第一百七十八章 夜风来去
樊大坚兜了一个大圈子，甚至去了一趟行都司衙门，终于打听到一点消息。UU小说 www.uu234.net更新最快
“从山里冲出来的流民比预料得要多，而且个个跟疯子一样，将官兵打得落花流水。据说残余的官兵退守一座小山之上，正在等候救援，袁茂迟迟没有回来，不是被困，就是……总之没好事。”
樊大坚与袁茂交情不错，很关心他的安危。
“山谷里有一处丹穴，官兵应该很想夺回来吧？”
“问题就在这儿，流民也想要丹穴，抢先一步占据，留人死守，还派出一大批人争夺稍南一点村子里的丹穴，与官兵僵持不下。唉，朝廷大意了，派来的官兵不够多，没法……你肚子上怎么又流血了？”
胡桂扬的小腹原有旧伤，昨晚再次破裂，虽得包扎，却一直没有完全止血，“真是麻烦，还得需要你的药粉。”
樊大坚的药瓶向来随身携带，立刻给胡桂扬用上，处理完毕之后他问：“袁茂怎么办？要不要找守备大人说一说？”
胡桂扬摇摇头，“找他没用，快要天黑了，明天一早咱们去趟城北的村子，得找石校尉，他或许有办法。”
石桂大虽然职位低微，但是能为诸多江湖人请官，必然也为自己争取到不少职权。
樊大坚点点头，欲言又止。
“怎么了？”
“石校尉是你的义弟，我帮不上忙，所以……我想去别的地方看看。”
“你还要去抢金丹？”
“嘿，到处都是官兵，哪有我的机会？我想……去找何百万的尸首，你真的杀死他了，对吧？”
“除非诈尸。”
“大致在什么地方？”
“从小龟岛往上游走，大概四五里左右，再往草地里走，具体还有多远我记不清了。”
樊大坚点点头，“范围不算太大，我去看看，趁着还没腐烂，把他的人头带回来。”
“没带人头是我的错。”
“谁的错也不是，你心里从来就没有立功的想法，我昨晚若是没被金丹所诱，跟着你一块离开，就不会发生这种事。算了，我去找找，明天天黑之前肯定回来。”
“嗯，你去吧。”胡桂扬看着樊大坚匆匆离去的背景，知道自己留不住他。
西园里没剩几个人，张五臣也来告辞，“当初离开通州的时候，我很不情愿，可事实证明你是对的，我应该来、必须来，这里才是我的宿命所在，如果你肯放我离开……”
“你可以离开。”胡桂扬微笑道，根本没想阻止。
张五臣显得很惊讶，“呃……我本来想说……算了，既然你同意，那我就此告辞，多谢你将我带来，我欠你一份人情。来日方长，如果七月十五的劫难我能顺利度过，一定会报答你。”
“祝你度劫成功，恕不远送。”
张五臣抱拳行礼，高兴地走开。
就连钱贡等三名随从也走了，只向少保大人告辞，胡桂扬在园子里转了一圈，没发现人影，才知道他们已经离开。
商辂还在，将自己关在木屋里，享受蒸笼般的闷热。
天黑之前，知府衙门的仆人送来晚饭，胡桂扬一个人在楼下进餐，食而不知其味。
仆人收拾碗筷离开之后，胡桂扬坐在凳子上发呆，也不点灯，任由黑暗一点点将自己吞噬。
小草在楼上用餐，慢慢下楼，走到一半的时候停下，坐在台阶上，也是一副发呆的模样。
天越来越黑，胡桂扬敞开房门，觉得凉爽许多。
“那两个侏儒呢？”胡桂扬问，反正几乎什么也看不到，免去抬头找人的麻烦。
“走了，明天会回来吧。阿寅说他要回趟家，也不知道他的家在哪。”
大概就在地下，胡桂扬没说自己的猜测，继续呆坐着。
“咱们接下来做什么？你找到何百万的线索了？”
“我已经把他杀死了。”
“什么？”小草站起来，又慢慢坐下，“你早说过不让我跟来，我的确不该来，这里根本没我能做的事情，连保护的大人都是假的。真可笑，当我见到外面那位真大人的时候，还想着跟他打招呼，可他对我连看都不看，我突然想起来，他根本没见过我。”
“那是他不够幸运。”
“呵呵，胡大哥真会说话，可我还是觉得自己没什么用，姐姐说得对，我就该一直留在山里，永远……”
“小草。”
“嗯？”
“能答应我一件事吗？”
“我可不上当，你先说是什么事。”
“无论如何都不要再接触金丹，如果有人送你，就将它扔得远远的，连看都不要看一眼。”
“看一眼也不行？”
“不行，看到了就想得到，想得到就会动手去抢。”
“嗯……行，我听你的。”
“你不想知道原因？”
“金丹有害嘛，你早就说过了。即使无害也无所谓，你说不碰，我就不碰。”
胡桂扬忍不住笑了一声。
“我说错什么了？你在逗我吗？”小草有点生气。
“不不，我很认真，而且也很感谢你。”
“谢我什么？”
“谢你……对我这么信任。”
小草没吱声，两人就这么沉默地坐了一会，小草道：“在高家村，从来没人提起信任这种事，出山之后信任别人好像很难，在你们眼里，我是不是很傻。”
“有一点，不算很严重。”
小草哼了一声，起身往楼上走，“我要睡觉了，记住，你承诺过，明天不管你去哪，都得带上我。”
“一言为定。”
胡桂扬摸黑找到临时铺设的床，打算一直等下去，可是一坐到床上就犯困，觉得天大的事也不值得干等，合身躺下，闭眼入睡。
他不知道自己睡了多久，也不知道什么时候起身边多了一个人，之后发生的事情如梦似幻，明明不该发生，一旦发生之后又让他欣喜若狂。
如果这是梦，他希望永远不要醒来。
如果这是真，他希望能牢牢抓在手中，永不舍弃。
这两个愿望都没有实现。
胡桂扬睁开双眼，发觉身边的人已经离开他的怀抱，站在床边，似乎就要被夜风带走。
“等等。”
“我没走。”那是何三姐儿的声音，平静得像是只有点头之交的邻居。
“刚才……你……对我用天机术了？”
“需要吗？”
胡桂扬坐起来，并无肌肉酸痛的感觉，“我不明白……”
“没什么，我需要一个男人，所以选你。”
“嘿，承蒙你看得起，这一招好用吗？赵阿七和闻苦雨听张五臣胡说八道，没什么根据。”
“有点效果，未必治根，但我现在觉得好多了。”何三姐儿的声音里没有半点温情。
“我没服食过金丹……有用就好，任何时候我都愿意效劳。”
何三姐儿没有回应。
胡桂扬稍感惶恐，随后一时冲动，对着前方的身影说：“跟我回京城吧，或者去任何你想去的地方，咱们成亲……”
何三姐儿轻笑一声，“你还是那个没有野心的胡桂扬，自从小时候从你手里骗走玉佩之后，我心中一直觉得对你有所亏欠，我以为能够轻易抛去这个念头，却没能成功。京城重逢之后，这个念头反而更强烈。你为什么没有一点野心呢？我可以帮你实现，还清旧账。”
“虽然我不记得了，但我小时候一定是心甘情愿将玉佩送给你的，所以你不亏欠我什么。你不是从小就害怕被杀死吗？你不是一直想获得安全吗？那你应该远离金丹与丹穴，我已经了解全部真相……”
“我见过闻空寿。”何三姐儿打断他的话。
“他什么都对你说了？”
“嗯，不等我问，他就什么都说了。七月十五，是福是祸，都会在那一天见分晓，有人一无所得，甚至丢掉性命，有人从此一步登天。”
“不可能，没有一天登天的事，天机船离开之后，金丹再无来源，所有人……原杰离开丹穴不过寥寥数日，就已衰弱得没法赶路。”
“那是因为他本来就太弱。”
“他有丹穴，还算弱？”
“原杰偷入丹穴，心存顾虑，一直放不开，总觉得自己对不起商辂的信任，所以得到的功力不够纯粹。”
胡桂扬有些失落，“这才是你找我的原因，去除心里最后一点愧疚？”
何三姐儿上前一步，伸手轻轻放在胡桂扬脸上，“就算是吧，总之从现在起，我不再亏欠任何人。”
“何五疯子呢？”
“我不欠他什么，他愿意跟着我，把他从我身边撵走，才是对他的伤害。”何三姐儿的手掌变得温柔，连声音也恢复几分从前的和婉，“我只欠你。如果我死了，我要你记住我，如果我活着，我要从此忘记你。”
“这不公平。”
手掌离开脸颊，模糊的身影迅速后退。
胡桂扬下床追上去，突然惊觉自己没穿衣服，顾不上遮掩，伸手去抓人。
何三姐儿就跟这黑夜一样，似乎就在身边，却永远不会被真正触碰到。
胡桂扬追到门口，只见夜色无边，耳中所闻尽是孤寂的虫鸣，眼前已没有那道模糊的身影。
他说不服何三姐儿，无论是晓之以理还是动之以情，都不能让她改变主意。
夜风吹来，胡桂扬突然感觉有点冷，急忙回到床边穿上衣服，再也睡不着了。
回想起来，若不是还记得何三姐儿说过的几句话，他真以为那全是一场梦。
梦终会醒，人也终会离去，胡桂扬不得不承认自己已经失去她，但他安慰自己：从未得到，何谈失去？他永远不会有何三姐儿所谓的“野心”，所以没办法与她同行。
“不可能只有我一个人。”胡桂扬喃喃道，在郧阳府找一位志同道合者，对他来说变得十分重要。
第一百七十九章 坟起
抚治衙门受到严密看守，周围建立一圈木栅，数百名官兵持枪环立，不准任何人进入，同时也要互相监督。UU小说 www.uu234.net更新最快
守备臧廉亲自坐镇，可就算是他，也不能进入木栅以内这里的官兵有一半不归郧阳府管辖，对他只有尊敬，没有服从。
臧廉终于明白，这才是真正的大事，与之相比，建城、平乱都是小事。
可大事究竟是什么，臧廉却不清楚，也无从询问，每每心庠难耐，只能走到木栅前，透过缝隙往里面望一眼，这就是他最大的权限了，可里面毫无异样，一片平地而已，樊真人画的符早已消失，军民摆放的器物还在，香烟断绝，一派死气沉沉。
“到任这么久，也不知道抚治衙门里藏着宝物。”臧廉骂了一句，心里埋怨抚治大人原杰，嘴上却不敢说出来，周围耳目众多，必须谨言慎行。
远处传来一声闷雷，臧廉抬头观看，只见空中乌云密布，很快就要下雨，他向跟随的军官道：“传令下去，不管雨有多大，死守不动，本官陪他们一块淋雨。”
几名军官跑去大声传令，声犹在耳，雨滴坠地，迅速变成瓢泼大雨，打在盔甲上噼叭乱响，没一会工夫，人人都被淋透，臧廉为了显示自己与部下同苦，带着一群人大步行走，偶尔无意义地大叫几声，像是鼓劲，又像是在向老天挑战。
他没走出多远，大雨里跑来一个人，“守备大人，可找着你了。”
“胡校尉……”臧廉一直没弄懂这名锦衣校尉的底细，说他是西厂的人吧，却不和两厂主力同行，说他毫无背景吧，却又没人抓他。
“好大的雨，刚出门就赶上了。”被大雨淋成落汤鸡，胡桂扬还在笑，好像很喜欢这场雨。
“嗯，好大的雨。”臧廉尽力敷衍。
“是这样，听说知府大人去北边平乱，臧大人守城，我需要一份通行文书。”雨声太大，胡桂扬必须扯着嗓子说话。
他一大早就想出城，结果发现不行，北边正在打战，一路上尽是哨卡，逢人必拦，胡桂扬昨天在城南能够自由行走，往北去却是寸步难行，必须得到守备大人的允许。
臧廉可以给，心里却有几分不安，对这名锦衣校尉疑虑重重，“胡校尉去北边有何公干？”
胡桂扬抹下脸上的雨水，“逛逛。”
臧廉对这个回答很不满意，也抹一下脸，“北边有战事，胡校尉还是别去逛了。”
胡桂扬又一次没控制住自己的嘴巴，笑道：“我没有守备大人这么好的运气，我是天生劳碌，不得不四处奔波……”
臧廉更怒，以为对方在讥讽自己，挥手道：“本官奉命守城，并非……郧阳城尚未完备，必须……”
“我要去北边与西厂同僚汇合。”胡桂扬给出一个理由。
臧廉怒容未消，却没办法拒绝，“等会，雨停再说。”
胡桂扬抬头看天，夏日雨急，来得猛去得快，应该不用等太长时间，“好吧，那就待会。臧大人真是辛苦，这么大的雨也要与士卒一同值守。”
臧廉嗯了一声，突然冒出一个想法，转身示意随从军官停下不动，然后请胡桂扬走到对面的屋檐下稍避一避。
大雨像帘布一样将两人与官兵隔开。
臧廉道：“胡校尉，咱们也算是认识了，之前你提的要求我都尽量满足，没说过二话。”
“此行陨阳府，有劳臧大人协助。”
“所以我就不客气了，想问件事，能说你就说，不能说我绝不勉强，全当是我多嘴。”
胡桂扬指着对面的抚治衙门，“臧大人要问它？”
臧廉急忙将胡桂扬的胳膊压下去，“对。”
“臧大人已经知道些什么？”
臧廉犹豫一会，“听说地下藏着灵丹妙药，吃了以后能够长生不老，又有人说此地原是战场，聚集冤魂无数，伺机涌出地面，肆虐人间。”
“灵丹妙药比较接近真相。”
“真的？”臧廉还是大吃一惊，“怪不得两厂同时出动，原来是为了……”臧廉突然露出笑脸，“这可是一场千载难逢的奇功，天子万寿无疆，大明江山永固，胡校尉乃是首发之人，必受重赏。”
“不过想要得到灵丹妙药，得用数万人献祭。”
臧廉脸色立变，“数万人？整个郧阳城才多少人啊？”
胡桂扬左右瞧了瞧，压低声音道：“臧大人帮过我大忙，所以我才对你说实话，信不信随你。”
“信，当然信，你一说我就明白了，两厂督办、调兵守坑，其实都是为了……”
胡桂扬凑近一些，“事已至此，挖丹献宝才是最重要的，死掉几个人在所难免，臧大人好自为之。”
臧廉面如死灰，“我可是堂堂都指挥使、郧阳府守备大将，朝廷派我……不不，圣恩浩荡，我不该心存怨念。胡校尉，多谢你的提醒，从此以后，咱们是生死之交。”
“嗯，看到怪事，尽量躲远，别人越往前去，你越要往后退。”
臧廉感激涕零，抓住胡桂扬的胳膊，“胡校尉、胡老弟……”
“给我文书，我这就要出城。记住，千万保密。”
“那你放心，我是那种嘴不严的人吗？”臧廉立刻走进雨中，叫来随行军官，拿出一枚金牌交给胡桂扬，“文书容易淋湿，你带着这枚金牌，在郧阳府通行无阻。”
胡桂扬笑着接过来，“谢了。”
臧廉一时大方，马上提醒道：“事后务必归还，没别的意思，金牌只有三枚，用来传递重要军情……”
“我是那种有借无还的人吗？”胡桂扬学臧廉的语气。
臧廉一点不怒，反而大笑，亲自送出几步才转身回来，越想越觉得胡桂扬所言合理，再看随从以及众官兵时，心中不免有些同情，生龙活虎的大明将士，竟然要被献祭。
一将成名万骨枯，为了让皇帝长生不老，牺牲多少人都是值得的，臧廉这样安慰自己，仍觉得这些将士可惜，不如找些百姓代替。
越想下去，臧廉越对所谓的灵丹妙药感兴趣，听到有人喊“雨停了”，他才注意到空中已是雨歇云开，他又骂一句，大步走到栅栏前，往里面窥望。
他一下子愣住了，揉揉眼睛再看，心跳骤然加速，招手让一名军官过来，小声道：“你看到什么？”
军官往里面望了一会，茫然道：“没什么，就是雨水太大，浇成烂泥……咦？”军官再仔细看去，“有一块地方好像……好像鼓了起来。”
臧廉终于确信自己看得没错，而且他知道鼓起的是哪里，立刻扶刀走开，尽量离栅栏远一些，但他不敢擅离职守，更不敢向手下将士说明“真相”，只能厉声道：“所有人背对栅栏，无论发生什么，不准回头，不准乱动，违者立斩！”
没人明白守备大人的话中深意，却对身后的空地越发好奇。
大雨停歇之时，胡桂扬与小草刚刚骑马走出北城门。
小草找来两身蓑衣，这时觉得累赘，脱下来放好，“得带着，不知什么时候又会下雨。”
胡桂扬也脱下来，“多下雨吧，还能凉快些。”
小草向前望去，眼中所见尽是一座挨一座的哨所和林立的旗帜，“山民又没得罪皇帝，为什么皇帝要将我们赶尽杀绝呢？”
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，山民不肯交租服役，就是得罪皇帝。”
“这话是谁说的？皇帝吗？”
“反正不是我。”胡桂扬笑道，稍稍催马加速，“既然跟我出来，就不要乱说话。”
小草拍马追上来，“胡大哥，昨天晚上是不是有人来过？”
“嗯？你看到还是听到什么了？”
“我听到有人哼哼来着，想起来看看，可是太困，实在睁不开眼，我现在闹不清那是个梦还是真的发生过。”
胡桂扬脸皮够厚，这时也有点脸红，再次加快速度，“何三姐儿来过。”
“咦？来过为什么又走了？”
“她有她的事情，跟咱们不在一路。”
“哦。”小草没再问下去，只是说道：“胡大哥身边的人越来越少啦。”
守备大人的金牌果然有用，一路上畅通无阻，偶尔有兵丁不识货，请来上司查验之后立即放行。
城北地势平坦，胡桂扬远远望见那座村子。
村子已被上千名官兵占据，同样不准外人进入，百姓都被迁到村边，好几家人挤在一间屋子里。
丹穴位于村口的一所破败小庙里，庙没有被拆，外围也建起一圈栅栏，因此里面的情形谁也看不到。
离村子还有一段距离，路边聚着一群奇怪的人，全是道士、僧人、游方术士，分成若干伙，有人念经，有人做法，有人跪拜，有人捏指掐算，各显神通，互不干扰。
小草眼尘，大声喊道：“张五臣！”
张五臣正捧着香炉凝视青烟，听到叫声略一扭头，马上又移回视线。
“他这是怎么了？”小草疑惑地问。
“别管他。”
经过这群怪人，胡桂扬看到迎面驰来数人，当先者正是石桂大。
石桂大没有下马，拱手道：“胡校尉。”
胡桂扬同样还礼，“石校尉。”
“听说你已斩杀何百万。”
“石校尉消息灵通，可惜我忘了带回人头，等于白忙一场。”
“嗯，胡校尉此来……”
石桂大话未说远，对面的小草突然低吼一声，拍马冲来，手里亮出了链子枪。
她的目标不是石桂大，而是后面的大铁锤。
第一百八十章 跟上
大铁锤屠过村、报过号，等来等去，却只等来一个半真半假的闻苦雨，险些命丧莫家庄，这让他既愤怒又惊恐不安，急于寻找一个新靠山。UU小说 www.uu234.net更新最快
既然官兵也在围剿山中流民，大铁锤觉得自己屠灭高家村可算是首功，于是通过相识的京城豪杰，投到石桂大麾下。
石桂大很年经，仗着赵家人多年积累的威望才能招来大批江湖人，可是稍一接触之后，这位西厂校尉总能很快俘获人心。
大铁锤也不例外，他原本就是军户，换上官兵的盔甲觉得很合身，甚至觉得追随石校尉更好，付出与所得一目了然，不像闻家庄那么虚无缥缈。
远远看见胡桂扬，大铁锤心中一惊，但是并不害怕，他现在有靠山，又看到胡桂扬身边的小姑娘，他感到好奇，没有认出来这就是高含英的妹妹，发现对方总盯着自己，于是点头微笑。
小草认得大铁锤，她早就打听清楚这位仇人的模样，大铁锤又矮又壮，头大如斗，长成这个模样的人没有几个。
她不是那种问清楚再打的人，一旦怒火勃发，不由自主地甩出链子枪。
居前的石桂大先吓一跳，立刻伸手摸刀，待发现目标不是自己，才稍稍地放下心来，惊讶地看着小姑娘骑马从身边飞驰而过。
大铁锤更吓一跳，好在身手敏捷，翻身下马，躲过枪头，怒道：“死丫头，你疯了吗？”
小草一击不中，勒马急停，也跳到地上，“你是大铁锤？”
“没错，你是……”
“我是高家人，来找你索命的。”
小草又要出招，胡桂扬下马跑来将她拦住，另一头的人也护住大铁锤，场面一时间有些混乱。
众人当中只有石桂大仍坐在马上，冷冷地看着这一幕。
大铁锤骂骂咧咧，小草还要再战，胡桂扬将她拦住，小声道：“现在不是时候。”
“他杀死我姐姐、烧掉高家村，报仇还分时候？”
“分时候，听我一句，暂时忍一忍，自然有人替你报仇。”
“谁？我不用，我要自己报仇。”
“听我一句。”胡桂扬不得不抓住小草的双肩，阻止她去拼命。
小草忍了又忍，终于放下手里的链子枪，恨恨地转过身。
对面的大铁锤也被劝得闭嘴，心里却不服气，每每睥睨胡桂扬身后的小姑娘，小声嘀咕道：“原来是高母鸡的妹妹，一个德性，以为我怕她吗？”
这里的主事者是石桂大，胡桂扬抬头看向从前的三十九弟。
“此女是山中流民？”石桂大曾见过一次小草，当时并未在意，没有问过她的来历。
“对，她是……我找来的人，就跟你的这些兄弟一样。”
石桂大的“兄弟”全是京城内外有名的豪杰，没有一个是女子，石桂大轻笑一声，“胡校尉总是这么会挑人，袁茂和樊大坚呢？”
“他们两个另有任务。”
“嗯，所以你身边只剩下这一位……”石桂大不知道该怎么称呼小草，干脆不提，只说半截话。
“对，就这一位。”
石桂大点点头，没再追问下去，“你已经杀死何百万，不管有无证据，都可以回京领赏了，来我这里做什么？”
“来救你们一命。”
石桂大短促地笑了一声，大铁锤等人早看胡桂扬不顺眼，这时全都跟着大笑。
背对众人的小草转过身，站在胡桂扬身边，手里握着枪头，想看看谁笑得最放肆，结果惊讶地发现，最大的笑声来自身边。
胡桂扬笑得比谁都狂放，开心大笑、捧腹大笑、拍腿大笑，笑得小草莫名其妙，笑得对面众人惊疑不定。
等到别人脸上的笑容全都消失之后，胡桂扬也突然变得严肃，以极快的语速道：“恭喜诸位，贺喜诸位，每人都得金丹，每人都练成一身神功，千百名江湖好汉不算什么，千百名聚在一起、而且个个身怀绝技的江湖好汉才了不起。王侯将相宁有种乎？大明虽已定鼎上百年，四方安泰，但也总有不知天高地厚的反贼冒出来，荆襄向来是龙争虎斗之恶地，诸位一来，更添风采……”
众人终于听明白，胡桂扬在说他们将要造反，这可是第一等死罪，诸豪杰都已被石桂大拉入军中，怎能担此污名？大铁锤原本就憋着一肚子气，这时上前大声道：“胡桂扬，你别血口喷人，‘学好文武艺货与帝王家’，我们得到金丹、学会神功，也是为朝廷效力……”
胡桂扬看向石桂大，“这么多人，你的金丹够分吗？”
大铁锤脸色微变，他不小心将自己服食过金丹之事透露出来，而这违反命令。
石桂大笑道：“胡校尉临机应变的本事，我向来是佩服的。没错，我得到一些金丹，不敢独享，与立过功过的众兄弟分而服之，但是品相最好的金丹，全都送回西厂，由厂公献入宫中，我们从未私藏一枚。”
“从来没有。”大铁锤喊了一声，发现别人都不附和，讪讪地退后。
“所谓用人不疑、疑人不用，厂公信任我们，我们自然报以忠诚。胡校尉对朝廷也是一片忠心，所以请你放心，一切都属于朝廷，我们也是，之所以服食几枚金丹，全是为了与反贼相抗衡，总不能敌人真刀真枪，我们赤手空拳吧。”
这番话说得合情合理，无可辩驳，胡桂扬拱手笑道：“听石校尉这么一说，我真的放心了。”他看看身边的小草，又看看对面的众人，“好吧，那我没什么可说的了，就此告辞，再去北边的山谷看看。”
“北边战乱，反贼当中有不少人也已服食金丹，胡校尉孤身一人……只带一人，怕是有些危险。”
“越乱越好，据说厂公明天就到，我总得找点功劳，要不然真是没脸见他。唉，我为什么没带回何百万的人头呢？”胡桂扬无奈地摇头，示意小草跟自己走。
小草很不情愿，可还是跟上，回头狠狠瞪了大铁锤一眼。
石桂大看着胡桂扬离去，没有阻止，大铁锤凑过来小心地说：“胡校尉话中有话啊，他急于立功，明天会不会向厂公污蔑咱们……”
石桂大也瞪一眼，大铁锤急忙闭嘴，不明白自己说错了什么。
胡桂扬与小草骑马走远，石桂大也带着自己人原路返回，虽然只是一名校尉，他在官兵当中的地位却比守备臧廉高得多，当他走进栅栏以内的时候，未受任何阻拦。
石桂大一个人进去，站在破庙门口，望着里面已然鼓起数尺的坑沿，沉默不语，这是今天才发生的异象，别人还没看到，而他一直没想明白这究竟意味着什么。
石桂大走出栅外，简单地将事情交待一下，独自上马匆匆离去，留下大铁锤等人惊讶不已。
胡桂扬与小草回到官道，继续北上，走不多远，小草忍不住问道：“为什么不让我杀大铁锤？”
“他们人多，服过金丹，咱们打不过。”
“我……我真是咽不下这口气。”
“别急，总有报仇的机会，我当初在莫家庄没杀大铁锤，就是要把这个机会留给你。”
小草皱眉想了一会，没太明白其中的用意，“咱们就这么跑来跑去，什么也不做？”
“刚才天降暴雨，咱们除了穿上蓑衣，还能做什么？能止住雨吗？以为所有人挡雨吗？”
“跟下雨有什么关系？”小草十分茫然。
胡桂扬笑着摇头，“总之你就跟我走吧，先求自保，再图其它。”
小草还是不理解，但是相信胡桂扬，嗯了一声，紧紧跟上。
身后传来急促的马蹄声，小草先回头，“有人追上来了。”
胡桂扬勒马调头，等在路边。
石桂大来至近前，“我跟你一块去北边山谷。”
“你的那些兄弟呢？怎么一个也不带？”
“他们是走狗，有猎物的时候才带着，平时不用。”
胡桂扬嘿嘿笑了两声，“有你同行自然更好。”
三人并驾走出一段，石桂大带着东西两厂签发的文书，通过哨卡时极为顺利，胡桂扬不用再出示金牌。
山谷远离官道，石桂大指着荒野中的一座军营说：“就是那里了，五千官兵正与数千反贼对峙，双方都在增兵，就看谁的速度更快，明天厂公会带来大批将士。”
“据说有一队官兵被困在山谷里。”
“对，他们若是能坚持到明后天，必能获救，若是不能，只能自求多福了，外面的官兵不会冒险进谷。”
石桂大突然靠近胡桂扬的坐骑，侧身伸手抓住缰绳，“你见过那些侏儒了？”
“见过，他们被称为僬侥人。”
“僬侥人？他们什么都对你说了？”
“应该吧，天机船、凡人、丹穴、飞升……就是这些东西。”
“咱们听到的一样。我曾试图与侏儒谈判，官府可以送天机船飞升，但是他们要留下长生秘诀与金丹。可那个侏儒在我面前连翻十几个跟头，这是什么意思？”
“意思是说他们都是怪人，不可以常理度之，他们不在乎透露真相，因为他们不在乎凡人，更不在乎凡人的谈判。”
“但是你有办法对付他们，是不是？”在眼前一片迷茫的情况下，石桂大还是更相信胡桂扬的眼光。
胡桂扬本想嘲笑几句，突然改变主意，“我的确有点思路，而且极需帮手，就怕你不合条件。”
“是我太笨，还是武功太低？”
石桂大绝不蠢笨，服食过金丹之后，功力也不会太弱，胡桂扬摇摇头，“我需要一批能抵挡金丹诱惑的人，你能做到吗？”
石桂大一愣，半晌才道：“我能。”
胡桂扬指着远处的山谷，想起自己好像说过类似的话，“咱们去试试。”
“那里被反贼占据。”
“那就更要试试了。”胡桂扬夺回缰绳，拍马前进。
第一百八十一章 食髓知味
知府吴远自愿出城平乱，以便远离家中的是非，可他没料到，北边的山谷也不平静，从山里涌出成群的流民，如同豺狼虎豹一般，将第一批官兵击溃，与后到的官兵僵持不下，双方都占不到便宜。UU小说 www.uu234.net更新最快
更让他头痛的是厂卫校尉，他们帮不上忙，只会添乱，一个劲儿地催促官兵发起进攻。
“诸位都看到了，这股反贼非比寻常，个个如狼似虎，官兵不占优势，贸然进攻，只怕有去无回。为万全计，必须等援兵到达之后，再有所图。况且军中缺少大将，这时动兵，谁来指挥？”
南司镇抚梁秀名义上不属于两厂，其实背后依靠东厂，经过数日相争，他与东厂百户左预化敌为友，一同抗衡西厂的势力。
梁秀带人来至军营，力主采取攻势，“官府有援兵，流民就没有？山中流民正在倾巢而出，再等下去，官兵连这点优势也会丢失。知府大人声称流民如狼似虎，原因就在谷中的深井里，每多等一个时辰，反贼的势力都会增强一分。至于大将，这就是一场你死我活的硬仗，占据深井者胜，用不着指挥，只要知府大人亲自压阵，别胆小后退就行。”
吴远一脸苦笑，“虽说我是文官，可也知道仗不是这么打的，总得有人排兵布阵、运筹帷幄。我原以为北方只是一小股乱民，百户、千户即可指挥，没想到……”
“我这里有百户，而且我是镇抚，相当于千户，你把兵权交出来吧。”
兵权当然不能交，事后追究起来，这可是要掉脑袋的重罪，但吴远又不敢得罪东厂，只能好言相劝，希望能够说服对方改变主意。
胡桂扬、石桂大赶到的时候，中军帐里正在争议不休，知府吴远领兵数千，这时却是孤军作战，独自面对梁秀等七八人。
刚到的两人属于西厂，东厂诸人立刻闭嘴，吴远心里稍松口气，马上道：“胡校尉、石校尉，你们来得正好，西厂汪厂公是不是明天就能率兵赶到？”
石桂大嗯了一声，“最晚后天。”
梁秀假装没看到胡桂扬，立刻摇头道：“后天太晚，谷中反贼从深井里吸够功力，再多官兵也不是对手。”
“镇抚大人是说丹穴？”石桂大反问道。
如今的郧阳府已经没有多少秘密，梁秀略一寻思，回道：“没错，既然石校尉也了解丹穴，就该知道形势有多危急，必须立刻夺回山谷。”
石桂大上前几步，站在知府吴远与其他人中间，他年纪轻、职位低，这时却很自然地担负起化解纠纷的职责，“山谷里的丹穴一定要尽快夺回来，但是此时出兵无益。”
梁秀冷笑一声，“还以为石校尉有何妙计，这跟没说有什么区别？”
“有，既要夺回丹穴，又不能出兵，就只能采取别的办法。”
梁秀看一眼自己的人，尤其是一直不怎么开口的左预，“你有办法？”
“派人进山劝降，即便不成，也要给谷中被围困的兵官一个提示，约定明日天亮时发起进攻，里应外合，胜算稍大一些。”
“官府派人招附山民已经多少次了，之前都没成功，现在能成功？”
“此一时彼一时。”
“谁去劝降？”
石桂大看向门口的胡桂扬。
胡桂扬认得在场的所有人，笑道：“我去送死，诸位立功，有人愿意跟我换吗？”
没人愿意，梁秀又看一眼同伴，“明日凌晨，以响炮为号，内外夹攻，吴知府，能做到吗？”
知府吴远已经焦头烂额，无奈地说：“好吧，我尽量再调些兵来，派人去请臧守备，明晨若是不得不战，必须由他指挥。”
梁秀打量胡桂扬几眼，“你要一个人去？”
胡桂扬上前两步，“不，需要两名护卫。听说镇抚大人神功恢复，又能以一敌十了？”
梁秀脸色一变，他前晚的确与左预等人前往小龟岛夺取丹穴，显露出一身功力，因为西厂的介入，他们不得不撤，“我、我不去，我乃锦衣卫南司镇抚，若是落入反贼之手，徒长敌人威风，我不去。”
胡桂扬诧异地说：“镇抚大人误解了，两名护卫已经找好，一位是石校尉，还有一位在帐外。我只是好奇，镇抚大人抡拳头的时候是什么感受？”
梁秀脸上一阵红一阵白，咳了一声，“胡桂扬，本官感受如何，与你无关。”
胡桂扬笑着向知府吴远拱下手，“告辞，请大人派人送我们前往敌营。”
吴远马上点头，陪着两名校尉走出中军帐，叫来一名军官，命他招集一些士兵，护送劝降使者，然后他将胡桂扬请到一边，小声问：“你们都走了，谁留在西园？”
胡桂扬竖起右手食指，没有开口回答。
吴远当然明白这个人是谁，叹息一声，“两位厂公明后天就到，我真是……唉，西园明白我的难处吧？”
“明白，非常明白。”胡桂扬拍拍吴远的肩膀，笑了笑，转身走开。
吴远极不习惯这名锦衣校尉的亲切姿态，这回却没有在意，而是琢磨所谓的“明白”究竟是什么意思。
送走胡桂扬等人，吴远返回中军帐，打算调兵遣将，却看到梁秀还在，心中不由得有些恼怒，脸上不动声色，问道：“梁镇抚还有事？”
其他人都已离开，梁秀迎上前，“吴知府了解金丹吗？”
“略有耳闻。”
“服食金丹的好处，你总该知道吧？”
吴远嗯了一声。
梁秀还怕知府不明白，拔出所佩腰刀，一手握柄，一手扳刀身，猛一用力，钢刀从中断为两截。
梁秀刚一拔刀时，吴远吓得连退几步，待见到对方只是显露本事才停下来，“梁镇抚……果然神力。”
梁秀扔掉残刀，“我之前从来没认真学过武功，服食金丹不过十几日，就有这般本事。不论什么人，即便是吴知府你，服食金丹也大有好处。”
“我就算了，自幼习文……”
“营中五千将士呢？”
“哪来这么多金丹？”
“身后就有，村庙里有一处丹穴，一直被西厂占据，石校尉不在，吴知府尽可做主，派兵过去……”
知府吴远明白梁秀的意思，立刻摆手，“刚刚制定劝降之计，不可再改，梁镇抚请勿多言。”
“没有丹穴相助，明晨一战，官兵必败。”
吴远面露不悦，“不久之前，梁镇抚还劝我不顾一切地进攻，现在又说官兵必败，这个……”
梁秀嘿然而笑，拱手道：“吴知府再想想。”
梁秀离开，吴远摇头，对厂卫之人的印象更差，唤来军中将官，命他们四处调兵，并立刻回城，请守备臧廉速来支援。
一切忙完，天色将晚，护送胡桂扬等人的士兵归来，回报说反贼接纳劝降使者。
吴远又松口气，暗暗祈祷劝降能够成功，于官于民、于公于私都是一件大好事。
可事情还没完，吴远刚要吃饭，他的一名亲信随从匆匆进来，通报说商府钱贡求见。
吴远十分不悦，钱贡虽说是公开来郧阳府的，可也应该避嫌，不要到处提“商府”二字。
但人还是得见，吴远放下碗筷，让随从带人进来。
钱贡一个人来的，进帐前趋跪拜，起身客套几句，迟迟不说来意，吴远只好让自己的随从退下。
钱贡这才来至桌前，双手捧上一物，“我家主人受大人款待，无以为报，特命我携此物来献于大人。”
那是一枚通红的玉佩，看样子正是传言中的金丹。
吴远大惊，起身道：“此物从何而来？”
钱贡微笑，“这是一件礼物，大人何必了解那么多呢？”
吴远盯着红玉，这东西红得有些不正常，除此之外，别无异样，“代我谢过你家大人，此礼太重，受之有愧，请带回。”
钱贡将红玉放在桌上，笑道：“大人没学过火神诀，无法直接服食，可置于心口慢用，中间不可隔有衣物。大人感受一下，若是无效，或是不喜，尽可丢弃，也可转赠他人。”
钱贡躬身退下，似乎一点也不在意知府大人是否会用玉佩。
隔壁的帐篷里，梁秀正与左预商谈，两人都觉得这是一个机会，必须鼓动知府吴远去“夺”村庙里的丹穴，软的不行，就得来硬的。
帐帘突然被掀开，知府吴远迈步进来，梁、左二人都吃一惊，看着知府，觉得他似乎有些变化。
吴远容光焕发，脸上再没有半点焦灼为难之意，“脱胎换骨，这就是脱胎换骨。”吴远看着自己的双手，由于没学过火神诀，他没有获得功力，但这并不妨碍他精力充沛，好像又回到了二十岁。
比那还要好，二十岁的吴知府还在埋头苦读，殊无趣味可言，现在他的感觉更像是二十五岁得知自己金榜题名的那一刻。
“明晨一战，胜负难料，后方丹穴绝不可落入反贼之手，与其资敌，不如强大我军。一个时辰之后，我会率兵南返，你们得帮我，还得教我更多的服食金丹之法。”
梁秀、左预互相看看，惊喜不已。
同一时刻，胡桂扬等三人正在流民营中等候叛军头目的接见，全然不知后方正在酝酿的变化。
第一百八十二章 可争之物
这是一间用废旧的木板和砍下的树枝胡乱搭建的屋子，轻轻一跳举手能摸到房顶，没有桌椅等摆设，更没有灯烛，只有一堆干草，像是一座没有牛马的草料棚。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬往草堆上一倒，调整出最舒适的姿势，“真是累坏了。”
小草也跳到草堆上，落在胡桂扬身边，她在山里长大，名字里又有一个“草”字，因此一点不觉得脏，反而感到很亲切，深吸一口气，“好久没闻到这种清香味了。”
石桂大矜持地站在门口，假装向门外窥望，可外面漆黑一片，什么也看不到。
胡桂扬将双手枕在脑后，笑道：“别看了，咱们现在是羊入虎口，除了等老虎发慈悲，怎么做都是错。”
石桂大转过身，仍站在门口，“你跟郭举人的确有交情吧？他现在是反贼头目之一，能保住咱们的性命。”
“当然有交情，我曾给他通风报信，还曾经阻止你们去追杀高家村的村民你后来追上了？”
石桂大沉默一会才说：“追上了，杀死一些人，但是不多，他们有高手相救，反而杀死不少我的人。”
“高手相救？”
“闻家庄显然早就在山里传授弟子，这些人保护流民逐村后退，官兵人多，在后面步步逼近，不敢分散交锋。后来闻家人突然冒出来，在官兵当中传授火神诀，对个别人还赠与金丹，于是官兵当中也出现一些高手，能与流民抗衡。大概就是这样。”
小草重重地哼了一声，胡桂扬抓住她的手，然后慢慢放开。
“郭举人认得你吗？”
“应该不认得，我是西厂校尉，不负责指挥作战，只是派人找路寻敌，但他可能知道我的名字，因为我的手下修炼火神诀的人比较多，与流民当中的高手经常交锋。”
“那你待会最好别吱声。”胡桂扬突然想起一件事，“之前在村口的时候，听你的意思好像得到过不少金丹，哪来的？”
“你在审问我？”
“在这种地方，只有别人来审问咱们的份儿。我只是比较无聊，要不然你问我。”
石桂大想了一会，开口道：“有几座村子撤退得比较急，我们搜出一些玉佩，看样子有些年头，可能已被村民遗忘。后来听侏儒讲述往事，才知道他们很早以前就与流民来往，只是那时候他们自己也不了解玉佩的种种妙用。”
胡桂扬突然笑了一声。
石桂大从前就不喜欢三十六哥莫名其妙的笑声，现在更不喜欢，冷冷地问：“你笑什么？”
“我突然想起一件事，咱们都是从小被掳走，送给闻家庄，先到荆襄，后去断藤峡，替他们尝试各种功法，死多活少。”
“嗯。”
“没准咱们的父母都是荆襄流民。”
石桂大没法否认，也没法承认，“小牡丹说我原本姓石……”
“她现在不叫小牡丹，改名闻苦雨，与赵阿七双宿双飞共同寻找治疗金丹隐患的方法。”
“隐患？”
“你没有哪个部位感到燥热？”
石桂大不想谈论这件事，“就算咱们是流民子弟也无所谓，流民都应该归顺朝廷，咱们不过命中注定要先行一步。”
胡桂扬又笑一声，小草凑近一些，低声道：“我觉得你是山里人。”
胡桂扬大笑。
“嘘。”门口的石桂大又转过身向外面望去。
胡桂扬收起笑声，也听到了外面的嗡嗡声，越来越响，越来越庄严，仿佛伴着轰轰雷声的急雨。
“火神诀。”胡桂扬只听出几个字就做出判断。
“嗯。他们在吸取丹穴精华。”石桂大慢慢绕圈，很快停下，透过木板缝隙向外看去，“我看到了，这里的丹穴也在鼓起，还在发光。”
胡桂扬也来了兴致，起身走到石桂大身边。
他也看到了，远处有红光从井里冒出来，高达数丈，光不是很强烈，只能隐约照亮很小一块地方，井口高出地面一丈有余，周围站着一圈又一圈的人，口中同诵火神诀。
“这有多少人？”胡桂扬吃惊地问。
“至少一千人。”石桂大也很吃惊，他比较大方，得到金丹之后尽量与众人分享，但是占据丹穴之后，绝不准任何人靠近，必须要等厂公到来，流民却没有这些限制，全体共享丹穴。
“如果不能劝降流民，明天那一战……”石桂大开始担心官兵了。
小草也过来窥望，“这些人有点可怕。”
“所以绝不要接受金丹，更不要靠近丹穴。”胡桂扬一有机会就提醒一下。
“知道啦。”小草对频繁的提醒已感厌烦，“我只是看看而已，你不是也在看？”
石桂大退后一步，“所有人都对金丹趋之若鹜，为什么你一点不受影响？”
“因为我是懒人。”胡桂扬仍贴着板缝往外看，“不想当官儿，也不想练功。”
石桂大嘿了一声，突然转身看向门口。
胡桂扬与小草也转身，看到门口不知什么时候多了一个人。
“这只是开始。”门口的人说。
“郭举人？”胡桂扬看不清人脸，隐约记得这个声音。
“嗯。”
郭举人上前两步，胡桂扬也上前两步，石桂大则退到后面。
依然没人点灯，郭举人继续道：“很快，这里将诞生一支前所未有的强大军队，天下无敌，不仅能够击退官兵，还要一路攻进京城，向皇帝讨个说法。”
“哇，上次见面的时候，你的志向还没有这么远大。”胡桂扬并没有因为对方的狂妄反辞而动怒。
“刘邦起于小吏，朱元璋也只是一名穷苦和尚，皇帝轮流做，人人都有机会。”
“我就没有。”胡桂扬笑道，“我觉得当皇帝太累，日理万机，还得天天防备着有人篡位。”
郭举人冷笑一声，“你来干嘛？念你曾有报信之义，我不杀你，但也不会任你胡说八道，若想劝降，还是把话收起来吧。”
“你马上就要有天下无敌的军队了，我还劝个屁降啊。”
郭举人又笑两声，对脏话的印象不错，“你倒是识时务。”
“当然，但你知道丹穴是怎么回事吧？”
“我见过侏儒，听他说了一通怪话，我们不怕，就算死一半人，我们依然天下无敌。”
石桂大再也忍不住，开口道：“你们才有一处丹穴，官兵有四处。”
“哈哈，这正是官兵的愚蠢之处，你们占据丹穴却不舍得分享，而是围起来，等着向上司邀功。我们愿意分享，山民尽是兄弟，人人都可吸取丹穴精华，明天我们就要向谷外发起进攻，夺取所有丹穴，七月十五之前，足够让我们所有人都变成高手。”
也是明天，胡桂扬心想明天大概会很热闹，“恭喜郭举人，以后你就是开国皇帝了吧？”
石桂大直皱眉，虽说早就知道胡桂扬胆子大，这里又是反贼地盘，但是说出这种话也太过分了些。
郭举人比石桂大更惊讶，“我怎么会是开国皇帝？山民当中英雄辈出，哪里轮得到我？”
“那会是谁呢？”
郭举人立刻警惕，“你什么意思？”
“没什么意思，纯属好奇，你们选谁当总头目？是最聪明的？武功最厉害的？威望最高的？辈份最老的？”
“还没到这一步呢，山民来自不同村庄，各有统属，等到击败官兵，形势稳当之后，我们再议。”
“还没有总头目？”
“没有。”
“但是肯定有几位人选吧？”
“这跟你有什么关系？”
“没有关系，就像我当初进山通风报信一样，我这回也是通风报信，特来提醒一句：你觉得选举总头目还早，只怕有人觉得正逢其时。”
郭举人冷笑不止，“你把我们想成朝中的阴险官吏了？”
“你刚刚还说过，七月十五献祭的时候，不怕山民死一半人，难道就没人比你更狠一点，提前动手，多杀几个人？反正这也不影响山民的实力。”
郭举人愣了一会，嘴里冒出一连串脏话，转身就走，从外面将门关上。
等到外面没有声音，石桂大道：“胡校尉挑拨离间的功夫还是那么厉害。”
“从前我是被挑拨，可没挑拨过别人。回想起来，我还是从何百万那里学到这一招的，想要挑拨一群人，就扔给他们一件可争之物。山民想当皇帝，已有竞争之心，用不着我挑拨，只需点明即可。”
“只怕远水不解近渴，明天一早官兵要进攻，反贼也要夺取丹穴，大战在即，咱们却无能为力。”
“你担心官兵，我却担心这些山民，他们完全依赖丹穴，夺取之后必然分兵把守，轻易不会离开，每天还要抽空吸取精华。两位厂公很快就会带来大批将士，各个击破，山民必败。”
“咱们怎么办？我看挑拨已成，没必要劝降，不如这就逃出去，我想我能打破木墙。”石桂大服食过金丹，对自己的功力颇有信心。
“再等等，没准我能劝说他们远离丹穴，或是退回山中，或是就地投降，落籍为民。”
“除了你，没人能够抵住金丹的诱惑。”
“你说过，你要试试。”
石桂大哑口无言。
小草对两人的交谈不感兴趣，一直望着外面的丹穴，这时道：“红光减弱了，大家正在散开。”
胡桂扬道：“正好相反，人群散开，红光才会减弱。”
小草一愣，越发说不清何在先、何在后。
房门又被打开，进来的人不是郭举人，而是袁茂，“胡校尉。”
“嘿，你还没死。”胡桂扬高兴地迎上去。
袁茂没死，但是当了俘虏，见到胡桂扬也没显出高兴，“有个叫谷中仙的人请你过去相见。”
“谷中仙？他还没死？”胡桂扬大吃一惊。
多年前，正是谷中仙收集众多儿童，并将他们从荆襄带到断藤峡，他对往事的了解，比谁都要详细。
第一百八十三章 尝试
谷中仙应该很老了，须发皆为灰白，异常稠密，头上无冠，白发梳成并排的三个圆髻，其中有个名堂，叫做三花聚顶，可他身上并没有穿道袍，而是与普通山民一样，短衣长裤，袖口挽起，好像随时都会拎着锄镐下地干活儿。UU小说 www.uu234.net更新最快
他站在丹穴旁边，比别人稍高一些，周围环绕众多山民，没什么明显的规矩，也不显杂乱，人群中间留出一条狭窄的通道，勉强能容两人并肩通过。
袁茂引路，胡桂扬带着小草、石桂大来到谷中仙面前，抬头看向这个曾在自己梦中出现多次的家伙。
居然一点相似之处也没有。
一旦与真人对比，梦境就会显露出虚无的一面，胡桂扬甚至没法描述梦中的谷中仙究竟有何特点。
谷中仙居高临下俯视客人，“你认得我？”
胡桂扬盯得太久了，笑道：“可能你不相信，但我记得当年祭神峰上的场景，所以，我见过你，但不算认得你。”
谷中仙从高处走下来，在胡桂扬、石桂大两人脸上各看一眼，“你们是赵瑛带走的孩子？”
胡桂扬嗯了一声，石桂大没吱声，微微低头，显得十分紧张。
“何百万被你杀死的？”
“嗯。”
“唉，何百万是个人物。”
谷中仙张开手臂，人群纷纷退避，在深井周围让出一大块地方来，胡桂扬不明其意，站着没动，小草和石桂大也没动。
“当年是我将何百成引入闻家庄的，那时他还叫梁铁公。”
“你不姓闻？”
“登堂入室、耳听大道者为闻，闻家庄的人原本都不姓闻，如果你想知道的话，我另有一个名字，叫闻灭七。”
胡桂扬笑出声来，“抱歉，这个名字……灭字辈的人不多……还是谷中仙比较顺耳。”
“随你，我要说的人是何百万。我将他引入门下，没想到他会彻底改变整个闻家庄。”
“他就是一个骗子，一直都是。”
谷中仙微微一笑，“何百万当年向我说过一番话，我立刻决定接纳他的做法，京城、郧阳府日后发生的种种事情，都与那番话有关。”
“这么神奇？”
谷中仙点点头，并不背着众山民，稍稍抬高声音：“他说，千百年来，人人都知道伴君如伴虎，仕途风波险恶，为什么还有那么人埋头苦读，或者上阵杀敌呢？明知造反者百无一幸，为什么无数英雄豪杰甘冒奇险呢？”
“为了权势。”胡桂扬没觉得这番话有什么神奇之处，答案显而易见。
“对，这就是贪欲的强大之处，即使你指出前方危险重重，大家仍是前仆后继，谁也不肯退却。就是这番话打动了我，何百万说与其求人帮忙，不如引人入彀，只要彀中确有宝物，人人都愿意跳进来，即使你明白宣称自己别有用心，自愿跳入者还是络绎不绝。”
胡桂扬愣住了，慢慢转了一圈，借助周围的少量火把，他能看到许多闪耀着兴奋之光的眼睛，这些人清清楚楚地听到了谷中仙的话，明知丹穴存有危险，却没有一个人愿意退却。
所以僬侥人什么都不隐瞒，因为没什么可隐瞒的，实话反而让所有人更相信丹穴乃是最后的盛宴，此时若不大吃一顿，七月十五之后再没有机会。
一半人可能因此丧命，意味着还有一半人能活下来，人数减少之后，幸存者反而更显强大。
“没有天机船，就再也没有金丹……”胡桂扬自己都觉得这样的反驳软弱无力。
谷中仙笑笑，“慢慢来，金丹也不是自古有之，一百年前，它只能用于机匣，二十多年前才发现它能用于活人，但是效果不佳，三年前金丹成形，虽有小小隐患，谁说以后一定不能去除呢？即便没有金丹，也总有人能想出办法保住功力与性命。”
胡桂扬无话可说，沉默半晌，道：“我不想当官儿，也不想服食金丹，看来咱们谁也没法说服谁。”
“不对。”
“不对？”
“我能说服你。”
胡桂扬笑了两声，“洗耳恭听。”
谷中仙却没有开口，抬手招了两下，袁茂从人群中走出来。
胡桂扬早觉得袁茂有点不对劲儿，“你已经……”
袁茂点点头，他已经与山民一道吸取过丹穴精华，“我不是读书人，也不是武将，奋斗一生能得到什么呢？无非是高官显贵的一句称赞，说我忠厚老实、任劳任怨而已。胡校尉，你人不错，但是过于懒散，注定没什么前途。你没前途，跟你的人自然也没前途，照这样下去，我还不如投靠这位石校尉。”
“石校尉”在山民当中颇有几分名声，全是恶名，许多人看过来，小声议论，但是没人出来动手。
“你说得对，可是……”
袁茂摇摇头，表示自己还没说完，“石校尉也不是可靠的去处，他与袁大人一样，用人时待之如手兄，不用时弃之如敝屣。说到底，还是我自己没有真本事。”
“本事不只一种。”
袁茂还是摇头，伸手指着丹穴，“那才是真本事，胡校尉，你还不明白吗？这是一次千载难逢的机会，抓住机会，是与千万人共享，能否出众还要看机缘与资质，可是错过机会，就是眼看千万人超过自己。胡校尉，我的机会本来就不大，错过这一次，我就真的成为烂泥，再没有出头之日了。”
胡桂扬的伶牙俐齿这时全都用不上，只能说：“你说服了自己，但是没有说服我。”
“我不是想说服你，只是请你体验一次。”
“嗯？”
袁茂走到丹穴附近，笔直站立，嘴里轻轻念诵火神诀，深井里又有红光冒出，非常浅淡，若有若无。
又有人走出来，在深井附近找位置站立，他们与一般山民不同，都穿着军服，只是没佩兵器。
传言说一队官兵受困于此，原来早就被丹穴所吸引，自愿放下兵器，与山民一同吸取精华。
胡桂扬设想的里应外合根本就不会实现。
深井里的红光逐渐增长，颜色也变得更深。
山民受此影响，纷纷寻找自己的位置，杂而不乱，没有发生任何争抢。
谷中仙做出请的姿势。
胡桂扬没动。
“空谈无益，胡校尉，你想劝说大家远离丹穴，自己就该去试一下，试过之后如果还能心如止水，我第一个跟你走。”
胡桂扬还是没动，小草低声道：“胡大哥，别上当。”
石桂大却说：“你的确应该尝试一下，否则的话难以服众。”
小草恼怒地瞥了石桂大一眼，“那东西……一旦尝试就没办法放弃了。”
小草当初只受过一点影响，并没有服食过金丹，也没有靠近丹穴，但是对那种难以抗拒的吸引力仍心有余悸。
胡桂扬转过身，向小草笑了一下，“你绝不可以参与。”
“我不参与，你……”
“我得试试。”
“胡大哥！”
“他们说得没错，我想劝说大家远离丹穴，总得证明这是能做到的。”胡桂扬又向石桂大道：“最应该试一试的人是我，不是你。但是在结果未明之前，希望你能遵守承诺。”
“嗯，我……尽量。”石桂大服食过金丹，还没有吸取过丹穴精华，平时靠近一点没事，如今红光乍现，他能感受到内心的冲动，好像再不上前就会遭遇重大损失。
他强行忍住，转身向远处走去。
“你也离远一点。”胡桂扬向小草道。
“可是……”
“你得相信我。”胡桂扬眨下眼睛。
小草只好退后，心中烦躁不安，既担心胡桂扬，又记挂丹穴。
谷中仙道：“你是第一次，要靠近一些，念诵火神诀，那是侏儒的语言，能够命令丹穴提供神力。”
胡桂扬深吸一口气，慢慢走到深井旁边，爬上高高鼓起的井沿，向里面望了一眼。
深不见底，与抚治衙门的丹穴毫无二致。
井沿之上没有别人，胡桂扬慢慢念诵火神诀，没过多久，就与周围人的诵声合为一片，迅速进入忘我境界，比平时单练的效果更佳。
谷中仙没有参与，盯着胡桂扬看了一会，转身走出人群，来到石桂大与小草身边。
“你不练？”小草警惕地问。
“这么多人，总得有个顺序，而且我们也得防着官兵偷袭。”谷中仙指向山谷出口的方向，那里还有大批山民，前半夜吸过精华，此时正严阵以待。
“明天一早官兵就会发起进攻。”石桂大突然觉得没必要再隐瞒下去。
“求之不得，战斗能够提升士气，还能让大家更加相信丹穴的强大。”
“胡大哥说金丹有害，丹穴更有害。”小草冒出一句，她也需要一点东西提振信心。
“他只是猜测，并无实据。”
小草不了解赵阿七等人的隐患，自然没办法提出反驳，只能道：“胡大哥在城里不受诱惑，在这里也不会。”
谷中仙脸上露出高深莫测的笑意，“或许他只是待价而沽。”
“什么？”小草没听懂。
石桂大冷冷地问：“十几年前，你对我们做过什么？”
“希望你们强大到能够托起天机船，可我没能成功，但也不算完全失败。”谷中仙看向远处的丹穴，胡桂扬的身影孤独地站在重重人墙中间，像是带头的祭司，那里曾经是谷中仙的位置。
井中喷出的光越来越高、越来越红，已经超越石桂大之前看到过的规模。
“没错，你们比普通人更适宜丹穴。”谷中仙眼神中既有羡慕，也有欣慰，他当年的努力总算没有白白浪费，“对凡人这只是机遇，对你们，这是应得的报酬。”
石桂大再也忍受不住，迈步慢慢向丹穴走去。
小草惊讶万分，又退几步，“我肯定不去，我向胡大哥承诺过。”
谷中仙微笑道：“每一位历经磨难而活下来的人，都不寻常，命中注定要做一番事业，你叫小草？小草，你想过没有，为什么全村人只有你活下来？只有你千里迢迢来到此处？只有你早早获授火神诀？胡桂扬有他的命运，你有你的命运，你要追随的不是任何人，只是你自己。”
小草的心跳骤然加速，抬头望去，那红光已经蹿到几十丈高，冷峻地俯视大地，以一种高傲的姿态向她唯独向她发出邀请。
第一百八十四章 巴掌
谷中仙感谢何百万，但是没有怀念之情，他已经学会一切必要的技巧，用不着别人帮忙。UU小说 www.uu234.net更新最快
他指向丹穴周围的人群，向小姑娘轻声说道：“这里有一千多人，每个人都有自己的故事，每个人都曾经历生死之劫，每个人都为自己做主，不接受别人的指派与命令。”
“胡大哥是为我好。”小草的语气不是那么肯定。
“他为你好，但他不相信你。他去尝试丹穴，满心以为自己还能挣脱出来，好吧，就算他能做到，为什么不让你也尝试一下呢？因为他觉得年纪太小，又是个女孩，不如他聪明，更不如他坚毅，接触丹穴之后必定不可自拔。瞧，他把你当成没有主见的小孩子，这就是他对你的好。”
“我不是小孩子。”小草恼怒地说。
“你当然不是，你是独一无二的幸存者，走过的路、做过的事，再无别人能够重复，今后你还有更远的路要走，是你自己的路。”
小草动摇了，丹穴、红光对她本来就有吸引，这时更是心痒难耐，“胡大哥能试，我也能，他能挣脱，我也能。”
“当然。”
“我不是贪婪的人，吸取精华之后，照样能离开丹穴。”
“想走就走，谁也没法拦住你。”
“嗯。我应该怎么做？”
“很简单，走过去，跟你的胡大哥站在一起，然后跟着大家一块念诵火神诀，一切顺其自然，别人能做到的事情，你没理由做不到。”
“我又不笨，肯定能做到。”
谷中仙深以为然地点头。
小草越想越觉得有理，迈步从人群中走过，念诵声入耳，令她备感舒畅，步子不自觉地加快，相信自己做出一个十分正确的决定。
谷中仙没有跟随，望着小姑娘的背影，脸上的笑容逐渐消失，轻声道：“没想到真理竟然掌握在一个骗子手中，只要引发贪婪，一切水到渠成。”
谷中仙叹息一声，说服胡桂扬、石桂大都没有太大难度，最后的小姑娘更是可有可无的一碟小菜，没法让他满足。
好在山外天地广大，可以让他尽情施展。
井沿上只站着两个人，胡桂扬与石桂大对面而立，中间隔着丹穴，红光照得两人脸上像是喝醉了一般。
他们的确已有几分迷醉，石桂大微微皱着眉头，像是在思考重大军情，胡桂扬却是脸上含笑，仿佛奔波多日之后终于回到自己的家，躺在熟悉的床上准备睡个安稳觉。
小草站在胡桂扬身边，扭头看着他的侧脸，突然又不那么信心十足了，小声道：“胡大哥……”
胡桂扬的嘴唇动得极快，完全融入火神诀的诵声里。
“我不是不听你的话，可我不小了，能自己做主，你能做到的事情，我也能，如果你不能我也不愿意独自保持清醒。高家村没了，姐姐也没了，只剩下你……”小草有些激动，这些话她一直藏在心里，此时此刻觉得非说不可，“我知道，带着我你很勉强，但是……但是我没有别的办法，要是没有你，我……我……”
小草突然感到恐惧，还感到羞愧，她怕失去胡大哥，更厌恶自己的软弱，她是神枪无敌高含英的妹妹，从小天不怕地不怕，在村子里一个人长大，从来不受欺负。
可外面的世界太大了，处处都与山里不同，这么久以来，她一直小心翼翼，从未表现出半点不适，不想给任何人添麻烦，心里却从来没有喜欢过这个世界。
她看着那张侧脸，不安的感觉越来越强，如果自己真的不如胡大哥坚强呢？如果吸取精华之后，胡桂扬抵住诱惑，而她不能呢？
小草低头看了一眼，井深无底，红光绚烂夺目，她甚至有一种想跳下去与之融合的冲动，再往对面看去，石桂大的面孔略显狰狞，在他身后就是袁茂，同样地忘我，好像这世上除了丹穴，再没有任何值得争取的事物。
小草不擅于深思熟虑，当她觉得不对的时候，只会采取行动，而不是思前想后。
小草跳起来在胡桂扬脸上狠狠扇了一巴掌，这一下如此用力，她的虎口隐隐作痛。
胡桂扬的一侧脸立刻红肿，他却没有醒来，仍在诵诀。
小草举起另一只手更用力地扇了一下，同时大喊一声：“胡桂扬！”
胡桂扬一个趔趄，差点从井沿上掉下去，但他醒了，不仅脸疼，还有满腔怒火，他正处于有生以来最完美、最香甜的一场睡眠里，却被人用最粗暴的手段打醒。
胡桂扬挥拳就打，根本不听对面的人说什么。
小草抬臂接招，只挨一下就发觉胡桂扬的力量出奇地大，她根本挡不住，差点被扫入井里，心中大骇，急忙后退，从井沿跳下去，嘴里叫道：“胡大哥，是我！”
胡桂扬跟着跳下去，抬手又是一拳，即将打到人的时候，他停下了，惊讶地说：“是你。”
“可不是我？”小草有点委屈，因为她绝无恶意，真心只想提供帮助。
胡桂扬终于清醒一些，心里还是愤怒不已，“你干嘛……你为什么……”
“你沉进去了，石桂大也一样，我也快要抵不住。真是对不起，我必须把你打醒，只有你能阻止我。”
“阻止你什么？”
“你让我不要靠近丹穴，可我真的、真的忍不住了。”
胡桂扬猛然一惊，原地转身，“多久了？”
“我不知道，好像很久了。”
胡桂扬感到一阵头晕目眩，随后是剧烈的恶心感，急忙转身，弯下腰，搜肠刮肚地吐了一通。
小草捏着鼻子跑开，对丹穴的渴望又减弱几分。
其他人不受影响，无论周围发生什么，都不能让他们停止吸取丹穴精华。
胡桂扬直起身，擦擦嘴边，“你做得对，咱们……等一下，我去叫醒石桂大，你去叫袁茂。”
胡桂扬再次登上已经鼓起很高的井沿上，来到石桂大身边，突然发现一个问题，即使他能唤醒石桂大，也未必是他的对手，石桂大虽然学火神诀稍晚几天，但是曾经服食金丹，功力只会更强。
“把链子枪给我。”胡桂扬叫道。
小草刚刚来到袁茂面前，不明白胡桂扬的用意，但是立刻解下链子枪扔上去。
高氏链子枪比较长，胡桂扬用它将石桂大紧紧缠住，往身后横着一背。
井沿下面，小草正运气要扇袁茂的巴掌，胡桂扬这时力量充沛，一只手就能拎起石桂大，腾出左手，抢先捏住袁茂的鼻子。
小草一愣，觉得这个办法更好，不明白自己刚才为什么非要用力扇巴掌，现在胡桂扬的脸还是红的，好像还有掌印。
横在胡桂扬身后的石桂大仍在诵诀，袁茂先被憋醒，同样恼怒，也是挥拳就打，可他没有练武的基础，学会火神诀刚刚两三天而已，尚未成为真正的高手。
胡桂扬也不多说，向前一冲，左肩微沉，顶住袁茂，扛起来就走，小草紧紧跟在后面，既高兴又紧张，将丹穴忘得干干净净。
一向文雅的袁茂这时破口大骂，双拳连打，可他击中的不是胡桂扬，而是被链子枪捆绑、横在下方的石桂大。
石桂大也醒了，先是大吃一惊，随后莫名其妙，不知道这是怎么回事，只见拳头雨点般往自己身上砸来，想还手却被束缚，只能无意义地蹬腿，怒喝道：“住手，怎么回事？谁……胡桂扬？”
跑出人群之后，袁茂更清醒一些，住手不打，改为劝说：“胡校尉，这是千载难逢的机会……”
石桂大也明白过来，但不开口，只是运气，想将身上的锁链挣开，他的功力今非昔比，一用力，身上的链子咯咯作响。
小草急忙提醒：“胡大哥，他要挣脱啦。”
“捏他鼻子。”胡桂扬头也不回地说。
小草追上来，伸手捏鼻子，石桂大一口气上不来，功力很快涣散，身子继续挣扎，不是为了摆脱锁链，而是想恢复呼吸。
想要离开山谷，必须经过谷中仙，胡桂扬直奔他而去，作好拼死一战的打算。
谷中仙早就看到丹穴那边的事情，没有采取任何措施，这时也不阻拦，反而面露微笑，让在一边，“这不算。”他大声说，无意出手，“你得完整地体验一遍，但是你已经知道其中的滋味，可以去别的丹穴试试。”
胡桂扬继续往前跑，袁茂继续劝说，小草继续跟着，并紧紧捏住石桂大的鼻子。
“放他们过去！”谷中仙向远处的守卫下令，很高兴看到还有人能够挣扎一下。
小草突然惊叫一声。
“怎么了？”胡桂扬没停。
“我、我好像……我忘了松手……”
石桂大已经没有任何挣扎，胡桂扬拽住锁链抖了两下，觉得石桂大似乎有反应，“没事，出去再说。”
路上和寨子门口的山民默默让开，看着他们离开，心里都有一点疑惑，这么久了，还从来没见过有人想要逃离丹穴，山民很快将要向外发起进攻，但那不是为了离开，而是为了夺取更多丹穴。
胡桂扬没料到谷中仙真会放自己走，没工夫细想，只是一路狂奔，直到筋疲力尽，再也跑不动为止，这时离官兵军营已经不远，却没有遇见前哨。
袁茂还在劝说，“如果你实在不愿意，把我放下，让我回去……”
胡桂扬松手，身上的两个人同时掉在地上。
袁茂叫了一声，翻身起来就往回跑，胡桂扬大声道：“笨蛋，官兵这边有四处丹穴。”
袁茂回来了，不好意思地笑了笑，“也对。”
石桂大也醒了，甩掉身上的锁链，狠狠地瞪小草一眼，向胡桂扬道：“你想夺取后方的丹穴？”
“反正山民要抢，不如咱们先享用一下。”胡桂扬不想争论，先用这句话稳住两人。
小草不明白，“咦，你真的……”
胡桂扬无力地向小草摇摇头，“先回军营。”
军营还在，旗帜、帐篷一应俱全，唯独没有人，一个都没有。
第一百八十五章 退意
能容纳五千余人的军营空空荡荡，上至知府，下至小兵，全都不见踪影，马匹也没了，只剩下迎风招展的旗帜和无人居住的帐篷。UU小说 www.uu234.net更新最快
这不是撤退，简直就是不顾一切的逃亡，对面山谷里的流民也大意了，竟然对此一无所觉。
“不是约好天亮就进攻山谷吗？”胡桂扬困惑的同时也大大松了口气，官兵若是真的进攻，必定遭受惨败，“难道官兵知道自己不是对手，所以决定退避三舍？”
石桂大四处看了几眼，突然明白过来，“丹穴，官兵去夺丹穴了！”
“后方的丹穴早就被官兵占据……”胡桂扬也明白过来，“吴知府好大胆子。”
“只要事后能够击败反贼，就算将功赎罪。”石桂大懊悔不已，“肯定是东厂的人教唆……”
天已经放亮，胡桂扬道：“留在此地也是无用，咱们去找官兵吧。”
石桂大和袁茂早有此意，立刻就走，可惜找不到马匹，只能加快些脚步。
胡桂扬跟在后面，他这一通狂奔消耗不少体力，必须慢慢行走，很快就与前面两人拉开距离。
小草跟着胡桂扬，不满地说：“忘恩负义的家伙，你刚救过他们！”
胡桂扬摇头笑道：“在他们看来，那不是救，而是坏了好事。”
“我坏了你的好事吗？”
胡桂扬扭头看向小草，认真地说：“你救了我一命，从此以后，再也不欠我什么了。”
小草笑得很开心，也不客气，“太好了，一想到还欠着人情，我连觉都睡不好。”
胡桂扬看了一眼已经走出很远的两人，停下脚步，从怀里取出层层包裹的金簪，“你可以名正言顺地拿回去了。”
小草接在手里，没有打开查看，“谢谢你。”
“谢我什么？这本来就是你的东西。”
“你一直把簪子包裹得这么好，所以谢谢你。”
胡桂扬一愣，没想会因为这点小事得到感谢，“走吧，别被山民撵上。”
“山民……丹穴到底有什么危害？”
胡桂扬边走边将自己得到的信息述说一遍，最后道：“金丹的力量根本就不属于咱们，等天机船飞升之后，一切尽成无源之水，谷中仙说总能找到破解之法，我当时也是糊涂了：这根本不可能，唯一的破解之法就是幸存下来的人继续互相残杀，将别人当成金丹。”
小草打个寒颤，“金丹真是可怕，你将那两人唤醒的时候，他们就像是……宁可杀死你、甚至杀死自己，也要继续吸取精华。”
胡桂扬回头望了一眼，谷中的山民还没有出来，但他们很快就会发现军营已空，“就是这样了。”
“嗯？”
“明天一早咱们离开郧阳府。”
“真的？”小草眼睛一亮，“可咱们好像什么也没做成。”
胡桂扬杀死何百万，却没有带回至关重要的证据，相当于无功而返，“不管了，这根本就不是能够阻止的事情，再纠缠下去，我担心自己也会深陷其中。”
胡桂扬有点后怕，他原本要劝说山民，结果却被谷中仙几句话说服，若不是小草的两巴掌，他很可能也已心甘情愿成为丹穴的奴隶。
“嗯，我跟你走。”
“无论如何要把袁茂、樊大坚带上，绑也得绑走。”胡桂扬心里有条线，袁茂与樊大坚原本不必趟浑水，跟他来到郧阳府，就得被他带回去。
“何三姐儿呢？其他人呢？”小草心里也有线，觉得一块来的人应该一块走。
胡桂扬摇头，“他们早就服食过金丹，有没有我带着，都会被引到郧阳府。那些侏儒人的策划天衣无缝，刻意鼓动朝廷与山民相争，双方打得越激烈，越需要丹穴的帮助，等到七月十五的时候，提供助力的人也会越多。我承认斗不过他们，无论我怎么做，最终都是在给他们帮忙。”
胡桂扬不得不停下喘几口气。
“胡大哥……”
“丹穴的力量正在消失。”胡桂扬苦笑，嘴里说着要离开，心里却已舍不得，身体越衰弱，他就越怀念丹穴所带来的活力。
“东厂的人也曾失去功力，后来又都恢复。”
“希望我的功力永远不要恢复，我还是老老实实当懒人吧。”胡桂扬迈步又走，前面的石桂大和袁茂已经变成两个小黑点，他们一次也没回过头。
山谷离村子不算太远，日上三竿，胡桂扬与小草望见黑压压的人群，再走近一些，发现这些人有点怪异，并不是原地站立不动，而是缓缓地移动，里圈往外让，外圈往里走。
小草吃惊地说：“这些人……这得有多少人啊？”
“怕是有六七千人。”胡桂扬知道调遣这么多人是件非常困难的事情，即便是经过训练的官兵，也不可能太快做到。
丹穴不只激起贪欲，还能让众人驯服。
胡桂扬不由得生出好奇之心，马上控制自己不要再想下去。
袁茂与石桂大已经混入人群，胡桂扬只好走进去寻找，倒也没人拦他，“发现不对儿，立刻把我打醒。”
“嗯，我还是捏鼻子吧。”小草看着胡桂扬脸上尚未完全消退的掌印，有点不好意思。
胡桂扬点头，走不多远，看到一个熟人，熟人也在看他。
“胡校尉，你回来啦，脸上这是怎么了？”张五臣笑眯眯地说，手里没捧香炉。
“还没轮到你吗？”胡桂扬问。
“我在休息。”
“吸取丹穴精华不是应该越近越好吗？有了一点基础之后才能慢慢走远一些。”
“呵呵，本来是这样，可我们想出一个新方法。”张五臣慢慢移动脚步，他周围全是各类术师，有人捧着法器低声诵诀，有人跟张五臣一样空着手，显然也在休息，“用装有玉佩的法器布一圈外阵，与中间的丹穴相配合，能让更多人同时吸取精华，效果更佳。你来试试？我可以给你找个好位置。”
胡桂扬急忙摇头，“谢谢，不必了。明天我就要返京……”
“好不容易赶上这样的旷世奇遇，你竟然要走？”张五臣大为震惊。
“我怕死。”胡桂扬不愿争辩，“七月十五至少一半人可能会死，如果死的是你，有什么遗言让我带回去吗？”
好几个人向胡桂扬投来愤怒的目光，他们不喜欢听这个，张五臣也不喜欢，但他没有发怒，“遗言？我无家无业、无儿无女，有遗言又能带给谁？”
胡桂扬拱手准备告辞，张五臣又道：“等等，城南有一条喜鹊胡同，住着一户人家，女主人叫薛四娘……”
“嗯，你想对他说什么？”
“如果我死了……就算我不死，大概也不会回去找她了，胡校尉若是手头宽裕的话，请代我给她送十两银子，这是我三年前许过的诺言，一直没实现。”
“十两银子我还拿得出来。没有话要说？”
张五臣摇头，“露水夫妻，言多无益。”
胡桂扬继续往里面走，小草时刻观察他的神情，“张五臣挺有意思，这种时候了还想着还钱，他们不是夫妻吗？借钱也要还？”
胡桂扬不知道该怎么解释“露水夫妻”，只得含糊道：“夫妻与夫妻不一样……”
“也对，姐姐常说，夫妻难得长久，睡在一块的时候连命都舍得，大难临头时，丈夫还不如兄弟管用。而且丈夫只有一个，兄弟却有许多，所以姐姐只交兄弟，不要丈夫。”
胡桂扬尴尬地嗯嗯几声，“帮我看看，袁茂在什么地方？”
小草个子矮，在人群中绕来绕去，根本看不清谁是谁，但是找得很认真，一个不落。
还是胡桂扬先找到目标。
袁茂与石桂大已经插入队伍当中，正在专心诵诀，一点也不觉得疲倦，在他们前后左右，站的人都是东厂和南司的人，左预、梁秀都在其中。
知府吴远也在，他应该处于休息状态，没有诵诀，只是随众慢慢移动，一脸的惶恐不安，发现胡桂扬走到身前，吓了一跳，“咦，你……你还活着？”
“反正没死。待会山民就要打过来啦。”
吴远甚至没有转身看一眼，“不急不急，等我多吸一轮，再做安排。”
“知府大人又不习武，吸取精华有用吗？”
“有用，妙用无穷。”
胡桂扬凑近一些，小声道：“西园怎么办？两位厂公可就要到了。”
“西园？哦，那个西园，以后再说……”吴远根本不在乎，突然挥手撵人，“要到我了。”
胡桂扬这时离破庙已经很近，当初的栅栏被拆得干干净净，庙墙也坍塌过半，丹穴高高鼓起，像是一根冒出红光的烟囱。
胡桂扬隐隐心动，急忙扭头，正要去叫醒袁茂，发现小草不见了，转了半圈，看到小草站在不远处，对面就是大铁锤。
大铁锤正在吸取丹穴精华，对危险丝毫没有察觉。
胡桂扬没有上前相劝。
小草站了一会，转身走到胡桂扬身边，“我不能趁人之危，他若是逃过七月十五一劫，我再找他报仇。”
逃过一劫的大铁锤，功力将会大增，小草绝不是他的对手。
胡桂扬却点头表示赞同，“准备好了吗？”
小草解下链子枪，“你能背动吗？”
“我觉得功力又回来一些。”
“只救一个？”
胡桂扬看一眼石桂大，“只救一个。”
胡桂扬接过链子枪，二话不说，将袁茂捆起来，背起就走，再次经过张五臣的时候，假老道已经捧出香炉，加入施法的队伍。
远处有烟尘卷起，意味着山民正在杀来。
胡桂扬奔南而去，“找樊大坚。”
大战在即，他只想远离战场，越远越好。
第一百八十六章 人心浮动
袁茂醒了，发现自己又落到胡桂扬背上，而且是被锁链捆绑，享受此前石桂大的待遇，狂怒之下，气得快要晕过去，破口大骂，越骂越来劲儿。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬不理他，小草有点受不了，追上来说：“再不闭嘴，我捏你鼻子啦。”
袁茂有点害怕，闭嘴沉默一会，再开口时改为劝说，还是千载难逢那一套，胡桂扬仍然不理，只顾大踏步行走。
看到前面的树下栓着不少马匹，胡桂扬欢呼一声，“真是救命，把这个家伙背到城里，我非累死不可。”
袁茂面朝后，说着说着忽然注意到远处烟尘滚滚，“那是……流民和官兵要打起来了。”
胡桂扬放下袁茂，“你总算清醒几分，去牵三匹马来。”
袁茂摆脱锁链，看看胡桂扬，看看不算太远的黑压压人群，再看看更远一些的烟尘，问道：“咱们要去别的丹穴吗？”
“嗯，如果我没猜错，只有在丹穴附近才能找到樊大坚。”
村子无险可据，很可能失守，袁茂虽然贪恋丹穴，心里却不那么糊涂了，跑去树下牵马。
小草收起链子枪，关切地问：“你又失去功力了？”
胡桂扬点点头，这回失去得更快，还没跑出多远，他就已气喘吁吁，与此同时，心中越发怀念吸取丹穴精华时的感觉，好像不回去就再也没法畅快呼吸似的。
“你再打我一下。”胡桂扬觉得这或许有用。
“咦，还打？巴掌？还是捏鼻子吧。”
胡桂扬摇头，“捏鼻子不能让我清醒，打吧，不用留……”
话没说完，小草跳起来就是一巴掌，真用力了，她练过一段时间火神诀，没服食过金丹，但是从小学武，力气比一般少年大多了，这一掌丝毫不留情面。
胡桂扬被扇得眼冒金星，真想还击一拳一脚，心中这么一怒，对丹穴的怀念的确减少几分。
小草后退两步，“你让我打的，别、别用这种眼神看我。”
胡桂扬挤出一丝微笑，“以后我再让你打的时候，还这么用力。”
“随叫随到。”
袁茂牵马回来，惊恐地绕过小草，将两匹马的缰绳交给胡桂扬，自己留一匹。
胡桂扬分一匹马给小草，三人上马，不约而同向北方遥望，烟尘中显露出大批骑士，马蹄声远远传来，地面微微颤动，村庙周围的人群仍不为所动，没有一个人跑出来。
“他们真是疯了，等死吗？”袁茂心中不由得一阵惊慌，他知道，若不是胡桂扬将他硬带出来，自己也会留在原地，宁死不动。
“他们未必能打起来，走吧。”胡桂扬调转马头，顺着官道向南边的郧阳城跑去。
路上的哨所都已无人把守，村镇也空无一人，各家的牲畜没有被带走，乐得自在，悠闲地咀嚼，偶乐嘶鸣几声，像是在互相打听情况。
“看来城里的丹穴也没守住。”胡桂扬轻叹一声。
袁茂却已急不可耐，“城里有官兵把守，流民一时攻不进来，可以让咱们……”
“你非要去凑热闹？”
“这不是凑热闹，这是……胡桂扬，我知道你现在不相信我，但我说的每一句话都出自真心：错过丹穴，你我将会遗憾终生。”
“等你学会一身神功，打算做什么？要知道，你并非唯一，郧阳府至少有一两万人与你一样厉害。”
“这一两万人居于千百万人之上，天下英难豪杰尽出此辈，或自立山头，或闲游江湖，或报效朝廷，无论做什么，都是人中龙凤。”
“你呢？”
“当然是报效朝廷，建功立业，博取一份功名。”袁茂的野心倒是没有改变。
“那你去见厂公吧，别人都忙着吸取丹穴精华，你抢前给厂公报信，必得信赖，等你带着厂公回来，什么事也不耽误。”
“可是我比别人少吸一两天……”
“最能干的人就一定能当大官儿吗？”
袁茂一愣，他服侍袁彬多年，见过无数合理、不合理的事情，说到官场规则，能力当然重要，却不是唯一的重要。
“厂公在哪？”
“他从陆路来郧阳府，早则今日，晚则明天，必然赶到，你顺着咱们来时的道路迎上去，应该很快就能见到人。”
“见面之后我说什么？”
“把你知道的一切都说出来，不要隐瞒，反正这些事情早晚有人告诉他，谁先说谁立功。”
说话间，三人已能望见城墙，迎接厂公要往东去，无需进城。
袁茂犹豫一会，“你没骗我？”
“离七月十五还有二十多天，迎接厂公只需一两天，骗你有何用处？况且你又不是我亲儿子，你若是一心只想吸取丹穴精华，也随你，我不再阻拦，更不会将你强行带走。”
袁茂脸上微微一红，“我之前……说过一些……话，并非本意，再给我一次机会，我仍然愿意追随你，而不是石桂大，那种人我见多了，他们看似大方，其实将每一次给予都牢牢记在心里，早晚会成倍索回。”
“快滚吧，留着这些肉麻的话说给厂公。”胡桂扬毫不领情。
袁茂早已了解胡桂扬的脾气，并不在意，点点头，拐上东去的小路，等绕过城池之后再走官道。
“这能让他不想丹穴吗？”小草问。
胡桂扬摇摇头，“丹穴激发的是贪念，我就用更大的贪念将他引走，能不能成功看他的造化吧。我只能做到这一步，总不能一路都捆着他，那样的话，回到京城之后他也会恨死我。”
“这倒是个办法，你的更大贪念是什么？”
“睡觉。”
“睡觉？”
“嗯，躺在舒适的床上，要自家的床，不用担心被人撵走，不用担心被人吵醒，早早上床，一觉睡到天亮，睁开眼睛若是不太饿的话，就再睡一觉，中午再醒。”
小草寻思一会，“咱们要是住在一起，我一定天不亮就把你叫起来。”
“哈哈。”胡桂扬想要调侃几句，话到嘴边又咽回去，小草心地单纯，说话没有深意，不该受到嘲笑，“咱们也不进城，绕到南边去，那里有两处丹穴。”
小草无可无不可，跟着胡桂扬转向，两人沿着护城河走，河渠挖成不久，还没有蓄水，对岸的城墙也有几段残缺，民夫都已不见去向，个别地方站着官兵，却不怎么用心，对城下飞奔的骑士视而不见。
山民若是今天就攻过来，郧阳城未必能守得住。
胡桂扬不操这心，绕过城池，直奔西南的小龟岛。
守卫小龟岛的数百名官兵发生混战，暂时还没有动刀动枪，以争吵为主，间或有人挥拳，都在争论一件事：该不该开放丹穴，让大家随意吸取。
每一方都有极其充分的理由。
胡桂扬让小草牵马等在外面，他挤进人群寻找樊大坚的下落。
他相信，樊大坚声称来找何百万的尸首只是借口，必然是来丹穴附近寻找机会，不在北边就在南边。
兜了一圈，他没找着樊大坚，却见到了赵阿七与闻苦雨，这两人没有依仗武功强夺丹穴，竟然侃侃而谈，试图说服守卫官兵，而且效果不错，身后跟随一大群表示赞同的人。
“想守住丹穴，首先得有守卫的本事，不借助丹穴，你们不堪一击……”赵阿七唾星飞溅，根本没注意到胡桂扬。
胡桂扬不想参与，向外挤去，突然被人抓住胳膊。
李半堵一脑门汗珠，“我们派人去城里、去北边找石校尉，一个都没回来，据说北边丹穴都被反贼占据，官兵尽成俘虏，是真的吗？”
胡桂扬摇头，“我不是从那边来的。你见过老道樊大坚吗？”
李半堵也摇头，他是真不知道，“这里快要失控了，怎么搞的？前半夜还好好的，后半夜开始人心浮动，天亮之后传来几道消息，大家……唉。”
“你不想吸取丹穴精华？”
李半堵向小岛望了一眼，脸色微变，“我奉命行事，上头没有命令……”
“你跟我走吧。”
“跟你走？不行，我……”
胡桂扬翻手抓住李半堵的手腕，向人群外面拽扯，“石桂大是锦衣校尉，我也是，你能听他的命令，就能听我的命令。”
“真的不行……”
“你留在这里，就要为此地发生的一切负责，跟我走，顶多算是失职，而且还能将责任推到我头上。”
“这个……”李半堵心动了，尤其在意推责任这件事。
胡桂扬拉着李半堵出来，“瞧瞧，大势已去。”
大批官兵聚到赵阿七、闻苦雨身后，守卫小岛的官兵只剩最后一层，步步退缩，越来越不坚决。
李半堵长叹一声，“胡校尉要去哪？”
“这边快要失守，去东边看看。”胡桂扬向小草招手。
“我去找匹马。”李半堵匆匆跑开。
“那不是樊老道。”小草诧异地说。
“有一个算一个，能带走的都带走。”
“你可真能多管闲事。”
胡桂扬笑笑，跳上马背，向人群大声喊道：“赵阿七，北边的人已经开始吸取精华，出现一大批高手，个个都比你厉害！”
不等赵阿七反应过来，胡桂扬拍马驰去，李半堵从后面赶上，一路上不停地唉声叹气。
东西两处丹穴相隔不算太远，胡桂扬不走大道，沿江东行，连续翻过几道坡坎，很快就到达地点。
东南丹穴位于小丘里，位置本来就高，经过长时间鼓起，已像是一座帝王的陵墓，中间红光直冲云霄，远远就能看见。
“来晚一步。”胡桂扬叹息，这里的官兵比小龟岛更急，“我进去找人，你们在这里等着。”
“我跟你去。”小草看到了红光，不太放心。
李半堵留下看马，送别时才注意到一件怪事，“胡校尉，你的脸……”
胡桂扬急行离开，假装没听到。
出乎意料，胡桂扬在这里看到的熟人更多，沈乾元、莫蔼等人不知何时到的，已经加入吸取丹穴精华的圈子，对从前的朋友不闻不问。
小草直撇嘴，心里只挂着胡大哥，“别走太近，红光太高，肯定开放多时……”
胡桂扬还没开口，附近一个声音说：“不是，刚开放不到一个时辰。”
“你是……尤五六？”胡桂扬记得自己曾在沼泽里救过此人一命，后来没怎么来往。
“丹穴里有人。”尤五六也记得胡桂扬，而且记得很牢，甚至能让他暂时清醒。
“谁？”
“那个何三姐儿。”
第一百八十七章 僬侥人的邀请
胡桂扬早有预感，何三姐儿会步何百万的后尘，但是亲耳听说之后，他还是一惊，立刻迈步向小丘走去。UU小说 www.uu234.net更新最快
小草拦在前面，抬起右手，严肃地说：“该是我出手的时候了。”
“不不，这与丹穴无关，我是为了救人……”
小草却是个实心眼儿，“就在不久前，你说何三姐儿肯定会被引来郧阳府，与你无关，你不会救他，只救袁茂和樊老道。”
“那不一样。”
“我看一样。”
小草跳起来扇巴掌，被胡桂扬一把抓住。
胡桂扬吸取丹穴精华的时间不长，功力极不稳定，离开丹穴就会消失，重新靠近则会恢复，他现在的功力比小草强得多，握得又紧，小姑娘落在地上动弹不得，身子倾斜，眼圈一红，差点哭出来。
但她不会哭，越疼越不吱声，默默地较劲，明知实力不济，也不肯开口求饶。
胡桂扬松开手，心中混乱不已，“我……对不起。”
“没事。”小草揉揉手腕，冷淡地说，仍不肯让路。
胡桂扬再看一眼高高鼓起的丹穴，突然间自己也说不明白他到底是想救人，还是想离丹穴更近一些，这两个念头同样强烈，彼此说服、彼此推动。
胡桂扬艰难地扭头，向尤五六问：“她进去多久了？”
“天刚亮的时候吧，她说她能让丹穴的力量更加强大，果然如此。”
胡桂扬仍犹疑不定，向小草道：“你还是……”
啪的一声脆响，胡桂扬整个人往旁边一倾，差点摔倒，重新挺直身体之后，他摸着挨打的脸颊笑了，“还真是好用……够了，我已经清醒，脸好像还大了一圈。”
小草这才退下，气犹未消，眼神冰冷。
胡桂扬想不到小姑娘气性这么大，又笑了笑，向尤五六道：“你愿意跟我走吗？”
尤五六看得傻了，“什么？”
“你愿意离开这里吗？”
尤五六瞥了一眼小草，马上迈出一步，“愿意。”
胡桂扬最后看一眼丹穴，心里清楚，一切已无挽回可能，何三姐儿的每一步都有计划，没人能够改变，即便是两人最为亲密的时候连那亲密也是何三姐儿计划好的他也无力说服她。
胡桂扬继续在人群中寻找樊大坚，边走边问：“别人都在专心吸取丹穴精华，你怎么三心二意？”
尤五六紧紧跟上来，尽量离小草远一些，“我也不知道，只是……心里一直不太踏实。”
胡桂扬又看到一位熟人。
何五疯子也没有完全入定，正用那只大眼瞪着胡桂扬，小声道：“不准你破坏三姐的修行。”
胡桂扬冲他笑笑，仍向尤五六道：“怎么个不踏实？”
胡桂扬并非无话找话，他的确想弄明白为何有些人受丹穴影响不大。
尤五六茫然地嗯嗯几声，“就是……我就是觉得难过，大家都是江湖同道，向来讲的是交情，不只是武功。可是一听说有机会变得更强，人人好像都把交情给忘了。”
尤五六打个寒颤，想起沼泽中的经历，当时他受了伤，在最需要帮助的时候，所谓的朋友却一个也不肯留下，全跑去追赶金丹，就连他自己也是一样，一心只想金丹。
当丹穴又将所有人更加牢固地吸引住的时候，尤五六深感惊恐，隐约觉得沼泽中的一幕又将发生。
胡桂扬走了一圈，没见着樊大坚，心中纳闷，转身向外走去，对尤五六道：“你既然选择跟我，我就不客气了，如果你中途反悔，就让小草……”
“绝不会。”尤五六极其坚定地说，他相信胡桂扬是在帮自己，更相信小草敢下狠手，最明确的证据就是胡桂扬高高肿起的脸颊和清晰的掌印。
李半堵已经等急了，看到胡桂扬走来，长出一口气，“我还以为……咱们去哪？”
“回城里，总得将最后一处丹穴看一眼，然后离开郧阳府，返回京城。”
“可我现在身份不同，返京算不算擅离职守啊？”李半堵未受丹穴吸引，原因只有一个，胆子太小，他的本行是看家护院，向来只选城里人家，万一遇到硬茬儿，宁愿遭辞也不肯卖命。
大家对丹穴的反应让他极为害怕。
“早说过了，我也是锦衣校尉，身上有驾贴，你在服从我的命令，怎么能叫擅离职守？”
“那就好，那就好。”李半堵想听的就是这句话。
官兵的马匹散落四周，尤五六找来一匹，四人骑马直奔郧阳府。
小草追上胡桂扬，“不叫上何五疯子吗？他好像是清醒的。”
“他醉得最厉害。”胡桂扬摇摇头，除了何三姐儿，谁也带不走何五疯子。
天色将暗，胡桂扬心里一直不安，总觉得自己没去救何三姐儿，似乎是个重大错误，到了城门口，他的心情稍稍平静一些。
城门大开，没有官兵把守，白天时还有零散士兵守城，如今一个都不剩，可是城里也没有交战迹象。
胡桂扬等人骑马进城，没走多远就看到抚治衙门周围以及附近的大街小巷上站满了人，一圈围一圈，只在碰到房屋、墙壁等障碍时才有中断。
尤其醒目的是那道光柱，在五处丹穴中绝非最高，却是最红，奇怪的是，远远望去，那红色接近于无，离得越近，红色越深，稍近一些，竟红得刺眼。
胡桂扬让李半堵和尤五六留在外围，再去找些马匹、干粮等必备之物，准备离开这座古怪之城。
小草紧紧跟着胡桂扬，她也怕再受到丹穴影响，所以只盯着胡桂扬，什么都不看，好几次差点撞到他人。
还是没有樊大坚的身影。
胡桂扬真感到奇怪了，“难道这家伙真去找尸首？可是无论找没找到，他还是会回到丹穴附近。”
“老道不会出事了吧？”小草问。
“去知府衙门看看，按老道的承诺，他昨晚就应该回来了。”
李半堵、尤五六由南边绕至东边，点起两支火把，远远地遥望，胡桂扬向他们挥挥手，大声道：“停在那里等一会。”
“好。”两人同时应道，彼此还都不怎么认识，一说起名字却都略有耳闻，正好闲聊一会。
知府衙门离丹穴不算太远，吸取丹穴精华的人排到了大门口，有官兵也有平民，嘴里都在念叨火神诀。
胡桂扬的叫声惊醒一些人，惹来数十道恼怒的目光，但是没人开口，继续诵诀，努力进入忘我状态。
胡桂扬向最近的一名官兵大声道：“离这么远，还能吸到吗？”
官兵没有睁眼，也没有回答问题，眉头明显皱紧。
胡桂扬笑着走开。
知府衙门里站着人，墙壁对他们似乎没有影响。
中院没人，后院聚集十多人，没有排列成圈，而是站成两行，个个手持刀枪，还有两人举着火把。
“臧守备？”胡桂扬认得中间那人。
“胡校尉？”
“是我。”
“啊”守备臧廉发出一阵怪叫，立刻迎上来，“你总算回来了，你走后不久，城里就怪事不断，到了昨天晚上，官兵开始不听话，我弹压不住……”
“不只是这里，五处丹穴都已沦陷，谁也弹压不住。”
臧廉发出像是哭泣的声音，“吴知府、东西两厂的人也没守住丹穴？”
“没有，失守得比这里更快。”
臧廉如释重负，“那就好……我的意思是说现在怎么办？”
“出城迎接两位厂公，他们应该马上就到了。”
臧廉一拍脑门，“我真是太笨，竟然还想着夺回丹穴……对对，应该去迎厂公，这就去……”
臧廉转身要走，胡桂扬将他抓住，“先别急。”
“厂公马上就到。”
“对，总得让厂公看到你在坚守，要不然还以为你是逃跑呢。”
臧廉又是一惊，“我糊涂了，亏得有胡校尉，一切由你做主，我听你的。”
臧廉为官多年，绝不是糊涂人，但他也受丹穴影响，只是太害怕失职，勉强抵住诱惑，心志不如平时果断。
“你去过西园了？”
“没有，我们是被逼到这里的，哪也没去过。”
“在这儿等一会，我去去就回。”
“早点回来。”臧廉殷切得像是送丈夫出门的小媳妇儿。
西园里一片安静，作为金屋藏娇的地方，这里的院墙比较高，挡住外面大多数嗡嗡声，胡桂扬和小草耳中顿觉安静。
“我去收拾一下。”小草原本住在楼里，很多东西都放在那里。
“嗯，待会门口汇合。”
胡桂扬走向小木屋，那里的门是关着的。
商辂还在，独自坐在闷热的屋子里，胡桂扬一开门，几乎被扑面而来的热浪撞个跟头。
“回来了？”
“回来了，还带回几位不受丹穴影响的人，其实隔壁的院子里……”
“他们不行，不够坚定。”
“你的人呢？我看到钱贡在外面吸取精华，那个道士呢？”
“在丹穴里。”
“哦。”胡桂扬明白那红光是怎么回事了，“见过樊大坚吗？一个白发白须的老道。”
商辂摇摇头。
“好吧，只能找到这儿了。我是来告辞的，我有自知之明，一千、一万个胡桂扬，也斗不过三十六位僬侥人，我愿意认输。两位厂公即将率军赶到，你或者离开，或者……”
“我不会离开。”
“那就……祝你走运。”胡桂扬在门外拱下手，不打算进去。
“你也走不了。”商辂平淡地说。
“嗯……我现在就走。”
“僬侥人请你上天机船。”
“太客气了，可我没想接受。”
商辂轻笑一声。
胡桂扬转过身，看到小楼里突然亮起灯，透过二楼的窗户，他能看到小草正在旋转跳舞。
第一百八十八章 摘取
蜂娘因腰细而得名，这不是她的第一个名字，最近几天发生的事情表明，这可能也不是最后一个，每次换主人她都会受赐一个新名，迄今已是第五回，有的艳丽而俗气，有的古怪而难听，“蜂娘”属于后一种。UU小说 www.uu234.net更新最快
蜂娘一点都不喜欢各类蜂子，得名之时却表现得兴高采烈，这是她从小练习的技能之一，撒娇耍赖则是另一项，通常有效，一旦失败，则意味着失宠的开始。
蜂娘并不担心，她还年轻，早就想离开荒僻的郧阳府，希望能有人带自己去往繁华之地，苏杭二州、南北两京都可以。
她已为此做好准备，近半年来苦练舞技，师父就是阿寅。
阿寅是个不男不女的丑角，混迹内宅而不受嫉妒，虽是侏儒，舞姿却曼妙无双，比蜂娘之前的师父高超百倍。
新来的小姑娘是个挑战，她自称从未学过跳舞，却是一点即透，随意就能做出极有难度的姿势。
蜂娘既嫉妒又不服，当场就与她比试起来，尽力模仿桌上阿寅的每一个动作。
胡桂扬站在门口，目瞪口呆地看着这一幕，觉得这比外面一圈圈的吸丹者更诡异。
蜂娘离门口比较近，转身看到来者，尖叫一声，却没有躲避。
小草也停下，笑道：“阿寅回来了，我邀他跟咱们一块走。”
阿寅转完一圈，坐在桌子上，顺手拿起旁边的铜镜，一边自照，一边说道：“我可没同意。”
“咦，你明明说如果我能完整地跳完这支舞，你就跟我走。”
对面的蜂娘抢道：“还有我呢，阿寅会跟我走。”
两人互相瞪视一会，阿寅道：“你们谁也没跳完。”
小草道：“胡大哥，你再等我一会，让我跳完。”
胡桂扬走进屋内，拽着一张椅子来到墙边，坐下之后说：“好，我等一会。”
小草皱眉，“你在这里看着，我有点……”
蜂娘打量胡桂扬，看到他脸上的掌印，掩口一笑，柔声道：“你要回京城？”
胡桂扬微笑着点点头，小草不再撵人，催道：“阿寅，继续吧。”
阿寅翻身而起。
桌子不大，摆着两盏油灯、一面镜子、一只妆奁盒以及若干杂物，普通人立足尚难，阿寅却在中间随意舞蹈，裙角飞扬，从不碰到任何一物。
小草与蜂娘专心学舞，很快就将胡桂扬忘在脑后。
舞姿越来越复杂，一多半时候在转圈，跳者无心，看者却有点头晕目眩。
慢慢地，小草与蜂娘各自显出缺点，小草学习时间太短，微妙之处难以模仿，蜂娘身骨柔软，臂力却不足，每到翻身的动作时，只能应付了事。
阿寅在桌上转得越来越快，像是一只疯狂的陀螺，双脚似乎离开桌面，时不时倒立翻跃，旋转速度丝毫不减，身边的两盏油灯被裙风吹得一直就没立起来。
蜂娘先输，一个没站稳，摔倒在地，按着脚踝，面露戚楚，用余光看向墙边的男子，令她失望的是，那人竟然稳坐不动，毫无怜香惜玉之意。
小草也没能坚持下去，倒是没有摔倒，可阿寅的动作太快，她没法一边看一边学，稍一分神就跟不上。
阿寅坐下，裙摆铺成一个圆，马上拿起镜子，两边的油灯倏然变亮。
胡桂扬拍手叫好，“这叫什么舞？转圈子不头晕吗？”
小草晃晃头，“有一点。”随后叹了口气，“阿寅，你故意选这么难的舞，不愿意跟我们任何一个人离开？”
蜂娘自己起身，恼道：“你们若是不来坏事，阿寅肯定会跟我走。”
小草吐下舌头，“你搬出西园时，阿寅都没跟你走。”
蜂娘被说到痛处，神情更怒。
胡桂扬起身，劝道：“两位别争了，听听阿寅怎么说。”
阿寅的脸上涂抹太多的脂粉，显示不出喜怒哀乐，语气里也从不流露感情，“你们跟我走吧。”
“去哪？”小草和蜂娘同时问道。
两盏油灯同时熄灭，屋子里漆黑一片，蜂娘又尖叫一声，小草不屑地哼了一声，忽然觉得不对劲儿，“是我转圈转得太多，还是……”
“屋子的确在旋转。”胡桂扬说。
蜂娘尖叫声不绝，小草喝道：“别叫啦！”
蜂娘又叫一会，见没人过来搂抱劝慰，只好停止叫声，颤声道：“阿寅，你要带我去去哪？”
没有回答。
油灯再次点亮，桌上的阿寅不见踪影。
蜂娘所站的位置正对窗口，灯一亮，她再次尖叫。
小草厌烦透顶，转身道：“有什么……”她也惊住了，窗户是打开的，外面却不是夜色中的花园，而是纯粹的黑色，仿佛一道铁壁，“这是……”
“天机船，咱们在船上。”胡桂扬说。
“胡大哥……”
“船？可这里不在江边……阿寅，阿寅！”蜂娘大声叫喊，转身发现连门外也变成一片漆黑，不由得呆住了。
一个声音响起：“走窗口。”
“阿寅，是你吗？”蜂娘急切地问。
“走窗口。”那个声音重复道。
胡桂扬第一个走到窗口，伸手出去，发现那团黑色并非墙壁，而是一条通道，于是跳了上去。
“胡大哥，真的要走这里吗？”小草平时天不怕地不怕，这时却有些犹疑。
“客随主便，他们让走窗口，咱们就走窗口。”胡桂扬伸出手，小草立刻拽着他跳上窗台，弯身站在另一边，没敢再往外迈步。
蜂娘一个劲儿摇头，“我不去，我要留下。阿寅，你在哪？别开玩笑了，快出来。”
“那我们两个先走，你自己留在这里。”
没等胡桂扬扭头，蜂娘几步跑来，跳舞时轻柔灵活的她，这时却显得娇弱无力，伸出双手，似乎在等人将她抱上去。
小草动作更快一些，抓住蜂娘的一只手，将她整个提上来。
胡桂扬带头走进黑暗，蜂娘抢先跟上，让小草殿后。
这的确是一条通道，一开始胡桂扬弯腰走路，逐渐挺直身体，发现碰不到顶，脚下微有些软，踩着很是舒服，他伸出右手摸着墙壁往前越走越快。
“咱们……是在楼上啊。”中间的蜂娘突然想起这个问题，声音又在发颤。
“那你小心点，万一掉下去，不是断手断脚，就是头破血流，这里太黑，我们可救不了你。”小草在后面说。
蜂娘越发害怕，一步一步向前移动，小草从后面推她，“前面有人给你探路，你怕什么？再不走，就把路让开。”
蜂娘稍稍加快，“我是弱女子……”
小草冷笑，“姐姐说过，弱女子都是装出来的，见到有用的男人，弱女子比狼都狠。”
“你才多大，你姐姐就对你说这些？”蜂娘颇为惊讶，却没有反驳。
“胡大哥。”小草觉得胡桂扬有一会没说话了。
“小心，我在下面……”
胡桂扬话音刚落，蜂娘又是一声尖叫，掉了下去，其实没有多高，她却吓得四脚酥软，被胡桂扬轻轻拉开。
小草也下来，“前面有亮光。”
蜂娘紧紧抱住胡桂扬的一条胳膊，“我……我走不动。”
小草看不到人，随手一划，触碰到软滑的衣料，知道这肯定是蜂娘，于是硬拽过来，“我扶着你。”
不等蜂娘反对，胡桂扬已经迈步行进，很快在前面说：“这是出口。”
那团光是个出口，比较矮，三人弯腰陆续通过，惊讶地看着眼前的一切。
这是一个四四方方的房间，全是乳白色，光线柔和而明亮，却不知从而何来，就在三人的注视下，中间部位的地板和房顶同时伸出一根红色的柱子，缓缓接近，相距一尺左右时，突然停下。
蜂娘忍不住又要尖叫，小草指着胡桂扬的脸，小声道：“你想挨一下吗？”
蜂娘早注意到胡桂扬脸上的掌印，当然不想挨打，只得强行忍住，“这是什么东西？”
胡桂扬示意小草留在原地，他慢慢走过去。
红柱像是水晶制成，里面盛装红色的液体，这时开始沸腾，一个小红点在上下两根红柱之间凭空出现，迅速增大，等胡桂扬走近的时候，它已经扩张至拳头大小。
那个声音从身后的通道里传来，“摘下它。”
胡桂扬刚要伸手，小草叫道：“胡大哥，这不是金丹吗？”
胡桂扬转身笑了笑，“放心，它对我没吸引，把它带到地面上，就没咱们的事了。”
“真的？”
“嗯，少保大人这么说的。”
小草根本不相信那个真正的少保大人，可是不等她开口，胡桂扬已经伸手摘下拳头大小的红球。
“有意思，它是凉的。”
说话间，两根红柱之间又出现一枚红球。
胡桂扬将手里的红球抛给小草，“接着。”
小草急忙接住，入手之后发现它很轻，质地坚硬，里面的红色似雾似水，“它对我也没有吸引。”
胡桂扬又摘一枚红球，同样抛给小草，“请蜂娘拿一个。”
小草将一个红球寒到蜂娘手中，“总共有几个？”
“五个。”
胡桂扬摘下最后一枚红球，两根红柱慢慢退回原处。
“走吧。”胡桂扬回到入口处。
小草不在乎，蜂娘双手捧着红球，却是一步也迈不动，脸上泪水涟涟，“为什么？为什么……”
与小草一样，胡桂扬也是一手一个红球，托起一个，笑道：“咱们三人被选中来取这东西，僬侥人观察你我二人已久，小草则是临时加入。不管怎样，拿出去再说。”
“僬侥人？已久？”蜂娘还是没听明白。
胡桂扬不再理她，向小草眨下眼睛，极小声地说：“我想咱们可以留下一个。”
第一百八十九章 三人
商辂觉得自己正在远离身体，他知道这是幻觉，却忍不住想要回头看一眼，没准身体就在后面坐着。UU小说 www.uu234.net更新最快
忍耐良久，他终于缓缓转过身，没有看到自己的身体，却看到床边站着矮小的侏儒。
屋子里很黑，商辂盯了一会才确认那就是阿寅，轻叹一声，“送他们进去了？”
“嗯，他一点都没反抗，你很有办法。”
“其实很简单，只需对他说船上的东西能救人，他自会同意。”商辂不想多说胡桂扬，伸出手，“该给我了。”
阿寅向转着圈向前挪动，一圈之后正好来到商辂面前，“还有最重要的一件事你没做到。”
“我知道。”商辂没有收手的意思。
阿寅将右手放在商辂掌上，拿开时留下一枚红玉，“凡人皆有凡心，怎么都改不了。”
“一百多年了，你们早就应该看得明白。”
“你喜欢跳舞吗？”阿寅问，退后一步，转了一圈。
“不喜欢。”
“呵呵，有一件事我早就发现了，读书人比较无趣，当官的读书人尤其无趣，当大官的读书最为无趣。”
商辂不想争辩，看着掌心里的红玉，“这是那种玉？”
“对，它能去除吸丹成瘾，但是只有一枚，事成之后，才有另一枚。”
商辂收起玉佩，站起身，“告辞，我会再来。”
“嗯哼。”阿寅似乎并不在意他来与不来，迈着舞步划出木屋。
商辂抑制不住心中的厌恶，干呕两下，迈步走出闷热的屋子，只觉得浑身冰冷，低头再看一眼手中的玉佩，咬牙抵住服食的冲动，将它收入怀中，扭头看向附近的小楼。
楼还在那里，楼上光芒一闪，随后传来女子的尖叫声。
胡桂扬、小草和蜂娘又回到原处，望见窗外真实的黑夜，蜂娘喜极而泣，扑通坐在地上，双手捧着红球，哽咽问道：“可以了吗？”
胡桂扬摇摇头，“还得带着它去见一个人。”
“都给你……我不要。”蜂娘不知道红球是什么，只想远离这些稀奇古怪的事情，尽快回到熟悉的生活中。
“不行，一个人最多携带两枚，所以才要三个人一块上船。”
“可是……为什么非选我啊？我只是一名弱女子，什么都不会……”蜂娘想哭、想抱怨，唯独不敢将手中的红球抛下。
“这有什么？”小草伸展双臂，两只手里各托着一枚红球，“不冷不热、不大不小、不轻不重，只是让你拿一会而已。”
“这是……这是妖怪的宝物吧？咱们拿了妖怪的东西，会、会遭报复……”蜂娘终于哭出声来。
胡桂扬也很纳闷，“僬侥人挑选多时，怎么会看中你呢？”
“僬侥人是什么……怪物？”蜂娘哭着问。
胡桂扬打量蜂娘几眼，“你的丫环呢？”
“都走了，听说外面有好东西，她们就跑了出去。”
“你怎么不去？”
“我？”蜂娘突然破涕而笑，“她们真傻，外面男人那么多，又是官又是兵的，真有好东西，早就被他们抢走，不如多等一会，等事态平衡之后，让那些男人乖乖交出来。”
这个女人倒是非常自信，可她不明白，“好东西”并非金银珠宝，没人会交出手里的金丹或是丹穴，男人女人都不会。
“走吧。”胡桂扬带头下楼。
蜂娘等着有人来搀扶，小草道：“要不要我踢你一脚？”
蜂娘急忙起身，用左手拍拍身上的土，“就是取个东西而已，值得这么大费周折吗？再说能有什么好处？”
小草已经跟着下楼，蜂娘一个人更觉害怕，马上跟上去，心里万分委屈，她来西园是希望能够获得保护，没想到竟会莫名其妙地遭到利用。
胡桂扬看到商辂，大步走过去，“到手了，接下来呢？”
商辂举袖遮眼，厉声道：“别过来。”
胡桂扬止步，看看手里的红球，“连看都不敢看？”
“不敢。”商辂老实承认，“这就是为什么必须由你们三人进入船里，你们能抵住金丹的诱惑，自然不会贪图天机丸。”
胡桂扬正要开口，身后的蜂娘上前，“这位大人怎么称呼？”
商辂没有搭理她，仍然以袖遮面，“将这五枚天机丸送入丹穴之中。”
“你之前可没说过还有这一步。”胡桂扬当着外人的面不称“大人”。
“你想救人，就听我的，天机丸放入丹穴之后，里面的人就会被迫出来。”
“好吧。”胡桂扬希望救人，尤其是救出丹穴里的何三姐儿，“这东西真能让大家不死？”
“对，绝大多数人会失去功力，但不会死。僬侥人原本没想到这一招，因为他们不在乎凡人的生死，我劝说他们改变主意。”商辂即使不看红球，也能感受到它们的诱惑，大声道：“快去，别再耽误时间。”
守备臧廉等人还守在庭院里，看到胡桂扬带着知府的侍妾走出西园，无不大吃一惊，很快又被三人手中的五枚红球吸引住。
“胡校尉，你手里……”
“别问，你马上回自家衙门。”
“行都司衙门里没人。”
“没人最好，把郧阳府最好的鸟铳找出来，你会用吧？”
“会。用来干嘛？”
“别管，待会我去找你们。”胡桂扬往前院走去。
蜂娘想将手中的红球交出去，刚一抬起手臂，对面的几个男人就露出狼一样的贪婪目光，似乎要将她一口吞下去，饶是见多识广的她，也被吓得花容失色，急忙收回手臂，匆匆追跟前面两人。
“我从来没走出大门，轿子会直接到西园门口迎接。”明知无用，蜂娘还是忍不住抱怨几句。
大街上，李半堵与尤五六已经等得着急，又往知府衙门这边走近一些，看到胡桂扬出来，同时松了口气，然后同时注意到奇怪的红球。
“胡校尉，你手里拿着的……”
“不准问。”胡桂扬粗暴地打断问话，“去东城外面等我，天亮之前我去找你们。”
李半堵和尤五六离得稍远，受影响不大，听到命令立刻执行，牵着几匹马调头出城。
一共五处丹穴，抚治衙门这一处最近，当然要去这里，胡桂扬前头带路，在人群中穿梭，两女随后，小草不吱声，蜂娘却唠叨不停，一会感到腿疼，一会声称自己的身份不适宜抛头露面，一会又惊恐万状地叫“胡官人”。
胡桂扬一概不理，小草却听得心烦意乱，每次一瞪眼，蜂娘就会更加惊恐，身子歪斜，像是要晕倒。
终于到了丹穴附近。
丹穴已经鼓起到两三丈高，洞口早被打开，胡桂扬转身道：“先把你的红球扔进去，然后就没你的事了。”
蜂娘求之不得，正要抛掷，小草道：“等等。胡大哥，真的行吗？那个谁……不会骗咱们吧？”
“有用没用，试一次才知道。蜂娘，扔吧。”
蜂娘用力一跃，双脚勉强离地数寸，手臂向上抬起，像是在倒脏水，将手中红球的抛出去球飞升三五尺，准确地掉在地上，几乎挨到蜂娘的脚尖。
“我就是一名弱女子。”蜂娘又要哭，但是知道自己得不到同情，只得弯腰去拣。
小草再也受不了，说了一声“躲开”，上前飞起一脚，将红球踢上天。
红球进入光柱里，笔直下坠，掉入丹穴。
三人抬头望着丹穴，期待它的变化。
片刻之后，光柱开始摇晃，接着是丹穴，然后是地面，摇晃得并不剧烈，却足以吓得蜂娘坐在地上起来，也惊醒了众多吸丹者。
“怎么回事？”叫喊声一片。
光柱变弱，从丹穴里跳出一个人来。
此前专职保护商辂的道士一跃而出，落地翻滚，嘴里怪声不断，好像全身都在燃烧。
胡桂扬再无怀疑，转身就跑，将手中红球按在腹部，尽量不让别人看到。
众人正处于混乱之中，都没注意到奔跑的三人蜂娘也起身奔跑，速度居然不慢，她可不想独自留在一群行尸走肉般的怪人中间。
跑到知府衙门附近，蜂娘大声道：“我怎么办？”
“跟我来。”胡桂扬脚步不停。
几大衙门相隔都不太远，再跑出一段路就是行都司衙门，臧廉等人已经找出鸟铳，人手一两杆，连火药都已装好。
胡桂扬仍不停步，大声道：“蜂娘留下。臧大人，看好她，有人靠近就放铳，别管是谁。这一次你必立大功。”
臧廉和蜂娘都吃一惊，不等他们发问，胡桂扬带着小草已经跑远了。
臧廉拦住蜂娘，“没什么说的，今天晚上，整个郧阳城由胡校尉做主，不管你做过什么……”
“我、我一点也没得罪他啊。”蜂娘又哭了。
胡桂扬越跑越快，身体却一点不累，反而感觉精力充沛，扭头再看，小草也丝毫没有疲态。
“这东西真不错。”胡桂扬赞道。
“越是不错的东西越不能留，而且五个红球对应五处丹穴……”
“谁说是五个红球？”胡桂扬冲她笑了笑，脚步完全不受影响。
“咦？”
胡桂扬嘿嘿笑道：“不能白给他们做事，少保大人和僬侥人不给奖赏，咱们自己拿一份。”
小草惊讶万分，觉得这已不像是她记忆中的胡大哥。
“咱们去东南丹穴，救出何三姐儿，她会感激我的，一定会。”胡桂扬自己并未察觉到变化，心里满是喜悦。
第一百九十章 休息
何五疯子觉得自己真的快要疯了，他就站在丹穴附近，仿佛干渴的旅者眼睁睁地看着池塘里的清水，伸手就能掬到，却要强行控制自己的双手，不仅不能碰，而且不能想。UU小说 www.uu234.net更新最快
原因只有一个，三姐不让。
听到马蹄声，何五疯子转过身，怒从心头起，恶向胆边生，积聚已久的可望而不可得这时全转变成万丈怒火。
“胡桂扬！”
胡桂扬与小草骑马赶到，手里握着红球，只能弯曲手腕挽住缰绳，一路飞驰，颠簸上下，竟然一次也没掉下来。
胡桂扬翻身下马，笑着迎向何五疯子，“你好啊，我又来了。”
何五疯子举着拳头冲过来，他不太喜欢胡桂扬，但也说不上讨厌，只是心里憋着一股气，非得发泄一下，胡桂扬正好撞上。
还有一件事让何五疯子既痛苦又愤怒，最近一段时间里，高手频频涌现，原本打架罕逢敌手的他，竟然沦为平庸，不得不时时忍耐、处处退让。
可他不怕胡桂扬，有十足把握能狠狠揍他一顿，至于跟来的小草，他更不在乎。
何五疯子连架势都没摆，走近之后直接飞起一脚这一脚足以让一百多斤的汉子飞出十几步远，至于对方是死是伤，何五疯子打架从来不考虑这种问题。
胡桂扬仍然在笑，伸手去挡，“别闹。”
何五疯子飞起的腿被轻轻挡开，单腿站立不稳，一下子坐倒在地上，半天没起来，一点也不疼痛，只是心里糊涂，想不明白这是怎么回事。
小草跟着走过来，“胡大哥有点古怪。”
“是很古怪。”何五疯子扭头看去，立刻站起来，喝道：“胡桂扬，你要干嘛？”
胡桂扬已经穿过人群，来到小丘脚下，正仰头望着冲天而起的光柱，根本没注意身后的喝问，自语道：“我来救你。”
一只红球脱手而出，飞入光柱、坠进丹穴。
一切尽在意料之中，丹穴震动、人群惊醒，随后一道身影从丹穴里飞跃而出，在半空中尚能保持平衡，很快失去控制，笔直地往地面砸下来。
何五疯子大惊，疾奔过来。
胡桂扬更快一些，纵身而起，用腾出来的右手接住下坠的人，看了一眼，果然是何三姐儿，于是落地之后迈步就跑。
人群正在陆续醒来，还都站在原地没动，胡桂扬轻易地从空隙中穿行而过。
何三姐儿身材娇小，胡桂扬一只手将她抱在怀里，她也软软地倒在他的肩上，两只手搂住脖子，没像抚治衙门里的道士那样哀嚎。
她没有晕过去，只是在咬牙硬抗。
“胡桂扬，你把三姐……快还给我！”何五疯子忘了刚刚的失利，又要动手。
胡桂扬心情很好，觉得一切尽在掌握之中，笑道：“追上我再说。”
“嗯？”
胡桂扬突然加速，从何五疯子身边一掠而过，大笑着跑向自己的马，如风一般迅捷，跑出十几步之后，身后的何五疯子才反应过来，撒腿追赶，愤怒得眼珠快要瞪出来。
小草已经提前上马，伸手要接何三姐儿，胡桂扬却没有转交的意思，直接跳上马匹，“去下一处，小草，这回你来填穴。”
“好，可是……”
胡桂扬纵马奔驰，小草只好跟上，身后是何五疯子乱七八糟的咒骂声。
何五疯子太生气，竟然忘了找匹马代步，开始跑得极快，迅速缩短与胡桂扬的距离，可是后劲不足，被落得越来越远，只剩下公鸭嗓远远传来。
在小龟岛丹穴，两人没有下马，小草直接骑马跑到岸边，挥臂将红球抛进光柱里，胡桂扬调转马头，大声道：“去下一处！”
两匹马刚刚跑出人群，身后突然传来一连串惨叫，这可不像如梦初醒的吸丹者。
两人调转马头看去，小草伸手指向岛上，“这里的丹穴也住着一个人！”
那人在岛上翻滚惨叫，胡桂扬看不清容貌，也不太关心，“呵呵，有趣。”说罢又驱马前行。
“胡桂扬！！”何五疯子一路跟来，气得脸都变形了，手里握着一柄不知从哪找来的刀，高高举起，吼叫着冲锋。
胡桂扬回以大笑，骑马很快跑远。
何五疯子继续追，这回聪明些，从附近找匹马，过于着急，连缰绳都没解开就催马快跑，等他终于想起解索，胡桂扬和小草已经消失在夜色中，只剩下若有若无的笑声。
“胡桂扬，我非杀了你不可。”何五疯子不管身后的混乱，猜测胡桂扬十有**回城去了，于是他也顺着大路往郧阳城跑，一路上发下无数毒誓。
城里比外面还要混乱，街上到处都是人，兵民混杂，而且个个表现奇怪，有人当众痛哭，有人抓住每一个过客侃侃而谈，更多人则是怒语相向，甚至大打出手。
若是从前，这正是何五疯子最喜欢的场面，现在却无心参与，先跑到抚治衙门，发现丹穴平静，对众人没有任何吸引，他只好又去附近的知府衙门，直接骑马闯进去前往西园，倒也没人拦阻。
西园比外面安静得多，何五疯子连叫几声“胡桂扬”，没得到回应，调头想走，看到两人拦在园门口。
“你是……”何五疯子认得这是住在木屋里的老头儿和道士，却不知道姓名，“见到胡桂扬了？”
“你找他何事？”商辂开口问道，脸色比之前好了许多。
“他抢走三姐，我要找他报仇，把他打得稀巴烂……”何五疯子吐出一堆恶毒的威胁。
“你现在不是他的对手。”
何五疯子一下子泄气，无奈地骂了一句，“这究竟是怎么回事？高手不用练功吗？满大街都是，连胡桂扬……”
“你也可以迅速成为高手。”
“我不行，三姐说了，不让我接触金丹或是丹穴。”
“你可以，不用金丹，去楼里，有人会帮你，只需要你做一件很简单的小事。”
何五疯子一脸疑惑。
“胡桂扬就是这么成为高手的。”
这句话打消了何五疯子心中最后一点疑虑，跳下马，迈步向楼里走去，紧握拳头，小声道：“胡桂扬，别让我逮着你……”
道士抬头看一眼天空，他的脸色极差，像是大病初愈，“来来回回需要几次？”
“七八次吧。”
“一次至少三人，总共需要二十多人，这可不太好找。”
“物以类聚，人以群分，胡桂扬自会将不受诱惑者引到身边。”
道士沉默一会，“两位厂公今天就该到了。”
“嗯，我有办法应对。你去休息，保住功力，我很快就要用到你。”
道士躬身告退，脚步虚浮，衰弱得像是没法站立。
天边放亮，胡桂扬又来到北边村子里，小草看一眼仍伏在胡桂扬怀中不动的何三姐儿，提醒道：“那两人还在城门口等咱们，说好天亮汇合。”
李半堵与尤五六已经准备好离开郧阳城，按约等在东城以外。
“不用着急。”胡桂扬高兴地说，“让他们多等一会，今天肯定能回去。”
这里聚集的吸丹者最多，圈子一直排到官道上，官兵、村民、山民、术师和平相处，毫无争斗迹象。
“竟然没打起来。”胡桂扬放慢速度，避让站立不动的人群，到了丹穴旁边，他向小草道：“该你了。”
两人手里各有一枚红球，小草摇摇头，“还是你来吧，红球对你害处更大一些。”
这正是胡桂扬曾对小草说过的话。
“哈，那就我来。”胡桂扬信心十足，远远地将红球抛过去，这回他不急着离开，盯着丹穴，直到里面喷出一个人。
“果然。”胡桂扬不认识那人，也不出手相接，调头就走。
这时人群已开始清醒，尚未陷入混乱，人人都在茫然张望，回想自己在哪、在做什么。
胡桂扬冲到一人面前，右手抱人，身子微倾，伸出左手在那人脑门上弹了一下，“三十九，给你一点教训。”
这可不是“一点”教训，石桂大额上立刻鼓起一个大包，这也让他第一个完全清醒过来，捂头怒道：“胡桂扬，你……”
胡桂扬已经大笑着驰离。
小草没奈何，只能跟上去，“丹穴失效，他们会不会打起来？”
“不打是反常，打起来才是正常。”胡桂扬对身后即将发生的混乱一点都不关心，只当是一件趣事，“不打不成交，没准等咱们再回来的时候，他们把酒言欢呢。”
山谷原本防卫最严，这时却大门敞开，没有守卫的身影，任由两匹马闯入。
在丹穴附近，胡桂扬勒马停下，向小草点下头。
小草手里握着最后一枚红球，她心中并无留恋，甚至巴不得快点将它丢掉，立刻挥手抛出去。
看着红球飞过，胡桂扬突然变得严肃，“这只是一次休息。”
“嗯？”小草没听懂。
“离七月十五还有二十来天，吸丹者坚持不了那么久，凡人得吃饭、喝水，所以需要有人打断他们，让他们休息一阵，然后重新开始。”
丹穴里同样喷出一个人，四周的人群逐渐醒来。
“那咱们还要再进天机船？”小草真不愿意重回那艘所谓的船上。
“应该不会了，他们会找别人。”胡桂扬轻叹一声，“小草，你去找袁茂吧，让他带你回京城。”
“胡大哥……”
“我要逃走，离京城越远越好，再不回去。”胡桂扬抱紧怀中的何三姐儿，永远不想撒手。
小草愣了一会，突然想起胡桂扬说过的一句话，“你身上还有一枚红球。”
第一百九十一章 故地重游
何三姐儿一直保持清醒，但是身体虚弱至极，在胡桂扬怀中一动不想动，稍有一点力气之后，她搂紧他的脖颈，更加不想离开。UU小说 www.uu234.net更新最快
听说胡桂扬要带她走，何三姐儿也没吱声，甚至觉得这未必不是一种选择。
胡桂扬调转马头，准备冲出人群与山谷，他现在什么都不怕，即使面对严阵以待的千军万马，也有信心破围而出，何况前方的人群仍处于茫然之中。
何三姐儿面对身后的小草，脸上露出一丝微笑。
小草一愣，不明白这个笑容是什么意思，在她愣神的工夫，胡桂扬已经催马进入人群中间。
山谷里的人绝大多数是山民，彼此没有纷争，短暂的混乱之后，他们冷静下来，开始寻找无法吸取丹穴精华的原因。
有人看到胡桂扬，认得他是锦衣校尉。
郭举人远远地指着他，大声道：“胡桂扬，你怎么又回来了？你对丹穴做了什么？”
胡桂扬笑着回道：“不用谢，趁机吃点、喝点吧。”
“我们……”郭举人本想说他们自有安排，可是抬头看到上午的太阳，一下子愣住了，这次吸取精华比事前确定的时间要长得多。
何三姐儿贴在胡桂扬耳边，轻声道：“右转，把那个人带上。”
胡桂扬右转，虽然面前的人不少，他却立刻猜出何三姐儿看中的人是谁。
谷中仙正站在一处小土堆上望着他，眼神有些古怪，“看到你回来，有点令人失望。”
胡桂扬拍马赶到，也不答话，伸出左手抓住谷中仙的腰带，就这么拎在手里，向山谷外面驰去。
谷中仙在山民当中地位崇高，许多人大呼小叫地追上来，胡桂扬轻松地将老者上下举起两次，大声道：“谁敢过来，我就把他扔出去。”
谷中仙并不反抗，也向众人喊道：“不用管我……”
驮着三个人，马跑得比较慢，出山谷不久干脆停下，拒绝再干苦活，低头去咬路边的鲜草。
胡桂扬将谷中仙扔下，然后抱着何三姐儿小心跳到地上。
“可以放开我了。”何三姐儿小声说。
“你身体好了？”
“嗯。”何三姐儿双脚落地，慢慢走出两步，一只手仍然扶着胡桂扬的胳膊，“好多了。”
“我有一个计划。”胡桂扬的兴奋劲儿还没过去。
“这里不是说话之处。”
“对，咱们往水边去，乘船东下，去杭州寻一个好地方。”
“杭州？”
“商少保住在杭州乡下，肯定会给咱们安排……”
“你们哪也去不了。”一边的谷中仙开口道。
“我们想去哪就去哪。”胡桂扬傲然道。
谷中仙微微一笑，“问题就在这里，你们不想离开郧阳府。”
胡桂扬放声大笑，扶着何三姐儿，“咱们走。非要带着这个老头儿吗？”
“他是谷中仙，一定要带着。”何三姐儿的语气里没有那种兴奋至极的情绪。
谷中仙不由得一愣，“你竟然还记得我？”
胡桂扬看向谷中仙，“可以走了，你不用我搀扶吧？”
“还好，能走几步。”谷中仙容颜虽已苍老，可多年来练功不辍，身子骨极硬朗，一身农夫装扮，也便于走路，迈步走在前面，“我知道一个地方，可以暂避一时。”
“我不要暂避，只要立刻离开这个鬼地方。”
何三姐儿摇摇头，“我还没有完全恢复……”
胡桂扬无奈，只好扶着何三姐儿慢慢跟在后面。
一群山民追出来，见谷中仙无恙，互相商量几句，又都退回谷内。
谷中仙没往城里去，很快偏离道路，尽拣荒僻小径，迤逦向东行进，“此地谷壑众多，其中一些颇为隐秘，我恰好知晓几处。”
“是你们从前用来关押孩子的地方吧？”胡桂扬问道。
“呵呵，你们也算故地重游。”
胡桂扬只是冷笑，心中倒也不惧。
小径越来越窄，时断时续，胡桂扬没办法再扶着何三姐儿并肩行走，于是让她走在前面，自己殿后。
三人逐渐进入山中，走上一座低矮的山岭之后，前方荆棘密布，再无可见的路径，谷中仙四处望望，“往这边走。”迈步之后又道：“小姑娘要送多远？”
胡桂扬转身望去，看到百步之外的小草，她骑着马，不紧不慢地跟着，既不靠近，也不开口说话。
胡桂扬举起手臂挥舞两下，“回去吧！别再跟了！”
小草不做回应。
胡桂扬笑着摇摇头，“固执的小姑娘，当初就是她自己非要跟来，撵都撵不走。”
谷中仙已经走出一段路，周围荆棘高耸，只有头顶露在外面，胡桂扬对何三姐儿道：“要跟上吗？”
何三姐儿嗯了一声，迈步追赶，她的身体已经恢复得差不多，不惧险阻。
眼前突然出现一条小路，严格来说，这不算路，而是荆刺拱卫出来的无草荒地，铺满落叶，踩上去软软的，没法直立行走，必须弯腰前进。
走出里许之后，胡桂扬与何三姐儿还是看出人为的痕迹，一些挡路的荆刺被贴地砍断，被落叶覆盖，一脚踩上去才会感觉到。
小路曲折，偶尔还有分叉，两人紧紧跟随谷中仙，以免迷路。
胡桂扬有时会回头看一眼，在这里没法骑马，也看不到人影，小草或许会知难而退。
数里以外，眼前豁然开朗，荆棘退后，树木做主，头顶枝叶茂盛，将阳光揉碎之后再撒到地面，斑斑点点，如同水底。
谷中仙转身道：“快要到了。”
胡桂扬小声道：“你记得这条路吗？”
何三姐儿想了一会，“我记得曾经走过一条长长的地洞，现在想来，或许就是刚才的荆棘之路，只是当时不用弯腰。”
两人跟着谷中仙往下坡去，进入一处山谷，胡桂扬又一次回头，没见到小草，心里稍松口气。
一座不大的山谷，中间的树木被砍伐一空，建起十余座木屋，如今木屋已被藤蔓与苔藓覆盖，第一眼甚至认不出来。
谷中仙能认出来，“十多年没来了，当年住在这里的人没剩几个，官兵应该找不到。”
“我就是官兵，没想躲避。”胡桂扬纠正道。
谷中仙没接话，拉开一道房门，往里面看了一眼，“还行，收拾收拾能住人。”
“食物呢？”胡桂扬有点饿了。
谷中仙伸手指向山谷深处，“那边应该有条小溪，水不错，至于食物，你会打猎吗？”
“不会，但是只要被我发现，就算老虎我也能扛回来。”
“还是我去吧，当年的技巧应该没忘。”
谷中仙要走，何三姐儿道：“等等。”
“放心，我不会跑，你有疑问，我也有，你想边吃边聊，还是饿着肚子空谈？”
“你……去吧，我们打些水来。”
“屋子里有陶罐。”
谷中仙空手去找猎物，胡桂扬进屋，果然找出一只完整的陶罐，“我去打水，你在这里休息一会。”
“不，一块去。”何三姐儿跟随胡桂扬一块去找水，很快听到水流声，再走几步，看到了一条小溪顺着山谷的方向往外流出。
胡桂扬洗涮陶罐，何三姐儿轻声道：“你还没告诉我这究竟是怎么回事。”
胡桂扬将这几天发生的事情简述一遍，最后道：“虽然商少保说这是救人，但我猜这是僬侥人的权宜之计。丹穴的吸引力太强，大多数人开始还能停下来，很快就会沉浸其中无法自拔，需要有东西将他们唤醒，就是那五枚红球。”
“可南边几处丹穴被发现的时间都不长，吸取的时间更短，还没到无法自拔的地步吧。”
“或许他们想先试一下。”
“恐怕还有更多深意，你多拿了一枚红球？”
胡桂扬脸上露出微笑，“我趁红球没成形时先拿一个，跟鸡蛋差不多大，但里面的东西是一样的。”
“我想看看。”何三姐儿说得极平淡。
胡桂扬在陶罐里装满水，起身道：“你现在还不能看。”
“你不相信我？”
“等咱们离开郧阳府，或者等七月十五一切平定之后，我会将它送给你。现在不行，你自己清楚，你忍受不了诱惑，僬侥人不让吸丹者取球，必有原因。”
何三姐儿脸上慢慢露出笑意，“你身上根本没有多余的红球，这是你的诡计，小草知情吗？嗯，她不知情，你连她也骗了。”
胡桂扬抱着陶罐走到何三姐儿面前，笑道：“没有红球，我哪来的一身神功？不是我自夸，你现在不是我的对手。”
何三姐儿脸上笑意不减，突然出手，她的功力本来就很深厚，服食大量金丹并在丹穴中待过一段时间之后，功力更是翻倍增长。
她已经熬过最虚弱的时期，至少恢复六成功力，这一抓迅如闪电，就算是最敏捷的飞虫也躲不过。
胡桂扬躲过了，身子眨眼间蹿出数尺，手里仍然捧着陶罐，“你得用绝招。”
相比于拳脚功夫，何三姐儿更擅长天机术，手臂几乎没动，从左袖中飞出一条细线。
细线的速度更快，却追不上目标，胡桂扬说话间又蹿出一段距离，疾奔几步之后，超出了机匣的范围，何三姐儿估计自己追不上。
“我好像听到野兽的叫声，谷中仙应该打到猎物了，真是饿啊。”
何三姐儿没再进攻，收起机匣，缓步跟上，看着胡桂扬的背影，心思起伏不定。
第一百九十二章 被选中的孩子
谷中仙拎着两只野兔回来，笑道：“真是幸运，兔子一家可就倒霉了。UU小说 www.uu234.net更新最快”
胡桂扬惊讶地看到谷中仙身后还跟着一个人，“你怎么……”
小草冷着脸不说话，放下手中的皮囊，转身就走。
“小姑娘很会打猎，比我熟练，她去找点野菜，胡桂扬，你能去找点干柴吗？咱们炖兔肉。”
“呃……好。”胡桂扬向何三姐儿点下头，就在村子附近搜拣枯枝。
谷中仙人虽老，心却不老，亲自去溪边宰兔剥皮，用随身小刀切成碎块，回来时，胡桂扬已经生起火，将陶罐里的水烧得滚沸。
兔肉入锅，很快冒出香气，小草也在这时回来，带着一大捧野菜、野果，一样一样往锅里放，期间一句话不说，胡桂扬搭讪几句，没得到回应，只好放弃。
何三姐儿也没闲着，又去找来几只碗，全都残缺不全，洗刷干净，勉强能用，至于筷子，只能用细树枝代替了。
一锅肉炖好，小草先拿一只最大的碗，给自己拨了一份，肉多汤少，然后走到一边去吃，对谁都是不理不睬。
“我把她得罪了。”胡桂扬笑道，给何三姐儿、谷中仙各分一碗。
何三姐儿吃得少，去溪边稍事洗漱，回来时，谷中仙和胡桂扬正在称赞小草的本事，尤其是她竟然随身带着盐包，用谷中仙的话说，虽然只是几粒盐，却令一锅肉起死回生。
小草仍不开口，全当没听见，她碗里的肉最多，吃完之后将碗随手扔掉，起身走进密林，谁也不知道她去干嘛。
胡桂扬看看油腻的双手，正要起身去溪边洗一洗，何三姐儿递来浸湿的巾帕，胡桂扬接过来，笑了笑，仔细擦手。
谷中仙没有这种待遇，坐在对面羡慕地看着，微笑道：“珍惜现在的每一刻。”
胡桂扬正要开口，何三姐儿轻轻按住他的胳膊，向谷中仙道：“可以聊一聊了？”
“可以。”谷中仙扭头看了一眼旁边的房子，“当年这一带村庄众多，如今都被官兵毁掉……”
“这不是我们关心的事情。”何三姐儿打断道。
“你们很可能都是村子里的人。”
“被你掳来这里。”胡桂扬道。
谷中仙笑着摇头，“掳来？用不着，许多人家会将年幼的子女送来，以求平安，我只需要让大家相信神明需要献祭就可以了。”
“这是欺骗，跟掳来没有区别。”
“嗯，这么说也行。也有个别孩子是从山外辗转买来的，不多，不到一成，你们两人的具体来历，我没有印象，也没有记载。”
“我们不是来寻亲的。”胡桂扬甚至不明白为何要带走谷中仙，他更愿意与何三姐儿独处。
谷中仙微微仰头，“我倒是记得一个孩子，他是从山外来的，非常聪明，无论教什么，一遍就会，我曾对他寄予厚望。”
谷中仙突然闭嘴，脸上神情高深莫测。
“然后呢？”胡桂扬问。
“死了。”谷中仙平淡地说，“为了让金丹能被凡人服食，我们做过许多尝试，表现越聪明的孩子越先接触金丹，唉，他们总算没有白白牺牲。”
“听到你这么说，那些死去的孩子一定很高兴。”胡桂扬讥讽道。
谷中仙似乎没有听懂，反而笑了笑，继续道：“后来一些人造反，引来官兵的围剿，于是我决定带着一批孩子去往南方，当时我以为蛮荒之地会更安全一些，结果官兵到得更快，我被迫提前献祭。”
“我记得那次献祭。”胡桂扬看向何三姐儿，“她也记得。”
“难得。当时我埋下大批金丹，希望能将其中的神力分与众人，为了保证孩子们事后能够听话，我让你们服药，忘却往事，反正你们的往事也不多，结果我只成功一半。”
绝大多数孩子失去记忆，却没能获得“神力”。
记起往事，谷中仙显露几分遗憾，胡桂扬原本不感兴趣，这时却真想扑过去在那张苍老而无耻的脸上狠揍几拳。
何三姐儿的手依然放在胡桂扬的腕上，虽然没用力，他却因此受到束缚，没法出拳。
“何百万带走几个孩子，应该是五个，他们都曾长时间携带玉佩。”谷中仙向何三姐儿笑笑，“其中还有一位是冒充者，我与何百万当时都不知道。”
“那五个孩子是怎么被选中的？”何三姐儿开口问道。
“是另外几个人，他们原本是我的弟子，却对我失去信心，打算用自己的办法寻找金丹之道。我是后来才知道的，他们早就在悄悄观察，特意选择五个看上去最不合群的孩子，夜里前去给予玉佩。”
“我小时候不合群吗？”胡桂扬很惊讶，他以为自己有过许多朋友，只是不记得了。
“应该如此吧。”谷中仙对小时候的胡桂扬完全不记得。
何三姐儿有印象，点下头，“你的确……有点孤僻，但那不是你的本性，你来得晚，没有朋友，所以……”
所以小时候的何三姐儿一旦主动表露出友善，胡桂扬立刻接受，甚至主动交出玉佩。
胡桂扬无所谓地耸下肩，“好吧，我们五个不合群的倒霉蛋儿就这么被选中了，结果也没什么用。”
谷中仙眼眸微亮，“有用，事实上，今天的一切都源于当初的那个决定。所以是我错了，他们才是对的。”
“嗯？”
谷中仙仍然看着何三姐儿，“闻空紫是你的师父，他去传授神功，发现五个孩子当中有一个女孩儿，非常惊讶，但是决定顺其自然，传你天机术，而教另一个孩子火神诀。”
“当初为什么不选女孩儿？”何三姐儿记得很清楚，那天晚上几个大人只进男孩子的房间找人。
这是她第一次听说师父的姓名，却一点也不关心。
“他们觉得男孩儿为纯阳，阳为刚，刚则易折，更容易受到玉佩影响，其实也是因为他们没时间仔细挑选，因为我当时反对他们的计划。”
“有三个孩子死了。”何三姐儿道，不愿意提起他们的名字。
“失败的尝试，他们学的都是火神诀，内容稍有不同，融入一点五行之术，结果完全没用。”
听到现在，胡桂扬也明白了，惊讶至极，“难不成……成功的是何五疯子？”
谷中仙微笑着点头，“没错，何五疯子的火神诀证明有用，他是第一个，但是还有瑕疵，我们做了一些改进，让何百万重新传授。”
为了免去解释的麻烦，何百万干脆假冒闻空紫传授火神诀，何五疯子没看出来，何三姐儿则早早发现破绽，却不明白其中的深意。
“何五疯子……”胡桂扬想不到那个家伙竟会如此重要，扭头看向何三姐儿，“你救了我一命！”
一共五个孩子得到玉佩，如果胡桂扬没将玉佩交出去，也会与其他孩子一样，学习不同内容的火神诀，而何五疯子的成功，意味着另外四个人都会失败。
何三姐儿微笑一下，救人并非她的本意，但是的确让她心里好受一些，“天机术呢？”她问，“有什么隐患？”
“天机术本身没有隐患，隐患是里面的机心，玉佩蕴含的力量太过强大，即使一点也足以令接触者迅速衰弱。”
“我们两个从小接触玉佩，都没事。”
“你们拿到的玉佩只在中间有一小块红色，被灌注最少的神力，即便如此，你们也应该在十年之内受损。胡桂扬交出玉佩，算是逃过一劫。你，何三尘，替我们开辟了另一条路。”
“我？”何三姐儿是个聪明人，这时却也有几分糊涂。
“对，那五枚玉佩其实并不完全相同，每一枚都被加入不同的凡人功法，用来压制神力，目的是观察哪一种危害最小。可你将五枚都弄到自己手中，按理说危害更大，你早就该死了，结果你没死，还偷学了火神诀，功力增长得更快一些。”
谷中仙长叹一声，不是遗憾，而是如释重负，“我们对五种功法反复尝试，发现其中三种融合在一起的话，压制效果最佳。就这样，金丹与火神诀终于成熟，万事俱备，只欠东风。”
何三姐儿没什么可问的，低下头，回忆多年以来的经历，以确认谷中仙所说无误。
胡桂扬却是越听越惊讶，“可金丹还有隐患。”
“这就不是我们关心的了，只要能将天机船送上天，再大的隐患也可以接受。”
“天机船跟你有什么关系？你又不是僬侥人！”胡桂扬更觉不可思议。
“因为我想亲眼看到这艘船。”
“仅此而已？”
“你不会理解。我从小就相信那群侏儒是下凡的神仙，天机船对我来说就是神仙洞府、就是天上宫阙，慢慢地，我发现侏儒并非无所不能，他们反而要借助凡人的力量，实在称不上是真正的神仙。但天机船一切神力皆源自于此，不可思议，无与伦比。我的一生都已经献给它，只求能看一眼真容，看它飞升之后的模样。”
“你干嘛不现在登船？”
谷中仙笑着摇头，“不行，我经受不住天机丸的诱惑，你可以，何五凤也可以，或许比你更坚定，这与你们从小接触玉佩有关。”
“从小接触玉佩的人不只我们两个。”胡桂扬又看向何三姐儿，她接触玉佩的数量与时间是最多的。
“一开始的选择不同，以后的道路就会渐行渐远。我们的那些弟子选择孤僻的孩子给予玉佩，是有道理的。何三尘不同，当年既已受到诱惑，长大之后这诱惑只会更强烈。”
谷中仙看着紧紧挨在一起的两人，既后悔当初的失误，功劳全被弟子们抢去，又感到颇为有趣。
“所以我说你们两人离不开郧阳府。如果迟迟不能回到丹穴附近，何三尘会杀了你，这是她的本性，也是金丹的影响。”
胡桂扬摇头，表示不太相信，“小草和蜂娘呢？她们从未接触过金丹。”
“所以你也不能离开郧阳府，胡桂扬，你跟何五疯子受到的影响不大，那个小姑娘”谷中仙回头看了一眼，没见到小草的身影，“命不久矣，你得救她。”