第二百二十六章 湘贵联盟
一封信让我不得不离开武汉再次进入湖南。
我在武汉做的最后一件事是参加两湖铁路的开工仪式，主持这项活动的是汉阳铁厂的负责人唐廷枢。看到他把汉阳的工业整顿得井井有条，我决定任命他为太平天国工部部长，专门负责工程建设。
唐廷枢走马赴任后的第一步就是宣布主持修建铁路，对于他的这些举措我是全力支持，并亲自参加工程的开工仪式。在他的计划里，这条铁路线将以武昌为中轴，贯穿东西，将湖南、江西连接起来，到那时我的这片根据地间将紧密联系，对军事和经济都将有极为重要的影响。
武昌城外已经是人山人海，不但有唐廷枢部门里的中外工程师、武昌的守军代表、各大报刊的记者、各界社会名流等，前来看热闹的市民也是络绎不绝，十分热闹。我注意到汉阳兵工厂的徐寿、华蘅芳也来了，便跑上前去与他们搭话。
“武汉的军工发展迅速，两位可是功不可没啊，你们是中国人的骄傲！”我笑着道。
徐、华二人听了连连摆手。徐寿笑道：“放在别的地方就是不入流的奇技淫巧，如今却受到城王殿下如此推崇，这种事怕是只有殿下您这儿才会发生。”
我摇摇头，道：“本王重视洋务是因为它们是时代发展的潮流，世界大势都在变，我们怎能固步自封做井底之蛙呢？”
就在这时唐廷枢走过来，道：“城王殿下和二位先生聊什么呢，这么开心？”
华蘅芳道：“小唐啊，你这开铁路的仪式办得有声有色的嘛，来了这么多人给你捧场。”
唐廷枢摸摸脑袋，有些不好意思地笑了，道：“江西和南京的铁路都已建成，我们两湖却才刚刚起步而已。不过今天这只是开始，三万工匠都已培训妥当，开工之后的工程质量也是指日可期啊。”
“唐兄弟，”我开口说道，“建铁路的事没有遇到什么麻烦吧？要是有问题就和本王说，本王一定全力帮你解决。”
唐廷枢道：“之前确实有点小问题，有些地方上的乡绅害怕火车开动影响风水，不过经过我们工作人员的劝说这些问题都已解决。城王殿下，有您刚刚这句话，弟兄们可就放开手干了，将来咱们不但要修铁路、通火车，还要开矿炼钢呢！”
“很好，本王非常期待啊，在各位的努力之下咱们将拥有自己的飞机大炮！”我兴奋地道。唐、徐、华三人惊诧地看着我，似乎不知所云。我也意识到自己说漏了嘴，便不再吱声了。
参加完了铁路的开工仪式，我便立即着手安排入湘，之所以如此匆忙而果断，是因为湘南的太平军战士截获了一封清军之间的书信，写信的人名叫曾璧光，现任贵州巡抚。我将全取湖南，石达开又席卷四川，这让夹在中间贵州的这个曾璧光如坐针毡，贵州本身就内乱不断，如今又有外患袭来，曾璧光写信希望与湘西刘长佑的“新湘军”进行战略联合。
当我掌握这个消息后感到了事态的严重，赵烈文也建议我尽快解决湘西的“新湘军”。
贵州的清军与“新湘军”联合后势必会威胁到我刚刚占领的湖南根据地，留着他们就是在自家后院放了一颗后患无穷的钉子。可是要是派大军去打贵州弄不好又会两败俱伤让四川的石达开坐收渔利，我思前想去决定这次动作一定要快，要抢在曾、刘二人勾结之前瓦解他们的“湘贵联盟”。
回到城王府后我便开始收拾行李准备再去湖南一趟，当我指挥仆人将一卷卷的文书装进行囊时，一个声音从身后传来：“殿下，您不喜欢姐妹们了是吗？”我回头一瞧，说话的正是惠蓉。
“没……没有……”我结结巴巴地道。
惠蓉伏在门外只探出一个脑袋，噘着嘴十分不高兴，冷冷地道：“您长年在外忙碌，难得回家一趟，就呆这几天，对姐妹们是不闻不问，其实我们也都知道您在湖南又纳了……”
“纳了什么？”我厉声打断道，“我……我……其实……那个……唉！”
我解释了一大顿感觉语无伦次也说不清楚，便不解释了直接道：“算了，我也知道对不起你们，这样吧，既然我天国崇尚男女平等，那我也不勉强你们了，愿意回家的本王一律发放安家费，你们没必要在本王这里浪费青春，都回去找好人家嫁了吧！”
城王府里包括惠蓉在内的十几口女眷听到这个消息后犹如炸开锅一般沸腾了，她们全都聚在院子里，哭成一片。面对这番场景我也不知道该说什么好了，惠蓉领着小妹妹惠玲站在哭闹队伍的最前端。
“殿下！我们早就是您的人了，您怎么能说不管我们就不管了……”惠玲昂着头狠狠地瞪着我，惠蓉一把将她搂进怀里才打断了她的质问。而惠蓉自己也用那两颗泪汪汪的眼睛气愤地看着我。
这下我可真成众矢之的了，就在不知所措之时，主管江北政务的林彩新走了进来，他一见到满院的哭啼也有点发愣，赶紧转身回避。
“林总制！”我大声喊他道，“来来来，你可来了！”
林彩新吓了一跳，战战兢兢地穿过人群来到我面前，行礼道：“属下林彩新拜见城王千岁殿下……”
“林总制，汉口办学校的事怎么样了？”我赶紧开口问道。
林彩新答道：“属下也正为此事而来，学堂的校址已经选定，可以开始招收学员了。”
“很好，”我说道，“林总制，本王的意思是你的学校不但要招收男学生，女学也要兼办。”
“什么？”林彩新大吃一惊，颤抖着道，“殿……殿下，这不妥吧。”
“有什么不妥？”我摆摆手道，“你不知道，本王在长沙办了一个岳麓女子书院，反响很好，所以武汉也不能落后，你懂吗？”
林彩新看着我，又不自觉地瞧瞧一旁的一众女眷，似乎明白了什么，点点道：“属下明白殿下的意思了。”
我满意地点点头，于是立即下令照搬长沙的经验在武汉兴办女学开女科考试，而我府里这些女眷则打算全都送去念书，等到她们有些文化了，疏远时也就不难处理了。
我为自己的“创举”感到满意，伸手指着惠玲道：“你，年龄太小，给本王念书去！”然后我又指着惠蓉道：“你……还是留在本王身边吧。”
我决定只留惠蓉一人，毕竟日常生活还需要有人打理，再说和她在一起这么多年也算有不少感情了。
忽然从庭院的另一头传来了阵阵鼓掌声，一个轻柔的声音飘了过来，“城王殿下，可真有你的，玩完了就像丢垃圾一样扔到一边，姐妹们真是错看你了，到头来你不过也是个没心没肺的东西！”
说话的人正是洪宣娇，她就坐在湖边的石板上，一边用那双白嫩的脚掌拍打着水面，一边头也不抬地道。
一听到洪宣娇的声音我的气就不打一处来，我快步走到她背后，没好气地道：“西王娘真是有雅兴啊，居然与本王的妻妾们互称姐妹，难不成你也想……”
“你！”洪宣娇转过头来狠狠地瞪着我道，“冯瑞城，老娘真是错看你了，你要是还当我是西王娘就放我回天京的西王府！”
“放你？”我冷笑道，“娘娘，最近世道乱的很，瑞城怕您被奸人谋害，这次把您请到自己的府上派专人保护。还望西王娘理解本王的良苦用心。”
“哼，”洪宣娇又把头背过去了，道，“冯瑞城，你这么对我迟早要付出代价的！”
我也不再理她转身离开了，其实我自己也不明白为什么我总是下不了决心杀了这个工于心计的洪宣娇，也许是对她这副美丽的皮囊还有留恋，也许是对“西王娘”的名号有所忌惮。我现在只能将她继续软禁在城王府里，留着日后局势稳定了再腾出手来处理她。
处理完了武汉的事务，我立即派人备船向湖南进发，刘继盛、周竹岐和赵烈文也悉数随行。这次我要亲自深入湘西而不是贪恋长沙的繁荣，于是我决定不经过长沙，乘坐汽船入洞庭湖后在资江边改换小船，要以最快的速度抵达湘西。
捻军的先头部队已经出现在了临清近郊的馆陶，李鸿章爬上高地端着望远镜焦急地望了过去，看到大批捻军的旗号后他的双手因为紧张而不能自已地颤抖。
毕竟面对的是十万敌人，当黑压压的捻军队伍慢慢逼近时，新军将士们的脸上写满了紧张与恐惧，就连李鸿章、李鹤章还有郭松林等一干新军将帅也都有些发慌。
“李大帅，这件事我想听你解释解释！”偏偏在这个时候戈登骑马闯进了新军队伍，他径直来到李鸿章的面前，指着对面的捻军队伍厉声道。
李鹤章没好气地答道：“敌人的援军来了呗，有什么好解释的。”
戈登十分气愤，道：“临清一战我们‘常胜军’可是用尽了力气，把敌军好几次打散。没有及时歼灭那姓宋的就是因为你们不出力配合，现在好了，敌人主力来了，敌我悬殊，依我看这仗是没法打了……”
李鸿章心知自己之前确实有意留着宋景诗以吸引捻军主力增援，所以在戈登面前他沉默了好一会儿后才平静地开口道：“戈登将军，你的话说完了吗？本帅一向尊敬你，之前你们打了胜仗本帅也都一一向朝廷替你们表了功。可是如今大敌当前你们‘常胜军’却让本帅充满了失望。”
这么一说戈登愣住了，一时间有些词穷答不上话。
李鸿章上前拍拍他，道：“戈登将军，越是这种情况越需要我们两军通力配合，既然敌人已经到了馆陶进入了射程，咱们何不南北夹击打他们一个措手不及杀杀他们的锐气。他们说到底都是乌合之众，在我们的枪炮面前是没有办法的。”
戈登想了一下，觉得也有道理，便点头答应了。
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第二百二十七章 边打边谈
湖南西南一隅的靖州、晃州，真是个遥远的地方，水路和陆路来回轮换了五六趟之后，身心已是十分疲惫，不过好在这里崇山相连峻岭不断，景色十分秀丽。渐渐地我也慢慢忘却了此次深入湘西的目的，纵情山水之间。
到达沅州时半个月的功夫已经过去，我知道这座规模不大的府城已是西南战场的前线了。果然，进城之后气氛明显紧张了起来，不但有大队先期占领的太平军士兵巡逻守城，城内的商铺开门营业的也不过三三两两，满街都是凋敝萧条之景。
赖文光、刘铭传和谭体元三军领袖都已在府衙内聚齐，我前脚刚到沅州城便立即将他们召集开会。由于院落规模有限，不少太平军的将领只能站在大堂边上。
赖文光起身走到地图前，用手指着湖南西南一隅的区域说道：“殿下，诸位。整个湖南境内目前只剩下‘新湘军’这一支妖军力量了，所谓‘新湘军’其首领是刘长佑，拥兵两万，据守靖州、晃州一州一厅，面对我天军大军压境此妖有与贵州妖军勾结的趋势。”
“刘长佑？”我说道，“就是当初武昌城外九路进攻的那个刘妖？”
刘继盛点点头，说道：“回殿下，正是此妖，不但如此，大家都知道他与刘坤一是叔侄关系。”
“刘坤一现在在哪里？”我立即开口道。
刘铭传拍着胸脯道：“在小弟麾下，正被严密关押，还请殿下放心！”
“不要关了，带他上来。”我说道。部将们闻之纷纷大惊，不多时便有一队太平军战士将刘坤一从外头带了进来，只见刘坤一披头散发面色苍白，他惊恐地环顾四周，犹如一个受了惊吓的囚徒，侄子拥兵自立而他自己却身陷太平军中，刘坤一目前的状态可想而知。
我瞪了他一眼，平静地开口道：“岘庄，本王问你几个问题。你侄子刘长佑在靖州成立了‘新湘军’，占据一州一厅控制了湘省西南一隅，这件事你事先知道吗？”
刘坤一抬起头看着我，缓缓说道：“此事甚乱，无可说者。”
“放肆！”刘铭传忽然厉声道，“你们叔侄蓄谋已久，借城王殿下之手除掉曾妖头的妖军，然后你们几个就闭门自立！”
换做平时我一定会制止刘铭传，但这一次我却任由刘铭传痛斥了一番之后，才不紧不慢地继续说道：“刘岘庄，你侄子要同贵州的曾妖府勾结图谋本王的湖南属地，到时候你可别怪本王不留情面把他们格杀勿论。”
刘坤一听了大惊，吓得顿时满头大汗，战战兢兢地道：“殿下言重了吧？族侄他不过是发动乡里乡亲结队自保而已，岂敢图谋城王殿下的属地，还请殿下明鉴啊……”
软硬兼施下，刘坤一显然已经招架不住了，于是我摆摆手道：“刘岘庄，本王进军湖南时你帮了不少忙，算是有功之臣，不过现在你家亲戚自建武装分明是要与本王争夺湖南属地，所以本王不得不出手。”我顿了一下，吩咐属下端来纸和笔，继续道：“偌大的湖南省现在就剩下西南的一府一厅，如果刘长佑和他的‘新湘军’愿意与我天军和谈，本王绝不为难。所以刘岘庄，你现在就执笔给你那个族侄写信，陈明利害，敦促他趁早弃暗投明率部来降，否则本王绝不客气。”
刘坤一连连点头，颤抖着抓起毛笔被带走写信去了，一旁的刘继盛开口道：“殿下，您真的认为那刘长佑肯听他叔叔的话归顺我们吗？”
“绝对不可能，”坐在一旁的赵烈文想都没想就说道，“刘子默可是最早追随江忠源征战的，在湘军中的资历比曾老帅还高，况且其在西南帮办军务近十年，对于这里的一草一木必是了然于胸，再加上贵州曾壁光在背后支持，这些都是他与殿下周旋的筹码。刘子默明知殿下大军席卷两湖却仍敢在曾老帅垮台后自立门户，因此晚生认为他根本就没想过归顺殿下。”
一旁的刘铭传听赵烈文一口一个“曾老帅”十分不高兴，但看在我的面子上他也不敢发作，不过赵烈文分析得很有道理，刘长佑归降的概率基本上少之又少。
谭体元道：“既然如此，我看也无需那刘坤一写什么和谈书了，直接斩之祭旗，一则震慑妖军，再则鼓舞三军。”刘铭传听了连连点头。
“不可，”我打断道，“刘坤一前段时间有功于我军，岂能说杀就杀？本王认为，即便明知刘长佑这妖不会归降，但咱们还是要摆出主动和谈的诚意，这样即便不成也可师出有名。”我的意思实际上就是假和谈，真进攻。
不一会儿的功夫刘坤一就完成了他的书信，我拿来瞧了一遍，都是些劝导刘长佑之词，刘坤一倒是句句肺腑，可以看出他早先确实有在曾国藩倒下后与族侄自立大旗的想法，但这些日子身陷太平军中让他见识到了我军的强大实力，刘坤一现在已是彻底折服并规劝自己的族侄放下武器。
我满意地点点头，立即派人把这封信送去刘长佑的靖县老巢。与此同时，我对在场的众将道：“与刘妖的和谈只是一个信号，该打的仗还要继续打，咱们这次要边打边谈，看刘妖他们能撑多久。”
赖文光道：“刘长佑目前控制了靖州和晃州，他的‘新湘军’尽数布置在险要关隘，我们难以绕袭。但他的兵力终究不及我们，所以属下认为应当分兵强攻，一路直扑晃州，主力沿渠水攻打靖州门户会同，靖州是刘妖的大本营，他一定会全力防守。”
我点点头，对着地图看了好一会儿，拍板道：“主力打晃州，以部分兵力牵制会同，毕竟咱们还要做出谈判的样子，针对刘妖的老巢靖州咱们要慢慢来。”
攻打晃州的战事可谓喜忧参半，喜的是一路打过去并没有遇到刘长佑“新湘军”什么像样的抵抗，这支所谓的“新湘军”充其量就是临时拼凑起来的民兵团体，与太平军交锋片刻便落于下风，当赖文光下令火枪队开火后，他们更是抱头逃窜。另一方面，忧的是湘南的地形实在复杂，太平军为了奔袭一座县城往往需要翻山越岭在树丛中穿行大半日，因而攻打晃州厅的战事比预期整整拖后了一天。
负责晃州战事的是赖文光部，而我本人在跟随大部队走了一段之后并没有继续深入，因为从靖州方面传来消息，刘长佑出人意料地答应了与我们和谈，于是我带了本队人马先期返回沅州城。
刘长佑的使者早已在府衙的前院里等候了，见到他我立即露出了笑容，微笑着道：“本王先前托人送信给你们的刘大帅，意欲和谈，不知刘大帅有何想法？”
那位使者本来还有些紧张，但看到我态度诚恳，他也慢慢放松起来，简单地行礼之后他开口道：“我家大帅最初起兵的目的是为了‘保境安民’，而殿下此次进入湖南也宣传要以安民为重，因此我家大帅也希望和贵军进行讲和，共同维护湘南地区的稳定。”
听着刘长佑的使者满嘴废话，我心里暗笑的同时也做出连连点头状，道：“刘大帅既然也有此意本王自然欢迎，那么不知刘大帅还有你们这‘新湘军’何时开城归顺？”
“讲和”同“归降”可是完全不同的两个概念，刘长佑的使者听了一愣，半天没回过神来，好一会儿才缓缓开口道：“殿……殿下刚刚不是说谈和吗？”
“对，”我笑着道，“前提是你们‘新湘军’先放下武器，待本王接管了靖州和晃州后，再重新布置，大家一起保境安民。”
刘长佑的使者见我偷换概念，非常不高兴地道：“城王殿下，我们刘大帅吩咐过，此次与贵军讲和的条件是殿下主政长沙，我家大帅主持靖州为殿下维护西南安定，同时防备贵州的张秀眉和两广的陈开……”
刘长佑这简直就是胡扯，在场的刘铭传早就按捺不住，但我示意他淡定，然后笑着道：“你家刘大帅早先还和本王在武昌城外为敌呢，难得他现在有这样的觉悟，你家大帅的意思是要本王把靖州、晃州这湖南最后的一府一厅留给你们‘新湘军’？”
使者点点头，道：“不但如此，我家大帅还希望殿下能够将这沅州也给予我们，到时候我家大帅依靠这两府一厅挥师西进，必能攻取贵州的铜仁、镇远和黎平……”
在场的众将听了纷纷大惊，我也收起了笑容，摆摆手道：“刘大帅果然有想法，本王觉得咱们的和谈是有希望的，你先回去和你家刘大帅说下，这场和谈还会继续。”说罢我挥手示意送客，用这么一个模棱两可的态度将刘长佑的使者打发走了。
使者一走，大厅内的将领们陷入了热议，周竹歧忿忿地道：“刘妖真是狼子野心，还妄想殿下让出沅州城，简直是做梦，殊不知他的晃州都快要被殿下攻克了。”
刘继盛也说道：“刘妖不可能去打贵州三地，他已经和贵州知府暗中勾结，而贵州当地的义军张秀眉也有近十万人马，这些都是刘妖得罪不起的，依我看，刘妖这是想糊弄咱们，然后趁殿下不备偷袭湖南腹地。”
我点点头，笑着道：“刘长佑确实狡猾，但对本王来说不算什么。咱们还需要按计划边打边谈。传本王令，以水师开路，刘将军和谭将军两部迅速开赴靖州会同，包围会同。”
刘铭传、谭体元拱手接令，就在这时最新的战报递了上来，赖文光已经拿下晃州，杀散了当地的“新湘军”。看到这条战报我心里大喜，暗想：刘长佑啊刘长佑，把你的那点地盘一点点蚕食后，我倒是要看看你还有什么筹码和我再谈。
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第二百二十八章 杀鸡儆猴
晃州的战事已经结束，靖州会同的则刚刚开始。太平军以船队为先锋，“铭军”、“新四军”等分列两岸沿着渠江推进，半日功夫不到便逼近了会同城。会同是靖州的门户，对于刘长佑及其“新湘军”而言地位突出，因此会同城及城外的山岗上布满了严阵以待的“新湘军”士兵。
我端起千里镜一看，顿时有些失望，这里的“新湘军”可与之前在晃州厅遇到的完全不同，尽管打着同样的“刘”字湘军军旗，但这支人马显然更为正规，穿戴整齐、刀枪林立，不高的县城城头居然配有土炮。
“殿下，攻不攻？”刘铭传上前一步兴奋地道。面对摆好阵势的敌人，刘铭传不但没有丝毫畏惧，反而兴致勃勃。
刘继盛道：“殿下，对面的敌人阵法严密，想必是由真正的湘军所组成，其战斗力肯定要比之前晃州那批拼凑起来的民兵强，咱们可不可贸然轻动。”
我转过头来再看看赵烈文，他面带笑容地看着我，八成已经猜出了我的意思。
“进攻！”我下令道。身旁的刘继盛大吃一惊，他知道我一向喜欢搞避实击虚不怎么喜欢玩硬碰硬。而我决定强攻自然也有我自己的想法，那就是在军事上持续给那刘长佑施压，只拿下一个晃州肯定不够，把守会同的是“新湘军”的主力之一，只有狠狠地敲打他们拿下会同才能从气势上完全压倒他们。
刘铭传异常激动，得到进攻的指令后大刀一挥，领着他手下的“铭军”三个营将士喊杀着直奔会同城杀了过去。
“新湘军”早已在城外的山坡前设置了防线，但刘铭传的速度显然更快，没等对面的敌人反应过来，他的队伍已经冲了上去。
战事的进展几乎不出所料，“新湘军”依托工事抵抗了一阵，无奈刘铭传和他的“铭军”太过生猛，很快刘铭传和唐定奎二人便一左一右攻上了山坡。山岗上的“新湘军”且战且退，迅速向会同城内回退。刘铭传挥舞大刀连砍数人后一路狂奔，他紧紧地跟在回撤的“新湘军”队伍身后。城上的士兵像防贼一样迅速关闭了城门，刘铭传终究是慢了一步，被挡在了会同城外。
但会同终究是一座小城，城墙不过两丈来高，刘铭传身后的“铭军”迅速赶到，纷纷拿出自制的简易木梯进行拼接，看来他们要强行登城。城头的“新湘军”立即用土炮进行还击，“新湘军”的土炮看起来更像是古代的那种原始大炮，与开花弹不同，他们的炮弹都是不能爆炸的铁球，因而杀伤力并不大。
刘铭传根本无视对面的炮弹，他脚踩木梯一跃跳上了城头，刀锋所向无人能挡，很快便杀散了身旁的五六个“新湘军”士兵。在他的鼓舞下，又有十几个“铭军”战士顶着敌人的炮弹爬上了城墙。
看到这一幕我十分振奋，紧握着拳头连连叫好，会同城似乎已是手到擒来。
“都给老子让开！”就在这时忽然一个“新湘军”将领手舞钢刀冲到了刘铭传的面前，刘铭传见有对手主动叫战，他想都没想便拍刀扑了上去。
对面那人显然并不畏惧刘铭传，他轻巧向后一闪便将刘铭传的大刀轻松躲过。刘铭传舞动大刀继续追砍，那“新湘军”将领挺起钢刀见招拆招，一连接下了刘铭传十几回合的进攻，竟无一丝慌乱。刘铭传已经有些着急了，而对手却开始稳步反击，又过了几个回合，刘铭传开始渐渐招架不住，连退几步到了城墙边上。
城上的“新湘军”被激励了，他们越战越勇，硬是将登上城头的太平军全都杀了回去。
眼见刘铭传快不行了，一旁的谭体元高声喊道：“殿下！让小弟率部去支援刘将军吧！”
这下我也有些慌神了，显然并没有预料到刘铭传会遭遇敌手。我赶紧把目光转向赵烈文，赵烈文低声道：“敌军气势已起，再战无益，不如暂且收兵另做打算。”我觉得有道理，且担心刘铭传撑不住，便没有同意谭体元的请战，直接下令鸣金收兵。
早已无心恋战的刘铭传接到信号动作迅速，第一时间回身从城头纵身跳了出来，幸好城墙不高，他直接翻上自己的马，麻利地带头撤了回来。
刘铭传和他的“铭军”略显狼狈地退了回来，刘铭传自己知道辜负了众望，也连连摇头，嘴里骂道：“妈的，对面那货色还真有些能耐，竟能接我的刀，真是没想到。”
没能一鼓作气打下会同，我也有些失望，安抚了刘铭传几句后对刘继盛道：“刘宰辅，可知对面会同城里的那员妖将是啥来头？”
刘继盛一边整理着手中的情报信，一边毫无头绪地摇着脑袋，“中军统”在湘西的小城里似乎并没有安插情报人员，因而刘继盛也不知对面的信息。
我忽然想到了一个人，随口道：“来人，给本王把刘坤一带来。”
刘坤一被缓缓地带进了营地，我指着对面的会同城城墙上的“新湘军”将领对他道：“刘岘庄，你知不知道对面的那个人是谁？”
刘坤一接过千里镜望了过去，很快便认了出来，道：“殿下，他是席宝田。”
刘继盛很快在第一时间整理出了相关资料：席宝田，字研芗，湖南东安人，湘军旧将，早年在家乡办团练对抗太平军，后来加入湘军追随刘长佑部，先后转战江西等地，在宝庆会战击败石达开的战斗中表现出色。湖南战役之后席宝田随刘长佑重组了“新湘军”，作为刘长佑最为重要的左膀右臂，席宝田当仁不让地接过了守卫会同城的重任。
“这么看，这席妖应该是对面“新湘军”中最厉害的货色了吧？”谭体元道。
刘继盛点点头，道：“打败席宝田，拿下会同城，刘妖和他的“新湘军”就彻底垮了。”
我盯着地图，不安地道：“真没想到，湘军之中还真是卧虎藏龙，现在竟又冒出席宝田这样的草根悍将，这会同城咱们还真是非取不可了。”其实原来我还存有一边打一边再和刘长佑谈的想法，但如今见到强势阻挡在面前的席宝田，终于下决心杀鸡儆猴，先打再谈，拿这家伙开刀。
自大名府北上的捻军主力比想象中的强悍不少，在接连拿下冠县、梁庄等要塞后，又冲破了新军和常胜军在馆陶部下的防线，直奔临清州城而来。
临清会战的形势急转直下，李鸿章被一众部队簇拥着登上了营外的高地，再次端起千里镜远眺对面的捻军军营，他不禁倒吸一口凉气。只见捻军的大营密密麻麻地沿着卫河旁的山麓绵延展开，五颜六色的军旗遮天蔽日随风舞动。那面最大的张乐行帅旗更是分外显眼，让李鸿章的心里很不是滋味。
李鸿章注意到身旁护卫他的部将郭松林此时已紧张地双手直抖，其余的几个新军将官也都难掩惊恐之情，为了安抚大家的情绪，李鸿章开口道：“你们知道这次对面的捻匪来了多少人吗？”
李鹤章结结巴巴地答道：“看这阵势，十万有余，而且匪首张乐行本人亲自挂帅，他们是铁了心要解临清城的围啊！”
富明阿忽然抬起手指着捻军大营道：“敌人的大营依山傍水，此乃兵家大忌，若非我军兵力单薄，几轮冲击就可将他们逼入死地难以走脱。”
“话虽如此，可现在的情形是十万捻军在外，宋景诗的一万多匪军在里，而我们新军只有两万精锐，两边的逆匪只要同时向我们靠拢，咱们终究敌不过。”郭松林道。
“都是那景亭老叟出的馊主意，”李鹤章忿忿地道，“什么四面张网避实击虚，说得头头是道，现在可好，张乐行的捻匪主力倒是引过来了，直隶总督文煜也玩完了，可咱们却陷进去了，现在十几万敌人盯着，咱们想跑都来不及了。”
李鸿章想了一下，忽然问左右道：“荣禄和僧格林沁现在在何处？”
富明阿道：“朝廷已经下令命他们俩一南一北赶来增援，但目前还没有任何动静。”
李鸿章闻之面如死灰，他深知仅凭自己的津门新军是无法撼动捻军与宋景诗义军这十几万敌人的，但他又不相信荣禄和僧格林沁会公然违抗朝廷的命令置自己于死地。倍感无助的李鸿章仰天长叹了一声。
“大帅！大帅！”就在这时一个新军哨探跑了过来，喊道：“荣大人的武卫军已经渡过黄河进入东昌地界，不日即可进抵临清南郊。”
听到这个消息，在场的所有新军将士无不为之振奋，郭松林握拳高呼：“有的打了，荣禄一来，这仗就真有的打了！”
富明阿也喜出望外地道：“武卫军正好在那头儿截断捻匪的退路，现在两边终于算是势均力敌了。”
李鸿章也连连点头，但他比任何人都镇定，也比任何人都想得长远，只听他摆摆手缓缓地说道：“大家先别太激动，武卫军虽然声势不小，但毕竟是胜保旧部改组，其战力未知，因此现在开打最多只是个平手。要想彻底打败逆匪，还需要僧王的铁骑在北边同时行动，僧王一到，这张大网才算真正铺开。”众将听了纷纷点头，大家知道他们的主帅现在想的已不是能不能敌过捻军主力，而是能不能全歼。
回到大营，李鸿章叫来富明阿，低声吩咐道：“本帅有感，僧王那边不会再坐视不管了，他们必会南下参加这场围攻以求分功，因此本帅命你负责组建一支远征队伍，只要僧王一到，你们即刻南下趁我们这边与捻匪主力作战之际，收复山东、河南境内所有被捻匪占去的城池。”
看着信心满满的李鸿章，富明阿拱手遵命。
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第二百二十九章 放虎归山
自打第一次进攻没有得手，会同小城的新湘军便打起了全部精神，守将席宝田指挥所有守军龟缩进了城内，城头上遍布着大队大队的守城巡逻队，甚至在夜间也是灯火通明，严防太平军再次发起进攻。
我每天都在大营外远眺会同，寻思如何才能打败这里的新湘军。不过令人欣慰的是，虽然会同战事进展不太顺利，但与新湘军首领刘长佑的谈判却卓有成效，晃州失守和会同遭受攻击的消息让刘长佑感到了压力。他的使者带来的最新谈判条件显示，刘长佑不再妄图向我索取地盘了，而是希望我大举撤军把整个靖州让给他，作为回报他替我“守湘西，打贵州”。
看到刘长佑开出的条件我心里暗笑，都自身难保了还想着裂土割据呢？既然刘长佑已经示弱，那这仗就得继续打，而且要狠狠地打，不能让他看到一丝希望。
我前脚打发走了刘长佑的使者，后脚立即召集部下前来商讨如何进攻会同。刘铭传和谭体元两人站在我的桌前紧盯着地形图，二人半天一言不发，而这次的讨论我破例让刘坤一也参加进来，显然他更了解这次的对手席宝田。
我开口问刘坤一道：“刘岘庄，你来说说席宝田是个什么样的人，我们应该怎么对付？”
刘坤一被我提问发言有些没想到，愣了一下后才缓缓答道：“席宝田虽是贡生出身，但孔武有力、刀法精湛，打起仗来也不计较性命。不过他这个人为人武断急躁，生性嗜杀，因而在湘军之中向来不得曾老帅重用，只能转投我族侄麾下。”
刘继盛也接着道：“席宝田当年在郴州带团练时，曾以招降为名杀了一千个想要归顺的天地会义军，后来在广西他又以同样的手段斩杀了近一万的苗民。这个人简直是杀人如麻。殿下，依我看此人不能留，应当尽早除之。”
我点了点头，心想这席宝田虽然名气不大，但竟也不是一般角色。然而就在这时赵烈文却出人意料地开口说道：“殿下，依晚生之见这席宝田可以先留着。”
“什么？”谭体元不解道，“这可是个杀人狂魔啊！”
赵烈文笑着点点头，说道：“席宝田一介武夫，有勇无谋，连曾老帅都瞧不起他，因此真的打起来此人不会给殿下造成什么威胁。反之，如果我们将其留着，把他赶到别的地方去，则可发挥其祸害一方的效果，等他闹得差不多了，殿下的大军再跟过去收拾残局，这岂不是一举两得？”
我明白了赵烈文的意思，他是想故意留着席宝田来对付西南地区各种错综复杂的势力，等到他们斗得差不多了，再过去一锅端。
这回周竹歧也点头赞同这一想法，道：“赵惠甫先生，你这么说肯定是有好的攻打会同的计策了。”
赵烈文微笑着道：“殿下，诸位，其实会同终究是一座县城，经不住咱们多轮进攻的，只要围三阙一，重点从三个方向攻，即便不依靠开花炮咱们也能一攻而破，到时候那席宝田必然会弃城逃走；但若是四面围攻置之死地，则难免他们不会做困兽之斗。”
我想了一下，觉得也有道理，这个席宝田的战斗力并不比刘铭传差多少，因此倒不如留个豁口给他放虎归山，把他赶到别的地方去。
刘继盛对着地图道：“既然如此我军就要选择三个主要的进攻方向，留一条路给席宝田逃走。”
周竹歧也说道：“依目前的形势，北边是我们刚收复的沅州和晃州，肯定不能放席妖到那里，东边是重镇宝庆，若是被新湘军残余骚扰则有可能威胁到殿下的湖南属地，因此这两个方向肯定是主攻方向。”
我点点头，仔细打量着地图，会同以南是靖州，以西则直通贵州天柱。我说道：“依本王之见，咱们就从北、东、南三面进攻，放掉西路，把这席妖给他赶到贵州去！”
刘继盛道：“如今贵州的曾壁光正在拉拢湘西的新湘军势力，要是真放席宝田去贵州咱们这岂不是把他们往曾妖府的怀抱里送吗？”
周竹歧则道：“依我看不如把席妖和他的败军往南赶，让靖州城内的刘妖帅知道，连席妖都不是殿下的对手。”
我微微一笑，并不理会其他见解，道：“放掉西路这正合本王之意。”刘继盛和周竹歧都对我的想法表示怀疑，赵烈文则若有所思没有表态。刘铭传和谭体元则没有考虑那么多，当即拱手遵命出了大帐集结队伍去了。其实把席宝田这家伙送去贵州是我深思熟虑后的决定，尽管这样会一定程度上壮大贵州知府曾壁光的势力，但想到贵州的义军首领张秀眉目前已经成了气候，拥有不下十万的部下，而刚刚取得四川的石达开也开始觊觎贵省，因此我打算偷偷地帮曾壁光补充一下势力，只要贵州当地的局势越焦灼，我的湖南地盘反而就越安稳。
“反清大业未成，殿下就开始动起削弱其他义军势力的算盘了？”赵烈文忽然冷笑着开口道。此时大帐里众人已经散去，只剩下我们俩了。
赵烈文还真是有眼光，居然猜出了我的意图。我立即掩饰道：“惠甫先生真是说笑，本王向来号召各地义军通力合作消灭满清还我河山，何来削弱他人的打算？”
“哈哈，殿下您甭唬我，”赵烈文大笑道，“张秀眉都拥十万之众了，贵州的清军哪会是其对手？反而这个席宝田去了，以他的性格以及他和苗人的过节，必然要把贵州的战事搅得天翻地覆，到时候保不准清军会重新掌握主动……”
“哈哈，”我也笑着回应道，“赵惠甫啊赵惠甫，看来有些东西还真是瞒不过你小子，不过战事发展一切都瞬息万变，想得太多了反而又会成为包袱，哈哈。”
制定了“放虎归山”的进攻策略，刘铭传和谭体元开始连夜指挥大军移动，第二日午时一过，总攻会同的战斗便正式打响。
与之前预料的一样，战事进展十分顺利，失去了城外高地的新湘军依托县城龟缩防守，但由于太平军兵分三路展开攻城，因而席宝田和他的新湘军防守起来显得十分吃力，大概两轮冲锋之后，守军就开始招架不住了，几处城头先后插上了“十八星旗”。
半个时辰左右的时间，会同的城门被打开了，大队大队的太平军簇拥着我进了县城。真正踏入这座曾让刘铭传十分狼狈的小城时，不得不为席宝田和他麾下的新湘军心生敬畏，不大的县城中只有零星的十分简陋的防御工事，城头的土炮大多只是摆设，炮弹严重不足，而新湘军的武器也都十分简陋，他们甚至没有相应的后勤，不少在之前一战中受伤的士兵只能被安置在县衙的大堂里嗷嗷直叫无人救治。然而就是这么简陋的作战条件，新湘军仍是顽强坚守到了最后一刻。
会同县城虽然不大，但其扼守渠水，多山环绕，又连通靖州州城，因而战略地位还是十分重要的。稳定了全城的局势后，我开始指挥底下的细作打探关于席宝田的消息，很快情报传来，席宝田像之前计划的一样，带领三千多新湘军败军从西路逃奔贵州去了。
没有了席宝田的刘长佑相当于短了一只臂膀，我刚刚坐进县城衙门的大椅，那边刘长佑的使者已经前来拜访了，估计连使者自己都没料到，谈判地点从之前的太平军大营已经搬进了会同城。
使者颤抖着递上的一纸长信上罗列着刘长佑最新开出的条件，包括太平军放弃对会同城的攻势，将已经攻占的甘棠、若水和洪江三处要塞交还新湘军，所有军队撤出靖州地界，作为交换，刘长佑和新湘军愿意与城殿结盟，尊城王殿下为盟主，立誓不犯城殿地盘，且愿意出兵配合城王进攻贵州或两广等湖南以外的地方。
刘长佑这回算是有了“进步”，至少认清了我和他之间的地位差距，且放弃了对于晃州、沅州等地的图谋，愿意以同盟为名间接向我称臣了。但这显然远远不够，我对刘长佑的使者不屑地说道：“你回去告诉你家刘大帅，本王发起这次和谈的起因是不想为湘西多增战事，为保一方安定，因此靖州是我城殿必取之地，在这个问题上本王是不会退让的。另外，会同城现在已经在本王的手里了，席宝田已经被本王打得落花流水生死未卜，请你回去和你家大帅说清楚，本王就在这里等他的回信，如果还不能让本王满意，接下来大军开赴靖州可就不可避免了。”
我的话说得还算客气，刘长佑的使者连连摆手灰溜溜地走了，站在一旁的刘继盛则说道：“殿下，您到底是要打还是要谈啊？会同已下，顺势攻打靖州是情理之中，何必还要再和那刘妖帅纠缠什么和谈条件？”
我瞧了刘继盛一眼，道：“刘长佑好歹也是湘军宿将，他手下的万余新湘军不少都是原湘军班底，战斗力和意志力都不差，席宝田就是一个例子。所以本王打算边打边谈，一面消磨他们的意志，一面暗中蚕食他们的势力，硬打的话，在湘西我们未必有多少优势。”
和谈只是一个烟幕弹，刘继盛心领神会地点了点头，我则直接安排命令，下令全军稍作休整后兵分两路沿渠水继续向南推进，目标直指新湘军老巢靖州州城。
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第二百三十章 新宁三刘
一边忽悠刘长佑说我会在会同城里继续和他慢慢谈判，一边暗中安排大军向着新湘军势力的大本营靖州城开进。虽然这种打法不太地道，但战争就是这样，结果胜于过程。不过对于刘长佑，我还真是想把他招降，可能是因为和他的矛盾没有之前同曾国藩那般尖锐，因而从一开始也不想把他揍得太狠，尽量给这家伙留些面子。
于是在向靖州进军的一道，我一直把刘坤一带在身边，没事就和他聊天，讲得是天南海北什么都扯，丝毫没有把刘坤一当俘虏或是敌人对待。刘坤一也慢慢不再抵触，不时地向我介绍湘南的风俗习惯以及风土人情。他说湖湘刘氏在整个湖南都是名门望族，而他与刘长佑则属于其中的新宁刘氏这一族。刘坤一介绍说，新宁刘氏祖籍在江西安福，大概是明朝时迁到湖南新宁定居，而他与刘长佑是同族不同派，刘长佑是他的族侄，但年纪却要长刘坤一十二岁，因此刘坤一的军事生涯可以算是追随自己的族侄度过来的。
其实我一直好奇的是他们刘氏叔侄在湘军中到底扮演着什么角色，刘坤一微微一笑，仰望天空片刻后，才摇摇脑袋继续说话。他说刘长佑和曾国藩的关系就像是两块有棱角的磁石，相互吸引却又相互顶斥。刘长佑最早追随江忠源与太平军作战，其资历显然要比曾国藩老，后来江忠源战死而曾国藩受皇帝之托回家乡帮办团练组建湘军，刘长佑及其部众就成了曾国藩依仗的重要力量。一方面曾国藩表示信任刘长佑让其独当一面，另一方面曾国藩在看到刘长佑兵败江西后怀疑其能力，也可能忌惮其势力，便找理由将其调到广西对付陈开了，为此刘长佑也是长期心存不满，随着罗泽南、李续宾以及曾国荃等湘军将领不断在长江战场建立功绩，只能在大西南打打小仗的刘长佑与曾国藩渐行渐远。因而在我与曾国藩在两湖进行决战时，紧急驰援的刘长佑算是出工不出力，坐看曾国藩挨揍出丑，曾氏的湘军主力一垮，他立即在湘西自立大旗，驱逐了原曾国藩派系，组建了以自己为核心的“新湘军”势力，扬言打出自己的天地。至于刘长佑为什么没有接受贵州曾壁光抛出的橄榄枝，一方面是我的和谈拖住了他，另一方面也有他不愿再给别人打下手的原因。
刘坤一一边说一边露出了苦笑，估计他也对自己的族侄心存许多看法，如今发展到这般地步，刘坤一自己也不清楚他们刘氏叔侄会有怎样的结果。
一边听刘坤一品评时事，一边欣赏着湘西的青山绿水，靖州城也是越来越近。新湘军对于太平军的到来似乎早有准备，州城外围十几里的要塞都已安置了守军，几条防线将靖州城紧密地包裹了起来。
刘铭传一马当先，领着自己的亲兵营不等命令，直接攻入了靖州外围的一座小镇，杀散了驻守在那里的一百多新湘军士兵。于是我也顺理成章地跟着队伍进驻小镇，颇有意思的是，在这座村镇的外墙上，居然还张贴着刘长佑发布的“征兵启示”，示文中刘长佑大谈利害，号召湘西民众追随他再创“湘军”大业。
“有意思，看来这刘妖帅还真是雄心勃勃，急于扩张势力。”周竹歧笑着道。
我点点头，说：“看来这新湘军目前是缺人缺得厉害，还好咱们打他打得及时，要不再过段时间等他们的队伍壮大起来了可真就不好办了。”
谈笑间太平军大营已经围绕这座小镇为中心搭建了起来，靖州州城也是举目可望。那边的新湘军则精神紧张，立即关闭了城门禁严全城。仔细一看靖州的新湘军守军较之之前的会同又要强上一个档次，不但配备了土炮、抬枪，甚至不少士兵直接操着滑膛洋枪瞄向城外。
到了正午时分，太平军的围城大营已经完全搭建完毕，刘铭传和谭体元又各自指挥小分队去攻取其他城外据点，力图将分布在靖州城外的所有新湘军全都赶回靖州城内。而靖州城外这些驻防的新湘军多少也有些意外，面对突然出现在眼前的太平军，他们只是象征性地抵御了一阵就悉数逃回了靖州城。
就在这时刘长佑的那名使者又跑了进来，这一次他比在会同时的两次会面更为紧张，刚让手下把他领进来，他已是满头大汗。
“城……城王殿下，您这也太不讲信义了，前两天还……还说要和大帅讲和，怎么这就发兵来犯我靖州？”使者开口道。言辞不算激烈，但能听得出来，他用十分委婉的语气向我表达了刘长佑的不满。
我笑着道：“本王只说继续谈，又没说不取靖州，何来的不讲信义？”
使者摸摸脑袋，半天竟也答不上话，想了片刻，才又颤抖着开口道：“城……城王殿下，我家大帅说了，今……今天是他给您的最后机会，如果您不顾承诺执意要在靖州生战事，那……那么我家大帅只能和您血战到底了。”
我本来还想继续敷衍打发这个使者，但从他的话里能听出来，刘长佑已经识破了我的“假和谈，真进攻”的手段，也没有必要再继续忽悠他了。于是我也板起面孔，厉声道：“靖州刘子默，冒天下之大不韪，未得伪清妖朝廷的许可就自立‘新湘军’，你家大帅现在可谓里外不是人。本王全取湖南不可能留下靖州这西南一隅，所以该何去何从还请你家大帅自己考虑清楚，想谈本王可以继续谈，要打，曾妖头的下场希望你家大帅看清楚。”
刘长佑的使者大骇，连滚带爬地离开了我的大营。“假和谈”的目的现在看来已经实现，被讲和拖住的刘长佑暂时没有和贵州的曾壁光等其他势力进行勾结，因此我可以无所顾忌地和他在靖州决战进而一举肃清。
我不知道这么赶走使者刘长佑会作何反应，但战斗的准备必须要做好了，当晚我便在大营召开会议，商讨围攻靖州之策。
刘继盛首先介绍情况道：“城王殿下，这次的靖州城可比前几天会同一战要困难不少，靖州城城高池深，又有一万多的新湘军主力镇守，由新湘军统帅伪广西布政使刘长佑刘妖亲自坐镇，这一战对于新湘军而言可谓是‘生死之战’，因此敌军必会全力以赴，我军不可轻敌大意。”
刘铭传上前一步指着靖州地图说道：“殿下，属下的人马都已布置完毕，随时可以从任何方向发起进攻。尽管妖军据城而守，但属下有信心打赢这一战。”
谭体元则在一旁笑着说：“自打席宝田席妖被打跑之后，对面的妖军之中再无可以与我军匹敌之人，殿下，攻克靖州生擒刘妖帅只是时间问题了。”
我瞧了二将一眼，虽然我自己也认为打败刘长佑总体问题不大，但客观来讲远征军一路打到靖州城下已是疲劳之师，在这一点上新湘军无疑可以以逸待劳。且湘西地界山水相连，地势复杂，我的炮兵团和骑兵团都没有前来，因而对于这次决战无疑是有一定影响的。
不过大战将至，军营里却弥漫着一股轻松的气氛，让我也无形中多了一份信心。“既然如此，你们谁说说，这一战应该怎么打？”我问道。
轰隆一声，就在我话音未落之际，大营外不远处忽然响起了一声炮响，很快“华兴军”的几个亲兵飞速跑进来高喊道：“殿下，不好了，妖军趁夜袭营，直奔主帅大营这边杀过来了！”
“他妈的，”刘铭传大怒，吼道：“殿下莫慌，属下去解决他们。”说罢刘铭传提起大刀，连铠甲也顾不上披就冲了出去。
喊杀声瞬间逼近，此时我还有些愣神，突然发生的这一切我根本不曾想到。身旁的周国贤突然一把抓住我，道：“殿下，咱们从后面走吧。”
于是我也顾不上那么多了，在周国贤和十几个“华兴军”战士的带领下，快步跑出了主帅大营，混乱之中周国贤找来一匹战马将我扶上，然后亲自领着一众亲兵护卫我向镇子外撤退。
“长毛贼休走！”就在这时忽然身后传来了一声高呼，吓得我浑身一震，只见一个面孔黝黑的新湘军将领手持长刀，纵马带着十几个新湘军骑兵直扑我的亲兵队伍。我上下一哆嗦，差点从马上跌下来，跟紧着从腰间拔出了手枪。
就在这时一排响亮的枪声迸发而出，是周国贤，他们的动作显然比我更快，“华兴军”的战士们早已列成枪阵向对面开火了。
那员新湘军的大将身手敏捷，居然蹬着马鞍腾空而起在空中翻了个跟头后落在了地上，而其余的新湘军士兵则全部被枪弹击中一齐落马。
看到这一幕我终于松了一口气，此时大营里的喊杀声也慢慢减弱，大队大队的太平军队伍围了上来，把那员将领围在了中央。但此人顽强地挥舞长刀，四周的太平军战士都不敢向其靠近。
“冯瑞城！你倒是出来啊？”那员新湘军大将自知已经落败，但依然高喊着。
他就是刘长佑？可是看此人面孔大概只有二十来岁的样子，我躲在队伍里边不禁高喊了一句：“你小子是什么人？要是刘长佑本人城王就出来！”
对面那将领一愣，然后答道：“本将行不更名坐不改姓，新湘军‘建威营’营总新宁刘光才是也！”
听闻此语一边的刘继盛一惊，低声对我道：“殿下，此人就是刘长佑的另一条臂膀，他的老乡刘光才。刘光才也是新宁刘氏一族，常年担任刘长佑的护卫。殿下，这人可不简单，他与刘长佑、刘坤一并称‘新宁三刘’。”
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第二百三十一章 首战沃王
新湘军的突袭已被完全平定，只剩下这次袭击的始作俑者刘光才还被围在人群中，由于刘光才负隅抵抗，不断挥舞长刀，因而包围他的太平军始终不能将其擒住。周国贤端起了手里的步枪，而我则挥手示意他要活捉。
于是周国贤举枪瞄准了刘光才的腿，正欲开枪之际，忽然从人群中传来了一声怒吼，一个黑影跳了出来，如饿虎扑食一般来到了刘光才面前，没等刘光才反应过来，就已被一脚撂倒在地。这下大家才看清楚，冲上来这人正是刘铭传。
周围的太平军战士一拥而上，将刘光才五花大绑了起来。周国贤则松了一口气，狠狠地瞪了刘铭传一眼，似乎对他的突然出手十分不满，而刘铭传则嘿嘿地笑了，他对我道：“殿下，刚刚的妖军偷袭是我们疏忽了，不过他们出来了近一千人，有放火的，有开炮的，还有直奔殿下大营的，估计是蓄谋已久。”
刘继盛也道：“看来这帮清妖已经是孤注一掷了，还好没有让他们得逞。”
不得不说，新湘军的这次趁夜偷袭还是给我的大营造成了很大的混乱，散落满地的器械，横七竖八的战旗以及七零八落的火把，整个现场混乱得像刚刚开完篝火晚会。面对这一场景，我也不知该说些什么好，唯一值得庆幸的是刘长佑麾下的又一大将刘光才被我军生擒，“新宁三刘”已经被我控制了两个，对面靖州城内的刘长佑现在可真是孤家寡人了。
第二日一早刘铭传便步入大帐对我道：“殿下，今日攻城可否？”
看着信心满满的刘铭传，我却有些犹豫了，心想对面的靖州城毕竟是一座坚城，又有新湘军统帅刘长佑本人亲自镇守，我担心这一战我会损失很大，而之前一直和刘长佑他们打打谈谈的，关系也没完全闹僵，因此我对于和平“解放”靖州尚有一丝希望。
刘铭传见我举棋不定，不高兴地道：“城王殿下，自古两军交战一鼓作气再而衰三而竭，此番我军刚刚粉碎了妖军的偷袭，迎头乘胜攻城岂不快哉？这战机可是稍纵即逝的啊。”
就在这时，赵烈文和刘继盛他们也走进了大帐，见到刘铭传与我争执，刘继盛连忙上前道：“城王殿下不下令攻城，肯定有殿下的道理。”
赵烈文也道：“湘军虽败，但刘长佑手里尚有一万精锐，且占据靖州州城，攻坚难度可要比那会同强上数十倍。”赵烈文的话里似乎有暗示刘铭传在会同败给席宝田的意思，因而刘铭传听了大怒，顿时怒目圆睁，握紧了拳头直奔赵烈文。
“好了好了，”我赶紧上前一把拉住刘铭传，道：“六麻子，你给本王消停会儿，这一战暂且先不能打。”
看着刘铭传失落的神情，我开口继续道：“本王刚刚想明白了，惠甫先生说得对，以我军两个军三倍兵力围攻，靖州显然已是孤城一座。但刘妖帅尚有一万新湘军精锐，这些人都是常年跟随刘妖帅的本部，现在又没有炮队支持，和他们硬打咱们肯定不占便宜。”
赵烈文笑道：“城王殿下，晚生能看出来，您想收降刘长佑的这支人马。”
我笑着点点头，道：“惠甫懂本王，素闻湖南人勇武强悍，本王与曾国藩交手多年也是耳闻目染，今若能得湘军旧部相助，何愁天下不定？”其实这一想法我早就有了，在当初打算招募左宗棠时就有了以他为核心组建湖南军团的想法。
赵烈文道：“殿下现在只需耐心，对靖州城围而不攻，攻心为上，则刘长佑必垮。”
正说话间果然刘长佑的使者前来求见，自打湘西战役开打我与这家伙见了不下五六面，现在他又带着刘长佑的意思来进行新一轮和谈了。
使者行过礼后，我直接忿忿地蹬着他道：“先生，你家大帅昨夜派部下袭我大营，这岂是君子之行？他到底还想不想谈了？”
那使者不高兴地道：“城王殿下，自打您提出谈判以来，贵军进攻的步伐却一刻未停，先是晃州、会同现在又兵围我靖州城，您的行为又岂是君子之行？”
刘长佑这使者这回倒是不卑不亢，我顿了一下，然后道：“说吧，这一次你家大帅又有什么条件？”
使者从身上掏出了刘长佑的亲笔信，刘长佑在信中列明了和谈条件：其一，释放刘坤一、刘光才二人。其二，太平军不入靖州城。其三，仍以刘长佑为新湘军首领，镇守靖州州城。作为回报，刘长佑开出的条件是三年复贵，也就是他用三年的时间为我打下贵州。
可以说刘长佑这次的谈判条件又退了一步，甚至只索取靖州一城，可以看得出现在的刘长佑急需自己的地盘恢复势力，所以我是万万不能给他这个机会的。
我最后开口说道：“你家大帅的第一条条件本王接受，本王不但释放这二人，还会重用他俩。至于后两点，再议吧。”
刘长佑的使者知道这次谈判又没有成功，悻悻地离开了。一旁的赵烈文开口道：“殿下做得很对，哪怕是一州一县也千万不能给刘长佑裂土割据的机会，否则等他们卷土重来了可就不容易对付了。”我点点头，但心里很不是滋味，虽然已经把他们打服了，但还是没有办法叫那刘长佑主动请降。
临清会战打响了，尽管面临着津门新军和武卫军的东西包夹，但捻军大部却并不畏惧，他们以骑兵为先锋，以步兵殿后，硬是顶着新军与“常胜军”的洋枪洋炮奔着临清城杀来。
这是新军与捻军主力正面交锋的第一战，李鸿章和新军的高层们都十分重视，作战计划是经过一整天讨论才定下的，枪阵与炮兵布置也完全由英国人戈登和他的外籍助手安排，对于这一战的准备清军上下不可谓不认真。但战鼓敲响的那一刻，整个战场形势却并没有按照李鸿章他们最初设想的发展，捻军大队使得虽然都是冷兵器，但他们的骑兵却十分强力，几轮冲锋下来新军的枪阵穷于应付，打得十分吃力。
李鸿章本人和众人一起站在山坡上观摩战事，心里有种说不出的滋味，他连忙问身边的谋士道：“先生们，你们瞧那些捻匪明明已经腹背受敌，为何还有勇气拼死前进？”
李鹤章不安地道：“大帅，对面这可是捻匪匪首张乐行的队伍，听说他的人马凶悍异常，每一战那都是吃人肉喝人血啊，咱们虽有洋枪在手又有何用啊？”
“笑话！”一旁的李胜不屑地道，“张乐行是何方神圣？难道要咱们新军怕这厮不成，本帅现在唯一瞧在眼里的就是长毛中的伪城王冯瑞城，其他的都如蝼蚁一般一踩即灭。”
李鸿章新招募的一位叫王凯泰的中年幕僚此时开口了：“大帅，诸位，这张乐行咱可不能小瞧，情报显示此人不但是捻匪匪首，更是那冯逆的左膀右臂，冯逆在南京搞了一个‘诸王议会’，此人即是其中七王之一啊，可见此贼颇受冯逆器重。”
“哦？”李鸿章道，“这个本帅倒是有所耳闻，伪沃王是吧。”
王凯泰点点头道：“素闻长毛之中不会轻易封王，这个张乐行能得长毛的看重，在下认为这是冯逆拉拢捻匪的一大做法，捻匪在中原地区祸乱最盛时超过二十万之众，这股势力的作用就是骚扰我大清在北方的根基，若不能及时将其除掉，咱们就无法安心南下剿粤匪。”
就在这时山坡下传来了一阵喊杀声，大队打着白旗的捻军骑兵冲了过来，将新军士兵排成两排的洋枪队伍完全冲散，许多新军士兵吓得丢了枪械抱头逃命。见此情景李鸿章火冒三丈，气得连连跺脚，一旁的众人也全都大骇，简直不敢相信自己的眼睛。
王凯泰伸手指着这支白旗队伍，道：“大帅，这是捻匪中有名的白旗军，其首领是张乐行的拜把兄弟‘龚瞎子’龚得树，大帅，切不可轻敌……”
话音未落，只见白旗捻军的进攻方向忽然改变了，他们不再奔着临清城，而是掉头冲着李鸿章所在的位置杀来，这些捻军骑兵因为看到了李鸿章的帅旗而临时改变了主意打算直接袭击新军主帅。李鸿章的部下们有些惊慌了，许多人都禁不住连连后退，一面“龚”字大旗正向着这边逼近。
李鸿章本人却十分镇定，他一声不吭地看着捻军骑兵队伍慢慢逼近，忽然一个眼神示意郭松林，郭松林立刻将手里的红旗挥过头顶。果不其然，对面山头上戈登指挥的“常胜军”炮队迅速列阵装弹，很快随着一阵阵炮声，大批白旗捻军骑兵中炮落马。
“新军将士何在？”李鸿章忽然大呼一声，他的亲兵营营官李胜应声而出，带领大批李鸿章亲兵冲了出来，这些人手持长矛尖刀，专杀倒地落马的捻军士兵，不少受伤落马的捻军骑兵被活活砍死刺死，整个山坡上一片鬼哭狼嚎，鲜血四溅。
此时捻军的队形已经开始松动，前面骑兵团遭遇炮击已溃不成军，而身后的步兵队伍见状也没了信心，加上埋伏在两侧的新军洋枪队不断用枪弹实施攻击，每前进一步捻军都要倒下不少人，更致命的是整个捻军主力方阵的步伐现在完全慢了下来。
李鸿章脸上终于露出了久违的笑容，他知道这场战斗已经进入了他们的节奏，很快郭松林和戈登就可以从容地指挥炮队进行第二轮的集中轰炸。
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第二百三十二章 海纳百川
在靖州城外又度过了十分无奈的两天，由于始终无法和刘长佑就和谈问题达成一致，我也有些焦急，毕竟西南的战事已经进行到了尾声，将士们也都十分疲惫了，尽快安定湘西后院回省城长沙成了大家的共同心声。
“赵惠甫先生，您看如果我军现在进攻靖州城，胜算有多大？”我也有些不想再拖了，于是主动找赵烈文商讨开战事宜。
赵烈文看了看地势图，说道：“殿下，这一战刘长佑已经不可能赢了，靖州城内的一万兵力是他的家底儿，刘长伟、江忠义已经战死，席宝田逃亡，刘坤一、刘光才被俘，就目前的刘长佑而言其麾下已无可用之将，唯独一个有勇无谋的龚继昌，因此晚生认为新湘军目前已经败了，他们最好的结果也就是多守住靖州城几天而已。”
我点点头，觉得很有道理，便道：“那先生的意思是本王可以放手一战了？”
赵烈文却摇了摇头，道：“殿下，您打靖州无外乎两个结果。顺利打下来了，刘长佑一定会逃到贵州或是广西，湘西是他的老家，过段时间等他缓过气来还会卷土重来威胁您的湖南后院。而要是打得不顺利了，也就是僵持，则对我军更为不利了，这场湘西战事本就是清除后院威胁的小打小闹，拖得太久了北面的势力肯定会借机有所图谋，殿下您可别忘了，湘军旧将鲍超可还在湖北盯着您的武汉呢。”
我又有些摸不着头脑了，道：“先生，您的意思还是说本王应当力争和谈，让那刘长佑主动投降？”
赵烈文点点头，道：“殿下已经控制了刘长佑的两个族亲，而刘长佑本人也并非无意投降，因而晚生以为这一战还是避免硬打为好。刘长佑的这一万人常年在西南山区打仗，是具备打硬仗能力的，因此对殿下来说是很有用的。”
“唉，”说到这里，我连连摇头，道：“本王倒是有意和那刘长佑好好谈，将其招降，无奈至今没有可以选用的人选。”赵烈文听我此语也陷入了沉默，他盯着我桌上的地图想了片刻，似乎也没有办法，便起身离开了。
就在这时大帐外忽然传来了侍卫的声音，报告说有人进了我军大营想要和我见面，侍卫称此人一副书生打扮，直说要见城王。我犹豫了一下，挥手示意侍卫们将这人放进来。只见一个身穿马褂学究装扮的年轻人走了进来，仔细一瞧，我立即露出了笑容，这不是别人，正是之前曾见过面的王闿运。
“王壬秋先生，好久不见，最近过得可好？”我立即和王闿运打招呼。王闿运见到我也十分激动，连连作揖，道：“城王殿下，真没想到您还记得王某，王某真是倍感荣幸啊。”
客套了几句之后，王闿运介绍了自己目前的情况，他原在肃顺的府里做家庭教师，新皇帝继位时他有感肃顺会失势便离开了肃顺门下，一路南下回到了自己的湖南老家，前段时间我与曾国藩激战正酣时，王闿运则云游山水不问政事，如今湖南的局势已定，在湘西云游的他正遇我军围攻靖州，便决定前来相见。
王闿运是第一个劝我“做皇帝”的人，他是个有思想的人，因而我对他留有深刻的印象，也有一种说不出的好感。
和王闿运闲聊了一阵后，他忽然起身来到我桌前，盯着桌上的地形图看了又看，道：“城王殿下，您现在已经兵围靖州城，为何迟迟不下令攻城呢？”
我摇摇头，道：“壬秋先生，不瞒你说本王很想收降刘长佑这支新湘军，之前一直在谈判，就连刘长佑的两个亲族刘坤一、刘光才也都已被本王俘获，只是现在刘长佑继续闭门自守，谈判没有任何进展。”
王闿运思考片刻，道：“‘新宁三刘’是吧，此三人在湖南还颇有名气，刘长佑善统、刘坤一善谋、刘光才善战，殿下若能收降他们确实对大业很有帮助。”
“哦？”我有些惊讶，没想到这王闿运还挺了解刘长佑的，于是便道：“壬秋先生，没想到您也知道这‘新宁三刘’？”
王闿运哈哈直笑，道：“‘新宁三刘’的名声一大半湖南人都是知道的，殿下，既然您现在束手无策，不如让闿运去靖州城替您劝劝刘长佑，说不定好使。”
“这——”我犹豫了，缓缓开口：“壬秋先生，现在两军对峙，刘长佑和新湘军又已被逼上绝路，您这会儿入城不怕危险吗？”
王闿运笑道：“殿下不必担忧，晚生就一落魄书生，刘长佑不能把我怎么样，再者他自己也是拔贡出身，我们应该能谈得来。”
王闿运执意要去我也拦不住，但我又担心他真的会有危险，毕竟我还想把他招募到我的幕僚阵营，因此我赶忙手书了一封信令，意思是答应刘长佑的谈和条件，我把信令交给王闿运，让他谈不通时就亮出我的亲笔信走脱。王闿运大笑不已，连呼是我多虑，然后甩甩袖子离开了大帐。
这个王闿运真是个奇人，当年正是他给我出招“弃守九江，以退为进”，正是按照他的思路我才最终取得了“三河大捷”，一举扭转了长江战场与湘军作战的局势。现在王闿运又一次出手帮我规劝刘长佑，我暗下决心如果真能成功我一定要招揽他为自己所用。
自王闿运进靖州城已有整整两日功夫，我在城外的大营里焦急地等了两日，部下们并不知道王闿运的事情，因而他们对我这种停滞不攻的状态都十分不解。刘铭传屡次请战不成，竟向周国贤借了把步枪领着亲兵进山打猎去了。刘继盛和周竹歧两人也是面露不安，只有赵烈文，每日阅读经文书写日记，似乎并不担心。
就在我的心上下直跳之际，忽然大帐外传来了阵阵呼喊声，有了上一次被偷袭的经验，我这次直接带着周国贤快步钻出营帐。大营里此时已经沸腾，欢呼声此起彼伏不绝于耳，我这才弄明白，对面的靖州城头挂起了白旗，刘长佑和新湘军宣布投降了。
在树林里打猎的刘铭传和在渠河畔闲逛的谭体元赶忙骑马飞奔了回来，我吩咐他俩集结人马进城。
刘长佑居然真的投降了，太平军大队顺利地开进了靖州城，全城的新湘军士兵都放下了武器，而刘长佑本人则在州府衙门口伏地待命。
刘长佑身形消瘦，面色苍白，我连忙上前将他扶起，道：“刘默然将军，本王久闻将军威名，湘军之中的有韬略的大将，今日将军肯与本王言和，实是湘西百姓之福啊！”
刘长佑表情木然，双目无神地瞧了我一眼，低声道：“城王殿下言重了，在下败军之将，还请殿下善待我麾下的将士，他们跟随我多年，受苦多年，本将无以回报，唯请殿下款待。”
“本王岂是不知好歹之人？”我拉着刘长佑的手，道：“过去的旧账一笔勾销，以后新湘军就都是我们的兄弟，大家有福同享有难同当，共创大业。”
说罢我派人接刘长佑下去休息，自己则指挥刘铭传和谭体元重新整编这一万人的新湘军，一直忙到傍晚才整编完成，回到州城衙门时，王闿运早已在大堂里等我了。
看到王闿运我分外激动，一把上前拉住他，道：“壬秋先生，你可太厉害了，真叫这新湘军开城迎降了，先生你是如何做到的？”
王闿运微微一笑，道：“也没什么，晚生只是给刘将军指明了三点问题，刘将军想明白了之后就决定投降。”
“哪三点问题？”我好奇地道。
王闿运看看我身旁周国贤等部下，摇了摇头笑而不语，我明白他的意思，摆摆手指挥众人退去。
这时王闿运才在我耳边低声说道：“第一，城王殿下名为太平天国之将，实为汉军领袖，早晚是要摆脱洪秀全自立帝业的。第二，整个湖南都已被殿下平定，唯靖州城西南一隅尚未收复，因而割据湘省肯定是不可能的。第三，城王殿下善待俘虏，就连曾国藩都未处死，刘坤一、刘光才更是成了座上宾，因此投降城王是无后顾之忧的。刘长佑毕竟只是个凡人，和他说明了这些简单的道理，他也就想开了。”
我点了点头，道：“你说得还真是有道理，但帝业的事纯属胡诌，以后不要再以此招摇撞骗了。”
王闿运一愣，不解地道：“城王殿下，难道您不想做皇帝吗？”
“这……”我犹豫了一下，半天没说出话来，王闿运则露出了笑嘻嘻的表情，我赶紧指着他道：“这件事暂且不提了，懂吗？”
王闿运似乎明白了些什么，缓缓地点了点头，笑容依旧。
“对了壬秋先生，”我开口道，“本王立志反清兴汉还我河山，正需要先生这样的人才辅佐共谋大业，先生您看？”
王闿运哈哈又笑了两声，摆摆手道：“城王殿下，王某一浅薄书生何德何能能为殿下效命？您太看重王某了。”
我则严肃地盯着他，道：“王壬秋先生两次在关键之时帮助了本王，你的才能本王心知肚明。倘若壬秋先生不愿公开加入我天国也无妨，像赵惠甫那样做本王的幕僚也行，你甚至不用蓄发易服，且行动自由，你看如何？”
“赵惠甫也投了殿下了？”王闿运一惊，道：“殿下您可真是海纳百川，王某最近闲来无事，跟您一段时间似乎也未尝不可。”
“太棒了，”我激动地握紧了拳头，道，“壬秋先生，本王一定不会亏待你的。”
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第二百三十三章 临清会战
临清会战分外焦灼，戈登一声令下，“常胜军”枪炮齐发，伴随着震耳欲聋的炮声和连绵不绝的枪击声，捻军士兵成排成排地倒下，就连张乐行和龚得树的黄白两面帅旗也被炮弹震飞。UU小说 www.uu234.com更新最快 捻军的步兵队伍终于不堪洋枪洋炮的猛击，开始向后败退。
看到反攻的时机成熟，李鸿章大声喝道：“郭子美何在？”
郭松林应声纵马而出，带领着新军的洋枪营杀了出来，一时间整个战场更为复杂了，炮声隆隆、黑烟滚滚夹杂着纷乱的喊杀声。
此时捻军的大队已被杀散，郭松林的新军突击队转眼间已经冲入了捻军方阵的中央，就在这时忽然从队伍里传来了一声高呼：“骑白马的就是张乐行！”郭松林为之一振，立即举枪瞄准了对面的白马捻军将领。
就在这时，忽然一员黑面捻军大将冲了上来，他挥起大刀瞬间将郭松林的步枪斩成了两截，郭松林也反应迅速，立即从怀里掏出短枪发弹还击，被黑面大将提前侧身闪躲。
站在高地观战的李鸿章心里大惊，不料捻军中竟又冒出此等厉害人物。一旁的王凯泰则道：“大帅，此人乃是捻匪蓝旗旗主韩奇峰，刀法凶悍，人称‘小阎王’，捻匪中称其‘韩老万’。”
眼看郭松林无法抵挡韩奇峰的攻势，李鸿章立即示意自己的亲兵营官李胜出马助阵，李胜毫不迟疑，拎起三尖两刃刀便杀了过去。韩奇峰见状不敢怠慢，只得回马舞刀又同李胜战成一团，场面更加混乱了。
就在这时忽然新军背后传来了喊杀声，李鸿章等人顿时大惊，连忙转身一探究竟，原来是身后临清城内的宋景诗，他在此时忽然率部打开城门冲了出来，摆出了与捻军里外夹击津门新军的架势。
此时新军的处境急转直下，李鸿章气得连连颤抖，他想不明白宋景诗所部此前一直被新军压着打龟缩在临清州城内，此番竟真有胆量冲出来。而身旁的李鹤章也道：“这帮人真是亡命之徒啊！”
李鸿章看看自己麾下，富明阿已经率一部迂回南下了，此时可用之将已是寥寥无几，他犹豫了片刻后摆手叫来参将陈得胜，吩咐他领一队新军骑兵队去挡住宋景诗在身后的反扑。陈得胜连连点头，挺起手里的银花枪拍马冲了上去。
李鸿章料定宋景诗只是摆摆样子不会投入太多，毕竟宋的兵力十分有限还需分兵守城，但很快李鸿章就知道自己错了。绵延不断的宋景诗队伍竟有数千人，陈得胜前去阻击的骑兵队只有四百人，很快他们就像河流入海一般被大队大队的宋景诗义军冲得七零八落。
陈得胜却顾不得那么多，他只瞧着宋景诗朝这边杀来，便提起银花枪迎了上去，准备将其拿下，宋景诗则拔出弯刀迎战。陈得胜连攻五六枪皆被宋景诗晃过，宋景诗见陈得胜的马已然不稳，直抽自己的战马狠狠地撞了过去，果然陈得胜始料未及，从马背上重重地摔了出去，宋景诗快马跟上一刀将其结果。
前去阻击的四百人瞬间被宋景诗打得大败，李鸿章见状心里更加发慌，他深知一旦城里城外的敌军合兵一处，这次临清会战设计的“四面张网，围点打援”计划就将全盘失败，捻军不但会取得决定性胜利，将来中原地区的反清武装更会从此一发不可收拾。
“大帅，怎么办？”李鹤章慌张地道。
李鸿章握紧拳头，咬着牙道：“看来是时候动用本帅的亲兵营了。”
李鹤章一惊，还没来得及回话，李鸿章直接对他吩咐道：“季荃，你马上去南面给武卫军的荣大人捎个口信，叫他立即率部从背后攻击捻匪大营。单靠新军已难以同时抵御捻匪和宋贼两面攻击。”
李鹤章立即遵命，连滚带爬地上马狂奔而去。李鸿章回望越战越勇的宋景诗义军，深吸了一口气，然后挥手示意自己的亲兵营营官之一的罗荣光，让他率领最后的五百人卫队上去挡住宋景诗的冲击。
罗荣光大惊，他深知这五百人是新军乃至李鸿章本人最后的家底，是李的贴身卫队，李鸿章一般不会动用他们。罗荣光不敢怠慢，他深知此战已至万不得已之际，于是他骑上马，领着这支李鸿章的亲兵卫队冲上了战场，横亘在了宋景诗部义军面前。
宋景诗眼看又冲上来了一支几百人的队伍，但想到自己身后正领着三千义军，前面即将会师的捻军大队更是实力雄厚，因而自然没把这支队伍放在眼里，只管挥舞弯刀迎了上去。
转眼间枪声大作，李鸿章的这支亲兵卫队系数配备着线膛步枪，他们摆成两排轮番射击。在一排排整齐的枪弹面前，宋景诗的队伍立即被打得人仰马翻，义军凶猛的势头瞬间下去一大半。许多人开始抱头逃窜。
另一边，正在与李胜鏖战的韩奇峰见临清城内有接应的人马冲出立即浑身一振，他提起大刀，弃了李胜，直接领着自己的蓝旗队伍奔向了州城方向。此前被乱枪所阻的宋部正有些心灰意冷，忽见韩奇峰那边也有会师的意思，也跟着兴奋了起来，拼了命地向南边冲锋，李鸿章的卫队虽有洋枪依仗，但奈何不了对面的义军拼命冲杀。罗荣光眼见形势不妙，只得拔出腰刀紧握于手，做好了与敌肉搏的准备。
李鸿章此时已是双目紧闭，他深知自己的新军已经拼到了极限，各部都已被敌军割裂紧咬，随时有一败涂地的危险。李鸿章开始感觉这一战自己怕是撑不过去了。
“大帅！敌营起火了！”就在这时忽然传来了部下们的呼喊声，李鸿章睁开眼一瞧，捻军大营里果真是浓烟滚滚，乱成一团。
放火的正是荣禄的武卫军，荣禄接到李鹤章的求救，立即派部下出兵助战。因为这是荣禄执掌兵权以来的第一仗，因此他打得格外小心也格外卖力。荣禄等人仔细观察之后决定以主力人马从正面冲击捻军大营以吸引捻军营地中的守军注意，另派一百人组成的敢死队携带火药罐，从侧翼偷袭捻军军营，他们趁其不备炸开了营壁后直扑捻军的辎重区，用一把大火将捻军的粮草辎重尽数燃起。
正在方阵中骑着白马指挥作战的张乐行一眼便瞧出着火的方位，顿时大惊，赶紧指挥全军撤退回救大营。撤退命令一下，本已被冲成几截的新军队伍立即聚拢，立即跟上追杀。而队伍庞大的捻军却反而难以招架，眼见敌人杀来情急之下自相踩踏的数不胜数，此时的捻军主力已是一溃千里。
韩奇峰也不敢再冲了，调转马头欲往回奔，但此时捻军主力已经退走，他自己却被挡在新军阵中进退不得。很快他的部下就被击杀殆尽，新军队伍将韩本人围了起来，乱枪齐发。韩奇峰的马倒毙在地，他自己也身中十几枪鲜血喷涌。李胜提刀快步赶来，一刀斩下其头颅拎在手里，疯狂地大笑起来。
那头的宋景诗没兴奋多久就发现捻军回退了，此时他心里甚是着急，自己与韩奇峰的蓝旗捻军最近时只有百步，可就是冲不破挡在中央的李鸿章亲兵队。现在捻军退却了，他也无可奈何，只得长叹一声转身带队重回临清城里再做观望。
可就在这时，宋景诗和部下们全都惊呆了，临清城头此时早已竖起了清军的大旗，临清城在刚才的混战中被人袭破了。
“妈的，雷老六哪去了？不是让他守住州城的吗？”宋景诗愤怒地咒骂道。他此番出城作战前将已守城重任交给了部将雷凤鸣。
就在这时雷凤鸣忽然出现在了州城的城楼上，他大声向着城下的宋景诗部喊道：“宋大哥，官军势大，弟兄们挡不住，只能开城投降，换条活路，还请大哥见谅。”
宋景诗听了大怒，指着城头的雷凤鸣大骂道：“雷老六，早就看出你是个不争气的玩意……看我不宰了你！”骂毕，宋景诗拔出腰刀意欲命令手下人重新攻城。
宋景诗身旁的部将张殿甲忽然道：“不对啊宋大哥，官军都在城南和捻军攻伐呢，哪有人进攻临清城啊？”
宋景诗也觉得奇怪，张殿甲话音未落，忽然从北方一阵黑云飘来，临清城的城门打开了，一员身披铠甲的八旗将领骑着一匹灰白色的战马慢慢走了出来，只见此人腰悬红柄镶玉马刀，身背圆月弯弓。而其身后则是黑压压的一大片铁甲骑兵，从临清城的几座城门缓缓而出，数不胜数。
“是……是蒙古铁骑！”张殿甲颤抖着说道。不必说为首之人就是科尔沁亲王僧格林沁。
李鸿章此时也是又惊又喜，惊的是僧王和他的铁骑竟然真的听从了自己的作战计划南下临清参与围攻，而这甚至是他第一次亲眼目睹僧格林沁的蒙古铁骑作战。喜的是有了蒙古铁骑这支生力军的加入，临清会战的胜局便没有任何悬念了。
此时僧格林沁已然指挥骑兵团发起了进攻，宋景诗部义军完全大乱，不少人还没反应过来就已被铁骑兵的战矛刺穿。
宋景诗知道大事不妙，连忙纵马向西南方溃逃，僧格林沁哪里肯放，立即纵马直追。僧王的战马明显要快过宋的，二人的距离越来越短，宋景诗无奈只得向后抡起弯刀砍向僧格林沁，僧格林沁早有防备，侧身轻松闪过。此时他迅速抽出镶玉马刀，顺势一刀劈中宋景诗后背，宋惨叫一声滚落下马，一个跟头栽进了一旁的卫河。
在蒙古铁骑的一阵冲杀下，宋景诗所部的白莲教义军很快便全军覆没了。
第二百三十四章 痛失臂膀
临清一战清军获得了前所未有的胜利，蒙古铁骑、津门新军和武卫军分别从北路、中路和南路发起进攻，以“围点打援”之策对张乐行的捻军主力和宋景诗的白莲教义军发起了沉重一击，最终临清城献降，宋景诗部完全被歼灭，而捻军则在折损了不少兵马后退守大营，武卫军、新军和蒙古铁骑顺势进逼，将所有捻军包围于卫河河畔的大营里。UU小说 www.uu234.com更新最快
此时清军已成合围之势，李鸿章的心情也是格外舒畅，他知道中原捻军中最厉害的敌人全都在这里了，只要将他们歼灭，整个北方地区的反清势力就算是全部镇压下去了。
在大营外转了一圈，李鹤章兴奋地道：“大帅，捻匪全都龟缩在大营内，上回武卫军又烧掉了他们大半的粮草，平定贼军是指日可待了。”
李鸿章严肃了一个多月的脸上也终于露出了笑容，他欣慰地道：“要说这一仗，全靠景亭先生的运筹帷幄啊，全歼张乐行的贼军，算是除去了朝廷的心头大患。”
就在这时忽然传来侍卫的声音：“大帅，武卫军的荣大帅请见大帅！”话音未获，只见远处十几骑人马飞奔而来，为首的正是武卫军的首领步军副都统荣禄。
荣禄翻身下马，李鸿章赶紧上前一步行礼道：“卑职李鸿章，见过荣都统。”
荣禄眉开眼笑，一把拉住李鸿章，道：“李大人您太多礼了，能够与大人并肩作战，荣禄实是有幸。对了大人，今天第一次与大人见面，真是幸会幸会！”荣禄边说边拱手作揖。
李鸿章发现，荣禄虽是五万武卫军的统帅，但说话办事全不似僧格林沁那般盛气凌人，反而处处显得十分谦卑。
李鸿章道：“临清一战荣大人打得甚是漂亮，不但大败捻匪，还烧了他们的粮仓，功高盖世啊！”
“哪里哪里，”荣禄摆摆手道，“今天荣某也正是为此而来，之前一战下来，我估计捻匪马上就要闹粮荒了，如今他们必定军心溃散。这是一个千载难逢的围攻机会，否则等他们完全断粮，势必会破釜沉舟拼死突围，到时候反而不容易用兵。”
李鸿章听得连连点头，心里不禁佩服荣禄年纪轻轻带兵打仗竟会有如此老练的胆识。他赶忙问道：“那荣大人的意思是？”
荣禄道：“捻匪目前虽被合围，但还有至少七八万的贼军，绝非你我一口就能吃掉的。因而这场围攻需要我们两军加上王爷的铁骑同时开攻方可收效。”
李鸿章点点头，但他素知僧格林沁目中无人不愿轻易受人调遣，因而不无担忧地道：“荣大人想法可好，但只怕僧王那边……”
荣禄道：“所以我想和大人商量的是，你我主攻侧翼，将捻匪的主帅营帐留给王爷，王爷的铁骑勇冠三军，而捻匪主帅大营也聚集着贼军精锐……”李鸿章听明白了，荣禄的意思是将捉拿张乐行的机会让给僧格林沁，从而让他甘心参与进攻。
李鸿章陷入了犹豫，他深知自己与部下们努力了这么久，为了这场战役费尽了心血，其最终目标就是为了亲自拿下张乐行这块“大肥肉”从而建功立业，现在已经近乎要得手时把这个立头功的机会拱手送人他当然不好受。
见李鸿章不说话，荣禄赶紧道：“李大人，中原捻匪有五大匪首，张乐行不过是其中一个而已，还有白旗的龚得树、红旗的侯士维、蓝旗的韩奇峰和黑旗的苏天福。现在韩奇峰已死，剩下三人若能生擒，那也必是大功一件，大人您说不是吗？”
荣禄连连相劝，但李鸿章的心里仍然难以决断，他只是说要再考虑考虑，然后又敷衍了些话语将荣禄打发走了。在场的众将知道李鸿章不愿意将张乐行送给别人，因而也都不说话了。
李鸿章阴沉着脸回到营帐内，他早已下决心亲自去擒拿张乐行，而这其中最重要的原因就是张乐行不但是捻军的首领，更是太平天国乃至冯瑞城亲自册封的“沃王”，既是太平天国“七王”之一，也是太平军在北方最重要的盟友，是冯瑞城的重要臂膀，因而打掉张乐行对于刚刚立军不久的津门新军来说意义重大，更是扬名立威的最好机会。
一旁的谋士景亭忽然哈哈大笑起来，他对李鸿章道：“大帅，不就是一个张乐行吗？把他送给僧王又如何？”
“这……”李鸿章不解道。
“官军这些年来一直被长毛压着打，何也？还不是因为互不配合相互对付吗？尤其是那僧王和胜保，仰仗着早年那点功绩，完全不把其他部的友军放在眼里，这样当然打不了胜仗。”景亭说道，“此前向朝廷上报作战计划时，这场战役的头功就已经是大帅您的了，因而现在把头功让给那僧格林沁也不算什么过分事，还能缓和新军与僧王之间的矛盾，何乐而不为呢？”
李鸿章听了觉得也有些道理，但多少还有些心有不甘，景亭继续道：“大帅，富明阿将军已经南下进取捻匪老巢了，这同样也是大功，不比生擒一个张乐行差多少，大帅您应以大局为重才是。”
这回李鸿章是连连点头，再看看自己面前的这位中年谋士，当初正是他提出的“四面张网，避实击虚”的计策才赢得了今日的大胜之势，李鸿章终于想开了。他立即派人通报荣禄和僧格林沁，决议定下三方同时进攻之策，将攻打张乐行主帅营帐的机会交给僧格林沁的蒙古铁骑去完成。
进攻在两天后如期打响，此时捻军刚刚断粮，而各旗的旗主又为朝哪个方向突围和如何分配韩奇峰的部下而各执己见，全军上下军心溃散士气低落，在清军进攻之时一触即溃，兵败如山倒。但尽管如此，这场围攻依然十分惨烈，搏杀持续了两个日夜，捻军之中仍有不少人顽强抵抗，拼死血战。
湘西战役以刘长佑和他的新湘军开城归降而告终，我在靖州城内亲自主持了一个简短的受降仪式，宣布对刘长佑和其追随者进行赦免。对于一万多的新湘军降卒还是老办法，先进行思想教育，然后愿意接受整编加入太平军的就重编入伍，不愿意的就登记后遣返原籍并资助路费。这一政策的效果确实不错，十之**的新湘军士兵全都接受改编。
对于刘长佑本人，我暂时不太敢让这家伙带兵了，于是就封他为“佑天安”，调回长沙负责兴办实业，让他去学习学习西方科技。而刘坤一和刘光才，我则将他二人招至麾下进行留用。
我还准备实行一个早就构思已久的想法，那就是重塑“湘军”，将新湘军和之前湖南战役中俘获的湘军士兵进行精选裁汰，重新成立由湖南籍士兵组成的一军，即“第五军”，而这“第五军”的军长，当然是请左宗棠来出任。
通过精选后剩下的士兵进行混编后组成地方军，负责守卫湖南地盘，而新攻克的湘西地区我任命了几位湘籍太平军将领负责镇守经营。待一切安排妥当后，大军立即班师回归省府长沙。
此时的长沙城已是秩序井然，逐步恢复了往日的繁华，城守黄文金按照我之前提出的商税改革思路，对城内进行了一次彻底整顿，目前看来是极富成效的。而黄文金本人也亲自到城外迎接我的回归。
说曹操曹操到，在欢迎的队伍里，我发现了那个熟悉的身影，正是左宗棠，我记得他之前一直在武汉，难道说知道我要任用他，他提前来了长沙？
“左季高，本王现在最想的人可就是你啊。”我上前一步拉住左宗棠的手，道：“季高兄你为何会到长沙来？”
左宗棠见我十分重视他不禁有些惊讶，一副受宠若惊的样子，不好意思地道：“城王殿下太厚爱左某了，前段时间清明左某回乡祭祖，又听闻殿下大军平定西南，于是就顺道到到长沙来见殿下。”
我们边聊边来到了湖南省长公馆，这里原是湘省的巡抚衙门，尽管换了崭新的牌匾，但整个院落的景致却依然如故。左宗棠不禁低下了脑袋，慨叹道：“府衙依旧在，回想十年之前我左某还只是这里的一个小小师爷。”
“可是现在左将军您即将统帅千军万马。”我开口道。左宗棠的脸上也露出了不好意思的笑容。
在府衙里我和左宗棠继续密谈至深夜，其主要内容就是围绕这支以左为核心的新湘军。左宗棠向我郑重地提出了他加入太平军的条件，即允许他招降自己的楚军旧部，对这些人同样要既往不咎。
我陷入了沉思，左宗棠和他的楚军算是我这么多年的老对手了，让左宗棠全都招来继续统领他们到底可不可靠呢？看着左宗棠那坚定的眼神，我狠狠地咬了一下舌头，心想用人不疑疑人不用，于是就答应他了。
左宗棠十分兴奋，立即拜倒在地，我将他扶起，心里也有了新的打算，我准备命人连夜起草任命左宗棠为城殿将军的文书，我要昭告天下左宗棠跟随了我。
送走了左宗棠，我伸个懒腰关上了房门，打算在这里留宿一夜，就在这时屋外却传来了刘继盛的声音：“殿下，您还没睡吧？”
“没，这就要睡了，有事？”我一边打着哈欠一边来到门口，慢慢推开了屋门。
刘继盛低声道：“殿下，‘中军统’北边来的最新消息，捻军和清妖在山东临清打了一仗，捻军主力全军覆没，沃王张乐行被俘惨遭清妖杀害……”
“怎……怎么可能？”我简直不敢相信自己的耳朵，张乐行死了？这不可能啊，他的捻军常年在中原地区流动作战，至少拥众十余万，岂是随随便便就能覆没的？
刘继盛跟上一句：“殿下，消息证实千真万确。”
我连连后退了几步，一下瘫坐在椅子上，心乱如麻思绪万千，这下好了，没有丝毫睡意了。
第二百三十五章 唇亡齿寒
得到张乐行牺牲的消息我几乎一晚上合不拢眼，第二天一早我即下令全军班师回武汉。UU小说 www.uu234.com更新最快 （ ）尽管消息尚未公开，但将士们之间已充斥着窃窃私语，大家都觉察到了形势的紧迫。
我和我的队伍以最快的速度离开长沙返回大本营武汉，由于离开得太匆忙我甚至没来得及与花燕芳道别，只命人写了一封短信留给她，而湖南我只得暂且交给黄文金全权打理了。
武昌城里依旧繁华，但我的心里却怦怦直跳。径直回到了武昌城王府，椅子还没坐热，越来越多的情报就连绵不绝地被送了进来，捻军主力在山东全部兵败的消息得到了证实。
捻军覆没，沃王张乐行身死，城王府的议事厅也就此炸开了锅，文武士官们都和我一样不敢相信这则消息。在大家的长久印象里，沃王张乐行是一个不折不扣的地方实力派，他拥有不下十万的大军，长年转战于豫、皖一带，声势响亮，是太平军在北方最重要的盟友，张乐行倒下就意味着安徽以北从此再无可对清廷造成威胁的势力了。
我挥手示意大家安静，然后让刘继盛汇总一下捻军溃败的情报。刘继盛一手拿着情报书，一手指着地图道：“沃王大军先前已占据了河南彰德，打算以安阳为中心开拓地盘，但后来北方山东的白莲教义军被妖军包围，沃王遂率部北上救援，结果在山东临清中妖军埋伏，全军覆没。而清妖津门新军的李妖帅则派妖将富明阿迂回南下，乘虚攻下了安阳。”
周竹歧连连摇头，一边摆弄八字胡须，一边开口说道：“捻军虽然听封不听调，但好歹与咱们是唇亡齿寒的关系，现在他们玩完了，北方的妖军可以毫无后顾之忧地南下进攻咱们了。”
刘继盛也点头赞同，跟着道：“周宰辅此言在理，据下面的情报显示，目前清妖在中原地区集结了三股力量，其一是僧格林沁的铁骑、其二是李鸿章的西式新军、其三是荣禄重编的武卫军。殿下，此三股妖军各有所长，全都不是轻易对付得了的。”
此话一出，满堂愕然，而我也顿时有些意想不到，本以为打垮了历史上太平军最大的对手湘军日后就可以轻而易举地横扫天下了，现在却在北方冒出了新的势力。而捻军，他们在太平天国失败后还坚持了许多年，现在居然被清军轻松拿下，我脑海中原有的历史似乎被彻底颠覆。
就在这时，城王府外忽然传来了一阵喧哗，只见看门的侍卫跑进来报告：“殿下，有个人从城外的渡口飞奔而来，说一定要面见殿下。”
“哦？竟有此事？”我十分不解，立即示意手下放人进来。
很快，一个身材魁梧的汉子大步走了进来，众人举目侧望不禁震惊失色，只见此人披头散发、衣衫褴褛，犹如经历灾荒的逃难之人。离近一看他虽满面土灰，却也不过二十几岁的样子，我甚至能清晰地瞧见他的额头上还残存着丝丝血迹。
这人来到我的正座前，刷地一下忽然跪倒，满眼泪花地哭道：“卑职黄旗副旗主张宗禹，叩见城王千岁殿下。殿下，您可要为我死去的叔父做主啊！”
刘继盛低声提醒我道：“殿下，张宗禹是沃王的侄子。”
对于张宗禹，我还真就知道他的名号，他是捻军中的重要将领，在历史上曾是后期西捻军的领袖，因而可以想见他应是刚从临清一战中只身逃奔而来的。
“张兄弟快快请起。”我立即扶他起来，吩咐手下给他安排座椅，而张宗禹此时难以抑制自己的泪水，不断抽噎着道：“城王殿下，您可要为我们做主啊！我叔父惨死在僧妖头手里，此仇不能不报！”
看他哭得这么难受，应该不能有假。此时站在大堂另一侧人群中的任化邦也跑上来了，他认识张宗禹，立即跑上前握住他的手，问道：“兄弟，到底发生了什么？”
张宗禹哽咽着道：“叔父率部北上救援被围的山东义军宋景诗部，结果在临清中了清军埋伏，被三路敌军夹击，他们的火炮、骑兵都比我们强太多，好几万弟兄就这么没了，叔父只得向北突围，结果在西台一带被僧妖头的铁骑兵追上，叔父和两个儿子，十几个兄弟都被僧妖头擒住，僧妖头当晚就把他们全杀了……”
“怎么可能？”任化邦满身颤抖不敢相信自己的耳朵。
张宗禹继续道：“在这之后卑职领剩下的二十来个弟兄只得向南走，我们得村里百姓帮助剃发乔装成难民，不料在河南汝宁被清军识破，一阵打杀弟兄们都死了，只有卑职趁乱骑马一路逃脱，出了河南再没有被识破，便直奔武昌而来。”
一天半的功夫跑了好几个省，这张宗禹还真是不简单。我立即命人给他安排住处，让他先去修养，没想到张宗禹居然倔强地对我摆摆手。
他直勾勾地盯着我，道：“殿下，卑职此来并非是贪生怕死求个活路，而是恳请殿下挥师北上，为我捻军弟兄报仇雪恨，铲除中原地区的满清妖孽！”
我犹豫了，张宗禹为人爽直想啥说啥，可我却不能感情用事，于是我继续好言劝慰，作坚定状道：“张兄弟你放心，沃王的事就是本王的事，沃王的仇本王一定给你们报，你先下去休整几日，本王要认真安排此事。”
见到我这番慷慨表态张宗禹才心满意足，跟着仆人拜退而去。
张走后，一旁的王闿运低声冷笑道：“草莽匹夫，终究成不了大事。殿下，您不会真的发兵北伐吧？”
“你们说本王该怎么办？”我转头问道。其实我此时心里已经有了决断，那就是坚决不去趟中原地区的浑水，但毕竟刚刚深切表态，所以还得装装样子征询一下大家的意见。
周竹歧道：“捻军此败，黄河以北几无可与清妖抗衡之师，因而妖军后方可谓稳固，且得此大胜士气正旺。而我军新下两湖之地，立足未稳，因而以属下之见大军不宜轻易开离。”
我点点头，北上给捻军报仇只是一句承诺，眼下可定不能贸然实施。
王闿运道：“以城王殿下的军力，向北诚然无所利，而制南则有余力，故属下认为殿下应当对北线采取守势，对南线发动攻势。”
王闿运这家伙真是语不惊人死不休，此策一出很快又引得满堂争议。我赶紧拍拍桌子，小心翼翼地问他道：“王壬秋先生，你说的制南究竟为何意？”
王闿运指着地图说道：“发兵南下进入粤黔，消灭那里的清军和陈开的势力，一举吞并两广。”
这回连一直不语的赵烈文也笑了起来，他摇摇折扇，道：“陈开和他的大成早就向殿下称臣了，与我们至少是名义上的盟友，如今师出无名去讨他，教天下人怎么瞧我们。而且贸然出兵南下，树敌太多，惠甫认为难以成功。”大家听了纷纷点头。
王闿运却有些不服，他盯着赵烈文道：“赵惠甫先生，你可知明太祖扫平蒙元之前正是先定的南方，灭了陈友谅、张士诚等盟友之后才能安心北上，最终一举恢复中原。试问先生，如今我们留着陈开在身后不除将来何以北伐清妖？”
赵烈文连连摇头并不赞同王，王闿运见状则继续追问道：“赵惠甫先生，既然如此，不知您又有何高见？”
赵烈文瞧了我一眼，再看看王闿运，忽然微笑着扇起扇子似乎不欲与其纠缠。我知道赵烈文属于我的私人幕僚，有些话不便在这种场合讲。于是我立即开口说道：“诸位，此事事关重大，不是几句话就能说清楚的。今天的会议先到这里，下一步具体如何用兵本王还要认真考虑。”
散会之后，众人散去，我留下赵烈文并让他进入我的书房，我要和他单独商议后续。
这时候赵烈文才缓缓开口道：“王壬秋先生读书明理，见识非凡，但他却并不清楚城王殿下以及太平天国的实际状况，所以他的观点有道理却不可行。”
“这么说你了解我咯？”我笑道，“惠甫先生有何想法，但说无妨。”
“城王殿下，”赵烈文正色地道，“晚生不敢说了解，但晚生明白一事，那就是您现在是挟天子以令诸侯，地位并不稳固。洪秀全是您的傀儡，而天国的其他诸王则都看着您呢。您现在每走一步都牵一发而动全身，不可轻举妄动。”
好一个挟天子以令诸侯，我一时间说不出话来。
赵烈文继续道：“所以依晚生之见，殿下您的当务之急是赶紧确立地位，扫清内部的阻碍势力。”
“阻碍势力？”我问道，“洪秀全已经快不行了，再说他放权现在已是人心所向，诸王都全力支持，又怎会阻碍本王呢？”
赵烈文微微一笑，道：“殿下您真的认为是这样吗？洪秀全确实已经没这个能力了，但您西边的那位恐怕不是这么想的。”
“西边？”我一愣，大惊道，“你是说……翼王石达开？”
赵烈文点点头，道：“川蜀乃天府之国，殿下欲取天下，必得此地为根基。石达开首义六王之一，在外征战多年深得各地民心，其名望、实力都不在殿下之下。所以城王殿下，这石达开才是您需要首先解决的问题。”
我想了想，似乎觉得有些道理，但石达开终究是我的上司，拿他开刀算不算同室操戈？况且北方的战局恶化，捻军被灭太平军唇亡齿寒，坐镇武汉的我肯定不能一点动作不作。
赵烈文一眼看出了我的顾虑，道：“城王殿下，满清虽得一大胜，但其三大主力之间未必相互协调，因而断然不可能立即南下来犯。但我们也不能不防，因此晚生的意思是殿下您可以传书把英王陈玉成调回皖北，让他挡在咱们北边做屏障，这样清军南下我们便不会首当其冲。”
我仔细一想，陈玉成的西征主力现在正在湖北郧阳一带，他手下还有六七万人马，是一支不可小觑的力量。皖北是陈玉成的大本营，现在也确实是时候让他回来了。
第第二百三十六章 虎狼之争
我提起笔思考良久，英王陈玉成目前正在湖北郧阳一带驻扎，与鲍超的湘军、多隆阿的黑龙江骑兵团在鄂北成三足鼎立之势。UU小说 www.uu234.com更新最快这三个人僵持在一起有一个多月了，谁也不敢动谁。所以我这次要亲笔书信给陈玉成，让他立即率部撤回皖北，把鄂北留给多、鲍二人去争斗。
信件发出去后，我长舒了一口气，料定陈玉成十有**会听从我的指挥，毕竟皖北是他的大本营，他用一年的时间去征西北，结果连西安城的城墙都不曾靠近，部队上下更是因为长期缺粮而闹得士气低落，转战回安徽已是他唯一的选择。而对我而言，有了陈玉成主持江北，无形中为我和北方清军间树立起了一道屏障，以此为战略缓冲能够保证我可以暂时不顾虑北边，专注用兵西南。
次日一早，张宗禹登门求见，我知道他一定是为了北上用兵的事，虽然不愿意相见但作为城王我不得不与他面对面说清楚。
“卑职张宗禹，叩见太平天国城王千岁殿下，吾王千岁千岁千千岁！”大堂之上，张宗禹恭敬地下跪行礼。
“张宗禹，”我率先开口道，“本王想了一晚上，决定封你为太平天国石天燕，从今往后，你就跟着本王干吧！”说罢我一挥手，一旁的侍从端上了预先打制好的燕爵令牌和印章。
张宗禹瞧了瞧令牌和印章，大笑道：“哈哈，承蒙殿下厚爱，贵国的官爵赏赐小弟我向来不慕，兄弟我此来只求殿下出兵北上，殿下您不必多礼于我。”
“张宗禹！”一旁的刘继盛看不下去了，高声道，“你这什么态度，你们捻军首领张大帅尚且接受我天国册封的沃王，你……”
我摆摆手制止了刘继盛，然后亲自走到张宗禹面前，将令牌递到他手里，道：“我天国与捻军兄弟协同抗清，早就不分彼此了，如今捻军有难，天国的弟兄们自然不会坐视不顾。本王知道张兄弟义薄云天，但凡事都是有规矩的，张兄弟不接受本王的封爵，怕是以后难以在我天国中立足行事，到时候又如何能共灭清妖？”
胡乱地说了一通还真就唬住了张宗禹，他收下了令牌，算是接受封爵。拜谢之后，他又问道：“既然如此，那殿下您打算如何对付北方的清妖势力？”
“嗯……这个嘛……”我摸摸脑袋，心里根本就没有北上的意思，所以嘴里也支支吾吾地想着随便敷衍他一下。
“城王殿下的意思是，当务之急不便北上与清妖主力决战，”就在这时赵烈文扇着扇子从后堂走了进来，说道，“临清一战捻军虽受重创，但纵横中原十几年不可能一仗即灭，所以眼下必须立即收拾北方的残部，重新汇聚成一股力量，否则根本不可能给沃王报仇。”
我、刘继盛还有张宗禹全都愣在那里，赵烈文的一番话算是给我解围来了，只听他继续道：“沃王虽死，但捻军大旗不能因此而倒，我们应当寻找沃王的子嗣以继其位，重整捻军旧部。张宗禹，殿下封你为天燕，就是让你负责先集合旧部，传沃王的后续。”
赵烈文说得还真是有理有据，张宗禹愣了片刻，才缓缓开口道：“回……回殿下，叔父一族几乎都在临清以北的西台被僧王杀害了，目前属下只知叔父尚有一子在安徽老家，名为张禹爵，排行老五，人称‘张五孩’。”
“很好，”我顺势吩咐道，“本王命你立即启程北上去皖北，迎回张禹爵，由他袭位幼沃王。本王在安庆的部下叶芸来，在庐州的部下吴如孝都会全力帮助你的。”
“这……”张宗禹一脸茫然，他思索良久才又开口道：“敢问殿下您这次打算给属下多少人手深入皖北？”
我根本没有打算派人给他，此时也不知如何作答，赵烈文开口道：“幼沃王流落民间，岂能大张旗鼓地去迎接？殿下此次只派你一人去即可，你的发饰和口音对这次任务来说再适合不过了。”
这个赵烈文还真是机灵，在他的几番解释之后张宗禹还真的信服了，只见他踌躇满志地拱手作揖道：“既然如此，城王殿下您就放心吧，小弟保证完成任务，定将陷落在北边的捻军弟兄系数接回来。”
张宗禹转身告退，我也就此松了一口气，这家伙到底是捻军的人，想要立即为我所用还真不太容易，先这么打发他倒也说得过去。
这时，刘继盛手下的情报人员递上了最新线报，只见刘继盛观之色变，我和赵烈文立即接过来一瞧，也顿时惊诧无比。最新的情报显示，西边的石达开还真不老实，他全取了四川之后立即分兵两路南下入贵，一路由他的部将石镇吉率领攻占了正安、绥阳和遵义，另一路则由赖裕新统率先后拿下了婺川、德江和印江。翼殿大军如秋风扫落叶一般大败贵州境内的清军，已经强势占领了贵北的两座府城和十几个县城，其四川地盘更加稳固了。
刘继盛道：“翼王殿下席卷西南，区区贵州岂是对手，据属下估计，无论是清妖的伪知府曾壁光还是当地的苗民首领张秀眉，很快都会被翼殿大军所消灭了。”
“依我看不会，”赵烈文道，“石达开既有天府四川，没有必要再去贵州滋事，殿下您观其进兵路线，两路人马顺江而下，避开了贵州清军和义军的集结处，只是占据了最北边与四川接壤的两个府，其目的是以攻为守，从南部拱卫川蜀，同时向贵州的敌军示威。所以晚生认为翼王殿下此次只是点到为止，不会深入贵州。”
我点点头，道：“惠甫分析得很对，翼王这是要重点经营四川的迹象，所以才会先派兵稳固周边。”
刘继盛道：“如果翼殿不向南发展，那岂不是要向……”他的话没完全说出口。石达开已经控制了川蜀，我们俩现在是不折不扣的邻居了，彼此挨着。
赵烈文摇摇头道：“石达开是狼，殿下则是虎，两边都不可能一口吞下彼此，因而他就不可能贸然和您动手。况且其在四川立足不稳，许多地方势力诸如多地的土司、土匪尚未完全归顺。殿下您打湖南时尚且与新湘军在湘西纠缠了那么久，因而石达开入蜀必定会首先稳定内部。”
我很赞成赵烈文，但心里明白即便是虎狼对峙，四川都是我一统天下所必须拿下的，因而我立即命令道：“刘宰辅，本王命你的‘中军统’增加在四川的部署，加派细作入川活动，马上给我在成都建立联络站，本王现在要保证来自四川方面的消息畅通。”说罢我又下发了拨钱给刘继盛的文书，刘继盛也深知此事事关重大，连连点头遵命。
一旦石达开出川东征，陈开向北发展，李鸿章、僧格林沁和荣禄大军南下，加上李秀成、李世贤兄弟挥兵西进，我就被彻底包饺子，死无葬身之地了。难道现代人终究斗不过当时人？
我从梦中惊醒过来，一旁的惠蓉一边擦拭着我满是汗珠的额头，一边小心翼翼地细声道：“殿下，您还在操劳白天的政事？”
张乐行覆没、清军三股势力成形以及石达开在四川坐大这三件事深刻地困扰着我，一连几日都无法睡安稳，始终感觉自己打败湘军控制两湖简直是坐进了四战之地，随时都有可能被周围的任何势力所侵犯。再看如今中国的形势，这几年让我搅合得已经完全没了历史的模样，穿越了这么多年，第一次感觉无所依靠。过往的那种天不怕地不怕放手干的想法没了，患得患失的情绪充斥着整个身心。
“唉，做了个噩梦。”我尴尬地朝她笑笑，缓缓坐起身来，道：“还好不是真的，要不你的殿下我可就再也爬不起来了。”
惠蓉撅起嘴角，一副不高兴的样子，道：“殿下再吓唬臣妾，臣妾就不理你了。”
我一把抓起惠蓉的胳膊，心想自己也有日子没和她亲热了，好歹也算法定夫妻，于是我不宣而战，直接将她的褐色睡衣顺势褪下。惠蓉愣了一下，很快明白了我的意思，轻柔地在我面前躺下。
快乐的时光终究短暂，欢乐之后，我不禁心生悲凉，忽然开口道：“对了惠蓉，本王不在这些日子，那个疯婆娘还好吗？”
“殿下您是说洪宣娇妹妹吧，”惠蓉依靠在我怀里低声道，“其实臣妾觉得她挺可怜的，她那天和您置气后好几天都没说话，经常对着院子里的花花草草哭泣。殿下，这个女子确实可怜，您就不要再为难她了吧。”
“本王为难她？”我不高兴地道，“这个疯婆娘当初可害得本王差点出不了天京，本王现在让她好好反思反思也不过分。”我心想洪宣娇还真是会装可怜，但对于她我可是不会再报什么幻想了，留着不杀就不错了。
第二天一早懒懒地从床上爬起来，本来是打算去看看关押软禁着的洪宣娇的，但我也不清楚自己是想耀武扬威地挑逗还是虚情假意地慰问，最后想想还是算了吧。于是我穿戴好后直接去后院书房处理政务了，无精打采地阅读了几篇公文后，江北守将林彩新的文书让我打起了精神。他报告说英法的使团已经到了汉口，他们拿着刚刚逼迫清政府签订的《北京条约》，飞扬跋扈地宣称要建立“法定租界”。
守军将领林彩新虽然看不惯，但面临国际争端不敢擅自行事，而这个问题同样困扰着我，这种丧权辱国之事确实让人进退两难。
第二百三十七章 商定租界
林彩新上奏称，这次英国人的到来不但来势汹汹，更是早有准备，他们一共来了两艘军舰、三艘炮艇、六百多名水兵，摆出一副谈不拢就开打的架势。UU小说 www.uu234.com更新最快 （ ）
其实汉口租借涉外事件对我来说已经不是第一次了，早在一年前的春天，英国驻华使馆参赞巴夏礼乘坐一艘商船来过武汉。那时候正赶上太平军与湘军武昌激战正酣，根本无人理会这个远道而来的英国人。后来据说巴夏礼在汉口视察地形后，曾拿着租借协定到武昌的城王府来找我商定，但那时我已率部进攻湖南，在武汉设立租界之事便不了了之了。所以这一次，英国人做好了万全的准备后，再此光顾武汉。
英使这事儿现在想想确实让人后怕，历史上陈玉成攻打武汉失败，一定程度上就是因为受到了汉口租界的英国人忽悠。还好我抢在英国人到来之前攻取了武汉三镇，才就此掌握了执掌华中的主动权。
此时，刘继盛、周竹歧以及赵烈文、王闿运四大谋士也闻讯赶来，他们先后进入我的书房，共商处理汉口的办法。
刘继盛首先递上了更加全面的信报，道：“殿下，据细作反馈，此次前来武汉的英国舰队共有海军六百人，为首的是已被任命为汉口租界领事的金执尔。随队同行的还有来自上海的宝顺行洋行的董事韦伯、怡和洋行的经理维克多等。”
王闿运道：“这么看英国人是做足了准备，既带了商贾也带了军队，势必要先礼后兵。”
周竹歧不屑地道：“区区几百人的洋鬼子水军而已，我天朝武汉驻有一万水师精锐，几十艘火轮舰队，害怕他们不成？殿下又不似那些满清妖头，英国鬼子要战咱们可以奉陪到底，让他们见识见识天威何在！”
周竹歧说得义愤填膺，我也是满心鼓舞，王闿运却道：“殿下，断然不可啊。如果在武汉公然与英国人闹翻，那么他们必会因之与清廷合伙对付我天国。”
周竹歧道：“英国人不是一直和清妖打仗吗？前年还攻破了清妖首都，怎么会联合呢？”
王闿运摇摇手指，道：“这都是哪年的事情了，殿下，英国鬼子早就同清廷合谋对付您了，那李鸿章的西式新军就是英人在背后支持的。英国人目前还没有公开与我们对抗，只是忌惮于您和李秀成这两年来迅速发展壮大的势力，他们也在做两手准备，给自己预留后路。”王闿运曾是肃顺的旧部，对于清朝那边的对外策略是十分了解的。
我点点头，苦笑着道：“其实本王清楚，依我天国目前之军力物力难以与英国鬼子抗衡，英国鬼子来我们这里无外乎是想搞点贸易挣钱罢了，先答应他们开这个租界，等我们中国自己发展起来了再把他们撵走便是。”
唉，没有办法，实力摆在这儿，不妥协就得走历史上陈玉成的老路，于是我决定先答应英国人的要求，看看他们到底要怎么整这个汉口租借。幕僚们也没有别的好办法，于是我当即派手下人去江上的英国船队与金执尔接洽，看看英国人究竟要做什么。
这个金执尔可能以为我怕了他们英**队，居然大摇大摆地领着队伍进了武昌城，宣称要与我面谈。金执尔的团队包括两位英国商人，十名英军士兵，他们在武昌城内一路横行霸道，奔着我的城王府而来，气焰十分嚣张。
城守林启荣就此事找到我，我决定给英国人一个下马威，于是吩咐林启荣带队在城王府外的街巷里埋伏起来。一等英国人靠近，他们立即四面喊杀而至，从空中抛出了十几张大网，英国士兵似乎没有料想到这一架势，还来不及拔枪就一个个被大网罩住。很快大队太平军一拥而上，将他们全部擒住捆绑起来。
就在英国人惊魂未定之际，林启荣提着亮闪闪的宝剑缓步走来，英国人见状以为要取他们性命，一个个鬼哭狼嚎起来场面十分滑稽，林启荣则不管那么多，一声令下将所有的英国人押入了我的城王府，道路两旁围观的百姓此时纷纷鼓掌叫好。
就这样，金执尔他们被押到了我的面前，这家伙满头弯曲的金发犹如水洗一般充满了汗珠，而他的脸上更是一片惨白，吓得支支吾吾一时说不出话来。
眼见这帮英国人已被完全震慑住了，我这才命令周国贤上前给他们松绑，然后派人搬来了座椅，伸手请他们入座。金执尔这才稍稍缓过神来。
“阁下就是汉口领事吧，”我镇定地笑着说道，“您应当有所耳闻，我太平天国治安严格，对于各类违法乱纪之人向来严惩不贷，今天还好本王知道你们英国使团要来，要不，诸位这会儿可就不知道在哪了。”
金执尔曾是福州英国领事馆的翻译，他本人精通中文，听了我的话他紧张得连连点头，低声道：“多谢城王，多谢城王……”看到金执尔已经完全没有了之前的嚣张气焰，在此的一众太平军文武全都露出了欢喜之情。
但此时我心里清楚，这些英国人吓唬吓唬还行，却不能动真格的。所以先兵之后，我还得以礼相待。而金执尔也逐渐缓过神来了，他知道自己此来的目的，只见他拿出了一张武汉地区的地形图。
“城王殿下，其实关于租界选址的勘察我们上一次就完成了，”金执尔一边说着一边用手指比划着，只见他在汉口江滩一带点了几下，道：“以花楼巷至江边往东共八丈，一直到甘露寺江东角为止，总共二百五十丈宽，一百一十丈深。殿下，我大英只要这些地方，您瞧？”
我仔细打量着地形图，汉口那边虽然我只去过几回，但对于那里的地形却几乎是了然于胸的，英国人看中的地方应该和历史上的汉口英租界位置相差无几，这片区域靠近长江，基本上是整片整片的废地，如今竟被英国人当成了宝贝。但其实仔细一瞧，就不难发现，这里距离汉口闹市区只有咫尺之遥，且靠近长江航道交通也十分便利。
我一直眉头紧锁没有说话，一旁的金执尔可能害怕我不答应甚至加害于他，赶紧又结结巴巴地劝说道：“殿……殿下，这开租立界之事本是为了促进两国贸易的好事，而且我们大英帝国不会白租这片地方的，那……那个我们会付给贵国租金。”说罢，金执尔颤抖着从身上掏出了另一份文书，仔细一看，居然是英国与清政府签订的关于租地问题的《天津条约》和《北京条约》的条款汇总。
看了这些我很不高兴，厉声道：“放肆，尔国同满清妖孽签署的东西，在我堂堂天国境内岂可继续适用？”
金执尔被我这么一喝吓得浑身哆嗦，半天说不出话来，陪同而来的两位英国商人也都面如死灰冷汗直流。我见到他们已经示弱，知道斡旋的机会来了，便一本正经地开口道：“事情虽然如此，但本王也不是不明道理之人，在汉口开租界之事本王认为还是可以商谈的。”
几个英国人听我这么一说都松了一口气，连连点头附和，而我也当机立断，提起大笔就在他们事先拟好的文书上批改起来，道：“本王同意你们在汉口开租界，但你们同满清签的条约在本国不可使用，相关条款必须重订。”
金执尔他们虽有英军在背后撑腰，但进入武昌以来一路被我软硬兼施整得此时已经完全晕头转向了，居然还真答应了重订租界条款。新的租界条款中主要存在争议的是领事裁判权问题。
这个问题是指租借区域内的执法归属，按照英国人与清政府的条款规定，租界之内中国是没有司法权的。这一条实在是太过耻辱卖国，我希望尽可能地收回汉口租借内的中国执法权，与金执尔激烈地争论了一番之后，最后我提出了折中办法，设想由中英双方共同组成管委会负责执法，依据英国法律对汉口租界进行法规立法，出现问题后采取较为“开明”的中英官员商议制进行裁决，即组建由中英官员各占半数的裁判团，依据法律进行判决。而这个司法裁判机构又不属于汉口的行政机构，即由汉口的太平天国政府提供物资支持，但不受太平天国地方政府管辖。
英国人对我的想法大感意外，他们想不到一个中国地方军阀的脑袋里居然会有西方资本主义管理制度的思想框架。其实我知道英国是发达资本主义国家，而汉口又是经济发达区域，依据他们的法律进行立法既能让英国人有台阶下，又能符合地区发展趋势。果然金执尔他们上套了，一听说以英国法律为基础订立租界法规，他们便进一步同意了中英共同执法的提议。
于是条款一经议定，我立即强迫金执尔和两位商人作为英国官商代表签署协定，毕竟此次商讨一定程度上在他们脑袋上架了家伙，我担心这些人一回去立马反悔变卦。
经过一整天的时间商讨，新的《汉口租界条款》终于通过了，傍晚在王府内设宴款待了金执尔等人，并一一赠予他们精美的礼品，这些紧张了一整天的英国人此时也终于露出了如释负重般的笑容，最后他们拿着新约拜谢而去。
看着英国人离去的背影，我长出一口，身子瞬间瘫软了下来。
第二百三十八章 扩军之计
同英国代表金执尔议定了汉口租界的事宜后，英国人说干就干，他们在江北登岸，并开始了筹建居住区的活动，尽管那片地方如今尚属杂草丛生，但汉口租界开通的消息还是在武汉三镇之中沸沸扬扬地传开了，我旗下的报刊也作了相关的跟踪报道。UU小说 www.uu234.com更新最快 由于我授意这些报纸重点将武汉租界的管理条款与清政府签订的不平等条约相区分，因此武汉地区的百姓尚且没有对这个设立租界的事情产生多大的抵触情绪。
打了一个擦边球暂时避免了卖国骂名，我也终于松了一口气，就在这时“中军统”北方的情报机构传来了消息，清朝内部进行了一次重大的人事更迭，而这一消息也足以让人目瞪口呆。
临清一战，捻军主力全军覆没，捻军首领张乐行兵败被杀，据说两宫太后和朝廷上下闻讯皆为之一振，两位太后以同治皇帝的名义大封功臣。津门新军的统帅李鸿章是这次作战的提议者，同时他的新军还攻克了捻军的大营安阳，另一方面，由于捻军在进攻临清的过程中直隶总督文煜临阵脱逃致使大名府被攻破，因而清廷迫于压力罢免了文煜，而升江苏巡抚李鸿章为直隶总督兼北洋大臣。
这可不是一件小事，直隶总督是清朝九大封疆大吏之首，所以现在的李鸿章可谓一步登天位极人臣。我知道历史上李鸿章确实最后位居高位，但那都是他晚年的事了，现在这家伙由于我的存在反而提前坐上了升迁火箭，强势地成为了我的又一个强劲对手。
毕竟李鸿章曾是我的手下败将，现在又通过和我类似的手段兴办新军获得了成功，因而对着他的情报我半晌说不出话来。一旁的刘继盛终于忍不住了，开口道：“殿下不必过于担忧，那两宫妖后对僧妖头和荣禄这二妖也有大赏，因此李妖帅实际上是受到钳制的，这也就说明清妖朝廷实际上也在防备着李妖帅。”
刘继盛分析得没错，这个事情非常有意思，另有情报显示两宫太后又赐了蒙古王爷僧格林沁的博多勒噶台亲王爵，以诏世袭罔替，等于是明文确立了僧格林沁的皇亲国戚地位。同时又升那个武卫军统领荣禄为兵部尚书兼步军统领，赐遏必隆刀。遏必隆腰刀相传为康熙皇帝的辅政大臣遏必隆的佩刀，后来这把刀被收入宫中作为清朝的皇家信物之一，作用类似于尚方宝剑。将遏必隆刀授予荣禄，意味着给予了荣禄先斩后奏的钦差大臣之权。因而清朝廷这一次加封实际上是同时确立了李鸿章、僧格林沁和荣禄三个人的地位。临清之战后此三人势力膨胀，因此清廷让他们相互制衡。
“哈哈，好一个三足鼎立之策，有点那个三权分立的意思哈。”我笑着说道。只见刘继盛满目愕然，似乎听不太懂我的话。
就在这时，部下进殿递上了英王陈玉成的亲笔回信，他还是十分给我面子的，接到我的调遣指示后立马挥师开拔，准备撤回皖北与他的旧部吴如孝会合。陈玉成回皖北等于是顶替了张乐行再次充当起我与北方清军间的屏障，对此我是十分开心的。
但我的好心情并没有持续多久就被后堂传来的喧嚣声所打破，在我遣散女眷之后城王府内已经十分安静了，此时能够发出声响的不是别人，正是一直被我软禁的那个洪宣娇。
我气冲冲地奔向洪宣娇居住的偏房，只见洪宣娇此时已被仆人们捆在椅子上，嘴里也被塞上了东西，但依然十分激动地呜呜直喊，仆人报告称突然发现洪宣娇企图用丝巾上吊自尽，于是赶紧进行制止。
我拾起掉在一旁的三寸白绫，狠狠地瞪着洪宣娇，洪宣娇立即变得安静了，她的眼睛里投射出了恐惧的目光。
好啊，居然敢自杀。我本想好好训斥她一顿，甚至教训教训她，但看到她那略带无助的目光我话到嘴边又不忍开口了。软禁着她避世这么久，对于洪宣娇这种“交际花”而言大概已是最残忍的折磨了，因而她想寻死似乎也是合情合理。
我摆摆手对仆人道：“算了，给西王娘松绑吧，这件事就这么过去了，以后好好对待王娘，王娘有什么要求尽量满足。”仆人们纷纷大惊，但不敢违命，于是就松开了她，
我转身刚要离去，洪宣娇忽然在背后喊道：“哼，冯瑞城，你以为你不让我死，我就会感激你吗？”
此时的我根本不打算搭理她，一边伸手推门一边随口道：“本王不在乎你感不感激，人活这一世，心安理得就好。”
洪宣娇突发冲上来一把抓住我的手，满脸怨气地挡在我面前，恶狠狠地道：“冯瑞城！本宫不需要听你来说教。你当年只不过是一个胆小怕事的无用书生，王兄念在同门之谊升你当主将，你可好……你对得起洪氏对你的信任吗？你对得起太平天国最早的那些先烈吗？”
洪宣娇愤怒地教训了我一顿，肆意地宣泄着心中的怒气，此时的她一身素衣没戴任何饰品，早已不是当初那个珠光宝气的妖艳贵妇人了。看着眼前的洪宣娇，一种莫名的感觉涌上心头，我瞬间觉得洪宣娇此时分外可爱，也许最本真的东西才是最美的吧。
关键时刻，我的内心提醒自己，任何时候都不要被洪宣娇所迷惑，自己先前几次险些丧命于她手，因而绝对不可放松警惕。
内心挣扎过后，我平静地对洪宣娇道：“你的话说完了吗？本王还有公事，恕不久陪。”说罢任由洪宣娇在背后如何哭闹甚至威胁，我毅然决然地走了出来。
城王府的大堂内，两个人已在那里等候，出乎意料的是，这一次来的是刘继盛和任化邦。
“你们这是？”我不解地开口问道。
刘继盛首先开口：“殿下，吴主将发来急报，安徽战场形势危急，清妖伪安徽巡抚李续宜重整两淮妖军，并且一路进犯我天国地界，现如今寿州与凤台一线全部失守，叛将苗沛霖复夺长丰、定远，庐州以北全线告急。”
我皱起了眉头，接过信报仔细打量了一番，这个李续宜确实不是个平庸之辈，当初曾国藩保举他巡抚安徽派他深入皖北重整残局时，苗沛霖自立为王，而寿州一带大片地区也都被我占领，结果李续宜不鸣则已一鸣惊人，在皖北卧薪尝胆一年多，先招降了苗沛霖，又重组了两淮兵勇，现在他卷土重来，我当初打败苗沛霖时建立的皖北防御体系已然崩塌。
“殿下，苗贼不知好歹卷土重来，小弟愿率骑兵团北上增援，定全歼苗贼伪军，为殿下缓解皖北之急。”任化邦上前一步拱手请命道。
我知道任化邦是急于去找那苗沛霖报仇，但此时说什么我也不能答应，因为一来苗沛霖的背后是李续宜，我怕任化邦不是他的对手；二来陈玉成的大军马上就要回师皖境，因而让他去对付李苗是再合适不过的了，而此时的我再也不愿意去插手那片贫瘠的皖北了。
“任将军勇气可嘉，”我摆摆手，决定一五一十地向任化邦解释，“但此番安徽的清妖反扑，我们主力身在武汉难以劳师远征，况且英王殿下的大军即将归来，安徽是他的地方，吴主将也是他的部属，咱们再去用兵皖北已是不合时宜了。”
看着满脸遗憾的任化邦，我安慰他道：“任兄弟不必灰心，待南方的后顾之忧平定，大军北伐清妖之际，苗贼一定交给你来对付。”
任化邦闷闷不乐地离开了，刘继盛则开口问道：“城王殿下，您真的打算用兵南方了吗？”
我微微一笑，用手指向地图上的四川方向，道：“天府之国，沃野千里，若能得之作为根据地，则取天下何难？”
河北保定的直隶总督署，李鸿章正式入主接替因为守卫大名府不利的前任文煜，不到四十岁的年纪就成为封疆大吏之首，加上周围一众部下的来回附和，李鸿章的心里也一直美滋滋的。不过更让他得意的是，他手中的津门新军如今已经扩展到了三万五千人，就连之前一直态度跋扈的常胜军首领戈登此时也对他恭敬有加，特地送来书信表示愿意听从调遣与新军并肩作战。
“哈哈，戈登这个洋鬼子，还以为他有多厉害呢，这么看也不过是个墙头草罢了，认识到咱们的实力了也就变乖了。”坐在殿下的富明阿笑着说道。
李鸿章放下戈登的信，抚着自己下巴上的小胡子，微微地点了点头。
李鹤章道：“大帅，咱们下一步该怎么办？”
李鸿章抬起头，缓缓开口道：“三万五千人，但看起来还远远不够。本帅想加募一些新兵，诸位意下如何啊？”
郭松林道：“大帅想得是，您瞧那些作乱的长毛头子，那个不是拥众无数，少则十余万多则几十万，将来要想对付他们，咱们的队伍还得扩。”
王凯泰也跟着开口说道：“大帅，我军增兵已是大势所趋，您现在贵为直隶总督，又削平了中原地区的捻匪叛乱，依我军现在的声望，再招两万人组成五万大军轻而易举。但是购置新枪，编练新军也都需要时间，所以依老夫之见，此事还需从长计议。”
李鸿章点点头，道：“幼徇先生说得很对，现在中原地区已经平定，招募新军正合时宜。本帅刚刚和英国那边谈了五千支新枪，季荃啊，我派你去皖北加募五千人来。”李鸿章深知自己的故乡皖北地区民风彪悍，当地人勇武善战，所以特派自己的弟弟去那里募兵。
李鹤章点了点头，忽然问道：“大帅，我军的名称是什么？新军？津门新军？还是津军？”
李鸿章笑道：“听起来都不响亮，你们说说咱该叫什么？”
“李家军不错！“李鹤章脱口而出，整个大堂里瞬间变得肃静了。
李鸿章的笑容瞬间凝固，他厉声喝道：“放肆，这种名称说出去咱们就等着掉脑袋吧！”
站在一侧的亲兵营官罗荣光忽然开口道：“大帅现任北洋大臣一职兼办对夷事务，而我军又是师夷长技，何不就叫‘北洋军’？”
罗荣光的话一字一句说得十分缓慢，不过片刻，在场的多数将领纷纷点起头来。
第二百三十九章 五大罪状
我之所以打起四川的主意，主要还是想进一步扩充自己的力量。UU小说 www.uu234.com更新最快所谓养兵十万，日费千金，打了这么些年仗，我现在最深刻的体会就是在中国打仗成本真是太高了，虽然目前控制了湘、赣两省全境及皖、鄂两省的一部分，但收纳了大批湘军降部之后，我居然也开始周转困难起来，最近这段时间花钱如流水啊。
湖南和江西自太平天国兴起那几年就一直战火不断，所以要想扩充军队，就必须有一个强大的物资基地，天府之国四川隆重地映入了眼帘。
四川，地处中国西南，居长江上游，地理位置相对偏僻封闭，且多山多河，地形极其复杂，自古便有“蜀道难”的称号。另一方面，四川又是一片富庶异常的沃土，外有群山庇护，内有都江堰灌溉，因而历史上秦统一六国、刘邦建立汉朝以及抗日的胜利都是依靠了四川作为大后方提供的有力支援。
石达开垂涎四川已久，正如历史上那样，他令旗一摆挥师入川，只不过这一次大渡河没有为难他，四川总督骆秉章没有忽悠他，翼王的大军顺利进入成都，四川全省望风而降。翼王石达开可谓不战而得整个川蜀，实在是让人羡慕嫉妒恨。更让人担忧的是，石达开本身的政治韬略十分出色，自从率部远征之后他对拜上帝教只字不提，而是四处开粮仓、杀恶霸收买人心，所以一时之间，他的威名传遍西南，声望很响。
所以我必须及早对付这个家伙，要不等他在川蜀站稳脚跟就再难撼动了。
但说到底石达开现在仍然是太平天国的翼王，虽然之前被洪秀全撤了一些虚衔名号，但他依然是首义诸王中唯一健在的，是我名义上的上司。所以要想对付他，还真不是件容易的事，弄不好可是会败坏自身名望的。
看到我焦躁得直拽自己的头发，刘、周、赵、王四大谋士都知我的心思，王闿运道：“殿下，如今石达开入川不足两个月，部属和人心都还不稳，此时不进攻四川，等他们有力量据守山川险要之后咱们再想入蜀可就难上加难了。”
“打四川？”我苦笑着道，“本王何尝不想？现在出兵，名不正言不顺，到时候落个趁火打劫同室操戈的恶名怎么办？况且以翼王的才智，此时恐怕不会没有防备。”
刘继盛道：“殿下，四川的细作有最新情报，石达开入川时的兵力不过四万，现在收降了六七万的清军降部，本身就是不稳定的征兆，况且此时翼王还加派了两路人马南下入贵，这又是兵家大忌，也就是说，现在的确是进取川蜀的最好时机。”
刘继盛的话越说越激动，我环顾了他们几个，无奈地道：“你们真的都认为现在是取四川的最佳时机？”
周竹歧道：“翼王好歹也是前任通军主将，现在他攻取四川，殿下您作为一方统帅不能不有所表示，是战是和应该先表个态，属下听说忠王、侍王远在东南尚且都发了文告进行恭贺。”
我听了一震，周竹歧的话倒是提醒了我，之前那李秀成、李世贤兄弟确实曾发文告恭喜翼王入川，李氏兄弟手握东南，石达开占据西蜀，如果他们两方站到一起那我可就被夹在中间成馅饼了，不行，我得提前有所行动。
为了先探一探石达开对我的态度，我决定起草一份祝贺信派人交给他，这么多年没和石达开交流过，我的心里一点底儿也没有。这封信由刘继盛主笔，大抵包括三个内容，其一是对石达开入主四川表示祝贺，拉近我俩之间的距离；其二是向他描述目前太平天国所实行的诸王议会的大体状况，劝他加入，试探他的态度，其三则是向他提议联合进攻贵州的曾壁光，看他什么反应。
信件完成后我又读了几遍，感觉满意后立即差人送往成都，自己心里此时充满了期待，想当初是石达开提拔我上的位，而我俩都对拜上帝教那套东西不感冒，都反对洪秀全的压制，都视湘军为死敌，都宣称“兴汉反满，还我河山”。因此我相信石达开和我至少应该是同心同德的。
第二天上午，部下呈上了石达开写给我的文书，我顿时一愣，送信的昨天下午才走，怎么今天就有回应了？后来一看才发现，原来这封信并不是什么回信，而是石达开主动写给我的，也是他在成都对天下所发的文告。
我拆开信封一看，期待、喜悦、疑惑、惊诧、震怒，看完整个信件我的心顿时凉了一大截。
石达开可是毫不客气，在他的文书中把我从里到外痛斥了个狗血喷头，他说我扳倒洪秀全是“欺君犯上”，打压洪仁玕是“排挤同僚”，建立诸王议会是“另立朝廷”，大规模引进西洋科技是“盲目崇洋”，不杀曾国藩则是“骄兵养患”。石达开在文告中义愤填膺地表示要对天下揭露我的“五大罪状”，宣布翼殿与我不共戴天，并宣称要从四川发兵东征，“清君侧，诛逆臣”。
看了石达开的文告我简直气得要吐出火来，连连敲打书桌，大骂道好一个翼王石达开，要不是我在这头与湘军苦苦缠斗，他能那么从容地奇袭入蜀吗？现在这小子自以为羽翼丰满了，居然声讨起我来了。
一旁的众人见我如此气愤连忙劝我息怒，只听刘继盛道：“殿下您息怒，翼王殿下没有看到所有状况，所以被一些流言蒙蔽了双眼，相信假以时日他一定会明白过来并与殿下您合作的。”
周竹歧也道：“属下跟过翼王一段时间，翼王不是那种同室操戈争权夺利的小人，我想这其中一定有误会。”
在众人的连连劝说下，我这才消了消气，而一旁的王闿运却忽然开口道：“我看未必，那石达开又不是瞎子聋子，岂会坐井观天对着天下人乱发文书。依我看，干脆您就一不做二不休，集结兵马一举杀过去，灭了他在四川的势力。”
王闿运此话一出，周围一下子沸腾了，满堂文武有的互相议论，有的则指责王闿运。
我注意到赵烈文没有说话，于是拍拍桌子待众人安静下来后，问道：“惠甫先生，这事儿你怎么看？”
赵烈文抬起头瞧着我，忽然露出了淡淡的笑容，道：“石达开曾是曾涤公最忌惮的人，此人文武双全谋略过人，当年和湘军对垒都不落下风，就像王壬秋先生说得那样，石达开又不是不明时事，岂会乱发文告制造内讧？”
“你的意思是？”
赵烈文道：“鄂北的鲍超、多隆阿两路人马几个月来按兵不动，他俩矛盾那么多，也曾互发文告声讨对方，但为什么始终没开打？”
“忌惮周围的势力？”
“确切地说是忌惮您，”赵烈文忽然笑着道，“武汉与襄阳不过六百里路，他俩打得两败俱伤了谁最容易收这渔翁之利？”
周竹歧问道：“那这和四川的翼王有什么关系呢？”
赵烈文看了周竹歧一眼，继续道：“多隆阿和鲍超的人马都是凶悍之徒，他们如果放弃火拼转而对外进军，无外乎三条路，向东打回中原地区，向南进犯武汉地区，向西南挺近川蜀地区。中原地区捻军被灭，三大清军主力顺次集结。武汉地区城殿重兵守卫坚城，又有洋人在此驻扎。西南地区石达开入川不久，其主力南下稳固川南去了，北方的防御松弛。殿下要是换做您，您会走哪一路？”
“我明白你的意思了，”我说道，“石达开公然发布文告声讨我其实是想骗取北边清妖的注意，好让他们的内乱无后顾之忧，同时也让清妖以为我们会开战，进而让他们企图坐收渔利而暂缓南下。”
众人这才恍然大悟一般纷纷点头应和，而赵烈文则继续补充了一嘴：“还有殿下，这石达开同样也是在试探您，您如果真的出兵讨他，师出无名您就会被天下所谴责，到时候石达开可以通过外部的压力号召四川当地人拼死抵抗拖住我军主力，同时派其川南主力迂回进犯我湖南地界，到时候形势就会越来越不利于我们。所以石入川时间虽短，但贸然去打他反而会帮助他加速稳固。”
赵烈文看问题还真是透彻，我赶紧问道：“那本王现在该怎么办？总不能坐视其在四川扎根芒刺在背吧？”
大堂里此时又是一片沉寂，我与石达开现在近乎翻脸的形势让所有人都感到风雨欲来前的紧迫，太平军内部会不会就此爆发第二次大规模内讧？大家全都沉默不语了，这一刻我甚至能够听到窗外小鸟那微弱的鸣叫声，时间仿佛就此止住，众人的目光不自觉地再一次转向了赵烈文。
赵烈文却显得不以为意，他一边摇着手里的纸扇，一边慢慢地说道：“殿下，解决您和石达开之间的问题，现在看来怕是只能谈了。把他约出来来一场谈判，无论谈得拢谈不拢都不要动手，先看他有什么反应再做决断。”
“行吧，那也就只能这样了。”我无奈地摇着头说道。其实我真心不愿意去和石达开面谈，当初他对我有提携之恩，和他站一起我总觉得会矮那么一截。且现在我们两方对立得厉害，他要重新确立在太平天国中的地位，而我则图谋他的四川地盘，因此我担心这场谈判就算能成也很可能会带有阴谋，比如埋伏个刀斧手啥的。
但是到了如今这个剑拔弩张随时可能开战的地步，谈判似乎还是最好的办法。我想了半天，终于一咬牙，吩咐手下人起草文书，我要与四川的石达开进行和谈。
第二百四十章 军港开埠
阎敬铭，字丹初，陕西朝邑县人，时任山东巡抚，当他在一天前接到李鸿章将要前来会晤的消息后，整个晚上都坐立难安。UU小说 www.uu234.com更新最快 阎敬铭想不明白，山东境内的白莲教叛乱已经近乎绝迹，新军首领又是堂堂直隶总督的李鸿章为何要到山东来。
就在阎敬铭苦思不解之时，门外的侍卫报告称，李鸿章等人已到了。
李鸿章领着身后十几个人大步流星地进入了济南的巡抚衙门，阎敬铭不敢怠慢，立即快步迎了出去，跪倒在地叩头行礼后颤抖着道：“下官不知中堂大人亲自光顾，有失远迎，还望中堂恕罪。”
只见李鸿章和一行人全都身着长褂便衣，离远看去就像一群赶考在即的读书人。李鸿章笑着道：“阎大人赶紧起来，本堂这次到山东来是微服私访，没有告诉其他人。”
“这……”阎敬铭站起身，缓缓地走到自己的座位上，满是疑惑的他不解地小声问道：“不知中堂大人此时前来有什么指示？”
“阎大人莫急，你马上就会明白。”李鸿章笑着端起茶杯，慢慢地品用起来。
不一会儿，大堂外的侍卫再次来报称一群外国人求见。李鸿章听了立即站起身，并挥手示意侍卫放行。
只见一群西装革履，头发金黄的洋人走了进来，为首的那个身着一袭白色西装显得格外精神。他们看到李鸿章后，纷纷脱帽行礼道：“见过李大人。”
李鸿章笑道：“你们来得正好，我这就给你们介绍，他就是山东巡抚阎丹初阎大人，山东一带的大事小情都归阎大人负责。” 阎敬铭还搞不清状况，却也只得硬着头皮上前向这几个外国人示意。
白色西装的男子十分高兴，微笑着道：“很荣幸认识阎大人。我叫舍纳德·阿思本，大英帝国的皇家海军上尉。贵国与我们之前商议的引进海军之事已经初步敲定，军港计划建设在山东威海卫的刘公岛一带，阎大人，以后开埠建港之事可就仰仗大人支持了。”
阎敬铭这次听明白些了，他心有顾虑，却又不敢表现出来，只得苦笑着连连点头附和。
“既然如此，就请大人下批文吧。”阿思本笑嘻嘻地道，“没有您的文书，那些地方官一定会阻挠我们的，到时候影响了军港和水师的建设，对大家都不好。”
阎敬铭大吃一惊，他瞅瞅一旁的李鸿章，却见李鸿章早已把目光投到别处，根本不予表态。阎敬铭这时才知道自己已经是箭在弦上，退无可退了。他用颤抖的双手提起毛笔，开始书写授权文书。
阿思本接过了山东巡抚下发的书令，此时早已是喜上眉梢，连连拜谢。而阎敬铭则知道，自己开具这一纸书令后，英国人在省内的活动就将完全脱离地方官的管控。
阿思本等人离去后，阎敬铭这才心有不甘地对李鸿章道：“中堂大人，就这么发凭证给这些洋人？一旦他们为非作歹怎么办？咱们岂不是……”
李鸿章笑着道：“阎大人，南方的长毛都闹了十多年了，不但没被剿灭，反而越来越猖獗，何也？还不是水师强大。现在朝廷有意借助洋人之手组建我大清自己的西式舰队，这叫借师助剿，不给洋人点好处，他们怎肯乖乖效力？”
“这……”阎敬铭张大了嘴巴半天说不出话来。李鸿章看了一眼阎敬铭也没有说话，他知道阎敬铭向来仇视洋人，如果自己不亲自来山东一趟，阎还真未必会给英国人好脸色。
李鸿章知道山东之行的第一个目的达到了，他马上对身边人吩咐道：“西式水师建军，水兵要招募我们中国人，你们快去把招募告示贴出去，凡是精通水性并愿意报效国家的，咱们的新式水军全都接纳。”手下人立即开始制作征兵告示，李鸿章则低声冷笑道：“冯瑞城啊冯瑞城，假以时日，我李鸿章的舰队必要与你一争高下！”
与石达开的较量已经悄然展开，与赵烈文估计得差不多，石达开对外公布我的“五大罪状”实际上只是给他自己壮壮声势罢了，他根本就没有与我真的动刀枪的意思。这不，接到我一前一后两封谈和信，石达开立即做出回应，马上就送来了回书。
在石达开的回书里，他的态度来了个一百八十度大转弯，先是把我恭维了一番，说我用了不到五年的时间便崛起于长江之上，率领太平军连克强敌，打垮了满清妖孽，同时对内又整肃朝纲，重树上帝之威望。石达开称我所做的一切都将是青史留名的不朽功业。
看了石达开的这番吹捧，我心里美滋滋的，能得到翼王石达开的夸赞，这是对我之前的所作所为最好的肯定。看到我满脸的得意之情，一旁的赵烈文板着脸冷冷地道：“殿下不要过于骄傲，那些都是石达开吹捧您的言语而已，石达开平时写东西几乎不提什么‘天父上帝’，在给您的信里却写满了这种话，其用意您应该明白。”
赵烈文的话犹如一盆冷水泼来，但仔细想想也对，我和洪秀全的斗争他要是说我犯上欺君还算正常，但硬说我这是重塑朝纲就显得太虚情假意了。
除了大段的溢美之词之外，石达开在结尾处郑重其事地向我提出了会面商谈的意思，他说现在城殿和翼殿分别控制了两湖和西蜀，接下来如何进一步开拓功业就成了我们两方所不可回避的问题，他认为这个问题事关太平天国大业的最终成败，所以他要与我面对面交谈。
看到石达开这个主张我浑身一抖，心想这家伙还真是有魄力啊，居然点名到姓要见我本人，这还真是少见，我立即犹豫了起来，担心这次会面会出现什么三长两短。
刘继盛开口问道：“殿下，翼王要与您会面，见不见？”
王闿运跟着说道：“城王殿下，不能见，石达开此时和您会面恐怕另有企图，太过危险了。”
周竹歧瞪着王闿运，高声道：“为什么不能见啊？翼王殿下为人光明磊落，又不会加害于殿下，殿下有什么可担心的。再说殿下若是避着不去相见，那岂不是让天下人耻笑吗？”周竹歧曾是石达开旧部，对他有一定了解。
我微微地点点头，又想了片刻，道：“周宰辅说有道理，既然是和谈，不去和人见面终究说不过去……”
“当然，”我的话还没完，赵烈文已经开口了：“既然那个石达开主动提出要见殿下，殿下当然不能回避，但究竟怎么个会谈法，这可就有必要仔细商榷了。”
“惠甫先生的意思是？”
赵烈文道：“殿下，您现在可以马上回书给四川，就说同意与他石达开面对面会晤，但会面地点要选在咱们这边，让石达开乘船到下游来。这样在咱们的地盘上，石达开便不敢有所动作，且谈判如果不顺，殿下可立即下令将姓石的扣住，然后挥师伐蜀，翼殿人马必然因群龙无首而崩溃。”
听了赵烈文的谋断，我却浑身一震，竟半天说不出话来，感觉他这想法也太大胆了，石达开再怎么说也是我的老上司，就这么动手夺他的地盘我又一时间下不了决心。
赵烈文看着满是踌躇的我，似乎明白了我的窘困，只听他哈哈笑了起来，一边挥舞着扇子，一边道：“城王殿下，石达开纵使原来如何如何，现在也已经是站到了您的对立面，欲取天下，川蜀必得。况且石达开本身文武双全，等他割据西南成了气候，再想与之抗衡可就难上加难了。”
赵烈文分析得十分透彻，但我还是感觉这么做太不厚道。就在这时，刘继盛开口道：“殿下，翼王殿下远征在外多年，始终未曾改弦更张，因此翼殿人马终究是我们自己人，如果对他们动手，那岂不是要再闹一次内讧？”
周竹歧也跟着说道：“殿下，咱们和翼王万万不能开战，翼殿兵马没有想象中的那么好对付，翼王殿下也绝不是可以轻易战胜的。”
经过这几位谋士的轮番劝说，我算是彻底想不明白了。到底该不该借机朝石达开动手我暂时没法决定，于是我立即派人起草回信，首先表示自己愿意与石达开面对面会晤商谈，其次我提出将会谈的地点放在武汉，因为这里是我的地盘，我好掌控，同时我还要向石达开展示一下我治下的武汉的繁荣。
两天之后，石达开的回信到了，这一回他的态度又变了，变得盛气凌人，石达开指责我出尔反尔，怀疑我是否真心愿意与他会面。他以路途遥远，手里缺船只等为由坚决反对亲自到武汉来进行这场谈判，并表示应当选择一处中间地点作为会谈的地点。他提出，以四川云阳作为谈判地点。
云阳是川东一座坐落在长江边上的县城，隶属于夔州府。云阳位于四川与湖北的交界处，是武汉和成都中间的适中之处，在这里会面似乎有一定的公平性。其次，云阳县目前尚处在清军的控制下，也就是说我们两家要在这里谈判前，首先要攻下这里，这就意味着云阳不属于我们俩的势力范围。
我思前想去，觉得云阳虽然地处四川省，但实际上毗邻湖北，且目前鄂东宜昌、施南两地并没有被我完全拿下，这次去云阳会谈我可以借机挥师逆江而上，将宜昌、施南和夔州一起打下来，我相信凭借着先进的蒸汽船，我的进军速度一定会快过石达开，到时候我提前拿下夔州云阳，这场谈判实际上还是在我的势力范围内进行。
没多想，我当即同意了石达开的提议，在四川云阳进行会面。