没变妖狐呢，没人会对我下毒。”
胡桂大脸气得通红，“你连我也怀疑？怀疑我之前做的所有事情都是在陷害你？”
胡桂扬看着三九弟，目光清澈，似笑非笑，“我希望有一个人能让我相信，可这样做的代价可能是我，还有不知多少位兄弟的性命。”
胡桂大神情稍缓，“我决定以后跟随大哥了，我这人比较笨，只适合跑腿儿，五哥比较严厉，我怕我跟不上。”
“明智的选择。”
“三六哥也应该选择一方，只靠你自己，不可能逃脱困局。”
“不急，我现在的选择太多，有点花眼。”胡桂扬笑道。
“三六哥还有什么事？”胡桂大突然又变得冷淡。
“谁决定将棺材搬走的？”
“遗体不在，棺材摆在那里不太合适……你问这个干嘛？”
“棺材里有些线索，决定将它搬走的人，就是我最怀疑的人。”
胡桂大沉默良久，“我已经追随大哥，说的话你还信吗？”
“果然是五哥。”胡桂扬微微一笑，这就是他想得到的答案。
他有预感，最后的时刻快要到了。
第二十七章 劝妖
（求收藏求推荐）
汪直骑马来的，停在赵宅大门口，背对夕阳，十几名骑马随从停在数十步以外的胡桂神宅外，引来多人观望，很快，观望者悄悄退回自己家中。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬被大哥叫出来，站在大门口看向汪直，正好对着斜射来的阳光，不得不抬手遮眼。
胡桂神什么也没说，立刻退到自家门口，与厂公的随从站在一起，没有马匹，不免矮下去一截。
“你想见我，我来了。”汪直坐在马上，双手握住缰绳，歪头打量胡桂扬，好像这是他们第一次见面，“而且不躲不藏，所以你最好真有重要事情对我说。”
几天不见，汪直的随和就已消失得无影无踪。
“非常重要。”胡桂扬走下台阶，虽然显矮，但是不用直视夕阳，能将汪直看得更清楚一些，“简单地说，你们都找错人了。”
汪直不屑地笑了一声，“你先说说，‘你们’都是谁？”
“刚刚设立的西厂，一直都在的东厂，还有乱成一团的锦衣卫。”
“你知道我们在找什么人？”汪直稍稍前倾，脸上的神情像是在等着听一个预料中的笑话。
“宫中有一位要人遇害，你们以为是李子龙指使妖狐杀人，李子龙被抓，妖狐自然销声匿迹。可你们错了，妖狐并未消失，还在继续杀人，而且所图甚大，超出你们的预料。”
汪直没显出意外，“妖狐当然还在杀人，目标就是你们这些人，再过几天，如果你们还不能抓捕妖狐归案，西厂就将接手。”
“我是说真正的妖狐，从去年就开始杀人的妖狐，不是你们特意设计、打算用来领赏的妖狐。厂公想得太简单了。”胡桂扬没有当面叫出汪直的姓名，“宫中遇害的那位要人并不简单，西厂、东厂都忽略了一些重要线索。”
“你连遇害者是谁都不知道，就敢说我们忽略了线索？”汪直不提妖狐的真假。
胡桂扬笑道：“起码我现在确信宫里果然有人遇害。”
汪直脸色微沉，“你在浪费我的时间，胡桂扬，你高估自己的小聪明了，你曾有机会投靠我，可是一切已晚。明天去见袁彬吧，老家伙或许比较好骗。”
汪直拨马调头，胡桂扬大声道：“厂公回去不妨再查一下那个人，他藏着秘密，这秘密才是他遇害的真正原因。”
汪直拍马离去，十几名随从先是让到两边，随后紧紧跟随，马蹄翻飞，在小小的胡同里颇有千军万马的气势。
胡桂神跑过来，“我真是愚蠢，怎么会替你传话？三六弟，你得罪厂公不要紧，连我们……”
“大哥，你一点都不蠢，恰恰相反，你太聪明了。”
胡桂神呆呆地看着三六弟走进赵宅，不知道说什么才好。
赵宅里的义子都搬出去居住，只剩胡桂扬一个和少数仆人，在客房吃过晚饭，坐在炕上发呆。
老五胡桂猛没敲门，直接推门进来，转了半圈，走到桌前，拿出点火之物，燃亮半截蜡烛，回身看着三六弟。
胡桂扬坐着不动。
“你怎么知道宫中有人遇害？”
胡桂扬与汪直在大门**谈，自然什么都瞒不住。
“猜的。”胡桂扬不想现在就提起火神教。
胡桂猛猜得却更准一些，“看来火神教真把你当成‘传人’了，什么都肯对你说，你自己不会当真吧？”胡桂猛自问自答，“不会，要说不信鬼神，你算是义父最得意的干儿子。你只是想利用火神教，让自己脱离困境。”
“五哥比大哥更聪明。”胡桂扬向后微仰，侧身靠墙而坐，“你说我能成功吗？”
“助我将火神教一网打尽，这就是你最好的机会。”
“当年义父分工的时候，大哥负责监视寺院与僧人，五哥则专盯宫观与道士，火神庙该归五哥，想必五哥调查火神教很久了吧？”
“三年。”
“够久了，可五哥动手抓人的时候，仍显仓促，这是为什么？”
“你想知道原因？”
“想。”
胡桂猛坐到炕的另一头，像是要讲一个悠长的故事。
故事的确有点长，但他说得很简短，“京城藏龙卧虎，同样藏污纳垢，妖言惑众者不少，信徒更是处处皆有，大的邪教有好几个，火神教只是其中之一，义父原希望顺着这条线，将所有教派一网打尽。”
“这么说来，三年就不算长了。”胡桂扬属于半闲人，对义父赵瑛的秘密所知甚少。
“义父过世之后，妖狐再出，火神教突然变得活跃，我得到消息，小牡丹与双刀男子受到火神教的保护，因此我不得不动手，可惜只抓到一些小喽罗。”
“但是五哥凭此激起了各教的义愤与恐慌，或许能钓出大鱼。”
“或许。”
两人相视一会，胡桂扬道：“五哥早就盯上何百万了吧？”
“嗯，还会继续盯下去。”
“你知道他的真实身份吗？”
“何百万用过许多名字，其中一个是梁铁公，在广西收养了一子一女，四处行骗，在南京加入火神教，地位慢慢上升，去年来北京。”
“但你没有告诉义父。”
“没有，义父向来冷静，唯有在追捕梁铁公这件事上有些冒进，我不想让他老人家破坏整个行动。”
“以后你会抓他？”
“会，义父的仇人，也是我的仇人。火神教昨晚遭受重创，很可能会召集各教派商议对策，我只要盯住何百万，就能顺藤摸瓜。”
“何百万只怕不会再露面了。”
“那就盯住他的女儿。”
“何百万连养子都不在乎，还会在乎养女？”
胡桂猛沉默一会，“不着急，走着瞧。”
胡桂扬也沉默一会，“五哥对我说这么多实话，想必是做出决定了。”
“嗯。”
“我昨晚成为‘火神传人’，是不是帮了你一个大忙？”
胡桂猛又沉默一会，“你帮了我们所有人。”
胡桂扬无所谓地笑了，“五哥与大哥和好如初了？还是说所有争斗都是假装的，五哥表面上依附东厂，暗地里也投靠了西厂汪直？”
“争斗是真的。”胡桂猛平淡地说，默认了三六弟的说法，“义父不在，我与大哥将各建一队，谁做得好，谁就能得到厂公的青睐。至于东厂，我得到的消息是，他们根本不敢与西厂抗衡。”
“汪直的驭下之术，与义父真是不一样。”
胡桂猛微微皱眉，“你知不知道，多年以来，一直是义父阻止咱们的晋升之途，否则的话，我绝不是一名普通的锦衣卫校尉，你们也不会只是平民。”
“略有耳闻。”胡桂扬昨天刚从袁彬那里听到过类似的说法。
“义父太固执了，固执到不惜牺牲大家的利益。义父有袁大人的保护，可是袁大人如今失势，谁来保护咱们兄弟？绝子校尉跟随义父得罪的人太多，必须立刻找到新靠山。”
“所以是汪直。”
“厂公虽然年幼，但是深受陛下信任，前途无量，而且他也来自断藤峡，真的在意咱们这些人。”
两人又陷入沉默，胡桂扬问：“你与大哥在汪直面前争宠，争的究竟是什么？是谁先抓到妖狐，还是谁先造出一只妖狐？”
“你说的这两件事，其实是一回事。”
“五哥，你让我糊涂了。”
胡桂猛站起身，“你就是妖狐，或者说妖狐就在你身上，我与大哥谁先将妖狐引出来，谁就立首功。”
胡桂扬大笑，“认识五哥这么久，你这是第一次讲笑话。”
“这不是笑话。”胡桂猛冷冷地说，“本来我与大哥意见一致，希望慢慢将妖狐引出来，可是你做得越来越过头，自己往墙上撞，所以我决定换一种方法，将妖狐逼出来。”
胡桂扬脸上仍然挂着微笑，这些天来他遇到过许多稀奇古怪的人与事，就属当前的五哥和五哥所说的话最让人意想不到。
“五哥不会真相信世上有妖狐吧？”
“那不重要，重要的是多数兄弟的利益，大家为陛下、为朝廷立过大小功劳数十次，理应得到优厚的奖赏。”
胡桂扬恍然醒悟，“所以那些没有立功，或者立功太少的兄弟就要被舍弃：先是三哥，他连抓人都不会，接着是六哥，他专心经商无心立功，昨晚是十九哥，跟我一样不求上进，这样的兄弟我还能想起几位，今晚大概都要被妖狐所杀吧？至于半路遇伏的十六哥，只是混淆视听而已，他武功那么好，又善于查案，五哥肯定要留在身边。”
“你还是没明白，老三他们只是诱饵，他们无用，所以被放出去，但是咬饵的人是你，杀他们的人也是你，今晚，你会杀更多人，暴露出本性。”
“这就是五哥的计划，把我绕晕，逼我发怒，由此让我变妖？”
胡桂猛没有回答。
“呵呵，祝五哥成功，我的确有点晕了，但是离发怒还远。”
“不急，你还没睡觉呢。”
胡桂扬捂嘴打个哈欠，“五哥这么一说，我真有些困了。”
“你睡吧，我走以后，整座赵宅都归你所有，剩下的两个丫环和七位兄弟，也都归你，他们是最后一批活饵。”
胡桂扬脸上笑容不减，心里的怒火已经升到了头顶，“小柔怎么得罪你了，你非要将她杀死？”
“这得问你自己，待会你就能回答了。”
胡桂扬忍不住大笑。
胡桂猛没笑，“三六弟，我做的所有事情都无关个人恩怨……算了，说这些没用，很快你就能明白。”
胡桂猛没告辞就走了，胡桂扬送到门口，看着五哥走出院子，不等到他退回房间，从外面走进来一群人，大都是道士装扮，只有一个人例外。
胡桂扬认得那是汪直手下的太监云丹。
云丹站在影壁下，指挥众道士排列器具，远远地向胡桂扬挥下手，大声道：“多谢你的协助，他们终于肯让我尝试一回了。”
胡桂扬没问“他们”是谁，也没问要尝试什么，回屋关门，倒要看看，这些道士究竟怎么让自己变妖，这正是他几天来一直努力“促成”的结果。