第133章 刺客（十五）
马西利乌斯将军出征的时候，君士坦丁堡为将军举行了出征仪式。这是按照古罗马传统安排的仪式，让君士坦丁堡的人民感受到千年前罗马共和国生气勃勃的样子。
二十二天之后，君士坦丁堡又举行了一场胜利入城式。军队在距离王都十里处就排成冲锋队形，并且保持着这个队形行军。距离王都五里远，沿途街道两边就站满了前来欢迎的民众。队伍最前面的是仪仗队，都是身材最高大的东罗马士兵。他们高举着东罗马双头鹰的军旗以及斧钺，跟在仪仗队身后军人铠甲都擦磨的锃亮，挺胸抬头经过欢呼的人群。
迎接的人群中很多都是军人眷属，这些提心吊胆的家人目不转睛的看着队列，当亲人的身姿出现在他们视线中，眷属们就大声喊着亲人的名字，并且举起手奋力摇摆。军人们也只是在行进中对亲人挥手。依旧跟随队列继续向前。
城门口处聚集着更多民众，看到得胜归来的军人，都忍不住欢呼起来。声音仿佛大潮般轰响，让索菲亚大教堂广场等候皇帝等人都听的清清楚楚。
皇帝部下都面露喜色，一起在等待的某些人只能强颜欢笑，他们是东罗马帝国的贵族，东罗马帝国几百年来99%的逆贼都从这些家族诞生。听着君士坦丁堡民众的欢呼声，他们的笑容仿佛是由两层组成。
欢呼声由远及近，其中已经隐隐能听到军乐队奏乐的声音。皇帝从座椅上站起身，等在广场上的民众只是看到这个动作，就忍不住欢呼起来。没多久，高高飘扬的军旗就出现在众人视线中。广场上的民众随即向着抵达了索菲亚大教堂附近的军队欢呼起来。
于此同时，威尼斯城的居民们听到了牛角号的声音，讶异的看向响起号角的方向，没多久就见到大队人马沿着街道冲过来。这些人穿着与威尼斯人完全不同的服装，兽皮比布料更多。手中的武器也非常粗糙，和威尼斯几百年积累技术制造出来的精致武器完全没得比。但是再粗糙的武器也能杀人。冲进威尼斯城的塞尔维亚人看到街边像样的店铺就冲进去，挥动粗糙的武器与威尼斯人的天灵盖进行亲密接触，进而开始抢掠店内所有能被他们看上眼的物件。
没多久，美丽的街道上就一片狼藉。塞尔维亚人从来没见过这么多吸引他们的东西，有许多人抢完一家，用遇害者的长袍包裹着抢来的东西出门，却见到更有吸引力的店铺或者民宅，他们抛下抢来的东西，冲进新的被害者所在。落在地上的长袍散开，里面的东西滚落出来，与尸体和伤者交错，呈现出一片狼藉的模样。
明媚的夏末阳光下，威尼斯城中不断有民房被点燃，黑色的烟雾升腾而起，让这座美丽城市的天空都变得阴暗起来。
伯颜是第二天才知道威尼斯城遭到抢掠的消息。在头几分钟，他甚至没办法判断自己的心情。这座城市名义上是西罗马帝国的重镇，然而那些威尼斯复国联盟始终在各种地方都在抵抗罗马朝廷的统治。
特别是在罗马朝廷开始恢复共和国旧制度的时候，一直保持着选举制度的威尼斯就利用这个机会重建议会抵抗朝廷。虽然知道威尼斯不可能再拥有自己的军队，那些奸商们却想办法拒绝帝国军在威尼斯驻扎。至少是拒绝在重建帝国元老院之前驻扎。伯颜面对的抗拒者不仅只有威尼斯一家，他同样需要镇压几百年来形成的各种割据势力，索性就卖给威尼斯人一个面子，暂时撤出了军队。
这次遭受蛮族入侵，固然是西罗马帝国的损失。威尼斯奸商们至少不会再有理由拒绝帝国军全面接管威尼斯的防务，这点说不定还是好事呢。
短暂的欢喜过后，奥古斯都伯颜心中已经决定，不能放过那些塞尔维亚蛮人。被东罗马军队击败的塞尔维亚人看来没有伤筋动骨，还有力气到西罗马这边抢掠。在蒙古人看来这个不稀奇，按照蒙古人的规矩，这样的势力必须剿灭才行。
有了决断，伯颜立刻叫来自己的亲信的将领，开始布置出兵的决定。
此时的塞尔维亚人已经踏上归途，杜尚阁下亲自领队。他本以为要在威尼斯抢掠三天才行，没想到只是一天时间就抢夺到了超出想象好几倍的财务。因为缺乏运输力量，杜尚阁下只能抛掉将近一半的战利品，快速撤回塞尔维亚去。
并非所有塞尔维亚人都能服从命令，有些小部落依旧留在威尼斯。杜尚阁下也不搭理他们，让他们撤退的命令已经下达，出发前和抢掠成功之后都数次讲过为什么要快速撤退的理由。从威尼斯撤回塞尔维亚需要时间，携带着大量物资会降低行军速度。一旦被罗马骑兵追上，不仅会失去抢来的战利品，连自己的性命也会丢掉。
该说的都说了，小部族们财迷心窍也不错。他们正好可以作为拖延的工具，罗马人围剿这些小部族所消耗的时间，都是杜尚阁下大部队安然撤退的时间。
队伍中除了物资，还有些美貌的威尼斯女人。在晚上休息的时候，这些女人就成了塞尔维亚人开心的用品。除了少数被判定为送给其他部族首领礼物的女人之外，那些女人用坏了就可以丢掉。塞尔维亚当地也没有那么多粮食。冬天就要到了。
局面发展与杜尚阁下预期的差不多，西罗马骑兵们率先赶到威尼斯。全面接管威尼斯城并没有遇到任何反对，以前的时候可是有不少暴徒偷偷向西罗马帝国军投掷石块泥团。这次威尼斯人不再反对，甚至有不少人还自告奋勇愿意为帝国军带路，追击蛮人。
骑兵们再次出发，他们在塞尔维亚曾经停顿的营地都能见到已经死去或者奄奄一息的威尼斯女人，这更激发起威尼斯人的愤怒。追到山区边缘，却见到道路上横七竖八到着大量树木。塞尔维亚人经验丰富，砍倒一些树木并不能阻止步兵通过，却能非常有效的阻拦骑兵，特别是阻拦辎重车辆。
即便如此，蒙古骑兵依旧发挥出蒙古马的吃苦耐劳的优势，他们甚至抛下辎重独自追进山中。威尼斯人和塞尔维亚蛮族打过不少仗，对于道路的熟悉度远胜蒙古骑兵。眼看就要到了关键隘口，甚至在远处都能看到大队塞尔维亚人行军的队列。
蒙古骑兵却发现自己被塞尔维亚制造的路障给挡在隘口之下。横七竖八的树木把那条小路完全堵死，靠人力挪开树木需要大半天时间。威尼斯向导虽然悲愤，却也不敢再带路。过了这个隘口之后，就是塞尔维亚山区。那里只有说塞尔维亚语的蛮人，每一个地方都非常危险。威尼斯向导虽然不在乎蒙古人的生死，但是作为向导的自己都没办法保证从那里活着脱身。蒙古骑兵们只能放弃追击，气愤之余干脆对着远去的塞尔维亚蛮族们破口大骂。
奥古斯都伯颜本以为可以马上组建远征军，却还是被耽误下来。威尼斯人告密了，告密者不是那种被小钱收买的穷人，而是本地有头有脸的人物。说是告密也不准确，这些遭受惨重损失的当地人物算是检举威尼斯复国联盟的重要人员。这些人员在塞尔维亚人入侵之前就把家人和财物转移走，而且沿途的驿站也是他们控制。正常局面下，驿站会提早警告蛮族入侵的消息。
听着检举者悲愤的发言，奥古斯都伯颜心中有点怀疑这些家伙是不是威尼斯复国联盟的成员。从他们精准的描述中能感受到，他们更多情绪是一种遭到背叛的愤慨。而不是对于逆贼的愤怒。
不过伯颜也没有要因此处置他们的打算，他现在最需要的就是盟友。意大利这个狭长的半岛并面积不算特别大，交通却不通畅。特别是海运完全掌握在大宋欧罗巴行省的手中，陆路交通太不方便了。
向检举者保证会追查到底，并且派遣内务大臣负责此事，伯颜则请求召开三方会议。消息很快传递出去，七天后，雅典城内就聚齐了东西罗马以及大宋欧罗巴行省的人，众人召开了针对塞尔维亚蛮族讨伐的会议。
会议刚开始，欧罗巴行省节度使杨从容就询问，要不要把元国也请来参加。东罗马代表倒是无所谓，四方同盟都参加讨伐不是坏事。西罗马代表表示了审慎的不乐观。首先时间不允许。
地中海气候是夏季干旱炎热，冬季温暖多雨。所谓温暖是与元国这样的国家比较，塞尔维亚山区的气温也能降到零度以下。如果请元国参加讨伐，就会出现时间上的拖延。而且西罗马帝国与元国名义上都是臣服于蒙古帝国的势力，所以内部情报知道的更多。
据说现在元国国主郝仁已经准备前去巴格达接任丞相一职，巴格达那边反复催促，也许元国国主郝仁已经踏上了行程。没有郝仁主持，元国的反应就更慢。要是再拖一个月，就会进入九月末。等元国军队赶到，都十月了。在十月开始的雨季中钻山沟，别说遇到敌人，光是天气就能让部队出现很多病患。
欧罗巴行省节度使得知郝仁竟然要去巴格达，就把此时记在心里，随即开始会议下一阶段，商讨如何讨伐塞尔威亚蛮族。
第134章 刺客（十六）
决定塞尔维亚地区未来命运的会议开了不到两个小时就胜利结束，大宋欧罗巴行省节度使杨从容对两罗马的使团笑道：“诸位，我已经备好酒宴，请各位一起去畅饮。”
两罗马使团当然不会谦让，宴会厅就在旁边，众人很快落座。穿着合体衣服的美貌侍女们体态婀娜的端上铜盆，使团成员分别洗手擦脸。各种菜色随即端了上来。
侍从鱼贯而入，先将四道前菜端上。杨从容举起酒杯笑道：“来，请各位畅饮，预祝此次合作成功。”
甘醇香凛的樱桃烧酒入口，西罗马的蒙古贵人便俯首大嚼。宴会采取分餐制，吃完四样头菜，主菜随即送上。与西罗马蒙古贵人生死看淡不服就干的暴烈气质不同，处于低烈度混乱和平的东罗马贵人虽然很享受美食，目光则是经常不经意落在美貌侍女身上。杨从容心中暗笑，并没有立刻让侍女上前陪伴。此时还不到那个阶段。
吃完这席，扫光了十二道菜的西罗马蒙古贵人满意的抹了抹油光的小胡子准备说话，就见又有侍女端来铜盆。众人洗手净面，转移到下个大殿。案几上摆放了水果、点心、果脯、肉干，每一席都有侍女陪坐。让东罗马使者看上的侍女陪侍在东罗马使者身边。握着纤纤柔夷，东罗马使者已经眉开眼笑。
杨从容击掌为号，奏乐声响起。就见一位穿着两件装束，赤脚，戴着面罩，裹在紫色薄纱中的女人随着音乐一阵迅捷的旋转轻跃，就从乐队所在的屏风后进入场地中央。她手持双刀，随着音乐声舞动起来。
东罗马代表笑容中露出惊异，西罗马的蒙古贵人目不转睛的看着只有胸围以及灯笼裤的舞女。就见她蜂腰翘臀，裹在胸围里的**比盈盈一握稍大些。灯笼裤与胸围之间六块美丽的腹肌清晰可见，进退于舞场上的姿势如此豹般柔顺。
杨从容不是手无缚鸡之力的书生，这些年他统兵作战与海盗进行过跳帮厮杀。舞女美丽的肉体，诱惑的装束，与战场厮杀的实战刀术组合起来，无疑是艳丽危险的蛇蝎舞。
杨从容尚且如此感受，西罗马帝国的蒙古贵人更看的目不转睛，眼瞅涎水都快流出来。舞曲到最后，随着节奏轻快的琵琶声，舞女在舞场中心旋转起来，双刀灵蛇般忽探忽收。那是夜战八方的刀术，随着舞姿旋转裹在妙曼身体上的薄纱如果是沉重厚实的披风，一定会如风车般旋转。任何方向感受到触及，收放迅捷的弯刀就会向那个方向发动迅猛的刺杀。端的是经过锤炼的刀术。
蒙古贵人旁若无人用力鼓起掌来，音乐声与掌声中，舞女接连转了二十几圈，就见她稳稳停下脚步，双膝一弯跪倒在地，身体则以惊人的平衡感向后仰去。又靠柔韧的腰力直起身体。手中双刀斜前方迅猛挥出。整个人定格在这个英武的姿势上。音乐终止，舞蹈结束。
“好！”蒙古贵人腾的站起身，大声喝彩，“好！好！太好了！”
杨从容也随之鼓掌。这看似杂耍般的身姿是躲避正面砍来的猛击的高超马术，压低身体用铁板桥的功夫仰面向上躲过猛击，翻身而起用手中双刀给敌人致命一击。哪怕此地并非战场，哪怕只有舞女独自演武，杨从容也仿佛看完一场激烈的搏杀，心跳都快了许多。
舞女收刀行礼，脚步轻盈的离开。蒙古贵人咽下大大一口口水，目不转睛的盯着舞女的背影。
“呵呵。”东罗马使者看到西罗马蒙古贵人这表现，忍不住笑出声来。声音中有男人的了解，也有文官特有的那种嘲讽。
笑声听在杨从容耳朵里，让他更确定了两罗马使者的不同。
“阁下，这女人可否送我！”蒙古贵人转回头就说出了很无礼的话。
杨从容哈哈一笑，随即果断拒绝，“不行。”
“十匹战马！”蒙古贵人毫不迟疑说出了价码。
“不行。”
“二十匹！”蒙古贵人毫不放弃。对于刀口舔血的蒙古人，这样的女人比贵重的战马更珍贵的多。
见蒙古贵人如此坚持，杨从容笑道：“此女乃是教坊女子，若是西罗马也组建教坊，便可送人过来教导。到时候西罗马也有如此舞妓，阁下觉得可好？”
说完这话，杨从容意外发现自己心中竟然只有对蒙古贵人豪爽的赞赏，从少年时候仿佛烙刻在心中对蒙古人的仇恨已经微弱到几乎感受不出的程度。作为杨淑妃的侄子，已经算四十岁的杨从容从小就生活在蒙古人的阴影之下。那种心理阴影伴随着他的整个儿童和少年时代，直到赵官家卷起的暴风彻底吹散了无边无际的乌云。现在的他能回想起那种恐惧，却不再生活在恐惧之下。
蒙古贵人并不知道杨从容的想法，他只是知道自己被果断的拒绝了。虽然心有不甘，蒙古贵人强忍欲望，保持着面对强者必须保持的谦卑。
见蒙古贵人不再坚持，杨从容再次击掌，这次上来的就是群舞。看着舞女们长袖翩翩，舞姿妖娆。东罗马使者大为赞赏，蒙古贵人则有点意兴阑珊，提不起兴趣。
看了几场舞，众人尽兴。杨从容让其他人下去，自己与东西罗马使者在小桌边围坐。他问道：“既然已经说好方略，不知诸位觉得还有什么该说的？”
东罗马使者眼睛一亮，却不成想西罗马的蒙古贵人沉声说道：“有件事我却想说，你们的部下能下得去手么？别见点血就吓得哇哇大叫。我们只能派骑兵，做的都是侦查，动手可都得靠你们。你们的部下若是下不了手，动手的时候就让我们的人指挥你们的部下。”
杨从容笑不出来，蒙古贵人之前说了他们的做法，很蒙古的做法。反抗者必杀之，投降者身高过车轮则杀。仔细看蒙古贵人的神色，杨从容觉得这厮看似粗鲁，却意外指出了关键。东罗马帝国能否做到这个程度，杨从容不知道。大宋欧罗巴行省对此完全没兴趣。
这不是大宋在北方边境扫荡蛮夷，为了大宋消灭威胁，斩杀那些威胁华夏几百年的蛮夷是义务，是责任，也是光荣。欧罗巴行省北方边界在希腊中部，北方与东罗马帝国接壤。欧罗巴行省的汉人对几百里远的塞尔维亚地区毫无兴趣，根本没有打算参与实质杀戮。
被触及这种心境，杨从容沉默了。蒙古贵人细长的眼睛转向东罗马使者，东罗马使者倒是无所谓的样子，他笑着回答，“这等事当然能做到。”
杨从容对这种官僚语言很敏感，他问道：“如何做？”文官们习惯瞎吹，做不到的话就推三阻四。蒙古人可没有这种作风，若是真做不到，他们肯定会发飙。甚至会影响到合作。
东罗马使者陪着笑应道：“杨总督，你可知道我们东罗马以前用什么人作战？”
“雇佣兵。”前大宋东欧司司长杨从容说出答案，心中若有所思。
东罗马使者重重点头，“就是雇佣兵。那些雇佣兵们打仗不行，残害百姓甚是在行。现在我们重建罗马兵团，回想过去，实在是痛心疾首。那些雇佣兵们无恶不作，不过他们拿了钱，也会无恶不作。”
话说到这里，东罗马使者长叹口气。杨从容心里面则是松了口气，这办法可执行程度很高。当然前提是两罗马的军队能够真正通力合作，西罗马的蒙古骑兵在山中侦查包抄，东罗马军队奋力追击。如果两者合作获得胜利，雇佣兵们就有了施展的空间。
把这些细节在心中又梳理几遍，杨从容点点头，“那就确定此事。欧罗巴行省会先替你们拿出作战的钱。”
终于谈妥，西罗马的蒙古贵人就去休息。看着他有些欲言又止后离去的背影，杨从容忍不住怀疑这厮到底是想表达对东罗马的不信任，还是想做最后索要刀舞女的努力。
等蒙古贵人离开，东罗马使者问杨从容，“总督阁下，不知归国的樱桃烧酒为何比我国的醇厚。”
樱桃烧酒香味浓郁，超过三年的陈酒更是美味。杨节度使自己有酿酒厂，知道其中的关键。酿制樱桃烧酒需要使用元国运来的橡木制作酒桶，这个关键点并非技术秘密，东罗马、西罗马、欧罗巴行省的酿酒厂都采用这样的技术手段。元国之所以没这么做，是因为元国气温太低，对酿酒非常不友好。即便是橡木产地，元国也只能购买大宗酒类饮料。
适合酿酒的三方在技术上最大的不同在于发酵时候是否添加了足够的白砂糖，除了酿制过程中要添加白糖，经过两年时间静置除去沉淀物的老酒最后静置陈放前还要再次添加白糖、饴糖、甘油以及少量高纯度食用酒精补充蒸馏工序损失的美味。这就是欧罗巴行省樱桃烧酒更加浓郁美味的关键。
有能力获得天竺白砂糖的杨节度使笑道：“这个得靠酿酒师傅的手艺，我也不知道为什么。”
东罗马使者很认同杨节度使的解释，他笑道：“杨总督，过一阵子在下也许会到色雷斯地区任职，也想在当地开办酿酒厂，还需要阁下多提携。”
“没问题。”杨从容回答的很干脆。希腊是个很贫瘠的地方，作物产量不如东罗马。杨从容的酿酒厂已经开始从东罗马大量进口初酿樱桃烧酒进行陈化加工，即便运输过程中会出现口味下降的问题，杨从容的酒厂已经能够在后期加工方面进行改良，提升口感。
两人私下就这些合作达成共识，东罗马使者欢欢喜喜的离去。杨从容忍不住微笑，想来使者回到住处会感到更大欢喜。杨从容已经下令使者看中的教坊籍侍女给他侍寝。
唐高祖置内教坊于禁中，掌教习音乐，属太常寺。武则天如意元年（692年），改为云韶府，以宦官为使。玄宗开元二年（714年），又置内教坊于蓬莱宫侧，京都置左右教坊，掌俳优杂技，教习俗乐，以宦官为教坊使，后遂不再属太常寺。此后凡祭祀朝会用太常雅乐，岁时宴享则用教坊俗乐。宋、金、元各代亦置教坊，
教坊出来的女子当然不会守身如玉，历史上著名的教坊女子薛涛就服侍过好多任节度使。不过她们令人仰慕的都是才艺，薛涛脱离教坊教籍之后，不少王孙公子前去求婚。
宋代教坊女子被称为歌妓，也不卖身。当年柳永的词天下闻名，歌妓们以会唱柳永新词，和柳永一度春风为荣。柳永穷困潦倒死去，还是歌妓们凑钱举办葬礼，把柳永下葬。
靠皮肉生意谋生的那叫做娼妇，和歌妓在名词就完全不同。
欧罗巴行省为了提供公共文艺，就建立教坊，效果不错。杨从容以前也不逛教坊，这次才发现这帮家伙们竟然搞出些不得了的歌妓出来。若是能用得好，只怕在很多地方能有奇效。虽然很想问问那位剑舞女叫什么，杨从容却发现自己没那个心情。
最近大宋朝廷传来消息，朝廷严厉申斥欧罗巴行省对四方同盟的交钞管理缺失，但是没有要一杆子掀翻一船人的意思。自己身为欧罗巴行省节度使，也不知道随后而来的钦差大使会怎么处置。
叹口气，杨从容觉得自己留在欧罗巴行省的时间只怕不会太久。十几年来，他在东欧为大宋效力，若是按照大宋的规矩，无论如何都不会让他继续留在已经稳定的欧罗巴行省这里。自己这十几年殚精竭智，难道就要这么收场么？想到这里，杨从容突然悲从中来，眼中一片模糊。
半个月后，大宋钦差大臣终于抵达。杨从容等人迎接钦差大臣入府，一众人躬身领旨。圣旨中先让负责四方同盟交钞的负责人以及主要官员撤职查办。其他官员也被训斥一番。令杨从容讶异的是，圣旨里面所讲的是这些人经验不足，却不知向朝廷汇报。
这到底是福是祸，杨从容糊涂了。
第135章 刺客（十七）
“这里就是所谓的雅典？”站在希腊神殿所在的山头上，王钦差遗憾的说道。
欧罗巴行省节度使杨从容没有吭声。他知道钦差在感叹什么，在大宋的历史书中，古希腊文明源自两河与埃及文明，算是次生文明。不过在欧罗巴这个地方，古希腊文明又是是欧洲文明的原点之一。
既然东罗马帝国有近两千年文明传承，杨从容刚到欧罗巴的时候也难免有些浪漫情愫。十几年过去，他心中这点情愫早就被磨灭的干干净净。这鬼地方完全没办法让人生出‘伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土’的感怀。此时的杨从容最想问钦差到底知道些什么，朝廷对欧罗巴行省的处置背后有什么样的考量。
王钦差见到杨从容不说话，忍不住笑道：“老同学，你这是在生谁的气？”
“我哪里敢生气。”杨从容不得不叹道。
“若是不生气，难道是觉得欧罗巴行省中所有错事都是别人的责任，凡是做对的都是你的功劳？”钦差笑眯眯的继续问。
杨从容登时心中大怒。不过他还算内心稍有清明，很快就发现自己的愤怒竟然不是因为钦差说的不对。他自己竟然真是如此考虑的。被人看穿了心思，杨从容看着自己的老同学，现在吏部的王处长，再次陷入了沉默。
王处长心中满是不快。杨从容在上学的时候是个颇为豪爽的人，如果这种性格到现在也没有改变，杨从容爽快的表示承担责任就好。却没想到以前那位同学居然变得和那些患得患失的普通官员没什么两样。
无言的对视一阵，王处长只能决定下山回住处。两边这是真的没啥好讲。刚迈步，就听杨从容开口了，“却不知是谁要保我？”
王处长心中觉得自己老同学倒是够聪明，却也未免太老套了。朝廷里面的确有不少大臣主张全面撤换欧罗巴行省人员，吏部里面私下讨论，认为那些人认为杨从容没背景，撤换很容易。却没想到赵官家和太子都看透了这点，只是要求对欧罗巴行省做出些调整。为了保证负责此事的钦差不会从中作梗，就找了王处长这个相对能够与杨从容友善交流的人。
自家人知道自家事。王处长出发前接到不少通过不同管道递来的消息，希望能够‘确定杨从容桀骜跋扈的个性’。很多人都盯上了欧罗巴行省这块大肥缺。现在王处长心中踌躇，如果老同学真的在十几年中完全改变了个性，他就不得不做出对杨从容不利的报告书。那些盯上欧罗巴行省的人向王处长开出的条件颇具吸引力。
正在想，就听杨从容积雪说道：“你也知道我家情况，我这么一个毫无背景的人，动起来容易的很……”
“我当然知道。”王处长打断了杨从容的话，“我本来还想着许久没见，大家喝喝酒，吃吃饭，高高兴兴的说。你既然这么在乎职位，那咱们就在这里说清楚。头一个选择，你完全按照诏书里的要求办事，钱庄整顿完，你继续当你的欧罗巴行省节度使。等这个任期结束，就回大宋。第二个选择，你继续瞎想瞎做，我就回去弹劾你跋扈张扬，你被调回朝廷，然后去找官家告状。我说清楚了，你自己选吧！”
杨从容瞪大眼睛盯着王处长，过了片刻眼中竟然湿润起来，他有些不敢置信的问道：“难道是官家保我？”
王处长叹口气。自己的同学实在是个聪明人，不过离开大宋太久，对朝政的认识还在十几年前的水平。那时候的朝廷中官家大权独揽，威福自用。身边的人当然都有些背景。杨从容这种杨淑妃的族人，能争取到机会并不容易。
现在官家立了太子赵谦，别的部门对赵谦有他们的看法，吏部认为太子重视制度建设，会更加善待靠制度升上来的人。杨从容恰好符合太子器重的标准。没什么背景，能力很强。如果杨从容是太子不看重的类型，王处长其实不在乎用杨从容等欧罗巴行省的人员的解职换取他自己的利益。
看到老同学的反应，杨从容心中掀起一阵巨大的波动。对他而言，赵官家就是天。现在大概能确定得到上天眷顾，杨从容还有什么好说的。努力平复心情，杨从容说道：“我定然遵从官家旨意。”
王处长生怕杨从容激动之下错误理解了什么，他叮嘱道：“你这一任做完，就该调职。可别想错了。”
“明白。”杨从容立刻答道。他现在担心的不是离职，而是自己已经成为某个势力觊觎的对象，如果承认了过失，就会被揪住不放。若保自己的人不是官家，杨从容相信自己一定会成为牺牲品。
老同学暂时解除了警惕，杨从容又给王处长赔了不是。王处长倒也不在意，他此行之前也和吏部的学社人员进行过讨论，大家以顺利解决问题的角度对杨从容做了分析。现在终于得到大概能让太子满意的结果，王处长感觉此行的基本目的达成。
两人说着话，步行回城。这时候谈的就是轻松话题，譬如大宋最近有什么变化，譬如欧罗巴行省到底是个什么现状。说了一阵，王钦差再次问起为何雅典看着如此蛮荒。杨从容就告诉老同学，任何地方经过几百年战争和地方豪强折磨，不管曾经多繁华，都会变成蛮荒之地。
这下王处长也忍不住感慨起来。别说几百年，开封落入蛮夷手中不过160年，大宋迁都回到开封，完全看不到一百多年前文采风流的痕迹。当地人连口音都改变了不少。杨从容立刻表示赞成，东罗马帝国几百年前已经完成希腊化，与当年讲拉丁语的罗马共和国与罗马帝国完全不同。
正说话间，卫队长突然高喊一声，“小心！”警卫员立刻上前护住两人。同时，几支箭向着两人方向射来，警卫员干脆直接扑到两人。
杨从容倒地后连忙起身，和警卫员一起护住王钦差。若是王钦差遇刺出个好歹，不管杨从容是不是得到赵官家的关爱，他可就惨了。
等杨从容拔出手枪，就见道路旁边跳出二十几个人，手持兵器杀了过来。卫队立刻对这帮人开枪，转瞬就打倒数人。杨从容本以为这些人会被吓跑，却没想到对方非常凶悍，竟然继续冲锋。卫队装备的都是步枪，装填子弹不易。被这些人不顾生死的逼近，只能上了刺刀与贼人搏斗。
杨从容只能拨开警卫员，大步上前。他手里是左轮手枪，距离越近越有利，啪啪啪啪接连打伤几名敌人。就听得后方又有喊杀声。转回头就见另外一边的地方又冒出股贼人，向着王钦差他们杀去。
啐口唾沫，杨从容丢下打光子弹的左轮，拔出腰间的刺剑就杀了回去。
贼人数量虽然多，却都是本地人。身高普遍只有160左右。杨从容等宋人身高普遍都在175左右。而且大宋人员的伙食远非当地人可比，杨从容等人奋力搏杀，杀的贼人无法招架。较远的几名贼人见势不妙，转身就逃。距离杨从容他们比较近的贼人也想逃，就被大宋人员追上去打倒。
等安全了，卫队长跑过来说道：“节度使，我等尽可能留下了活口。”
“嗯。”杨从容应了一声，他也是如此处置。此时杨从容心中沸腾着怒火，他留下活口的目的可不是处于怜悯。和这些暂时活下来的刺客相比，那些死掉的才是真的幸运。
有刺杀袭击大宋欧罗巴行省节度使以及大宋钦差的消息很快在小范围内传开，得知消息的官员确定钦差没有受伤之后才放下心，随即都前去慰问王钦差。
王钦差虽然是文官却不是弱鸡，这个时代的大宋的确有怕见血的人，不过官员中怕见血的人比例远低于民间。招待了那些前来慰问的官员之后，王钦差就去见了杨从容。两人坐定，杨从容说道：“查清楚了，派出刺客的是当地头目。”
“这就查清楚了？”王钦差颇为意外。他觉得敢行刺大宋钦差的人，背后无论如何都会有很深的背景和目的。哪里会这么简单就交代出来。
“却是我连累你受惊了。”杨从容苦笑起来，“你可别怪我。”
“……他们为何要刺杀你？”王钦差已经弄明白杨从容的意思。
“我们在欧罗巴行省也搞了土地国有。许多当地头目对我们恨之入骨。他们不敢来城里行刺，得知我们出行，就在道路旁边设下伏击。”
“为何不敢进城？”王钦差很讶异。
“以前他们在城内搞过刺杀，所以城内已经实施了非常严格的户口以及出入证明的制度。没有通行证，根本无法进城。”
听了老同学的讲述，王钦差愣了片刻，感叹道：“朝廷里面都讲，你们在海外是如何威风八面，如何敛财，却不知道你们这么辛苦。”
“哈哈！”杨从容大笑起来，笑的眼泪都出来了。好不容易制住笑意，他擦了擦眼角的泪水，无奈的说道：“我当然知道他们会怎么讲。官家当年歼灭大食奸贼，夺回南海航路。之后大宋船队所到之处都无往不胜。那些参与海商行会的重臣就以为所有地方都是如此。却完全不知道我等在海外是如何打拼。若不是你来，我都不敢和你说那些心里话。”
不知为何，王钦差感动之余却生出些其他想法，难道是杨从容故意安排了刺客？或者是利用了刺客？
想到这些，王钦差又靠分析能力否定了自己的想法。这里不是大宋国内，甚至在大宋国内也有许多蛮夷逃脱了大宋的清洗。若非洛阳的事情，只怕再过十几年也未必知道哪些蛮夷的存在。杨从容他们开辟海外，眼前除了杨从容等人，遍地都是蛮夷。
“你们真的是辛苦了。”王钦差突然觉得自己好像能够明白杨从容的心情。在大宋还是有说理的地方，在海外根本没有这样的机会。杨从容他们面对如此巨大的压力，哪里还能理性和进步的看待来自朝廷的命令。
想到这里，王钦差叹道：“你可知这决议是太子先提出的？”
“太子？”杨从容愣住了。他对于赵官家有无比深刻的印象，在欧罗巴行省就悬挂着赵官家的油画画像。太子赵谦得到开封府尹加衔，正式确定了身份的事情他也看过公文。却完全没办法形成概念。因为两人从未谋面。
“是。太子乃是英明之辈，听闻你们的事情，深思熟虑之下进言。觉得欧罗巴行省的问题不是你们贪渎，而是制度不完善，不够进步。”
“……他们为何要刺杀你？”王钦差已经弄明白杨从容的意思。
“我们在欧罗巴行省也搞了土地国有。许多当地头目对我们恨之入骨。他们不敢来城里行刺，得知我们出行，就在道路旁边设下伏击。”
“为何不敢进城？”王钦差很讶异。
“以前他们在城内搞过刺杀，所以城内已经实施了非常严格的户口以及出入证明的制度。没有通行证，根本无法进城。”
听了老同学的讲述，王钦差愣了片刻，感叹道：“朝廷里面都讲，你们在海外是如何威风八面，如何敛财，却不知道你们这么辛苦。”
“哈哈！”杨从容大笑起来，笑的眼泪都出来了。好不容易制住笑意，他擦了擦眼角的泪水，无奈的说道：“我当然知道他们会怎么讲。官家当年歼灭大食奸贼，夺回南海航路。之后大宋船队所到之处都无往不胜。那些参与海商行会的重臣就以为所有地方都是如此。却完全不知道我等在海外是如何打拼。若不是你来，我都不敢和你说那些心里话。”
不知为何，王钦差感动之余却生出些其他想法，难道是杨从容故意安排了刺客？或者是利用了刺客？
第136章 刺客（十八）
“开战之时你等要保护好王钦差。”杨从容对二十余人的钦差卫队亲自训话。
“明白！”卫队里面的宋人与倭人一起回应。
王钦差立刻反对，“我来这里就是要看你们打仗，何必如此担心。”
“你若是出了事情，我……”本想说出‘我怎么交代’，又觉得这话未免太自以为是，杨从容说道：“你受伤，我难受。”
钦差摇头，“吏部素来强调实事求是，我若是受伤，自然不会怪你强拉我上战场。”
杨从容只能对卫队命道：“你们万万不可让钦差进入危险地区！”说完就去前方指挥战斗。
王钦差当然不会自寻死路，杨从容走后，他在部队附近一个高处找好位置。从这里看下去，整个战场全部收于眼底。被进攻的对象是个村落，看着不大。村落附近是些稀稀落落的果园，果树看着非常一般，树枝稀疏，树叶也不饱满，完全没办法和那些尽心照顾的大宋种植园相比。树林园附近有几片收割后空荡荡的农田，裸露的土地颜色很浅，光是看就感觉出贫瘠。
有一千人的兵力参与进攻。队列中身材高大的无疑是宋人，那些身材明显差一大截的人中，肤色与宋人差不多的乃是倭国人，跑来跑去看着比较有精神。其他家伙肤色较深，乃是三佛齐、僧伽罗的番兵。还有些肤色较深的家伙没有武器，进行搬运工作。根据出发前军事会议上的安排，这帮家伙应该是属于理藩部的天竺番兵。
号角声响，部队分为数队进发。王钦差也想跟上，卫队没有因为钦差的身份而服从，他们拒绝了钦差以身犯险的命令。王钦差只能很无聊的看着杨从容带领进攻队伍沿着坑洼不平的坡路消失在远方。
为了打发无聊，钦差与卫队成员聊起来。护卫钦差的卫队都是亲信，四名汉人十名倭国人十名僧伽罗人。王钦差得知现在欧罗巴行省的核心力量大约两万多人，其中两千是汉人，三千倭国人，五千来自南海以及僧伽罗的番兵，七八千希腊当地人。还有数量不很多的天竺人。询问这些人都是什么时候加入欧罗巴行省，就发现大宋对于番兵的使用力度颇为激进。倭国人已经是大宋海外力量中很重要的副手，三佛齐以及僧伽罗番兵作为骨干。连天竺番兵能用的都拿来用。
正在聊，就听到炮声。众人都转头看向村落，战斗爆发了。打了一阵，就见有村民开始从村落往外逃跑。王钦差最初也不在意，越看越觉得讶异。那么大点的村落若是在大宋，有三十来户人家就不错了。却见村落中的人不停向外涌出，居然有三四百人模样。
等番兵们将些希腊村民全部俘虏，村落中的枪炮声依旧响个不停。钦差心中生疑，这村落到底藏了多少恶党。随着几声巨大的爆炸，枪炮声更是激烈。又过不久，两名通讯员一路沿着坑洼不平的道路跑跳而来，气喘吁吁的停在王钦差面前禀报：“报告，我方已经攻破贼党堡垒。已经基本结束战斗。”
钦差听此时的枪声只是偶尔响起，便问通讯员：“贼党很多么？”
“贼党负隅顽抗，决不投降。我们想尽可能减少伤亡，攻破堡垒多花了不少气力。”
“我们去看看。”钦差非常有兴趣到真正的希腊民间看看。
亲卫队挡不住钦差，只能保护着他向前。经过哪些被俘虏的希腊百姓旁边，钦差驻足观望。就见他们穿着麻布衣服，散发着用穷字当头的感觉。继续向前走了一段才发现这个村落其实不小，只是被山坡遮掩，钦差最初看不到全貌。
走在村里的土路上，两边是低矮的房屋，空气中洋溢着便溺的气味。在这片低矮的破石屋后方，有一座全石头的堡垒。此时堡垒外墙已经炸开两个大洞，看上去破破烂烂。驻足这座五六米高的堡垒外，看看堡垒，再看看平民低矮的住处，充分感受到两者之间巨大的差距。
脚步声响，杨从容跑了过来，有点埋怨的说道：“你再多等一会过来。”
“也想见识一下，忍不住。”钦差笑道。
杨从容把后面的事情交代给部下，自己陪着钦差参观了已经经过搜索的堡垒。这一进去才发现堡垒看着不高，内部面积很大，结构颇为复杂。各种布局都针对冷兵器时代的战斗特点。建筑堡垒的石料的色泽与质地差异很大，不同区域的石料质地颇为一致，看来这座堡垒最初规模并不大，由数代人积累才有眼前的模样。
询问下，杨从容讲述了雅典公国的历史。这个国家是十字军东征之时从东罗马帝国手中夺取了雅典，扶植拉丁贵族建国。现在希腊中部和南部都归大宋欧罗巴行省所有，前雅典公国的地方势力就从贵族变成了地方黑恶势力。
此时两人走上最高的塔楼，居高临下看出去。贫瘠的土地上，那些平民的住处看着更加寒酸矮小。钦差问杨从容，“你准备怎么处置那些百姓？”
“这附近正好有我们的种植园，种植橄榄与樱桃。将这些人都送去种植园。”
“这里怎么办？”
“调查研究之后做新用途。不过当地人必须迁移走。”
“原来如此。”钦差忍不住点头。杨从容的手段与大宋类似，大宋光复中原和北方，也是通过迁移建设起新秩序。赵官家在学社会议上说的清楚，突然空出如此之大的空间，当然不会允许当地人利用地头蛇的优势肆意扩张。钦差继续询问：“那当地百姓会不会抵抗？”
“最初会哭闹，几个月后开始习惯使用货币，这些人就会听话。”
“哈哈。原来如此。”钦差听笑话般笑了起来。
杨从容没接腔，只是带着点讶异看着老同学。确定老同学是真觉得好笑所以才笑，杨从容心里面讶异。他最初采取这做法完全是经验之谈，在欧罗巴这地方摸爬滚打，发现越是货币使用量巨大的国家和地区，就越容易沟通合作。
在和外交部的文书往来中，杨从容认同了外交部的建议，尽可能建立货币化的合作体系。杨从容甚至基于货币化理念有意识的在不同种植园进行分类实验。双方对照组各三十个种植园，不给货币而是用实物支付劳动报酬的庄园，哪怕是给再多实物，都不会真正让庄里面工作人的感到满意。
那些用货币来支付报酬的种植园里人员也没有满意。种植园的工作并不轻松，收入是以前穷困生活一倍以上，依旧没人会真正满意。在货币支付报酬的庄园却有实物支付报酬的庄园里缺乏的‘希望’。至少有一部分劳动人员愿意竭尽全力提升自己的能力，以更有效率的劳动来换取更多货币报酬。
譬如，在货币支付的种植园里面，能够用汉语和种植园管理人员交流的希腊劳工三倍于实物支付的种植园。
从王钦差的反应来看，杨从容觉得这位老同学并不懂得这种管理理念。所以杨从容继续说道：“欧罗巴行省既然是大宋国土，当然要土地国有。只是现在我们刚在这里立足，只能逐渐铲除那些贼党。”
钦差再次点头。欧罗巴行省人口粗算有百万，分在四个大岛，一块不大的陆地之上。现在已经等级户籍的人口有三十九万。用两万多武装力将其他六十万人口完全纳入官府控制，只能一步一步来。钦差问道：“此地的贼党果然是谋划刺杀你的主谋么？”
“审问之后就知道了。”杨从容说完，自己都觉得自己的语气里面充满恶意。
此地贵族最初面对审问的时候还敢怒目以对，经过不到十分钟的折磨，贵族就涕泪横流的交代。前后有两波人到他这里游说。有逃到神圣罗马帝国的雅典公国的王室成员，希望他们能够配合神圣罗马帝国的反攻进攻雅典。
这位贵族好歹是贵族，知道不见兔子不撒鹰的道理。自从雅典公国的王室逃窜之后，数年都没听到消息，当然不能相信。
第二波到这里的乃是东罗马帝国的大人物，坎塔库泽努斯家族派人来游说他搞刺杀。双方交流数次，最后那边透露口风，他们准备暗杀在东罗马皇帝。现在东罗马皇帝在东罗马国内重建朝廷和文官体系，再次组建本地罗马人组成的罗马军团。不断消灭谋反贵族，将那些贵族土地收归国有，通过建种植园后又将土地包给当地农民的手段安抚地方。如果不除掉东罗马皇帝，东罗马贵族们迟早会全部覆灭。
坎塔库泽努斯家族保证，如果能通过刺杀让欧罗巴行省大乱，东罗马皇帝失去重要盟友，暗杀就更容易成功。
这个建议非常有吸引力，却还不足以让这位贵族动心。直到贵族治下的农民开始有人逃去大宋的种植园做工，还不断回来将其他农民带去大宋种植园。眼见领地里的农奴们人心思变，贵族终于起了杀心。
第137章 刺客（十九）
秋天或许是君士坦丁堡最美的日子，酷暑过去，阴冷湿润的冬季还没到来。一场秋雨过去，湿润的空气中满是清新的味道。
委员会所在地附近有一个公共花园，凉爽的风带着花香从窗户里吹进。即便委员们都带着兜帽，尽可能让自己的面容处于阴暗，依旧委员的姿势暴露出他们稍显陶醉的感受，委员会的主席下令关上窗户。随着命令执行，屋内变得阴暗许多。主席用更加阴暗的声音说道：“这次刺杀必须成功。东罗马的皇帝该升天了。”
“按照以前的计划，不该先解决欧罗巴行省的总督么？”一位委员问。
“你是从安卡拉来，不知道欧罗巴行省的局面。”主席声音里面有点微妙的痛苦感。
另外一位委员则痛苦的说道：“我负责希腊那边，宋人在各个城市都实施严格的通行证制度，难以进入希腊的城市。即便进入也会被调查。我们已经损失了不少好手。”
安卡来的委员第一次听到这样的消息，所以颇为讶异。不过刺客联盟由各个工会组成，大家都在自己一亩三分地混生活，只有遇到大事才会集结。安卡拉地方的委员不知道希腊的局面才是正常。毕竟联盟有规定，不许私自在其他城市活动。遇到必须在其他地区行动的局面，就得先通知刺客联盟。由联盟尽可能以互通有无的方式进行协调。
主席不想提及在希腊的挫败，他继续之前的话题，“我这次请大家前来，就是要合力完成大事。干掉东罗马皇帝，以后咱们就可以在各个地区更加自如的活动……”
安卡拉的委员心中盘算着主席的话，等主席说完，他说道：“如果完成了刺杀，邀请咱们的人会不会因为恐惧我们的力量，所以想尽办法剿灭我们？山中老人那么强大，最后也覆灭了。我们为什么要让自己被这些虚名所连累。”
不少委员的兜帽上下晃动，这是点头的姿势。刺客是个古老的职业，古老到和人类社会同时出现，也是个阴影中的职业。曾经靠刺杀活动在距离君士坦丁堡并不算特别远的叙利亚建立起庞大的哈萨辛势力，拥有数百个堡垒，成为令西欧与十字教国家都为止胆寒的势力。
这延续两百年的强大势力在40年前被蒙古人彻底碾碎。即便最后的首领向蒙古大军投降，蒙古人依旧摧毁了所有堡垒，将哈萨辛派斩尽杀绝，蒙古伊尔汗国汗王下令，‘凡哈萨辛派，襁褓中的婴儿亦不可放过’。这道命令被彻底执行，哈萨辛派彻底灭亡。
因为音译的关系，在叙利亚地区被称为哈萨辛的名词变成了欧罗巴地区的阿萨辛‘assassini’。。不管是西欧或者东欧，不管是罗马教廷或者东正教，阿萨辛‘assassini’是所有欧罗巴国家对刺客的共同称呼。
委员们都了解强大先辈的灭亡历史，甚至有些年长的委员本人就是阿萨辛派的外围成员。安卡拉委员的话让他们再次想起将阴暗中力量暴露出来的不幸结果。
主席也是经历过那段日子的老委员，他开口了，语气沉着，甚至有种看透世情的空灵，“有些事情是不言而喻的，弱者会被强者消灭。如果你们担心胜利会导致毁灭，那就要考虑到我们坐视不理的结果。东罗马皇帝的权势正在增加，并且会不断增加。我知道你们这些委员中有人加入重建的罗马军团以获得更好的身份掩护。那么你们必然知道东罗马皇帝准备建立多少罗马军团。不是两万，不是五万，甚至不是十万。而是十五到二十万。一旦让他拥有如此巨大的力量，他就可以消灭任何他不认同的势力。我们每个人都有强大的武力，但是我们全部加起来，也没有办法与这样强大的力量对抗。当东罗马皇帝的野心达成之时，就是我们覆灭之日。那些背后请我们刺杀的人既没有东罗马皇帝的力量，也没有东罗马皇帝的野心。他们想要的只是恢复以前的日子。遍地都是小公国和小贵族的时代，才是我们如鱼得水自由自在的时代。”
听到这高格调的论述，全体委员都沉默了。
主席等了一会儿，见到没人再提出意见。他再次开口，“那么就投票吧。”
侍从在每个人面前都放上纸笔，每个人都在纸上画上阿萨辛联盟的符号，那是刺客才能看懂的符号。
等所有委员都写好自己的意见，纸条被收走，由主席一一展开唱票。十三名委员中有十一人同意，两人反对。依照制度，阿萨辛联盟在刺杀东罗马皇帝的决议上达成共识。东罗马皇帝必须尽快死。
有了决议，众人也不反对。阴暗中的世界必须互相帮助，怄气是一码事，却不能在这样的大事上拒绝同伴。众人开始谈论起执行暗杀的思路，会场上的气氛显得轻松许多。
刚有了个大概思路，就有侍从闯了进来。他惊呼着：“有军队包围过来了！”
所有委员都大惊，委员会的所在十分机密，每次开会的地方都是临时决定。还没等他们反应过来，又有人冲了进来，这位一出现门口，屋内众人就味道血腥味。就见那人背上带着一支弩箭，用痛苦和焦虑的声音喊道：“有人出卖了我们，军队开始包围这里了。”
在所有人都慌乱之时，主席用镇定的声音喊道：“马上撤退，下次会议时查清，到底谁是叛徒。”
众人都是老手，立刻起身撤退。虽然看不清其他人兜帽下的脸，看向其他委员的目光中都是警惕和愤怒。有些人走小路，有些人走密道，安卡拉的委员却直奔楼顶。他轻盈的爬上屋顶，居高临下看去，果然见到远处有大队军人行动的身影。低下身沿着屋顶疾走，到了边缘，他轻盈的跃起，跳到了另外一栋建筑的屋顶。接连跳过几座建筑，安卡拉的委员到了一处大宅上方。他没有跳下二楼的阳台，而是观察了周围，然后钻进大宅的烟囱。
刚钻进去，听到了屋顶声音的主人就推开通往阳台的门，都到阳台上。仔细看着没什么异样的屋顶，就听屋内的女主人问道：“怎么回事？”
主人挠了挠鬓角，用清脆的声音说道：“没什么，可能是猫跑去了。”
“又是那只馋嘴猫来偷东西了吧。”一个四十多岁的女人气呼呼的说着，走上了阳台。然后她的目光就被街道上跑过的大队人马吸引过去，那些士兵们都拿着武器，穿着铠甲。也许是感受到了来自斜上方的注视，有些士兵抬起头看过来。
四十多岁的老年女人见到那些杀气腾腾的目光，立刻拉起主人的手，焦急的低声说道：“小姐，我们回屋去吧。”随即不由分说将房子的主人拉走了。
第二天上午，东罗马内务大臣向皇帝禀报了最新消息。“陛下，图谋不轨的刺客集团遭到我们的围剿，杀了三十二名刺客。活捉一人。”
“一人？”皇帝有些讶异。
“是的。他们都负隅顽抗，有些被当场斩杀。有些看到无法逃脱，就自杀或者服毒自尽。这个人也服毒了，只是毒药不够厉害，经过我们治疗后还在昏迷。”内务大臣谨慎的禀报。
皇帝还没回答，旁边的博士已经深深皱起眉头。见皇帝还没有说话的意思，博士说道：“陛下，这些刺客如此凶狠，必须剿灭才行。”
“嗯。”东罗马皇帝只是应了一声，却没有说什么
内务大臣连忙说道：“陛下，臣一定会彻底剿灭刺客！”
“应如是。”东罗马皇帝说了一句，却站起身离开了。
众臣等人恭送皇帝离开，博士就问内务大臣，“陛下还是要去参加婚宴么？”
内务大臣叹口气，“我已经劝过，但是陛下不听。”
博士脸色露出忧虑，却没有说什么。现在的皇帝笃信上帝，认为被神赐福的罗马皇帝不会被人类杀害。这话从教义上讲没问题，但是作为读历史懂历史的博士，他知道东罗马帝国的历史上更换过多少王朝，横死过多少皇帝。至于死于各种阴谋的皇室与贵族更是难以数计。
旁边的大牧首在此时开口了，他此时已经恢复了健康，声音颇有精神，“受到上帝宠爱的皇帝不会被奸贼所害。”
博士看了大牧首一眼，心中更是不屑。这位大牧首中了非常厉害的毒箭，眼瞅是不行了。在皇帝探望，并且做出宣告‘我是上帝的代言人，我宣布，你，不会死在今天。上帝一定会让你战胜刺客的毒箭。因为那是射向我的毒箭。帮助我挡住这支箭的你不会被上帝允许死亡。好好休息吧，你会活下来。’
然后大牧首就奇迹般的活下来，并且恢复了健康。
这件事被教会声称为上帝的意志，并且激发了东罗马民众对皇帝的新一轮崇拜。但是博士关注的却是皇帝灌进大牧首嘴里的药汁。教会认为那是经过皇帝祷告加持的圣水，博士则坚定认为，那只是药水而已。
第138章 刺客（二十）
男女都穿着华丽的衣服，佩戴着宝石制作的首饰，庭院的空气中有烤全羊与樱桃烧酒的香味。这一切都让手持武器在花园中站岗的苏伦心中不快。他的老婆只有棉布外衣，羡慕商店里大宋玻璃头花羡慕了很久。以御林军的俸禄，苏伦能买得起这种价格便宜的大宋首饰。如果他没有身体不好的父母和四个弟弟妹妹的话。
在东罗马帝国罗马军团服役，战斗中表现良好，立下战功。家世清白，与贵族们没有瓜葛，就有机会入选御林军。成为御林军，就意味着家族每天可以得到五斤粮食，每个月可以得到五斤牛肉，半斤白糖，一定量的辛香料与橄榄油。御林军本身也有高过罗马军团的收入，亲族还能去帝国开办的工厂工作。那不是劳役，而是给工资的劳动职位。
苏伦从不抱怨自己的生活。如果是以前，苏伦的父母会在疾病与饥饿的双重折磨下痛苦死去，苏伦被弟弟妹妹们饥饿的哭闹声逼到铤而走险，在危险的工作或者犯罪行动中很快死在某个不知名的角落。如果事情真演变到此，对苏伦或许算是某种解脱，因为他做不出将弟弟妹妹卖给人贩子的事情。
其实两个月前军队因为皇帝的生日而多发了一周的俸禄，苏伦把钱给了怀孕的妻子，让她去买渴望已久的首饰。然而妻子带回来的玻璃制品是眼镜。就在那个月，与苏伦的妻子都在刺绣局上班的母亲不再面对十字绣叹气。有了眼镜的帮助，她终于可以清楚的看到十字绣底布的纹理。那个月苏伦的母亲收入增加了一倍。
刺绣局那些管事虽然不敢随意开除军人眷属，却可以根据刺绣品质决定给这些眷属多少额度的工作量。以前苏伦母亲的刺绣品质被分为最劣等。
因为身体缘故没办法工作的父亲每天都去采购最便宜的蔬菜，弟弟妹妹到帝国开办的学校上学，母亲和妻子在家做刺绣的工作，给苏伦的弟弟妹妹们做饭。再过几年弟弟妹妹长大，弟弟们可以选择从军，也可以和妹妹们一起选择到工厂工作。不管是刺绣厂肥皂厂或者酿酒厂都能安身立命。要是他们能学得好有门手艺，就能过上更好的生活。到了那时候，苏伦就可以摆脱清贫的日子，开始多为自己考虑一些。
即便被迫注视着罗马上层人士华丽的衣服与美丽昂贵的首饰，即便苏伦被弄到心情不爽，他依旧与其他御林军一样用警惕的目光扫视着参加订婚宴的男男女女。这些人有机会靠近伟大的罗马皇帝，有机会威胁到重建罗马军团并且向军团提供丰厚俸禄的伟大皇帝。必须小心谨慎。
突然，御林军的目光都转向豪宅的正门，就见统领快步冲了出来。所有御林军都下意识的站直身体。冲到御林军前面的统领刚停住脚步，就大声吼道：“第一大队马上封锁所有出入口，凡是有可疑者，杀！第二大队的一二三中队守住屋子出入口。四中队跟我来！”
苏伦隶属第御林军第二大队第四中队，听到命令，他只觉得一股寒气从尾椎直冲脑门。他握紧武器，随即听到各个大队中队的军官已经开始吼叫着召集自己的部属集结。在一阵铠甲碰撞的声音与军事命令中，苏伦随着自己的队列向豪宅大门冲去。
禁卫军冲进豪宅，就听到屋里的人忍不住发出惊呼。苏伦可不管那么多，在队长命令下，他和战友按照操演过多次的应对，把那些贵人赶到大厅两边。人群散开，就见到皇帝正在手持武器的亲卫保护之下，看着毫发无伤。苏伦忍不住松口气，皇帝金安，御林军就可以继续按照以往那样生活。
然而皇帝并没有坐在座位上，他在座位靠前的一处空地，在皇帝身前一位大臣正被蹲在地上的御医半抱。就见大臣身体痉挛着，手臂扭曲的伸向皇帝方向，痛苦的喊道：“啊……，陛下，救救我。”
即便要监视眼前的那些贵人，苏伦也忍不住扭头看过去。就见皇帝也蹲下，握住大臣的手，庄严的说道：“我的朋友，你已经中了很厉害的毒。我们会帮助你，但是现在能够拯救你的是上帝，相信上帝，你就能活下来。”
“不要啊！陛下！你是上帝的代言人，在这个世界上，只有你能救我……啊……呃……”大臣喊到这里，却一张嘴，一大口污物直喷到皇帝的衣襟上。即便距离皇帝有点距离，苏伦很快也闻到了呕吐物难闻的气味。
皇帝却不为所动，他和医生低声说了点什么，医生放开手臂，皇帝却伸手接住大臣。医生很快就拿了一大壶水过来，又给大臣灌下。大臣片刻后又呕吐起来，皇帝微微抽起眉头，从怀里掏出一个修长的菱形水晶瓶举在额前低声祈祷。医生则拿出一件银光闪闪的短筒，在上面安装了一根细长的针。等皇帝短暂的祈祷结束，医生结果水晶瓶，拧开瓶口，把针探入瓶口。
经过一段操作，医生抽出针。抓住大臣的手臂，然而大臣此时全身都在抽搐，根本抓不紧。医生情急之下对着苏伦喊道：“你们两个过来，对！就是你们两个！”
苏伦还有些迟疑，却被队长在背后推了一把，就听队长喝道：“快过去啊！”
苏伦和另外一位御林军连忙放下武器跑过去，按照医生的吩咐紧紧抓住大臣的手臂。医生用一根带子缠住大臣的手臂，手臂上的青筋立刻凸显出来。那根针随即被医生刺入凸起的青筋里。即便是在战场上杀过人，看到细针刺入青筋，苏伦依旧感受到一阵不自在。
稍微别开脸，目光却落在身边的皇帝脸上。就见皇帝额头上的皱纹在灯火下看着更深，看着颇为苍老。然而那宽阔的额头，镇定的神色，让这苍老却不衰弱的皱纹反倒令皇帝看上去如雕塑般庄严。
就在苏伦被皇帝感动的时候，手中一震。他连忙扭回头，却见医生已经拔出了细针，而大臣此时的身体又不受控制的痉挛起来。苏伦连忙与另一位御林军紧紧按住大臣。又过了片刻，大臣突然发出一阵长叹般的呻吟，身体变得如同软泥一样。
医生又凑过来进行了检查，很快就用欢喜的声音喊道：“陛下，他熬过来了，他还活着。”
一直抱住大臣上半身的皇帝松了口气，把大臣的推到苏伦怀里。苏伦连忙紧紧抱住大臣，同时看着皇帝站起身，镇定的说道：“送他去医院。”
苏伦正准备领命，就见有內侍抬了担架过来。他连忙和同伴将大臣放到担架上。感受着手臂上如面团般的大臣，苏伦心中怀疑大臣其实已经死了。心中对于毒药生出极大恐惧。內侍刚抬起担架，苏伦觉得有人在背后拍自己，扭头一看是皇帝陛下的亲卫。他们方才一直围在皇帝旁边，苏伦全神贯注扶住大臣，竟然忘记了亲卫的存在。
就见亲卫打了个手势，苏伦连忙拽了拽旁边的战友，两人快步走出人圈，捡起武器，回到自己的位置上。再回头看，就见皇帝坐回位置上。侍卫们列于两旁。一个胖乎乎的人走到皇帝身前，转向众人，喊道：“带上来！”
很快有侍卫拖上来三个人，两个身穿华服，应该是贵族，另一个穿着女仆的衣服。胖乎乎的家伙是宦官，他又挥了挥手，有人端上一个银盘，盘子上托着酒壶以及酒杯。宦官用那特殊的嗓音冷笑道：“这是你们端上来的酒，你，给两位满上。”
两位贵人听了这话，连忙跪倒，男子哭喊道：“陛下，我们绝无异心！请陛下明察。”
“公爵阁下，有没有异心，喝了这杯酒不就知道了。”宦官说话的时候脸上依旧是笑容，苏伦看的心中生出寒意。
“倒上！”宦官接着命令。
女仆端起酒杯斟满两杯酒，低着头端到公爵面前。公爵满脸悲愤，猛的抓过酒杯一饮而尽。喝完一杯，看了看皇帝，又看了看旁边的妻子，他甩下酒杯，抓过另外一杯又灌入肚子里。
宦官不等公爵说话，对侍女说道：“你也辛苦了，喝一杯解解渴。”
女仆身子一震，头更低了。宦官笑道：“说的就是你，当侍女可不容易。喝杯酒也是应该的。”
所有人的目光都落在女仆身上，即便不明白到底怎么回事，苏伦感觉到事情已经超出他想象之外。
女仆沉默了一阵，低声说道：“我只是个女仆，不能喝酒！”
“难道你下了毒！”公爵吼叫起来，还准备扑向女仆。侍卫马上拽住公爵的手臂，不让他扑上去。
女仆再次低下头，那可怜楚楚的模样让苏伦都怀疑宦官是不是弄错了什么。没想到女仆突然抓起酒壶，抬手就向皇帝扔去。侍卫立刻上前抓住了侍女，却没办法阻止飞过去的酒壶。宦官看着胖乎乎的，却以惊人的身手挡在皇帝面前，准确的抓住飞过来的酒壶。酒壶的盖子飞起，酒浆洒了宦官一脸。宦官抹去脸上的酒水，哈哈大笑：“果然是你！”
“暴君！”女仆怒喝到，声音再不温和，而是充满了无比的怨毒。“上帝诅咒你，你一定会下地狱！你……呜……”侍卫已经紧紧捂住女仆的嘴，不让她再骂出声。
如此变故让周围的人群中发出一阵惊叫，苏伦连忙转回头，抬起武器，逼退那些想上前看的贵人。好不容易控制了局面，就听到一阵脚步声。再回头，就见到皇帝在侍卫的保护下从另外的门离开。侍卫也架着公爵和大概是公爵夫人贵妇离开。侍女不仅被绑住，嘴里还塞进布团。四个大男人紧紧抓住女仆，让她整个人都在半空。绑住女仆的腿，四个侍卫抬着她离开了大厅。
见到了如此一场大戏，苏伦只觉得脑子都有点糊涂了。谁才是要暗害皇帝的人，公爵或者女仆？苏伦完全搞不明白。他突然又想起一件事，为何宦官被毒酒泼中脸却一点都不在意？
此时宦官已经走出了公爵的豪宅，他掏出块手帕仔细擦了脸，又忍不住舔了舔嘴唇。看得出酒很好，宦官甚至露出满意的表情。此时公爵被侍卫押送着经过宦官身边，公爵喊道：“霍尔鲁阁下，我是被冤枉的。请找医生救我！”
“公爵阁下不用担心。那壶酒已经换过，不是毒酒。”宦官笑道。
“啊？”公爵呆住了，因为事发突然，他一直处于紧张中。根本没想到宦官在其中已经做了这么多手脚。
“公爵阁下。”宦官继续说道：“酒虽然换了，但是换出来的酒我们可没倒掉。那些酒已经做了检验，里面可是真的有毒药。而且那些毒药不便宜，伪装成你家女仆的人买不起。”
说完，宦官迈开悠哉的步伐走了。公爵看着那有点六亲不认的步伐，方才落回到肚子里的心又提到了嗓子眼。方才的话听着轻松，背后的意义却可怕的足以让许多人头落地。
皇帝回到皇宫，宦官霍尔鲁就到了皇帝身边。不等霍尔鲁说话，皇帝就说道：“内务大臣中的毒需要一个小时才能开始发作。那时候他还没到公爵那里。”
“是的，陛下。臣已经派人去调查。”霍尔鲁低头回应。东罗马上层从来不缺乏下毒者，毒药学简直成了显学。霍尔鲁从一开始就想到这点，如果不是在人群里面早就安排了监视着，只怕被女仆下毒的酒已经送到皇帝面前。想到这些，霍尔鲁又是自豪又是后怕。
“内务大臣的病情有什么变化，立刻来告诉我。”皇帝说完，起身走向寝宫。
“是！”霍尔鲁恭送皇帝离开。
先去洗了个澡，东罗马皇帝跪在自己的祈祷室的蒲团上开始诵经。今天的变化让他感觉到政局的纷乱。所以皇帝让自己尽量能够沉浸在经文中，这些年只有这样才能让他感受到安全与安宁。
随着念出一段段经文，东罗马皇帝只觉得自己的心灵空明起来。最后只剩下一个念头，东罗马皇帝是上帝在人间的代言人，上帝保佑着东罗马皇帝。
第139章 刺客（二十一）
“……今年我们的木工厂已经生产出十二万酒桶……，不，是十八万。用于大型酿酒厂的大桶有两万个。能够向四方联盟的市场提供二十万……，是十二万桶樱桃烧酒。”说到这里，财政大臣干脆停下来，他翻开小本本看着记录的数据。如今天这样在皇帝面前前言不搭后语是很罕见的事情，财政大臣自己只感觉到强烈的尴尬。
皇帝静静的等着财政大臣继续做准备。宦官霍尔鲁开口了，“陛下，要全力捉拿叛贼么？”
“不。”皇帝淡定的说道。
霍尔鲁看了一眼方才埋头看数据的财政大臣，就见大臣也抬起头目光灼灼的看向皇帝。有人想对皇帝投毒，负责镇压叛贼的内务大臣中毒，暂时保住性命的他需要卧床治疗。那些逆贼们已经严重威胁到东罗马朝廷，若是朝廷再不出手，天知道那些逆贼还会做出什么。
“陛下，臣以为需优先清除叛党。”财政大臣索性说出最关心的的事，任由这些逆贼继续作乱，朝廷大臣们的安全都难以保障。
感受着大臣们灼热的视线，东罗马皇帝淡然应道：“稍安勿躁。”
皇帝庄严稳重的表情并没有感动财政大臣。奸党们正在逍遥法外，正在谋划下一次暗杀。下一个被暗杀的对象是谁？会不会就是财政大臣自己。这肯定不行！
“陛下……”财政大臣考准备努力说服皇帝对奸贼嫌疑份子大开杀戒，
“我会派遣军队到你们家里守卫。”皇帝开口了。
众臣愣住了，没明白是怎么回事。皇帝继续说道：“罗马军团很忠诚，不用担心他们。”
宫殿里静悄悄的，众臣互相对视，眼中脸上都是困惑。几百年间，东罗马帝国需要靠雇佣兵对外作战，守卫皇帝的也是佣兵。最近几十年，东罗马帝国一度经灭亡，朝廷名存实亡。东罗马皇帝派遣军队守护大臣只有一个含义，皇帝要处死那个大臣。
众臣不认为皇帝要处决他们。皇帝重建了东罗马朝廷，众臣都是朝廷的支柱，杀害他们就是摧毁朝廷。只要皇帝没有发疯，就没不存在这种可能。只是朝廷重建不到十年，过去几百年历史留下的印象并非一朝一夕就会消散。
宦官霍尔鲁率先打破了沉默，“多谢陛下派给护卫，臣就放心多了。”
其他大臣连忙跟着谢恩。他们都知道卫戍君士坦丁堡的罗马军团有个条件，军人不得与贵族有关联。现在东罗马所有逆贼都出自于贵族。
等大家感谢完皇帝，霍尔鲁又说道：“陛下，只是追查这两件案子，会不会纵容了逆贼？”
“把所有嫌疑犯都抓起来，还有哪家贵族不被抓？”皇帝淡然应道。
听了这话，不少大臣都露出笑容，连霍尔鲁都忍不住苦笑。这就是东罗马朝廷面对的局面，皇帝恢复东罗马中央集权传统制度的努力已经把所有贵族都推到对立面。这些大臣即便以前还不清楚，几年为朝廷效力的过程已经让他们清楚的很。
不等有人再劝，皇帝淡定的继续说道：“逆贼没能力撼动朝廷，债务却会。我们已经欠下四方同盟的钱庄七百万贯债务，最近军队在外作战，光是这个冬天要消耗掉一万桶樱桃烧酒。如果这些酒卖掉，就能省下几万贯。若是算上军饷，就是几十万贯，甚至是一百万贯。这些钱不能省，如果塞尔维亚人攻入色雷斯，我们损失的就不是几十万贯。上帝说，忍耐是一种美德。这是神的教诲……”
财政大臣离开皇宫的时候心情空明，刺客的事再也不能动摇他的意志，东罗马帝国的现状不允许财政大臣有所动摇。到了四方同盟设在君士坦丁堡的分部，财政大臣见到欧罗巴行省的代表，率直提出他的意见，“有没有办法提升今年我国的出口量？”
大宋的代表愣了愣，以前的时候大臣可不会这么讲。身为文明古国，都有好面子的特色。打肿两充胖子是大家的共性。只是大宋面对覆灭的危机，赵官家就把这话给挑明了，进行了严厉的禁止。新的一辈接受了教育，加上大家在欧罗巴这鬼地方哪里还有心思玩这虚套，挣到钱赶紧走人就好。
带着不解，大宋代表试探着：“不知阁下准备与我们合作么？”
“以前共建樱桃烧酒厂的事情，我愿意答应，合办肥皂厂的事情也可以商量。”大臣果断答道。
“哦？”大宋代表懵了，东罗马帝国这些大臣之前坚决反对大宋控制这些产业的管理，因为大宋这边的要求和手工业生产的东罗马帝国传统产业模式根本不同。怎么突然间就变了。
“阁下，难道你们财政遇到了问题？”代表警惕起来。
“七百万贯就不是问题么？”大臣答道。他此时心中充满勇气，然而脸上还是一阵滚烫。承认帝国的虚弱让大臣感受到强烈的羞耻。
“哦。”代表忍不住盘算起来。四方同盟建立之后，东罗马对外贸易的大权掌握在皇帝手里，橄榄油、樱桃烧酒、肥皂、手工业品通过四方同盟的贸易体系卖出去，换回粮食、武器、铁、马匹。利用这些财富，东罗马皇帝重建朝廷，重建罗马军团。
欧罗巴行省的上层谈论此事，都感叹钱真的是好东西。七百万贯四方同盟的交钞币值大概只有大宋交钞二百七十万到三百一十万贯之间。东罗马行省每年出口商品总量超过两千四百万四方同盟交钞。几年负债这么点钱就能重建东罗马帝国，东罗马不愧是劫后重生的文明古国。
如果东罗马帝国只是想还清这点钱，对于欧罗巴行省来说根本不算什么。答应由欧罗巴行省管理东罗马的肥皂、橄榄油、樱桃烧酒等生产，这点钱马上就能还上。
对一个文明古国来讲，这不正常。非常不正常。
代表和大臣谈完，代表立刻就写信。写了开头，代表心就有点乱，放下笔，点了根烟。这七百万贯四方交钞欠款中，有一百万是借给东罗马帝国剿灭塞尔维亚蛮族。理由很简单，不剿灭蛮族，欧罗巴行省就不敢建设覆盖四方同盟的电报网。有了电报网，通讯就变得极为通畅，对于任何方面都有好处。
理论上这个电报网可以建设，实际上却有巨大风险。塞尔维亚蛮族们可以直接威胁到希腊北部，如果爆发战争，色雷斯地区也会被波及。
色雷斯地区位于巴尔干山南边、爱琴海以北，北接保加利亚地区，西邻希腊北部的马其顿，东滨黑海，东南是博斯布鲁斯海峡。前3500年开始色雷斯人一直占领着保加利亚，不敌罗马人的色雷斯王国遂分裂成两个国家。是希腊与土耳其和巴尔干地区各国接壤的桥头堡，也是连接欧亚大陆的连接点。
有种说法色雷斯人的起源是‘吼叫’，对于文明国家而言，平日间吼叫是非常野蛮的行为。当地人的确如此。在东罗帝国看来，色雷斯人只是比塞尔维亚人更文明一点。欧罗巴行省也认同东罗马帝国的看法。
在这种地方架设电报线，让欧罗巴行省不得不心中忐忑。如果这个地区再因为战争而动荡，必须紧密依赖国家体系的电报系统注定无法幸免。与这种威胁感相比，东罗马帝国如果能歼灭塞尔维亚蛮族，欧罗巴行省的钱庄非常乐意借出一百万贯四方交钞。
这些问题让欧罗巴行省的代表仔细想了好久，才提起笔皱着眉头继续写信。信通过邮轮送到雅典，等这封信从邮局接到信开始返送送到杨从容打开这封信，又经过了五天。
此时杨从容节度使心情疲惫，他本以为有人要整他，解开心结之后与朝廷派来的钱庄专家合作解决欧罗巴行省的钱庄问题。便是保持了足够的诚意，付出了巨大耐心。杨从容才不情不愿的勉强接受朝廷专家的看法，欧罗巴行省的钱庄太不专业。
如果能选择批评，杨从容宁肯承认欧罗巴行省的钱庄里面有坏人，而不是由得力人员组建的钱庄能力不足。当然，专家们也没有一味的否定，也承认在领导钱庄的欧罗巴行省人员在政治判断上有非常优秀的表现。
问题就在于具体经营。大宋这边已经开始有了期货概念，也就是‘青苗法’的全面升级版。依托了农业科技与农业科技部门，种田有了科学体系，以及相应的执行标准。譬如已经加入农业合作社的农民想种植桑树，就可以通过合作社向当地农业部门申请资金。
审核过程是农民需要详细讲述他所在的地方特点，种植流程，有可能遇到的问题。经过审核之后还需要合作者进行合作担保，并且确定还款期限。
知道自己在干啥，知道自己可能遇到什么不可控因素，原本成功率就不低的贷款成功率逐渐上升。
对一个文明古国来讲，这不正常。非常不正常。
代表和大臣谈完，代表立刻就写信。写了开头，代表心就有点乱，放下笔，点了根烟。这七百万贯四方交钞欠款中，有一百万是借给东罗马帝国剿灭塞尔维亚蛮族。理由很简单，不剿灭蛮族，欧罗巴行省就不敢建设覆盖四方同盟的电报网。有了电报网，通讯就变得极为通畅，对于任何方面都有好处。
理论上这个电报网可以建设，实际上却有巨大风险。塞尔维亚蛮族们可以直接威胁到希腊北部，如果爆发战争，色雷斯地区也会被波及。
色雷斯地区位于巴尔干山南边、爱琴海以北，北接保加利亚地区，西邻希腊北部的马其顿，东滨黑海，东南是博斯布鲁斯海峡。前3500年开始色雷斯人一直占领着保加利亚，不敌罗马人的色雷斯王国遂分裂成两个国家。是希腊与土耳其和巴尔干地区各国接壤的桥头堡，也是连接欧亚大陆的连接点。
有种说法色雷斯人的起源是‘吼叫’，对于文明国家而言，平日间吼叫是非常野蛮的行为。当地人的确如此。在东罗帝国看来，色雷斯人只是比塞尔维亚人更文明一点。欧罗巴行省也认同东罗马帝国的看法。
在这种地方架设电报线，让欧罗巴行省不得不心中忐忑。如果这个地区再因为战争而动荡，必须紧密依赖国家体系的电报系统注定无法幸免。与这种威胁感相比，东罗马帝国如果能歼灭塞尔维亚蛮族，欧罗巴行省的钱庄非常乐意借出一百万贯四方交钞。
这些问题让欧罗巴行省的代表仔细想了好久，才提起笔皱着眉头继续写信。信通过邮轮送到雅典，等这封信从邮局接到信开始返送送到杨从容打开这封信，又经过了五天。
此时杨从容节度使心情疲惫，他本以为有人要整他，解开心结之后与朝廷派来的钱庄专家合作解决欧罗巴行省的钱庄问题。便是保持了足够的诚意，付出了巨大耐心。杨从容才不情不愿的勉强接受朝廷专家的看法，欧罗巴行省的钱庄太不专业。
如果能选择批评，杨从容宁肯承认欧罗巴行省的钱庄里面有坏人，而不是由得力人员组建的钱庄能力不足。当然，专家们也没有一味的否定，也承认在领导钱庄的欧罗巴行省人员在政治判断上有非常优秀的表现。
问题就在于具体经营。大宋这边已经开始有了期货概念，也就是‘青苗法’的全面升级版。依托了农业科技与农业科技部门，种田有了科学体系，以及相应的执行标准。譬如已经加入农业合作社的农民想种植桑树，就可以通过合作社向当地农业部门申请资金。
审核过程是农民需要详细讲述他所在的地方特点，种植流程，有可能遇到的问题。经过审核之后还需要合作者进行合作担保，并且确定还款期限。
知道自己在干啥，知道自己可能遇到什么不可控因素，原本成功率就不低的贷款成功率逐渐上升。
第140章 刺客（二十二）
山区真冷，穿了全套保暖衣物的慰问团成员将披风前襟的扣字也扣上。便是如此还不太够，所有成员都选择步行，靠运动让自己感觉更暖和些。队伍里面始终保持沉稳的大概只有骡子们，这些沉默的家伙从温暖的爱琴海出发，背负着橡木酒桶，挂着一袋袋的肉干，和慰问团共同翻山越岭，一步步向东西罗马联军的大营进发。
队伍绕来绕去走了七八天，望山跑死马，看着近在咫尺的两条山路中间很可能就突然出现一条深深的峡谷，几十米的直线距离需要多走七八里路才能绕过去。最可气的是这里没有当地人带路，慰问小队靠各个兵站的向导，这些东罗马向导有时候自己都能带错路。
好不容易到了休息的兵站，慰问团成员迈着沉重的步伐走进大门，一句话都不想说。兵站里面的守卫热情的帮他们卸下货物，安排骡子。将众人领进临时住处。众人早就不指望有城里的待遇，漏风的大木屋看在大家眼里感觉非常好。
大木屋里面一排排都是三层的行军床，精疲力竭的众人刚把自己的行军铺盖放好，兵站就请众人去泡脚。池子不大，不深，热水刚盖过脚踝。男女比例大概二比一的三十几人按性别分成两拨，坐在池子边的长条木凳上都不吭声的泡脚。脚慢慢暖和了，身体也随后慢慢暖和起来。兵站守卫又拎来两大桶热水加到两个池子里。众人卷高裤管继续泡脚。
在变好之时，慰问团里面的歌妓妹纸轻声唱起新学的曲子，“这里的山路十八弯，这里的水路九连环……”
歌声入耳，疲惫的众人都抬起头，不少人脸上已经有了笑容。这是定期船队从大宋带来的歌曲，教坊的妹纸们自然是最早的学习者。听妹纸们在文艺表演中演唱大宋本地歌曲，已经是欧罗巴行省那些大宋异乡游子的心灵寄托。在这个么鬼地方，没有比故乡的歌曲更能让大家感到欣慰的东西。
歌唱完，妹纸那边已经有了欢声笑语。众人擦脚出来又洗了手，吃饭的时候情绪都好了许多。吃完晚饭，在大屋子里升起火，屋子里面感受到温暖。大家请歌妓妹纸再给唱一首，妹纸也不推辞，站起身稍微想了想，就开口唱道：“在那桃花盛开的地方，有我可爱的故乡。桃树倒映在明净的水面，桃林环抱着秀丽的村庄……”
不少人跟着歌妓妹纸低声哼唱，这乃是大宋军队北伐时候由赵官家谱曲填词的军旅歌曲，军队和官员人人会唱。在公认的十大最受欢迎军旅歌曲中《在那桃花盛开的地方》排第五或者第六名。排行榜都是民众的看法，就如《歌唱祖国》与《我的祖国》谁是第一，这个争论始终没有最终答案。
不管排名如何，人人都喜欢这些白话歌曲。歌中描述的都是大伙见过的风景，格外有亲切感。大宋欧罗巴行省是大宋实打实的领土，欧罗巴行省的宋人并没有这样的感觉。歌曲中所讲述的那块拥有桃花、杨树、大河、稻花的土地才是他们认同的故乡。
这曲唱完，人人鼓掌。大家心情愉快，也歇过劲，便说起要不要继续前进。正在说，眼瞅着外面阴暗下来，没多久就听到雨声。大家知道今天肯定走不了，冬日的地中海山区就是如此，也不知道哪里来阵风，进入山区后不久就带来雨水。
行军营地不存在什么单间，入夜时分男男女女都和衣躺在分为三层的行军床上。直到警备的钟声急促响起，有些人才迷迷糊糊醒来。男子们翻身而起，在昏暗的油灯照耀下抽出武器，冲出门去。营地里面只有三十多人，若是有大量敌人夜袭，躲在屋里就是死路一条。
天空一片漆黑，雨已经停了。湿冷的寒风吹面，人人打个寒战，完全没了睡意。就听外面有喊杀声，营地守卫则在围墙上几根高大的杆子上升起几串点燃的灯笼，营地内外立刻明亮许多。营地外的喊杀声立刻变得更加激烈，惨叫声接连响起，战况应该极为血腥。
等惨叫声完全终止，外面响起一阵呼唤。经过交流，营地的门打开，打开的大门外伸手不见五指，随着马蹄声，全副武装的骑兵们从黑暗中踏入营地。即便知道这些人是友军，慰问团的众人也觉得背上冒凉气。
骑兵们鱼贯而入，在营地守卫引领下直奔马厩而去。经过慰问团身边的时候，空气中散发出淡淡的血腥气。那些骑兵沉默不语，没与任何人打招呼。有些骑兵扭头看着慰问团的人，头盔阴影下的眼睛中反射着的寒光，令慰问团的人心中发冷。
守卫过来招呼慰问团的众人，“敌人已经被杀光了，现在营地里又有了骑兵，大家好好休息。”回到住处，留在里面的妹纸们低声询问外面发生了什么。男人并没有投入战斗，只能大概讲讲看到了什么。骑兵们的身姿让他们都感受到这里是原来是战场，而不是荒无人烟山区。所以叙述也很简短。
听着外面的动静，不知何时大家又纷纷进入梦乡。第二天一早醒来，吃早饭的时候发现马厩里面只剩下慰问团的骡子。询问骑兵去了哪里，守卫说他们休息了几个小时，天没亮就出发了。不少人还希望能够与骑兵同行，借助他们保护慰问团。大家失望之余，就听队长叹道：“这些骑兵也真辛苦。”团长的感叹发自内心，在这样冷的天气里在山中追击蛮族，连个囫囵觉都睡不上，其中的辛苦可想而知。
出发之时，团长带着大家绕了个圈，先到昨天爆发战斗的地方去。一眼看去，歌妓妹纸们就忍不住别开脸。就见地上横七竖八躺着近百具尸体。男人们走上前去细看，更是倒吸口冷气。地上的尸体男女老幼都有，不管是什么年龄什么性别统统被干掉。
大宋欧罗巴行省的汉人们都属于‘现役’编制，许多人在船上服过役。他们看得出不少蛮人并非在战斗中被杀，而是俘虏后被一刀割喉。下手的人干净利落，根本没有饶他们性命的意思。犯得上这么狠么？不久前刚称赞过骑兵的团长生出如此念头。看向周围，其他人脸上都有不忍的神色。。
没人想留在这惨烈的修罗场，众人立刻出发。在寒风中又走了两天山路，终于看到一个大营。大营设在一个背风的山坳，营门口两边是两面大旗。左边是西罗马帝国红底金色双头鹰旗，右边是东罗马的金底黑色双头鹰旗帜。
大门口守卫森严，即便见到慰问团前面有向导与侦查部队引领，一众全副武装的部队还是保持着警惕上来盘问。双方交流之后，慰问团被交给门口的守卫，众人以为会被带入大营，没想到他们只是被安排在大营外面的一处空地上。在寒风中等了好久，终于见到和联军在一起的欧罗巴行省教导队亲自来迎接。
进入大营，就见营地内人不太多，交谈中得知部队都被派出去剿灭蛮夷。想到前几天的所见，慰问团队长忍不住问道：“剿灭蛮夷是都杀了？”
听到这话里面的微妙情绪，教导队的人员脸色登时变得难看，为首的司马荣不快的说道：“不杀了留着作甚？”
被自己人怼了，慰问团知道事情不对，试探着的问道：“咱们的人受了伤？”
“何止受伤！”旁边的杨思贤怒道。
被这么怒怼，慰问团也觉得有些委屈。等进了大宋教导团所在的营地，教导团看了杨从容节度使的信，就介绍起情况。东西罗马联军这段时间卖力剿灭蛮夷，本以为蛮夷数量不多，主要集中在铁堡地区。铁堡是塞尔维亚地区唯一的铁矿产地，没有这里的产出，蛮族就只能用石头或者木质武器作战。最初计划是一鼓作气攻入铁堡，从根本上削弱蛮族的战斗能力。
最初的剿灭和预期差不多，之后的进程就开始偏离预期。蛮族们的数量比想象的要多，还是多很多。联军所到之处，蛮夷就撤退。联军离开，蛮夷们就骚扰后勤线。最初误判了蛮夷数量，后勤安全保障的压力越来越大。
一个月前，联军们使用的当地向导全面反叛，更是让战线岌岌可危。讲到这里，杨思贤咬牙切齿，“我们看有蛮夷可怜就留下他们性命，让他们当个向导。万万没想到，那些蛮子找到机会竟然杀害了我们三个人！真是狼子野心，绝不能留！”
慰问团成员呆住了，这三个人定然不是联军人员，而是大宋教导队员。大宋教导队成员不会上第一线厮杀，而是在相对安全的位置。在这样的局面下还死了三个人，联军一定受到不小的伤亡。
“之后呢？”慰问团团长赶紧追问。
“之后？那就彻底解决。”杨思贤声音里都是遏制不住的满满杀意。
慰问团团长忍不住打了个寒颤，回想起营地外修罗场般的战场，他觉得事情被串成一条线。爆发那么惨烈的杀戮并非某支部队私下做出的决定。
第141章 刺客（二十三）
慰问团在营地里待了四天，团长利用这段时间充分了解联军的动向。慰问团离开的时候，团长确定东西罗马联军在战争中竭尽全力。回去给杨从容节度使的报告书内容都想好了，如果担心东罗马帝国那边有变卦的可能，就关注东罗马帝国朝廷的动向。只要东罗马朝廷没有向联军中的东罗马兵团发布新的命令，这场剿灭塞尔维亚蛮族的战争就会继续全力打下去。
返回雅典的时间定好，就是今天下午。大家没有了沉重的劳军物资，却要携带不幸去世的三名教导团团员的骨灰。想到这里，团长忍不住叹气。大宋的传统是火葬，死后骨灰与遗物还能送回家乡安葬。即便不能送回故乡，骨灰盒也会在大宋公墓的灵塔中接受香火祭拜。死在异乡就没这样的机会，很有可能只是将遗物带回大宋交给遗族。这不是因为官府残酷，大宋几十年来的航海出过不少运骨灰的船遭到风浪沉船，或者在风浪颠簸或者遇到一些不可知情况导致骨灰盒落地，骨灰散落的局面。最后才出现了尽量不要运输骨灰的规定。
掀开住处门帘，团长满脑子还是回去的安排。等门帘掀起，团长的念头瞬间就飞到了九霄云外。门外有栅栏，栅栏外挤满了军人。团长只觉得触电般的感觉从尾巴根直冲头发梢。这些人要干什么？炸营么！
见到团长出来，军人们中有人喊起来，是希腊语。希腊语出奇的难学，大宋欧罗巴行省的宋人本是不得不学习外语这门工具，学习拉丁语还有汉语拼音做基础，学习希腊语实在是超出大家的意愿之外。至少团长自己不懂。
放下门帘退回住处，团长叫过旁边的团员就是训斥道：“你们怎么不来告诉我外面出事了！”
团员一脸尴尬的对团长解释道，这帮人的目的是要见见慰问团里面的歌妓舞妓小姐姐。
“咱们演了三天了！”团长觉得外头这帮人要求太过份。教坊调教出来的歌妓不是娼妇，这些妹纸们向社会提供的是才艺。这帮联军难道是把妹纸们当营妓么？
正说话间，大宋教导队的司马荣带着三名联军军官走了进来，上来就对团长赔着笑说道：“让大家受怕了，这几位都是刚从战场上回来的兄弟。他们没赶上看慰问演出，这次特意请求慰问团能多留一两日。”
团长心中都是无奈，却也不知道怎么拒绝。这次慰问本身倒是成功。雅典产的樱桃烧酒品质比东罗马的好很多，几千斤肉干分下去人人也能吃几块。慰问团就是帮助在战火中绷紧神经的军人能够放松下来，他们翻山越岭带来的不仅是美酒与肉干，还有文艺表演。这也是大宋军队中常见的劳军模式。
赵官家建立新军，要求新军的道德水准高于社会普通道德水平。所以军中若是有人敢强暴妇女，统统死刑。军队平日里不和社会接触，在保卫国家，救灾时候要立于第一线。在如此局面下，军队中的文艺表演从不匮乏，军人自己也会组织自己的表演。军人们的反应很热烈，却不失态。
联军就不同，这帮家伙们平日里就没见过高水平的文艺表现，对慰问团的表演表现出的不是热烈，而是狂热。东罗马还算文明，他们的反应不至于兽性大发。却也不会放过任何触碰到妹纸们的机会，表演团里面的妹纸们平均都丢失了三双鞋，裙子下摆被撕破了好多次。
打扫表演现场的时候，这些丢失的物件连根毛都找不到。司马荣说的没错，听说有表演，不少军队甚至急行军从前线赶回来。这让联军司令尤里乌斯将军在病床上把慰问团团长叫去谈话。
尤里乌斯将军被当做向导的塞尔维亚人刺伤，索性他穿着大宋的钢甲与丝绸披风，刺客淬毒的匕首没能刺穿钢甲，却划伤了将军的手臂。将军见到团长，不是谈论他的伤势，也不是谈联军剿灭敌人的决心。面对从所未见的劳军方式，尤里乌斯将军希望团长赶紧离开。他担心若是再劳军演出，怕会出事。
“将军要我们赶紧离开。”团长对司马荣低声说道。
“你们要是不加演，只怕是走不了。”司马荣也低声答道：“这帮军人表示，若是你们怕缺钱，他们愿意给。”
“开什么玩笑！”团长本能的反驳道。劳军演出从来都是免费，敢收钱那是要出大事。
“我知道。所以我说，你们再加演一场。同时赶紧收拾东西，演完，下台，立刻走。不然你们走不了。”司马荣神色无奈的给了建议。
“尤利西斯将军那边怎么交代？”团长也很无奈。
“你们平安走了，将军就放心了。你以为这帮将领们闹到将军那边，将军还真能挡得住么？”
无奈的交谈得出无奈的结果，慰问团最后决定按照司马荣的想法做。团长紧张的准备着离开的安排，好在骡子都空出来。大家不愁没有牲口。
演出从中午开始，进行了超过三个小时。台下一片沸腾军人们的欢呼喝彩声仿佛海潮般在大营上空回响。出乎团长意料之外，谢场之后，大家表示要告别军营。以后还回来，那些军人却没有执拗的反对。他们只是到了台上，将男男女女所有劳军的人员都抬起来，其他人簇拥在周围，将众人送到军营之外。
中间有人接力，那些穿着美丽衣服的小姐姐们仿佛是浮在人类海洋上的鲜花，被人流推向营门。到了营门，已经有骑兵等候，慰问团的骡子队在骑兵们的保护下离开大营。门口都是挥手道别的人群。
团长本来被吓得三魂出窍，看到这一幕却也鼻子一酸，眼泪都出来了。这就是文明，不管大家又从小姐姐们上上顺掉了些纪念品，却还保守着起码的底线。能守住底线，而没有被欲望吞噬，就留下合作的可能。
第142章 刺客（二十四）
慰问团回到雅典就递上报告书，还没来得及充份休息就接到命令，给欧罗巴行省上层做个汇报。到了会场，团长发现前来听报告的不仅有节度使杨从容，还有钦差以及钦差同来的专家。
将所见所闻讲述一番，团长又回答些问题，报告会结束。行省上层讨论问题，团长回到澡堂去泡澡，雅典城区有不少使用锅炉与蒸汽机的工厂，作为衍生品的澡堂也出随之现。这番慰问活动间，团长半个多月没洗过澡。加上外出在山区的各种虫子叮咬，他受够了。泡在蒸汽加热的温暖池子里，挠着那些疙瘩，团长盘算着尽量不要再接下如此辛苦的差事。
具体工作执行者充分感受到辛苦，欧罗巴上层感受到他们对于电报网的渴望。本以为都具备守财奴心态的钱庄专家不支持这个投资巨大的项目，听专家说出‘没有电报，就搞不成钱庄’的话，杨从容忍不住笑出声。
赵官家发明电报不过是二三十年的事情，钱庄存在了几百年。从逻辑学的角度看，这话不符合现实逻辑。杨从容自认是个钱庄外行，他发笑并非是要嘲笑专家的逻辑，而发觉自己和专家对电报与钱庄的关系有看法相同。没有电报网络这个利器，钱庄就没办法发挥出实力。
杨从容笑完，就说道：“我们先等着看东罗马怎么处置内部的刺客。”
“节度使是想让东罗马皇帝杀了坎塔库泽努斯家族？”专家问。
杨从容答道：“杀不杀我其实不在乎。”说到这里，他有摇摇头，“不，我很想报复坎塔库泽努斯家族。当下要紧的不是报复，而是期待东罗马能不能解决问题。我本以为四方同盟里面元国最能干，西罗马次之。这几年发现居然是东罗马最靠得住。”
“东罗马占据博斯布鲁斯海峡，他们有地利。本就该发展的最好。”钱庄专家对杨从容的判断不是很认同。
“这个……，红海地区算是天竺洋经济圈，没想到东罗马与埃塞俄比亚之间物产完全互补。地中海与红海风平浪静，我们的船队一个月就能往来一次。这几年贸易量提升了几十倍。从前年开始，埃塞俄比亚地区新增了苜蓿干草。这叫大……呃……大……什么来着。”
“大宗商品。”钱庄专家讲出专业名词。
“对，就是大宗商品。”杨从容觉得这个近几年才出现的词是如此贴切的描述出贸易特点。即便埃塞俄比亚人善于养牛，这些年的贸易中只有一次单程运走一千吨咸牛肉以及牛皮。这点量装不满欧罗巴行省船队的一艘船。这几年收购当地苜蓿干草运回东地中海地区用于饲养牲口，单程运量从几百吨增加到七八万吨。双方贸易频率最初一年一两次，一次两三艘中等船，货物经常卖不完又带回来。现在贸易频率一年五次，一次十二艘大船。货物每次都卖的干干净净。只有‘大宗商品’这个词才能准确描述现状。
王钦差听的心情激动。作为吏部的处长，他接受过经济教育，参与过经济部门官员选拔。在欧罗巴行省待了一段，更感受到贸易对于经济的巨大促进。赵官家不管杀多少蛮夷都不会皱眉头，在海外却力主贸易。欧罗巴行省的发展证明，只要对方肯加入大宋主导的贸易体系，就能变戏法般突然爆发出惊人的财富。
看着老同学，王钦差心中感叹。老同学因为缺乏官场情报，难免小看了他自己。大宋上层里面的确没人是杨从容的后台，这却不代表没人支持杨从容。至少王钦差知道外交部长与理藩部长都很赞赏杨从容。若不是他们两个人背后出力，太子赵谦怎么会为素昧平生的杨从容说话站台。以杨从容的才干，支持这位老同学应该是正确选择。
这边考虑自己的利益，那边杨从容与钱庄专家对电报网的事情做着进一步讨论。这算是非常理性的讨论，说着说着就按照理性得出一个看似非常合理的终极蓝图。如果能建立起覆盖黑海沿岸、东地中海沿岸与红海沿岸的电报网，欧罗巴行省的钱庄与船队依托覆盖三海地区的电报网营运货币与贸易，必然可以创造出巨大的财富。
王钦差本来在想自己的心事，也没关心别人说什么。到了后半截才稍微听了听，越听越觉得不对劲，连忙出言阻止这帮家伙的狂想。钦差团到这里来可不是为了煽动欧罗巴行省的野心。联通东西罗马之间的电报网尚且没影，凭什么考虑覆盖三海地区的电报网。
众人被王钦差从狂想的未来拽回冷酷的现在，讨论随即恢复理性。对欧罗巴行省最好的局面莫过于东罗马朝廷全面开放，土地、资源、劳动力融入大宋主导的贸易体系。不仅大宋可以利用这些资源创造出巨大的财富，东罗马帝国同样可以从中享受到繁荣。如果东罗马皇帝与朝廷致力于这个目标，他们就得冒着飞蛾扑火般的刺客威胁，消灭东罗马境内所有封建主。此事关乎东罗马封建主们的生死存亡，过程必然残酷。
谈到这里，会议又跑题了。一个国家是否文明，就是看这个国家自身的历史够不够深厚，能否通过对本国的历史进行反思，进而认清自己，推陈出新继续进步。东罗马面对的问题在华夏历史上出现过很多次，历代有为的朝廷都克服艰险，消灭割据与封建势力，依托大一统的制度推进社会进步。赵官家领导的这轮进步无疑是华夏历史上最彻底的一次。
别说割据势力或者封建势力，连几百年的土地私有制都被连根拔起，朝廷以空前的力量将整个国家整合起来。有东罗马作为对比，众人终于看到大宋几十年来走过的道路是如何艰苦卓绝，这条道路指向的未来又是如何辉煌壮丽。
王钦差没有阻止讨论，他自己都叹道：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”有深厚的华夏历史作为对比，到欧罗巴行省不久的王钦差可以看到东罗马帝国的努力方向，所处的位置，面对的问题。
我是谁，我从哪里来，我要到哪里去。讨论到如此境界，与会者们都和王钦差有差不多的感受。杨从容用淡定其外，自傲其内的语气缓缓说道：“神给了人们自由选择的权力。”
听到这话，与会众人都愣了愣，随即哄堂大笑。居于东地中海所有国家与政治的上方，神明般位于云端，居高临下看透世事，预见未来的感觉实在是太好了。
“神给了人们自由选择的权力。”东罗马皇帝空灵的声音在皇宫祈祷间回荡，祈祷间中的长椅上坐的都是大臣、宦官、将领、贵族。坎塔库泽努斯公爵坐在这些人中间，静静的听神在地上的代言人讲经。公爵尽可能让自己的神色看上去足够虔诚，他儿子的订婚宴上出现侍女投毒事件。即便公爵当众饮下两杯‘毒酒’，暂时摆脱投毒的嫌疑，他也不敢让自己露出给人攻击的破绽。
东罗马帝国的酷刑非常出名，挖眼、剥皮、炮烙只能算是家常便饭。皇权衰弱的几百年间，皇帝很少有能力消灭贵族。任何落入皇帝手中的贵族与罪人都要被最大效率利用。酷刑无疑是用来恐吓逆贼的最好手段。现在的东罗马皇帝已经宣布废除一切酷刑，他表示背叛上帝代言人的谋逆者死后会堕入地狱永远受苦，所以生前就赐给他们仁慈的死亡。坎塔库泽努斯公爵一个字都不信，如果公爵的父亲运气稍微好一些，上帝代言人的地位就会被同样拥有浓厚皇族血统的坎塔库泽努斯家族继承。
皇帝的讲经会还是老一套，上帝保佑东罗马皇帝，皇帝将神的意旨传播给广大教民。公爵保持着虔诚的姿态，最初还感觉不习惯，时间久了就成了近乎自然反应的状态。
等讲经会结束，公爵与其他人一起念‘阿门’划十字。他不敢第一个站起身离开，也不敢最后一个走。正混在人群中随着人群离开祈祷间，刚走出屋门，宦官霍尔鲁就在门口拦住了公爵，“阁下，请随我来。”
“为什么？”坎塔库泽努斯公爵谨慎的问。
“皇帝想和公爵阁下聊聊天。”
宦官霍尔鲁神色平淡，看不出什么。这让公爵心里面一阵打鼓，这不是好预兆。几百年的宫廷斗争让宦官学会控制自己的表情。神色越是平淡，越代表了某种危险。
随着宦官到了会客室，坎塔库泽努斯公爵一眼就看到八名亲卫列于皇帝两旁。霍尔鲁走到皇帝面前行礼，“陛下，我将坎塔库泽努斯公爵请来了。”随着皇帝示意，霍尔鲁站到皇帝身边。加上两个捧着托盘的侍从，会客室里呈现出十一比一的悬殊差距。
公爵向皇帝行礼，有侍女搬来了软***爵这才注意到，除了十个男人，一个宦官之外，会客室里面还有两名侍女。加上她们两个，就是十三比一。
皇帝开口了，“坎塔库泽努斯，你是不是给雅典公国的苏尔曼家族写过信？”
花了一分钟回忆，公爵记起自己大概几年前写过信，应该是鼓动苏尔曼反抗大宋欧罗巴行省。既然不是直接下令苏尔曼反抗东罗马皇帝，公爵还能保持起码的镇定。他回应道：“陛下，我不记得写过信。”
霍尔鲁嘴角些微上扬，那是嘲讽的反应。皇帝神色没有变化，他挥了挥手。侍从随即托着托盘走到坎塔库泽努斯公爵面前，公爵看到托盘上的信件，脸色终于起了变化。咽了口口水，公爵拿起信件。甚至不用看更多内容，光是熟悉的信封就让公爵明白事情大条了。
翻过信封，背面封口处的火漆上留有公爵的族徽。每个欧罗巴贵族写信的时候用火漆封口，再用印章在没有万全凝固的火漆上留下印记。证明信件的确由该家族发出。抽出信纸，那是公爵私人秘书熟悉的字体，文字以及文字蕴含的意义都是请苏尔曼造大宋欧罗巴行省的反。有点吃力的把信件放回到托盘里，公爵说道：“陛下，这一定是伪造的！”
宦官霍尔鲁的嘴角大大上扬，让看向皇帝方向的公爵看到一个讥讽的笑容。每当宦官们在政治杀戮稳占上风的时候都会露出如此表情。公爵只觉得如坠冰窟，连大声为自己辩白的勇气都没了。在这样的混乱中，坎塔库泽努斯只觉得脑子混乱。逃走？反抗？那八名全副武装的亲卫虎视眈眈的看过来。
以前的时候坎塔库泽努斯家族与不少御林军有很好的关系，随着东罗马皇帝解散雇佣兵，将城市里的阿猫阿狗招入罗马军团。这种关系就被彻底切断。那些摇身一变成为罗马兵团的穷鬼们不仅对贵族们毫无敬意，甚至主动拒绝和贵族接触。然而几年前，若是贵族的马车经过道路，成群的穷鬼在路边恳求赏赐。贵族随便丢给他们几个小钱，这些穷鬼就会扑上去亲吻贵族的脚……
心中各种念头乱窜，坎塔库泽努斯公爵却如被毒蛇盯住的小鸟般动弹不得。然后就听皇帝开口了，“坎塔库泽努斯，我不想因为欧罗巴行省的指控就杀死罗马贵族。所以我给你一个机会，如果你把所有领地都上交给朝廷，会希望朝廷给你什么赏赐？”
皇帝语气淡定，声音平稳，一字一句清楚传入坎塔库泽努斯公爵的耳中。公爵却发现自己无法理解皇帝在说什么。因为煽动前雅典公国的贵族
皇帝不想因为欧罗巴行省的要求而杀死罗马贵族，公爵能理解这句话是在为之后的要价做铺垫。让公爵交出全部领地，这就是公爵明白却无法理解的事情。交出自己的全部领地，就意味着公爵一无所有。按照制度，即便公爵被杀，他的族人还能继承领地。
这一刻，公爵搞不明白皇帝到底是什么意思，又好像明白皇帝到底是什么意思。
第143章 刺客（二十五）
秋风吹过君士坦丁堡的街头，公共花园中树叶开始凋零，落叶随着秋风在地面划过，放出低语般的声响。结束巡逻工作，苏伦与队伍回到军队值班所在，就见下一队去巡逻的御林军三三俩俩在一起低声说着什么。不少人眉头皱起，看着忧心忡忡。
在值班处坐下，同队的兄弟旭烈兀靠过来低声对苏伦说道：“苏伦，有人说粮食来不了，这个月口粮不发了。”
自从与旭烈兀一起在坎塔库泽努斯公爵儿子的订婚宴上帮助御医治疗中毒的内政大臣，苏伦和旭烈兀的关系就很自然的亲近许多。有趣的是，旭烈兀是他家最小的儿子。苏伦最小的弟弟名字也叫做旭烈兀。然而听到关乎粮食的问题，苏伦条件反射般沉下脸，不快的答道：“上个月的粮食可没拖欠！”
“我说的是这个月。”旭烈兀讶异的回答。
苏伦面色阴沉，他在其他地方听过这个传言，心中格外在意。苏伦家没有土地，没有店铺，全部生计都维系在苏伦身为御林军的差事上。仅靠御林军的俸禄可不够养活包括父母四个弟妹以及怀孕妻子的一大家人。苏伦家的口粮依靠朝廷向军人家庭每天提供的五斤口粮。至少到上个月为止，苏伦家按时足额领到了一百二十斤小麦粉与三十斤大米。空空荡荡的米缸面桶再次装满，厨房的门梁挂上了五斤咸牛肉。苏伦家人将半斤白糖，辛香料，食盐、蒸馒头用的碱面仔细倒进专用的罐子里。别说一个月不发粮食，只要晚发两天，苏伦全家就得饿肚子。
旭烈兀知道苏伦家的情况，看着苏伦仿佛能滴出水的阴暗表情，也不敢再说下去。他家人口不多，即便爹娘搬回来和旭烈兀一起住，粮食还能有一点点结余。虽然发粮食的第二天，旭烈兀的哥哥姐姐都会回家打扫卫生，爹娘会把上个月没吃完的粮食分给他们。旭烈兀的老婆当然不高兴，旭烈兀还因此呵斥过他老婆。旭烈兀的哥哥姐姐从小就很疼他，之所以是旭烈兀当兵，也是因为家里商议之后决定由大哥留下照顾父母。其实大哥最想去当兵。
现在的罗马兵团家庭都差不多，所有生计维系于军队待遇。如果朝廷无法供应粮食，几万军人，几十万军人家庭成员转眼就要落入饥饿之中。
又过几日，到了发俸禄发口粮的日子。看到一辆辆粮车拖着粮食直奔军队发放点，巡逻的苏伦心中安定不少。等巡逻结束，苏伦就向队长请假，想回去看看。最近的消息满天飞，苏伦还是不放心。
“不行！”队长严厉的拒绝了苏伦的请求。
“为什么？”苏伦极少请假，觉得自己的请求可以通过。
“今天请假的人太多。”队长不爽的给了答案。
苏伦不再坚持。他知道军团里面担心的人可不止他一个。这几年大家没饿过肚子，这几年之前，大家天天处于饥饿的笼罩下。苏伦甚至没勇气回想那些岁月。
之后两天禁卫军中气氛明显转好，人人都有笑容，仿佛不经意间打了个胜仗。在禁卫军们想都没想过的坎塔库泽努斯公爵宅邸，公爵阁下神色阴沉，听着手下报告消息。前几天东罗马皇帝提出公爵交出全部领地的要求，公爵爆发出连贯两杯‘毒酒’的骨气，坚决反对皇帝的提议。公爵表示反对的同时也表示，那封信一定是欧罗巴行省的人伪造出来陷害公爵。
东罗马皇帝并没有发作，看似风轻云淡的要公爵回去好好考虑一下。公爵当天回到家后立刻躲到床上钻进被窝，他只觉得精疲力竭，浑身冷的仿佛要冻死。之后几天，公爵开始各种行动，派遣去朝廷大臣那里打探消息，和贵族们串联。得到的结果和他的期待相去甚远。今天前去公爵的盟友希尔基亚侯爵的手下回到公爵这里，公爵带着最大的期待等部下报告。
部下递上希尔基亚侯爵的信，公爵赶紧打开看，里面没有一字提及鼓动旧雅典公国的事情，谈论的都是反对公爵交出领地的意见。从头到尾读完，公爵再读一遍。心中的怒火忍不住冒了出来。煽动旧雅典公国贵族是两人一起动手，侯爵这边就跟他没干过一样。在信中都是让公爵一人顶在前面。这与公爵之前期待的完全不同。
压了压怒火，公爵询问部下侯爵说了什么。部下讲述了的内容与信里面没有不同，侯爵只是期待公爵能够顶住压力，驳回皇帝不正当的要求。公爵越听越是难过，看来侯爵准备就这么敷衍了事。部下最后说道：“大人，侯爵说君士坦丁堡的粮食供应会有问题，到时候皇帝只怕就不会有现在的威风。”
这话让公爵感觉自己拉住了一根救命稻草。皇帝现在能威风八面，靠的是吃皇粮的罗马军团。重建的罗马军之所以忠于皇帝，因为这帮穷鬼跟着皇帝有饭吃。东罗马本就不是粮食产地，所有粮食都是通过四方同盟的交易中得来。如果粮食供应出了问题……
“真的么？”公爵兴奋的问。
“侯爵是这么说的。”
“你出去打探一下！”公爵连忙命道。
看着手下亲信的背影，公爵心中又是期待又是不安。当年公爵的老爹只所以没有用尽力量获得东罗马皇帝的头衔，是因为公爵的老爹认为东罗马皇帝除了空头衔之外一无所有，拥有大量土地的坎塔库泽努斯家族可以安心拥有权力和地位。事实一度证明公爵的老爹做出了明智的判断。完全没想到天上突然掉下馅饼，不偏不倚落到了东罗马皇帝手中。四方同盟只认东罗马皇帝代表东罗马帝国，交易权落入皇帝手中。曾经穷到借债维持皇权的东罗马皇帝突然就抖了起来。公爵每次想到这些就非常不服气，如果公爵拥有这样的权力，他一定会比现在的皇帝更强。
当然，这样的权力仿佛建立在沙滩上的城堡，只要一个海浪过来就能摧毁它。无法向罗马军团提供粮食的帝国必然引发罗马军团的愤怒，只要公爵能够提供粮食，这些军人就会投奔到公爵这边。如果公爵能够掌握禁军，说不定就可以……各种念头翻涌，公爵坐立不安。
过了几个小时，亲信回来禀报。市面上的确有过相关的流言，然而帝国按时发出了粮食，这个流言就不攻自破。这消息让公爵如泄了气的皮球般消沉，突然灵光一闪，公爵想到了些事情。他让亲信靠近，低声和他交谈起来。
又过了几天，亲信再次从希尔基亚侯爵那里回来。这次带回的消息就不是敷衍了事的内容，希尔基亚侯爵很赞同公爵的观点，既然好几年来皇帝的运粮船都没有出过问题，那就不妨人为的制造些不幸。侯爵也知道公爵的难处，只是希望公爵能够对侯爵的人做出接应。
公爵这几天心情时好时坏，因为皇帝又派人来询问他做出了什么决定。公爵当然不敢表示自己不同意，只能敷衍了事，好不容易才将皇帝的使者打发走。公爵自己已经开始准备逃出君士坦丁堡逃回领地的计划。待在这里太危险了。
得知侯爵既然愿意出力，公爵自然高兴。逃离君士坦丁堡的计划还要执行，如果在走之前能够制造出足够混乱，那可就太完美啦。
博斯普鲁斯海峡南北走向，连接北边的黑海与南边的东地中海一部分的马尔马拉海。君士坦丁堡位于博斯布鲁斯海峡东岸，靠北是风平浪静的金角湾。往来于君士坦丁堡的船只都在金角湾中停泊。
每到明月天空的夜晚，就能看到反射出辚辚波光的金角湾上停泊着大量船只。安逸的海湾慵懒美丽，世界好像一副大师的画作。刺客联盟安卡拉代表虽然看过不少次金角湾的夜景，此时看到心中还是颇为感慨。
白天他在住处养精神，就拿出一个月前从躲藏处顺来的《东方游记》看。书的封皮上有个脏兮兮的手掌印，那是代表躲在烟囱里的时候沾在手上的。等外面安静下来，主人也不在家，他偷偷溜下烟囱逃跑时不小心手掌按在了书上。代表并不喜爱偷鸡摸狗，只是封皮上的手掌印擦不掉，如果留在原地被主人发现，必然引发主人的警觉。如果只是丢了一本书，想来屋子的主人会觉得自己忘记把书放在哪里。不会想到家里曾经躲藏了需要大量军队围攻的刺客首领。
这本由一位叫做波罗的教士写的书实在是太吸引人，安卡拉代表躲藏的时候完全沉迷其中。波罗教士自称到过东方的大宋，记录了他的在大宋的见闻。书中描述了一个无比富裕的大宋，大宋到处都是金银财宝，到处都是流淌着奶和蜜的肥沃土地。那个国家的男人高大俊美，女人窈窕美丽。他们穿着华丽的丝绸服饰，住在宽敞平整道路两边装有贵重玻璃的大房子里。到了晚上，每个房间都点起明亮的蜡烛，整座城市仿佛星海降落凡间。大宋的首都临安只能用上帝之城来形容。
月光下的金角湾中的大船上也悬挂着灯笼，船舱的窗户投射出灯光，看着温馨明亮。如果船只的数量能增加一百倍，有没有可能如书中描写的那样，构建出‘星海降落凡间’的美景？
就在代表陷入想象之时，旁边的人低声说道：“夜深了。开工！”
被人从想象中拽出来，代表收拾心情，随众人一起向海边走去。到了接近海水的地方，一部分人继续向前走，逐渐消失在黑暗的海水中。代表辣子安卡拉，那地方虽然有水池，却没有大海。代表的游泳技能仅限于在水里不会下沉的等级。他与其他人分部在岸边，监视着会不会突然出现罗马军队。
扭头看向海面，方才还能看到下水那些人的隐约身影，此时已经完全看不到了。代表心里面也是相当佩服这帮人，每人只是带了一块破破烂烂的木板，就敢去巨大的船只下面凿船。佩服的心情很快就被另外的念头冲淡。这次的雇主可是出了不少钱，如果能完成任务，拿到全部钱，代表甚至觉得自己可以考虑在安卡拉这么平静的渡过人生的日子。
现在朝廷在安卡拉征集民众当兵，开办了工厂与种植园，已经有不少人想拉着代表一起从军。就安卡拉当地官府公布的待遇，代表也觉得动心。他甚至想过，要是自己没有成为刺客联盟的成员，从军或许是个不错的选择。现在他就没有选择从军的机会，刺客联盟中据说有人混进了罗马军团，但是那些人注定是被重点关注的对象，一定会在某个时刻被分配到极为危险的任务。作为安卡拉地区的代表，他深知那些委员们的心到底有多黑。
此时岸上没人，代表静静的坐在水边，让自己看着像是个晚上出来散心的普通人，心里面想的也是普通人的事情。如果自己真的结婚了，有了孩子。给孩子起个什么名字好呢？过去几十年中，越来越多的东罗马孩子被爹娘起了旭烈兀这个名字。旭烈兀乃是蒙古帝国伊尔汗国汗王的名字，这位汗王自己笃信景教，与东罗马帝国结盟对付真神教。沉重打击了真神教势力。让那些畏惧真神教势力的东罗马父母印象深刻，给自己的儿子用上这个名字。
身为刺客联盟的成员，当然不会选择剿灭了哈萨辛派的旭烈兀这个名字。代表想给自己想象中的儿子起名Garen，这是书中记载的世界上最强的大宋帝国皇帝的名字。这位名叫Garen的皇帝击败了强大的蒙古帝国，将他们从大都撵到了万里之外的巴格达。有这个名字的儿子也许会成为那位大宋皇帝一样强大的男人。
夜色越来越深，即便是白天已经睡了好几次，代表还是忍不住大大的打起哈欠。这也已经太晚了。
在城内，苏伦床上搂着老婆。他家的屋子有四个房间，父母一间，两个弟弟两个妹妹各一间。他们夫妻有一间。床挺结实。军队的福利之一就是可以弄到橡木床，夫妻两人已经低声说了好一阵子话，妻子拉开苏伦的手臂，枕在他肩头，用半梦半醒的声音说道：“咱们的儿子就叫Garen。”
“嗯。”苏伦也迷迷糊糊的应道。他为还未降生的孩子想了好久名字，还是队长给了他这个好建议。这次回家，他把这个名字以及名字的意义告诉给妻子，妻子非常满意。
很快，夫妻二人就陷入梦想。不知过了多久，外面突然响起了警钟的声音。妻子没有反应，作为军人的苏伦腾的醒了过来。轻轻把妻子从自己身边挪开，苏伦翻身下床穿衣服。即便是在休假，他也没办法无视警钟的声音继续睡下去。
等穿好军服，苏伦看向妻子，就见她依旧安心的沉睡着。苏伦伸手摸了摸妻子的脸颊，开门走了出去。刚向皇宫走了一段路，前面就有提着灯笼跑来的军队。为首的见到街道上的苏伦，立刻大声喊道：“什么人！站住！”
苏伦停下脚步，大声应道：“我是御林军的。听到警钟，就回皇宫。”
灯笼高高举起，光线让苏伦微微眯起眼睛。对方见到苏伦果然一身御林军的衣服，就走近些怀疑的问道：“大半夜的怎么会在外面。”
“我今天休假回家。听到警钟，就赶回去归队。”苏伦解释道。
对方为首的将信将疑，此时就听到有人喊道：“这不是苏伦么？”
苏伦一听声音，立刻想起说话的乃是自己以前在军团里面的战友。果然，穿着队长军服的老战友走上前对领头的军官说道：“这是五军团的苏伦，后来去了御林军。”
“哦。”军官虽然不认识苏伦，却好像听说过苏伦的事情。想了想就说道：“你既然是御林军，也先不要归队。现在已经开始全城警戒，再往前走还会遇到别的部队，你跟着我们一起走吧。等天亮了，你正好和我们的传令兵一起去皇宫报告。”
苏伦也没办法，只能跟着走。因为军官没说错，此时各处都有警报声。他要是老老实实在家睡觉，也没问题。此时既然出来了，遇到各路人马就在所难免。这队人中是有熟人，若是遇到没有熟人的部队，只怕就会被扣下。
和老战友并排向前走，苏伦就问到底发生了什么。老战友说道：“应该是码头出了什么事。”
部队一路奔跑，抵达金角湾的时候天已经有些灰蒙蒙的。看着岸边，只见一众军人正在搜索。放眼四望除了军人也没啥可疑份子。部队分到一块海岸，开始搜索起来。没多久，有名士兵跑回来递上一本书。苏伦跟在军官旁边，凑上来一看，书名是《东方游记》，上面还有个挺吸引注意力的黑色手印。
军官本来也没想真的使唤苏伦，此时夜晚已经过去。军官把书交给苏伦，让他带着传令兵一起回城禀报。
第144章 刺客（二十六）
“召集我们的人自称叫霍桑，和我在一起下水的乃是欧文、胡里奥……”马尔西姆倾尽全力配合审问，想把自己所知道的都讲出来。
一天前在刚被俘的时候，马尔西姆认为自己是个坚韧顽强的豪客，是个不慎被俘也会守口如瓶的硬汉。站在审问官旁边的拷问官已经将这些浪漫的英雄幻想碾的渣都不剩，马尔西姆现在甚至没有勇气去看一眼拷问官。
看到审问非常顺利，拷问官轻轻靠在墙上，感受着完成工作后的轻松。他并不喜欢拷问工作，做这份残酷的工作除了为获得不菲的薪水，也出于他对正义的坚持。几万罗马兵团兄弟还有几十万家属都靠粮船运来的粮食填饱肚子，什么理由都没不是让大伙陷入饥饿的原因。
得到口供的审问官并没有感觉轻松，经验告诉他们口供并不等于真实，很多被抓到的恶徒为了暂时摆脱拷打会编造出各种谎言。证明口供的真实性需要更多艰苦工作。令人无比厌恶的烦躁工作
之后的事情发展果然出现了波折，欧罗巴行省驻君士坦丁堡的代表上门讨要嫌犯，“请将希拉姑娘交还给我们，我们愿意出面保她。”
皱着眉头的审问官满心都是怀疑，希拉是今天早上被抓走的，审问官们并非无的放矢杀良冒功，在凿船匪徒们下水的海滩上发现一本《东方游记》，上面有希拉的签名。查到这个女人是欧罗巴行省驻君士坦丁堡代表处的雇员，审问官们立刻把这件事当做优先处理内容。
“阁下，希拉很可能勾结匪徒。”审问官解释道。
“我们愿意为希拉担保。代表处的人员肯定没有涉嫌此事。”欧罗巴行省的代表回答的斩钉截铁。
这变化让审问官心中非常不爽，他试探着问道：“阁下就不担心万一弄错了？”
“肯定没有弄错。你以为我们会随便雇佣人么？”代表语气肯定。
即便知道欧罗巴行省的代表是惹不起的人，审问官还是拒绝立刻放人。他派人去告知脱离危险后在病床上办公的内务大臣。希望得到内务大臣的指示。
听到这个情况，病床上的大臣就让前来禀报的人再把事情讲述一下。前来禀报的官员赶紧讲述到现在为止的审问结果。按照东罗马的习惯，在这种时候宁杀错不放过。官员就调油加醋的把希拉可能涉入的阴谋夸大一番。
试图凿沉粮船的贼人多是在水上混饭吃，知道欧罗巴行省的运粮船极少维护。地中海千余年的航海知识中都在强调名为‘船蛆’的可怕敌人。那是一种会钻进船壳木质船板内部逐渐长大的蛆虫，能长到大拇指粗，前臂那么长。当船壳中船蛆数量够多船蛆身体够大，一阵风浪就能让内部严重受损的船壳木板出现无法修补的破损，船只随即沉没。
对付这些船蛆最有效的办法莫过于定期整修，更换船板。结果就是一年中需要半年时间对船只进行维护。凿船者认为极少维护的大宋船壳内部必然严重损害，很容易就能凿穿。
这帮家伙拎着钢凿潜到水下开始进行破坏，能轻松切开大理石的钢凿在无比坚固的船壳面前变成了废物。靠手仔细触摸才发现吸附着不少藤壶的船底竟然是坚实的铁板。这帮人不甘心，围着大宋的船只转了一大圈，不断尝试找到切入点。尝试的结果令他们无比失望，不管是船头、船身或者是船尾，大宋船只水线以下的部分全部覆盖着铁板。
没等凿船恶徒们选择放弃，他们之前敲击船板发出的声音引发大宋船只留守人员的注意。他们随即报警。接到警报的军队迅速出动，抓获了一部分恶徒。恶徒们交代，他们都是拿钱办事，召集他们的人并没有表露身份，召集人与岸上放风的同党已经逃走。审问官到现在还不知道谁是幕后指使。
听完汇报，大臣的部下迟疑着说道：“阁下，你觉得会不会……有没有可能是监守自盗？”
这话让周围的人脸色都大变，焦虑的目光投到大臣身上。大臣想了一阵才回答：“如果他们的目的是恐吓我们，何不直接说遭遇风浪，船队无法按时抵达。”
听到这个可能，众人都被惊到了。君士坦丁堡的人口在十年前不过几万人，现在是三十几万。十年前粮食供应严重不足，现在至少还没出现过粮食发放不及时的问题。想合情合理的中断粮食供应，大臣的说法是最有效的手段。
看到部下恐慌的表情，大臣觉得自己的假设未免太有冲击力，连忙说道：“你们不要毫无证据的怀疑，听到了么。”
“可是……”部下却没办法从恐惧中挣脱出来。他们都知道长时间饿肚子是什么感受，回想起那种感受，就自然而然陷入恐慌之中。
看到陷入恐慌的部下，大臣指着那个自作聪明罪魁祸首喝道：“把他拖出去抽十鞭子！”
卫护立刻上前拽住那厮就向外拖，等鞭打声与呼痛声响起，大臣严肃的对其他人说道：“你们谁能证明这个怀疑？”
没人能证明，也没人敢说话。大臣恨恨的对这帮人继续说道：“煽动怀疑，破坏四方同盟的都是什么人？肯定是坏人。这种话听着有道理，都是混帐话。你们谁有办法直接和元国联络，用现在的粮食价格买到现在这么多粮食。我告诉你们，你们谁有这个能耐，我马上推荐他给皇帝陛下。你们谁能做到，告诉我！”
大臣的目光扫视着部下，看到没人敢造次，这才喝道：“告诉欧罗巴行省的人，我们还有些问题没审问完，他们可以和我们的审问官一起审问，等审问结束之后就可以把人带走。”
部下们领命而去，大臣恨恨的坐在床上看着这群废物的背影。大臣能理解他们的感受，每个人都会希望掌握局面，主导局面。大臣更期待不受外部势力的控制，如果纵横海上主导航线的是东罗马帝国，大臣会无比欢喜。正因为如此，大臣明白绝不能让欧罗巴行省感受到这样的氛围。东罗马帝国已经开始组建自己的商船队，逐渐从欧罗巴行省那边争取到近海运输的航运份额。欧罗巴行省虽然没有拒绝，看着也不高兴。如果展现出破坏合作的打算，欧罗巴行省有无数手段让东罗马帝国痛不欲生。
朝廷里却有帮废物们刚吃了几天饱饭，就开始胡思乱想！
大臣不想气到自己，努力把念头转到正经事上。欧罗巴行省不会玩这种凿自己船的把戏，这点可以确定。那个叫做希拉的女人是个普通小贵族的女儿，和东罗马贵族一样接受过教育，又穷的很。若是以前，这样的女儿会被先给大贵族们联姻或者充当情妇。偏偏大宋欧罗巴行省不断增加在东罗马各地的办事机构，招收许多希拉一样的贵族子女为他们办事。为希拉担保，应该是种表态，大宋欧罗巴行省有能力在东罗马帝国内护住为欧罗巴行省效力的人。
做出这样的判断，大臣决定不去管这种事情。东罗马现在完全依靠着四方同盟的支持，不仅是货运，还有借贷。他之前所说是发自内心，任何破坏四方同盟，引发对四方同盟怀疑的人都是坏人。不管他们的动机是什么，结果都是在危害东罗马帝国。
搞出凿船事件的必然是东罗马国内的逆贼，任何把水搅浑的人都不能放过。想到这里，大臣恶狠狠的对外面喊道：“把那家伙再抽十鞭子！”
欧罗巴行省的代表正如内务大臣所料，他们出面的理由就是要护住投奔过来的人。任由东罗马帝国对欧罗巴行省的雇佣人员动手，堂堂大宋的面子往哪里放？大狗还得看主人，东罗马帝国没资格与大宋平起平坐。
花容失色的希拉姑娘看到欧罗巴行省代表和审问官一起出现，脸上登时就有了期待。欧罗巴行省的代表没有说话，他也好奇希拉怎么就和恶徒有了瓜葛。审问官就已知的内容作了询问。
希拉只能说出在一个月前军队大规模出动那天，老爹赠送给她的《东方游记》不见了。至于为什么会出现在恶徒所在的海边，她根本没有头绪。
要是按照东罗马传统，此时就该上刑。审问官这次可不敢下令上刑，只能没好气的继续问。问的结果让他非常不满意，最后忍不住喝道：“你这么不老实，难道不怕吃苦头么？”
希拉再次花容失色，她用求助的目光看向欧罗巴行省的代表，无言的期待着求助。欧罗巴行省的代表微微叹口气，他以前也见过这么简单粗暴的问案，还一度很赞成这么直白的手段。现在他触景生情，终于明白自己为何在面试中失败。面试的问题和现在的局面颇为类似。
“希拉，你为什么能够记得丢书的那天？”代表问。
“那天好多军人经过我家楼下，我记得很清楚。”
“你还能不能记起，那天最后看到这本书是什么时候？”
“这个……大概是中午……我吃了饭，想睡一会儿。又怕睡过头，就到二楼想看会儿书。我父亲那时候叫我，应该是一点多。”
“你什么时候发现书不见了？”
“晚上。我本想看会儿书就去睡，发现书不见了。”
听着问答，审问官一脸不耐烦。这是要串供么？接着，他就听到欧罗巴行省的代表说道：“阁下，可否有时间和我一起去希拉家一趟？”
事情到了这个地步，审问官觉得多跑一趟也无所谓了。没多久，他们就到了希拉家，先让希拉确定书消失前在什么位置，代表看了一阵房间，注意力就放到了小书桌附近的壁炉上。找来了马灯进去探看，没多久代表就出来把马灯交给审问官，“请阁下亲自去看看。”
审问官不忿的拿着马灯探进壁炉，看了一阵后就喊道：“里面有人爬过！”
没人会喜欢钻壁炉内的烟道，灯光照耀下，不久前有人在里面爬过痕迹非常明显。沾了一手黑灰的审问官探看完毕，出来就瞅见书皮上那个手印。他已经明白这个手印就是贼人的。审问官看向希拉的目光更加严厉，他认为希拉非常有可能在勾结刺客。
看到审问官的表情，没通过大宋司法部面试的代表心中感叹，他当年就是这样的思路。先找个嫌疑人，将得知的所有线索引向这个嫌疑人，试图做成铁案。被人批评为‘懒惰’的时候，年轻时的代表满心委屈和愤怒。
经历这么多年磨炼，他再也不会那么想了。根据现在收集到的情报，大概能够确定在岸上放风的那个贼人是刺客联盟的人，应该是为了躲避追捕逃到希拉家的屋顶，钻进烟囱躲避。根据希拉所说的时间，这个贼人在天黑前带着书本离开。既然这样，周围一定有人见到过他。
归纳了线索，代表就把自己的判断讲了出来。并且要求审问官对周围的人进行调查。审问官此时满心都认为代表和希拉有问题，反倒爽快的答应下来。他愤怒的心中做了决定，一定要追下去，把代表包庇希拉的事情戳穿。
审问官当天就行动起来。调查进行了不过一天，审问官就觉得烦躁到想打人杀人。问了许多人，那些人所说的消息毫无价值。只是心中沸腾的那股意气还在，他决定坚持下去。再问一天，依旧没问出什么有价值的情报。到晚上睡觉的时候，疲惫的审问官发现自己只想抛下毫无意义的撒网调查，偷偷把希拉抓走交给拷问官。拷问官一定有办法撬开希拉的嘴。
第三天，审问官拼命想说服自己继续去调查，屁股却牢牢坐在办公室的椅子上不想挪动。就在他决定待在办公室渡过这一天，外面有人来禀报，“有人来检举。”
“哦。让那人进来。”审问官有气无力的应道。这些天君士坦丁堡提出了悬赏告示，任何来举报的人如果能提供有价值的情报，就可以得到三十斤大米的奖赏。如果能够给出准确的情报，最高可以给出一百五十斤面粉。许多人都来举报，那些办案的审问官们腿都跑软了，却一无所获。
进来的是个看着贼眉鼠眼的家伙，光是这面相就让审问官想把他抓起来送去拷问官那里拷问。这人点头哈腰的问道：“阁下，奖励能否送让我秘密领走？我怕被人看见”
“别废话，先说出来你知道什么。如果你能指出贼人所在，我们当然不会让你倒霉！”审问官没好气的喝道。
贼眉鼠眼的家伙又是一阵点头哈腰，终于说了起来。审问官听着听着已经不自觉坐直了身体，贼眉鼠眼的家伙讲述的内容让他非常熟悉。在罗马军队围歼刺客联盟的那天，有人从屋顶逃走，躲进了一家带阳台家庭的烟囱，到了傍晚，那家伙脏兮兮的溜了出来，躲避着人走了。
听到这里，审问官再也忍不住，大声喝道：“那人到了哪里！”
贼眉鼠眼的家伙却不说，带着可怜兮兮表情的问道：“阁下，我的奖赏……”
审问官只想拽住这家伙狠狠给他几个嘴巴，冲动的站起来之前，他却坐下了。叫进来会计，让会计给这厮一张四方交钞，足够买一百五十斤粮食。那厮倒也够贼，即便装作可怜巴巴的眼神中满是贪婪的光彩，他依旧望向审问官，试探着说道：“阁下，这钱怎么讲。”
“带我找到这个人，这钱就是你的。不过你要是骗我，呵呵！”审问官冷笑着说道。
“一定！一定！”贼眉鼠眼的家伙鸡叨米般点着头。
傍晚时分，一个不起眼的小旅馆门口出现身材结实的年轻人，他质朴端正的脸上有着漂亮的胡须，和店主打了招呼后走进小旅馆。藏在暗处的审问官低声问道：“是他么？”
贼眉鼠眼的家伙连连点头，“就是他。”
审问官打了手势，便衣们开始围上去。店主看到一群不怀好意的家伙逼上来，吓得脸都变色。便衣们向店主出示了一下他们的徽章，这才问道：“刚进去的那人住哪个房间。”
“他……他住二楼靠左。今天有人来找他。”店主吓得说话都结结巴巴的。
便衣们轻手轻脚的向二楼走，踏上破烂的楼梯，木板发出咯吱咯吱的声音。这些人刚到二楼，就听到外面有人焦急的喊道：“贼人上房了！”
便衣们再也顾不得隐蔽，冲到靠左的屋门前就开始踹门。门刚踹开，里面就射出两支箭，门口的便衣中箭惨叫着后退。屋里旋风般冲出两人夺路而逃。虽然他们身手不错，打倒楼下的几人，却也没办法敌对已经撒下的包围网。审问官从暗处一跃而出，将其中一人扑倒。另外一人愣了愣，就被另外一名便衣扑倒。其他人涌上来就把两人按住。
审问连夜展开，到了深夜，这两人交代了。他们乃是希尔基亚侯爵的手下，前来联络刺客联盟的人。审问官忍不住咋舌，傍晚抓捕贼人，那个有着质朴端正面孔和漂亮胡须的家伙身手异乎寻常的好，他见势不妙直接开窗上房逃走了。天色黑的很快，竟让他给跑了。
“那个人在城里的同伙是谁？”审问官恶狠狠的问。
“他是外地来的。没听说在城里有什么同伙。”希尔基亚侯爵的手下答道。
“不老实是不是！还想再接着挨打是不是！”审问官怒喝道。
两人被这话吓得涕泪横流，方才的拷问已经让他们再无隐瞒的胆量。只是他们得知的情况就是如此，两人真不知道那个刺客联盟的家伙还有什么同伙。
就听门一想，审问官冷笑一声，“拷问官来了，他会好好收拾你们。”说完，他抬起头，马上就装了弹簧般站起身，恭敬的说道：“大臣阁下。”
自己被误认为拷问官，内务大臣并不在意。走到审问官面前，大臣拍了拍他的肩头，赞道：“干得好。”
审问官脸一红，心中只觉得辛苦都有了回报。内务大臣坐下，语气平淡的询问了希尔基亚侯爵手下几个问题，就让人把他们带下去疗伤休息。等人走了，内务大臣问审问官：“听说你觉得欧罗巴行省的代表勾结逆贼？”
“我觉得他好像在谋划什么。”审问官连忙答道。
“如果他有阴谋，为什么要给你指出方向？”内务大臣问。
审问官沉默了。这几天他偶然会觉得欧罗巴行省的代表指出了正确方向，只是心中不肯承认罢。现在按照这个方向抓到了大鱼，他已经没办法否定代表的确指出正确的方向。只是心中有个说不清的疙瘩就是解不开，让审问官如鲠在喉。
此时从外面又走进来一个人，他整个人罩在长袍里，脸上还蒙着面罩，简直是‘可疑份子’这个词从纸上直接现实化了。大臣抽出一张画像递给审问官，“逃走的是不是这个人。”
看着精妙的素描，审问官连连点头，“就是这个贼人。”
大臣拿回画像递给神秘人，神秘人看了一眼就答道：“他是联盟里面安卡拉的委员。”
审问官一惊，小客栈老板就在旁边的审问室，吓得都要尿了裤子。不用上刑，就已经知无不言言无不尽。根据老板交代，逃走的贼人有东部口音，住店期间从来没和女人接触过。没想到这厮是安卡拉的刺客头目。
得到明确回答，内务大臣收起画像站起身对审问官吩咐，“别在去找希拉麻烦，她和此事无关。”
“大臣，我觉得只怕没有那么简单。”审问官连忙强调。
大臣盯着审问官，严肃的说道：“你这么在意希拉，是不是因为嫉妒？”
审问官只觉得心脏仿佛被大锤击中，脑子混乱的同时也猛的清明起来。他的确非常看不惯希拉，一个能住在带阳台有壁炉两层楼的贵族女儿，还能在欧罗巴行省代表处当差。每天过着悠然的体面生活，拿着数倍于审问官薪水的收入。没有什么比这种人更讨厌了！
拍了拍审问官的肩头，丢下一句“我看好你，你不要自毁前程”，大臣带着神秘人离开了办公室。
第145章 刺客（二十七）
有点疲惫的跟在母亲身后，希拉抱怨着：“我觉得可以了。大宋现在都以简约为美。”
两层的老房子经过打扫装饰，已经非常整洁，至少希拉这么认为。希拉的母亲看着仿佛想倒在椅子上的女儿，稍带不满的说道：“咱们家第一次办酒会，可不能让人笑话。”
希拉能够理解老娘的心情，却没办法认同老娘的审美，她嘟囔着说道：“招待的再周到，也没人说咱们好话。”
老娘的眉毛登时立起，在呵斥女儿之前，又恢复了冷静。她耐心的劝道：“希拉，这是礼数。”
办酒的钱的是希拉掏出来的，她也敢发表意见，“什么礼数。大贵族们开舞会，大家都在商量生意，商量合作。吃饭喝酒是调节情绪的小手段。即便吃的不合胃口，那些人其实不在乎。咱们的酒会怎么可能有这样的作用。”希拉说着，干脆在旁边的椅子上坐下不想再走。
“……什么奇谈怪论！”母亲有点心虚的呵斥道。看女儿准备装死狗，老娘又用不耐烦的声调说道：“你和你哥哥一起去把东西拉回来。”
“哦。”希拉站起身，怏怏的下楼去了。
即便和母亲对舞会的布置有分歧，希拉和哥哥西塞留斯一起走在街上，心情就莫名的好起来。她拽着哥哥的手臂，笑嘻嘻的说道：“哥哥，这次办酒会只怕就是要帮你相亲。你要是看上哪家姑娘，要告诉我哦。”
听完妹妹的话，拉着架子车的西塞留斯面无表情，一言不发。瞅哥哥心不在焉，希拉很是讶异，思忖片刻，她拉紧哥哥的手臂，兴奋的说道：“难道你已经有了喜欢的人？告诉我，告诉我。”
转头看向吃错药般兴奋的妹妹，西塞留斯不想说话。但他还是忍不住开口，“听说巴塞勒斯准备开始征召新军团。我要去报名。”
希拉的笑容凝固在脸上，看上去说不出的怪异。很快，这怪异的表情也变回沉静，默默的走了一段，希拉才开口：“母亲不会答应你去当罗马人。”
“我知道。”西塞留斯低声说道。东罗马希腊化之后，皇帝不再叫奥古斯都，而是用希腊语的巴塞勒斯。‘罗马人’这个称呼在东罗马帝国过去几百年中与的‘贼配军’有异曲同工之妙。
兄妹两人沉默的走在前往金角湾码头的路上，走啊走，欧罗巴行省办事处出现在道路尽头。与君士坦丁堡市区附近的大宋驻欧罗巴大使馆相比，欧罗巴行省办公处更新。这里原本是大宋船队在君士坦丁堡的据点，与船队合并扩建后的办事处占地接近两万平方米，集办公、通讯、库存、交易、驻扎武装人员等功能于一体。
高大的围墙保护着这座建筑，正门方向整道墙没有采取砖石修建，半人高的基墙上都是白玉兰曲线造型的铁栅栏，栅栏上面刷了厚厚一层黑色油漆，简单明快。透过栅栏，可以看到美丽的主建筑正门，从大门到主建筑间是一条宽阔平整的道路，道路两边是平整的草地，左边草地中央是喷泉，右边草地中是个石质水池。看上去甚至上有点神殿的感觉。
正门通向办公场所，兄妹绕过正门沿着外墙走到一个侧门。警卫看完通行文件撤下门外的铁链让他们进去。这道门通往船队管理处，道路两边都是仓库与交易厅。希拉和不少人打了招呼，到了一间仓库门口，看仓库的年轻人笑嘻嘻的和希拉交谈，希拉和他边说话边填表格。填完之后递进去，没多久就有人拖着平板车出来。车上面堆着大包小包的物件，有雅典产樱桃烧酒与起司，地中海东海岸的鹰嘴豆，埃塞俄比亚产的咸牛肉，各种酒会零嘴有七八种。把这些装上架子车，希拉与恋恋不舍的年轻库管道别，与哥哥回家。
出了办事处，希拉拿出一个小袋子，掏出大块褐色的东西掰了一块喂给大哥西塞留斯。西塞留斯本不想吃，却闻到一股混合着苦涩味道的香甜气息，便任由妹妹把那物件塞进他嘴里。本以为那该是硬邦邦的，没想到物件入口没多久就融化了。一股带着苦味的香浓洋溢在嘴里。不习惯，却非常喜欢。
“好吃吧。”希拉问道，不等西塞留斯回答，希拉也给自己掰了一小块。
“这是什么？”
“巧克力。”希拉一脸幸福的笑道。
“……我还是想从军。”西塞留斯没头没脑的说出了心里话。见识了比皇宫还有范儿的欧罗巴行省办事处，西塞留斯想摆脱现在的生活的期待更为强烈。他的父亲是个小贵族，没有领地的那种。这种小贵族是祖上是某位知名贵族，现在身上只剩下祖先的姓氏。老爹靠给人当家庭教师为生，谈不上家道中落，也没有振兴家族的希望。直到妹妹希拉成为欧罗巴行省办公处的买办。
“母亲不会同意。”希拉以自己对母亲的了解做出判断。
“你去做买办，也没告诉母亲。”西塞留斯叹道。
希拉不再回应，沉默的和哥哥并肩走在道路上。欧罗巴行省办事处张贴告示招人，写明需要精通希腊语和拉丁语，口齿清晰，书写流利。平民没有这个能耐，贵族们对投奔大宋机构非常谨慎。希拉报名那天刚被母亲训斥，哭着跑了出去。母亲在饭桌上告诉希拉已经给她安排了亲事，希拉知道那家人，她的闺蜜圈子里都说那家人不是好鸟。跑出家，走着走着肚子饿了。希拉不想回家，也不敢回家。在路口看到招聘告示，希拉找了个地方洗洗脸，走进欧罗巴行省当时的办公地报名应征。在这种恐惧和绝望之中，东地中海最强大的势力一点都不可怕。
兄妹两人回到家，把车上的物件搬进屋里。母亲仔细检看，脸上露出如释重负的笑容。她那古灵精怪的女儿都从书呆子丈夫教那里学到了些什么，竟然将大贵族的酒会与他们这样小贵族家庭的酒会相提并论。大有那种谈论权力与财富的酒会才是酒会的怪想法。
小贵族们一年办一次能让与会者尽情吃喝的酒会就够了。能成功举办酒会的小贵族主妇在接下来的一年中可以到参与者家中串门，一杯葡萄酒或者一壶红茶，几块小甜点，就可以聊整个下午。在这圈子里立住脚之外还能有什么更高要求？
在中午前好不容易将酒会布置好，就有客人到达门口。到了下午四点前，所有客人都已经抵达。成年人们自己聊天，青少年却围在希拉身边问东问西，谈论的焦点完全在欧罗巴行省的买办到底是怎么回事。
希拉并不在乎自己成了某种焦点，她讲述着自己服务的欧罗巴行省办事处，这是一个非常强大的组织，掌握着东罗马帝国大部分进出口。作为众多买办中的一员，希拉需要完成相当多的工作。翻译、寻找与生意有关的东罗马帝国‘有关部门’，带领客户参加各种会议，在工作繁忙的时候还得撸起袖子拉着平板车运货。
说道撸起袖子，希拉还撸起自己丝绸长裙的袖子，稍稍展示一下自己手臂上的肌肉。欧罗巴行省雇佣的东罗马买办们中有个笑话，女人当男人用，男人当牲口用。在许多时候也不是笑话。
年轻人们被这些描述弄得哈哈大笑，希拉也和大家一起笑。说笑间有人问起粮船会不会迟到，最近有消息说运粮船可能会出什么问题。希拉心中叹口气，终于还是有人谈起这个问题。在买办们开的会议上，欧罗巴行省办事处负责人告诉他们，如果遇到这样的情况就告诉询问者，有可能发生这样的事情。
先是有人试图凿沉运粮船，同时发生坎塔库泽努斯公爵逃回领地的事件，前去公爵在君士坦丁堡豪宅抓捕他的部队什么人都没抓到。随即传来希尔基亚侯爵举起叛旗，应该会和坎塔库泽努斯公爵组成叛乱同盟的消息。
在一片混乱中，欧罗巴行省的运粮船难免遇到问题。现在给这帮君士坦丁堡的人民提前告知，让他们有些心理准备也不是坏事。上头这么讲了，希拉也按照上面所讲的谈起最近发生的事情。得知运粮船果然有可能出事，小贵族子女们都大惊小怪的咋呼起来。
这些都是酒会上的小插曲，整个酒会进行的相当顺利。众人聊着，吃着，赞美着琳琅满目的美食与美酒。晚饭极为丰盛，每个与会者都大快朵颐。所有餐盘都一扫而空。希拉的母亲心疼的同时也有喜悦，这些精光的餐盘代表了与会者的满意度。她曾经见过好几次因为主人招待的菜色非常一般，大家只是礼貌性吃些的惨剧。
晚餐结束，家长们开始谈论起婚姻的事情。雪茄的香味在屋内的空气中弥漫，酒足饭饱的家长们根据之前的考虑与其他家长谈论自己是不是到了结婚的时候，谁家有什么样的孩子，想要结什么样的亲。
到了晚上八点多，众人才开始散去。离别之时众人依依不舍，都邀请希拉的父母到他们家做客。等众人散去，希拉的母亲回到二楼，三十几号人在这里折腾这么久，屋里面难免有些狼藉的意思。遍地的果壳与别的杂物，酒杯茶杯放在各种桌子上。热闹的房间突然没了人，让希拉的母亲突然觉得有些冷清。
就在希拉的母亲想让家人都去休息，明天再打扫。酒会上一直少言寡语的西塞留斯说道：“我要去报名参加军团。”
希拉的母亲一愣，也许是多喝了几杯，也许是心情太过于满意之时突然听到这晴天霹雳，她只觉得脚下一软，跌坐到身边的椅子里。不等父母出言反对，西塞留斯大声说道：“我不想给人当家庭教师，也不想去当教士。和希拉一样靠自己搏出地位。”
说完，西塞留斯转身就走，回他的卧室去了。希拉的母亲讶异了好一阵，这才想起该去教训儿子。没想到丈夫拉住她的手臂，无奈的说道：“算了，西塞留斯都二十岁了，该让他做出自己的决定。”
“你……”希拉的母亲盯着丈夫，突然想起什么，她怒道：“你已经答应西塞留斯？”
“是的。”希拉的父亲叹道。
“为什么？你怎么会答应让他去当罗马人！”希拉的母亲怒道。
希拉知道自己此时说什么都没用，她贸然插话只会让母亲找到发怒的对象。她起身叫了弟弟一起离开二楼。弟弟到了自己房间的门口，拉住希拉的手问道：“姐，大哥真的要去当罗马人么？”
“是的。”
“真厉害。当兵很威风！”希拉的弟弟应该是想起罗马军团的模样，双眼都亮了。
“去睡吧。”希拉不想让自己的傻瓜弟弟胡思乱想。她自己也不希望大哥当兵，罗马军团入城式中有一个环节给希拉深刻的印象。军队中有一部分军人负责带回那些战死者的遗物入城。在这支部队入城之时，周围响起遗族们撕心裂肺的哭声。即便大哥过的并不风光，希拉也希望大哥能够平平安安的生活。
希拉同样不想反对大哥的选择，小贵族们的生活大概能用死气沉沉来形容。能够进身的机会微乎其微，他们只能努力守住自己现在的生活。希拉是偶然抓住了当买办的机会，大哥那种性格的人做不了买办，从军大概是他唯一的机会。
躺在自己的床上，希拉隐约能够听到父母谈话的声音。听得出母亲好像非常激动，父亲则毫不相让。听着听着，希拉睡意上涌，就看到罗马军团又举办了一次胜利入城仪式。她怎么都找不到大哥，不知怎么就到了护送战死者的队列前。提心吊胆的看着那些遗物，突然听到大哥在叫她。
希拉猛的扭回头，就见大哥一身戎装，披着狮子皮饰品。希拉猛的扑向大哥大哭起来。猛然间大哥不见了，希拉用力睁开眼，却见屋里面一片漆黑。费力看向周围，自己正躺在床上。这才想起自己是做了个梦。
伸手摸了摸滚烫的脸颊，发现自己不知何时竟然哭了。
第146章 刺客（二十八）
苏伦回到家，前来迎接他的妻子紧张的拽住索伦的手臂焦急的问道：“听说这个月运粮船会晚到？”
“没那一说。”苏伦立刻表示反对。看到妻子表情还是焦虑，索伦摸了摸妻子的头发，尽量和颜悦色的安抚她，“运粮船这么多年从来没有晚到。你别听人瞎说。”
“可是所有人都这么说。”苏伦的妻子并没有因为丈夫的安慰而安心。
苏伦自己心中也惴惴不安，上个月的谣言被现实击破。本以为这只是某个傻瓜散布的消息，根本不值一提。这个月先是出现有人凿船，接着贵族造反的消息就传到君士坦丁堡。
东罗马帝国四万军队，现在有一半在塞尔维亚剿灭叛军，两万军队驻守在帝国主要城市。君士坦丁堡只有八千军队。坎塔库泽努斯公爵与希尔基亚侯爵这两个东罗马帝国的知名大贵族同时造反，军队内部十分焦虑。
夫妻正说话间，苏伦的父母拎着柳条篮子走进家门。平日里两人出门都会带回大量便宜蔬菜，现在篮子里空空荡荡。看到儿子在家，苏伦的父亲忍不住抱怨道：“今天菜价涨了几乎一倍。所有人都在购买蔬菜回去腌制泡菜！再这么下去，咱们家饭都吃不上啦！”
泡菜是从欧罗巴行省传来的新式餐饮，买个不大的瓷坛清洗干净，里面装入盐水，撒进去少许花椒胡椒粒泡出香气，苏伦家这种军人家庭还能使用更多辛香料，例如丁香、肉桂、香叶。把洗净晾干的包菜叶字泡入有香气的盐水，仔细封好盖子，腌制几天后取出切丝生吃或者用橄榄油炒都很美味。
只有两三天美味期的蔬菜延长到两个礼拜，中国泡菜迅速成为君士坦丁堡家家餐桌上的必备食物，罗马军团与禁卫军的餐桌上每天都有泡菜。连泡菜都吃不上，日子真没法过了。苏伦只能安慰父母，告诉他们不会出现那样的局面。在家里安慰家人，回到部队之后苏伦并没有对此说任何话。
苏伦不说，不等于别人不说。君士坦丁堡到处都有人在讲述着粮船会延迟抵达的消息，现在蔬菜已经开始全面收获，到春天前不会再有新菜上市，以前这时候菜价就会上升，现在更是一路飙升。飙升的菜价引发了抢购，从消息爆发开始，所有菜摊前都挤满了人。两天不到就将所有蔬菜抢购一空。那些没有能抢到蔬菜的人心中恼怒，因为碰撞或者别的小摩擦引发了对骂甚至厮打。因为到处都有人闹事，市政官只能请求罗马军团出面维持秩序。出动罗马军团需要皇帝的首肯，混乱的消息传到了皇帝面前。
财政大臣马上前往欧罗巴行省办事处，急匆匆见到代表，财政大臣开口就问：“听说粮船会延迟抵达？这是真的么？”
代表神色淡定，先请激动的大臣坐下，他才回应道：“绝无此事。”
不等财政大臣松口气，代表又补充了一句，“大体上不会有这等事。不过阁下参加过酒会，这么点路程都会出现延迟，我们只能保证船只都会发出，偶然延迟几天也不是不可能。”
财政大臣听到这话仿佛被抽了一鞭子，腾的站起身，他双手按在代表的桌上焦急的说道：“这可不行！这一定不行！”
代表叹口气，没有立刻回答。粮船有可能延迟的消息是他下令放出去的，目的是在君士坦丁堡内引发‘点’压力。逼迫东罗马朝廷加快剿灭贵族的军事行动，至少先建立起一条安全地带，在这条安全地带上建设从君士坦丁堡到雅典的电报线。
计划非常温和，靠办事处的买办们散播点非常合情合理的消息的手段，在代表看来顶多能‘吹皱一池春水’。却没想到这一‘吹’直接引发全城恐慌。先是抢购潮，接着就是混乱。在东罗马帝国财政大臣进到代表办公室之前，代表看到了最新消息。罗马军团驻地附近有许多店铺，除了因为军队是他们的大客户，就近开店方便经营之外。罗马军团军纪还行，商家在营地附近开店还能增加安全感。抢购潮一起，秩序随即失控，不少抢购者在军营附近大打出手。罗马军团哪里能允许出现这等局面，便派军营警卫出来维持秩序。本是好意的举动反倒给恐慌推波助澜，已经有人开始谣传城内出现了叛军，军队要在君士坦丁堡内大开杀戒剿灭逆贼了。
看着代表淡定的表情，财政大臣焦急的说道：“阁下，我们希望能够提前运输粮食到君士坦丁堡。不，能不能提前运输两个月的粮食！”
如果外面不是出现了全面混乱，代表听到财政大臣的请求，心里面必然欢喜。现在代表满心都是作茧自缚的自责。他从来没想过要在君士坦丁堡引发恐慌。事已至此，代表决定坚持下去。他用为难的语气说道：“我们中国有句话，这叫做治标不治本。一旦出现恐慌就增加库存，且不说管用不管用。君士坦丁堡附近有这么大的粮仓么？现在是秋天，粮食刚收获不久。到了青黄不接的四月，又从哪里运来这么多粮食！”
大臣能理解这话，所以他被被可怕的消息吓住了。大臣喊到：“阁下，以后的事情以后再说，请马上派人送粮过来吧！”
“如果有更好的办法呢！阁下要不要听听！”代表也大声说道。
“请讲！”大臣喊道。
代表就把之前已经准备好的内容讲了出来。现在消息从君士坦丁堡到雅典往来需要半个月。因为掌握不了即时信息，面对各种不可控的危机的东罗马朝廷难免自己先陷入了恐慌。
一旦建设起电报线，君士坦丁堡与雅典的消息在两天内就可以走个来回。雅典可以在船只出发前发出讯息。即便船只出事，雅典也能立刻再发船。何况船只沿途经过诸多灯塔，在灯塔附近的电报站也可以将消息立刻发出，让东罗马帝国与欧罗巴行省随时得到船只的最新消息。
完成电报线，东罗马帝国再也不用把时间空耗在等待上。即便遇到谣言也可以发布准确消息，哪怕民众最初不信，时间长了终究会建立起对东罗马朝廷的信任。进而一劳永逸的解决谣言问题。
听完这个合情合理的计划，大臣紧绷着嘴。代表觉得大臣会讨论这个计划，就听大臣说道：“还请阁下现在发消息，先送两个月的粮食到君士坦丁堡。求你了！”
代表被这话弄到极为失望，这特么都是什么官啊！大宋人口十几倍于东罗马帝国，国土面积大概是东罗马帝国的百倍。赵官家把如此巨大的国家治理的井井有条。若是大宋朝廷听到建设电报线的建议，骑马会仔细求教。东罗马帝国这边的未免太鼠目寸光。
不过代表此时也有些自责，他高估了东罗马帝国的水准，若是让欧罗巴行省节度使杨从容知道此事，他难免会挨批。代表只能答道：“我现在就派船回去。”
蒸汽风帆混合动力船需要四天才能从君士坦丁堡抵达雅典。带回消息就得在第九天，至于粮船，只会更慢。代表心中祈祷君士坦丁堡千万不要因为这点风波就彻底混乱，他从来没有这样想过。世上的事情偏偏是怕什么来什么。之后两天中，东罗马的混乱继续升级。有些地方甚至冒出了黑烟，明显是失火了。
直到东罗马朝廷下令全城禁止出行，除了军队、针对军队家属办的工厂和环卫人员之外的所有人统统不得出门。君士坦丁堡才勉强恢复了秩序。欧罗巴行省办事处因此遭到了巨大影响，买办人员无法出门，所有生意统统被迫中止。代表终于切身体会到‘作茧自缚’到底是怎么回事。除了在办公室反思和反省之外，代表也无聊看着书，期待运粮船早日抵达。
雅典那边的行动很快，运粮船在第十天到达。船只一到，东罗马朝廷马上下令发粮。粮食到手，民众的恐慌情绪迅速消散。三天后解除宵禁，君士坦丁堡的市面上恢复了之前的和谐气氛。这些日子，买菜的已经运到了大量蔬菜，此时市面所有菜摊都堆满蔬菜。菜贩们却没想到之前的抢购潮让家家户户都积攒了大量泡菜，新来的蔬菜反倒没人购买。眼看着堆积如山的蔬菜无人问津，菜贩们欲哭无泪。
欧罗巴行省办事处之后两天收集到的消息中，菜贩们的日子变得更加艰难。民众可没有体量菜贩的艰难，反倒有不少人大骂在抢购潮中涨价的菜贩，诅咒这些黑心商人遭到报应。骂菜贩无能的是这帮人，骂菜贩涨价的是这帮人，骂菜贩遭天谴的还是这帮人。看到报告的代表心中感叹，要是这些人不受煽动，哪里会有这么多破事。
代表很快召集了买办，要他们采购那些卖不掉的蔬菜。听到这个命令，希拉讶异询问理由。代表叹道：“这么多蔬菜卖不出去，放坏可惜了。帮他们一把。”
希拉若有所思，却继续问道：“咱们买这么多蔬菜怎么办？送到哪里卖掉？”
“不卖。这也没几个钱，听闻罗马军团要去讨伐逆贼，就当预祝他们旗开得胜马到成功的礼物。”代表说完，觉得心里好受了点。
第147章 刺客（二十九）
“名字。”
“西塞留斯”
“哪里人。”
“君士坦丁堡。”
“认字么？”
“认字。”
“希腊语还是拉丁语？”
“都会。”
……
结束入伍问询走出设在教堂的面试点，西塞留斯见到妹妹希拉正与其他几个明显是家属的女人坐在外面的长椅上。看到西塞留斯，希拉起身和几名家属道别，快步来向西塞留斯面前笑道：“怎么样？”
“不知道。”西塞留斯有点心虚。前些日子的抢购刚平息，西塞留斯回想起来就有点后怕。从抢购蔬菜到声称罗马军团将消灭城内叛乱贵族不过是几天时间，与大贵族从无瓜葛的父母神色紧张，小贵族阶层里面疯狂流传着皇帝要屠灭贵族以绝后患的谣言。等罗马军团上街实施全城管制，全家只有妹妹希拉与吃啥啥不剩年龄的弟弟无动于衷。父母与西塞留斯每天都提心吊胆。便是到了风平浪静的现在，西塞留斯想起来也有些后怕。
希拉以为大哥不安的表情是因为担心无法通过面试，她鼓励道：“哥哥，你会过关的。”
“为什么？”西塞留斯随口问道。
“因为皇帝也需要能干的精锐。”希拉自信的说道。欧罗巴行省对于买办们的要求就是‘有能力’，希拉相信东罗马皇帝也不会有太大不同。养一群废物有什么用，嫌钱多？如果是她主导东罗马帝国，只会选择能干的人。她大哥起码不是废物。
看大哥还是有点愁眉不展，希拉拉住哥哥，想让他高兴起来，“走吧，我请你吃饭。”
东罗马朝廷征召六个新军团消息已经传遍了整个东罗马，欧罗巴行省更是早早得到消息。杨从容先把叫回雅典的君士坦丁堡办事处代表狠狠批了一顿，随即询问起新军团的事情。代表知道自己所作所为瞒不住雅典，见杨从容没有对此事揪住不放，就直入主题，“节度使，六个新军团就是三万人。我们到现在还没接到东罗马朝廷借款的消息。”
与会的还有王钦差，按照计划，钦差已经该出发回国。只是听说驻君士坦丁堡的代表靠放风向就让君士坦丁堡陷入混乱，他无论如何都想见见这位‘人才’。现在亲眼见到，又听代表上来先说钱，心里面有点赞赏。
杨从容也在好奇这件事，雅典还没没有接到东罗马帝国提出借贷的消息。一个小小的放风就让君士坦丁堡必须通过全面管制来恢复秩序，靠这种朝廷的财政，他们想让新军团拿着木棍打仗么？
王钦差没有参与讨论，见与会的欧罗巴行省人员也猜不透东罗马帝国朝廷的想法，他趁着休会时间把杨从容叫出来，“我准备回大宋。”
“哦。”杨从容应了一声，却不知道接着该说什么。这是他第一次面对钦差，中间发生的事情与他的想象完全不同。钦差并没有如传说中那般拿着鸡毛当令箭，也没有因循苟且，只想着索要财物。
“这么想催我走？”钦差笑道。
杨从容摇摇头，想了一阵词汇，这才说道：“多谢了。”
“老同学说这个做什么。”王钦差叹道。
“这份情谊，我至死不忘。”杨从容郑重说道。他发现除了这个承诺，他其实给不了王钦差任何保证。
钦差要回大宋的消息很快就传遍了欧罗巴行省，行省官员们都期待这天尽快来到。各种事情先丢到，四方同盟的事情也可以拖到后面再说，大家赶紧做送行的准备。杨从容又请了老同学到自己住处，四下无人，他把一个厚厚的信封推到钦差面前。
钦差没打开，直接问道：“你这是要害我？”
“这是特许证。不管是谁拿着特许证到欧罗巴行省购买货物都是最优待遇。”
听了杨从容的解释，钦差也露出犹豫。如果这一叠是交钞，花费很大意志力也得拒绝。吏部人员收受贿赂马上就会完蛋，天下没有不透风的墙，王钦差可不敢赌上自己的官位。然而特许证就是完全不同的渠道，现在海运的贸易利润已经越来越明，狂赚的阶段已经过去。航运风险则不受人类控制，几十年来每年都有海船沉没的消息。如果拿了这特许证，钦差就有了比其他渠道更大的利润空间。混到现在的位置，王钦差随便想想就能找出很多合作渠道。
即便如此，王钦差还是犹豫不决，这里面总是会有不可预测的风险。杨从容又说道：“我可以派人送到大宋，你说个地方。”
王钦差听了这话忍不住苦笑，这手段比现在拿走更危险。他拿起信封打开，里面的确不是交钞或者票据，只有特许证。杨从容继续解释，“这个不认人，只认证。”
只要拿着特许证就可以用很便宜的价格优先采购欧罗巴行省的商品。许多人现在都想方设法从理藩部得到这样的特许证。杨从容不缺钱，想了很久才想出这份礼物。他说道：“这只是我的心意，咱们的交情根本不是这份心意可比。”
王钦差其实已经下了决心，听了这话，他又看了看特许证有效日期，到五年后结束。点点头，王钦差将信封收了起来。
在钦差出发之日，整个欧罗巴行省的官员都去码头送行。与钦差同来的钱庄专家留在了欧罗巴行省，一起回大宋除了任期做满的官员，还有那帮被揪出来的犯罪份子。两帮人神色完全不同。
送走了钦差，杨从容长长松了口气。他的任期还有不到两年，到时候他就可以带着大量钱财回朝廷任职。如果老同学告诉自己的没错，或许杨从容就可以有继续高升的机会。
这边刚回到办公室，就来了消息，东罗马帝国正式向欧罗巴行省提出贷款购买武器装备的公文。杨从容对负责人说道：“问问东罗马帝国准备何时解决色雷斯地区。”
驻君士坦丁堡的代表自作聪明，弄出大混乱。手段有问题，目标没问题。欧罗巴行省一直期待建成联通雅典、罗马、君士坦丁堡、基辅四地的电报主干线。若是在杨从容任内完成这个项目，他将彻底改变从黑海到东地中海的局面。雅典正好位于这个电报网中心，当下阻隔电报网的是色雷斯地区的贵族，威胁电报网的是塞尔维亚蛮族。
东罗马帝国发出请求后没几天就等到了欧罗巴行省的代表，代表直接提出要东罗马帝国扫平色雷斯地区的贵族，在当地建起官府的要求。现在造反的两大贵族之一希尔基亚侯爵的领地就在色雷斯地区，东罗马帝国马上答应下来。即便欧罗巴行省不提出这个要求，他们也要这么做。
有共同目标，双方对细节商议了四天，就将报告书提交给东罗马皇帝。财政大臣看到皇帝仔细看了报告书的目录列表，就合上报告书说道：“你们先下去，我会仔细看。”
大臣退下，心中很是期待。和大臣想的不同，皇帝没有继续看，而是前去祈祷室。跪在软垫上，皇帝尽力放空自己的心灵，试图感受到来自苍穹之上的神灵。这些年他都是靠这种仪式获得灵感。灵感绝非轻易可得，有时候很久才能感受到那种心血来潮。软垫上的双腿先是痛，慢慢的有些麻木，最后有点感觉不到双腿的存在。
突然间，他感到一种说不出的东西好像降临下来。那感觉不可捉摸，若有若无。每次想明确的捕捉到，都会无功而返。尝试好多次之后，东罗马皇帝觉得今天大概是不行了。正准备放弃之时，猛然觉的心中有一阵莫名的温暖驱散了所有不安。肉体上的不适依旧存在，却无法给他带来不快。
“谢谢！谢谢我的主。”皇帝欢喜的在心中默念道。等这感觉消失，皇帝叫人进来将他从软垫上扶起，他指着旁边的报告书对侍从说道：“把这个带给财政大臣，告诉他我同意这个计划。”
东罗马朝廷内早就有许多人期待这个消息，他们当晚就接到了消息。有些人甚至是从床上被叫起，从盟友派来的信使那得知巴塞勒斯的圣裁。有些人兴奋的欢呼，有些人唉声叹气。这一切没有影响到计划，现在的东罗马朝廷没人敢反对巴塞勒斯的圣裁。
六个新的罗马军团开始向君士坦丁堡集结，他们要在这里接受为期三个月的训练。不管是不是本地人都要搬去军营居住。希拉的母亲拉着儿子的手，满眼都是泪水。希拉则是默不作声的帮哥哥把衣服打包收拾好。她心中很不舍，又感觉到内心某个角落却有个念头挥之不去。
在东罗马朝廷重建军团的那一刻开始，就背负起和东罗马贵族你死我活的宿命。如果哥哥能够在军中有番作为，就必然要与罗马军团一起征服那些贵族。哥哥能否踏着那些人的尸骨成为权力者的一员。希拉很憧憬这样的未来。