第一百三十三章 反信
袁茂吓得呆住了，还以为胡桂扬能有奇招妙计，没想到是“霸王硬上弓”，霍双德的确不是什么权宦，在宫里连个正经职位都没有，在西厂管些日常杂务，所谓“主管”只是泛泛的尊称。UU小说 www.uu234.net更新最快
可他毕竟是汪直的亲信，就算是锦衣卫堂上官，见他也得客气几句，胡桂扬身为一名小小的校尉，平时见汪直一面都难，竟敢对霍双德扭臂勒脖，胆子之大，连跟随他多日的袁茂、樊大坚也感到吃惊，谁也没有上前帮忙。
霍双德被勒得说不出话来，只能啊啊的叫唤，身边的几名随从先是吓得傻了，随后上前救主，一边怒斥，一边扳胡桂扬的手臂，没想到“这小子”的力气大得很，纹丝不动，反而勒得更紧了。
霍双德翻白眼了，袁茂等人还是不敢动，站在后面的小周仓急了，“我来！”
小周仓在通州已经获得释放，可他非要跟来，想亲眼看看“高不过三”是什么意思。
这是一个莽人，天不怕地不怕，更不会怕一名太监，上前搜身，有人阻拦，被他几拳吓退。
袁茂与樊大坚也反应过来，他们是胡桂扬的同伙，想摆脱责任是不可能的，于是互视一眼，也上前帮忙，将太监的随从推开。
只有张五臣没动，呆呆地看着这一幕，越发后悔跟来了。
小周仓一通乱摸，最后还是袁茂找出了书信，“就是这个。”
胡桂扬接信查看，顺手将太监推开。
霍双德捂着嗓子连呕几下，随从又是捶背又是出言安慰，全被他推开、踢开，指着胡桂扬，手臂不停颤抖，“你、你……”
在他的印象里，胡桂扬虽然有点古怪，但是在自己面前一直比较恭敬，也比较听话，因此没太放在眼里，只当是一名还没有完全了解官场规则的小小校尉，怎么也料想不到，这名校尉说动手就动手，连点犹豫都没有。
胡桂扬只看了一封信就明白了，“你要把它们交给西厂？”
“你、你死定了。”霍双德终于说出话来，但他不傻，迅速衡量一下，对方五个人，自己这方加上随从也是五个人，真动起手来，肯定打不过，于是迈步往外走，要叫一队官兵进来给自己报仇。
胡桂扬伸手拦在门口，脸上又露出笑容，“霍主管，我救你一命，你打算怎么谢我？”
霍双德气得嘴又哆嗦了，连骂几句脏话，“你救我？你敢说你救我？”
别说西厂太监，就连袁茂等人，也不相信这番说辞。
胡桂扬晃晃手里的信，笑道：“把这个交给西厂，你就死定了。”
“少跟我废话，你就是想要抢功。卫兵！卫兵！”
真有几名士兵闻声跑来，胡桂扬仍不肯让路，转身道：“宫里的事，你们最好别参与。”
这话若是别人说出来，士兵们可能不当回事，胡桂扬却是一个“神秘人物”，连顶头上司陈逵都躲开了，他们当然不愿多管闲事，立刻转身离开，尽量走远一些，以听不到太监的叫声为妙。
霍双德不只是愤怒，还有点害怕，“你、你想怎样？”
“当然是救人救到底，来，请坐，咱们慢慢谈。”
“我不坐，也不听，敢动我一根汗毛……”霍双德想起自己被动过的不只一根汗毛，“再敢胡作非为，我要你满门抄斩！”
“胡家就我一个人，杀我就是杀全家。”胡桂扬坐下了，又拿出一封信，对着油灯细细读起来，时不时点头，自语道：“果然如此，跟我想的一样。嘿，真是狡猾，好险……”
霍双德千不该万不该，竟然站在那里听了几句，被说动了心思，揉揉脖子，问道：“你知道这件事？”
“当然，否则的话我为何而来？”
樊大坚、小周仓、张五臣都知道胡桂扬为何而来，但是谁也不吱声。
霍双德疑惑万分，慢慢走过去，坐到胡桂扬对面，“说吧。”
胡桂扬抬起头，惊讶地左右看看，“当着这么多人？”
霍双德可不想单独面对胡桂扬，示意四名随从走近一些，然后斩钉截铁地说：“对，既然你看过信了，没什么可隐瞒的。”
“大铁锤勾结太行山中十几个流民村庄，准备择机称王造反，这事一点都不稀奇。”
胡桂扬说不稀奇，袁茂等人却是大吃一惊，大铁锤在江湖上颇有声名，打家劫舍的事情做过不少，可要说造反，没人能想到。
“你早就知道？”霍双德被胡桂扬的镇定唬住了。
胡桂扬将看过和没看过的信都推过去，平淡地说：“信是假的。”
“你有证据？”
“这里的信有二三十封，主管都看过了？”
“嗯，看过了。”
“最早的信是什么时候？”
“呃，我没注意，应该是两三年前。”
“最近的呢？”
“就在前几天。”
“瞧，破绽就在这里，两三年间的几十封信，新旧却都一样，分明是同时伪造的。”
霍双德一愣，马上拨信看了几眼，勉强道：“这说明不了什么，这些信原本都放在床头的箱子里，保存得好。”
“这些信里谈论的皆是杀头灭族之事，大铁锤看过一遍就置之不理了？既然存放在床头箱子里，随手就能带走，他逃亡的时候为何遗落如此重要的东西？”
霍双德哑口无言，反而是站在一边的袁茂开口道：“难道是有人陷害大铁锤？没必要吧。”
霍双德在桌上一拍，“对啊，大铁锤身为军户却窝藏强盗，仅此一条就够他受的了，何必再来一个造反的罪名？只能有一个解释，他真想造反。”
胡桂扬笑了笑，“把信再给我看看。”
霍双德双手按住，“别想再骗我。”
“你都看过了？”
“看过。”
“好，我只看过两封，但我能猜出所有信件的大概内容。”
“你说，我听听对不对。”
“无关内容我就不说了，这些信里必然提到了流民村庄的名称与位置，很可能还有村子的‘兵力’，对不对？”
霍双德犹豫了一会，“对又怎样？”
“这些信意图陷害的不是大铁锤，而是山里的村庄。”
这回不等袁茂提出疑问，霍双德大笑起来，“越说越没道理，一群流民而已，值得栽以造反之罪？到官府告一状，指出路径，派百十来名兵丁就能扫平喽。”
“荆襄流民平定未久，朝廷当年动用多少兵力？”
“那能一样吗？荆襄流民百有余万，朝廷当然要动用大军，太行山里我就没听说过太行山也有流民村庄。”霍双德有点糊涂了，拆开一封信又看一遍，“还真有，距离京城不过百余里，奇怪，地方上也不清理一下，嗯……”
霍双德收起信，放入怀中，起身道：“无需多说，你怎么想不重要，这些信必须送到西厂。胡桂扬，我会记得你今天的提醒。”
这是一种威胁，胡桂扬却当成好话，笑道：“你一定要记得，最好在厂公面前描述得细致一些，让你的随从也帮着记一记。”
霍双德没法理解胡桂扬的说辞，向外走去，扔下一句：“等你需要朋友的时候，就知道朋友有多重要了。”
“这些信陷害的目标是流民村庄，千万别忘了告诉厂公这句话，等你惹出麻烦的时候，至少不会连累我。”胡桂扬大声提醒，还是没将太监的威胁当回事。
霍双德没有回应，出门召集护送士兵，本想这就找胡桂扬报仇，忍了又忍，还是带人走了。
袁茂亲自送行，回来之后对胡桂扬说：“你惹麻烦了。”
“嗯。”胡桂扬仍在想那些信件。
“霍双德暂忍一时之气，肯定是要在以后收拾你，他天天守在厂公身边，日进谗言，你连解释的机会都没有。”
樊大坚也觉得胡桂扬做得不对，“不值得，真不值得，就为了抢看几封信，得罪这么重要的权宦，得不偿失啊。而且他说得对，等你需要朋友的时候才知道朋友的重要，别看他现在拿你没办法，等你回到京城，等你向西厂求助的时候，就知道有多难了。”
“嘿，没办法，做已经做了，我现在追上去给他道歉，大概也没用吧？”胡桂扬笑道。
袁茂和樊大坚只能摇头，没法再说什么。
“其实我有一个猜想。”胡桂扬既是对屋里的四个人说，也是对自己说，“平定荆襄流民与平定断藤峡差不多是在同一年，过后都是余患不断，历经多年才镇压下去，我记得去年朝廷才设置郧阳府，安置荆襄流民，是这样吧？”
袁茂点头，“对，郧阳府的城池还没修完呢，这与京城附近的流民有什么关系？”
“何百万说过，流民所在之地乃是另一个天下，我想他不是随便说说。他已经试过用装神弄鬼的手段夺取天下，现在又要尝试别的手段了，如果我没猜测，挑动江湖只是开始，他真正的目的是挑动天下流民。”
袁茂、樊大坚、张五臣、小周仓都看着胡桂扬，谁也不吱声，既是因为不解，也是因为害怕，他们不愿意被牵涉进这种事情里。
胡桂扬起身，“‘高不过三’，这里没有姓高的人，咱们得去莫家庄，真巧，那里的几名高姓者都是流民。”
樊大坚长叹一声，“又回江湖了。”
第一百三十四章 抢丹
高青草只练了不到一刻钟的天机术，就决定再也不碰它，而是改学火神诀，“从小到大我学的都是枪法、刀法，出手越狠越好，让我摆弄十根手指头，不能轻也不也重，还不如杀了我。UU小说 www.uu234.net更新最快”
何三姐儿当然不会强求，于是将小姑娘推荐给弟弟何五疯子。
“神仙教我的功法，如今是个人都能学了。”何五疯子极不情愿，真到了传授的时候，却又极认真，没有半点藏私。
火神诀也不好学，尤其是那一大段发音古怪的口诀，若是练过内家功夫的人，还好接受，高青草与姐姐一样，学的是外家硬功，对呼吸吐纳全无了解。
可她坚持下来了，尤其是听说姐姐一行人陷没于铁家庄之后，练得更加刻苦，既不哭，也不闹，只花了不到两天时间，硬生生将一篇诘诎聱牙的怪文以及相应的动作背了下来，虽不熟练，但已算入门了。
何五疯子大为吃惊，因为他当初学了整整半个月，在那之后还常有犯错的时候。
更吃惊的人是赵阿七，他此前学得更慢，足足两个月，期间若干次被师父骂得半死。
“你天生适合学火神诀，如果能有金丹相助，要不了半年，你就能成为跟我一样的高手啦。”赵阿七啧啧称叹，他也跟着传授火神诀，比何五疯子还上心。
何五疯子传功的时候没有避着赵阿七，听到这句话却不高兴了，“绝不能用金丹，那是邪门练法，今日速成，它日必有后患，还是老老实实正常修行吧，虽然慢一点，但是没有危险，而且到了最后，肯定比金丹更厉害！”
赵阿七冷笑不止，“最后是什么时候？七十岁吗？到时候我已经是武林耆宿，你是默默练功的无名之辈，想跟我比武，先得排队。”
“排个屁队，我现在就能跟你打。”
何五疯子火爆脾气，赵阿七心高气傲，两人说打就打，后者稍占上风，前者却死不服输，两人乒乒乓乓打了将近半外时辰，遍体鳞伤，累得倒在地上起不来身，扭头再看时，小草已经没影了。
小草只想练功，然后尽快报仇，大铁锤、杨九问这两个名字，被她牢牢记在心中。
这天夜里，正在屋外练习枪法的小草听到前院人声嘈杂，隐约有人说起“大铁锤”，于是走来倾听。
前院的人很多，莫家庄这几天接待了许多客人，个个名声响亮，威震某处，小草一个都不认识，但是见得多了，她有一种感觉，这些人更关心自己的名声，而不是替高家村报仇，当然，小草也不觉得自己有资格要求一群陌生人替她报仇。
今天，这些人却显得有些激动，一名白胡子老头儿大声道：“这不合江湖规矩，铁家庄被官兵攻破，咱们不能落井下石，更不能让人家说咱们是朝廷走狗。”
厅里容不下这么多人，大家都站在庭院里，大声争吵，有人觉得大铁锤该获得原谅，有人声称他罪有应得。
小草默默地站在一边，没有开口，也轮不到她来插话，偶尔有人看到她，只当她是庄里的小姑娘。
她听到胡桂扬的名字，有人怀疑官兵是他引去的，但是没有明确证据。
终于有人又提到大铁锤与杨九问，这两人没死，逃出了庄园，很可能去投奔闻家庄了。
另外几个人甚至对此表示羡慕。
小草没再听下去，转身回后院的练武场，坐在石凳上默默发呆，然后又起来准备练功，由于心烦意乱，练不了火神诀，只能继续耍链子枪。
一起身，她看到对面的阴影里站着一个人，似乎已经有一会了。
谁也不说话。
小草突然甩出链子枪，枪头如箭一般射了过去。
这一招有攻有守，小草已经做好准备，一击不中，立刻就将枪头收回，半途中还能发起第二击，这才是枪法的精华所在，往往令目标防不胜防。
那人没有躲，也没给小草二次进攻的机会，他伸手将枪头抓住了，动作舒缓而准确，好像已经练习过无数次，到了信手拈来的地步。
小草用力，链子纹丝不动。
“你这样是报不了仇的。”
小草不吱声，仍在用力，细链在两人之间绷得笔直。
“我可以帮你。”
“我不要闻家的帮助，你们也是我的仇人。”小草低声道。
“你认得我是谁？”
“不认识，反正是闻家的人，你们都是一个样子。”
那个低头看了一眼自己的宽袍，“一样的功法、一样的衣服，但我们不是一样的人。”
小草突然向前纵步一跃，手中细链兜个圈子，套向对方的脖颈。
眼前身影闪动，小草落地之后发现自己被细链缠住了，阴影里的人毫发无伤。
“你不是我的对手。”
细链缠得不紧，小草很容易挣脱，手里握着枪头，“你来做什么？斩草除根吗？”
那人摇头，“你叫小草？我只想让世上遍布野草，越茂盛越好，所以我是来帮你的。”
那人扔过来一样东西，小草顺手接过，借着月光看到手心里的是一枚玉佩，中间似乎有一点发红。
“这就是传说中的金丹，对天机术、火神诀都有助益，你练的是火神诀，吸食金丹精华，三个月之内你就能成为一等一的高手，足以去找大铁锤报仇，少则一年多则三年之后，你可以向闻家挑战了。”
住在莫家庄这几天，小草听过不少金丹的传言，尤其是看到赵阿七的本事之后，说不羡慕是不可能的，只是怎么也想不到，如此轻易就得到一枚。
“为什么……”
“因为你有天赋。”
“和赵阿七一样的天赋？”小草觉得自己比赵阿七聪明多了。
“嗯，你们一样，都有强烈的好胜心，这比任何素质都重要。”
“我不相信……”小草一直在看玉佩，抬起头想表达对闻家人的不信任，却发现那人已经无影无踪，连个名字都没留下。
小草呆呆地站在那里，低头再看玉佩，一颗心起伏不定。
“刚才你在跟谁说话？”一个声音问。
小草立刻握住玉佩，“没人。你来干嘛？”
赵阿七疑惑地四处看了看，“前边太吵，我睡不着，出来看看。真的没人？我明明看到……你手里握着什么？”
“跟你没关系。”
这句话等于承认手里有东西，赵阿七上前两步，“我也教过你火神诀，算是你的师父，你得对师父说实话。”
“我没师父。”小草的功夫大都是跟姐姐学的，心中不认任何人为师。
赵阿七走到刚才那人所在的位置，转身看向小草，忽然明白了什么，“是他，一定是他！他给了你什么？是不是金丹？”
赵阿七语气激动，还有一丝愤怒，“他为什么不肯见我？不肯再给我一枚金丹？难道我不够刻苦吗？难道他没听说过我的战绩吗？如今江湖上谁不知道我赵历行的大名。”
“你不是叫赵阿七吗？”
“赵历行！我叫赵历行！”赵阿七慢慢走来，语气稍稍缓和下来，“让我看看你的金丹。”
“不给。”小草毕竟年轻，此言一出，更说明手里握着的东西就是金丹。
“你还小，火神诀刚练没几天，用不着金丹。再说，你可以向胡桂扬要，他手里有好几枚。”
“你怎么不向他要？”
“他于我有恩，而且……反正我不能向他要。”赵阿七其实是被唬住了，以为自己远远不是胡桂扬的对手，不敢开口索要金丹，“把你的金丹给我，等我更加厉害之后，就能帮你报仇了，什么大铁锤、背山老怪，都不是我的对手。”
“他们现在就不是你的对手，也没见你为我报仇。”
“他们人多，我一个人打不过，但是再有一枚金丹，我就……把金丹给我。”赵阿七语气变得严厉了，他并不确定再有一枚金丹是否能够提升功力，可他想要试试，如果对方是名高手，他会小心一些，但是面对小草，他自觉有资格发出命令。
小草向后退却，抢先出手，抛出链子枪。
对她来说，这个晚上可不够幸运，遇到的都是高手，赵阿七虽然比那个闻家人弱一些，却比小草强太多，闪身躲过枪头，一把抓住了细链，用力一拽，嘴里喝道：“给我！”
小草不是轻易认输服软的人，赵阿七也不是怜香惜玉之辈，两人分别握住链子枪的各一头，用另一只手打斗。
何五疯子就是这时候出来的，怒道：“前院吵架，你们打架，大半夜的，让不让人睡觉了？”
没人回答，何五疯子也不等回答，冲上去加入战团。
他帮小草，没什么原因，就是不喜欢赵阿七。
三人过招，赵阿七这边压力陡增，十余招过后，他松开链子枪，转身就跑。
小草要追，被何五疯子拦住，“算了，让他走吧，等天亮……”
“金丹，他抢走了金丹！”小草气得快要哭出来，她还没有决定是否要服食金丹，但是就这样被人抢走，心里终究恼怒。
何五疯子也不问金丹是哪来的，“抢走就抢走吧，又不是什么好东西，早告诉过你，那是邪门练法。”
就这么一会工夫，赵阿七已经没影了，小草跺跺脚，气哼哼拎着链子枪走了。
何五疯子打个哈欠，也回屋睡觉，完全没将金丹当回事。
赵阿七握着金丹奔跑，心怦怦直跳。
（今日一更）
第一百三十五章 进山
胡桂扬带着袁、樊、张、周四人赶到莫家庄，风尘仆仆，没走正门，从侧门悄悄进庄，由认识的庄丁带路，直接来找何氏姐弟以及高家村的几名幸存者。UU小说 www.uu234.net更新最快
小草又气又急，一见到胡桂扬就开口诉苦，“胡大哥，赵阿七把我的金丹抢走了。”
何五疯子在一边冷笑道：“赵阿七就是你胡大哥带来的，还叫他师兄呢。”
“哪又来的金丹？”胡桂扬没听明白，目光扫视，先查了一遍人数，高家村幸存者共是五人，一个不少，都站在屋子里，除了气愤的小草，其他四人都很紧张，他们是山里的猎户，一旦出山，总觉得无着无落。
小草语速极快地讲了一遍昨晚发生的事情，胡桂扬吃了一惊，第一个反应是看向何三姐儿。
何三姐儿摇摇头，神色凝重，她不知道昨晚出现的人是谁，但是认为那人不怀好意。
“赵阿七……”胡桂扬话没说完，沈乾元进来了，点下头，“出来说句话。”
沈乾元的神情也很凝重，胡桂扬让其他人稍等，独自出门。
“是你派人攻打铁家庄？”沈乾元直接问道。
“你觉得一名锦衣校尉能调动几千名官兵？”胡桂扬反问。
沈乾元露出微笑，“我也是这么对大家说的，但是总得亲耳听你说一句。”
“官兵不是我带到铁家庄的，更不是我指挥的。”胡桂扬含糊过去，又问道：“怎么，江湖开始同情大铁锤了？”
“有一点吧，但你不用参与，我会处理，大铁锤逃跑其实也是件好事，他现在无路可走，只能千方百计前去投奔闻家庄，闻家庄若想拉拢江湖人士，也必须向大铁锤提供保护，对咱们来说，这是顺藤摸瓜的机会。”
“你知道大铁锤的下落？”
“嘿，天下虽大，江湖人也不能说去哪就去哪，总得选条路、选个落脚之处，总之我能找到大铁锤，等到何百万与闻家庄暴露之后，我自会通知你。”
“多谢，我不在这里久留，待会就走。”
“好，我怎么找你？”
“史家胡同二郎庙旁边是我家，你派人一打听便知，有消息就告诉那里的蒋二皮或者郑三浑。”
沈乾元拱手告辞。
胡桂扬看着他的背景，心里有些纳闷，此人似乎对自己越来越疏远，只剩下表面的友善。
房间里，众人正在议论大铁锤的下落，胡桂扬最在意的却不是这件事，对几名村民道：“山里总共有多少村庄？”
“就三个，高家、李家、郭家。”一名村民道。
“更远一点呢？”
几名村民互相看了一眼，还是那人回道：“那就难说了，我最远走过百里以外，曾经在一处村里借宿，据说那一带还有几座村子，都不大，几十口人。”
“三太爷什么都知道，可惜……”
提前老族长，几名村民全都垂头叹息，他们想起了村子和家人。
“郭家村的郭举人知道的事情不比三太爷少，就是住得太远了一些。”另一名村民道。
“麻烦谁能带我去见这位郭举人，不怕远。”胡桂扬问道。
郭家村与高家村相距不远，几名村民都认路，也都愿意带路。
袁茂忍不住插口道：“如果那些信是假的……”
胡桂扬摇头，“信肯定是假的，但是对那些急于立功的人来说，宁可相信它们是真的，得有人去山里提醒一声。”
袁茂不吱声了，对官场他更熟悉，知道胡桂扬说得没错，霍双德将书信拿回西厂之后，很可能得到汪直的采信，反正派兵攻打十几座流民山村轻而易举，还能立下平乱的大功，何乐而不为？
“那就麻烦你们都跟我去一趟郭家村吧，小草也去。”
几名村民很高兴，他们太怀念山里了，马上同意，小草嗯了一声，显得不是太感兴趣，但也没有反对。
坐在一边的何三姐儿说：“我们也去。”
“咱们也去？”何五疯子诧异地问。
“嗯。”
“好吧，我们也去。”何五疯子只好同意。
袁茂、樊大坚总得跟随胡桂扬，小周仓一心想看“高不过三”的结果，因此也要跟随，只有张五臣一想到进山就胆怯，咳了一声，拱手道：“没我什么事了吧？通州那边还等着我……”
“山里村民也等着你给算一命呢。”胡桂扬不会就这么放他走。
张五臣苦笑道：“命不是想算就能算的，有时候……好吧，我跟你走，可我什么时候能回通州？”
“从山里出来的时候。”
张五臣只好点头接受，心里却不由得后悔，觉得自己若是在城隍庙就强硬地拒绝，没准就不用受苦了，然后他看了一眼胡桂扬，发现自己任何时候在这个人面前都强硬不起来。
袁茂到前院找到沈乾元，要来几匹马以及一些必须之物。听说他们都要进山，沈乾元很意外，但是没有多问，要什么给什么。
胡桂扬太累了，睡了一个时辰，将近黄昏时出发，这可不是出门的好时机，胡桂扬却坚持不在莫家庄过夜。
两个时辰之后，天色已经全黑，队伍中谁也不认得方向，胡桂扬才决定休息，选择一处稍高些的土丘，也不生火，在背风处铺好毯子席地而卧。
胡桂扬亲自守夜。
夜里并不冷，只是风比较大，吹得树摇草动，远远看去，总像是藏着什么东西。
胡桂扬居高临下，经常调转方向，远近尽收眼底，心里却一点也不踏实。
“高不过三”，从听到预言那一刻起，这才过去一天半，而他面对的敌人神出鬼没，可能从任何地方跳出来。
好几次，胡桂扬甚至怀疑刺客已经在不经意的一瞬间动手了，于是盯着在背风处合衣而卧的数名村民，直至看到他们转身，才稍稍安心。
还有一个人一直没睡，何三姐儿坐在毯子上，像是在打坐，等其他人都入睡之后，她悄悄走过来，将一件东西放下，小声道：“你打算就这么站一晚上？”
那是一张折凳，何三姐儿随身一直携带，并非莫家庄供应。
“谢谢，你想得周到。”
胡桂扬坐下，何三姐儿却没有立刻离开，“还有人要对他们下手？”
何三姐儿早看出来了，胡桂扬不愿留在莫家庄，是担心高家村的五名幸存者再受伤害。
“嗯，那个叫张五臣的人从前算是何百万的徒弟，退出多年了，在城里赶骡车，突然学会了算命，专算他人死期，据说很准，他说‘高不过三’，高家人活不过三天。”胡桂扬也压低声音，以免吵醒他人。
“原来如此，他怎么算命？”
“一只小香炉，据说里面能发出只有他能听到的预言。”
“他在撒谎。”
“嗯。”
“你为什么不问个清楚？”
“不急。”胡桂扬笑了笑。
何三姐儿在月光下看到他的笑容，于是也笑了笑，明白他的意思，张五臣只是一名传话者，所说的一切都来自何百万与闻家庄，该说的时候自会说出来。
两人沉默了一会，胡桂扬起身，指着折登，“你坐。”
何三姐儿摇摇头，“我要休息了。对了，你应该向小草道歉。”
“啊，为什么？”胡桂扬完全糊涂了，他坐在这里值夜，为的就是保护小草等人，居然还要向她道歉。
“小草的金丹被赵阿七抢走，等你回来给她做主，你却表现得十分冷淡，甚至没有多问两句，让她很伤心。”
“金丹不是什么好东西，就算没被抢走，我也会让她交出来。”
何三姐儿笑道：“她在意的不是金丹，是你的冷淡。”
何三姐儿不想再多说，回到自己的毯子上，仍然不肯躺卧，如老僧入定一般端坐不动。
胡桂扬仔细想了一会，喃喃道：“难道我还得负责哄小孩子吗？”
一夜无事，最接近刺客的危险就是一头突然蹿出来的狐狸，看样子比人类更加害怕，匆匆过路，跑进草丛里再没有出现。
天快亮了，胡桂扬叫醒袁茂，自己睡了一小会，等天全亮之后，立刻出发。
一行人虽然骑马，走得还是比较慢，当天夜里到达高家村，村庄仍是一片焦黑，五名幸存者失声痛哭。
胡桂扬带着众人去往“将军府”，那里躲过了放火，依然完整，起码有房屋可供居住。
胡桂扬太累了，因此由何氏姐弟值守上半夜，胡桂扬值守下半夜。
他知道闻家人有多厉害，入睡之前还在想，这样做究竟能不能保住五名村民的性命，等到后半夜被何五疯子叫起来时，他已经不想这些了，守在门口，提防着外面的任何变化。
天边刚刚泛亮，小草第一个起床，走到门外，揉揉眼睛，望向山下的村庄，从这里其实什么也看不到，这更让她有一种感觉，似乎一切未变，很快就会有熟悉的欢声笑语响起。
“小草。”靠墙坐在折凳上的胡桂扬低声叫她的名字。
“嗯。”
“不管赵阿七有多厉害、跑得有多远，我都会帮你把金丹夺回来。”
小草冷漠地看着胡桂扬，又嗯了一声，转身走回屋里，迈过门槛的一刹那，胡桂扬瞥见了她脸上的笑意。
离“高不过三”的最后期限只差两三个时辰，胡桂扬希望小草不要为一件小事而耿耿于怀。
第一百三十六章 塌房
天亮之后，胡桂扬没有下令出发，而是决定多留半天。UU小说 www.uu234.net更新最快
樊大坚趁没人注意，走过来小声问道：“不用告诉他们吗？”
胡桂扬摇摇头，这个时候多说无益。
小草等五人还对预言一无所知，闹着要回村里再看一眼，胡桂扬亲自去将索桥上的木板都拆下来，不准任何人离开。
“跟我进山，就得守我的规矩，在这里休整半天，下午出发。老高七，在地上画个地图。”
老猎人笑着走来，小草在一边道：“他不叫老高七，他叫老郭七。”
“不好意思，我还以为你们都姓高。”胡桂扬听过他们的介绍，郭、高发音差不多，他一直以为此人叫老高七，而老猎人也从来没有纠正。
“没事，叫什么都行。我原来是郭家村的，父母早亡，来高家村投奔舅舅，就一直住下来了……”
老郭七是名经验丰富的猎人，对山里的道路极为熟悉，但是不会画图，只能口述，胡桂扬拿木棍在地上划出模样。
山路难行，骑马也走不快，前往郭家村至少需要三天，到另一个李家村则要五天。
地图画得差不多了，老郭七抬头看看天，说：“在这里多待一会也好，今天可能要下雨。”
胡桂扬看到空中只有几片浮云，“真的？”
“我随便一猜，随便一猜。”老郭七与普通山民一样，对山外的人，尤其是官府的人，心生畏惧，不敢争论。
“下雨更好。”胡桂扬巴不得能有东西阻挡一下闻氏高手，“跟我说说那位郭举人吧，他参加过乡试？”
老郭七显然不知道什么叫“乡试”，眨了几下眼睛，说：“郭举人力气大，年轻的时候曾经单手举起过一个壮汉，所以大家叫他郭举人。”
胡桂扬忍不住笑了，“原来是这么一位郭举人。他今年多大岁数？脾气如何？喜欢什么？讨厌什么？”
老郭七虽然出生在郭家村，对这些事情却不了解，直挠头，叫来另一名村民，“郭举人是他舅爷。”
郭举人五十多岁，力气肯定不如年轻时了，脾气却依旧爆烈，又是族长，在村里说一不二，将一百多人管得严严的，与外村来往不多，外人除非是实在亲戚，否则的话，连进村都难。
好在高家村五名幸存者当中有一位是郭举人的亲戚，老郭七又生在郭家村，进村应该不难。
村民扭头看了一眼，小声道：“有件事我得先说一声，小草可能进不了郭家村。”
“为什么？”
“因为……高将军，郭举人曾为他儿子向高将军求亲，被高将军拒绝，还打了求亲者一顿，所以……”村民一脸苦笑。
胡桂扬能想象得到当时的场景，摇头笑道：“这位郭举人的胆子也太大了。”
“谁说不是？但他不认识小草，所以别提小草是高将军的妹妹，可能也没事。”
“行，我知道了。”
胡桂扬望见何三姐儿、小草出屋，走向高处的树丛，立刻大声问道：“你们要去哪？”
何三姐儿回头笑笑，冲他摆下手，示意不必担心。
胡桂扬明白过来，讪讪地低头，查看刚刚画好的地图。
这个上午特别难熬，胡桂扬不停地出来巡视，几乎将所有地方都看过了，除了一条迷路的蛇，没发现任何问题。
没过多久，乌云密布，老郭七预言的雨下起来了，来势汹汹，很快变成暴雨，所有人都躲在屋子里，知道今天无论如何没法上路了。
与此同时，另一个预言也因为这场暴雨似乎没法实现了。
几名知情都都看向张五臣，尤其是胡桂扬，一直盯着他。
张五臣越来越不安，终于忍不住开口道：“我只是传达上仙的意思，发生什么都与我无关，你们爱信不信。”
他是在三天前的午时左右发布预言的，如今离最后期限越来越近，高家村的五个人却没有任何暴毙的迹象，至于刺客，就算知道他们躲在这里，只怕也没办法冒雨过来杀人。
张五臣转身背对众人，闭上眼睛，小声念叨，樊大坚凑过去听了几句，笑道：“我还以为是什么高深经文，原来是《太上感应篇》，在灵济宫，刚入门的小孩儿专背这个。”
张五臣睁眼转身，正色道：“别小瞧这篇经文，入门虽易，精通却难，你就算倒背如流，也未必能理解其中深意。”
“哈，我不懂？我……天又不热，你流汗干嘛？”
张五臣擦下脑门，“我没流汗，是上面滴水。”抬头看了一眼，突然脸色一变，“不好，三日之期马上就到，谁跟这五人待在一起谁倒霉……”
话一说完，张五臣拔腿就往外跑，进到大雨里，向屋内几人喊道：“快出来，房子要塌，高家五人该有此劫，你们别被连累！”
小周仓第一个跑出去，接着是樊大坚，然后是何五疯子，但他没跑远，站在门口向姐姐招手，“快出来！”
小草等五人面面相觑，不明白这是怎么回事。
胡桂扬抬头看了一眼，发现房顶的确在渗水，不敢大意，“大家都出去躲一躲。”
众人陆续出屋，胡桂扬守在门口，当最后一个。
张五臣在雨中叫道：“胡桂扬，这是高家的劫难，你解不了……”
咔嚓一声响雷，张五臣吓得一哆嗦，再不敢多嘴，樊大坚等人脸上也已变色，慢慢后退。
所有人都出来了，站在倾盆大雨里，对面的屋子却没有坍塌。
雨势丝毫不见减弱，何五疯子找出伞，何三姐儿与小草共撑一伞，也只是勉强遮住头脸不湿。
其他人就惨了，很快被浇个湿透，还要去将马匹、行李带过来，踩在草地上一步一滑，人人都摔了几个跟头。
房子一直不倒，所有人，无论对预言知情与否，都盯着张五臣。
张五臣不停地抬手擦试脸上的雨水，再想强自镇定是不可能的，“怎么会这样？不应该啊，上仙明明告诉我……难道你们当中有人能解厄？”
樊大坚道：“那肯定是我了，想我在灵济宫学道的时候……咦，雨小了，哈哈，我不仅能解厄，还能止雨。”
这场雨来势凶猛，去得也快，说话间雨势越来越小，再过一会，雨住天晴，抬眼望去，天空真跟被雨水洗过一样。
所有人还是盯着张五臣。
“这个……我真以为……午时过了吗？”
太阳西倾，午时早就过了。
“对不住啊，可是谨慎一点终归没错……”张五臣呵呵傻笑。
樊大坚也恼恨淋雨，但是也有几分得意，“行了，没事了，有我在，灾星厄运都得避让。嘿，这场大雨，全让咱们赶上了，我得进屋找找我的东西……”
樊大坚也不谦让，跑在最前面。
“樊真人稍等。”张五臣叫了一声。
樊大坚止步转身，不耐烦地问：“干嘛？”
话音刚落，身后轰的一声，房子竟然真的塌了。
别人都看到了房塌，樊大坚却只闻其声，也不敢转身，两腿发软，一步迈不动，站在那里瑟瑟发抖。
袁茂上前扶住老道，让他没有当众摔倒。
别人都是惊惶错愕，只有张五臣哈哈大笑，“终于倒了，我就说嘛……可是，你们几个怎么没事呢？”
五名村民毫发未伤，小草越听越糊涂，“到底怎么回事？为什么我们就应该倒霉？”
“因为上仙说了‘高不过三’，不出三天，你们高家村的人……”张五臣说不下去了，毕竟五个人就站在他面前，预言还是没有实现。
小周仓甩甩头，“就是你，害我们淋了一场透雨，怎么赔偿？”
张五臣笑不出来了。
胡桂扬走来，张五臣步步后退，脚下一滑，险些摔倒，胡桂扬上前将他扶住，然后拱手道：“你救了我们所有人一命，我欠你这个人情，以后一定会还。”
“对啊，我让你们离开屋子的。”张五臣醒悟过来。
“白浇一通，雨停了屋子才倒。”小周仓还没明白过来。
胡桂扬道：“他提醒得确实早了一点，可他若是不说，咱们雨停之后就会走出屋子吗？”
小周仓想一会，也向张五臣拱手道：“你还真救了我一命。”
“不算什么，救人一命胜读十卷经书。”张五臣有点不好意思了。
那边的樊大坚已经恢复正常，走过来道：“可高家五人都活着呢，预言到底是准还是不准呢？”
小草总算听明白一些，怒道：“谁这么混账，咒我们活不过三天？而且我们不是高家五人，是三人，老郭七、小郭火不姓高。”
闻听此言，张五臣双手一拍，兴奋地说：“这就对了，高不过三，是说高家活不过三个人。”
“那三个人算过，还是算不过？”樊大坚要较下真儿。
“这个肯定不算过，四才叫过三，三怎么能叫过三呢？”
胡桂扬看着老道：“你当时说的是‘活不过三天’，那不是上仙告诉你的？”
“上仙说‘高不过三’，意思是我自己解读的，我以为算的是死期，所以……”
“还是不对，‘高不过三’是预言，可高家当时就剩这三人，用不着预言。”
张五臣眨眨眼睛，实在圆不过来了，只好道：“仙意难测，我只是凡人……”
何三姐儿在一边道：“我能看看你的香炉吗？”
张五臣犹豫半天，从怀里取出香炉，“只在我手里才有用，别人不行。”
何五疯子一把抢过去，转交给姐姐。
何三姐儿翻弄香炉，头也不抬地突然问：“上仙告诉你，见到胡桂扬就说‘高不过三’四个字，对吧？”
张五臣一直盯着香炉，听到问话，脱口道：“你怎么知道？”说罢立刻捂嘴，却已来不及了。
何三姐儿扭动香炉，转了几圈，竟然将它一分为二，张五臣连声惊呼，想夺回宝物，被何五疯子拦住。
何三姐儿从香炉底部拿出一枚玉佩，举在手中给胡桂扬看。
玉佩几乎遍体通红。
第一百三十七章 山中有偷袭
又一枚玉佩，而且是最好的玉佩，几乎遍体通红，只在边缘呈现一小圈原本的白色。UU小说 www.uu234.net更新最快
樊大坚惊呼一声，“这是……这是闻氏金丹？”
众人心思各异，没人开口回答这个显而易见的问题。
胡桂扬走过去，慢慢伸出手。何三姐儿的目光移开玉佩，看向胡桂扬，过了一会将玉佩慢慢放到他手心上。
“谢谢。”胡桂扬立刻握住玉佩，将它放入怀中。
何三姐儿笑了笑。
何五疯子没有尝试过玉佩的好处，却盯得最紧，大的那只眼睛几乎要跳出眼眶，见玉佩落入胡桂扬手中，马上道：“三姐，真给啊？”
“早就说好了，玉佩都由他保管。”
“别当他的面儿拿出玉佩啊。”何五疯子小声嘀咕。
胡桂扬转身道：“把行李打开晾一晾，晒干之后……老郭七，夜里能走吗？”
“能，在这一带山里，我闭着眼睛也认路，就是走得慢一些。”老郭七马上道。
将近天黑，小件物品晒得干燥，大件的毯子还是有点潮湿，胡桂扬仍然下令收拾东西出发。
因为白天的那场雨，夜间的山路分外闷热潮湿，四周的草木像是乍富的小人，不分场合地炫耀自己的“金钱”，喷撒热气。
马匹不能再骑了，众人只能牵马步行，遇到陡坡，更是要互相帮助才能将马匹拽上去。
五名村民从小生活在山里，早已习惯这样的气候，倒不觉得太难忍受，胡桂扬等人却是越走越热，晒干不久的衣裳又要湿透，张五臣、樊大坚被落在后面，深一脚浅一脚地追赶，纳闷娇滴滴的何三姐儿怎么能走在自己前面？
在一座山脊上，老郭七建议休息一会，“这里比较透风，不那么湿，过了这座岭，再难找到合适的地方了。”
众人停下休息，仍由胡桂扬守夜，虽然期限已过，他仍然不放心，总觉得还有闻家高手跟踪，如果只是一个人，他早就呼呼大睡了，可现在身后跟着十多个人，他不得不谨慎些。
马匹在一边吃草，人类在另一边躺卧休息，何三姐儿仍然坐在毯子上，她不动，谁也不知道她是入睡还是清醒。
胡桂扬仍然坐在最高处，感受习习吹来的夜风，身体逐渐凉爽，舒服多了。
樊大坚、张五臣终于牵马撵上来，看到胡桂扬，两人同时长出一口气，张五臣道：“像这种山路，年轻的时候我能连走一百里，现在不行了，老啦，真是老啦。”
樊大坚没有他声称的那么老，却也累得上气不接下气，将马匹交给张五臣，自己停在胡桂扬身边，小声道：“就为了给山村提个醒，不用这么多人吧？”
“不只是提醒，也是追踪线索。”
“什么线索？”
“我已经告诉过你了。”
“所谓的另一个天下？”
“嗯。”
樊大坚直摇头，“那明显是何百万信口胡诌的，哪来的另一个天下？他大概是要把你引入深山，以免扰乱闻家庄的计划。”
“不对，闻家庄到处送功法、送玉佩，明显是要将所有人都拉进去，而不是推出来，山村里必有线索。”
“好吧，你怎么说都行。”樊大坚坐在路边的草地上，看着远处的张五臣铺毯躺下。
胡桂扬看着老道：“你还有话要说？”
“你未必愿意听。”
“那就别说。”
樊大坚却不肯走，又坐一会，开口道：“你有四枚金丹了。”
胡桂扬从何三姐儿那里得到七枚玉佩，其他人都不知情，都以为是三枚，加上香炉里的红玉，共是四枚。
“嗯，怎么了？”
“没什么，我在想……我在想赵阿七，谁能想到，像他那样一个再寻常不过的武师，竟然能成为武林一杰，中间相隔才只有一年时间啊。”
“一步登天这种事又不是没发生过，远的不说，西厂汪直就是最好的例子。”
“不一样，完全不一样，汪直……是运气好，赵阿七……是造出来的，对，他是闻氏金丹造出来的，没有金丹，他什么都不是。”
“所以呢？”
“金丹啊，胡桂扬，试想一下，如果有这样一种东西，吃下就能得到皇帝宠信，成为一人之下万人之上的西厂厂公，而这东西就在你手里，你吃还是不吃？”
“吃了会变太监？”
“不会，汪直只是一个比喻。”
胡桂扬想了想，笑道：“不吃。”
“为什么？”樊大坚瞪大眼睛，这可不是他预料的答案。
“有了万人之上的地位，就得负万人之上的职责，所以汪直要执掌西厂，要查妖狐案，要抓何百万，就连赵阿七，一举成名之后，也要插手江湖恩怨，你等着看，过不了几天，赵阿七就会重新出现。”
“所以呢？”这回轮到樊大坚反问了，“你自己也在查案，你说的这些事情，哪一件不是人之所欲？”
两人互相看了一会，谁也不理解对方的想法，胡桂扬突然笑了一声，急忙压低声音，“我是个懒人，这就是原因。”
樊大坚叹息一声，站起身，拍拍屁股上的尘土，“好吧，既然你这么说，但你要知道，并不是所有人都与你的想法一样，听过那句话吗？卞氏无罪怀壁其罪，你拿着金丹，你也有罪。”
胡桂扬没吱声，樊大坚找出自己的毯子，用力抖了几下，铺在地上，躺下睡觉。
胡桂扬有一句话没对樊大坚说，他是赵瑛的义子，从小受其熏陶，对怪力乱神总是保持怀疑与警惕心态，当初在山里学习天机术，对他来说已属破例，一旦热情过去，他又恢复常态，对天机术和火神诀尚存疑虑，更不用说古怪的玉佩。
尤其这些玉佩就像是故意送到他手中。
胡桂扬伸手入怀，握着那枚红玉轻轻摩挲。
远处隐约传来一声脆响，像是树枝折断的声音，胡桂扬立刻警觉，却没有马上起身，怀中的手改为拿取机匣“灵缈”，虽然左手受伤，他的右手却已十分灵活，单手就能将机匣打开，伸入四指。
就算那真是树枝折断，也未必由人类造成，山中走兽颇多，夜里正是它们出没的时候，撞断树枝很正常。
胡桂扬依然保持警惕。
等了许久，没有任何意外发生，胡桂扬终于松了口气，缩回手指，将机匣恢复原状。
嗖的一声，黑暗中有什么东西飞来，胡桂扬下意识地往后一仰，从折凳上翻落在地面，只见一道微弱的寒光从上方掠过。
这绝不是动物，而是有人掷出暗器。
嗖嗖声不绝，胡桂扬就地打滚，勉强躲过暗器，已是狼狈不堪。
有人被惊醒了，第一个跑过来的人居然是平时睡觉最死的何五疯子，他不管胡桂扬死活，冲着暗器发来的方向怒喝道：“胆小鬼，出来与爷爷一战！”
何五疯子说罢冲了上去，虽然瘸了一条腿，动作却极为灵活，不仅躲过暗器，还伸抓住一枚，随手扔了回去。
刺客躲得不远，就在山坡下的一片树丛里，何五疯子大喝一声，直接跳进去。
胡桂扬立起身的时候，何五疯子人已经不见了，声音却还响亮，打得颇为激烈。
其他人也都醒了，慌成一团，小草拎着链子枪也要加入战团，被胡桂扬一把抓住，扭头向何三姐儿道：“叫他回来，小心陷阱。”
何三姐儿走过来，冲着岭下叫道：“五弟！”
树丛仍然晃动不停，并向远处漫延，却听不到人声。
“你们留下。”胡桂扬再次伸手入怀，取出机匣，迈步向树丛跑去。
路边的树上跳下一个人，胡桂扬立刻出手攻击。
灵缈速度奇快，威力却很弱，击在那人脸上，只引来一声尖叫，那人继续扑向胡桂扬。
砰的一声，真正将偷袭者击中的是链子枪，小草没听命令留在原处，而是紧紧跟在胡桂扬身后。
偷袭者再次惨叫，横着从胡桂扬头顶飞过去，重重掉在地上。
就这么一会工夫，何五疯子和他的对手已经没影了，从各个方向的树丛、草窠里蹿出一大群人，黑暗中看不清多少，只觉得漫山遍野都是人，嘴里叫喊着，手中挥舞兵器，冲杀过来。
“退后。”胡桂扬拉着小草往岭上跑。
何三姐儿双手藏于袖中，袁茂和樊大坚拔出刀，小周仓赤手空拳，张五臣躲在后面，另外四名村民拿出弓箭，却不知该怎么做。
“射！”胡桂扬大声道。
村民是山中猎人，不是士兵，向来是躲在暗处悄悄靠近猎物再射箭，没见过这么大阵势，不免有点紧张，箭是射出去了，却没什么威力，大都被挡开。
“灵缈”也不够用，胡桂扬从袁茂手里接一口多余的腰刀，与他并肩而立，准备迎战。
路边的草窠里又冲出一个人，闯进偷袭者人群，一通乱打，所向披靡，看拳法与何五疯子有几分类似，看腿脚，却一点不瘸。
“神拳赵历行在此！谁敢接招？”
赵阿七的拳头似乎比从前更硬，没有一个人能接住两拳，挨者立倒，滚下山去。
“跑！”不知是谁喊了一声，众偷袭者一哄而散，赵阿七撵了一会，转身回来，站在低处抬头看着胡桂扬，“师兄，我回来找你了。”
胡桂扬握紧了刀，非常清楚怀里的红玉对这个人的吸引力有多大。
第一百三十八章 师兄师弟
赵阿七像是吃过不少苦，浑身沾满了树叶，脸上尽是划痕，眼睛通红，胸膛起伏不定，向胡桂扬道：“师兄，这几天你去哪了？”
看赵阿七刚才打架的样子，相隔短短几天，他的功力又有明显提升，此人说不清是敌是友，面对他，人人都得保持警惕。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬是个例外，不仅不怕，还笑着迎上去，抬手在赵阿七肩上重重捶了一拳，“你个臭小子，自己偷跑出去，竟然问我去哪了？”
赵阿七咧下嘴，却没有生气，“我……我跟这个小姑娘有点误会，所以……”
胡桂扬亲切地拉着赵阿七来到小草面前，“我听说了，不管怎样，你得给她道歉。”
赵阿七明显地犹豫了一下，拱手道：“小高……”
“我叫小草。”
“小草，对不住啊，从你手里拿走了那个东西，我没有恶意，喏，还给你。”
赵阿七拿出一枚玉佩，小草立刻接过去看了一眼，“这不是我的那一个。”
“就是它，肯定没错，你当时也没细看，怎么认得是不是它？”
“原来它有红点，现在没有了。”
“那是你看错了。”赵阿七不肯承认自己已经吸食了玉佩精华。
小草生气了，待看到胡桂扬向自己使眼色，她忍住了怒意，“好吧，原谅你一回。”
赵阿七干笑两声，“小姑娘气性还挺大，以后我送你十个，个个都带红点。”
赵阿七起码不像是敌人了，大家稍稍安心，胡桂扬能够腾出手来点燃火把检查尸体，并且搜寻何五疯子的下落。
尸体只有一具，是被小草的链子枪杀死的，相貌陌生，没人认得他的来历，身上也没有线索，看样子应该是普通的江湖人物，不知为谁效力。
何五疯子自己跑回来了，浑身也是沾满了树叶、草棍，看到赵阿七，不由得一愣，“是你！”
“是我，怎么，还不服气？”
两人一见面就要动手，胡桂扬叫住赵阿七，何三姐儿喝止弟弟，这才将两人分开。
天快要亮了，没必要再留在险恶之地，老郭七带路，众人收拾东西出发。
胡桂扬将自己的马匹交给袁茂，与赵阿七并肩走在后面，离前面的人越来越运。
“你怎么找到这儿的？”胡桂扬问。
“我……打听到的。”赵阿七语气飘忽，显然是在撒谎。
胡桂扬也不戳穿，过去的几天里他一直觉得有人跟踪，很可能就是赵阿七，至于原因，他不想乱猜。
“谢谢你出来帮忙。”
“不算什么，我不帮忙，师兄也能将他们打败，你能做到，对吧？”
“当然，可我不想显露本门高深武功。”
赵阿七恍然大悟，“因为有外人。”
“外人不了解本门武功，会有种种奇怪的想法，为了免去不必要的误会，我宁愿显得弱一些。”
赵阿七在自己脑门上重重拍了一下，“还是师兄聪明，我真是太笨了，总想显露武功，所以在江湖上吃不开。”
“人各有志，显露武功能够震慑对方，绝非无用之举，咱们既是同门弟子，理应互相扶持。从前在沼泽里我救过你，刚才在山岭上你救过我，这就叫扶持。”
赵阿七感动坏了，闯荡江湖这么多年，他还从来没与任何人“扶持”过，“师兄，咱们以后还得扶持下去。”
“当然，但你以后不要再抢别人的东西。”
“那不是抢……”
“必须得到我的命令，你才能抢，要不然，师兄的脸面可就丢尽了。”
“我不会再让师兄丢脸了。”
两人边走边聊，胡桂扬能说会道，赵阿七向来没有真心朋友，因此毫不藏私，问什么说什么，一路聊下来，双方感觉都不错。
但赵阿七有个毛病，爱撒谎，并非有意，往往自己也当真了，胡桂扬听在耳中，从不计较。
“对了，刚才那伙人，你什么时候注意到的？了解他们的来历吗？”
“昨天傍晚我就注意到他们了，一直跟着，至于来历，我就不清楚了，那些人不怎么说话，可是好几次提起过金丹。”
“金丹？”
“对啊，肯定是说师兄在沼泽里得到的那三枚金丹。”
这才是赵阿七一直跟踪胡桂扬的真正原因，他迟迟没有出手，是因为心存忌惮，没有必胜把握，而且对“师兄”很有好感，不好意思硬抢。
胡桂扬全当糊涂，笑道：“这些人真是既贪婪又愚蠢，来我这里白白丢失性命，而且他们不会火神诀，拿到金丹也是无用。”
“对嘛，金丹对他们根本没用，就像那个小姑娘，刚刚学会火神诀，就想吸食金丹，这不是找死吗？嘿，我帮她一个忙，她却不知感激。”
赵阿七又想出一个理由，将心中最后一点愧疚也给抵消了。
“金丹奥妙无穷，非我门中弟子，何从领悟？”
赵阿七一个劲儿地点头表示赞同，然后小心地说：“师兄，金丹……还在你身上吧？”
“当然，我这里就是天下最安全的地方。”胡桂扬说大话，心里多少有点紧张，赵阿七若是翻脸，他可真不是对手。
赵阿七欲言又止，最后道：“那我就放心了。”
“你知道我为什么得到金丹却不吸食，还将它们带在身上？”胡桂扬主动提起这个话题。
“不知道啊。”还在沼泽的时候，赵阿七就想问了，一直没好意思开口。
“我是为了吸引更多金丹。”
“嗯？这是什么意思？”
“你也看到了，我有金丹的消息传出去之后，这就有人跑来抢夺，我问你，那些拥有金丹的人，会不会更心动呢？”
“会啊。”赵阿七激动地说，他自己就已蠢蠢欲动。
“你明白了？”
赵阿七想了一会，“他来抢咱们，咱们就抢他？”
胡桂扬点点头。
赵阿七兴奋得直跺脚，“师兄，你真是太聪明了。”
“本来我想找你帮忙，结果你离开了，现在你既然回来，愿意加入我的计划吗？”
“愿意，太愿意了。”
“没什么说的，再有抢到的金丹，咱们平分，但是有一条，如果只抢到一枚，先给我，等再抢一枚，才给你，接受吗？”
赵阿七只犹豫了一小会，“接受，这是师兄的主意，理应你先得。”
“嗯，咱们说定了？”
“说定了，从现在起，不不，从沼泽开始，我就决定一切听师兄安排了。”
胡桂扬稍稍松了口气，他需要赵阿七这样的高手，可是拉拢此人比操纵机匣更困难，他必须小心翼翼，稍有不慎就会伤到自己。
天已大亮，前方的人走没影了，只留下一路马蹄印和脚印，两人加快脚步追赶。
越过两道山岭之后，前方的队伍出现在远方，有人回头张望，看到两人，冲他们招手。
胡桂扬正要再加快脚步，赵阿七突然道：“师兄，能问你件事吗？”
“当然可以。”
“那个……你练火神诀之后，有没有……哪里觉得……异样？”
“有，心口会有微痛，但是师父说过，火神诀刚猛无俦，乃神授之异术，凡人习之，往往会有不适，但是具体发生在哪个位置，因人而宜。”
“师父对你说过这些？他为什么不告诉我？”赵阿七非常惊讶。
“你入门时间太短，师父没来得及说吧，我是师兄，我告诉你就当是师父告诉你了。”
“也对，我跟师父总共没见过几次面。”
“你哪里有异样？”
“会**，一开始还不明显，只是偶尔热得让人烦躁，吸食第二枚金丹之后，症状好像更明显了。”
“正常，这是因为你练功进展太快了。”胡桂扬信口胡说，但他无意害人，于是又道：“再有金丹，不要单独服食，我给你当护法，以功力助你化解郁气，症状或许会好一点。”
“师兄……”
胡桂扬说得随意，赵阿七却真被感动了。
前面的队伍停下了，休息进食，等胡桂扬、赵阿七赶到的时候，老郭七等人竟然打到一只野鸡和一只野兔，原来他们曾在这一带布置陷阱，多日未来，有些小小的收获。
野外生火做饭是这些山民的特长，很快就熬出一大锅肉汤，配以山中野菜，香味扑鼻，胡桂扬等人带着酒，众人吃得极为尽兴，就连对食物一向不感兴趣的何三姐儿，也多吃半碗，何五疯子差点喝醉，被姐姐瞅了两眼，才将剩下的半囊酒留下。
午后，众人再度出发，天气酷热，没有一丝风，虽然走在山路里，迎面扬起的却都是尘土。
入夜之后，所有人都觉得应该趁凉爽多多赶路。
仍由老郭七带路，胡桂扬等人轮流值守队尾，尤其是赵阿七，最为尽职尽责，常常跑进深山老林里探查情况，每次回来，都要向师兄报告详情。
赵阿七如此一反常态，队伍中的其他人都觉得不可思议，同时对胡桂扬敬佩万分。
偷袭者没再出现，对那些人的来历，大家猜测不少，樊大坚公开声称：“肯定是沈乾元派来的人，就他知道咱们要进山，这小子背叛了，早在莫家庄的时候我就觉察出来了。”
话是这么说，但是谁也没有证据。
走走停停，这天中午，他们终于赶到郭家村，来见那位在山里很有名的郭举人。
第一百三十九章 郭家村
郭家村与高家村不同，规模不大，周边树着一圈木栅，形成一座村寨，外人不能随意进入，需要里面的人开门。UU小说 www.uu234.net更新最快
村里三五十户人家，一百多口人，郭举人乃是当之无愧的族长兼寨主。
想当初，他还只是村里的鲁莽年轻人，凭着两膀子力气，从十几岁起就开始惹是生非，还经常往外跑，说是要踏遍名山大川，拜访天下英雄。
他真的去了，村里没人能拦住他，对他的出行甚至有点高兴。
仅仅一年之后，郭举人回来了，性情大变，不再惹是生非，力气都用在助人为乐上，很快就得到全村人的喜爱，顺顺利利地娶妻生子，还不到三十岁就成为事实上的寨主，掌管村中的大事小情。
村中的老族长看在眼里，没等逝世，就公开将位置传给这位后起之秀，从此不再过问村里的事务。
自古传言没人知道有多古，只记得祖辈相传郭家村不能超过一百二十一人，原因早被遗忘，祖训却没人敢于违背，郭举人遵守得尤其严格，婚丧嫁娶、婴儿出生、老人去世等等，都必须经过他的计算与同意。
他有一个习惯与前代族长不同，总觉得郭家村不够安全，当他完全掌握权力之后，动员全村人迁移到更高、更险峻之处，花费将近二十年时间，在旧村附近建立一处易守难攻的村寨。
过程中，村民难免会有怨言，建成之后，人人都觉得新村更好，起码不必担心野兽的袭击，夜里能睡个安稳觉。
不久前，高家村被人一把火烧掉，消息传来，郭家村村民更加庆幸本村防卫严密，从此对外来者控制得也更严。
胡桂扬一行人因此被挡在寨外。
老郭七、小郭火在村里都有血亲，此前来往自由，这是第一次受到阻挡，既意外，又狼狈，一个劲儿地向胡桂扬等人道歉。
寨门建在高处，一片陡峭的山坡充当天然城墙，外人只能站在一条狭窄的山路上，仰头向上面说话。
“我不是外人！我是郭老七的儿子老郭七，跟郭举人是叔侄，你们都认识我啊，我可认得你，你是那个谁家的谁谁，还得叫我一声七叔呢……”
“七叔，我认得你，要是你一个人，或者小郭火一个人，我就放进来了，可你们带来的人太多，又都是陌生面孔，我不能开门。”
老郭七回头向胡桂扬等人歉意地笑笑，又向上方道：“我带来的不是外人，这一位叫胡桂扬，是我们高家村的大恩人！”
“你们连村子都没了，还要什么恩人？”
这句话惹恼了小草，她一直听着，这时上前，大声道：“少废话，快开门！”
上面的人探头看了一眼，“这是高将军的妹妹吧？更不能开门了，郭举人说了，高家村就是毁于高将军，那个女人是个大麻烦，她妹妹是小麻烦。”
小草飞出一枪，寨上的人急忙缩头，链子枪太短，连大门都没碰着就掉了下来，小草一点办法没有。
老郭七、小郭火同样无计可施，只能回头看着胡桂扬。
所有人都在看他，是他将众人一路带到高家村，结果却吃了一个闭关羹，进不能，退不得，局面颇为尴尬。
胡桂扬也没料到郭举人这么难打交道，向身边的赵阿七道：“该你表现的时候了。”
“师兄你说怎么做？”
“你能爬上去吗？”
赵阿七看了一眼，寨子也不是特别高耸，栅栏加陡坡，大概六七丈高，只是山坡陡滑，生长的藤蔓树木都被斩断，只留一片片湿滑的苔藓，连个着手之物都没有。
“要是在从前，我肯定不行，现在”赵阿七紧紧腰带，“我可以试试。”
“我不用试，肯定能行。”何五疯子话一出口，赵阿七已经跑出去，生怕被抢功劳。
赵阿七沿路行走，避开陡坡，一直来到寨门前，抬头看了一会，抠着木栅往上攀爬，爬到一半的时候，上面的守卫才注意到，又惊又吓，大声喝止，用手中长枪往下乱捅。
赵阿七稍一停顿，伸手抓住一杆刺来的长枪，一把拽下来，抛于地上。
上面的卫兵险些栽出去，更受惊吓，大呼小叫，呼唤帮手。
赵阿七虽然没学过精妙的轻功，爬得却是极快，上面的人还没聚齐，他已经翻过寨门，站在楼上，三拳两脚将卫兵打翻，然后向外面的胡桂扬大声道：“师兄，接着怎么办？”
“下来吧！”胡桂扬也大声回道。
所有人都是一愣，尤其是赵阿七，“就这么下去？”
“对，原路下来。”
赵阿七倒是听话，先打倒两名上楼帮忙的村民，然后翻过栅栏，攀援而下。
樊大坚一直望着赵阿七，这时小声向胡桂扬道：“嘿，你可真有本事，竟然能收服这么一位……奇人。”
胡桂扬笑而不语。
赵阿七回到胡桂扬面前，“这样就成了？”
“嗯，郭家村立寨自固，我就是要告诉里面的村民，再高的栅栏也挡不住真正的高手，他们若明白这个道理，自会放咱们进村，若是不明白，多说无益，咱们改去李家村吧。”
赵阿七别的没听到，只注意到“真正的高手”几个字，咧嘴而笑。
真让胡桂扬猜对了，不到一柱香的工夫，寨门大开，出来十余人，个个手持长枪，当先一名又高又壮的老者，须发灰白，走路却是虎虎生风。
老郭七立刻小声提醒：“这位就是郭举人。”
胡桂扬上前相迎，郭举人止步，拄枪而立，目光扫来扫去，偏偏略过相距最近的胡桂扬，朗声道：“刚才是哪位英雄越我寨门？”
赵阿七最受不得别人的奉承，上前一步道：“英雄是我。”
郭举人打量赵阿七几眼，没再说什么，目光转向其他人，很快落在老郭七身上，“你知道咱们的规矩，故意带外人来，是何居心？”
老郭七害怕郭举人，点头哈腰，笑着不敢吱声。
郭举人的目光继续转动，又落在小草身上，“你姐姐不仅害死自己，还害死整个高家村，我早料到会有这种事情发生，所以我当初不允许你姐姐进我的家门。”
小草气得脸通红，她是山里的女孩，不善言辞，一生气就想掷飞枪，胡桂扬移步挡在她身前，笑道：“郭举人当年派人去高家村，就是为了当面传达这份预言吧？怪不得高将军会大打出手。”
郭举人终于将目光投向胡桂扬，“郭家村不欢迎外人，尤其不欢迎官府公差，请你们走吧，老郭七、小郭火若是愿意可在留下本村，高家村其他人我们不留，名额不够，也请去投奔李家村吧。”
郭举人原来听说过胡桂扬的身份。
“郭家村不欢迎公差？”
“何止是不欢迎，我们肯放你离开，就是最大的礼遇。”
郭举人越来越狂妄，众人越听越怒，全都强忍怒气，只有胡桂扬依然面带微笑，“好吧，我也不嗦。很快就会有更多‘公差’造访郭家村，你们想‘放’他们离开，估计很有难度，把栅栏树得更高一些吧。”
胡桂扬向老郭七、小郭火道：“你们可以留下，也可以跟我走。”
两人互视一眼，小郭火道：“我、我留下。”
老郭七则道：“如果你们要去李家村，我愿意带路。”
“去李家村。”
胡桂扬拱拱手，也不开口告辞，牵着马，带领众人转身离开。
行不多远，何五疯子终于忍不住，“就这么走了？辛辛苦苦走到这里来，水没有一瓢、饭没有一口，受一肚子气，走的时候连屁都不放一个？”
“你去放一个吧，我们在这儿等你。”胡桂扬倒没觉得受辱。
“呸，我算看透了，你就是嘴上功夫厉害，能骗骗赵阿七，被人欺负却不敢动手。”
“我叫赵历行。”
胡桂扬继续牵马前行，大声道：“谁若是想跟我打架，那是找错人啦，我的目的就是有朝一日让你们所有人都不用打架。”
“不打架还有什么意思？”何五疯子很吃惊，扭头看去，发现三姐在点头，袁茂、樊大坚、张五臣等人看样子也都表示赞同，只有赵阿七难得一次与他意见一致，小声道：“不打架，怎么称雄江湖？”
胡桂扬指着远处的一座山岭，向老郭七道：“那里能宿营吗？”
“能，不过天黑之前咱们还可以走得更远一些。”
“不用了，找个干爽的地方早点休息，也给郭举人省点体力，让他少走些路。”
老郭七一愣，其他人大都也不明白，又走出一段路之后，何五疯子终于醒悟，“你是说郭举人会追上来？”
“或许吧。”胡桂扬笑道，“反正我是累了，必须好好休息一下。”
众人在山岭上扎营之后，天还没有完全黑下来，胡桂扬也不吃饭，倒下就睡，交待袁茂：“除非又有偷袭者，否则不到天亮别叫醒我。”
其他人倒没这么困，生起篝火，围坐在一起，分成几伙，相互间也不是太熟，聊了几句就陷入沉默，大家不肯太早入睡，都想看看郭举人是不是真会追出来。
夜越来越深，众人一个接一个躺下，只有赵阿七与何五疯子守夜，两人互相鄙视，对胡桂扬则是一个崇敬、一个讨厌，因此坚持得更久一些。
将近半夜，没见到有人追来，何五疯子站在高处，遥望郭家村方向，诧异地说：“嘿，郭家村也点起火了，还是一把大火！”
第一百四十章 迁村
远处郭家村寨里的大火越烧越旺，染红了半边天空，胡桂扬这边的人都站在岭上遥望，来不及营救，也没几个人真想营求。UU小说 www.uu234.net更新最快
“小郭火留在了村里。”老郭七最感惋惜，“他也太倒霉了。”
樊大坚向张五臣道：“你算出郭家村的死期没有？”
“没有啊。”张五臣极其认真地辩解，好像真有人会让他负责似的，“自从玉佩被……拿走之后，香炉也不好用了。不过，小郭火这个名字可不太吉利，名中带火，瞧，这不就起火了。”
“可不是，走这么远的山路，就是来郭家村送火来了。起名字一定要小心啊，我认得一位精通阴阳的道士，最会起名，我现在的名字就是他给改的。”
一真一假两名道士谈起了阴阳变化、福祸相依，张五臣多年不接触这些东西了，可是靠着年轻时从梁铁公那里学到的一些歪理邪说，竟然能与樊大坚谈个热闹。
赵阿七眼尖，突然伸手指道：“瞧，有人来了，挺多人。”
果然，一长队人正在山路上向山岭行来，中间点缀着少量火把。
“糟糕，火烧郭家村的官兵追上来了。”樊大坚慌忙寻找自己的腰刀。
袁茂道：“怕什么，咱们自己就是官兵。”
樊大坚一呆，“对啊，胡桂扬是锦衣卫，可咱们跟进山里给流民提醒，这又算什么？”
胡桂扬明知这是在问自己，仍不吱声，只是踮脚观望，“火把移动得这么慢，不太像官兵。”
“我去看看。”赵阿七拔腿跑下山岭。
远处的队伍逐渐走近，这回所有人都看出来了，队伍行进得很慢，的确不像夜袭村庄的官兵。
赵阿七回来，一脸惊诧与敬佩，“师兄，真让你说对了，郭举人追来，但不是一个人，而是……好像是全村人，我看到妇女和小孩，还有猪牛羊这些牲畜。”
胡桂扬也吃了一惊，“他们这是在搬家吗？我不过就是提个醒儿而已，这位郭举人也太……”
老郭七毕竟比别人更关心郭家村，立刻拔腿迎上去。
队伍走近，里面的确是男女老幼俱有，推着车、赶着牲畜、抱着孩子、背着老人，一个个垂头丧气，与逃难无异，带头的是几名年轻人，举着火把，对山岭上的一小群人视若无睹。
老郭七提前跑上来，茫然地说：“他们要到李家村暂避，以后可能还要往更远的地方迁移。”
胡桂扬等人站在草地里，让出狭窄的山路。
村民陆续走过山岭，除了小郭火微笑一下，没人开口打招呼，偶尔有人扭头看一眼，也是满面怒容，好像他们就是被这群外人逼走的。
小草受不了这种目光，大声道：“胡大哥一片好心……”
胡桂扬冲她摆摆手，示意没必要说这些。
队伍逐渐过去，一辆手推车陷住的时候，胡桂扬还上前帮忙推车，即使这样，也没有得到一声感谢。
胡桂扬并不在意，心里开始佩服郭举人的果断，说搬就搬，连村子都烧得一干二净，断绝村民的退路。
外界的威胁尚未真正出现，在这种时候想要动员全村人背井离乡，还真没有更好的办法。
队伍的末尾是另一批年轻体壮的村民，其中唯一的老者正是郭举人。
郭举人单独停下，站在胡桂扬对面，冷硬地说：“这就是你想看到的场景？”
胡桂扬看了一眼尚未走远的村民队伍，笑道：“他们已经恨上我，你用不着再演戏给他们看。”
郭举人面露怒容，却没有真发怒，又等一会，“我想跟你说几句话。”
“好啊。”
郭举人看看其他人，“单独说话。”
胡桂扬没让其他人走开，而是伸手指向远去的队伍，“我送你一程。”
郭举人点头赞同，走在前面带路。
赵阿七小声道：“师兄，要我跟去吗？”
胡桂扬摇摇头，迈步赶上郭举人。
赵阿七望着胡桂扬的背影，“师兄不需要保护，他一个人就能……嘿嘿，嘿嘿。”
胡桂扬的确不需要保护，他没有赵阿七想象得那么厉害，但也不惧一名老者，郭举人年轻时力气再大，到了这个岁数也剩不下几分。
两人并肩走了一段路，离前后两伙人都比较远之后，郭举人道：“我料到会有这一天。”
“那是我多此一举了。”
“不不，我很感激你的提醒。”郭举人轻叹一声，“但我不能公开说这句话。”
“没关系，私下的感激也不用说，我来提醒你们不是为了这个。”
“呵呵。”郭举人停下脚步，“我一直在纳闷，你的目的是什么？”
“我只要一句实话。”
“一句实话？”
“嗯，你们想迁到哪里？”
“李家村。”
“那里只是暂栖之所，李家村也容纳不下这么多村民，你肯定还会再搬，想必心里已经有一个最终的目的地。”
郭举人不吱声，脸色微沉，这显然是他最不愿意给出的实话。
“让我猜一猜，嗯郧阳府？”
郭举人脸色骤变，不是愤怒，而是困惑，“你……你怎么……”
“我只是猜测。”胡桂扬笑着说，知道自己猜得没错，对他来说，这条信息价值千金。
郭举人又叹一声，“既然你已经知道了我的想法是搬到郧阳府附近的山里，我在那有熟识的朋友，能够接纳全村人。”
“十多年前，荆襄一带遍布流民村庄，经过朝廷数年围剿、迁移，那里应该没剩下几个村庄吧？”
“正因为空地多，郭家村才能迁到那里。”
“可朝廷刚刚设立郧阳府，荆襄已非无主之地。”
“那这比这里强。”郭举人回头望向村庄，隔着山岭，他只能看到隐约的火光，“当年建村的时候，这里还是荒芜之地，山外全是草场，人烟稀少，山里则是世外桃源，养不起太多人，但是不用纳粮输役，日子倒也自在。”
“你说的是前朝？”
“嗯，然后元人被撵走了，这是好事，可山民散漫惯了，性子粗野，受不得外面的管束，所以大都没有占籍为民。后来的事情你应该知道，朝廷从各地迁来人口，将水草丰美之处全都开垦为田，村庄越来越多，流民只好步步退缩。原来这一带还有几个村庄，逐个消亡，高家村由此成为最外围的一个，从那时起我就知道，好日子难以长久。”
“所以你开始建寨自保？”
“寨子只能挡住前来骚扰的少量差人，可前脚高家村被灭，后脚你就出现，我明白，高家村将要面对的很可能是一支军队，我们只剩下一个选择。”
“高家村是被江湖人灭掉的，我得到的消息是官府可能攻打你们。”
“嘿，有这个‘可能’就够了，高家村一完，郭家村就已暴露在最外围，受到攻打是早晚的事。”
胡桂扬犹豫片刻，决定还是说出来，“有人故意将祸水引向山中村庄，你们到了郧阳府之后，只怕正合引祸者之意。”
“那又能怎么办？这是我们唯一能走的路。”
“还有一条路……”
不等胡桂扬说出来，郭举人已经摇头拒绝，“向官府投降？我已经说过，山民散漫惯了，不可能出山当大明百姓，我们宁愿冒险逃亡。”
夜色正深，胡桂扬只看清郭举人的大致神情，于是上前一步，离得更近一些，问道：“是你不愿意，还是村民不愿意？”
郭举人双眉竖起，“你的意思是我拿村民冒险？”
胡桂扬指着远去的队伍，“他们就从我面前走过，井然有序，有令必行，一点都不散漫。”
郭举人的怒容更加明显，“我收回刚才的感激。”
“呵呵，后会有期。”
郭举人略一拱手，迈开大步追赶本村队伍。
胡桂扬原地站了一会，思来想法，得出的结论全都一样：再多的花言巧语也拉拢不到郭举人，那是一头倔强的老牛，宁死不回头。
他回到山岭上，向众人道：“咱们不去李家村了，调头出山。”
樊大坚第一个赞成，“早该如此，让山里的蚊子去吸别人的血吧。”
山中之行虎头蛇尾，众人多少都有一点意外与失望，但是能离开深山毕竟是件好事，樊大坚等人立刻去收拾东西，小草等四名村民却没动。
胡桂扬向这四人道：“我邀请你们一同出山，我会安排去处，如果你们愿意追随郭家村，也可以，他们还没走出太远，能撵得上。”
四人互相看看，老郭七道：“小草决定吧，我听你的。”
另两位村民也表示赞同。
小草有些惊慌，“我年纪最小……”
“你是高将军的妹妹，凭这一点，就能替我们做主。”老郭七等人都不想自己拿主意。
小草没办法，想了一会，看着胡桂扬，“金簪还在你那里，欠下的人情也没还……我跟你走，也好有机会救你一命。”
“哈哈，这样的机会很多。”
四名村民也去收拾行李。
樊大坚在远处问道：“出山之后直接回京城吗？”
“不回城，咱们走大路去郧阳府。”
“咦？去那个鬼地方干嘛？那里连城池还没建好吧？”
“去鬼地方当然是要抓鬼。”胡桂扬伸个懒腰，觉得此行不虚，放下手臂，看到何三姐儿的目光。
只有这两人明白郧阳府意味着什么，那里不只是从前的流民聚集之地、如今的新建州府，还是他们最初的被囚之所。
胡桂扬越来越确信，他所追查的一切，都会在郧阳府得到答案。
第一百四十一章 以谎止兵
回程仍要经过郭家村，此时天亮已光，昨天还一切正常的村寨，如今只剩下一片狼籍与股股青烟。UU小说 www.uu234.net更新最快
此情此景，不能不让小草等人想起高家村，一眼不忍多看，骑马匆匆离开。
进山多是上坡路，出山则是下坡居多，一行人骑马行进，速度比来时快多了，若非有人阻拦，他们大概两天就能走出深山。
虽是老郭七带路，赵阿七却经常骑马跑在最前面，因此也是他第一个看到拦路的队伍。
对方也发现他的身影，两边都吃了一惊，赵阿七稍一衡量，自觉寡不敌众，逃跑不算丢人，立刻调转马头，远远地就向胡桂扬叫道：“师兄，前面有埋伏！”
“什么人？”胡桂扬勒马问道。
“好像是……不知道！”赵阿七又调头回去观看，很快再度返回，“举着旗，像是官兵，可是装扮不像！”
樊大坚皱眉道：“尽说些莫名其妙的话，是就是，不是就不是，怎么会……”
他的话没说完，因为赵阿七身后真的出现一群奇怪的人，旌旗招展，像是一队官兵，可是旗下的人大都未着盔甲，装扮随意，手里的兵器各式各样，与其说是官兵，不如说是江湖人。
那些人追赶赵阿七，突然见到坡下还有十余人，立刻勒马停住，也跟这边一样惊疑不定。
“这肯定是官兵的前哨，西厂真的派人进山灭村。”袁茂猜道。
胡桂扬也是如此猜测，本想自己上前，寻思一下改变主意，向袁茂道：“你胆子够大吗？”
“啊？还……行吧？”
“去趟对面，告诉他们不要跟我抢功。”
“抢功？抢什么功？”
“抢灭村之功，郭家村是我打下来的，已经没他们什么事。”
袁茂是个聪明人，立刻明白了胡桂扬的意思，笑道：“这个胆子我有。”说罢拍马前驱，与赵阿七错过，相距不远时向坡上的众人挥手喊道：“自己人！”
赵阿七停在胡桂扬面前，错愕地问：“他去干嘛？哪来的‘自己人’？”
“待会你就知道了。”胡桂扬没心情解释，专心望着坡上的袁茂。
坡上大概有四五十人，他们身后想必还有更多人，之所以没有立刻发起进攻，唯一的原因是猜不透坡下十余人的来历，胡桂扬干脆派袁茂去扰得更乱一些。
袁茂与那些人汇合，没有遭到攻击，交谈几句，回身指了一下，继续交谈，听不到他们在说些什么。
樊大坚也明白过来，“你是在保护郭家村的村民？”
“能拖延多久算多久吧。”
“那些人……真不值得保护，你这样做也得不到感谢。”
“我不要感谢，只要破坏何百万的计划，这是一场对弈，何百万造势，我就得想办法破势。”
樊大坚向周围看了一眼，发现其他人似乎比自己还要糊涂，心里稍稍平衡，“对弈的是你，你知道自己在做什么就行，我们全是棋子，但是你可省着点用。”
胡桂扬笑道：“我就这么几枚棋子，当然要省着用。”
有几个人更糊涂了，小草低声问何三姐儿：“棋子是好话还是坏话？”
“一般时候是坏话，在这里算好话。”何三姐儿笑道。
小草拧着眉，觉得山外人跟三太爷当初说的一样复杂，令人费解。
远处，袁茂似乎与对方话不投机，举起双臂大喊大叫几句，调头就走，骑马跑出几步又被叫回去，重新交谈。
谈了将近两刻钟，袁茂终于返回，何五疯子与赵阿七等得有些急了，挽起袖子准备打一架，张五臣与小周仓却觉得这场打斗无论如何与自己无关，悄悄退到最后面。
袁茂驱马走得不快不慢，停下之后向胡桂扬道：“他们同意留在这里，派人向后方将领请命，他们希望你也留下，能过去见一面。”
这正是胡桂扬所期望的结果，能拖多久是多久，“好，告诉他们，我待会带人过去。”
“是。”袁茂再次策马驰上坡顶。
等袁茂第二次返回，胡桂扬摆足了架子，这才带着所有人一块缓缓上坡。
路上，袁茂小声道：“他们都是京城内外的江湖人，好像认识你。”
“哦？后方带队将领是哪位？”
“他们没说。”
坡上的人都已下马，坡路另一边果然还有更多人，总数将近二百，大都是江湖装扮，少数人的穿着像是官兵，却不管事。
胡桂扬也下马，向对面被簇拥着的一人拱手笑道：“我道是哪位，原来是欧阳老师。”
刚才离得较远，到得近前他的确认出几位熟人，尤其是这位“欧阳老师”。
欧阳僚是京城有名的老武师，教过无数徒弟，其中包括赵家四十名义子，所以胡桂扬称他一声“老师”。
欧阳僚不是最好的师父，胡桂扬也不是最好的徒弟，两人多年未曾谋面，没想到会在深山里相见。
欧阳僚岁数大，进山几日就已显出疲态，面对曾经的徒弟，客气地拱手回礼，“原来真是三十六，你什么时候进山的？”
老师父说话有气无力，胡桂扬几步上前，扶着欧阳僚走向路边，那里摆着几张折凳，“比老师早不了多久。”
欧阳僚先坐下，几番谦让之后，胡桂扬才在旁边坐下。
“这么说你早就知情了？”欧阳僚问。
胡桂扬笑道：“西厂太监发现那些反信的时候，我就在现场，霍主管回京城，我直接带人来山里，所以抢先一步。”
欧阳僚半睁老眼，“你就带了这么几个人？”
“奇兵不宜太多，老师知道我的为人，硬攻是不行的，以报信为名，混进村里，半夜放把火，把寨门一堵，大功告成。”
“嘿，还是你聪明，怪不得赵家……嗯，你把郭家村除掉，其它村子呢？勾结大铁锤想要造反的村子不只一个。”
“一个一个来，同样的奇计不能一用再用，郭家村昨晚逃掉几个人，肯定去投奔李家村。”
“那咱们还等什么？立刻出发去攻打李家村吧。”
“不急，我另有计策，郭家村见我人少，心里肯定不服气，到李家村之后还会召集更多村庄的人，等人再多一些，一网打尽岂不甚妙？”
“呵呵，计是好计，可咱们就这点人……”
“以三九弟的本事，自能借来大队官兵，剿灭上千人的村子不在话下。”
欧阳僚微睁双眼，“你知道三十九统领此次行动？”
“唉，兄弟四十人只剩我们两个，同当锦衣校尉，为西厂效力，自然要经常保持联系。”
“哦。”
胡桂扬几乎没有一句真话，说得却头头是道，欧阳僚越发分不清真伪。
这些熟悉与半熟的面孔大都是赵家兄弟从前的“朋友”，胡桂扬一见到他们就猜到后方的主事者必是石桂大。
“三九弟什么时候到？”胡桂扬很久不用这个称呼了，这时却说得颇为亲切。
“应该……两三天吧，我们的任务就是拔除郭、李两村，给后面的官兵免除后顾之忧。”
“任务已经完成一半了，欧阳老师这回功劳不小。”
欧阳僚一愣，“我哪来的功劳？”
“早到晚到都不如及时到，我正需要人手围剿李家村，欧阳老师就带人赶到，如同神兵天降，岂不是大功一件？”
“你小子就是嘴甜。”欧阳僚露出微笑，语气亲切许多，“有时候也嘴毒。”
“在老师面前不敢。”
“好吧，你是锦衣校尉，你说的算。”
“有老师在，弟子甘为爪牙。”
“别废话了，我是赵家请去的武师，教过你们几天拳脚，不按师徒论，我能听从三十九的命令，自然也能听你的，虽然三十九改了姓，你们总是兄弟，怎么都好说话。”
两兄弟早已决裂，外人却不知道，胡桂扬自然不会说破，拱手道：“那就却之不恭了，我的想法是这样：派人去李家村监视，等那里的反贼聚得足够多了，三九弟也带兵赶到，再发起进攻不迟。”
“那样的话，咱们这一大群人还剩下什么功劳？”
“老师提醒得对，那咱们还是派人去李家村监视，两天之后，我与老师带领大家一同出发，抢在官兵之前围住村子，等官兵赶到，咱们起码有一桩首功。”
欧阳僚笑着点头，他被说服了，叫来几名亲信，让他们即刻前往李家村。
胡桂扬担心这几人进入郭家村会看出破绽，提醒道：“小心，山里尽是捕兽的陷阱，我们来时拆掉不少，你们最好一直沿路走，遇到意外也要不争斗，及时回来报信。”
几人谢过提醒，骑马出发。
胡桂扬估计这几人后半夜能追上郭家村的队伍，应该不敢动手，明天下午能回来报信，真相就会暴露。
他只能拖延这么久了，明天一早就得找借口提前离开，以免对质。
众人就地安营，胡桂扬走了一圈拜访熟人，见到了曾在赵宅当过几天护院头目的李半堵。
李半堵听说过一些兄弟不和的传言，但是没敢多问，有点像是为自己辩解，说：“要不是石校尉邀请，我们不会参与这种事，不过大铁锤引发江湖公愤，山民不自量力，竟然勾结大铁锤意欲造反，此山就在天子脚下……”
李半堵说得含糊，胡桂扬微笑点头，表示明白。
回到自己人当中，胡桂扬小声向袁茂道：“那晚的偷袭者，不是这些人。”
袁茂嗯了一声，偷袭者绝不会被胡桂扬这番话骗过，“那你也瞒不了多久。”
胡桂扬笑了笑，看向旁边的小草，“你这是什么神情？”
小草冷着脸，“你怎么能张口就说谎，脸都不红？”
“哈哈，你真是一个单纯可爱、美丽善良的小姑娘。”
小草的脸色先是一红，随即明白过来，“你又在说谎！”
胡桂扬正要开口，李半堵匆匆跑来，笑道：“真是太巧了，石校尉提前出发，马上就到，已经派人送信来了。”
胡桂扬脸上笑容僵住，他这几句话可骗不过从前的三九弟。
第一百四十二章 出山
石桂大留起胡子，让自己显得成熟一些，偶尔一笑的时候，仍会显露出几分稚嫩。UU小说 www.uu234.net更新最快
跳下马，他先与欧阳僚等人交谈几句，随后大步走向正在路边等候的胡桂扬，拱手道：“我就知道会在山里遇到三六哥。”
胡桂扬拱手迎上去，笑道：“我这几天也预感会见到三九弟。”
两人相视大笑，你一言我一语地客套几句，在外人看来，这就是一对久别重逢的亲兄弟。
两人互相握着对方的手臂，一块走向附近的空地，周围的人识趣地走远一些，方便他们私下交谈。
石桂大脸上的笑容消失，“你此举是何用意？”
胡桂扬仍然挂着微笑，“那些反信明显是何百万伪造出来的，即使霍双德不带兵去攻打铁家庄，信早晚也会泄漏出来，这是何百万的驱狼逐虎之计……”
石桂大对这种说法一点都不意外，“霍双德已将你的话转告厂公，狠狠告过你一状。”
“看来厂公不相信我啊。”
“恰恰相反，厂公相信你，我也相信你，所谓造反就是何百万栽赃陷害。”
胡桂扬稍稍一愣，随后笑道：“可是平叛毕竟是一份功劳，不得白不得，所以汪直还是同意调兵进山。”
石桂大点头承认，正色道：“我知道你瞧不起这种事，可官场有官场的规矩，谁都得遵守，就比如你吧。”
“我？”
“嗯，你承诺一年之内抓到何百万，这没错，可是一年之内你就只打算立这一份功劳？”
“还有查清闻家庄的底细，这不够吗？”
“不是不够，是拖得太久，整整一年时间，你就悄无声息了？总得立几件小功，让上司知道你在做事吧。”
胡桂扬明白了，他的上司是汪直，汪直的上司是皇帝，西厂重设，汪直必须频频立功，才能堵住朝中大臣的悠悠众口。
明白是明白，胡桂扬却无悔意，“给我一天时间，明天这个时候你再带人出发。”
“兵部调兵五千，此次进山志在必得，总不能一无所获，回京之后没法交待，追究起来，你的罪名不小。”
“山民行动缓慢，多给一天也跑不了多远，就当是给他们一个机会吧。而且真正的大功劳不在这里。”
石桂大不语，虽然分道扬镳，但他相信以胡桂扬的聪明才智，总能找出一些极其重要的线索。
“郧阳府。”胡桂扬说出这个地名。
“郧阳府？”
“我没法解释清楚，因为许多事情都是我的猜测，总之功劳全在郧阳府。山中村庄不少，相隔颇远，路又难行，想要一律荡平，至少需要几个月的时间。”胡桂扬没再解释下去，笑了笑，“既然你来了，我就不在这里碍事了，立刻就走。”
“你要去郧阳府？”石桂大明知故问。
“对，走水路，能快一些。”
“我派人送你出山。”
“多谢。”
石桂大没说是否按兵不动，胡桂扬也没多问，召集自己的人，收拾行李，上马起程。
李半堵奉命带路，次日一早，他们遇见了进山平叛的官兵，这是一支正式的军队，与之前攻打铁家庄的一千人全然不同，衣甲鲜明，旗帜整肃，或骑马或步行，无不井然有序，远远地就有斥候，若非李半堵带着通行令牌，胡桂扬等人根本走不过去。
四名村民平生第一次见到官兵，心中不免紧张，就连胆子最大的小草，也低着头前行，不敢东瞧西看。
终于穿过官兵的长长队伍，小草忍不住回头望了一眼，“郭举人力气再大，只怕也不是官兵的对手。”
“咱们已经报过信儿了，剩下的事情只能听天由命。”老郭七等人一点都不想回头。
再往前走，每隔一段距离还有官兵留下的哨所，全由李半堵上前交涉，保证胡桂扬等人通行无阻。
山口以外，官兵在一片平地上建起一座临时营地，用来存放粮草与器械，输送车辆在路上络绎不绝，看样子，朝廷这一次非要将山中流民村庄一举荡平不可。
众人停在路边，让行一队官兵，袁茂忍不住道：“兵部从来没这么利索过，放在从前，光是商议就得十天半个月，真正出兵至少要一个月以后。”
“这是西厂的本事。”樊大坚的语气里透着一丝敬畏，说罢看向胡桂扬，轻轻摇头，表面上，他们也属于西厂，却几乎分享不到厂公汪直的权势。
又走出一段路，前方再无哨所拦路，李半堵告辞，胡桂扬返身送他一程，李半堵再三劝止，拱手道：“不劳相送，胡校尉请回。”
胡桂扬勒马，“李师傅慢行。”
李半堵扬起马鞭，又慢慢放下，说：“唉，就当是我多嘴多舌吧，胡校尉，你这个样子可不行啊。”
“请指教。”
“赵家从前家大势大，结交广泛，如今房、人、财、物全归……石校尉，你孤身一人，是查不了案的。”
胡桂扬回头看了一眼身后诸人，与石桂大相比，确显凋零，于是笑道：“没办法，我把人都得罪光了，该出面的时候又没有出面，落得孤身一人也是应当。”
“我看石校尉不是薄情寡义之人，不如由我居间说和，你们……”李半堵看出这兄弟二人已是貌合神离。
“多谢，但是不必了，我与石校尉的关系很好，只是查案手段不同，各有所长，没准我还能先行一步呢。”
李半堵摇摇头，“既然如此，告辞了，胡校尉什么时候需要，我还愿意帮忙。”
胡桂扬谢过，李半堵骑马回山里。
胡桂扬等人默默前行，离群山渐远，四名村民初时频频回望，十余里之后也不那么在意了，开始对未来忐忑不安。
这天傍晚，他们回到莫家庄，庄主莫蔼与沈乾元已经带人离开，没说去向，留守庄丁认得胡桂扬，招待得很热情。
休息一晚之后，胡桂扬对身边诸人做出安排，袁茂回京城向西厂索要相关文书，然后去通州汇合。
胡桂扬问樊大坚，“老道，你的庄园在什么地方？”
“城西，离这里不算太远，一日可到，想去看看吗？我那庄子不大，风景倒还雅致……”
“我不去，你带这几个人去，暂时安置在你庄里。”
樊大坚不知该怎么回答，小草上前道：“我不去，我要跟你一块去什么阳府。”
“不行，你一个小姑娘，连属籍都没有，出行不方便，我没法带你走那么远。”
除了小草，其他三名村民都觉得这是一个好主意。
小草指着何三姐儿，“她也是小姑娘，为什么能跟你走？”
何三姐儿比小草大好几岁，但是个子稍矮一些，容貌清雅，在山里走了这么多路，也没有太大变化，笑道：“我本是江南人，再回江南顺风顺路。”
小草勉强接受这个解释，胡桂扬向樊大坚道：“这就走吧，还等什么？送人之后，也去通州与我汇合。”
“啊？好吧。”樊大坚不是特别情愿。
“就当他们四人在你庄上住店，等我回来，向西厂给你要一笔费用。”胡桂扬了解樊老道的心事。
樊大坚心情立刻舒缓，急忙道：“嘿，这话怎么说的？我缺这点钱吗？走吧，想住多久都行。”
小草还是不愿意，但是胡桂扬不肯松口，她不好意思再强求，只得跟着樊大坚离开。
屋里没剩几个人，假道士张五臣上前道：“那个……已经出山，我可以回通州了吧？”
“咱们顺路，都回通州。”
“我的意思是说，我不用去郧阳府吧？”
“随你选择。”
“那我还是不去了，我帮不上忙，还是回城隍庙给人算命吧。”
“嗯，你的香炉还好用吗？”
张五臣一呆，目光投向胡桂扬的腹部，自从失去红玉之后，香炉变成寻常之物，再也燃不起笔直的青烟，张五臣心里发虚，已经没办法给他人算出死期。
红玉就在胡桂扬怀中。
“可我能做什么呢？”
“既然‘神仙’选中你，必有用处，只是时候未到。”
“去郧阳府，你会将红玉还给我？”
“我向你保证，郧阳府还有更多这样的玉佩，如果没有，我将这一枚还给你。”
“好，我去。”张五臣咬牙切齿地说。
赵阿七一个劲儿地咳嗽，胡桂扬只当没听见。
“我呢？”小周仓茫然问道。
“你可以回家了。”胡桂扬觉得此人没有用处。
小周仓昂首挺胸，“胡桂扬，咱们之间的恩怨还没完结，关大哥的仇，我一定会报。”
胡桂扬原本坐在椅子上，这时突然站起身，以罕见的严肃语气说：“行不更名，坐不改姓，我胡桂扬随时恭候大驾，等你来报仇。”
小周仓吓了一跳，转身跑出客厅。
看着他的背影，胡桂扬笑出声来。
还剩下何氏姐弟与赵阿七，他们三人无需安排，肯定要一块前往郧阳府。
闲坐一会，赵阿七问：“师兄，郧阳府真有金丹吗？”
“数不尽的金丹，能吃到你呕吐。”胡桂扬随口道。
赵阿七咧嘴而笑，看向何五疯子，“你们绝不吸食金丹，对吧？没关系，以后我罩着你们。”
何五疯子怒容满面，在姐姐面前没敢发作。
“咱们也出发吧，到通州还得乘船，这可是一段远路，比进山远多了。”胡桂扬仍感到疲惫，可是其他人都已走远，他也该动身。
胡桂扬话音刚落，小周仓从外面慌慌张张地跑回来，“大、大事不好，大铁锤带人攻进庄了。”
第一百四十三章 挑战
大铁锤一伙二十余人在大白天闯进莫家庄，见人就打，先走一步的袁茂、樊大坚没遇上，后走的小周仓却在大门口被吓退回来。UU小说 www.uu234.net更新最快
“大铁锤来报仇啦！”小周仓一脸惊慌。
胡桂扬笑道：“你跟大铁锤是一伙的，又没带官兵去攻打他的庄子，有什么可怕的？”
小周仓苦着脸说：“对啊，可是大铁锤不信，他一看到我就指着我大骂，根本不相信……”
话未说完，外面传来吵闹声，几名庄丁连滚带爬地跑进来，“胡校尉救命……”
胡桂扬起身走到门口，正好望见大铁锤一伙迎面走来。
大铁锤也看到了胡桂扬，先是止步愣了一下，随后大笑，“真是巧啊，跑了泥鳅，留下大鱼，胡桂扬，我正找你呢。”
“我竟然成大鱼了？你好啊，铁泥鳅。”胡桂扬笑道，不露丝毫惧色，他也的确没什么可怕的，对方只有二十多人，而他身后有赵阿七、何五疯子两名高手。
大铁锤看到了赵阿七的身影，他领教过此人的本事，却同样不露惧色，而是向身边的一人道：“那人就是赵阿七，这人是胡桂扬，身上有三枚金丹，他还是锦衣……”
“我认识他。”那人回道，上前两步，摘下头上的兜帽，“好久不见，三十六。”
这是一名年轻女子，相貌粗陋，神情却极高傲。
“小牡丹！”胡桂扬大吃一惊，此人正是赵宅的丫环之一，名叫小牡丹，也是赵瑛从断藤峡救回来的，一直做些粗活儿，却在赵瑛死后显露一身武功，半夜逃亡，被沈乾元所救，但是她没跟沈乾元走，而是独自隐藏，很久没出现过了。
“我姓闻，叫闻苦雨。”
胡桂扬早猜到小牡丹的武功学自闻家，可听到这句话还是十分吃惊，半晌才道：“空、灭、不、苦，你是最低一辈啊。”
“我是什么辈份跟你没关系，三十六，把金丹交出来，我可以放你一马。”
胡桂扬忍不住笑出声来，“小牡丹，不不，闻苦雨为什么要起这么怪的名字？我快要认不出你了。”
“一个给你们干活的粗使丫头，认出来又能怎样？很值得留恋吗？”
胡桂扬哑口无言，终于明白自己得认真对待闻苦雨，而不是怀旧了，于是正色道：“由我保存金丹，是大家一致的决定，大铁锤当初也已同意，所以金丹我是不会交的。”
“师兄说得对！”赵阿七大声表示赞同。
闻苦雨向大铁锤点下头，大铁锤上前道：“今天我们上门本来是要找沈三儿和莫老贼报仇，他们跑了，算他们幸运，你在这里，是你的倒霉。别提沼泽里的旧事，那时候你们恃强凌弱，我被迫同意将金丹交到你手里，今天……”
“算了，你不就是想打架吗？快开始吧，别耽搁时间。”
大铁锤嘿了一声，可他毕竟是江湖人，有些规矩不能省略，转身向自己带来的一群人道：“这个胡桂扬乃是锦衣校尉、朝廷鹰犬，与我有深仇大恨，不仅夺我金丹，还凭阴谋诡计害死我最好的兄弟关达子，此仇不报，我大铁锤枉称英雄好汉。闻女侠，请。”
说了半天，还是闻苦雨出手，她解下斗篷，拔出随手携带的短刀，长不过两尺，缓步上前，“胡桂扬，你不是我的对手，派别人出战。”
不等胡桂扬开口，从他身边蹿出一人，却不是一直跃跃欲试的赵阿七，而是早已等得不耐烦的何五疯子。
何五疯子对保护胡桂扬没兴趣，只是这些天憋得难受，十分想打这一架，怕姐姐不允许，所以也不询问，自己跳出去，不管对方是男是女、是老是少，大喝道：“我跟你打！”
闻苦雨在赵家一直充当粗使丫头，偷偷学会武功，一点不懂江湖规矩，既不搭话，也不放下手中的短刀，挥刀迎向赤手空拳的何五疯子。
两人交手刚刚三招，所有人都看出来了，双方虽然一用刀、一用拳，招式截然不同，根基却是一体，都靠气力而不是招式取胜。
胡桂扬原先在夜里见过闻苦雨的身手，早已没什么印象，这时隐约想起来，发现小牡丹当时就应该学会了火神诀，只是修炼时间不长，功力不深。
一段时间不见，闻苦雨的功力大幅增加，与从前判若两人，一名女子挥着一柄短刀，却有数十斤重斧的气势。
何五疯子在京城胡同里罕逢敌手，这时却落于下风。
最高兴的人是大铁锤，高声赞道：“闻女侠好刀法，那个高母鸡自称什么‘神枪无敌’，真是大言不惭，今后闻女侠才称得上是无敌神刀无敌！”
大铁锤一伙人齐声附和，高喊“神刀无敌”。
闻苦雨似乎很喜欢听到这样的呼声，越战越勇，第十三招，一刀砍过去，招式虽然简单，力气却大得惊人，逼得何五疯子侧身躲避，她飞起一脚，正中何五疯子心口处。
何五疯子大叫一声，倒飞到门口，重重摔落，一骨碌爬起来，又惊又气，脸憋得通红，还要再上，却被何三姐儿叫住。
何三姐儿站在胡桂扬身边，闻苦雨刚一出手，两人就互相望了一眼，同时确认此女服食过闻氏金丹。
短短几个月时间，当初的赵宅丫头，已经变成江湖上的一等高手。
何五疯子被叫住，赵阿七蹿出去，直直地盯着闻苦雨，“你服食过金丹？”
闻苦雨冷冷打量新对手，没有回答。
“几枚？成色如何？”赵阿七又问道，他就对这件事最为在意。
“关你甚事？”闻苦雨不打算交流金丹之事，挥刀再战，刚刚打胜一场，令她信心倍增，功力似乎又提升几分，一柄短刀挥得气势磅礴，破空之声连续不绝，隐隐竟有雷霆之意。
大铁锤一边观看一边吹捧，渐渐地无话可说，脸上变色，只剩敬畏。
对闻家庄的实力，他再也没有半点怀疑。
赵阿七服食过两枚金丹，功力已经远超何五疯子，前十招还与闻苦雨战个平手，慢慢地，手中没有兵器的劣势显露出来，被逼得步步后退，已没有还手之力。
这不是一场精彩的比武，双方的招式都很普通，每一刀、每一拳却都足以令观者震撼，心生惧意，觉得自己连一招都接不住。
斗至三四十招，赵阿七连退之后脚步不稳，他的身手本来就不够敏捷，这时更是左支右绌，被闻苦雨一刀砍中肩膀，怪叫一声，倒地连翻几圈，起身之后捂着伤口，又露出身为无名小卒时才有的满脸惊骇。
闻苦雨没有趁胜追击，盯着胡桂扬，神情中既高傲又得意，还有一丝莫名的愤怒，“三十六，你想亲自上场吗？”
“叫我胡桂扬吧。”胡桂扬还在笑，心里却在叫苦，他这边最厉害的人物就是赵阿七，这一场战败，他已经没有后招。
“你们的名字都一样，还不如三十六好记。赵宅里，你还不算最坏的一个，所以我饶你一命，但是你得把三枚金丹交出来。”
胡桂扬认真考虑这个“建议”，他对金丹没有太多惜爱，实在不行，愿意交出来保命，何况对方并不知道他还有多余的四枚金丹以及一枚得到不久的红玉。
不同意的人是赵阿七，他一脸痛苦地走到胡桂扬面前，坚决地说：“师兄，我没有兵器，所以不是她的对手，该你出战了，只有你能击败这个小娘们儿。”
在赵阿七眼里，师兄的武功比自己高得多，自然能够击败闻苦雨。
胡桂扬骑虎难下，他若是显出软弱，不仅会失去三枚金丹，还会令赵阿七生疑，很可能连红玉也保不住。
他只能硬着头皮上阵，希望用天机术的速度与距离弥补功力的不足。
他正要迈步，身边的何三姐儿开口道：“先让我试试吧。”
“你？”胡桂扬知道何三姐儿的天机术比自己更纯熟，还偷学过火神诀，可是没有玉佩相助，这两样功夫只能发挥出三四成。
何五疯子也不同意，瞪眼道：“三姐，你不行，那个女人厉害得很……”
何三姐儿冲弟弟摇摇头，表示不必再劝，然后向胡桂扬道：“但是我需要你的帮助。”
“嗯。”胡桂扬知道何三姐儿绝不会无缘无故地请战，所以没有明确拒绝。
“你不是会一套挪移术吗？能将功力暂时传给他人，我需要你的一点功力相助。”
这是胡说八道，胡桂扬还是嗯了一声。
一边的赵阿七面露喜色，“师兄，你可以传我功力，我只差一点就能打败她！”
“挪移术只能阳传阴、阴传阳，不能阳阳、阴阴相传。”何三姐儿继续信口胡诌，靠近胡桂扬，嘴唇几乎贴到了他的耳朵，极低声道：“借我红玉。”
红玉本来就是何三姐儿发现的，借一下倒也无妨，可她靠得太近，淡淡的香气一阵一阵往鼻子里钻，胡桂扬竟有些心猿意马，努力屏住呼吸，又嗯了一声，抬起右手，犹豫一下，轻轻按在何三姐儿后背上。
过了一会，胡桂扬只觉得怀里似有一动，知道红玉已被拿走，再等一会，他挪开手掌，说：“好了。”
何五疯子眼睛一眨不眨地盯着，赵阿七则很意外，“这么简单？”
“这是高深内功，外面看不出门道。”胡桂扬更会撒谎。
赵阿七深以为然，心中对师兄越发敬佩。
何三姐儿双手藏于袖中，缓缓走到闻苦雨对面，“我只会一点粗浅的天机术，发招如暗器，请指教。”
说罢，她出招了。
第一百四十四章 掩护
闻苦雨自从服食金丹、功力大增之后，一直没和他人交手，今天连败两人，信心倍增，看着对面的何三姐儿，摇摇头，“你是娇滴滴的小姐，我一根手指头就能把你捻死，你还是退下，换别人来吧。UU小说 www.uu234.net更新最快”
何三姐儿微笑道：“身为女子，你只能当粗使丫头，而那些男孩儿，即便资质比你差得多，也能成为赵瑛的义子，与他一同查案，你觉得不公，所以暗中学艺。可是当你学艺有成的时候，却跟世上俗人一样，瞧不起别的女子？”
闻苦雨冷下脸，没有开口。
“出招吧，我不是过来送死的。而且你也看到了，胡校尉送我一点功力，你的对手不是我，而是他，是名男子。”
对所谓的挪移术，闻苦雨半信半疑，挥下刀，“好，既然如此……”
“慢着，让我……”
门口的何五疯子担心姐姐不是对手，正要再次出战，闻苦雨已经出招，她与何三姐儿相距十余步，纵身一跃就到了身前，一刀劈下，莫说是名柔弱女子，就算是个身穿重甲的壮汉，也会被劈为两截。
可这一刀的准头实在太差，没碰着原地未动的何三姐儿，而是刺中远处的廊柱，刀身入木半截，显然力量不小。
闻苦雨不仅没砍到目标，手里的刀还飞了出去，一步踉跄，差点撞在何三姐儿身上，她若是经验丰富些，或许可以趁势击出一拳，可她吃惊不小，心里只剩恐惧，立刻后退，茫然四望，最后才顺着其他人的目光看到自己的刀。
双方几十人一片安静，因为谁也闹不清这是怎么回事，刀是闻苦雨自己扔出去的？还是有人暗中破坏？很少有人怀疑何三姐儿，因为她站在那里就没动过。
只有胡桂扬看到一丝马脚，何三姐儿的左袖曾经微微一颤，有东西飞出飞入，这应该是天机术当中的搬运术，比她上一次施展时更微妙、更强劲，几乎无迹可寻。
胡桂扬终于明白，原来自己身边真正的高手不是赵阿七，而是何三姐儿以及那块品相极佳的红玉。
“闻女侠……”大铁锤想问个清楚。
“闭嘴。”闻苦雨头也不回地说，侧行两步，全神戒备地盯着何三姐儿，别人莫名其妙，她却知道自己的刀一定是被这名娇滴滴的小女子弄得脱手而飞。
她不服气。
闻苦雨不只学过刀法，也练过拳脚功夫，双脚连环踢出，脚脚不离面门，可她仍然没有一次踢中。
何三姐儿的应对手法这回比较清晰，人人都能看得见，却不明白几根手指何以有这么大的力量。
何三姐儿仍站在原地不动，左手握着右边的袖摆，露出右手五根手指，如同抚琴一般，轻轻按向闻苦雨的脚踝部位，每一次都能令对手偏离方向。
闻苦雨又退几步，重重地喘息，一脸的不可思议。
“三姐威武！”何五疯子突然冒出一句，随即哈哈大笑。
赵阿七则崇敬地看向胡桂扬，“师兄，你借出的一点功力，就有这么大的威力！”
胡桂扬微笑着嗯了一声，心里却感到震惊，何三姐儿的第一招使用天机术，有红玉加持，他能理解，可是只凭手指就击退闻苦雨的连踢，依靠的显然是火神诀她没有服食过金丹，哪来如此深厚的功力？
闻苦雨也在疑惑，“你、你吃过金丹？”
何三姐儿微笑道：“我没有服食过金丹，只有借来的一点功力。”
闻苦雨看向胡桂扬，良久方道：“恭喜，你是什么时候学会的？”
“比你晚一些。”胡桂扬笑道，他总不能当着这么多人的面道出真相，“你应该知道闻家庄那些怪人有多喜欢独特的幸存者，我是四十名义子当中仅剩的两名幸存者之一，而且我的脾气比三十九要怪，所以我甚至没法拒绝，他们抢着把好东西送给我。”
闻苦雨相信了，又后退几步，声音里透出几分苦涩，“嘿，我再怎么努力，也比不上你这样的天之骄子。”
“别气馁，只要活着就有机会。”
闻苦雨转身大步走开，刀也不要了，大铁锤等人慌忙让路，谁也不敢拦阻。
赵阿七急切地小声提醒：“金丹。”
“她没有金丹。”胡桂扬肯定地说。
何三姐儿轻松获胜，身子突然晃了两下，转身微笑道：“你只肯借我这么点功力，已经用完了。”
“够用就好。”胡桂扬的目光投向大铁锤等人。
何三姐儿缓步回到胡桂扬身边，何五疯子小声道：“他真是小气。”
大铁锤等人可不觉得胡桂扬小气，一个比一个惊惶，留也不是，走也不是，大铁锤颤声道：“胡桂扬，你、你若是英雄……”
“我不是英雄。”胡桂扬慢慢走来。
若在从前，大铁锤还敢拼死反抗一下，刚刚见识过何三姐儿的武功，他连动手的念头都不敢起，领着二十余人慢慢后退。
“那不是我的主意，是杨老怪……”大铁锤服软了，要将屠村的责任推给杨九问，老怪今天没有跟来，无从自辩。
“冤有头债有主……”胡桂扬向大铁锤的跟随者们扫了一眼，“讲义气的留下，不想为虎作伥的马上走。”
“我是被骗来的。”一人喊道，给自己一个理由，转身就跑，其他人连理由都不需要，跟着也跑，将大铁锤一个人留在莫家庄。
大铁锤毕竟是大铁锤，嘴软、心软，腿也软，但是没有跪下，反而稍稍挺直一些，“既然落入你手，要杀要剐，我大铁锤……”
胡桂扬走到近前，抬手按在大铁锤肩上，大铁锤的个子本来就矮，这时又矮下去一截，但是仍未跪下，只是双腿没法站直。
“你怎么遇到‘闻女侠’的？”
大铁锤一愣，“我……是她主动找上门的，我一听她是闻家人……我真不知道她这么弱……”
“她一点不弱。”胡桂扬纠正道。
“对对，可她比胡校尉差远了。”大铁锤听出一点希望，再不敢嘴硬。
胡桂扬的手掌连拍三下，每一下之后大铁锤都会矮下去一截，最后差不多是蹲在地上，胡桂扬不弯腰的话，已经够不着了。
“你走吧？”
“啊？真、真的？”大铁锤简直不敢相信自己的好运。
“你这种人死有余辜，但是杀你的人不应该是我，回去继续为非作歹吧，别人找你也容易些。”
“我再也不敢……胡校尉大恩大德……”大铁锤转身连滚带爬地往外逃蹿。
赵阿七几步走过来，惊讶地说：“就这么放他走？大铁锤是成名人物，杀死他足以扬名立万儿。”
胡桂扬看着大铁锤走远，“你跟着他，想要扬名立万儿也随你，然后去通州码头找我。”
赵阿七大喜，答应一声，迈步追出去。
躲在屋子里的几名庄丁走出来，向胡桂扬千恩万谢，又去将藏在别处的人叫出来，一块致谢，听说胡校尉要走，簇拥着送出庄外几里。
大铁锤、赵阿七等人都没影儿了，胡桂扬向一直跟随的小周仓道：“你可以走了。”
小周仓恭敬地说：“我陪你们一块去通州。”
又走出一段，小周仓补充道：“我之前说过要报仇的话，都是……都是瞎说的，胡校尉千万别当真。关达子虽是我的好友，但他作过的恶事不少，他是贼，胡校尉是官，官兵杀贼理所应当，我回通州之后好好待他的家人也就是了，绝无报仇之念。”
“嗯。”
胡桂扬表现冷淡，小周仓反而松了口气，放慢速度，落在后面与张五臣并驾，低声道：“这都不是寻常人物，以后我可不跟他们混了。”
张五臣干笑两声，他也不想，却没法脱身。
到达通州时已经入夜，小周仓告辞，胡桂扬等人在码头外的一家客店落脚，给伙计留下姓名，有人来找就带进来。
一共三间房，胡桂扬、何三姐儿各一间，何五疯子、张五臣一间。
胡桂扬独坐至半夜，油灯熄灭之后没有再点燃，外面万籁俱寂，他却没有睡意。
敲门声轻响，胡桂扬没问是谁，直接道：“请进。”
门没闩，人影闪入，关门之后靠门而站，好一会才道：“你生气了？”
是何三姐儿的声音。
“没有，只是有一点疑惑。”胡桂扬一直没找到机会发问，语气虽然稍显生硬，心里却很高兴何三姐儿能来。
“天机术、火神诀这两项功法，我还都没有练成。”
“嗯？”
“与真正的闻家高手相比。”何三姐儿补充道。
“他们比你多练过几十年。”
“所以我需要掩护，不能太早显露实力，今天也是被逼得没办法，才不得不……”
“你救了我们所有人，我很感激。”胡桂扬在意的并不是这件事，顿了顿，他说：“所以我与何五疯子都是你的掩护？”
何三姐儿沉默了一会，给出一个简洁的答案：“是。”
胡桂扬也沉默了一会，然后笑了，“我心里踏实多了，起码知道你跟着我是有理由的。”
何三姐儿缓步走来，胡桂扬竟有一丝紧张。
何三姐儿将一件东西放在桌上，“玉佩还你。”
胡桂扬这才想起来，红玉一直在何三姐儿手中，他伸手拿起玉佩，“你没有……”
“没有。”何三姐儿知道他想问什么，“我的火神诀是自己练的，与金丹无关。”
何三姐儿学得火神诀比弟弟要晚，功力却深厚得多，这是资质与专心的区别，她从小就担心性命不久，何五疯子却是得过且过，练功之外忙着喝酒、赌钱，没有多少危机感。
“那就好，金丹有害，闻家庄将它散布出来，绝非好意。”
“我明白。”何三姐儿退后两步，“赵阿七算是你的掩护吧？”
“算，所以说咱们是同一类人。”
“有朝一日，我会报答你与五弟。”
“有朝一日……我还没决定要不要报答赵阿七，断绝金丹就是对他最好的报答，可他未必愿意。”
何三姐儿轻轻地笑了一声，“或许，你现在就可以想一想，需要从我这里得到什么报答。”
第一百四十五章 少保相邀
门外传来伙计的声音，“胡客官，胡客官。UU小说 www.uu234.net更新最快”
何三姐儿闪身站到一边，胡桂扬等了一会开口道：“在，什么事？”
“外面有人求见，要带进来吗？”
胡桂扬之前说过有人来找就带进来，因为天太晚，伙计特意过来问一声。
“麻烦带进来。”
伙计应了一声，到前面去请客人，何三姐儿迅速推门离开。
胡桂扬重新点亮油灯，猜测回来的人大概是赵阿七，袁茂和樊大坚都不可能这么快。
伙计很快回来，胡桂扬开门，塞给他一把铜钱，半夜被叫醒的伙计双手捧钱，高高兴兴地告退。
胡桂扬借着屋里的微弱灯光，看着对面的陌生人。
那是一名长衫男子，三十岁上下，神情恭谨而谦卑，看到他，胡桂扬立刻想起在袁彬身边时的袁茂，拱手道：“阁下是……”
“我为主人而来。”男子果然是随从，他伸手指指屋里，意思是想进屋详谈。
胡桂扬让开，“请。”
男子进屋，胡桂扬将门虚掩，走到桌边，又道：“请坐。”
男子拱手谢过，坐在对面，四处看了看，“小店简陋，胡校尉住得惯吗？”
“比我前些天睡的地方好多了。我认得你吗？”
男子笑着摇头，“咱们没见过面，我叫钱贡，是商少保身边的小小随从。”
“商少保？”胡桂扬知道少保乃是极品官衔，朝中姓商的大官儿只有内阁首辅商辂，可是据他所知，商辂还没有被封为少保。
“胡校尉还没听说？”
“一直在外奔波，对朝中之事难得一闻。”
“商大人前几天请求致仕，已获恩准，加封少保之衔，今日还乡，听说胡校尉也在码头店中，派我过来拜访，深夜来扰，万望海涵。”
钱贡说得客气，胡桂扬却忘了客套，惊讶地说：“商首辅……商少保告老还乡，首辅换成哪位了？”
“陛下尚未定夺，按资历，应该是万安大学士吧。”钱贡平淡地说。
胡桂扬仍未从震惊中恢复过来，好一会才道：“我曾经在商少保府中暂避一时，一直没有上门道谢。”
“我家大人也是觉得遗憾，才派我过来。胡校尉既来通州，是要乘船南下吗？”
“我要去趟郧阳府。”
“真是巧了，我们有船，直抵杭州，胡校尉若是还没定下船只，何不同舟而行。”
“我在等几个人，不知何时才能出发……”
“没关系，我们不着急，从京城赶来送行的大人不少，商少保在通州也得耽搁两天。”
“我只是一名锦衣校尉，怎敢乘坐少保大人的船只？”
“哈哈，胡校尉太客气了，大人说了，他已致仕，虽有少保之衔，严格来说也是百姓之身，能得胡校尉护船，求之不得。”
百姓与百姓不同，致仕的首辅回到家乡之后，当地长官必须出城相迎，逢年过节还要登门探望，像胡桂扬这样的锦衣校尉，平时连拜见的资格都没有，今天却获邀同乘一船。
“却之不恭，请替我拜谢少保大人，等我确定出发时间……”
“我们暂时住在驿站里，离此不远。”
“好，我等的人应该很快就到。”
“那咱们船上再聊，告辞。”
胡桂扬将钱贡送到客店门口，忍不住问道：“我只不过给伙计交待过一句，少保大人从何听说我到通州的？”
钱贡拱手笑道：“我只是一名下人，奉主命而来，别的事情都不了解。”
“船上再谈？”
“船上再谈。”
钱贡也有随从，提着灯笼等在外面的街道上，胡桂扬目送两人走远，困惑地回到自己屋中，想不出条理，干脆倒下睡觉。
第一个回来的人不是赵阿七，而是袁茂，他在次日下午到达通州码头，很快就找到了胡桂扬等人落脚的客店。
“厂公对你不太满意，说你越来越张狂，京城不回，西厂不去，还当自己是西厂校尉吗？”
“汪直亲口对你说的？”
“当然不是，我哪有资格当面被厂公训斥？”袁茂的活儿不好干，每次去西厂都要挨骂，一句不敢回，还得小心看对方脸色，但他总算将任务完成，从怀中取出一纸公文，推给胡桂扬。
胡桂扬打开扫了一眼，那是西厂签发的文书，派校尉胡桂扬前往郧阳府公干，请沿路驿站接待云云，凭着它，胡桂扬也可以住进官驿，到郧阳府之后还能得到官府的协助。
“亏得有你帮忙。”胡桂扬笑道，若是他去西厂，虽然也能要到公文，却会得罪更多人。
“不算什么。赖望喜他们的鸟铳有了一些进展。”
“哦？”胡桂扬对这件事更感兴趣。
“但是人手不足，西厂不肯帮忙调派工匠，他们只能从五行教里找人。”
“铁匠、木匠、药匠……五行教里倒是人员齐全。”
“五行教的人大都归属各衙门，只能派出一些徒弟去帮忙。赖望喜让我转告，说是再有半年时间，或许能造出更好的鸟铳。”
“半年？”胡桂扬觉得太慢。
“没办法，这种事情只能慢慢来，着急也没用。”
“好吧，还有什么？”
“朝中发生大事，你听说了吗？”
“商首辅告老还乡？”
“对，据说是因为与厂公不和，被迫致仕，没想到陛下竟然同意了。只能说厂公太受宠，前途无量，咱们当初选择投靠西厂，太有先见之明了。”
胡桂扬笑着点点头。
“其他人呢？”
“樊大坚将村民送到他的庄上，赵阿七去追大铁锤。”胡桂扬将莫家庄里发生的事情大致说了一遍，“最晚明天应该都能回来了。”
“好，我去定船。”袁茂伸手去拿公文，凭借它才能免费乘坐官船。
“不用了，我已经找好船只。”
“是吗？你又……骗谁了？”袁茂对胡桂扬的手段颇为警惕。
“不是骗，是他主动找上门来提供船只。”
“你还有这么好的朋友？”
“算不上朋友，是商少保的随从，叫钱贡。”
袁茂脸色骤变，呆呆地盯着胡桂扬，“你、你没发昏吧？”
“没有，正常得很。”胡桂扬摸摸额头。
“商辂斗不过汪直，被迫下台，你是南司校尉，被借调到西厂，人人都当你是汪直的人，怎么能……怎么能……”袁茂一着急，直呼两位大人的姓名，不知该怎样表达心中的疑惑。
“上头相争，我没资格参与，管那么多干嘛？”
“不能不管啊，你上商家的船，肯定会有人将消息传给西厂，汪直……厂公怎会允许你做出这样的背叛行为？他本来对你就有不满……”
“没办法，我已经同意了。”
“不行，我去推掉邀请要不然咱们拖着不走，等商家的船只离开之后，再找其它船只。”
“有那么可怕吗？我听说有不少大人来通州送行。”
“那不一样，商辂声望颇高，文臣送行既是尽同僚之谊，也是博取名声，只要别做得过分，就不会得罪汪直。可你不一样，你是西厂校尉，直白点说，你是汪直的手下、汪直的爪牙，就好比从前的我在袁府的身份，袁大人调任前府，我当时若是私下拜访锦衣卫新帅，他会怎么想？”
“我明白你的意思，这样吧，我乘商家的船，你们拿公文另寻一条船。”
袁茂更急了，“不是这么回事，我和樊大坚跟你做事，你立功，我们分一杯羹，你得罪人，我们也得跟着吃瓜落儿不是？”
“可我已经决定要‘得罪’汪直。”
袁茂呆了半晌，“下回再有去西厂的活儿，你派给别人吧，或者你自己去，既然要吃瓜落儿，我尽量躲远一点。”
不管怎样，袁茂还是要跟着胡桂扬。
胡桂扬大笑，“别怕，我同意上商家的船自有理由，汪直知道之后也不会怪罪于我。”
袁茂皱起眉头，他从前服侍的是袁彬袁大人，一直没习惯胡桂扬的风格。
“有一次，何百万曾经带我藏在商府的后花园里，宫中事变，何百万、闻家庄都受到通缉，商大人当时毫发无伤，如今却被迫告老还乡，我总得弄清其中的原因。”
“我记得此事，可这中间很可牵涉宫中秘事……”
“何百万初次出手目标就直指宫中，咱们若是躲着走，只怕会离何百万越来越远。”
袁茂叹了口气，“不入虎穴焉得虎子？我跟你闯一趟就是。”
“哈哈，一条船而已，哪算得上虎穴？”
“我说的不是商家之船，是西厂……算了，反正你已经得罪得差不多了。”
袁茂告退，出门又在店里租了一间房，马匹也要寄养，不知什么时候才能从郧阳府回京，他一次交了三个月的钱，又去购置一些必备之物，确保此行不会太仓促。
当天傍晚，樊大坚与赵阿七结伴到来店中，而且各自带来一个人。
樊大坚无奈地摊手，“没办法，我管不了这个小姑娘，她说要独自前往郧阳府，不跟咱们同行。”
赵阿七则很得意，“我把闻苦雨说服了，她愿意与咱们联手，一块寻找更多金丹！”
队伍中因此又多出两人，胡桂扬派袁茂去通知驿站里的钱贡，然后单独召见闻空雨，他有许多疑惑需要她来解开，至于小草，“她想独自去郧阳府？那就让她一个人走吧，看她能坚持多远。”
第一百四十六章 没有名字的人
在莫家庄外，赵阿七追上大铁锤，暴打一顿，“你给闻家庄当走狗，是不是得到金丹了？快交出来，饶你不死。UU小说 www.uu234.net更新最快”
大铁锤赌咒发誓，声称自己什么也没得到，“除了闻苦雨，闻家庄再没人来过，我上哪得金丹？”
赵阿七不信，先是搜身，随后再打，闻苦雨中途出现，对他说：“你也在找金丹？”
“当然。”赵阿七按着大铁锤，心里有点害怕，“师兄就在附近，我一喊他就能过来。”
闻苦雨指着大铁锤，“把他放了，我跟你走，去见胡桂扬。”
赵阿七松开手，大铁锤连声感谢都没来得及说出口，仓皇逃蹿。
“你想见师兄？”
“对，我愿意……向他认错。”
赵阿七松了口气，带着闻苦雨回莫家庄，发现人不在，又去通州，两人没有马，走得慢些，一路上赵阿七将师兄吹成了武林第一高手，从未想过这名女子为何前倨后恭，要向胡桂扬低头。
这却是胡桂扬想到的第一件事。
闻苦雨走进屋子，看到坐在窗下的何三姐儿，目光立刻移开，向胡桂扬道：“我应该怎么称呼你？”
“胡桂扬、胡校尉皆可。”
“胡校尉。”闻苦雨又向左右看了看，赵阿七等人都在，小小的客房因此显得很拥挤，“我有事情要对你说。”
“嗯。”
“私下里说。”
没等胡桂扬开口，赵阿七道：“你不是要认错吗？认错就得公开说，私下里说算什么？”
“除了认错，我还有别的话要说。”
“让我们单独说几句话。”胡桂扬道。
赵阿七等人陆续退出，何三姐儿最后一个起身离开，她知道得清清楚楚，胡桂扬并非此女的对手。
胡桂扬飞快地眨下右眼，表示没事。
其他人都走了，闻苦雨道：“你的师父是谁？”
“我的师父？那可不少，欧阳僚算一位……”
“教你火神诀的师父。”闻苦雨从前当丫环的时候就不够乖巧，平时少言寡语，脸上没半点笑容，一开口就直截了当，非常不讨人喜欢。
胡桂扬对她比较了解，所以并不在意，笑道：“传我火神诀的人是何五疯子。”
“他？”闻苦雨不相信。
“我明白你的意思，我没有你说的那种师父，一定要找一位的话有个矮子，名叫……”
“闻空寿？”闻苦雨立刻说出名字。
“对，看来你对闻家庄了解不少。”
“我也姓闻。”
“闻苦雨是你自己起的名字吧？”
“嗯。”闻苦雨回答得有些勉强，这是她不愿提及的事情，因为她根本就不是闻家庄的一员。
“咱们一样。”
“嗯？”
“都从闻家庄学得一身本事，然后又被弃之不理，你、我、赵阿七、何氏姐弟、张五臣，莫不如此，但我们没改变姓名。”
“因为你们有自己的姓名。”闻苦雨显出几分激动，“胡桂扬、何三尘、何五凤、赵历行……我呢？小牡丹，一听名字就知道是谁家的丫环。”
“改名没错，咱们本来就都是一群没有名字的人。说说你的经历吧，你为什么不去找三十九？”
石桂大曾经说过，他是受小牡丹引诱，才开始相信所谓的“祖神之子”。
闻苦雨想了一会，“三十九觉得我骗过他，见面会杀我。”
“你不是他的对手？”
“别小瞧三十九。”闻苦雨盯着胡桂扬，像是在掂量他的斤两，“四十名义子只有你们两人幸存，你有师父，他当然也有，他学得虽然晚，但是身边人多势众，我不会平白冒险。”
胡桂扬心中一动，没说什么。
闻苦雨又显得有些激动，“说到讨好他人，我不行，你也不行，三十九才是高手，还在赵家的时候，他就能哄得所有人开心，闻家庄更不在话下。”
胡桂扬回想前些天与石桂大的见面，那时还看不出任何变化，但是按正常推论，闻家庄绝不会忽略这样一位独特的幸存者。
“闻家庄还真是慷慨，到处传授功法、赠与金丹。”
“这不是慷慨，这是……据我所知，火神诀有重大漏洞，闻家庄解决不了，所以广为传授，既是为了在江湖上挑挑离间，也是为了寻找破解之道。”
“什么漏洞？”
“我不知道，闻家庄不会对外宣扬，他们只会躲在暗处观察，看看谁能弥补漏洞，这是我无意中听到的。”
“你有没有想过，漏洞就是你所服食过的金丹？”
闻苦雨一愣，马上道：“金丹是好东西，完全没问题，漏洞是在功法上。”
“你服过几枚金丹？”
“一枚。”
服过一枚金丹的闻苦雨，功力却高过服过两枚金丹的赵阿七，胡桂扬觉得这很有意思，也很蹊跷。
“你呢？”闻苦雨问道。
胡桂扬没有回答，而是从怀里拿出那枚红玉，红玉被何三姐儿用过一次，红色稍有减少，几乎看不出来。
闻苦雨睁大双眼，屏住呼吸，完全被红玉吸引住了。
胡桂扬收起红玉，什么也没说。
闻苦雨叹息一声，“怪不得你的功力比我深厚得多。”
胡桂扬微笑，任由闻苦雨自己猜想。
“世上没公平，赵瑛那里没有，闻家庄也没有。”闻苦雨恨恨地说，无意感谢任何人。
“我这里也没有。”胡桂扬不想给她承诺。
闻苦雨垂下目光，很快又看向胡桂扬，“我不是来寻求公平的，你刚才说得对，咱们是一类人，都被闻家庄利用又抛弃，若是自相残杀，只会像赵家义子一样落入圈套，咱们应该联手。”
“联手干嘛？”
“攻破闻家庄，夺取全部金丹。”
“你的野心不小。”
“这也是你和三十九的野心，不对吗？可三十九更独一些，不会与他人分享金丹，你会。”
“我会吗？”
“你有金丹，却能低住诱惑，这就是明证，还有赵阿七与何氏姐弟，他们跟着你总不至于一无所求吧？”
胡桂扬一直坐在桌边，右臂搭在桌面上，手指轻轻敲打几下，“对闻家庄，你还了解什么？”
“闻家庄分仙凡两派，传你火神诀的闻空寿是凡派，但是别相信任何一方的说法，两派之间的矛盾没有多少，更不至于你死我活，弥补功法漏洞是他们共同的目标。这就是我知道的全部了。”
“你为什么等这么久才来投奔我？”
“离开赵家之后，闻家的师父给我金丹，我需要时间练功。我本想先在江湖上立足，所以找到大铁锤，对他说我是闻家人。在莫家庄遇到你是次意外，我当时的想法是将你们打败再收服，结果……”
结果反了过来，被击败的人是闻苦雨，被收服的也是她。
胡桂扬站起身，“得到金丹之后，由我分配，肯定人人有份，但是谁也不准计较多少。”
闻苦雨即使在这种时候也不会讨好人，答应得很勉强，“行，但是有一条，我不求分得比你多，至少要与其他人一样。”
“好。你既然来投奔我，总得有一个身份，先去服侍何三姐儿吧？”
“又让我当丫环？”闻苦雨露出明显的怒容，慢慢消失，“不管怎样，她打败过我，给她当丫环也行，但是有个期限，攻破闻家庄、瓜分金丹之后，我立刻就走，从此与你们井水不犯河水。”
“一言为定。”胡桂扬微笑道。
听说闻苦雨要来给自己当丫环，何三姐儿没说什么，何五疯子却不同意，“她若是暗害三姐怎么办？没有你‘挪移’的功力，三姐可不是她的对手。”
何五疯子心思单纯，姐姐说什么信什么，真当胡桂扬是更厉害的高手。
“用人不疑，闻苦雨正好能保护你姐姐。”胡桂扬其实另有想法：只有何三姐儿才能在必要的时候弹压住这名倔强而高傲的女子。
队伍中又多一人，实力增加了，压力也更大了，这些人一个比一个不好管，胡桂扬必须小心翼翼，才能收众人为己用。
袁茂从官驿回来，已与钱贡约好，明天一早出发，胡桂扬等人今晚就能登船过夜。
商辂虽是被迫致仕，却没有任何罪名，仍能维持风光，拨给的官船多达十艘，胡桂扬一行人登上的是条客船，排在主船后面。
第一晚胡桂扬没机会前去拜谢，次日一早，送行者众多，更轮不到一名锦衣校尉露面。
日上三竿，船队出发，胡桂扬走出船舱，先向岸上望了一眼，没有小草的身影，她声称要独自前往郧阳府，可是没钱、没船、没马，连份户籍都没有，寸步难行，早晚还是得回樊家庄。
樊大坚带来一名庄丁，能将小草带回去，无需胡桂扬操心。
胡桂扬独自站在船头，任风吹过，又跟妖狐案期间一间，了解得越多，困惑也越多，他努力站在何百万、闻家庄的角度思考，却陷在千头万绪中，怎么也理不顺、走不出来。
运河上船只众多，第一天出发得晚，走得也不快，刚到张家湾就停下了，又有一批与商辂私交不错的官员等在这里送行，胡桂扬等人依然待在船舱里，听着外面的热闹。
第二天船队出发得比较早，天没亮就启航，钱贡过来相邀，胡桂扬终于能够登上主船当面感谢致仕的首辅，并且问明白这分“恩宠”是怎么回事。
第一百四十七章 高明的骗子
主船比较宽敞，船头插着十几面旗帜，上面写着朝廷颁赐的各种封号，任何一个单独拿出来都足以令地方官胆战心惊，甲板上八名士兵正在聊天，长刀、长矛放在一边，他们是朝廷派来的仪卫，朝中官员赶来送行的时候要排列整齐以充门面，从今天开始就不必那么认真了。UU小说 www.uu234.net更新最快
船舱很大，胡桂扬站在小前厅里等候，钱贡进去通报，很久没有出来。
将近两刻钟之后，钱贡出来，笑道：“劳胡校尉久等，请进。”
胡桂扬笑着点点头，走进内厅，发现门从后面合上，钱贡没有跟进来。
这是一间完整的客厅，不大，陈设颇为精美，两边是窗，推开就能看到河景，窗下摆放圆凳、小几，地毯厚软，脚踩无声，正对面是两张扶手椅子，后面是一座高大的屏风，上面挂着一幅山水画，胡桂扬看不出好坏，只能凭画上的众多印章判断，此画必出自名人手笔。
屏风后面想必还有门户通往卧室，客厅里却只有胡桂扬一个人。
他在门口站了一会，不明白该做些什么，只好轻轻地咳嗽一声。
屏风后面转出一名青衣小厮，“胡校尉请坐，大人很快出来。”
胡桂扬多少有一点紧张，商辂身为首辅，名气极大，义父赵瑛生前曾经不止一次感慨，由商首辅执掌内阁，乃是朝中大幸，可惜地位差距太大，一是百官之首，一是锦衣百户，无缘得见。
以胡桂扬的身份，有机会见到本卫缇帅，却几乎不可能与内阁大学士来往，两人之间唯一的联系就是何百万。
正面的两把椅子是给贵客用的，锦衣校尉当然没资格坐，小厮从窗下掇来一只圆凳，放在下手位置，离椅子相隔数步。
胡桂扬上前，拱手致谢，“有劳尊……咦，怎么是你？”
小厮刚出来时，胡桂扬没敢抬头细看，觉得声音有点耳熟，也没细想，走近之后才扫一眼，赫然发现那是自己认识的人。
身穿青衣的小草冷冷地说：“对啊，是我。”
胡桂扬也算见过世面的人，这时却是目瞪口呆，好一会才笑道：“你怎么……登上少保大人的船，还当仆人了？”
“我不是仆人，是护卫。”
“护卫？保护谁？”
“当然是保护大人、夫人，还有大人的一位孙女。”
“可是……谁给你出的主意？”胡桂扬绝不相信刚从山里走出不久的小草能想到这一招。
“我自己想到的不行吗？我在江湖上一无所有，又不认识大英雄、大豪杰，当然要给自己找一个大靠山，正好这里招人，我就过来试试呗。”
小草在撒谎，胡桂扬却没办法证明，摇摇头，“好吧，你是自己上船的，还当上少保大人的护卫，地位比我高多了，谢谢赐座。”
胡桂扬拱手致谢，坐在凳子上。
小草哼了一声，走回屏风后面。
正主商辂终于出来，是名精瘦的老者，身穿便服，神情极严肃，像是准备在公堂审案。
胡桂扬急忙起身，拱手躬身道：“锦衣校尉胡桂扬，拜见少保大人。”
商辂嗯了一声，坐在椅子上，摆下手，示意客人坐下，然后道：“看茶。”
又是小草出来，端着茶盘，上面摆着两杯热茶，先给大人一杯，再给胡桂扬端来。
胡桂扬必须起身接茶，他身边没有几案，只能用左手端着茶托，右手扶杯，轻轻抿了一下，茶很热，根本喝不下去，只能吸口热气。
商辂则根本没碰茶杯，看着胡桂扬，“你在船上还住得惯吧？”
“很好。”胡桂扬端着茶杯，一肚子疑惑，不敢立刻开口询问，别人都怕汪直，他不怕，什么都敢说，什么都敢问，即使在袁彬面前，他也能游刃有余，可眼前这人乃是内阁首辅，曾经连中三元的贤相，胡桂扬读书不多，在读书人面前不能不感到拘谨。
“嗯，有什么需求，可以找钱贡，或者高护卫，他们都能做到。”
“能乘坐大人的船，已是万分荣幸，别无所求。”
“好，你们先聊。”商辂起身，点下头，转到屏风后面去了。
胡桂扬不明所以，只得起身相送，等商辂身影消失，才向小草道：“少保大人让咱们聊？”
“对啊，你明明听到了。”小草又掇来一只圆凳，坐在对面，“坐吧，不用总站着。”
胡桂扬慢慢坐下，“聊什么？”
“你是客人，随你。”小草嘴角露出一丝微笑，显然抑制不住心中的得意。
胡桂扬最近遇到的怪事不少，就属这一次最让他困惑，盯着小草，“到了杭州你怎么办？”
“领工钱，下船，雇船，去郧阳府。”
“杀你姐姐、屠灭高家村的人是大铁锤，他不在郧阳府。”
“我知道，谢谢你没有杀他，把报仇的机会留给我。可我不着急，大铁锤做恶的唯一原因是为了讨好闻家庄，我总得去瞧上一眼，看看闻家庄究竟是怎么回事，无缘无故害死那么多人。”
小草是当真的，她也有许多疑惑需要解释。
胡桂扬长长地吐出一口气，“你的事情你做主，那咱们就随便聊聊吧？你今年几岁？”
“十……不告诉你。”
小草看样子十六七岁，打扮成小厮更显小了。
“你的链子枪呢？”
“放起来了。你就聊这些？我可是代表少保大人跟你聊天的。”
胡桂扬托着茶杯实在不方便，干脆起身，将茶杯放到主位旁边的几案上，回到原来的位置，“少保大都对你说什么了？”
“太多了，你不问，我不知道该怎么说。”
胡桂扬笑了，“好吧，你赢了，咱们就正式聊一聊。首先我想问，少保大人与何百万究竟是什么关系？”
小草也笑了，“大人猜得真准，说你第一件事肯定问这个。”
“我问了，你的回答呢？”
小草轻轻咳了两声，“此事要从头说完，你们锦衣卫南司有一项暗中的职责，寻……寻什么道……”
“寻仙访道。”
“对，寻仙访道，本意是好的，可你们若是令皇帝过于痴迷神仙，好事就会变成坏事，所以，得有人阻止你们南司胡作非为。”
小草一本正经，胡桂扬只想笑，强行忍住，说：“没错，我义父做的就是这种事，他一直在证明所谓妖仙都是假冒的，以为鬼神背后必是贪婪的人心，我现在做的事情也差不多。”
“你的义父叫赵瑛。”小草低头想了一会，眉头一展，加快了语速，“赵瑛做得很好，大人对他很满意……”
“等等。”
“干嘛？我哪里说错了？”
“‘大人很满意’是什么意思？”
“很满意就是很满意，还有什么意思？”小草愕然道。
“人人都知道，我义父在朝中的靠山是前锦衣卫缇帅袁彬袁大人，若说满意，也该是袁大人满意，与少保大人有什么关系？”
小草听懂了，笑道：“哦，你问这个，还没说到呢先说也可以，袁彬是你义父名义上的靠山，少保大人才是背后的真正靠山。”
胡桂扬吃了一惊，“不对吧，袁彬英宗朝就保护我义父，少保大人进入内阁才几年？”
“历任内阁首辅都在保护赵瑛，少保大人也不例外，但是这种保护已经结束，赵瑛过世，少保大人告老还乡，新任首辅大概没有这种闲心。”
“少保大人见过我义父？”
“见过，大人升为首辅的第三天，就暗中安排过一次会面。”
胡桂扬更加意外，“我从来没听义父提起过。”
“赵瑛若是遵守诺言，就不会向任何人提起。”
胡桂扬摇摇头，“说来说去，还没提到何百万呢。”
“别急，这就提到了。何百万是何三姐儿的义父？”
“对。”
“真巧，你们都有义父。”小草觉得很有意思，笑了两声，马上端正神情，“何百万是赵瑛介绍给大人的？”
“嗯？”胡桂扬还以为自己不会更惊讶了，结果小草的回答还是大大出乎他的意料，“何百万……不可能，他是义父的仇人，追捕多年……”
小草忍不住又笑了，“哈哈，也有你想不到的事情。”
“我想不到的事情多了，你继续说吧，我义父为什么没杀何百万？又为什么将他介绍给少保大人？何百万如今人在哪里？”
“你的问题真多，好在我有准备。”小草理理思绪，“赵瑛一年前找到何百万，不对，准确地说，是何百万一年前找到赵瑛，向他说了许多事情，取得赵瑛的信任，于是被介绍给大人，他又成功说服大人，成为重要人物。”
“何百万说了什么？”
“何百万说这世上有一种奇特之物，妙用无穷，用在器械上，能够控物自如，用在修行者身上，能够力大无穷，不用问，这自然就是玉佩了，又叫金丹，还叫点血机玉、叫机心、叫百妙石、叫通天玉，总之名字很多。何百万还当场向赵瑛和大人演示过，声称此物一旦大量采集并用于军中，平定北虏轻而易举。”
胡桂扬能想象得到，在见过天机术和火神诀之后，义父赵瑛与首辅商辂该有多么震撼，可他还是很难相信，义父就这么被何百万说服，放弃杀子之仇。
“何百万是个骗子。”
“对，但他是个高明的骗子，隐藏真实目的，说出的话、拿出的东西却是真的。如今的问题是，皇帝也已知晓玉佩的奇妙，深信它能带来长生不老。商大人不当官儿了，却不能就这样将皇帝交到何百万手里，所以要找你帮忙。”
“不用大人提醒，我也会全力抓捕何百万。”
“光是抓人不行，你得证明玉佩与长生不老无关。”
“这种事怎么证明？”
“不知道，这就要看你喽。”
胡桂扬站起身，“少保大人已经告老还乡，我能从他这里得到什么保护？”
小草也起身，笑道：“我啊，我连你一块保护了。”说罢，她从怀中取出一块玉佩，全红，没有一丁点白色，笑嘻嘻地看着胡桂扬。