第二百五十三章 还拳
汪直穿着一身崭新的袍子，脸上的恼怒丝毫不加掩饰，像是一个在外面玩得正高兴却被叫回屋里练字的孩子。UU小说 www.uu234.net更新最快
“这里最好真有事情值得我出来一趟。”
汪直目光一扫，厅里的人纷纷低头躲避，只有胡桂扬冲他微笑。
汪直不理他，向霍双德道：“你说。”
霍双德完全摸不清厂公的路数，只能硬着头皮回道：“校尉胡桂扬……回来了。”
“嗯，然后呢？”
霍双德发了一会呆，心里越发没有底气，“他……是异人。”
“他与童丰此前比武的时候，不就已经是异人了吗？”
那次是假装异人，霍双德在现场看得清清楚楚，可厂公这么一说，他却不敢反驳，“是啊，胡桂扬……早就是异人，他现在……更异了。”
“‘更异’是什么玩意儿？”
“就是……”霍双德越听越不对劲儿，厂公明显没将胡桂扬当成逃犯，自己这回真是拍马屁拍到了马脚上，“胡桂扬特意来给厂公拜年，说今天是大年初一，非要见厂公一面不可。我也是一时糊涂，被他缠得受不了，所以派人去宫里通知厂公一声。”
汪直终于不再只盯他一人，目光转到别外，霍双德暗中长出一口气。
“你要给我拜年？”汪直打量胡桂扬，“你又不是我儿子，干嘛给我拜年？”
胡桂扬上前一步，拱手笑道：“拜年的未必是儿子，厂公面带红晕，腮上似有胭脂……”
汪直急忙抬手擦拭，瞥一眼身边的随从，埋怨他们早没有提醒自己。
胡桂扬继续道：“想必是在宫里聚会玩乐来着，厂公不是宫里任何人的儿子，不也拜年了吗？”
“宫里有人待我好，我就当自己是他的儿子，怎么着？”
汪直乐不得给皇帝、贵妃当儿子，胡桂扬可不愿承认自己是汪直的儿子，挠挠头，“厂公肯定是好儿子，我就算了，亲爹是谁都不知道，义父死得又早……”
“少废话，有事说事，没事挨罚。”
“挨罚？”
“难道我要从宫里白出来一趟吗？难道我是你能想见就见的人吗？难道我处罚你还要特别的理由吗？”
胡桂扬想了一会，笑道：“厂公罚我吧。”
“你找我就只是拜年，没有别的事情？”
“有，但我觉得事情不急，不用非得今天将厂公请来，所以这是我的错，与霍总管无关，他是尽职尽责，大概是理解错了。”
“你宁愿挨罚？”
“既然身在西厂，当然要唯厂公马首是瞻，别说我有错，就算没错，厂公照样罚得。”
汪直冷笑几声，“是你自找的，罚你挨三拳。童丰，你来打。”
厅里十多人同冒出一个念头，厂公真是怒了，童丰的三拳可不是普通人的肉拳，纵是铁石之躯也经受不住。
胡桂扬曾在家中挨过打，可那是比武，能够躲避，多少卸掉一些力道，今天却要站立不动硬接，凶多吉少。
霍双德更加糊涂，不明白厂公究竟抱着什么用意，但是谨慎多了，没敢开口帮腔。
胡桂扬又挠挠头，“大年初一挨三拳……我能还手吗？”
汪直脸上终于露出笑容，“挨过三拳之后，允许你还三拳。”
“公平，多谢厂公。”
在别人看来这一点都不公平，就像是两人拿刀互捅，当然是先捅的人占据优势，后捅的人可能没机会动手。
胡桂扬深吸一口气，向童丰道：“来吧，用全力，让厂公出出气，咱们都能理解，西厂能够立足，全靠厂公一人之力，他在宫里当儿子，咱们……”
汪直骂了一句，催道：“别听他胡说八道，快动手。”
童丰一拳击中胡桂扬的肚子，真的用上全力，毫不留情。
砰的一声，胡桂扬弯下腰，憋着嗓子说：“第一拳，开年大吉。”
童丰一愣，又打出第二拳，这回击在脸上。
胡桂扬嘴角流血，身板却挺起来，“第二拳，无往不利。”
汪直道：“童丰，你是在替我出拳，可别给我丢脸。”
童丰开不了口，向厂公拱手致意，后退一步，全身运气，骨节咯咯作响，脖子青筋毕露。
汪直赞道：“这才像话，至少要打他个满脸开花。”
“厂公真是体贴部下，自己脸上开花，所以……”
汪直又擦一下脸，他在宫里唱戏讨好贵妃，别人就算亲眼得见也不敢说三道四，只有胡桂扬看到一点胭脂就敢连讽带刺。
“该打就打，别总等我开口。”
童丰打出最后一拳，用上的不只是全力，还有激发出来的深厚潜力。
胡桂扬肚子再中招，哼了一声，弯下腰，脚步趔趄，看样子随时会倒。
“让这家伙闭嘴真不容易。”汪直说。
厅里众人迎合，称赞这一拳打得好。
胡桂扬慢慢直起身子，脸上竟然在笑，“厂公，笑也算满脸开花吧？”
汪直脸色一沉，“你还真是‘更异’了，既然没死，许你还击三拳，打吧。”
童丰脸色铁青，听到厂公的话，不敢大意，急忙运气准备接招。
胡桂扬晃晃脖子、伸展手臂、活动腿脚，“轮到我了，这三拳我得好好打，绝不能让厂公失望……”
“快点，天黑之前我要回宫里。”汪直不耐烦地催促。
“好，那我就连出三拳，中间不停。”胡桂扬舒展完毕，先亮出一个架势，脸上难得地严肃，看样子真要拼尽全力。
童丰严阵以待，力道下沉，他不只要抗住击打，还不能露怯，必须站稳脚根，一动不动，立能显出西厂第一高手的风范。
胡桂扬出拳，打的却不是童丰，身形一晃，从他身边掠过，眨眼间到了汪直身前。
这一突变出乎所有人的意料，唯一能挡住胡桂扬的人是童丰，可他运足功力，准备接拳，仓促之间没办法变守为攻，更没办法去救厂公。
最意外的人是汪直，却没有害怕，因为他不相信有人敢打自己，反而斥道：“找死……”
砰砰两拳，全击在汪直肚子上，将他嘴里的话都给打断了。
一边的童丰终于反应过来，纵身扑来救主，胡桂扬转身一拳，正中童丰胸前。
童丰体内气息已乱，承受不住这一拳，倒飞出去，掉在公案后面，半天没起来。
胡桂扬收势，笑道：“三拳打完，厂公可以回宫了。”
厅里一片安静，汪直呆立不动，半晌之后，看一眼自己的腹部，又抬头看一眼胡桂扬，用莫名其妙而不是愤怒的语气问：“你打我？”
“厂公允许的。”
“我何时允许？”
“厂公不是说许我还击三拳吗？”
“我是让你打童丰。”
“厂公还曾说过，童丰是替厂公出拳，我还击的时候自然要找原主，好比还钱，总不能交给当初搬银子的仆役吧。何况我也打了童丰一拳，算是为厂公出气。”
“为我出气？”汪直的声音里开始显露愤怒。
“童丰自恃是西厂第一高手，心中不免有些狂傲，让他吃点苦头，今后必然刻苦练功，百尺竿头，还能再进一步。”
童丰从公案后面站起来，神情比汪直还要愤怒，他因为中计才被击飞，心里极不服气，恨不得立刻与胡桂扬拼命，可他毕竟是宫里出来的阉人，从来不敢自作主张，必须等上司一个眼神、一句指示之后才能动手，在此之前，只能怒视。
汪直又看一眼自己的腹部，胡桂扬头两拳没有用力，未造成任何伤害，汪直只是觉得丢脸，想来想去，他突然大笑起来。
笑得众人不明所以、心慌意乱。
只有胡桂扬陪着他笑。
“姓胡的小子胆大心细，拳法也不错，堪为西厂一用。”汪直的这几句称赞似真似假，众人一时不敢接茬，直到韦瑛开口附和，其他人才七嘴八舌地吹捧胡桂扬的功力。
童丰慢慢走出公案，站在别人身后，脸上怒容全消。
“行了，年也拜了，拳也打了，我该回宫里去了，你的事情既然不急，就过几天再说，但是你得天天来西厂点卯……干脆你来值守吧。”
“现在是正月……”
“对啊，别人都有家有业，需要休息几天，你是光棍一条，正好顶替。”
“厂公说的算，那我从明天开始来西厂值守，正好熟悉一下这里的情况。”
汪直嘿嘿笑了几声，转身离去，胡桂扬待要送行，却被其他人挡在身后，在这种事情上，他一点优势不占，只能大声道：“厂公慢走！”
厅里瞬间空空荡荡，胡桂扬站了一会，自语道：“在西厂过年也不错，吃食众多，好炭随便用，比家里还暖和。”
百户韦瑛去而复返，笑道：“厂公已经走了，胡校尉的胆子真是……大到没边了。”
“其实就看你想要什么。”胡桂扬还以笑容，“好比你有一百两银子，买什么就得到什么，可你就是想打水飘，也行，砸成银片子，往河里扔呗，但是想买的东西肯定就没有了。”
“哈哈，我明白了，像我这样的俗人，只想建功立业，希望有朝一日能够飞黄腾达、光宗耀祖，是拿银子买东西。”
“我是打水飘的那个傻子。”胡桂扬笑道，他立功了，却不求升官发财。
韦瑛收起笑容，“楼驸马之死和接近更多异人，胡校尉完成了哪一件？”
“都完成了。”胡桂扬伸个懒腰。
第二百五十四章 骗取信任
“都完成了？”韦瑛显然不太相信，察觉到失礼，马上拱手笑道：“恭喜，胡校尉屡立奇功，别说用银子打水漂，铺地也够了。UU小说 www.uu234.net更新最快”
胡桂扬拱手还礼，“哈哈，铺地就算了，白花花一片，晃眼睛。告辞，我回家过年去了，虽然光棍一条，总能找几个朋友喝酒。”
“等等。”韦瑛急忙拦下，“就这么走了？”
“西厂发年货，我没拿？”
“是有一点，但是……”韦瑛笑了笑，“立功可不是嘴上说说就成了。”
胡桂扬抬头想了一会，“你想知道？”
“当然。”
“真想知道？”
“从你这里说出的话，我会尽快传给厂公。”
“你不是太监，能随便进宫？”
“这是我自己的事情。”
“好，先说楼驸马之死，他娶的是当今天子的妹妹……”
“这些我都知道，驸马是怎么死的？是意外？还是陷害？”
胡桂扬收起笑容，“不如先问乌鹊胡同背后的靠山是谁。”
“两件事有关系？”
“大有关系。不仅如此，驸马的死因当中也有郧阳异人的身影。”
韦瑛脸上显出一丝怀疑，突然大笑两声，拍拍胡桂扬的肩膀，“西厂发的东西不少，我派人送到你家里去，胡校尉回家过年吧，明天还要来值守呢。”
胡桂扬也大笑两声，“告辞。”
到家时，天已经黑了，院门依然无锁，虚掩着，这回家里没人等候，一切保持原样，连蒋二皮、郑三浑哥俩儿也没来过。
大饼留在城外店里还没回来，家里冷清得像是坟墓。
胡桂扬想去买点食物，结果附近店铺通通关门，好在西厂的东西很快送来，确实不少，米、面、果、酒、炭、布、衣、靴、鞭等等，应有尽有。
胡桂扬自己生火热酒，拿干果、蜜饯等物当菜，慢慢吃喝，自得其乐，吃到一半，又去厨房烧一大锅水，脱光衣服，以木盆盛水，就在院子里迎着寒风冲澡。
外面爆竹声声，院里水声哗哗，再配上胡桂扬的怪叫连连，倒是颇为融洽。
洗过之后，胡桂扬换上一身新衣，重新热酒，继续吃喝，心情越发舒畅。
城里有钱人多，初一晚上的爆竹持续到半夜还没有完全结束，胡桂扬累了，打算上床睡觉，就在这时，门外传来哎呦一声叫唤。
胡宅没有门锁，任人进出，胡桂扬对此一点都不意外，开门笑道：“哪个混蛋……哎呦。”
胡桂扬也叫一声，急忙迎上去，脚下一滑，摔倒在地上，空有一身神力，却控制不住身体滑行，将刚刚要站起来的来访者又给绊倒。
胡桂扬之前冲澡的热水，早已变成半院子的厚冰。
两人一直滑到雪地上才停止，胡桂扬扶起来访者，笑道：“真没想到，厂公竟然来给我拜年，这个……”
“我不是你儿子。”汪直想起自己之前说过的话，“也不是来给你拜年，你想得美。他娘的，你家里为什么会有冰？”
“我在假装自己家里有池塘。”
“呸，你家这座小院子，整个做池塘都嫌小。”
“呵呵，意思一下而已。厂公进屋吧。”
汪直一瘸一拐地进屋，看到桌上的酒果与炭盆，说：“你的狗窝总算有几分像是人住的地方了。”
“厂公过奖。”
汪直坐下，轻轻揉腰，“你看什么？”
“我看厂公装扮不俗，难道是微服私访？”
汪直青衣小帽，像是富家公子身边的小伴，而不是宫中的权宦。
“都是你闹的，早不早，晚不晚，非赶上大年初一回来报信，事情又这么重要，我只好亲自来一回。”
“其实没那么急，从明天开始我去西厂值守，等厂公清闲下来再去找我也来得及。”
汪直脸色一沉，“急不急由我决定，你查出什么，一五一十地给我交待。”
“呃……我现在还不能说。”
汪直盯着他，半晌才道：“你消遣我？”
“哪敢啊，我没想到厂公这么快就会来，不过正好，我有一个请求……”
“你什么都不透露，还对我提请求？去求你死掉的老爹和兄弟吧。”
汪直的话恶毒，胡桂扬却不当回事，笑道：“他们活着的时候只是普通人，死后还能成神？这件请求只有厂公能够满足，在此之后，我才能完成厂公交待给我的任务。”
汪直恍然大悟，“敢情你根本就没查出真相，拿话骗人哪，嘿，韦瑛这个混蛋，待会有他好受的，至于你……”
“至于我，真有话要说。昨天晚上，我与异人面对面交谈，收获不少。”
汪直的神情缓和下来，“你见到其他异人了？”
胡桂扬抬起手掌，“五位。”
汪直面露惊喜，“跟你说话真累，有这等事应该一开始就说。”
“厂公当初给我的任务是一个月之内结交异人，我现在只是见过，离结交还差一步。”
“你能将这两件事分清楚，还是挺聪明的。”汪直在凳子上挪动几下，显然兴趣浓厚，“说说这五个人都什么模样。”
胡桂扬简单介绍一遍，但是不提五人的姓名，尤其没说罗氏的来历，重点说每个人的病症。
“天机船真是个邪门的玩意儿，好在我没得到功力，继续当寻常人吧。”
汪直可不是寻常人，他是皇帝的宠侍，权倾朝野，童丰这样的高手也为他所用，自然不那么羡慕郧阳异人。
“没准……”
“没准什么？”
“没准天机船的功力能让厂公更年轻呢？”
“瞧你笑得那么猥琐，我就知道你真正想说的是什么，用不着遮遮掩掩，你是胡桂扬的时候令人厌恶，好歹还有胆大直爽的名声，不像胡桂扬的时候更加可憎。”
“哈哈，其实我想说天机船的神力没准能让那东西重新长出来呢。”
“哼哼，没就没了，我不稀罕，而且长出来就得离开皇宫，我宁愿没这个烦恼。再说还有子孙汤呢，那玩意儿虽然一直没熬制成功，但是总比金丹什么的可靠。童丰的嗓子坏了，下面还跟从前一样。”
胡桂扬笑道：“一时好奇。回过来再说那些异人，我可以将他们笼络到京城。”
“笼络？告诉我他们在哪，西厂派人去将他们抓来就好，算你首功。”
“抓这几位异人容易，以后再想抓其他异人可就难了。”
“你的意思是放长钱钓大鱼？”
“对，我向异人提出一个建议，大家住在一起，共享金丹，一块寻找治病之法。我相信，此举必会吸引更多异人赶来相聚，这比一个一个的搜捕要容易多了。”
“没错，那些异人个个身怀神功，尽往最荒凉的地方躲藏，比地下的老鼠还难找。”
汪直不提皇帝的病症，胡桂扬当然也不能说，他的胆子再大，性子再直爽，也不会在这种事情上犯浑。
“所以我向厂公提出请求，给我一处大宅院，用来容纳异人，越宽敞越好，以后的人会越来越多。”
“小事一桩，可是……”汪直露出警惕之色，“你是西厂校尉，让西厂提供宅院，那些异人为什么相信你？东厂追捕他们很久了，西厂也在密切关注，他们应该都知道。”
“他们知道，而且不分东厂、西厂，全当成朝廷的意图。”
“倒也没错，所以就更奇怪了，他们竟然没有当场杀掉你。”
“我向他们提出一个很好的建议。”
“对他们很好，对西厂就是很坏了。”
“呵呵，未必。他们需要金丹缓解病症，而且得是品相最好的纯红金丹。我对他们说，谁掌握的金丹最多、最好？当然是朝廷，郧阳之变时，官兵占据四处丹穴，事后当然要搜走金丹。”
“三处。”汪直冷冷地纠正，“你小子下手快，将东南丹穴搜刮一空，我还没找你算账呢。”
“我的事情小，以后再说。总之我让他们相信，朝廷愿意提供金丹。”
汪直站起身，“休想，朝廷为什么要提供金丹？”
“因为朝廷也想寻找治病之法，手难得，异人更是罕见，朝廷也不想太早失去童丰这样的高手，对不对？”
“即使这样，朝廷也不会拿出金丹给外人，除非他们肯接受招安，为朝廷所用。”
胡桂扬笑道：“整件事的巧妙就在这里，朝廷并不用真正拿出金丹，只需让他们相信有这回事就行。”
汪直慢慢坐下，“原来是骗取他们的信任，这像是你能做出来的事情，可是没有金丹，你能骗他们几天？”
“这就是我向厂公提出的第二个要求了：如果我有办法自己弄到金丹，是不是可以留下，不必上交？”
汪直立刻又站起来，怒道：“我就知道你将金丹藏起来了，三十多枚，没人舍得全吃掉。”
“我的金丹确实没了，一枚不剩，但是山谷里的丹穴被山民占据，金丹因此落入谷中仙之手，我可以想办法从他那里弄来一两枚。”
汪直再次坐下，寻思半晌，“那是你的本事，应该可以留下，等我回宫请示之后再说。你打算收留异人多久？别留来留去最后弄假成真。”
“一年，这是厂公当初给我的期限，仍然有效。”
“呵呵，你记性不错，一年，就是一年，无论你能引来多少异人，我都要全抓起来。”
“抓捕异人本是东厂的职责……”
“不用管东厂，你是西厂校尉，听我命令。”
“有厂公这句话，我就放心了。”
“行，我没白来一趟，这一跤摔得也值。”汪直起身，好奇地问：“你真成异人了？几天前你还是只能挨打，而且被打得鼻青脸肿，这回半点事没有，还将童丰一拳打飞。”
“异人各不相同，有人变得早，有人变得晚，厂公也有机会。”
“呸，我不当异人。”汪直迈步向外走去。
“楼驸马的事情还没说呢，我查到一些重要线索，正犹豫要不要继续查下去。”
汪直止步，“我知道你胆子大，现在也正是西厂用你的时候，但是该收敛还是收敛吧。”
“既然如此，当初厂公为何指定我查案呢？”
“少问，此案从今天起与你再没有关系，专心拉拢异人。”
胡桂扬笑着应承，心里明白，有些事情汪直也是刚刚知道不久。
“你说的线索到哪了？”汪直追问一句。
“还在乌鹊胡同。”
汪直满意地离去。
胡桂扬有一句话没说，乌鹊胡同的这条线索足以揭示真相。
第二百五十五章 征用凶宅
一直到正月十五之前，京城都会处于半醺状态，无所事事，神情和蔼，带着一丝傻笑，走亲访友，一心只要吃饱喝足，满足口腹之欲。UU小说 www.uu234.net更新最快
只有少数人被迫保持清醒状态，轻轻地搀扶着这个庞大的“醉汉”，防止摔倒受作。
这是一份苦差，做好了波澜不惊，上司看不出功劳，做不好却会惹来大麻烦，人人可见。
因此，当胡桂扬笑呵呵地走进西厂时，看到的是一张张愁眉苦脸。
“值守西厂需要做些什么？”胡桂扬大步走向正厅，被随行书吏拦下，那里是厂公专属的公堂，值守校尉只能去偏厅待着。
“事情不多，主要就是点名。”书吏怀里抱着花名册，今天该来的人全在上面。
即使是在偏厅里，值守校尉也没资格坐在公案后面的主位上，另有一套摆在门口右侧的桌凳供他使用。
胡桂扬坐下，接过花名册扫了一眼，“嘿，这么多人。”
“正月里外派的人少，大家都在京城，正好过来值守。”书吏笑道，闹不清这位胡校尉的底细。
胡桂扬记得昨天大年初一的时候这里的人就不少，“现在是正月，你们不休息几天吗？”
书吏笑容更盛，“公事为重，西厂上下人等，务必随时待命，以备不时之需。”
“厂公经常突发奇想？”胡桂扬笑着问道。
书吏的笑容变得尴尬，“厂公肩负重责……胡校尉还是先点名吧。”
西厂拥有众多校尉、番子手，分驻各处，大都不用来衙门里报到，留守的是一些书吏、卫兵与差役，平时有一百多人，正月里也不休息，基本都到了，一拨一拨地进厅拜见当值者。
胡桂扬只是一名校尉，许多带品级的官吏进来之后却只能站立，不敢论尊卑。
胡桂扬点名极快，完毕之后令众人回家，只留十余人与他一块值守，“过个好年，养精蓄锐，再为西厂效劳。”
一开始没人敢走，胡桂扬起身撵人，“厂公让我值守，就是给我做主的权力，你们不听我的命令，就是……”
人群呼啦散去，走到大街上，才相信真有这样的好事。
留下的十余人面面相觑，觉得这位胡校尉要惹麻烦，可是只要不牵连到自己，谁也不会多嘴多舌。
胡桂扬问道：“厂公说过要拨给我一所宅院，有人知道这件事吗？”
一名书吏立刻上前，递上手中的簿册，“厂公派人留下话，这上面的宅院随胡校场选用。”
“还好，刚才没放你走。”
书吏笑道：“胡校尉其实放我走了，我觉得事情还没交待清楚，所以多留一会。”
“嗯，很好。”胡桂扬翻开簿册，扫了一眼，吃惊地说：“这么多，西厂设立不到一年吧？”
“不到一年。这些宅院有一些是从其它衙门接收来的，有一些是本厂校尉、番子手上交的，还有几所是犯人之家，没收之后划归西厂……”
胡桂扬嗯嗯两声，用手指抵着簿册逐项查看，“南司癸房也在里面，这算我上交的？”
书吏笑道：“应该是，总之先记在西厂的册子上，锦衣卫南司怎么记录，我就不知道了。”
听到这个答案，胡桂扬再不觉得西厂房屋众多，笑着继续查看，几页之后，手指停下，脸上的笑容随之消失。
“西厂的校尉、番子手不来点卯吗？”胡桂扬问。
“校尉、番子手分伙若干，每伙指派一两人来西厂回事，通常是下午来递交封折，咱们不用动，要等厂公或是其他堂上大人开封查看。”
胡桂扬职位太低，即使被派来值守，也没有多少权力，他要来笔，在一行地址后面画个圈，“我要这所宅子，原主来了之后，请他过来一趟。”
书吏应是，接过簿册看了一眼，那宅子的原主也是一名校尉，他记下姓名，告退出厅，找来一名留下的差役，派去提前通知一声。
当天下午，校尉石桂大第一个到来，递交封折之后，来到偏厅。
胡桂扬正独自坐在偏厅里吃一只烧鸡，看到石桂大，脸上立刻露出笑容，“谁能想到西厂连烧鸡都有，而且味道不错，就是有点凉了，不是现做的。”
“烧鸡是外面老店按时送来的，如有需要，厨子一招就到。”
“按时送来？西厂又不会天天请客，这些烧鸡没人吃怎么处理？”
“扔掉，或者被衙里的人带回家，我不太清楚。”
胡桂扬点点头，“怪不得大家爱来西厂，再辛苦也能忍受。”
石桂大站在桌子对面，胡桂扬递来一只鸡腿，石桂大摇头，“你将观音寺胡同的老宅征用了？”
“我怎么记得你将宅子卖了？”
“那里死人太多，买家不敢住，又退回来了。”
“凶宅？呵呵，正合我意。”
“为什么非得是这所宅子？”
“够大，我比较熟悉，离我家不算太远。我可以征用吧？你若是不愿意，我换一处就是。”
“不必，反正那所宅子现在也是空着。”石桂大犹豫片刻，如果坐在那里的是别人，他绝不会当面质问，对胡桂扬，他却要说个清楚，“希望你不要连累我。”
“怎么会？”胡桂扬十分诧异，“咱们都给西厂做事，我要做什么，全经过厂公同意。”
石桂大向厅外瞥一眼，没看到外人，将双手按在桌上，“你不该回来。”
胡桂扬放下鸡腿，笑道：“该做什么不该做什么，有时候自己是决定不了的。”
“你不该回来，却回来了，我不知道你怎么跟厂公说的，但我可以肯定，你在对厂公撒谎，此番回京，必然别有目的，你若成功，肯定会连累许多人。”
“也可能会救许多人，就跟在郧阳府一样。”
石桂大沉默一会，“宅子你尽管用，但我要提前告诉你一声，观音寺胡同发生的大事小情，都受我的监视。”
“那里是你的地盘。”胡桂扬笑了笑，“我没什么要瞒着你的事情。”
“好，你随时可以去接收赵宅。”
“谢谢。我也提前告诉你一声，赵宅将会发生一些奇怪的事情，你看到就好，不必太在意。”
一天下来，西厂最重要的事务就是征用赵宅，十多人无所事事，胡桂扬早早将他们遣散，留两人看门，自己也提前回家，随手拎走几样酒肉。
家里不再冷清，袁茂与樊大坚过来拜年，已经准备好一桌佳肴，胡桂扬从西厂带回来的食物用不上，全放在厨房里。
樊大坚十分高兴，“逃亡得不久，能赶回来过年，还好我当初没跟你走。”
胡桂扬先喝一杯热酒，“你来得正好，我需要有人出城送信。”
樊大坚立刻摇头，“我不去，但我可以给你找人。”
樊大坚找来蒋、郑两个无赖，这二人一进屋就磕头拜年，明明年龄相差无己，却执晚辈之礼，胡桂扬只好给“压岁钱”，然后说出地点，让他们去京北小镇的客店里送个口信，“‘观音寺胡同赵宅，一问便知。’就这一句。”
两人背熟，讨热酒各饮一杯，告辞离去，要趁天黑之前出城，明天才能回来。
剩下的三人把酒言欢，樊大坚尤其兴奋，看到胡桂扬回来只是一个原因，“楼驸马的事情完结了，是桩意外，没人追究。前几天可是把我吓坏了，没想到是虚惊一场。呵呵，胡桂扬，你是不是也后悔当时想得太多？”
“宁可谨慎过头。”胡桂扬劝酒，然后问道：“乌鹊胡同的靠山你打听明白了？”
“楼驸马的事刚过去，我也得谨慎行事，但是心里已经有数。”樊大坚故意卖关子，又喝一杯才继续道：“靠山来自宫里，没有意外的话，肯定姓梁。”
“内侍梁芳？”胡桂扬听说过这位太监的大名，一度以为他是南司镇梁秀的亲戚，结果弄错。
樊大坚点头，“梁太监是个人物，年纪老大不小，给官不做，死活留在陛下身边当个侍者，还真就因此权倾宫内，司礼监、东西两厂都不敢惹他。梁太监擅长拉帮结伙，宫里许多人借他的势，在外面设铺经商，乌鹊胡同也是如此，大笔金银像河水一样流到他手中。”
樊大坚无比艳羡，“瞧瞧人家这太监当的，专挣你们这些带把儿男人的钱。”
“你不带把儿？”袁茂笑着问道，他们三人如今以朋友相处，无话不说。
“我是道士，不去那种地方花钱，还要想办法赚钱。”樊大坚一直想调解城内城外两派春院的纷争，正在找门路联系太监梁芳，“你俩都在西厂给汪直办事，竟然帮不上忙，真是白交这种朋友。”
对面两人只是笑，不与老道计较。
樊大坚喝多了，声称要回二郎庙，出门却直奔胡宅卧房，进屋倒在床上就再也不肯起来。
胡桂扬不管他，与袁茂回厅里继续吃喝。
夜色渐深，袁茂喝得差不多了，按住杯口，“不能再喝，我的酒量跟你没法比。”
“从郧阳回来之后，我的酒量才变得这么大，说来也怪，反而不如从前有趣，酒喝得越多，嘴里越觉得没味道。”
“做什么都要适可而止。”袁茂稍稍压低声音，“你还要调查楼驸马的死因吗？”
“当然。”
“为谁查案？”
“呵呵，跟喝酒一样：汪直让我查，我选择逃跑，汪直不让我查，我却开始感兴趣。”
“嘿，果然还是胡桂扬，可我不敢像你一样抗命不遵，只能给你一句提醒：去找任榴儿。”
“她又不住在乌鹊胡同，能知道些什么？”
“她不住在那里，但是去过，而且不只一次。”
胡桂扬一点就透，忍不住大笑，“哈哈，她还真是……有趣。”
第二百五十六章 私奔
胡桂扬突然忙碌起来，次日一早，他去西厂值守，只待了不到半个时辰，换十人留下，其他人撵回家，其中包括他自己。UU小说 www.uu234.net更新最快
回家路上，他先去一趟观音寺胡同。
空置不到一年，赵宅到处显露衰败气象，与练功变老的林层染倒有几分相似。
一名账房先生将一大串钥匙交给胡桂扬，钥匙上面贴着纸条，注明用途，他又不厌其烦地介绍一遍。
“我之前没见过你。”胡桂扬笑道。
账房先生也笑道：“我是三个月前被招到石家的，胡校尉从前常来这里？”
“这里曾经是我的家。”胡桂扬哈哈笑了两声，驱散心中的感慨，“谢谢，没你的事了，回去之后，替我再谢谢石校尉。”
账房先生拱手告辞。
胡桂扬在影壁下站了一会，又笑两声，拎着钥匙转身离开，去二郎庙找樊大坚，将钥匙给他，“给我找些人打扫赵宅。”
樊大坚热情地接过钥匙，一听这句话，脸色立变，“那是凶宅，没人愿意去当仆人，除非你舍得花大价钱。”
“只是今天打扫一下，不需要他们长住。”
“那没问题。”樊大坚脸上重新露出笑容。
“明后天再算账。”
“嘿，瞧不起我吗？这点小事能花多少钱？包在我身上。”樊大坚有座庄园，绝不是穷人，但他这么大方另有原因，凑近过来，小声道：“城里的春院很配合，都愿意出钱，让我打通关节。”
“你就这么直接要钱？”胡桂扬有些吃惊。
“当然不是，我卖给他们各种符：护身符、护院符、留郎符、平安符……总之应有尽有。”
“任家买的什么符？”
“你的……那个任家？”
“什么我的，本司胡同任家。”
“招财进宝符和柔情蜜意符。”
“你会写这种符？”
“一法通万法通，现学呗。”樊大坚骄傲地说，这的确是他擅长的事情。
“给我一张符，我要送给任家。”
“已经送过了。”
“我再送一张。”
樊大坚摇头，“不是我不够意思，生意就是生意，没有白送的，此风一开，以后我的信誉就没了。”
请人打扫宅院，樊大坚愿意出钱，白送自己瞎编的符他却不干。
胡桂扬从怀里抓出一把铜钱与碎银，“够吗？”
“你太不把我们二郎庙的神符当回事了。算了，给你一张符，记账，等你有钱再给我，不能忘，我会经常提醒你的。”
樊大坚有画好的符，以木匣盛装，外面包以锦衣，衣上再画一道镇压符，买者必须焚香沐浴之后才能开匣取符。
胡桂扬双手捧匣，走出庙门，改为右臂夹匣，一路迤逦来到任家。
本司胡同最近生意不好，正月里更是冷清到街上没有行人，连经常在这里游荡的无赖都消失不见，家家户户紧闭大门，一切全等正月之后再说。
胡桂扬敲了半天门，里面才有人应声。
将近午时，老鸨却是睡眼惺忪，头发也没梳，随便一拢，满脸的不耐烦，就算是生意红火的时候，也很少有客人会在这个时候登门，她以为又是来索债的。
见到胡桂扬，老鸨立刻笑逐颜开，挽住一条胳膊就往里拽，嘴里发出一长串的感叹，像是一笼子的怪鸟，“哎呀呀……胡校尉大驾光临……”
胡桂扬将老鸨推开，“我给你家在二郎庙请来一张符。”
老鸨脸上放光，比见了二百两银子还高兴，比三百两要差一些，一把夺过盒子，双手紧紧抱在怀里，“是樊真人亲手画的？”
“当然，庙里就他有这个本事。”
“樊真人的符最灵验，我本想再求一张，可是庙里要价太高，胡校尉真是救我家一命……”老鸨唠叨半天，总算明白客人的意图，引他往后院去，“我家女儿每日以泪洗面，盼着胡校尉来呢。”
“你家的男人呢？”胡桂扬打断老鸨。
“都出门耍去了，他们倒是不知愁，一进正月就去赌钱，非得输精光才会回家，年年如此，今年……去年景气这么差，他们也不放在心上，说什么要赢回来，我呸……”
到了任榴儿房中，老鸨终于闭嘴，将胡桂扬交给丫环，自己去梳洗。
丫环笑道：“姐夫来得真早，榴儿姐姐还没起床呢，你自己进去催她吧。”
胡桂扬摇头，“别再叫我‘姐夫’，一听这两字我身上起鸡皮疙瘩，她在睡觉，我在这里等一会。”
“胡校尉还不好意思呢。”丫环毫无尴尬之意，依然热情，端来茶水，帮他扫去衣上的尘土。
胡桂扬将怀里的铜钱与碎银全掏出来，堆在桌子上，“都给你。”
这一招果然有效，丫环立刻放下掸子，扑向桌面，“姐夫……校尉真疼人，榴儿姐姐有福了……”
“去给我买点东西。”
“买什么？”丫环将银钱往袖子里、怀中、发髻里塞，动作利落，大概是经常这么藏私房钱。
“买点零食，平时吃不到的那种。”
丫环欢快地应声出去，屋子里终于安静下来，胡桂扬松口气，小声道：“老鸨后继有人。”
现在是正月，丫环得跑一大圈才能找到开张的铺子。
任榴儿住在暖阁里，一直没发出声音，胡桂扬等得不耐烦，肚子也有点饿，于是起身来到门前，轻轻敲了两下，又重重敲两下，再加两声咳嗽，里面就是没有回应。
胡桂扬推门进去。
暖阁里温暖如春，充满浓郁的香气，身为家中顶梁柱，她的住处比老鸨更好。
胡桂扬来过这里，所以直奔床前。
床上躺着人，屋里这么热，被子仍然紧紧盖住全身，只露出一缕秀发。
胡桂扬再不犹豫，掀开被子，果然不出所料，下面是枕头和卷起来的衣物，秀发真的只有一缕。
门口传来一声笑，“我就知道姐夫校尉把我支走别有用心。”
丫环看不到床上的状况，胡桂扬转身问道：“东西买回来了？”
“没呢，我找一个小厮帮忙。行了，我不在这里碍眼……”
“你姐姐往常什么时候起床？”
“问姐姐不就知道了？嘻嘻，姐夫校尉真疼人，舍不得叫醒姐姐，没事，榴儿姐姐平时起床很早，她说早晨有朝阳之气，能够驻龄养颜。最近可能是心情不好，起得晚些，但也没有这么晚，必是闹性子不爱说话，姐夫校尉哄哄姐姐……”
胡桂扬转身抓起一只枕头，扔给丫环，“你姐姐变模样啦。”
丫环抱住枕头，一下愣住，半晌才笑道：“姐夫校尉开的这是什么玩笑？”
“过来看。”
胡桂扬让开，丫环过来往床上看一眼，又愣住了，“人呢？”
“对啊，人呢？”
“我、我不知道啊，昨晚我早早服侍姐姐上床，她说自己头疼，不让我进来打扰，我一直……”丫环突然转身就跑，怀里仍然抱着枕头。
没过一会，老鸨来了，脸上胭脂才画好一半，比未梳洗时更显狰狞，“我女儿呢？”
胡桂扬已经明白是怎么回事，在屋子里转了一圈，没找到线索，笑道：“会不会是去逛街了？”
“她一个女孩儿，平时大门不出二门不迈，身边不带一个人，逛什么街？”
“谁知道，没准是远在天边的街。”
老鸨愣了一会，号啕大哭。
胡桂扬迈步要走，被老鸨一把抓住，哭道：“你还我女儿！”
“关我什么事？”
“你一来，女儿就没了，肯定是你们串通好的。”
“你女儿昨天晚上就跑了，我今天上午才来，是给你们送信？还是自投罗网？我当然是不知情啦。”
老鸨也觉得没道理，松开胡桂扬，扑向丫环，“是你……”
胡桂扬趁机出屋，快步离开任家，心中觉得好笑，还有点佩服任榴儿，她竟然真敢离家出走。
胡桂扬回家吃些冷食，然后去二郎庙找樊大坚打听袁茂的住处，猜他这时候肯定在家。
“袁茂刚换新家，住得不远，我陪你去，正好去他家打牙祭。”樊大坚将卧房门锁上，出庙之后笑道：“你把任榴儿拐跑啦？”
“咦，消息传得这么快？”
“已经传遍京城。”樊大坚夸张道。
“都怎么说的？”
“说是一名锦衣校尉，天天泡在任家，银子使尽，又不想离开美人，于是使阴招，接下来的说法不太一样，杀死掩埋、携手私奔、金屋藏娇等等，你选哪一个？”
“我选以私奔之名骗钱、骗人到手，然后杀死掩埋，不留痕迹，照样当我的校尉。”
樊大坚大笑，走出一段路之后又道：“我找到人给你收拾凶宅了，别说，还真有胆大的，自愿留下当仆人，要的工钱也不算多，就是不知道他能坚持多久。”
“我尽量保证宅里不再死人，要是闹鬼，我就没办法了。”
“放心，今天晚上……还是明天上午吧，我去做法事驱鬼。”这是樊大坚的本行，但他对赵宅心有余悸，不敢晚上去。
袁茂家的确不远，很快就到了，是所小宅院，比胡宅稍大，房屋齐整，显然经过精心置办。
敲门多时，袁茂出来开门，一见两人，拱手笑道：“我还说待会去找你们喝酒呢，结果两位就来了，走，我知道附近有座酒楼今天开张。”
樊大坚无所谓，胡桂扬道：“第一次来你家，不让我进去看看？”
袁茂稍一犹豫，笑道：“一所小院，跟你家没啥区别。”
胡桂扬没再坚持，“那就算了，还以为你有家眷不方便让我们进去呢。”
樊大坚道：“大家一样，都是光棍一条，不对，三条，哪来的家眷？走走，去酒楼。”
樊大坚知道酒楼是哪家，前头带路，袁茂锁上院门，与胡桂扬走在后面。
“你小子，把人拐走就算了，为什么非让我去一趟呢？”胡桂扬小声问。
袁茂脸色骤变，随后尴尬笑道：“我以为能多瞒几天呢。”
第二百五十七章 酒后吐真言
樊大坚照例又喝多了，端杯起身，毫无意义地抬高声音，“听我说，都听我说！”
本来就没在说话的胡桂扬与袁茂放下酒杯，笑吟吟地看着老道。UU小说 www.uu234.net更新最快
老道沉默一会，似乎在等想象中的听众全都安静下来，“虽然你俩会笑，但我还是要说，很高兴能结交到你们这样的朋友。”
袁茂笑而不语，胡桂扬道：“‘我们这样’？难道你还有更多‘这样’的朋友？”
樊大坚用另一只手指着胡桂扬大笑，“哈哈，你就是改不了乱说话的臭毛病，还好，我已经习惯了。”他咳了两声，莫名其妙地严肃起来，“我在灵济宫的时候，结交过不少朋友，现在我才明白，那些全是泛泛之交、金钱之交，咱们是生死之交。”
胡桂扬向袁茂小声道：“为了耳根清静，以后还是少救他几次吧。”
袁茂依然笑而不语。
胡桂扬嘴功了得，樊大坚自称习惯，还是有些恼怒，“我不是在讨好你们两个，真的，讨好也没用，尤其是你。”他怒视胡桂扬，眼神慢慢温柔，“在郧阳府最危险的时候，你没有弃友而逃，凭此一点，你所有的毛病都可以得到原谅。”
胡桂扬举杯道：“那就祝愿以后危险多一些，让更多人‘原谅’我。”
“让别人原谅你吧，我和袁茂就算了。”樊大坚仰脖将杯中酒一饮而尽，发出满意的啧啧声，重重地坐下，“如果只选一样，我选美酒，不选你。”说罢向桌子上一倒，片刻之后鼾声大作。
袁茂指着樊大坚，“虽然有点古怪，但他把我的话都说了。”
“你现在就处于危险之中。”胡桂扬淡淡地说，他们还一直没有细谈任榴儿出逃一事。
在酒楼雅间里，袁茂没怎么吃喝，等的就是这个机会，放下酒杯，“非常抱歉将你牵扯进来，可是只有这样……”
“才能让别人怀疑不到你。”胡桂扬明白袁茂的用意，“你本来就够聪明，从郧阳回来之后更聪明了，不会也变异人了吧？”
“没那个运气，也没那么倒霉。”
“嘿，这个回答好。其实你也算帮了我，去过任家之后，虽然传言众多，但是对我的怀疑却会越来越少。”
“这正是我的目的，没人怀疑你，也就没人怀疑我，可不管怎样，我让你的名声受损。”
“我的名声原本很好吗？”
袁茂越发羞愧，“我会告诉你一切真相，没有半点隐瞒，本来我想过几天再说，没想到你发现得这么快。”
“其实我到你家门口才发现真相。”
“因为我不让你进家门？”
“我嗅到了任榴儿屋里的香气。”
袁茂一惊，“真的？你能嗅到，别人或许也会，我得……”
胡桂扬笑道：“别紧张，我又不是狗，哪有那么好的鼻子？我是瞎蒙的，看你神情不对，事情又那么巧，所以随口一问，结果你就承认了。”
袁茂尴尬地笑了笑，他自认为机智不输于胡桂扬，就是胆子不够大，有些事情即使心里已有七八成把握，也轻易不肯宣之于口，胡桂扬却只要灵机一闪就敢说出来，错的时候不脸红，对的时候也不当回事。
“总之是被你看破了。”袁茂看一眼似乎要醒来的樊大坚，加快语速，“我第一次去任家，但不是第一次见任榴儿，从前还在袁府的时候，请过她两次。”
“袁大人喜欢这调调儿？”
“不是你想的那样，袁府私宴会请一些人陪酒，只是陪酒、唱曲而已。”
“呵呵，那时你就喜欢上她了？”
袁茂脸一红，“其实只是说过几句话而已，她是什么人？我是什么人？总之没有可能，年前我去任家，她居然还记得我，跟我聊了一会往事。”
“而且你不再是袁家的仆从，而是新任锦衣校尉，自立门户，能配得上她了。”
袁茂脸上又是一红，“虽然她是乐户人家的女儿，但是在我眼里……”
“这些话你还是对她说吧，你已经说过了，是不是？”
袁茂嘿嘿地笑，急忙转移话题，“任榴儿就是朱九公子，她女扮男装，去乌鹊胡同打探消息。”
胡桂扬噗嗤笑出声来。
“你笑什么？”袁茂愕然道，他的本意是要称赞任榴儿有勇有谋，全未料到会惹来一阵笑声。
胡桂扬却笑得停不下来，直到袁茂面露愠色，他才收起多半笑容，“抱歉，我只是想到任榴儿竟然因为朱九公子挨打，就忍不住想笑，若是七仙女知道真相……哈哈。”
胡桂扬还想起一件事，任榴儿迷恋女扮男装的何三姐儿，竟然心有灵犀，也玩女扮男装这一招。
袁茂也笑了，“千万别在她面前提起这件事，这是她心中痛处，一提就怒。”
“我想我没机会再见到她了。”
“嘿嘿，正月十五之后，我会送她去城外暂住，等到风平浪静再将她接回城里，换个新身份，尽量不再抛头露面。”
“那你得有深宅大院才行。”
“我在努力，她愿意拿出私房钱，但我不会要。”
胡桂扬举起酒杯，“恭喜，这算是喜酒。”
袁茂也举杯，看一眼樊大坚，“老道知情之后一定会埋怨我。”
“我是自己蒙出真相的，他想知情，自己猜去。”
两人喝酒，袁茂知道闲聊该当结束，“任榴儿以为乌鹊胡同的兴起必有不可告人的原因，她去实地探访，果然如她所料，那里的铺子虽然请来一些绝色美女……”
“‘绝色美女’不是任榴儿的原话吧？”
“哈哈，原话我就不说了，总之乌鹊胡同吸引客人靠的不只是美色，还有美酒，酒更重要一些。”
“什么酒这么厉害？说得我都想尝一尝了。”
“老道若是醒着，我一说他就知道是什么酒。”
胡桂扬愣了一会，“我明白了，真有如此神奇的酒，能让客人迷恋到这种地步？”
“世上的催情之物不少，效力如此强大的确罕见，所以任榴儿多去几次，打听到此酒并非店铺自酿，而是由一家名为广兴的铺子专供。她本想再去几次，将一切打听明白，可是二郎庙出事之后，没法出门。”
“她去乌鹊胡同，任家不知情？”
“老鸨不知情，丫环知道，但是不会透露。”
“从前不会透露，现在呢？”
“无所谓了，就算泄露出去，也不是什么大事，顶多增加一些谈资而已。”
“老道说乌鹊胡同的靠山是内侍梁芳，这个广兴铺是他开的？”
“名义上与梁芳无关，真实情况不得而知。任榴儿不会再查下去，我也不会插手。”袁茂给胡桂扬和自己先后斟满，“你的想法我琢磨不透，只求你一件事。”
“别将你们两口儿牵扯进来。”
“起码给我几个月时间，我现在出不起银子给她赎身，只能行此下策，绝不能让她再回任家。”
“我只在任家待半个时辰都觉得是种煎熬。放心，我现在的计划是等别人来找我，尽量不去惹是生非，别说，这一招还挺好用。”
“多谢。”袁茂先干为敬，“我欠你人情太多，希望有一天能偿还一二。”
胡桂扬喝光杯中的酒，“不用‘有一天’，你现在就能还一点。”
袁茂放下酒杯，“有何吩咐，尽管说就是。”
“我有几句难听的话要说给你听。”
袁茂垂下目光，知道胡桂扬要说什么，“你说吧。”
胡桂扬反而无话可说，寻思半晌，“你的事情你自己做主，但你要想清楚，任榴儿是什么人。”
“她和你想象得不一样……”
“我这不是想象。”胡桂扬打断袁茂，“她很聪明，她用这份聪明赚钱，你也很聪明，所以最好多赚钱，能够供养得起她。”
“我只是一名锦衣校尉，咱们癸房又是清水衙门。”
“学他。”胡桂扬指指樊大坚。
“嘿，学不来。不过你放心，如果哪天任榴儿觉得我太穷，随她去任何地方，我绝不阻拦，更不会学那可笑之人寻死觅活。”
“比如朱九头？”
“他只是见过任榴儿一面，就一直纠缠不休，所以任榴儿起名字的时候想起他来。”
樊大坚突然醒了，猛地坐起，一拍桌子，“刚才说到哪了？生死之交不在多，一两位足矣。”
“我和袁茂谁是‘生交’，谁是‘死交’？”
“哈哈，如果非要选择，你是‘死交’，每到祭日的时候，我和袁茂正好有借口喝酒。”
胡桂扬大笑，袁茂则越发羞愧，老道当他是最好的朋友，他却有秘密必须隐瞒不说。
眼看外面天色将暗，胡桂扬起身，“我得走了。”
“还没尽兴，回家干嘛？”樊大坚将睡觉的时间全给忽略。
“我今晚要去凶宅住一晚，如你所愿，没准真就死在里面。”
“嘿，我开玩笑的，等我做过法事你再去不迟，别走啊。”樊大坚留不住胡桂扬，只得向袁茂道：“有时候他胆子大得让我害怕。”
“他不是胆大，只是不信邪。”
“不信邪没事，可这个家伙不信官、不信上司，早晚惹上大麻烦。”樊大坚忧心忡忡地叹口气，“他不信邪，别人信，如果有人利用‘凶宅’的名声做点什么去年我们灵济宫就是这么做的，胡桂扬侥幸逃脱，今年最好别再出这种事。”
第二百五十八章 私仇
赵宅大门敞开，月光照耀下，院子显得干净许多，樊大坚请来的人打扫得不错，胡桂扬借着酒劲儿大声道：“有人吗？出来领赏……”
话未说完，从附近的门房里突然蹿出一人，嘴里呜咽着撒腿往外奔跑，尽量远离胡桂扬。UU小说 www.uu234.net更新最快
“等等，我不是鬼，是这家……”
那人惊恐地大叫一声，跑得更快，迈过门槛时被绊一下，连滚带爬到了街上，仍不停步，迅速消失。
这就是樊大坚所谓胆大的仆人，连容貌都没让主人看到，就已经跑得无影无踪，工钱也不要了。
胡桂扬酒醒几分，自语道：“我直接说自己是这家的临时主人不就好了？干嘛先说不是鬼呢？瞧把人家吓的。”
唯一的仆人跑掉，偌大的赵宅只剩一个人，比胡宅更显冷清。
胡桂扬要去后院休息，听不到前面叫门声，于是将大门关闭上闩，小门虚掩，方便外人进出。
“可以睡个好觉了。”胡桂扬觊觎后院正房多年，那是赵瑛夫妻的住处，赵瑛后来常住跨院，正房空置，但也不允许其他人随便进入。
“钥匙。”胡桂扬突然想起来，钥匙应该在仆人手里，于是去门房里寻找，果然看到一串钥匙躺在地上。
屋子里空空荡荡，连只凳子都没有，胡桂扬生出不好的预感。
不出所料，整个赵宅只剩下房屋，各样物品一无所有，连义母生前常去的佛堂，也变成一间空屋，至于正房两边的暖阁，同样无床无桌，更不用说被褥，好在地板没被撬走，被打扫得很干净。
胡桂扬坐在地上发呆，“得向西厂要钱，很多钱，将这里重新装饰起来。这大概是京城最干净的宅院吧，他们居然担心这里闹鬼，真是……”
胡桂扬笑着摇头，仰面躺下，交叉双手当作枕头，打算能睡就睡，不能睡再说。
屋子里很黑，胡桂扬慢慢地真生出困意，转身侧卧，正要牵个由头进入梦乡，头顶突然传来咔的一声响动，片刻之后又是一声，接连五声之后才消失。
这绝不是房梁上奔跑的老鼠，以赵宅的干净程度，老鼠早该饿死，这是房顶上踩瓦的声音。
胡桂扬当然不信闹鬼之说，翻身而起，小声道：“真好，无聊时分有客来访。”
他以为要找一圈才能发现访客，结果推门就看到月光下的庭院中间站立一人。
那人根本没想躲避，故意踩得瓦响引主人出来。
胡桂扬迎上去，相距十余步时，拱手笑道：“我道是谁，原来是西厂第一高手光临，但你来得早了，这里连只夜壶都没有。”
童丰不会说话，也不想说话，做出几个简单的手势。
“你想跟我比武？”
童丰点头。
“为什么？”
童丰的目光跟正月的寒夜一样冰冷，双拳紧握，身上骨节咯咯作响。
胡桂扬替他说下去，“你不服气，还觉得受辱，所以要找回面子？”
童丰再点下头。
“可这里只有咱们两人，连个见证都没有，你就算打得我鬼哭狼嚎，外人也不知道啊。你别指望我会替你宣扬这种事。”
童丰的双拳握得更紧，他还没有出手，并非等待更好的时机，而是要让对方明明白白。
胡桂扬的确明白，笑道：“你不是要找回面子，而是要杀我泄愤。”
童丰鼻子里哼了一声。
“所以你是私自寻仇，未经西厂同意。”胡桂扬叹一口气，“劝你一句，所谓功高盖主、狗凶拴得紧，你武功这么高，厂公用你时满意，但是戒备也会更多一些。别人无令行事，可能只是小问题，放在你身上却是大麻烦。”
童丰不为所动，而且觉得对方已经足够明白，向前迈出一步，准备动手。
胡桂扬越猜越来劲儿，“所以你要给我设计一个死因，让厂公怀疑不到你。嗯，是你装鬼吓走那个仆人的，你还要装鬼把我杀死。呵呵，原来你还有几分机智。”
童丰一拳击来，胡桂扬闪身躲过，嘴上仍不肯闲着，笑道：“我现在向你道歉还来得及吗？”
童丰的回答是一拳更比一拳狠、稳、快，几拳过后，胡桂扬必须闭嘴，专心迎敌。
再过几招，胡桂扬甚至没工夫露出笑容。
童丰势头稍弱，胡桂扬终于有机会开口：“原来你一直在隐藏实力！”
童丰此前与胡桂扬斗过两次，出拳凶猛，的确不愧郧阳异人之名，但胡桂扬都能抗得住，这一次，他却只有招架之力，身上挨了两拳，疼痛倍于往常。
童丰脸上罕见地露出一丝笑容，显然很是得意。
“聪明，你怕自己武功太高，反而会失去厂公的信任，所以有意隐瞒，让他觉得你仍然可控，不愧是宫里出来的人，想得周到，滴水不漏。”
童丰再次出招，不是简单的拳打脚踢，而是用上复杂的招式，封堵对方各个方向的退路。
胡桂扬被迫无奈，只能正面接招。
他也算郧阳异人，但是显露得太晚，功力仍在增加中，他原以为自己没差多少，现在才明白大错特错，其实他比别的异人差了一大截，客店里没有动手比武，实在是运气好。
今晚没有这样的好运。
连挨数拳之后，胡桂扬怒了，发一声喊，再不防守，与童丰互抡拳头，这让他更处于劣势，身体像沙包一样被打得砰砰作响。
童丰退却数步，调整内息，准备下一轮硬攻。
胡桂扬摇摇晃晃，扑通坐在地上，怒极反笑，“你是为了金丹才留在西厂忍辱负重吧？老实说，我挺佩服你，不佩服你的功力，那是天上掉下来的馅饼，正好落在你头上而已，我佩服你装孙子的本事，连我都没……”
胡桂扬是越挫越勇，勇的不是拳脚，而是嘴头，明知功力不敌，还是故意激怒对方，嘴下不肯留情。
童丰一拳击来，胡桂扬跳起身出拳相迎，两拳相接，本应是胡桂扬痛入骨髓，结果收拳、退步、甩手的却是童丰。
胡桂扬晃晃手里的真火令牌，“我也有好东西，你叫我一声爷爷，送给你当玩具。对了，你不会说话，那就装孙子给我看，反正这是你的本事。”
真火令牌非金非木，胡桂扬怀疑它是天机船留下的东西，一直未得证实。
童丰又冲上来，再度改用复杂的招式，避开胡桂扬左手的真火令牌，拳脚仍然不停地击中目标。
真火令牌只是奇招，再用无效。
胡桂扬终于又被打倒在地，童丰一脚踩在胸上，也有一点气喘，恶狠狠地盯着对手，眼中尽是兴奋与愤怒。
胡桂扬没剩多少力气，宁愿用来笑，而不是挣扎反抗，“真是有趣，是汪直逼咱们两人比武，结果你恨我却多于恨他，是因为我说话讨嫌，还是因为我地位太低？”
童丰脚上慢慢用力。
胡桂扬伸手扳脚，比移山更难，那只脚像是生根的石头，牢牢长在他的胸上。
胡桂扬拼尽全力，那只脚竟然动了，不只动了，还连退数步。
头后传来一个声音，“师兄，要我帮忙吗？”
竟然是赵阿七，他来得正及时，一拳击退童丰。
胡桂扬咳了一声，笑道：“我要你帮个大忙。”
赵阿七再不废话，一跃而起，冲向对面的童丰。
这一场打斗比刚才激烈数倍，赵阿七瘸一条腿，却不影响出招，乒乒乓乓，与童丰势均力敌。
空中突然传来一声怒吼，“打败他能分更多金丹吗？”
萧杀熊也来了，站在屋顶上喊话。
胡桂扬挣扎起身，大声道：“不能，但你很难再遇到这样的对手……”
萧杀熊纵身跳下，落地时震得地面微微颤动，随即迈开大步加入战团，“让开，这小子归我！”
赵阿七没退，场面变成以二敌人，童丰很快处于下风，他知道时机已逝，今晚的复仇计划再难实现，连出几拳，逼退对手，转身就跑。
迎面走来一名女子，手中握伞，见到童丰立刻让到一边。
又有一名老者，更是远远地让路。
童丰一路逃出赵宅，心中惊诧不已。
“别追了，让他去吧。”胡桂扬大声道。
萧杀熊不听命令，仍然追出去，赵阿七止步，不满地问：“你们两个怎么不拦一下？”
罗氏微笑道：“女不跟男斗。”
林层染咳咳两声，看上去比挨打的胡桂扬伤势更重，轻声道：“他不值得我拼命。”
林层染用一次功力就会变老一些，他曾经挥霍无度，现在却变成悭吝鬼，绝不肯轻易使用。
萧杀熊回来，“那小子仗着熟门熟路，我一进城就迷路。”
只有赵阿七来到胡桂扬面前，“师兄没事吧？”
“还好，喘气正常，骨头可能断了两根。”胡桂扬笑道。
罗氏站在远处，“身为郧阳异人，你得多下苦功了。”
“只听到‘苦’字我就不想练。你们怎么进城的？大饼呢？”
“汪。”大饼冲过来，往胡桂扬身上扑，热情异于平时，脖子上仍挂着红玉。
“恭喜你有一条忠犬。”罗氏似乎有讥讽之意。
萧杀熊道：“碰一下就跟要杀它一样，其实我一根手指头就能将它碾成肉饼。”
大饼回到主人身边，胆气稍壮，冲着巨人连叫几声。
“嘿，狗仗人势，可你的主人也不是我的对手。”萧杀熊俯视小狗，目光总是不由自主落在玉佩上。
赵阿七小声道：“我们乘车进城，他是个麻烦，得用最大的车装他一个人。”
胡桂扬道：“欢迎诸位，宅院还没准备好，你们可以随意选择住处，等明天我再安排应用之物。你们刚刚救我一命，预示咱们今后将会合作愉快，但我不会感谢你们，只会保证会有更多金丹。”
四人要的就是这个，再不多说什么，自去看房。
“罗氏请留步。”胡桂扬单叫住一人。
罗氏走近几步，看着受伤衰弱的胡桂扬，“侍候人的活儿我不做。”
“不用你做，我想要乌鹊胡同的真相。”
罗氏想了一会，“明天吧，如果明天平安无事，一切正常，我才会真正相信你。”
第二百五十九章 吓退
韦瑛在偏厅门口拦住胡桂扬，拱手笑道：“厂公派我过来值守，胡校尉回家好好休息吧。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“厂公真是体贴下属，就是辛苦韦百户了。”
“不辛苦，应尽之责，厂公担心再这么下去，西厂就要空啦。”韦瑛虽是指责，脸上却依然带笑。
这也是一个爱笑的人，与胡桂扬不合时宜的笑容相反，韦百户的笑和蔼宽厚，令人如沐春风，好像他真的什么都不在意只有真正了解这位百户的人，看见他的笑才会惊恐不安。
胡桂扬看不出笑容背后的含义，得意地说：“怎么会空？让大家好好休息几天，以后会有更多人愿意来咱们西厂。”
韦瑛大笑两声，突然转变话题，“胡校尉脸上的伤是怎么回事？”
“异人不好当啊，昨天兴起，练几套拳法就变成这样了。”胡桂扬没提童丰。
韦瑛点头，“厂公让我问一句，五位异人，为什么只来四位？”
“厂公消息灵通，还有一位比较犹豫，我正在想办法劝说他进城。”
“很好，请胡校尉回去休息，专心安抚异人，让他们相信朝廷绝无恶意。”
“呃，我有点糊涂了，朝廷是真无恶意，还是权宜之计？我可以骗人，真的。”
韦瑛大笑，上前轻拍胡桂扬的肩膀，然后严肃地说：“郧阳异人皆是人中之龙凤，朝廷爱惜人才，求之尚不可得，怎会真有恶意？唯有一点，他们得心甘情愿为朝廷所用。”
“像童丰那样？”
韦瑛点头，“童丰昨天没去过你那里吧？他一直对别的异人比较好奇。”
胡桂扬摇头，“连朋友都没登门祝贺，童丰更不会。”
“那就好。”
“出事了？”胡桂扬试探问道，他一直跟随义父给锦衣卫做事，非常了解厂卫的做派，这些衙门探子众多，往往能挖出一些小事的细节，然后拿来逼问事主，让对方误以为厂卫无所不知，惊慌中全都招供出来。
西厂监控到异人进入赵宅，可能也曾看到有人跑出来，却未必知道那是童丰。
果然，韦瑛没再质问下去，反而露出愕然的神情，“出事？当然没有，我只是随口一问，胡校尉怎么会有这样的想法？”
“呵呵，我也是随口一说，告辞，不打扰了。”胡桂扬走出没几步，转身又回来，笑道：“差点忘了正事，赵家现在是一座空宅，用来招待客人有些寒酸，所以我需要钱和人。”
“明白，你且回去，下午钱、人都会送到赵家。”
“人可以少，不派都行，钱要多，至少……”
“不必多说，肯定让诸位异人满意就是。”
“西厂的大人若是都像韦百户这么好说话，我以后天天来。”
“胡校尉肩负重任，无需常来衙门，倒是我会经常登门拜访，胡校尉别嫌烦。”
“欢迎，好酒好肉随时恭候。”
两人相视大笑，都在心里说一声“虚伪”。
胡桂扬离开西厂，衙门里诸多公差与小吏暗地里叹气，表面上却都做出释重负的样子，似乎在庆幸自己终于能够全心全意地为厂公效劳。
事情顺利，胡桂扬没有立刻回赵家，而是雇一辆骡车，前往西南城的火药厂，露个面，安抚人心。
此前听说胡校尉再度失踪，赖望喜等人连年都没过好，见他亲自到来，无不大喜，正月里值守的人少，只有四位，硬拽着胡桂扬去喝一顿酒，才肯放他走。
胡桂扬依然雇车，先回史家胡同的家，收拾几件衣物要带走。
蒋二皮、郑三浑早就等在这里，笑嘻嘻地邀功，“那些人一个比一个古怪，尤其是那个大个儿，能吓死人，我们哥俩儿冒着生命危险送信……”
胡桂扬拍拍腰间，“雇车花光最后一文钱，如今分文皆无，你们若是能在这里找出钱，多少都可以拿走。”
两人早就仔细搜过了，胡宅是个神奇所在，经常会突然冒出一笔银子，又突然消失不见，令他们捉摸不透。
“跟我去赵家吧，反正那里需要人手，不多你们两个？”
“观音寺胡同的赵家？”“桂扬老弟从前住过的那个赵家？”两人先后发问。
“对。”
蒋、郑二人互相看了一眼，同时摇头，“我们散漫惯了，就不去添麻烦了，桂扬老弟有什么事随时叫我们就行。”
赵家“凶宅”之名太响亮，这两人害怕，宁可不赚钱也不敢去。
胡桂扬也不点破，笑道：“那你们给我看家吧，先给大门换把锁，必须结实，以你俩开不了、撬不动为准。”
“这可挺难，京城怕是没有这种锁。”
“去给我找，然后去赵家领银子。”
一听说领银子，两人立刻应承。
“还有一件事，城里春院最近生意不好……”
“可不，简直太冷清了，冷清到任榴儿宁愿离家出走。”蒋二皮盯着胡桂扬，似乎在盼望着什么。
胡桂扬抬手在他额头上敲了一下，“不是我带走的，别听外面的人瞎说。”
“哎呦，手劲儿真大……我没说这事与你有关，就说现在生意真差。”
“嗯，你俩也别在这里混了，去乌鹊胡同吧。”
“还去？”两人同时摇头，上次去乌鹊胡同惹下的麻烦刚刚消停，他们心存余悸，不敢再去那里走动。
“行，我找别人，你们就给我看家、换锁，然后去赵家领钱吧。”
胡桂扬要走，这两人上前拦住，郑三浑道：“别找别人了，就是我们哥俩儿吧，乌鹊胡同又不是龙潭虎穴，还能天天出事不成？我们肯定将靠山打听出来。”
“用不着，我不需要你俩打听任何事情，只是指条明路，等我以后真需要问什么的时候，无需再找他人。”
“哦，桂扬老弟这叫养兵千日用兵一时，先把我俩养起来……”蒋二皮大喜，这正是他梦想中的生活。
“养兵千日？我可不出钱，你俩自己养活自己，从前干嘛，去乌鹊胡同还干嘛，等我真有活儿给你们的时候，才会付钱。”
两人的脑袋耷拉着，“你家在城里，乌鹊胡同在城外，可没办法天天来回跑。”
“换一把好锁，这里就不需要你们了。”胡桂扬再不多说，拨开两人，出门而去。
再回赵家时，天色将暗，韦瑛果然遵守承诺，送来大量日常用物与银钱，还有十名仆人。
仆人们奉命而来，在大门口等候已久，倒不是急于见胡校尉，而是不敢深入宅中，更不敢接触后院的人，他们已经见过巨人萧杀熊，虽然只是一瞥，却也心惊胆战，再想到关于凶宅的种种传言，个个失魂落魄，天还没黑，就已经脚软头晕，有中邪之兆。
看着这些连走路都困难的仆人，胡桂扬直摇头，这还是白天，入夜之后，他们不知会怕成什么样子。
“全都滚蛋吧。”胡桂扬斥道。
“啊？”众仆巴不得能走，但是上命所差，不敢不从。
胡桂扬露出怒容，“用不着瞒我，你们都是西厂派来监视我一举一动的吧？回去告诉韦瑛，他的奸计已被我识破，西厂的人我一个不留，再有来的，乱棍打走。”
胡桂扬真举起拳头，众仆这才一窝蜂地逃出大门，路上商量好了，将一切责任推给胡校尉。
车辆还都停在院子里，车上的东西被动过，被拿走的不多，另有三匹骏马，栓在车辕上，静静地站立。
胡桂扬欢呼一声，“终于不用雇车了。”
别人都没出来，只有赵阿七来至前院，“师兄回来啦。”
“嗯，非常顺利，我早说了，昨晚那个家伙不敢再来惹我。”
赵阿七笑笑，“师兄觉得没事就好。我们拿走一些被褥，其他东西都在。”
“送来就是给你们用的，桌椅、床铺人人有份。”
“萧杀熊说没有合适他的床，罗氏说她妇人家不会搬物，连被褥都没要，林层染说他喜欢简朴。”
“嘿，你们倒好说话。”
“可我们一天下来还没吃饭。”
旁边的一匹马打了一个响鼻，似乎在提醒人类，它们也饿着肚子呢。
胡桂扬挠头，“持家真是麻烦，早知如此，应该让那些人干点活儿再走。罗氏在夫家的时候不管事吗？”
“她说这里不是她的家。”
胡桂扬继续挠头，“麻烦，麻烦，你们再等我一会。”
他只能去向石桂大求助。
石家就在胡同口，从前是五哥的宅院，如今归他所有，五哥的家人得一笔钱，搬到乡下去了。
石桂大已经成亲，门户甚严，仆人进去通报，半晌才出来，声称主人脱不开身，问胡校尉何事登门。
胡桂扬脸皮厚，对这种明显的冷遇不以为意，笑道：“赵宅的仆人都被我撵走，没人做饭，请石百户看在西厂同僚的面子上，借我一顿佳肴，或是按银算价，或是日后归还，都可以。”
仆人又进去，这回出来得快，“请胡校尉回去稍待，饭菜会送过去。”
“多谢。”胡桂扬拱手告辞，走在胡同里自语道：“明天无论如何要招几位胆大的仆人。”
饭菜的确来得很快，足够丰盛，仆人放下就走，连赏银都不要。
只有赵阿七和大饼愿意与胡桂扬同桌吃饭，其他人各吃各的。
吃饱之后，赵阿七说：“师兄，你要小心些。”
“小心谁？有你们住在这里，那人不敢再来。”
“大家愿意跟你进城，为的是金丹，大家相安无事，是因为谁都没有把握独吞金丹，可相处得久了，自然就会拉帮结伙，一旦有谁觉得自己占据优势，难保不生异心。”
“嘿，连你都这么聪明了。”胡桂扬笑道，起身伸个懒腰，“没事，我有办法，但是让我先歇一阵再说，最近太累。”
胡桂扬摸摸狗头，拿起玉佩瞧了一眼，全没注意到赵阿七目光中的贪婪。
第二百六十章 意外的死者
胡桂扬自己搭床铺褥，睡了一个好觉，即使期间天塌下来，他也觉得值，唯一的遗憾是没能自然醒来，又是被人硬生生从梦中拽出来。UU小说 www.uu234.net更新最快
他不记得梦境，只记得自己多么讨厌这两人，“凶宅都挡不住你俩擅闯我的房间。”
郑三浑笑道：“现在是白天，鬼不敢出来，我们不怕。”
蒋二皮看出胡桂扬的不满，急忙道：“有大事、急事，要不然也不会登门。”
“给我吧。”胡桂扬重新躺下，闭上双眼，从被窝里伸出一只手。
“什么？”蒋二皮愣住了。
“我家大门的钥匙。”
“还没装上呢，能让我打不开的锁，在京城可不好找。”蒋二皮颇为自得。
胡桂扬打个哈欠，“你俩根本就没去找吧？”
蒋二皮嘿嘿地笑，郑三浑道：“本来今天要去找锁的，可乌鹊胡同那边昨晚发生大事，早晨城门一开我俩就进城给你送信，来不及做别的。”
“乌鹊胡同又死人啦？”
胡桂扬随口一问，蒋、郑二人同时惊呼，“咦，你怎么知道？”
胡桂扬睁开眼睛，“你俩是丧门星吗？每次去乌鹊胡同都死人。我不是告诉过你们什么都不用打听，去混就够了？”
两人一块摇头摆手，“跟我们没一点关系，就是恰好听说此事，觉得你会感兴趣。”
“除非死者是郧阳异人……”
“咦，你又知道？”蒋、郑两人的神情不只是意外，还有一点惊恐。
胡桂扬这回真是一惊，一下子坐起来，“真是异人？”
两人使劲儿点头，蒋二皮道：“就在昨天晚上，应该是三更左右，我俩儿正要收工休息，忽然听到街上有人急匆匆地跑动，我俩一想，虽然胡桂扬老弟说不用打听，但是……”
“你就说死的是谁吧。”胡桂扬下床披衣穿靴，要去看看赵宅的几位异人都在不在。
“不知道叫什么，就知道是个二十来岁的年轻人，长得挺壮，身上全是肌肉。”
听上去不像是郭举人带在身边的无名士兵，胡桂扬认识的异人没有几位，不由得更加好奇，“那你怎么知道那是一位异人？”
“花铺里的人说的。”
“花铺？”
“城里**院，城外就叫花铺。我跟三弟去帮忙来着，结果到了那里被撵出来，但是听他们谈了几句，说死者身下没把儿，却能逛花铺，只有异人能有这样的本事。”
胡桂扬又是一惊，“童丰？”
那两人也是一惊，郑三浑道：“的确有人说过‘童什么’，我还以为是说那人年轻，原来是姓童你怎么什么都知道？昨晚你在哪？天都亮了你为何还在睡觉？”
“呸，昨晚我……你管得着吗？”
胡桂扬瞪眼，郑三浑马上换上一副笑脸，“一时好奇，桂扬老弟别怪我。”
胡桂扬不太相信死者会是童丰，甚至不认为会是一名异人，“你俩肯定搞错了，任何一位郧阳异人都是世上罕见的高手，不会轻易死于他人之手，何况童丰是名太监，去乌鹊胡同做什么？”
“我们也奇怪啊。”蒋二皮一摊手，却不得不承认他们打听得不够细致，“反正乌鹊胡同里又死一个人，听说是个异人，可能姓童，要是出错，也是广兴铺的人胡说八道。”
“广兴铺？”胡桂扬记得这个名称，任榴儿女扮男装时打听出来一条重要消息，声称乌鹊胡同各家的媚酒都由广兴铺提供。
“对。”
“广兴铺不是没有姑娘吗？”
蒋、郑二人互视一眼，心里想的都一样，胡桂扬知道的事情未免太多一些，十分可疑，嘴上却不敢说，蒋二皮回道：“广兴铺没有固定的姐儿，但是能从各家铺子里随意调人，就算是七仙女，也能随叫随到。”
郑三浑补充道：“一般人不知道广兴铺的厉害，我俩早就看出来了。”
胡桂扬匆匆往外走，在门口转身道：“在这儿等我，别乱走。”
两人点头，等胡桂扬消失，郑三浑小声道：“咱们是不是来错了？他怎么什么都知道？昨晚的事……”
“就是就是，其实他跟咱们哥俩儿完全可以实话实说，用不着遮遮掩掩啊。”
两人小声议论，越想越觉得可疑，若是知道童丰就是那个曾与胡桂扬比武的西厂高手，更会“恍然大悟”。
胡桂扬很快回来，他去看过，萧杀熊等四人都在，事实上，只要玉佩还挂在大饼脖子上，他们谁也不会离开赵宅半步。
在事情没有弄清楚之前，胡桂扬不想对他们多说什么。
“带我去广兴铺。”
蒋、郑二人将怀疑藏于心中，与胡桂扬一块出门，正好有三匹马供他们骑乘。
京城百姓不得随意骑马，胡桂扬换上锦衣卫官服，另两人充当随从，小心翼翼地上马，驰出胡同之后，赞道：“马就是比骡子稳当。”
骏马不只稳当，还很快，三人到乌鹊胡同的时候，刚好午时左右，街上行人不多，却有不少衙门公差来往，见到锦衣卫，没有阻拦。
严格来说，乌鹊胡同里没有春院，全是一家一家的铺子，供外地商人存货，同时提供住宿，几个月以前，这里的铺子改变生意，成包的货物越来越少，人却越来越多。
广兴铺位于胡同东边尽头，规模并非最大，位置也非最佳，却是最有势力的一家。
铺子门口已聚集一群官兵与公差，其中有几名锦衣卫。
三人下马，蒋、郑不敢上前，留在后面看马，胡桂扬独自走过去，离门口还有十几步，被两名陌生的锦衣卫拦下。
“兄弟从哪来的？怎么称呼？”拦人者倒是比较客气。
“我姓胡，西厂校尉。”
两名拦人者更客气了，“原来是胡校尉，西厂的大人已经进去了。”
“对，我就是来找韦百户的。”胡桂扬蒙了一下。
被他蒙对了，那两人立刻让开，“请。”
胡桂扬从人群中间挤过去，穿过铺子前店，进入后院。
后院不大，挤的人更多，而且多是锦衣卫，大都陌生，这些人也不认识胡桂扬，见他也是锦衣校尉，谁也没有询问来历。
胡桂扬慢慢往里走，想听听众人的议论，结果院子里一片安静，偶尔有人说话，也是贴耳低语，似乎互相防备着。
胡桂扬很快明白原因，虽然都是锦衣卫，却不是一伙，有的是本卫校尉，有的归属西厂，有的来自东厂，还有几位是城外巡捕营的人。
胡桂扬在西厂值守的第一天，曾经见过一些过来点到的校尉，这些人见到胡桂扬都很惊讶，但是谁也没说什么，都扭过头去，假装没看到他。
将要挤到出事房间的门口，终于有人喝道：“胡桂扬！你来干嘛？谁让你来的？谁放你进来的？”
南司镇抚梁秀算是胡桂扬名义上的直接上司，正好从房间里走出来，一眼就看到这位极讨厌的下属。
胡桂扬拱手笑道：“职责在身，怎敢不来？”
“职责？你有什么职责？”梁秀怒道。
“呃，请大人谅解，除非西厂厂公在此，我不能随便透露职责。”
梁秀冷笑，转身向屋里问道：“韦百户，你将胡桂扬叫过来的？”
百户韦瑛果然在，从屋里走出来，同样一脸惊诧，很快掩饰过去，笑道：“此案跟他还真有一点关系，进来吧。”
梁秀大步走开。
胡桂扬进屋。
房间很小，从前可能是一间库房，仓促改成卧室，安置床铺桌椅等物，隐约还残留着从前的各种味道，如今又多一股血腥气。
东厂左预也在，对胡桂扬不理不睬，专心盯着地上的尸体。
那真是童丰，虽然已有准备，胡桂扬还是极为吃惊。
童丰仰面而躺，咽部有一处不大的伤口，血向两边流出，像是一条手指粗的红线。
西厂第一高手被人从正面击杀，而且是立毙，倒下之后伤口才开始大量冒血，所以只往两边流淌，没有洇到胸前。
除此之外再无异样。
左预也走出房间，只剩西厂两人，韦瑛小声道：“你从哪得到的消息？”
“乌鹊胡同这么有名，这里的一点小事都会传到城里，我听说死者是名阉人，觉得不安，立刻赶来，没想到真的是他。”
韦瑛向门外望了一眼，用更低的声音问道：“对我说句实话，童丰是不是去找过你？”
这个时候再撒谎已经没有意义，胡桂扬点下头，“他打了我一顿，被其他异人撵走。他不回西厂，跑到这里干嘛？”
韦瑛轻叹一声，“童丰大概是怕你向厂公告状，所以想在这里躲一阵，昨天我问你童丰去向，就是因为找不到他。”
“广兴铺是谁开的？童丰躲在这里能让你想不到？”
韦瑛轻轻一笑，“少问。”
梁秀在门口道：“韦百户，咱们议事吧，各方的人都到齐了。”
议事房间就在对面，出事的房间由几名校尉看守，再不许任何人进去。
韦瑛向胡桂扬道：“你在外面等会。”
胡桂扬职位太低，没资格参与议事，而且他也没什么可议的，确认死者是童丰，对他来说就已足够。
他嗯了一声，等几位大人进屋关门，他挤出店铺，回到街上，招呼蒋、郑二人回城，半路上又改变主意，“楼驸马死在谁家？带我去看看。”
胡桂扬心里明白，在童丰之死这件事上，他没办法置身事外，对他的怀疑只会越来越重，必须抢在别人前面掌握更多信息。
乌鹊胡同的一切秘密他都想了解。
第二百六十一章 药酒
胡桂扬希望抢先一步，结果还是晚了，楼驸马出事的那家铺子已经关门。UU小说 www.uu234.net更新最快
蒋二皮去附近打听了一下，匆匆回来，“我们哥俩儿昨晚来的时候，有意避开这里，没想到他家年前就已停业，说是要将铺子转租出去，现在是正月，还没人接手。”
“铺子里的人呢？”胡桂扬找的不是庙，而是庙里的和尚。
“我再去打听，未必能有消息，大家都在过年，一般铺子不会这时候招工。”
蒋二皮刚要走，一边的郑三浑突然道：“我知道这家的姐儿去哪了？她叫什么来着……翁郁郁，长得挺标志，要是嘴能小一点……”
不等胡桂扬动手，蒋二皮先给郑三浑脑后拍了一巴掌，“说这些干嘛？快带我们去找人。”
“好好说话，为啥打我？”郑三浑怒道，牵马在前面带路，解释道：“现在是正月嘛，客人不多，昨晚我俩找不容易逮着一位慕名而来的新客人，陪他找姑娘的时候，正好看到翁郁郁走进惠兴铺，她可没看到我。”
“咱们在一起，我怎么没看到？”蒋二皮疑惑地问。
“二哥光顾着掂量客人身上有多少银子，不像我眼观六路。”
“呸，你是被翁郁郁迷住了吧。老三，哥劝你一句，咱们常在河边走，多小心都不为过，千万不能湿鞋。”
“湿什么鞋，我顶多湿下鞋底……”
两人争吵不休，都忘了认铺子，还是胡桂扬自己看到匾额，“这里不就是惠兴铺吗？”
郑三浑动作快，“我进去找人，你们在外面等着。”
正月客人少，白天客人更少，街上有公差来往的时候，客人更是一个没有，铺子里的掌柜十分意外，出门看到锦衣卫装扮的胡桂扬，脸色刷地白了，狠狠地瞪一眼郑三浑，笑脸迎出来，拱手道：“这位上差怎么称呼？”
“姓胡，西厂校尉。”胡桂扬向胡同尽头的广兴铺望一眼，那边没有动静，几位大人估计还在议事，留给他一点时间。
“原来是胡校尉，有失远迎……”
蒋二皮喜欢仗势欺人，眉头紧皱，不耐烦地催道：“我们奉厂公之命查案，没工夫跟你扯皮，快把翁郁郁叫出来。”
“呃……西厂已经问过郁郁姑娘了，是一位百户，姓石，不知胡校尉认不认得？”
“石桂大石校尉，认得，我和他问的事情不一样。”胡桂扬平淡地说，没有显出急迫。
掌柜犹豫一下，笑道：“既然这样，胡校尉里面请，我去叫郁郁姑娘出来见客。”
“不必，带我直接去见她。”胡桂扬不愿在铺子里浪费时间，希望立刻见人。
掌柜又犹豫一下，“当然，请进。这两位……”
“留在外面。”胡桂扬下令道。
蒋二皮没意见，郑三浑有些失望，“跟郁郁姑娘说一声，是东城郑千里给她介绍的客人。”
几个人冷冷地看他，郑三浑不好意思地说：“那是我本名。”
惠兴铺的房间也是仓库改建，窗户极小，颇为阴暗，但是修饰得比较好，没有货物遗留的怪味，香气扑鼻，温暖如春，两间房打通，一间当作客厅，一间改成暖阁。
掌柜将客人送进屋，叫道：“郁郁姑娘，锦衣胡校尉找你，出来迎接。”随即向胡桂扬道：“请胡校尉问话，我就不在这里打扰了。”
掌柜退出不久，从暖阁里走出一名年轻女子。
翁郁郁确有几分容貌，只是没料到这时会有客人，头发有些散乱，脸上脂粉未施，身上穿着家居袄裙，脸色憔悴，略显惊恐，站在暖阁门口欠身请安，小声道：“奴家见过大人。”
如果对方是任榴儿那样的人，胡桂扬会自在地直接问话，面对一名怯生生的普通女子，他反而有些拘谨，拱手道：“我是校尉胡桂扬，有几个简单的问题请你解答。”
“我已经都说过了。”翁郁郁想起往事，神情更加惊恐。
她绝不像是能够从容搜查尸体的胆大女子。
“那晚帮你的人长什么模样？”胡桂扬直接问道。
翁郁郁一愣，慌乱地说：“帮我？没有……没人帮我，那天晚上……”
在胡桂扬盯视下，翁郁郁更显惊慌，试探地问：“你都知道了？”
胡桂扬轻轻地嗯了一声。
翁郁郁如释重负，呆呆地说：“我就知道这种事情瞒不住，他非说绝不会有人问起。”她抬头看向胡桂扬，“我会被抓进牢吗？”
胡桂扬摇头，“只要你对我实话实说。”
“那位楼官人，真是驸马？”
“你不用知道。”胡桂扬做出冷淡的样子，好让对方顺利开口。
翁郁郁果然被吓住，急促地说：“广兴铺的牛杂儿牛掌柜，他的模样你去看一眼就知道了。”
“他为什么会去帮你收拾尸体？”
“我不知道，我当时吓坏了，缩在床角不敢动，牛掌柜推门就进来，将尸体摸一遍，把荷包扔给我，让我待会交给自家掌柜，还说不准我向任何人提起他来过，否则……”
翁郁郁脸色骤变，她现在正违背牛掌柜的嘱咐。
“不会有人知道你向我说过什么。”胡桂扬安慰道，“乌鹊胡同的酒很有名，让我看看。”
翁郁郁转身要进暖阁，马上又转回身，疑惑地问：“大人看酒还是看药？”
“药。”胡桂扬也马上改变主意。
“那我这里没有，药全在广兴铺，谁家来了客人，摆酒席的时候派人去那里现领一份，兑在酒里，不拘是什么酒，都会变成……好酒。”
“药有名字吧？”
“药是粉红色的丹丸，入酒即化，一粒能化一壶，所以我们叫它满壶春，广兴铺没给起名，去了说‘拿药’就行。”
外面有人大声喊胡桂扬的名字，听着像是韦瑛，胡桂扬低声提醒：“有人问起，就说我刚才提的问题与西厂石百户一样，记住了吗？”
翁郁郁没明白其中的含义，茫然地点点头，胡桂扬推门出屋，让她自己寻思。
“韦百户议完事了？”胡桂扬拱手笑道。
韦瑛稍显不满，“你来这里干嘛？”
“闲着也是闲着，到处看看、问问，没准能找出线索。我与童丰毕竟是同僚，又都有异人之名，必须为他的死报仇。”
“你还是闲着吧，此事颇为蹊跷，咱们都做不得主，要回城里请示。”
“我跟大人一块回西厂。”
“嗯，咱们一块回城，但你不用去西厂，回家等候消息。这不是命令，是建议，希望你能接受。”
“韦百户的建议对我必有好处，怎敢不从？”
“你明白就好。外面那两人你从哪找来的？”
“算是街坊吧。”
“看紧些，瞧他们的样子，比真正的锦衣卫还横，已经向好几家铺子暗示必须给他们好处才能免遭审问了。”
“这两个家伙！”
只有少量公差留在广兴铺，其他人先后回城，东厂与南司的人走得最快，韦瑛上马追赶，各方都想快一点通知上司，以便争抢查案的权力。
韦瑛特意派两名校尉护送胡桂扬回赵宅，看他进入大门才告辞离开。
胡桂扬今天的计划原本是找几名胆大的仆人，却根本没有时间，只好先用蒋、郑二人代替，“留下做饭、收拾屋子，等我找到合适的人之后，再放你们走，到时自有重赏。”
两人脸色立变，全都摇头，“我俩胆子小，不敢在凶宅里过夜，桂扬老弟还是找别人吧，不行的话，我们给你找，天黑之前送过来。”
夕阳已倾，离天黑没剩多久，胡桂扬伸出双手分别按住两人的肩膀，笑道：“你俩的胆子可不小，敢利用我的名号向铺子索取好处，连我自己都没这个胆子。”
两人嘿嘿地笑，蒋二皮道：“桂扬老弟知道啦？我们也是为你好，俗话说升官发财，不能发财，当什么官？你不好意思开口，我们替你开口，要到的钱都给你。”
“都给？”郑三浑不解，这不在他们商量好的计划里。
“事成之后，桂扬老弟能不赏咱们哥俩儿一点吗？”蒋二皮笑道。
郑三浑这才明白过来，急忙点头。
“你们要到多少？”胡桂扬问。
“一文没要到！”郑三浑觉得不可思议，“我们一提你，他们就拿这个百户、那个千户压人，完全不怕。”
蒋二皮撇撇嘴，表示这不是他们的错，实在是胡校尉的名头太弱。
“那你们欠我一百两银子。”
“啊？”
“我本来有办法要来一百两，被你们一搅和，机会没了，这笔账得算在你们头上。”
“我们……我俩若是早知道你有计划……”
“总之你们擅自行事，让我损失百两纹银，要么立刻还钱，要么留下来当仆人算是补偿。”
两人不停眨眼，谁也想不出拒绝的理由。
“如果鬼在晚上出来……”
“我挡在前面，让你俩先跑。”
“好……吧。”两人勉强同意，“一百两银子，我俩得当多久仆人？”
“凶宅雇人价钱自然要高一些，一个月吧。”
胡桂扬让两人先去喂马，然后下厨做饭，他去后院将四位异人都请到正房厅里。
“西厂的一位异人被杀死了。”
四人动容，看样子之前都不知情。
“像我们一样的异人？”林层染问道。
“就是前天晚上那位。”
赵阿七、萧杀熊与童丰交过手，记忆深刻，神情又是一变，萧杀熊道：“那个家伙功力不弱啊，除了我们几个，谁能杀死他？被人暗算了？”
“咽喉中招，一击毙命。”
四人沉默，他们都明白这意味着什么，只有异人能正面杀死异人，而且凶手的武功很可能比他们都要高强得多。
“你必须向我说实话了。”胡桂扬向一直没开口的罗氏道，“这名异人死在广兴铺里，乌鹊胡同隐藏的异人不只你一个吧？”
罗氏轻转手中的伞，缓缓道：“你听说过乌鹊胡同的美酒吗？”
“满壶春。”
“你知道的不少。”罗氏微微一笑，“满壶春是用金丹造出来的，这就是乌鹊胡同最大的秘密。”
第二百六十二章 上门抓人
满壶春刚刚出现的时候，效果不佳，激发了**，却没能提升相应的能力，在客人中间引发不少麻烦，正是在罗氏的帮助下，此药迅速完善，成为乌鹊胡同各家铺子的镇宅之宝，客人大都不知情，还以为只是酒好。UU小说 www.uu234.net更新最快
“金丹居然被你们用来制作药酒？”林层染不只是意外，还有些愤怒，对他来说，金丹乃是极其难得的救命之物。
“是用过的金丹，将剩下的玉佩碾成粉末，配以其它药材，算是废物利用吧。”罗氏解释道，她也不舍得浪费金丹。
林层染神色立缓，好像节省下来的金丹都归他所有。
“怪不得乌鹊胡同生意这么好，城里的春院无论如何也竞争不过。”胡桂扬想起樊大坚，觉得老道除非能要来满壶春，否则的话，向内侍梁芳贿赂再多银两也没用。
“满壶春有一个隐患，会令服食者兴奋过头，甚至彻夜不眠，不知冷热，下雪天也敢光身往外跑，各家铺子都得雇几名身强力壮的伙计，专门对付这样的客人。”罗氏道。
萧杀熊嘿嘿笑道：“本来还想尝尝，听你这么一说，还是算了吧，何况老子用不着那玩意儿相助，有兴趣的话你可以试试。”
罗氏脸色微沉，眼光变得冰冷。
萧杀熊不客气地回视，“怎么，你能做得，我说不得吗？”
罗氏不开口，轻轻转动手中的伞，萧杀熊握紧双拳，他本是强盗出身，一言不合就以拳头解决，成为异人之后，更是喜欢这一套。
胡桂扬正要开口，赵阿七抢先道：“咱们聚在一起是为互相协助，不是一争高下，人人都有问题，何必拿来取笑？”
“你们可以笑我身躯庞大，我不在乎。”萧杀熊仍不服气。
胡桂扬又没忍住自己的嘴，“身躯庞大有什么可笑的？你心里的痛处肯定是兄弟流散，弃你而去，你明明武功最高，却没成为强盗头儿。”
果然被他说准，萧杀熊咆哮一声，震得墙壁发颤，“这是他们的损失，若是追随我，寨子早成为荆襄霸主。”
“他们追随你，就和一群老鼠追随猫差不多，活命都难，当什么霸主？”胡桂扬摆摆手，“还是赵阿七说得对，咱们聚在一起不是为了斗嘴，真比这个，你们谁也不是我的对手。”
萧杀熊盯着胡桂扬，喉咙里发出低吼。
一向胆小的大饼不知是与这些异人混熟了，还是急于护主，居然从角落里跑出来，冲巨人叫了两声。
萧杀熊天不怕地不怕，却被一条狗，准确地说，是被狗脖子上的红玉唬住，收起吼声，笑道：“行，咱们都管住自己的嘴，我不乱说别人，你们也别欺负我。”
他终归不肯道歉。
罗氏没再计较，垂下伞，继续道：“满壶春虽有隐患，却不致命，据我所知，楼驸马是第一个服药而死的客人。”
“他服药了？”胡桂扬问。
“当然，通常一壶酒配一粒药，客人若要再喝，就是正常的酒。楼驸马那晚却连饮三壶药酒，而且他很懂行，指名要满壶春。”
“我怎么听说楼驸马那晚是第一次去乌鹊胡同？”胡桂扬记得很清楚，蒋、郑二人看出楼耀显是新客，才上前搭讪。
“他此前的确没去过乌鹊胡同，所以只能有一个解释：他在别的地方早已尝过满壶春。”
萧杀熊大笑道：“连我都能听出不对，人家是驸马，既然能从别的地方得到满壶春，干嘛要去乌鹊胡同那种地方？”
罗氏不理他，只向胡桂扬道：“这就是我知道的全部事实，广兴铺才是乌鹊胡同的主人，我帮助他们完善药方，但他们并不知道我的身份，今后我也不会再回去。”
起码在共享金丹的这段时间里，罗氏不必再受多欲之苦。
“牛掌柜？他为什么叫牛杂儿这样的怪名字？”
“牛杂儿？哈。”萧杀熊笑出声来。
“不知道，我对乌鹊胡同各色人等的来历不感兴趣，但有一点我比别人知道得多一些，牛掌柜的胡子是粘上去的，他其实是太监。”
“太监？宫里的太监？”胡桂扬很难相信内侍梁芳的胆子大到这种地步，居然直接派太监经营乌鹊胡同。
“他应该没进过宫，但他跟太监是一类人，更详细的事情我不了解。”罗氏知晓的秘密都是无意中听到的，从不主动打探。
废丹的来源明显是皇宫，胡桂扬对此十分肯定，却没法理解太监们为何非要冒险赚这种钱，万一传扬开来，不只是名声扫地，还可能被处以重罚。
“满壶春对异人有什么特别的效果？”胡桂扬问。
罗氏摇头，“满壶春我喝过一些，没什么特别之处，废丹就是废丹，对咱们这些人无用。”
胡桂扬起身，“我招来两名仆人，待会大家先吃饭，夜里都警醒一点。”
“哈，还有人敢来这里找事不成？”萧杀熊挥挥拳头，“巴不得他来。”
“小心为上。”胡桂扬笑笑。
罗氏道：“我需要有人服侍，至少一名丫环，最好是三名以上。”
萧杀熊哼一声，没有说什么，弯腰驼背的林层染道：“我也需要有人帮忙。”
萧杀熊忍不住了，“咱们都是郧阳异人，却连自立都难，说出去不怕人笑话？”
林层染淡淡地说：“如果变强就是为了独行，那我宁愿没有这身功力。无论是从文、从军，还是心甘情愿练功，我都是为了当人上人。”顿了一下，他又道：“天机船是神，异人算是神仆，高于这世上所有凡人，大家没意见吧？”
萧杀熊难得地对别人的话表示赞同，“你说得对，凡人理应追随咱们、侍候咱们，结果咱们却要躲躲藏藏，这算什么事？”
林层染看一眼胡桂扬，“时机未到，郧阳异人刚刚兴起，还有许多人神功未成，甚至没有显露出来，再过一阵，等咱们这种人多起来之后，一切都会不同。”
赵阿七与罗氏也点头，林层染这番话说到了他们的心坎上。
胡桂扬笑道：“我属于神功未成，你们先聊，我去前面看看。”
“稍等。”林层染连抬手都显得有气无力，整个外表与他的雄心壮志形成鲜明反差，“死在乌鹊胡同的异人叫什么？”
“童丰，是西厂的高手，一名太监，真正的太监。”
“凶手连西厂异人都敢杀，对咱们或许真是个威胁，胡校尉说得对，咱们从今晚开始还是小心一些为好，不如轮流值夜，若有意外，群起而攻之。”林层染曾是军吏，心思比较周密。
“好主意，我明天要早起出门，让我值第一班吧，虽然我的功力最低，但是叫喊两声总还来得及。”胡桂扬道。
“胡校尉忙外，守夜的事情交给我们四人就好。”林层染看向其他人，见没人反对，继续道：“待会抓阄确定顺序。”
胡桂扬来到前院，蒋二皮、郑三浑已经做好一大锅米饭，酒肉都是现成的，热热就行，两人坐在凳子上，周围点了一圈的油灯与蜡烛，生怕有鬼接近。
胡桂扬正要开口笑话他们几句，外面传来杂沓的脚步声，显然是有一大批人闯进赵宅前院。
来了四五十人，一半是锦衣校尉，而且是胡桂扬在南司的同僚，带队者正是镇抚梁秀本人。
梁秀看上去心情不错，脸上带着微笑。
胡桂扬上前，拱手笑道：“梁大人怎么有空来我这里？”
“不是来找你的，把那四个异人叫出来。”
“干嘛？”
“轮不到你问。”
“抱歉，梁大人虽是南司长官，但我已被借调至西厂，一仆难侍二主，我奉西厂之命安置异人，不敢交与他人。”
梁秀冷笑，从怀里取出一份折子，“早知道你会推三阻四，这是西厂给你的命令。”
一名校尉立刻上前，提着灯笼照亮。
胡桂扬接过折子，打开看了一遍，又看一遍。
“汪厂公手书，上面有他的印章。”梁秀提醒道。
“呵呵，印是真的，但厂公的笔迹没这么工整。”
梁秀脸色一沉，“命令总是真的，胡桂扬，还不快快叫人出来？”
胡桂扬将折子还给梁秀，笑道：“厂公的命令是要我‘不得阻挠’，可没说让我‘叫人出来’，实不相瞒，异人不好打交道，我也害怕。梁大人是来调查童丰死因吧？我可以保证，这里的四位异人都不是凶手，大人若是不信，请自去后院。”
“嘿，你以为我不敢吗？西厂曾经试过童丰的身手，他一人大概能敌十名普通高手，我今天带来五十人，个个武功高强，以十敌一，还剩十人。那四人若肯老实接受讯问，自然最好不过，若是不肯，就别怪南司不客气了。”
胡桂扬叹息一声，“厂公这是怎么搞的？明明说好的事情……今晚一闹，异人再不会信任厂卫里的任何人。唉，前功尽弃。”
梁秀走近两步，小声道：“你以为汪直受宠就能只手遮天了？你忘了，宫里受宠的人不只他一个。待在这里别动，审过那四人就来审你，若论嫌疑，数你最大，童丰与你不睦，谁都知道。”
“若是因为与我不睦就会被杀，那梁大人可要小心了。”胡桂扬笑道。
梁秀嘿了一声，招手示意同来的五十人去往后院。
童丰在西厂一直隐瞒实力，胡桂扬觉得没必要提醒镇抚大人。
第二百六十三章 妒心
一碗热乎乎的米饭，上面盖着一层蒸肉与几片咸菜，郑三浑小心翼翼地端到胡桂扬面前，冲他使眼色。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬只当没看到，“先给镇抚大人送一份。”
“啊？”郑三浑怕官，尤其害怕公差，在胡桂扬面前尚且直不起腰，去见一名锦衣卫官员，而且是杀气腾腾的官员，就跟要杀死他一样。
“你们现在不去讨好，等我被抓可就没有机会了，没准还得跟我一块去锦衣卫坐牢。”胡桂扬小声吓道。
郑三浑脸都白了，想去，身体却动不得，蒋二皮胆子大一些，夺过饭碗，笑嘻嘻地走出厨房，在门口停步站了一会，转身回来，脸上笑容已经消失，小声道：“你尽消遣我们，一碗米饭而已，又不是珍馐美味，怎么拿得出手？”
胡桂扬大笑，夺过饭碗，拿起筷子大吃。
笑声引来其他人，梁秀站在门外，冷冷地打量这三人。
“镇抚大人饿不饿？这里还有不少饭菜。”胡桂扬问道。
梁秀想好不少讥讽的话，正要拣一句狠狠地掷过去，后院突然传来一连串的惨叫，“嘿，异人果然不肯束手就擒，早在第一个异人出现的时候，南司就曾下过断言：异人难驯，必成后患。希望经此一事，朝廷能够明白，异人……”
胡桂扬放下碗筷，提醒道：“听上去好像是镇抚大人的手下在挨打。”
“五十对四，必胜无疑，纵然损失数人，也在意料之中，但是异人却要再多一条罪名。”惨叫声越来越响，梁秀一点不着急，他身子瘦弱，只好做运筹帷幄的儒将风度，微微仰头，似乎在计算什么，“一柱香以内。”
胡桂扬原本坐在凳子上，这时站起身，慢慢走到上司面前，笑道：“镇抚大人不是……嫉妒异人吧？”
梁秀脸色一沉，风度消失得干干净净，“嫉妒？笑话，我乃堂堂锦衣卫南司镇抚，会嫉妒几个东躲西藏、朝不保夕的怪人？”
“话是这么说，但是大人曾在郧阳体验过神功的好处，怕是没有忘记吧？”
梁秀并非习武之人，自小病弱，长大之后身子骨也不强壮，唯有在郧阳的不到一个月里，他感受到强大的活力，对自己的身体操控自如。
时间短暂，而且多半时候是站在丹穴附近冥思吸丹，却是梁秀心中最重要、最深刻的一段记忆。
梁秀冷笑，“这么说吧，异人拒捕，事情发生变化，原本只需在此地问话，现在我要带你们回南司进行讯问。”
回南司就意味着用刑，胡桂扬又要为多嘴付出代价，他不吸取教训，说话越发一针见血，“东厂负责抓捕异人，迄今为止，好像没听说他们有所收获，梁镇抚这是要从西厂抢功，献给东厂吧？”
“放肆！”梁秀每次见到这名下属之前，都会告诫自己不要失态，可是往往被几句话惹怒。
最让他愤怒的是，这些话说的都是实情，看破的人或许还有，敢当面说出来的只有胡桂扬一个。
越是不合时宜，胡桂扬的笑越自然，“听，南司高手回来了。”
梁秀听到的是一阵嘈杂和怒吼，于是肯定地说：“异人已经落网。”
梁秀转身看向通往后面的门堂，胡桂扬也探身出来，等了一会，说：“要打赌吗？”
梁秀没吱声，悄悄握紧拳头，连他自己都觉得它们没有杀伤力，不由得越发怀念神功的感觉。
几名校尉慌慌张张地跑出来，“大人，大人……”
“怎么回事？”梁秀终于感到不对，却不愿相信。
“异人凶猛，不肯……”校尉话未说完，跑回更多人来，原本手中都有刀剑，这时大都空手，神情惊恐不安，像是撞见了鬼。
轰的一声，门堂塌了半边，一个声音吼道：“哪来的小杂鱼？就不能派几个真正的高手来？打都打得不过瘾。”
几十名校尉与番子手聚在镇抚大人身边，目光却都投向大门，先选好逃跑路线。
梁秀张着嘴，半天没说出话来。
从门堂后面连续飞过来十余人，还没落地就在惨叫。
番子手接到命令，不得不去将自己人抬回来，好在只是受伤，没人死亡。
胡桂扬凑到梁秀耳边，小声道：“东厂必定迫切地想要知道这里的状况。”
梁秀终于回过神来，转身就向大门跑去，属下们让大人三五步，随后再不犹豫，撒腿跑得更快。
前院眨眼变空。
胡桂扬回到厨房里，重新坐在凳子上，端起剩下的半碗饭，“再给我添些肉菜。”
郑三浑立刻去取蒸肉与咸菜，蒋二皮颤声问：“东厂会派更多人来吗？”
胡桂扬想了一会，“难说。”
“难说？”
“嗯，这要看东厂、西厂的争斗结果：东厂尚铭胜，官兵围宅，再厉害的异人也斗不过大批官兵，咱们都要倒霉；西厂汪直胜”胡桂扬端起碗，笑道：“明天加餐，好酒好肉随便吃。”
蒋、郑二人像是被定住一般，动不得，也说不出话。
“再准备四份，我带到后院去。”
蒋二皮哭丧着脸，“桂扬老弟，我们没害过你，瞧在多年交情的份上，你可千万别连累我们啊。”
“来不及了，南司镇抚已经看到你俩，只要我被抓，你俩肯定跑不掉。”
两人同时发出哀鸣，靠在一起，眼看就要瘫软在地上。
“哈哈，你们两个骗钱的时候胆子比天都大，这时候却胆小如鼠，也不想想，我是坐以待毙的人吗？放心吧，这场争斗，西厂十有**能胜。”
“那还有十之一二呢？”
“你俩十赌九输，依然乐颠颠地去送钱，我这里有**成胜算，你俩竟然不满，真是……赶快盛饭盛菜。”
两人总算找回一点信心与力气，急忙去拿碗，做到一半，郑三浑转身解释道：“其实不一样。”
“什么不一样？”
“十赌九输，输的是钱不是命，总有翻身的机会，你这里虽有**成胜算，一旦输了，丢的是命，这辈子就算过去啦。”
胡桂扬想了一会，笑道：“你竟然把我说得哑口无言了，总之我要赌这一把，你们不想赌，离桌就是，我给你们一百两银子，但是无论胜负，今后都别再来找我。”
“赌”字对这两人具有神奇的魔力，郑三浑一咬牙，“二哥，你说呢？我听你的。”
蒋二皮也是一咬牙，“那就赌把大的，记得吗？有一回咱俩实在没钱，拿你的一条胳膊和我的一条腿当赌注……”
两人突然大笑起来，好像那是值得一提的壮举。
胡桂扬摇头，自己动手再盛四碗菜，与四碗饭放在大盘上，托着去往后院。
前院狭小，更像是一个过道，它与后院之间还有一个中院，赵宅正厅在这里，赵瑛的棺材也曾停于此处。
胡桂扬更习惯将这里称为前院。
他在厨房耽搁一会，四位异人已经等得不耐烦，萧杀熊堵在后院门口，怒道：“你不是说会保证我们的安全吗？”
“进屋再说。”
萧杀熊怒气未解，上前拿起一碗饭，再将另一碗菜扣在上面，“这么小的碗，喂兔子吗？”
其他三人等在正房里，全都面露疑惑。
胡桂扬将饭菜分发，拎着托盘笑道：“就当是个玩笑吧。”
连一向站在师兄这边的赵阿七，这回也没法表示支持，摇头道：“这可不是玩笑，那些人是锦衣卫。”
“他们是锦衣卫南司的人。”
“你好像也在南司任职吧？”赵阿七不太肯定。
“我是南司癸房校尉，但是被借调到西厂，所以我是西厂的人。”
四人当中，只有当过军吏的林层染明白其中的区别，“不管怎样，如果西厂保护不了异人的安全，我们干嘛要留在城里？”
“朝廷需要确认你们真是异人。”
“那也用不着把我们当犯人对待吧？”
“有些事情我没法透露，但我保证，很快会有人过来道歉。”
留住四人的不是胡桂扬，更不是他的话，而是金丹。
大饼正绕着主人转圈，似乎在问自己的食物在哪。
罗氏道：“可以再等一等。”
林层染也不再咄咄逼人，“郧阳异人难得聚在一起，咱们是第一批，不能说散就散，那就再等等吧。”
萧杀熊翻过饭碗，“不够。”
胡桂扬又去厨房拿来更多饭菜，还有大饼的一份。
其他三人没怎么吃，萧杀熊一人连吃七碗，拍拍肚子，“行了，吃太多的话晚上睡不好。”
“道歉”来得极快，三更左右，胡桂扬刚准备休息，汪直带着一队随从亲自登门。
厂公是不会说出“道歉”两字的，一见面就问：“人还在吗？”
“在，但是……”
“算你又立一功，留住他们，我留几个人看门，今后不会再有人打扰你们。”
汪直等着谢恩，胡桂扬却笑道：“只有看门人不够，我这里仆役不全，异人不太满意。”
“不是给你派过一批吗？”
“胆子太小，被我撵走了。”
“明天再换一批胆大的。”
“我自己找吧，厂公出钱就行。”
“嘿，贪点就够了，别太过分。”
“家徒四壁，二十多岁，我连个媳妇儿都没有。”
“行行，给你钱就是，还有什么要求？”汪直只要知道异人还在，别的事情都好说话。
“我不想闲着，给异人当管家，希望厂公给我一点活儿。”
“难得阿，胡桂扬，但你现在的职责很重……说吧，你想要哪个肥差？”汪直以为胡桂扬又要钱。
“请厂公允许我调查楼驸马与童丰之死。”
汪直脸色骤变，破口大骂。
第二百六十四章 拜年
汪直喜欢骂人，心情不好的时候小骂，愤怒的时候大骂，闲极无聊的时候乱骂，甚至在高兴的时候也要笑骂几句。UU小说 www.uu234.net更新最快
只有在皇帝和贵妃面前，他才乖巧可爱得似乎连脏话是什么意思都听不懂。
胡桂扬不用太多观察也能听出来，这次的骂人只与愤怒有关，他静静地听着，好像与自己一点关系没有，他只是凑巧站在对面的听众，需要做的事情就是偶尔点头表示赞同。
汪直越骂越没趣，“你知不知道自己是什么人？”
“锦衣卫南司癸房校尉、西厂办事。”胡桂扬立刻回道。
汪直用小指比划一下，“连品级都没有的一个小小校尉，竟敢调查驸马之死，就算是童丰，职位也比你……你笑什么？”
虽然胡桂扬总在笑，但是有时候会笑得蹊跷，表明他心里生出古怪的念头，“没什么，‘小小校尉’，听上去挺有趣。”
本来正常的四个字，被胡桂扬重复之后，变得像是结巴。
汪直愣了一会，突然也笑了，指着胡桂扬，“真想把你就地处决，又觉得这样太便宜你。不过你让我冒出一个想法：凡是对升官发财不感兴趣者，必然古怪，应该通通发配到偏远地方自生自灭，朝廷能减少许多麻烦。”
“可是官位就那些，钱财也非无穷无尽，周围的人都想升官发财，厂公未必受得了。”
汪直坐下发了一会呆，“怎么拐到这儿了？我问你有何资格调查楼驸马与童丰之死？”
“我没资格，所以才要厂公允许，给我一点资格。”
“嘿，这时候拍马屁已经晚啦。”汪直又发一会呆，“明天，不，后天上午你去西厂一趟，我给你一个准话，让你做什么你就做什么，不准自作主张。”
“当然，没有厂公的允许，我在京城寸步难行，更不必说查案了。”
“嘿。”汪直一边摸着光溜溜的下巴，一边打量胡桂扬，“你现在查到些什么？”
“关于童丰之死，还没有线索。关于楼驸马，他的死肯定与满壶春有关，满壶春又与用过的金丹有关，所以……”
汪直摆手，“行了，到此为止吧，后天再说。”
汪直起身要走，在门口以随意的语气问：“你对异人的治疗有何发现？”
“时间太短，大家轮流吸丹，延缓症状而已，还没开始寻找疗法。”
“嗯，这件事也比较重要，军中的异人不只童丰一位，个个都有隐患，如能去除，乃是大功一件，你要上心。”
“是，过一阵子，吸引更多异人之后，就开始尝试各种疗法。”
“西厂可能是朝廷内外唯一重才的衙门，像你这种货色，放在别的地方，轻则丢官，重则丧命，谁会忍受你这张嘴？”
“能遇到厂公，是我的幸运。”胡桂扬笑道。
“好好努力。”汪直带人离开。
夜色正深，胡桂扬回到后院，正要进自己的房间休息，身后传来一个有气无力的声音，“没事了？”
林层染站在不远处，胡桂扬愣是没看到他是怎么出现的，笑道：“没事了，汪直亲口保证明天派人来守门，这里再不会受到打扰。”
“汪直是宫中宠宦，今朝权势熏天，明朝落魄江湖，他的保证，只可一半当真。”
“这个真没办法，就算是皇帝，也有突然驾崩的时候，起码汪直掌权的日子里，这里是安全的。”
“嗯，其实我们相信的不是汪直，而是你，因为你是新兴异人，汪直不是。”
“这负担子很重啊。”胡桂扬笑道，随后打个哈欠，表示自己困了。
林层染却不识趣，“在客店里我说过的话仍然算数。”
他曾经许诺，如果能拿到金丹，愿意为胡桂扬效劳，虽然要与其他三人分享，他仍然愿意遵守许诺。他的效劳与别人不同，每出一次力，都可能变得更加衰老，离死亡也会更近一步。
“我心里有数。”胡桂扬暂时还不需要这人的效劳，“你还有事？”
“后院的事情你注意到没有？”
“你说哪一件？”
“赵阿七与罗氏。”
“他们……”
“对，这里的异人只有五位，任何两人携手，都会占据优势，你要小心。”说完这句话，林层染转身慢慢走开。
不久前，就是赵阿七提醒胡桂扬提防异人拉帮结伙。
总共五个人，聚在一起不过寥寥数日，关系就已变得复杂。
胡桂扬干脆不想，推门进屋，脱下靴子，上床和衣而睡，就算其他四人现在就大打出手，他也要补个好觉。
次日一早，胡桂扬准备出门时，看到了西厂派来的守门者，“呵呵，我猜会是你，谁让你住得近呢？”
石桂大冷淡地点下头，“我不会常驻赵宅，四名校尉轮流驻守，另有十名番子手，如果你有什么要求，可以直接去找我。”
“去你家里？”
“我家里。”
“我不会再被仆人打发吧？”胡桂扬笑道。
“不会，无论什么时候，仆人会直接带你去见我。”石桂大依然面无表情。
“那我就不客气了，说不定什么时候就去府上叨扰。”
石桂大似乎要表示反对，话到嘴边又咽回去，改成深吸一口气，然后道：“欢迎。”
石桂大拱手准备告辞，胡桂扬却跟着他一块走到大门口，“今天难得空闲，我要去趟城外，给孙二叔拜年，顺便给义父上坟，你要一块去吗？”
“我连姓都改了，你自己去吧，别提我。”石桂大又拱下手，匆匆离去。
胡桂扬轻叹一声，叫上蒋二皮、郑三浑，备好马匹，带上银两和几匹布，又去店铺里买些年节食物以及纸钱，出城前往孙家。
自从赵家出事，孙龙卖掉房子，全家人搬到东城外乡下居住，赵瑛夫妻的坟地离此不远，义子们却没有一个埋在附近，这是孙龙的决定，他曾经当众说：“绝子校尉谁也不配。”
乡下的宅院大而空旷，孙龙拄拐站在门外晒太阳，远远看见骑马过来的三人，高声道：“这大白天的，怎么有鬼登门？”
胡桂扬笑道：“二叔，不是鬼登门，是你变鬼，自己还不知道呢。”
“呸，我命硬得很，注定要看着赵家人死绝，我才会闭眼。”
两人一见面就互说狠话，心里却都高兴。
胡桂扬三人下马，孙龙不看别的，先摸摸装银子的口袋，然后是其它礼物，“还行，知道来看我。听说你死在郧阳了，什么时候诈尸回来的？”
“呵呵，年前半个月吧。”
“那你走吧，回京这么久才来看我，那是没将二叔放在眼里啊。”
“我来给义父上坟，烧过纸钱就走。二叔既然不欢迎，我不进屋，东西也带走啦。”
“人走，东西留下，我对银子和城里的美食还是很有感情的。”
孙龙夺过缰绳，牵马往院里走，蒋、郑二人互视一眼，自觉已经找到胡桂扬嘴毒的来源。
孙二婶的身子骨比老头子还要硬朗，也更直爽，一见到胡桂扬就说：“哎呀呀，还以为赵瑛夫妻两个没人培土烧纸，要过一个冷清年呢，你来得也太晚了些。”
“是我的错，下回一定早来。”
孙龙反而替他辩解，“这小子能活着来一趟就不错了，以他的臭脾气，在西厂还能活几天？”
老两口硬留胡桂扬吃顿饭，然后才放他去坟地烧纸，期间口无遮拦，却绝口不提另一个活着的赵家义子。
赵瑛夫妻的坟墓被收拾得干干净净，胡桂扬烧纸之后默立良久，眼看快要来不及进城，才回孙家告辞。
“郧阳异人是什么玩意儿？”孙龙问道。
胡桂扬瞪一眼多嘴多舌的蒋、郑两人，笑道：“一言难尽，总之是一群怪人，但是个个身手不凡。”
“嘿，赵瑛生前就跟这些人斗来斗去，你倒是全给继承了。”孙龙以为异人是江湖骗子的一类，“赵宅现在连仆人都没有？”
蒋二皮、郑三浑什么都往外说，胡桂扬道：“怎么没有？这两个就是，如今看门的也有了，其他仆人我正在找。”
“你不用找了，我给你找，过几天送过去。”
“二叔不必麻烦。”
“狗屁，我这边正好认得几个人要找活儿，真要是麻烦，我才不管你的闲事。”
拒绝孙龙是不可能的，胡桂扬只好道：“赵宅现在是城里闻名的凶宅，胆子小的人可做不了多久。”
“放心吧，别人害怕赵宅，我找的人肯定不怕。”孙龙也不多做解释，“快走吧，回家多准备银钱，给你干活儿，工钱必须加倍。”
“呵呵，西厂替我出钱。”
“那就更没得说了，我给你找……至少十个人。”
“这村子里总共也没有十个闲人吧？如果都是二叔、二婶这个岁数的，我可不敢请，到了赵宅谁侍候谁啊？”
孙龙举起拐杖撵人，胡桂扬立刻上马逃出孙家。
“没想到在这里把问题解决了。”胡桂扬在路上喃喃道，他本想回城之去找沈乾元帮忙，结果孙二叔非要推荐，他只能接受。
蒋二皮笑道：“老头子挺有意思，可他找来的乡下人，在咱们赵家未必能待得长久。”
“咱们赵家？”胡桂扬哼了一声，孙龙找来的人，就算只待一个时辰，他也得给足工钱再送走。
三人在城门关闭前不久进城，回到赵宅时已是深夜。
看门的西厂校尉尽职尽责，但是并不觉得自己低主人一等，上前道：“胡校尉，你有客人，不肯报名，被我送进门房，见还是不见？”
“难得有客，当然要见。”胡桂扬拱手谢过，将马匹交给郑三浑，自去门房里查看。
拜访者是名年轻人，胡桂扬隐约觉得眼熟，却想不起来在哪见过。
年轻人起身，“我叫郭禹，父亲是郭举人。”
“哦，想起来了，你怎么有空进城？”
郭禹神情一暗，“我父亲和那个无名异人遇害了。”
胡桂扬心中一惊，最为担心的事情还是发生，而他仍未取得调查之权。
第二百六十五章 谁听谁
在客店里，郭举人拒绝进城共享金丹，在山里自在惯了，他无法接受任何形式的“招安”。UU小说 www.uu234.net更新最快
郭举人没有立刻回到山里，而是趁机走访京城附近的熟人，一是拜年，二是打探消息，无名士兵需要金丹，哪怕品相不佳，也能维持一阵。
士兵对郭举人惟命是从，但有一点，从来不肯脱下身上的军服，郭举人只好将他安置在一家小店里，由儿子郭禹看守，他单独外出，尽量早回。
事情不太顺利，郭举人的朋友多是年轻时闯荡江湖结交的，最年轻的也将近五十岁，早已金盆洗手，不问江湖是非，连郧阳金丹是什么都不知道。
手上的一枚金丹眼看就要耗尽，必须节省使用，士兵却没法理解这一点，病情加重，脾气逐渐变得暴躁，郭禹弹压不住，只能换成父亲留店看守，他出去想办法。
“实在不行……就去找胡校尉吧。”郭举人的骄傲必须向现实低头，不得不承认，在山外他无能为力，就连小店，也是出大价钱租下来的，除此之外，他找不到合适的住处。
郭禹更没有门路，只能按照父亲的指点，一路上到处打听，前往几家拜访探问。
依然一无所获，两天下来，五家人他只找到一家，其余四家不是早就搬得不知去向，就是家主已亡，亲眷根本不记得什么郭举人。
郭禹走投无路，决定回店之后劝说父亲早点去投奔胡桂扬，或者更决绝一些，干脆放弃无名士兵，回山里重新辨识，没准山民当中会有异人出现。
店里没人，唯一的店主、掌柜兼伙计不知去向，郭禹没太在意，一进入后院，他立刻觉得不对，士兵竟然没有叫喊，父亲也没有警惕地发声询问。
他推门进去看到两具尸体，士兵仰面，咽喉中招，流出的血像是一条勒住脖子的红绳，父亲躺在不远处，身上无伤，嘴角渗出一丝血迹，身体僵硬，早已没有鼻息。
“所以我进城来找胡校尉，这算是父亲的遗愿。”郭禹小心地说，目光盯着胡桂扬，只要对方表现出一丝为难，他立刻告辞，即使露宿街头，或是被官兵拿下，也不给人添麻烦。
“先吃饭，在我这里住一晚，其它事情明天再说。”
胡桂扬不算冷淡，也不太热情，郭禹犹豫一下，决定接受，拱手道：“多谢胡校尉的收留。店主大概是见到尸体，怕受到官府盘问，所以一跑了之。如今尸体还停在店内，我没有别的奢求，只望胡校尉能助我一骡一车，将父亲遗体运回山里。”
“放心，这事简单，还是先吃饭吧。”
赵宅仆人未全，饭菜仍是那几样，多了一壶酒，胡桂扬陪着郭禹一块吃，笑道：“抱歉，这里没什么好东西，明天或许会有改善，后天咱们去酒楼吧？抱歉，我忘了你现在的情况。”
郭禹倒不挑剔，扒饭大吃，含糊道：“很好，很好。”
两人吃完，胡桂扬送郭禹找间房休息，路上问道：“你怎么找到这儿的？”
“父亲生前告诉过我你在史家胡同的住处，我去那里，你家没人，一个老道给我指路，说你搬到了观音寺胡同。”
胡桂扬不记得自己曾向郭举人透露过住址，只能推测这位老族长心思细密，暗中打听过。
“好好休息，明天一早我要出门，傍晚才回来，你留在这里不要出门，别人问你什么都不要回答。”
“当然，我找的是胡校尉，别人我都不认识。”
胡桂扬笑笑，拱手告辞。
他不想让郭禹透露细节，这样一来，明天去见厂公时，就不必透露太多。
次日上午，他独自骑马前往西厂，等了将近两个时辰，喝了好几壶茶水，与百户韦瑛已经无话可聊的时候，汪直总算姗姗来迟。
胡桂扬被叫到公堂拜见厂公，在门口排队等候。
汪直依次处理公务，最后才轮到胡桂扬，先对韦瑛道：“从明天开始，你不用值守了，去赵宅跟胡桂扬一块查案。”
“遵命。”韦瑛一句也不多问。
汪直转向胡桂扬，“去年给你的那份驾贴还在吗？”
“在，一直好好保存。”
“交出来。”
胡桂扬双手捧上去，汪直一手按住，拿起另一份全新驾贴，“今后你凭此查案。”
胡桂扬伸手要接，汪直摇头，“你是校尉，韦瑛是百户，驾贴当然要由他保管，今后你不论去哪，都要与他同行。”
胡桂扬笑道：“韦百户岂不成为长腿的驾贴？”
“随你怎么想。”汪直将驾贴交给韦瑛，继续道：“给你一个月时间，无论查到哪一步，都要立刻停止，明白吗？”
“现在是正月……”
“正月怎么了？你还打算吃喝玩乐吗？”
“正月正好，就是连累韦百户跟我一块受罪，心有不安。”
“你还连累我呢，心里不安，就别嬉皮笑脸。”汪直没好气地说，想了一会，“京城军民、朝廷上下随你查问，但你不能进宫，这回与上次不同，宫里你半步也不能进，理由再多也不行。”
“记住了。”
汪直挥手，“滚吧。”
胡桂扬没动。
“你还不满意？”汪直显得很恼火。
“满意，但有一件事必须问个清楚。”
“问吧。”
“正如厂公所言，韦百户是百户，我是校尉，我俩一起查案，谁听谁的？”
汪直一愣，“尊卑贵贱乃是万古不易的正道，你一个小……你一个校尉，还想命令百户不成？”
“不想。”胡桂扬看一眼韦瑛，冲他笑笑，继续道：“既然是韦百户主事，厂公刚才那些话应该对他说才对，一个月的期限也应该由他负责，我无非跟着跑腿，需要的话就出出主意。”
汪直一拍公案，“每次见你，一天的心情都受影响，你到底想不想查案？”
“想，可厂公先捆双腿再让我跑，这个……我迈不开步啊。”
汪直皱眉，没太明白胡桂扬的意思，韦瑛上前，拱手道：“公事为重，品级为轻，胡校尉查案的本事有目共睹，早有资格升任百户，此案由他做主，我没意见。”
汪直指着韦瑛，“瞧瞧人家，胡桂扬，瞧瞧。”
胡桂扬真就扭头盯着韦瑛，笑道：“大人有大量，我记住了，照此推算，厂公的肚量该有多大啊？我觉得自己就像是站在海边，一眼……”
“还有事吗？没事快滚，我不想听你说话。”汪直连连挥手。
“钱……”
“问韦瑛。”汪直只求此人能快点从自己眼前消失。
胡桂扬拱手告退，在门口忍不住又说一句，“西厂用人不问出身，若论尊卑贵贱，对厂公可不太有利。”
不等汪直明白过来，胡桂扬已经退出公堂。
韦瑛跟上来，笑道：“胡校尉的胆子真是……厂公对你也是宠爱有加异于常人，换成别人，早惹来杀身之祸。”
“这不叫宠爱有加，这叫债多了不愁。”
韦瑛大笑，拱手道：“明天一早我去府上汇合。”
“恭候大驾。”
西厂没人询问郭禹的来历，胡桂扬也不提。
午时已过，胡桂扬觉得还有一点时间，饿着肚子去一趟南城。
沈乾元租住在一家镖局的小跨院里，一得通报，立刻出来相迎，这回没再装作冷淡，笑道：“给胡校尉拜年。早知胡校尉回京，一直没去府上拜访，失礼，失礼。”
“别，我没带礼物，你也不用拜年，咱们做真朋友。”
“哈哈，没错，真朋友不讲虚礼，请进。”
进到屋子里，胡桂扬推旧一切茶酒之请，说道：“无事不登门，我有几件事要问个清楚，过了今天，怕是没有机会了。”
“哦？今天以后怎么了？”
“从明天开始，我无论去哪、见谁，都要带一名锦衣百户，你愿意见他吗？”
沈乾元立刻摇头，“除了胡校尉，我不想见任何锦衣卫。”
“你跟谷中仙怎么认识的？”
“我一直在找恢复神功的方法，谷中仙也在做同样的事，我们算是志同道合，他派人登门，双方一拍即合。”沈乾元说得简略，但是没有隐瞒。
“而且谷中仙手里有金丹。”
“传言如此，但我没见过，听说胡校尉得到一枚？”
“他派人送我一枚。”
沈乾元沉默一会，干笑道：“谷中仙还是更看好胡校尉。”
“是啊，太看好了，先是派人到我家墙外胡言乱语，然后又在那所院子里给我的食物动手脚，非要让我变成异人不可。”
沈乾元嘿嘿笑了两声，“我只负责通风报信，别的事情与我无关。”
“那麻烦你再报次信吧。”
“胡校尉请说。”
“请转告谷中仙，明天开始我要调查两位异人的死因，上不避天子，下不隐豪杰，他要么亲自来一趟，向我解释清楚，要么等我找上门去，审个清楚。”
沈乾元呆了一会，“异人死了两个？谷中仙乃是朝廷第一钦犯，若非胡校尉知情，我甚至不会承认与他相识。转告消息可以，但我觉得他不会来城里。”
胡桂扬笑道：“无妨，总得先把话说清楚，免得以后互相埋怨。沈兄不会插手吧？”
沈乾元摇头，“我与谷中仙的交往，只限于共同寻找恢复神功的法门。”
胡桂扬起身告辞，“你为什么总说‘恢复神功’？老实说，我不觉得‘神功’曾经属于任何凡人，何谈‘恢复’？”
“信与不信，只在一念之间，胡校尉还是专心查案吧，如果需要帮忙，请随时开口，我一定尽全力配合。异人对我来说就是仙人，仙人怎么会被杀死？我很想知道原因，别的异人必定也是同样想法。胡校尉若能查出真相，得到的感谢将会出人意料。”
胡桂扬叹了口气，随即笑道：“出人意料？我喜欢出人意料。”
第二百六十六章 管家婆
“开饭！开饭！”胡桂扬一迈过门槛就大声喊道，他确实饿了，米饭配咸菜也能吃上一大碗。UU小说 www.uu234.net更新最快
一名西厂校尉和几名番子手奉命在赵宅看门，冬天冷，他们都躲在门房里，听到声音，有人探头出来，笑道：“今天伙食不错。”
“舍得花钱就行。”胡桂扬随口回道，以为蒋、郑二人偷拿银钱去外面买酒买肉，他倒不在乎，有吃的就好。
厨房位于前院，热气往外冒，做饭的却不是蒋二皮、郑三浑，两人兴高采烈地迎过来，接过缰绳，赞道：“花大娘子的厨艺真是不错，比得上馆子里的大师傅。”
胡桂扬皱眉道：“你俩真是拿这里当自己家了，居然连厨子都给请来了，说吧，又花我多少钱？”
两人一愣，蒋二皮道：“花钱？人是你请来的，我们干嘛花钱？”
“我什么时候请厨子了？”胡桂扬也是一愣。
“桂扬老弟，你这忘性太大了，昨天你不是让孙二叔给你找人吗？今天上午人就来了，花大娘子做饭、顾二嫂子收拾房间、花小哥……”
“停停。”胡桂扬吃了一惊，没想到仆人来得这么快，“孙二叔人呢？”
“他没来，花大娘子带人来的，说是跟你认识，打过你的屁股。”蒋二皮、郑三浑吃吃地笑，觉得很有趣。
胡桂扬一点也不觉得好笑，“我连花大娘子是谁都不知道，打我屁股……哼哼，她是记错了吧。来了几个人？”
“十个，五男五女，花大娘子说明后天还会再来几个。”
胡桂扬更加纳闷，孙二叔推荐来的这位花大娘子明显拿赵宅当成自己的家，连主人还没见过就开始管事。
“他们不知道这里是凶宅吧？”胡桂扬相信几句话就能将这些人打发走，看在孙二叔的面子上，多给些银子就是了。
“知道，花大娘子特意去死人的地方看过，还问我们，为啥绝子校尉大都死在外面，这里却被称为凶宅？我们回答不了。”
胡桂扬也回答不了，这恰恰也是他的疑问，自家兄弟一多半死在皇城里，结果大家只记得赵宅，联想之丰富令他无从辩解，干脆承认下来，拿凶宅之名吓人。
这位花大娘子有点意思。
胡桂扬让两人将马牵去马棚，独自走向厨房。
蒸腾的热气里走出一名妇人，三十上下，个子瘦高，长脸竖眉，神情暗淡，一副不开心的模样，好像生活中的一切都不顺心。
见到胡桂扬，妇人露出一丝微笑，“三十六，你长大啦，比我还高。”
胡桂扬愣住，许多杂七杂八的记忆涌上心头，仿佛一团乱麻，略具雏形，却没法立刻理出头绪来，“你是……”
“就知道你们这帮小子向来受宠，长大之后必定忘恩负义，果不其然，先是将赵家闹得七零八落，四十个混蛋死了三十八个，如今连我都不认识……”
“小桃姐！”胡桂扬脱口而出，杂乱的记忆终于汇成一条清晰的线。
当年赵瑛从断藤峡带回来不少孩子，有男有女，四十名男孩受到的关爱比较多，被他培养成为绝子校尉，女孩只是抚养长大而已，到了年纪就嫁人，嫁妆丰厚，但是极少来往。
赵瑛妻子在世时，这些出嫁的义女偶尔还回来一趟，后来就断绝关系，再没人登门。
这些男童、女童小时候各住不同的院子里，来往极少，所以胡桂扬没什么印象。
花大娘子算是一个特例，她那时年纪大些，性格比男孩还要暴烈，而且爱管事，一言不合就动手，胡桂扬小时候还真被她打过屁股，至于原因早已不记得。
“还小桃姐呢，我儿子都十几岁了。”嫁为人妇的花大娘子脾气未改，“这里变化真大。”
“是，义父后来改建房屋，你很久没回来过吧？”
花大娘子冷笑一声，“自从出嫁之后，我就没回来过，你当时可能不在场，上轿子之前我曾经说过，只要义父还活着，我绝不进赵家的门。”
“我是不在场，义父哪得罪小桃姐了？是嫁妆给得少吗？”
“哼，你刚回来，先吃饭休息一下，咱们待会再聊。对了，我给你们重新安排了房间，这么大的宅子，不分男女都住在一个院子里，成何体统？还有家里的东西和银两我也都收起来了，怎么能乱放？没听说过‘千防万防家贼难防’这句话吗？你也老大不小了，为什么还没成亲？”
胡桂扬急忙道：“我去洗脸，在哪吃饭？”
“当然是厅里，但你今天回来得晚，破例让你在卧房里吃一顿，以后不行。”
花大娘子完全是一副管家婆的架势，胡桂扬已经想起屁股挨打的场景，竟然没敢提出任何反对。
花大娘子已经安排妥当，罗氏住进东跨院，由两名丫环服侍，赵阿七、萧杀熊、林层染住在后院西厢，共用一名男仆，胡桂扬原本住在正房暖阁里，这时被挪到耳房，靠近东跨院，房间更小，但是收拾得干净整洁，分得一名小厮，客人郭禹住到中院客房里。
还剩两名女仆，给花大娘子当帮手，另有三名男仆，也都有事可做，各司其职。
西厂送来不少日常用物，一直堆在车上，谁用谁拿，花大娘子重新分配，剩下的存放起来。
到来不过一个下午，花大娘子已经将赵宅收拾得井井有条，谁也挑不出毛病。
胡桂扬的小厮就是花大娘子的儿子花小哥，十三四岁的半大小子，相貌与母亲有几分相似，神情却全不相同，机灵古怪，也不怕生，一见到胡桂扬就说：“三十六舅，外甥给你请安。”
胡桂扬挠挠头，突然被人叫成舅舅，他不太适应，“你叫什么名字？”
“大家都叫我小哥儿，三十六舅……”
花大娘子端盆水进来，喝道：“臭小子，谁是你舅舅？叫胡校尉。”
花小哥显然极怕母亲，立刻改口：“胡校尉。”
“当然可以叫舅舅。”胡桂扬倒不在意。
花大娘子另有想法，“那怎么行？他来这里是做下人，不是当主人，必须叫胡校尉，以后我也称你胡校尉，不能再叫三十六。”
花大娘子将盆放在架子上，“洗脸。”
胡桂扬立刻照做，想起一件事，说道：“待会我去客人房里吃饭，跟他有事情要谈。”
“好。”花大娘子看向儿子，“好好服侍胡校尉，做得不好，送你回乡下放牛。”
“我不回去，城里比乡下热闹多了。”花小哥躲着母亲，拿起一条手巾，准备递上去，眼睛却看着母亲。
花大娘子出门。
胡桂扬擦脸，问道：“你父亲呢？”
“死了，我出生不久就死了。”花小哥毫无悲戚之意。
“那你们母子过得艰难吧？”
“一点都不艰难，我家原住在城里，后来搬到乡下，在村里没人敢惹我娘，我家的屋子在村里最好，田也是最多的。”
“那她还让你放牛？”
“嘿，那是因为我不愿读书，娘说不养懒人，既然不读书，就去放牛，长大之后再找个营生。”
“你以后想做什么？”
“还没想好，我家是军户，等我十五岁的时候可以先去当兵，但我娘更希望我种地，锦衣卫是不是赚钱很多啊？”花小哥眼睛亮晶晶的，显然是羡慕赵宅。
“哈哈，这里不是我的家，其实我是穷人，锦衣卫当中像我这样的穷人不少，富人只是少数。”
“哦。”花小哥显得有些失望，马上又笑道：“起码名头响亮，一提锦衣卫三个字，吓人一跳。”
“那你努力吧。你们母子跟孙二叔一直有来往吗？”
“你说孙二爷爷？当然，从小到大，几乎每个月进城买点东西的时候，都要去孙家住一晚上。”
孙家从前就在观音寺胡同，离赵家不远，花大娘子却从不回这个“娘家”。
胡桂扬没再问下去，去客房见郭禹。
经过花大娘子的安排，郭禹的住处更为舒适，他却显得有些拘谨，“胡校尉太客气了，而且我住不了多久，父亲的遗体还停在店里，我放心不下。”
“明天一早咱们就去。”胡桂扬也要查看一下尸体，“你父亲有什么仇人吗？”
“肯定有，但是谁没本事杀死一名异人。”
胡桂扬不要花小哥服侍，与郭禹边吃边聊。
“你父亲是怎么找到异人的？”
“异人的确是一名官兵，不知怎么进入山里到处游荡，饥一顿饱一顿，父亲见他可怜，于是收留，后来才发现他有神功在身。”
“那么多山民吸丹，没有别的异人了？”
“谷中仙曾将山民拧成一股，败给官兵之后，他就消失了，山民四分五裂，有的投降，有的又回到山里，彼此极少来往，有异人出现我们也不知晓。父亲倒是经常去各村各寨探访，一直没再找到异人的影子。但是异人并非一下子全冒出来，比如胡校尉，将近半年之后才有所显露。”
“嘿，我不一样……你觉得谁会是凶手？”
郭禹沉默一会，“胡校尉既然问起，我不隐瞒，但这只是猜测，请胡校尉莫要太在意。”
“反正现在一点线索也没有，猜测也是好的，说来听听。”
“我猜，凶手要杀的是士兵异人，我父亲只是凑巧受到连累，至于原因，绝不是仇杀，也不是官兵捕杀，只是有人想试试自己的身手。”
“这个猜测很有意思，你怎么想到的？”
“因为在山里出现过这种事，一些有名的高手受到挑战，死于无名者手中，大家都说必定是异人所为。”
胡桂扬突然想起郭举人曾经说过的话，“你们怀疑这位异人是……”
“不是何三尘，就是高青草，更可能是她们两人联手。”
第二百六十七章 传言难辨
小店地处偏远，若不是有郭禹带路，胡桂扬无论如何找不到，“离城不过十余里，竟有这样隐蔽的地方。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“我们也是偶然碰上。”郭氏父子一直受到通缉，身上没有任何属籍凭证，又带着一名痴痴呆呆的官兵，因此不敢走大道，只能拣小路，才会找到这间什么都不多问的乡间野店。
说是客店，其实是路边的几间茅屋，正房一间充作店面，穿堂而过即是一个小院，每边各有两三间房子，低矮破旧，能熬过这个冬天的积雪重压，实在是一桩奇迹。
郭禹在山里长大，对住处不挑，没觉得这里环境太差，带着胡桂扬进入东厢把头的房间，“我们住在这里。”
屋内阴暗，胡桂扬适应一会才能视物。
一铺土炕、几床旧被，除此之外再无摆设，两具尸体原来横在地上，被郭禹抬到炕上，一边一具，再没动过，门窗皆开，让冷风进来，尸体几乎没有变样。
郭禹只看一眼就走出去，再没法装作坚强。
胡桂扬仔细检察尸体，搜出一些小物件，包括一枚玉佩，它上面只在中间圆孔周围有一圈细若丝线的红晕。
还有一本册子，上面写的文字毫无意义，胡桂扬看不懂，随手放入怀中。
再没什么可看的了，士兵的死状与童丰完全一样，郭举人表面看似无伤，但是细摸之后，发现左胸微微塌陷，显然是被人一拳或是一掌击毙。
胡桂扬走出房间，抬头望向碧蓝的天空，竟有恍如隔世的感觉。
郭禹蹲在墙角，缓缓起身，“胡校尉看出什么了？”
胡桂扬摇摇头。
“我昨天的猜测可能有些武断，但是山里的确有人见过何三尘与高青草，她俩神出鬼没，杀人于无形，而且专爱杀会武功的人，大家都说她们已经变妖，其实是化成异人而已。”
“也太巧了，两人同时成为异人？”
“她们大概是天机船特别眷顾的人。”郭禹看一眼胡桂扬，马上挪开目光。
“哈哈，你觉得我也被眷顾了？”
“胡校尉与众不同，谷中仙曾经声称他与胡校尉一同拯救众人，但他在危急关头一逃了之，大家对他的话不太相信，可我觉得他没必要在这件事情上撒谎，尤其没必要带上胡校尉的名字。”
“所以你觉得我是郧阳府的救命恩人？”胡桂扬笑道。
“我不能确定，但是胡校尉很多地方与众不同。”
胡桂扬笑了笑，明白郭禹这些话的用意，“你就说吧，我究竟哪里‘不同’，能让两名女子受到天机船眷顾，同时化妖，变为异人？”
郭禹稍显尴尬，咳了一声，“我不是在指责胡校尉，否则也不会去城里投奔。”
“明白，我也只是想听实话，或许线索就在其中。”
“听说你将上百枚最好的金丹送给她们，是不是？”
“没那么多，三十来枚，我下手早一些。”
“这就对了，虽说能否变成异人全由天定，但是金丹会有助益，我听说官兵当中出现不少异人，都是朝廷用金丹催出来的。朝廷只让极少数异人露面，其他人隐藏起来暗中操练，数年之后用在战场上，百战百胜。”
“你听说的事情还真不少。”
“郧阳官兵那么多，不可能只出现那么少的异人，胡校尉见过几位？”
“就一位，西厂童丰，前几天被人杀死，也是咽喉中招。”
郭禹长叹一声，“父亲原指望能利用异人再次招聚山民，没想到意是惹祸上身。”
“先将遗体抬上车吧，此地不宜久留，你若想回到山里，要尽快出发。”
“是。”郭禹强忍悲戚，与胡桂扬一同进屋，将两具尸体抬到店外的骡车上，盖上被子，郭禹执鞭赶车，胡桂扬坐在另一头，送他一程。
胡桂扬骑来的马栓在车后。
“小草是山民，何氏姐弟与山里人从无恩怨，为什么你们会相信变妖之说？”胡桂扬还是没想明白。
“因为有人亲眼所见，她们两个，还有那个瘸子弟弟，一块杀人，过后开膛破腹，生吃心肝，不过那是几个月以前的事情，后来她们只杀人，很少挖心，现在更是一剑毙命。”郭禹言之凿凿。
“这些‘有人’，你见过多少？”胡桂扬更在意传言的源头。
郭禹沉默一会，“我没见过，但我见过被杀者的惨状……”郭禹抖了一下，心中甚至有些庆幸，父亲死在女妖不那么残暴的时候，起码保留全尸。
“她们不是那种人。”胡桂扬淡淡地说。
“变妖之说实属荒诞，异人却是真的，而异人身上必有一些变化，何三尘与高青草只怕与从前大不一样了。”
胡桂扬笑了两声，不想再争下去，心里仍然纳闷，为什么传言非盯住那两人不可？
他从怀里取出册子，递给郭禹，“这是你父亲的遗物，上面写着什么？”
郭禹瞥了一眼，“哦，这是记录，父亲一直在山里寻找更多异人，每到一处，每查一人，全要记在册子上。”
胡桂扬翻了几页，“看不出来。”
郭禹脸上露出笑容，马上又变得严肃，“父亲识字不多，又不愿找别人帮忙，所以自己造出一些怪字。”
“郭举人不肯出山应仕，真是屈才了。”
“父亲骄傲得很，总说一入官场终生为奴，连后代子孙都会受到牵连，不如山中逍遥自在。”
胡桂扬与郭举人交往不多，听到这句话，居然有些惺惺相惜，但他不觉得山中逍遥，一点都不觉得。
“你能看懂？”
“大部分吧。”
“你留着吧，或许能用上。”
郭禹接过册子，虽说这是父亲的遗物，他还是道：“多谢，我想我用不到它，异人是祸源，离得越远……对不起，我不是说胡校尉，你……”
“与众不同？”
郭禹尴尬地笑了几声，挥动鞭子，赶骡更紧。
前方道路越发崎岖，再走下去，胡桂扬担心自己找不到回去的路，于是叫停，跳下车，解开车后马匹的缰绳，“就此别过吧，估计以后再难相见，杀你父亲的凶手，我会找出来，你在山里或许能听到相关传言，但是请你不要参与进来。”
凶手是更为强大的异人，郭禹的身手即使是在普通武林人中当也属平庸，离异人越近越危险。
郭禹知道胡桂扬是好意，点头道：“我等消息，不再出山。大恩不言谢，或许有一天我能报答万一。父亲说过，胡校尉更像山民，哪天弃官不做，可以进山找我，郭家名声不算响亮，但是你总打听得到。”
“我记住你的邀请，说不定真会进山叨扰。”
两人再不多说，郭禹重新驱车进山，胡桂扬上马原路返回，走出一段路之后，自语道：“就算弃官，我也要去东南水乡隐居，呸，一个校尉，说什么‘弃官’？顶多算是逃兵。哈哈。”
他又回到野店附近，远远望见一队人马，于是加速跑过去。
那是十余名锦衣卫与番子手，都认得胡桂扬，一见到他就大喊大叫：“胡桂扬！胡桂扬！”
“可不就是我。”胡桂扬笑道，跳下马，指着一人，“咦，今天不是轮到你在赵宅看门吗？怎么跑到这里来了？”
那人一把抓住胡桂扬的胳膊，激动至极，“你休想逃跑。”
“逃跑？开什么玩笑，银子都在赵宅，我往哪逃？”
校尉还是不肯松手，“快请韦百户……”
韦瑛从店里大步走出来，皱下眉头，“松手，成什么样子？也不想想，胡校尉有异人之力，你抓得住吗？”
校尉松手，讪讪地道：“我一时着急……”
胡桂扬甩甩手，校尉脸色骤变，立刻退后几步。
韦瑛上前，拱手笑道：“胡校尉不够意思，明明说好今天我去府上汇合，咱们从今天开始一块查案，你怎么先走一步？”
“今天还没过去呢，我出城送个朋友，不想麻烦韦百户。”
“不麻烦，我既然奉命协助胡校尉，就得寸步不离，胡校尉去哪我跟到哪，我已经决定了，这个月我搬过去住，赵家还有空屋吧？”
“有，就是委屈百户大人了。”
“嘿，有什么委屈的？赵瑛从前也是百户，他家比我家大多了。”
两人握臂大笑，像是冰释前嫌的好友，周围的校尉、番子手看得目瞪口呆，还有一点佩服。
“店里死过人吗？”韦瑛收起笑容问道。
“我那位朋友的父亲死在这里，他们是山民，没有属籍，无法在本地安葬，所以我送他一辆车，运尸进山。”
“山民桀骜难驯，你的这位朋友没参与过造反吧？”
“泛泛之交，总共没见过几面，谁知道他们做过什么。”
“呵呵，胡校尉真是大方，泛泛之交就送车、送行。”
胡桂扬眨下眼睛，“我这人没别的优点，就是重交情。”
“哈哈，胡校尉这个朋友，我交定了。”韦瑛拍拍胡桂扬的肩膀，脸上再次收起笑容，“可以开始查案了？”
“可以，韦百户有什么想法？”
“我是协助者，一切听胡校尉安排。”
“嗯，咱们先去见楼家的公主吧。”
韦瑛脸色微沉，“胡校尉说真的？”
胡桂扬笑道：“先从最难的地方查起，如果遇到的阻力太大，咱们就去见厂公，说案子查不了，强于查到一半才打退堂鼓，韦百户觉得呢？”
韦瑛渐渐显露笑容，“由你做主。”
胡桂扬轻叹一声，“长这么大，我还从来没见过公主呢。”