第一百一十八章 抢丹
赵阿七不服气，若论单打独斗，他谁都不惧，就算是车轮战，他也能坚持到最后，可这帮所谓的江湖好汉，竟然以多欺少，一哄而上将他打倒，再用牛皮绳牢牢捆在一棵枯树上。UU小说 www.uu234.net更新最快
他奋力挣扎，几乎将枯树连根拔起，最后还是力气衰竭，不得不放弃。
现在，他最想要的就是一口清水。
胡桂扬就是这时候来的。
稍远处是两座树枝搭建的窝棚，据说何氏姐弟就被“囚禁”其中，由十几名江湖人看守姐弟二人虽然杀死了闻不见，但是谁也没见识过他们的真实武功，都觉得十几人足够了。
赵阿七被单独捆在一边，没人看守，因为都知道他肯定跑不掉。
胡桂扬单独来见赵阿七，樊大坚走去与看守何氏姐弟的江湖人闲聊，吸引他们的注意。
胡桂扬蹲下，盯着赵阿七看了一会，干脆席地而坐，“他们为什么不杀你？”
赵阿七一直回视这名陌生人，听到这个问题，感到很奇怪，“因为他们拿到金丹之后，还指望着我传授功法。嘿，好像我会教他们似的。”
“你为什么没打过他们？”胡桂扬又问。
“他们……你他娘的是哪一个？”自从摆脱无名小卒的身份之后，赵阿七就再也不想搭理无名小卒。
“胡桂扬。”
“胡桂扬，我听说过这个名字，你……你有金丹？”赵阿七的眼睛一下亮了。
“嘘。先回答我的问题，你为什么没打过他们？”
“他们人多，一拥而上，我是双拳难敌四掌、猛虎斗不过群狼，要是单打独斗，他们谁也不是我的对手。”一说起这件事，赵阿七的怒气就不打一出来，又用力挣扎了两下，枯树晃了晃，仍很牢固。
“这么说，你最厉害？”
“当然。”赵阿七一脸怒容，以为这个问题本身就是一种羞辱。
“这就奇怪了，为什么武功不如你的人都能找到帮手，而你，武功最强的一位，却是孤立无援，以至于被人围攻呢？”
赵阿七愣住了，他从来没考虑过这个问题，突然被问到，他觉得有一肚子解释，话到嘴边，自己就觉得不合理，“因为……因为……他们在江湖里混得比我久、辈分比我高。”
“你认识沈乾元？”
“认识。”
“他虽是京城人氏，却离乡多年，不久前才从南京回来，算不上江湖前辈，身边的朋友也有一大群。”
赵阿七又愣住了，“你……到底想说什么？就是为了笑话我吗？”
胡桂扬笑着摇头，“我想说，行走江湖靠的是交情，而你恰恰缺少交情。没有交情就没有帮手，没有帮手就没有靠山，没有靠山你就只能单打独斗，每胜一场，都会给自己惹来更多的敌人。”
“我闯荡江湖至少十年了，你说的道理我都懂。”赵阿七面露不屑。
“那你为什么被绑在这里，没人相救呢？”
赵阿七不算太笨，终于想明白了，“你是锦衣校尉，你想收买我？呸，老子就算死了，也是一条好汉，绝不给官府卖命。”
“没错，我是锦衣校尉，但我被人抓走这段日子里，你见到官府的人找过我吗？”
“好像没有。”
“王公当中尚有隐藏的江湖好汉，何况我这样一个小小的校尉？赵阿七，你可以当我是江湖人。”
赵阿七的神情本来已经缓和了，这时又露出怒容，一字一顿地说：“我叫赵历行。”
胡桂扬略一拱手，“失敬，赵大侠。”
赵阿七喜欢这个称呼，“说吧，你想怎样？”
“你缺的是交情，我就送一分交情来。”
“你？”赵阿七打量胡桂扬，觉得他太年轻，手上还有伤，不是自己想要结交的那种朋友，“如果是沈乾元、莫青龙来结交，或许我会考虑一下，至于你，嘿，你失踪几个月了都没人相救，只怕也是跟我一样的孤家寡人。”
胡桂扬不以为意，笑道：“我失踪不到一个月。就因为咱们都是孤家寡人，所以才应该互相帮助，什么事情都有一个开始，只要你肯听我的，很快就会有大量朋友聚在咱们身边。”
赵阿七不太相信，“你出现得可有点奇怪，明明失踪好久了，突然冒出来，还要跟我结交……”
赵阿七说不出话，呆呆地看着胡桂扬手里的东西。
“你刚才问我有没有金丹，就是这个东西吗？”
虽然是黑夜，虽然离得有点远，赵阿七还是认出来了，点点头，压低声音问道：“你怎么会有？哪来的？”
胡桂扬收起玉佩，叽里咕噜地背了几句火神诀。
赵阿七更惊讶了，半晌才道：“你也遇到过神仙？”
“咱们可以说是师兄弟，我年纪比你小，但是入门可能比你早一些。”
“我是八个月前遇到神仙的。”
“我是十多年前。”胡桂扬直接将时间推前一大截，他没撒谎，在祭神峰上，他的确遇到了“神仙”，只是没有得到任何传授。
“那你是师兄？”
“不敢当，你若不在意，我就叫你一声赵师弟了。”
“你入门早，可以叫我师弟。”赵阿七态度大变，自从学会火神诀、服食金丹之后，整个武林都不在他的眼里，唯有“同门弟子”不可不交。
“怎么样，愿意要我这份交情吗？”
“愿意愿意，当然愿意。”赵阿七兴奋极了，比打败武林前辈还要高兴。
“好，你在这儿等我。”
“师兄，你要去哪？”赵阿七觉得自己离不开胡桂扬了。
“我要光明正大地还你自由，然后光明正大地比武，但是你得答应我一件事。”
“答应，我全都答应。”
“获释之后，你动手，我动嘴，没有我的暗示，你别开口，明白吗？”
“明白，我一张嘴就会得罪人，一切都由师兄出面，我只管出力。”
胡桂扬含笑离去，从前得罪人的事情都由他做，没想到今天后继有人。
他向窝棚那边看了一眼，有看守早就注意到他了，但是没有过来干涉，与身藏金丹的何氏姐弟相比，赵阿七实在是微不足道，他的功法只是可能有用而已。
胡桂扬挤进人群，大家都在争吵，还没人认出他来。
沈乾元已经连败十余名对手，脸上都是汗，被火光照得闪闪发亮，双刀在手，身上只受了一点轻伤，像一头刚刚巡视过领地的雄狮，沉默地怒视着弱小但是心怀不轨的竞争者。
然后他看到了人群中的胡桂扬，神情一下子僵住了。
“你……”
“可不就是我。”胡桂扬面带微笑，穿过人群，来到沈乾元面前，略一拱手，“有伤在身，失礼了。”
沈乾元急忙还礼，一时间无话可说。
“他是胡桂扬？”
“他就是胡桂扬！”
无论之前见没见过面，这时都认出来了，人人惊讶，人人困惑。
“金丹是个好东西。”胡桂扬开口捅破了窗户纸，他的名字已经与金丹联系在一起，这才是令所有人激动的原因。
沈乾元有些尴尬，放下双刀，“胡校尉什么时候……这些天你去哪了？我们都在找你。”
“谢谢诸位，这不找到我了吗？”
“你一直在这儿？”
“离这不算太远。”胡桂扬看了一眼周围的人群，抬高声音问道：“你们争出结果了？”
沈乾元更显尴尬，但是到手的胜利绝不能放弃，马上道：“有结果了，请铁大哥带人离开。”
大铁锤全身多处受伤，因为个子矮，火光照不到，这时跳出来，指着沈乾元怒道：“谁是你的铁大哥？沈三儿，你先别得意，今天的事儿没完，我这就派人去请朋友，咱们明天再战！”
沈乾元扭头望了一眼泛亮的天边，冷笑道：“早说好了，天亮之前谁胜谁拿金丹，大铁锤在江湖上声名显赫，连这点信用也没有吗？”
大铁锤脸色通红，却没办法反驳，突然伸手一指胡桂扬，“行，何氏姐弟归你，胡桂扬我要带走，他杀死了关达子，就是我大铁锤的仇人！”
“胡桂扬是我的朋友，同样约好比武定夺，莫老英雄人在这里，让背山老怪上场比武吧。”
断爪青龙莫蔼打过几场，正在休息，看样子还能再战，背山怪杨九问也站在人群中，被两名徒弟搀扶着，站立尚且艰难，遑论上场比武了。
“趁人之危，算什么英雄好汉？”大铁锤脸更红了。
双方再度争吵，大铁锤一方虽然高手尽败，但是数量仍占优势，反而是沈乾元这边，虽然连连获胜，但是主力高手都已是强弩之末，未必能经得起一场混战。
天逐渐亮了，有人将手中的火把乱扔，引发更大的混乱，越来越多的人扬起手中的兵器。
胡桂扬被沈乾元等人挡在身后，受到严密“保护”。他想说话，试了两次，根本压不住众人的叫喊，就连沈乾元和莫蔼也忙于争论，并不在乎他的意见。
胡桂扬伸手入怀，拿出一件东西，用左手拇指和食指夹住，然后高高举起。
初升的阳光照在玉佩上，红与白交相辉映，分外醒目。
先是大铁锤一方，然后是沈乾元等人，逐渐安静，目光全都看向胡桂扬高举起来的手。
“这就是……”沈乾元转身惊问。
“闻氏金丹。”胡桂扬再次取得众人的关注，等了一会，他将手中的玉佩往地面突出的一块石头上狠狠砸去。
第一百一十九章 团结
玉屑纷飞，红光乍现乍逝，一声脆响之后，只剩一地碎片。UU小说 www.uu234.net更新最快
“他毁了金丹！”
“碎片可能也有用。”
两方人同时拥来，争抢胡桂扬脚边的碎玉。
胡桂扬摔玉的一刹那，沈乾元脸上露出明显的怒容，转眼间，怒容消失，他改变了主意，没有参与争抢，也没有指责，而是挥舞双刀，将其他人逼退，然后大声道：“都请住手，听我几句话！”
断爪青龙莫蔼也走过来，看了一眼地上的碎玉，那上面的红点全消失了，没留下一点痕迹，于是他也开口道：“听沈大侠的。”
众人逐渐冷静下来，沈乾元转向胡桂扬，虽然压下了怒火，还是残留几分不悦，“这真是闻氏金丹？”
“有哪种玉会在破碎之时发出红光？又有哪种玉破碎之后连上面的红色都会消失？”
闻氏金丹即使是在被毁掉的时候也显得与众不同。
沈乾元等人还是不太相信有人舍得毁掉如此重要的宝物。
“把赵阿七带过来。”韩乾元命令道，赵阿七服食过金丹，一定能认出来。
等待的过程中，谁也不说话，胡桂扬只是微笑，这笑容比任何时候更能引起众人的反感，他却毫不在意。
赵阿七早就等急了，一见到胡桂扬，立刻点头致意，随后他看到了地上的碎玉。
他的双臂仍被捆缚，双腿却已自由，扑通跪下，盯着碎玉仔细查看，像是饥饿已久突然闻到食物香味的小猫小狗，“这、这……谁、谁……”
赵阿七恶狠狠地看向众人，仿佛怀着杀父之仇。
“是我摔碎的。”胡桂扬主动承认。
赵阿七仍跪在地上，难以置信地抬头看着胡桂扬，突然想起自己不该说话，急忙闭嘴，憋得满脸通红。
不用再问了，赵阿七的表现已经说明一切。
周围的人更加惊讶，沈乾元的表情却已恢复正常，抱拳转了一圈，“诸位休要惊慌，刚才胡校尉说得明明白白：金丹将会人手一枚。”
大家都将这句话忘了，经沈乾元提醒，立刻想了起来。
胡桂扬笑道：“没错，我说过这样的话，所以我才摔碎金丹，因为这玩意儿有的是，根本不值得大家拼命争抢。”
别人说什么，更相信胡桂扬了，只有赵阿七瞪大眼睛，觉得这话说得有点过分。
“你说金丹有的是，在哪呢？”大铁锤上前问道。
“闻家。”胡桂扬回道。
众人都怔住了，随即笑出声来，大铁锤头大嘴也大，笑得尤其夸张，“胡桂扬，你这是戏耍大家啊。”
“不敢。”胡桂扬背负双手，脸上笑容不散，的确有几分调侃的意味。
“闻家庄赫赫有名，可是根本没人知道它在哪，你知道？”
“不知道可以找，江湖虽广，却广不过天下，只要闻家庄不在天上，总能找得到。”胡桂扬回道。
对这个回答，有人点头，有人不当回事，大铁锤轻哼一声，“闻家个个都是高手，他们若是不愿交出金丹，你打得过吗？”
“我一个人不行，还有诸位呢？金丹只有几枚，人人都想要，你们要打到什么时候才能让人人满意？与其在此自相残杀，不如联起手来，一块去向闻家要丹。闻家的确高手众多，但是并非无敌，那边的何氏姐弟曾经杀死过一个闻不见，区区在下，不久前也刚刚杀死了闻不经。”
没人知道闻不经是谁，但是一听到“闻不”两个字就都倒吸一口凉气。
“你杀死了闻家人？”大铁锤不怎么相信。
“你们可以去打听，如果是我撒谎，尽管来嘲笑我就是。”
没人反驳，大铁锤左右看了看，发现更多的人似乎倾向于相信胡桂扬，“那这里的三枚金丹怎么办？”
胡桂扬向远处的窝棚看了一眼，“我去把它们都毁掉。”
胡桂扬迈步要走，一大群人拦在前面，之前的话有人信有人不信，要说胡桂扬毁丹，所有人都信。
沈乾元也是拦阻者之一，“不用着急，虽说闻家肯定还有金丹，也没必要见一枚毁一枚。”
“那就让我与何氏姐弟谈谈，让他们交出金丹，暂时由我保存，以后再说应该归谁，总之没必要动武，诸位以为如何？”
若是别人提出这样的建议，谁也不会接受，可胡桂扬刚刚砸碎一枚金丹，在众人眼里可谓最无贪念的人，于是陆续点头。
“你保管我同意，但你不能再毁掉金丹。”大铁锤也觉得这是一个结束乱斗的办法。
沈乾元犹豫了一会，他苦战多时，终于再没人敢上来挑战，可是放眼看去，大铁锤一伙依然人数众多，而自己这一方也都人人觊觎金丹，早晚还会引发争夺，他未必能弹压得住。
“莫老英雄怎么说？”沈乾元自己尽量不做决定。
莫蔼轻叹一声，“我老啦，多少年不练功，就算金丹多到能当饭吃，对我也没什么用处，只是朋友交情在这儿，不得不来。咱们也是疯了，竟然为几枚金丹大打出手，全忘了江湖道义，我没阻止，这是我的错，愿向诸位道歉。”
断爪青龙真的拱手向众人道歉，尤其是对大铁锤和杨九问，甚至弯下了腰。
没人敢承受老前辈这样的举动，纷纷避让，然后开口将责任往自己身上揽，互相拱手致歉，剑拔弩张的气氛瞬间消失。
等到人心安定，莫蔼走到胡桂扬面前，一揖到底，“金丹之事，全由胡侠士做主，老朽愿效犬马之劳。”
胡桂扬急忙扶住老英雄，朗声道：“闻家庄想分裂江湖，咱们就团结起来给他们看！”
众人欢呼。
胡桂扬指着赵阿七，“此人同为闻氏所害，并非江湖之敌。赵阿七，你愿尽弃前嫌，与大家一同对抗闻家庄吗？”
赵阿七早已对胡桂扬佩服得五体投地，对名字也不在意了，跪在地上一个劲儿地说：“愿意，愿意，我愿意。”
连赵阿七这样桀骜不驯的高手都愿低头，众人再无怀疑与犹豫，一块向胡桂扬抱拳致意。
沈乾元也无话可说，收起双刀，解开赵阿七身上的绳索，亲自护着胡桂扬前往窝棚。
看守窝棚的十几人远远望见这边的情形，忽见众人和好如初，但是带头者既不是大铁锤，也不是莫蔼与沈乾元，而是一名陌生人，不由得大吃一惊，什么也不敢问，立刻退到一边，向其他人悄悄打听情况。
胡桂扬小声对沈乾元道：“大家不会这么快就抛去心中芥蒂，有劳沈三哥还得再辛苦一下。”
一旦放下双刀，沈乾元变得清醒多了，点头道：“明白，你一个人没事吧？”
“有他呢。”胡桂扬随手一指，赵阿七挺身上前，“我会保护好师兄。”
沈乾元一愣，没明白这个“师兄”是怎么论出来的，但是没有多问，叫上其他人离开，一是收拾战场，二是化解恩怨。
老道樊大坚没走，向胡桂扬笑道：“我就知道你这家伙不同寻常，可我没想到你真敢毁掉金丹。跟我说句实话，那是真的吗？”
赵阿七上前一步，冷冷地看着老道。
“他是自己人。”胡桂扬没有撵走樊大坚，“至于金丹，如假包换，摔着玩玩儿，全为听个响儿。”
樊大坚目瞪口呆，半晌方道：“我得扶住膝盖，它们有点发软。”
“哈哈。你们等在这儿。”胡桂扬独自走向两个窝棚，停在十步之外，一眼就认出了何三姐儿的住处只有她这里垂着帷帘。
何五疯子从另一个窝棚里弯腰走出来，目光比赵阿七更冷一些，歪着身子说：“又是你。”
“好久不见。”胡桂扬给出一个笑容。
“你来干嘛？”
胡桂扬想了想，“媳妇儿丢了，总得出来找找。”
何五疯子上前一步，握拳怒道：“三姐不是你媳妇儿，你们没拜堂……”
“当初求亲的是你们，我可没说过不同意。”
何五疯子再上前一步，站在远处的赵阿七大声道：“师兄，需要帮忙吗？”
胡桂扬向身后摆摆手，也不看何五疯子，直接向棚中的何三姐儿说：“我是来感谢你的。”
何五疯子正要开口，棚内传来何三姐儿的声音：“五弟，让我与胡公子说几句话。”
“三姐，你还要嫁给他啊？”
“五弟。”
何五疯子不敢违逆姐姐，只好嘟嘟囔囔地走开。
天已大亮，胡桂扬四处看看，“这里风景不错，但是虫子比较多。”
“嗯。”
“谢谢你的推荐，让我学会了天机术。”
“我还以为你会选火神诀。”
“我太懒了。而且你给我留一枚点血机玉，我以为这是一个暗示，当时我可不知道机玉也是金丹。”
何三姐儿掀帘走出来，神情温柔，目光却罕见的坚定，“你破坏了我的计划。”
胡桂扬转头望了一眼更远处的江湖豪客，那些人是在何三姐儿的直接挑拨之下发生争斗的，却被他化解了。
“因为我有更好的计划。”
“你真相信自己能够一统江湖，然后对抗闻家庄？你了解他们有多强大吗？”
“就在不久前，我见过一个人，他向我说过许多事情，所以我觉得自己对闻家庄还是比较了解的。但我需要帮助，不只是他们，还有你们姐弟二人。你们能逃到什么地方去？不如与我联手。”
何三姐儿犹豫片刻，伸出右手，托着三枚玉佩，“你可以拿去。”
胡桂扬知道何三姐儿还有更多玉佩，但是没有点破，“这么说你同意了？”
“小时候的事情你真的不记得了？”何三姐儿突然问道。
“只记得你站在我身后，告诉我‘坚持住’，我想咱们一定很熟，你之前也是这么告诉我的。”
“有些事情我没说，小时候我就害过你。”何三姐微微一笑，好像那是一段甜蜜的往事，“等你想起我是什么人，就不会邀请我与你联手了。”
第一百二十章 又一次疗伤
何三姐儿被掳走的时候年纪还小，她的记忆始于荆襄之地的深山之中，其中就有胡桂扬的身影。UU小说 www.uu234.net更新最快
当时她不叫何三尘，他也不叫胡桂扬，那里的孩子很多，都没有正式名字，彼此乱叫，何三姐儿没有提起从前的绰号，她只讲述往事。
他们在深山里待了大概一年，几次被叫去参加古怪的仪式，具体做过什么，何三姐儿也不记得了，但她比别的孩子想得多，预感到他们都活不了多久。
很可能是因为仪式不太成功，山谷里的大人发生了严重分裂，谷中仙是其中一派，支持者颇多，却不能压伏所有人，于是一怒之下，要带着孩子们另去它方。
事情发生在转移前几天的夜里，何三姐儿睡不着，悄悄爬起来，透过窗户上的窟窿眼向外张望，她不知道自己在找什么，或许是一位行侠仗义的挽救者，或许是从天而降的神仙，或许只是紧张与无聊。
然后她看到了，几名黑衣人全是大人溜进男孩子的房间，很快出来，从窗下经过的时候，有一个人问：“五个就够了？”另一个回道：“够了。”
就这么两句话，何三姐儿听在耳中、记在心里，即使只有六七岁，她也明白“五个”意味着特殊，而且黑衣人只选男孩，不选女孩。
不久之后，孩子们上路，被谷中仙带往广西断藤峡当时这里还叫大藤峡，这里的孩子更多，聚在一起等待未知的命运，大多数孩子什么都不懂，很开心能有这么多的同伴，每天都在一起玩耍。
还在路上的时候，何三姐儿就开始挨个接触同行的数十名男孩，很快，懵懂单纯的胡桂扬向她坦白了那晚的事情。
几名黑衣人进入房间，嘴里念念有词，声音轻而温柔，并不吵醒任何人，也不知是怎么做出判断的，单独叫醒了五名男孩，轻声告诉他们一定要保密……次日一早，胡桂扬发现自己怀里多了一枚玉佩。
他泄露了秘密，因为那时的他比较孤僻，没有朋友，因此很高兴有人主动来与自己结交。
儿童之间的友情总能迅速升温，两人很快就成为最好的朋友，除了睡觉，几乎时时刻刻都在一起，大人对这种事情漠不关心，谷中仙只想尽快举行献祭，对一群孩子完全放任自流。
正式献祭的前一天，何三姐儿提出要求，希望能得到那枚玉佩，“你是男孩子，比我能坚持，我怕自己捱不过明天那一关。”
有这一句话就够了，甚至不需要原因，只要何三姐儿开口，胡桂扬就会将玉佩交出去，他本来也没觉得这东西有多宝贵。
在山顶上，所有孩子都服食了一种汤药，变得昏昏沉沉，却又不会摔倒。
何三姐儿偷偷将将药含在舌下，骗过了监视的大人，她是个漂亮乖巧的小姑娘，谁也不会怀疑她会想那么多。
结果却让何三姐儿失望，原来玉佩并不能保住自己的性命，献祭照常进行，根本没有检查谁身上有玉佩，前后左右的伙伴们却一个个变得痴痴呆呆。
“坚持住。”何三姐儿站在胡桂扬身后，趁大人们不注意，经常小声提醒他、鼓励他，但是到了最后，胡桂扬还是与其他孩子一样，失去了记忆。
何三姐儿失去了朋友，但是与玉佩无关，而是因为所有人都失去记忆，她不能表现得过于特殊。
不久之后，玉佩还是发挥了作用，当时的梁铁公过来挑人，只选拥有玉佩的孩子，发现其中一人是女孩，他没有太意外，将她连同另外四人带走，化名何百万，从此浪迹江湖。
“这就是真相，我不想再隐瞒了。”何三姐儿手里仍然托着三枚玉佩，脸上没有表情，可她天生一副温柔的眉目，无论如何冷酷不起来，“我偷走了你的玉佩。”
“是我给你的。”胡桂扬仍然想不起来从前的事情，但是相信何三姐儿所说的一切，从见面的那一刻起，他就有一种熟悉感。
“总之我欺骗了你，我猜想玉佩很重要，甚至可能在危急时刻保住性命，我要来了，并没有告诉你实情。”
胡桂扬笑了笑，“真的很难替你辩解。”
“我不会为此辩解，我曾经陷害过你，不只一次，小时候一次，在京城又发生一次，我帮助何百万，要将你变成……独特的人，你不怕再有一次吗？”
胡桂扬想了一会，“你这么做，是为了保住自己的性命。”
“你们都失去了记忆，我没有，所以我记得生存有多么艰难，身边的小伙伴经常被大人带走，一去不归，即使咱们都长大了，那些人仍不肯放过，又来催命了。”
“咱们的敌人是一样的，这就够了。”胡桂扬心中反而轻松，觉得自己好像变得更完整一些，“我也想保住自己的性命，所以咱们应当联手，但不是朋友。”
“不是朋友。”何三姐儿喃喃道。
“我需要你的帮助，你的记忆很有用处，又学过天机术和……火神诀。”胡桂扬压低了一声音，“而且咱们并不完全处于劣势，闻家有内哄，这是一个机会。”
“所谓的仙凡两派，不能太当真。”何三姐儿见过自己真正的师父，了解到一些内幕。
“咱们的想法一样。”胡桂扬很高兴还有一位知情者，“所以我要团结整个江湖说得过头了，团结江湖上的大部分人，一块进攻闻家庄，我不相信他们有本事对抗这么多人。你杀死了闻不见，就是一个证明，闻家人并非不可击败。”
“那是一次意外。”何三姐儿微微一笑，显得非常谦虚，手掌缩回袖内，再亮出来时，手心里的玉佩增加到七枚，“我原有五枚玉佩，一枚在你手里，闻不见的机匣里有三枚，都在这里，你拿去吧。”
这意味着何三姐儿今后再也不能发挥机匣的最大功效了。
胡桂扬伸出双手收下玉佩，“这些玉佩比较邪门，能不用尽量不用。”
“所以咱们暂时倾向于凡派？”
“嗯，他们的话听上去比较可信。”
“好吧。”
胡桂扬将玉佩全都小心地放入怀中，正要开口，何三姐儿说：“稍等。”
她回到棚内，很快拿出一只折凳，在地上放稳，“坐下。”
胡桂扬乖乖坐下，先伸出受伤的左手。
何三姐儿练习天机术多年，手指极为灵活，解开绷带，一点一点地绕开，看着手心上的伤口，轻声道：“真正学过天机术的人，绝不会对手掌如此轻心大意。”
“嘿，你跟击伤我的人说法一样，但他死了。”
何三姐儿微皱眉头，随后笑了一声，用干净的绢帕仔细地擦拭污血，抬头向远处的何五疯子道：“找些清水来。”
何五疯子答应一声，他对周围比较熟，立刻去找水。
何三姐儿又向另一头的老道樊大坚说：“樊真人，你带着灵济宫的疗伤药吗？”
樊大坚马上走过来，用古怪的眼神瞥了一下胡桂扬，拿出一个小瓷瓶交给何三姐儿，“不用太多，薄薄一层，敷住伤口就行。弄好之后还给我。”
“多谢，必当奉还。”何三姐儿接过瓷瓶，樊大坚走开，背对两人。
清水还没回来，何三姐儿又解开胡桂扬右臂上的绷带，照样擦去血迹，每一下都极为小心与轻柔。
“你给我留下一枚玉佩，又请你师父传我天机术，就是因为小时候发生的事情吗？”
“玉佩与天机术，都是本应该属于你的生活。”
胡桂扬笑道：“你别误会，可我更喜欢现在的生活，就算有机会重新选择，我也不想换真是你骗走我的玉佩，不是我施计把玉佩栽赃给你吗？”
何三姐儿噗嗤一笑，“你那时候甚至不知道自己命不久矣，每天就知道玩耍，哪有栽赃的心思？”
“怪不得我一直比较懒散，原来从小就这样，我放心了。”
何五疯子回来得很快，拎着一只皮囊，看到胡桂扬的伤口，说：“就这么点小伤？”
胡桂扬动动手臂，“让你失望了。”
何五疯子撇下嘴，还是帮姐姐一块清洗伤口。
何三姐儿打开瓷瓶，敷药包扎，很快处理妥当。
胡桂扬起身，觉得好多了，“谢谢……”
何五疯子抢先回道：“不用谢，实在要谢，就帮我们把那些人打发走。”
何三姐儿道：“五弟，咱们不用再东偷西藏了。”
“真的？”何五疯子非常高兴，相比荒野之地，他更喜欢能赌博、能喝酒的城镇，可是马上就反应过来，“要跟他走？”
“对。”
“以什么身份？”何五疯子警惕起来。
何三姐儿看向胡桂扬，没有回答。
“熟人。”胡桂扬指着何五疯子，“我和他从小就认识吗？”
何三姐儿笑着点头，“你们两个小时候总打架。”
何五疯子恍然大悟，“怪不得我看他总是不顺眼。”
何三姐儿正色道：“但咱们现在都不是小孩子了，要为自保而联手，共同抵抗闻家庄。”
“好吧，我听三姐的。”何五疯子没意见，但是瞪了胡桂扬一眼。
胡桂扬后退两步，向何氏姐弟拱手致意，心里却提醒自己：小心，是你拉拢她，不是她拉拢你。
第一百二十一章 理由
大铁锤回到家里的第一件事就是将自己关在屋子里，砸烂了一切能砸烂的东西，也就是说，除了墙壁和房梁，再没有完整之物了。UU小说 www.uu234.net更新最快
然后他走出房间，面带笑容走进前厅，拱手向众人道：“让诸位久等了，没什么说的，我大铁锤的脸这回是丢尽了，关达子为人所害，兄弟们请我出头做主，我应了，却没做成，这是我没本事。眼下沈三儿风头正劲，仗着莫青龙的势头，不将京城好汉放在眼里，一心要保那个锦衣校尉胡桂扬，大家要么忍气吞声，要么另寻高明，我是不成了。”
众人讪讪，都觉得丢人。
关达子的朋友多是官兵，这时却都穿着江湖人的紧衣，一人起身道：“铁大哥是重义气的人，我们心里明镜似的。关达子的事，我们另想办法，江湖手段不成，还有官府呢。想他胡桂扬不过是个小小的锦衣校尉，被人抓走那些天，没见锦衣卫派人寻找，我们找找门路，把事情捅到锦衣卫去，没准能收拾掉他。”
其他人点头，大铁锤挥手，“那就是你们的事情了，我帮不上忙，你们做成了，也别提我的名头，没本事就是没本事，我大铁锤不沾别人的光。”
官兵们好言相劝，觉得再待下去没什么意思，纷纷起身告辞，但是在走之前，有一件事他们要问个明白，“铁大哥，你说胡桂扬真能……”
“能个屁。”大铁锤忍不住冒出脏话，马上又露出笑脸，“嘿，那是人家的事，胡桂扬就算真能找到并攻破闻家庄，成功抢到所有金丹，他会分给你吗？你跟他有什么交情？他现在是莫青龙的座上宾，跟沈三儿打得火热，没准现在就围坐一圈分食金丹呢，再过几个月，江湖上又会多几位绝顶高手。”
胡桂扬带走了三枚金丹，当时没人说三道四，如今离得越远，大家越不放心，许多人的脑海中真的出现这样一幕：胡桂扬、沈乾元、莫蔼三人围桌而坐，每人手里都托着一枚金丹，互相吹捧，然后仰脖吞下金丹，也可能是放在嘴边吸食，这要看不同人心目中的金丹是什么样子。
“咱们都被骗了。”官兵们义愤填膺，拱手告辞，一路上商量着怎么能为关达子报仇，然后夺取金丹。
前厅一下子变得空荡荡，驼子杨九问斜斜地坐在椅子上，身前的地面上摆着长拐、短钺、铁扇等三样奇门兵器，与他的一脸病容相比，它们都显得太沉重。
“你就这么认了？”杨九问说话没什么力气，他受过伤，尚未痊愈。
大铁锤恨恨地看了背山老怪一眼，“打，打不过，争，争不着，我还能怎么办？”
“这可不像我认识的大铁锤。”
大铁锤好不容易压下去的怒火又在心底蹿升起来，高高跳起，落地时踩碎了一块青砖，“老子要气疯了，你知道最让我生气的是什么？要当着那么多人的面讨好姓胡的小子，他算什么东西？一个小小的朝廷爪牙，在江湖中没有半点根基，竟然也敢大模大样地出来平息江湖纷争，凭什么？”
杨九问虚弱地笑了一声，“他出现的时机太巧，大家都不想再打下去，正好缺他这样一个合适的台阶。平心而论，他也的确有几分本事，当众摔碎金丹，就让大家吃了一惊，轻易收伏赵阿七，又是一个意外，你当时的选择没有错。”
大铁锤也不认为自己有错，只是难以服气，忘不了那三枚金丹，“杨老怪，你见多识广，觉得胡桂扬摔碎的真是金丹吗？”
杨九问想了一会，冷冷地说：“我没见过真正的金丹，但是绝不相信胡桂扬舍得毁丹，他从何氏姐弟那里取得的三枚金丹，不都留在手里了？”
胡桂扬一共拿到七枚金丹，外人都不知道。
大铁锤点点头，随后重重地叹息一声，“用不了多久，武林高手皆出沈、胡门下，咱们在江湖都是小喽罗了。唉，我真是想不明白，赵阿七那样一个人都能得到金丹，为什么……就算我大铁锤不行，你杨老怪可是江湖前辈，论身份、论资历……”
“嘿，说这些干嘛。”
大铁锤还是咽不下这口气，走到杨九问面前，小心避开地上的三样兵器，“实话实说，胡桂扬那边有莫青龙撑腰，老家伙地位比我高，压我一头也就算了，最丢脸的是前辈你啊。背山老怪……”
“用不着激我，一时之气我受得了。”
“那一世之气呢？”
“嘿。”杨九问突然坐直，背依然驼，脸上的病容却消失大半，“莫青龙得意不了太久，他们不是想攻打闻家庄吗？”
“对。”
“那咱们就投奔闻家庄好了，反正都是为了金丹，抢与求有什么区别？”
大铁锤笑逐颜开，随后露出为难之色，“怪前辈出的一条妙策，就有一个问题，咱们去那投奔闻家庄呢？”
“想找总能找到，闻家庄向那么多江湖同道发过信，就说明他们愿意结交朋友，咱们缺的就是一个投名状。”
大铁锤一拍大腿，心中冒出一个想法。
另一头的莫家庄里，胡桂扬的伤势再次得到处置，右臂已无大碍，左手却有大问题，郎中看过之后，表示很难恢复如初了，以后拿、握都可以，只是不能做复杂的动作。
“好在是左手，影响不大。”郎中倒是看得开。
胡桂扬只是笑笑，这意味着他今后只能用右手施展天机术，无形中弱了一截。
郎中告辞，沈乾元和莫蔼过来探望，闲谈几句之后，三人开始议论正事。
“大铁锤和背山老怪都不可信。”沈乾元想得很明白，丝毫不抱幻想，“他两人当时骑虎难下，不得不接受胡校尉的调解，回家之后必然反悔。”
“有没有可能让他们置身事外呢？”胡桂扬对江湖人物还是缺少了解，不自觉地往好处想，“不求帮助，只求别添麻烦。”
沈乾元与莫蔼互视一眼，笑道：“别人我不了解，这个大铁锤我从小就认识，离开北京之前，跟他混过一阵。此人倒无大恶，就是好面子，睚眦必报，所以我这趟回来没去拜访他，就怕不小心卷进麻烦中去。本来关达子的事快要解决了，莫老英雄其实不用与杨老怪真比武，两人意思一下，给各方一个交待，事情就算过去了。大铁锤不会丢面子，你也不用再被追杀，至于关达子，再过几天就会被忘得干干净净。”
这是最初的计划，虽然沈乾元与大铁锤并没有当面商量过，但是只要按规矩来，一切细节都会安排妥当，结果中间出了一个意外。
“是永清高母鸡把你绑走的？”沈乾元问。
“高母鸡？”
“姓高的以妇人之身统领一批喽罗，所以江湖上都叫她‘高母鸡’，称她的喽罗是‘小鸡崽’，但是这话千万别在他们面前提前，会惹来杀身之祸。”
“绝不会。”胡桂扬笑道，觉得这个绰号比“神枪无敌”更形象。
“唉，总之事情一下子就乱了，然后又出了赵阿七和金丹。”沈乾元看向胡桂扬，似乎想问什么又忍住了，改口道：“在沼泽那边，大铁锤服软了，但是很没面子，这与胡校尉关系不大，是我惹怒了他。”
“咱们一起。”莫蔼纠正道，“自从决定去找何氏姐弟索要金丹，咱们就很少按江湖规矩办事了，唉，不知怎么回事，都像得了失心疯一样，连我这种快要入土的老头子，竟然也动了贪念。”
“挑拨离间、助长贪念，这正是闻家庄最擅长的事情，没几个人能躲过，我自己也不例外。”胡桂扬笑了笑，“只是我运气好，恰好躲过一劫。”
三人唏嘘感慨一番，胡桂扬道：“这么说来，没有拉拢大铁锤的可能了？”
“我明天一早就去铁家庄，探听一下口风，总得努力试一试。”沈乾元心里并不抱太大希望。
“我也陪你去一趟，以免大铁锤又拿背山老怪压你。”莫蔼也是义不容辞。
“我呢？”胡桂扬不懂这方面的规矩。
沈乾元马上摇头，“胡校尉先不要去，你就留在这里，保护好几枚金丹。”
“又是金丹，留它们束手束脚，不如现在就毁了。”
不等胡桂扬做出任何动作，沈乾元和莫蔼同时起身、同时喊道：“不可。”
沈乾元道：“时机已过，你这时毁丹，外面的人也不相信，还以为你有意私藏。”
莫蔼道：“金丹事关重大，你想笼络更多的江湖同道，非有此物不可。”
胡桂扬轻轻拍了一下小腹，笑道：“好吧，我留着它们，直至咱们弄到更多金丹。”
另两人这才放心地重新坐下，莫蔼道：“还有一件事，先不说能不能找到闻家庄，咱们现在缺一个由头。”
“金丹不算由头吗？”
莫蔼笑而不语，沈乾元代答道：“大家的确都想要金丹，只是……怎么说呢？沼泽里那一套不合规矩，咱们势力再大、朋友再多，也不能闯进闻家庄索要金丹。”
“闻家庄曾经假冒妖狐大闹京城，害死我诸多兄弟与无辜百姓。”
沈乾元当然记得这些事情，可他还是摇头，“赵家义子都是官府的人，无辜百姓多与五行教相关，并非纯粹的江湖人，说句难听的话，死得再多，也不会引起江湖豪杰的愤慨。”
“那怎么办？”
“再等等，闻家庄不会就此销声匿迹，像这种挑拨离间的事情再做几件，就能惹起江湖公愤了。”
莫家庄的人没想到，就连闻家庄的人也没想到，铁家庄里有人正准备给他们一个“理由”。
（今日一更）
第一百二十二章 虫舞
何五疯子与赵阿七打了一架，没什么特别的原因，就是互相瞧着不顺眼，一个问：“想打架？”另一个说：“打就打。UU小说 www.uu234.net更新最快”
莫家庄有一座菜园子，地里的菜刚刚长成，绿油油的一片。
两人一开始是在菜地边上动手，打着打着就再也控制不住，滚进菜畦里，压坏了无数绿苗，等他们终于起身的时候，全身上下都被染绿了，沾着一块块的菜叶。
没人敢上去相劝，更没人敢插手，数名庄丁只能眼睁睁地看着这两人打累了自己住手。
何五疯子喘着粗气，一只眼睛大得像是要喷出火来，“你这是……你这是什么功夫？”
两人的打法很像，都不太讲究招式，全凭一身蛮力贴身肉搏。
赵阿七的胸膛也是起伏不定，但他胜了一招，所以笑得很开心，“普通功夫。”
“不、不对……你这是……这是火神诀。”何五疯子难以相信，却又不能不承认，“你、你跟谁学的？”
“神仙。”赵阿七更加得意。
“学了多久？”
“不到一年。”
何五疯子半天没说出话来，“真、真的？”
“骗你做甚，你去打听一下，一年前我赵历行在江湖上还是无名之辈，如今谁敢瞧不起我？你的功夫也是火神诀吧？学得不怎么样啊，要不要我指点一下？”
何五疯子面若死灰，他听人提起过金丹，却从来没想过它与赵阿七有什么联系。
“不可能，师父说过……”何五疯子迈步就跑，瘸得更明显了。
赵阿七哈哈大笑，向远处观战的庄丁们大声道：“我叫赵历行，记住这个名字！以后行走江湖的时候，这三个字就是让你们畅通无阻的招牌。”
何五疯子深受打击，一方面是因为打架输了，更沉重的伤害来自于火神诀原以为是这自己的独门功法，没想到还有人会，而且比他厉害。
他绕到后院的一处空地上，要找姐姐问个清楚。
莫家庄中尽是习武之人，练武场至少有五个，大小不一，后院这一个比较小，但是很僻静，被房屋与树木环绕，只有一条小路从两排房子中间穿过。
何三姐儿正在这里向胡桂扬传授天机术。
“神仙”只教了一小部分技巧，胡桂扬要学的东西还有许多。
何三姐儿没有藏私，拿出了全部机匣，一一讲解，有几件缺了机心就没法使用，只能以言语描述。
胡桂扬对其中一件最为在意，“它真能控制对手的行动？”
“你就被控制过。”何三姐儿笑道，当初她曾出手与闻家高手一同操纵昏迷过去的胡桂扬，那一场景对赵家义子影响极大，许多人因此相信了所谓的“神子”。
只有胡桂扬一点印象也没有，只记得清醒之后全身酸痛，尤其是胳膊与脚踝部位。
“这怎么可能？你是怎么做到的？”胡桂扬一直想问个明白。
何三姐儿轻轻抚摸那只机匣，“原因不在我，也不在机匣，全在点血机玉上，没有它，这只是普通的机匣。”
何三姐儿打开机匣，伸手进去，四指微动，只见一条细线飞出飞回，除了距离比较远些，再无特异之处。
“我一定要调查明白。”胡桂扬身上只有一件机匣，就是他从南司带出来的“灵缈”，这时也摆在长桌之上，与其它同伴相比，显得小巧玲珑。
“既使没有点血机玉，机匣也不失为一件强大的兵器。”何三姐儿对原因不太感兴趣，又拿起另一件机匣，“它叫‘移山’，你见过。”
“嗯。”胡桂扬曾经亲眼见到何三姐儿与闻不见比试搬运之术，她当时用就是“移山”。
何三姐儿操纵机匣，细线飞出数十步远，缠在一根手臂粗的树枝上，瞬间将其勒断，随即返回匣中。
“没有点血机玉，它也能杀人。”
胡桂扬摸摸自己的脖子，笑道：“我相信。”
长桌之上一共摆着十四件机匣，一件是“灵缈”，其它十三件都归何三姐儿所有。
“机匣的种类并不多，大概不到二十种，大多功效简单，无非是一件能够射出、收回暗器的器械，只有少数几种，能与点血机玉配合，发挥神力，比如……”
何三姐儿正要详细解释，何五疯子跑来了。
胡桂扬笑出了声，“你这是……我还以为萝卜成精了。”
何五疯子不理他，“三姐，你知道吗？还有人也会火神诀，只学了不到一年，竟然比我……厉害那么一点。”
“听说了。”何三姐儿不以为意，
何五疯子发了一会呆，“这、这究竟是怎么回事啊？再见到师父，我一定要问个明白。”
“不用问他，我知道为什么。”
“三姐知道？”
“嗯，你想想，师父是不是也有师父？”
“肯定有啊。”
“师兄、师弟、师姐、师妹呢？”
“可能有吧。”
“这就对了，师门当中的其他人另有传授，所以你我的功法都不是唯一的。”
何五疯子目瞪口呆，道理他明白了，心中还是有点别扭，好一会才道：“师父是神仙……好吧，就算另有传授，怎么会学了不到一年就比我厉害呢？”
何三姐儿看了胡桂扬一眼，“法门不同，师父传授给咱们的功法易学难精，练得越久越精湛，别人的功法短时见效，但是极难提升，再过些年头，就比不上你了。”
何五疯子终于松了口气，满是菜色的脸上再次露出笑容，“原来如此，我就说嘛，师父怎么会教咱们次一等的功法呢？我明白了，从现在起，我要勤学苦练，几年之后一定要打败那个赵阿七，灭掉他的威风。”
“不只是你，咱们都要勤学苦练，以后要打败的对手也不只是一个。”
何五疯子郑重点头，双拳紧握，好像敌人正在不远处，马上就要开战。
“我在教胡公子天机术，等你有时间，也要传授他火神诀。”何三姐儿抓住这个机会，向五弟提出要求。
“为什么？我不教。”何五疯子唯独在这件事情上不听姐姐的话。
何三姐儿并不着急，也不严厉，微笑道：“一个赵阿七就已经棘手了，若是赵阿七还有更多师兄弟呢？”
“我……我……他有吗？”
“看情形，肯定会有。”
何五疯子明白三姐的意思，看向站在一边笑呵呵的胡桂扬，“为什么非得教他？换别人不行吗？”
“也行，你觉得谁更合适？”
何五疯子想了半天，无奈地说：“师父不会反对吧？他可让咱们发过誓。”
“师父让咱们发誓说绝不让天机术、火神诀流传于世，可现在已经有人学会了火神诀，破坏誓言的并不是咱们。”
“唉。”何五疯子跺跺脚，“说吧，胡桂扬，你想什么时候学？”
“随你的便，我总有时间。”胡桂扬笑着说。
何三姐儿道：“五弟，你去洗脸，换身衣服，晚些时候再传功不迟。”
何五疯子抬手在脸上抹了一下，这才发现自己全身都是脏东西，急忙跑开。
“我真要学火神诀？”胡桂扬已经偷学到一段，觉得效果不错，起码拼命的时候力气更大一些，对掌握天机术似乎也有助益。
“嗯，敌人强大，咱们也得尽快强大起来。”何三姐儿自从放弃逃亡，准备与闻家庄对抗以来，变得性急许多，住在莫家庄的这些日子里，天天“逼”着胡桂扬练习指法，如今一有机会就让弟弟传授火神诀。
“我会勤学苦练，不过我觉得打败闻家庄的办法有许多，最大的问题是找不到地点，沈乾元在联络更多江湖好汉……”
“我相信你还有办法，可是艺多不压身，多练一种功法总是好的。”
“你说得对。”胡桂扬没什么可反驳的，“你继续教吧。”
何三姐儿继续讲解机匣的用法，然后演示更多指法，她的十指灵活极了，动时如飞虫乱舞，看得胡桂扬眼花缭乱，根本无从模仿。
何三姐儿放慢速度，一点一点地讲解。
胡桂扬盯着那十根手指，偶尔嗯一声，脑子里一片空白。
“你听懂了吗？”何三姐儿突然问道。
“懂了。”胡桂扬马上抬起目光，尴尬地笑了一下，“就是还没法立刻做到。”
“天机术是我欠你的。”何三姐儿的眸子总是那么清澈，坦荡无私，若是再仔细盯进去，深处又似乎隐藏着什么。
胡桂扬再一次挪开目光，笑道：“你不欠我什么，咱们都是为了保住性命，闻家庄绝不会放过你我。”
何五疯子干干净净地跑回来了，“胡桂扬，前面有人找你。”
“哪位？”
“不认识，是个女的，带着几个人，沈乾元让我叫你。”
胡桂扬一惊，向何三姐儿点下头，“可能是高含英。”说罢匆匆离开，去往前院。
虽然正需要江湖同道的帮助，胡桂扬却一直没向高含英求助，所以想不明白她又来做什么。
前院站着不少人，沈乾元、莫蔼都在，还有几位访客。
出乎胡桂扬的意料，那不是高含英，而是妹妹高青草以及数名高家村的村民。
“你怎么……出什么事了？”胡桂扬看出小草等人的神情不对劲儿。
小草低头忍哭，说不出话来，沈乾元代为回答，“大铁锤纠集一批人，屠灭了高家村，公开声称是为闻家庄报仇。”
第一百二十三章 交情与道义
胡桂扬在沼泽中公开声称自己杀死了闻不经，让大家可以随意打听。UU小说 www.uu234.net更新最快
许多人真的打听了，即使不打听，许多传言也会自动送上来，因此，还在回庄的路上，大铁锤就已经了解到大概情形：在附近的一座山村里，胡桂扬不仅杀死了闻不经，还有另外几名闻氏子弟，事后，村民一把火将尸体烧掉。
其它传闻就比较夸张了，有人说闻家庄大举进攻山村，被胡桂扬和村民击退，也有人说真正的杀人者其实是高含英，她的一条链子枪所向无敌，将闻家子弟杀得溃不成军。
大铁锤又派人去仔细打听，终于确认了几件事：第一，闻家庄没有大举进攻，只去了寥寥几个人，似乎在试验某种新兵器；第二，闻不经的死亡疑点颇多，未必就是胡桂扬出手。
总之，闻家依然高手如云。
这就够了。
大铁锤、杨九问接待了沈乾元与莫蔼，态度亲切，一个劲儿地表示懊悔，对胡桂扬的及时出现更是感激不尽，愿意提供一切帮助。
沈、莫两人被迷惑了，回到庄里之后，对胡桂扬说，大铁锤虽不可信，但是一段时间之内不会造成麻烦。
谁也没有料到，仅仅几天之后，大铁锤就掀起了惊涛骇浪。
对高家村的进攻经过精心布置。
首先，有人向高含英的部下送信儿，声称一笔好生意要经过永清县，从而将高含英从山里诱骗出来。
然后就在当天夜里，将近一百名江湖人骑马进山，堵住所有进出道路，下马悄悄摸进村里，挨户屠杀，最后一把火烧掉整个村子。
只有少数猎人白天出发去山里查看陷阱，当天没来得及回村，才幸免于难，其中就包括小草，她年纪虽小，但是武功高强，经常参与打猎。
等他们回家的时候，山村已成焦土。
小草等人立刻追赶出山，要为村民报仇，路上遇见高含英的部下苦四儿，苦四儿已经听说消息，奉将军之命回来查看情况，得到严令，如果小草还活着，务必带她去莫家庄找胡桂扬。
高含英自己带人杀往铁家庄，结果如何，还没有消息传来。
至于大铁锤，对此事毫无隐瞒之意，烧村之后，立刻派人四处传播消息，声称铁家庄为闻家庄报仇，以尽江湖同道之谊。
沈乾元早已得知消息，但要多方核实，因此一直等到小草等人找上门，他才叫来胡桂扬。
江湖险恶，即便是经历过自家兄弟互相残杀的胡桂扬，也感到难以相信。
但这就是事实，小草既悲且怒，哭得说不出话来，苦四儿担心将军的安危，急得团团转，另外几名村民呆若木鸡，这是他们第一次出山，却完全注意不到山里山外的区别。
胡桂扬几日来的好心情一扫而空。
他让人带村民先去后院休息，只有苦四儿不干，立刻告辞，要去打听高将军一伙的情况，小草也想去，但是被劝下，高含英最担心的人就是这个妹妹，绝不会同意她出来冒险。
莫家庄因此乱了一会，最后，小草还是与村民留下，苦四儿匆匆离去，许多人陪他一块去打听消息，更多人则加强对庄园的保护。
人人都明白，屠村只是开始，大铁锤一伙的野心绝不止于此，下一个目标很可能就是莫家庄。
沈乾元不停地下达命令，莫蔼则一直写信，完成一封就立刻派人送出去。
胡桂扬反而无所事事，坐在一边沉思默想。
另两人终于忙完，沈乾元道：“我知道大铁锤为人不堪，可是没想到他会做出这种事！高家村只是出了一个高含英，那些村民根本不算是江湖人啊。”
“村民是因为咱们被杀死的。”胡桂扬开口道。
“什么？”沈乾元略显不悦。
胡桂扬笑了笑，只有他在这种时候还能笑出来，他已经习惯了不合时宜，“大铁锤与高家村无怨无仇，屠杀是为了讨好闻家庄，争得一个大靠山，然后再从咱们这里要回脸面。”
“但咱们与村民之死无关。”沈乾元必须纠正这一点。
胡桂扬盯着沈乾元看了一会，“那咱们这是在做什么？纯粹的路见不平拔刀相助吗？”
沈乾元的脸色更难看了，坐在旁边的莫蔼起身过来，“容我多说一句，胡校尉，你是打算就此退出，还是要继续留在江湖？”
“大铁锤做出这样的事情，我当然不会退出。”
“嗯，但你可以回京城，调用官府的力量替高家村做主。”
胡桂扬明白莫蔼的意思了，摇摇头：“高家村是流民之村，从不纳粮，自然也不受官府保护，我愿意留下来，以江湖手段应对此事，请莫老英雄多多指教。”
“好，既然如此，那我就倚老卖老，唠叨几句。大铁锤这是孤注一掷，屠灭高家村，以讨好闻家庄，能不能成功，尚还难说。”
“闻家庄正缺帮手……”
莫蔼抬手，表示自己还没说完，胡桂扬立刻闭嘴，静静地听下去。
“江湖最讲交情，但是也讲道义，大铁锤无故屠村，道义上亏欠太多，势必引起公愤。可如果这是一起江湖恩怨，高家村不小心涉足其中，那就是他们倒霉了，大铁锤的做法肯定不对，但也不算大错。”
胡桂扬想了一会，“大铁锤与我有怨，高家村支持我，所以大铁锤屠村就是普通的江湖仇杀，根本就不用管谁对谁错？”
“既有恩怨，便无对错，就看谁和谁的交情深了。”
胡桂扬又笑了笑，“我明白了，所以咱们必须是路见不平拔刀相助，而不是替高家村报仇，才能得到江湖上的最多帮助。”
“正确。”莫蔼回到桌前，拿起笔，继续酝酿书信。
胡桂扬向沈乾元道：“抱歉，我刚才有点心急了。”
沈乾元神态恢复正常，“无妨，胡校尉初入江湖，这里的水又比较深，只要你能理解我们的难处就好。”
“理解，咱们的应对之策就是要将屠村变成江湖公案？”
沈乾元点头，“我与莫老英雄本来就在邀请江湖同道赶来一聚，如今更要加紧了，到了最后，哪一方声势浩大，哪一方吸引的同道就会更多一些。所以，请胡校尉这些天不要出门，你毕竟是锦衣卫，容易引来忌惮，与大铁锤之间的恩怨，更是一句别提。”
“行，我不出门，能做点什么呢？”
沈乾元看了一眼莫蔼，解释道：“胡校尉要做的事情最重要，那就是稳住高家村的几个人，尤其是高含英的妹妹。”
“小草？”
“对。”
“她只是个孩子，并非江湖人。”
“高含英是江湖人，她认识的人不少，却将妹妹送到你这里，其中必有深意。”
在胡桂扬印象里，高含英可不像是“有深意”的人，于是拱手道：“请沈三哥点拨。”
“高含英去铁家庄寻仇，若是打赢了，或者不分胜负，那这事简单多了，屠村是大铁锤与高氏匪帮的恩怨，无关人等看看热闹，参与不进去。莫老英雄与我，都跟高含英没有来往，算是无关人等，真要插手的话，按交情也得帮大铁锤。”
“高含英若是一败涂地呢？”
“那样的话，她妹妹就变得重要了。实话实说，高含英让她来投奔你，其实看重的是莫家庄。”
胡桂扬看向还在写信的莫蔼，明白整件事的关键，这是一出孤女求助、英雄出手的戏，断爪青龙与高含英没有交往，但是以他的身分、地位，被人求上门，就得主持公道。
当然，莫蔼心里必须愿意才行。
兜了这么一个圈子，莫家庄仍然与铁家庄为敌，但原因却不相同，由争夺金丹时的普通恩怨，变成了义薄云天的善行义举。
江湖江湖，讲的是交情，说的却是道义。
胡桂扬此前没踏进官场的堂室，这时也迈不过江湖的门槛，拱手笑道：“有劳两位，我在后院随时待命。”
“不必客气，今后肯定会有需要胡校尉的时候。”沈乾元拱手相送。
胡桂扬回到后院，一路上都在琢磨。
村民得到了安置，何三姐儿单独请来小草，两人一见如故，胡桂扬进屋的时候，小草正在何三姐儿怀里哭泣。
胡桂扬有点意外，站在门口看着。
何三姐儿点下头，小草直起身，泪眼婆娑地问：“胡大哥，我姐姐他们有消息了吗？”
胡桂扬排行三十六，这还是第一次被叫成“大哥”，有一点不适应。
“还没有消息。”胡桂扬看着小草，既同情她的遭遇，又觉得事已至此，一切的隐瞒都无意义，“但我猜测，你姐姐回不来了。”
小草哭得更大声了，何三姐儿惊诧地瞪着他。
“闻家庄胜了一场。”胡桂扬回视何三姐儿，语气更加平静，“一个赵阿七，几枚金丹，令江湖为之分裂，而且会分裂得越来越严重。你不觉得眼熟吗？”
赵家义子就是这么分裂，直至反目成仇的，胡桂扬是亲历者，何三姐儿也曾亲眼目睹。
“你想怎么办？”何三姐儿问道。
“同样的当我不会上两次，有人希望我在这里静观其变，可我必须做点什么。麻烦你照看小草和村民，我要出去一趟。”
沈乾元和莫蔼要用江湖手段反击大铁锤，胡桂扬则要另辟蹊径。
第一百二十四章 达官的朋友
高含英的绰号之一是“母鸡”，她不仅要护着手下的近百名喽罗，更要守卫生养自己的高家村。UU小说 www.uu234.net更新最快
因此，屠村的消息一传来，高含英的愤怒可想而知，立刻决定去往铁家庄报仇，半路上才想起派苦四儿回村里查看情况，如果妹妹还活着，就带她去莫家庄找胡桂扬。
沈乾元声称高含英看重的并非胡桂扬，而是莫家庄，似乎有些道理，但是没有本人的承认，她的真实想法已无人得知。
高含英和她的部下在半路上遭到伏击。
伏击者是一队官兵，数量多出几倍，乱箭如雨，令高氏匪帮伤亡惨重。
高含英只带少数部下逃出重围，她更愤怒了，以至于失去了理智，坚持要去铁家庄报仇。
这是一个注定失败的复仇计划，高含英自己也明白这个道理，所以她对二十几名部下说：“跟我走的人必死，想活的人另选它路。本将军今天不争气、不争仇，就是要让天下人知道，江湖上有我高含英这个人！”
将近一半人什么也没说，策马跑了，剩下的另一半人跟随高将军，一路杀到铁家庄。
他们走的是上次绑架胡桂扬时的小路，涉溪进庄，先是放火，随后是恣意屠杀，不分青红皂白，不分男女老幼。
大铁锤带人回来，两伙人相遇，在庄里大战一场。
结局是背山老怪杨九问诛杀女匪高神枪，详细过程众说纷纭，由于高含英一伙全军覆灭，只能任对方宣扬了，无论高含英的链子枪有多厉害，都是给杨九问的长拐、短钺与铁扇当陪衬。
江湖传言大都如此，真假难辨，当胡桂扬来至通州的时候，传言已经变成高含英一伙不自量力，竟然要去抢劫铁家庄，结果遭到灭顶之灾，咎由自取。
胡桂扬昨天离开莫家庄，声称自己要回一趟京城，告别时向沈乾元保证，他绝不会公开声讨大铁锤等人，江湖上的事情全由江湖解决。
沈乾元也觉得一名锦衣卫不适合留在莫家庄，同意胡桂扬回城避避风头。
胡桂扬带着老道樊大坚一块离开，一早进城，只停留了不到一个时辰，叫上袁茂，又由朝阳门出城，直奔通州城。
袁茂回城好几天，见到胡桂扬安全归来，非常高兴，却没能提供多少好消息。
“西厂不会提供帮助，我没见着厂公，他手下的人对我说，‘胡桂扬许诺一年之内结案，到时候再看吧。’”袁茂奔波数日，一无所获，至于锦衣卫南司，没有袁彬与胡桂扬的带领，他连大门都进不去。
“赖望喜他们尚未取得进展，想要改进鸟铳不是一件容易的事情，恐怕要一两年才有效果。”
“还有，西厂石桂大、南司梁秀、东厂左预都已离开京城，着手追查何百万以及闻家人的下落。”袁茂摇摇头，这几支队伍个个兵强马壮，都比他们三人要强大得多。
“我记得西厂还有一支队伍，由汪直亲自指挥。”
“我打听过了，你的那位兄弟石桂大，挺有手腕，竟然获得厂公的信任，将两支队伍合二为一了。”
石桂大一开始就将赵家多年来建立的势力收归己有，光凭这一点，就足以得到汪直的赏识。
胡桂扬笑笑，没说什么，眼看通州城就要到了，他问：“打听清楚了，关达子的家就在这里？”
樊大坚点头，“错不了，关达子有点名气，很好打听，他的军籍在通州卫，家也在这里。”
袁茂刚刚听说城外的事情，不免有些困惑，“关达子已死，大家都快把他忘了，还要查什么？”
“江湖把他忘了，他的家人不会，我总得看一看。”
袁茂倒无所谓，樊大坚当初放铳杀死了关达子，心里有些忐忑，“我只跟你进通州城，可不去关家。”
关家就在挨着城墙的一条胡同里，左邻右舍多是军户，樊大坚说不去就不去，牵着三匹马等在胡同口。
袁茂觉得胡桂扬去露面也不合适，劝他留下，“你想知道什么，我去打听。”
“我想知道……他最好的朋友是谁，还想了解一下他家里的情况。”
袁茂去了多半个时辰，回来之后说：“关达子家在这里，但他极少回家，常年住在城外，家里穷得叮当乱响。他死了，家里人倒挺高兴，因为这样一来就能让儿子袭职了。”
胡桂扬哑然，樊大坚笑道：“我那一铳不只是为民除害，也为关家除害。”
“他应该有不少朋友吧？”胡桂扬问。
袁茂摇头，“都是狐朋狗友，平时连家门都不登，死后也不来吊唁，只有一位周百户，算是关家的朋友，对关达子比较照顾，估计也得了他不少好处。”
“那就去见一见这位周百户。”
胡桂扬与樊大坚找一家客店住下，安顿马匹，然后在客户里要一桌酒席，等候袁茂回来，就是在这里，他们听说不少高含英的传闻。
袁茂擅长找人，更擅长请人，傍晚时分，带来了周百户。
百户周菁四十多岁，从头到脚看不出半点行伍之气，事实上，他是一位不入籍的商人，在码头上拥有一家铺子，生意不错，收入颇丰。
一进屋他就拱手道：“久闻胡校尉大名，今日得见，不胜荣幸。”
胡桂扬客气几句，四人落座，胡桂扬敬酒，周百户伸手盖住酒杯，“实话实说，锦衣校尉的酒，在下不大敢喝，胡校尉有什么事，不妨先说。”
“我为关达子而来。”胡桂扬放下酒杯。
“果然如此。的确，我与关家来往不少，我不隐瞒，关达子籍在通州卫，遇有大事小情，都是我替他打点，每到年节，他会送我一点银子。我知道这银子是怎么来的，但我管不了，关达子不会听我的。达官一向野性难驯，只要他们不逃籍、不造反，上司也是睁一眼闭一眼。胡校尉若想追责，我没意见，就从我这个百户开始，一直查到通州卫指挥使吧。”
军卫中的种种乱象早已不是新鲜事，胡桂扬笑道：“就算要追责，也轮不到我这个小小的锦衣校尉来管，周百户不必紧张，找你只是闲谈几句。”
周百户警惕地问：“当真只是闲谈？”
“当真。”
作陪的樊大坚道：“胡校尉在锦衣卫南司任职，哪管得着这边的闲事？”
周百户稍稍放心，挪开手掌，端起酒杯，“既然如此，我先干为敬。”
喝了几杯酒，见这三人真的没有追责之意，周百户打开了话匣子，“关达子死在外面，我一点都不意外，他家人也早有准备，没准还松了口气。这个家伙真不是个好东西，坏事做尽，有点钱全用在结交朋友上了，极少贴补家里。我是拿过他一点银子，给他做的事情却足够砍头了，你说我愿意吗？当然不愿意，可是没办法，他一手托银子，一手握着刀，身边还跟着几个凶神恶煞，我不想收也得收啊。”
“你是百户，职务比关达子高吧？”樊大坚道。
“没用，他一刀把我剁了，照样去当英雄好汉，我怎么办？我一家怎么办？恶人自有恶人磨，我是惹不起……瞧我这张破嘴，胡校尉既在锦衣卫任职，杀他是为民除害，绝不是什么恶人。”
“你知道是我杀了他？”胡桂扬笑着问，没有指出真正的杀人者是樊大坚。
周百户略显尴尬，“这不是什么秘密，关达子的几个同伙这些天到处找人，想要……给关达子报仇。”
“报仇？”袁茂很惊讶，“他们还想告胡校尉一状不成？”
发现对方对此并不知情，周百户更尴尬了，“具体情形我不清楚，反正那些人闹得挺欢，但是没人搭理他们，谁不知道关达子的为人？况且胡校尉又是锦衣卫，他们闹不出结果来，过几天也就消停了。”
几人又聊了一会，不只是周百户，就连袁茂和樊大坚也越来越疑惑，不明白胡桂扬到底想问什么，他东一句西一句，真的像是在闲聊。
胡桂扬的确不只是来找人闲聊，待到酒喝得差不多了，他才问到正事：“关达子有没有比较特别的朋友？”
“要说狐朋狗友，关达子不少，不是跟他一样的军户子弟，就是外面的所谓英雄豪杰，不知怎样的才算特别？”
“会法术的那种。”胡桂扬想找出关达子与何百万的联系，毕竟他曾接到闻家庄的信，这件事他得调查明白。
周百户认真地想了一会，“这个……真不好说，关达子朋友虽多，我认识的没有几个，要说会法术，关达子因为姓关，从小就敬仰关公，经常去大关帝庙上香，跟那里的道士挺熟。”
“孙瞎子？”樊大坚马上说出一个名字。
“对对，就是他，瞎道士孙伏亭，通州第一法师，他和关达子交往多一些。”
樊大坚不屑地哼了一声，正要开口介绍这位孙瞎子，就听外面脚步声杂沓，随后是一个响亮的声音，“胡桂扬，胆子不小啊，敢来我们通州，快快出来受绑！”
屋中四人都吃一惊，袁茂起身，推门出去查看情况，很快回来，显得更加惊讶了，“是官兵，说是奉都督同知陈逵之命，前来捉拿胡校尉归案的。”
别人还没怎样，周百户吓得脸都白了，从椅子上滑落，一屁股坐在地上，“关达子的同伙连通州王都给收买了？胡校尉，你可害死我了。”
第一百二十五章 通州王
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与“高将军”不同，陈逵是真正的将军，世家出身，以后军都督府都督同知的身份镇守通州，专职缉捕盗贼，手段狠辣无情，人称“通州王”。
论职务品级，他与袁彬相当，若论眼下的实权，他比半赋闲的袁彬要高多了。
胡桂扬没有别的选择，官兵数量众多，而且准备充分，堵住了客店的所有出口，他们只听陈将军的命令，对“锦衣卫”、“西厂”都不当回事，对胡桂扬的唯一优待就是不加锁链。
屋中四人都被带走，百户周菁叫苦不迭，一个劲儿地向兵丁表明自己的身份，声称根本不认识胡桂扬，今晚才是初次见面，结果脸上挨了一枪杆，哗哗流血，他捂着脸，再不敢吱声了。
袁茂与樊大坚倒不是特别害怕，互相安慰道：“‘通州王’又能怎样？真敢处置锦衣校尉不成？”“对对，他没有这份权责，况且关达子他是强盗啊，死有余辜。”
他们被带衙署的门房里，等了足足一个时辰，袁、樊两人不停地出主意，论证关达子死有余辜。
子夜之后，有兵丁单独叫出胡桂扬，押着他去见都督同知陈逵大人。
武官衙门与军营差不多，虽是半夜，仍有官兵进进出出，无论人数多少，即使只有两三人，也要排成队列，按序行走，地上常有马粪，官兵却都跟没看见一样，踩到就是踩到了，不敢避让。
胡桂扬被带到一座偏厅里，这多少表明，对他的审讯并不正式。
厅很小，燃着两排蜡烛，照得如同白昼一般，一名全身盔甲的将军正在向一群将官下达命令，基本上都是他一个人在吼叫，其他人唯唯诺诺地领命。
胡桂扬被两名官兵押着，在门口站了两刻钟，才终于等到陈逵闲下来。
与一般的将军不同，陈逵配戴的不是腰刀，而是一口宝剑，他扶剑走到门口，上下打量胡桂扬几眼，“是你杀死了关达子？”
“正是。”胡桂扬抱拳行以军礼，好像立下一功似的。
陈逵五六十岁，年轻时必然极为强壮，现在还残留着高大的身材，只是肚子不可遏制地高高鼓起，身上的甲衣全都是为他量身定制的。
陈逵转身进厅，坐在椅子上，接过随从端来的热茶，慢慢品饮。
兵丁推着胡桂扬进去，不准他开口，也不准他站在屋地中间，而是偏向一边，像个等待回事的家仆。
陈逵又接过一碗茶水泡饭，配几片肉、几根咸菜，这回吃得快，如长鲸吸水，几口就吞了下去，没怎么咀嚼。
碗筷杯盏都被拿走，陈逵擦擦嘴，再次看向胡桂扬，“你并非北司校尉，凭什么杀人？杀的还是通州卫的一名军官。”
关达子的军籍只是出身，他的真实身份是名不折不扣的强盗，换成别人都会首先强调这一点，好为自己脱罪，胡桂扬却没有，“大人是说关达子吗？我看他不顺眼。”
陈逵本来就很阴沉的脸色，这时沉到了底，手掌在剑柄上轻轻移动，似乎在犹豫着要不要立刻动手。
胡桂扬继续道：“我是南司校尉，执掌癸房，奉命缉拿装神弄鬼的妖人，关达子装成关公模样，当街招摇，我自然要问个清楚，他不肯下马，反而纵马前驱，我只好将他杀死，以验证真假。”
陈逵一愣，他已经准备好了几套说辞，无论对方怎么说关达子是强盗，都能光明正大地反驳，安一个多管闲事、杀贼不报的罪名。
胡桂扬只说关达子装关公，陈逵反而不知道该怎么回应了，对锦衣卫南司，他的了解不多，立刻招手叫来一名随从，小声耳语，随从也是一脸茫然，回了几句，匆匆跑出偏厅。
陈逵的脸色还很阴沉，但是已没有暴怒的迹象，“通州地界不平静，到处都是盗贼，跟野草一样，年年砍，年年长。”
“全仗大人镇守，地方方保平安。”胡桂扬微笑道，陈逵坐镇通州多年，抓捕的盗贼足以填充一座军营，胡桂扬所言并不全是奉承。
陈逵也没有受到吹捧的感觉，哼了一声，“你还知道通州由我镇守。”
“将军大名天下皆知，我从小生长于京城，每每想到通州有将军看守，夜里才能安然入睡。”
这就吹捧得有过过头了，陈逵的脸色终于稍稍缓和，“老子辛苦镇守通州，昼夜颠倒，一年到头睡不上一个安稳觉，所求无非是地方平静、京城无忧，可就是有人看不到老子的功绩，隔三岔五地参上一本，一会说我刑罚严苛、杀伤人命，一会说我不会谢恩、心存不满。”
陈逵刚刚缓和的脸色又变得阴沉，突然抬手，在椅子扶手上重重一拍，骂了一句脏话，“手段不狠，何以平贼？老子就是一员武将，身边全是莽人，没一个懂得朝中的规矩，谁知道升官之后还得上表谢恩？你说，你知不知道？”
“要我说，怀着谢恩之心就够了，上表什么的都是虚饰。”
“对嘛。”陈逵终于被说到心坎上。
刚才离开的随从匆匆回来，大概是打听到了锦衣卫南司的具体职责，附耳告诉大人，陈逵嗯嗯几声，随后皱起眉头，扫了胡桂扬一眼，显出几分困惑。
如果胡桂扬刚被带到衙门就受讯问，他很可能也会强调关达子的强盗身份，可是被关在门房里的时候，他仔细想了想，决定只提“假关公”这一点，因为这可以归入他的职责范围以内。
看样子，这一招成功了。
陈逵挥手，示意众多随从、将官、文吏、兵丁全都退下。
很快，厅内只剩陈逵与胡桂扬两人，一个阴沉地坐着，一个微笑着站立，你看我，我看你，好一会谁也不开口。
“西厂汪厂公还是那么精力充沛吧？他前些日子来过通州，我们一块在运河上抓了几名贪官。这些家伙，飞扬跋扈，若不是汪厂公亲自出面，还真没几个人敢管。”
“厂公一切都好，就是手头上有几起案子，急于处理。”
“是吗？需要我这边帮忙吗？”
胡桂扬摇摇头，“还是装神弄鬼那些事，南司可以处理。”
陈逵嗯了一声，表示理解，以他的身份，无论如何不可能向一名校尉低头，“关达子这人名声挺响，但我没有见过，他干嘛装成关公的模样？”
“这正是我来通州的目的。”
“原来如此，胡校尉应该早说一声，也就不会造成现在的误会。”
“误会？大人招我来，不是要助我查案吗？”
“你刚才说南司……哈哈，对对，一定要帮，必须要帮，只要是在通州地界上，任何地方随便你去，任何官民随便你查。”陈逵终于露出笑容。
“大关帝庙有一位瞎道士孙伏亭……”
“明天一早，他就会来见你。”陈逵起身，“还要抓什么人？”
“暂时没了，不用抓，请来就行。”
“当然。”陈逵走到胡桂扬面前，指着腰间佩剑，莫名其妙地压低声音，“听说过此剑的来历吗？”
胡桂扬心中一惊，以为对方改了主意，将要杀人灭口，于是警惕地摇摇头，“孤陋寡闻。”
陈逵却没有拔剑砍人之意，“此剑原属于氏。”
“哪个于氏？”
“少保于氏。”
胡桂扬一愣，不明白陈逵突然提起少保于谦是何用意。
陈逵抬头看向厅外，似乎想起了悠悠往事，“想当年，南宫复辟，于少保受刑于市，天下皆以为冤，朝中缙绅钳口不言，一代护国忠臣曝尸于地。想我也是一时气盛，亲赴刑场，收敛少保遗体，遣派亲信送回杭州。我给自己也准备了棺椁，情愿以身谢罪。英宗圣明，想必也有悔意，竟然没有追查此事。数年之后，杭州于氏遣人赠我此剑，说此剑乃少保年轻时所佩。”
陈逵大概经常讲述这番话，一下子变得文诌诌的。
胡桂扬拱手道：“将军高义，天下景仰。”
陈逵呵呵笑了几声，抬手在胸膛上捶了两下，“高不高的还在其次，一腔热血、一片忠心摆在这儿。”
“将军之忠，谁人不知？”
陈逵放心了，“既然来了，就在这里多住几天，有事尽管开口。”
“有劳将军挂怀，感激不尽。”
陈逵大笑，亲自将胡桂扬送到门口。
门房里的三个人心惊胆战，周百户瑟瑟发抖，没一刻冷静，袁茂与樊大坚也是越等越急，越等越不安。
因此，当胡桂扬平安归来，护送的文吏又是一脸谄媚之相的时候，三人都呆住了，半天说不出话来。
“今晚住在这里，不用回客店了，周百户也委屈一晚吧。”
周百户抖得更严重了。
胡桂扬困极了，被带到值班房之后，倒下就睡，再睁眼时，外面通明一片，已经快到中午了。
有“通州王”陈逵的帮助，接下来的查案将会非常轻松，胡桂扬起身伸个懒腰，穿好衣裳，向门外道：“进来。”
樊大坚立刻推门进屋，“你总算醒了，这种地方你也能睡得着？”
“睡得不错，有事吗？守在门口走来走去的。”
“早晨的时候，有官兵过来送信，大关帝庙的孙瞎子，昨晚被人杀死了。”
胡桂扬的好心情一扫而空。
第一百二十六章 闹事
道士孙伏亭长着一双好眼，多年前无意中冲撞了一位微服私访的贵人，得知真相以后，吓得屁滚尿流，跑去赔罪，自称“有眼无珠”，于是得名“瞎道士”。UU小说 www.uu234.net更新最快
孙伏亭学过一些捉鬼降妖的法术，却不精通，反而以豪侠闻名，朋友遍布三教九流，与樊大坚有过数面之缘。
“孙瞎子最大的本事是吹牛，若是信他的话，你会以为他跟玉皇大帝一块喝过酒。可这人不坏，除了早年间那次失误，没听说他得罪过什么人。”樊大坚轻叹一声，看着胡桂扬说：“结果我一句话把他害死了。”
“你？”
“周百户说关达子与大关帝庙来往密切，我提了一句孙瞎子，结果他就死了，岂不是我一句话害死的？”
“嘿，那你多提提何百万。”胡桂扬穿上靴子，“孙瞎子怎么死的？凶手呢？”
“昨天夜里被人一刀捅死的，墙上留了血书，说孙瞎子‘学艺不精谋财害命’，还留下名字，叫什么‘七星狐仙’，一听就是编出来的名字。”
“又来一只‘狐’？”
“对，据说地方衙门正派人查案，估计一时半会没什么结果。”
“陈将军这边呢？”
樊大坚撇撇嘴，“他只管缉捕盗贼，不管杀人案，而且他今天一早就去巡视运河，据说要五六天之后才能回来，倒是留下话，让咱们踏实住下，营里官兵随便调用。”
“这不是留人，是把咱们监视起来了。”
樊大坚扭头往门外看了一眼，不见有人，小声道：“正常，捉鬼的人养鬼，御边的将军养寇，这捉贼的官兵自然也要认识几个贼。所以说，事实明摆着，关达子一伙的靠山就是这位都督同知大人，他也不是想为关达子报仇，是见咱们突然出现在通州，以为是来查他的底细，所以才恼羞成怒。至于孙瞎子，必定知道点儿秘密，结果被灭口了。”
胡桂扬找凳子坐下，事实的确就摆在眼前，但他没办法再查下去，缉捕盗贼并非南司职责，即使他有这个权力，也动不得“通州王”。
“我现在不知道该做什么了。”胡桂扬茫然道，江湖“谢绝”他的参与，官兵同样将他拒之门外，人在通州，却是寸步难行。
樊大坚坐在对面，语重心长地说：“别怪我多嘴，你啊，还是太年轻，嘴硬，不会结交朋友，偏偏揽下这么大一件事儿，只有我和袁茂帮你，就凭咱们三人，别说查案，能活下来就不错了。”
“嗯，你说的有道理。”
樊大坚借机将心里话都说出来，“在沼泽里，你阻止了一场残杀，救了多少人的性命，结果怎样？大铁锤一回家就翻脸，沈乾元跟你摆江湖规矩，除了几声感谢，你什么都没得着。唉，也是我一时大意，当时没有给你提醒，否则的话，也不至于一无所得。”
“你想提醒我什么？”胡桂扬茫然地问。
“趁热打铁啊，让他们当面感激你，让他们发誓有恩必报，至少弄一点名声，以后行走江湖也会方便许多。”
“在莫家庄提醒我也来得及啊。”
“那个时候，我……你……你天天跟何氏姐弟待在一起，我见不着你啊。唉，时机已过，时机已过啊。”
“袁茂去哪了？”
“他出去打听消息，也该回来了。”
“时机未必完全过去。”
“嗯？什么意思？现在可没人感激你，再过几天，沈乾元和大铁锤开战，你就被彻底遗忘了。”
胡桂扬嘿嘿笑了两声，正要解释，袁茂从外面进来了，还带着酒肉，“饿了吧？”
樊大坚立刻起身，帮着将几样肉菜摆在桌上，自从不再忌荤以来，他几乎顿顿都要吃肉，“你请客？”
“呵呵，周百户请客，衙门外面的一家酒店，随便点菜，全记在他账上。他吓坏了，没想到自己还能安全无恙地离开，一个劲儿托我感谢胡校尉。”
“这可好。”樊大坚也不客气，挽起袖子，先扯一条鸡腿，“咱们干脆在这里多住几天吧。”
三人吃了一会，袁茂说起外面的情况：“不管是关达子，还是孙瞎子，他俩的案子在通州根本没法查，‘通州王’不是白叫的，事情一涉及到他，哪个衙门也不敢查下去。要我说，咱们今天就走吧，陈大人虽然虽有包庇之事，但他与何百万、闻家庄应该没有联系。”
“离开通州也没地方可去，不如在这里多吃几顿。”樊大坚就怕胡桂扬再回莫家庄，他更愿意待在城里。
胡桂扬嗯嗯两声，专心吃饭，等到肚子饱了，他擦擦手，找来笔纸，写下几行字，交给袁茂，“去把这些人都找来。”
袁茂接过纸张，吃惊地看着上面的内容，“百户周菁、关达子全家、大关帝庙的庙祝和管事者……都找来？”
樊大坚也吃了一惊，“陈大人摆明不想让你查案，你还叫这些人来干嘛？”
“陈大人不想让我查案，咱们知道，他知道，衙门里的人可能知道可能不知道，周百户等人肯定不知道，整个通州城也不知道，他们只看到咱们住在巡捕营里，被叫来之后，应该不敢有所隐瞒吧？”
樊大坚更吃惊了，“这就是你说的‘时机未过’？”
胡桂扬点头。
袁茂也很吃惊，劝道：“胡校尉，你可想清楚了，这么一来，你可是彻底将陈大人给得罪了，他在朝中势力不小，在宫里也有强大的靠山，就算是汪厂公来到通州，也得给他几分面子。”
“没关系，我现在立刻离开通州，陈大人也不会感谢我，我这样一个小人物，驳他几分面子，他大人不记小人过，应该不会太计较。”
袁茂与樊大坚面面相觑，心里清楚得很，陈逵发起怒来，绝对会斤斤计较，以他的地位，就算一怒之下杀死锦衣卫，也自有脱罪之法。
胡桂扬笑道：“咱们连皇城都闯过了，还有什么可怕的？”
袁茂只好折起纸张，“你真想清楚了？”
“想清楚了。”胡桂扬毫无惧色。
樊大坚也站起身，“真惹出事，你会承担？”
“陈大人只会找我算账，当然是我承担。”
樊大坚对袁茂说：“他不怕死，咱们就送他一程得了。”
两人一块出去，胡桂扬独自又喝了两杯酒，心里更平静了。
他猜得没错，陈逵走得仓促，巡捕营里上至将官下至兵丁，都不在清楚大人的真实想法，只知道这是从锦衣卫来的“贵客”，因此有求必应，派出人去，很快就将相关人等陆续带回来。
来的人太多，胡桂扬一直审到夜里，讯问全围绕关达子，即便是面对大关帝庙的诸人，问的也不是孙瞎子。
胡桂扬没有留下任何人，而是再拟一份名单，让巡捕营连夜去找、去抓。
名单上都是关达子的亲近朋友，共有八人，基本可以确认，他们都参与过拦路抢劫。
但这份命令没有得到完全执行，巡捕营的确签发了文书，也派出了兵丁，但是无一例外全都空手而归，要找的人通通不在家。
胡桂扬有准备，又下命令，将这八人的家属都带到营里，只有本人投案之后，家属才能获得释放。
坐营的官吏拒绝签发命令，声称大人不在，他做不了主，可他解释不了为何之前可以传唤关达子的家人。
争吵了一会，胡桂扬夺过印章，亲自签令，营吏看在眼里，没有反抗，只要别让自己担负这个责作，他愿意冷眼旁观。
八家人数十口都来了，胡桂扬一一检查，将老弱妇孺放回去，只留壮年男子，仍剩下二三十人，也不审问，分别关押起来，只等当事者投案。
整个通州城轰动了，传言四起，远远超出胡桂扬的预料，这个晚上，他没机会睡上一觉。
八家人刚被收监，就有人来巡捕营拜访胡桂扬。
此人名叫娄承，乃是锦衣卫北司百户，名正言顺地专驻通州，因此一听说锦衣卫来查案，立刻前来问个明白。
百户自然比校尉的职位高得多，但是南、北司不相统属，娄承对胡桂扬略有耳闻，闹不清他的背景，因此比较客气，见面之后先拱手，客套几句之后问道：“不知胡校尉奉谁的命令来查案？”
胡桂扬没什么可说的，直接拿出驾贴给对方看。
娄承双手捧着驾贴看了半天，心中越发疑惑，驾贴不假，可是语焉不详，并没有说清楚要查什么案子，他不敢再问，送还驾贴，小心地说：“通州地方的事情，我都得记录在案，明天一早送往京城，不敢稍有隐瞒。”
“这是你的职责，尽管记录。”胡桂扬笑道。
娄承松了口气，脸上也出现笑容，拱手道：“那我就祝胡校尉查案顺利了。”
胡桂扬亲自将娄百户送到巡捕营大门口，目送他离去。
见此一幕，巡捕营里更没人敢于抗命了。
袁茂与樊大坚却是越瞧越心惊，胡桂扬这么闹下去，得罪的人可就不只是陈逵了。
通州城虽然不大，衙门却极多，纷纷派人过来，有的只是打探情况，有的绕弯求情，有的只是看一眼驾贴……
将近天亮，锦衣百户娄承又来了，慌慌张张，带来意外的消息，“胡校尉，不得了了，城中盛传，你若是再不放人，通州卫军户上千人今天要来巡捕营闹事！”
第一百二十七章 兵变
事态比胡桂扬预想的要严重得多，通州卫拥有数千军户，分住在城内城外，平时来往并不紧密，可若是涉及到自身的利益，所有军户都会团结一致。UU小说 www.uu234.net更新最快
八家人的男丁被收进巡捕营，共是二十三口，人数不算太多，却在通州引起极大的恐慌，传言都说这只是开始，锦衣卫很快就会抓捕更多的人，甚至有传言声称锦衣卫要将通州卫军户全体清除，空出军籍用以安置自家亲属。
就在百户娄承跑来提醒的工夫，据说城内的军户已经聚集起来，等城外的人赶到之后，就要来巡捕营要人，不给人就要冲击衙门。
娄承真是吓坏了，“这可是哗变、兵变，杀头的罪过。”
“杀谁？”胡桂扬问，虽然低估了对手，但他并没有显露出半点紧张，反而露出好奇的微笑。
这笑容又让他得罪了一个人，娄承盯着胡桂扬，像是在看一名神志不清的傻子，“当然是挑事者，就是你啊，胡校尉，所谓法不责众，通州卫又是环京要卫，不用多，一千人同时涌来，朝廷也没办法处置，只能拿你开刀。”
房间比较狭小，容纳几个人就已显得拥挤，胡桂扬坐在凳子上想了一会，看向对面的娄承，“我是锦衣卫，又是奉旨查案，也不能全身而退吗？”
“我的胡老弟，看你挺年轻，可也不至于如此糊涂吧？”娄承满脸苦笑，“除非你能立刻抓到那八名军户子弟，并且证明他们全是强盗即便如此，你的功劳也抵不上骚扰地方、引起兵变。这种事还少吗？别说一名锦衣校尉，就算是堂堂将军、尚书，甚至宫中权宦，若是不小心引发地方民变，照样吃不了兜着走。”
胡桂扬向站在门口的袁茂和樊大坚问道：“是这样吗？”
袁茂嗯了一声，樊大坚忍不住道：“轻则发配，重则斩首。”
娄承转身向老道点下头，然后又对胡桂扬说：“按理说我不该来这里多嘴多舌，但是你我同为锦衣卫，我不忍心看你年纪轻轻犯这么大的错误。况且上司日后究查，我也免不了要担些责任，因此不嫌疏远，前来劝你一句：见好就收吧，放人了事。至于那八个人，既是军户子弟，还能上天不成？少则一两日，多则三五日，肯定能抓到。”
胡桂扬心里清楚得很，只要一服软，他真的只能滚出通州，别说抓几名军户子弟，就是找一名乞丐也难。
“其他人呢？”他问。
“什么其他人？”娄承没听明白。
“挑事者，比如我，会被斩首，那些聚众闹事者呢？总不至于通通放过，一个也不抓吧？”
娄承脸上的神情不只是困惑，还有一丝愤怒，很快冷静下来，“为首者肯定要抓几个，可那又能怎样？你舍得自己的一条性命，换几个军户入狱吗？”
“舍得。”胡桂扬平淡地说，好像这是一个极划算的买卖。
娄承呆了半晌，“你……不把自己的命当回事？”
胡桂扬笑了笑，“问这两人，我怕过死吗？”
娄承坐在凳子上转身，看向门口的一道一俗。
樊大坚总算明白胡桂扬的想法，漠然地对娄承说：“就算你在通州，也该听说过京城的妖狐案，胡桂扬怕不怕死我不知道，但是我亲眼所见，他认准的事情从来没退却过，刀架在脖子上也不后退半步。”
袁茂补充道：“反正前府袁大人、西厂汪厂公、锦衣卫几位大人，还有宫里的几位太监，都没能让胡校尉低头认输，就是因为这一点，他才得到陛下赏识，奉旨查案。通州卫数千军户，还能比西厂和锦衣卫更难对付？”
娄承哑口无言。
胡桂扬站起身，笑道：“不管怎样，谢谢娄百户特意过来提醒，但你不用担心，也不必插手，记录里该写什么就写什么，安安静静地作壁上观，至于事后你要担负一些责任，我只能提前道个歉了。”
“我那是小事。”娄承茫然地站起来，“你真打算硬扛了？”
“军户若是来了，我会好好向他们解释，我来通州只找那八人，与别人毫无关系，他们若是相信，当然最好，若是不信，没办法，我只能杀鸡骇猴，将那八家的男丁各找一个出来，杀头示众。如果连这一招也没用，那就真没办法了，我只好一命换几命，通州是京城门户，带头闹事者必死无疑。反正我无家无业，死后一躺，连收尸都免了。”
胡桂扬又向袁、樊两人道：“这事跟你们没关系，到时候别插手，找机会回京城，另寻主人去吧。”
袁茂冷哼一声，“你本来也不是我的主人，你若死了，我有地方可去。”
樊大坚道：“脱了这身道袍，我回乡下当财主。”
娄承干笑两声，拱手道：“佩服佩服，看来是我想多了。好吧，我就不管闲事了，军户那边也是虚张声势，没准真能被胡校尉吓退。”
胡桂扬拱手还礼，“嘿，我跟他们无怨无仇，吓不吓退都无所谓，我只要那八个人，谁来投案，我放谁家的亲属。”
娄承告辞，胡桂扬又一次送到营门口，外面街道冷清，暂时还没有要闹事的迹象。
回到屋里，胡桂扬仍是一脸轻松，袁茂和樊大坚可绷不住了。
“要不要我亲自去看守那些人？万一被巡捕营偷着给放了怎么办？”樊大坚问。
“娄承会将你的这些话传给军户吗？他若是真的置身事外，咱们……不，你可就真的死无葬身之地了。”袁茂更担心这件事。
胡桂扬坐下给自己倒茶，先向樊大坚道：“不用看守，那些人全都画过押，巡捕营不敢放人，何况他们以为我会屈服，更不必放人了。”
又向袁茂道：“娄承能将军户的话传给我，就能将我的话传给军户。”
“万一呢？”
“那就等死呗。”胡桂扬笑了，“老实说，这颗脑袋天天悬着，我都累了，真能跟其他兄弟一样，倒下休息一辈子，倒也不失为一件好事。”
虽然刚才替胡桂扬说话，袁茂现在还是难以相信，“你他妈……你真要寻死的话，还带着我们两个干嘛？陪死吗？这回就算让你躲过去，以后呢？”
“以后的事情以后再说，先让我睡一觉，啊真是困了，上门的军户不超过一千人，别叫醒我，出去吧。”
袁茂和樊大坚只得退出，在门外，老道说：“别多想了，像他这种混蛋，死了无声无息，不死总能折腾出点事来，咱们就当是赌博了，孤注一掷，反正死活都是他，咱们不如早做逃出通州的准备。唉，早知如此，你应该将鸟铳带出来。”
“我一去西厂，鸟铳就被扣下了，怎么带出来？”
樊大坚摇头，“你不如胡桂扬，我也不如，咱们是正常人、怕死的人，走吧，把咱们的马备好。”
两人真的去做逃跑准备了。
屋子里，胡桂扬喝了一杯茶，起身走到床边，合身躺下，闭上眼睛，却没能睡着，抬起左手，发现它抖得跟筛子一样，不由得轻声道：“我真要死在这儿了？早知道……”
胡桂扬叹息一声，若是提前猜到会惹出这么大的麻烦，他照样不知道该怎么做，只明白一件事：义父赵瑛以及诸多兄弟，肯定不会走到这一步。
盯了一会手掌，他骂了一句脏话，转身闭眼，这回真的睡着了，还做了许多莫名其妙的梦，平生认识的人乱入乱出，甚至梦到何三姐儿与义父赵瑛开怀畅饮，谁都不肯搭理他。
他被推醒了，睁眼看去，外面天还亮着，樊大坚正用惊恐万状的目光看着他，“就要来了。”
“谁要来了？”
“通州卫军户，营里的兵丁去看过，说是聚了好几千人，各大衙门都派人来了，询问这是怎么回事，他们都想见你……”
“不是告诉你了吗？上门的军户不超过一千人，别叫醒我，现在不是还没来吗？”
“那各衙门里的人……”
“想等就等，不想等就走，跟他们说，我在睡觉，或者说我在请神，请天兵天将下来替我解决麻烦。”胡桂扬打个哈欠，转身又睡了。
樊大坚呆呆地站了一会，悄悄走出房间，关上门，低声自语：“我还是说请神吧，稍微可信一点。”
各衙门的人都聚在巡捕营大堂外，听樊老道回话之后，都惊呆了，好几人当场就要冲往胡桂扬“请神”的房间，非得问个明白。
樊大坚拦不住，袁茂拉开他，对众人说：“眼下这事胡校尉一个人承担全部责任，你们谁去见他，就是打算跟他一块担责，各位可都想清楚了。”
各衙门的长官不肯前来，为的就是躲避责任，这些下属当然更不会揽事上身，互相瞧了瞧，不再冲动了，反而走开一些，交头接耳商量对策，很快，有几个人匆匆走开，剩下几个人也不再多问。
樊大坚小声问袁茂，“咱们的马没问题吧？”
“嗯，我多要了一匹，共是四匹，两匹在院内，两匹在外面。”
“还是你聪明。”樊大坚稍稍松了口气，抬天看看天，差不多快到午时了，叹道：“何百万又不在通州，就为了抓八名兵丁，值得这么冒险吗？”
“是你说的，像胡桂扬这种人，要么死，要么做大事，等着瞧吧，我觉得……”袁茂自己也说不清。
房间里，胡桂扬睡得更死，连梦都不做了。
第一百二十八章 投案
老道樊大坚嘴角微微上翘，浓眉大眼满含真情，须发皆白、道貌岸然的他，竟然显出几分妇人的温婉来。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡桂扬一睁眼看到的就是这样一张面孔，大吃一惊，身上汗毛根根竖立，急忙往床里挪了一下，紧张地问：“出什么事了？”
“有一个来投案了。”老道轻声细语，像是在向病人说话。
胡桂扬清醒过来，“闹事的军户呢？”
“一个也没来，据说已经散了，各回各家。”
胡桂扬以手揉脸，又问：“什么时候了？”
“午时刚过不久。”
“嗯。投案的就一个人？”
“对，但是……”
“八个都来了再叫我。”胡桂扬闭眼又睡了。
樊大坚没有再开口，蹑手蹑脚地退下，轻轻关门，迈着四方步去往正堂，他也一晚未睡，却不怎么困倦。
屋里的胡桂扬其实睡不着了，一场危机就这么混过去了，他也很意外，还有一点得意。
接下来的等待倍显漫长，胡桂扬有点后悔，自己装得太镇定了，应该让樊大坚经常来通报情况才对，现在倒好，他得继续装下去，不仅无从了解外面的形势，连肚子饿得咕咕叫，也不好意思让人送饭来。
将近傍晚，袁茂送来了酒肉饭菜，胡桂扬一骨碌爬起来，二话不说，先吃一顿，半饱之后才问道：“人齐了吗？”
“来了五个，还差三个。”
“他们的家人已经放了？”
“放了。”
“嗯，等到明天午时，有几个算几个，带来见我。”
“不来投案者，其家人怎么办？”
“到时候再说，他们在这里没受苦吧？”
“有吃有喝，不带刑具，没受苦，但是家里的生意肯定要耽误了。”
军户只靠饷银是养不活一大家子的，通常要做点别的营生，家中的主要男丁失去自由，影响颇大。
“那就行了，看剩下的三个家伙孝不孝顺了。”胡桂扬继续喝酒吃肉。
天黑不久，又有两人来营里投案，从而换出了自家的父兄，只剩一人坚持不来，他的家人也少，被关在营里的唯有其兄长一人。
就是这最后一位，胡桂扬最想见一见。
此人姓周名望，但他自称“小周仓”，与关达子交情最深，甘执奴仆之役，向来同进同退，对关达子的种种不法之事最为了解。
胡桂扬很想问周望一句，当关达子被鸟铳击中的时候，他是不是也在仓皇逃蹿的人当中？
周望没来投案，百户周菁次日一大早来了，虽然都姓周，两人并非亲戚，周百户此来，是为关家求情。
“事情闹到这个地步，关家成了众矢之的，大家都说自己是被关达子连累了，关家很头疼，怕这样下去，连世袭的军职也没了。”周百户站起身，从怀里掏出一个小包裹，恭恭敬敬地放在桌上，对胡桂扬，他是越来越当回事了。
胡桂扬拿过包裹，掂了两下，笑道：“关达子纵横京畿多年，不至于穷成这样吧？”
周百户早料到会有此一问，立刻露出苦相，“关达子是做过不少烧杀抢掠的坏事，可他不顾家啊，得来的金银珠宝全用来结交狐朋狗友了，关家穷得很，就这点银子，还是东挪西借来的。”
胡桂扬掀开包裹一角，往里面瞧了一眼，撇撇嘴，“少了一半。”
“什么？”周百户茫然不解。
胡桂扬收回手指，“我说银子少了一半。”
周百户脸色骤变，“怎么会，关家给我的时候就这些……”
“你再想想。”胡桂扬盯着他。
周百户脸色连变几次，终于恍然大悟，一拍脑门，“想起来了，瞧我这记性。”他从怀里又摸出几锭银子，放在小包裹旁边，笑道：“包裹太大，不易携带……”
“没事，想起来就好。”胡桂扬也不生气，将银子拢到自己身边，“回去告诉关家人，人人有价，价各有别，关达子名声在外，只收这点银子，我嫌丢人，让他们再准备五倍之数。”
“五倍？”周百户倒吸一口凉气，没想到这名锦衣校尉如此贪婪。
“午时之前送来。”
“不到半天……这……根本凑不齐，就算关家立刻卖房卖地，也来不及啊。”
“那就让关家午时之前把小周仓送来，能抵此数。”
“小周仓不是关家人……”
“凭他与关达子的交情，总不能见死不救吧？总之，见到小周仓，此事才算结束，从此以后，我不追究关家，在我给上司的报告里，也不会涉及关家。”胡桂扬伸出一只手，按在银子包上，表示东西收下了。
周百户呆了一会，拱手告辞。
胡桂扬的两名伙伴一直站在门口旁观，周百户一走，樊大坚就兴奋地说：“你说银子少了一半，其实是在诈他，对不对？他是买卖人，见钱眼开，必然要抽份子，你一开始就猜到了，对不对？关家人自称关达子从不顾家，却巴巴地送银子给你，所以你知道他们心虚，对不对？”
樊大坚一口一个“对不对”，越来越显兴奋，还有几分崇拜。
胡桂扬笑道：“没那么复杂，我看包袱皮挺大，里面的银子却不多，因此猜测周百户从中私取了一些。”
“这么简单？”樊大坚大失所望，“那小周仓呢？关家能找来吗？”
“我不知道，反正谁来求情不管他为谁求情，我都会要求他用小周仓来换，成与不成再说，有这样的机会总要尝试一下。”
樊大坚更加失望，向袁茂道：“我还以为他胸有成竹呢。”
袁茂笑了一声，向胡桂扬道：“午时之前小周仓若是不来呢？”
“那就算了，把他哥哥放回家，有那七个人也够了。”
“这些银子……先收起来吧。”樊大坚挺长时间没有进项了，桌上银子不多，他看着却有点眼热。
胡桂扬将银子推向袁茂，“下午，你还给关家。”
“是。”袁茂收起银子包。
樊大坚长叹一声，知道自己的建议不会受到重视，干脆不开口。
胡桂扬另有用到老道的地方，“中午吃完饭，你出趟门。”
“去哪？”
“找你认识的同道，查一查孙瞎子的死因。”
樊大坚不太愿意接这项任务，转念一想，还是回道：“好，入夜之前我若是没回来，你得让袁茂去大关帝庙找我，多带人。”
胡桂扬笑着点头。
小周仓真来投案了，离午时只差一小会，他一个人来的，闯进巡捕营，大声叫嚷，要换自己的哥哥出来。
他的兄长不太领情，在庭院里见到弟弟，甚至没有停下来打声招呼，加快脚步跑出营门。
八个人这回都齐了，被带到一间偏厅里，接受锦衣校尉的审问。
按胡桂扬的要求，这八人并未披枷带锁，唯有身上的兵器被收走了，兵丁将他们押进来之后，立刻退下，在八人对面，审问者只有胡桂扬与袁茂两人。
八人一拥而上，没准能将这两人群殴致死，可是没人动，这里是巡捕营，而对方是锦衣卫，若是出事，谁也逃不掉，更没人敢包庇他们。
八人站成两排，有人犹豫了一下，见同伙不跪，自己也不跪。
胡桂扬笑吟吟地看着他们，也没有要求他们下跪，突然伸手指向一人，“我对你有印象。”
那人吓了一跳，脸色立刻变了。
胡桂扬连指四人，“你们那天跟关达子在一起，后来还去了沼泽，我没记错吧？”
四人唯唯诺诺地承认。
胡桂扬又看另外四人，手指移来移去，最后停下，指着前排的一名矮壮汉子，“你是小周仓。”
“正是你家大爷我。”那汉子粗着嗓子说，满脸的不服气，其他七名同伴都低下头，做好看热闹的准备。
袁茂上前一步，被胡桂扬拦下。
“关达子死的时候，你不在现场。”
“当然不在，否则的话，你们还能坐在这里？”小周仓瞪眼怒视，越发无所畏惧。
胡桂扬不受影响，反而轻叹一声，“好一个重义气的小周仓，可惜，关达子身边再没有第二个你这样的人，当时他带着十几、二十多人，全跑了，跑得飞快，我想追都追不上。”
另外七人羞愧地将头垂得更低了。
小周仓厉声道：“一群贪生怕死的忘恩负义之徒，呸，关大哥白跟他们做了这么多年的朋友。”
七人羞愧之余还有一些愤怒，但是当着锦衣卫的面，不敢表露出来，只用目光斜睨小周仓。
“可他们比你孝顺父兄，听说家人被抓，都来营中投案，只有你等到最后才来，让你哥哥多坐半天牢房。”
“我们早就不是兄弟，我唯一的哥哥是关大哥。”
“不该是‘关二哥’吗？”
胡桂扬越在细枝末节上纠缠，小周仓越是恼怒，终于忍受不住，骂出一句脏话，猛地冲向公案，要跟锦衣校尉拼命。
胡桂扬赤手空拳，袁茂却带着刀，立刻拔出来，喝道：“大胆！”
小周仓停下脚步，向地上啐了一口，又退回原处，“要杀要剐随你便，你杀死关大哥，自然有人找你报仇。”
“呵呵，不用‘有人’来找我，我去找他。”胡桂扬坐直，脸上收起笑容，“我要带兵进攻铁家庄，谁愿意带路？”
第一百二十九章 供状
胡桂扬竟然要攻打铁家庄，袁茂比所有人都要意外，等小周仓八人离开之后，他疑惑地问：“铁家庄不是交给沈乾元、莫蔼他们处置吗？”
“他们以江湖手段处置，我用别的办法帮忙，互不干扰。UU小说 www.uu234.net更新最快”胡桂扬笑道，他刚才的建议没有得到回应，但他不着急，让人将八名兵匪带下去，关在同一间房子里，让他们好好商量一下。
袁茂盯着胡桂扬，“这跟追捕何百万、高家庄无关，你还是要给高家村报仇他们有恩于你吗？”
胡桂扬摇摇头，“高含英、高家村都欠我的人情，我不欠他们，他们一死，我这两笔债没处收了。”
袁茂更不明白了，“那你……为什么？不能等一阵，让沈乾元先动手吗？”
胡桂扬仍然摇头，“江湖讲的是交情，斗来斗去，最后的结果都是一笑泯恩仇，高家村与关达子一样，只要人死，很快就会被遗忘。”
“咱们的任务是抓捕何百万，管江湖上的事情干嘛？”
“攻打铁家庄就是在与何百万战斗啊。”
袁茂对自己的聪明才智颇为自信，却没有听懂胡桂扬的话，甚至不知道该从何问起。
胡桂扬笑道：“何百万在京城玩的那套阴谋诡计，你都见识过了，他的手段不会变，总是先从装神弄鬼做起，所以才有闻氏金丹和赵阿七。然后就是挑拨离间，大铁锤一伙中计了，为了得到金丹，甚至屠村取宠。照这样下去，江湖会越来越乱，而何百万就有了浑水摸鱼的机会。”
“等等，你刚才还会说江湖之争总会一笑泯恩仇，现在又说会越来越乱……”
“没有何百万的挑拨，才有一笑泯恩仇，可这不符合何百万的计划，他会不停地煽风点火，让江湖越来越乱。”
“可你攻打铁家庄，同样也会让江湖越来越乱，唯一的区别是将祸水引到自己身上。”
“对，就是这样。”胡桂扬笑得更开心了。
袁茂一点也不开心，他从来就不喜欢这笑容，现在更是感到恼火，“你最好能给我一个更合理的原因。”
“我说了，这是在与何百万交锋。”
“比赛谁能在江湖掀起更大的风浪？”
“比赛谁在江湖中势力更大。”胡桂扬收起笑容，他相信自己比任何人都要了解何百万以及闻家庄，“你还看不破吗？何百万的所作所为，就是为了证明他有这个本事，到了最后，所有人都得找他平息事端。还说妖狐案，他让人伪装妖狐，他使计挑起种种事端，他让宫里宫外相信所谓的‘祖神之子’，最后，他的人掌握了一切，连皇帝都要找他帮忙。”
皇宫里究竟发生过什么，袁茂并不完全清楚，但是仔细一想，他发现胡桂扬说的没错，就连他的旧主袁彬，半辈子抓捕装神弄鬼者，却也晚节不保，一度相信“神子”之说。
“天下越乱，平乱者越得信赖。”袁茂似有所悟。
“没错，我不相信何百万与闻家庄的目的只是扰乱江湖，他们必有更大的野心，十有**还是跟宫里有关，所以说，与其等何百万‘平乱’，不如咱们先动手。”
袁茂心中既清醒又迷糊，好一会才道：“你想当另一个何百万？”
胡桂扬眨下眼睛，“是也。”
袁茂沉默了半晌，冷冷地说：“就算小周仓等人同意带路，你有兵吗？”
“没有，可以借兵。”
“呵呵，你真是……越来越能异想天开了，谁能借你兵？谁敢借你兵？”
“等等看，没准有人愿意呢。”
“罪名呢？高家村全是流民，高含英一伙更是有名的匪帮，大铁锤杀死他们，对官府来说有功无过。”
“我正在想呢。”
袁茂实在受不了胡桂扬那种无所谓的态度，摇头道：“我去关家送钱，你再仔细想想吧。”
胡桂扬没什么可想的，独自练习了一会天机术指法和火神诀，约摸时间差不多了，去见小周仓等人，顺便叫上营里的一名书吏，让他留在外面，听声书写。
这是一间临时牢房，空荡荡的一间屋子，关着八个人，他们刚刚吵过，很可能还打了一架，脸上都有伤，小周仓站在一边，其他人站在另一边，互相怒视。
胡桂扬推门进来，对显而易见的紧张气氛视而不见，直接向小周仓道：“想好了吗？”
“呸，老子不是那种卖友求荣的家伙，你找错人了。”
“真遗憾，我还想跟你好好谈一谈，你也是军户出身，建功立业、谋个军职，不比当强盗更好一些？大铁锤是你的朋友？”
“当然。”
“关达子与大铁锤关系不错吧？”
“他俩是生死之交。”
“关达子被我杀死，大铁锤要报仇吗？”
“这还用问？他已经找过你了，不是吗？你侥幸逃脱。”
“呵呵，我的侥幸就是他的不幸，所以你应该明白，我一定会攻打铁家庄，将大铁锤一伙斩草除根。你肯带路，很好，功劳有你一份，不肯带路，我照样发兵，而你就要被当成大铁锤的同伙对待，他是死罪，你至少也要被发配边疆。”
“呸呸，老子怕你威胁？要不是看在关家老小……要不是为了救我哥哥，我才不会来投案，有本事你就杀了我，眨下眼也算我输。”
小周仓越来越横，胡桂扬却越来越不在意，脸上总是带着笑意，甚至打了个哈欠，“看来你把自己当成江湖好汉了。”
“这不废话吗？老子本来就是好汉一条，军户又怎样？月月领饷银的人是我哥哥，不是我，而且那点银子我看不上。”
“好汉是吧？”胡桂扬转身向外面的兵丁道：“拿枷锁来，给这位好汉戴上。”
兵丁领命，小周仓目露凶光，低声骂了一句什么，突然纵身扑向胡桂扬，他看得很清楚，带刀的随从不在，外面的兵丁来不及进屋，完全有机会扑倒目标。
胡桂扬早有准备，可是上前接招的人不是他，而是另外几名“犯人”，他们一直站在旁边，看着锦衣校尉“收买”小周仓，心里既惊慌又着急，一见有机会，立刻冲上来抢功。
八个人打在一起，外面的兵丁要进来阻止，被胡桂扬拦下。
小周仓力大，终究只是一人，打不过七名同伙，很快就倒在地上，被人牢牢按住，嘴里兀自骂个不停。
一人抬头道：“胡大人，想找人带路去打铁家庄，不一定非得是小周仓，我们都认路。”
“你们？”胡桂扬露出怀疑的神情，“你们几个与大铁锤交情很深吗？”
“深，从前总一块喝酒，对铁家庄熟极了。”一人道。
“比小周仓还深？我可听说了，他才是关达子交情最深的兄弟，与大铁锤应该也比较熟。”胡桂扬还是不信。
小周仓还在骂，有人用破布塞住他的嘴巴，然后道：“小周仓算什么？不过是给关达子跑腿的贱役，我们才是跟关达子一块出生入死的兄弟，每次上路抢劫，我们跟着，小周仓在后面看东西。”
另一人道：“就是大铁锤，也跟我们更熟，我们抢来的东西都放在铁家庄，他家有一处地窖，专归我们使用，我们几个人人有份，小周仓没有，关达子偶尔分给他一点，当他是条忠犬。”
小周仓挣扎得更激烈了。
“原来是这样。”胡桂扬露出恍然大悟的神情，“既然如此，为什么小周仓这么横，像是要吃了我似的，我还以为他是关达子的左膀右臂呢。”
另外七人纷纷否认，一人道：“他算什么左膀右臂？其实是想要关达子存放在铁家庄的那一份货物，他以为闹一闹，就能让别人当他是关达子的继承者，可我们不会承认，一块抢劫的时候没有他，分赃的时候也不会有他。关达子那一份早说好了，大家平分，留一点给关家。”
“这些事情我不管，我就想知道，谁最了解铁家庄？”
七人争先恐后地自荐，胡桂扬若是一开始就拉拢他们，这些人十有**不会立刻接受，可是看到胡桂扬一心拉拢小周仓，他们着急了。
兵丁回来，给小周仓戴上枷锁，取出嘴里的破布。
小周仓又骂起来，一会说胡桂扬是朝廷走狗，一会指责其他人贪生怕死，他骂得越狠，其他人越坚定信心要帮锦衣校尉。
等小周仓骂得累了，坐在地上直哼哼，胡桂扬将外面的书吏叫进来，问道：“都记下了？”
书吏捧着厚厚一摞纸，虽然只是简记，大概意思却一点不差。
胡桂扬命七人挨个写下名字并按上手印，他们有点糊涂了，胡桂扬笑道：“别害怕，你们这是弃暗投明，重为朝廷效力，总得有个凭证不是？”
七人稍稍放心，大都不会写字，就由书吏写名，他们按手印。
一切妥当，胡桂扬道：“你们先在这里再待一会，等我点兵之后，一块前往铁家庄。”
出了房间，书吏上前道：“胡校尉，你这一招够厉害，不过我得提醒你一声，审讯有审讯的规矩，咱们这个……不合规矩，没法报到上面去。”
胡桂扬收起一累供状，笑道：“干嘛报到上面去？我要自己留着。”
书吏赔笑，心里松了口气。
早就出门去打听孙瞎子死因的樊大坚回来了，脚步勿忙，也不跟别人打招乎，拉着胡桂扬走到一边，小声说：“麻烦了。”
“孙瞎子死得蹊跷？”
“孙瞎子的事待会再说，我回来的路上看见一名太监进城，像是厂公身边的人，十有**是来找你的，瞧他脸色不善，我快马加鞭回来报信，你快想办法吧。”
第一百三十章 人话鬼话
樊大坚的马不够快，他刚提醒说汪直派人来通州，没等胡桂扬想出办法，大门口影壁那边就已传来喊声：“胡桂扬！别跑，好啊，你好大胆啊！”
胡桂扬笑着迎上去，果然是在西厂见过的一名阉宦，名叫霍双德，比汪直大不了几岁，深受信任。UU小说 www.uu234.net更新最快
“霍主管。”胡桂扬拱手相迎。
霍双德却是一脸冷漠，“别跟我嬉皮笑脸，厂公派我来对你说话，咳嗯，‘胡桂扬，你小子真是胆大包天，敢在通州闹事，通州若有一点变故，你有十条命也不够补偿。’”
“就这些？”胡桂扬没有害怕，反而以为说得太轻了。
霍双德眨眼，胡桂扬领会，拱手道：“是是，厂公说得对，我一定痛改前非，请主管回去代我解释几句，等我过几天返京，一定亲自去磕头请罪。”
霍双德点头，表示这样就可以了，“就站在这儿说话吗？通州巡捕营谁管事？”
天色将暗，普通衙门快要关门了，负责夜间巡逻的巡捕营却正是兵来兵往的时候，众多将官、文吏躲在自己的房间里，一是不愿担负责任，二是不敢招惹西厂与锦衣卫。
霍双德这么一叫，一名地位高些的文吏不得不出面，带笑相迎，声称都督同知陈大人不在营内，出城巡视运河去了。
“啊，我也没什么正经事，奉厂公之命，来这里痛斥校尉胡桂扬，该说的都说了，你们也都听见了，快给我找间房住一晚，明天一早我就回京。”
文吏如释重负，立刻安排房间，就在胡桂扬住处的隔壁，随从人等另有安排。
油灯燃起，外人退下，霍双德坐在凳子上，重新打量胡桂扬，“你胆子真是不小啊。”
“这句话厂公已经当面对我说过了。”胡桂扬笑道。
“行了，说正经事，厂公让我来问，你跑到通州是何用意？何百万躲在这里吗？为什么别人送回的消息都说何百万、闻家人藏在京南一带？”
“对啊，别人都说何百万在南，我偏偏来东，为什么？因为何百万这人神出鬼没，有关他的消息必须反着听。”
“反着听？那你怎么不去北边？”
“呵呵，哪边都能去，可我掐指一算，觉得通州妖气最重。”
“少来，我知道你不相信这一套，厂公要的是实话，你好歹说几句，让我带回去。”
胡桂扬想了一会，“好吧，我说实话，有个叫关达子的人，表面上是通州卫官兵，暗地是横行京南的强盗。”
“我知道，你把他杀了，没人追问此事。”
“关达子之死并不简单，他身上有一封信，是闻家庄写的，肯定与何百万有关。”
“嗯，这封信我也听袁茂说过了，然后呢？”
“关达子与何百万有联系，他们那伙强盗都是通州卫军籍，所以我要来详细调查一番。”
“有点道理，你查到什么了？”
“不少，首先，关达子一伙原来一直受都督同知陈大人的包庇……”
霍双德摆手，“这事轮不到你管，除非你能找到证据，说陈大人与何百万勾结，但我相信你找不到，陈大人或许包庇强盗，却绝不会收容朝廷钦犯。”
“这算是霍主管的保证吗？”
“去，我保证什么？总之，除非有证据表明何百万就藏在这里，否则的话，不准你碰陈大人，明白吗？”
胡桂扬面露难色，霍双德瞪眼道：“嘿，你还敢犹豫……这不是我的命令，而且厂公也是为你着想：陈逵不好惹，他若是一怒之下把你剁了，顶多罚俸几月，厂公也没办法替你申冤，你就白死了。”
胡桂扬笑道：“宫里是不是特别喜欢手段狠辣的官吏？陈逵如此，厂公……也是。”
霍双德脸色一沉，“胡桂扬，你可有点越界了，有些事情不是你该想、该说的，老实查案，争取立功受赏，这才是你的本分。”
“霍主管说得对。”胡桂扬绕了半天，终于想到该怎么说了，“我得到消息，关达子一伙在京城铁家庄有一处地窖，藏着许多东西，如果我猜得没错，在那里能找到何百万的线索。”
这番言辞一点都不严谨，霍双德却是两眼一亮，“关达子为盗多年，想必积蓄不少。”
“肯定少不了。”胡桂扬立刻心领神会。
霍双德突然笑了起来，“你啊，也不知是真聪明还是假聪明。”
“再怎么着，也聪明不过霍主管、汪厂公，要不然，我怎么只是一名小小的校尉呢？”
霍双德拍桌而起，“你打算怎么办？”
“我已经拿到供状，证明铁家庄私藏盗匪，随时都能抓人，只是不知道该向哪个衙门要兵。”
“供状稳妥吗？”
“都在这儿呢。”胡桂扬拿出怀中的那摞纸张，“七名人证也在，铁家庄藏污纳垢，攻下之后，连物证也全了。”
霍双德接过供状，看都不看，直接放入怀中，想了一会问道：“你要兵多少？”
“三千。”
“你想造反哪？一千，最多一千。”
“一千应该够了，但是要速战速决，点兵之后立刻出发，以免消息泄露，大铁锤也是军户，与通州这边肯定联系不少。”
“放心，这些我懂。”霍双德多看胡桂扬两眼，对这名校尉，他可有点不放心，“你……懂规矩吧？”
胡桂扬笑道：“我只求立功，攻下铁家庄之后，以收集物证为要务，至于地窖里的东西不义之财，散之有益。”
霍双德笑了，“这么看来，你是真聪明。行，我今晚就给你找兵，明天一早出发。”
“有劳霍主管。”
“有件事，攻庄的时候，你不能跟去。”
“嗯？那我怎么收集物证，还有地窖……”
“你找个可靠的人做这些事情，你是南司校尉，虽然借调到西厂，本职也不是抓捕强盗，等庄里发现何百万的线索，你再去不迟。”
“好吧。”胡桂扬只能同意。
霍双德也不说自己去哪调兵，出屋去了，胡桂扬也回自己房间，袁茂和樊大坚都在等他，一见面就问：“没事吧？”
“没事，明天一早，这边发兵一千前去攻打铁家庄。”
两人目瞪口呆，樊大坚竖起右手大拇指，“佩服，佩服。”
“但我不能跟去，袁茂，你去一趟。”胡桂扬将重要的事情说了一遍，“大铁锤勾结强盗之事，肯定能坐实，问题不大，你要好好搜索地窖，寻找何百万、闻家庄的线索，金银珠宝留给霍双德，其它东西，只要是特别一点的，都带来给我。”
“都给霍双德，咱们……不留点吗？”樊大坚心有不甘。
“关达子他们大手大脚，能有多少积蓄？给他无妨，以后还用得着他。”
樊大坚不吱声，心里还是觉得可惜。
袁茂愿意领命，但是对胡桂扬的话仍有几分怀疑，“你真相信铁家庄里有线索，还是借机替高家村报仇？”
“你就当两者兼有吧。”胡桂扬笑道。
“可是……我不明白为，你又不欠高家村什么。”袁茂这一天心里都不踏实，总想着这件事，对他来说，这很重要，如果胡桂扬一心要为个女人报仇，他可不愿意再跟随下去。
胡桂扬脸上的笑容慢慢消退，“就当是替天行道吧，高家村将近两百个人无辜丧命，总得立刻有个说法，否则的话，我真不明白自己忙来忙去是为了什么。建功立业？有吃有住我就满足了；报仇雪恨？最想杀我的人是那班兄弟，他们都死了，我无仇可报，至于何百万，找他的人成千上万，多我一个不多，少我一人不少。”
袁茂终于被说服了，拱手道：“明天一早我去。银子已经还给关家了，我没提你的名字。”
“嗯。”胡桂扬并不在意。
袁茂告辞，他得早点休息。
樊大坚没走，“你说的不是实话。”
“哦，你觉得实话是什么？”
“嘿，别怪我乱猜，你跟姓高的女匪……有一腿。”
“嗯？”
“别隐瞒了，胡桂扬，虽说我是道士，见过的人情世故只比你多，不比你少。高含英为什么把你掳走，一关就是一个月？这一个月里就什么都没发生？她又为什么把你放了，还帮你杀死闻家高手？”
“闻家高手不是她……行，你继续猜。”
“我这可不只是猜。”樊大坚笑道，一别心照不宣的鬼祟神情，“还有，高含英好歹是京畿一带有名的匪首，知交少不了，家里一出事，却将亲妹妹托付给你，啧啧啧，这份情义可不浅哪。”
“高含英看重的是莫家庄……”胡桂扬笑了，指着老道点了两下，突然不想为自己辩白了，“你这个老家伙。”
“哈哈。”樊大坚以为胡桂扬承认了，放声大笑，“没什么，少年心性，我能理解，反正大铁锤也不是什么好人，收拾就收拾了。”
胡桂扬笑着将老道推出房间。
在床上呆呆地坐了一会，胡桂扬轻叹一声，这见人说人话、见鬼说鬼话的功夫，他是越来越纯熟了，以至于心中迷茫，快要说不清自己究竟在想什么了。
片刻之后，他站起身，对自己小声说：“人家想要你的命，你还在这里胡思乱想，傻瓜，你做的一切都是为了保命。”
第一百三十一章 死期
官兵出发的时候，胡桂扬还在睡觉，等他醒来时，巡捕营变得冷清许多，一部分人值夜之后回家休息，大批士兵前往铁家庄，只有少数留守。UU小说 www.uu234.net更新最快
袁茂、霍双德跟随队伍出发，樊大坚送到大门口，等胡桂扬醒来，他说：“哪有一千人？顶多五百，说是出城再调兵，也不知道这点儿兵够不够用？”
“只要他们行动够快。”胡桂扬已经洗漱完毕，“你昨天去查孙瞎子，查到什么了？”
“差点给忘了，孙瞎子是被法术杀死的。”
胡桂扬看着樊大坚，等他解释。
樊大坚笑道：“我知道你不信，但是听我说完。孙瞎子死得挺有意思，未必与关达子、陈逵等有关，咱们可能只是凑巧赶上了。”
樊大坚等了一会，见胡桂扬不问，只好继续道：“还记得吗？七月十五有一个江湖比武大会，还有一个斗法大会。”
胡桂扬点点头，他当然记得，就是因为这两个传言，他才离开京城，希望在江湖中寻找线索。
“我要说的是斗法大会，这次聚会不是人人都能参加，必须有点真本事。”
“杀死一名瞎道士算什么真本事？”
“呵呵，蹊跷就在这里：有人算到了孙瞎子的死期，而且是在事发三天前。”
“三天前？”
“对啊，那时候咱们还没决定来通州，你甚至没听说过孙瞎子这个名字。想那孙瞎子也不是普通人，在大关帝庙里管事，手下人不少，前晚将他保护得严严实实，结果他还是如期被杀死。”
“这算什么法术？养几名刺客，不就可以随便给任何人算死期了？”
“这种事情，你得身处其中，才能感觉它的不同寻常，总之孙瞎子一死，当初算命的那个家伙声名鹊起。”
“说吧，是谁？”
“你肯定猜不到。”
“那我就别猜了。”
“嘿嘿，是张五臣。”
“张五臣？”胡桂扬真的吃了一惊。
樊大坚要的就是这种反应，笑道：“没错，就是他，何百万当年的徒弟，如今在朝阳门附近赶骡车的张五臣。”
“他把名字又改回去了？”
张五臣原名张五娃，赶骡车时的名字叫张五虫，“五臣”之名是当年的梁铁公给他起的。
“对啊，现在这个名字可了不起了，再也不是当年的无名小卒。”
一听到“无名小卒”四个字，胡桂扬马上想起赵阿七，那也是一个不起眼的小人物，只用了不到一年时间，就成为知名的武林高手。
“这里面又有金丹一类的东西吧？”胡桂扬问。
“这个真没听说，我只知道张五臣不再是骡夫，穿上了道袍，就住在通州城西的城隍庙里，求他算命的人排成了长队，日进斗金哪。”
“大家都想知道自己什么时候死？”
“别小看这件事，知道死期之后，或许能解厄，或许能提前安排一下，不至于太仓促。”
袁茂等人不知什么时候才能回来，胡桂扬正好闲着没事，“咱们也去算一算。”
“去可以，但你事后别说是我骗你去的，最近怪事又开始增多，你这人又比较多疑……”
胡桂扬只是笑。
走之前，他又去看了一眼小周仓。
另外七人都被带走了，只有小周仓还在房间里，戴了一晚上枷锁，已经没有当初的劲头儿，显得十分萎靡，可一见到胡桂扬，还是瞪眼。
“你想知道自己什么时候死吗？”胡桂扬问。
小周仓一愣，“呸，杀剐随意，别来消遣老子。”
胡桂扬叫进来卫兵，让他们解开枷锁，“我可以把他带走吧？”
卫兵求之不得，马上道：“当然可以，他不算我们巡捕营的犯人，胡校尉可以随意处置。”
“跟我走。”胡桂扬命令道。
小周仓更糊涂了，可是再怎么着也比戴几十斤的枷锁要舒服，急忙起身跟上去，直到了巡捕营大门，才疑惑地问：“要去哪？”
胡桂扬不理他，对樊大坚道：“你带路，咱们去城隍庙。”
“我就知道在城西，可不知道具体位置，待会再打听吧。”樊大坚道。
小周仓插口道：“我认路，你们去那里干嘛？”
“给你算一命，看你还能活多久。”
胡桂扬说的是实话，小周仓却当是笑话，冷笑两声，目光乱扫，寻找逃跑的路线。
“你若跑了，我就让关家人抵罪，然后都算在你头上。”胡桂扬警告道。
小周仓怒不可遏，“谁说我要跑了？”他现在的身子太弱，的确跑不了多远。
“带路吧。”
“这边。”小周仓冷冷地说，紧紧腰带，走在前面带路。
通州城虽小，却是繁华所在，官署大都位于北边，临近码头，其它地方遍布集市，街道虽然狭窄，来来往往的行人显得比京城还要多些。
小周仓就是本地人，轻车熟路，路上人越多，他走得越快，见缝插针，胡桂扬与樊大坚紧紧跟在后面，叫他也不应。
在走过一处鱼市之处，小周仓没影了。
“你失策了。”樊大坚埋怨道，“这小子就是要逃跑。”
“跑就跑了吧，反正他现在也没什么用处。”胡桂扬就近找一位鱼贩，询问城隍庙的去处，原来就在附近不远，小周仓倒是没有领错路。
城隍庙不大，看上去和官府衙门颇为相似，到这里之后，行人比较少。
庙门槛上坐着一个人，看到胡、樊两人，起身道：“你们走得太慢了。”
“嘿，你……你没跑啊？”樊大坚吃惊地看着小周仓。
“我跑了，关家人就要倒霉，关大哥尸骨未寒，我不能连累他的家人。”
“一个多月，尸骨早就寒了。”樊大坚恼怒地说，他放铳杀死关达子，不喜欢再听此人的事情。
城隍庙里还真有人排队，不多，七八人，彼此议论纷纷，谈说的对象正是“神仙”张五臣。
樊大坚绕过队列，进去找人，很快出来，向胡桂扬招手：“来吧。”
樊大坚是老道，排队者不说什么，看到两个俗人要进去，大家不高兴了，七嘴八舌地斥责，樊大坚竖眉道：“张神仙早就算到胡大人要来，所以他排在你们前面。”
众人这才无话可说，他们相信这种事，没多久，又有一名小道士出来，说：“上仙疲倦，法力已然用尽，诸位明日再来。”
租来的房间里，张五臣毫无疲态，虽然穿上道袍，身上还残留着车夫的纯朴，见人就笑，而且是和善讨好的笑，似乎随时都会叫出“老爷”、“客官”这一类的称呼。
当年梁铁公拉拢张五臣，看中的就是此人的魁梧身躯与威严气魄，如今魁梧身躯还剩大半，威严气魄却已消失得干干净净。
张五臣再不靠外表吃饭了。
“胡老爷，好久不见。”张五臣拱手笑道，十分客气。
胡桂扬打量张五臣几眼，“士别三日，刮目相看，你这个样子，我得把眼珠子抠出来了。”
“哈哈，胡老爷请坐下说话。”
这是一座小小的偏殿，供着不知什么小神，不设椅凳，香案前铺着两只蒲团，张五臣与胡桂扬对面而坐，樊大坚咳了一声，小道士立刻给他也拿来一只蒲团，只有小周仓还站着。
“不用开口，我知道胡老爷为什么来这里。”
“倒是省事。”胡桂扬仔细观察，发现张五臣除了装扮之外，本人也有一些变化，那是一种油然而发、得意过头的自信，在赶骡车夫身上极少能看到。
胡桂扬又想起赵阿七，这两人一个其貌不扬，一个高大魁梧，却有着同样的自信。
“等了这么久，上仙终于垂青于我。”张五臣伸指向上，神情严肃，却又忍不住想笑，高兴的笑，并非调侃，“给我未卜先知的本领，我会好好珍惜、好好使用……”
“孙瞎子……”
张五臣脸上的笑意消失了，“唉，未卜先知就有这点不好……错了错了，求上仙原谅，我绝无不满之心……”张五臣嘀嘀咕咕念了几句经文，继续道：“孙瞎子阳寿已尽，本来还有挽回之道，可他不信我。我跟他没有半点恩怨，我只是将上仙的话原样复述。”
张五臣伸出双手，从旁边小心地捧出一只小小的香炉，慢慢放在面前，“就是它。”
一股细烟从炉内升起，数尺方散，除此之外，别无异样。
“你算算他还能活多久。”胡桂扬指着小周仓。
小周仓来之前没当回事，进庙之后看到有人排队就开始紧张，面对香炉、神仙，更加紧张，脸色都变了，颤声道：“我、我没做过伤天害理的坏事……”
坐在胡桂扬身边的樊大坚冷笑一声，“在你眼里，关达子就是圣人喽？”
小周仓平时胆子大，这时却没敢吱声。
张五臣对着细烟摆弄手势，嘴上却不念经，还能正常说话：“命由天定，是好是坏、是寿是夭，都写在仙簿上，凡人偶窥天机，若能幡然悔悟，天数未必不能改写……”
小周仓不停点头。
张五臣停手，问道：“你叫什么名字？”
“小周仓。”
“不对啊。”
“绰号小周仓，本名周望。”
“还是不对。”
“怎么了？上仙不肯给他算吗？”樊大坚问。
张五臣摇摇头，看向对面的胡桂扬，“‘高不过三’，上仙对我说‘高不过三’，意思是说姓高之人活不过三天，你有姓高的朋友？”
第一百三十二章 铁家庄
西厂太监霍双德熟悉官府的规矩，一夜之间，他弄妥了供状，使它成为一份无可争议的证据，然后从巡捕营要来五百骑兵，一大早又从别的官署收罗数百步军，号称马步三千，出城之后直奔铁家庄。UU小说 www.uu234.net更新最快
有关达子的七名同伙带路，他们无需绕行京城。
骑兵速度快，午时过后不久就赶到了铁家庄，列队包围，等候后面的步军，同时派一名带路人进庄劝降。
劝降者很倒霉，进去不久就出来了，只出来一颗头颅，身子留在了里面。
官兵被吓了一跳，立刻收缩阵线，不再围住整个庄园，剩下的六名带路者发誓说庄里没多少人，顶多一百，官兵却不肯发起进攻，而是派人去西马屯里抓捕村民，询问底细。
袁茂希望速战速决，但他没有指挥官兵的权力，只能去找太监霍双德。
“不急，咱们要的是那些货……我的意思是说等后面的步军赶到之后再说，打仗这种事，交给将官处理，你的职责是待会搜庄，大家各司其职。”
袁茂没办法，只能劝说霍双德以及带队将官尽可能堵住铁家庄的各条进出道路。
步军还在路上，西马屯的村民一叫就到，他们都是养马的军户，早已厌恶大铁锤的豪横，不等官兵询问，就争先恐后地提供信息，甚至愿意带人从小路进庄。
折腾了将近半个时辰，将官终于确信，庄里大概只有六七十人，真能参战的不过半数，正好后面的步军也快到了，他向霍双德请示之后，传令进攻。
战斗并不激烈，庄内的人没有束手就擒，但是放了几十支箭就被官兵从侧面攻破，从而陷入慌乱。
官兵最擅长打这种仗，不等将官下令，纷纷纵马冲锋，争抢人头。
霍双德在后面大声喊道：“人可以杀，东西不准碰！谁都不准碰！”
步军赶到的时候，战斗已近结束，官兵争功心切，也冲进庄内扫荡一遍。
铁家庄全军覆没，但是大铁锤和杨九问不在其中，他们一早就逃跑了，留下几十名庄丁和江湖同道阻挡官兵。
官兵在乎的是人头，发生不少争执，后到的步军很是不满，派人与巡捕营骑兵将官谈判，非要抢一点功劳过来。
霍双德、袁茂率领一小队官兵，押着六名带路者进庄，别的不管，先去地窖。
地窖建在一间屋子里，两道门、两道锁，霍双德又调来一队官兵，合力将锁撬开，然后屏退官兵，只让袁茂和一名带路者进去查看。
地窖很深，也很暗，隔成若干小间，每扇门上都有名字，足有三十多间。
带路者举着火把，一一介绍，看到自己的名字，不由得叹息一声，问道：“我也算给官家立功了，这里的货能给我留一点吗？”
“或许吧。”袁茂可不管这种事，粗略地查看一遍，发现值钱的“货物”真不少，布匹、茶酒、瓷器等等，甚至还有咸鱼、腊肉这一类的东西，关达子等人看来是有什么抢什么，一点都不挑。
可是金银珠宝很少，少到让袁茂心生忐忑，不知该怎么答对外面的太监，“银子都哪去了？”
举着火把的带路者茫然不解，“银子……不都在这里吗？”
“这么少？”
“这个……抢劫嘛，就是这样，谁没事路上带那么多金银啊？他们不带，我们没处抢啊。每次得点银子，大家当场就分了，维持生活都难，更不用说积蓄了。”带路者长叹一声，竟然显得十分委屈。
两人出窖，袁茂将霍双德拉到一边，小声报了一个数，尽量夸大一些，太监眉头微皱，“你在开玩笑吧？这么少，怎么分哪？”
“胡校尉和我只想立功，这点东西就当是孝敬主管和厂公了。”
霍双德还是皱眉，“厂公能看上这点儿银子？给他塞牙缝都不够。”
“对对，主管先收着，攒多一些再孝敬厂公不迟。”
霍双德还是不太高兴。
袁茂没办法，只好道：“主管到访通州巡捕营，无意中探知若干军户当强盗，为患多年，因此力主讨伐，将匪帮一网打尽，此份功劳总能得些赏赐吧？”
太监终于露出微笑，“不是‘无意’，是‘有意’。”
“当然，主管暗中查访多时，深谙军卫乱象。”
“呵呵，其实赏赐什么的无所谓，关键是让厂公知道我也在做事。”
“没有霍主管一力做主，怎么会有今日大捷？”
“那些银子……你再找找，没准还有隐藏的。”
“是。”
“你从前是前府袁大人的随从？”
“是，我在袁府待过一阵。”
“嗯，那你肯定是个懂规矩的人，待会你带人再下去，登记造册，想拿什么你随便，哈哈。”霍双德拍拍袁茂的肩膀，表示满意。
巡捕营的一名老书吏被指派造册，他更懂规矩，跟在身后，袁茂说什么他写什么，绝不多看一眼，也不多写一个字。
关达子的房间里金银珠宝稍多一些，看来他对朋友也不是那么大方，袁茂拣兵器、瓶罐等物记录，金银只报十分之一的数目，他在锦衣卫见多识广，知道该怎么做。
一间一间查完，袁茂很失望，这里并没有胡桂扬期望的线索，只好先出窑，让官兵将东西都抬出来，在册的放一边，不在册的放另一边。
按规矩，跟来的官兵总得分点好处，袁茂想找霍双德商量一下，结果却找不到人，一问之下才知道，这位太监带人去别处搜检了。
袁茂暗暗摇头，西厂太监不好惹，胡桂扬这是在引狼入室，室里却没有能让狼吃饱的食物，如何送狼出门，实在是个大麻烦。
庄里很乱，来自不同官署的士兵正在哄抢物品，一些将官则聚在大厅里，吵吵嚷嚷地公开抢功。
袁茂在门外听了一会，摇摇头，加快脚步去找太监。
在后院大铁锤的卧室里，袁茂找到了人，“霍主管，有件事你得管一管。”
“嗯。”霍双德正在翻看一封书信，面前的桌上还有一堆，显然都是大铁锤的私人之物。
“庄里的人太少，来的官兵太多，杀敌之功不够分配，将官们正在讨论要不要拿西马屯的村民充数。此事极为不妥，霍主管……”
霍双德嗯嗯两声，仍在专注地看信，放下一封，又拿起一封，根本没听袁茂在说什么。
若在平时，袁茂会耐心等待，可外面的官兵蠢蠢欲动，随时都会拿无辜村民开刀，他必须抓紧时间，“霍主管，西马屯乃是军屯，很难保证消息不会泄露，若是……”
霍双德的目光终于离开书信，一脸欣喜地看向袁茂，“这趟来得太值了！”
“主管，杀民冒功绝非上策……”
“冒功？哪来的冒功？这是实打实的大功一件。”霍双德晃动手里的信，马上住手，小心地放回函中，然后将桌上的一摞信件全捧在手里，“有了它们，金银、人头通通不重要了。”
“信里有何百万、闻家庄的线索？”袁茂心中一动，也高兴起来。
霍双德笑着摇头，“去跟外面的人说，不用争功了，西厂给他们奖赏，把庄里的赃物都分了吧，留一点当证物就行了。”
袁茂大吃一惊，霍双德明明是个极贪婪的太监，竟然变得如此大方，实在出人意料。
“去去。”霍双德不耐烦地催道。
袁茂急着挽救村民，只好先去厅里，传达西厂太监的“恩情”，众将官大喜，也不争人头了，立刻去地窖查看赃物，随行书吏又得重新造册，减掉大量记录。
袁茂来找霍双德回话，太监很是满意，马上就要走，“我得尽快回西厂面见厂公。”
“天就要黑了，怕是进不了城。”
霍双德显得很着急，“那我也得先走，到城门外找店住下，明天一早就进城。就此别过吧，胡桂扬那边，你回去吱一声。”
袁茂很想知道信里究竟写了什么，可他身份低微，不敢追问，只好让开，“这一带比较荒僻，夜路怕是不安全，我找些人护送主管吧。”
“呃……好，不用太多。”
袁茂再去找通州巡捕营的将官，要来五十名骑兵，护送西厂太监，期间尽量拖延，希望能找个办法让霍双德透露实情。
袁茂一直没想到办法，但是拖延之计还是有用，他等来了胡桂扬和樊大坚。
这两人入夜之后赶到铁家庄，小周仓以及转行当道士不久的张五臣也跟来了。
张五臣本不想来，他在城隍庙里受人崇敬，又有银子进项，已经打算后半辈子不动了，可胡桂扬几句话就让他乖乖听令，“出家不是穿上道袍就行，你有度牒吗？通州道正那里有你的名字吗？”
张五臣发了一会呆，收起算命的香炉，老老实实地跟着锦衣校尉出发。
得知胡桂扬赶到，袁茂松了口气，立刻迎出去，小声说出霍双德的异常。
胡桂扬并非为此而来，但也觉得此事重要，霍双德十有**从信中发现了何百万等人的线索，想要独自揽功。
霍双德已经等急了，一见到袁茂就要发作，待看到胡桂扬也来了，不由得一愣，“你小子怎么也来了？不是跟你说了吗？你的身份不适合参与剿匪。”
袁茂仔细观察，对胡桂扬如何从太监那里探知真相很感兴趣。
胡桂扬笑着迎上去，拱手道：“对不住了，霍主管。”
“嗯……对不住什么？”
胡桂扬上前，突然出手，扳住太监的右臂，同时勒住他的脖子，然后向袁茂道：“拿信。”