第二百三十八章 胡同之争
袁茂宁愿自己什么都没问，可是后悔已经来不及，脸色也一直没法复原。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬笑道：“你害怕了？”
袁茂干笑一声，“跟你做事，好像就没有不害怕的时候。真是奇怪，我竟然忘了从前的经历，主动要求进入南司癸房怪不得梁镇抚当时看我的眼神有点奇怪。”
“哈哈，放心，这件事不会牵涉到别人，更不会连累你们。”
“你不会……”袁茂甚至不知道自己想问什么。
“不会。”胡桂扬肯定地说。
“真的不会？”
胡桂扬大笑，“不会。”
袁茂跟着笑了两声，“反正已然如此，我就算置身事外，人家也会以为我是你的帮手你说吧，需要我做什么？”
“向五行教打听消息，足矣。”
“我也可以打听一下宫里的情况……”
“千万不要。”胡桂扬显露出罕见的严肃，“一切顺其自然就好。”
“好吧。”袁茂也怕陷得太深，“当心厂公，他虽然年少，人却非常聪明，身边有几只老狐狸佐助，想骗过他绝不容易。”
“你猜他为何放我一马？”胡桂扬笑着问道。
比武的时候，袁茂不在现场，对于流传出来的结果，他与别人一样吃惊，“外面都说你与童丰打个平手，厂公惜才，所以放你一马。”
“这只是原因之一，我也携带过天机丸，而且是多次。”
“哦，我明白了，你想观察西园的疗法，汪直则想观察你？”
“所以你什么都不用做，这是我与宫里的游戏。”
袁茂心安许多，“其实你们完全可以说开，一块寻找安全的疗法，似乎没必要彼此猜疑。”
“呵呵，这是游戏，说开之后还有什么乐趣？”
袁茂理解不了胡桂扬，但是相信他必有理由，只好拱手道：“好吧，这是咱们之间的秘密，我绝不会泄露半个字，更不会随意插手，希望最终能够皆大欢喜。”
胡桂扬送走袁茂，骑马去往西南城，与工匠们正式见面，他是个糊涂监厂，不查账目，不看存货，不听汇报，打了几句哈哈，将全部职责分给赖望喜等人，只待了一会就起身回家。
“这里的事情拜托诸位，过几天我再来请大家喝酒。”
胡桂扬牵马离开，赖望喜送到街口，趁左右无人，从怀里掏出一只小布包，塞到胡桂扬手里，笑道：“小小意思，不成敬意。”
胡桂扬捏了一下，知道里面是些珠宝，笑道：“老赖，你已经给过回扣，转天就忘了？”
“昨天那些是大家一块孝敬胡监厂的，这个是我自己的意思，没用公款。”
“哈哈，瞧不出你还挺会来事儿。”
“胡监厂力挽狂澜，令制铳造药得以继续，真是帮了大忙，又让我负责掌管财物，可以说是救了我一命，这是胡监厂应得的孝敬。”
胡桂扬拍拍赖望喜的肩膀，“该拿就拿点，但是别忘了正经事，神铳若成，功劳可不是一点财物能买来的。”
“胡监厂放心，我能不明白这个道理？我都这个岁数了，下半辈子过得是好是坏全看这桩功劳。”赖望喜赌咒发誓，一定要造出能与新药配合的新铳。
胡桂扬收下珠宝，上马告辞。
一到家门口，他就叹息一声，走时锁好的院门又被打开，胡家就像是无主之宅，谁都能随便进出，完全不用征求主人的同意。
闯入者是樊大坚，他不懂开锁，直接砸掉，坏锁就放在桌子上，他坐在椅上逗大饼，听到脚步声，抬头笑道：“这是你从前拣的那条狗？挺会看家，进门进屋它都不管，就是不许我碰箱子。”
装有银子的两只箱子还放在原处，胡桂扬坐在另一张椅子上，给自己倒一杯凉茶，咕咚喝下去，然后说：“赔我锁。”
“连门一块赔你，要我说你的大门不必上锁，从今往后咱们就是邻居，我给你看着。”
“咦，你怎么跟那两个混春院的无赖一个腔调？”
“呵呵，这叫英雄所见略同。来你家不是为了闲聊，我已经打听明白了，够快吧？”
“够快，哪座庙里藏着异人？”
“异人？”
“你不是打听明白了吗？”
“哦，你说这件事，京城的宫观寺庙这么多，哪一下子问个遍？我还没开始呢，是另一件事：春院的生意为何冷淡。”
胡桂扬一下子兴趣全消，冷淡地嗯了一声。
事关财运，樊大坚却是兴致勃勃，“二郎庙就是个脂粉堆啊，我问过庙里的人，他们说附近几条胡同里的春院生意的确是一落千丈，跟天冷其实没啥关系，而是因为城外新开一条乌鹊胡同，那里的姑娘年轻貌美，兼又能说会道，其中几位精擅琴棋书画，开张没多久就将客人全吸引过去啦。”
“还有这种事？”
“对啊，城外那些姑娘也来二郎庙上香，你说得没错，庙里的香火一直很盛，完全不受影响。”樊大坚笑容满面，已经将二郎庙视为自己的地盘。
胡桂扬笑了一声，“不对啊，本朝严禁私娼，春院胡同就这些，二郎庙北边几条，东城还有几条，住的全是乐户人家，城外哪来的新胡同？官府不制止吗？”
“那是人家有本事呗，天子脚下，不就是看谁背景深、靠山硬、底子厚吗？我有一个想法，可以赚一大批钱，但是需要弄清乌鹊胡同的底细。怎么样？去一趟吧，我出钱，随便你玩。”
胡桂扬摇头，“没那精力，我要睡觉，你自己去吧。”
“我是道士，怎么能去那种地方？”
“那就去找别人，我没兴趣。”
“嘿，你这个人，几百两银子能让你高兴，如今有更多银子可赚，你竟然没兴趣，真不想听听我的计划？”
“不想，走的时候去斜对面给我叫份臊子面、一斤肉和一壶酒。”
樊大坚无奈，“我找过你了，以后别说我没给你机会。”
“谢谢你啊。”
樊大坚摇头告辞。
面与酒很快送来，胡桂扬加倍给钱，将上次的账全都结清，还给不少赏钱，伙计兴高采烈，“我就知道胡校尉不是赖账的人，掌柜还不信。前几天你被带走的时候，我就说你肯定没事儿……”
吃完饭天就黑了，胡桂扬懒得上闩，就让院门虚掩着，自己去厨房烧一壶热水用来烫脚。
他盼望着能发生点什么，结果这一夜却是极为平静，大饼连叫都没叫一声。
平静一旦降临就不肯离开，胡桂扬不去任何衙门报到，也没人来叫他，两两相忘，所有人都在忙碌，就连蒋二皮、郑三浑也不露面，大概已经找到事做。
胡桂扬天天待在家里，一步不出，面馆伙计按时送餐，帮忙收拾一下屋子，多赚几文赏钱。
大饼是条闲不住的狗，大门明明没锁，它仍从墙洞下钻出钻进，在外面玩累才回来。
第三天下午，胡桂扬有了一点盼头儿，任榴儿说过，三天之内必然找到买主，今天该有消息了。
她没来，任家一个人也没来。
胡桂扬有点失望，将刚回家的大饼叫过来，喂它几块剩肉，“怎么搞的？刚回家时人人都找上门来，突然又都不来了，他们商量好的吗？”
大饼吞下肉，汪了一声，还要更多。
“没了，就这些，你天天往外跑，肯定有吃的。”
大饼趴在他脚步，摇晃尾巴，似乎有点小小的得意。
胡桂扬准备上床睡觉，“这不正是一直以来我所向往的日子吗？好像不是太有趣。”
次日上午，袁茂来了，胡桂扬对他比平时热情，觉得他说的每一句话都挺有趣。
“沈乾元疯了，五行教的朋友都这么说，自打从郧阳回来之后，他就四处宣扬天神之力，号称要聚集十万人一同祈请天神再度降临。”
“又一个谷中仙？”
“很像，南京的非常道已经将他除名，五行教也拒绝与他来往，都怕惹麻烦，你也知道，官府对这种事向来警惕。”
“可官府毕竟没抓他。”
“因为他只说服几十人，离十万之数差得太远，他又肯使钱，官府当他是疯子，睁只眼闭只眼。”
从前的沈乾元乃是名副其实的江湖豪杰，如今竟然变成骗子一类的人物，胡桂扬感慨不已，突然想起一件事，笑道：“沈乾元说服的人当中有张五臣吧？”
袁茂点头。
“怪不得张五臣会跑我家附近吃面，而且见到我就跑，原来是给沈乾元通风报信。沈乾元找过我，看上去挺正常。”
“表面正常，心却疯了，这样的人更可怕，更能蛊惑人心。”
“看样子你盯上他了？”
“这是南司的职责之一，我暂时不会动手，但他若是闹出的动静太大……他不算你的朋友吧？”
胡桂扬摇摇头，“有异人或者金丹的消息吗？”
“全是些荒诞不经的传闻，不值一提。”
胡桂扬正要再问下去，樊大坚慌慌张张地跑进来，向袁茂点下头，对胡桂扬说：“出大事了。”
“嗯？”
“你的粉头被人打了。”
“我的粉头？”
“任榴儿，今天上午她去二郎庙上香，与另一伙人相遇，一言不合就开打，她带的人少，被打得挺惨。”
“她不是我的粉头……打她的是谁？”
“城外乌鹊胡同的几个人，据说是任榴儿抢走她们的一位客人，手段无所不用。”
胡桂扬心中一动。
第二百三十九章 报仇
将近年关，前来二郎庙上香的人不多，要到正月门前才会车水马龙，任家离得近，任榴儿不愿凑热闹，于是是乘坐一顶小轿来庙里，身边只带一名丫环，老鸨等人都没料到竟会遇险。UU小说 www.uu234.net更新最快
乌鹊胡同位于城外东南方，位置偏僻，上香者往往成群结队，或许是巧合，或许是有预谋，有名的“七仙女”竟也结伴进城，提前来拜神，在二郎庙神殿里与任榴儿相遇。
双方此前并未见过面，但是一打眼就看出对方的身份，任榴儿低声祈祷，自报家门时被旁边的女子听到。
“本司胡同的任榴儿？”女子问道。
任榴儿没有应声，但是扭头看过去，露出一丝惊讶之色。
“朱九公子昨晚去你家了？”
任榴儿用脸色回答这个问题，起身拉着丫环要走。
乌鹊胡同的七位仙女这时毫无仙气，围上来就打，丫环被吓傻了，忘了救主，身上也挨几拳几脚，殿内的香火道人也看傻了，上前劝解，照样挨了一通粉拳。
樊大坚正在后面查账，等他得到消息跑出来时，斗殴已经结束，七仙女带人飘然而去，在殿中留下一地狼籍，一位仙女走在后面，向樊大坚笑道：“你这里的神果然灵验，第一次来上香，就让我们报仇雪恨。”
据香火道人说，二郎庙里争风吃醋的事情不算少见，但是像这样大打出手的场景从来没见过，他算是大开眼界。
任家人闻讯赶来，对方早已不见踪影，老鸨气得破口大骂，却也无计可施，只得恨恨地抬走女儿，一路上骂个没完。
攀大坚来胡宅报信的时候，任榴儿估计刚刚到家。
“这位朱九公子什么来头？”胡桂扬问。
樊大坚一愣，“挨打的是任榴儿。”
“我知道，待会我去探望她。现在我想知道朱九公子是谁。”
樊大坚摇头，“没听说过，估计是某地来的土财主，肯定不会是朱家皇亲。”
京城皇亲国戚不少，但是没谁敢于公然出入春院，以至引发斗殴。
袁茂一直站在旁边听，这时开口道：“朱九公子，不会是朱九头吧？”
“朱九头？”胡桂扬觉得这个名字很有趣，忍不住笑出声来。
“行，看你对粉头这么无情无义，我放心了。”樊大坚赞道。
胡桂扬不理他，向袁茂道：“他是什么人？”
“就是城里的一名破落百户，姓朱，并非皇亲，更不是财主，常将‘九牛二虎之力’挂在嘴上，大家就叫他朱九头。这人爱攀亲，总说自己祖上与太祖沾亲，没被记在籍册里，经常去各衙门找门路，希望能够入籍，因此我见过他。”
“朱九公子应该不是你说的这个人吧。”樊大坚越听越不像，“能让春院姑娘大打出手的客人，至少得是巨富。”
“可能是我错了。”袁茂自己也觉得不像，“只有‘朱九’两字相同。”
“朱九头是百户，夏天的时候去没去过郧阳府？”
“不太清楚，我可以去问一问。”
“不必，我去任家打听。”
樊大坚转向袁茂，也不在意胡桂扬能否听到，小声说：“他还是在意的，在咱们面前不肯表露出来。”
胡桂扬没动，樊大坚又道：“他在等晚上，夜深人静好说话。”
胡桂扬笑道：“袁茂，你先走吧，老道留下，待会陪我一块去任家。”
樊大坚摇头，“我乃得道之人，不去藏污纳垢之所。”
袁茂告辞，临走时对樊大坚说：“那你就不该多嘴多舌。”
樊大坚转身也要走，胡桂扬两步走到前面拦住，“你是怎么当上庙主的？”
“你帮我争取到的，可我现在这身份，真不能去……”
“少来，昨天你还兴致勃勃要利用双方冲突赚大钱，今天就不感兴趣了？”
“嘿嘿，大家都是二郎庙的香客，赚钱是一回事，在大是大非上，我得秉持中立，不偏不倚，你说对不对？”
胡桂扬并不是真想带他去任家，但也没有让路，“说说你的赚钱之道。”
“昨天就要说，你还不爱听……是这样，鹬蚌相争渔翁得处，我就是渔翁，两边姑娘争得这么厉害，我打算趁机推出一些媚药、媚符，当然不能叫这样的名字，应该是相思符、种情丹一类。”
胡桂扬冷笑一声，这是赵家义子从前司空见惯的骗术。
樊大坚又道：“当然，这只能赚些小钱，而且越赚越少，我还有一计。乌鹊胡同突然兴起，背后必有大靠山，把他挖出来，然后我去找城里的乐户，让他们挨家出钱，我去打点，即使不能铲除乌鹊胡同，也让城里城外都有生意可做。”
樊大坚倒是能入乡随俗，不久前还对春院生意嗤之以鼻，如今则已想出种种办法搜刮钱财了。
“靠山找出来了？”
“没呢，你不肯去，我只好找别人，挖出的消息不多，只知道必定有宫里人撑腰。嘿，如果真是太监开春院，倒是挺有意思。”
“你也走吧，有消息告诉我。”胡桂扬让开。
“你想参与就尽早，可不能快要事成的时候跑来插手。”
“我只要消息，就算你还我的人情。”
“不分钱？”
“钱都是你的。”
樊大坚笑道：“行，三天之内必有消息。”
又是一个“三天之内”，胡桂扬发现不能太当真，很多时候，所谓“三天”就是一个虚数，几天都有可能。
胡桂扬吃过午饭，小憩片刻，估计任家应该安定下来，于是出门去往本司胡同，大门不锁，两箱银子也不藏，交给大饼看守。
经过二郎庙的时候，他看到不少人聚在庙门前，神采飞扬地议论上午的斗殴，个个绘声绘色，细节之详实大胆远远超过樊大坚的描述。
本司胡同的春院从不开门迎客，客人敲门，里面有人迎进去，前厅入座，几句话问明情况，送入后厅，又聊几句，确认客人确实舍得花钱之后，才请姑娘出来相见，渐渐熟悉，开始花天酒地。
胡桂扬敲任家大门，好一会没有得到回应，他一个人站在门口，颇显尴尬。
胡同里与蒋、郑一样的帮闲人物不少，没事就在街上闲逛，为初来者指点门路，为熟客哄抬气氛。
一名少年跟随胡桂扬多时，凑过来道：“不用敲了，他家出事，今日不开张，我带你去别家，包你满意。”
“我是……这家的熟人。”
少年打量几眼，胡桂扬没穿锦衣卫官服，一身长袍，稍显臃肿，身边没有随从，也不像是有钱人。
“给我一百文钱，我能带你进去。”
“我自己敲门就能进去，何必花钱？”
“你这人，不舍得花钱，来本司胡同干嘛？得，十文钱，就当打发叫化子吧，我现在就让你进去。”
胡桂扬想了想，从袖子里摸出十枚铜钱，“看你怎么让我进去。”
少年一把抓住铜钱，扯嗓子喊道：“任小犊子，你亲爹来认你啦！”随后又骂几句更狠的脏话。
没过多久，门里传出响动，少年转身就跑，举起握钱的手，“多谢客官。”
胡桂扬没料到会是这样的叫门方式，正站在原处发呆，任家院门打开，冲出来一名手持棍棒的青年，头戴绿巾，看到胡桂扬也是一愣，随即转动目光，向着少年逃跑的方向又是痛骂又是威胁。
少年跑没影了，青年放下棍棒，转向胡桂扬，刚刚才愤怒到扭曲的面孔，突然换上极其自然的笑容，“胡校尉，贵客啊，早知是你……快快请进。”
老鸨没在家，据青年说，是去给女儿想办法报仇了。
任榴儿厦天住楼，冬天改住暖阁，一名丫环守看到胡桂扬，向青年皱眉道：“姐姐这个样子，你还带客人进来？”
“这不是寻常客人，乃是前街的胡校尉，与榴儿姐姐最为相熟，听说出事，特意赶来探望，你去通报一声，榴儿姐姐不见别人，必然见他。”
丫环狐疑地进去，很快出来，笑容满面，“胡姐夫进屋稍待，待姐姐梳妆之后再与姐夫相见。”
青年笑嘻嘻地一直陪在门外，拿到赏钱之后才肯退下。
胡桂扬摸摸自己的袖子，发现带的钱远远不够自己大手大脚，于是坐下之后向丫环道：“别叫我‘姐夫’，我姓胡，是锦衣校尉，但我今天不是来查案……”
“胡公子？”丫环乖巧地笑道，“姐姐今天心情不好，躺在床上多半天了，对谁都不理睬，只是以泪洗面，一听说胡公子来了，立刻起身梳妆打扮，姐姐这番心意，对别人从未有过。”
胡桂扬嗯嗯以对，最后实在没办法，只得又掏出几十文钱赏给丫环。
将近两刻钟之后，胡桂扬得以进入暖阁，丫环还说榴儿姐姐今天比平时更快。
任榴儿戴着一层春夏阻挡沙尘的面纱，将容貌隐藏，胡桂扬想不明白，既然这样又何必花时间化妆，但是疑问只能藏在心里。
任榴儿将丫环支走，直接道：“你得给我报仇。”
“任妈妈不是去报仇了吗？”
“哼，她能有什么本事？无非是去找胡同里的几个老乞婆，一块发发牢骚，我要真正的报仇，动我一指者，要以性命相偿。”
“我没有这个本事。”
“你不想要买主了？”
“朱九头？”胡桂扬打算蒙一下。
“打听这种事你倒是挺有本事。”任榴儿等于承认朱九头就是朱九公子，“给我报仇，我能找来更多买主。”
第二百四十章 似九非九
任榴儿猜得没错，老鸨任妈妈没能力替女儿报仇，只是出去逛了一圈，找几个熟悉的同行，一块诉苦抱怨，然后分别吹嘘一番自家的靠山有多硬。UU小说 www.uu234.net更新最快
“放心吧，女儿，我已经托好人了，顶多三天，兵部就会派兵踏平乌鹊胡同，将那些小骚蹄子一个个披枷示众，然后脸上刺字，发配到边疆为奴。”老鸨用阴毒的语言将对手一一击败之后，转向胡桂扬，笑道：“胡校尉果真是有情有义之人，我天天要说去看你，女儿却是不同意，说她自有安排。呵呵，你们两口儿说话，我不在这儿碍眼，需要什么尽管开口，只要是京城有的东西，我家都拿得出来。”
“她只会吹牛。”房门一关上，任榴儿就冷冷地说，“老乞婆年轻的时候接过一位客人，那人后来考中进士，进兵部任职，再没来过，她却念念不忘，总说自己在兵部有靠山。”
胡桂扬挠挠头，实在不愿参与春院之间的争斗，“我只是一名小小的锦衣校尉，领份闲职，别说兵部，就是本地公差也不听我的命令，实在没本事给任何人报仇。”
“西厂那么多人登你家门，你还能活到现在，这就是本事。”
胡桂扬笑了笑，“你现在急于报仇，除了老鸨，看谁都像是有本事。”
“你不要更多买主了？”
“买主一个就够，朱九头若是真感兴趣，自然会来找我。放心，许给你的分成绝不会少。”胡桂扬拱手，准备告辞。
任榴儿轻叹一声，摘下头上的面纱，说：“瞧瞧我现在的样子。”
虽然早有预料，胡桂扬还是吓了一跳，倒不是任榴儿的伤势有多严重，而是她在鼻青脸肿之上又涂上一层厚厚的脂粉，试图掩饰惨状，结果适得其反，反而显得怪里怪气。
胡桂扬发现自己想笑，急忙忍住，他知道这回若是笑出声来，只怕会被憎恨一辈子，咳了两声，“我是真的没有本事，但是能指条路，或许有用。”
任榴儿扭头看向镜子，差点哭出来，又将面纱戴上，“什么路？”
“二郎庙有一位新任庙主，叫樊大坚，从前是灵济宫道士。”
“嗯，我好像听说过，他有本事为我报仇？”
“或许，但他贪财。”
“贪财是好事。”面纱微动，任榴儿显然在打量胡桂扬，“只要别像你这么贪。”
胡桂扬一愣，笑道：“我的确更贪。告辞，等我与朱九头谈妥，肯定会告知你一声。”
“好啊，你去谈吧。”任榴儿淡淡地说。
胡桂扬听出话中有话，“你怎么跟他说的？又是怎么找到他的？”
“重要吗？”
“樊庙主是我的朋友，我可以让他少收一点钱。”
“这不是钱的事情，就算将全部私蓄都拿出来给他我也在所不惜，就是要报仇，乌鹊胡同七仙女必须变成七女鬼。”
“你的要求太高，乌鹊胡同敢在城外开张，背后必有大靠山，就算是兵部尚书也未必惹得起。”
任榴儿沉默一会，“到少得让她们挨顿打，像我这样，然后当众给我赔礼道歉。”
“你还是找樊庙主商量吧，其他客人呢？没有能帮忙的？”
任榴儿气不打一出来，“其他客人？都去乌鹊胡同了，我不过就是请朱九公子过来一趟，就落得这样一个下场。可笑本司胡同各家，还在暗中嘲笑我的遭遇，再过几个月，他们都得穷得去喝西北风。”
任榴儿怨气一冒，与老鸨一样喋喋不休，胡桂扬匆忙告辞，到了外面，又与老鸨、丫环等人斗智斗勇多时，天黑之后才脱身而出。
家中大门仍然虚掩，胡桂扬以为又能见到客人，结果只听到大饼的一声叫唤。
面馆伙计见到胡桂扬经过，随即按老规矩送来面、酒、肉，得到赏钱之后没有立刻离开，而是留下闲聊几句。
“本司胡同有名的任榴儿被打了，胡校尉听说了吗？”面馆就在斜对面，伙计却不知道任榴儿曾经夜访胡宅。
“嗯。”胡桂扬专心吃面，将一块肉扔给大饼。
“任榴儿平时骄傲得很，那样一个出身，倒当自己是王侯家的小姐，眼睛长在头顶上。这回好了，挨了顿打，看哪个笨蛋肯为她出头。”
“嗯嗯。”胡桂扬庆幸自己没接下这桩麻烦。
“哈哈。”伙计莫名其妙地大笑两声。
“你跟任家有仇？”
“没有，我是正经人，当然，我也是穷人，哪能去那种花钱如流水的地方？”伙计既自豪又失落。
“那你这么兴灾乐祸。”
“谁不兴灾乐祸？两方都不是什么好人，打得越凶越好。”伙计满面放光，“真希望她们哪天再打一场，能让我亲眼看到。”
胡桂扬将面与酒吃光，盘中的剩肉全倒给大饼，笑道：“我吃完了，你可以收拾东西，不用等明天早晨。”
伙计没听出逐客之意，不紧不慢地收拾碗筷，嘴里仍在唠叨，“城里的春院这个年关可不好过，听说好几家开始将女儿转卖了。任榴儿不知最后会被卖给谁，我若是有钱……有钱也不买这样的货色。没准是朱九头，哈哈。”
伙计又莫名其妙地笑两声。
“你认得朱九头？”胡桂扬终于对伙计的唠叨产生兴趣。
“算不上认识，他来店里吃过面，我听说过他的一些事情。”
“他是任家的常客？”
伙计大笑，“他倒是想，据说朱九头曾经去过一次任家，身上带的钱太少，只见过任榴儿一面，连饭都被吃上就被撵了出去。打那之后，朱九头神魂颠倒，见人就夸任榴儿美若天仙，自己就算倾家荡产也要去过上一夜。可他连吃面都要小碗的，真将家产全都变卖，也去不起任家啊。不过任榴儿被打破相，他的机会来了，只是天仙变成了妖怪，哈哈。”
胡桂扬觉得哪里不对，“朱九头不是百户吗？穷成这样？”
“他犯过罪，领了好几年半俸，就那点俸禄还得用来打点衙门，要不然说不定哪天就会被逮起来，丢官不说，还得进牢。”
“混得真惨，他是不是喜欢自称‘朱九公子’？”
伙计摇头，“没听说过，他总吹祖上是皇亲，自称‘皇孙’，可大家还是叫他朱九头，甚至有人叫他九头猪，哈哈。哎呦，这么久了，我得赶快回去，掌柜肯定要骂我。”
伙计提起食盒往外跑去，抱怨道：“全是任榴儿害的……”
“我竟然被她骗了！”胡桂扬向大饼说道。
袁茂所说的朱九头没错，但是跟“朱九公子”没有关系，胡桂扬当时直接说出这个名字，想看任榴儿的反应。
现在想来，任榴儿戴着面纱，就算脸上真有变化，也不会被看到，她顺着胡桂扬的话说下去，其实是故意提供虚假消息。
先使诈的人是胡桂扬自己，他没办法埋怨对方，俯身对正在啃骨头的大饼说：“人人都有聪明的时候，就连你，藏骨头的时候也不肯让我看到。”
大饼吐吐舌头，继续啃。
刚刚到手的线索就这么没了，不过胡桂扬并不着急，只要任榴儿放出风去，声称胡桂扬手中有宝物出售，早晚会有人主动登门。
至于那个朱九公子，胡桂扬打算明天让樊大坚去打听一下。
又是一个冷清的夜晚，胡桂扬躺在床上，纳闷那晚出现在墙外的怪人为什么再也不来。
次日上午，樊大坚真来了，但是没想久留，“你让任榴儿找我的？我就问一句，你跟她……嗯？”
“你完全不用考虑我。”
“明白了。”樊大坚笑得很开心，这正是他期望中的答案，“不管怎样，人是你介绍来的，以后有你的分成。告辞。”
“等等，你能给她报仇？”
“报什么仇？乌鹊胡同那边肯定有大靠山，别说打伤任榴儿，就算打死，也不过赔钱了事。”
“那你打算怎么办？”
“还是原来那个计划，正好任家送上门来，先收他们一份钱，然后通过任家再向各家春院收钱，用这笔钱的一部分打点各方衙门。过两天，乌鹊胡同的靠山就能查出来是谁了，送钱买通，让那边派人过来给任家道个歉，这事儿就算过去了。靠山不是一个人的，以后双方都去交钱，都有生意做，岂不是两全其美？”
胡桂扬笑道：“当初带你出城就是个错误。”
“早跟你说过，我的根基全在京城，哪怕是一座小庙，我也能风生水起。”樊大坚全忘了自己几天前还觉得二郎庙不好，“城里这么多春院，其实积累不少人脉，只是过于分散，都不敢单独出头，需要张仪、苏秦这样的人物，那就是我了，哈哈。”
“你去合纵连横吧，顺便帮我打听个人。”
“哪位？”
“就是乌鹊胡同与任榴儿相争的朱九公子。”
“不是袁茂说的朱九头？”
“不是。”
“我就说嘛，一名破落的百户，哪来的本钱让粉头争成这样？放心，最多三天……”
胡桂扬听腻了“三天”的期限，打断道：“几天都行，有信了尽快告诉我。”
樊大坚告辞，意兴风发地走出胡宅，果然遵守承诺，真的是三天之后来见胡桂扬，脸上神采全无，一进屋就失魂落魄地说：“惹大麻烦了，胡爷爷，你一定要救我啊。”
第二百四十一章 春宵半度
胡桂扬拒绝前去乌鹊胡同打探消息，樊大坚只得转而寻找他人，过程却不太顺利。UU小说 www.uu234.net更新最快
樊大坚之前声称京城是自己的根基，这话没错，但他没说，这些根基主要依托于灵济宫，而不是他本人，更不是二郎庙，想来想去，他竟然找不到合适人选。
就在这时，两个家伙主动送上门来。
蒋二皮与郑三浑在附近的几条街上算是消息灵通，无论哪家新来一位豪客，或是买来一个女孩儿，他们都会及时登门贺喜，至少讨一杯酒喝。
二郎庙新庙主到任，这两人当然不会错过，送来一份薄礼，自吹自擂一通。
庙里的人都十分讨厌他们，樊大坚却觉得自己找到了人才，稍事拉拢，出钱请两人去乌鹊胡同逍遥快活，“那边的人经常来我这里上香，身为庙主，我总得多了解一点情况，去打听一下他们的靠山是谁。”
蒋二皮、郑三浑喜出望外，没想到会有这样的美差，发了一通誓言，拿钱出发，次日一早赶回来，先对乌鹊胡同赞不绝口，表示城里的春院若是再不思进取，迟早全要关张，然后说到正事。
“打听过了，背后的靠山应该是宫里某位有权有势的太监，乌鹊胡同的春院不**院，全是一座座官铺，表面上给外地商人存放货物并提供住宿，姑娘都是从外地运来的，也算是‘货物’。我们已经认识一些人，再去两三个晚上，肯定能够打听出来太监是谁。”
宫里有权有势的太监不少，司礼监怀恩、东厂尚铭、西厂汪直、内侍梁芳等人名声显赫，地位直逼内阁大学士，在他们之下，还有数十名地位低些的太监，算是尚书、侍郎，权势也都不小。
这些太监彼此之间的关系错综复杂，外人稍一不慎，难免会找错人，甚至因此得罪人，樊大坚在这种事情上极为谨慎，于是让蒋、郑二人继续去乌鹊胡同打探消息，自己则找从前的朋友旁敲侧击。
他相信自己很快就能查出底细，既然是靠山，总得露出一点真容，才能让乌鹊胡同靠得住，他只需顺藤摸瓜，剩下的问题就是用钱用别人的钱解决。
可他从一开始就犯下错误，不该相信两名春院混子。
蒋二皮、郑三浑赌瘾太大，樊大坚偏偏又将目的轻描淡写，两人觉得事情不算重要，于是拿到钱之后，没去城外的乌鹊胡同，而是赌钱，顺便在赌桌上打听到一点传闻。
连输数日之后，这两人眼见再也拖不下去，只好亲自去一趟乌鹊胡同，身无分文，打算还用城里混熟的那一套手段，给客人帮闲，捞点好处，趁机打听消息。
乌鹊胡同确如传言所说，两边官铺林立，即使是在寒冬，车辆仍然来往不绝，为京城提供丰富的年货，这里没有零卖，只有大宗交易，因此客人不是特别多，却都是有钱人。
蒋、郑二人脸皮够厚，在不知道胡同里都有哪些人家的情况下，就敢当街搭讪新来的客人，向他们介绍哪家的姑娘更好，全是道听途说的传闻，没一句真话。
这个套路依然好用，几次搭讪之后，他们成功取得一名富商的信任，蒋二皮带路，郑三浑则飞快地去打听所谓七仙女的住处。
七仙女是乌鹊胡同最知名的七名姑娘，前往二郎庙打任榴儿时同仇敌忾，出城之后各回各处，彼此之间还有竞争。
富商倒不挑剔，只要是七仙女之一就行。
可惜不巧，七仙女如今极为抢手，都傍上了大富商，基本不接外客。
富商慕名而来，不懂这里的规矩，蒋二皮、郑三浑却是一点即透，转而带富商去另外一家，顺口乱诌：“我们这里有上七仙、下七仙，你说的那几位全是下七仙，不知你是听谁说的，那人可把你小瞧了。凭你的身份、相貌、风流，必须是上七仙才配得上啊。”
富商大喜，赏钱之后，将推荐“下七仙”的朋友痛骂一通。
交易顺利，这家的姑娘说不上艳压群芳，但也不丑，富商略感失望，但是交谈数句，几杯酒下肚之后，他又高兴起来，以为“上七仙”确有过人之处，言语通达乖巧，句句令人欢喜，容貌反而不那么重要。
客人是蒋、郑介绍来的，铺子以为他们是随从，于是留在外面招待，与铺子里的伙计一块喝酒。
富商完全被迷住了，不愿让任何人进屋，其他人乐得自在，不停地加酒加菜，全都喝醉，蒋二皮与郑三浑开始管不住自己的嘴，什么都往外说，锦衣卫、樊大坚也被抖漏出来，好像他们是肩负秘密任务的探子，只是没提胡桂扬的名字。
没人当真，也没人在意，在这条胡同里最不缺的就是谎言。
出事的是那位富商，他还年轻，三十岁左右，相貌堂堂，身板挺直，结果却是位病人，**半度就口吐白沫，就此一命呜呼。
姑娘被吓傻了，伶牙俐齿全无，只剩下牙齿打架。
铺里没有老鸨、龟奴一类的人物，掌柜管货也管人，将蒋、郑二人找来，询问富商的来历。
富商在“仙女”面前自称姓洪，叫洪佑，是山东人，别的一概没说。
蒋二皮、郑三浑只知道富商的姓，连名字都不知道，几句话就漏馅儿。
掌柜越听越不对，此前一块喝酒的伙计想起这两人说过的话，指出他们是锦衣卫和二郎庙派来的探子。
事情更不对了，掌柜又找富商其他随从，的确还有两人，可是富商怕受束缚，早将他们打发走，约好天亮再来。
前后事情稍加联系，掌柜得出一个结论：这是栽赃嫁祸，用一个死人败坏乌鹊胡同的名声，背后的主使者则是二郎庙的樊庙主以及城内诸多春院。
蒋二皮、郑三浑还没明白过来，就被打翻在地，刚才还一块喝酒的朋友，转眼间变成凶神恶煞。
“嘿，城里那些娘们儿真是什么招都敢用啊，也不问问这里的铺子是谁家开的，就敢过来闹事？”
“谁家开的？”郑三浑还记得此行的目的，开口问了一句。
掌柜脸色一沉，“里面的尸体连这两人一块抬出去埋了，他们谁也没来过，今晚铺子里没接过客人，明白吗？明天一早有人来问，就说洪客官对这里不满意，被这两个家伙带走了。”
众伙计齐声应是，被捆起来的蒋、郑二人这才明白大难临头，待要求饶，嘴巴又被堵上，哥俩儿相视流泪，没想到自己在本司胡同一带混了半辈子，最后却会死在城外的春院里。
当时正是半夜，铺子里的人打算再等一会，趁街上无人时，再将三人抬出去，找个荒凉的地方，往雪里一埋，要到明天开春，尸体才会被发现。
掌柜进去处置尸体，同时安慰自家的招财仙女，过去将近一个时辰，伙计们准备好抬人，掌柜却走出来，下令解开绳索。
伙计们莫名其妙，却不得不从，蒋、郑二人早吓得瘫软，绳索解开之后，仍躺在地上动弹不得。
掌柜又命人备车，然后道：“你们两个，起来说话。”
蒋二皮、郑三浑最后被几个人硬拽起来，冲着掌柜泪流满面，“我们真不认识这位洪客官，就是在街上随便碰见，谁想到……”
“你俩为何非要搭讪他呢？”掌柜的语气并不严厉。
“因为走在街上的客人只有他东张西望，显然是头次来的新人，所以我们……”蒋二皮看出一点希望，“我们也是道上的人，在城里春院见过这种事，算不得稀奇。而且洪客官的随从根本不知道我俩的姓名，我俩马上回城，从此再不出来半步，保管让他们找不到。”
“嗯，这倒也是个办法。”掌柜竟然同意了。
蒋、郑二人大喜，刚要谢恩，掌柜又道：“可里面的尸体还是个麻烦。”
“我俩去埋，埋得远远的，等到被人找到的时候，早变成骷髅，谁也认不出来。”
掌柜想了一会，“不用那么麻烦，人是你们带来的，尸体自然也该由你们带走，从哪来的，就送到哪去。”
“啊，我们不知道洪客官从哪来的。”
“你们从哪来的，就带尸体回哪去。”
蒋、郑二人目瞪口呆。
外面的车辆已经备好，尸体被抬上去，蒋二皮、郑三浑被迫进入车厢，守着尸体，一动不敢动，也不敢说话。
车帘挡得严实，天亮两人也不知道，只觉得车行辚辚，走了挺长时间，一路未停，进城门时也没有受到盘查。
车停下了，没人过来招呼，蒋、郑二人等了好一会，终于忍不住好奇，跳出车厢。
掌柜、伙计、车夫全都没了，骡子、马鞭等物却都在，一样不少。
“他们真是好心，把咱们送回二郎庙了。”郑三浑大喜。
这时天已大亮，哥俩儿急忙跑进庙里找樊大坚，也不说车里有什么，拽他出来查看。
樊大坚既惊且怒，急忙让两人将车赶到二郎庙后院僻静之地，低声询问经过。
蒋、郑二人不敢再有隐瞒，一五一十地全都交待出来。
樊大坚越听越困惑，壮起胆子上车查看尸体，找到一只荷包，将里面的东西拿出来看了看，吓得魂儿都没了，命令蒋、郑二人守尸，他稍一寻思，发现朋友虽多，在这种时候却只有胡桂扬可信。
“死的人是谁？”胡桂扬问。
“是、是位驸马。”
第二百四十二章 赎身
皇帝子女众多，驸马自然不会少，地位却是千差万别，最受宠者能够代表陛下祭拜祖宗，地位最低者只是多领一份俸禄而已，不仅如此，还要放弃从前的实权职位，从此当名富贵闲人。UU小说 www.uu234.net更新最快
楼耀显原是卫所百户，拥有一副好皮囊，某日被英宗一眼看中，于是指为驸马，从此将他忘在脑后，再没有想起来过，当今圣上登基之后，对这个妹夫更是不闻不问。
但这并不妨碍楼耀显以皇亲的身份四处招摇，荷包里总是带着一份圣谕抄本，稍微熟络之后，必然拿出来向对方展示，甚至亲自诵读出来，字正腔圆，满含感恩，最后不忘加上一句，“从此我朝多了一位驸马，却少了一名驰骋沙场的将军。如今四方太平，用不到我这样的人，此乃我之不幸，却是天下之大幸，我辈当要纵酒狂歌，方能不负圣恩。”
谁也没想到，这位正值壮年的驸马，竟有暗疾，放纵到一半就呜呼哀哉。
掌柜发现情形严重，立刻改抛尸为送尸，将麻烦送还二郎庙。
樊大坚拿着圣谕抄本，又将麻烦转到胡桂扬手中。
“这是真的吗？京城骗子多，没准这就是其中一个。”胡桂扬拿着纸看了一遍，瞧不出真假。
“万一是真的呢？”樊大坚感觉头顶布满乌云。
“尸体到了你这里，推是推不走的，你必须立刻去找管事的官员，悄悄将此事通报上去，皇家顾及颜面，或许还有你的生机。”
“万一龙颜大怒，不顾及颜面呢？”
“君要臣死，臣不得不死，你一个小小的庙主，死前还不得高高兴兴地谢恩？”
樊大坚哀叫一声，“这算怎么回事？那两个惹祸精……我将尸体送走。”
“没用，乌鹊胡同是知情者，你不上报，他们就会上报。”
“不行，我心里全乱了，胡桂扬，胡爷爷，你得给我出一个主意，我该去找谁？宗人府？礼部？西厂？锦衣卫？”
“先去打听明白，死者究竟是不是驸马楼耀显。”
“嗯，然后呢？”
“不是，就向顺天府报官，是，就去西厂求见汪直，请他示下，记住，跪在地上别起来，对他要言听计从，他若发火，你就有救，他若不动怒，你最好想办法逃走。”
“可怜我这个庙主才当几天，眼看就要过年……”
“嘿，等在家里的公主才可怜呢。”胡桂扬起身撵人，“让蒋二皮、郑三浑看守尸体，别让他们离开半步。”
“明白，我真想杀了他们两个……”樊大坚抬眼看向胡桂扬，真觉得这是一个主意。
“除非你将乌鹊胡同那边的人也除掉。”胡桂扬用这一句话救下两条性命。
樊大坚跺跺脚，“好吧，我去打听真假驸马，一有消息我就来找你。”
“明天一早再来。”
“你要出门？”
“嗯。”
“去哪？”
“嗯？”
“我不问了，明天一早……只要我还是自由之身，一定来见你。”樊大坚无奈地告辞，心里有预感，这个驸马十有**是真的。
事情发生得太突然，胡桂扬坐了一会，先让心思安定下来，然后去面馆吃了一碗面，与客人闲聊一会，觉得差不多了，出门去往本司胡同任家。
老鸨还是那么热情，因为她亲眼见到胡宅里还有一大一小两只装银的箱子，任榴儿却冷淡许多，让丫环出来谢客，声称自己身体倦怠、容颜未复，难见君子云云。
老鸨亲自前去相劝，等候多时的胡桂扬终于获准进屋。
任榴儿仍然戴着面纱，斜坐床边，背对访客，两名丫环想要退下，被她开口留下，老鸨只好又拿出妈妈的派头，劝说几句，将丫环带出房间。
“嘿，不愧是锦衣校尉，知道的人说你是要见我，不知道的还以为你要抓我归案呢。”
胡桂扬笑了笑，拿起茶杯喝水，半天不说话。
任榴儿忍不住了，转过身子，“找到朱九头了？”
胡桂扬摇摇头，“我没去找。”
任榴儿轻笑，“最毒妇人心、女人心似海深……你想起什么就直接说出来吧。”
“我在想，是我做得不对，请你帮忙，却只给一个空头许诺，怪不得你不肯说实话。”
任榴儿冷笑一声，没说什么。
“你的赎金大概是多少？”
“现在的你肯定出不起。”
“未必。”
任榴儿沉默一会，“老乞婆当初买我的时候花了三百两，这些年来我给她家赚的钱百倍于此，但她不会承认，反而会说在我身上花的钱更多。所以，如果有人一定要为我赎身，她会出价至少三万两。”
“嚯。”胡桂扬吃了一惊。
“我不值这个价？”
“值，但老鸨心太黑。”
“这样的人家，还讲仁义不成？但是你可以讲价，应该能讲到二万两，你再拿出锦衣卫威胁，还能再讲下一万两。然后就没什么余地了，老鸨新买的女孩儿还撑不起来，她的确需要钱维持家用。”
“那也是一万两啊，家用的话几辈子也花不完。”
“亏你还是官场上的人，不懂这里的规矩吗？老乞婆虽然可恨，但是乐户人家的日子的确艰难，上头的衙门层层叠叠，小到地方公差，大到教坊司、六部衙门，乃至宫里的太监，都要拿一份抽头儿。我们的钱来得快，送出去也快，就这样，还遭人鄙视，出了事，连个照应的人都没有。”
任榴儿满腹怨气，扯下头上的面纱，伤势好了一些，脸上仍显浮肿，“别的少说，要么给我赎身，再给我与赎身金相等的酬谢，要么给我报仇，我才告诉你朱九公子是谁。”
“我也可以去问乌鹊胡同的七仙女。”
任榴儿忘了自己脸上有伤，微微一笑，“那些蠢女人，只知道朱九公子有钱，怎会知道他的真实身份？当然，你尽可以去打听，问出半句实情，算我输，从前的许诺一笔勾销。”
“我更愿意从你这里知道真相。”胡桂扬起身，“明天我会再来。”
“好，等你消息。别指望有人会去找你，你有你的心思，人家也有人家的顾虑，没我居中撮合，朱九公子永远不会买你的宝物，你放出再多的话也没用。”
这大概只是任榴儿的虚张声势，胡桂扬无意争辩，笑着告辞，出门去找老鸨。
“赎身？”老鸨睁大双眼，立刻摇头，“我就这么一个女儿，指望靠她养老，就是金山银山堆到面前，我也不卖。”
任家养的女孩儿还有几位，能赚大钱的就是任榴儿，别的女儿要么姿色平庸，要么还未长成。
“榴儿姑娘并非你的亲生女儿，有买有卖，她去意已生，何必勉强？弄得大家都不痛快，钱也赚不到。”胡桂扬劝说一通。
老鸨其实已然心动，只是假装犹豫，“胡校尉看来是真心喜欢我家女儿，若是换成别人，我断不会同意。好吧，既然你是真心，我也不来假意，十万两。”
“你是打算把全家都卖给我吗？”
“呵呵，胡校尉若是都想买走，也无不可，但这十万两只是任榴儿一个人的身价，少一两不行，这笔钱我用来养老还未必够呢。”
胡桂扬知道又是传言的事，老鸨以为他在山里藏着无数金银财宝，于是笑道：“任妈妈觉得我这个人怎么样？”
“有情有义，没得挑，女儿跟你，我放心。”
“好，我对任榴儿有情有义，对别人自然就只能无情无义，明天我拿一万两给她赎身，你准备好契约。”
老鸨眼睛睁得更大，“胡校尉，没有这么做买卖的，一万两想带走我女儿，绝无可能。”
“别急，再考虑一下。”胡桂扬笑道，随即拱手告辞，再不多说一句，反倒是老鸨仍在后面滔滔不绝地提出反对。
胡桂扬回趟家，见无异样，出门前往锦衣卫。
自从回京以来，这是他第一次来南司露面，不拜见任何人，直接进癸房找袁茂，守卫还都记得他，没有阻拦，但是悄悄去通知上司。
癸房不大，摆放几张桌椅，袁茂一个人占用，他被借调至西厂，每天早晨去报到，平时还在南司处理事务。
“樊老道惹事了？”袁茂一见胡桂扬就问。
“嗯，大麻烦。”
袁茂一脸惊讶，“我还以为……没想到最先惹麻烦的人竟然是他。”
“你怎么跟他说的？”
“确实有一位驸马叫楼耀显，我没见过，据说是个浮浪子弟，樊老道怎么会惹到他？”
“说来话长，我找你有别的事情。”
“请说。”
“我要一万两银子从本司胡同赎一个人。”
袁茂呆了一会，笑道：“这世上只有你能在这种时候开玩笑吧？”
“不是玩笑。”胡桂扬脸上没有笑容。
袁茂又发一会呆，“那个任榴儿？”
“对。”
“可是……胡校尉，这不像你的为人啊。”
“我赎她另有用意，咱们又要有事情做了。”
袁茂第三次发呆，“可我没有一万两，南司更不会同意出这笔钱。”
“不用一万两，我需要你带些人去本司胡同任家，查找妖人。”
“什么样的妖人？”
“这人自称朱九公子，以皇亲国戚自居，其实是个反贼，以妖言惑众，意图谋反。”
“这……有点过分了吧？”
“既是反贼，又是妖人，正好归南司查管。”
“总得有点证据，不能捕风捉影啊。”
“除了任榴儿，任家的人你挨个审问，我敢保证，问完之后你就不觉得是捕风捉影，我也不用出那一万两银子了。”
胡桂扬的笑容让袁茂心里发毛。
第二百四十三章 接令
（感谢读者“lord_of_lies”的飘红打赏。UU小说 www.uu234.net更新最快）
胡桂扬往床上一倒，双脚互踩，脱掉脚上的靴子，抓起被子往身上一盖，沉沉睡去，希望能够抓紧时间睡个好觉。
梦里地动山摇，他想，反正是梦，就算天真要塌了，自己起来也没用，不如继续睡觉。
可是四周动得越来越剧烈，他终于醒悟，那不是地动，而是有人在使劲儿推自己。
他腾地坐起来，无比愤怒。
天刚蒙蒙亮，正是最冷的时候，房门却被推开，胡宅格局小，没有暖阁，卧房的门斜对床铺，冷风嗖嗖地灌进来，像是终于挤破大堤的洪水。
胡桂扬裹紧被子，冷冷地盯着来者。
“天亮啦。”樊大坚知道原因。
胡桂扬打个哈欠，“把门关上。”
樊大坚转身去关门，他身后的一人上前，拱手笑道：“在下韦瑛，久闻胡校尉大名。”
“嗯。”胡桂扬不认得此人，而且很不高兴此人的名字竟与义父一样在一个寒冷的冬天清晨，被人硬从梦乡中拽出来，他看谁都不会高兴。
房门一关，屋子里又有点黑，只能勉强看清，樊大坚回来，介绍道：“这位是西厂的韦瑛韦百户，厂公的心腹之人。”
面对职位高于自己的百户，胡桂扬依然倨坐，只是拱下手，又没管住自己的嘴，“厂公心腹不是霍双德吗？”
韦瑛生得短小精悍，三十来岁年纪，听到这句话并未生气，笑道：“厂公待人宽厚，以恩德服人，麾下心腹不止一位，胡校尉应该常去西厂走动。”
胡桂扬终于将早起的恼怒压住，下床穿上靴子，正式向韦瑛作揖行礼，“不知韦百户到来，家中杂乱，礼数不周，休怪。”
“无妨，是我不请自来，叨扰胡校尉清休。”
樊大坚着急，虽然他是官府指派的庙主，也有品级在身，但是作为道士，不用时刻比试品级，“改天一块喝酒，聊个痛快，今天就算了，咱们说正经事吧。”
胡桂扬带两人去往客厅，说是厅，其实是一间与卧房差不多的小屋子，一桌两椅，墙边还有若干凳子，桌上摆着面馆送来的食物，胡桂扬还没吃，桌子下面是两口箱子，同样没被动过。
胡桂扬与韦瑛坐椅子，樊大坚不坐，马上开口道：“此事蹊跷……”
“先说是怎么回事。”胡桂扬用手搓搓脸，又清醒几分。
“昨天二郎庙接到一辆骡车，车上放着一具尸体，荷包里有文书显示此人或许是驸马楼耀显。我觉得事情蹊跷，因此没有立即报官，而是去打听此人的真实身份。唉，果不其然，那真是楼驸马本人，他家里的人一直在寻找。事情因此更加蹊跷，我觉得自己算是西厂的人，又觉得以京城之大，只有厂公能够秉持公正，于是前往西厂……”
樊大坚倒不糊涂，尽量将胡桂扬摘出来，没说事事都是他的主意，但是讲得嗦，韦瑛打断他，“厂公正好有事出门，半夜才回来，这位樊真人已在大门外面等了几个时辰。”
樊大坚笑了笑，他自称是西厂的人，西厂衙门却不认他，他又不肯说所为何事，因此未被允许进入门房，只能站在街上干等，还要尽量躲藏，以免遇见对面灵济宫出来的故人。
汪直对老道还有一点印象，准他来至马前，弯腰听了几句，立刻相信这是一桩大事，下马详细询问，正好韦瑛陪在身边，于是指派他与樊大坚一块来找胡桂扬，协查此案。
“厂公让你们来找我？”胡桂扬还以为樊大坚是遵守昨天的约定来找自己。
樊大坚点头，韦瑛笑道：“在西厂，我们勉强算是心腹，胡校尉却是厂公的得力爱将，一有要案，首先想到你。”
“请韦百户回去之后代我谢谢厂公。”
樊大坚还是着急，“现在怎么办？”
胡桂扬有点渴，桌上茶壶里没水，酒是冷的，他只能咽咽唾液，“厂公没有指示吗？”
“没有，就说让我们先来找你，将事情查清楚再去见他。”樊大坚的真实愿望不是查清事实，而是将麻烦推给别人。
“估计是厂公看我太闲，给我找点事情做。好吧，那就查查，咱们先去看尸体，如今天冷，估计驸马爷还没变样。”
韦瑛笑笑，不以上司自居，似乎对胡桂扬的查案手段很感兴趣。
樊大坚跟在胡桂扬身后，小声提醒道：“死者为大，多少积点品德吧。”
“好，咱们去瞻仰驸马的遗容。”
樊大坚摇摇头，同样的话，从胡桂扬嘴里说出来，总是藏着一点调侃意味。
二郎庙还没开门，樊大坚不在乎，砰砰砸门，一名香火道人过来开门，一看是庙主，脸色立刻由阴转晴。
樊大坚不理他，前头带路，去往存放尸体的后院。
拉车的骡子已被带走，车辆停在角落里，樊大坚眉头一皱，“那两个家伙呢？说好寸步不离。”
蒋二皮与郑三浑正在庙主的卧室里呼呼大睡，被樊大坚揪着耳朵拽起来，“我修行数十年才有这张床，你俩何德何能，敢睡在上面？”
两人一边叫痛，一边求饶，跟着老道出屋。
胡桂扬与韦瑛已经掀开车帘，看里面的尸体，随即互视，都想从对方的眼神中寻找掩藏的情绪，片刻之后，互相拱手一笑。
胡桂扬转身道：“你俩一直在这儿守着？”
“一直，没出去过。”蒋二皮揉着耳朵回道。
“没动过尸体？”
“哪敢啊？”
“后院还住着谁？”
樊大坚回道：“原本还有四五个人，被我撵到别院去了。”
“有人来过后院吗？包括庙里的人。”胡桂扬又问。
蒋、郑二人互相看了一眼，同时摇头，“没有，一个人也没来过。”
“你俩在睡大觉，有人来过你们也不知道。”樊大坚恨恨地说，突然觉得胡桂扬的问题有些怪异，于是走到车前，站在韦瑛身后向车厢里望去。
尸体还在，可是身上衣服杂乱，携带的物品也都随意地散落在车厢里。
“一直就是这样吗？”韦瑛问。
樊大坚缓缓摇头，“绝不是，那边将他收拾得挺利索，连银子都给留在身上……”樊大坚猛然转身，大步走到蒋、郑二人面前，举手就打，怒道：“让你们监守自盗，还嫌麻烦不够大吗？”
两人抱头鼠蹿，“没盗，我什么也没盗，不信你去屋里看看，东西一样没少。”
樊大坚住手，“被盗的不是我，是尸体。”
蒋二皮哭丧着脸说：“真没有，尸体好好摆在那……”
樊大坚拖着蒋二皮来到车前，“这是好好？”
蒋二皮倒吸一口凉气，呆了半晌，突然转身冲到郑三浑面前，举拳也打，“昨晚你出来小解，是不是翻尸体了？银子呢？藏哪了？”
郑三浑又一次抱头鼠蹿，“没有银子，我就在墙边撒泡尿，根本没靠近车……”
两人一个跑一个追，谁也不来劝架。
韦瑛眉头皱得更紧，“是不是庙里有谁一时起了贪心？”
樊大坚上半夜身体被冻得几乎僵硬，现在连心也僵了，喃喃道：“我刚刚接管二郎庙没有几天，人还没认全……”
胡桂扬又走到车前，跳上去，将尸体翻个身，很快下来，“偷银子只是顺手牵羊，那人在找别的东西。”
“什么东西？”韦瑛问。
胡桂扬摇头，“我不知道，但是楼驸马连袜子都被脱下又穿上，那人想找的东西显然不只是钱。”
韦瑛点点头，向樊大坚问道：“尸体送来时，衣裳完整？”
“完整，我记得清清楚楚，从头到脚，一丝不乱。”
“这就怪了，楼驸马死在那种地方，按理说身上衣物应该不多，他是暴毙，据你所说，那些人十分惊慌，可是给死者穿衣时却能一丝不乱，到了你这里，才变成现在这个样子。”
樊大坚也觉得不对，想了一会，扭头喝道：“你们两个，别打了，过来回话。”
蒋、郑二人并非真打，只是想离着远点，听到叫喊，只得住手，不情不愿地走来。
樊大坚越看两人越来气，“怕什么？尸体送来的路上，你俩不是一直守在边上吗？”
两人脸色刷地变白，当时光想着自己小命难保，回过味来之后，才觉得尸体更可怕。
韦瑛没有直接询问二人，向胡桂扬道：“事情经过都是这两人说的？”
胡桂扬慢慢点头，“应该是吧。”
“是，全是他们说的。”樊大坚补充道。
蒋二皮马上道：“句句属实，没有半句谎言。”
韦瑛想了一会，又向胡桂扬道：“厂公指定胡校尉查案，你看接下来该怎么办？”
“我要先去见厂公一面，告诉他我不想查这个案子。”
樊大坚抓住胡桂扬的一条胳膊，激动地说：“胡爷爷，查案者一定是你、必须是你。”
韦瑛似乎早料到胡桂扬会拒绝，从怀中取出一张折起来的纸，“不用去见厂公，西厂公文在此，胡校尉接令吧。”
胡桂扬接过公文，没有看，笑道：“厂公真心疼我，好吧，总得做出点什么，才好意思去见他。”
“对对，做出点什么。”樊大坚长出一口气，他现在只相信胡桂扬一个人。
“先去将你庙里的人查一遍。”
“是，我马上就去查个遍。”
胡桂扬向韦瑛笑道：“既然是我查案，百户大人算什么呢？监督，还是……”
“配合，提供帮助。”
“我能请你做事吗？”
“与案子有关的事情，可以。”
“那就请百户大人带着这两个家伙去趟乌鹊胡同。”
“的确该去一趟。”
三人先走，樊大坚小声道：“这位韦百户人不错，不端架子。”
胡桂扬笑道：“是啊，可惜以后没机会见到了。”
“嗯？”
“收拾东西，咱们一块逃亡吧。”
第二百四十四章 聪明人
樊大坚盯着胡桂扬看了一会，噗嗤一声笑出来，“不愧是经过大风大浪的人，有大将之风，在这种时候还能开玩笑，佩服佩服。UU小说 www.uu234.net更新最快”
胡桂扬也笑了，拱手道：“那你慢慢审问庙里的人，我回家一趟。”
胡桂扬要走，樊大坚几步上前拦下，脸上的惊愕越来越多，“你来真的！”
“对啊。”
“可是……为什么？你又不是第一次查案，也没人冤枉你……”
“就因为不是第一次查案，所以我感觉不对劲儿，不想重蹈覆辙，赶紧跑，没准这就是最后的机会，以后想跑也跑不掉。”
“哪不对劲儿？”
“哪都不对劲儿，别让我解释，这只是感觉。”胡桂扬拍拍樊大坚的肩膀，笑道：“幸运的是，我这回手上有几百两银子可以救急，不至于穷困潦倒。”
“才几百两而已……慢点，等等我。”樊大坚追上来，他不想逃走，一时却找不出有力的理由。
来到前院，其他道人都已起床，正在打扫院落，樊大坚来到一人面前，嘱咐道：“今天不接香客，有人来问，就说……就说二郎神要休息几天，准备过年。你们留在家里，谁也不准离开，等我回来。还有，不准去后院，我若是丢失东西，唯你是问。”
道人茫然地频频点头，拄着扫帚看着新任庙主匆匆离开，小声向同伴道：“新鲜，这么多年了，二郎神第一次过年前还要休息几天。”
樊大坚追上正大步流星往家赶的胡桂扬，快到院门口时，他终于想明白一点事情，“厂公问都不问，直接指派你调查此案，所以你觉得不对劲儿？”
胡桂扬点点头，“你这么一说，我还真觉得厂公的做法有点奇怪，你接着想，肯定还有不对劲儿的地方。”
“啊？你觉得不对劲儿，却让我想理由？”
胡宅好几天没上锁了，总是虚掩着，胡桂扬站在门口，没有推门进去，小声道：“又一个不对劲儿的地方，里面有人。”
“你在门上留机关了？”樊大坚仔细打量，没看出迹象。
“不是，大饼看家，我若回来，它肯定会叫一声，如果不叫，只有一个原因，家里还有别人，它害怕。”
“没准它是出去玩了。”话是这么说，樊大坚却没敢推门进去。
两人在门口站了一会，天已经大亮，街上行人逐渐增多，胡桂扬道：“银子在里面，怎么都得拿出来你先进去。”
“嗯？”
“没事，如果是来找我的人，肯定不会对你下手。”
“未必……”
胡桂扬轻轻一推，樊大坚一步冲进院里，强自镇定，问道：“有人在家吗？”
真有一个人从厅里走出来，“是你，胡校尉呢？”
樊大坚长出一口气，转身向门外道：“进来吧，是袁茂，不管怎样，我这算是还你人情啦。”
胡桂扬进来，笑道：“还了一点儿。”
袁茂不解地道：“你俩在玩什么把戏？”
“你怎么来了？”胡桂扬问。
“我昨晚带人去过任家了。”
胡桂扬想起来，这还是他提出的要求，一边往厅里走，一边问道：“怎么样？问出什么了？”
“胡校尉，我一直挺佩服你。”
“客气，猜得准一点而已。”
“但这次你猜错了。”
胡桂扬大笑，进屋先看一眼箱子，转身道：“任家人不肯招供？”
袁茂摇摇头，“那些人，不用拷打，我穿着官服带几个人一去，他们就全都招了，我分别仔细问过，确认他们都没见过朱九公子，当然，任榴儿我没问。”
胡桂扬这回真感到意外，“不可能啊，乌鹊胡同七仙女与任榴儿为朱九公子争风吃醋，在二郎庙打过一架。”
“对对，附近的人都知道，就差一步，我就能亲眼看见。”樊大坚证明道。
“任家人也是因为这件事才听说朱九公子，可他们说，这位朱九公子并未登门，只是在乌鹊胡同提过任榴儿的名字，就惹怒了七仙女。任家这几天一直在等他出现，以为能够大赚一笔，谁知朱九公子就此杳无音信，甚至没派人过来问一声。”
胡桂扬越发惊讶，“我真是低估了任榴儿，而且是接连两次。”
袁茂道：“乌鹊胡同那边我也派人去问过，今天早晨刚带回消息，七仙女的确接待过一位朱九公子，长得英俊潇洒，出手又极为大方，因此颇受欢迎，但他从不过夜，每次喝过花酒之后就走，就算是半夜也不留宿，估计是城外财主家的公子。”
“他在七仙女面前提起过任榴儿？”
“对，当时论到京城花魁，朱九公子声称乌鹊胡同群艳争芳，城里唯有一人是她们比不了的，就是本司胡同的任榴儿。还说自己正在攒钱，攒够之后要去任家一亲芳泽。”
“嘿。”樊大坚笑了一声，“想攒钱还去乌鹊胡同？这位朱九公子真够特别的。”
胡桂扬坐在椅子上，半天没说话。
樊大坚向袁茂小声道：“胡校尉和我打算逃亡，过来拿银子的，你跟我们走不？”
袁茂大吃一惊，“发生什么事了？”
樊大坚也不隐瞒，将前因后果说了一遍，“你说西厂真的又在下套吗？”
袁茂看向胡桂扬，“胡校尉绝不会仅仅因为怀疑就要逃亡。”
只有袁茂知道，胡桂扬此次回京所图甚大，不会轻易离开。
“朱九公子这些天又去过乌鹊胡同吗？”胡桂扬问道。
袁茂摇头，“自从任榴儿挨打，朱九公子再没去过，七仙女义愤填膺，还要再来任家兴师问罪。”
“这是七仙女，还是七霸王啊？京城无赖争抢地盘，也没这么蛮横无理的。”樊大坚难以置信。
“她们只是说说而已。”袁茂并不当真，仍然看着胡桂扬，“你这是引蛇出洞吧？”
“怎么个引法？”胡桂扬笑着问道。
“你觉得有人想引诱你出洞，你不想中计，所以转身逃亡，看看都有谁追在后面。”
胡桂扬指着袁茂笑道：“你这么聪明，我以后得躲着你啦。”
樊大坚怔了半晌，怒道：“合着我是傻瓜，被你牵着走呢。”
“我是真要逃亡，否则的话怎么能引蛇现身？你还跟我走吗？”
樊大坚立刻摇头，“既然是计，你自己逃吧，我在庙里静观其变。”
“说到静观其变，你现在快回庙里。”
“干嘛？”
“如果翻拣尸体者是你庙里的人，见你慌张出门，必然惊恐，很可能出门躲避，或是找同伙商量对策，你现在回去查点人数，或有收获。”
樊大坚转身就走，出门喊道：“即使这样，我也不会感谢你！”
“帮我把箱子打开，我要将银子打包带走。”胡桂扬道。
袁茂去开箱子，回头问道：“万一没‘蛇’追你呢？”
“那我就过一段清闲日子，等这边安定下来再说。”
胡桂扬去卧房找来几块包袱布，铺在客厅桌子上，与袁茂一块将银子分成四包，又在包里塞些衣物以作掩饰，拿到外面，先给马匹备放鞍鞯，再将包袱放在马背上。
“你要去哪？”袁茂问。
“你这么聪明，最好少知道一些。”
“需要我做什么？”
“你这么聪明，不用我说也知道该做什么。”
袁茂笑道：“你夸人就跟损人一样。”
胡桂扬也笑道：“就为这事，我小时候没少挨打，长大之后没少得罪人，但是本性难移。”
袁茂拱手道：“你大概就是不喜欢与别人太亲近，以免影响你观察吧。”
“你再这么聪明下去，我就要骂人啦。”
袁茂大笑，“不送。”
胡桂扬拱手告辞，牵马往外走，高声唤道：“大饼！”
黄狗从客厅里夹着尾巴跑出来，冲进厨房，很快叼着两根骨头出，绕过袁茂，追赶已经出门的主人。
袁茂对胡桂扬没有吃惊，对这条狗却感到愕然，自语道：“我一直在客厅，居然没看到它。胡桂扬一句话，它竟然知道要出远门，真是条聪明狗。”
袁茂一拍额头，“这个家伙，夸我聪明，就跟夸狗差不多吧。”
在胡家待了一会，袁茂出门，街上已经没有胡桂扬的身影，虽然被夸聪明，他还是自觉不如，反复思考如果是胡桂扬在这种情况下会怎么做，最后得出结论，胡桂扬根本不会主动揽事上身。
袁茂不是胡桂扬。
他先去二郎庙，樊大坚满面怒容地迎出来，“果然有个家伙跑了，大概是见到锦衣卫，以为事情败露。嘿，可他跑不远，我很快就能将他追回来。”
“别忘了，现在是西厂百户韦瑛主事。”
“胡桂扬跑了？”
袁茂点点头。
“明白，不管发生什么，我都会去向韦瑛请示。胡桂扬已经跑了，不管是真是假，起码暂时不管事，袁老弟，咱俩是过命的交情，你可不能撒手不管。”
“当然，这件案子越来越有趣，你撵我走我也不会同意。”
樊大坚松了口气，“我现在是焦头烂额，你有什么打算。”
“我要再去趟任家，上回唯独没问任榴儿，这回单要见她。”
“把持住啊，兄弟，你不是太监。”
袁茂大笑，“放心，我有备而去，也学胡桂扬，猜上一猜。”
“猜什么？”
“猜谁是朱九公子。”
“现在的麻烦是楼驸马。”
“别急，两件事或有关联。”
第二百四十五章 雪院
“胡桂扬”三个字如有魔力，沈乾元立刻走出来，站在大门口的台阶上，神情冰冷，“我作奸犯科了，劳动锦衣校尉登门？”
“呃……就算作奸犯科，也轮不到我登门。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“既然如此，请回。”沈乾元先是拱手逐客，随即伸手指向胡同尽头，“当初我登门拜访时，胡校尉不念旧情，视我如陌路之人，何不一直陌路下去？我沈乾元不缺你这个朋友。”
沈乾元转身回去，几名守门者一字排开，挑衅地盯着来访者，他们本是街上的无赖少年，将义气和朋友看得比律法和官府更重要，只要有人撑腰，什么人都敢打。
胡桂扬站在街上，尴尬至极，即使这样，还是露出笑容，向众人道：“请问陌路怎么走？”
没人搭理他的俏皮话，只有路过的行人好奇地偷偷打量他。
胡桂扬牵马离开，顺着胡同越走越远，逐渐脱离身后的目光。
身边传来一声压抑的哨声，胡桂扬扭头看去，一名陌生的中年男子正在小巷里向他点头。
这大概就是所谓的“陌路”。
胡桂扬迎上去，那人转身就走，脚步极快，完全没有等人的意思。
胡桂扬也不着急，不远不近地跟在后面，穿行数条街巷，来到一处极为僻静的后巷，除了他们两个，再没有行人的身影，墙下孤零零地停着一辆骡车，车上摞放几只木箱。
带路者转身，抱拳道：“委屈你先在这里藏一会。”说罢，打开一口箱子，做出请的手势。
“沈乾元还是这么会玩儿。”胡桂扬小声自语，然后问带路者，“我的东西、我的狗……”
“放心，一样不少，就是马和狗不能带了。”
“马不要，狗必须留下。马是我从山里带出来的，请给它找个好人家。”
“好。”那人答应得比较勉强，似乎没遇到过类似的要求。
箱子不大，胡桂扬钻进去之后必须蜷缩身体，“别太久……”
箱子盖上，似有重物压在上面，若干响动之后，车辆前行，一会颠簸，一会平稳，显然是走在不同的街巷上，几次停止，外面有交谈声，胡桂扬只能听清爽朗的笑声。
不知过去多久，就在胡桂扬觉得快要忍受不了时，骡车再次停下，上面的重物被抬走，箱盖也被打开。
胡桂扬立刻双手一撑跳出来，虽然箱子里并不缺空气，他还是大口地喘息几下，“我发誓，以后再也不进这种地方，就算身后有千军万马追赶，也不钻箱子。”
天色将黑，骡车停在一户人家的后院里，四周的房屋低矮破旧，院子倒是不小，像是农家晾晒谷物的场院。
沈乾元站在车边，拱手笑道：“有朝一日，千军万马在胡校尉身后只会跟随，不会追赶。”
胡桂扬仍站在车厢上，仰头想了一会，“算了，我宁愿身后只跟一条狗，我的狗呢？”
“汪。”大饼从附近蹿出来，跳上车，贴着胡桂扬蹭来蹭去，比平时更显亲密。
胡桂扬摸摸狗头，跳到地上，拱手道：“多谢，我欠你一次救命之恩。”
沈乾元摆下手，“小事一桩，说是‘救命之恩’就见外了。”
胡桂扬打个哈哈，“沈兄准备充分，早料到我会来求助，还是你这里经常运人？”
“两者兼有。请。”
两人进到一间屋子里，屋内颇为简陋，连地面都没休整，布满小小的坑洼，有一铺土炕，上面摆着一张小桌，桌上点灯，照亮若干酒菜。
胡桂扬欢呼一声，大饼兴奋地吐舌头。
“委屈胡老弟在此暂栖数日。”
“有酒有肉，一点都不委屈。”胡桂扬也不客气，脱靴上炕，拿起一块骨头先啃几口，然后扔给大饼。
沈乾元上炕，笑道：“还有酒。”
两人吃吃喝喝，大饼在地上吃过几块肉之后，不请自来，一跃上炕，有外人在，它不敢靠近桌子，趴在角落里，等主人投喂。
酒足饭饱，胡桂扬叹了口气，“沈兄那天说得对，我就不应该回京。”
沈乾元不记得自己说过这句话，但是脸上依然带笑，“庸人一生不离乡土，豪杰则以四海为家，无处不可去得。”
“沈兄真会说话，你知道我为何前来投靠？”
“具体情况不知，但是能猜个七七八八。”
“哦？”
“经历郧阳之变，胡老弟已非常人，却甘居常位，被人盯上是早晚的。”
“嗯，盯上我的是西厂。”
“听说胡老弟曾经打败西厂第一高手，并且重伤厂公汪直，是真的吗？”
“传言这么夸张啦？其实是我被打得鼻青脸肿，毫无还手之力，被逼无奈，我只好胁持汪直。”胡桂扬将当时情形如实相告，并无隐瞒。
沈乾元大笑，“这种事情只有胡老弟能做出来、敢做出来。汪直必是看出你有异人之相，所以故意放你一马，如今又为何改变主意？”
“为什么我不知道，我只知道处境越来越危险。”胡桂扬将驸马楼耀显之死说了一遍，“此事处处透出诡异，汪直却非要让我查案，我立刻知道大事不妙，汪直给我设套不是一次了，这回又要将我往更深的陷阱里推。”
沈乾元点点头，“可汪直究竟有何阴谋，胡老弟并不知道？”
“没必要知道，因为我根本不想参与进去，只想离得远远的。”
“见微知著，胡老弟这一次避得及时。来，接着喝酒。”
胡桂扬按住酒杯，认真地说：“我只是寻常凡人，除了能挨打，别无异样，沈兄如果愿意帮我，感激不尽，有几百两银子，请笑纳。如果不愿，只需将我送到城外，我也感激，银钱照付，但是最好给我留点儿。”
沈乾元大笑，“别说胡老弟曾经有恩于我，就算是萍水相逢，我沈乾元也要救人救到底，绝不至于半途而废。银子你都留着，至于是否异人，时候未到，即便胡老弟最终毫无异样，咱们仍是朋友。”
两人又吃喝一阵，胡桂扬几次想将话题引向郧阳异人，都被沈乾元几句话带过去。
酒凉菜冷，大饼肚皮鼓起，对扔到嘴边的骨头都不愿舔一下，沈乾元下地告辞，“胡老弟休息吧，这里没有外人，我过两天再来，给胡老弟安排一条稳妥出路。此院宽敞，胡老弟可以散心，最好不要走出院门，若是有人敲门、喊门，都不必管他。旁边的屋子里存着一些食物，很抱歉，这里不能生火，接下来两天，胡老弟只能吃冷食。”
“别无所求。”
沈乾元告辞，将拉车的骡子带走，胡桂扬送到院门口，听见外面大门上锁的声音。
夜色已深，胡桂扬踩雪回屋，向跟出来的大饼道：“看来咱们要在这里过年了，正好，家里一件年货都没买。”
旁边的屋子里堆放着不少腊肉、冻肉以及果脯一类的食物，酒也有几坛。
胡桂扬十分满意，对大饼道：“看到了吧，够咱们吃十几天，你不用再将肚皮撑这么大，给我丢人。”
大饼呜呜地叫了几声，似乎有点不好意思。
胡桂扬回去睡觉，小屋冷得跟地窖一样，他将被子全盖在身上，兀自在梦中冻得真打哆嗦。
次日一早，胡桂扬带着大饼将院子巡视一圈，找好堆放垃圾和解手的地方，吃些冷食，在门口打几趟拳，让身子稍微暖和一些。
这一天平静过去，胡桂扬曾到院门口向外窥望，外面是条足迹稀少的小巷，对面也是一长排低矮小房，不像有人居住。
又过一天，沈乾元没来，胡桂扬觉得无聊，拆开包袱，拿出银锭，到院子里四处乱扔，然后与大饼分头从雪地里将它们找回来，银锭不够多，他将肉块拿出屋，随意埋藏，然后再找。
按数量计算，大饼总是赢。
第三天，沈乾元仍未露面，他所谓的“两天”也是虚数。
胡桂扬带着大饼堆雪人，将各种蜜饯镶在上面当作鼻眼，忙碌一整天，雪人堆出七八个，鼻眼却都被大饼偷吃了。
黄昏时分，雪花飘落，看样子会是一场大雪，胡桂扬回到屋里，裹被吃饭，无比怀念火焰的温暖。
“人人都有出错的时候。”他对趴在身边的大饼说，“或许我太着急了，被人看出破绽，或许我就是平常无奇，人家觉得无趣，随便打发一下。我担心咱们被遗忘了，引蛇出洞嘿，一只小蚂蚱怎么引蛇？这次失利，我没法回去见汪直，甚至没法见袁茂和樊大坚，他们还当我是深藏不露的聪明人呢。”
胡桂扬自言自语，大饼偶尔回一声，但它显然不明白主人在说什么，因为这几天来它很快乐，有吃有喝，还有得玩儿，对它来说，这就是最好的生活。
“你小时候本事挺大的，从地里挖出真火令牌，给我带来一枚金丹，现在怎么越来越普通了？”胡桂扬从怀里掏出真火令牌，放在大饼鼻前，“再去给我找一枚回来。”
胡桂扬逗它玩儿，大饼嗅了两下，真的跳下炕，拨门出去。
雪花与冷风呼地灌进来，胡桂扬急忙下地，大声道：“回来，你这条傻狗……”
他将门关上，用背靠着，等大饼回来，心里思前想后，开始觉得自己做了一件蠢事，已然走进死胡同。
外面有挠门的声音，胡桂扬开门放进大饼，立刻将门闩放好，“不准再出去了。”
大饼凑过来，屋里没灯，胡桂扬伸手去摸，真从大饼嘴里接到一样东西，硬而厚，像是一只长方形的木匣。
胡桂扬吃了一惊，多摸几下，发现这是他埋在雪地里的一块腊肉，哑然失笑，“真是条馋狗。”
他将腊肉扔到一边，上炕睡觉。
一觉醒来，发现腊肉又被大饼叼到自己身边，笑道：“你怎么不吃？”
大饼叫唤一声，借着清晨的阳光，胡桂扬看到腊肉上面刻着几行字。
第二百四十六章 算计
屋里比较冷，腊肉仍未化冻，上面被人用利器刻出数行小字，像是一片宽厚的竹简。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬扫了一眼，将腊肉递给大饼，“吃吧。”
大饼困惑地看着主人，等到胡桂扬将腊肉送到嘴巴，又说一句“吃吧”，它忍不住了，张开大嘴，一口咬住腊肉，紧紧叼住，转身走到角落里慢慢品尝。
胡桂扬心情愉悦，他不关心腊肉上面写了什么，只需要确认自己还没有被遗忘。
吃过冰冷的早餐之后，他用外面的雪擦脸，兴致勃勃地打了一套长拳。
整个院子里白雪皑皑，增厚一层，大饼像疯了一样到处乱蹿，胡桂扬这边一套拳打完，它从远处跑回来，嘴里叼来一块银锭。
胡桂扬急忙夺到手中，“差点酿成大错，总共没几块，可不能随便乱丢。”
银锭上也刻有小字，胡桂扬对着阳光看了一遍，向大饼笑道：“这人真是浪费，不知道刻字会让银锭减重吗？而且弄成这个样子，怎么往外花？”
大饼叫了一声，转身撒腿就跑，在院子里兜了几圈，一无所获，回到主人面前直吐舌头。
银锭一块重五十两，总共十五块，胡桂扬查数一遍，确认无误之后，重新包裹起来，堆放在角落里。
这天下午，沈乾元终于现身，一来就连声道歉，胡桂扬只注意到食盒里装着热酒热菜，什么都原谅了。
在他大吃大喝的时候，沈乾元道：“这些天里，我一直在打听西厂的动向，据我所知，毫无举措。”
“毫无举措？”
“对，西厂好像根本不知道你已逃亡。”
“我很少去点卯……驸马楼耀显呢？”
“死讯已经传开，说是在家中暴毙，大家都说公主不幸，连年都过不好。”
“快过年了。”
“后天除夕。”
胡桂扬点点头，继续喝酒，担心过一会酒会凉透。
“胡老弟不用再躲在这里，明天一早，我会派一辆车过来，送胡老弟去山西大同……”
“大冬天的，为什么不去南方？”
“南方查得严，西厂按兵不动，或许只是假象，胡老弟还是先到边疆避一阵吧，过一年半载，我这边确认西厂真的不在意之后，再通知你南下。”
“多谢。”胡桂扬伸手指着角落里的几个包袱，“银子请你无论如何收下。”
沈乾元大笑道：“咱们这不是做生意，胡老弟，你得当我是朋友。”
“我当你是朋友，银子是过年礼物。”
“却之不恭。”沈乾元再不推迟，走到角落，抓起一只包袱，“一包银子二百两，足矣。辛苦胡老弟，要在路上过年。”
沈乾元告辞，叮嘱道：“胡老弟毕竟身份特殊，明日之行，还是不宜露面。”
“只要别再将我关进箱子里就好。”
“不会了。”沈韩元踏雪离去，将大门从外面锁好。
“汪直真沉得住气，可他这样一来，却将我的计划破坏了。”胡桂扬小声对大饼说话，“嘿，想这么多干嘛？走一步算一步，那些字总归是人刻出来，不是你用狗牙刨出来的，对不对？”
大饼专心对付一根光溜溜的骨头，连眼都不抬。
沈乾元十分守信，次日一早，果然有辆骡车到来，车夫不是别人，正是张五臣。
“嘿，你重操旧业了？”胡桂扬很高兴再见到熟人。
张五臣本来已养出几分高人的风度，一拿起马鞭，刻又变得缩手缩脚，脸上满是讨好的笑容，“旧业不会再操了，今天全是为了胡校尉，才换上这身行头。”
“多谢。别再叫我胡校尉，胡桂扬即可。”
“我还是叫你客官吧，请上车。”
胡桂扬将包袱搬上车厢，摸出一锭大银，“年前赶车，辛苦倍于平时，请收下这锭银子，权当酒钱。”
张五臣瞪大眼睛，“这份酒钱可不少，够喝一年了。”
“明天是除夕吧？”
“对。”
“那就喝点好酒。”
张五臣盯着银锭，“我只能送你一程，天黑即止，到时你得另雇车辆。”
“哈，真要雇车，我才不会这么大方，这是礼物。”
张五臣再不犹豫，接过银锭，满脸堆笑，“那就谢谢客官，我这趟活儿可挺值。”
胡桂扬抱着大饼上车，张五臣驱骡出发。
大饼伸头出去，望着远去的院子叫了几声，颇显怀念。
车厢里铺着厚厚的被褥，还有一个小暖手壶，坐在这里，胡桂扬一点也不怀念那座空旷冰冷的院子，将大饼硬拽回来，“好狗志在四方，像你这么恋家，怎么跟我闯荡江湖？”
骡车一路行进，期间经过人声嘈杂之地，胡桂扬全无兴趣，躺在车厢里睡一会吃一会，暖手壶凉了就扔在一边。
人声很快消退，外面只剩下车轮碾过雪地时的吱吱声。
胡桂扬睡梦中被推醒，发现外面天色已暗。
张五臣小声道：“到了。”
“到哪了？”
“京北小镇，你在这里歇一晚，明天雇车去大同明天可能没人出车，多等两天吧。”
胡桂扬下车，立刻觉得寒风扑面，相比于住过几天的院子，他更怀念小小的车厢。
骡车停在一座客店的后院里，除了他们，再没有别的车辆，显然也没有别的客人。
张五臣道：“我去前面定房，先交三天的房钱。”
“有劳。”
张五臣却没动，“那个……”
“怎么了？哦。”胡桂扬伸手入怀，准备拿出散银。
张五臣急忙阻止，“不是这个意思，沈乾元给我钱了。”
“有话要说？”
张五臣更显扭捏，“那个，能给我……换一块银锭吗？”
“再给一块也可以。”胡桂扬又从包袱里摸出一锭大银。
张五臣却只想更换，不愿多要，拿过去之后千恩万谢。
“银子有假吗？”胡桂扬掂了两下，不觉得有问题。
“不假，十足真银，我就是……我先去交房钱。”张五臣匆匆跑开。
胡桂扬恍然大悟，这块银锭上面有字，他随手一摸，居然选中了它。
张五臣很快回来，笑容恢复正常，“我说怎么没人搭理咱们，原来店里人都回家准备过年了，就留一个伙计看守，他给咱们两间上房，说是想吃什么、喝什么，去厨房自己动手做。”
张五臣也得住一晚，明早再回京，他得了五十两的大银锭，心情颇佳，丝毫不以此行为苦，送胡桂扬入房之后，亲自下厨做几样酒菜，技艺一般，好在都是热的。
两人生个炭盘，用来取暖、热酒，一块吃喝。
张五臣几杯就醉，说话含糊，胆子也大起来，“胡桂扬，有句话我憋在心里，早就想说了。”
“尽管说，没人堵你的嘴。”
“还以为你已得道成仙，没想到回来之后还是凡人一个，说句实话，真是让人失望啊。”
“哈哈，我这样的人若能成仙，天理何在？”
“原先我也以为成仙要有种种资质，可是经过郧阳一行，我才明白过来，成仙跟当官一样，有人靠学问，有人靠机缘，有人靠祖荫，总之各有手段，最后谁的官儿更大，还不一定呢。”
“所以你也想成仙？”
“当然，郧阳的经历我这一辈子也忘不掉，那种无所不能的感觉……唉。我得谢你带我去郧阳，你是我命中贵人。”
“我都忘了当初为什么要带你去郧阳府。”
“这就叫机缘，我的机缘。”
胡桂扬拿出被退回的刻字银锭，“那你为什么不要它？”
张五臣脸色微变，酒也醒了几分，嘿嘿笑道：“你是真不知道，还是在装糊涂？”
“你认识我也算久了，觉得我是装糊涂的人吗？”
张五臣微笑不语，连喝两杯酒，开口道：“如果我没看错，这上面的字是火神诀。”
“跟我学过的火神诀不太一样。”
“嗯，有人改良过了。”
“‘有人’是谁？”
“呵呵，听我说啊。郧阳之变时，所有人都失去了功力，那真是一片愁云惨雾，大家甚至羡慕那些死去的人。大概是十天之后，忽然有传闻说某人恢复功力，在那之后，传闻越来越多。”
“郧阳异人？”
“对，一开始大家还都怀疑真假，一个月之后，官府那边出现几位高手，专找武林名人挑战，说是练手，无不全胜，大家这回相信真有异人产生。”
童丰就是官府的高手之一，胡桂扬领教过，的确异于常人，“这跟银锭上的火神诀有何关系？”
“这些恢复功力的异人，就是我所谓的‘祖荫’与‘机缘’，其他人再想重获神功，就只能靠实打实的‘学问’了。据我所知，许多人为此努力。”
“你是其中之一？”
“嘿，我哪有这等本事？我是待蒙的学生，等人家悟出‘学问’之后，分享一点就行。”
“银锭上的字就是某人悟出的‘学问’？”
“对，但我不敢学，因为那上面注明，若非异人，学之必咎。”
胡桂扬大笑，“非得先有‘学问’，才能学的‘学问’，岂不多余？去给我要剪子、锤子、凿子来，把这‘学问’切成碎块。”
张五臣脸色一变，“这么大的机缘摆在面前，你竟然不要？”
“咱们在说‘学问’，哪来的‘机缘’？你不去要剪子，我将它扔到火盆里。”
张五臣急忙拦住，“跟炭混在一起，这银子就不好用了。”
胡桂扬兴致高涨，从怀里掏出匕首，笑道：“不用你了。”
胡桂扬在桌上切银子，随意乱剁，一块一块大小不同，上面字全都毁了。
张五臣没有阻挡，脸色越来越惊讶，“胡桂扬，你的力气……可不小啊。”
银子虽软，可是像切菜一样轻松的剁法，张五臣还是第一次见。
胡桂扬也明白过来，放下匕首，抓起几块碎银子，用力一捏，银子竟然变成一块，虽然上面仍有痕迹，不用刀剪却休想再分开。
张五臣面露喜色，举杯道：“你果然是郧阳异人！”
胡桂扬发了一会呆，脱口骂了一句，大声道：“千防万防、日防夜防，还是被混蛋暗中算计了。”
第二百四十七章 空店
发现自己力量大增，普通人会欣喜，练功者会狂喜，只有胡桂扬会骂人。UU小说 www.uu234.net更新最快
张五臣意外之余，还有一点恼怒，抓起剩余的碎银块，用力一捏，除了硌得手掌生疼，什么变化也没发生，“瞧见没有？这就是凡人，软弱无力，为了得到你的力量，多少人愿意拿命交换。”
“你愿意换？”胡桂扬问。
张五臣犹豫片刻，坚定地说：“愿意。”
胡桂扬皱起眉头的同时，嘴角却在笑，这让他的模样稍显古怪，“你既不是武林中人，又不是冲锋陷阵的兵将，要这些力量干嘛？”
“有了这些力量，我可以选择当高手，也可以选择当猛将，而我现在，只能选择当车夫，或是……我他娘的根本没有选择，人家让我做什么我就做什么，还得腆着脸感恩戴德。”
张五臣将杯中酒一饮而尽，怒气冲冲地看着胡桂扬，好像这都是对方的错。
胡桂扬终于笑出声来，摇摇头，“亏你还当过几天道士，连这点事情都看不破吗？要说选择，人人都有：你可以勤奋读书，当个文人，或是当官，或是博名；你可以专心逐利，当个奸商，或是坐地生财，或是游走天下；你还可以……”
“屁话，你说的这些哪一样不需要经年累月的工夫？我老啦，好几十岁的人，哪有这么多‘可以’？”张五臣自斟自饮，又喝一杯，“我天资差、人也笨，总行了吧？我不嫉妒别人，可是你……我是说你、我，还有去过郧阳的其他人，咱们都一样，谁也不比谁资质更好，谁也不比谁更加刻苦，拼的全是运气。”
胡桂扬起身斟满酒，张五臣也不客气，拿起就喝，“为什么恢复功力的人是你不是我？为什么你得了便宜还卖乖？你不想要，我想啊。”
杯里的酒一口就被喝光，胡桂扬还要再倒，发现壶里已经空了，正想去厨房找酒，发现对面的张五臣竟然哭了。
张五臣年纪不小，脸上的沧桑与皱纹一样多，这一哭却像个孩子一样，眼泪一把鼻涕一把，说话哽咽，“我这辈子……就是命不好，爹娘早亡，无兄无姐，做什么都不顺。明明是个小人物，却蹲过锦衣卫大牢。赶车也不赚钱，勉强糊口而已，还经常挨客人打骂。好不容易赶上千载难逢的大机缘，竟然贴着边儿擦过去了，就差这么一点儿。”
张五臣拿起空杯饮了一口，嘴里照样发出声音，好像真有酒似的。
他醉了，酒喝得不是平生最多，醉得却是最严重，“近半年来，几乎每一天，真是每一天，晚上睡觉之前，我都会有一种感觉，明晨醒来的时候，我会拥有神力，从此超脱凡人之境，再不受尘世之苦。”
胡桂扬同情张五臣，却没办法安慰他，更没法顺着他说，反而改不了嘴欠的毛病，“西厂童丰拥有神力，为此成为哑巴，结果还是个太监，给汪直当走狗爪牙，尘世之苦一样没有解脱。”
张五臣横眉立目，他身躯高大，容貌雄伟，偶露峥嵘，颇具天神之威，“对啊，都说拥有神力者往往身残，你失去什么了？”
胡桂扬抬手将自己从头到腰快速摸了一遍，咳了两声，晃晃脑袋，笑道：“还好，肢体健全，一样不少。”
张五臣愤怒地骂了几句，比胡桂扬刚才的咒骂更加恶毒，突然往桌上一倒，竟然睡着了。
他毕竟只是凡人，露出来的不是峥嵘，而是胆怯与嫉妒。
胡桂扬将张五臣抱到床上，然后叫上大饼去另一间房里安歇，在床上坐了一会，对着黑暗说：“你想用张五臣警醒我吗？我现在反而觉得这人很有趣，哈哈。”
他倒下便睡，全不在意自己的功力有多强。
次日一早，胡桂扬是被大饼叫醒的，起床发了一会呆，想起今天是除夕，想起这是京北小镇的一家客店，没有现成的食物，也没有人会给他做饭。
“过年而已。”胡桂扬向大饼笑道。
隔壁房间里，张五臣已经赶车回京，桌上被收拾得一干二净，银包、碎银皆在，一点没少。
前面房中，只有一名年轻的小伙计坐在柜台后面发呆，扫一眼客人，一句话不说，心里大概是有点埋怨。
胡桂扬用一把铜钱和几块碎银买来笑容，伙计去厨房张罗几样酒菜，看到黄狗躺在桌下，开口便撵，听说这是客人带来的，笑道：“这就是一条常见的土狗嘛，客人是要杀来吃肉吗？这镇上有屠户，可能愿意帮忙，但是要多出几个钱，毕竟是除夕。”
大饼汪汪叫了几声，胡桂扬道：“太小，身上没肉，过一阵子再说。”
大饼叫得更响。
胡桂扬就在柜台外吃饭，伙计盯着他看了一会，说：“客官不像是商人。”
“被你看出来了，我是城里跑镖的，山西那边出了点事，镖头让我必须立刻出发，没办法，只好出城应付一下，反正我没家人，在哪过年都一样。”胡桂扬信口编个谎言。
伙计连连点头，显然是信了，过了一会他说：“看客官面相是个正人君子。”
“真的？第一次有人这么夸我。”
“我这双眼睛最会认人。”伙计向门外看了看，“是这样，我家就在镇上，离这里不远，全家人都在等我回去过年。”
“你尽管回家，我给你看店，保证一样东西不少。呃，厨房里的东西会少一点。”
客人好说话，伙计笑逐颜开，“这怎么好意思？你是客人……要不这样，客官住三天，我退你一天房钱。我明天一早就回来，从家里给你带些年夜饭。”
胡桂扬一挥手，“这点小事，房钱该是多少就多少，哪有退回来的道理？你回家吧，我给你看店，我们跑镖的，常年在外，怎么都能应付过去。”
伙计连连称谢，将柜台里的一只箱子抱走，其它东西不动，“还有一件事，掌柜今天不会来，如果明后天他来了……”
“他若问起，我就说你一直在店里，从来没离开过。”
“客官是我的大恩人，明天我给你带好吃的，我娘的厨艺在镇上数一数二。我姓张，出店右拐，第一条小巷再右拐，到后街接着右拐，第七户就是我家……”伙计说得飞快，推门跑了。
店里一下子冷清下来，胡桂扬吃完剩下的饭菜，对大饼说：“咱们注定要过一个冷清年。”
他推门出去，站在门口望了一眼，镇子不大，大人都在家中忙碌，街上只有几个淘气的孩子跑来跑去，偶尔停下燃放一个爆竹。
胡桂扬关门上闩，又去后院，开门即是后街，远远望见有道身影跑进一户人家，眼前浮现年轻伙计进门之后高喊爹娘的场景，脸上不由得露出微笑，鼻翼微动，似乎嗅到了热气腾腾的饭香。
他将后门也上闩，将自己与小镇隔绝，领着大饼漫无目的地闲逛一圈，客店简陋，除了厨房里有些米面酒肉，再没什么值得一偷的轻便之物。
整个上午，胡桂扬最正经的一件事就是蹲了一会茅厕，剩下的时间里不是发呆，就是闲逛。
中午，胡桂扬自己淘米做饭，熟了之后根本没法吃，他将几块肉放在饭上，蒸熟之后配着咸菜吃，味道倒是不错，大饼也很爱吃。
“比山里的日子好多啦。”胡桂扬发现自己越来越习惯对大饼说话，“何况还有酒喝。”
上午还是碧空如洗，到了下午，天空逐渐变成铅灰色，像是一大块刚刚拧过的抹布，随时都会滴出水来。
胡桂扬站在院子里，眼睁睁看着雪花飘落，由碎屑变全片，由零零落落变成迷迷茫茫的一大片。
四周越来越安静，偶尔传来一声脆响，似乎来自另一个世界。
大饼撒欢儿追逐一会雪花，累了之后趴在房檐下，看一会呆立的主人，低头咬自己的一只前爪。
爆竹声突然连响，一家之后又是一家，天地间的寂静被打破，胡桂扬回过神来，拍掉肩上、头上的雪，向大饼笑道：“离这么近，这里的风俗却与京城不同，没入夜就放爆竹。”
“汪。”大饼像是表示赞同。
“邓海升原是做爆竹的工匠，如果不是被我拉进西厂，他今年的生意肯定不错。”
大饼又叫一声。
“怎么办？我现在走也不是，回去也不是，被困在这里啦。”
大饼连叫两声。
“你说再等等？嗯，有道理，我现在人已经离开京城，体内多了一份功力，越来越像是郧阳异人，张五臣已回京报信，要说没人在意我，那真是天理不容。”
大饼呜呜两声，似乎在说自己不是这个意思。
胡桂扬伸个懒腰，正打算回房小憩，忽然听得前面有敲门声。
大饼警觉地站起来，胡桂扬小声道：“别理他，假装店里没人。如果是镇上的人，很快会走，如果是找我的，哼哼，害我等这么久，让他也等一会。”
大饼又趴下了。
没过多久，敲门声果然停止，来者显然已经离开。
胡桂扬回到屋里，站在雪中没觉得什么，一进屋反而从里到外地冷，于是收拾炭盆，将灰烬倒掉，又去厨房里加几块炭，生起之后捧着往屋里走。
后院又响起敲门声。
大饼再一次起身，露出上下两排牙齿，喉咙里发出低低的吼声。
第二百四十八章 召集
外面的人十分执着，敲门声持续不断，越来越急，仿佛被点燃的受潮爆竹。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬向警觉的大饼笑道：“该来的总会来，你觉得自己是对手吗？”
大饼突然明白过来什么，呜的一声，夹起尾巴跑回房间里，再不肯出来。
胡桂扬走过去开门，大声问道：“哪位？”
门闩挪去，大门洞开，漫天飞雪中，又涌进来一大股风雪，势头如同雪山崩塌，胡桂扬急忙躲避，还是晚了一步，被扑个满头满脸。
一大团黑影跟着风雪一同进来，胡桂扬第一反应那不是人，而是头从山里出来觅食的黑熊，心中大惊，急忙又退两步。
那真像是一头巨大的熊，比胡桂扬高出一头还多，身躯壮大，能轻松装下三个胡桂扬，再加一个大饼，从头到脚全都是黑毛，被雪花覆盖，稍一摇晃，就是一场小型雪灾。
但他站立的姿势无疑是个人。
来者左右看了看，目光投向胡桂扬，用语言证明自己的确是人类，粗声粗气地说：“为什么才开门？我敲门的声音不够大吗？我怕将门砸坏，没敢使劲儿。”
胡桂扬笑了两声，疑惑地问：“你身上披着熊皮？”
巨人点头，“我亲手打死、亲手剥下来的。”
“一张皮不够吧？”
“三张拼成一块。”
胡桂扬解开心中一个疑惑，“你有事吗？”
“住店。”
“嘿。抱歉，客店今晚不收客人，你去别处看看吧。”
巨人不肯知难而退，摇摇头，“我已经交过定金，店主说我今晚可以住在这里，房间任选。”
“店主？哪来的店主？”胡桂扬莫名其妙。
巨人伸手指向一间房，“我要这间。”
“那是我的房间，我交过全部房钱，一共三天。”
巨人稍稍改变方向，“那我要这间。”
巨人弯腰钻进去，房间里很快透出昏黄的亮光。
“装模作样。”胡桂扬小声道，相信巨人必然为自己而来，只是不肯说破。
他将院门重新上闩，回自己的房间，站在门口，向躲在暗处的大饼道：“你都不够人家塞牙缝的，放心吧，没人吃你。”
大饼呜呜两声，还是不肯出来，胡桂扬也点起油灯，坐等事情发生。
外面又传来敲门声，不急不徐，软弱无力，站在外面的人好像已经病入膏肓。
胡桂扬开门，来者身躯比较正常，稍瘦一些，裹着拖地的长披风，面容苍老，一脸倦怠，说话声有气无力，“店主说，我可以在这里住一晚……”
胡桂扬也不多话，侧身让开，指向自己的房间和亮灯的房间，“除了那两间，你随便选。”
“多谢。”老者像是感动得要哭出声来，拖着脚步，慢慢走向边上的房间。
胡桂扬看着他的背影，时刻担心此人会就此倒地不起。
“喂。”胡桂扬叫住来者，“有得必有失，你失去了什么？”
老者止步，慢慢转身，“我今年二十五岁。”说罢，推门进屋。
此人看上去足有五六十岁，竟然是名青年，胡桂扬吃了一惊，在心里将此人由“老者”改为“瘦子”。
胡桂扬将门掩上，没有上闩，抬头看雪，“还有几位？”
没过多久，敲门声果然再次响起，后来者似乎都已知道前门不开，所以只敲后门。
“进来。”
推门进来的是一名女子，手里撑伞，遮住面容，只看身姿，应该还很年轻。
“去过郧阳城的女子可不多。”
伞稍稍抬起，露出一张温婉的陌生面孔，微笑道：“活下来的更少。”
“你失去什么？”
女子笑容渐逝，没有回答。
胡桂扬自觉无礼，让到一边，“不用问，你也交过定金了，房间自选，亮灯就表示已经有人。”
女子点下头，撑伞走向房间。
客店不大，去掉厨房、柴房，总共只有七间客房，如今只剩三间，住进去的人都很安静，连那个熊似的巨人，也是悄无声息。
所有人好像都在等待什么。
胡桂扬干脆让院门敞开，站在一边守候。
夜色渐深，爆竹声稀稀落落，小镇上的居民大概开始吃年夜饭了，胡桂扬想起小时候过年的场景，赵家人多，吃饭要抢，赵瑛从不干涉，义母心软，无论哪个孩子去抱怨，都会从她那里得到一点补偿。
第四人到了，一瘸一拐地进院，胡桂扬吃了一惊，“何五疯子？”
那人也一样吃惊，“师兄，你怎么在这里？”
这不是何五疯子，而是赵阿七，自从郧阳之变以后，两人这是第一次见面。
“你还活着，腿怎么回事？”胡桂扬问。
赵阿七弯腰摸了一下右腿，“不知怎么回事，最近僵硬得越来越严重”他压低声音，“可能是天机船对我的惩罚。”
“你留住功力了？”
赵阿七微微一笑，“我失去世上最珍惜的人，总该得到一点补偿。”
闻苦雨死在丹穴里，赵阿七显然没将她遗忘。
“自己挑房间吧。”
赵阿七嗯了一声，“师兄乃天之骄子，能在这里看到你，我不该意外。”
“跟你想的不一样。”胡桂扬跟上来，小声问道：“谁让你们来这里的？”
“你们？”
“在你之前已经有三个人，算我的话是四个人。”
“大概是一个月前，我接到一封信，邀请我来这里，说是定金已经交过。”赵阿七选一间没点灯的客房，站在门口说话，时不时弯腰揉腿，这已成为他的习惯性动作。
不管怎样，赵阿七还认这位师兄，愿意回答问题，从怀里掏出一枚中间带有红点的玉佩，“随信送来这个东西。”
胡桂扬笑道：“若是在几个月前的郧阳府，这样的金丹丢在地上都没人拣。”
“彼一时此一时。”赵阿七收起玉佩，“师兄也是受邀而来？”
“我是被骗来的，比你们都要倒霉，没有信，也没有玉佩。”
“那就好。”赵阿七莫名其妙地笑了笑，“没有师兄竞争，我放心许多。”
“争什么？”
赵阿七觉得自己透露的信息已经够多，推开门，“师兄若是不走，待会就能知道。”
赵阿七屋里刚刚点起油灯，又有新人到来。
这回是两个人，一前一后，前面的人见到胡桂扬一愣，“是你！”
“郭举人？”胡桂扬拱手笑道：“恭喜你留住神力，谷中仙没一块来？这场聚会是他的主意吧？”
郭举人神情严肃，稍稍让开，露出身后的人，“是他，不是我。”
那是名二十多岁的年轻，身穿甲衣，头戴盔帽，看装扮怎么都是一名卫所士兵，腰带上系着一条麻绳，另一头被郭举人握在手里，他的神情明显有些不对，眼神里一片茫然，似乎看不到眼前的人和漫天的雪。
胡桂扬再笑不出声来，“请进，只剩两间房了。”
“嗯，我们不挑。”郭举人前行，稍一牵绳，士兵跟着往前走。
胡桂扬感到一阵心悸，不由得叹息一声。
“你又见过小草姑娘吗？”郭举人转身问道。
胡桂扬摇摇头，“我也一直在找她。”
“山里有一些传言，说是她已……成妖。”
“成妖？不是成仙？”
“仙人不会滥杀无辜，更不会生吞人肉。”
“那绝不是她。”
“咱们都变了，不是吗？人力终究不敌神意。”郭举人也叹一声，更显悲凉与无奈，随即推门进屋，照样点起油灯。
胡桂扬呆呆地站了一会，迷惑地问：“我哪变了？”
郭举人早已进屋，回答不了他的疑问。
爆竹声消退，这是家家最热闹的时候，也是街上最冷清一刻，亲人、美食、炉火等等美好的事物将凡人牢牢吸引。
胡桂扬打个哆嗦，抖掉身上的雪，没法再声称自己是正常人。
又有一人到来，穿着一身长袍，头戴方巾，像是久考不中的落魄秀才。
他提着一只灯笼，进门之后稍稍抬起，照亮胡桂扬的面孔，“谢谢你帮我看店。”
“这是你的店？”
“嗯，三个月前盘下来的。姓张的小伙计呢？”
“被我撵走了。今天是除夕，你得让人家回去过年，逼他看店，实在是太残忍了。”
“我给他十两银子，不够吗？”
十两银子大概比小伙计一年的工钱还要多，胡桂扬撇撇嘴，“你真大方，伙计真不够意思，竟然没分我一点。”
店主将灯笼放在地上，转身关门上闩，“人都齐了，今晚不会再有客人了。”
“闻不华，你究竟在玩什么把戏？”
店主也是胡桂扬认识的人，闻家庄的幸存者闻不华，曾被胡桂扬俘虏，还曾被何三姐儿骗入丹穴，也是最早逃出郧阳府的人。
“我后悔了。”闻不华转身道，没有再提起灯笼。
“后悔什么？”
“后悔没有留在天机船上，后悔没有再入丹穴。”
“天机船上的凡人都被撵下来，死伤惨重，最后进入丹穴的人更是一个也没活下来。”
“没错，我还活着，却是与死无异。我羡慕你们这些人，如果再给我一次机会，我宁愿冒险，与所有人一样被天机船吸引，绝不离开半步。”
“你不是异人？”
闻不华摇头，“我只是一名召集者。”他抬脚踩扁灯笼，然后弯腰拣起一件东西，高高举起，“神船已逝，余光仍在，但这余光只能照亮一人。”
那是一枚遍体通红的玉佩，各个房间里的人都被吸引出来，站在门口，目不转睛。
第二百四十九章 问丹
纯红的玉佩引出所有人、引来所有目光。UU小说 www.uu234.net更新最快
闻不华收回玉佩，凝视片刻，将它递给胡桂扬。
“为什么给他？”巨人高声质问。
胡桂扬本不想要，听到这句话之后，一把将玉佩拿在手中，笑道：“先到先得，我来得比你们都要早，所以金丹归我。”
闻不华走到庭院中间，解释道：“金丹乃是神物，给予力量，也夺取关注，普通人难以把持，我也不能，所以要暂时交在胡桂扬手中，他是极少数能抵住诱惑的凡人之一。”
“我能吗？”胡桂扬拿起玉佩看了一会，感觉心跳在慢慢加快，他曾经一次性得到三十余枚红玉，远没有现在这样心情激动，“我要是现在就跑……”
巨人一跃而起，高高飞过空中，正落在胡桂扬身边不远的地方，激起的雪花溅了他一身。
胡桂扬擦去脸上的雪，笑道：“明白，你们继续，我就在这里看着。”
巨人解去身上的熊皮袄，扔在地上，露出一身虬结的肌肉，下身穿着一条毛绒绒的皮裤，头上的乱发随便挽成一个圆髻，“来吧，还等什么？一较高下，强者得丹。天亮之前我想回到山里。”
站在门口的数人个个摩拳擦掌。
闻不华开口道：“各位误解了，今晚并非比武夺丹，而是问丹。”
“问丹？向你问？有什么好问的？”巨人臂上的肌肉鼓起得更高。
“诸位何不回房小憩，待我准备妥当之后，再做详谈？”
巨人没动，在他看来，直接夺丹似乎是个更好的选择。
郭举人说：“大家都是异人，真打起来，一时半会分不出胜负，反而会几败俱伤，给别有用心者可趁之机，不如客随主便，听听怎么一个问丹之法。”
“你有什么特异之处？”巨人不太服气。
郭举人轻轻一牵绳索，躲在身后的士兵突然蹿出来，没有跳跃，也没有奔跑，只是迈开双腿，三步就到了巨人面前，巨人伸手去抓，士兵又回到郭举人身后，好像从来没出来过。
除了快，整个过程确实没有特异之处。
巨人拣起地上的熊皮袄，“休息一会也好，我已经几个月没睡在床上，不知道还能不能受得了。”
胡桂扬忍不住开口，“受不了的应该是床。”
巨从冷冷地看着他，突然纵声大笑，迈步回自己的房间。
其他人纷纷进房关门，就连店主闻不华也是如此，最后只剩下手握金丹的胡桂扬。
事情比他预料得更复杂、更诡异一些。
胡桂扬走向自己的房间，将玉佩放在桌上油灯的旁边，然后坐在凳子上仔细观瞧，没过多久，大饼凑过来，跳到对面的凳子上，也盯着玉佩。
胡桂扬起身拿来银包，解开之后从包袱上撕下一长条来，用手指捻细，小心穿过玉佩中间的孔眼，将布条系在大饼的脖子上。
大饼不停地吐舌头，跳到地面上绕着桌子和胡桂扬跑了几圈，看上去非常高兴。
“只能带一会，这不是咱们的东西。”
大饼歪头，似乎没明白这句话是什么意思。
外面传来敲门声，胡桂扬向床下指了指，大饼立刻爬进去，一声不吭。
门外是赵阿七，“闻不华让我跟你谈谈。”
“请进。”胡桂扬侧身让路，“古怪的要求，很有闻家庄的风格。”
赵阿七嘿嘿笑了两声，进屋之后坐在大饼曾经占据的凳子上，“我要向你讲述自己成为异人的经历。”
胡桂扬一愣，“这就是闻不华所谓的‘问丹’？”
“是吧。”
“你根本没必要听他的，你们都比他厉害得多。”
闻家人仍复当年之勇，却已跟不上郧阳异人崛起的势头。
赵阿七叹了口气，“我们有五个人，打败闻不华容易，让其他人退出却太难，与其夺丹，不如问丹，何况闻不华手里很可能还有更多金丹。”
胡桂扬也坐下，笑道：“这可不像是我记忆中的赵历行。”
“赵历行是个笨蛋，师兄还是叫我赵阿七吧。”
“好。”
两人沉默了一会，赵阿七开口道：“我的事情师兄大都了解，就从郧阳之变那一天说起吧。”
“嗯。”
“何五疯子把我从丹穴里背出来，我在那里等了三天三夜。”
“三天三夜？”
“对，期间有人来过，但是大家寻找的是金丹，对我这样一个半废之人毫不在意。”
“抱歉，我没回去找你。”
赵阿七摇摇头，“我叫你一声师兄，是因为你的确像师兄一样帮过我，但我心里清楚，你我之间并无渊源，我对你只该感激，不该再有更多要求。”
这更不像从前的赵阿七了，胡桂扬笑了笑，“感激就算了，不恨我就好。”
“我不恨你，不恨任何人，一切皆由天定。”赵阿七像是看破红尘的老僧，默默地沉思片刻，继续道：“苦雨终归没从地道里出来，来寻找金丹的人倒是络绎不绝，高兴地进去，沮丧地出来，或是对我视而不见，或是踢我两脚出气。一场大雨之后，我知道一切该结束了，她给自己起名叫苦雨，这场雨必是她所化，告诉我不用再等。”
胡桂扬沉默不语，闻苦雨绝非情深之人，她对赵阿七的利用，外人都看得清清楚楚，即便如此，他们也不该受到嘲笑。
“我站起来了，就在雨中，走出好长一段路之后，我才明白过来，我竟然没死。”赵阿七长叹一声，随后摇头苦笑，“上天爱开玩笑，苦雨求而不得的神力，我却莫名得之。但我的右腿遇到了麻烦，经常毫无来由地疼痛，天越冷越明显。”
“那你应该去南方避寒。”
“每到腿疼的时候，我就必须练功对抗，功力因此增长，所以上天给我惩罚，也给我督促。”
“你为什么总说这是‘惩罚’？你又没有做错什么。”
赵阿七想了一会，“窃天之力便是罪过，所有异人都不例外。”
胡桂扬笑而不语。
“我一直往北去，寻找寒冷之地，一个月前接到信，于是赶来，目的就是得到金丹。”
“你的功力一直在增加，还要金丹有何用？你非得成为天下第一高手吗？”
赵阿七摇头，“我早已无此妄想，可金丹能减轻腿疼，还能保住我的记忆。”
“保住记忆？”
“偶尔，只是偶尔，我会突然忘掉一些事情，有一回，我甚至忘记苦雨……数日之后才想起来。我曾经得到几枚品相一般的金丹，发现它能帮助我找回记忆，而且只要有它放在身上，失记就不会发生。纯红金丹效果最佳，慢慢服食的话，估计能用个十年、二十年。”
“闻不华让你们讲故事问丹？”胡桂扬突然明白过来。
赵阿七点点头，“最后由你决定金丹归谁。”
“为什么是我？”
“经历郧阳府之变，大家只相信师兄一个人。”赵阿七起身，“无论师兄做出怎样的决定，我都接受，没有半个不字。”
赵阿七拱手告辞。
胡桂扬终于明白赵阿七为什么变化如此之大，还是为了金丹。
“闻不华！”胡桂扬大声喊道。
闻不华出现在门口，“有事？”
“我要判断谁的故事更感人？”
“你要判断金丹应该归谁。”闻不华露出自家的特有笑容，高深莫测，在欺骗与神谕之间摇摆不定。
“我若是判断金丹归我呢？”
“那就归你。”
“下一位。”胡桂扬突然生出一股斗志，虽然他还不知道对手究竟是谁，更不知道比试的规矩是什么。
第二位是巨人，他重新穿上三件熊皮缝制的长袄，一进屋就带来无所不在的压迫，将凳子拨开，盘腿坐在地上。
“我叫杀熊。”
“后改的名字？”
“嗯，不好听吗？”
“好听，而且贴切，可我想知道你从前的名字。”
“话真多，是你说还是我说？”
“谁决定金丹归属？你，还是我？”
巨人杀熊沉默一会，“我姓萧，名字就不提了，原是山中强盗，咱们见过面。”
“真的？”胡桂扬挠挠头，“我不会也失忆了吧？”
“没有，当时我不是这个样子。或许你还有点印象，那是在离郧阳府不远的一座驿站里，我们跟随闻不华去追那个叫原杰的大官儿。”
“郧阳抚治。”
“对，当时你骗退所有人，我可记得清清楚楚。”
“我也想起来了。”胡桂扬脸上露出微笑，随后露出惊讶，“就这么几个月的工夫，你……变得这么大？”
萧杀熊点点头，“最可怕的是，我还在长。”
“所以你需要金丹来阻止生长？”
萧杀熊继续点头。
“我倒是挺想看看你能长多高多大。”胡桂扬实话实说。
“嘿嘿，你最好不要看到，每到生长太快的时候，我就忍不住杀人，不妨老实告诉你，我已经杀过不少人，同伴都离开我，我也尽量远离他们。可我不敢保证自己能忍多久，再这样下去，杀熊杀虎都不行，我还是想杀人。”
“今晚你不会杀人吧？”
“应该不会，但我没法做出保证。”
胡桂扬笑道：“我会仔细考虑，你还有什么要说的？”
萧杀熊摇头，“我和你不熟，我的经历你不会感兴趣，就这样吧，给我金丹，我会感激你，不给……我也没办法。”
他的“没办法”就是生长并且杀人。
萧杀熊起身出屋，在门外咆哮一声。
第三位是那名女子，站在门口，手里仍然握着伞，像是有所警惕，没有半句客套，她说：“我从乌鹊胡同赶来，给我金丹，我能解你心中诸多疑惑。”
第二百五十章 异人异志
她一点也不像是风尘女子，容貌温婉而端庄，还有一点矜持，似乎不愿接触任何男子，无论对方是陌生还是熟悉，手中的伞虽然指向地面，却好像随时都会抬起来，用以阻止对方的接近。UU小说 www.uu234.net更新最快
也正因为如此，她在客店里显得十分突兀，比高大的萧杀熊更要扎眼。
“你是七仙女之一？”胡桂扬有些吃惊，虽然此女不丑，但是在他的想象中，应该更艳丽一些才对。
女子摇头，“我还是从头说起吧。”
“嗯。”胡桂扬指了指被萧杀熊挪到一边的凳子，“看来你的故事会很长。”
凳子在里面，所以女子犹豫一会，“或许也没有那么长。”她还是走过去坐下，伞尖总是有意无意指向胡桂扬，表露出若有若无的戒备。
桌上散落几块银锭，赵阿七与萧杀熊都没在意，女子却盯着看了一会，“二百两？”
“对，一锭五十两。”
“当初我被卖到夫家的时候，只值十两。”
“不算……少吧？”胡桂扬不知该说什么好，无论如何都没法将眼前的女子与乌鹊胡同联系在一起。
“不少，在我的家乡，一个不到十岁的女孩儿通常只值一袋粮食，我因为识几个字，夫家又有意帮助我父亲，所以卖得贵些。我父亲是名秀才，拿这十两银子去考举人，结果渡河的时候淹死了。”
“真是不幸，但这与金丹没有关系。”
“我这是从头说起。”女子略显不悦。
“请继续。”胡桂扬笑道，越发觉得此女不好打交道，同时也越不相信她来自乌鹊胡同。
“忘记说了，我姓罗，名字不说也罢，大家都叫我罗氏。”
“嗯。”胡桂扬忍住多嘴的毛病。
“夫家对我很好，十五岁成亲，一直没有生下一儿半女，夫君没有因此对我冷淡，也没有纳妾。”
“他有钱纳妾？”胡桂扬还是没忍住。
“有。”罗氏肯定地说。
“真正的纳妾，不是十两银子买童养媳。”
罗氏寻思片刻，更肯定地说：“有。”
胡桂扬笑笑，不明白自己为什么非要在意这件小事。
罗氏接着说下去，“郧阳建城，我随夫家迁到城中。”
“郧阳的百姓不多。”
“总共只有二三百户，都住在东城。我们是被迫迁去的，出事的时候，大家都想走，可官府不允许，等到后来，想走也走不了，你应该明白。”
“明白。”
等到全城都参与吸丹，无需官府阻挠，人人都不想离开。
“最后，夫家的十来口人都死了，只剩下我一个。”
“你够倒霉的。”胡桂扬承认到目前为止罗氏最惨，郧阳府当时死掉不少人，但是一家十多口只剩一个，运气的确太差。
“郧阳之变，夫家亡故三口，其他人是被官兵或者强盗杀死的。”
“咦？”胡桂扬没料到这样的回答。
罗氏微笑，手中的伞又低垂一些，伞尖就要碰到地面，“我从未想过有一天自己会学武功，没兴趣，也没资质，火神诀一直背得磕磕绊绊，即便如此，当时我还是被丹穴所吸引，感觉就像是一生都被关在牢房里，终于获得自由之身。可惜，对郧阳城的凡人来说，自由转眼即逝。那几天你在郧阳吗？”
“我在山里。”
“你果然是个怪人。我们舍不得走，传言四起，大家尝试各种方法，希望找回神力，其中一种方法是杀人，以为能凭此夺取他人的力量，积少成多。”
胡桂扬想起来，那天夜里，他的确在官道上见过一群强盗在自相残杀。
“夫家多数人就是这样被杀死的。”
“你想报仇？”
“报仇？我们自愿参与残杀，谁也没有遭遇暗害，所以无仇可报。”
听到“我们”两字，胡桂扬一愣，“你也参与了？”
“在那种时候，几人能够置身事外？幸运的是，郧阳之变发生后的第三天，我体内的神力开始恢复，不多，但是足以让我在残杀中幸存。当时我还以为这是人急力大，事后才明白，残杀根本没用，能否恢复神力，全凭偶然，夫家的人白死了。”
胡桂扬没再深问下去，挠下额头，笑道：“听到现在，我觉得你最不需要金丹。”
“我才说到一半。”
“闻不华没给你们规定时间吗？”
“剩下的一半我尽量简短。”
“请说。”
“郧阳城我是住不下去了，浪迹天涯非我所愿，于是我收拾细软，尾随官兵来到京城。在路上，我听说各种传闻，终于明白，原来我是异人。”
罗氏手中的伞碰到地面，脸上满是落寞，片刻之后，她却笑了，“郧阳异人，不知是谁起的称呼，我的确异于常人。所谓有得必有失，我得到一份最大方的礼物，自然也要付出一些代价。”
罗氏半晌无语，胡桂扬不得不问：“代价是什么？”
“乌鹊胡同创建已久，直到我去之后，它才成为京城内外有名的寻欢去处。”
胡桂扬笑了一声，急忙道：“抱歉，别无它意，我只是……你实在不像。”
“谢谢。”罗氏微笑道，将这句话当成夸赞，“因为这是疾病，谁也不会在病未发时做出生病的样子，对不对？但我不是来向你展示病症的，你没有这个想法吧？”
胡桂扬立刻摇头，“我算不上正人君人，但也绝不会趁人之危。”
“我乃良家女子，虽然从小被卖与夫家，却从未操持贱役，没想到……我也不是来求你救我脱离苦海的。老实说，那也算不上苦海，在乌鹊胡同，我备受尊崇，七仙女就是从我这里学会技艺之后，名震京城。我得到许多快乐，甚至足以让我忘掉从前的凡庸。”
“那你要金丹做什么？”
罗氏脸上微笑退却，“我不想快乐过头，我有预感，再这样下去，我会深陷其中，受到操控，可悲的是，操控者极可能是个平庸之辈。我是郧阳异人，在寻常人眼中，与神仙一样，所以我绝不能成为凡人的附庸，你明白吗？”
胡桂扬点下头，“我想是吧。”
“但这仍然与你无关，我只是一名女子，此前与你毫无关系，如果我被某个平庸男人操控，你并不会在意。”
“你想交换？”胡桂扬已经明白罗氏的意图。
“对，就是我一开始说过的提议。乌鹊胡同是我的地盘，那里发生的大事小情没有我不知道的。”
“你忘了，我在逃亡，乌鹊胡同的事情同样与我无关。”
罗氏对自己的经历说了许多，对提议却不愿详述，站起身，“听说你也在恢复功力？”
“刚刚开始不久，只有一点儿，与诸位比不了。”
“那你是未来的郧阳异人。异人高于凡人，所以异人绝不会逃亡。想想我的提议，救人、助人无非一时之勇，除了几句感谢，什么也得不到，最终你会后悔。交换是更好的选择，各有所得，互不亏欠。”
“是个好提议，我会考虑。”
罗氏微一欠身，推门出屋。
瘦子站在外面，有气无力地说：“你超时了。”
罗氏微微一笑，没有解释，扭身回自己的房间。
瘦子走进来，将凳子拽到桌边，坐下之后，右臂放在桌上，似乎有不支之意。
“你不像异人。”胡桂扬先开口。
瘦子露出苦笑，“的确不像，我是这世上最心虚的财主，家财万贯，却一文钱也不敢花，因为这些钱连着我的命，每花出一点，我的命就少一点。”
“看样子你曾经挥霍过。”
“刚有钱的时候，谁不想挥霍呢？那时候变化还不明显，等到一切显露之后，又觉得自己该有烈士之风，宁死不屈，性命不保，也要名垂后世。”瘦子再次苦笑，“等到性命只剩一点儿的时候，我害怕了。”
这更像是感慨，而不是讲述，所以胡桂扬静静地听着，没说什么。
“我姓林，名层染，原是秀才，考举不中，于是入军中学吏，前年随军派驻郧阳府。”
“既是官兵，为什么……没留在军中？我知道有一位异人，留在西厂，成为汪直最得力的爪牙。”
“军中用人如驱狼，不死不休，而我现在根本不敢再用神力。”
“理解，但是，金丹只有一枚，你不是最需要它的人。”
“我是唯一愿意与你共享金丹的人。”
“什么意思？”
“金丹仍然留在你手里，必要的时候让我服食一点，从今以后，我为你所用，受你驱使。”
胡桂扬笑了起来。
“有何可笑？”
“抱歉，我……就是这个毛病，听见什么都想笑。”胡桂扬其实是想起了罗氏，一个害怕自己将要受到操控，一个却主动接受操控，这让他觉得可笑，还有一点可悲。
“郧阳异人各存心思，你我联手，必保安全。”
“你的经历倒是简单。”
“当然，我是个直白的人，没有废话。”林层染起身，“不耽误你了，如果你想了解我的功力……”
“不必，异人必有神力，我很了解。”胡桂扬不能让对方浪费剩余不多的性命。
林层染拱手告退，“多谢。”
第五位也是最后一位进来的人，是郭举人与那位呆呆的士兵。
“你不相信小草已经成妖？”郭举人一进来就问。
胡桂扬笑道：“那绝不是她，传言不尽可信。”
郭举人侧让一步，露出后面的士兵，“你不担心小草变成他这个样子吗？给我金丹，如果在他身上有效，对小草也是一件好事。”
郭举人更简洁，就这么几句话，转身离去，士兵被腰上绳索拽了一下，才跟着出去。
胡桂扬的确担心。
第二百五十一章 共享
闻不华颇显倦怠，与林层染的不敢用力不同，这是一种纯粹的力有不逮却又无可奈何。UU小说 www.uu234.net更新最快
“我竟然只是一个凡人！”
“我竟然没当上锦衣卫缇帅！”胡桂扬用更加吃惊的语气发出感慨。
闻不华连笑数声，“我在闻家长大，从小以为自己是被选中的天之骄子，早晚会跟随僬侥人一同乘坐天机船飞升。结果却比最坏的预料还要悲惨连僬侥人都是假的。”
“你后来见过那些侏儒？”
闻不华摇头，“我听说侏儒都被撵下船，当场就死伤过半，剩下的几个，不是在数月之内死亡，就是躲进深山老林。换成是我，也没脸出来见人，尤其没脸见我们这些闻家子弟。”
“所以谷中仙是你们唯一的首领了？”
“首领？我不知道，但他手里有品相最佳的金丹，这就够了。”
胡桂扬感到困惑，“你又用不到金丹。”
“金丹对凡人也有好处，当然，这是浪费，是在暴殄天物，金丹对郧阳异人的效果最好、助益最多。至于我，算是金丹的奴隶吧。你别笑，天机船虽然无情无义，却显露出无比强大的力量，咱们全都亲眼所见。金丹是天机船留下的遗物，为金丹做事，就是向天机船效劳。”
“你觉得天机船还会再来？”
“肯定会来，有第一次就有第二次。”
“到时候你想得到什么呢？天机船甚至不肯显露真容，比这世上最薄情的男子还要决绝。”
“偏偏是这些薄情男人，最受妇人喜欢。”
话说到这个份上，胡桂扬无言以对，只能笑道：“人各有志。请他们进来吧，我已经做出决定。”
“你没有疑问了？”闻不华稍显意外。
“我知道谷中仙想让我做什么，不对，我知道金丹想让我做什么。”
甘愿充当金丹之奴的闻不华大笑两声，起身出门，招呼异人进来听判。
林层染第一个进来，占据剩下的唯一凳子，萧杀熊随后，盘腿坐在角落里，像是一大堆叠放起来的熊皮，郭举人与士兵站在另一边的角落里，尽量离其他人远一点，赵阿七坐在床沿上，最后进来的罗氏立于门口，手里握着一刻不放的伞。
闻不华等在外面。
房间很小，人多之后，油灯像是受到压迫，明灭不定，每个人脸上的神情都因此显得难以捉摸。
胡桂扬笑道：“诸位的故事都很吸引人，着实令我委决不小，思前想后，做出一个艰难的决定。”
角落里的萧杀熊发出一声低吼，坐在床上的赵阿七平淡地说：“这位老兄请管好自己，记住，你不是这里唯一的郧阳异人。”
萧杀熊扫视一圈，找不出体型相当的对手，在这样狭小的屋子里，像他这样的大块头儿最占优势，无名士兵动作再快，也没有多少施展余地。
可他没动，一旦开打，这些家伙做的第一件事就是冲出房间，或者干脆将房子毁掉，令他的优势化为乌有。
门口的罗氏微笑道：“希望你不会令我‘艰难’，我出来一趟可不容易。”
“嘿，难道我们就容易吗？”郭举人替身后的士兵说话，“为了躲避朝廷的追捕，大家都尽可能藏身于荒僻之地，只有你是个例外。”
“我所藏身的荒野，你们进不去，也生存不了。”罗氏轻轻晃动手中的伞。
胡桂扬站起身，“有个故事，叫什么‘二桃杀三士’，说三名勇士为了争夺两枚鲜桃，全都死于非命。故事我总觉得有点假，但意思是没错的，诸位不至于蠢到为一枚金丹就大打败出手，然后五败俱伤吧？”
罗氏垂下目光，“我从来就不喜欢打架。”
“我轻易不敢打架。”林层染轻声道，对此前挥霍功力的行为后悔不迭。
“我不会只用打架来解决问题。”郭兴人随后道。
“无论师兄怎么决定，我都接受，绝不会为此打架。”赵阿七越发显得谦逊。
“那我就多忍一会吧。”萧杀熊说的是实话，屋子狭小、夺丹心切，他已经感觉到自己的拳头蠢蠢欲动。
“非常好，感谢诸位的配合。”胡桂扬咳了两声，“大饼！”
床下没动静，胡桂扬又叫一声，大饼还是没出来。
“胆小如鼠的家伙。”胡桂扬低声责骂，向众人笑道：“稍等片刻，是我养的一条狗，平时挺聪明，一见陌生人就吓得不行。”
“那就别让它出来了。”萧杀熊对任何狗都不感兴趣。
“不行，它必须出来。”胡桂扬走到床前，请赵阿七起身，然后跪在地上，钻到床下找狗，屁股露在外面晃动。
罗氏转过身，林层染一直就没抬头。
没过多久，胡桂扬双手抓住大饼出来，“还以为你土遁了，怕什么？这些人真想杀狗，你就是躲进十八层地狱也没用。”
大饼紧紧夹着尾巴，身子尽量蜷成一团，吓得一声不吭。
胡桂扬训狗，其他人却只注意到那枚鲜红的玉佩。
“你居然将金丹挂在狗脖子上？”萧杀熊既惊且怒。
“人贪天力，狗只贪吃，你们相信我不会贪图金丹，我却只相信大饼。”
萧杀熊怔了一会，“你说得对，与其相信人，不如相信狗。”
胡桂扬将大饼放在桌子上，那狗像瘫痪一样堆成一团，不用主人下令，想动也动不得。
胡桂扬轻轻抚摩狗头，目光扫过众人，说道：“金丹不该独归任何人所有，咱们应该分享。”
没人吱声。
胡桂扬又道：“单论功力，诸位已经超出凡人太多，彼此之间又没有深仇大恨，非得强于某人不可，心所念念者，无非是贪生怕死，希望能够活得跟正常人一样长久。”
“贪生怕死”不是好词，却没有人反驳。
“大家的症状各不相同，但是病源相同，疗法也必有相通之处，所以应该共享金丹。”
“一人独享，可用一二十年，五人共享，不过两三年。”林层染算得倒快。
“六人。”胡桂扬做出六的手势，“还有我呢，虽然晚了一步，呃，晚了几步，但我也算异人，需要金丹延缓病症。”
“你的病症是什么？”罗氏问。
胡桂扬想了一会，“防患于未然吧。”
萧杀熊不喜欢这个决定，怒道：“大家各有住处，难得相聚一次，怎么共享金丹？难道为了服食一口，就得千里迢迢来找你一趟不成？”
“那样太麻烦了，你们跟我回京城吧。”
萧杀熊腾地起身，头顶到房梁，低头怒视，“我就知道有诈，你是锦衣卫，想骗我们进城，交给朝廷当囚犯，对不对？”
“还有别人怀疑我吗？”胡桂扬问道，“都说出来，我一块回答。”
郭举人道：“我相信你，但我是逃犯，正受官府通缉。”
“别多想啦，锦衣卫要的不是你，是你身后的人。”林层染抬起头，“我有逃军之罪，回京必被抓。”
赵阿七耸下肩，“我无所谓，只要师兄肯担保，让我去哪都行，但是明天夏天到来之前，我得北上寻寒。”
“我本来就住在京城边上，对我来说这不是问题，只是……金丹太少，一枚可不够用。”
大概是终于相信屋子里的陌生人没有恶意，大饼胆子稍壮，居然能够站起来，将胸前的红玉完全显露出来。
胡桂扬拿起红玉看一眼，缩回手掌，笑道：“如果我能弄到更多金丹呢？”
“跟这一样的金丹？”罗氏知道，世上还有许多品相一般的金丹，不值一争。
“通体血红，没有半点瑕疵。”
“当然最好，可你怎么弄到？据我所知，这样的金丹大都掌握在朝廷手中，还有一小部分流入谷中仙手中，听说另有一批被你送人了。”
“怎么弄到你别管，总之一年之内我会得到更多金丹。”
“虽然之前没有过交往，但我愿意相信你一回。”罗氏手中伞尖垂到地上。
胡桂扬又向另外几人道：“你们并非大奸大恶之徒，朝廷那边由我打点，解除通缉之后，再请你们进城。”
“有合适的房子？”萧杀熊在小屋子里越待越憋闷。
“给你现盖一间。”
林层染轻叹一声，“原以为从此不受凡尘束缚，结果全是痴心妄想，我还是得回到朝廷的掌握之中。我只有一个要求，不见从前的旧故。”
“简单，有我挡着，外人见你比见皇帝还难。”
众人的目光都投向郭举人。
“我是山民，宁可烂在山里，也不会进城，尤其不会去京城。这是你们的决定，我没意见，也不会争，就此告辞，后会有期。”郭举人牵着士兵往外走。
门口的罗氏没有让路，“你可以回山里，他应该留下。”
“我不同意，就是他不同意。”
罗氏微笑，仍不让路。
胡桂扬道：“让他们走吧，少一个人，金丹还能多用一阵。”
罗氏这才让到一边。
两人推门出去，郭举人转身道：“何氏姐弟与小草都在山里，他们不愿与外人来往，但我们这些在山里住惯的人，能发现他们留下的痕迹。”
“谢谢。”
郭举人与士兵走进雪中，再没回头。
胡桂扬沉默一会，脸上重新露出笑容，“别说我野心大，你们之前向我承诺的事情都得做到。三天之内，我保让能让你们光明正大地进京。”他又向门外大声道：“闻不华，我的决定正中谷中仙下怀吧？”
第二百五十二章 拜年
胡桂扬迈步往里走，像是在回自己家中，可这里并不是他的家。UU小说 www.uu234.net更新最快
街上人来人往，多是前往附近的灵济宫上香，守门的几名卫兵与差役没有特别注意哪个百姓，因此，直到胡桂扬快要迈过门槛，他们才反应过来，一拥而上，七嘴八舌地怒斥。
“我是西厂校尉。”胡桂扬笑道，轻轻拨开几只抓向自己的手掌，对近在咫尺的刀枪则视而不见。
西厂门口共有四名持枪卫兵、四名佩刀差役，同时打量来者，看到的不是校尉，就是一名寻常百姓，鞋上沾满泥巴，看样子是从远处一路走来的。
“我叫胡桂扬，就是厂公经常提起的那名锦衣校尉。”他又补充一句。
八个人听到这句话，都是一愣，随后大笑，中间有脾气不好的，抬腿就踢，“原来是个疯……哎呦！”
胡桂扬抓住踢来的脚，轻轻一拽，差役横在半空中，胡桂扬展开胳膊，将他夹住，轻松得像是从市场上买只鸡，随手一夹。
差役惊恐大叫，其他人大惊，刀枪齐齐指向“疯子”。
胡桂扬动作奇快，在几人当中穿梭，连踢带抛，将他们扔入空中，嘴里不停提醒：“抓紧喽。”
胡桂扬将夹在臂下的差役改为双手捧抱，然后拿他垫底，接取空中掉下来的其他人，这就是为什么需要他们“抓紧”。
八个人摞成一叠，下面的人被压得哇哇大叫，上面的人则被吓得大叫哇哇，双手双腿紧紧缠住同伴，不敢稍动。
西厂大门紧闭，只有偏门打开，胡桂扬捧着几人，用半蹲的姿势迈过门槛，“上面的人小心，别碰到头。”
胡桂扬硬闯的时候就已吸引街上行人的注意，这时的举动更是出人意料，不分步行、骑行、坐轿，原来缓缓拥向灵济宫的众人，这时都挤向西厂。
从动手到进门，胡桂扬只用了很短的时间，亲眼看到者寥寥无几，后面的人只能听别人转述，越传越夸张，连灵济宫里供奉的二徐真君，似乎都跑来打听消息。
胡桂扬进门走出不远就将八人轻轻放下，卫兵与差役没经历过这种事情，吓得全趴在地上不敢动，其中一位甚至仍然紧紧缠住下面的同伴，闭眼大叫。
胡桂扬不理他们，一边往里走，一边大声叫道：“厂公，得力干将前来拜见！”
数十人从各间房里探头、探身，看清来者的相貌之后，有人悄悄退回房间，装作什么都没听见，其他人不认得胡桂扬，但也陆续效仿，将房门关紧。
西厂大门外的街上挤满了人，里面却没几个人露面。
胡桂扬进到前院，直奔正厅，对面终于有人迎上来。
“你、你、你……”霍双德指着胡桂扬，满脸惊骇。
胡桂扬上前握住太监的手，好像他们是极熟的江湖同道，“霍总管风采依旧，咱们西厂变化可挺大，我才几天没来，大家就不认识我了。”
霍双德想要抽手，却怎么也抽不出来，心里既困惑又恼怒，一时间反而不知该如何应对，“你小子……跑哪去了？”
“这里跑跑，那里走走，没办法，既入西厂，就不能闲着，今天是大年初一，霍总管不也在公厅值守？厂公呢？在宫里过年呢？”
霍双德终于将手掌抽出来，气得满脸通红，“你还敢回来！”
“别人都在过年，我却巴巴地来咱们西厂效力，不算功劳，也算苦劳吧。哦，给霍总管拜年，祝总管今年步步高升，司礼太监的位置指日可待。”
在宫里，司礼太监地位最高，位于两厂之上，称得上是万阉瞩目，可是没人敢说出这样的野心，更不会当成祝福。
霍双德脸色更红，正要叫人过来收押这名不识趣的逃亡校尉，另一名校尉从大门处匆匆跑来，对他耳语数句。
霍双德脸色微变，重新打量胡桂扬，语气立刻缓和下来，“你练成神功啦？”
胡桂扬笑道：“这个怎么说呢，运气太好，不用练，神功自己附身，我撵都撵不走。”
霍双德心里一惊，干笑两声，拱手道：“恭喜胡校尉，咱们……去偏厅坐会。”
“厂公人呢？今天还来吗？”
“呃，我这就派人去宫里送信，厂公应该会来一趟。”
“再好不过。霍总管，我今天走了不少路，只在早晨吃过一点人家送我的年夜饭，这都是下午……”
“放心，我给你安排。”霍双德将胡桂扬送入偏厅，然后出去一趟，很快回来，脸上堆笑，手是端着一只盘子，“没什么好东西，正好过年，有一些坚果、蜜饯，你先垫一垫。”
“多谢。”胡桂扬抓起就吃，笑道：“有点水喝就更好了。”
“有有。”霍双德一反常态，态度和蔼，有求必应，立刻再出去，亲自拿来一壶热茶。
吃喝一通，胡桂扬拍拍肚皮，从怀里取出一块碎银，“来得匆忙，准备不周，银子不多，请霍总管收下，权当压岁钱吧。”
霍双德一开始连连摆手拒绝，听到最后几个字愣了一下，笑道：“我多大岁数，你小子才几岁，竟然给我压岁钱？”
“抱歉，不懂规矩，但这块银子请霍总管务必收下，算是我的一点心意。”
这“心意”的确只有一点，霍双德微皱眉头，“我不需要你这点儿……行行，我收下，心意领了。”
霍双德拈起碎银看了一眼，怀疑这点钱够不够买那些上好的干果与蜜饯。
“胡校尉现在是货真价实的郧阳异人了？”霍双德手里端着茶杯，小心问道。
“的确发生一点变化，至于是不是异人我现在特别想与童丰再比一场。”
“有机会，肯定有机会。”霍双德笑道，轻吹杯中热气，却一直不喝。
两人闲聊，一名校尉出现在偏厅门口，人影一晃又走了。
霍双德领会，突然站起身，拿起已然温凉的茶杯，往地上一掷，喝道：“胡……”
“霍总管小心。”
茶杯没有落地摔成碎片，被胡桂扬伸手抓住，又送回霍双德面前，杯中茶水微荡，只撒出几滴。
霍双德目瞪口呆，早已酝酿好的话生生憋了回去，脸上神色尴尬至极。
胡桂扬将茶杯放回托盘上，笑道：“这杯茶已经凉啦。”
霍双德咳了两声，硬挤出一丝微笑，“是啊，茶凉了，我……我去换一壶热茶。”
胡桂扬握住霍双德的一只胳膊，“你是西厂总管，怎能劳动你端茶送水？一次也就够了，再这样下去，我可承受不住。霍总管请坐，我去换水。身为西厂校尉，这点小事是我应该做的。”
“没事，我做惯了。”霍双德争不过胡桂扬，被迫坐回原位。
胡桂扬拿起茶壶，掀盖看一眼，摇头道：“不仅要换水，还得换茶，霍总管怎么能喝这种粗茶？”
“没事，我平时就喝这种茶。”
霍双德还想起身，胡桂扬双手举起茶壶往地上一扔，“泡茶者有罪。”
茶壶粉碎，水流一地，霍双德吓得跌坐在椅子上，满脸惊讶，不明其意，摔杯为号本是他的计划，结果却变成胡桂扬摔壶。
外面的人分不清差别，听到响声立刻冲进来，嘴里大喊大叫，手中挥刀舞枪。
“还是咱们西厂过年热闹。”胡桂扬笑道。
霍双德腾地起身，脸色骤沉，“胡桂扬，还不快快束手就擒！”
“咦，霍总管变脸真快，刚才你是要摔杯为号吗？”
“没错。”霍双德没必要再隐瞒。
“何必这么麻烦，直接叫人不就好了？而且你就在我身边，不怕遭到挟持吗？”
两人相隔只有几步，胡桂扬话音刚落，中间多了一个人，冷冷地盯着他，护住身后的霍双德。
胡桂扬后退一步，笑道：“原来是童高手，怪不得霍总管有恃无恐。嘿，你们这帮家伙大叫大嚷，是在嫌弃童高手不会说话吗？”
门口的十多人立刻闭嘴。
胡桂扬又退一步，“霍总管真是贴心，我刚说过希望再比一场，他就将你叫来。厂公呢？不来观战吗？”
霍双德躲在童丰身后，“胡桂扬，你叛逃西厂，罪大恶极，立刻束手就擒！”
胡桂扬双臂贴身，“我束手了，请霍总管来擒我吧。”
霍双德可不敢，“童丰，你报仇的机会来了。上！”
童丰一拳击出，半途又收回去，因为胡桂扬真的“束手”不动，他不愿占这个便宜。
霍双德从后面看到，怒道：“他是逃犯，跟他讲什么规矩？狠狠地打，打到半死再收监，看看他这个异人有几分成色。”
童丰再不犹豫，全力出招。
胡桂扬遵守承诺没有动手，而是飞起一脚。
童丰已听说大门口发生的事情，知道胡桂扬变化巨大，因此当他是正常对手，稍一侧身，避开这一脚，同时挥出另一拳。
他忘了自己身后还有人。
胡桂扬的目标也不是他。
霍双德惨叫一声，整个飞出去，重重摔在地上。
童丰大惊，急忙转身去扶，胡桂扬也跟上来，“霍总管干嘛站这么近呢？”
霍双德慢慢坐起身，指着胡桂扬颤声道：“你是故意……”
厅外又进来一人，见到胡桂扬，立刻面露喜色，“胡校尉终于回来了。”
“韦百户，不好意思啊，那天走得匆忙，没来得及跟你说一声。”
百户韦瑛笑道：“无妨，查案的是你，无需事事告知我。”
霍双德越听越吃惊，“韦瑛，你……”
韦瑛拱下手，淡淡地说：“厂公待会就到，要与胡校尉当面交谈。”
霍双德又是一惊，发现自己可能揣摩错了上司的意图。